第三章 萌芽
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……你來了啊。」
走出庫路特威爾宅邸，第一眼看見的宛如夕陽般火紅的頭發紮成馬尾的蕾蒂絲。
她站在方才馬車停放的草地上，朝我露出好戰的眼神。
想必是為了方便活動才將頭發紮起來。中長的紅發紮成一束後，更加突顯蕾蒂絲本身的活潑印象。
「讓你久等了。」
「不會。」
……唔。蕾蒂絲的態度比想像中要來得冷靜，讓我不禁輕笑出聲。
本來以為她會說些難聽的話，但這名靜靜燃燒著鬥誌的少女仍不失冷靜。
我認為隻有三流之人才會因為怒氣而失去自我，而她似乎擁有身為武術家重要的東西。
我忍不住笑了出來，蕾蒂絲用側眼瞄了我一眼，接著專心進行暖身運動。
靜寂流的招式必須配合柔軟的動作，她似乎有掌握到基礎。
我模仿那名少女，也跟著做起轉動手腕、手臂拉筋等暖身運動。
黃昏時分的微風爽朗宜人，卻彌漫著一股緊張氣息。
「差不多可以了吧？」
「嗯，可以了。」
蕾蒂絲轉過頭看向我，表情中夾雜著冷靜與好奇心。
因為爸爸誇你很厲害，讓我有些好奇——看來那句話並不是單純的嘲諷。
正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。
彷佛受到風的牽引，蕾蒂絲翩然轉身，接著擺出靜寂流的架勢。
——流水。是擅於防守的靜寂流基礎架勢。
雖然她的架勢尚不成氣候，但有著艾爾瑪的影子。
我長年看著艾爾瑪的架勢，所以看得出來，這是出於崇拜才會如此相像。
明明才第一次見麵，為什麽這名少女不斷勾起過去的往事。
頓時讓我有股深深的感慨。過去艾爾瑪以我為目標，而少女以艾爾瑪為目標，直到今天才知道名字的少女擺出靜寂流的架勢。
而我也為了追上師父而無時無刻驚研著靜寂流的招式。
「……真是遊刃有餘啊，不知道你還能笑到什麽時候。」
原來我不知不覺間笑了出來。
糟糕，隨著年紀增長，變得格外懷念過去。
「呃，抱歉。」
既然被對方糾正態度，隻能老實道歉。
我發自內心地表示歉意，讓蕾蒂絲睜大了雙眼。
不過這也隻有一眨眼的瞬間。蕾蒂絲看見我擺出架勢後，倒吞了一口氣。
「流水啊。」
我也擺出基礎架勢的「流水」。
蕾蒂絲的眼神中的猜疑之色已經褪去，至少她應該已經察覺到我有某個程度的實力。
我對架勢的完成度頗為自負。這個架勢就是她所追求的未來。既然同樣拜入靜寂流門下，應該能夠隱約察覺出架勢的完成度。
仔細一想，許久沒有同門對決了。
陪其他人修練武術——或許是繼艾爾瑪以來頭一遭。
——來吧。
空氣中開始彌漫著戰鬥的氣息，我們拉近彼此的距離。
然而，有個男人的身影闖進了現場。
「慢……慢著！蕾蒂絲，住手！不可以對爸爸的客人這麽無禮！」
是蕾蒂絲的父親卡多馬斯。
他居然敢在這股緊張氣氛之中闖進來，讓我感到佩服，但他恐怕隻是分不出狀況而已。
這件事先擺到一邊，卡多馬斯想必是來阻止這場對決。
即使看到父親著急地衝出來阻止，蕾蒂絲仍沒有卸下架勢，甚至語氣愉悅地這麽說道。
「爸爸……這個人很厲害。雖然我一開始以貌取人，輕忽了他，但我是第一次碰到這種人。」
「既然曉得還不向他道歉！」
「不要。武術老師之中也沒有這種人，要是錯過這次的機會，我絕對會後悔。」
「你……！斯……斯拉瓦大人請你也說點什麽！」
蕾蒂絲一旦變成那樣子，想必不會退讓，與我年輕時如出一轍。
卡多馬斯應該很了解女兒的個性，所以才會向我求救。
雖然能體會他的心情，但他太過操心了，於是我向他表明自己沒有傷害蕾蒂絲的意思。
「哎呀，可以暫時交給我處理嗎？我不會做出會讓你擔心的事情。」
而且，我也尚未打算收起拳頭。
在離人類之國十分遙遠的精靈之國米萊菲亞落葉生根的靜寂流。
叫我怎麽能不去親眼目睹。
「連斯拉瓦大人都……」
「瞧，既然斯拉瓦都這麽說了，爸爸麻煩你退開。」
