第三十話 第一次的約會
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「那麽，我想來實行之前的計畫。」
時值午後時分，蕾蒂絲、雪莉露與蘇娜一如往常地三個人聚集在一起聊天，蘇娜這時突然冒出這句話。
武術修行告一段落，肚子開始有點餓，這三人總會選在這個時間聚集在一起。
斯拉瓦稱得上是聚會成員之中的核心人物，今天卻不見他的身影，是因為他一個人 繼續在修行。與她們修行結束後，才開始進行屬於自己的修行。這是他平常的課題。
修行結束後，對於同樣暗戀斯拉瓦的她們來說，斯拉瓦不在場的這段時間是少數的寶貴時間，能夠開心地暢談不能被斯拉瓦聽到的話題。雖然在學習武術，但她們還是年輕的女孩子。
但蘇娜毫無預警地突然說要實行計畫，讓雪莉露疑惑地歪起頭，蕾蒂絲則露出錯愕的表情。
又要說奇怪的事情了，蕾蒂絲的臉上寫著這句話。
「你又要說奇怪的事情了。」
蕾蒂絲不經意地將心中想的事情說了出口。
因為知道蘇娜每次臨時起意大多都是不正經的事情。
「總覺得蕾蒂絲最近很冷淡耶……」
「……因為蘇娜每次臨時起意，大多都是不正經的事情。」
「像是料理比賽？」
「忘了那件事！」
蘇娜舉例的「料理比賽」也是其中之一。當時蕾蒂絲不小心讓心上人吃了殺人料埋——離題了。
雖然蘇娜是臨時起意，但蕾蒂絲對「這個計畫」還有印象。
盡管雪莉露一頭霧水，但蕾蒂絲回想起武術大會前提過的那件事。
「掌握對方的胃很重要喔，不過這不重要了。計畫是指武術大會前提到的那件事！」
被蕾蒂絲猜中了。
換句話說——
「我不是這麽說過？在大會上表現最優異的人可以跟斯拉瓦約會，我想趁還在精靈之國的期間實行這個計畫。」
這場比賽的賭注是能與斯拉瓦約會。
蕾蒂絲回想起這件事，頓時整張臉泛紅。
雪莉露的嘴呈現三角形，用手敲了一下掌心。
「唔唔，你還記得啊……」
「與斯拉瓦約會……！」
看見兩人截然不同的反應，蘇娜愉快地露出笑容。
雪莉露因為尚年幼，無法理解那句話的重大性，而比雪莉露成熟的蕾蒂絲則滿臉通紅，看見兩人截然不同的反應，蘇娜忍不住揚起嘴角。
蕾蒂絲的腦海中開始浮現自己挽著斯拉瓦的模樣，但這個聰明的少女頓時察覺到一件事。
「……可是，為什麽是現在？明明可以不提起。」
蘇娜卻選在這時提起這個計畫。
在首戰戰敗的蘇娜絕對不可能成為這場戰爭的勝利者。
蕾蒂絲的疑問讓蘇娜露出尷尬的笑容。
「咦？呃……我原本也打算絕口不提這件事，但這是比賽吧？所以我覺得這樣很不公平。」
這個理由很有她的作風，讓蕾蒂絲輕聲笑了出來。
蘇娜是蕾蒂絲認識的人之中，稱得上是數一數二有魅力的少女。
擁有連同性都會為之驚豔的美麗外表，加上活潑又爽朗的個性，在不知不覺間開始會對她懷抱著一份憧憬。
然而，她的真實身分其實是厲害的武術家。蕾蒂絲不禁感到一絲尊敬，並歎了一口氣。
「想想的確是這樣……」
蘇娜的理由讓雪莉露頓時恍然大悟。
表現最優異的人可以與斯拉瓦約會，雪莉露終於察覺到這件事。然而——
「那麽我不能與斯拉瓦約會了。」
蕾蒂絲似乎有些不甘心，但卻沒有繼續糾結下去。
「為什麽？我跟蕾蒂絲獲勝的次數一樣喔。」
雪莉露反駁蕾蒂絲的退出宣言，這名少女同樣認為比賽應該公平。雪莉露發出單純的疑問，讓蕾蒂絲發自內心覺得那雙毫無邪念的眼眸相當美麗。
「……是這樣沒錯，但比賽的水準不同。你能與艾爾瑪大人打得不分上下，老實說讓我感到很佩服。而且即使與雪莉露戰鬥，我也『還』無法贏。」
因此，蕾蒂絲也認為比賽應該公平。
然而，那句話中蘊藏著更深濃的感情。
「可是，我遲早一定會贏過你們，給我記住。」
蕾蒂絲露出攻擊性的笑容，並說出這句話，雪莉露也跟著露出笑容。
雖然蕾蒂絲的實力略遜一籌，但內心的堅毅決心絕對不輸給雪莉露等人。
「啊哈，我會等你喔。」
「蕾蒂絲真難得戰帖耶，我很期待喔。」
因此，這兩人接受了蕾蒂絲的戰帖。
三個人萌生出超越朋友、屬於武術家之間的友情。
「啊，可是，要怎麽拜托斯拉瓦？他不知道這場賭注。」
……蕾蒂絲到了這個地步才感到疑問。因為對方不可能會不在意賭注是什麽。
麵對蕾蒂絲不經意冒出的疑問，蘇娜若無其事地回答。
「咦？像平常那樣拜托他跟贏的人約會啊。畢竟他很容易被說服，應該沒問題。」
「毫無計畫嗎？不要緊吧……」
蘇娜若無其事的模樣讓蕾蒂絲忍不住吐槽。
蘇娜見狀，笑著揮了揮手。
「哎呀，隻要雪莉露開口，斯拉瓦不可能會拒絕。若是跟我們約會，他一定會說那誰可以照顧雪莉露，但若是他自己照顧，一定沒有理由拒絕。」
然而，蘇娜並非沒有思考過這件事。
蘇娜用輕鬆的態度說道，蕾蒂絲聽了交抱起雙手，實在難以信服，但隻能先試試看，不行再講蘇娜幾句。
順道一提，當事人雪莉露似乎滿心期待，一副心神不寧的模樣。
「嗯嗬嗬，你就看著吧。雪莉露，我們就立刻出發吧，打鐵要趁熱！」
「喔！」
麵對朝氣蓬勃的那兩人，蕾蒂絲露出錯愕的表情——歎了一口氣後，雖然感到錯愕，看起來仍跟著樂在其中。
畢竟與朋友一起行動是件快樂的事情。
於是三個人充滿幹勁地展開了行動。
然而，蘇娜乍看之下顯得無憂無慮——其實腦海中有股預感，會出現巨大的阻礙。
（……肯定會掀起一場風波吧。）
