序章 梅雨的憂愁
禁止出借！玉響妖怪圖書館 作者：一石月下 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：another
錄入：江火如畫
校對：江火如畫
外頭傳來一陣敲門聲。雖然不知來者何人，但對形單影隻的白仙而言，無論是誰來者是客。他匆忙起身，將被風吹得軋軋作響的拉門拉開。
就在開門的那個瞬間，一陣強風襲來。白仙不禁暫時閉上雙眼。
當強風吹過，他再次睜開眼，眼前站著一名年輕女子。
「您就是畫師先生嗎？」
《落花之夢》
靜靜落下的雨滴，不分花草樹木淋濕了大地。被初夏的朝氣喚醒的綠草們蘊含飽滿水氣，花兒們可愛地伸長身軀，在霧氣蒙蒙的雨中描繪出朦朧的色彩。
這樣的情景帶有些許憂鬱的氣息，但卻有著能吸引某些人的魅力。好比說對於文學或藝術等文藝範疇的愛好者而言，這類景色有時會成為無與倫比的舒心風景。
是的，比如說─像她這樣的女子，一麵欣賞這這片景色，一麵從山麓沿著坡道往山中前進。
「真美……」
千穗凝視著從空中落到地麵的每一滴雨，心想自己的個性果然很陰鬱。大多數的日本人都不喜歡梅雨，但是自己卻是例外。聽著雨滴靜靜落下的聲音內心就會得到平靜，看著被雨滴淋濕的花草心情就會覺得放鬆。
更重要的是，梅雨之際才感覺自己融入這個世界。像陽光就太過強烈，仿佛讓內心的黑暗麵、依然存在的孤獨感都展露無遺，但是寧靜雨水的寬大卻好似能包容千萬人的黑暗，讓一切溶於水中。千穗非常喜歡這種模糊不清的感覺。
（嗯……雖然這樣走在雨中有些辛苦……）
千穗邊用手巾擦拭脖子上的汗水，邊後悔出門前應該把頭發全部盤起來，而不是像現在的公主頭。喜歡的格紋洋裝外披著的針織外套也感覺太熱，猶豫著要不要脫掉。
梅雨季的山中果然非常潮濕，稍微動一動就汗如雨下，濕黏悶熱讓人很不舒服。
因為下雨也不能像平常一樣騎腳踏車，隻能從公車站走過來實在是很不方便。
不過，即使覺得麻煩，千穗的腳步還是往那裏邁進。
爬上斜坡，穿過花園中茂盛的杜鵑花林就會看到那棟建築。混合日式和西式風格的外觀，散發出不可思議氛圍的玉響圖書館。抵達的瞬間，千穗的神情自然地浮現微笑，因為今天他也在這裏。
「歡迎你，千穗。」
比起一般男性稍微高亢、像是微風般的嗓音。當千穗走向圖書館的大門，那裏已經有一位等待著千穗的身影。
隨意紮成一束的金發、白皙透亮的肌膚。穿著草綠色的寬鬆和服、黑色外套和紳士帽。他是憑依在《落花之夢》的書妖——白火。他輕輕地揮揮手，眼神溫柔地看著千穗。
千穗也下意識地浮出笑容。應該說是出自本能地感到一股安心吧。隻要白火對她微笑，千穗就有了待在那裏的資格——正因這樣的感受，無論何時都想見到白火，千穗自己也能像現在這樣露出自然的笑容。
恐怕是因為在千穗最絕望無助的時候，隻有他接受千穗的一切。不但是最為千穗著想的人，而且也一直註視著她。
「今天我也一直在這裏等著你。」
「……謝謝。」
白火一步步走近千穗，靜靜地伸出手。千穗怯怯地牽起手，輕輕地握住。
「你還好嗎？臉色看起來似乎不太好？」
「嗯……沒關係的。隻是走過來的路上有點熱。」
「哎呀，今天下雨呢。這麽說來，你一路上都用走的嗎？」
「不，我先搭公車到中途才走路。」
「這樣啊，那就好了。那我們今天要做些什麽呢？星期天的時間應該很充裕吧。先喝杯茶嗎？」
「啊，說到這裏，今天是有事想拜托你。」
「哎呀，我很高興你來拜托我呢。是什麽事？」
「嗯……其實我希望你可以再好好教我一次畫畫。你看之前不是曾經教過我嗎？」
其實在一星期前，白火開始教千穗畫畫。被白火畫作吸引的千穗，因為希望自己也能像白火畫得一樣好才拜托白火教教她。
雖說如此，現在還不到可以作畫的程度。課程從基本的用筆方法和畫線方式開始，但是千穗尚未完全學會，甚至連一條線都還畫不好。
「但是，那個……我還是完全不行……雖然有在家練習，還是不能畫出筆直的一條線。」
「原來如此，這樣的話我很榮幸繼續教你。」
不過——
再次接受白火教導的千穗，很快地就後悔了。
「輕輕地握住……對，手腕不能亂晃。隻要一點點的晃動都會影響筆尖，隻要不想畫曲線就不能隨意讓手腕動。所以說，想畫這樣的直線時，直接讓手腕往下……最後稍微提起，讓筆離開紙張。你看，這樣是不是就完成漂亮的竹葉？」
白火的話聲就在耳邊，但是千穗卻沒有回答。
「畫樹枝的時候……這樣稍微在筆尖用力，最後確實停頓下來就可以喔。這樣一來就能呈現樹枝的質地……你看，像這樣。」
千穗不是沒有回答，其實她壓根不知道白火在說什麽。當然千穗知道他在教自己畫畫，雖然知道——
（……為什麽，會變成這樣呢……）
千穗的手握著畫筆，白火的手包覆著她，姿勢像是從背後抱著千穗般動著畫筆。而且他的臉就在千穗頭部後方，他的嗓音就在千穗的耳邊，隻要一開口，耳朵仿佛一陣顫動。
實在是沒有比現在更讓人不自在的姿勢了。從各方麵來說。
「一開始還是先學會不要太用力畫直線的方法比較好。像這樣筆直往下，啊，這個剛剛是不是已經講過了？」
白火恐怕沒有其他意思吧，一定是因為千穗說「不知道怎麽樣才能像白火一樣畫出直線」，所以才用他覺得最簡單易懂的方法教學，隻不過如此。
