「吃壞肚子了。」
結果耶誕節過後，我病懨懨地躺了兩天，媽媽看診如是說。
「梓梓啊，你是不是吃了什麽髒東西呀？」媽媽從我嘴裏拿出溫度計（還不是體溫計）來看，無奈地大歎一口氣。
「嗯，或許算是髒東西啦，不過這樣就好……真的太好了。」我發高燒又猛盜汗，卻又不斷發冷，意識模糊，半夢半醒地呻吟著。這真是太好了……就算吃壞肚子整整躺了兩天，我此生也是毫無遺憾了。
「有個大到爆的奶油卡士達蛋糕從天而降，我全都吃掉了。」我大大張開雙手比劃。哎喲，一下攝取多到見鬼的熱量當然要發燒囉，媽媽說著拿了一個大冰袋砸在我額頭上。好痛。冰袋裏的冰塊迅速溶解，我的額頭開始冒出蒸氣。拜托，我是有覺得自己的身體有點亂七八糟，但怎麽會是這樣一個機製呢？
「是說啊。」媽媽雙手扠腰：「你才吃了這麽一點就吃壞肚子，真丟臉。我在梓梓這個年紀啊，把從天而降的恐怖大王一口吞下肚，還活蹦亂跳的連肚子都沒拉呢？」她笑嗬嗬還一臉莫名驕傲。是說你剛才這樣講，應該就透露你的真實年紀了吧？「我二十六歲喔。」是喔，算了啦，感覺現在什麽都嫌煩。
澤惠來給我探病，但是她的魔法少女合約已經結束，應該說是毀約了吧？如此這般，那頭絲綢般滑順的棕發變成粗硬的黑發，怎麽梳也梳不起來，幹脆綁了條大麻花辮。「毀了啦……完蛋了啦……不漂亮，活著還有什麽意思啦……」她一臉空虛仰天嘟噥著好像是霍爾的台詞，真不知道是誰探誰的病。不對啊，你之前要說可愛也是可愛，但是又不算漂亮，你現在這樣算是正常可愛啦，跟橡子一樣。
「阿梓發出來的蒸氣把房間弄得好潮濕喔，我頭發都要炸開了。」
澤惠摸著她的麻花辮狡辯，感覺發質確實跟之前的棕發不一樣，所以魔法少女的魔法是用來改善發質這樣嗎？不禁要這樣想。隻是改個發色跟發質就鬧得天翻地覆啊。嗯，是說我這輩子第一次真正甜食吃到飽，也是沒差。什麽事情都是結束了就好，皆大歡喜。
「要喝寶礦力嗎？」
「要喝──」
來。澤惠說了給我一瓶插著長吸管的兩公升裝寶礦力，我滋──！地一口氣喝光，瞬間全身啪──！地噴發蒸氣，房間裏搞得跟蒸氣浴一樣。
「好熱啊～這下整個人都暖啦～」澤惠用手掌對臉扇風，打開所有窗戶，外頭的冷風吹在臉上真舒服。
「澤惠啊。」
「嗯～？」
「不管你是怎麽生下來的，生都生了，不能不活喔。」
「……是。」
「不管蚯蚓還是橡子，大家都在活喔。」
「阿梓是怎樣，鄙視橡子喔？」
我會為了橡子的名聲誓死奮戰喔？澤惠把麻花辮像毛巾一樣握著掛在脖子上。我吃吃笑，哎喲，魔法少女澤惠是煩得很可愛，但是現在這樣也不賴啊。
大家心中都有個人想跟他一起活到以後，還有以後的以後，想見證他好好的活著。要說活著有什麽意義，我想大概這樣就夠了。
「結果魔法少女的工作，這下就被炒魷魚了？」
「應該吧……是說合約後麵應該有地獄這個更大的團體，但是我本身隻有透過凱貝爾接收指令，既然凱貝爾不見了，對方又沒有主動聯絡過來，那我也無計可施啊。」
先不論工作內容，既然我不是喜歡才去做，那就算了吧。
「是說對不起喔？我一時衝動就把狗吃了。」
那個好歹也算是澤惠的寵物之類差不多的吧？我想。
「嗯？喔，沒差吧？凱貝爾隻是在我腦袋裏運轉的虛擬人格而已。」
話雖如此，那條狗的身體似乎還真的是現實中的某條狗，感覺有點對那條狗太凶殘了，有吧或許。
「地獄跟魔法這些東西完全是形上學的抽象係統，沒有我們一般所認知的意誌或企圖。不過人類有限的認知能力無法直接應付，所以才安裝一個虛擬人格當作使用者介麵來緩衝啦。」
啊，又開始講深奧的事情，算了，跳過。總之沒問題就好了。
「哎喲～難得一場高中處女秀，現在又回到麻花辮橡子了啦～算了，總之阿梓多謝啦，又被你救了一次。」
「嗬嗬，不客氣。」
最後我的耶誕節就因為吃壞肚子躺平而告終，但機會難得，大家說好要去新年參拜，有我、澤惠、鬆川同學、捩子跟穗高學長。好酷，這下真的是夢幻明星隊了。鬆川同學還特別認真，穿和服來會合。
「哇──超棒！是大禮服耶！」我超興奮，但鬆川同學冷靜地說：「才不是，這是外出服，我纏名古屋腰帶好嗎？」我是不太懂，總之好像是比較休閑的和服。她沒穿傳統的羽織背心，換上軍大衣風格的大披肩，和洋混搭實在高段，真不愧是老牌茶鋪，是說我也不太懂。
「中萱同學，你恢複健康啦？」
「嗯，現在健康一百分！該噴的東西都噴了，神清氣爽！」
「啊，所以真的會噴東西出來就對了……」
我還以為那是類似香草奶油冰淇淋的東西，所以其實也不是？它不隻是消滅了，還轉換成某種能量？鬆川同學摸著臉頰傾首，嗯？什麽意思？在聊甜食嗎？（←學不乖）
「算了，想得太認真也沒用吧？隻要知道這件事情可以靠氣勢搞定就夠了。」
「但是如果能掌握細節，或許能夠好好運用……我想縮地（奧義）的原理也是類似轟炸空間的應用技巧吧。」
「這種招數會完全反映使用者的個性啦。像常常這樣正經八百的人，能力會精準體現出來，但是像阿梓這樣衝動的人，能力也是衝動發生，想太多沒意義啦。」
嗯，不過要是用得好，或許會是頂尖的替身能力喔。捩子跟鬆川同學講些有的沒的，我其實整個不懂她們在講什麽。
「感覺捩子跟鬆川同學最近關係不錯喔。」
我偷偷跟澤惠咬耳朵，澤惠擺出怪異的姿勢解釋：「也是啦，畢竟捩子會被阿梓煞到，大概就是因為阿梓不看外表隻看本質這樣吧？」阿梓這點要說出色不如說隻是個缺點，缺乏認知能力啦，竟然還連帶損我個幾句。哎喲，沒禮貌。話說我不僅認不出捩子的臉，連性別都分不出來，可見我有多不擅長分辨人臉。欠缺這麽重要的認知能力，要說是個缺點也隻能點頭同意。「說到這點，常常也是差不多的感覺吧？常常確實是天生統治者，但如果要正確統治個體，還隨心所欲控製行動，得要觀察入微，精準掌握所有個體的特色，然後巧妙介入才行。」也就是說她看人的眼光夠準啦。
咦～？捩子明明是看上我才會電光石火又疾風迅雷的轉學過來，怎麽這麽快就變心呢？還真是有點那個不太能接受，不過最後皆大歡喜就什麽都好了。畢竟我的位子早就被人訂走了。
「捩子她……怎麽說好呢？應該打從一開始就在韜光養晦？」
「啊～？掏什麽會？」
「我想捩子所有的行動都是精心安排，就為了布下一道咒要來削弱食人鬼阿梓。」
是說其中的心意跟思念是真是假，永遠也沒人知道啦，澤惠聳肩說。人永遠不會懂其他人的心意，隻能在不懂的前提之下，選擇包容或拒絕。
「嗯──我是不太懂啦。」
吧你，新年參拜就是為了這個啊。」於是我們兩人並排丟了五圓香油錢，鞠躬拍兩下。
「南無南無南無南無～嗯～求個天賜良緣，百年好合，體脂率少三趴……」澤惠緊閉雙眼喃喃自語還猛搓手，忍不住要想說拜托，你就是這樣東塞西擠放太多，高中處女秀才會搞砸的好嗎？心願還是抓重點才好。
「穗高學長求的是什麽？」
「嗯，金榜題名。」
啊，果然不出所料，明年也該要大考了。金榜題名，國立大學藥學院啊～真希望他考上，但是想到如果一切順利，穗高學長再過一年多就要畢業遠走高飛了啦。感覺遠處已經隱約看見那道瀑布了。「那中萱你呢？」穗高學長也問我，我是求老天能夠讓這個還可以的認真、過得去的無聊的生活再平安過上一陣子，但嘴上回答「保密」。聽說真正的心願最好不要隨便跟人家說。
如此這般，到寒假結束為止都還算平穩正常，但是新學期一開學就忙東忙西的，時光飛逝歲月如梭，大概開學過了兩星期，鬆川同學突然對我說：「哎中萱同學，你跟日下部學長是不是怎麽了？」咦？穗高學長怎麽了？
「嗯？沒有啊……我想啦。」