蘇娜祈求預感不要成真，內心卻已經認定這件事。
蘇娜悄悄歎了一口氣後，抬頭望向天空。
◆
「吶，斯拉瓦，跟我約會吧。」
結束每天的修練後，雪莉露來到我的身旁，開口第一句便是這句話。
肯定又是蘇娜對她亂說了什麽。雖然我是個多慮的人，但仍率先湧上了一股憐愛之感。
雪莉露的雙手放在胸前交握，臉頰泛著一絲紅暈，模樣相當可愛。她似乎想表現出成熟的一麵，我應該沒有猜錯。
原來雪莉露也到了對這方麵感輿趣的年紀，我為她的成長感到喜悅打算答應她的要求——
「約……約……約會……！」
我一時忘了旁邊有著會將事情複雜化的女兒。
……啊啊，這下子事情會變得棘手了。我會起正準備張開的嘴，死心般的閉上雙眼。
「約會……嗎？」
艾爾瑪吃驚地睜大雙眼，大喊了出來，雪莉露則顯得十分冷靜。她想必還不太明白約會這個字眼的真正意義。
……這些先擺到一邊，這個狀況讓我感到不知所措。
因為隻要牽扯到我，艾爾瑪便會耍起小孩子的性子。身為父親，雖然感到高興，但最近的狀況
似乎變得有些不同，讓我感到困擾。
「這……這……這種事對你還太早了吧？」
不知道是想像到了什麽，艾爾瑪滿臉通紅地出聲反駁，完全失去了餘裕。
……我也認為真正的約會對雪莉露來說還太早了，但艾爾瑪到底想到了什麽。
「哎。有什麽關係。隻是兩個人上街而已。你是在亂想什麽？」
我感到錯愕，同時又覺得女兒很可愛，讓我不得不露出苦笑。
艾爾瑪回過頭看向我，手腳並用地擺出驚訝與混亂的動作。
「可……可是……對……對了！自從競技場的事件後，有不少人在尋找師父耶！上街有可能會讓事情變得棘手……？」
片刻過後，艾爾瑪的驚訝表情頓時一亮。
每逢我與女性有約時，這孩子從以前便會用這種方式百般阻擾。雖然我覺得這是小孩子擔心父母被搶走的心態——但難免會讓我擔心起她的將來。
……不過，她說得沒錯。打倒塔利斯貝爾庫後，米萊菲亞全國上下似乎都在尋找我的下落。
如果真的被找到，肯定會如同艾爾瑪所言，演變成十分棘手的事態。我想要避開這個狀況——但艾爾瑪明明隻要有機會便會想宣揚我的名字……她那麽討厭我跟其他孩子出去玩嗎？
艾爾瑪最近完全露出本性，讓我感到不妙……她以前曾經無意間向我傾吐過愛意，所以事到如今說這個顯得沒有意義。
「艾爾瑪大人……」
希望她能夠多少有點自覺，表現得太過脫軌，會有許多人因此受到打擊。
不過，艾爾瑪說的事情也有道理。在這種情況下確實無法隨意上街。然而，付出努力的雪莉露若想用約會當作獎勵，我會盡可能想要滿足她。這下子應該怎麽辦才好。
正當我思考著這些事情時，蘇娜開始露出無所畏懼的笑容。
「嗬嗬，這一點你不需要擔心。斯拉瓦隻要不被發現是當時的武術家就行了。」
與表情相同，聲音透出滿滿的自信。確認眾人的視線都集中在自己身上後，蘇娜高聲地說道。
「去年的無尾晚禮服還在吧？穿上它，我想想……再戴上眼鏡，就幾乎不會被發現了吧！」
在眾人的注目之下，蘇娜提出的是相當單純的主意——變裝。
無尾晚禮服，這個詞讓我回想起去年曾經穿過一次的那套服裝。
雖然單純，但或許不失是好主意。在場的人靜觀我的反應，或許這個主意可行。
「雪莉露當然會穿上禮服。隻要出門時打扮得體麵，便是正式的約會了吧？」
蘇娜繼續說道，讓人不禁覺得很有道理。
原來如此，打扮啊……給人一股特別的感覺，或許也不錯。
而且——聽見蘇娜的主意後，雪莉露的雙眼閃爍著美麗的光芒，連繁星都會為之失色。
「呃……呃呃……唔唔唔，蘇娜你這家夥……」
「嗬嗬，艾爾瑪，我不會讓你破壞我們女孩子之間的約定。」
……不知不覺間艾爾瑪與蘇娜似乎變成直呼彼此的名字。
但那兩人的關係比起雪莉露與蘇娜，感覺更像是我與傑司達的關係。哎，俗話說感情好到會吵架，隻要不是關係交惡就好。
話雖如此，繼續下去她們感覺又會吵起來，這麽一來又會偏離正題。
「哎呀哎呀，別吵了……蘇娜，這是個好主意，我認為沒有問題。艾爾瑪，我也想要獎勵一下朋友，你這次能否讓步？」
我擠進互相瞪視的兩人中間，伸手製止。
「對吧？約會最基本的就是打扮。」
由於蘇娜本來便站在雪莉露那一邊，聽到我讚同自己的意見後，輕易地便退讓……雖然我有預想到這個反應。真是的……完全拿這孩子沒轍。
而艾爾瑪似乎仍然一副無法釋懷的模樣。然而——
「……我明白了，既然師父都這麽說了……」
即使一副無法釋懷的模樣，仍默默地退讓。
艾爾瑪從以前便不太會反對我的決定。雖然她有自己的堅持，像是盡可能地想讓我出名——但第一次見到她反彈得這麽激烈。
雖然有點難為情，但這代表她對我抱著強烈的感情。
……我應該怎麽辦才好。我們的確不是真正的父女，但我仍盡我所能地將這孩子視為女兒般拉拔。
然而，在今生已經不再是養女與養父的關係。
然後艾爾瑪曾經對我表露心意。
……我是否應該將艾爾瑪視為一名女性看待。這孩子會希望我怎麽做？還不夠成熟的我不曉得應該怎麽做。
「師父，您怎麽了嗎？」
可能是不小心寫在臉上，回過神後發現艾爾瑪等人正在注視著我。
……糟糕，隻要思考複雜的事情，我便會立刻顯露在臉上。
「不，沒事。」
我輕輕搖頭，露出微笑。真是麵臨到一個大難題。
然而，我遲早必須做出決定。不知不覺間要思考的事情竟然變得這麽多。
但是，現在……我想要盡全力滿足這個歪著頭的朋友。
「吶，雪莉露。」