卡多馬斯明白自己束手無策，再次回頭看向女兒。
結果被蕾蒂絲用冷漠的眼神與話語對待，卡多馬斯隻好垂頭喪氣地從我們中間退開。
回過神後，我這才發現四周已經聚集了觀眾。
蘇娜、雪莉露、克萊麗莎、艾蕾歐諾拉，雙方陣營齊聚一堂。
「所以，你願意陪我過招吧？」
「我原本就是這個打算。」
卡多馬斯離開後，蕾蒂莎終於泛起笑容。
已經沒有人會來阻礙了，她的眼神這麽述說著。
「堂正正地——」
「決勝負吧！」
我朝著少女伸出手，並高喊出聲，蕾蒂絲則氣勢磅礴地接下句話。
於是，今生首次的同門對決正式展開。
無論與靜寂流有沒有關連，目前世界上存在著數個武術流派。
打擊技、投擲技、固定技——不勝枚舉。
其中的靜寂流因為艾爾瑪的關係而聞名天下，雖然是個門徒不少的流派——但我已經許久沒有與學習到靜寂流精髓的門徒較量。
因此，雖然雙方氣勢逼人，但這場對決一開始卻顯得異常保守。
由於雙方皆采取防守架勢，貿然攻擊是下下策。
沒有誇張的動作，我們謹慎地拉近彼此的距離。因為雙方的架勢皆為「波濤」，若是其他架勢，現在早已開始互相鬥毆。
雙方皆是「流水」架勢時，一開始總是這種情形。靜謐而清廉，正如「流水」這個名稱給人的感覺。
因此，更不可以忘記一件事。
乍看之下，如同靜靜流動的徐緩河水——必要時會蘊藏著強大的力量。
宛如流水般一點一滴磨去石頭，隨著些微距離的拉近，終於觸及了雙方的攻擊範圍。
雙方能一鼓作氣展開攻勢的近距離，也就是武術的距離。
然而我與蕾蒂絲沒有任何動作。
雙方采取防守時，會不利於率先出手的人，這個道理任誰都知道。進入雙方的攻擊範圍後，一股靜謐的緊張感籠罩著全場。
看來她並沒有輕忽我，而且有好好地修練靜寂流的「流水」。
武術才剛在精靈之國落葉生根，有幸看見有武術家了解流派的精髓，讓我深感欣慰。
蕾蒂絲想必認為我的實力在她之上，所以她應該不會主動采取攻擊。
她不發一語，無時無刻緊盯著我，瞄準致勝的機會。本來以為她是個性情急躁的女孩子，看來她頗有兩把刷子。
那股追求獲勝的強烈欲望，讓我實在無法視而不見。
若是在我養育艾爾瑪時遇見這孩子，或許會當場收她作為門徒。
不禁心情感到愉快起來，我決定稍微測試一下這孩子。
我用右手揮出手刀，刻意製造假破綻。
為了配合蕾蒂絲，速度與魔力都控製在某個程度。
這個意想不到的好機會讓蕾蒂絲一瞬間
睜大雙眼，隨即視線恢複冷靜，接住我的手臂。
「流水」基本上是被動技，操控率先攻擊的人的力量，製造出對自己有利的狀況，再使出大絕招。
其最基本的招式便是「臨摹木葉」。
讓對手失去重心後，絆倒沒有防備的雙腳，當對手整個人騰空無法抵抗，再一鼓作氣使其重摔地麵。
蕾蒂絲瞄準的也是這個機會。
所以當我刻意製造出假破綻，主動攻撃時，她才會忍不住驚呼出聲。
時機非常完美，伸直的手臂是力量「流動」的寶庫。
蕾蒂絲握住的手臂後，雙手開始凝聚力量。
——然而，她的動作有些太慢了。
「什麽……？」
雖然蕾蒂絲拉住我的手臂，而我卻一動也不動。
這是理所當然的。蕾蒂絲的「捕獲」若是完美無暇，我多少會失去重心。她的那一招原本應該有這種效果。
然而，蕾蒂絲的動作有些過慢。感受力量的流動並操控，這就是所謂的靜寂流，萬萬不可忘記力量的源頭是來自於對手。
能夠將對手的力量發揮至極的當然是對手本人，靜寂流的招式正是看準那股力量失去控製時的一瞬間施展。
一但錯失那個瞬間，力量會立刻恢複原狀，繼續等待機會隻會變成不利於己的拔河賽。
更何況我是可以隨心所欲地操控這股力量的靜寂流前師範。
隻要我有意不讓身體被移動，對手便無法利用這股力量。
我奮力抽回被捉住手臂。
蕾蒂絲可能是察覺出繼續捉住我的手臂會有什麽下場，隻見她急忙鬆開手臂。
然而，這個動作同樣也太慢了，她在我抽回手臂後才鬆開手臂。
