第五話 月影
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
行走在月光微微照亮的石板路上。
熱鬧非凡的市場讓人以為沒有休息的一刻，如今籠罩著一片寂靜。
雖然這是天經地義的事，但無論變化多大，當夜幕低垂，人還是會沉入夢鄉。
寂靜的黑暗之中，零星的行人走在路——在這個時間，無論身在何方都是一樣的。
逛完市場後，我將雪莉露等人留在旅館，讓自己享有獨處的時間。來到人類之國後，因為一直馬不停蹄的關係，想讓自己靜下來好好感受流逝的這段時光。
「可是……這麽一看，真的改變了。」
一座座並排的石造建築物，我輕輕用手觸摸其中一座建築物，粗糙的表麵融入黑暗之中，從掌心透進一股濡濕般的冰涼觸感。
現在的米萊菲亞也是如此，但以前的人類之國比較多木造建築物。雖然不是沒有這種石造建築物，但算是罕見的存在。
現在卻呈現相反的局麵。現在是木造建築物比較罕見——按照常理來說，的確是石造建築物的耐久性與保存性比較優異。
但因此都變成石造建築物，總覺得莫名有股感傷。
讓我有種自己同樣也被時間淘汰的感覺。
如果我能更早一點投胎轉世，隨著歲數增長，想必這股奇妙的空虛感便不會這麽強烈了，
——總之，我真的上了年紀。我一直以為自己不會緬懷過去。
我將手抽離石牆，再次行走在這條陌生的街道上。明明是曾經來過無數次的街道，卻沒有任何熟悉的景象。
這附近原本應該更加寬敞吧？那間乾貨店已經關了嗎？我將映入眼簾的光景與過去的景象重疊在一起，走到人煙較為稀少的地方。
果然一個人獨處是正確的。這算是一種訣別。因為過去的街道仍烙印在我的內心深處。獨自走在全新的世界之中，一股寂寞湧上心頭，讓我明白過去的一切已經不複存在。
然而，我不是隻為了這件事一個人獨處。
——似乎從白天開始就有個可愛的訪客蠢蠢欲動地窺伺著機會。
「這樣正合你意吧。差不多可以現身了吧。」
我確認四下無人後，對著空無一物的空間說話。沒有指定對象，我的聲音靜靜消失在黑暗的夜空下。然而，有人回應了我的聲音。
聲音傳來的同時，我立刻轉過身去，眼前漸漸浮現一個人影。
「……跟之前的情報一樣嗎？原來如此，比外表還要棘手。」
出現在黑暗中的是一名身穿黑衣的青年。
黑衣的一部分綴飾著白布。
兜帽遮住雙眼，所以隻看得見嘴，但聲音可以聽得出年紀尚輕。
……身體有經過充分鍛煉。即使身穿黑衣仍能看出其修長的輪廓，令人聯想到黑豹。
「姑且一問好了。你是什麽人？」
我刻意用威迫性的口氣，探問著「敵人」的目的。一直等到深夜，直到我隻身寡人，恐怕目的隻有一個。
雙方都對這個答案心知肚明，青年揚起了嘴角。
「你明知故問。斯拉瓦?靜寂，我是來取走你的性命。」
正如所料，是我的性命。
對方這麽直接反而令人暢快。我哼了一聲，說出那個讓我無法裝作沒聽到的名字。
「斯拉瓦?靜寂嗎。你沒有搞錯人嗎？我叫作斯拉瓦?馬歇爾。」
「我聽說是擁有與外表完全不符的高超實力，談吐方式像老頭子的少年。我許久不曾像這樣跟目標交談，肯定是你沒錯。而且就算搞錯也無所謂，隻要不斷重複下去直到找對人就行了。」
……對初次見麵的人應該使用敬語吧。將我視為「目標」的青年態度讓我忍不住感歎。不過就算對我使用敬語，也隻會被說是愛裝老成的小鬼，所以一點意義都沒有。
然而，我很感謝他這麽老實。
知道我的「真實身分」的人不多，更何況會派刺客上門——據我所知，隻有兩個人。
既然雪莉露在身旁，傑司達不可能會刻意找碴。那麽就隻有——賽茲羅?瓦爾茲了，或者是當時在他身旁的男人。
「為了保險起見，報上你的委托人跟目的。」
「你覺得我會說嗎？」
「不覺得。」
原本就不抱期待，青年說出預料之中的回答。
但前世有仇的人幾乎都已經在另一個世界，肯定與賽茲羅有關吧。
這麽一來，目的想必是——測試我的實力吧。
看來勢必得與之一戰。許久沒有與武術家以外的人交手了。
「……靜寂流，斯拉瓦?靜寂。參上。」
我擺出架勢，報出姓名。既然對方知道我的底細，報出姓名也不會有所影響。
……許久沒有與活在黑暗世界的人交手。
與「人」交手時，是以殺死對方為目的，這輩子應該隻有道格拉斯那次。葛勞帝斯那次不知道算不算，所以姑且不算在內。
我將意識切換成賭上性命的戰鬥狀態，眼神自然變得銳利起來。
青年看見我的眼神，臉上泛起一絲喜悅之色。
「我很久沒有狩獵獅子了，外表卻是兔子，別有一番趣味。」
青年雙手舉向天空，接著一鼓作氣揮下，隻見青年的雙手已握著兩把匕首。
寬鬆的衣服是用來隱藏武器，但他卻毫不掩飾，那份自信是身經百戰的證明。
「雖然想配合你的流派作風，但我沒有可以報上的流派與姓名。但曾經被叫作『米爾賽姆』，就暫且用這個名字吧。」
青年的氣息與先前迥然不同，眼神宛如殺人如麻的冷酷凶器——散發出匕首般的光芒。
「你的性命我就收下了。」
最單純而原始的敵意。刺客米爾賽姆釋放出殺意，刀刃在月光的照射下閃爍著光芒。
◆
在深夜的月光下所展開的戰鬥籠罩著一片寧靜。
與未知的對手戰鬥時，最重要的莫過於情報。對方是否擅長進攻，或是相反。以這次來說，匕首是使用於近身戰，還是作為投擲武器。
透過戰況分析出正確的情報，並牢記在心。此外，不能貿然將分析結果信以為真，這點也很重要。被對方出其不意，最容易產生空隙。
想必對方也抱著同樣的念頭。明明擅長的是暗殺，但一旦進入戰鬥之中仍保持著冷靜，真是了不得。
……然而，不愧是刺客。
開頭呈現一片寧靜的戰鬥不算罕見，但完全感受不到這個青年的呼吸。
武術家之間對峙時，經常有人說隻聽得見對手的呼吸。結果連呼吸都聽不到，真是讓人歎為觀止。
……從青年的雙眼與頭發來看，感覺不像有使用「暗色結晶」。
既然如此——雖然不清楚種族，但至少知道一件事——如此年輕就能達到這番境地，想必曆經無數的腥風血雨。
埋藏在青年內心的漆黑深淵讓人不禁背脊發涼。就在這時——
「——！」
比雨聲還要快一步——彷佛是雨水從屋頂滑落而下的瞬間，米爾賽姆朝我的懷中直衝而來。
他進攻時完全沒有聲音與氣息，讓我嚇了一跳。然而——並非超出我的預料之外。
每次麵對的敵人總是十分強大，但絕不會因此害怕卻步。
隻要預想每一場戰鬥都非常嚴苛，便不會覺得棘手！
米爾賽姆的身體壓低，甚至比身為少年的我還要低，彷佛在地麵上滑行，同時伸出匕首。目標是心髒——匕首應該也有受到魔力強化。因為武器強化的難度不高，所以效果不彰，但對於來無影去無
蹤的青年來說，足以有一擊繁命的威力。
「嘿！」
我用右手甩開青年伸出的左手，同時讓身體滑到外側。
對付拳頭或是握著像匕首這種短刀武器時，這招十分管用。被甩開的手無法彎向外側，另一隻手也無法觸及躲在手臂後方的敵人。
若不是實力相差懸殊，不應該赤手空拳與擁有刀器的敵人戰鬥，但在不得已的情況下，這招防禦法相當有效。
