第三話 勁敵
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
馬車奔馳在昏暗的天空之下。話雖如此，現在的時刻並非深夜──而是旭日初升的破曉時分。
若是平常，這時間我正在進行晨跑，但今天則是坐在馬車中，由馬車載運代替我們奔跑著。
……雖說代替，不過晨跑並非是以移動為目的就是了。馬兒再怎麽跑也鍛煉不到我的身體。既然如此，我們一大早便搭乘馬車的理由隻有一個，就是有地方要去。
這個目的地，隻要看向從馬車窗戶探出身子的雪莉露，便昭然若揭了。
「好期待喔──！」
從窗戶吹進來的風拂動著白銀發絲，同時拍動雙腿的模樣，無論看在誰的眼底，都知道她的情緒很亢奮吧。
平時太陽尚未完全升起的這個時間，雪莉露都在睡覺，唯有今天狀況另當別論。掛著滿麵笑容，躁動地在說不上寬敞的馬車內四處亂竄的行為，闡述了她的心境。剛睡醒的雪莉露總是很文靜，然而如今卻可說反倒比平常還來得喧鬧多了。
「喂，這樣很危險喔，雪莉露。不許把身子探出去。」
「好的！」
身為教師的艾爾瑪帶著苦笑勸戒雪莉露，於是她便將雙手擱在腳上，規規矩矩地坐好……不過隨即又開始蠕動了起來。
哎，這也難免。畢竟她正要去見如今唯一一位有血緣關係的人物。
「不曉得爺爺過得好不好呢？」
「哈哈，我無法想像傑司達沒精神的樣子呢……但，說得也是，見不到雪莉露，他應該很寂寞吧。」
他毫無疑問地過得很好吧──我如此兜圈子回應雪莉露的話語，之後腦中浮現出傑司達因寂寞而委靡不振的愚蠢表情，徑自發笑。
他已經活了好幾百年，感覺是個痛下殺手也不會死的老頭子。要是他無精打采的，反倒令人覺得逗趣呢──就在我如此心想時，雪莉露歪過了腦袋瓜。
「……？是嗎？爺爺在遇到斯拉瓦之前，偶爾會露出落寞的模樣喔……」
這番話令雙手抱胸的我露出了一臉蠢樣。
那個老頭子？我不在之後他顯得很落寞？
唔唔，這個玩笑真不好笑……雖然我很想這麽說，不過既然雪莉露如此表示，那就一定是那樣的吧。
「是真的。自從師父過世後，傑司達老先生整個人都一蹶不振了。黑暗競技場那邊也幾乎是退休狀態，隻偶爾會為了展現力量，百無聊賴地打上一場的程度……我是如此聽說的。」
既然艾爾瑪也附和雪莉露的說法，看來當真是「那樣」了……哎呀，真傷腦筋。這實在令我笑不出來。盡管我認為他真是個惡心的老頭子，同時自己又覺得這想法好似在遮羞，於是取而代之地浮現出來的心情滿是苦澀。
「……那個老頭子這樣啊……」
見到我蠕動著嘴，艾爾瑪掩口而笑。
看來我內心的思考都被她看穿了。或許我打草驚蛇了吶。
「啊……看到了！」
「喔，真的嗎？」
雪莉露不知何時又向窗外窺探而去。她的聲音令我有路可退，於是我順著接下去。
雖然距離傑司達的宅邸還有一大段距離，不過無謂地巨大且金碧輝煌的房子，即使在遠處亦清楚可見。
「……我也許久未和他碰麵了啊。」
當我發現內心的想法不由自主地都是在唾罵時，一股笑意湧了上來。
「許久」是以人類的感覺而言，不曉得對傑司達來說是什麽樣的心情呢？
我沉溺於思考中，隨即來到了能當麵目睹的距離。到了這個國家後我便立刻捎了信給他，因此照他的個性──
馬車一抵達傑司達宅邸，雪莉露旋即跳了出去。
「爺爺！」
「雪莉露！喔喔，你過得好嗎？」
即使是這麽個大清早，他也在殷殷等待疼愛無比的孫女。
聽見個性變得圓滑許多的宿敵從馬車外頭傳來的聲音，我哼笑了一聲。
不過我八成也同樣變得圓滑了吧。我一走下馬車，便看見傑司達抱起雪莉露使勁地轉圈圈……哎呀，雖說個性不再那麽尖銳了，但我的功力還不到家吧。
無論什麽時候看，笨爺爺心態全開的宿敵模樣，我還是很不習慣吶。
「……嗨。」
「久違了。」
但若要說他是否已褪去獠牙，那倒未必。
一見到我的身影，傑司達便溫柔地將雪莉露放到身旁，改變了笑容的性質。他臉上不再掛著那個溺愛孫女的鬆懈表情，而是有如猛禽般的銳利目光。
傑司達以手掌輕拍了兩下雪莉露的頭，而後朝我走了過來。
同時燃燒著靜謐的魔力──如今絕對算不上魁梧的老人踏出一步，便有如天搖地動一般。
傑司達走了數步，站在我的正前方。我感覺到他隨時都有可能會出手的「熱意」。
然而情況並未演變成那樣。恐怕是──我們彼此都這麽期望。
「來得好。艾爾瑪小姐也是，今天就好好休息吧。」
傑司達堆出一個甚至令人心曠神怡的豪邁笑容，隨後轉過身，隻有臉對著我們。
「你們也有很多話要談吧？跟我來。」
我感覺得出來這句言外之意──「動手是之後的事」。
我不禁哼了一聲，給艾爾瑪使了個眼色。
我再次將視線轉回前方之後，看見傑司達一副很開心的模樣，搖晃著掛在手臂上的雪莉露，邁步而行。
「他變得有點不一樣了呢。」
我點點頭回應艾爾瑪的話語，然後追在傑司達後頭走去。
確實如此。既然釋放出如此的鬥氣走了過來，若是往日的傑司達，想必會揮個一拳當作招呼才對。
他到了這把年紀，也逐漸變得穩重起來了嗎……或許出乎意料地，這家夥遠比我想像中還要更……
一思及此，我搖了搖頭。
不過，我們突然寄信給他而後造訪，他肯定有從我們身上感覺到了什麽。因為傑司達問的那句「你們也有很多話要談吧」，總令我覺得帶了點溫暖。
……走訪此處，可說是我這趟「返鄉探親」中最重要的事。雖然那是因為我有要事在身，但之後再處理也行吧。
暫且就讓他聽聽我們的旅程和孫女的成長吧。
我走在從宅邸大門至玄關這段一如往昔的漫長道路上，同時再次哼了一聲。
◆
「……原來如此啊。看來發生了許多事。」
當我述說完從阿爾法雷亞的武道會至今的事情後，已經到日正當頭的時刻了。
雪莉露時而比手畫腳地說明，同時傑司達要求我們為她的說明進行補充，中間還隔了早餐和點心時間。可能是絕非匆忙講述的緣故，感覺好像聊了很久。
不過由迄今實際度過的時間來看，個把鍾頭根本有如須臾一般。藉由開口回顧，過往的旅程在我腦中重新取回了鮮豔的色彩。
「雪莉露，難為你了。你也真是很努力呢。」
「……嗯。」
尤其是述說著自己和失散多年的姊姊之邂逅，以及第二次的──距離更為遙遠的別離的雪莉露，眼眶中淚光閃閃。
傑司達溫柔地撫摸雪莉露的頭。他的眼瞳，並非是為可愛的孫女心蕩神馳的目光，亦非高傲武術家的銳利眼光──而是滿溢著身為她祖父的溫情。
原來他也會有這種眼神哪。
盡管我感到略微意外，不知為何卻也覺得這個眼神與他十分搭調。
「不過，什麽『血晶』的根源啊，它有自己的意誌啊……還有賭上世界的戰鬥，事情還真是一發不可收拾了
哪。」