但是千穗萬萬沒想到會是這樣的方式。
「那個……千穗，有在聽嗎？千穗，我說千穗。」
「……咦？」
暫時陷入呆滯狀態的千穗，總算發覺白火的呼喚，回頭看向聲音的出處。
白火不知道什麽時候也正看著她，當千穗一回頭，四目相交的兩人之間僅相隔數公分的距離。
「——！」
發現這個狀況的千穗瞬間動彈不得。就連呼吸都停止，凝視著眼前的白火眼眸，接著終於回過神，整張臉都漲紅了。
「啊。那個，沒關係，我都有在聽……」
慌慌張張拉開距離的千穗雖然這麽說，卻無法隱藏聲音的顫抖。
白火愣愣地看著這樣的千穗，又把臉龐湊近，訝異地看著她。因為白火的這個舉動，千穗又更大動作地往後退，白火才終於露出恍然大悟的表情。
「啊啊……！」
接著白火突然將手放開，離開千穗身旁。
「仔細想想這個姿勢很不好說話耶。」
「什麽……？」
「真抱歉，我完全沒註意到。」
「沒關係……啊，你不需要道歉啊……」
原因絕不是因為不好說話，但既然對方沒有發現，也沒有戳破真相的必要。這樣想著的千穗，努力讓自己看起來不要那麽慌張，並漸漸拉開距離。
「但你應該很不自在吧？我應該考慮得更周到才對。」
「已、已經沒關係了，我們繼續吧……！」
隻希望白火別再深究這個問題的千穗說完，當作什麽事都沒發生地摸摸劉海，把畫筆插回籃子裏。
雖然白火親昵的舉動不時會讓千穗像今天這樣感到慌亂，她還是找回了兩人相遇當時的沉穩心情。
甚至是麵對白火以外的人事物也是如此。
從不可思議的奇幻世界回到日常生活的千穗，雖然會遭遇一些小問題或小風小浪，但大致上過著平穩的日子。在玉響圖書館認識的奇妙書妖們依舊充滿善意，在學校裏也結識了新朋友並融入學校生活。與家人間的關係雖不算完美，但比起以前來得親近許多。
和父母聊天的機會不但增加，甚至有時還能有說有笑。父母平靜地看著千穗的改變，雖然嘴上沒有說，最近兩人卻常常浮現愉快的神情。
對千穗而言，這樣的日常生活雖有些許不自在卻很舒適，也希望可以一直持續下去。
白火的彬彬有禮臨時繪畫教室結束後，兩人準備一同享受午茶時光。收拾完畫具，走到一樓茶水間準備泡茶時，千穗發覺有個身影從玄關走來。
「啊……！您回來了，葦田先生。」
當千穗發現漸漸走近的身影，就是這座玉響圖書館的館長葦田善郎時，她走出茶水間打了聲招呼。葦田也脫下帽子點頭示意。
「您今天去買東西嗎？」
看到葦田手上的和菓子紙袋，千穗這麽問。
「不是，這是人家送我的。我去處理一些工作上的事情。」
「是這樣啊。那一家的點心饅頭很好吃喔。」
「喔，千穗也知道嗎？」
「這個時期應該是水饅頭比較有名吧。」
「你很清楚啊，其實我也很喜歡呢。」
千穗與葦田因為和菓子的話題聊得很投機，突然的低沉嗓音打斷對話。
「……這奇怪的味道是什麽？」
千穗嚇了一跳，害怕地回頭。眉頭深鎖盯著葦田看的白火就站在那裏。
「白火……？」
即使千穗呼喚白火的名字，他仍舊沒有把目光從葦田身上移開。
「葦田，你到底去做了什麽？難道是體內被惡質氣息占據，散發出的怪味嗎？」
千穗內心想著真是如此嗎？輕輕吸氣聞了聞，但卻完全沒有感覺到。難不成是普通人無法感覺的特殊臭味嗎——這樣推測的同時，她心想自己還真是非常習慣於怪事發生了。
「喔，真抱歉。我以為已經清除得很幹淨了。」
「有嗎？我的鼻子都要歪了。」
「唉呀呀，你的鼻子果然很靈，畢竟你原本是野獸嘛。」
「你敢亂說話我是不會放過你的。」
氣氛看來雖有些劍拔弩張，但千穗最近才知道，原來這兩人平時對話就是這樣。所以千穗也決定不再操多餘的心。
「所以你到底做了些什麽，又是你最擅長的裝神弄鬼嗎？」
「差不多是那個意思。對方說一定要借助我的力量，所以我就去幫忙修正封印。」
「原來如此……所以才沾染了從封印當中泄漏出的惡氣是吧。難怪散發出一種在黑暗中經過長時間發酵的腐臭味。」
「有這麽嚴重嗎？幸好我的鼻子沒有你那麽靈。」
「先說清楚，別以為自己沒聞到就可以放著不管。你這樣在館內晃來晃去，我可是很困擾的。等等請你好好清理幹淨。」
「我知道，別擔心。」
「說到這，到底是哪裏的封印，居然封著這種東西。」
「啊啊，那是——」
葦田臉上的笑容驟然消失，嗓音也比剛剛低微，意味深長地眯起本就細長的雙眼。
「——你以前住的地方附近。」
葦田說完的瞬間，白火的身子明顯地變得僵直。
在旁看著一切的千穗也抬起頭。即使是不了解來龍去脈的她，也知道這件事對白火非比尋常。
接著白火隻是一動也不動地站著，過了幾十秒的時間，以為他終於吐氣，但他卻用比平時低沉的嗓音呢喃著：
「……那一帶不平靜是嗎？」
「沒錯，古老妖怪們仍然在當地作亂。」
「這樣啊……」
「而且那一帶的墳墓也還在，我現在還是每年都會去掃墓。」
聽到葦田的話，白火瞪大雙眼，不發一語地盯著葦田，催促他繼續說下去。
「夏天也快到了，下個月就差不多得去了呢……對了，白火，現在順便問你。我去掃墓的時候，你有沒有想帶什麽供品讓我轉交？」
沉默的白火雙眼望著別處，但可以看出千頭萬緒在他的臉上交織。驚愕、動搖、困惑——每一種情緒都很難在平時的他身上看到，千穗不禁感到不安。
「如果有什麽東西，可以托付給我。不管是信也好、畫也好，什麽都行。」