敵人的大量攻擊被我一一化解，同時讓自己的身體保留某個程度的自由。米爾賽姆似乎也理解到這個狀況的嚴重性，麵無表情的冷酷臉上泛起了一絲扭曲。
一鼓作氣擊碎下巴，奪走意識，之後隻需要交給衛兵或是給予致命一擊。在戰鬥中完全失去意識形同死路一條，因此讓對手失去意識是最有效的勝利條件。為了完成目的，我舉起左手，準備使出掌擊。
——然而，敵人也不是泛泛之輩。當我伸出掌心時，米爾賽姆立刻反手握住左手的匕首。
這個動作讓我不得不中斷攻擊。
「……呃！」
他隻憑手腕的動作，將反握住的匕首拋出，直朝我的臉襲來。
意想不到的攻擊讓我被迫一時撤退。
戰況重新洗牌。雙方間隔著一段距離，重新擺出架勢——恢複一開始的戰況。
……我自認為自己沒有破綻。對方隱藏起氣息與聲音，宛如「無拍子」般拉近距離，加上一領悟到對自己不利，在失去自由的狀態下，還能精確地投擲出匕首，其反應速度與投擲技術，讓我不得不撤退。
這一連串的反應完全不像是這個不知有無年滿二十的青年會有的。
「真是精采啊。」
我輕聲喃道，給予讚美。每一個動作都是最適合殺人的暗黑技術。不應該給予這些招式讚美，反而應該給予唾棄。但沒有任何一絲多餘動作的精湛絕招，甚至呈現出一種美。
宛如藝術般的戰鬥技術毫無疑問是一流的。
我忍不住出聲讚美，米爾賽姆卻毫無反應。在戰鬥開始前，他輕浮的口氣給人多話的印象——但戰鬥一旦開始後，一心隻想致對手於死地。那股冷酷讓他身為剌客的本領更上了一層樓。
實在太漂亮了。鍛煉到爐火純青的境界，因此才會顯得美麗不已。
真是羨慕啊。若我也擁有年紀輕輕就能達到那個境界的天賦，或許現在可以——觸及師父的腳邊。
然而，我還沒輸，現在的我——也年紀尚輕。
我緊握拳頭的瞬間，湧上粉紅色的魔力，漫天的花瓣隨之迸發而出——將魔力提升至極限以上的「試製櫻花」。
米爾賽姆見狀，也忍不住動了一下眉毛，但絲毫未減戰意。他不發一語地重新握住匕首，並釋放出魔力。
席卷而出的是彷佛會融入黑夜之中的漆黑魔力。升起一股暗黑的火焰，接著又回到米爾賽姆的身上。
魔力的量並不驚人，然而，隻要擁有可以殺死目標的攻擊力，便能將敵人置於死地。沒有絲毫動搖的冷靜魔力，讓我感覺到那股決心。
接下來才是重頭戲嗎？我讓興奮的內心冷靜下來，化為經過磨礱砥礪的冰刃。
空氣明明冰涼不已，但卻感受到一股炙熱，彷佛隔著一道燃燒中的火牆。
置身在緊張感之中，有種鼻尖會被燒焦的錯覺、而這時率先采取行動的是米爾賽姆。
他舉起手的同時，匕首投擲而出。數量為二，時間差微乎其微。這個細微的差異應該是刻意所為。
雖然速度不快，是因為另有目的。原本領先一步的匕首被第二支匕首超越，於是我用拳頭擊落匕首。
在此同時，米爾賽姆一躍而上。這次進攻的速度相當驚人。
在黑夜中描繪出一道白線，讓我終於理解那套裝束的意義。黑色是為了融入黑夜之中，而宛如綴飾用的白布——是為了將敵人的視線誤導到「慢一步的位置」。
比先投擲出的匕首早一步到達敵人身旁，以及用來誤導敵人的裝束。
迎麵而來的是青年與第一支匕首的同時攻擊！第一支匕首正在襲向我。
冰冷鋒利的銀光瞄準著額頭，雖然隻要屈身就能夠輕易避開，但這麽一來便會在不利的狀態下承受米爾賽姆的攻擊。因此我以右腳作為基點轉過身，利用步伐避開匕首。
緊接而來的是米爾賽姆迅雷不及掩耳的斬擊。
既然已經使用「試製櫻花」，仍無法靠單純的防禦擋下，必須設法化解對方的攻擊——我挪動身體回避的同時，從上而下地劈向他的手臂。
傳來硬幣在石壁之間左右碰撞的聲音。米爾賽姆的匕首被折斷了。既然防禦力低，那就靠攻擊力想辦法就行了。雖然這個思考邏輯很簡單，但簡單的思考邏輯也不容小觀。
騰空躍起的米爾賽姆在揮下匕首的瞬間產生了空隙。著地前一秒不到的時間內，米爾賽姆處在毫無防備的狀況之中。
我在拳頭凝聚魔力，握在腰側。已經發動「試製櫻花」，普通的拳頭攻擊想必也足以對米爾賽姆造成致命傷。平常是作為牽製的攻擊——現在對米爾賽姆來說卻是致命的一擊。米爾賽姆當然不會乖乖中招——
米爾賽姆鼓起嘴，像是在吹氣，我見狀立刻往後仰。
如同預料，米爾賽姆用力地吹出氣體，有個東西在我眼前一閃而過。
應該是飛針。很有刺客作風的招式，不需要移動身體便能展現絕佳的攻擊效果。
不光隻有匕首，他究竟通曉多少技術。對方深不可測的實力讓我感到雀躍了起來。
到了這個地步，我想見識他的所有本領，但因此失去性命可說是愚蠢至極。這家夥的實力足以對我造成威脅。
我移回身體的同時施展手刀，但想必是白費工夫。米爾賽姆宛如融入黑暗之中，用流暢卻又大幅度的動作閃躲。
……好愉快。雙方都為了一擊打倒對手，采取舍棄防禦的戰鬥方式。一心隻想奪走對手的性命，在某方麵而言，是最原始的戰鬥方式。
那支匕首想必有塗上毒，飛針無疑也動過類似的手腳。使出渾身解數，隻為了在最短的時間內殺死敵人。其合理性的作法沒有一絲破綻。
糟糕，笑意會壓抑不住。沒想到年紀輕輕卻擁有如此嫻熟的技術。若在前世被這位刺客盯上，我想必已經不在人世了。
雖然不曉得實際情形，但這名青年的確擁有這樣的才能。
但現在情況不同。我現在也是活在這個寬廣世界中的一名年輕人。既然目標是登上全世界的顛峰，豈能在這種地方認輸。
我壓抑著魔力，讓魔力在身體四周旋轉。
——我流「風樹」的重點不是互相爭鋒，而是要如何致勝。
洶湧迸爆的魔力消失，我閉上雙眼。到了這個地步，視覺反而是阻礙。即使是熟練無比的動作，意識仍會稍微受到白布的影響。我的頭腦沒有靈活到可以不受到影響。反應隻要出現一絲遲緩，會產生空隙，便能讓米爾賽姆有機可乘，穿過鐵隔子般的空隙。既然如此，隻要看不見就行了。讓自己看不見白布、米爾賽姆及匕首。
因為我認識一位即使閉著雙眼仍能看見更多東西的少女。
在抱著殺意的敵人麵前閉上雙眼，乍看之下是不可解的行為，但米爾賽姆依然保持著冷靜。
感受不到氣息，聽不見聲音。但在下一個瞬間，我感覺到有兩支匕首飛進了兩人之間的「距離」。我沒有選擇擊落，而是用最小限的動作——用彎起的手指尖端碰觸鐵製的刀麵。隻見匕首偏離軌道，避開了我的身體。
米爾賽姆毫不猶豫地選擇投擲匕首不是因為大意，而
是因為警戒，他想測試我的反應，同時也不想放過對手閉上雙眼的大好機會。晚匕首一步，米爾賽姆也踏入了「距離」之中。
他打算朝我的脖子施以斬擊，意圖一擊造成出血。隻要曉得後就簡單了。我預測出軌道後，握住米爾賽姆的右手腕，同時用力一握。傳來骨頭的碎裂聲，匕首似乎掉落在地。
即使如此，米爾賽姆仍沒有停下動作。因為看不見他的臉，所以不曉得表情，但他立刻反握住匕首，刺向我的心髒。
用沒有一絲多餘的連續動作擊向要害。
正因如此——米爾賽姆的攻擊容易判讀。
雖然擁有混淆敵人的能力與精湛的技術，但采取最短的攻擊路徑。換句話說，無論使用什麽動作混淆敵人，在攻擊的那一刻會呈現「筆直」。
對於「風樹」來說，這種攻擊形同是白費工夫。要化解「風樹」必須靠壓倒性的強大攻擊，或是做出錯綜複雜的動作，讓對方一瞬間無法判讀。
