第七話 黑色幼犬是忠犬嗎?
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
來到天色不佳的中午時分。我們抵達剛到城鎮時蘇娜發現的咖啡廳，在這裏吃中餐兼報告會。
「所以你們那邊也沒有收獲啊。」
話雖如此，至今無法掌握盜賊團據點的詳細位置，怎麽可能隻花半天就打聽到──艾爾瑪與雪莉露那邊當然也沒有太大斬獲。
哎，早已料到會是這種結果。艾爾瑪跟雪莉露並未顯得特別沮喪，她們應該也是抱著同樣的想法。
……然而，我的心情還是很沉重。與確實有在收集情報的艾爾瑪等人不同，我在一開始的一小時幾乎無法做事。
這全都是我造成的。因為我的粗神經發言導致蘇娜一蹶不振，甚至還加以追殺──
「看樣子似乎藏得很隱密……蘇娜，你從剛剛到底是怎麽了？是身體不舒服嗎？」
似乎仍殘留著後遺症。臉上的紅暈已經消褪，但似乎還沒從衝擊中恢複，蘇娜不時半張著嘴眺望天空。
「咦！啊，沒……沒事啦。」
一受到質疑，便會陷入慌亂之中……自從集合後，這個狀況已經上演了三次。
這次完全是我的錯，我也有在自我反省。明明蘇娜還在等我的答覆，實在不得不厭惡起自己。
可是我不擅長隱瞞自己的想法……到底應該怎麽辦才好。
「……那就好，要是遲遲沒有好轉，你明天最好休息。」
艾爾瑪似乎也是第一次看到這樣的蘇娜，顯得不知所措……我想她應該隱約有察覺到蘇娜變成這樣的原因，卻沒有刻意說出來，讓我感到很感激。
昨天才剛發生那種事，還讓她要去顧慮這些事，讓我感到過意不去。但是以我的立場很難去回應艾爾瑪的心意……啊，可惡，到底是在猶豫不決什麽。太鬆散了……
「嗯，謝謝。不過不要緊……等到明天我保證就會痊愈了。」
受到艾爾瑪的關心，蘇娜搖了搖頭，恢複了堅定的眼神。
明明是我造成的，但比我還要快恢複正常。這樣下去，我實在沒臉被蘇娜所喜歡。為了這些喜歡我的孩子，我不想讓她們失望。
我清了清喉嚨，試著轉換心情。
「……那麽明天必須靠蘇娜的探索能力了。會麻煩到你，可以嗎？」
「包在我身上！我原本就是這個打算。」
硬要說的話，算是按照預定進行。徒勞一場……雖然不想這麽形容，但隻是繞了一下路，要做的依然沒有改變。
結束談話後，雪莉露張大了嘴，將剩下一半的三明治塞進嘴裏。談完話的同時，似乎正好結束用餐。
雪莉露的表情看不出來是在思考什麽，但嚼著食物時的模樣莫名引人發笑。
於是一天便這樣結束了。按照蘇娜的說法，不久將會下雨。雖然有攜帶雨具，但想在下雨前趕回去。
唔唔，一旦下雨就隻剩冥想能做了，這點讓我感到很難受。仔細一想，過去擁有在下雨時仍能進行鍛煉的道館，自己真是受到了眷顧。話雖如此，強求自己沒有的東西也沒用。雖然抱著想要趕快變強的焦躁心情，但因為下雨而搞壞身體則是反效果了。
「差不多該回去了。」
我對大口吞下三明治的雪莉露笑著說道，隻見她簡短地回了一聲「嗯」。
希望雨到明天就停了。不，考慮到地麵會變得濕滑，或許改天會比較好？我思考著明天的預定，準備伸手拿起帳單。然而──
當下感覺到一股殺氣，讓我停下了手。定睛一看，其他三個人也是同樣的反應。為了不被發現，我佯裝若無其事的模樣，臉上掛著冷靜的表情，暗中準備進入備戰狀態。
然而，提高警戒的同時，我歎了一口氣。因為那股殺氣……刻意一瞬間釋放殺氣讓人發現，我對這個「呼喚方式」有印象。
「可以坐在你旁邊嗎？」
從身後傳來低沉的少女嗓音，讓我再次歎了一口氣。沒想到她會挑光天化日之下找上門。或許狀況會變得棘手起來。
「……我應該說過不要用釋放殺氣的方式找我。」
「別這麽凶嘛，我們都這種交情了。」
口頭上問能不能坐在我旁邊，但似乎不在乎我答不答應。她毫無顧慮地走向我，我隻好扶額回過頭去。
出現在眼前的是身穿樸素洋裝的可愛少女──完全聯想不到真實身分其實是刺客。來者是宛如藏著劇毒的花朵……偽裝成村姑的潔恩。
「呃，師父……是你認識的人嗎？」
話中散發著殺氣，艾爾瑪露出微笑。
目的應該是……為了牽製潔恩。
我不經意地望向天空，正如蘇娜所言，天空看起來隨時都會下大雨。
「我也想請教一下這件事。」
蘇娜說完凝聚起魔力，跟艾爾瑪一樣露出笑容。
……恐怕無法在下雨前趕回家了。既然無法修行，隻能死心了。
「……哎，坐下吧。正好是個機會，可以向大家介紹你。」
「那我就恭敬不如從命了。我可以自我介紹一下吧？」
然後又會拋出爆炸發言吧，我在內心這樣吐槽，最後不忘歎一口氣。