應該說有什麽嗎？我覺得最近很忙，除了早上搭車通勤之外都沒見到穗高學長。
「詳情我是不太清楚，不過他最近不太正常，有點心不在焉，練習的時候也在發呆，我想說他是不是有什麽心事。」
我還以為是不是跟中萱同學怎麽樣了呢──鬆川同學用手指抵著下唇說。我交叉雙臂絞盡腦汁的嗯嗯～？但真的想不到什麽明確的事情，基本上我根本沒發現穗高學長哪裏不對勁，不對，早上搭電車碰麵的時候是有覺得他沒什麽精神，但是穗高學長本來就怕早起，想說他早上搭電車沒精神也是很正常，但是也有想說真的是這樣嗎──這樣。
嗯──糟糕嘍。感覺每次要判讀穗高學長的變化，就隻有我的解析度特別低。鬆川同學跟捩子都看得很仔細，我想說自己也不能輸（？）這樣。於是我試著傳簡訊跟打電話給穗高學長，但他總是推托說：「啊，抱歉，今天有點忙。」所以很難見到麵。我問是不是怎麽了？他也隻會說：「我沒事。」那我也隻能說：「這樣啊……」然後打退堂鼓。感覺真的是有點不太對勁，被學長保持距離，一點都不順。
「什麽？難道阿梓跟穗高學長吵架了？」便當時間，結果連澤惠都來吐我槽。
「我覺得應該不是吵架啦。」
應該說吵架還比較簡單明了，但現在是逐漸被疏遠，根本不知道原因。
「穗高學長隻要路見不平就會拔刀相助，但反過來說他也就不習慣被人幫助，感覺有點拒人千裏之外啦。」
捩子說著，一臉理所當然地從鬆川同學的便當盒裏搶走了培根包蘆筍，而培根包蘆筍被搶的鬆川同學完全不以為意。「我認為責任心強是一件好事，但是乖乖投靠他人也是一項本事，不過也可能是缺點啦。」鬆川同學說了喝一口瓶裝茶，然後就將寶特瓶地給捩子。捩子理所當然地接過來喝一口，又還回去。嗯？感覺鬆川同學跟捩子是不是愈走愈近了？感覺意氣相投有沒有？眉來眼去有沒有？甚至看都不用看就心有靈犀有沒有？這基本上九成就是在交往了有沒有？是說鬆川同學好像表示，戀愛就是相處久了自然就會在一起？畢竟大家同班同學，又一起吃午餐，鬆川同學跟捩子相處的時間就比跟穗高學長相處要長啦。也就是這麽回事？我是沒差啦。
「穗高學長看起來應該是防衛心超強的人，我看阿梓強硬一點侵門踏戶應該不錯吧？」
由於捩子如是說，嗯──該如何是好呢──總之先見麵聊聊嘍──想著想著走過夕陽下的鮮紅校園打算回家，那個河堤邊上背光看不到臉的人又照常開口說：『你後麵。』我回頭看第一校舍，什麽也沒有。
『再上麵一點。』
我照人家說的抬頭一看，人家又說：『左邊，再左邊一點』像蒙眼打西瓜那樣領著我，我總算發現好像有人靠在頂樓欄杆上麵看夕陽。什麽有人，那不就是穗高學長嗎？雖然遠遠的看不清楚，但是感覺遠遠的就看見一股邪門陰暗的負麵能量，我突然呼啦──！地想起耶誕節那天的事情，又是一股不明的焦慮。於是我猛踢地麵，轉身朝向第一校舍狂奔。一腳踏兩階衝上樓梯，打開沉重的頂樓門，衝進頂樓大喊一聲：「穗高學長！」
夕陽下的穗高學長回過頭，下巴的線條……哎喲？有點怪，怎麽說呢，好像被重力拖垮，融化下垂了，他的表情好像也是空虛空虛的，應該說你真的是穗高學長？咦？他是長這個樣嗎？我確實對人臉有點糊塗，但是記得他的臉應該要更那個……英俊一點吧？不對，我不是說臉怎樣了就會怎樣哦，對，完全不是。
「哦，是中萱啊。」
穗高學長開了口，咦～？連聲音也怪怪，好像聲音都融掉了，被重力拖垮了，還沒飄到我耳裏就砸在地麵上了。怎麽說呢？沒彈性又不青春了。咦～討厭啦～不對，也不是說討厭……咦～？哎喲？
我跑向穗高學長，當麵緊抓他的雙肩，硬是來個四目相接。
「穗高學長你怎麽了？感覺好奇怪喔？發生什麽事了？肯定出事了對吧？光看你的樣子就是問題多多啦！如果有事請不要自己扛，好好找我商量啊！我……確實沒什麽本領，腦袋也不算好，一點都不可靠，可是啊！搞不好我真的也能幫上什麽忙啊！我不要老是被人幫，如果穗高學長有煩惱，我也想幫你啊！」
我再也不要碰到像耶誕節的澤惠那樣，有人趁我不注意，在我不知道的地方自己一個人耍嗨，自己一個人演最終回了。
「痛痛痛！全身關節遭到神秘鎖定了啦！真的一根手指都不能動了啦！」
「啊！對不起，不小心的……」
我連忙放開穗高學長雙肩上的手，慌張揮舞一陣子之後又不知道該擺哪，就抓著裙擺。咦～這什麽神秘技能啊……穗高學長邊說邊活絡肩膀。
「那個，穗高學長如果真的有煩惱，可以告訴我嗎？我不知道能不能幫得上忙，可是你什麽都不說就跟我保持距離，我覺得很……寂寞。」
我抓著裙擺，噘嘴說道。
「啊，也對，或許是這樣吧……」
我低頭靜靜盯著穗高學長瞧，我的雙眼肯定是盯著穗高學長的雙眼沒錯，但穗高學長的眼睛卻沒有注視著我，仿佛望著那一頭的空間發楞，眼神空洞虛無，拜托，我這樣說起來好像不是怎麽好聽，但是說穿了哇～超恐怖的。要說惡心嗎？應該說看久了就愈來愈擔心啊這個，你虹膜裏的亮點去哪了？
「其實啊……」穗高學長沉痛地開了口。「我爺爺奶奶留下來的升學資金三百萬，被我媽拿去炒匯賠光了……」
風兒吹過身邊。
……
嗄？
等等。
等等等等。
。」
於是我們兩個陷入尷尬的沉默氣氛。三百萬啊～三個百萬你說是吧～嗯～
……
不對，你等等。
如果平均一個人可以收五萬，估計六十個人就有三百萬？每天刷任務是有點吃緊，但是如果維持一周刷三次……「中萱，你是不是在想什麽邪門的事情？」「沒，完全沒。」
嗯～這下該怎麽辦呢？想著想著河堤邊上的人又說了些什麽，令我靈機一動問道：「呃，請問穗高學長令尊呢……？」
「嗯？你說那個爹？」
「呃～爹是指穗高學長的媽媽帶回來的男人吧？不是那個，是問你的親生爸爸，第一個爸爸？有血緣關係的那個爸爸，這樣。」
記得我們聊過穗高學長的家庭關係相當複雜，但穗高學長畢竟也是人，不會是樹上長出來或石頭裏蹦出來的，我想說穗高學長的爸爸應該會活在某個地方。
「喔，嗯，我想應該還活在某個地方吧。」
要說我爸離家那時候的記憶啊，這麽說是還記得，穗高學長如是說。聽說他很小的時候父母就離婚，之後再也沒見過爸爸。媽媽獨力（靠小鋼珠）撫養小孩，爸爸覺得慚愧而不敢見麵，久而久之學長自己也忘了有這樣一個爸爸。
「你這麽說，我才想到自己也有個爸爸。」
「哎，穗高學長找爸爸商量一下升學資金的事情吧。」
「可是……我又不知道他人在哪裏，而且已經十多年沒有見過麵的小孩，突然上門找他要錢，我也覺得這樣有點說不過去。」
我不想跟媽媽還有那個爹一樣，變成汲汲營營的守財奴，穗高學長說得頗不甘願。
『不管有什麽苦衷，天底下沒有父母會討厭自己的小孩啦。』河堤邊上的人說了。
「不管有什麽苦衷，天底下沒有父母會討厭自己的小孩啦……應該吧。」我說了。
「是嗎……如果是就好了。」
穗高學長轉身靠在欄杆上，憂心忡忡地望著夕陽。
「我也會一起去喔！」
我衝動說了這樣一句話，穗高學長把這件事告訴穗高學長的媽，這媽的反應大概是：「哎喲是喔，很好啊，就這麽辦。」然後二話不說就提供了穗高學長親生爸的聯絡方式，於是在早春暖陽的某一天，我和穗高學長搭電車前往郊區，嗯，好像真的就這樣一起去了，這部分就是靠衝動啦。
「是說我一直覺得很奇怪，正常來說不管我媽賭運有多好，也不可能光靠打小鋼珠來維持家計吧。原來我爸每個月都會轉帳付贍養費，隻是我媽每個月都會從中揩油就是了。」
「哇咧……」
原來穗高學長的媽一直跟穗高學長的親生爸有聯絡，當穗高學長說不太敢自己一個人去找爸爸談，這個媽一見機不可失，就立刻提供聯絡方法。