注意到我們的視線後，傑司達一副似乎很難為情似的笑了笑，又提起方才的事情。
我認為那沒啥好害臊的，是很棒的眼神啊……我對自己竟會如此坦率地評論傑司達一事略感吃驚，回以一個苦笑。
「真的。當我獲得第二人生時就頗為驚訝了，這下腦袋的理解都快追不上了。」
「你的情況也挺莫名其妙就是了哪……不過我很羨慕喔。」
我的感覺已經逐漸麻痹了，不過「我」這號人物的存在也是很不明所以然的。如此笑道的傑司達在其後補了一句羨慕，自嘲地蒙混過他的笑容。
「這……的確，或許任何人都會期盼第二次的生命到來。」
即使是精靈也會有覺得時間不夠的時候嗎？我啜飲一口紅茶，將內心的疑問吞下肚裏。不過，這也是當然的吧。世界相當遼闊，就算擁有數百年人生也不可能全部體驗完畢，而在進行體驗的期間又會陸續有新的玩意兒出現。也有可能隻是單純對死亡感到畏懼。所謂的第二人生，看在精靈長者眼中是極其羨煞的嗎？
「不，我所羨慕的是……雖然那點也是啦，但我羨慕的是你所揮舞的拳頭有其意義存在。」
然而事情似乎並非如此。
傑司達所欣羨的是「賭上世界的戰鬥」。
「羨慕……嗎？」
極為自然地反問的人是艾爾瑪。
艾爾瑪不期然地替我陳述了心情。
麵對艾爾瑪的詢問，傑司達點了點頭開口說道：
「是啊……吶，斯拉瓦。你曾經問過我，究竟是抱著和什麽戰鬥的心情而磨練武藝的。如今我可以說，是為了勝過你而鍛煉的。但是啊，到最後我仍找不到為啥會是『這個』的意義。」
傑司達將握緊的右手舉到眼睛旁邊，指出話中之意乃是拳頭，而後繼續說道：
「要成為世界最強，不論是刀劍或長槍都行才是。我在眾多選項當中選擇了這個。現在我能說，我並不後悔，這玩意兒最適合我了。然而到頭來……我還是不太清楚，為何我要靠它朝巔峰邁進，以及為何想要成為最強的人。」
噘起長著胡子的嘴巴述說的傑司達，盡管態度看似戲謔，眼神卻是認真無比。
我們不發一語地聽著他說。
「哎，如你所知，我是個俗人。剛開始的目的是為了掌握到各種想要的事物。但不知曾幾何時，手段變成了目的。我想要靠它當上最強的人。然而我還是不懂為何自己會有這種想法。我明白這並沒有什麽道理可言，因為想當所以想當感覺也是個答案……不過啊，而今你有了答案對吧？甚至還誇張地展現了那份力量的用途。這點實在令我羨慕得不得了啊。」
傑司達所闡述的煩惱，是武術家當中仍未找出答案的難題。
……他真的變了啊。過去──雖說如此，也隻是傑司達的人生中不久之前的事，他和那時大相徑庭。
不僅僅隻是強悍而已，還追尋拳頭的意義。要將其視為強大抑或弱小──在這場賭上了世界的戰鬥中便可見分曉吧。
不過，我認為傑司達的想法是很重要的事。
該怎麽回答他好呢？當我陷入思考時，傑司達在我開口回覆之前便笑逐顏開，哼笑了一聲。
「這樣還真不像我的個性……放馬過來，你便是為此造訪這裏的吧？」
同時，傑司達站起了身子，不聽我的回應便徑自邁步而行。
若是隻有雪莉露倒還另當別論──既然我來到了這兒，那麽目的就隻有一個。這件事──盡管有千百個不願意──正是極為相似的我倆才會明白的。
「斯拉瓦。」
雪莉露凝視著我的眼瞳。我點點頭回應她的目光，而後追著傑司達走去。
他的目的地似乎並非我和雪莉露交手的中庭。從方向來看，是往玄關那兒。
……那座無謂寬廣的庭院，竟派得上用場啊。人生出乎意料地處處是驚奇呢。
不出所料，傑司達所站定之處，是距離宅邸稍遠的庭院。
中庭對現在的我們來說太過狹窄了。若是這裏，便能心無罣礙地戰鬥。
「仔細想想，我和你打交道的時間明明很短……說來真是不可思議，我最清楚你的為人，而且感覺和你的交情最久啊。」
所以你心裏在想啥我都瞭如指掌啦──是這個意思吧。
這我懂。因為我的想法也一樣。
……最後的戰鬥當前的情況下，我有無論如何都必須先處理不可的事。
應當視為第一要務的事，那就是──和這個男人做個了結。
和這個男人戰鬥，才令我感受到勝負並非最重要的元素……隻要注意到，道理便非常簡單。他是我最好的「摯友」，最適合和他溝通交流的方式即為戰鬥，如此罷了。
隻要今後我仍繼續跟他打交道，這便會持續下去。
「動手吧。」
「好。」
因此，我終於能夠轉念心想，這一次的勝負並不代表全部了。更重要的是透過拳頭來互相溝通一事。
「雪莉露，拜托你下口令。」
「我知道了！」
氣氛相當平穩。完全感受不到鬥爭氛圍的和緩時間中，雪莉露忽然收到下口令的委托顯得略微吃驚，不過隨即便踩著小碎步過來了。
「這顆小石子掉到地麵的同時就開始。」
雪莉露彎下身子，撿起了一顆小石頭。
可能是不太好意思大聲嚷嚷，當我拜托雪莉露下口令，她經常會采取此種方式……第一次看到，好像是在我和蘇娜初次交手的時候吧？我回想起當時她拋出的小石頭還出現了龜裂呢。
我們兩個不謀而合地擺出架式，於是雪莉露便放低了抓著石頭的手。她倏地高高舉起手之後，石頭便遵循著自己所受到的力量輕飄飄地浮在空中。
然而那並未維持多久，便隨即被重力拉扯至地麵……石子不見任何龜裂。雪莉露有所成長了。她控製力量的分寸已經沒問題了。
……那麽，我也不能老是在原地裹足不前啊。
石頭落地的同時，傑司達瞬間解放了魔力。由於感受不到治愈魔力，看來他尚未使用傑司達流的「試製櫻花」──然而這份魔力與先前和他交手時相比，勁道更勝一籌。
即使是「血晶」使用者，都無法達到這個層級吧。傑司達在我們旅行的期間，亦專心致誌地磨練著自己的力量。此等魔力清楚說明了他有多麽努力。
然而，我也同樣累積了努力。
「……怎麽，你不解放魔力嗎？」
「我看來像是那樣嗎？」
我與傑司達時常輸給師父。
在多如繁星的敗北當中，師父偶爾會釋放出一股看似魔力盡收，卻超乎常理的力量……如今我的手中掌握了這份技術。
「你說什麽──呃，啊，原來如此……是這麽回事啊。」
因此，傑司達也頓時察覺目前的我處在何種狀態之下了。
感覺不到魔力，然而卻運作得比呼嘯的魔力更強更快的力量。
「你……終於碰到他的影子了，是吧？」
明鏡止水。由毫無迷惘的心所引導，魔力更上一層樓的階段。
「這令人想起從前哪……竟讓我碰上這料想不到的東西啊。」
冒著冷汗的傑司達露出犬齒一笑，而後改變了身上的氛圍。
他已亢奮到旁人一看便明白的地步了。無法再次相遇的亡靈出現在眼前──他是將我和伊瓦歐師父的身影重合，並為這股許久未能嚐到的「挑戰」之感而震顫吧。
坦白說，即使獲得這份力量，我仍
不覺得自己追上了師父。不過他依然心懷期待。那麽便唯有回應他這條路了。
我讓內心沉穩下來，有如吹熄燭火一般。