「……不，東西就不用了。但如果可以的話，請幫我轉達一句話。」
「嗯，一句話嗎？一句就夠了嗎？」
「是的，這樣就可以。」
麵對感到意外的葦田，白火幹脆地點點頭。
「隻要說——『很抱歉』，幫我轉達這一句就好。」
「喔……我知道了。如果這是你希望的，我會如實轉達。」
「……嗯，拜托你了。」
說完，白火低頭行禮。
雖然千穗一句話也沒說，隻是靜靜地聽著兩人的對話，心中卻有非常多的疑問與疙瘩。因為千穗至今對白火、對葦田的一切幾乎完全不了解，也幾乎無法明白他們對話的內容。
過去剛來到圖書館的時候，曾經因此感到訝異與迷惑。
但是，現在——
（不知道為什麽，感覺很不好……）
不僅覺得一頭霧水，也確實有這樣的感受。
「午茶時間變得這麽晚，真不好意思。」
斜上方傳來白火道歉的話聲。
「難得想和千穗度過悠閑的時光，都是葦田害的。」
白火一麵開玩笑般的抱怨著，一麵熟練地在壺中盛裝熱水。千穗倚靠在茶水間的牆邊，心不在焉地看著白火泡茶的身影。
「千穗，你喝紅茶加檸檬吧？我放一片喔。」
白火獨自說著，將切好的檸檬片放在千穗的碟子上。等待茶壺旁的沙漏的沙漏完，就將紅茶註入兩個杯子中。
「……好，完成了。那我們走吧。」
他很快地把茶壺和沙漏收拾幹淨，終於轉過頭來。但看到千穗臉上表情的瞬間，他不禁歪頭。
「咦……千穗？」
雖然白火把臉湊近問著，千穗卻依然靠著牆沉默不語。
「怎麽了嗎？千穗，你的臉色很不好。」
白火露出擔憂的神情。看到這樣的神情，千穗明白他是真心擔心自己，但依舊沒有辦法馬上掩飾自己的心情。
心中有兩個想法不斷在翻騰，該問抑或不該問？
說實話，白火剛剛與葦田的對話讓人非常在意。
但是那個話題也許——光是看到方才白火的反應，便知與他個人有十分密切的關聯。恐怕是連他自己也不願意回憶起的事。
「那個……你還好嗎？」
白火稍微彎下身，對上千穗的視線。麵對近在眼前的白火那雙琥珀色眼眸，千穗實在無法繼續忍下去，回過神時話已經說出口：
「白火，你沒有什麽覺得很辛苦的事嗎？」
「咦——」
麵對突如其來的詢問，白火瞬間愣住。
「你說我……嗎？」
「對，你總是擔心我的事情，但是我有時候也想擔心你啊。你是不是也有什麽煩心的事呢？」
「啊哈哈，謝謝你。但真的沒關係的。」
「可是——」
如果有所隱瞞，希望能說出來。有所顧慮，希望能說出口。這樣想著的千穗正要繼續說時，白火卻搶先一步開口：
「比起這件事我更掛念千穗你。你才是有什麽煩惱嗎？最近如何呢？」
「如何……我的事就擱在一邊吧。現在你的事情才是——」
「不，不能擱一邊。千穗的事對我來說才是最重要的。甚至連自己的事情都可以毫不在乎。所以就別管我的事了，讓我聽聽千穗的事吧。」
白火說完微笑著摸了摸千穗的頭。一旦被這樣對待，也隻能照他說的話去做。
「學校、朋友、還有家人，都順利嗎？沒有令你擔心的事嗎？」
「沒有，我也真的沒什麽事。」
「真的嗎？如果有事請盡快跟我說。雖然我能做的不多，但還是希望在事態變得更嚴重前幫助你。」
「我說了沒事的，不需要那麽擔心。」
「千穗說的沒事很沒有說服力。你看你總是勉強自己，獨自承擔所有煩惱不是嗎？」
「那是之前吧。現在已經不會了。」
「學校呢？和朋友之間相處得融洽嗎？」
可能是認為問得太籠統也得不到答案，白火又問得更細了。這樣一來，千穗就得一個個回答問題。
「說了沒事！現在不隻是社團同學，和班上同學也相處得很好，朋友也變多了。」
「那家人呢？有跟家人好好說話嗎？」
「家人也相處得很好！和父母的對話也比以前多了。學校的事、社團的事、還有這間圖書館的事，所以真的沒有問題。」
「這樣啊。」
白火雖然點了點頭，卻似乎還是沒有完全放心的樣子。
「怎麽了嗎？」
「隻是有一點覺得奇怪。我剛剛問你家人的事，但你隻回答父母吧？那你弟弟怎麽樣呢？」
聽到這個意料之外的問題，千穗愣愣地張著嘴巴。
「我是說弟弟秋人啊。最近千穗雖然常提到父母，卻完全沒提過弟弟的事。現在你們姐弟之間還是有隔閡嗎？」
千穗眨了眨雙眼，想著秋人的事。
「不、不是……不是這樣的。我們沒有吵架也沒有不說話……就是很一般。」
「嗯，那昨天弟弟看起來怎麽樣呢？」
「咦？」
「你們說了些什麽，或是晚餐後做了些什麽。如果可以的話請告訴我。」
千穗再度陷入認真的思考。
但卻進行得不順利。因為想不起昨天和秋人發生的事。姐弟倆的確同桌吃飯，感覺飯桌上也聊了一下，但更具體的事情卻什麽也想不起來。
不，不隻如此。仔細想想前天、大前天，千穗也不知道秋人做了什麽。剛剛進入中學的他在學校的生活、他喜歡什麽、他不喜歡什麽、他每天都在想些什麽——千穗都一無所知。
「……難道說，你都想不起來？」
「湊、湊巧而已。昨天吃完晚餐，剛好有要寫完的作業，所以我就直接回房了……我隻是不太記得而已。」
雖然為了敷衍了事才這麽說，內心卻有些不自在。
（這樣說來，我跟父母的對話雖然增加了，和秋人卻不是嗎……？）
事到如今才發現，心情變得有些不安。但要是說出來，白火一定會窮追猛打地追問。總而言之現在先裝出什麽事都沒有的樣子。
「所以說……沒事的。真的沒有什麽擔心的事。」
「是這樣嗎？」