「還有啊，要是伯父真的幫你籌到錢，也要提防伯母別把這筆錢也搶去了。」
「嗯，得開個新的銀行帳戶。」
我家說起來好像也不是很平常的家庭環境，但仔細想想長得這麽大也沒特別吃過多少苦，所以不禁要想真的多少要感恩的啦──。但是腦中突然浮現媽媽的驕傲樣，我看還是先保留吧。是說媽媽賺錢還賺得不錯，我沒有為錢煩惱過就是了。
「我之所以要考個外地的國立大學藥學院，除了想說既然要考國立大學就該離鄉背井，同時也是希望能早點離家。我媽畢竟是親媽，不可能恨她入骨，但是也真的認為不能跟她一起住。那個人的個性打死都不會改，要是跟她住下去，我看哪天一切又要全泡湯了。」
所以非逃不可。穗高學長如是說。我想應該真的是這麽回事，我是這樣想啦。
「所以穗高學長，你要離開這個鎮嘍。」
我實在很在意這件事情，我當然想為穗高學長加油，也希望他能夠考上國立大學離家自立，但這麽一來也真的是有點寂寞。
「可是我們小時候，比方說念小學的時候，就已經是鄰鎮的不同學區啦。」
「啊，這麽說也是喔，當時騎腳踏車到不了的地方，感覺就是鄰鎮了。」
「而且學區這個界限好神秘喔，明明沒有畫什麽國界線的，但是感覺就真的過不去。上國中之後覺得範圍是有擴大一點，可是還是會問說你哪個國中的？這樣。這是一種歸屬感嗎？」
「有這回事？所以穗高學長也是會問人家你哪個國中的？」
「沒有啦，不是說我。」
穗高學長慌張地笑笑，啊，感覺好久沒見到正常運作的穗高學長了。沒有融化也沒被重力拖垮，有正常的穗高學長真放心，心靈平靜。
「上高中之後，大家都會多跑一些地方吧？隻要是搭電車不用轉車的地方，感覺就像自家後院一樣了。大概連隔壁市也可以算在地這樣。」
「啊，這我應該懂。去遠方旅行的時候啊，回程會有一種喔，到家了的感覺，這個感覺會出現得愈來愈早喔。」
「對對對，所以我覺得在地的定義範圍會愈來愈大，當我們成年之後，實際的活動範圍還會更大，結果都隻是自己的看法。或許再過一陣子，光是回到日本就覺得喔，到家了。」
「等太空旅行成真，搞不好從火星回地球都會覺得喔，到家了。」
「嗯，我想大概就這麽回事吧。」
穗高學長下了這樣的結論，不對啊，我完全不懂這麽回事是怎麽回事。不過我覺得，現在應該是沒事了，這種事情就是看心情而已。聊著聊著我們來到目標車站，我和穗高學長下了車。
「原來，他一直都住在搭電車一小時車程的地方啊。隻要我想，隨時都可以來見他。為什麽這麽多年都沒想過呢？」
穗高學長喃喃自語說，或許是自認自己的家庭不正常，無可奈何，所以一開始就放棄了吧。從來沒想到的選項就不能去選，就等於沒有這個選項，人不是一出生就會思考，連思考模式也是先借別人的來用，才能慢慢學習。
「如果不是中萱你提醒我，我想也不會有今天，真的謝謝你了。」
「……客氣了。」
空手上門拜訪不太妥當，所以我們在站前蛋糕店買了點蛋糕。「要幾人份？」店員問，「聽說他已經再婚，有老婆了。」所以最少要四人分，但來都來了，買個七八塊比較保險。我一手拿蛋糕盒一手拿手機看導航，在住宅區裏漫步，途中穗高學長突然開口：「啊，我好像記得這裏。」
「這裏轉彎應該就是河岸公路。」
「啊，真的。」
「哎呀～好像很久以前來過這裏，是什麽時候啊？」
學長邊說邊抓頭，飄舞的發絲傳出香皂味。穗高學長說他到這裏就開始記得路，所以我關掉導航，在河堤邊上走了一陣子，半途發現有一道很隱密的梯子，應該隻有當地人才會注意，學長突然就走下樓梯。
「我真的記得這裏。」
中萱，是穗高學長的高中學妹。」一旁的我也鞠躬行禮，感覺順勢跟了過來，但這可真讓人緊張。我想要是突然冒出一個凶狠阿伯，那我一定受不了，看到穗高學長的爸爸是個好人，真是太棒了。
「請進請進。」穗高學長的爸爸請我們進了玄關，穗高學長的爸爸的老婆（真繞口）也穿著圍裙笑咪咪地出來見我們：「歡迎光臨，輕鬆坐啊。」穗高學長則是遞出我們買的蛋糕說：「午安，我們來打擾了。這是一點小心意。」
「哎呀真客氣，既然都買了，我們就不客氣收下囉。」
太太踏著拖鞋啪啪啪地趕進屋內。「這邊請。」穗高學長的爸爸帶我們到一間和室，裏麵有下半部嵌了玻璃的賞雪紙門，紙門外是院子，樹籬笆上花開燦爛。感覺穗高學長的爸爸和太太就是很喜歡庭園造景跟盆栽這些東西。
「我應該有來過這間房子，這個房間感覺也有點熟悉。」穗高學長以正座姿勢在房間裏東張西望。「哦，因為這是我的老家，我爸媽去世之前都還住在這裏，對你來說就是爺爺家了。你還跟我一起住的時候，我帶你來這裏玩過很多次呢。」穗高學長的爸爸解釋。
「這樣啊……那這裏就是爺爺的房間了。對，我記得，他是個很文靜的人。」
「哇，我記得你很小的時候就跟我分開了，沒想到長這麽大了還記得啊。」
過得還好嗎？是，還可以。對不起，一直都沒連絡你。沒關係，你能來就好。學校好玩嗎？是，我從國中開始學管樂，現在是在管樂社吹伸縮號。我以前也吹過小號，你可能不記得，你這麽小的時候我有吹給你聽過呢。我隱約記得。當時應該不知道那叫小號，但是讓我從小就想要吹喇叭，所以國中才會對管樂有興趣。這樣啊，那就太好了。你說你要考藥學院？是，本來是想說這樣找工作比較保險，研究過之後發現還挺有意思的。這樣很好啊，其實我也是藥學院畢業。是這樣啊？對啊，你不知道？我沒當藥劑師就是了。但是現在還在製藥廠上班喔。是說這畢竟是份工作，算不上什麽很有趣的事情，但總有開心的時候，再說你又比較像我，試試看搞不好會覺得很適合你。要是這樣就好了。
就這麽一段看似不痛不癢，似乎有點距離感，但還是能感覺到兩人確實是父子的對話，我覺得不應該打擾這兩個人，所以打定主意當個笑咪咪的一比一裝飾品，不時默默望向院子裏的樹籬笆。
「你別擔心升學資金，我聽到你想考的學校可是嚇了一跳啊。看來你比我要優秀得多，你是應該要上大學。沒想到我跟阿鼎的兒子會這麽有出息，真的是歹竹出好筍啊。」穗高學長的爸爸一口答應資助，在旁靜靜聆聽的我也暗自鬆了口氣。
「謝謝你。」穗高學長保持正座，在坐墊上後退一步磕頭道謝。「真的很抱歉，已經十多年沒有聯絡，卻突然來找你談錢的事情。」
「哪裏，就別見外了，起來吧。」穗高學長的爸爸伸手製止。「我才要說抱歉，明知道阿鼎有問題卻放任不管，是我不對。感覺是我害了你吃這些不必要的苦，真抱歉啊。」這次換穗高學長的爸爸雙手貼在桌上鞠躬。「看你長得這麽一表人才，真是謝謝你了。」
「穗高哥他啊。」我不自覺開了口，感覺哎呀真是太好了，整個人放了心，放鬆到反而會擔心這樣真的好嗎？我是真的這樣想。
「他認真又踏實，路見不平一定要拔刀相助，最重要的是判斷快又果決，是個非常優秀的人。我相信他絕對會善用向您借來的升學資金，順利完成學業。」
穗高學長的爸爸聽我這麽說，表情極為柔和，我突然羞得麵紅耳赤，低頭不語。
「十多年不見的兒子回來找我，就已經很了不起嘍。」穗高學長的爸爸感慨萬千地說：「沒想到兒子讀了好高中，準備考間好大學，還帶了這樣一位好姑娘過來……感覺這十幾年的三元節同時來報到啦。」他望向賞雪紙門外麵，院子裏是精心整理的樹籬笆。「真是開心啊。」
後來我們喝茶吃蛋糕，聊著學校的事情，我偶爾說些什麽，希望人家不要覺得我怪怪就好。我想，應該沒問題吧，要是沒問題就好了。離開穗高學長的爸爸家，已經接近傍晚，我們並肩走向車站，路上我說：「太好了。」穗高學長簡短回答：「嗯。」