蕾蒂絲反射性想擺出原本的架勢，我立刻伸出空著的左手。
因為事先便做出動作，因此我輕易抓住了蕾蒂絲。
蕾蒂絲感到不妙，臉上透出一絲苦澀，同時她的身體失去了重心。
蕾蒂絲想要逃走，於是我稍微將力量施加在她的身上。
結果她的雙腳無法跟上頓時變重的身體 ，背部倒向地麵。
但蕾蒂絲立刻朝後方著地，打算維持住身體的重心。
避免倒地這個舉動本身沒有錯——但在麵對靜寂流武術家時，這個舉動顯得有些草率。
她似乎還沒有征服反射動作。
承受著體重的雙腳，在著地前被我伸腳絆倒。
失去重心的力量，讓蕾蒂絲的身體無法做出任何防禦。
於是我將她整個人拋了出去。
蕾蒂絲在空中飛了約三馬特爾左右，她驚愕地睜大雙眼，摔落在我一開始所站的位置。
卡多馬斯與克萊麗莎發出尖叫聲，但蕾蒂絲的身體有魔力的保護，這種程度不至於會受傷。
……蕾蒂絲肯定相當不悅吧。
在這種狀況明明可以輕鬆將她一擊倒地，我卻讓戰況回到原點，明顯是在放水。
「雖然佩服你，但這個做法我實在無法認同。」
蕾蒂絲的眼眸給人自尊心強烈的印象，看來我沒有猜錯。
我要想辦法讓對方出其不意。
雖然保持著冷靜，但蕾蒂絲的眼神這麽述說著。
蕾蒂絲顯露出更加強烈的攻擊性，並改變了架勢。
是與「流水」相反的攻擊架勢「波濤」。
她想必是認為若采取相同的架勢，無法憑實力取勝吧，所以她可能是——打算出奇招。
對付防守架勢時，采取攻擊架勢明顯不利。看來蕾蒂絲尚未放棄這場對決。
那麽，她肯定暗藏一手。
不知道她會采取什麽手段。
我不斷想像著這名少女的年輕感受性。
「喝啊啊啊！」
蕾蒂絲的身體湧出魔力。
……要主動攻擊嗎？有意思！
想必她每天都有在鍛煉魔力，以精靈來說相當罕見。
那股洶湧的魔力與年輕的外表格格不入，隻見蕾蒂絲的身體朝前方飛了出。
她的手握成拳頭。
緊握的拳頭襲向我的臉，但這是假動作。
真正的目標是——腰部，她舉起右手，並握成拳頭。
我目送蕾蒂絲抽回左拳，轉而注意蕾蒂絲凝聚著全力的右拳。
為了抵擋筆直揮出的拳頭，我用雙手防禦。
即使速度再快，沒有道理擋不下已經看出軌道的拳頭。
……但是擋住拳頭時，我感到某股異狀。
蕾蒂絲的拳頭——呈現靜止，感受不到力量的「流動」。
蕾蒂絲的臉上泛起笑容。正當我恍然大悟的那個瞬間，我整個人往後彈飛了出去。
四周的風景迅速往後方延伸而去，最後映入眼簾的是一片藍天。
我失去重心，整個身體在半空中向後倒。
為了避免倒地，我伸出手朝草地施力，接著向上一躍。
再次施力的關係，我得以讓原本不完全的旋轉成功地轉完一圈，順利降落在草地。
這一回讓卡多馬斯發出歡呼聲。
我的身體比剛剛蕾蒂絲被拋出去時飛得還要誇張，看起來像是受到重創吧。
畢竟他是蕾蒂絲的「父親」，看見他為女兒加油的身影讓我感到共鳴，並緩緩抬起頭。
映入眼簾的是揮出拳頭的蕾蒂絲，臉上露出苦澀的表情。
「好……討厭喔，真是夠了……」
蕾蒂絲恢複成「波濤」的架勢，氣喘籲籲地說道。
笑容中透出一股愕然，她的想法應該都寫在臉上了。
可能是已經將身上的魔力用盡，蕾蒂絲顯得疲憊不堪。
蕾蒂絲因為懊悔而陷入憤懣之中，毫不掩飾地繼續說道：
「為什麽你被剛剛那招擊中後……還能毫發無傷……！」
蕾蒂絲的這番話讓卡多馬斯等人臉上露出驚愕之色。
她會有這個反應也是情有可原，畢竟我整個人飛了數馬特爾之遠，在身上造成致命傷也不足為奇。
——正如蕾蒂絲所言，剛剛的那一擊沒有對我造成傷害。
蕾蒂絲的鬱悶同時也代表了她對剛剛那一擊相當有自信。
施展了最強大、最完美的一擊，對手卻毫發無傷。這名剛強的少女感覺隨時都會哭出來。
然而，我並沒有像表麵上那樣遊刃有餘。
「不，一旦被擊中，就不可能渾然無傷。剛剛的寸勁相當驚人。」
我重心擺出架勢，並向蕾蒂絲表達敬意。
蕾蒂絲聽到這番體貼的話，表情痛苦地扭曲，我搶在她反駁之前，繼續說道：