「……？怎麽了……？」
「明天我們要盡情地玩喔。」
「……！嗯！」
嗯嗯，我果然拿這孩子的笑容沒轍。
我對生悶氣的艾爾瑪抱著愧疚的心情，但現在滿腦子都是要如何滿足這個年幼的朋友。
◆
「唔……還是穿不慣啊……」
來到約會當天，我走向雪莉露等人正在等待的大廳，因為盛裝打扮，讓我忍不住難受地喃道。
對於精靈來說，一年非常的短暫。明明身材沒有太大變化，這套黑色禮服卻讓我露出苦澀的表情，覺得比之前更加難以活動。
我似乎不喜歡這種貼身的衣服。可能是因為平常總是喜歡方便活動的衣服，自然大多都是穿著寬鬆的衣服。
「可不能露出這個表情……」
但一碼歸一碼，既然雪莉露說這是約會，身為護花使者的我豈能露出苦澀的表情。
別看我這樣，我也稍微有這方麵的經驗。隻要好好運用以前學習到的經驗——我一麵在腦海中思索著約會的定義，一麵走向大廳。
行走在漫長的走廊上，最後來到一個寬敞的空間——映入眼簾的是身穿紅色禮服的雪莉露。
盛裝打扮後的雪莉露散發著一股高貴的氣息……有股不可思議的魅力。惹人憐愛的模樣足以讓同年紀的少年一見鍾情。看來我必須注意小心不讓雪莉露被壞男人纏上。
若發生了什麽萬一，就跟傑司達那家夥合力……我邊思考著這些事情， 邊走上樓梯。雪莉露像是久候多時一般，整個人撲向了我。
「斯拉瓦！」
「喔，雪莉露，早安。讓你久等了」
「嗯嗯！」
雪莉露比平常更加精力充沛，顯得十分興奮雀躍，完全沒有平常睡眼惺忪的模樣，讓我回想起前世帶著艾爾瑪上街時的事情。
……這可是約會，我不能用對待孩子的態度。
在表現出來前，我這麽告誡自己，然後抬起了視線，對上艾爾瑪與蘇娜等人的視線。
「真……真是英姿換發……！師父，艾爾瑪好幸福……！」
「哈……哈哈……你太誇張了。」
艾爾瑪一看見我立刻眼眶泛淚，合起雙手，讓我忍不住想要重歎一口氣，重到連肺都會被歎出，但最後仍忍住了。
啊，過去那個浩氣凜然的艾爾瑪到底上哪去了。
過去回憶頓時湧現腦海，同時感到一陣頭痛，我無法阻止自己去按著頭。
「呃……可是我真的覺得很適合。來，眼鏡。這沒有度數。」
「能聽到蘇娜這麽說，我稍微有了自信。謝謝。」
由於是第二次穿，蘇娜似乎已經有些適應，但我仍無法習慣這套衣服。女性的眼光果然與男性不同。
我避免接觸到無度數眼鏡的鏡片部分，小心翼翼地戴上。
……嗯，即使沒有度數，隔著玻璃鏡片看見的景象也會有所不同。
「哇啊啊……！師……師父，您好帥氣……！」
……但有不想看見的東西。
不曾看見艾爾瑪的雙眼閃爍著這麽強烈的光彩，這次我終於忍不住歎出了氣。
這孩子到底想走什麽路線。暫且不論是否要將艾爾瑪視為女性看待，我認為她應該稍微保持冷靜。
但今天的主角是雪莉露，我可不能在約會前便露出疲憊的表情。
我從正麵注視著雪莉露，隻見她也目不轉睛地回望著我。
「如何？適合嗎？」
「……嗯。」
我帶著一絲猶豫問道，雪莉露則平穩地露出微笑。
明明年紀尚輕，卻透出一股妖豔，是因為她擁有超脫世俗的外表吧。
與平常方便活動的衣服不同，雪莉露身穿著以美感為訴求的禮服，給人一股遠離塵囂的美麗。
「謝謝……那麽走吧，今天請多指教。」
「是的！」
然而，這也不錯——我認為雪莉露的魅力就是這股純真。
這是我返老還童後也得不到的東西。
她遲早也會長大成人，既然如此，我想要出一份力。
「我們走了，傍晚前會回來。」
「嗯，路上小心！這可是約會喔，你可別忘了。」
「我知道。」
我告知準備出發，蘇娜不忘叮嚀我。因為她知道我平常的德性，所以這也是無可奈何，但不禁覺得標準好嚴格。
……可是，我自認對約會的禮儀還算了解。
等著瞧……但要是真的跟過來，我會很困擾，所以我決定收回這句話，但我會全力以附的……！
我維持沉穩的表情，在內心鼓舞自己的士氣。
打開玄關大門的同時，我的戰鬥也掀開了序幕……！
◆
與雪莉露開始約會後，經過了一段時間。
我們漫無目的走到阿爾法雷亞的商業地區。
若是平時的穿著，我想去可以讓雪莉露活動筋骨的娛樂地區，但遺憾的是，今天是盛裝打扮。
由於這身打扮不適合激烈運動，所以才會想來到商業地區，邊走邊尋找有趣的店家。
對於雪莉露而言，似乎還充滿著新奇的事物，她不時左右移動視線。
在人潮眾多的街上四處張望，會帶來一絲風險，但既然雪莉露感到開心，我決定不要潑她的冷水。因此，我在背地裏帶領雪莉露行走。
讓雪莉露走到比較少人的建築物旁，隨時注意進行方向。
可能是因為有我的照顧，雪莉露的視線變得更加忙碌。從她露出平時很少見到的表情來看，應該有讓她感到開心吧。應該有達到一開始的前提條件。
……對吧？我比你們想像中還要得心應手吧。
彷佛是要回答從遠處傳來的兩個視線，我看向了某個方向。
即使不這麽做，其中一方想必可以用語言傳達，但另一方恐怕不行，所以我用視線傳達自己的心情。
哎，真是的——沒想到她們真的跟了過來。
感受著遠處的艾爾瑪與蘇娜的視線，讓我不禁想要歎氣。我今天到底要吞下幾次歎氣才行。
總之，可不能讓雪莉露察覺……
「斯拉瓦？」
「嗯？怎麽了？」
我在內心歎氣，臉上仍維持笑容。隻要活得久，要隨自己想法控製表情並不難。
「唔嗯，沒什麽！」
看見我的笑容，雪莉露眯著雙眼笑了出來。