感覺好像說不出什麽話。如果一開口，可能就會打會這美妙的感覺。什麽將來啦，往後啦，應該有很多捉摸不定令人擔憂的事情，但至少當下這一刻似乎萬事如意，一切完美無瑕，所以至少再維持一陣子，靜靜地再美一下就好。我和穗高學長兩人默默地走著，穗高學長的沉默感覺似乎是一種包容，嗯，一點都不討厭，真的。覺得真不錯，覺得喜歡。
來到河堤邊上，周遭已經被夕陽染成一片鮮紅。經驗告訴我，在紅色的夕陽之下，那些平時絕對稱霸時間或空間的家夥們，也會變得比較懦弱，比較模糊，所以當我發現那個總是背光看不到臉的人就擋在麵前，我也隻是自然而然地舉起一隻手說聲：「啊，爸爸好久不見。」
『喲。』爸爸一手插口袋，一手舉起來，跟我一樣輕鬆地回話。
「你在這裏幹什麽啊？不是斷離了世上的一切因果嗎？」
『嗯？基本上是這樣沒錯，不過對我來說不是我怎麽會在這裏，而是你們怎麽會撞進這個地方來。算了，這隻是相對的說法。現在時空間碰巧扭曲重疊，可以說是巧合的天賜良機啦。』
「哎呀？這個聲音是王者之劍……先生？」穗高學長稍稍歪頭。
「咦？穗高學長也認識？」
「不能算認識，隻是聽過這個聲音，這個人是中萱的爸爸嗎？」
「嗯，這個，好像是的樣子。」
『喲，小弟，這還是我們第一次碰到麵呢。』爸爸也笑嗬嗬。
「第一次是我在中萱家裏被onigiri摔到廚房，你主動開口問我想要力量嗎這樣。」
這什麽超明顯幕後黑手的台詞啊？於是乎現在開始進入穗高學長回憶畫麵～
「想要力量嗎？想要足以打破現狀的力量嗎？」「這什麽……？劍……？」「我乃地表最強聖劍王者之劍，聽聞我者，是否求這能斬斷一切因果，破除一切困難的力量？」「呃，有就好啊。」「寧願舍棄一切機會，也一心要打破現狀？」「喔──有心有心。」「哎喲，你再想得認真點啦，這很重要好嗎？我是說一切的機會喔？」「我說現在沒時間慢慢想吧？火燒眉頭了好嗎？如果因為想清楚而來不及，不如早點決定還好一點。誰管你是厲鬼還是惡魔啊。」「他媽的……不可愛的小鬼。碰到這種狀況應該多害怕一點，多嚇到一點吧？」「你要我嚇到？旁邊那個揮刀的金發男比較嚇人吧。那個整個就是腦袋壞掉，再不快點中萱真的要被殺了。如果你真的有本事，就先處理一下現狀再來慢慢想吧。」「哎喲，也對……啊！可是你不準有什麽邪念喔！一定要是真心想救她，這份純潔的心意才有效喔！」「知道啦知道啦，我純純的超純潔啦。所以要上就快點啦。」「你敢打她的主意我就宰掉你喔！保證宰的喔！你要答應我喔！」「好啦好啦，我不打她主意啦。」「說好了喔！男子漢一言九鼎喔！」「不是跟你說知道了？再煩下去我也要怒了喔。好好好，答應你啦。」「沒有啦，這也不是說絕對就不行，你知道你還是高中生嘛，所以有很多標準的程序還是步驟……」「拜托，就說這些等等再談好不好？」「啊，對喔，也對。好！小弟，拿起我來！地表最強聖劍王者之劍，借力與你！」
回憶結束。
害。』
「別害我喔。」
『喔……對不起咩……』
我這麽一凶，爸爸嘀咕抱怨說真是，愈來愈像那家夥了。
「哎喲，剛才明明心情超美麗的，現在整個都糟蹋了啦。」
『哪有什麽糟蹋，你這不就是相隔十幾年的父女重逢？超感動的好不好？』
「好啦好啦，感動落淚了啦。」
實際上應該算是個感動場麵，因為我爸應該不像穗高學長的爸爸，不是我說想見，就能隨時見得到。
「結果這王者之劍究竟是什麽？爸爸就是王者之劍？王者之劍就是爸爸？」
『喔，這應該要追溯到我還在英國皇家直轄秘密組織當探員的時候……不對，還是要先說我在當cia探員那時候的事情？』
原來都是真的喔？總之好像發生很多事情，他在英國拿到了曆史悠久、地表最強的聖劍王者之劍，然後當上傭兵消滅了南美洲的毒梟集團。啊──是喔。感覺這些事情有聽媽媽說過有印象，隻是沒想到竟然全都是真的。
『總之這都是境界幹的好事。這就好像他們對你下的咒，隻是規模完全不同。我是因為幹得太誇張了，被境界那一夥給盯上。他們說我這樣下去對現世的影響太大，所以下咒切斷了我跟現世的因果，我就變成現在這個樣了。是說我這樣也是混得還不錯，這樣也算是一種最好的折衷點啦。』
有很多事情要談個攏才行啦，爸爸嗤笑一聲。
「是說，到最後好像也沒解釋到王者之劍啊。」
『那個喔，其實不過就是支硬到不行的棒子。話說因果緣分這些東西，沒人管也會自己勾搭起來。就算是境界，也不可能完全斷得開。跟我密不可分的王者之劍，還有你心裏的回憶，都會形成媒介，讓我多少介入你這邊的因果啦。』
呃──所以王者之劍就像是可以跟爸爸通話的靈界電話來著？
『嗯，差不多這麽回事。』
「我根本不知道啊，媽媽應該也不知道吧。」
它在我們家真的就隻有硬到不行的棒子的功能，對媽媽來說也隻是爸爸的一件回憶（應該說是遺物），原來還有通話功能喔。
『是你們兩個的感性太爛啦。粗枝大葉啦。要像這位小弟一樣心思縝密，才能聽到來自異界的通訊啦。』
什麽又爛又粗枝大葉，爸爸才沒資格講人家。是說算了。所以爸爸就是透過這支靈界電話，拐騙了碰巧可以聽到聲音的穗高學長來作戰？我上前逼問，爸爸噘嘴說其實也不是那樣的啦。
『本來我是透過王者之劍多少介入一下啦，那把劍硬歸硬，倒也沒什麽大不了，因為依附用的物件不是那麽重要。王者之劍這玩意，其實就是你們心窩這裏頭的東西啦。』爸爸捶了捶胸口。『寧願舍棄一切機會，也一心要打破現狀，戰勝乖舛的命運，這份決心與氣魄才成了地表最強聖劍的刀鋒。』
所以幾乎都是這位小弟他的決心與氣魄帶來這股力量，簡單來說啦，這有點像是老子不管！的孤注一擲嘍，爸爸又開始胡說八道。
『感覺糟糕就把氣勢逼出來吧。先靠氣勢撐過去，然後兵來將擋，水來土掩啦。』
「但是這種舍棄一切機會的聖劍，一直胡亂揮舞下去不會有事嗎？」穗高學長問了很合理的問題。也是喔，關鍵的大考都要到了，現在才跟他說你已經把機會都用光嘍！這就傷腦筋啦。
『誰知道？不過應該沒問題，因為你們年輕人可說是機會無窮，無窮大不管怎麽扣，無窮還是無窮啊。』
這什麽鬼扯蛋，超隨便的，而且還有點那個，奸詐。
『耍詐有什麽不好？可以倒、可以躲的債，那就倒掉躲掉啊。反正你們也隻有現在這時候，可以耍這種又詐又逞強的鬼扯蛋。等你們成年了，很多事情都會碰到瓶頸，看你有多逞強，就有多少債要扛。這裏說得過，那裏就說不通。如果每次都用王者之劍無腦全倒，搞不好就會像我一樣被斷開現世所有因果。所以啦，就隻有現在囉。』
趁年輕盡情享受青春喔，小鬼們。爸爸說了，又笑嗬嗬地雙手插口袋。
『哎呀，時間差不多了，你們要是留在這裏太久，可就回不去嘍。』
再見啦，要保重啊。最後隻聽見這聲音，而最後一道陽光消失在地平線那頭，四周暗了下來，爸爸也不見蹤影。
「好啦，回去吧。」
穗高學長說了就往前走，我看著他的模樣，他的背影，目不轉睛。
春天腳步將近，春天一到我就是高中二年級，雖然還不算成年，但差不多是一腳踏進成年的領域，不能老是仰賴王者之劍。不能隻靠氣魄跟意念去逞強。往後必須在各種場合談攏各種事情。要考慮一兩年之後，甚至更久之後來擬訂計劃，樸素而低調而踏實而確實，靠自己的腿、自己的本事，走自己該走的路。
從今以後，以後的以後，都想跟這群人一起過，途中偶爾會茫然失落，這時候可別悶在心裏，自己耍嗨，一定要互相商量互相幫忙，一步一步地向前走。
所以，這是最後一次了。
這是最後一次，光靠意念、氣勢與衝動來撐場麵了。
當下這一刻，我完全不考慮其他任何機會，專心致誌。
把心窩這裏頭的所有東西化為刀鋒。