「就是……這樣！」
「嘻嘻，請別生氣啊。真的沒事當然是最好的。」
「我的話題就到這裏吧。下次換我聽聽白火的事。」
回歸正題之後，千穗拉著白火的衣袖。
「如果你有煩心事，不論任何事我都很願意聽的。嗯，雖然我沒有自信可以幫你解決……但聽你說是沒問題的。你都沒什麽事要說嗎？」
但是麵對元氣十足的千穗，白火的臉色卻沉了下來，感覺有些困擾。
「不，沒事喔。我沒什麽特別要說的。」
「可是——」
「沒關係，千穗不需要為我的任何事情擔心。我不想給你帶來困擾，所以請無須掛念。拜托你了。」
白火邊說著邊低下頭。看到這個情景，千穗沒來由地感到胸口一陣刺痛。
（拜托不用擔心，這——）
也許他是考慮到千穗的心情才這麽說，但是語氣就像拒人於千裏之外。
「啊……茶都涼了。我再去泡一壺新的吧。」
白火獨自點頭，再次開始泡茶的準備。
千穗走出茶水間，漫不經心地看著窗外。外頭依舊滴滴答答地下著雨。雨滴不斷從灰色天空中落下，淋濕地麵。
（說不定……從以前到現在，什麽都沒有改變。）
從剛與白火相遇至今的這段時間，他極力避免提到跟自己有關的話題。除了他不可能主動開口，即使千穗拋出疑問也總是轉移話題。
唯一得知的事實僅有他無法離開圖書館，但這是為了讓千穗遠離才說出口，絕非他主動告訴千穗。
所以，也就是說——千穗直到現在，即使像這樣每天和白火一同相處，卻依然對他一無所知。
（這樣……果然很奇怪吧。）
當然也不是一直以來都沒發現這個事實。隻是不想深入去思考。因為千穗曾經被白火拒絕過一次。
由於千穗的主動才和好的兩人，雖然和好如初，卻不知道哪一天白火又會再度拒千穗於門外。這樣的想法讓千穗感到非常恐懼又坐立難安。正因如此，她才裝做一副沒有發現自己與白火的關係是多麽不穩定。不過像這樣逃避現實的作法也已經到了極限。
（不知為何感覺非常不好……有預感會發生不好的事。）
看到鬱悶的光景，心情也隨之更為低落。
如果隻是因為眼前景色影響心情就好了，千穗漠然地想著。
但是事情發展卻與千穗的期待相反，她所擔心的事正一步步成為現實。
那是進入梅雨季不久的某一天。難得沒有下雨的那一天，放學後，千穗的美術社活動也結束，去了一趟圖書館後，她踩著平常愛用的紅色腳踏車在天黑前回到家。
但是當她停好腳踏車，走近玄關時，發現家裏的情形跟平常不太一樣。從大門的另一端可以聽到說話的聲音，不時夾雜著嚴重的咳嗽聲。
覺得奇怪的千穗打開家門。
眼前是爸爸、媽媽和弟弟三人的身影。明明已經要天黑的這個時間，站在玄關的三人卻一副要出門的模樣。
「啊……千穗。」
發覺事態異樣的千穗呆呆地站著，母親靜子才總算發現千穗的到來。
「你回來啦，太好了，我還在擔心有點晚呢。」
這樣說著的母親帶著許多行李。除了平時購物用的托特包，另一隻手還提著大大的紙袋。父親公人也一樣，提著一個塞滿物品的紙袋，手搭在秋人肩上。
「那個，真對不起你才剛回來，其實我們現在得要去醫院。」
「……去醫院？」
「嗯，其實秋人剛剛從學校回家的時候，發作得很厲害。雖然吃了藥觀察，卻還是沒有起色。隻好去急診室請醫生看看。」
「所以……現在就要去嗎？」
「對，隻不過因為是急診，所以也不知道什麽時候才能回來。晚餐我有準備了，千穗你先吃好嗎？」
千穗沒有點頭卻皺起眉頭。
「丟下你一個人吃飯真對不起。對了，因為真的不
知道幾點才會回來，如果太晚的話，你就不要等先睡喔。」
簡短解釋之後，母親穿好鞋抓住門把。麵對馬上就要出門的家人，千穗隻是手足無措。
正當此時，秋人突然嚴重咳嗽。比千穗還小一號的身體彎曲，捂著嘴痛苦地咳著，看到這樣的秋人，千穗想起前陣子與白火的對話內容。千穗對弟弟的事一無所知。
至少應該對弟弟說些什麽，就在千穗正要開口的時候。
「對不起啊，那我們會盡早回來的。」
「啊——」
「記得門窗關好，我們走囉。」
三個人馬上就要轉身離開了。
「路上小心——」
千穗隻能目送他們。千穗默默看著把自己獨自留在黑暗家中，轉身離去的三人背影。
（該怎麽說呢……不上不下的感覺嗎……）
前陣子與白火對話時產生的不安感，正在慢慢成形。現在自己麵臨的情況，這種不上不下的感覺，正在一步步地開始變成有感的現實。
和家人之間的對話的確變多了。尷尬的感覺也消失了。但是還處在剛剛開始變化的階段，並非有了明確的改變。秋人的健康狀況一如以往般不好，生活環境雖然改變，但是病情卻尚未有顯著的改善。
（這樣的話……結果就和以前一樣。）
今後這樣的情形如果持續發生，隻會重蹈覆轍。被留在家裏的千穗和三人之間依然有無形的距離。剛要被填補的隔閡再度變深，千穗又再度與這個家格格不入。
察覺到這個事實的同時，千穗緩緩地望向玄關毛玻璃的另一端。難得的晴天又再度充滿梅雨的潮濕氣息。
結果，父母帶秋人去醫院的那一晚，母親與秋人並沒有回家。
聽到有人回家的聲響而蘇醒的千穗，發現玄關隻有父親的身影。千穗揉著眼走近父親，疲憊不堪的他對千穗說：
「秋人又要住院了。」
秋人的病況似乎非常不樂觀，在急診接受診療後立即決定住院。母親在醫院陪著他，而隔天要上班的父親則先返回家中。
聽到父親的話，千穗沒有回應。待父親解釋完整個狀況後，隻說了句「這樣啊」就走回房，告訴自己什麽都不要去想，又再度進入夢鄉。