「在擊中我之前，我便已經先往後跳了。因為錯失時機，加上我是在不穩定的狀態下被擊中，所以才會有現在的結果。」
——是的，在蕾蒂絲的寸勁擊中我之前，我便已經先往後跳，以減輕威力。
結果蕾蒂絲的攻擊錯失機會，導致威力減半，所以處在不穩定的半空中的我僅彈飛了出去。
考慮到我現在配合著蕾蒂絲的魔力，要是被那招擊中，恐怕無法全身而退。
一個不小心，或許我現在已經昏倒在地。
……然而，蕾蒂絲並沒有預測到這個結果。這並非偶然，而是必然。
即使在相同的體能條件下，招式與實戰的熟練度會讓動作有如天壤之別。
被擊中的人仍站著，攻擊的人卻氣喘籲籲。就是這個差異所帶來的差距。
若她事先察覺出我打算往後跳，想必還可以采取其他手段，或
是根本不讓我往後跳，直接一招解決我。
察覺出這些，必須仰賴本身的曆練。
即使如此——
「剛剛的寸勁真的很精采。透過腳部的加速加諸在拳頭上，在零距離下可以施展出那樣的拳技，叫人驚歎不已。比起武術，更接近拳法，你年紀輕輕卻番實力——剩下的隻有時機與策略吧。隻要累積實戰經驗，雙眼看見的東西便會有所不同。」
招式的水準堪稱一流。
雖然不曉得這孩子年紀多大，但以外表來看，如此年輕便身懷絕技——就我所知，目前隻有雪莉露。
或者是小時候的艾爾瑪。總之，我有種挖掘到可造之才的感覺。
聽到我滿滿的讚美之詞，蕾蒂絲頓時睜大了雙眼。
聽完我的感想後，蕾蒂絲的臉上終於展露笑靨。
「你……應該沒有騙人吧？」
「我在武術上可說是毫不留情。」
「我完全可以體會，感覺你跟我是相同類型的人。」
「沒錯。」
我們兩人麵對麵相視而笑。
蕾蒂絲身上的敵意已經消失不見。
「……我認輸。沒想到真的受到你的指導。」
失去戰意後，蕾蒂絲解除架勢，宣告自己的敗北。
看來這場對決已經不需要繼續下去，蕾蒂絲的表情顯得爽朗無比。
「吶，你會在這座城鎮待多久？你是旅客吧？」
「我也不知道會多久——哎，待到收集到強者的情報吧。」
「什麽意思？你現在是在武者修行嗎……不過有點羨慕你耶。」
稍早前蕾蒂絲散發出的殺伐氣息一瞬間煙消霧散。
我們氣氛融洽地閑聊了幾句，蕾蒂絲停頓了一會兒，眼神再次變得銳利起來。
「我遲早會贏過你，下次要再跟我較量喔。」
然而也隻有短短的一瞬間，蕾蒂絲立刻恢複笑容，並伸出了手。
「我很樂意。」
我毫不猶豫地握住她的手。
對決結束後，雙方握手果然令人身心舒暢，有種認識了一個入的感覺。
「哎呀哎呀，事情總算圓滿落幕了。」
當我跟蕾蒂絲握手時，卡多馬斯從不遠處跑了過來。
可能是因為卸下了擔憂，卡多馬斯整個人喜上眉梢。
這個單純又親切的男人泛起笑容，可能是因為熟知卡多馬斯的個性，蕾蒂絲顯得有些不悅。
「既然都已經熟悉了彼此，準備吃晚餐吧！斯拉瓦大人，十分感謝你配合小女的無理取鬧！那麽，要趕快準備晚餐才行——先這樣了！」
……不過，他的反應似乎有些誇張過頭。
樂不可支的卡多馬斯踩著雀躍的腳步，返回了宅邸。
我感到有些錯愕，於是蕾蒂絲對我咬耳朵。
「……我因為這樣所以交不太到朋友。爸爸是因為看見我跟你握手，才會高興成那樣。唉，好煩……」
卡多馬斯之所以會那麽高興，似乎是因為個性潑辣的女兒交到了朋友。
我對打從心底感到厭煩的蕾蒂絲露出笑容，試著安慰她。
「別這麽說。卡多馬斯也因為關心蕾蒂絲，才會那麽高興。」
「你說得沒錯啦……話說回來，你感覺……很老成耶。不是外表，是想法上。」
「喔，我經常被人這麽說。」
我輕笑出聲，蕾蒂絲則再次對我露出狐疑的眼神。
無關老不老成，因為我實際上的確年紀很大。
「那麽，走吧？我家的飯菜很好吃喔！」
「喔，我很期待喔。」
蕾蒂絲拉著我，於是我稍微加快腳步，配合她的步伐。
雖然捉弄了一下她，但她似乎沒有因此討厭我。
蕾蒂絲拉著我的手，開心地笑了出來，笑容中沒有一絲邪氣。
……真是的，真羨慕年輕人啊。