結果耶誕節過後，我病懨懨地躺了兩天，媽媽看診如是說。
「梓梓啊，你是不是吃了什麽髒東西呀？」媽媽從我嘴裏拿出溫度計（還不是體溫計）來看，無奈地大歎一口氣。
「嗯，或許算是髒東西啦，不過這樣就好……真的太好了。」我發高燒又猛盜汗，卻又不斷發冷，意識模糊，半夢半醒地呻吟著。這真是太好了……就算吃壞肚子整整躺了兩天，我此生也是毫無遺憾了。
「有個大到爆的奶油卡士達蛋糕從天而降，我全都吃掉了。」我大大張開雙手比劃。哎喲，一下攝取多到見鬼的熱量當然要發燒囉，媽媽說著拿了一個大冰袋砸在我額頭上。好痛。冰袋裏的冰塊迅速溶解，我的額頭開始冒出蒸氣。拜托，我是有覺得自己的身體有點亂七八糟，但怎麽會是這樣一個機製呢？
「是說啊。」媽媽雙手扠腰：「你才吃了這麽一點就吃壞肚子，真丟臉。我在梓梓這個年紀啊，把從天而降的恐怖大王一口吞下肚，還活蹦亂跳的連肚子都沒拉呢？」她笑嗬嗬還一臉莫名驕傲。是說你剛才這樣講，應該就透露你的真實年紀了吧？「我二十六歲喔。」是喔，算了啦，感覺現在什麽都嫌煩。
澤惠來給我探病，但是她的魔法少女合約已經結束，應該說是毀約了吧？如此這般，那頭絲綢般滑順的棕發變成粗硬的黑發，怎麽梳也梳不起來，幹脆綁了條大麻花辮。「毀了啦……完蛋了啦……不漂亮，活著還有什麽意思啦……」她一臉空虛仰天嘟噥著好像是霍爾的台詞，真不知道是誰探誰的病。不對啊，你之前要說可愛也是可愛，但是又不算漂亮，你現在這樣算是正常可愛啦，跟橡子一樣。
「阿梓發出來的蒸氣把房間弄得好潮濕喔，我頭發都要炸開了。」
澤惠摸著她的麻花辮狡辯，感覺發質確實跟之前的棕發不一樣，所以魔法少女的魔法是用來改善發質這樣嗎？不禁要這樣想。隻是改個發色跟發質就鬧得天翻地覆啊。嗯，是說我這輩子第一次真正甜食吃到飽，也是沒差。什麽事情都是結束了就好，皆大歡喜。
「要喝寶礦力嗎？」
「要喝──」
來。澤惠說了給我一瓶插著長吸管的兩公升裝寶礦力，我滋──！地一口氣喝光，瞬間全身啪──！地噴發蒸氣，房間裏搞得跟蒸氣浴一樣。
「好熱啊～這下整個人都暖啦～」澤惠用手掌對臉扇風，打開所有窗戶，外頭的冷風吹在臉上真舒服。
「澤惠啊。」
「嗯～？」
「不管你是怎麽生下來的，生都生了，不能不活喔。」
「……是。」
「不管蚯蚓還是橡子，大家都在活喔。」
「阿梓是怎樣，鄙視橡子喔？」
我會為了橡子的名聲誓死奮戰喔？澤惠把麻花辮像毛巾一樣握著掛在脖子上。我吃吃笑，哎喲，魔法少女澤惠是煩得很可愛，但是現在這樣也不賴啊。
大家心中都有個人想跟他一起活到以後，還有以後的以後，想見證他好好的活著。要說活著有什麽意義，我想大概這樣就夠了。
「結果魔法少女的工作，這下就被炒魷魚了？」
「應該吧……是說合約後麵應該有地獄這個更大的團體，但是我本身隻有透過凱貝爾接收指令，既然凱貝爾不見了，對方又沒有主動聯絡過來，那我也無計可施啊。」
先不論工作內容，既然我不是喜歡才去做，那就算了吧。
「是說對不起喔？我一時衝動就把狗吃了。」
那個好歹也算是澤惠的寵物之類差不多的吧？我想。
「嗯？喔，沒差吧？凱貝爾隻是在我腦袋裏運轉的虛擬人格而已。」
話雖如此，那條狗的身體似乎還真的是現實中的某條狗，感覺有點對那條狗太凶殘了，有吧或許。
「地獄跟魔法這些東西完全是形上學的抽象係統，沒有我們一般所認知的意誌或企圖。不過人類有限的認知能力無法直接應付，所以才安裝一個虛擬人格當作使用者介麵來緩衝啦。」
啊，又開始講深奧的事情，算了，跳過。總之沒問題就好了。
「哎喲～難得一場高中處女秀，現在又回到麻花辮橡子了啦～算了，總之阿梓多謝啦，又被你救了一次。」
「嗬嗬，不客氣。」
最後我的耶誕節就因為吃壞肚子躺平而告終，但機會難得，大家說好要去新年參拜，有我、澤惠、鬆川同學、捩子跟穗高學長。好酷，這下真的是夢幻明星隊了。鬆川同學還特別認真，穿和服來會合。
「哇──超棒！是大禮服耶！」我超興奮，但鬆川同學冷靜地說：「才不是，這是外出服，我纏名古屋腰帶好嗎？」我是不太懂，總之好像是比較休閑的和服。她沒穿傳統的羽織背心，換上軍大衣風格的大披肩，和洋混搭實在高段，真不愧是老牌茶鋪，是說我也不太懂。
「中萱同學，你恢複健康啦？」
「嗯，現在健康一百分！該噴的東西都噴了，神清氣爽！」
「啊，所以真的會噴東西出來就對了……」
我還以為那是類似香草奶油冰淇淋的東西，所以其實也不是？它不隻是消滅了，還轉換成某種能量？鬆川同學摸著臉頰傾首，嗯？什麽意思？在聊甜食嗎？（←學不乖）
「算了，想得太認真也沒用吧？隻要知道這件事情可以靠氣勢搞定就夠了。」
「但是如果能掌握細節，或許能夠好好運用……我想縮地（奧義）的原理也是類似轟炸空間的應用技巧吧。」
「這種招數會完全反映使用者的個性啦。像常常這樣正經八百的人，能力會精準體現出來，但是像阿梓這樣衝動的人，能力也是衝動發生，想太多沒意義啦。」
嗯，不過要是用得好，或許會是頂尖的替身能力喔。捩子跟鬆川同學講些有的沒的，我其實整個不懂她們在講什麽。
「感覺捩子跟鬆川同學最近關係不錯喔。」
我偷偷跟澤惠咬耳朵，澤惠擺出怪異的姿勢解釋：「也是啦，畢竟捩子會被阿梓煞到，大概就是因為阿梓不看外表隻看本質這樣吧？」阿梓這點要說出色不如說隻是個缺點，缺乏認知能力啦，竟然還連帶損我個幾句。哎喲，沒禮貌。話說我不僅認不出捩子的臉，連性別都分不出來，可見我有多不擅長分辨人臉。欠缺這麽重要的認知能力，要說是個缺點也隻能點頭同意。「說到這點，常常也是差不多的感覺吧？常常確實是天生統治者，但如果要正確統治個體，還隨心所欲控製行動，得要觀察入微，精準掌握所有個體的特色，然後巧妙介入才行。」也就是說她看人的眼光夠準啦。
咦～？捩子明明是看上我才會電光石火又疾風迅雷的轉學過來，怎麽這麽快就變心呢？還真是有點那個不太能接受，不過最後皆大歡喜就什麽都好了。畢竟我的位子早就被人訂走了。
「捩子她……怎麽說好呢？應該打從一開始就在韜光養晦？」
「啊～？掏什麽會？」
「我想捩子所有的行動都是精心安排，就為了布下一道咒要來削弱食人鬼阿梓。」
是說其中的心意跟思念是真是假，永遠也沒人知道啦，澤惠聳肩說。人永遠不會懂其他人的心意，隻能在不懂的前提之下，選擇包容或拒絕。
「嗯──我是不太懂啦。」
吧你，新年參拜就是為了這個啊。」於是我們兩人並排丟了五圓香油錢，鞠躬拍兩下。
「南無南無南無南無～嗯～求個天賜良緣，百年好合，體脂率少三趴……」澤惠緊閉雙眼喃喃自語還猛搓手，忍不住要想說拜托，你就是這樣東塞西擠放太多，高中處女秀才會搞砸的好嗎？心願還是抓重點才好。
「穗高學長求的是什麽？」
「嗯，金榜題名。」
啊，果然不出所料，明年也該要大考了。金榜題名，國立大學藥學院啊～真希望他考上，但是想到如果一切順利，穗高學長再過一年多就要畢業遠走高飛了啦。感覺遠處已經隱約看見那道瀑布了。「那中萱你呢？」穗高學長也問我，我是求老天能夠讓這個還可以的認真、過得去的無聊的生活再平安過上一陣子，但嘴上回答「保密」。聽說真正的心願最好不要隨便跟人家說。
如此這般，到寒假結束為止都還算平穩正常，但是新學期一開學就忙東忙西的，時光飛逝歲月如梭，大概開學過了兩星期，鬆川同學突然對我說：「哎中萱同學，你跟日下部學長是不是怎麽了？」咦？穗高學長怎麽了？
「嗯？沒有啊……我想啦。」