……不妙，是被她發現我在看別處嗎？按照這個樣子來看，雪莉露似乎沒有放在心上，但自我評分必須扣一分。
今天雪莉露才是主角，我不能一直在意跑來監視的那兩人。既然有擁有優異感知能力的蘇娜在，我便無法脫身。既然如此，除了無視以外，別無他法。
於是我重新振作起精神，專注在原本的目的上。
「……嗯，吶，雪莉露。你有什麽想要的東西嗎？想說難得，我可以買給你當作紀念。」
「……！可以嗎？」
我對四處張望的雪莉露這麽說道，隻見雪莉露立刻看向我，雙眼閃閃發亮。
雪莉露以前的房間——雖然各處遭到毀壞——但是個有少女氣息的房間。既然如此，她應該會有什麽想要的東西才對。
「那麽那麽，我想要玩偶！」
我似乎猜中了。
這附近有好幾間玩具店……所以雪莉露才會顯得如此心浮氣躁。那份單純，也十分惹人憐愛。
「喔，好啊。你有想要的嗎？」
「嗯！」
我笑著問道，雪莉露則拉著我的手加快腳步。
哎呀哎呀，反而被她帶著走，這下子沒辦法表現了。我輕聲笑了一聲，跟在雪莉露身後，來到了一間感覺頗有曆史的玩具店。
「真是外觀樸素的一間店，選這間可以嗎？」
「嗯！我想要……我想要這裏的玩偶！」
看樣子她似乎已經決定想要什麽。
我看向雪莉露指著的櫥窗另一端，映入眼簾的是一隻眼神凶惡的貓咪玩偶。
即使說客套話，也稱不上可愛——那種玩偶真的好嗎？我將這句話吞了回去。從雪莉露的模樣來看，肯定有什麽理由。
我走在雪莉露前麵，打開了店門。雪莉露興高采烈地走進店內，快步走向玩偶。
雖然迫不急待，但雪莉露仍用溫柔的動作，小心翼翼地抱起玩偶。
……我瞄了標價一眼，價位並不高。從外觀來看，算是合理的價位——但沒想到出身良好的雪莉露會選這種樸素的東西。
「我要買這個！」
但這也代表她不會受價錢迷惑，而是發自內心去挑選。
……隻是這個玩偶還真是不討人喜歡。雖然圓滾滾的形狀很可愛，但卻因為凶惡的眼神破壞了一切。
要怎麽形容才好，要說是充滿鬥爭心的臉……唔唔，我看不出它的本質。
「來了……哎呀，你們是兄妹嗎？」
我瞪視雪莉露舉起的貓咪玩偶，從店後方走出一位看似親切的老婦人，想必是這間店的店主人。
「不是，我們是在約會！」
「哦哦，真是一對可愛的小情侶……哎呀？」
麵對雪莉露雀躍的模樣，店主人露出微笑，看向我的時候，那雙細長的眼眸頓時睜了開來。
我不禁猜想是曾經見過麵嗎？店主人隨即又恢複原本柔和的笑容，並發出笑聲。
「哈哈哈，原來如此，小弟弟你跟這隻黑貓很相像呢。」
是有什麽不對勁的地方嗎……正當我這麽想時，從店主人口中說出我意想不到的話。
我……我跟這個眼神凶惡的黑貓很相像？
「對啊！跟斯拉瓦長得一模一樣！」
「！」
而且連雪莉露都大力肯定。
有……有這麽相像嗎……？可是我今天應該都掛著笑容才對啊……
「與你那雙高潔的眼眸一模一樣……那麽，
決定了嗎？決定要買它嗎？」
「嗯！」
明明戴著眼鏡，卻被初次見麵的人這麽形容，想必真的很相像。
唔唔，雖然……不到受到打擊的程度，但有股複雜的心情。像那隻貓……
「原來如此。那麽，我就便宜賣給你們好了。有夥伴的話，它想必也不會寂寞了。」
「真……真的有那麽相像嗎？」
「是啊。」
「嗯。」
「……是這樣啊。」
似乎真的很相像。
雪莉露相當喜歡那個玩偶，還便宜賣給我們，照理來說沒有任何不滿才對——但這股心情到底是什麽。
最後店主人用半價賣了給我們。
因為之後打算用用餐，所以幫我們將玩偶包裝起來，喜上眉梢的雪莉露抱著裝了黑貓的袋子，而我則拉著她空著的手，準備離開那間店。
「啊，小弟弟，等一下。」
但當我打開店門時，店主人這時叫住了我。
我握著雪莉露的手，雖然知道這樣有失禮節，仍隻回過頭回應對方。
隻見店主人望著我。
「要好好珍惜喔。」
她的眼神顯得認真——於是我放開雪莉露的手，從正麵注視店主人。
「……是的，您好心便宜賣給我們，我們會好好珍惜的。」
我盡可能有禮貌地向精靈老婦人鞠躬道謝。
我鞠躬完，眼前是店主人的笑容。
「你說得也沒錯，但我指的是你自己。因為小弟弟感覺是個會逞強的人，你要切記，逞強會讓周圍的人難過喔。」
店主人的那番話彷佛看穿了我，讓我忍不住抬起頭，睜大了雙眼。
店主人臉上再次露出柔和的笑容，指向雪莉露——不，是雪莉露手上的袋子。
……原來如此，我自認自己的年紀已經不小，但還是比不上曆經歲月洗禮的精靈老人。
「是的，我會銘記在心。」
「喔喔。那麽，你要過得好喔，小姑娘也是。」
「是，謝謝您！」
雪莉露也跟著有禮貌地鞠躬。
於是，我們終於離開了這間古老的玩具店。
……真是一位不可思議的老人，但給人很溫暖的感覺。
「好，差不多該用餐了。你有什麽想吃的？」
「吃飯。這個嘛……呃……」
內心感到一股暖意，我們再次向前邁出步伐。
要珍惜自己啊。我不知道是第幾次聽到別人這麽對我說——但感覺是第一次這麽感動。
沒錯，現在的我不是隻有一個人。若我發生了什麽萬一，一定有許多人會為我感到難過……尤其是艾爾瑪，我不能讓她二度經曆喪親之痛。
以前我因為討厭吵鬧而選擇疏遠，但現在卻讓我——
「雪莉露。」
「怎麽了？」
「我很快樂喔。」
「……嘿嘿，這樣啊。」
好快樂。隻要雪莉露、蘇娜及艾爾瑪露出笑容，內心便會感到溫暖。
像是發現了長年以來被我遺忘——不，是被我假裝沒看見的東西。