潔恩若無其事地坐在我旁邊，我用充滿怨恨的眼神看向她，當事人完全不放在心上，甚至可以說很享受這種狀況。
真是的，我明明沒有做壞事，為什麽要遭受這種對待。
「要從哪裏說起才好……」
……不，不想讓她們擔心所以瞞著她們，這一點我確實有錯。不然就不會感到難以啟齒了。
要從何說起呢，應該還是要從相遇開始吧。我收起歎息，抬起了臉開始解釋。先不論隱約知道這件事的蘇娜，要向艾爾瑪解釋讓我覺得十分尷尬。
◆
「換句話說……她曾經是想要暗殺斯拉瓦的……刺客？」
「可以這麽說。但現在已經是過去式了，麻煩記住這一點。我不再殺人了，這家夥也不是目標了。」
蘇娜聽完錯愕地歎了一口氣，而潔恩則喝著黑咖啡，得意洋洋地回答。
雪莉露似乎聽不懂狀況，但曉得潔恩現在無害後，徑自喝著加點的檸檬汁。
……總之，這兩人似乎對潔恩沒有敵意，不，可能是我多心，感覺像是互相牽製……既然表現上風平浪靜，我決定當成是多心。
然而，這充其量隻是我的猜測。這兩人的個性頗為爽朗……不會對過去的事情耿耿於懷。
問題是──
「……你曾經想對師父下手？」
艾爾瑪的反應正如我所料，這就是我一開始所擔心的。因為我曾經死去一次，這件事觸及到艾爾瑪的敏感地帶。
所以，一開始我要求潔恩在我說完前保持緘默──雖然明白她現在無害，但對艾爾瑪來說這不是能不能原諒的問題。
「艾爾瑪，冷靜下來。」
冰的魔力噴湧而出，空氣逐漸冷卻下來──女兒怒火四溢，彷佛隨時會衝出去，於是我出言製止。
因為這也是我造成的，所以無法采取強硬的態度，但我知道艾爾瑪會聽話地收起拳頭。
「可是……！不，我明白了。」
正如我所料，艾爾瑪坐回位子上，收起魔力……正因為知道艾爾瑪會聽話，更讓我感到愧疚。
但她對潔恩的敵意並非因此消失。艾爾瑪至今仍瞪視著潔恩。
唔唔……因為說出自己是刺客的目標會讓艾爾瑪擔心，所以瞞著大家，結果最後還是這個下場。
老實說，我老早忘了潔恩曾經想要暗殺我。因為我仍活著，潔恩也放棄暗殺我了。而且我身為武術家，冒著生命危險乃是家常便飯，雙方
活下來，留下後患才是最讓人厭惡的。
隻要冷靜一想，艾爾瑪應該也會明白這一點……
然而，艾爾瑪現在隻要一回想起我過世那天仍會泛起眼淚，我也不是不能理解她的心情──
雖然沒有理由要讓這兩人套好交情，但像這樣抱著敵意……思考到這件一點，我不經意瞄到潔恩蹙著眉頭。想必不是針對艾爾瑪……而是單純覺得咖啡太苦澀。她喝咖啡沒有加砂糖似乎隻是為了耍帥。
潔恩似乎以為發現自己的苦澀表情沒有被發現，一臉若無其事地將咖啡放回盤子上，交抱起雙手。
「我想請教一件事。」
口頭上說有事想請教，卻露出挑釁的表情看向艾爾瑪。艾爾瑪可能對此感到不滿，隻見她咬緊牙齒，隨即又恢複冷靜的表情。
「……什麽事？」
艾爾瑪明顯心情不悅，語氣平淡，沒有起伏，端起手邊的咖啡小啜了一口。同樣也是無糖黑咖啡，但已經習慣喝黑咖啡的艾爾瑪的表情沒有一絲變化。
對潔恩的漆黑情緒想必此刻正在內心翻湧，卻意外地沒有顯露在臉上。
要比較的話，潔恩似乎不擅長隱藏表情。雖然會想著「以刺客來說這樣好嗎」，但刺客的目的是在被發現前先解決目標，或許不需要這方麵的技術。
「呃，我隻是好奇你為什麽從剛剛就在生氣。」
「竟然有臉這麽問……！聽到自己的師父被視為暗殺目標，怎麽可能保持冷靜。」
「哦？那你是以為這家夥被我這種貨色盯上會出意外嗎？」
「怎麽可能！啊……」
然而，在耍心機上似乎是潔恩略勝一籌。正確來說，是艾爾瑪非常不擅長。
畢竟艾爾瑪是我的女兒，不擅長動腦。
以旁人來看，潔恩隻是搬弄似是而非的論點──但艾爾瑪一臉愧疚地開始不時偷瞄向我。眼神像是在求助，身為父親的我不禁覺得十分可愛……唔唔，這樣子不要緊嗎？
「那……那個……師父……」
「……不，我沒放在心上。你擔心我反而讓我感到高興。艾爾瑪，謝謝你。」
「您太過獎了……」
隻要扯上我，這孩子便會做出令人婉惜的行為……必須透過這趟旅行慢慢矯正她才行。
蘇娜也看著艾爾瑪，扶著自己的額頭。艾爾瑪或許暗中期待著潔恩會說出什麽話。聽到旅伴被視為暗殺目標，怎麽可能心情會好。
「因為不想讓你們擔心，所以瞞著這件事，結果反而讓你們更擔心了。艾爾瑪，對不起，瞞著你們讓我感到很抱歉──」
「……！不！請不要低下頭！我不能讓師父這麽做……！」
不過這樣真的不要緊嗎？艾爾瑪的眼眶微微泛淚，再繼續道歉下去反而會造成反效果。