明鏡止水會因此而減低強度，相對的將會減少魔力消耗，能夠進行更靜謐的移動。
我委身於自然的力量流動，輕輕地搖晃了身體，而後立刻蹴地疾行。
我藉此一鼓作氣地縮短了和傑司達之間的距離。藉由搖晃身體的動作隱藏第一步，接著再一口氣將低速切換至高速的步法，宛如急速以風敲擊輕盈飛舞的樹葉──非常難以看穿。
此時再加上明鏡止水的隱密性。先姑且不論實際狀況為何，就算是被譽為世上屈指可數或當代最強等等之類的武術家，也很難做出反應吧。
「──混蛋！」
不過，超脫這種常識的模樣，便是我的勁敵。
以眼睛追尋難如登天。傑司達確確實實地舉起手臂，防禦這記由無法感受到魔力的高速移動所施展的拳擊。
抵禦不住勁道，傑司達的身子往後退了下去。不過──他幾乎毫發無傷。
不僅如此，他甚至對這記重擊浮現了微笑。大概……不，一定是的。就算這一回合我們立場顛倒，我也會露出和他相同的表情吧。
然而，縱使並未造成傷害，也不代表這招沒有意義。隻要失去平衡，受到超乎尋常傷害的危險性便會大幅提升。
盡管為勁敵當前的預感而微笑，傑司達的額頭之所以冒著汗水，便是因為料想到了那點。
我再次搖晃身體，而後逼近傑司達。麵對這次迎麵而來的近身，傑司達交叉雙臂鞏固了防禦。他似乎從我的目光和手臂的位置，預測到我會攻擊顏麵。對於我以此等速度接近，他竟能如此確實地防禦，隻能說很了不起──不過，卻到此為止了。
在如此速度之中，即使傑司達能夠猜到第一步，也無法對第二步采取對策。
我鬆開為了進行拳擊而握起的拳頭，抓住了傑司達的手。反應速度太快實在也不太妙，隻見傑司達反射性地揮動手臂，企圖掙脫開來。
他大概有發現到此舉不妥當吧，然而在須臾之間的交手，要以理性思考抑製反射動作是很困難的。
行為本身和過去沒有兩樣。追求更快的速度、追求更精密的程度──那便是武術。而我紮紮實實地接近著那位視為目標的男人。
「嘎……！」
我操控力道的方向，借力使力回敬於他。傑司達的身體滿身肌肉，在老者裏麵算得上是重量級了吧。然而光是如此，傑司達的身體便像是受到揮舞的木棒似的浮了起來，被甩啊甩的──背部重重撞向地麵。
我抬起腳試圖踩踏他仰躺的臉部，但傑司達並不會就這麽完蛋。他瞬間滾動躲避我的足技，再利用旋轉的勢頭當場重振旗鼓。
我自認有以相當的速度對他進行了打擊，不過這狀況尚屬預料之中的範圍。
「咳哈……哈哈哈！有一套……你這家夥果然了得啊，斯拉瓦！」
盡管肺部所受到的衝擊令他咳嗽不止，傑司達仍打從心底感到開心似的，如此對我讚譽有加。
「有一套……是我要說的話才對。說來很巧，我才剛從摯友那兒收到相同的評價。我就老實收下了。」
然而，原本應該是由我這邊致予讚辭才對。
……麵對甚至被稱為魔力「下一個領域」的明鏡止水，傑司達以「魔力」戰鬥至這等地步。
理論上傑司達無法感知我的力量才是。盡管如此，他卻藉由推估我的動向，避開致命一擊的同時，還成功重整了態勢。
這股力量比魔力還迅速且靜謐。在這等層級的戰鬥中，無法察覺魔力流向是多麽要命──這點我本身非常清楚。
縱使如此，傑司達也能「看出」我的動作，是由於他和我一樣皆吃過這股力量的苦頭，並且──
深知「我」這個人所導致的吧。
我看見傑司達再度擺出了架式，於是疾馳而去。與此同時，我感受到傑司達的魔力膨脹了起來。
摻雜在驚人魔力當中的治愈波動──是布拉姆流的「試製櫻花」吧。我們的領域又更近一步了。
為了給他來上一拳，我邊衝刺邊握緊拳頭。拳頭灌注了強烈的氣，乘著隨體重而移動的勢頭，朝向傑司達而去。
迎接它的，則是傑司達的拳頭。
受到強化的動態勢力以及「預測」捕捉到了我的身影。我們的拳頭互相碰撞，衝擊掃倒了腳邊的草坪，逐漸化為球狀──！
那份力量已超越了化為禍石戰士的亞隆……看來我的判斷是正確的──！為了從強烈的衝擊當中重新擺好架式，我們彼此往身後一躍。在這當下，我不得不冷汗直冒，以及浮現笑容。
「痛痛痛……！好強的力量。」
雖然口氣輕佻，不過傑司達應該沒什麽餘力了。因為方才的拳頭，我便是灌注了如此強大的魔力。
過去，亞那滋大人曾對魔力下了一道「連一都不到，有如小數點般的力量」這樣的評語。如今我可以明白，她之所以會這麽說，是由於魔力消耗的氣力之多、隱密性，以及存在著極限等要素，無法攀上「明鏡止水」的境界之故吧。
……不過，就算獲得明鏡止水，也不代表即刻便化零為整了。
傑司達的力量幅度，應該超越了使用禍石的亞隆，以及獲得明鏡止水的蘇娜和艾爾瑪吧。恐怕──就連和禍石的力量一同取回了武術家驕傲的賽茲羅都不如他。
盡管未達整數，傑司達的力量卻是極度趨近於一。零以下無限延續的九。那便是現今的傑司達。
換言之──
「你已登峰造極了嗎？」
魔力所抵達的終點，就是這個名為傑司達?布拉姆的男人。
「嘿……我是這麽認為的啦。」
甩了甩發麻的手，傑司達笑道。
使用「試製櫻花」的傑司達，沒有寬裕的時間。然而他似乎每一刻都很樂在其中。
跟這家夥打真值得。正因為他能享受此種狀況，我和他才會打從心底意氣相投。
我們帶著笑意的視線對上了，像是彼此衝撞一般。
那麽，我也來好好享受一番吧。
「我要上了，斯拉瓦──！」
傑司達露出有如獠牙般的犬齒，揮出了拳頭。
雖說我有靠著「明鏡止水」強化，但其威力仍不容小覷。他每一擊都令我慢慢蹲低了下去，不久後便會讓我趴伏在地吧。
他的一招一式，我皆以最恰當的方式卸開。換句話說，便是無法統統以閃避作結。
既未拜師，真虧他能在僅僅一次的人生中鍛煉至此等程度……當我回過神來，發現自己對這個男人帶有近似崇拜的念頭。
我確實認可傑司達──但居然會崇拜？實在是過去所無法想像的。從前的我就算浮現這種想法也隻會搖搖頭吧。在高速通過的拳頭淺淺地擦到臉頰和手臂的狀況中，我笑了出來。
「有你這個勁敵真是太好了。」
因為我能夠老老實實地如是想了。
我並未說出口，不過我認為這份心情有傳達到傑司達那兒了。
每當拳頭打在肉上或是彼此碰撞時，便會響起如雷貫耳的轟鳴聲，將衝擊散播至附近一帶。這份感覺簡直像是身處在戰場中一樣──事實上，我們釋放的衝擊和消耗的魔力量，要比戰場來得略高幾分吧。
盡管如此，我們依然笑著。雖然我們皆年事已高，但不斷追尋著相同夢想的我們，感覺就像是過著青春時代一般。
不過，這也並未持續多久。
「咕……嘎……」
「
試製櫻花」劇烈的魔力消耗，使他喘不過氣來。
當我們的拳頭彼此衝撞，而後抽手的瞬間，傑司達蹙起了眉頭來。
同時響起一道和至今截然不同的聲音。低沉的破碎聲，令我理解到發生了何事。
傑司達的拳頭碎裂了。