我無視於蕾蒂絲接二連三拋出的疑問，睽違已久的阿爾法雷亞的夕陽正在緩緩西沉。
走出庫路特威爾宅邸，第一眼看見的宛如夕陽般火紅的頭發紮成馬尾的蕾蒂絲。
她站在方才馬車停放的草地上，朝我露出好戰的眼神。
想必是為了方便活動才將頭發紮起來。中長的紅發紮成一束後，更加突顯蕾蒂絲本身的活潑印象。
「讓你久等了。」
「不會。」
……唔。蕾蒂絲的態度比想像中要來得冷靜，讓我不禁輕笑出聲。
本來以為她會說些難聽的話，但這名靜靜燃燒著鬥誌的少女仍不失冷靜。
我認為隻有三流之人才會因為怒氣而失去自我，而她似乎擁有身為武術家重要的東西。
我忍不住笑了出來，蕾蒂絲用側眼瞄了我一眼，接著專心進行暖身運動。
靜寂流的招式必須配合柔軟的動作，她似乎有掌握到基礎。
我模仿那名少女，也跟著做起轉動手腕、手臂拉筋等暖身運動。
黃昏時分的微風爽朗宜人，卻彌漫著一股緊張氣息。
「差不多可以了吧？」
「嗯，可以了。」
蕾蒂絲轉過頭看向我，表情中夾雜著冷靜與好奇心。
因為爸爸誇你很厲害，讓我有些好奇——看來那句話並不是單純的嘲諷。
正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。
彷佛受到風的牽引，蕾蒂絲翩然轉身，接著擺出靜寂流的架勢。
——流水。是擅於防守的靜寂流基礎架勢。
雖然她的架勢尚不成氣候，但有著艾爾瑪的影子。
我長年看著艾爾瑪的架勢，所以看得出來，這是出於崇拜才會如此相像。
明明才第一次見麵，為什麽這名少女不斷勾起過去的往事。
頓時讓我有股深深的感慨。過去艾爾瑪以我為目標，而少女以艾爾瑪為目標，直到今天才知道名字的少女擺出靜寂流的架勢。
而我也為了追上師父而無時無刻驚研著靜寂流的招式。
「……真是遊刃有餘啊，不知道你還能笑到什麽時候。」
原來我不知不覺間笑了出來。
糟糕，隨著年紀增長，變得格外懷念過去。
「呃，抱歉。」
既然被對方糾正態度，隻能老實道歉。
我發自內心地表示歉意，讓蕾蒂絲睜大了雙眼。
不過這也隻有一眨眼的瞬間。蕾蒂絲看見我擺出架勢後，倒吞了一口氣。
「流水啊。」
我也擺出基礎架勢的「流水」。
蕾蒂絲的眼神中的猜疑之色已經褪去，至少她應該已經察覺到我有某個程度的實力。
我對架勢的完成度頗為自負。這個架勢就是她所追求的未來。既然同樣拜入靜寂流門下，應該能夠隱約察覺出架勢的完成度。
仔細一想，許久沒有同門對決了。
陪其他人修練武術——或許是繼艾爾瑪以來頭一遭。
——來吧。
空氣中開始彌漫著戰鬥的氣息，我們拉近彼此的距離。
然而，有個男人的身影闖進了現場。
「慢……慢著！蕾蒂絲，住手！不可以對爸爸的客人這麽無禮！」
是蕾蒂絲的父親卡多馬斯。
他居然敢在這股緊張氣氛之中闖進來，讓我感到佩服，但他恐怕隻是分不出狀況而已。
這件事先擺到一邊，卡多馬斯想必是來阻止這場對決。
即使看到父親著急地衝出來阻止，蕾蒂絲仍沒有卸下架勢，甚至語氣愉悅地這麽說道。
「爸爸……這個人很厲害。雖然我一開始以貌取人，輕忽了他，但我是第一次碰到這種人。」
「既然曉得還不向他道歉！」
「不要。武術老師之中也沒有這種人，要是錯過這次的機會，我絕對會後悔。」
「你……！斯……斯拉瓦大人請你也說點什麽！」
蕾蒂絲一旦變成那樣子，想必不會退讓，與我年輕時如出一轍。
卡多馬斯應該很了解女兒的個性，所以才會向我求救。
雖然能體會他的心情，但他太過操心了，於是我向他表明自己沒有傷害蕾蒂絲的意思。
「哎呀，可以暫時交給我處理嗎？我不會做出會讓你擔心的事情。」
而且，我也尚未打算收起拳頭。
在離人類之國十分遙遠的精靈之國米萊菲亞落葉生根的靜寂流。
叫我怎麽能不去親眼目睹。
「連斯拉瓦大人都……」
「瞧，既然斯拉瓦都這麽說了，爸爸麻煩你退開。」
卡多馬斯明白自己束手無策，再次回頭看向女兒。