我往旁邊一瞄，隻見潔恩愉快地發出笑聲。這家夥真是的……她似乎喜歡惡作劇，而且愈來愈過火，到最後反而像是平凡的少女……
這件事最好到此告一段落了。
「哎……那麽，潔恩找我有什麽事？不可能隻是來露個臉吧？」
「哦，對了，是我聽到有點耐人尋味的情報。」
「耐人尋味的情報？」
可能看見艾爾瑪慌張的模樣讓她感到滿足了，我試著轉換話題，潔恩意外乾脆地回答我的問題。她莫名露出驕傲的表情，應該是真的。
不過提到對我有幫助的情報，她知道我們的預定也不奇怪，應該是跟明天有關。
我反問，潔恩臉上的笑容變得更加愉悅。
「你在找盜賊團的據點吧？我幫你打聽到了。當然不是大概的地點，而是確切的位置。」
像是迫不及待似的，潔恩說出的情報正如我所料，甚至超出我的預期。
「這的確是……耐人尋味。不過突然是怎麽了？你應該沒有理由協助我們……」
然而，為什麽潔恩要協助我們？我這麽問道，隻見笑容從潔恩的臉上消失了。隨即泛起自嘲──卻又帶著滿足的奇妙笑容。
「就算沒有理由也有義務。你對我網開一麵，所以我欠你恩情，我自認自己的這條命並不廉價。」
「……原來如此。」
雖然認識時間不長，但這個很有潔恩作風的回答讓我露出苦笑。
從潔恩的表情來看，這番話應該不全然是真心話，但當事人都那樣說了，我決定相信她的說法。
「……哼，好啦，趕快進入正題了。你看這個。」
潔恩話峰一轉，從懷中拿出一張紙。
她將紙張在桌上攤平，示意要我看，那張紙怎麽看都像是張地圖。
應該說她準備周全嗎……我感到佩服，乖乖地等待她開口。
「雖然隻是大概，但這是森林的全體圖。那些家夥躲在這一帶，似乎開辟森林建了一棟小木屋。」
「似乎？你親自去看過了？」
潔恩指著括上圓弧的位置，彷佛自己曾經親眼所見，讓我忍不住追問。
「是啊，打聽到位置後，就隻差親自去一趟。應該是沒有設陷阱，似乎很信任雇用的魔人保鏢。」
正如潔恩所言，她似乎親自到現場看過。
這實在是……即使欠我恩情，不但幫忙打聽，還親自到現場，甚至製作了一份地圖。盡心盡力到這種程度，反而讓人感到不好意思。
「你說得沒錯，但不需要冒著危險。」
「哪裏危險了。要是有人能在森林中發現到我，我反而尊敬對方。」
畢竟……雖然這個形容不太好，但潔恩畢竟是年紀尚輕的少女。我不希望她做危險的事情，但她卻回以一個得意洋洋的笑容。
有自信是好事，但凡事不可做得太過火，希望她不會因此出事。
「不是這個問題。潔恩要是有什麽萬一，我也會感到不好受。這麽一來，不但沒還到恩情，反而造成反效果。」
雖然知道沒用，但還是忍不住叮嚀她幾句，這應該是上了年紀的證明。不小心變得像在說教，這可不行。
然而，潔恩卻露出意外的反應。
「……哦，我懂了。雇主這麽說的話，那也沒辦法。」
「我很高興你能夠明白……但是你幫我打聽消息，讓我真的很感激。」
雖然有點像在演戲，但潔恩的回答意外地坦率。
她交抱著雙手將臉別到一旁，但感覺不到焦躁或是憤怒。我很高興她能夠理解，本來以為她會生氣，或是試圖證明自己的實力……嗯，果然因為認識時間不長，還不清楚小細節。
「……真是難搞。」
潔恩歎了一口氣，喝了一口咖啡，隻見她再次蹙起眉頭，但或許可以讓她恢複原本的自己。
「不過，你是怎麽得到這麽詳細的情報？而且你那身打扮是……」
我趁轉換話題時拋出一直感到好奇的問題。
先不論我們……分成兩隊人馬仍沒有打聽到消息，潔恩卻提供了詳細無比的情報。
雖然不曉得是從何時開始調查的，但我認為憑我們無法打聽到這麽詳細的情報。
此外，我也對潔恩的服裝感到疑問。看似隨處可見的村姑……不同以往的黑色裝束，潔恩身穿樸素的洋裝，十足少女的韻味，絕對不會被誤認成男人。
被問了兩個問題，潔恩得意地哼了一聲。她應該一直等著我開口問。潔恩將手抵在胸前，顯得十分開心。
「這很容易啊，隻要找到擁有情報的家夥，逼對方招供，之後隻需要去調查真偽。這套服裝也是為了方便收集情報。隻要偽裝成無害的村姑，對方的警戒心也會鬆懈。如何？還滿適
合的吧？」
變得滔滔不絕的潔恩說完還不滿足，隻見她起身轉了一圈，讓裙襬舞動紛飛。
符合少女的舉動讓我覺得十分可愛。雖然這麽認為──
「……我總覺得有點理解這孩子了。」
「……對吧？」
蘇娜對我咬耳朵，我則回以苦笑。
果然不隻我覺得這孩子好懂。講輸潔恩的艾爾瑪感到既懊悔又錯愕地用手按著太陽穴。