……縱然如此──
「還沒完呢！」
傑司達發出了裂帛似的吼聲。他的利牙連一道裂痕都沒有。
治愈的魔力即將用完，魔力本身也快見底了。因此，傑司達往身後跳去。
不過，這並不是為了退卻。
而是為了將自己的一切，灌注在一拳之中。
「吶，斯拉瓦，回想起來，我和你來往了很久啊。」
好似要將意念傾注至剩下的拳頭般，將手舉到麵前的傑司達如此低聲對我攀談。
我隻是靜靜地擺出架式，同時回答他。
「至少對我而言是如此。對你這個精靈來說亦同嗎？」
我和傑司達打交道的時間，對我來說確實很長。但就他的角度來看，和我一同度過的時間連人生的五分之一都不到。這樣他依然會感到漫長嗎？我極其自然地回問他。
「是啊。和你在一塊兒以外的時間……都很空洞。我擁有偌大的宅邸以及豪華的擺設。剛開始明明是為了那些東西而戰的，驀然回首卻感到心靈空虛啊……但自從和你相遇後，情況就不同了。我想變得比這家夥、比任何人都強。為此而土裏土氣地努力的每一天，都讓我很開心啊。」
說著說著，傑司達的拳頭便凝聚了愈來愈多的魔力。他一邊蓄力一邊述說著。我不認為那是緩兵之計。
要和這個男人交手，不盡全力就沒有意義了。即使他什麽也沒說，我也會等傑司達做好準備吧。對方一定也清楚這點，而且同樣會這麽做。所以我們才會是勁敵。
正因如此，我有義務聽完他的話。仔細想想，這是摯友以拳頭之外的方式述說真心話，並未隱藏在彼此遮羞用的奚落之下。
「你死掉的時候我很泄氣啊，感覺內心又變得空空蕩蕩的了……搞不好就跟死了兒子時一樣寂寞吶……但是啊，我的心並沒有被掏空。那之後不久，我便見到了兒子留下來的雪莉露。當真很不可思議，當我見到仍在繈褓中的雪莉露那一刻，該怎麽說呢……心裏頭便被一股暖意所填滿。她明明一句話也沒說，這樣很奇怪啊。那個瞬間，我便有了這個世上最重要的東西。」
「……爺爺。」
傑司達以眼神示意的是，在稍遠之處凝視著戰況的雪莉露。
被比擬為猛獸的男人，會如此改頭換麵的理由。盡管我知道這件事情本身，不過他的目光令我透徹理解個中詳情了。
……同時，傑司達的「準備」似乎已大功告成了。
溫暖且不具邪念的魔力。雖然傑司達解除了「試製櫻花」，不過他身上包覆的「魔力」卻又變得更為強勁了。
他似乎在這個緊要關頭碰觸到那個「領域」了。我的眼中，看得見他不久之後便會打破那道牆壁的未來。
真沒想到，這個並未拜師，最初是為了私利私欲而握緊拳頭的男人，竟會有如此劇烈的變化。
那孩子果然有什麽與眾不同之處。我瞄了雪莉露一眼後將視線轉回傑司達身上，發現眼前的他嘴角流著血，同時浮現笑意。
「不知道為什麽哪，一想到那孩子的事情，我便會湧現出力量……那孩子是我的寶貝。不是無謂廣闊的房子和金碧輝煌的餐具這種東西可以比擬的……所以啊，讓我試試看吧。看看你是不是值得讓我托付那孩子的男人。」
他揮動蓄力完畢的拳頭，在眼前橫掃而過。如此架在腰部一帶的拳頭，清楚述說著那一擊將會有多麽強烈。
不玩小手段，拚盡全力。有如他現在的眼神般筆直的一擊。
「我接受你的挑戰。」
「感謝你啊。」
到頭來，之後還是要靠拳頭交談。反倒該說，真虧這個別扭老頭說了這麽多話。
……然而，我已理解它的份量有多重了。他拳中的魔力，在我一路走來的旅途當中也算得上是數一數二的。不僅如此，灌注於其中的意念，重量更勝一籌。
「接招吧……！」
為了接下這份心念，我把「明鏡止水」發動至極限──同時，傑司達疾驅而來。
我將足以應戰的力量注入拳頭中，從正麵迎擊──！
以強烈力道蹴地而來的傑司達，速度要比箭矢來得快，簡直如同流星。
然而，傑司達逼近而來的一瞬間，卻令我感到比至今和他戰鬥的時間還要長。
……實際上，那僅是轉瞬之間的事。那一刻隨即到來了──我和傑司達的拳頭正麵相交，互相碰撞。
「唔──！」
「喔喔喔喔喔！」
傑司達的拳中所灌注的意念化為衝擊，沿著拳頭傳了過來。
然而衝擊並不僅限於集中至我的身體。以碰撞之處為中心，草皮皆掀了起來，地麵凹陷成一個半圓形。
彷佛流星墜地一般。如此龐大的質量──全都是心係著一名少女所導致的。
而他將其托付給了我。
「……嘿嘿，果然不出我所料啊。」
傑司達剩下來的慣用手，被他的身體拖著而緩緩滑了下去。我隨即抱住了他。
但就在此時，我的拳頭竄過一陣劇烈的痛楚……看來是我的手骨折了。
不過，在意疼痛也僅是眨眼間的事情。更重要的是如今我感到非常清新舒暢。
我以僅存的左手重新抱起傑司達，於是他發出了一陣好似很愉快的笑聲。
「這世上果然沒有比你更行的家夥了……雪莉露就交給你啦。」
說完這句話，傑司達便由於疲憊和魔力枯竭，陷入了睡眠。真是的，都一把年紀的大人了，還像個孩子一樣笑著入睡。
「包在我身上。」
事實上──傑司達比我成熟許多就是了。
真是，這輩子我好不容易才贏過他，心情卻簡直像是被將了一軍一樣。
……不過，我確實收下了。不論是這場勝利，或是那份資格。最重要的──則是傑司達最珍惜的人。
我忽地回過頭一看，發現艾爾瑪和雪莉露臉上皆掛著微笑。
「抱歉，艾爾瑪你可以幫我治療一下嗎？」
「好的！樂意之至！」
我一邊拜托艾爾瑪替我療傷，同時治愈著傑司達的傷勢。
傑司達明明就不會使用「明鏡止水」，但我卻遍體鱗傷。身上滿是割傷，骨頭也四處受損──而拳頭幾乎整個爛掉了。盡管如此，我卻不知為何覺得正如我所料。
最後那一刻，傑司達已經一隻腳踏入境界了。假設他覺醒了明鏡止水，這場勝負說不定會以平手的結局落幕。
而──當我們下次再見麵之時，傑司達必定已掌握到「明鏡止水」了吧。
在見到那一幕之前，在和那樣的他交手之前，我可不能死啊。
更重要的是──
「斯拉瓦。」
「喔喔，雪莉露。我們打得如何呢？」
「……嘿嘿嘿，很帥氣。不管是斯拉瓦還是爺爺！」
我受托照顧令那個男人擁有如此巨大轉變的人物……再次讓他見到這張笑容前，可絕對不能有個萬一。
「完成了，師父。」
「好，謝謝你……那麽，雪莉露。我們來去讓愛睡懶覺的爺爺好好躺一下吧。」
「嗯！」
我又多了一個──不容落敗的理由。
我望著如花般的笑容，確
認著傑司達留在我手中的重量。
決戰之日步步逼近。「到那天為止還有事情非做不可」的心情原本好似使命感一樣──不過事情一件一件了結，還真是令人暢快啊。
我身處在這片舒爽的天空之下。變得輕快的身體，令我覺得空氣也清新許多了。
「爺爺會醒來嗎？」
「唔，不曉得耶。畢竟他都這把年紀了，還狂歡成這樣嘛。」
「唔……」
在這樣的氣氛當中，老人家會睡得很香也是無可奈何的。