結果被蕾蒂絲用冷漠的眼神與話語對待，卡多馬斯隻好垂頭喪氣地從我們中間退開。
回過神後，我這才發現四周已經聚集了觀眾。
蘇娜、雪莉露、克萊麗莎、艾蕾歐諾拉，雙方陣營齊聚一堂。
「所以，你願意陪我過招吧？」
「我原本就是這個打算。」
卡多馬斯離開後，蕾蒂莎終於泛起笑容。
已經沒有人會來阻礙了，她的眼神這麽述說著。
「堂正正地——」
「決勝負吧！」
我朝著少女伸出手，並高喊出聲，蕾蒂絲則氣勢磅礴地接下句話。
於是，今生首次的同門對決正式展開。
無論與靜寂流有沒有關連，目前世界上存在著數個武術流派。
打擊技、投擲技、固定技——不勝枚舉。
其中的靜寂流因為艾爾瑪的關係而聞名天下，雖然是個門徒不少的流派——但我已經許久沒有與學習到靜寂流精髓的門徒較量。
因此，雖然雙方氣勢逼人，但這場對決一開始卻顯得異常保守。
由於雙方皆采取防守架勢，貿然攻擊是下下策。
沒有誇張的動作，我們謹慎地拉近彼此的距離。因為雙方的架勢皆為「波濤」，若是其他架勢，現在早已開始互相鬥毆。
雙方皆是「流水」架勢時，一開始總是這種情形。靜謐而清廉，正如「流水」這個名稱給人的感覺。
因此，更不可以忘記一件事。
乍看之下，如同靜靜流動的徐緩河水——必要時會蘊藏著強大的力量。
宛如流水般一點一滴磨去石頭，隨著些微距離的拉近，終於觸及了雙方的攻擊範圍。
雙方能一鼓作氣展開攻勢的近距離，也就是武術的距離。
然而我與蕾蒂絲沒有任何動作。
雙方采取防守時，會不利於率先出手的人，這個道理任誰都知道。進入雙方的攻擊範圍後，一股靜謐的緊張感籠罩著全場。
看來她並沒有輕忽我，而且有好好地修練靜寂流的「流水」。
武術才剛在精靈之國落葉生根，有幸看見有武術家了解流派的精髓，讓我深感欣慰。
蕾蒂絲想必認為我的實力在她之上，所以她應該不會主動采取攻擊。
她不發一語，無時無刻緊盯著我，瞄準致勝的機會。本來以為她是個性情急躁的女孩子，看來她頗有兩把刷子。
那股追求獲勝的強烈欲望，讓我實在無法視而不見。
若是在我養育艾爾瑪時遇見這孩子，或許會當場收她作為門徒。
不禁心情感到愉快起來，我決定稍微測試一下這孩子。
我用右手揮出手刀，刻意製造假破綻。
為了配合蕾蒂絲，速度與魔力都控製在某個程度。
這個意想不到的好機會讓蕾蒂絲一瞬間
睜大雙眼，隨即視線恢複冷靜，接住我的手臂。
「流水」基本上是被動技，操控率先攻擊的人的力量，製造出對自己有利的狀況，再使出大絕招。
其最基本的招式便是「臨摹木葉」。
讓對手失去重心後，絆倒沒有防備的雙腳，當對手整個人騰空無法抵抗，再一鼓作氣使其重摔地麵。
蕾蒂絲瞄準的也是這個機會。
所以當我刻意製造出假破綻，主動攻撃時，她才會忍不住驚呼出聲。
時機非常完美，伸直的手臂是力量「流動」的寶庫。
蕾蒂絲握住的手臂後，雙手開始凝聚力量。
——然而，她的動作有些太慢了。
「什麽……？」
雖然蕾蒂絲拉住我的手臂，而我卻一動也不動。
這是理所當然的。蕾蒂絲的「捕獲」若是完美無暇，我多少會失去重心。她的那一招原本應該有這種效果。
然而，蕾蒂絲的動作有些過慢。感受力量的流動並操控，這就是所謂的靜寂流，萬萬不可忘記力量的源頭是來自於對手。
能夠將對手的力量發揮至極的當然是對手本人，靜寂流的招式正是看準那股力量失去控製時的一瞬間施展。
一但錯失那個瞬間，力量會立刻恢複原狀，繼續等待機會隻會變成不利於己的拔河賽。
更何況我是可以隨心所欲地操控這股力量的靜寂流前師範。
隻要我有意不讓身體被移動，對手便無法利用這股力量。
我奮力抽回被捉住手臂。
蕾蒂絲可能是察覺出繼續捉住我的手臂會有什麽下場，隻見她急忙鬆開手臂。
然而，這個動作同樣也太慢了，她在我抽回手臂後才鬆開手臂。
蕾蒂絲反射性想擺出原本的架勢，我立刻伸出空著的左手。
因為事先便做出動作，因此我輕易抓住了蕾蒂絲。