看到雪莉露鼓掌，似乎讓潔恩的心情更好，讓我感到一陣無力。
「嗯？怎麽了？」
發現我們在竊竊私語，潔恩臉上掛著充滿自信的笑容看向我們，與戰鬥時的她判若兩人。宛如機器般用最快的速度鎖定對手的要害……當時給人的印象，與現在的潔恩完全無法聯想在一起。
「不……我覺得很適合，很可愛。」
潔恩莫名顯得有些失望，我則維持著跟蘇娜咬耳朵的表情回答。
雖然感到五味雜陳，但這是真心話。我說出自己真實的想法後，隻見潔恩再次坐下，並湊了過來。
「嗬嗬，這樣啊。那你可以考慮看看我之前的提議了吧？」
我不擅長應付這樣的對待，忍不住整個人僵住。我頓時別開視線，發現似乎僵住的不隻是我而已。
「之……之前的提議是……？」
但我對潔恩的那句話沒有印象。隻見潔恩將手伸向我的臉頰，露出焦躁的模樣。現場仍在動的人隻有潔恩，以及不懂潔恩的動作而歪起頭的雪莉露，這時我才發現我不該問這個問題。
莫非那個之前的提議是──
「搞什麽，你忘記了嗎？我不是說過可以當你的愛人嗎？」
腦海浮現的話語與潔恩的話語重疊在一起，隨即發現自己晚了一步。
啊，為什麽最近老是這個……雖然害怕之後的事情，但現在不保持冷靜的話，我一定會大大後悔。
雖然身體與心靈都感到膽怯，但我仍在內心拍了拍自己的臉頰，擺正了姿勢。
「……別提愛人了，我不是說我沒有特定對象嗎？不要隨便亂開玩笑。」
我揮開潔恩的手，努力讓自己的語氣恢複冷靜。
我真的很不擅長應付這種場麵，讓我感到困擾。但努力去適應，感覺變得像在自作多情，真不知道怎麽辦才好。
「我沒有在開玩笑。但是，這樣啊……既然沒有特定對象，或許換個方向比較好？」
手被揮開仍湊過來的潔恩讓我感到困惑無比。蘇娜跟艾爾瑪隻要被我婉拒便會收手，但對這孩子似乎不管用。
「吶，斯拉瓦，你是很有趣的家夥。雖然我的世界很狹小，但在這個狹小的世界也隻有你能讓我產生興趣。跟你在一起的每一秒都讓我感到新鮮無比。」
潔恩湊到我身旁，呼吸的氣息拂過我的臉頰，感覺到一股熱度。
距離近到加快的心跳聲彷佛會被聽到，潔恩撫摸著我的臉頰，像是在確認著感觸，潔恩再次吐出溫熱的氣息，接著像波浪般靜靜地退去。
「友情或是愛情……我不明白這類感情。但是，隻要能待在你的身旁，無論是何種形式都無所謂。唯有……唯有這件事我希望你記住。」
等到感覺不到潔恩的氣息後，她輕聲笑了出來。
接著站起來轉過身去，沉穩色調的洋裝裙襬隨之舞動。
「那麽，在下一個夜晚再見吧。」
僅轉過頭說完，潔恩便離去了。
……我不知道該如何反應，一連串的意外展開讓我陷入錯愕之中。
要思考的事情已經夠多了，連潔恩都冒出來湊熱鬧……讓我完全無法反應，甚至已經不知道要怎麽去思考。
「……斯拉瓦又勾引到其他女生了……」
我回過頭，旁邊的蘇娜立刻對我露出冰冷的視線。責備……這樣似乎形容過頭了。看見像在抗議般的眼神，我連忙解釋。
「不……不是的！這次真的隻是被視為目標而已！」
「聽完你的解釋確實是這樣沒錯……」
因為已經全盤托出的關係，蘇娜接受了我的說詞。
……但是為什麽？明明沒有發展成這個狀況的要素……
正如我所言，我跟潔恩一開始隻是暗殺目標與刺客的關係，雖然現在會提供我情報，但應該沒有太大改變。
沒有理由發展成這樣……我這麽思考著，突然想通一件事。潔恩曾說過我是第一個跟她好好對上話的人，應該是這個原因。
我將浮現在腦海中的想法說了出來。
「所以你們平常都是那樣交談？」
蘇娜露出難以啟齒的表情，用錯愕的眼神看著我。
「……？應該是吧。就算一開始想要暗殺我，隻要一旦交過手，便不會留下後患。」
怎麽問這種理所當然的問題，我不忘露出這個表情。
「啊……這就是原因啊……」
但蘇娜似乎認為這樣不妥。仔細一看，艾爾瑪也露出跟蘇娜一樣的表情。
「不習慣與人交談的孩子，被自己認同的對象示好，任誰都會淪陷的……」
「我……我沒有示好啊？基本上我隻是說出自己的想法而已……」
「所以這樣才不行啊。斯拉瓦應該思考一下自己的話會對人造成什麽影響。」
蘇娜毫不掩飾自己的錯愕，大大地歎了一口氣。我似乎又搞砸了什麽。
雖然我有在小心……但實在太難了，我不記得自己有說過不妥的話……
「少女的內心實在好難懂……」
不中用的自己感到失望，我喃喃自語的聲音融入了雨聲之中。或許應該研究一下女人心會比較好……
「雨好大。」
「是啊。」
像在替我打圓場，雪莉露看著外麵發出驚歎，我跟著回答後，聽到我喃喃自語的蘇娜則笑了出來。