而米爾賽姆兩者都沒有。他的戰鬥方式與過去——尚是人類時的我十分相似。靠其他能力去彌補不足的魔力，追求一擊打倒對手。這個作風甚至讓我產生好感。
但他學的卻是暗黑技術，讓我感到遺憾不已。若是在陽光下的世界有人能夠互相切磋，他的刀刃想必能夠擊中我。
向前刺出的匕首在肋骨之間滑落。我從外側使出手刀，揮向米爾賽姆伸出的手臂。
由於米爾賽姆放棄防禦，因此隻在攻擊時凝聚著魔力的手刀，輕易地便瓦解他的殺意。
「唔……」
兩手失去攻擊手段，米爾賽姆第一次發出呻吟。
兩手的骨頭已經碎裂，已經無法無視於疼痛。
米爾賽姆的攻擊手段想必已經所剩不多。隻剩含在口中的飛針，或是——
一隻手被我握著，於是米爾賽姆揮出了腳。是的，他隻剩下這些攻擊手段了。但不需要靠「風樹」我便能預測出他的動作。
腳朝著身體中心——接連襲向要害，我刻意大動作避開。一徑用最小限的動作進行回避，這個動作讓米爾賽姆的眉毛動了一下。
用柔軟的動作將腳抬至頭頂的高度——從腳尖射出了銀刃。
動過手腳的鞋子，大量匕首加上飛針，身上藏有各種武器的刺客不可能隻有這幾個花招。
失去重心的米爾賽姆能采取的手段已經所剩無幾。
在米爾賽姆鼓起嘴前，我開始揮動米爾賽姆折斷的手腕。當下我產生了一股不自然感——但與眼前的戰鬥沒有關連，於是我直接將米爾賽姆重摔至地麵。
「唔，啊……！」
米爾賽姆張開口，痛苦地吐出鮮血。但米爾賽姆趁機脫離束縛，躍向後方。
……那家夥應該感覺得到痛楚吧，正常來說會因為劇痛而無法動彈。我錯愕地蹙起眉頭。
兩手負傷，還被大力揮動，最後重摔在地，結果卻還能動彈，讓我錯愕到無以複加。
「呼……哈、唔……」
米爾賽姆終於氣息紊亂了起來，不然早已認定他沒有痛覺。若有必要，他還打算戰鬥吧。米爾賽姆沒有轉身逃走，而是觀察著我的動作。
因此我維持著架勢。既然有人想奪走自己的性命，那麽也不需要對殺死對方感到猶豫。
雙方試圖找出彼此的破綻，以奪得先機。這麽一來，這是對我較為有利的持久戰。維持發動「風樹」不會造成多大的消耗，但要一麵忍耐劇痛，一麵集中精神，每一秒都是與自己的戰鬥。
不久終於分出勝負。但與我想像中的結果有些不同——
「我認輸，已經沒有勝算了。」
全身無力的米爾賽姆頓時鬆懈下來，開口認輸。
「……你有什麽企圖？」
米爾賽姆喪失一切敵意，緊閉的嘴微微放鬆，我則用充滿殺氣的眼神看著他。
襲向我的刀刃已幾乎全被我折斷，但我仍沒有打算收起戰意。擁有豐富招式的青年假裝失去敵意，也是本領之一。
「你有會那個反應是正常的，你沒有放過我的理由。你還想戰鬥的話，我隻能舉手投降。不過手已經舉不起來了。」
米爾賽姆冒著冷汗，自我嘲諷了一番。
……老實說我認為米爾賽姆已經沒有力氣耍詐了。原本在戰鬥中不發一語的青年，現在卻開了金口，雖然也有這個原因，但最重要的是，我從那家夥的身上透出一股驕傲。
雖然會使用暗器跟小伎倆，但似乎被他視為一種技術，並引以為傲——所以，靠技術以外去殺人不符他的個性。我產生了這種感覺。
當然，我的想法毫無根據，所以我沒有鬆懈，也沒有解除架勢。隻要進攻就能取得勝利，我卻沒有這麽做，這是因為想確認一件事。
「真是傷腦筋啊，我還想再活久一點，但這也由不得我了。作為條件交換，我告訴你一個有益的情報吧。就算要殺了我，先聽完也不會有所損失。」
我瞪視著他一陣子後，米爾賽姆一派輕鬆地說道，對我的視線彷佛毫不在乎。若他的手完好無缺的話，感覺會擺出沒輒的手勢。
他不是認為隻要提供情報——自己就能獲救，嘴巴上雖然那麽說，但他之所有會有那種態度，是因為對自己的生死不太執著。
在江湖上闖蕩多年，這種武術家並不少見。換句話說，是每天與生死為伍的人們。
「你——」
我保持著警戒，拋出了一個問題。米爾賽姆的眼神像在說盡管問吧。
「曾經因為目標求饒而放過對方嗎？」
我帶著一絲殺意問道，這是米爾賽姆即將麵臨到的處境。
他的回答將會影響我的決定——我等待著回答，米爾賽姆發出喜悅的聲音。
「嗬嗬，不，不曾。這是我第一次聽到求饒台詞，因為會求饒的家夥不會成為我的目標。」
米爾賽姆表示他是第一次「聽到」求饒台詞。
在這種狀況下還真敢說啊。
「嗬嗬……哈哈哈哈。」
我忍不住笑了出來。
明明有更好的求饒方式。
不過——要是他說出那種話，我肯定會毫不猶豫地取走他的性命。
「我並非正義的使者……你讓我對你稍微產生了興趣，所以暫時饒你一命。」
這下子分不出誰是壞人了。我說完，卸下架勢。
正如我所說，我不禁對這名青年產生了興趣。
再說我原本便不喜歡折磨敗者——
「而且——都已經認輸，卻還奪走女性的性命，感覺會睡不好。」
我張開手臂，聳了聳肩膀。我暗示著兜帽底下的真麵目，米爾賽姆則驚訝地張開了嘴。
在賭上性命的戰場上是不分男女的，但炫耀一下在戰鬥時發現的秘密應該也不為過。
「……被你發現了嗎？」
米爾賽姆輕輕搖了搖頭，將遮住臉的兜帽取下。
出現在眼前的是一張年輕的少女臉龐。細長的眼眸宛如米爾賽姆所使用的匕首，既美麗又充滿攻擊性。
隻憑嘴看不出來，但她的五官十分端正。隻是米爾賽姆對外表似乎不太在意，黑發剪到不會妨礙行動的長度，搭配上強而有力的雙眼，呈現出中性的風貌。
……不過我很訝異她是人類。兜帽底下完全找不到長耳朵、紅色眼睛及野獸特徵。
因此，從米爾賽姆的目測年齡來看，應該是十六歲到十八歲之間吧。
年紀輕輕便練一身豐富的暗殺技術——讓我忍不住感到嫉妒。天賦真是無情。
「為什麽你會發現？我已經很久沒有被認出
是女人。」
我獨自感到忿忿不平時，米爾賽姆用少年般的沙啞嗓音詢問被認出性別的理由。
隻憑外表我的確分不出性別。
麵對那個單純的疑問，我感到有些愉快，於是開口答道。
「我一開始也沒有發現，是從投擲時的重量與重心的移動，莫名察覺出來的。」
「……這樣啊。因為說話方式的關係，我老是被誤認成男人。」
似乎接受了我的回答，米爾賽姆輕聲笑了出來。
乍看之下雌雄莫辨的容貌，沙啞的聲音加上男性用語，會誤認成男人也是正常的。
然而——
「若是現在的表情，任誰都看得出是女人吧。」
我看著麵帶微笑的米爾賽姆這麽說道，隻見她再次驚愕地張開了口。
若一直露出銳利的眼神，的確分不出來——一半表情柔和下來，便可以看出她原本的五官便十分精致。那張臉無疑是正值花漾青春的少女。
「你真是個古怪的家夥。」
米爾賽姆再次露出微笑，果然充滿著少女的韻味。
「常常被這麽說。」
我簡短回答，米爾賽姆則輕笑了一聲。
除了專注於工作時以外，她的表情似乎頗為豐富。
因為沒有打扮所以外表樸素，但搭配上表情，顯得十分有魅力。
……可是，這名少女是名副其實的刺客。
絕不能輕易鬆懈。
我的表情凝重起來，氣氛隨即轉趨緊繃。米爾賽姆也發現到我的變化，微笑變得有所不同。
「答應我一件事，不會對我身旁的人下手。」
事到如今，放米爾賽姆一馬是無妨，但必須先確保雪莉露等人的安全。