蕾蒂絲感到不妙，臉上透出一絲苦澀，同時她的身體失去了重心。
蕾蒂絲想要逃走，於是我稍微將力量施加在她的身上。
結果她的雙腳無法跟上頓時變重的身體 ，背部倒向地麵。
但蕾蒂絲立刻朝後方著地，打算維持住身體的重心。
避免倒地這個舉動本身沒有錯——但在麵對靜寂流武術家時，這個舉動顯得有些草率。
她似乎還沒有征服反射動作。
承受著體重的雙腳，在著地前被我伸腳絆倒。
失去重心的力量，讓蕾蒂絲的身體無法做出任何防禦。
於是我將她整個人拋了出去。
蕾蒂絲在空中飛了約三馬特爾左右，她驚愕地睜大雙眼，摔落在我一開始所站的位置。
卡多馬斯與克萊麗莎發出尖叫聲，但蕾蒂絲的身體有魔力的保護，這種程度不至於會受傷。
……蕾蒂絲肯定相當不悅吧。
在這種狀況明明可以輕鬆將她一擊倒地，我卻讓戰況回到原點，明顯是在放水。
「雖然佩服你，但這個做法我實在無法認同。」
蕾蒂絲的眼眸給人自尊心強烈的印象，看來我沒有猜錯。
我要想辦法讓對方出其不意。
雖然保持著冷靜，但蕾蒂絲的眼神這麽述說著。
蕾蒂絲顯露出更加強烈的攻擊性，並改變了架勢。
是與「流水」相反的攻擊架勢「波濤」。
她想必是認為若采取相同的架勢，無法憑實力取勝吧，所以她可能是——打算出奇招。
對付防守架勢時，采取攻擊架勢明顯不利。看來蕾蒂絲尚未放棄這場對決。
那麽，她肯定暗藏一手。
不知道她會采取什麽手段。
我不斷想像著這名少女的年輕感受性。
「喝啊啊啊！」
蕾蒂絲的身體湧出魔力。
……要主動攻擊嗎？有意思！
想必她每天都有在鍛煉魔力，以精靈來說相當罕見。
那股洶湧的魔力與年輕的外表格格不入，隻見蕾蒂絲的身體朝前方飛了出。
她的手握成拳頭。
緊握的拳頭襲向我的臉，但這是假動作。
真正的目標是——腰部，她舉起右手，並握成拳頭。
我目送蕾蒂絲抽回左拳，轉而注意蕾蒂絲凝聚著全力的右拳。
為了抵擋筆直揮出的拳頭，我用雙手防禦。
即使速度再快，沒有道理擋不下已經看出軌道的拳頭。
……但是擋住拳頭時，我感到某股異狀。
蕾蒂絲的拳頭——呈現靜止，感受不到力量的「流動」。
蕾蒂絲的臉上泛起笑容。正當我恍然大悟的那個瞬間，我整個人往後彈飛了出去。
四周的風景迅速往後方延伸而去，最後映入眼簾的是一片藍天。
我失去重心，整個身體在半空中向後倒。
為了避免倒地，我伸出手朝草地施力，接著向上一躍。
再次施力的關係，我得以讓原本不完全的旋轉成功地轉完一圈，順利降落在草地。
這一回讓卡多馬斯發出歡呼聲。
我的身體比剛剛蕾蒂絲被拋出去時飛得還要誇張，看起來像是受到重創吧。
畢竟他是蕾蒂絲的「父親」，看見他為女兒加油的身影讓我感到共鳴，並緩緩抬起頭。
映入眼簾的是揮出拳頭的蕾蒂絲，臉上露出苦澀的表情。
「好……討厭喔，真是夠了……」
蕾蒂絲恢複成「波濤」的架勢，氣喘籲籲地說道。
笑容中透出一股愕然，她的想法應該都寫在臉上了。
可能是已經將身上的魔力用盡，蕾蒂絲顯得疲憊不堪。
蕾蒂絲因為懊悔而陷入憤懣之中，毫不掩飾地繼續說道：
「為什麽你被剛剛那招擊中後……還能毫發無傷……！」
蕾蒂絲的這番話讓卡多馬斯等人臉上露出驚愕之色。
她會有這個反應也是情有可原，畢竟我整個人飛了數馬特爾之遠，在身上造成致命傷也不足為奇。
——正如蕾蒂絲所言，剛剛的那一擊沒有對我造成傷害。
蕾蒂絲的鬱悶同時也代表了她對剛剛那一擊相當有自信。
施展了最強大、最完美的一擊，對手卻毫發無傷。這名剛強的少女感覺隨時都會哭出來。
然而，我並沒有像表麵上那樣遊刃有餘。
「不，一旦被擊中，就不可能渾然無傷。剛剛的寸勁相當驚人。」
我重心擺出架勢，並向蕾蒂絲表達敬意。
蕾蒂絲聽到這番體貼的話，表情痛苦地扭曲，我搶在她反駁之前，繼續說道：
「在擊中我之前，我便已經先往後跳了。因為錯失時機，加上我是在不穩定的狀態下被擊中，所以才會有現在的結果。」