麵對鼓起臉頰的雪莉露，我內心帶著「抱歉搶了你的爺爺」這樣的想法。於是我們抱著傑司達，回到宅邸裏頭去了。
若是平常，這時間我正在進行晨跑，但今天則是坐在馬車中，由馬車載運代替我們奔跑著。
……雖說代替，不過晨跑並非是以移動為目的就是了。馬兒再怎麽跑也鍛煉不到我的身體。既然如此，我們一大早便搭乘馬車的理由隻有一個，就是有地方要去。
這個目的地，隻要看向從馬車窗戶探出身子的雪莉露，便昭然若揭了。
「好期待喔──！」
從窗戶吹進來的風拂動著白銀發絲，同時拍動雙腿的模樣，無論看在誰的眼底，都知道她的情緒很亢奮吧。
平時太陽尚未完全升起的這個時間，雪莉露都在睡覺，唯有今天狀況另當別論。掛著滿麵笑容，躁動地在說不上寬敞的馬車內四處亂竄的行為，闡述了她的心境。剛睡醒的雪莉露總是很文靜，然而如今卻可說反倒比平常還來得喧鬧多了。
「喂，這樣很危險喔，雪莉露。不許把身子探出去。」
「好的！」
身為教師的艾爾瑪帶著苦笑勸戒雪莉露，於是她便將雙手擱在腳上，規規矩矩地坐好……不過隨即又開始蠕動了起來。
哎，這也難免。畢竟她正要去見如今唯一一位有血緣關係的人物。
「不曉得爺爺過得好不好呢？」
「哈哈，我無法想像傑司達沒精神的樣子呢……但，說得也是，見不到雪莉露，他應該很寂寞吧。」
他毫無疑問地過得很好吧──我如此兜圈子回應雪莉露的話語，之後腦中浮現出傑司達因寂寞而委靡不振的愚蠢表情，徑自發笑。
他已經活了好幾百年，感覺是個痛下殺手也不會死的老頭子。要是他無精打采的，反倒令人覺得逗趣呢──就在我如此心想時，雪莉露歪過了腦袋瓜。
「……？是嗎？爺爺在遇到斯拉瓦之前，偶爾會露出落寞的模樣喔……」
這番話令雙手抱胸的我露出了一臉蠢樣。
那個老頭子？我不在之後他顯得很落寞？
唔唔，這個玩笑真不好笑……雖然我很想這麽說，不過既然雪莉露如此表示，那就一定是那樣的吧。
「是真的。自從師父過世後，傑司達老先生整個人都一蹶不振了。黑暗競技場那邊也幾乎是退休狀態，隻偶爾會為了展現力量，百無聊賴地打上一場的程度……我是如此聽說的。」
既然艾爾瑪也附和雪莉露的說法，看來當真是「那樣」了……哎呀，真傷腦筋。這實在令我笑不出來。盡管我認為他真是個惡心的老頭子，同時自己又覺得這想法好似在遮羞，於是取而代之地浮現出來的心情滿是苦澀。
「……那個老頭子這樣啊……」
見到我蠕動著嘴，艾爾瑪掩口而笑。
看來我內心的思考都被她看穿了。或許我打草驚蛇了吶。
「啊……看到了！」
「喔，真的嗎？」
雪莉露不知何時又向窗外窺探而去。她的聲音令我有路可退，於是我順著接下去。
雖然距離傑司達的宅邸還有一大段距離，不過無謂地巨大且金碧輝煌的房子，即使在遠處亦清楚可見。
「……我也許久未和他碰麵了啊。」
當我發現內心的想法不由自主地都是在唾罵時，一股笑意湧了上來。
「許久」是以人類的感覺而言，不曉得對傑司達來說是什麽樣的心情呢？
我沉溺於思考中，隨即來到了能當麵目睹的距離。到了這個國家後我便立刻捎了信給他，因此照他的個性──
馬車一抵達傑司達宅邸，雪莉露旋即跳了出去。
「爺爺！」
「雪莉露！喔喔，你過得好嗎？」
即使是這麽個大清早，他也在殷殷等待疼愛無比的孫女。
聽見個性變得圓滑許多的宿敵從馬車外頭傳來的聲音，我哼笑了一聲。
不過我八成也同樣變得圓滑了吧。我一走下馬車，便看見傑司達抱起雪莉露使勁地轉圈圈……哎呀，雖說個性不再那麽尖銳了，但我的功力還不到家吧。
無論什麽時候看，笨爺爺心態全開的宿敵模樣，我還是很不習慣吶。
「……嗨。」
「久違了。」
但若要說他是否已褪去獠牙，那倒未必。
一見到我的身影，傑司達便溫柔地將雪莉露放到身旁，改變了笑容的性質。他臉上不再掛著那個溺愛孫女的鬆懈表情，而是有如猛禽般的銳利目光。
傑司達以手掌輕拍了兩下雪莉露的頭，而後朝我走了過來。
同時燃燒著靜謐的魔力──如今絕對算不上魁梧的老人踏出一步，便有如天搖地動一般。
傑司達走了數步，站在我的正前方。我感覺到他隨時都有可能會出手的「熱意」。
然而情況並未演變成那樣。恐怕是──我們彼此都這麽期望。
「來得好。艾爾瑪小姐也是，今天就好好休息吧。」
傑司達堆出一個甚至令人心曠神怡的豪邁笑容，隨後轉過身，隻有臉對著我們。
「你們也有很多話要談吧？跟我來。」
我感覺得出來這句言外之意──「動手是之後的事」。
我不禁哼了一聲，給艾爾瑪使了個眼色。
我再次將視線轉回前方之後，看見傑司達一副很開心的模樣，搖晃著掛在手臂上的雪莉露，邁步而行。
「他變得有點不一樣了呢。」
我點點頭回應艾爾瑪的話語，然後追在傑司達後頭走去。
確實如此。既然釋放出如此的鬥氣走了過來，若是往日的傑司達，想必會揮個一拳當作招呼才對。
他到了這把年紀，也逐漸變得穩重起來了嗎……或許出乎意料地，這家夥遠比我想像中還要更……
一思及此，我搖了搖頭。
不過，我們突然寄信給他而後造訪，他肯定有從我們身上感覺到了什麽。因為傑司達問的那句「你們也有很多話要談吧」，總令我覺得帶了點溫暖。
……走訪此處，可說是我這趟「返鄉探親」中最重要的事。雖然那是因為我有要事在身，但之後再處理也行吧。
暫且就讓他聽聽我們的旅程和孫女的成長吧。
我走在從宅邸大門至玄關這段一如往昔的漫長道路上，同時再次哼了一聲。
◆
「……原來如此啊。看來發生了許多事。」
當我述說完從阿爾法雷亞的武道會至今的事情後，已經到日正當頭的時刻了。
雪莉露時而比手畫腳地說明，同時傑司達要求我們為她的說明進行補充，中間還隔了早餐和點心時間。可能是絕非匆忙講述的緣故，感覺好像聊了很久。
不過由迄今實際度過的時間來看，個把鍾頭根本有如須臾一般。藉由開口回顧，過往的旅程在我腦中重新取回了鮮豔的色彩。
「雪莉露，難為你了。你也真是很努力呢。」
「……嗯。」
尤其是述說著自己和失散多年的姊姊之邂逅，以及第二次的──距離更為遙遠的別離的雪莉露，眼眶中淚光閃閃。
傑司達溫柔地撫摸雪莉露的頭。他的眼瞳，並非是為可愛的孫女心蕩神馳的目光，亦非高傲武術家的銳利眼光──而是滿溢著身為她祖父的溫情。
原來他也會有這種眼神哪。
盡管我感到略微意外，不知為何卻也覺得這個眼神與他十分搭調。
「不過，什麽『血晶』的根源啊，它有自己的意誌啊……還有賭上世界的戰鬥，事情還真是一發不可收拾了
哪。」
注意到我們的視線後，傑司達一副似乎很難為情似的笑了笑，又提起方才的事情。
我認為那沒啥好害臊的，是很棒的眼神啊……我對自己竟會如此坦率地評論傑司達一事略感吃驚，回以一個苦笑。
