「早安,斯拉瓦大人。您睡得好嗎?」


    翌日,鑽出被窩的我來到起居室,看見來鬥坐在那兒喝茶。


    我原先是打算進行每天必做的練跑而早起,看來是他起得比較早。


    這個時間太陽仍未升起。不知何故人類隻要老了就會變得早起,這點來鬥似乎也一樣。瞧他冒著薄薄一層汗水,似乎也是剛進行完晨間鍛煉。我為他的熱衷感到開心──但同時,這也令我意識到他年事已高的事實。


    仔細一看,不但白頭發很多,臉龐也滿是皺紋……前世在身邊看著我的精靈──艾爾瑪和傑司達等人,是否也有感受到這股微微湧現的愁苦之情呢?


    「嗯,感覺這是我近來睡得最好的一次。習慣果然不容小覷。」


    那些事暫且先不提。我邊回應來鬥是否睡得好的問題,邊坐在他的麵前。


    雖然我差不多也有米萊菲亞才是故鄉的認知了,昔日每天起床的地方仍令我感到寧靜祥和,是否才是真心話呢?


    「真是太好了。昨天您告訴我的事實在令人驚訝──不過看您倒是老神在在的樣子呢。」


    來鬥泡著桌上的茶,略略放鬆了表情。


    我啜飲著他所遞出來──帶有獨特綠色──的茶,窺看茶杯後方的來鬥。


    「若是我的話,可能無法在這種狀況之下保持平靜……嘉爾特是我父親的仇人,而且我實在無法想像背負了世界的戰鬥。」


    溫潤的香氣滑落至喉嚨深處,由身體中心暖著身子。略帶了點甜味的香氣和茶本身的微微苦澀,和早晨寒冷的空氣真是搭調極了。


    以前常常跟師父喝茶呢──一股懷念之情和暖洋洋的呼息一同湧上。自然而然地,我吐了一口籠罩在無上幸福當中的氣。


    「賭上世界的戰鬥……嗎?」


    「是的……恕我失禮,就我看斯拉瓦大人的模樣,感覺並不太慌張。艾爾瑪大人看似那樣,神經則是繃得頗緊。」


    見到如此鬆懈的我,來鬥露出混雜了苦澀之情的乾笑。


    ……原來我看在他人眼裏是這樣。我也認為自己很泰然自若,不過一旦被其他人提醒,便令我放心於自己有確實沉穩下來。


    然而,更重要的是──


    「你真是明察秋毫。」


    我很佩服來鬥察覺了艾爾瑪的心情。


    雖然言行舉止都很開朗,不過最擔心即將麵臨的戰鬥的人,就是艾爾瑪吧。


    哎,這點連我都有辦法注意到了,聰明人一看便明白吧──但那也僅限於知曉艾爾瑪平時模樣的人。就算交情再怎麽久,來鬥並不太清楚艾爾瑪近來的狀況。他會發現著實令我大感意外。


    「這是當然的。我曾經傾心於艾爾瑪大人。」


    聽聞了理由,便覺得確實言之有理。


    ……這樣啊,來鬥他──


    盡管這份事實亦出乎我的意料,但我可以接受。


    「……想不到你竟會那樣啊。但仔細想想也是合情合理。」


    「是的。除了我之外,我想也有許多人心係著艾爾瑪大人。」


    自從一塊兒旅行之後,再加上我又從父親的角度知曉那孩子不裝腔作態的一麵,我知道艾爾瑪有些令人遺憾之處。


    不過看在不知情的人眼中,沒有幾個女人像艾爾瑪這麽好了吧──這是我的看法。


    ……尤其來鬥還曾受過艾爾瑪指導,應該也有把她當作姊姊看待。那個……哎……大概是竊取內衣這個青春期犯下的過錯驅策著他吧。


    然而那些事情都過去了。


    「可是,艾爾瑪大人的心中,總是有您的存在。」


    來鬥有了妻兒──甚至連孫子都有了。會以「曾經」這個詞匯述說,表示他已揮別了過去吧。


    「坦白說,當您過世時,我們群起向艾爾瑪大人示愛。然而,艾爾瑪大人統統都拒絕掉了。她表示『我已心有所屬了』……我也感到非常吃味。我很羨慕如此受她深愛的斯拉瓦大人,想說若是她先遇見的人是我就好了。」