「我被委托的目標是你，所以沒差。但要是受到其他人委托時，我就無法保證了——毀約會有什麽結果？」
「我會殺了你，讓你受盡所有我想得到的羞辱方式。」
「……我可不想。我懂了，我們締結契約了。」
我答道，笑意中透出一抹殺意。
嘴巴上雖然那麽說，但米爾賽姆的表情沒有改變。但要對付這名少女，傷害她的自尊似乎最為有效。加上這名身為刺客的少女使用了「契約」這個字眼，想必不會輕易毀約。
我所擔心的事情總算解決得差不多，之後隻剩下搞清楚這名少女的目的。但還有件事讓我感到掛心。
「我想問你為什麽會中途認輸？你不像對求生這件事抱著執著。」
戰鬥時從頭到尾不發一語，連痛楚都置之度外，秉持著這種「專業精神」的少女為什麽會在最後關頭求饒。
米爾賽姆怎麽看都不像感到膽怯，因此讓我很好奇看似自尊心強烈的米爾賽姆為什麽會突然改變心意，要求饒她一命。
麵對我的質問，米爾賽姆露出思考的模樣，但並沒有花多久時間。比起答案，她應該是在思考要如何表達吧。
米爾賽姆收起笑容說道，雙眼發出銳刃般的光芒。
「……與你交手的時候，讓我明白到委托人的意圖。」
她的眼眸透出明顯的殺意，那股殺意強烈到有違刺客的作風。
「我習慣被當成道具，既然一直像這樣活在世上，我不會感到不平，委托人要怎麽利用我，我也不感興趣。但是……我是刀刃，是用來殺死目標的道具。所以，我無法原諒那些家夥把我當成試探對手用的棋子……就是這麽一回事。」
說完後發現到自己的殺意，米爾賽姆自嘲地歎了一口氣。
米爾賽姆重新看向我，繼續說道。語氣中透出一抹靦腆，但恢複了先前的輕鬆態度。
「……總歸來說，委托人知道我贏不過你，所以我對這件事感到不滿。」
「原來是這樣。」
雖然我無法理解她的心情，但刺客也有身為刺客的自尊吧。
為了生存拋下自尊雖然很簡單，但這名少女——不，是這名少女也無法做到這件事。真是難懂啊。
「好，那麽我羑不多要告辭了。原本便不應該跟目標——暗殺不成的目標聊這麽多。但在那之前——我來告訴你之前提到的情報吧。」
米爾賽姆為了掩飾靦腆，將話題轉到剛剛說的交換條件。
話雖如此——我已經大概可以猜出她所說的情報是什麽。
「至於情報……我想你應該已經猜到，是關於委托人。」
果然，我在內心這麽喃道。對我有益，加上是米爾賽姆所知的情報，也隻有這個了。
雖然內心已經有底，但並非代表不需要委托人的情報。
到底是誰又基於什麽目的想要試探我的實力。內心帶著疙瘩持續旅行，心情不會好到哪去。
若委托人是傑司達，前世曾經發生過兩三次，不需要放在心上——
「首先，委托人有兩個，一個是名叫賽茲羅?瓦爾茲的白發男子。」
若是出現在阿爾法雷亞競技場的那兩人，便勢必要提防。這次事態似乎是往不好的方向發展。
「……我有猜到是他。」
「是你認識的人嗎？看見名叫賽茲羅的男人的模樣，也讓我有這種感覺。」
我交抱起雙手，回想著變得判若兩人的過去勁敵。
是這輩子曾經交過一次手的男人。派米爾賽姆來試探我的實力，這一點似乎也被我猜中了。
「那麽，另一個男人是誰？若知道名字更好。」
既然如此，令人在意的隻剩下另一個人。
與賽茲羅一起出現在競技場，艾爾瑪看見那個人時露出驚訝的表情。之後的日子忙得團團轉，讓我完全忘記問那件事，但能讓艾爾瑪感到驚訝，想必是她認識的人。
受到我的催促，米爾賽姆吐了一口氣，再次注視著我的雙眼。米爾賽姆說出的名字是——
「另一個人的名字是嘉爾特?紀薩。他戴著兜帽，難以掌握特徵——但那兩人的紅色眼眸令人印象深刻。應該都是魔人吧。」
「……！你是說嘉爾特？」
這個名字足以讓我當場語塞。
我的臉上露出夾雜著憤怒——不，是夾雜著驚愕的憤怒表情。
看見陷入混亂的我，米爾賽姆看著我的眼神明顯感到意外。
「他也是你認識的人嗎？」
「認識的人……不太想這樣形容……容我省略詳情，比起認識的人，是更加密切的關係——可是，現在已經是毫不相幹的陌生人了。」
我佯裝出冷靜的模樣，回答米爾賽姆的質問。我拚命壓抑著扭曲的表情，聲音卻顫抖不已。
剌客說出的委托人真實身分——跟賽茲羅一樣是必須消失的名字
現在聽見那個名字，代表那家夥也誤入歧途了。
緊握的拳頭滲出鮮血。滾燙的怒火讓我的喉嚨乾渴。滿腔的怒火像是沸騰冒泡的沼澤……是利用我師父伊歐瓦?靜寂所傳授的招式去為非作歹的愚蠢人物。沒想到他竟然還活著。
「從你的模樣來看，事態非同小可……那麽我再告訴你一件事。這兩個男人好像之後會暫時留在這個國家。說是為了等我的報告……但他們似乎沒有這個打算。」
米爾賽姆說完後轉過身去。
可能是擔心弄痛手臂，她的速度極為緩慢，不讓白布搖晃，隻見背影逐漸遠去。
「等等。」
我叫住了她的背影。她沒有轉過身，僅微微抬起頭。
不曉得臉上是什麽表情，隻交過一次手，也無法從中理解米爾賽姆的內心。
然而，我知道那個背影代表的意義。自尊心強烈的戰鬥
者受傷後會做的事情隻有一個。
「現在的你是沒有勝算的。無論是賽茲羅或是另一個男人。」
我閉上雙眼，浮現眼前的是過去的記憶。嘉爾特在我前世時已經擁有強大的力量，那個男人跟賽茲羅一樣，為了精研武藝，選擇墮落成怪物——
我為了尋找下一句話，陷入思考之中。唯有那個男人我不能輸。不是對傑司達的那股敵對心——而是自己的使命。
我們將自身的力量獻給了追求力量的修羅。
在前世被我逐出師門的弟子嘉爾特?紀薩。既然那家夥走上偏路，那麽身為靜寂流前師範的我有義務斷絕那條路。
……我結束回想，睜開了雙眼。眼前是依然是那個背影。
無論米爾賽姆擁有多好的天賦，但既然無法傷及我一根寒毛，是不可能贏得了那個男人。
我不曉得未來會怎麽發展，但至少目前是這個狀況。
但米爾賽姆應該也明白這件事。她斜著頭，隻有右眼看向我，開口說道：
「或許是這樣沒錯，但我也有自己的打算，而且我對這個世界也產生了一些眷戀。」
米爾賽姆有些愉快地說道，從她身上散發的死亡氣息變得稍微薄弱。
「……嗬，再見了，斯拉瓦?靜寂。若還有見麵的機會，下次叫我潔恩。是我至今沒有機會使用的真正名字」
米爾賽姆留下這句——不，是潔恩，她彎身躍上了建築物。
我用視線追尋著白布，直到消失在建築物的影子中，不久潔恩的氣息便消失了。
「……嘉爾特啊。」
隻剩下自己一個人，我仰望著天空喃道。
仔細一想，這也是理所當然的。連賽茲羅都為了「血晶」的力量放棄人類的身分，換取長生不老。那家夥宛如沉醉於力量的惡鬼，怎麽可能悶不吭聲就死了。
……他究竟要侮辱靜寂流的招式到什麽地步。
「沒想到多了一個目的。」
我絕不允許師父的招式再繼續受到冒瀆。
世人的敵人塔利斯貝爾庫，如果再次出現在我麵前，必將擊潰。
「……有些太過激動了。」
我再次緊握住拳頭，才發現拳頭滲出鮮血。
這種程度置之不理也不會有大礙，但還是治療一下吧。若被發現傷口，又會讓艾爾瑪操心。
我搖了搖頭，走回旅館。不能讓那些孩子看見這張充斥著怒火的臉。