「真的。當我獲得第二人生時就頗為驚訝了，這下腦袋的理解都快追不上了。」
「你的情況也挺莫名其妙就是了哪……不過我很羨慕喔。」
我的感覺已經逐漸麻痹了，不過「我」這號人物的存在也是很不明所以然的。如此笑道的傑司達在其後補了一句羨慕，自嘲地蒙混過他的笑容。
「這……的確，或許任何人都會期盼第二次的生命到來。」
即使是精靈也會有覺得時間不夠的時候嗎？我啜飲一口紅茶，將內心的疑問吞下肚裏。不過，這也是當然的吧。世界相當遼闊，就算擁有數百年人生也不可能全部體驗完畢，而在進行體驗的期間又會陸續有新的玩意兒出現。也有可能隻是單純對死亡感到畏懼。所謂的第二人生，看在精靈長者眼中是極其羨煞的嗎？
「不，我所羨慕的是……雖然那點也是啦，但我羨慕的是你所揮舞的拳頭有其意義存在。」
然而事情似乎並非如此。
傑司達所欣羨的是「賭上世界的戰鬥」。
「羨慕……嗎？」
極為自然地反問的人是艾爾瑪。
艾爾瑪不期然地替我陳述了心情。
麵對艾爾瑪的詢問，傑司達點了點頭開口說道：
「是啊……吶，斯拉瓦。你曾經問過我，究竟是抱著和什麽戰鬥的心情而磨練武藝的。如今我可以說，是為了勝過你而鍛煉的。但是啊，到最後我仍找不到為啥會是『這個』的意義。」
傑司達將握緊的右手舉到眼睛旁邊，指出話中之意乃是拳頭，而後繼續說道：
「要成為世界最強，不論是刀劍或長槍都行才是。我在眾多選項當中選擇了這個。現在我能說，我並不後悔，這玩意兒最適合我了。然而到頭來……我還是不太清楚，為何我要靠它朝巔峰邁進，以及為何想要成為最強的人。」
噘起長著胡子的嘴巴述說的傑司達，盡管態度看似戲謔，眼神卻是認真無比。
我們不發一語地聽著他說。
「哎，如你所知，我是個俗人。剛開始的目的是為了掌握到各種想要的事物。但不知曾幾何時，手段變成了目的。我想要靠它當上最強的人。然而我還是不懂為何自己會有這種想法。我明白這並沒有什麽道理可言，因為想當所以想當感覺也是個答案……不過啊，而今你有了答案對吧？甚至還誇張地展現了那份力量的用途。這點實在令我羨慕得不得了啊。」
傑司達所闡述的煩惱，是武術家當中仍未找出答案的難題。
……他真的變了啊。過去──雖說如此，也隻是傑司達的人生中不久之前的事，他和那時大相徑庭。
不僅僅隻是強悍而已，還追尋拳頭的意義。要將其視為強大抑或弱小──在這場賭上了世界的戰鬥中便可見分曉吧。
不過，我認為傑司達的想法是很重要的事。
該怎麽回答他好呢？當我陷入思考時，傑司達在我開口回覆之前便笑逐顏開，哼笑了一聲。
「這樣還真不像我的個性……放馬過來，你便是為此造訪這裏的吧？」
同時，傑司達站起了身子，不聽我的回應便徑自邁步而行。
若是隻有雪莉露倒還另當別論──既然我來到了這兒，那麽目的就隻有一個。這件事──盡管有千百個不願意──正是極為相似的我倆才會明白的。
「斯拉瓦。」
雪莉露凝視著我的眼瞳。我點點頭回應她的目光，而後追著傑司達走去。
他的目的地似乎並非我和雪莉露交手的中庭。從方向來看，是往玄關那兒。
……那座無謂寬廣的庭院，竟派得上用場啊。人生出乎意料地處處是驚奇呢。
不出所料，傑司達所站定之處，是距離宅邸稍遠的庭院。
中庭對現在的我們來說太過狹窄了。若是這裏，便能心無罣礙地戰鬥。
「仔細想想，我和你打交道的時間明明很短……說來真是不可思議，我最清楚你的為人，而且感覺和你的交情最久啊。」
所以你心裏在想啥我都瞭如指掌啦──是這個意思吧。
這我懂。因為我的想法也一樣。
……最後的戰鬥當前的情況下，我有無論如何都必須先處理不可的事。
應當視為第一要務的事，那就是──和這個男人做個了結。
和這個男人戰鬥，才令我感受到勝負並非最重要的元素……隻要注意到，道理便非常簡單。他是我最好的「摯友」，最適合和他溝通交流的方式即為戰鬥，如此罷了。
隻要今後我仍繼續跟他打交道，這便會持續下去。
「動手吧。」
「好。」
因此，我終於能夠轉念心想，這一次的勝負並不代表全部了。更重要的是透過拳頭來互相溝通一事。
「雪莉露，拜托你下口令。」
「我知道了！」
氣氛相當平穩。完全感受不到鬥爭氛圍的和緩時間中，雪莉露忽然收到下口令的委托顯得略微吃驚，不過隨即便踩著小碎步過來了。
「這顆小石子掉到地麵的同時就開始。」
雪莉露彎下身子，撿起了一顆小石頭。
可能是不太好意思大聲嚷嚷，當我拜托雪莉露下口令，她經常會采取此種方式……第一次看到，好像是在我和蘇娜初次交手的時候吧？我回想起當時她拋出的小石頭還出現了龜裂呢。
我們兩個不謀而合地擺出架式，於是雪莉露便放低了抓著石頭的手。她倏地高高舉起手之後，石頭便遵循著自己所受到的力量輕飄飄地浮在空中。
然而那並未維持多久，便隨即被重力拉扯至地麵……石子不見任何龜裂。雪莉露有所成長了。她控製力量的分寸已經沒問題了。
……那麽，我也不能老是在原地裹足不前啊。
石頭落地的同時，傑司達瞬間解放了魔力。由於感受不到治愈魔力，看來他尚未使用傑司達流的「試製櫻花」──然而這份魔力與先前和他交手時相比，勁道更勝一籌。
即使是「血晶」使用者，都無法達到這個層級吧。傑司達在我們旅行的期間，亦專心致誌地磨練著自己的力量。此等魔力清楚說明了他有多麽努力。
然而，我也同樣累積了努力。
「……怎麽，你不解放魔力嗎？」
「我看來像是那樣嗎？」
我與傑司達時常輸給師父。
在多如繁星的敗北當中，師父偶爾會釋放出一股看似魔力盡收，卻超乎常理的力量……如今我的手中掌握了這份技術。
「你說什麽──呃，啊，原來如此……是這麽回事啊。」
因此，傑司達也頓時察覺目前的我處在何種狀態之下了。
感覺不到魔力，然而卻運作得比呼嘯的魔力更強更快的力量。
「你……終於碰到他的影子了，是吧？」
明鏡止水。由毫無迷惘的心所引導，魔力更上一層樓的階段。
「這令人想起從前哪……竟讓我碰上這料想不到的東西啊。」
冒著冷汗的傑司達露出犬齒一笑，而後改變了身上的氛圍。
他已亢奮到旁人一看便明白的地步了。無法再次相遇的亡靈出現在眼前──他是將我和伊瓦歐師父的身影重合，並為這股許久未能嚐到的「挑戰」之感而震顫吧。
坦白說，即使獲得這份力量，我仍
不覺得自己追上了師父。不過他依然心懷期待。那麽便唯有回應他這條路了。
我讓內心沉穩下來，有如吹熄燭火一般。
明鏡止水會因此而減低強度，相對的將會減少魔力消耗，能夠進行更靜謐的移動。
我委身於自然的力量流動，輕輕地搖晃了身體，而後立刻蹴地疾行。