圖源：another
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外頭傳來一陣敲門聲。雖然不知來者何人，但對形單影隻的白仙而言，無論是誰來者是客。他匆忙起身，將被風吹得軋軋作響的拉門拉開。
就在開門的那個瞬間，一陣強風襲來。白仙不禁暫時閉上雙眼。
當強風吹過，他再次睜開眼，眼前站著一名年輕女子。
「您就是畫師先生嗎？」
《落花之夢》
靜靜落下的雨滴，不分花草樹木淋濕了大地。被初夏的朝氣喚醒的綠草們蘊含飽滿水氣，花兒們可愛地伸長身軀，在霧氣蒙蒙的雨中描繪出朦朧的色彩。
這樣的情景帶有些許憂鬱的氣息，但卻有著能吸引某些人的魅力。好比說對於文學或藝術等文藝範疇的愛好者而言，這類景色有時會成為無與倫比的舒心風景。
是的，比如說─像她這樣的女子，一麵欣賞這這片景色，一麵從山麓沿著坡道往山中前進。
「真美……」
千穗凝視著從空中落到地麵的每一滴雨，心想自己的個性果然很陰鬱。大多數的日本人都不喜歡梅雨，但是自己卻是例外。聽著雨滴靜靜落下的聲音內心就會得到平靜，看著被雨滴淋濕的花草心情就會覺得放鬆。
更重要的是，梅雨之際才感覺自己融入這個世界。像陽光就太過強烈，仿佛讓內心的黑暗麵、依然存在的孤獨感都展露無遺，但是寧靜雨水的寬大卻好似能包容千萬人的黑暗，讓一切溶於水中。千穗非常喜歡這種模糊不清的感覺。
（嗯……雖然這樣走在雨中有些辛苦……）
千穗邊用手巾擦拭脖子上的汗水，邊後悔出門前應該把頭發全部盤起來，而不是像現在的公主頭。喜歡的格紋洋裝外披著的針織外套也感覺太熱，猶豫著要不要脫掉。
梅雨季的山中果然非常潮濕，稍微動一動就汗如雨下，濕黏悶熱讓人很不舒服。
因為下雨也不能像平常一樣騎腳踏車，隻能從公車站走過來實在是很不方便。
不過，即使覺得麻煩，千穗的腳步還是往那裏邁進。
爬上斜坡，穿過花園中茂盛的杜鵑花林就會看到那棟建築。混合日式和西式風格的外觀，散發出不可思議氛圍的玉響圖書館。抵達的瞬間，千穗的神情自然地浮現微笑，因為今天他也在這裏。
「歡迎你，千穗。」
比起一般男性稍微高亢、像是微風般的嗓音。當千穗走向圖書館的大門，那裏已經有一位等待著千穗的身影。
隨意紮成一束的金發、白皙透亮的肌膚。穿著草綠色的寬鬆和服、黑色外套和紳士帽。他是憑依在《落花之夢》的書妖——白火。他輕輕地揮揮手，眼神溫柔地看著千穗。
千穗也下意識地浮出笑容。應該說是出自本能地感到一股安心吧。隻要白火對她微笑，千穗就有了待在那裏的資格——正因這樣的感受，無論何時都想見到白火，千穗自己也能像現在這樣露出自然的笑容。
恐怕是因為在千穗最絕望無助的時候，隻有他接受千穗的一切。不但是最為千穗著想的人，而且也一直註視著她。
「今天我也一直在這裏等著你。」
「……謝謝。」
白火一步步走近千穗，靜靜地伸出手。千穗怯怯地牽起手，輕輕地握住。
「你還好嗎？臉色看起來似乎不太好？」
「嗯……沒關係的。隻是走過來的路上有點熱。」
「哎呀，今天下雨呢。這麽說來，你一路上都用走的嗎？」
「不，我先搭公車到中途才走路。」
「這樣啊，那就好了。那我們今天要做些什麽呢？星期天的時間應該很充裕吧。先喝杯茶嗎？」
「啊，說到這裏，今天是有事想拜托你。」
「哎呀，我很高興你來拜托我呢。是什麽事？」
「嗯……其實我希望你可以再好好教我一次畫畫。你看之前不是曾經教過我嗎？」
其實在一星期前，白火開始教千穗畫畫。被白火畫作吸引的千穗，因為希望自己也能像白火畫得一樣好才拜托白火教教她。
雖說如此，現在還不到可以作畫的程度。課程從基本的用筆方法和畫線方式開始，但是千穗尚未完全學會，甚至連一條線都還畫不好。
「但是，那個……我還是完全不行……雖然有在家練習，還是不能畫出筆直的一條線。」
「原來如此，這樣的話我很榮幸繼續教你。」
不過——
再次接受白火教導的千穗，很快地就後悔了。
「輕輕地握住……對，手腕不能亂晃。隻要一點點的晃動都會影響筆尖，隻要不想畫曲線就不能隨意讓手腕動。所以說，想畫這樣的直線時，直接讓手腕往下……最後稍微提起，讓筆離開紙張。你看，這樣是不是就完成漂亮的竹葉？」
白火的話聲就在耳邊，但是千穗卻沒有回答。
「畫樹枝的時候……這樣稍微在筆尖用力，最後確實停頓下來就可以喔。這樣一來就能呈現樹枝的質地……你看，像這樣。」
千穗不是沒有回答，其實她壓根不知道白火在說什麽。當然千穗知道他在教自己畫畫，雖然知道——
（……為什麽，會變成這樣呢……）
千穗的手握著畫筆，白火的手包覆著她，姿勢像是從背後抱著千穗般動著畫筆。而且他的臉就在千穗頭部後方，他的嗓音就在千穗的耳邊，隻要一開口，耳朵仿佛一陣顫動。
實在是沒有比現在更讓人不自在的姿勢了。從各方麵來說。
「一開始還是先學會不要太用力畫直線的方法比較好。像這樣筆直往下，啊，這個剛剛是不是已經講過了？」
白火恐怕沒有其他意思吧，一定是因為千穗說「不知道怎麽樣才能像白火一樣畫出直線」，所以才用他覺得最簡單易懂的方法教學，隻不過如此。
但是千穗萬萬沒想到會是這樣的方式。