蘇娜雖然感到不滿，仍恢複平常的態度，讓我不禁感到欣慰。雨淅淅瀝瀝地降下，與匆忙嘈雜的外頭呈現截然不同的景象。
「所以你們那邊也沒有收獲啊。」
話雖如此，至今無法掌握盜賊團據點的詳細位置，怎麽可能隻花半天就打聽到──艾爾瑪與雪莉露那邊當然也沒有太大斬獲。
哎，早已料到會是這種結果。艾爾瑪跟雪莉露並未顯得特別沮喪，她們應該也是抱著同樣的想法。
……然而，我的心情還是很沉重。與確實有在收集情報的艾爾瑪等人不同，我在一開始的一小時幾乎無法做事。
這全都是我造成的。因為我的粗神經發言導致蘇娜一蹶不振，甚至還加以追殺──
「看樣子似乎藏得很隱密……蘇娜，你從剛剛到底是怎麽了？是身體不舒服嗎？」
似乎仍殘留著後遺症。臉上的紅暈已經消褪，但似乎還沒從衝擊中恢複，蘇娜不時半張著嘴眺望天空。
「咦！啊，沒……沒事啦。」
一受到質疑，便會陷入慌亂之中……自從集合後，這個狀況已經上演了三次。
這次完全是我的錯，我也有在自我反省。明明蘇娜還在等我的答覆，實在不得不厭惡起自己。
可是我不擅長隱瞞自己的想法……到底應該怎麽辦才好。
「……那就好，要是遲遲沒有好轉，你明天最好休息。」
艾爾瑪似乎也是第一次看到這樣的蘇娜，顯得不知所措……我想她應該隱約有察覺到蘇娜變成這樣的原因，卻沒有刻意說出來，讓我感到很感激。
昨天才剛發生那種事，還讓她要去顧慮這些事，讓我感到過意不去。但是以我的立場很難去回應艾爾瑪的心意……啊，可惡，到底是在猶豫不決什麽。太鬆散了……
「嗯，謝謝。不過不要緊……等到明天我保證就會痊愈了。」
受到艾爾瑪的關心，蘇娜搖了搖頭，恢複了堅定的眼神。
明明是我造成的，但比我還要快恢複正常。這樣下去，我實在沒臉被蘇娜所喜歡。為了這些喜歡我的孩子，我不想讓她們失望。
我清了清喉嚨，試著轉換心情。
「……那麽明天必須靠蘇娜的探索能力了。會麻煩到你，可以嗎？」
「包在我身上！我原本就是這個打算。」
硬要說的話，算是按照預定進行。徒勞一場……雖然不想這麽形容，但隻是繞了一下路，要做的依然沒有改變。
結束談話後，雪莉露張大了嘴，將剩下一半的三明治塞進嘴裏。談完話的同時，似乎正好結束用餐。
雪莉露的表情看不出來是在思考什麽，但嚼著食物時的模樣莫名引人發笑。
於是一天便這樣結束了。按照蘇娜的說法，不久將會下雨。雖然有攜帶雨具，但想在下雨前趕回去。
唔唔，一旦下雨就隻剩冥想能做了，這點讓我感到很難受。仔細一想，過去擁有在下雨時仍能進行鍛煉的道館，自己真是受到了眷顧。話雖如此，強求自己沒有的東西也沒用。雖然抱著想要趕快變強的焦躁心情，但因為下雨而搞壞身體則是反效果了。
「差不多該回去了。」
我對大口吞下三明治的雪莉露笑著說道，隻見她簡短地回了一聲「嗯」。
希望雨到明天就停了。不，考慮到地麵會變得濕滑，或許改天會比較好？我思考著明天的預定，準備伸手拿起帳單。然而──
當下感覺到一股殺氣，讓我停下了手。定睛一看，其他三個人也是同樣的反應。為了不被發現，我佯裝若無其事的模樣，臉上掛著冷靜的表情，暗中準備進入備戰狀態。
然而，提高警戒的同時，我歎了一口氣。因為那股殺氣……刻意一瞬間釋放殺氣讓人發現，我對這個「呼喚方式」有印象。
「可以坐在你旁邊嗎？」
從身後傳來低沉的少女嗓音，讓我再次歎了一口氣。沒想到她會挑光天化日之下找上門。或許狀況會變得棘手起來。
「……我應該說過不要用釋放殺氣的方式找我。」
「別這麽凶嘛，我們都這種交情了。」
口頭上問能不能坐在我旁邊，但似乎不在乎我答不答應。她毫無顧慮地走向我，我隻好扶額回過頭去。
出現在眼前的是身穿樸素洋裝的可愛少女──完全聯想不到真實身分其實是刺客。來者是宛如藏著劇毒的花朵……偽裝成村姑的潔恩。
「呃，師父……是你認識的人嗎？」
話中散發著殺氣，艾爾瑪露出微笑。
目的應該是……為了牽製潔恩。
我不經意地望向天空，正如蘇娜所言，天空看起來隨時都會下大雨。
「我也想請教一下這件事。」
蘇娜說完凝聚起魔力，跟艾爾瑪一樣露出笑容。
……恐怕無法在下雨前趕回家了。既然無法修行，隻能死心了。
「……哎，坐下吧。正好是個機會，可以向大家介紹你。」
「那我就恭敬不如從命了。我可以自我介紹一下吧？」
然後又會拋出爆炸發言吧，我在內心這樣吐槽，最後不忘歎一口氣。
潔恩若無其事地坐在我旁邊，我用充滿怨恨的眼神看向她，當事人完全不放在心上，甚至可以說很享受這種狀況。