我藉此一鼓作氣地縮短了和傑司達之間的距離。藉由搖晃身體的動作隱藏第一步，接著再一口氣將低速切換至高速的步法，宛如急速以風敲擊輕盈飛舞的樹葉──非常難以看穿。
此時再加上明鏡止水的隱密性。先姑且不論實際狀況為何，就算是被譽為世上屈指可數或當代最強等等之類的武術家，也很難做出反應吧。
「──混蛋！」
不過，超脫這種常識的模樣，便是我的勁敵。
以眼睛追尋難如登天。傑司達確確實實地舉起手臂，防禦這記由無法感受到魔力的高速移動所施展的拳擊。
抵禦不住勁道，傑司達的身子往後退了下去。不過──他幾乎毫發無傷。
不僅如此，他甚至對這記重擊浮現了微笑。大概……不，一定是的。就算這一回合我們立場顛倒，我也會露出和他相同的表情吧。
然而，縱使並未造成傷害，也不代表這招沒有意義。隻要失去平衡，受到超乎尋常傷害的危險性便會大幅提升。
盡管為勁敵當前的預感而微笑，傑司達的額頭之所以冒著汗水，便是因為料想到了那點。
我再次搖晃身體，而後逼近傑司達。麵對這次迎麵而來的近身，傑司達交叉雙臂鞏固了防禦。他似乎從我的目光和手臂的位置，預測到我會攻擊顏麵。對於我以此等速度接近，他竟能如此確實地防禦，隻能說很了不起──不過，卻到此為止了。
在如此速度之中，即使傑司達能夠猜到第一步，也無法對第二步采取對策。
我鬆開為了進行拳擊而握起的拳頭，抓住了傑司達的手。反應速度太快實在也不太妙，隻見傑司達反射性地揮動手臂，企圖掙脫開來。
他大概有發現到此舉不妥當吧，然而在須臾之間的交手，要以理性思考抑製反射動作是很困難的。
行為本身和過去沒有兩樣。追求更快的速度、追求更精密的程度──那便是武術。而我紮紮實實地接近著那位視為目標的男人。
「嘎……！」
我操控力道的方向，借力使力回敬於他。傑司達的身體滿身肌肉，在老者裏麵算得上是重量級了吧。然而光是如此，傑司達的身體便像是受到揮舞的木棒似的浮了起來，被甩啊甩的──背部重重撞向地麵。
我抬起腳試圖踩踏他仰躺的臉部，但傑司達並不會就這麽完蛋。他瞬間滾動躲避我的足技，再利用旋轉的勢頭當場重振旗鼓。
我自認有以相當的速度對他進行了打擊，不過這狀況尚屬預料之中的範圍。
「咳哈……哈哈哈！有一套……你這家夥果然了得啊，斯拉瓦！」
盡管肺部所受到的衝擊令他咳嗽不止，傑司達仍打從心底感到開心似的，如此對我讚譽有加。
「有一套……是我要說的話才對。說來很巧，我才剛從摯友那兒收到相同的評價。我就老實收下了。」
然而，原本應該是由我這邊致予讚辭才對。
……麵對甚至被稱為魔力「下一個領域」的明鏡止水，傑司達以「魔力」戰鬥至這等地步。
理論上傑司達無法感知我的力量才是。盡管如此，他卻藉由推估我的動向，避開致命一擊的同時，還成功重整了態勢。
這股力量比魔力還迅速且靜謐。在這等層級的戰鬥中，無法察覺魔力流向是多麽要命──這點我本身非常清楚。
縱使如此，傑司達也能「看出」我的動作，是由於他和我一樣皆吃過這股力量的苦頭，並且──
深知「我」這個人所導致的吧。
我看見傑司達再度擺出了架式，於是疾馳而去。與此同時，我感受到傑司達的魔力膨脹了起來。
摻雜在驚人魔力當中的治愈波動──是布拉姆流的「試製櫻花」吧。我們的領域又更近一步了。
為了給他來上一拳，我邊衝刺邊握緊拳頭。拳頭灌注了強烈的氣，乘著隨體重而移動的勢頭，朝向傑司達而去。
迎接它的，則是傑司達的拳頭。
受到強化的動態勢力以及「預測」捕捉到了我的身影。我們的拳頭互相碰撞，衝擊掃倒了腳邊的草坪，逐漸化為球狀──！
那份力量已超越了化為禍石戰士的亞隆……看來我的判斷是正確的──！為了從強烈的衝擊當中重新擺好架式，我們彼此往身後一躍。在這當下，我不得不冷汗直冒，以及浮現笑容。
「痛痛痛……！好強的力量。」
雖然口氣輕佻，不過傑司達應該沒什麽餘力了。因為方才的拳頭，我便是灌注了如此強大的魔力。
過去，亞那滋大人曾對魔力下了一道「連一都不到，有如小數點般的力量」這樣的評語。如今我可以明白，她之所以會這麽說，是由於魔力消耗的氣力之多、隱密性，以及存在著極限等要素，無法攀上「明鏡止水」的境界之故吧。
……不過，就算獲得明鏡止水，也不代表即刻便化零為整了。
傑司達的力量幅度，應該超越了使用禍石的亞隆，以及獲得明鏡止水的蘇娜和艾爾瑪吧。恐怕──就連和禍石的力量一同取回了武術家驕傲的賽茲羅都不如他。
盡管未達整數，傑司達的力量卻是極度趨近於一。零以下無限延續的九。那便是現今的傑司達。
換言之──
「你已登峰造極了嗎？」
魔力所抵達的終點，就是這個名為傑司達?布拉姆的男人。
「嘿……我是這麽認為的啦。」
甩了甩發麻的手，傑司達笑道。
使用「試製櫻花」的傑司達，沒有寬裕的時間。然而他似乎每一刻都很樂在其中。
跟這家夥打真值得。正因為他能享受此種狀況，我和他才會打從心底意氣相投。
我們帶著笑意的視線對上了，像是彼此衝撞一般。
那麽，我也來好好享受一番吧。
「我要上了，斯拉瓦──！」
傑司達露出有如獠牙般的犬齒，揮出了拳頭。
雖說我有靠著「明鏡止水」強化，但其威力仍不容小覷。他每一擊都令我慢慢蹲低了下去，不久後便會讓我趴伏在地吧。
他的一招一式，我皆以最恰當的方式卸開。換句話說，便是無法統統以閃避作結。
既未拜師，真虧他能在僅僅一次的人生中鍛煉至此等程度……當我回過神來，發現自己對這個男人帶有近似崇拜的念頭。
我確實認可傑司達──但居然會崇拜？實在是過去所無法想像的。從前的我就算浮現這種想法也隻會搖搖頭吧。在高速通過的拳頭淺淺地擦到臉頰和手臂的狀況中，我笑了出來。
「有你這個勁敵真是太好了。」
因為我能夠老老實實地如是想了。
我並未說出口，不過我認為這份心情有傳達到傑司達那兒了。
每當拳頭打在肉上或是彼此碰撞時，便會響起如雷貫耳的轟鳴聲，將衝擊散播至附近一帶。這份感覺簡直像是身處在戰場中一樣──事實上，我們釋放的衝擊和消耗的魔力量，要比戰場來得略高幾分吧。
盡管如此，我們依然笑著。雖然我們皆年事已高，但不斷追尋著相同夢想的我們，感覺就像是過著青春時代一般。
不過，這也並未持續多久。
「咕……嘎……」
「
試製櫻花」劇烈的魔力消耗，使他喘不過氣來。
當我們的拳頭彼此衝撞，而後抽手的瞬間，傑司達蹙起了眉頭來。
同時響起一道和至今截然不同的聲音。低沉的破碎聲，令我理解到發生了何事。
傑司達的拳頭碎裂了。
……縱然如此──
「還沒完呢！」
傑司達發出了裂帛似的吼聲。他的利牙連一道裂痕都沒有。