「那個……千穗，有在聽嗎？千穗，我說千穗。」
「……咦？」
暫時陷入呆滯狀態的千穗，總算發覺白火的呼喚，回頭看向聲音的出處。
白火不知道什麽時候也正看著她，當千穗一回頭，四目相交的兩人之間僅相隔數公分的距離。
「——！」
發現這個狀況的千穗瞬間動彈不得。就連呼吸都停止，凝視著眼前的白火眼眸，接著終於回過神，整張臉都漲紅了。
「啊。那個，沒關係，我都有在聽……」
慌慌張張拉開距離的千穗雖然這麽說，卻無法隱藏聲音的顫抖。
白火愣愣地看著這樣的千穗，又把臉龐湊近，訝異地看著她。因為白火的這個舉動，千穗又更大動作地往後退，白火才終於露出恍然大悟的表情。
「啊啊……！」
接著白火突然將手放開，離開千穗身旁。
「仔細想想這個姿勢很不好說話耶。」
「什麽……？」
「真抱歉，我完全沒註意到。」
「沒關係……啊，你不需要道歉啊……」
原因絕不是因為不好說話，但既然對方沒有發現，也沒有戳破真相的必要。這樣想著的千穗，努力讓自己看起來不要那麽慌張，並漸漸拉開距離。
「但你應該很不自在吧？我應該考慮得更周到才對。」
「已、已經沒關係了，我們繼續吧……！」
隻希望白火別再深究這個問題的千穗說完，當作什麽事都沒發生地摸摸劉海，把畫筆插回籃子裏。
雖然白火親昵的舉動不時會讓千穗像今天這樣感到慌亂，她還是找回了兩人相遇當時的沉穩心情。
甚至是麵對白火以外的人事物也是如此。
從不可思議的奇幻世界回到日常生活的千穗，雖然會遭遇一些小問題或小風小浪，但大致上過著平穩的日子。在玉響圖書館認識的奇妙書妖們依舊充滿善意，在學校裏也結識了新朋友並融入學校生活。與家人間的關係雖不算完美，但比起以前來得親近許多。
和父母聊天的機會不但增加，甚至有時還能有說有笑。父母平靜地看著千穗的改變，雖然嘴上沒有說，最近兩人卻常常浮現愉快的神情。
對千穗而言，這樣的日常生活雖有些許不自在卻很舒適，也希望可以一直持續下去。
白火的彬彬有禮臨時繪畫教室結束後，兩人準備一同享受午茶時光。收拾完畫具，走到一樓茶水間準備泡茶時，千穗發覺有個身影從玄關走來。
「啊……！您回來了，葦田先生。」
當千穗發現漸漸走近的身影，就是這座玉響圖書館的館長葦田善郎時，她走出茶水間打了聲招呼。葦田也脫下帽子點頭示意。
「您今天去買東西嗎？」
看到葦田手上的和菓子紙袋，千穗這麽問。
「不是，這是人家送我的。我去處理一些工作上的事情。」
「是這樣啊。那一家的點心饅頭很好吃喔。」
「喔，千穗也知道嗎？」
「這個時期應該是水饅頭比較有名吧。」
「你很清楚啊，其實我也很喜歡呢。」
千穗與葦田因為和菓子的話題聊得很投機，突然的低沉嗓音打斷對話。
「……這奇怪的味道是什麽？」
千穗嚇了一跳，害怕地回頭。眉頭深鎖盯著葦田看的白火就站在那裏。
「白火……？」
即使千穗呼喚白火的名字，他仍舊沒有把目光從葦田身上移開。
「葦田，你到底去做了什麽？難道是體內被惡質氣息占據，散發出的怪味嗎？」
千穗內心想著真是如此嗎？輕輕吸氣聞了聞，但卻完全沒有感覺到。難不成是普通人無法感覺的特殊臭味嗎——這樣推測的同時，她心想自己還真是非常習慣於怪事發生了。
「喔，真抱歉。我以為已經清除得很幹淨了。」
「有嗎？我的鼻子都要歪了。」
「唉呀呀，你的鼻子果然很靈，畢竟你原本是野獸嘛。」
「你敢亂說話我是不會放過你的。」
氣氛看來雖有些劍拔弩張，但千穗最近才知道，原來這兩人平時對話就是這樣。所以千穗也決定不再操多餘的心。
「所以你到底做了些什麽，又是你最擅長的裝神弄鬼嗎？」
「差不多是那個意思。對方說一定要借助我的力量，所以我就去幫忙修正封印。」
「原來如此……所以才沾染了從封印當中泄漏出的惡氣是吧。難怪散發出一種在黑暗中經過長時間發酵的腐臭味。」
「有這麽嚴重嗎？幸好我的鼻子沒有你那麽靈。」
「先說清楚，別以為自己沒聞到就可以放著不管。你這樣在館內晃來晃去，我可是很困擾的。等等請你好好清理幹淨。」
「我知道，別擔心。」
「說到這，到底是哪裏的封印，居然封著這種東西。」
「啊啊，那是——」
葦田臉上的笑容驟然消失，嗓音也比剛剛低微，意味深長地眯起本就細長的雙眼。
「——你以前住的地方附近。」
葦田說完的瞬間，白火的身子明顯地變得僵直。
在旁看著一切的千穗也抬起頭。即使是不了解來龍去脈的她，也知道這件事對白火非比尋常。
接著白火隻是一動也不動地站著，過了幾十秒的時間，以為他終於吐氣，但他卻用比平時低沉的嗓音呢喃著：
「……那一帶不平靜是嗎？」
「沒錯，古老妖怪們仍然在當地作亂。」
「這樣啊……」
「而且那一帶的墳墓也還在，我現在還是每年都會去掃墓。」
聽到葦田的話，白火瞪大雙眼，不發一語地盯著葦田，催促他繼續說下去。
「夏天也快到了，下個月就差不多得去了呢……對了，白火，現在順便問你。我去掃墓的時候，你有沒有想帶什麽供品讓我轉交？」
沉默的白火雙眼望著別處，但可以看出千頭萬緒在他的臉上交織。驚愕、動搖、困惑——每一種情緒都很難在平時的他身上看到，千穗不禁感到不安。
「如果有什麽東西，可以托付給我。不管是信也好、畫也好，什麽都行。」
「……不，東西就不用了。但如果可以的話，請幫我轉達一句話。」