不知是好是壞，我帶著激昂的內心，回程路上所看見的街道與去程截然不同——
熱鬧非凡的市場讓人以為沒有休息的一刻，如今籠罩著一片寂靜。
雖然這是天經地義的事，但無論變化多大，當夜幕低垂，人還是會沉入夢鄉。
寂靜的黑暗之中，零星的行人走在路——在這個時間，無論身在何方都是一樣的。
逛完市場後，我將雪莉露等人留在旅館，讓自己享有獨處的時間。來到人類之國後，因為一直馬不停蹄的關係，想讓自己靜下來好好感受流逝的這段時光。
「可是……這麽一看，真的改變了。」
一座座並排的石造建築物，我輕輕用手觸摸其中一座建築物，粗糙的表麵融入黑暗之中，從掌心透進一股濡濕般的冰涼觸感。
現在的米萊菲亞也是如此，但以前的人類之國比較多木造建築物。雖然不是沒有這種石造建築物，但算是罕見的存在。
現在卻呈現相反的局麵。現在是木造建築物比較罕見——按照常理來說，的確是石造建築物的耐久性與保存性比較優異。
但因此都變成石造建築物，總覺得莫名有股感傷。
讓我有種自己同樣也被時間淘汰的感覺。
如果我能更早一點投胎轉世，隨著歲數增長，想必這股奇妙的空虛感便不會這麽強烈了，
——總之，我真的上了年紀。我一直以為自己不會緬懷過去。
我將手抽離石牆，再次行走在這條陌生的街道上。明明是曾經來過無數次的街道，卻沒有任何熟悉的景象。
這附近原本應該更加寬敞吧？那間乾貨店已經關了嗎？我將映入眼簾的光景與過去的景象重疊在一起，走到人煙較為稀少的地方。
果然一個人獨處是正確的。這算是一種訣別。因為過去的街道仍烙印在我的內心深處。獨自走在全新的世界之中，一股寂寞湧上心頭，讓我明白過去的一切已經不複存在。
然而，我不是隻為了這件事一個人獨處。
——似乎從白天開始就有個可愛的訪客蠢蠢欲動地窺伺著機會。
「這樣正合你意吧。差不多可以現身了吧。」
我確認四下無人後，對著空無一物的空間說話。沒有指定對象，我的聲音靜靜消失在黑暗的夜空下。然而，有人回應了我的聲音。
聲音傳來的同時，我立刻轉過身去，眼前漸漸浮現一個人影。
「……跟之前的情報一樣嗎？原來如此，比外表還要棘手。」
出現在黑暗中的是一名身穿黑衣的青年。
黑衣的一部分綴飾著白布。
兜帽遮住雙眼，所以隻看得見嘴，但聲音可以聽得出年紀尚輕。
……身體有經過充分鍛煉。即使身穿黑衣仍能看出其修長的輪廓，令人聯想到黑豹。
「姑且一問好了。你是什麽人？」
我刻意用威迫性的口氣，探問著「敵人」的目的。一直等到深夜，直到我隻身寡人，恐怕目的隻有一個。
雙方都對這個答案心知肚明，青年揚起了嘴角。
「你明知故問。斯拉瓦?靜寂，我是來取走你的性命。」
正如所料，是我的性命。
對方這麽直接反而令人暢快。我哼了一聲，說出那個讓我無法裝作沒聽到的名字。
「斯拉瓦?靜寂嗎。你沒有搞錯人嗎？我叫作斯拉瓦?馬歇爾。」
「我聽說是擁有與外表完全不符的高超實力，談吐方式像老頭子的少年。我許久不曾像這樣跟目標交談，肯定是你沒錯。而且就算搞錯也無所謂，隻要不斷重複下去直到找對人就行了。」
……對初次見麵的人應該使用敬語吧。將我視為「目標」的青年態度讓我忍不住感歎。不過就算對我使用敬語，也隻會被說是愛裝老成的小鬼，所以一點意義都沒有。
然而，我很感謝他這麽老實。
知道我的「真實身分」的人不多，更何況會派刺客上門——據我所知，隻有兩個人。
既然雪莉露在身旁，傑司達不可能會刻意找碴。那麽就隻有——賽茲羅?瓦爾茲了，或者是當時在他身旁的男人。
「為了保險起見，報上你的委托人跟目的。」
「你覺得我會說嗎？」
「不覺得。」
原本就不抱期待，青年說出預料之中的回答。
但前世有仇的人幾乎都已經在另一個世界，肯定與賽茲羅有關吧。
這麽一來，目的想必是——測試我的實力吧。
看來勢必得與之一戰。許久沒有與武術家以外的人交手了。
「……靜寂流，斯拉瓦?靜寂。參上。」
我擺出架勢，報出姓名。既然對方知道我的底細，報出姓名也不會有所影響。
……許久沒有與活在黑暗世界的人交手。
與「人」交手時，是以殺死對方為目的，這輩子應該隻有道格拉斯那次。葛勞帝斯那次不知道算不算，所以姑且不算在內。
我將意識切換成賭上性命的戰鬥狀態，眼神自然變得銳利起來。
青年看見我的眼神，臉上泛起一絲喜悅之色。
「我很久沒有狩獵獅子了，外表卻是兔子，別有一番趣味。」
青年雙手舉向天空，接著一鼓作氣揮下，隻見青年的雙手已握著兩把匕首。
寬鬆的衣服是用來隱藏武器，但他卻毫不掩飾，那份自信是身經百戰的證明。
「雖然想配合你的流派作風，但我沒有可以報上的流派與姓名。但曾經被叫作『米爾賽姆』，就暫且用這個名字吧。」
青年的氣息與先前迥然不同，眼神宛如殺人如麻的冷酷凶器——散發出匕首般的光芒。
「你的性命我就收下了。」
最單純而原始的敵意。刺客米爾賽姆釋放出殺意，刀刃在月光的照射下閃爍著光芒。
◆
在深夜的月光下所展開的戰鬥籠罩著一片寧靜。
與未知的對手戰鬥時，最重要的莫過於情報。對方是否擅長進攻，或是相反。以這次來說，匕首是使用於近身戰，還是作為投擲武器。
透過戰況分析出正確的情報，並牢記在心。此外，不能貿然將分析結果信以為真，這點也很重要。被對方出其不意，最容易產生空隙。
想必對方也抱著同樣的念頭。明明擅長的是暗殺，但一旦進入戰鬥之中仍保持著冷靜，真是了不得。
……然而，不愧是刺客。
開頭呈現一片寧靜的戰鬥不算罕見，但完全感受不到這個青年的呼吸。
武術家之間對峙時，經常有人說隻聽得見對手的呼吸。結果連呼吸都聽不到，真是讓人歎為觀止。
……從青年的雙眼與頭發來看，感覺不像有使用「暗色結晶」。
既然如此——雖然不清楚種族，但至少知道一件事——如此年輕就能達到這番境地，想必曆經無數的腥風血雨。
埋藏在青年內心的漆黑深淵讓人不禁背脊發涼。就在這時——
「——！」
比雨聲還要快一步——彷佛是雨水從屋頂滑落而下的瞬間，米爾賽姆朝我的懷中直衝而來。
他進攻時完全沒有聲音與氣息，讓我嚇了一跳。然而——並非超出我的預料之外。
每次麵對的敵人總是十分強大，但絕不會因此害怕卻步。
隻要預想每一場戰鬥都非常嚴苛，便不會覺得棘手！
米爾賽姆的身體壓低，甚至比身為少年的我還要低，彷佛在地麵上滑行，同時伸出匕首。目標是心髒——匕首應該也有受到魔力強化。因為武器強化的難度不高，所以效果不彰，但對於來無影去無
蹤的青年來說，足以有一擊繁命的威力。
「嘿！」
我用右手甩開青年伸出的左手，同時讓身體滑到外側。
對付拳頭或是握著像匕首這種短刀武器時，這招十分管用。被甩開的手無法彎向外側，另一隻手也無法觸及躲在手臂後方的敵人。
若不是實力相差懸殊，不應該赤手空拳與擁有刀器的敵人戰鬥，但在不得已的情況下，這招防禦法相當有效。
敵人的大量攻擊被我一一化解，同時讓自己的身體保留某個程度的自由。米爾賽姆似乎也理解到這個狀況的嚴重性，麵無表情的冷酷臉上泛起了一絲扭曲。