真是的，我明明沒有做壞事，為什麽要遭受這種對待。
「要從哪裏說起才好……」
……不，不想讓她們擔心所以瞞著她們，這一點我確實有錯。不然就不會感到難以啟齒了。
要從何說起呢，應該還是要從相遇開始吧。我收起歎息，抬起了臉開始解釋。先不論隱約知道這件事的蘇娜，要向艾爾瑪解釋讓我覺得十分尷尬。
◆
「換句話說……她曾經是想要暗殺斯拉瓦的……刺客？」
「可以這麽說。但現在已經是過去式了，麻煩記住這一點。我不再殺人了，這家夥也不是目標了。」
蘇娜聽完錯愕地歎了一口氣，而潔恩則喝著黑咖啡，得意洋洋地回答。
雪莉露似乎聽不懂狀況，但曉得潔恩現在無害後，徑自喝著加點的檸檬汁。
……總之，這兩人似乎對潔恩沒有敵意，不，可能是我多心，感覺像是互相牽製……既然表現上風平浪靜，我決定當成是多心。
然而，這充其量隻是我的猜測。這兩人的個性頗為爽朗……不會對過去的事情耿耿於懷。
問題是──
「……你曾經想對師父下手？」
艾爾瑪的反應正如我所料，這就是我一開始所擔心的。因為我曾經死去一次，這件事觸及到艾爾瑪的敏感地帶。
所以，一開始我要求潔恩在我說完前保持緘默──雖然明白她現在無害，但對艾爾瑪來說這不是能不能原諒的問題。
「艾爾瑪，冷靜下來。」
冰的魔力噴湧而出，空氣逐漸冷卻下來──女兒怒火四溢，彷佛隨時會衝出去，於是我出言製止。
因為這也是我造成的，所以無法采取強硬的態度，但我知道艾爾瑪會聽話地收起拳頭。
「可是……！不，我明白了。」
正如我所料，艾爾瑪坐回位子上，收起魔力……正因為知道艾爾瑪會聽話，更讓我感到愧疚。
但她對潔恩的敵意並非因此消失。艾爾瑪至今仍瞪視著潔恩。
唔唔……因為說出自己是刺客的目標會讓艾爾瑪擔心，所以瞞著大家，結果最後還是這個下場。
老實說，我老早忘了潔恩曾經想要暗殺我。因為我仍活著，潔恩也放棄暗殺我了。而且我身為武術家，冒著生命危險乃是家常便飯，雙方
活下來，留下後患才是最讓人厭惡的。
隻要冷靜一想，艾爾瑪應該也會明白這一點……
然而，艾爾瑪現在隻要一回想起我過世那天仍會泛起眼淚，我也不是不能理解她的心情──
雖然沒有理由要讓這兩人套好交情，但像這樣抱著敵意……思考到這件一點，我不經意瞄到潔恩蹙著眉頭。想必不是針對艾爾瑪……而是單純覺得咖啡太苦澀。她喝咖啡沒有加砂糖似乎隻是為了耍帥。
潔恩似乎以為發現自己的苦澀表情沒有被發現，一臉若無其事地將咖啡放回盤子上，交抱起雙手。
「我想請教一件事。」
口頭上說有事想請教，卻露出挑釁的表情看向艾爾瑪。艾爾瑪可能對此感到不滿，隻見她咬緊牙齒，隨即又恢複冷靜的表情。
「……什麽事？」
艾爾瑪明顯心情不悅，語氣平淡，沒有起伏，端起手邊的咖啡小啜了一口。同樣也是無糖黑咖啡，但已經習慣喝黑咖啡的艾爾瑪的表情沒有一絲變化。
對潔恩的漆黑情緒想必此刻正在內心翻湧，卻意外地沒有顯露在臉上。
要比較的話，潔恩似乎不擅長隱藏表情。雖然會想著「以刺客來說這樣好嗎」，但刺客的目的是在被發現前先解決目標，或許不需要這方麵的技術。
「呃，我隻是好奇你為什麽從剛剛就在生氣。」
「竟然有臉這麽問……！聽到自己的師父被視為暗殺目標，怎麽可能保持冷靜。」
「哦？那你是以為這家夥被我這種貨色盯上會出意外嗎？」
「怎麽可能！啊……」
然而，在耍心機上似乎是潔恩略勝一籌。正確來說，是艾爾瑪非常不擅長。
畢竟艾爾瑪是我的女兒，不擅長動腦。
以旁人來看，潔恩隻是搬弄似是而非的論點──但艾爾瑪一臉愧疚地開始不時偷瞄向我。眼神像是在求助，身為父親的我不禁覺得十分可愛……唔唔，這樣子不要緊嗎？
「那……那個……師父……」
「……不，我沒放在心上。你擔心我反而讓我感到高興。艾爾瑪，謝謝你。」
「您太過獎了……」
隻要扯上我，這孩子便會做出令人婉惜的行為……必須透過這趟旅行慢慢矯正她才行。
蘇娜也看著艾爾瑪，扶著自己的額頭。艾爾瑪或許暗中期待著潔恩會說出什麽話。聽到旅伴被視為暗殺目標，怎麽可能心情會好。
「因為不想讓你們擔心，所以瞞著這件事，結果反而讓你們更擔心了。艾爾瑪，對不起，瞞著你們讓我感到很抱歉──」
「……！不！請不要低下頭！我不能讓師父這麽做……！」
不過這樣真的不要緊嗎？艾爾瑪的眼眶微微泛淚，再繼續道歉下去反而會造成反效果。
我往旁邊一瞄，隻見潔恩愉快地發出笑聲。這家夥真是的……她似乎喜歡惡作劇，而且愈來愈過火，到最後反而像是平凡的少女……