「嗯，一句話嗎？一句就夠了嗎？」
「是的，這樣就可以。」
麵對感到意外的葦田，白火幹脆地點點頭。
「隻要說——『很抱歉』，幫我轉達這一句就好。」
「喔……我知道了。如果這是你希望的，我會如實轉達。」
「……嗯，拜托你了。」
說完，白火低頭行禮。
雖然千穗一句話也沒說，隻是靜靜地聽著兩人的對話，心中卻有非常多的疑問與疙瘩。因為千穗至今對白火、對葦田的一切幾乎完全不了解，也幾乎無法明白他們對話的內容。
過去剛來到圖書館的時候，曾經因此感到訝異與迷惑。
但是，現在——
（不知道為什麽，感覺很不好……）
不僅覺得一頭霧水，也確實有這樣的感受。
「午茶時間變得這麽晚，真不好意思。」
斜上方傳來白火道歉的話聲。
「難得想和千穗度過悠閑的時光，都是葦田害的。」
白火一麵開玩笑般的抱怨著，一麵熟練地在壺中盛裝熱水。千穗倚靠在茶水間的牆邊，心不在焉地看著白火泡茶的身影。
「千穗，你喝紅茶加檸檬吧？我放一片喔。」
白火獨自說著，將切好的檸檬片放在千穗的碟子上。等待茶壺旁的沙漏的沙漏完，就將紅茶註入兩個杯子中。
「……好，完成了。那我們走吧。」
他很快地把茶壺和沙漏收拾幹淨，終於轉過頭來。但看到千穗臉上表情的瞬間，他不禁歪頭。
「咦……千穗？」
雖然白火把臉湊近問著，千穗卻依然靠著牆沉默不語。
「怎麽了嗎？千穗，你的臉色很不好。」
白火露出擔憂的神情。看到這樣的神情，千穗明白他是真心擔心自己，但依舊沒有辦法馬上掩飾自己的心情。
心中有兩個想法不斷在翻騰，該問抑或不該問？
說實話，白火剛剛與葦田的對話讓人非常在意。
但是那個話題也許——光是看到方才白火的反應，便知與他個人有十分密切的關聯。恐怕是連他自己也不願意回憶起的事。
「那個……你還好嗎？」
白火稍微彎下身，對上千穗的視線。麵對近在眼前的白火那雙琥珀色眼眸，千穗實在無法繼續忍下去，回過神時話已經說出口：
「白火，你沒有什麽覺得很辛苦的事嗎？」
「咦——」
麵對突如其來的詢問，白火瞬間愣住。
「你說我……嗎？」
「對，你總是擔心我的事情，但是我有時候也想擔心你啊。你是不是也有什麽煩心的事呢？」
「啊哈哈，謝謝你。但真的沒關係的。」
「可是——」
如果有所隱瞞，希望能說出來。有所顧慮，希望能說出口。這樣想著的千穗正要繼續說時，白火卻搶先一步開口：
「比起這件事我更掛念千穗你。你才是有什麽煩惱嗎？最近如何呢？」
「如何……我的事就擱在一邊吧。現在你的事情才是——」
「不，不能擱一邊。千穗的事對我來說才是最重要的。甚至連自己的事情都可以毫不在乎。所以就別管我的事了，讓我聽聽千穗的事吧。」
白火說完微笑著摸了摸千穗的頭。一旦被這樣對待，也隻能照他說的話去做。
「學校、朋友、還有家人，都順利嗎？沒有令你擔心的事嗎？」
「沒有，我也真的沒什麽事。」
「真的嗎？如果有事請盡快跟我說。雖然我能做的不多，但還是希望在事態變得更嚴重前幫助你。」
「我說了沒事的，不需要那麽擔心。」
「千穗說的沒事很沒有說服力。你看你總是勉強自己，獨自承擔所有煩惱不是嗎？」
「那是之前吧。現在已經不會了。」
「學校呢？和朋友之間相處得融洽嗎？」
可能是認為問得太籠統也得不到答案，白火又問得更細了。這樣一來，千穗就得一個個回答問題。
「說了沒事！現在不隻是社團同學，和班上同學也相處得很好，朋友也變多了。」
「那家人呢？有跟家人好好說話嗎？」
「家人也相處得很好！和父母的對話也比以前多了。學校的事、社團的事、還有這間圖書館的事，所以真的沒有問題。」
「這樣啊。」
白火雖然點了點頭，卻似乎還是沒有完全放心的樣子。
「怎麽了嗎？」
「隻是有一點覺得奇怪。我剛剛問你家人的事，但你隻回答父母吧？那你弟弟怎麽樣呢？」
聽到這個意料之外的問題，千穗愣愣地張著嘴巴。
「我是說弟弟秋人啊。最近千穗雖然常提到父母，卻完全沒提過弟弟的事。現在你們姐弟之間還是有隔閡嗎？」
千穗眨了眨雙眼，想著秋人的事。
「不、不是……不是這樣的。我們沒有吵架也沒有不說話……就是很一般。」
「嗯，那昨天弟弟看起來怎麽樣呢？」
「咦？」
「你們說了些什麽，或是晚餐後做了些什麽。如果可以的話請告訴我。」
千穗再度陷入認真的思考。
但卻進行得不順利。因為想不起昨天和秋人發生的事。姐弟倆的確同桌吃飯，感覺飯桌上也聊了一下，但更具體的事情卻什麽也想不起來。
不，不隻如此。仔細想想前天、大前天，千穗也不知道秋人做了什麽。剛剛進入中學的他在學校的生活、他喜歡什麽、他不喜歡什麽、他每天都在想些什麽——千穗都一無所知。
「……難道說，你都想不起來？」
「湊、湊巧而已。昨天吃完晚餐，剛好有要寫完的作業，所以我就直接回房了……我隻是不太記得而已。」
雖然為了敷衍了事才這麽說，內心卻有些不自在。
（這樣說來，我跟父母的對話雖然增加了，和秋人卻不是嗎……？）
事到如今才發現，心情變得有些不安。但要是說出來，白火一定會窮追猛打地追問。總而言之現在先裝出什麽事都沒有的樣子。
「所以說……沒事的。真的沒有什麽擔心的事。」
「是這樣嗎？」
「就是……這樣！」
「嘻嘻，請別生氣啊。真的沒事當然是最好的。」