我們走在阿爾法雷亞的街道上，繼續展開約會。
光是與雪莉露漫步走在街道上，便讓我感到快樂不已。
時值午後時分，蕾蒂絲、雪莉露與蘇娜一如往常地三個人聚集在一起聊天，蘇娜這時突然冒出這句話。
武術修行告一段落，肚子開始有點餓，這三人總會選在這個時間聚集在一起。
斯拉瓦稱得上是聚會成員之中的核心人物，今天卻不見他的身影，是因為他一個人 繼續在修行。與她們修行結束後，才開始進行屬於自己的修行。這是他平常的課題。
修行結束後，對於同樣暗戀斯拉瓦的她們來說，斯拉瓦不在場的這段時間是少數的寶貴時間，能夠開心地暢談不能被斯拉瓦聽到的話題。雖然在學習武術，但她們還是年輕的女孩子。
但蘇娜毫無預警地突然說要實行計畫，讓雪莉露疑惑地歪起頭，蕾蒂絲則露出錯愕的表情。
又要說奇怪的事情了，蕾蒂絲的臉上寫著這句話。
「你又要說奇怪的事情了。」
蕾蒂絲不經意地將心中想的事情說了出口。
因為知道蘇娜每次臨時起意大多都是不正經的事情。
「總覺得蕾蒂絲最近很冷淡耶……」
「……因為蘇娜每次臨時起意，大多都是不正經的事情。」
「像是料理比賽？」
「忘了那件事！」
蘇娜舉例的「料理比賽」也是其中之一。當時蕾蒂絲不小心讓心上人吃了殺人料埋——離題了。
雖然蘇娜是臨時起意，但蕾蒂絲對「這個計畫」還有印象。
盡管雪莉露一頭霧水，但蕾蒂絲回想起武術大會前提過的那件事。
「掌握對方的胃很重要喔，不過這不重要了。計畫是指武術大會前提到的那件事！」
被蕾蒂絲猜中了。
換句話說——
「我不是這麽說過？在大會上表現最優異的人可以跟斯拉瓦約會，我想趁還在精靈之國的期間實行這個計畫。」
這場比賽的賭注是能與斯拉瓦約會。
蕾蒂絲回想起這件事，頓時整張臉泛紅。
雪莉露的嘴呈現三角形，用手敲了一下掌心。
「唔唔，你還記得啊……」
「與斯拉瓦約會……！」
看見兩人截然不同的反應，蘇娜愉快地露出笑容。
雪莉露因為尚年幼，無法理解那句話的重大性，而比雪莉露成熟的蕾蒂絲則滿臉通紅，看見兩人截然不同的反應，蘇娜忍不住揚起嘴角。
蕾蒂絲的腦海中開始浮現自己挽著斯拉瓦的模樣，但這個聰明的少女頓時察覺到一件事。
「……可是，為什麽是現在？明明可以不提起。」
蘇娜卻選在這時提起這個計畫。
在首戰戰敗的蘇娜絕對不可能成為這場戰爭的勝利者。
蕾蒂絲的疑問讓蘇娜露出尷尬的笑容。
「咦？呃……我原本也打算絕口不提這件事，但這是比賽吧？所以我覺得這樣很不公平。」
這個理由很有她的作風，讓蕾蒂絲輕聲笑了出來。
蘇娜是蕾蒂絲認識的人之中，稱得上是數一數二有魅力的少女。
擁有連同性都會為之驚豔的美麗外表，加上活潑又爽朗的個性，在不知不覺間開始會對她懷抱著一份憧憬。
然而，她的真實身分其實是厲害的武術家。蕾蒂絲不禁感到一絲尊敬，並歎了一口氣。
「想想的確是這樣……」
蘇娜的理由讓雪莉露頓時恍然大悟。
表現最優異的人可以與斯拉瓦約會，雪莉露終於察覺到這件事。然而——
「那麽我不能與斯拉瓦約會了。」
蕾蒂絲似乎有些不甘心，但卻沒有繼續糾結下去。
「為什麽？我跟蕾蒂絲獲勝的次數一樣喔。」
雪莉露反駁蕾蒂絲的退出宣言，這名少女同樣認為比賽應該公平。雪莉露發出單純的疑問，讓蕾蒂絲發自內心覺得那雙毫無邪念的眼眸相當美麗。
「……是這樣沒錯，但比賽的水準不同。你能與艾爾瑪大人打得不分上下，老實說讓我感到很佩服。而且即使與雪莉露戰鬥，我也『還』無法贏。」
因此，蕾蒂絲也認為比賽應該公平。
然而，那句話中蘊藏著更深濃的感情。
「可是，我遲早一定會贏過你們，給我記住。」
蕾蒂絲露出攻擊性的笑容，並說出這句話，雪莉露也跟著露出笑容。
雖然蕾蒂絲的實力略遜一籌，但內心的堅毅決心絕對不輸給雪莉露等人。
「啊哈，我會等你喔。」
「蕾蒂絲真難得戰帖耶，我很期待喔。」
因此，這兩人接受了蕾蒂絲的戰帖。
三個人萌生出超越朋友、屬於武術家之間的友情。
「啊，可是，要怎麽拜托斯拉瓦？他不知道這場賭注。」
……蕾蒂絲到了這個地步才感到疑問。因為對方不可能會不在意賭注是什麽。
麵對蕾蒂絲不經意冒出的疑問，蘇娜若無其事地回答。
「咦？像平常那樣拜托他跟贏的人約會啊。畢竟他很容易被說服，應該沒問題。」
「毫無計畫嗎？不要緊吧……」
蘇娜若無其事的模樣讓蕾蒂絲忍不住吐槽。
蘇娜見狀，笑著揮了揮手。
「哎呀，隻要雪莉露開口，斯拉瓦不可能會拒絕。若是跟我們約會，他一定會說那誰可以照顧雪莉露，但若是他自己照顧，一定沒有理由拒絕。」
然而，蘇娜並非沒有思考過這件事。
蘇娜用輕鬆的態度說道，蕾蒂絲聽了交抱起雙手，實在難以信服，但隻能先試試看，不行再講蘇娜幾句。
順道一提，當事人雪莉露似乎滿心期待，一副心神不寧的模樣。
「嗯嗬嗬，你就看著吧。雪莉露，我們就立刻出發吧，打鐵要趁熱！」
「喔！」
麵對朝氣蓬勃的那兩人，蕾蒂絲露出錯愕的表情——歎了一口氣後，雖然感到錯愕，看起來仍跟著樂在其中。
畢竟與朋友一起行動是件快樂的事情。
於是三個人充滿幹勁地展開了行動。
然而，蘇娜乍看之下顯得無憂無慮——其實腦海中有股預感，會出現巨大的阻礙。
（……肯定會掀起一場風波吧。）
蘇娜祈求預感不要成真，內心卻已經認定這件事。
蘇娜悄悄歎了一口氣後，抬頭望向天空。
◆
「吶，斯拉瓦，跟我約會吧。」