一鼓作氣擊碎下巴，奪走意識，之後隻需要交給衛兵或是給予致命一擊。在戰鬥中完全失去意識形同死路一條，因此讓對手失去意識是最有效的勝利條件。為了完成目的，我舉起左手，準備使出掌擊。
——然而，敵人也不是泛泛之輩。當我伸出掌心時，米爾賽姆立刻反手握住左手的匕首。
這個動作讓我不得不中斷攻擊。
「……呃！」
他隻憑手腕的動作，將反握住的匕首拋出，直朝我的臉襲來。
意想不到的攻擊讓我被迫一時撤退。
戰況重新洗牌。雙方間隔著一段距離，重新擺出架勢——恢複一開始的戰況。
……我自認為自己沒有破綻。對方隱藏起氣息與聲音，宛如「無拍子」般拉近距離，加上一領悟到對自己不利，在失去自由的狀態下，還能精確地投擲出匕首，其反應速度與投擲技術，讓我不得不撤退。
這一連串的反應完全不像是這個不知有無年滿二十的青年會有的。
「真是精采啊。」
我輕聲喃道，給予讚美。每一個動作都是最適合殺人的暗黑技術。不應該給予這些招式讚美，反而應該給予唾棄。但沒有任何一絲多餘動作的精湛絕招，甚至呈現出一種美。
宛如藝術般的戰鬥技術毫無疑問是一流的。
我忍不住出聲讚美，米爾賽姆卻毫無反應。在戰鬥開始前，他輕浮的口氣給人多話的印象——但戰鬥一旦開始後，一心隻想致對手於死地。那股冷酷讓他身為剌客的本領更上了一層樓。
實在太漂亮了。鍛煉到爐火純青的境界，因此才會顯得美麗不已。
真是羨慕啊。若我也擁有年紀輕輕就能達到那個境界的天賦，或許現在可以——觸及師父的腳邊。
然而，我還沒輸，現在的我——也年紀尚輕。
我緊握拳頭的瞬間，湧上粉紅色的魔力，漫天的花瓣隨之迸發而出——將魔力提升至極限以上的「試製櫻花」。
米爾賽姆見狀，也忍不住動了一下眉毛，但絲毫未減戰意。他不發一語地重新握住匕首，並釋放出魔力。
席卷而出的是彷佛會融入黑夜之中的漆黑魔力。升起一股暗黑的火焰，接著又回到米爾賽姆的身上。
魔力的量並不驚人，然而，隻要擁有可以殺死目標的攻擊力，便能將敵人置於死地。沒有絲毫動搖的冷靜魔力，讓我感覺到那股決心。
接下來才是重頭戲嗎？我讓興奮的內心冷靜下來，化為經過磨礱砥礪的冰刃。
空氣明明冰涼不已，但卻感受到一股炙熱，彷佛隔著一道燃燒中的火牆。
置身在緊張感之中，有種鼻尖會被燒焦的錯覺、而這時率先采取行動的是米爾賽姆。
他舉起手的同時，匕首投擲而出。數量為二，時間差微乎其微。這個細微的差異應該是刻意所為。
雖然速度不快，是因為另有目的。原本領先一步的匕首被第二支匕首超越，於是我用拳頭擊落匕首。
在此同時，米爾賽姆一躍而上。這次進攻的速度相當驚人。
在黑夜中描繪出一道白線，讓我終於理解那套裝束的意義。黑色是為了融入黑夜之中，而宛如綴飾用的白布——是為了將敵人的視線誤導到「慢一步的位置」。
比先投擲出的匕首早一步到達敵人身旁，以及用來誤導敵人的裝束。
迎麵而來的是青年與第一支匕首的同時攻擊！第一支匕首正在襲向我。
冰冷鋒利的銀光瞄準著額頭，雖然隻要屈身就能夠輕易避開，但這麽一來便會在不利的狀態下承受米爾賽姆的攻擊。因此我以右腳作為基點轉過身，利用步伐避開匕首。
緊接而來的是米爾賽姆迅雷不及掩耳的斬擊。
既然已經使用「試製櫻花」，仍無法靠單純的防禦擋下，必須設法化解對方的攻擊——我挪動身體回避的同時，從上而下地劈向他的手臂。
傳來硬幣在石壁之間左右碰撞的聲音。米爾賽姆的匕首被折斷了。既然防禦力低，那就靠攻擊力想辦法就行了。雖然這個思考邏輯很簡單，但簡單的思考邏輯也不容小觀。
騰空躍起的米爾賽姆在揮下匕首的瞬間產生了空隙。著地前一秒不到的時間內，米爾賽姆處在毫無防備的狀況之中。
我在拳頭凝聚魔力，握在腰側。已經發動「試製櫻花」，普通的拳頭攻擊想必也足以對米爾賽姆造成致命傷。平常是作為牽製的攻擊——現在對米爾賽姆來說卻是致命的一擊。米爾賽姆當然不會乖乖中招——
米爾賽姆鼓起嘴，像是在吹氣，我見狀立刻往後仰。
如同預料，米爾賽姆用力地吹出氣體，有個東西在我眼前一閃而過。
應該是飛針。很有刺客作風的招式，不需要移動身體便能展現絕佳的攻擊效果。
不光隻有匕首，他究竟通曉多少技術。對方深不可測的實力讓我感到雀躍了起來。
到了這個地步，我想見識他的所有本領，但因此失去性命可說是愚蠢至極。這家夥的實力足以對我造成威脅。
我移回身體的同時施展手刀，但想必是白費工夫。米爾賽姆宛如融入黑暗之中，用流暢卻又大幅度的動作閃躲。
……好愉快。雙方都為了一擊打倒對手，采取舍棄防禦的戰鬥方式。一心隻想奪走對手的性命，在某方麵而言，是最原始的戰鬥方式。
那支匕首想必有塗上毒，飛針無疑也動過類似的手腳。使出渾身解數，隻為了在最短的時間內殺死敵人。其合理性的作法沒有一絲破綻。
糟糕，笑意會壓抑不住。沒想到年紀輕輕卻擁有如此嫻熟的技術。若在前世被這位刺客盯上，我想必已經不在人世了。
雖然不曉得實際情形，但這名青年的確擁有這樣的才能。
但現在情況不同。我現在也是活在這個寬廣世界中的一名年輕人。既然目標是登上全世界的顛峰，豈能在這種地方認輸。
我壓抑著魔力，讓魔力在身體四周旋轉。
——我流「風樹」的重點不是互相爭鋒，而是要如何致勝。
洶湧迸爆的魔力消失，我閉上雙眼。到了這個地步，視覺反而是阻礙。即使是熟練無比的動作，意識仍會稍微受到白布的影響。我的頭腦沒有靈活到可以不受到影響。反應隻要出現一絲遲緩，會產生空隙，便能讓米爾賽姆有機可乘，穿過鐵隔子般的空隙。既然如此，隻要看不見就行了。讓自己看不見白布、米爾賽姆及匕首。
因為我認識一位即使閉著雙眼仍能看見更多東西的少女。
在抱著殺意的敵人麵前閉上雙眼，乍看之下是不可解的行為，但米爾賽姆依然保持著冷靜。
感受不到氣息，聽不見聲音。但在下一個瞬間，我感覺到有兩支匕首飛進了兩人之間的「距離」。我沒有選擇擊落，而是用最小限的動作——用彎起的手指尖端碰觸鐵製的刀麵。隻見匕首偏離軌道，避開了我的身體。
米爾賽姆毫不猶豫地選擇投擲匕首不是因為大意，而
是因為警戒，他想測試我的反應，同時也不想放過對手閉上雙眼的大好機會。晚匕首一步，米爾賽姆也踏入了「距離」之中。
他打算朝我的脖子施以斬擊，意圖一擊造成出血。隻要曉得後就簡單了。我預測出軌道後，握住米爾賽姆的右手腕，同時用力一握。傳來骨頭的碎裂聲，匕首似乎掉落在地。
即使如此，米爾賽姆仍沒有停下動作。因為看不見他的臉，所以不曉得表情，但他立刻反握住匕首，刺向我的心髒。
用沒有一絲多餘的連續動作擊向要害。
正因如此——米爾賽姆的攻擊容易判讀。
雖然擁有混淆敵人的能力與精湛的技術，但采取最短的攻擊路徑。換句話說，無論使用什麽動作混淆敵人，在攻擊的那一刻會呈現「筆直」。
對於「風樹」來說，這種攻擊形同是白費工夫。要化解「風樹」必須靠壓倒性的強大攻擊，或是做出錯綜複雜的動作，讓對方一瞬間無法判讀。