應該說有什麽嗎？我覺得最近很忙，除了早上搭車通勤之外都沒見到穗高學長。
「詳情我是不太清楚，不過他最近不太正常，有點心不在焉，練習的時候也在發呆，我想說他是不是有什麽心事。」
我還以為是不是跟中萱同學怎麽樣了呢──鬆川同學用手指抵著下唇說。我交叉雙臂絞盡腦汁的嗯嗯～？但真的想不到什麽明確的事情，基本上我根本沒發現穗高學長哪裏不對勁，不對，早上搭電車碰麵的時候是有覺得他沒什麽精神，但是穗高學長本來就怕早起，想說他早上搭電車沒精神也是很正常，但是也有想說真的是這樣嗎──這樣。
嗯──糟糕嘍。感覺每次要判讀穗高學長的變化，就隻有我的解析度特別低。鬆川同學跟捩子都看得很仔細，我想說自己也不能輸（？）這樣。於是我試著傳簡訊跟打電話給穗高學長，但他總是推托說：「啊，抱歉，今天有點忙。」所以很難見到麵。我問是不是怎麽了？他也隻會說：「我沒事。」那我也隻能說：「這樣啊……」然後打退堂鼓。感覺真的是有點不太對勁，被學長保持距離，一點都不順。
「什麽？難道阿梓跟穗高學長吵架了？」便當時間，結果連澤惠都來吐我槽。
「我覺得應該不是吵架啦。」
應該說吵架還比較簡單明了，但現在是逐漸被疏遠，根本不知道原因。
「穗高學長隻要路見不平就會拔刀相助，但反過來說他也就不習慣被人幫助，感覺有點拒人千裏之外啦。」
捩子說著，一臉理所當然地從鬆川同學的便當盒裏搶走了培根包蘆筍，而培根包蘆筍被搶的鬆川同學完全不以為意。「我認為責任心強是一件好事，但是乖乖投靠他人也是一項本事，不過也可能是缺點啦。」鬆川同學說了喝一口瓶裝茶，然後就將寶特瓶地給捩子。捩子理所當然地接過來喝一口，又還回去。嗯？感覺鬆川同學跟捩子是不是愈走愈近了？感覺意氣相投有沒有？眉來眼去有沒有？甚至看都不用看就心有靈犀有沒有？這基本上九成就是在交往了有沒有？是說鬆川同學好像表示，戀愛就是相處久了自然就會在一起？畢竟大家同班同學，又一起吃午餐，鬆川同學跟捩子相處的時間就比跟穗高學長相處要長啦。也就是這麽回事？我是沒差啦。
「穗高學長看起來應該是防衛心超強的人，我看阿梓強硬一點侵門踏戶應該不錯吧？」
由於捩子如是說，嗯──該如何是好呢──總之先見麵聊聊嘍──想著想著走過夕陽下的鮮紅校園打算回家，那個河堤邊上背光看不到臉的人又照常開口說：『你後麵。』我回頭看第一校舍，什麽也沒有。
『再上麵一點。』
我照人家說的抬頭一看，人家又說：『左邊，再左邊一點』像蒙眼打西瓜那樣領著我，我總算發現好像有人靠在頂樓欄杆上麵看夕陽。什麽有人，那不就是穗高學長嗎？雖然遠遠的看不清楚，但是感覺遠遠的就看見一股邪門陰暗的負麵能量，我突然呼啦──！地想起耶誕節那天的事情，又是一股不明的焦慮。於是我猛踢地麵，轉身朝向第一校舍狂奔。一腳踏兩階衝上樓梯，打開沉重的頂樓門，衝進頂樓大喊一聲：「穗高學長！」
夕陽下的穗高學長回過頭，下巴的線條……哎喲？有點怪，怎麽說呢，好像被重力拖垮，融化下垂了，他的表情好像也是空虛空虛的，應該說你真的是穗高學長？咦？他是長這個樣嗎？我確實對人臉有點糊塗，但是記得他的臉應該要更那個……英俊一點吧？不對，我不是說臉怎樣了就會怎樣哦，對，完全不是。
「哦，是中萱啊。」
穗高學長開了口，咦～？連聲音也怪怪，好像聲音都融掉了，被重力拖垮了，還沒飄到我耳裏就砸在地麵上了。怎麽說呢？沒彈性又不青春了。咦～討厭啦～不對，也不是說討厭……咦～？哎喲？
我跑向穗高學長，當麵緊抓他的雙肩，硬是來個四目相接。
「穗高學長你怎麽了？感覺好奇怪喔？發生什麽事了？肯定出事了對吧？光看你的樣子就是問題多多啦！如果有事請不要自己扛，好好找我商量啊！我……確實沒什麽本領，腦袋也不算好，一點都不可靠，可是啊！搞不好我真的也能幫上什麽忙啊！我不要老是被人幫，如果穗高學長有煩惱，我也想幫你啊！」
我再也不要碰到像耶誕節的澤惠那樣，有人趁我不注意，在我不知道的地方自己一個人耍嗨，自己一個人演最終回了。
「痛痛痛！全身關節遭到神秘鎖定了啦！真的一根手指都不能動了啦！」
「啊！對不起，不小心的……」
我連忙放開穗高學長雙肩上的手，慌張揮舞一陣子之後又不知道該擺哪，就抓著裙擺。咦～這什麽神秘技能啊……穗高學長邊說邊活絡肩膀。
「那個，穗高學長如果真的有煩惱，可以告訴我嗎？我不知道能不能幫得上忙，可是你什麽都不說就跟我保持距離，我覺得很……寂寞。」
我抓著裙擺，噘嘴說道。
「啊，也對，或許是這樣吧……」
我低頭靜靜盯著穗高學長瞧，我的雙眼肯定是盯著穗高學長的雙眼沒錯，但穗高學長的眼睛卻沒有注視著我，仿佛望著那一頭的空間發楞，眼神空洞虛無，拜托，我這樣說起來好像不是怎麽好聽，但是說穿了哇～超恐怖的。要說惡心嗎？應該說看久了就愈來愈擔心啊這個，你虹膜裏的亮點去哪了？
「其實啊……」穗高學長沉痛地開了口。「我爺爺奶奶留下來的升學資金三百萬，被我媽拿去炒匯賠光了……」
風兒吹過身邊。
……
嗄？
等等。
等等等等。
。」
於是我們兩個陷入尷尬的沉默氣氛。三百萬啊～三個百萬你說是吧～嗯～
……
不對，你等等。
如果平均一個人可以收五萬，估計六十個人就有三百萬？每天刷任務是有點吃緊，但是如果維持一周刷三次……「中萱，你是不是在想什麽邪門的事情？」「沒，完全沒。」
嗯～這下該怎麽辦呢？想著想著河堤邊上的人又說了些什麽，令我靈機一動問道：「呃，請問穗高學長令尊呢……？」
「嗯？你說那個爹？」
「呃～爹是指穗高學長的媽媽帶回來的男人吧？不是那個，是問你的親生爸爸，第一個爸爸？有血緣關係的那個爸爸，這樣。」
記得我們聊過穗高學長的家庭關係相當複雜，但穗高學長畢竟也是人，不會是樹上長出來或石頭裏蹦出來的，我想說穗高學長的爸爸應該會活在某個地方。
「喔，嗯，我想應該還活在某個地方吧。」
要說我爸離家那時候的記憶啊，這麽說是還記得，穗高學長如是說。聽說他很小的時候父母就離婚，之後再也沒見過爸爸。媽媽獨力（靠小鋼珠）撫養小孩，爸爸覺得慚愧而不敢見麵，久而久之學長自己也忘了有這樣一個爸爸。
「你這麽說，我才想到自己也有個爸爸。」
「哎，穗高學長找爸爸商量一下升學資金的事情吧。」
「可是……我又不知道他人在哪裏，而且已經十多年沒有見過麵的小孩，突然上門找他要錢，我也覺得這樣有點說不過去。」
我不想跟媽媽還有那個爹一樣，變成汲汲營營的守財奴，穗高學長說得頗不甘願。
『不管有什麽苦衷，天底下沒有父母會討厭自己的小孩啦。』河堤邊上的人說了。
「不管有什麽苦衷，天底下沒有父母會討厭自己的小孩啦……應該吧。」我說了。
「是嗎……如果是就好了。」
穗高學長轉身靠在欄杆上，憂心忡忡地望著夕陽。
「我也會一起去喔！」
我衝動說了這樣一句話，穗高學長把這件事告訴穗高學長的媽，這媽的反應大概是：「哎喲是喔，很好啊，就這麽辦。」然後二話不說就提供了穗高學長親生爸的聯絡方式，於是在早春暖陽的某一天，我和穗高學長搭電車前往郊區，嗯，好像真的就這樣一起去了，這部分就是靠衝動啦。
「是說我一直覺得很奇怪，正常來說不管我媽賭運有多好，也不可能光靠打小鋼珠來維持家計吧。原來我爸每個月都會轉帳付贍養費，隻是我媽每個月都會從中揩油就是了。」
「哇咧……」
原來穗高學長的媽一直跟穗高學長的親生爸有聯絡，當穗高學長說不太敢自己一個人去找爸爸談，這個媽一見機不可失，就立刻提供聯絡方法。