結束每天的修練後，雪莉露來到我的身旁，開口第一句便是這句話。
肯定又是蘇娜對她亂說了什麽。雖然我是個多慮的人，但仍率先湧上了一股憐愛之感。
雪莉露的雙手放在胸前交握，臉頰泛著一絲紅暈，模樣相當可愛。她似乎想表現出成熟的一麵，我應該沒有猜錯。
原來雪莉露也到了對這方麵感輿趣的年紀，我為她的成長感到喜悅打算答應她的要求——
「約……約……約會……！」
我一時忘了旁邊有著會將事情複雜化的女兒。
……啊啊，這下子事情會變得棘手了。我會起正準備張開的嘴，死心般的閉上雙眼。
「約會……嗎？」
艾爾瑪吃驚地睜大雙眼，大喊了出來，雪莉露則顯得十分冷靜。她想必還不太明白約會這個字眼的真正意義。
……這些先擺到一邊，這個狀況讓我感到不知所措。
因為隻要牽扯到我，艾爾瑪便會耍起小孩子的性子。身為父親，雖然感到高興，但最近的狀況
似乎變得有些不同，讓我感到困擾。
「這……這……這種事對你還太早了吧？」
不知道是想像到了什麽，艾爾瑪滿臉通紅地出聲反駁，完全失去了餘裕。
……我也認為真正的約會對雪莉露來說還太早了，但艾爾瑪到底想到了什麽。
「哎。有什麽關係。隻是兩個人上街而已。你是在亂想什麽？」
我感到錯愕，同時又覺得女兒很可愛，讓我不得不露出苦笑。
艾爾瑪回過頭看向我，手腳並用地擺出驚訝與混亂的動作。
「可……可是……對……對了！自從競技場的事件後，有不少人在尋找師父耶！上街有可能會讓事情變得棘手……？」
片刻過後，艾爾瑪的驚訝表情頓時一亮。
每逢我與女性有約時，這孩子從以前便會用這種方式百般阻擾。雖然我覺得這是小孩子擔心父母被搶走的心態——但難免會讓我擔心起她的將來。
……不過，她說得沒錯。打倒塔利斯貝爾庫後，米萊菲亞全國上下似乎都在尋找我的下落。
如果真的被找到，肯定會如同艾爾瑪所言，演變成十分棘手的事態。我想要避開這個狀況——但艾爾瑪明明隻要有機會便會想宣揚我的名字……她那麽討厭我跟其他孩子出去玩嗎？
艾爾瑪最近完全露出本性，讓我感到不妙……她以前曾經無意間向我傾吐過愛意，所以事到如今說這個顯得沒有意義。
「艾爾瑪大人……」
希望她能夠多少有點自覺，表現得太過脫軌，會有許多人因此受到打擊。
不過，艾爾瑪說的事情也有道理。在這種情況下確實無法隨意上街。然而，付出努力的雪莉露若想用約會當作獎勵，我會盡可能想要滿足她。這下子應該怎麽辦才好。
正當我思考著這些事情時，蘇娜開始露出無所畏懼的笑容。
「嗬嗬，這一點你不需要擔心。斯拉瓦隻要不被發現是當時的武術家就行了。」
與表情相同，聲音透出滿滿的自信。確認眾人的視線都集中在自己身上後，蘇娜高聲地說道。
「去年的無尾晚禮服還在吧？穿上它，我想想……再戴上眼鏡，就幾乎不會被發現了吧！」
在眾人的注目之下，蘇娜提出的是相當單純的主意——變裝。
無尾晚禮服，這個詞讓我回想起去年曾經穿過一次的那套服裝。
雖然單純，但或許不失是好主意。在場的人靜觀我的反應，或許這個主意可行。
「雪莉露當然會穿上禮服。隻要出門時打扮得體麵，便是正式的約會了吧？」
蘇娜繼續說道，讓人不禁覺得很有道理。
原來如此，打扮啊……給人一股特別的感覺，或許也不錯。
而且——聽見蘇娜的主意後，雪莉露的雙眼閃爍著美麗的光芒，連繁星都會為之失色。
「呃……呃呃……唔唔唔，蘇娜你這家夥……」
「嗬嗬，艾爾瑪，我不會讓你破壞我們女孩子之間的約定。」
……不知不覺間艾爾瑪與蘇娜似乎變成直呼彼此的名字。
但那兩人的關係比起雪莉露與蘇娜，感覺更像是我與傑司達的關係。哎，俗話說感情好到會吵架，隻要不是關係交惡就好。
話雖如此，繼續下去她們感覺又會吵起來，這麽一來又會偏離正題。
「哎呀哎呀，別吵了……蘇娜，這是個好主意，我認為沒有問題。艾爾瑪，我也想要獎勵一下朋友，你這次能否讓步？」
我擠進互相瞪視的兩人中間，伸手製止。
「對吧？約會最基本的就是打扮。」
由於蘇娜本來便站在雪莉露那一邊，聽到我讚同自己的意見後，輕易地便退讓……雖然我有預想到這個反應。真是的……完全拿這孩子沒轍。
而艾爾瑪似乎仍然一副無法釋懷的模樣。然而——
「……我明白了，既然師父都這麽說了……」
即使一副無法釋懷的模樣，仍默默地退讓。
艾爾瑪從以前便不太會反對我的決定。雖然她有自己的堅持，像是盡可能地想讓我出名——但第一次見到她反彈得這麽激烈。
雖然有點難為情，但這代表她對我抱著強烈的感情。
……我應該怎麽辦才好。我們的確不是真正的父女，但我仍盡我所能地將這孩子視為女兒般拉拔。
然而，在今生已經不再是養女與養父的關係。
然後艾爾瑪曾經對我表露心意。
……我是否應該將艾爾瑪視為一名女性看待。這孩子會希望我怎麽做？還不夠成熟的我不曉得應該怎麽做。
「師父，您怎麽了嗎？」
可能是不小心寫在臉上，回過神後發現艾爾瑪等人正在注視著我。
……糟糕，隻要思考複雜的事情，我便會立刻顯露在臉上。
「不，沒事。」
我輕輕搖頭，露出微笑。真是麵臨到一個大難題。
然而，我遲早必須做出決定。不知不覺間要思考的事情竟然變得這麽多。
但是，現在……我想要盡全力滿足這個歪著頭的朋友。
「吶，雪莉露。」
「……？怎麽了……？」
「明天我們要盡情地玩喔。」
「……！嗯！」