——是的，在蕾蒂絲的寸勁擊中我之前，我便已經先往後跳，以減輕威力。
結果蕾蒂絲的攻擊錯失機會，導致威力減半，所以處在不穩定的半空中的我僅彈飛了出去。
考慮到我現在配合著蕾蒂絲的魔力，要是被那招擊中，恐怕無法全身而退。
一個不小心，或許我現在已經昏倒在地。
……然而，蕾蒂絲並沒有預測到這個結果。這並非偶然，而是必然。
即使在相同的體能條件下，招式與實戰的熟練度會讓動作有如天壤之別。
被擊中的人仍站著，攻擊的人卻氣喘籲籲。就是這個差異所帶來的差距。
若她事先察覺出我打算往後跳，想必還可以采取其他手段，或
是根本不讓我往後跳，直接一招解決我。
察覺出這些，必須仰賴本身的曆練。
即使如此——
「剛剛的寸勁真的很精采。透過腳部的加速加諸在拳頭上，在零距離下可以施展出那樣的拳技，叫人驚歎不已。比起武術，更接近拳法，你年紀輕輕卻番實力——剩下的隻有時機與策略吧。隻要累積實戰經驗，雙眼看見的東西便會有所不同。」
招式的水準堪稱一流。
雖然不曉得這孩子年紀多大，但以外表來看，如此年輕便身懷絕技——就我所知，目前隻有雪莉露。
或者是小時候的艾爾瑪。總之，我有種挖掘到可造之才的感覺。
聽到我滿滿的讚美之詞，蕾蒂絲頓時睜大了雙眼。
聽完我的感想後，蕾蒂絲的臉上終於展露笑靨。
「你……應該沒有騙人吧？」
「我在武術上可說是毫不留情。」
「我完全可以體會，感覺你跟我是相同類型的人。」
「沒錯。」
我們兩人麵對麵相視而笑。
蕾蒂絲身上的敵意已經消失不見。
「……我認輸。沒想到真的受到你的指導。」
失去戰意後，蕾蒂絲解除架勢，宣告自己的敗北。
看來這場對決已經不需要繼續下去，蕾蒂絲的表情顯得爽朗無比。
「吶，你會在這座城鎮待多久？你是旅客吧？」
「我也不知道會多久——哎，待到收集到強者的情報吧。」
「什麽意思？你現在是在武者修行嗎……不過有點羨慕你耶。」
稍早前蕾蒂絲散發出的殺伐氣息一瞬間煙消霧散。
我們氣氛融洽地閑聊了幾句，蕾蒂絲停頓了一會兒，眼神再次變得銳利起來。
「我遲早會贏過你，下次要再跟我較量喔。」
然而也隻有短短的一瞬間，蕾蒂絲立刻恢複笑容，並伸出了手。
「我很樂意。」
我毫不猶豫地握住她的手。
對決結束後，雙方握手果然令人身心舒暢，有種認識了一個入的感覺。
「哎呀哎呀，事情總算圓滿落幕了。」
當我跟蕾蒂絲握手時，卡多馬斯從不遠處跑了過來。
可能是因為卸下了擔憂，卡多馬斯整個人喜上眉梢。
這個單純又親切的男人泛起笑容，可能是因為熟知卡多馬斯的個性，蕾蒂絲顯得有些不悅。
「既然都已經熟悉了彼此，準備吃晚餐吧！斯拉瓦大人，十分感謝你配合小女的無理取鬧！那麽，要趕快準備晚餐才行——先這樣了！」
……不過，他的反應似乎有些誇張過頭。
樂不可支的卡多馬斯踩著雀躍的腳步，返回了宅邸。
我感到有些錯愕，於是蕾蒂絲對我咬耳朵。
「……我因為這樣所以交不太到朋友。爸爸是因為看見我跟你握手，才會高興成那樣。唉，好煩……」
卡多馬斯之所以會那麽高興，似乎是因為個性潑辣的女兒交到了朋友。
我對打從心底感到厭煩的蕾蒂絲露出笑容，試著安慰她。
「別這麽說。卡多馬斯也因為關心蕾蒂絲，才會那麽高興。」
「你說得沒錯啦……話說回來，你感覺……很老成耶。不是外表，是想法上。」
「喔，我經常被人這麽說。」
我輕笑出聲，蕾蒂絲則再次對我露出狐疑的眼神。
無關老不老成，因為我實際上的確年紀很大。
「那麽，走吧？我家的飯菜很好吃喔！」
「喔，我很期待喔。」
蕾蒂絲拉著我，於是我稍微加快腳步，配合她的步伐。
雖然捉弄了一下她，但她似乎沒有因此討厭我。
蕾蒂絲拉著我的手，開心地笑了出來，笑容中沒有一絲邪氣。
……真是的，真羨慕年輕人啊。
我無視於蕾蒂絲接二連三拋出的疑問，睽違已久的阿爾法雷亞的夕陽正在緩緩西沉。