這件事最好到此告一段落了。
「哎……那麽，潔恩找我有什麽事？不可能隻是來露個臉吧？」
「哦，對了，是我聽到有點耐人尋味的情報。」
「耐人尋味的情報？」
可能看見艾爾瑪慌張的模樣讓她感到滿足了，我試著轉換話題，潔恩意外乾脆地回答我的問題。她莫名露出驕傲的表情，應該是真的。
不過提到對我有幫助的情報，她知道我們的預定也不奇怪，應該是跟明天有關。
我反問，潔恩臉上的笑容變得更加愉悅。
「你在找盜賊團的據點吧？我幫你打聽到了。當然不是大概的地點，而是確切的位置。」
像是迫不及待似的，潔恩說出的情報正如我所料，甚至超出我的預期。
「這的確是……耐人尋味。不過突然是怎麽了？你應該沒有理由協助我們……」
然而，為什麽潔恩要協助我們？我這麽問道，隻見笑容從潔恩的臉上消失了。隨即泛起自嘲──卻又帶著滿足的奇妙笑容。
「就算沒有理由也有義務。你對我網開一麵，所以我欠你恩情，我自認自己的這條命並不廉價。」
「……原來如此。」
雖然認識時間不長，但這個很有潔恩作風的回答讓我露出苦笑。
從潔恩的表情來看，這番話應該不全然是真心話，但當事人都那樣說了，我決定相信她的說法。
「……哼，好啦，趕快進入正題了。你看這個。」
潔恩話峰一轉，從懷中拿出一張紙。
她將紙張在桌上攤平，示意要我看，那張紙怎麽看都像是張地圖。
應該說她準備周全嗎……我感到佩服，乖乖地等待她開口。
「雖然隻是大概，但這是森林的全體圖。那些家夥躲在這一帶，似乎開辟森林建了一棟小木屋。」
「似乎？你親自去看過了？」
潔恩指著括上圓弧的位置，彷佛自己曾經親眼所見，讓我忍不住追問。
「是啊，打聽到位置後，就隻差親自去一趟。應該是沒有設陷阱，似乎很信任雇用的魔人保鏢。」
正如潔恩所言，她似乎親自到現場看過。
這實在是……即使欠我恩情，不但幫忙打聽，還親自到現場，甚至製作了一份地圖。盡心盡力到這種程度，反而讓人感到不好意思。
「你說得沒錯，但不需要冒著危險。」
「哪裏危險了。要是有人能在森林中發現到我，我反而尊敬對方。」
畢竟……雖然這個形容不太好，但潔恩畢竟是年紀尚輕的少女。我不希望她做危險的事情，但她卻回以一個得意洋洋的笑容。
有自信是好事，但凡事不可做得太過火，希望她不會因此出事。
「不是這個問題。潔恩要是有什麽萬一，我也會感到不好受。這麽一來，不但沒還到恩情，反而造成反效果。」
雖然知道沒用，但還是忍不住叮嚀她幾句，這應該是上了年紀的證明。不小心變得像在說教，這可不行。
然而，潔恩卻露出意外的反應。
「……哦，我懂了。雇主這麽說的話，那也沒辦法。」
「我很高興你能夠明白……但是你幫我打聽消息，讓我真的很感激。」
雖然有點像在演戲，但潔恩的回答意外地坦率。
她交抱著雙手將臉別到一旁，但感覺不到焦躁或是憤怒。我很高興她能夠理解，本來以為她會生氣，或是試圖證明自己的實力……嗯，果然因為認識時間不長，還不清楚小細節。
「……真是難搞。」
潔恩歎了一口氣，喝了一口咖啡，隻見她再次蹙起眉頭，但或許可以讓她恢複原本的自己。
「不過，你是怎麽得到這麽詳細的情報？而且你那身打扮是……」
我趁轉換話題時拋出一直感到好奇的問題。
先不論我們……分成兩隊人馬仍沒有打聽到消息，潔恩卻提供了詳細無比的情報。
雖然不曉得是從何時開始調查的，但我認為憑我們無法打聽到這麽詳細的情報。
此外，我也對潔恩的服裝感到疑問。看似隨處可見的村姑……不同以往的黑色裝束，潔恩身穿樸素的洋裝，十足少女的韻味，絕對不會被誤認成男人。
被問了兩個問題，潔恩得意地哼了一聲。她應該一直等著我開口問。潔恩將手抵在胸前，顯得十分開心。
「這很容易啊，隻要找到擁有情報的家夥，逼對方招供，之後隻需要去調查真偽。這套服裝也是為了方便收集情報。隻要偽裝成無害的村姑，對方的警戒心也會鬆懈。如何？還滿適
合的吧？」
變得滔滔不絕的潔恩說完還不滿足，隻見她起身轉了一圈，讓裙襬舞動紛飛。
符合少女的舉動讓我覺得十分可愛。雖然這麽認為──
「……我總覺得有點理解這孩子了。」
「……對吧？」
蘇娜對我咬耳朵，我則回以苦笑。
果然不隻我覺得這孩子好懂。講輸潔恩的艾爾瑪感到既懊悔又錯愕地用手按著太陽穴。
看到雪莉露鼓掌，似乎讓潔恩的心情更好，讓我感到一陣無力。
「嗯？怎麽了？」