治愈的魔力即將用完，魔力本身也快見底了。因此，傑司達往身後跳去。
不過，這並不是為了退卻。
而是為了將自己的一切，灌注在一拳之中。
「吶，斯拉瓦，回想起來，我和你來往了很久啊。」
好似要將意念傾注至剩下的拳頭般，將手舉到麵前的傑司達如此低聲對我攀談。
我隻是靜靜地擺出架式，同時回答他。
「至少對我而言是如此。對你這個精靈來說亦同嗎？」
我和傑司達打交道的時間，對我來說確實很長。但就他的角度來看，和我一同度過的時間連人生的五分之一都不到。這樣他依然會感到漫長嗎？我極其自然地回問他。
「是啊。和你在一塊兒以外的時間……都很空洞。我擁有偌大的宅邸以及豪華的擺設。剛開始明明是為了那些東西而戰的，驀然回首卻感到心靈空虛啊……但自從和你相遇後，情況就不同了。我想變得比這家夥、比任何人都強。為此而土裏土氣地努力的每一天，都讓我很開心啊。」
說著說著，傑司達的拳頭便凝聚了愈來愈多的魔力。他一邊蓄力一邊述說著。我不認為那是緩兵之計。
要和這個男人交手，不盡全力就沒有意義了。即使他什麽也沒說，我也會等傑司達做好準備吧。對方一定也清楚這點，而且同樣會這麽做。所以我們才會是勁敵。
正因如此，我有義務聽完他的話。仔細想想，這是摯友以拳頭之外的方式述說真心話，並未隱藏在彼此遮羞用的奚落之下。
「你死掉的時候我很泄氣啊，感覺內心又變得空空蕩蕩的了……搞不好就跟死了兒子時一樣寂寞吶……但是啊，我的心並沒有被掏空。那之後不久，我便見到了兒子留下來的雪莉露。當真很不可思議，當我見到仍在繈褓中的雪莉露那一刻，該怎麽說呢……心裏頭便被一股暖意所填滿。她明明一句話也沒說，這樣很奇怪啊。那個瞬間，我便有了這個世上最重要的東西。」
「……爺爺。」
傑司達以眼神示意的是，在稍遠之處凝視著戰況的雪莉露。
被比擬為猛獸的男人，會如此改頭換麵的理由。盡管我知道這件事情本身，不過他的目光令我透徹理解個中詳情了。
……同時，傑司達的「準備」似乎已大功告成了。
溫暖且不具邪念的魔力。雖然傑司達解除了「試製櫻花」，不過他身上包覆的「魔力」卻又變得更為強勁了。
他似乎在這個緊要關頭碰觸到那個「領域」了。我的眼中，看得見他不久之後便會打破那道牆壁的未來。
真沒想到，這個並未拜師，最初是為了私利私欲而握緊拳頭的男人，竟會有如此劇烈的變化。
那孩子果然有什麽與眾不同之處。我瞄了雪莉露一眼後將視線轉回傑司達身上，發現眼前的他嘴角流著血，同時浮現笑意。
「不知道為什麽哪，一想到那孩子的事情，我便會湧現出力量……那孩子是我的寶貝。不是無謂廣闊的房子和金碧輝煌的餐具這種東西可以比擬的……所以啊，讓我試試看吧。看看你是不是值得讓我托付那孩子的男人。」
他揮動蓄力完畢的拳頭，在眼前橫掃而過。如此架在腰部一帶的拳頭，清楚述說著那一擊將會有多麽強烈。
不玩小手段，拚盡全力。有如他現在的眼神般筆直的一擊。
「我接受你的挑戰。」
「感謝你啊。」
到頭來，之後還是要靠拳頭交談。反倒該說，真虧這個別扭老頭說了這麽多話。
……然而，我已理解它的份量有多重了。他拳中的魔力，在我一路走來的旅途當中也算得上是數一數二的。不僅如此，灌注於其中的意念，重量更勝一籌。
「接招吧……！」
為了接下這份心念，我把「明鏡止水」發動至極限──同時，傑司達疾驅而來。
我將足以應戰的力量注入拳頭中，從正麵迎擊──！
以強烈力道蹴地而來的傑司達，速度要比箭矢來得快，簡直如同流星。
然而，傑司達逼近而來的一瞬間，卻令我感到比至今和他戰鬥的時間還要長。
……實際上，那僅是轉瞬之間的事。那一刻隨即到來了──我和傑司達的拳頭正麵相交，互相碰撞。
「唔──！」
「喔喔喔喔喔！」
傑司達的拳中所灌注的意念化為衝擊，沿著拳頭傳了過來。
然而衝擊並不僅限於集中至我的身體。以碰撞之處為中心，草皮皆掀了起來，地麵凹陷成一個半圓形。
彷佛流星墜地一般。如此龐大的質量──全都是心係著一名少女所導致的。
而他將其托付給了我。
「……嘿嘿，果然不出我所料啊。」
傑司達剩下來的慣用手，被他的身體拖著而緩緩滑了下去。我隨即抱住了他。
但就在此時，我的拳頭竄過一陣劇烈的痛楚……看來是我的手骨折了。
不過，在意疼痛也僅是眨眼間的事情。更重要的是如今我感到非常清新舒暢。
我以僅存的左手重新抱起傑司達，於是他發出了一陣好似很愉快的笑聲。
「這世上果然沒有比你更行的家夥了……雪莉露就交給你啦。」
說完這句話，傑司達便由於疲憊和魔力枯竭，陷入了睡眠。真是的，都一把年紀的大人了，還像個孩子一樣笑著入睡。
「包在我身上。」
事實上──傑司達比我成熟許多就是了。
真是，這輩子我好不容易才贏過他，心情卻簡直像是被將了一軍一樣。
……不過，我確實收下了。不論是這場勝利，或是那份資格。最重要的──則是傑司達最珍惜的人。
我忽地回過頭一看，發現艾爾瑪和雪莉露臉上皆掛著微笑。
「抱歉，艾爾瑪你可以幫我治療一下嗎？」
「好的！樂意之至！」
我一邊拜托艾爾瑪替我療傷，同時治愈著傑司達的傷勢。
傑司達明明就不會使用「明鏡止水」，但我卻遍體鱗傷。身上滿是割傷，骨頭也四處受損──而拳頭幾乎整個爛掉了。盡管如此，我卻不知為何覺得正如我所料。
最後那一刻，傑司達已經一隻腳踏入境界了。假設他覺醒了明鏡止水，這場勝負說不定會以平手的結局落幕。
而──當我們下次再見麵之時，傑司達必定已掌握到「明鏡止水」了吧。
在見到那一幕之前，在和那樣的他交手之前，我可不能死啊。
更重要的是──
「斯拉瓦。」
「喔喔，雪莉露。我們打得如何呢？」
「……嘿嘿嘿，很帥氣。不管是斯拉瓦還是爺爺！」
我受托照顧令那個男人擁有如此巨大轉變的人物……再次讓他見到這張笑容前，可絕對不能有個萬一。
「完成了，師父。」
「好，謝謝你……那麽，雪莉露。我們來去讓愛睡懶覺的爺爺好好躺一下吧。」
「嗯！」
我又多了一個──不容落敗的理由。
我望著如花般的笑容，確
認著傑司達留在我手中的重量。
決戰之日步步逼近。「到那天為止還有事情非做不可」的心情原本好似使命感一樣──不過事情一件一件了結，還真是令人暢快啊。
我身處在這片舒爽的天空之下。變得輕快的身體，令我覺得空氣也清新許多了。
「爺爺會醒來嗎？」
「唔，不曉得耶。畢竟他都這把年紀了，還狂歡成這樣嘛。」
「唔……」
在這樣的氣氛當中，老人家會睡得很香也是無可奈何的。
麵對鼓起臉頰的雪莉露，我內心帶著「抱歉搶了你的爺爺」這樣的想法。於是我們抱著傑司達，回到宅邸裏頭去了。