「還有啊，要是伯父真的幫你籌到錢，也要提防伯母別把這筆錢也搶去了。」
「嗯，得開個新的銀行帳戶。」
我家說起來好像也不是很平常的家庭環境，但仔細想想長得這麽大也沒特別吃過多少苦，所以不禁要想真的多少要感恩的啦──。但是腦中突然浮現媽媽的驕傲樣，我看還是先保留吧。是說媽媽賺錢還賺得不錯，我沒有為錢煩惱過就是了。
「我之所以要考個外地的國立大學藥學院，除了想說既然要考國立大學就該離鄉背井，同時也是希望能早點離家。我媽畢竟是親媽，不可能恨她入骨，但是也真的認為不能跟她一起住。那個人的個性打死都不會改，要是跟她住下去，我看哪天一切又要全泡湯了。」
所以非逃不可。穗高學長如是說。我想應該真的是這麽回事，我是這樣想啦。
「所以穗高學長，你要離開這個鎮嘍。」
我實在很在意這件事情，我當然想為穗高學長加油，也希望他能夠考上國立大學離家自立，但這麽一來也真的是有點寂寞。
「可是我們小時候，比方說念小學的時候，就已經是鄰鎮的不同學區啦。」
「啊，這麽說也是喔，當時騎腳踏車到不了的地方，感覺就是鄰鎮了。」
「而且學區這個界限好神秘喔，明明沒有畫什麽國界線的，但是感覺就真的過不去。上國中之後覺得範圍是有擴大一點，可是還是會問說你哪個國中的？這樣。這是一種歸屬感嗎？」
「有這回事？所以穗高學長也是會問人家你哪個國中的？」
「沒有啦，不是說我。」
穗高學長慌張地笑笑，啊，感覺好久沒見到正常運作的穗高學長了。沒有融化也沒被重力拖垮，有正常的穗高學長真放心，心靈平靜。
「上高中之後，大家都會多跑一些地方吧？隻要是搭電車不用轉車的地方，感覺就像自家後院一樣了。大概連隔壁市也可以算在地這樣。」
「啊，這我應該懂。去遠方旅行的時候啊，回程會有一種喔，到家了的感覺，這個感覺會出現得愈來愈早喔。」
「對對對，所以我覺得在地的定義範圍會愈來愈大，當我們成年之後，實際的活動範圍還會更大，結果都隻是自己的看法。或許再過一陣子，光是回到日本就覺得喔，到家了。」
「等太空旅行成真，搞不好從火星回地球都會覺得喔，到家了。」
「嗯，我想大概就這麽回事吧。」
穗高學長下了這樣的結論，不對啊，我完全不懂這麽回事是怎麽回事。不過我覺得，現在應該是沒事了，這種事情就是看心情而已。聊著聊著我們來到目標車站，我和穗高學長下了車。
「原來，他一直都住在搭電車一小時車程的地方啊。隻要我想，隨時都可以來見他。為什麽這麽多年都沒想過呢？」
穗高學長喃喃自語說，或許是自認自己的家庭不正常，無可奈何，所以一開始就放棄了吧。從來沒想到的選項就不能去選，就等於沒有這個選項，人不是一出生就會思考，連思考模式也是先借別人的來用，才能慢慢學習。
「如果不是中萱你提醒我，我想也不會有今天，真的謝謝你了。」
「……客氣了。」
空手上門拜訪不太妥當，所以我們在站前蛋糕店買了點蛋糕。「要幾人份？」店員問，「聽說他已經再婚，有老婆了。」所以最少要四人分，但來都來了，買個七八塊比較保險。我一手拿蛋糕盒一手拿手機看導航，在住宅區裏漫步，途中穗高學長突然開口：「啊，我好像記得這裏。」
「這裏轉彎應該就是河岸公路。」
「啊，真的。」
「哎呀～好像很久以前來過這裏，是什麽時候啊？」
學長邊說邊抓頭，飄舞的發絲傳出香皂味。穗高學長說他到這裏就開始記得路，所以我關掉導航，在河堤邊上走了一陣子，半途發現有一道很隱密的梯子，應該隻有當地人才會注意，學長突然就走下樓梯。
「我真的記得這裏。」
中萱，是穗高學長的高中學妹。」一旁的我也鞠躬行禮，感覺順勢跟了過來，但這可真讓人緊張。我想要是突然冒出一個凶狠阿伯，那我一定受不了，看到穗高學長的爸爸是個好人，真是太棒了。
「請進請進。」穗高學長的爸爸請我們進了玄關，穗高學長的爸爸的老婆（真繞口）也穿著圍裙笑咪咪地出來見我們：「歡迎光臨，輕鬆坐啊。」穗高學長則是遞出我們買的蛋糕說：「午安，我們來打擾了。這是一點小心意。」
「哎呀真客氣，既然都買了，我們就不客氣收下囉。」
太太踏著拖鞋啪啪啪地趕進屋內。「這邊請。」穗高學長的爸爸帶我們到一間和室，裏麵有下半部嵌了玻璃的賞雪紙門，紙門外是院子，樹籬笆上花開燦爛。感覺穗高學長的爸爸和太太就是很喜歡庭園造景跟盆栽這些東西。
「我應該有來過這間房子，這個房間感覺也有點熟悉。」穗高學長以正座姿勢在房間裏東張西望。「哦，因為這是我的老家，我爸媽去世之前都還住在這裏，對你來說就是爺爺家了。你還跟我一起住的時候，我帶你來這裏玩過很多次呢。」穗高學長的爸爸解釋。
「這樣啊……那這裏就是爺爺的房間了。對，我記得，他是個很文靜的人。」
「哇，我記得你很小的時候就跟我分開了，沒想到長這麽大了還記得啊。」
過得還好嗎？是，還可以。對不起，一直都沒連絡你。沒關係，你能來就好。學校好玩嗎？是，我從國中開始學管樂，現在是在管樂社吹伸縮號。我以前也吹過小號，你可能不記得，你這麽小的時候我有吹給你聽過呢。我隱約記得。當時應該不知道那叫小號，但是讓我從小就想要吹喇叭，所以國中才會對管樂有興趣。這樣啊，那就太好了。你說你要考藥學院？是，本來是想說這樣找工作比較保險，研究過之後發現還挺有意思的。這樣很好啊，其實我也是藥學院畢業。是這樣啊？對啊，你不知道？我沒當藥劑師就是了。但是現在還在製藥廠上班喔。是說這畢竟是份工作，算不上什麽很有趣的事情，但總有開心的時候，再說你又比較像我，試試看搞不好會覺得很適合你。要是這樣就好了。
就這麽一段看似不痛不癢，似乎有點距離感，但還是能感覺到兩人確實是父子的對話，我覺得不應該打擾這兩個人，所以打定主意當個笑咪咪的一比一裝飾品，不時默默望向院子裏的樹籬笆。
「你別擔心升學資金，我聽到你想考的學校可是嚇了一跳啊。看來你比我要優秀得多，你是應該要上大學。沒想到我跟阿鼎的兒子會這麽有出息，真的是歹竹出好筍啊。」穗高學長的爸爸一口答應資助，在旁靜靜聆聽的我也暗自鬆了口氣。
「謝謝你。」穗高學長保持正座，在坐墊上後退一步磕頭道謝。「真的很抱歉，已經十多年沒有聯絡，卻突然來找你談錢的事情。」
「哪裏，就別見外了，起來吧。」穗高學長的爸爸伸手製止。「我才要說抱歉，明知道阿鼎有問題卻放任不管，是我不對。感覺是我害了你吃這些不必要的苦，真抱歉啊。」這次換穗高學長的爸爸雙手貼在桌上鞠躬。「看你長得這麽一表人才，真是謝謝你了。」
「穗高哥他啊。」我不自覺開了口，感覺哎呀真是太好了，整個人放了心，放鬆到反而會擔心這樣真的好嗎？我是真的這樣想。
「他認真又踏實，路見不平一定要拔刀相助，最重要的是判斷快又果決，是個非常優秀的人。我相信他絕對會善用向您借來的升學資金，順利完成學業。」
穗高學長的爸爸聽我這麽說，表情極為柔和，我突然羞得麵紅耳赤，低頭不語。
「十多年不見的兒子回來找我，就已經很了不起嘍。」穗高學長的爸爸感慨萬千地說：「沒想到兒子讀了好高中，準備考間好大學，還帶了這樣一位好姑娘過來……感覺這十幾年的三元節同時來報到啦。」他望向賞雪紙門外麵，院子裏是精心整理的樹籬笆。「真是開心啊。」
後來我們喝茶吃蛋糕，聊著學校的事情，我偶爾說些什麽，希望人家不要覺得我怪怪就好。我想，應該沒問題吧，要是沒問題就好了。離開穗高學長的爸爸家，已經接近傍晚，我們並肩走向車站，路上我說：「太好了。」穗高學長簡短回答：「嗯。」