而米爾賽姆兩者都沒有。他的戰鬥方式與過去——尚是人類時的我十分相似。靠其他能力去彌補不足的魔力，追求一擊打倒對手。這個作風甚至讓我產生好感。
但他學的卻是暗黑技術，讓我感到遺憾不已。若是在陽光下的世界有人能夠互相切磋，他的刀刃想必能夠擊中我。
向前刺出的匕首在肋骨之間滑落。我從外側使出手刀，揮向米爾賽姆伸出的手臂。
由於米爾賽姆放棄防禦，因此隻在攻擊時凝聚著魔力的手刀，輕易地便瓦解他的殺意。
「唔……」
兩手失去攻擊手段，米爾賽姆第一次發出呻吟。
兩手的骨頭已經碎裂，已經無法無視於疼痛。
米爾賽姆的攻擊手段想必已經所剩不多。隻剩含在口中的飛針，或是——
一隻手被我握著，於是米爾賽姆揮出了腳。是的，他隻剩下這些攻擊手段了。但不需要靠「風樹」我便能預測出他的動作。
腳朝著身體中心——接連襲向要害，我刻意大動作避開。一徑用最小限的動作進行回避，這個動作讓米爾賽姆的眉毛動了一下。
用柔軟的動作將腳抬至頭頂的高度——從腳尖射出了銀刃。
動過手腳的鞋子，大量匕首加上飛針，身上藏有各種武器的刺客不可能隻有這幾個花招。
失去重心的米爾賽姆能采取的手段已經所剩無幾。
在米爾賽姆鼓起嘴前，我開始揮動米爾賽姆折斷的手腕。當下我產生了一股不自然感——但與眼前的戰鬥沒有關連，於是我直接將米爾賽姆重摔至地麵。
「唔，啊……！」
米爾賽姆張開口，痛苦地吐出鮮血。但米爾賽姆趁機脫離束縛，躍向後方。
……那家夥應該感覺得到痛楚吧，正常來說會因為劇痛而無法動彈。我錯愕地蹙起眉頭。
兩手負傷，還被大力揮動，最後重摔在地，結果卻還能動彈，讓我錯愕到無以複加。
「呼……哈、唔……」
米爾賽姆終於氣息紊亂了起來，不然早已認定他沒有痛覺。若有必要，他還打算戰鬥吧。米爾賽姆沒有轉身逃走，而是觀察著我的動作。
因此我維持著架勢。既然有人想奪走自己的性命，那麽也不需要對殺死對方感到猶豫。
雙方試圖找出彼此的破綻，以奪得先機。這麽一來，這是對我較為有利的持久戰。維持發動「風樹」不會造成多大的消耗，但要一麵忍耐劇痛，一麵集中精神，每一秒都是與自己的戰鬥。
不久終於分出勝負。但與我想像中的結果有些不同——
「我認輸，已經沒有勝算了。」
全身無力的米爾賽姆頓時鬆懈下來，開口認輸。
「……你有什麽企圖？」
米爾賽姆喪失一切敵意，緊閉的嘴微微放鬆，我則用充滿殺氣的眼神看著他。
襲向我的刀刃已幾乎全被我折斷，但我仍沒有打算收起戰意。擁有豐富招式的青年假裝失去敵意，也是本領之一。
「你有會那個反應是正常的，你沒有放過我的理由。你還想戰鬥的話，我隻能舉手投降。不過手已經舉不起來了。」
米爾賽姆冒著冷汗，自我嘲諷了一番。
……老實說我認為米爾賽姆已經沒有力氣耍詐了。原本在戰鬥中不發一語的青年，現在卻開了金口，雖然也有這個原因，但最重要的是，我從那家夥的身上透出一股驕傲。
雖然會使用暗器跟小伎倆，但似乎被他視為一種技術，並引以為傲——所以，靠技術以外去殺人不符他的個性。我產生了這種感覺。
當然，我的想法毫無根據，所以我沒有鬆懈，也沒有解除架勢。隻要進攻就能取得勝利，我卻沒有這麽做，這是因為想確認一件事。
「真是傷腦筋啊，我還想再活久一點，但這也由不得我了。作為條件交換，我告訴你一個有益的情報吧。就算要殺了我，先聽完也不會有所損失。」
我瞪視著他一陣子後，米爾賽姆一派輕鬆地說道，對我的視線彷佛毫不在乎。若他的手完好無缺的話，感覺會擺出沒輒的手勢。
他不是認為隻要提供情報——自己就能獲救，嘴巴上雖然那麽說，但他之所有會有那種態度，是因為對自己的生死不太執著。
在江湖上闖蕩多年，這種武術家並不少見。換句話說，是每天與生死為伍的人們。
「你——」
我保持著警戒，拋出了一個問題。米爾賽姆的眼神像在說盡管問吧。
「曾經因為目標求饒而放過對方嗎？」
我帶著一絲殺意問道，這是米爾賽姆即將麵臨到的處境。
他的回答將會影響我的決定——我等待著回答，米爾賽姆發出喜悅的聲音。
「嗬嗬，不，不曾。這是我第一次聽到求饒台詞，因為會求饒的家夥不會成為我的目標。」
米爾賽姆表示他是第一次「聽到」求饒台詞。
在這種狀況下還真敢說啊。
「嗬嗬……哈哈哈哈。」
我忍不住笑了出來。
明明有更好的求饒方式。
不過——要是他說出那種話，我肯定會毫不猶豫地取走他的性命。
「我並非正義的使者……你讓我對你稍微產生了興趣，所以暫時饒你一命。」
這下子分不出誰是壞人了。我說完，卸下架勢。
正如我所說，我不禁對這名青年產生了興趣。
再說我原本便不喜歡折磨敗者——
「而且——都已經認輸，卻還奪走女性的性命，感覺會睡不好。」
我張開手臂，聳了聳肩膀。我暗示著兜帽底下的真麵目，米爾賽姆則驚訝地張開了嘴。
在賭上性命的戰場上是不分男女的，但炫耀一下在戰鬥時發現的秘密應該也不為過。
「……被你發現了嗎？」
米爾賽姆輕輕搖了搖頭，將遮住臉的兜帽取下。
出現在眼前的是一張年輕的少女臉龐。細長的眼眸宛如米爾賽姆所使用的匕首，既美麗又充滿攻擊性。
隻憑嘴看不出來，但她的五官十分端正。隻是米爾賽姆對外表似乎不太在意，黑發剪到不會妨礙行動的長度，搭配上強而有力的雙眼，呈現出中性的風貌。
……不過我很訝異她是人類。兜帽底下完全找不到長耳朵、紅色眼睛及野獸特徵。
因此，從米爾賽姆的目測年齡來看，應該是十六歲到十八歲之間吧。
年紀輕輕便練一身豐富的暗殺技術——讓我忍不住感到嫉妒。天賦真是無情。
「為什麽你會發現？我已經很久沒有被認出
是女人。」
我獨自感到忿忿不平時，米爾賽姆用少年般的沙啞嗓音詢問被認出性別的理由。
隻憑外表我的確分不出性別。
麵對那個單純的疑問，我感到有些愉快，於是開口答道。
「我一開始也沒有發現，是從投擲時的重量與重心的移動，莫名察覺出來的。」
「……這樣啊。因為說話方式的關係，我老是被誤認成男人。」
似乎接受了我的回答，米爾賽姆輕聲笑了出來。
乍看之下雌雄莫辨的容貌，沙啞的聲音加上男性用語，會誤認成男人也是正常的。
然而——
「若是現在的表情，任誰都看得出是女人吧。」
我看著麵帶微笑的米爾賽姆這麽說道，隻見她再次驚愕地張開了口。
若一直露出銳利的眼神，的確分不出來——一半表情柔和下來，便可以看出她原本的五官便十分精致。那張臉無疑是正值花漾青春的少女。
「你真是個古怪的家夥。」
米爾賽姆再次露出微笑，果然充滿著少女的韻味。
「常常被這麽說。」
我簡短回答，米爾賽姆則輕笑了一聲。
除了專注於工作時以外，她的表情似乎頗為豐富。
因為沒有打扮所以外表樸素，但搭配上表情，顯得十分有魅力。
……可是，這名少女是名副其實的刺客。
絕不能輕易鬆懈。
我的表情凝重起來，氣氛隨即轉趨緊繃。米爾賽姆也發現到我的變化，微笑變得有所不同。
「答應我一件事，不會對我身旁的人下手。」
事到如今，放米爾賽姆一馬是無妨，但必須先確保雪莉露等人的安全。