發現我們在竊竊私語，潔恩臉上掛著充滿自信的笑容看向我們，與戰鬥時的她判若兩人。宛如機器般用最快的速度鎖定對手的要害……當時給人的印象，與現在的潔恩完全無法聯想在一起。
「不……我覺得很適合，很可愛。」
潔恩莫名顯得有些失望，我則維持著跟蘇娜咬耳朵的表情回答。
雖然感到五味雜陳，但這是真心話。我說出自己真實的想法後，隻見潔恩再次坐下，並湊了過來。
「嗬嗬，這樣啊。那你可以考慮看看我之前的提議了吧？」
我不擅長應付這樣的對待，忍不住整個人僵住。我頓時別開視線，發現似乎僵住的不隻是我而已。
「之……之前的提議是……？」
但我對潔恩的那句話沒有印象。隻見潔恩將手伸向我的臉頰，露出焦躁的模樣。現場仍在動的人隻有潔恩，以及不懂潔恩的動作而歪起頭的雪莉露，這時我才發現我不該問這個問題。
莫非那個之前的提議是──
「搞什麽，你忘記了嗎？我不是說過可以當你的愛人嗎？」
腦海浮現的話語與潔恩的話語重疊在一起，隨即發現自己晚了一步。
啊，為什麽最近老是這個……雖然害怕之後的事情，但現在不保持冷靜的話，我一定會大大後悔。
雖然身體與心靈都感到膽怯，但我仍在內心拍了拍自己的臉頰，擺正了姿勢。
「……別提愛人了，我不是說我沒有特定對象嗎？不要隨便亂開玩笑。」
我揮開潔恩的手，努力讓自己的語氣恢複冷靜。
我真的很不擅長應付這種場麵，讓我感到困擾。但努力去適應，感覺變得像在自作多情，真不知道怎麽辦才好。
「我沒有在開玩笑。但是，這樣啊……既然沒有特定對象，或許換個方向比較好？」
手被揮開仍湊過來的潔恩讓我感到困惑無比。蘇娜跟艾爾瑪隻要被我婉拒便會收手，但對這孩子似乎不管用。
「吶，斯拉瓦，你是很有趣的家夥。雖然我的世界很狹小，但在這個狹小的世界也隻有你能讓我產生興趣。跟你在一起的每一秒都讓我感到新鮮無比。」
潔恩湊到我身旁，呼吸的氣息拂過我的臉頰，感覺到一股熱度。
距離近到加快的心跳聲彷佛會被聽到，潔恩撫摸著我的臉頰，像是在確認著感觸，潔恩再次吐出溫熱的氣息，接著像波浪般靜靜地退去。
「友情或是愛情……我不明白這類感情。但是，隻要能待在你的身旁，無論是何種形式都無所謂。唯有……唯有這件事我希望你記住。」
等到感覺不到潔恩的氣息後，她輕聲笑了出來。
接著站起來轉過身去，沉穩色調的洋裝裙襬隨之舞動。
「那麽，在下一個夜晚再見吧。」
僅轉過頭說完，潔恩便離去了。
……我不知道該如何反應，一連串的意外展開讓我陷入錯愕之中。
要思考的事情已經夠多了，連潔恩都冒出來湊熱鬧……讓我完全無法反應，甚至已經不知道要怎麽去思考。
「……斯拉瓦又勾引到其他女生了……」
我回過頭，旁邊的蘇娜立刻對我露出冰冷的視線。責備……這樣似乎形容過頭了。看見像在抗議般的眼神，我連忙解釋。
「不……不是的！這次真的隻是被視為目標而已！」
「聽完你的解釋確實是這樣沒錯……」
因為已經全盤托出的關係，蘇娜接受了我的說詞。
……但是為什麽？明明沒有發展成這個狀況的要素……
正如我所言，我跟潔恩一開始隻是暗殺目標與刺客的關係，雖然現在會提供我情報，但應該沒有太大改變。
沒有理由發展成這樣……我這麽思考著，突然想通一件事。潔恩曾說過我是第一個跟她好好對上話的人，應該是這個原因。
我將浮現在腦海中的想法說了出來。
「所以你們平常都是那樣交談？」
蘇娜露出難以啟齒的表情，用錯愕的眼神看著我。
「……？應該是吧。就算一開始想要暗殺我，隻要一旦交過手，便不會留下後患。」
怎麽問這種理所當然的問題，我不忘露出這個表情。
「啊……這就是原因啊……」
但蘇娜似乎認為這樣不妥。仔細一看，艾爾瑪也露出跟蘇娜一樣的表情。
「不習慣與人交談的孩子，被自己認同的對象示好，任誰都會淪陷的……」
「我……我沒有示好啊？基本上我隻是說出自己的想法而已……」
「所以這樣才不行啊。斯拉瓦應該思考一下自己的話會對人造成什麽影響。」
蘇娜毫不掩飾自己的錯愕，大大地歎了一口氣。我似乎又搞砸了什麽。
雖然我有在小心……但實在太難了，我不記得自己有說過不妥的話……
「少女的內心實在好難懂……」
不中用的自己感到失望，我喃喃自語的聲音融入了雨聲之中。或許應該研究一下女人心會比較好……
「雨好大。」
「是啊。」
像在替我打圓場，雪莉露看著外麵發出驚歎，我跟著回答後，聽到我喃喃自語的蘇娜則笑了出來。
蘇娜雖然感到不滿，仍恢複平常的態度，讓我不禁感到欣慰。雨淅淅瀝瀝地降下，與匆忙嘈雜的外頭呈現截然不同的景象。