「我的話題就到這裏吧。下次換我聽聽白火的事。」
回歸正題之後，千穗拉著白火的衣袖。
「如果你有煩心事，不論任何事我都很願意聽的。嗯，雖然我沒有自信可以幫你解決……但聽你說是沒問題的。你都沒什麽事要說嗎？」
但是麵對元氣十足的千穗，白火的臉色卻沉了下來，感覺有些困擾。
「不，沒事喔。我沒什麽特別要說的。」
「可是——」
「沒關係，千穗不需要為我的任何事情擔心。我不想給你帶來困擾，所以請無須掛念。拜托你了。」
白火邊說著邊低下頭。看到這個情景，千穗沒來由地感到胸口一陣刺痛。
（拜托不用擔心，這——）
也許他是考慮到千穗的心情才這麽說，但是語氣就像拒人於千裏之外。
「啊……茶都涼了。我再去泡一壺新的吧。」
白火獨自點頭，再次開始泡茶的準備。
千穗走出茶水間，漫不經心地看著窗外。外頭依舊滴滴答答地下著雨。雨滴不斷從灰色天空中落下，淋濕地麵。
（說不定……從以前到現在，什麽都沒有改變。）
從剛與白火相遇至今的這段時間，他極力避免提到跟自己有關的話題。除了他不可能主動開口，即使千穗拋出疑問也總是轉移話題。
唯一得知的事實僅有他無法離開圖書館，但這是為了讓千穗遠離才說出口，絕非他主動告訴千穗。
所以，也就是說——千穗直到現在，即使像這樣每天和白火一同相處，卻依然對他一無所知。
（這樣……果然很奇怪吧。）
當然也不是一直以來都沒發現這個事實。隻是不想深入去思考。因為千穗曾經被白火拒絕過一次。
由於千穗的主動才和好的兩人，雖然和好如初，卻不知道哪一天白火又會再度拒千穗於門外。這樣的想法讓千穗感到非常恐懼又坐立難安。正因如此，她才裝做一副沒有發現自己與白火的關係是多麽不穩定。不過像這樣逃避現實的作法也已經到了極限。
（不知為何感覺非常不好……有預感會發生不好的事。）
看到鬱悶的光景，心情也隨之更為低落。
如果隻是因為眼前景色影響心情就好了，千穗漠然地想著。
但是事情發展卻與千穗的期待相反，她所擔心的事正一步步成為現實。
那是進入梅雨季不久的某一天。難得沒有下雨的那一天，放學後，千穗的美術社活動也結束，去了一趟圖書館後，她踩著平常愛用的紅色腳踏車在天黑前回到家。
但是當她停好腳踏車，走近玄關時，發現家裏的情形跟平常不太一樣。從大門的另一端可以聽到說話的聲音，不時夾雜著嚴重的咳嗽聲。
覺得奇怪的千穗打開家門。
眼前是爸爸、媽媽和弟弟三人的身影。明明已經要天黑的這個時間，站在玄關的三人卻一副要出門的模樣。
「啊……千穗。」
發覺事態異樣的千穗呆呆地站著，母親靜子才總算發現千穗的到來。
「你回來啦，太好了，我還在擔心有點晚呢。」
這樣說著的母親帶著許多行李。除了平時購物用的托特包，另一隻手還提著大大的紙袋。父親公人也一樣，提著一個塞滿物品的紙袋，手搭在秋人肩上。
「那個，真對不起你才剛回來，其實我們現在得要去醫院。」
「……去醫院？」
「嗯，其實秋人剛剛從學校回家的時候，發作得很厲害。雖然吃了藥觀察，卻還是沒有起色。隻好去急診室請醫生看看。」
「所以……現在就要去嗎？」
「對，隻不過因為是急診，所以也不知道什麽時候才能回來。晚餐我有準備了，千穗你先吃好嗎？」
千穗沒有點頭卻皺起眉頭。
「丟下你一個人吃飯真對不起。對了，因為真的不
知道幾點才會回來，如果太晚的話，你就不要等先睡喔。」
簡短解釋之後，母親穿好鞋抓住門把。麵對馬上就要出門的家人，千穗隻是手足無措。
正當此時，秋人突然嚴重咳嗽。比千穗還小一號的身體彎曲，捂著嘴痛苦地咳著，看到這樣的秋人，千穗想起前陣子與白火的對話內容。千穗對弟弟的事一無所知。
至少應該對弟弟說些什麽，就在千穗正要開口的時候。
「對不起啊，那我們會盡早回來的。」
「啊——」
「記得門窗關好，我們走囉。」
三個人馬上就要轉身離開了。
「路上小心——」
千穗隻能目送他們。千穗默默看著把自己獨自留在黑暗家中，轉身離去的三人背影。
（該怎麽說呢……不上不下的感覺嗎……）
前陣子與白火對話時產生的不安感，正在慢慢成形。現在自己麵臨的情況，這種不上不下的感覺，正在一步步地開始變成有感的現實。
和家人之間的對話的確變多了。尷尬的感覺也消失了。但是還處在剛剛開始變化的階段，並非有了明確的改變。秋人的健康狀況一如以往般不好，生活環境雖然改變，但是病情卻尚未有顯著的改善。
（這樣的話……結果就和以前一樣。）
今後這樣的情形如果持續發生，隻會重蹈覆轍。被留在家裏的千穗和三人之間依然有無形的距離。剛要被填補的隔閡再度變深，千穗又再度與這個家格格不入。
察覺到這個事實的同時，千穗緩緩地望向玄關毛玻璃的另一端。難得的晴天又再度充滿梅雨的潮濕氣息。
結果，父母帶秋人去醫院的那一晚，母親與秋人並沒有回家。
聽到有人回家的聲響而蘇醒的千穗，發現玄關隻有父親的身影。千穗揉著眼走近父親，疲憊不堪的他對千穗說：
「秋人又要住院了。」
秋人的病況似乎非常不樂觀，在急診接受診療後立即決定住院。母親在醫院陪著他，而隔天要上班的父親則先返回家中。
聽到父親的話，千穗沒有回應。待父親解釋完整個狀況後，隻說了句「這樣啊」就走回房，告訴自己什麽都不要去想，又再度進入夢鄉。