「我被委托的目標是你，所以沒差。但要是受到其他人委托時，我就無法保證了——毀約會有什麽結果？」
「我會殺了你，讓你受盡所有我想得到的羞辱方式。」
「……我可不想。我懂了，我們締結契約了。」
我答道，笑意中透出一抹殺意。
嘴巴上雖然那麽說，但米爾賽姆的表情沒有改變。但要對付這名少女，傷害她的自尊似乎最為有效。加上這名身為刺客的少女使用了「契約」這個字眼，想必不會輕易毀約。
我所擔心的事情總算解決得差不多，之後隻剩下搞清楚這名少女的目的。但還有件事讓我感到掛心。
「我想問你為什麽會中途認輸？你不像對求生這件事抱著執著。」
戰鬥時從頭到尾不發一語，連痛楚都置之度外，秉持著這種「專業精神」的少女為什麽會在最後關頭求饒。
米爾賽姆怎麽看都不像感到膽怯，因此讓我很好奇看似自尊心強烈的米爾賽姆為什麽會突然改變心意，要求饒她一命。
麵對我的質問，米爾賽姆露出思考的模樣，但並沒有花多久時間。比起答案，她應該是在思考要如何表達吧。
米爾賽姆收起笑容說道，雙眼發出銳刃般的光芒。
「……與你交手的時候，讓我明白到委托人的意圖。」
她的眼眸透出明顯的殺意，那股殺意強烈到有違刺客的作風。
「我習慣被當成道具，既然一直像這樣活在世上，我不會感到不平，委托人要怎麽利用我，我也不感興趣。但是……我是刀刃，是用來殺死目標的道具。所以，我無法原諒那些家夥把我當成試探對手用的棋子……就是這麽一回事。」
說完後發現到自己的殺意，米爾賽姆自嘲地歎了一口氣。
米爾賽姆重新看向我，繼續說道。語氣中透出一抹靦腆，但恢複了先前的輕鬆態度。
「……總歸來說，委托人知道我贏不過你，所以我對這件事感到不滿。」
「原來是這樣。」
雖然我無法理解她的心情，但刺客也有身為刺客的自尊吧。
為了生存拋下自尊雖然很簡單，但這名少女——不，是這名少女也無法做到這件事。真是難懂啊。
「好，那麽我羑不多要告辭了。原本便不應該跟目標——暗殺不成的目標聊這麽多。但在那之前——我來告訴你之前提到的情報吧。」
米爾賽姆為了掩飾靦腆，將話題轉到剛剛說的交換條件。
話雖如此——我已經大概可以猜出她所說的情報是什麽。
「至於情報……我想你應該已經猜到，是關於委托人。」
果然，我在內心這麽喃道。對我有益，加上是米爾賽姆所知的情報，也隻有這個了。
雖然內心已經有底，但並非代表不需要委托人的情報。
到底是誰又基於什麽目的想要試探我的實力。內心帶著疙瘩持續旅行，心情不會好到哪去。
若委托人是傑司達，前世曾經發生過兩三次，不需要放在心上——
「首先，委托人有兩個，一個是名叫賽茲羅?瓦爾茲的白發男子。」
若是出現在阿爾法雷亞競技場的那兩人，便勢必要提防。這次事態似乎是往不好的方向發展。
「……我有猜到是他。」
「是你認識的人嗎？看見名叫賽茲羅的男人的模樣，也讓我有這種感覺。」
我交抱起雙手，回想著變得判若兩人的過去勁敵。
是這輩子曾經交過一次手的男人。派米爾賽姆來試探我的實力，這一點似乎也被我猜中了。
「那麽，另一個男人是誰？若知道名字更好。」
既然如此，令人在意的隻剩下另一個人。
與賽茲羅一起出現在競技場，艾爾瑪看見那個人時露出驚訝的表情。之後的日子忙得團團轉，讓我完全忘記問那件事，但能讓艾爾瑪感到驚訝，想必是她認識的人。
受到我的催促，米爾賽姆吐了一口氣，再次注視著我的雙眼。米爾賽姆說出的名字是——
「另一個人的名字是嘉爾特?紀薩。他戴著兜帽，難以掌握特徵——但那兩人的紅色眼眸令人印象深刻。應該都是魔人吧。」
「……！你是說嘉爾特？」
這個名字足以讓我當場語塞。
我的臉上露出夾雜著憤怒——不，是夾雜著驚愕的憤怒表情。
看見陷入混亂的我，米爾賽姆看著我的眼神明顯感到意外。
「他也是你認識的人嗎？」
「認識的人……不太想這樣形容……容我省略詳情，比起認識的人，是更加密切的關係——可是，現在已經是毫不相幹的陌生人了。」
我佯裝出冷靜的模樣，回答米爾賽姆的質問。我拚命壓抑著扭曲的表情，聲音卻顫抖不已。
剌客說出的委托人真實身分——跟賽茲羅一樣是必須消失的名字
現在聽見那個名字，代表那家夥也誤入歧途了。
緊握的拳頭滲出鮮血。滾燙的怒火讓我的喉嚨乾渴。滿腔的怒火像是沸騰冒泡的沼澤……是利用我師父伊歐瓦?靜寂所傳授的招式去為非作歹的愚蠢人物。沒想到他竟然還活著。
「從你的模樣來看，事態非同小可……那麽我再告訴你一件事。這兩個男人好像之後會暫時留在這個國家。說是為了等我的報告……但他們似乎沒有這個打算。」
米爾賽姆說完後轉過身去。
可能是擔心弄痛手臂，她的速度極為緩慢，不讓白布搖晃，隻見背影逐漸遠去。
「等等。」
我叫住了她的背影。她沒有轉過身，僅微微抬起頭。
不曉得臉上是什麽表情，隻交過一次手，也無法從中理解米爾賽姆的內心。
然而，我知道那個背影代表的意義。自尊心強烈的戰鬥
者受傷後會做的事情隻有一個。
「現在的你是沒有勝算的。無論是賽茲羅或是另一個男人。」
我閉上雙眼，浮現眼前的是過去的記憶。嘉爾特在我前世時已經擁有強大的力量，那個男人跟賽茲羅一樣，為了精研武藝，選擇墮落成怪物——
我為了尋找下一句話，陷入思考之中。唯有那個男人我不能輸。不是對傑司達的那股敵對心——而是自己的使命。
我們將自身的力量獻給了追求力量的修羅。
在前世被我逐出師門的弟子嘉爾特?紀薩。既然那家夥走上偏路，那麽身為靜寂流前師範的我有義務斷絕那條路。
……我結束回想，睜開了雙眼。眼前是依然是那個背影。
無論米爾賽姆擁有多好的天賦，但既然無法傷及我一根寒毛，是不可能贏得了那個男人。
我不曉得未來會怎麽發展，但至少目前是這個狀況。
但米爾賽姆應該也明白這件事。她斜著頭，隻有右眼看向我，開口說道：
「或許是這樣沒錯，但我也有自己的打算，而且我對這個世界也產生了一些眷戀。」
米爾賽姆有些愉快地說道，從她身上散發的死亡氣息變得稍微薄弱。
「……嗬，再見了，斯拉瓦?靜寂。若還有見麵的機會，下次叫我潔恩。是我至今沒有機會使用的真正名字」
米爾賽姆留下這句——不，是潔恩，她彎身躍上了建築物。
我用視線追尋著白布，直到消失在建築物的影子中，不久潔恩的氣息便消失了。
「……嘉爾特啊。」
隻剩下自己一個人，我仰望著天空喃道。
仔細一想，這也是理所當然的。連賽茲羅都為了「血晶」的力量放棄人類的身分，換取長生不老。那家夥宛如沉醉於力量的惡鬼，怎麽可能悶不吭聲就死了。
……他究竟要侮辱靜寂流的招式到什麽地步。
「沒想到多了一個目的。」
我絕不允許師父的招式再繼續受到冒瀆。
世人的敵人塔利斯貝爾庫，如果再次出現在我麵前，必將擊潰。
「……有些太過激動了。」
我再次緊握住拳頭，才發現拳頭滲出鮮血。
這種程度置之不理也不會有大礙，但還是治療一下吧。若被發現傷口，又會讓艾爾瑪操心。
我搖了搖頭，走回旅館。不能讓那些孩子看見這張充斥著怒火的臉。
不知是好是壞，我帶著激昂的內心，回程路上所看見的街道與去程截然不同——