    來鬥含了一口茶,讓它在嘴裏打轉。好似細細品嚐著苦澀的回憶一般。


    不過,我感覺不到他有眷戀不舍。喉嚨咕嘟一聲將口中的液體吞下肚後,來鬥以認真的雙眼望向我這邊。


    「但是,如今我可以認同了。打從一開始我就不如您……即使身處相同立場,我一定也無法挺身站在那男人麵前吧。縱使父親敗給了他,在他的力量震懾之下,我甚至連揮拳都辦不到。不過,斯拉瓦大人您不但實際和他交手,就算吃下敗仗也依然試圖背負起世界而戰……這我無論如何都做不到。」


    麵對他誠摯的態度,我無法打哈哈說他太過獎了。


    一把年紀的大人如此正經八百地說道,我不能以戲謔態度收下這番話。


    我和來鬥不知四目相望了多久,於是他放鬆了抿緊的嘴角。


    「……嗬嗬,將長久以來的心事一吐而盡,總覺得真是舒暢。有種終於把失戀收拾得乾淨俐落的感覺。」


    來鬥以莫名暢快的表情如是說。


    不過,就在我隨即重新和他對上眼之後,他也再次麵對著我。


    「因此──我可以指望您完成我一個願望嗎?希望您務必為我父親報仇。若是在武術家之間的戰鬥中落敗,那便無可奈何。可是,父親卻是輸給了一頭為力量而瘋狂的怪物……本來的話,不論是以靜寂流繼承者的身分,或是以人子的身分,都該由我親手報仇才對。但我既沒有對抗他的力量,甚至連勇氣都沒有……拜托您了。」


    來鬥低下頭的同時說出的願望,是要替光太郎報仇。


    不僅是身為人子,亦為靜寂流之人。我感覺得到,由這兩種立場所做出的請求,對他而言相當羞愧。


    但在那之前,未能下手奪去那家夥的性命,且無法拯救師父愛孫的我,有打倒他的義務。


    「你的願望我確實應允了。我會做個了結……畢竟事情原本就該由我收拾。」


    我將手擱在來鬥肩上,他這才終於把頭抬起來,不過隨即又低了下去。他這次並未抬起低垂的頭。


    「……感謝您。」


    來鬥也以自己的方式苦惱許久了吧。他的語氣帶著顫抖。


    ……責任……嗎?愈是回想,愈覺得從前的我欠缺這個東西。並非沒有一心想變強的念頭,如今我有了許多更重要的事物。


    沒料到相隔數十年,得幫過去逐出師門的愚蠢弟子收拾善後──若這是當時那件事的後續,就非得由我來做個了斷。


    既然決定了,那麽就得為了那天盡可能變強才行。距離決戰之日已剩不到一周了。我必須盡己所能。


    話是這麽說,不過我的部分大致上都完成了。在米萊菲亞從朋友們那兒獲得了不少東西,而今在此處又有了一個落敗不得的理由。


    但我仍有一事掛心,是方才在話題中所提到的事。


    「好了,那我去練跑了……艾爾瑪,可以陪我嗎?」


    我在站起身的同時,以蘊含了愉快語氣的聲音,向房間外頭的人喊道。


    聽聞我呼喚不在場的人,來鬥困惑地抬起頭來,於是拉門像是呼應般地打開了。


    「唔……艾……艾爾瑪大人……?您都聽見了嗎!」


    「哎呀……哈哈……那個……真抱歉。」


    從房間外頭出現的身影,是方才被喊到的那位女性。


    艾爾瑪的表情看似困惑,又好像不出所料。


    她會開口向來鬥說抱歉──正是因為她全都聽到了。


    「……好啦,我們走,艾爾瑪。看你似乎原本就整裝待發了。」


    「啊……好的……!那……那麽,稍後再見……


    」


    我正覺得有必要找個地方和艾爾瑪談談,真是太剛好了。不過,她會在我開始練跑的這個時間穿著道服,大概是原本就有意主動邀約我吧。


    我無視於浮現驚愕表情僵住不動的來鬥,帶著艾爾瑪來到了外頭……考量到這個狀況,來鬥八成也想獨處一下吧。


    真是,也犯不著做出偷聽這種事啊。被從前傾慕的人聽到了失戀的情形,會害來鬥又多了一件不願憶起的事情。


    「唔……唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……!」


    前腳一踏出房間,來鬥的呻吟聲便傳了出來。


    堅強地活下去吧。聽見那道聲音的我,僅能如此期盼。

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