嗯嗯，我果然拿這孩子的笑容沒轍。
我對生悶氣的艾爾瑪抱著愧疚的心情，但現在滿腦子都是要如何滿足這個年幼的朋友。
◆
「唔……還是穿不慣啊……」
來到約會當天，我走向雪莉露等人正在等待的大廳，因為盛裝打扮，讓我忍不住難受地喃道。
對於精靈來說，一年非常的短暫。明明身材沒有太大變化，這套黑色禮服卻讓我露出苦澀的表情，覺得比之前更加難以活動。
我似乎不喜歡這種貼身的衣服。可能是因為平常總是喜歡方便活動的衣服，自然大多都是穿著寬鬆的衣服。
「可不能露出這個表情……」
但一碼歸一碼，既然雪莉露說這是約會，身為護花使者的我豈能露出苦澀的表情。
別看我這樣，我也稍微有這方麵的經驗。隻要好好運用以前學習到的經驗——我一麵在腦海中思索著約會的定義，一麵走向大廳。
行走在漫長的走廊上，最後來到一個寬敞的空間——映入眼簾的是身穿紅色禮服的雪莉露。
盛裝打扮後的雪莉露散發著一股高貴的氣息……有股不可思議的魅力。惹人憐愛的模樣足以讓同年紀的少年一見鍾情。看來我必須注意小心不讓雪莉露被壞男人纏上。
若發生了什麽萬一，就跟傑司達那家夥合力……我邊思考著這些事情， 邊走上樓梯。雪莉露像是久候多時一般，整個人撲向了我。
「斯拉瓦！」
「喔，雪莉露，早安。讓你久等了」
「嗯嗯！」
雪莉露比平常更加精力充沛，顯得十分興奮雀躍，完全沒有平常睡眼惺忪的模樣，讓我回想起前世帶著艾爾瑪上街時的事情。
……這可是約會，我不能用對待孩子的態度。
在表現出來前，我這麽告誡自己，然後抬起了視線，對上艾爾瑪與蘇娜等人的視線。
「真……真是英姿換發……！師父，艾爾瑪好幸福……！」
「哈……哈哈……你太誇張了。」
艾爾瑪一看見我立刻眼眶泛淚，合起雙手，讓我忍不住想要重歎一口氣，重到連肺都會被歎出，但最後仍忍住了。
啊，過去那個浩氣凜然的艾爾瑪到底上哪去了。
過去回憶頓時湧現腦海，同時感到一陣頭痛，我無法阻止自己去按著頭。
「呃……可是我真的覺得很適合。來，眼鏡。這沒有度數。」
「能聽到蘇娜這麽說，我稍微有了自信。謝謝。」
由於是第二次穿，蘇娜似乎已經有些適應，但我仍無法習慣這套衣服。女性的眼光果然與男性不同。
我避免接觸到無度數眼鏡的鏡片部分，小心翼翼地戴上。
……嗯，即使沒有度數，隔著玻璃鏡片看見的景象也會有所不同。
「哇啊啊……！師……師父，您好帥氣……！」
……但有不想看見的東西。
不曾看見艾爾瑪的雙眼閃爍著這麽強烈的光彩，這次我終於忍不住歎出了氣。
這孩子到底想走什麽路線。暫且不論是否要將艾爾瑪視為女性看待，我認為她應該稍微保持冷靜。
但今天的主角是雪莉露，我可不能在約會前便露出疲憊的表情。
我從正麵注視著雪莉露，隻見她也目不轉睛地回望著我。
「如何？適合嗎？」
「……嗯。」
我帶著一絲猶豫問道，雪莉露則平穩地露出微笑。
明明年紀尚輕，卻透出一股妖豔，是因為她擁有超脫世俗的外表吧。
與平常方便活動的衣服不同，雪莉露身穿著以美感為訴求的禮服，給人一股遠離塵囂的美麗。
「謝謝……那麽走吧，今天請多指教。」
「是的！」
然而，這也不錯——我認為雪莉露的魅力就是這股純真。
這是我返老還童後也得不到的東西。
她遲早也會長大成人，既然如此，我想要出一份力。
「我們走了，傍晚前會回來。」
「嗯，路上小心！這可是約會喔，你可別忘了。」
「我知道。」
我告知準備出發，蘇娜不忘叮嚀我。因為她知道我平常的德性，所以這也是無可奈何，但不禁覺得標準好嚴格。
……可是，我自認對約會的禮儀還算了解。
等著瞧……但要是真的跟過來，我會很困擾，所以我決定收回這句話，但我會全力以附的……！
我維持沉穩的表情，在內心鼓舞自己的士氣。
打開玄關大門的同時，我的戰鬥也掀開了序幕……！
◆
與雪莉露開始約會後，經過了一段時間。
我們漫無目的走到阿爾法雷亞的商業地區。
若是平時的穿著，我想去可以讓雪莉露活動筋骨的娛樂地區，但遺憾的是，今天是盛裝打扮。
由於這身打扮不適合激烈運動，所以才會想來到商業地區，邊走邊尋找有趣的店家。
對於雪莉露而言，似乎還充滿著新奇的事物，她不時左右移動視線。
在人潮眾多的街上四處張望，會帶來一絲風險，但既然雪莉露感到開心，我決定不要潑她的冷水。因此，我在背地裏帶領雪莉露行走。
讓雪莉露走到比較少人的建築物旁，隨時注意進行方向。
可能是因為有我的照顧，雪莉露的視線變得更加忙碌。從她露出平時很少見到的表情來看，應該有讓她感到開心吧。應該有達到一開始的前提條件。
……對吧？我比你們想像中還要得心應手吧。
彷佛是要回答從遠處傳來的兩個視線，我看向了某個方向。
即使不這麽做，其中一方想必可以用語言傳達，但另一方恐怕不行，所以我用視線傳達自己的心情。
哎，真是的——沒想到她們真的跟了過來。
感受著遠處的艾爾瑪與蘇娜的視線，讓我不禁想要歎氣。我今天到底要吞下幾次歎氣才行。
總之，可不能讓雪莉露察覺……
「斯拉瓦？」
「嗯？怎麽了？」
我在內心歎氣，臉上仍維持笑容。隻要活得久，要隨自己想法控製表情並不難。
「唔嗯，沒什麽！」
看見我的笑容，雪莉露眯著雙眼笑了出來。
……不妙，是被她發現我在看別處嗎？按照這個樣子來看，雪莉露似乎沒有放在心上，但自我評分必須扣一分。