感覺好像說不出什麽話。如果一開口，可能就會打會這美妙的感覺。什麽將來啦，往後啦，應該有很多捉摸不定令人擔憂的事情，但至少當下這一刻似乎萬事如意，一切完美無瑕，所以至少再維持一陣子，靜靜地再美一下就好。我和穗高學長兩人默默地走著，穗高學長的沉默感覺似乎是一種包容，嗯，一點都不討厭，真的。覺得真不錯，覺得喜歡。
來到河堤邊上，周遭已經被夕陽染成一片鮮紅。經驗告訴我，在紅色的夕陽之下，那些平時絕對稱霸時間或空間的家夥們，也會變得比較懦弱，比較模糊，所以當我發現那個總是背光看不到臉的人就擋在麵前，我也隻是自然而然地舉起一隻手說聲：「啊，爸爸好久不見。」
『喲。』爸爸一手插口袋，一手舉起來，跟我一樣輕鬆地回話。
「你在這裏幹什麽啊？不是斷離了世上的一切因果嗎？」
『嗯？基本上是這樣沒錯，不過對我來說不是我怎麽會在這裏，而是你們怎麽會撞進這個地方來。算了，這隻是相對的說法。現在時空間碰巧扭曲重疊，可以說是巧合的天賜良機啦。』
「哎呀？這個聲音是王者之劍……先生？」穗高學長稍稍歪頭。
「咦？穗高學長也認識？」
「不能算認識，隻是聽過這個聲音，這個人是中萱的爸爸嗎？」
「嗯，這個，好像是的樣子。」
『喲，小弟，這還是我們第一次碰到麵呢。』爸爸也笑嗬嗬。
「第一次是我在中萱家裏被onigiri摔到廚房，你主動開口問我想要力量嗎這樣。」
這什麽超明顯幕後黑手的台詞啊？於是乎現在開始進入穗高學長回憶畫麵～
「想要力量嗎？想要足以打破現狀的力量嗎？」「這什麽……？劍……？」「我乃地表最強聖劍王者之劍，聽聞我者，是否求這能斬斷一切因果，破除一切困難的力量？」「呃，有就好啊。」「寧願舍棄一切機會，也一心要打破現狀？」「喔──有心有心。」「哎喲，你再想得認真點啦，這很重要好嗎？我是說一切的機會喔？」「我說現在沒時間慢慢想吧？火燒眉頭了好嗎？如果因為想清楚而來不及，不如早點決定還好一點。誰管你是厲鬼還是惡魔啊。」「他媽的……不可愛的小鬼。碰到這種狀況應該多害怕一點，多嚇到一點吧？」「你要我嚇到？旁邊那個揮刀的金發男比較嚇人吧。那個整個就是腦袋壞掉，再不快點中萱真的要被殺了。如果你真的有本事，就先處理一下現狀再來慢慢想吧。」「哎喲，也對……啊！可是你不準有什麽邪念喔！一定要是真心想救她，這份純潔的心意才有效喔！」「知道啦知道啦，我純純的超純潔啦。所以要上就快點啦。」「你敢打她的主意我就宰掉你喔！保證宰的喔！你要答應我喔！」「好啦好啦，我不打她主意啦。」「說好了喔！男子漢一言九鼎喔！」「不是跟你說知道了？再煩下去我也要怒了喔。好好好，答應你啦。」「沒有啦，這也不是說絕對就不行，你知道你還是高中生嘛，所以有很多標準的程序還是步驟……」「拜托，就說這些等等再談好不好？」「啊，對喔，也對。好！小弟，拿起我來！地表最強聖劍王者之劍，借力與你！」
回憶結束。
害。』
「別害我喔。」
『喔……對不起咩……』
我這麽一凶，爸爸嘀咕抱怨說真是，愈來愈像那家夥了。
「哎喲，剛才明明心情超美麗的，現在整個都糟蹋了啦。」
『哪有什麽糟蹋，你這不就是相隔十幾年的父女重逢？超感動的好不好？』
「好啦好啦，感動落淚了啦。」
實際上應該算是個感動場麵，因為我爸應該不像穗高學長的爸爸，不是我說想見，就能隨時見得到。
「結果這王者之劍究竟是什麽？爸爸就是王者之劍？王者之劍就是爸爸？」
『喔，這應該要追溯到我還在英國皇家直轄秘密組織當探員的時候……不對，還是要先說我在當cia探員那時候的事情？』
原來都是真的喔？總之好像發生很多事情，他在英國拿到了曆史悠久、地表最強的聖劍王者之劍，然後當上傭兵消滅了南美洲的毒梟集團。啊──是喔。感覺這些事情有聽媽媽說過有印象，隻是沒想到竟然全都是真的。
『總之這都是境界幹的好事。這就好像他們對你下的咒，隻是規模完全不同。我是因為幹得太誇張了，被境界那一夥給盯上。他們說我這樣下去對現世的影響太大，所以下咒切斷了我跟現世的因果，我就變成現在這個樣了。是說我這樣也是混得還不錯，這樣也算是一種最好的折衷點啦。』
有很多事情要談個攏才行啦，爸爸嗤笑一聲。
「是說，到最後好像也沒解釋到王者之劍啊。」
『那個喔，其實不過就是支硬到不行的棒子。話說因果緣分這些東西，沒人管也會自己勾搭起來。就算是境界，也不可能完全斷得開。跟我密不可分的王者之劍，還有你心裏的回憶，都會形成媒介，讓我多少介入你這邊的因果啦。』
呃──所以王者之劍就像是可以跟爸爸通話的靈界電話來著？
『嗯，差不多這麽回事。』
「我根本不知道啊，媽媽應該也不知道吧。」
它在我們家真的就隻有硬到不行的棒子的功能，對媽媽來說也隻是爸爸的一件回憶（應該說是遺物），原來還有通話功能喔。
『是你們兩個的感性太爛啦。粗枝大葉啦。要像這位小弟一樣心思縝密，才能聽到來自異界的通訊啦。』
什麽又爛又粗枝大葉，爸爸才沒資格講人家。是說算了。所以爸爸就是透過這支靈界電話，拐騙了碰巧可以聽到聲音的穗高學長來作戰？我上前逼問，爸爸噘嘴說其實也不是那樣的啦。
『本來我是透過王者之劍多少介入一下啦，那把劍硬歸硬，倒也沒什麽大不了，因為依附用的物件不是那麽重要。王者之劍這玩意，其實就是你們心窩這裏頭的東西啦。』爸爸捶了捶胸口。『寧願舍棄一切機會，也一心要打破現狀，戰勝乖舛的命運，這份決心與氣魄才成了地表最強聖劍的刀鋒。』
所以幾乎都是這位小弟他的決心與氣魄帶來這股力量，簡單來說啦，這有點像是老子不管！的孤注一擲嘍，爸爸又開始胡說八道。
『感覺糟糕就把氣勢逼出來吧。先靠氣勢撐過去，然後兵來將擋，水來土掩啦。』
「但是這種舍棄一切機會的聖劍，一直胡亂揮舞下去不會有事嗎？」穗高學長問了很合理的問題。也是喔，關鍵的大考都要到了，現在才跟他說你已經把機會都用光嘍！這就傷腦筋啦。
『誰知道？不過應該沒問題，因為你們年輕人可說是機會無窮，無窮大不管怎麽扣，無窮還是無窮啊。』
這什麽鬼扯蛋，超隨便的，而且還有點那個，奸詐。
『耍詐有什麽不好？可以倒、可以躲的債，那就倒掉躲掉啊。反正你們也隻有現在這時候，可以耍這種又詐又逞強的鬼扯蛋。等你們成年了，很多事情都會碰到瓶頸，看你有多逞強，就有多少債要扛。這裏說得過，那裏就說不通。如果每次都用王者之劍無腦全倒，搞不好就會像我一樣被斷開現世所有因果。所以啦，就隻有現在囉。』
趁年輕盡情享受青春喔，小鬼們。爸爸說了，又笑嗬嗬地雙手插口袋。
『哎呀，時間差不多了，你們要是留在這裏太久，可就回不去嘍。』
再見啦，要保重啊。最後隻聽見這聲音，而最後一道陽光消失在地平線那頭，四周暗了下來，爸爸也不見蹤影。
「好啦，回去吧。」
穗高學長說了就往前走，我看著他的模樣，他的背影，目不轉睛。
春天腳步將近，春天一到我就是高中二年級，雖然還不算成年，但差不多是一腳踏進成年的領域，不能老是仰賴王者之劍。不能隻靠氣魄跟意念去逞強。往後必須在各種場合談攏各種事情。要考慮一兩年之後，甚至更久之後來擬訂計劃，樸素而低調而踏實而確實，靠自己的腿、自己的本事，走自己該走的路。
從今以後，以後的以後，都想跟這群人一起過，途中偶爾會茫然失落，這時候可別悶在心裏，自己耍嗨，一定要互相商量互相幫忙，一步一步地向前走。
所以，這是最後一次了。
這是最後一次，光靠意念、氣勢與衝動來撐場麵了。
當下這一刻，我完全不考慮其他任何機會，專心致誌。
把心窩這裏頭的所有東西化為刀鋒。