今天雪莉露才是主角，我不能一直在意跑來監視的那兩人。既然有擁有優異感知能力的蘇娜在，我便無法脫身。既然如此，除了無視以外，別無他法。
於是我重新振作起精神，專注在原本的目的上。
「……嗯，吶，雪莉露。你有什麽想要的東西嗎？想說難得，我可以買給你當作紀念。」
「……！可以嗎？」
我對四處張望的雪莉露這麽說道，隻見雪莉露立刻看向我，雙眼閃閃發亮。
雪莉露以前的房間——雖然各處遭到毀壞——但是個有少女氣息的房間。既然如此，她應該會有什麽想要的東西才對。
「那麽那麽，我想要玩偶！」
我似乎猜中了。
這附近有好幾間玩具店……所以雪莉露才會顯得如此心浮氣躁。那份單純，也十分惹人憐愛。
「喔，好啊。你有想要的嗎？」
「嗯！」
我笑著問道，雪莉露則拉著我的手加快腳步。
哎呀哎呀，反而被她帶著走，這下子沒辦法表現了。我輕聲笑了一聲，跟在雪莉露身後，來到了一間感覺頗有曆史的玩具店。
「真是外觀樸素的一間店，選這間可以嗎？」
「嗯！我想要……我想要這裏的玩偶！」
看樣子她似乎已經決定想要什麽。
我看向雪莉露指著的櫥窗另一端，映入眼簾的是一隻眼神凶惡的貓咪玩偶。
即使說客套話，也稱不上可愛——那種玩偶真的好嗎？我將這句話吞了回去。從雪莉露的模樣來看，肯定有什麽理由。
我走在雪莉露前麵，打開了店門。雪莉露興高采烈地走進店內，快步走向玩偶。
雖然迫不急待，但雪莉露仍用溫柔的動作，小心翼翼地抱起玩偶。
……我瞄了標價一眼，價位並不高。從外觀來看，算是合理的價位——但沒想到出身良好的雪莉露會選這種樸素的東西。
「我要買這個！」
但這也代表她不會受價錢迷惑，而是發自內心去挑選。
……隻是這個玩偶還真是不討人喜歡。雖然圓滾滾的形狀很可愛，但卻因為凶惡的眼神破壞了一切。
要怎麽形容才好，要說是充滿鬥爭心的臉……唔唔，我看不出它的本質。
「來了……哎呀，你們是兄妹嗎？」
我瞪視雪莉露舉起的貓咪玩偶，從店後方走出一位看似親切的老婦人，想必是這間店的店主人。
「不是，我們是在約會！」
「哦哦，真是一對可愛的小情侶……哎呀？」
麵對雪莉露雀躍的模樣，店主人露出微笑，看向我的時候，那雙細長的眼眸頓時睜了開來。
我不禁猜想是曾經見過麵嗎？店主人隨即又恢複原本柔和的笑容，並發出笑聲。
「哈哈哈，原來如此，小弟弟你跟這隻黑貓很相像呢。」
是有什麽不對勁的地方嗎……正當我這麽想時，從店主人口中說出我意想不到的話。
我……我跟這個眼神凶惡的黑貓很相像？
「對啊！跟斯拉瓦長得一模一樣！」
「！」
而且連雪莉露都大力肯定。
有……有這麽相像嗎……？可是我今天應該都掛著笑容才對啊……
「與你那雙高潔的眼眸一模一樣……那麽，
決定了嗎？決定要買它嗎？」
「嗯！」
明明戴著眼鏡，卻被初次見麵的人這麽形容，想必真的很相像。
唔唔，雖然……不到受到打擊的程度，但有股複雜的心情。像那隻貓……
「原來如此。那麽，我就便宜賣給你們好了。有夥伴的話，它想必也不會寂寞了。」
「真……真的有那麽相像嗎？」
「是啊。」
「嗯。」
「……是這樣啊。」
似乎真的很相像。
雪莉露相當喜歡那個玩偶，還便宜賣給我們，照理來說沒有任何不滿才對——但這股心情到底是什麽。
最後店主人用半價賣了給我們。
因為之後打算用用餐，所以幫我們將玩偶包裝起來，喜上眉梢的雪莉露抱著裝了黑貓的袋子，而我則拉著她空著的手，準備離開那間店。
「啊，小弟弟，等一下。」
但當我打開店門時，店主人這時叫住了我。
我握著雪莉露的手，雖然知道這樣有失禮節，仍隻回過頭回應對方。
隻見店主人望著我。
「要好好珍惜喔。」
她的眼神顯得認真——於是我放開雪莉露的手，從正麵注視店主人。
「……是的，您好心便宜賣給我們，我們會好好珍惜的。」
我盡可能有禮貌地向精靈老婦人鞠躬道謝。
我鞠躬完，眼前是店主人的笑容。
「你說得也沒錯，但我指的是你自己。因為小弟弟感覺是個會逞強的人，你要切記，逞強會讓周圍的人難過喔。」
店主人的那番話彷佛看穿了我，讓我忍不住抬起頭，睜大了雙眼。
店主人臉上再次露出柔和的笑容，指向雪莉露——不，是雪莉露手上的袋子。
……原來如此，我自認自己的年紀已經不小，但還是比不上曆經歲月洗禮的精靈老人。
「是的，我會銘記在心。」
「喔喔。那麽，你要過得好喔，小姑娘也是。」
「是，謝謝您！」
雪莉露也跟著有禮貌地鞠躬。
於是，我們終於離開了這間古老的玩具店。
……真是一位不可思議的老人，但給人很溫暖的感覺。
「好，差不多該用餐了。你有什麽想吃的？」
「吃飯。這個嘛……呃……」
內心感到一股暖意，我們再次向前邁出步伐。
要珍惜自己啊。我不知道是第幾次聽到別人這麽對我說——但感覺是第一次這麽感動。
沒錯，現在的我不是隻有一個人。若我發生了什麽萬一，一定有許多人會為我感到難過……尤其是艾爾瑪，我不能讓她二度經曆喪親之痛。
以前我因為討厭吵鬧而選擇疏遠，但現在卻讓我——
「雪莉露。」
「怎麽了？」
「我很快樂喔。」
「……嘿嘿，這樣啊。」
好快樂。隻要雪莉露、蘇娜及艾爾瑪露出笑容，內心便會感到溫暖。
像是發現了長年以來被我遺忘——不，是被我假裝沒看見的東西。
我們走在阿爾法雷亞的街道上，繼續展開約會。
光是與雪莉露漫步走在街道上，便讓我感到快樂不已。