第二章 初夏的幻影
禁止出借！玉響妖怪圖書館 作者：一石月下 投票推薦 加入書簽 留言反饋
被拉著來到樹蔭處的她，眼前一棵茂盛的桐樹矗立在河畔，繡球花緊鄰河水，盛開在斷垣殘壁的內外兩側，少年終於在這座老宅停下腳步。她喘了口氣。
少年毫不猶豫地俯身向河，將手上冰塊被碳粉染黑的部分放進河水中衝洗。
手掌上的冰塊清澈透明，水珠一滴滴地落下，隨著時間而消失，最後變得與豆子一般大小，仿佛水晶般晶瑩剔透，連一丁點的汙漬也沒有。
泉鏡花《柳筥》（繡球花）
梅雨季也接近尾聲的七月上旬。天氣一天比一天炎熱，但梅雨憂鬱的氣息依然存在，時光靜靜地流過。
半幹的薄墨、帶點紫色的色調中飄散著墨水的淡淡香氣。
順著這股香味往旁邊一看，正在動筆的一張男人側臉映入眼簾。
白魚般的肌膚、玻璃般的琥珀色眼眸、頭上的金色耳朵。擁有非人容貌的這名男子俊美妖嬈，迷人的豐采讓看著他的人精神恍惚。
雖然他具有吸引人的特質，卻也有著相互矛盾的另一麵。就像飄散在空氣中的墨香一樣孤獨、冷淡，立刻把人一腳踢開的黑暗麵。
約莫三個月前的某個春日，托千穗的福才免於消失的他，當時的陰暗性格依舊不減。仿佛是在強調不可能救贖他的全部，身上殘留著一層無法消滅的陰影。
「我說狐狸，你還是不學乖，淨畫一些枯木是吧？」
突然上方冒出悠哉的嗓音，白火手中的畫筆頓時停止。當千穗與白火同時抬頭，隻看到裏見聳聳肩。
「……有事嗎？裏見。別來打擾我。」
「你是說這是你和chiho的寶貴時間是嗎？」
「不是。我指的是讓千穗的畫畫功力更上層樓的時間。」
最近，白火與千穗的相處時間都被畫畫的練習占滿，今天也不例外，現在已經練習約三十分鍾了。
「你是說chiho啊……但從剛才就一直是你在畫啊。」
裏見指著地上散亂的紙張說。
「這是範例，我先示範再讓千穗畫。」
「原來是這樣啊。隨你便吧。比起這個，我想說的是，狐狸你到底要畫這種毫無魅力的畫到什麽時候啊。」
近日，裏見偶爾會調侃白火的畫。而且大部分針對他作畫的題材。
「我替你感到可惜，你好歹也是個男人吧？」
「好歹是什麽意思，你真的是很沒有禮貌耶。」
白火一副不耐煩的樣子反駁，裏見並沒有回答。
「聽好了狐狸，這裏難得有位美少女喔？而且如此惹人憐愛又堅強。」
裏見說著指向千穗。千穗忽然一陣不自在，動了動身子。
「可是狐狸你卻淨畫些平淡的草木。腦袋裏到底在想什麽，我打從心底覺得不可思議。」
「又是你那奇怪的嗜好嗎……」
「不是喔，我都是在說你。聽好，我是為了身為男人的你著想啊。你實在太過孤單，你自己就像是一棵枯木，一副失去生氣的鬼樣子。」
「……你這人真是失禮到令人吃驚。」
「狐狸你知道嗎，我希望你能更加發光發熱。所以為了你好，要不要試著把chiho當模特兒畫畫看？」
對於這項唐突的提案，白火感到遲疑，千穗也一樣嘴巴開開盯著裏見。
「其實我啊，並不討厭你的畫。不過給人的印象實在太樸素。所以我很想看看你畫的美人圖。」
接下來的沉默仿佛反映著「他到底在說些什麽啊」。千穗與白火都不發一語，但已經感受到彼此困惑的心情。
不過這對千穗來說並不排斥。千穗從以前就很喜歡白火的畫，因此才請白火教她。如果能成為白火畫筆下的模特兒，雖然有些害羞但絕對是令人開心的事。
但是白火歎了口氣，帶著抱歉的口吻說。
「如果是這樣的話，很抱歉我拒絕。」
「為何？」
「我無法畫人物畫。」
「是這樣？」
「嗯，與其說是無法，不如說是沒有經驗吧。也從未練習過，恐怕畫出來的成果會慘不忍睹。我不能讓千穗當模特兒還出糗，所以請容我拒絕。」
「嗯……這樣啊。那就沒辦法了……雖然很可惜。」
說完，裏見哼著奇妙的旋律隨興地走了。
和白火兩個人留在等候室的千穗不知不覺陷入沉默。
千穗並不是覺得受傷，也不是特別想讓白火畫自己，如果白火真的不會畫人物，那麽責備他也無濟於事。這個提案本來就是裏見個人的主意，即使沒有實現，也絕對沒有人會因此受傷——話雖如此。
為什麽內心會如此躁動不安呢？
（我知道……現在的我什麽都會往壞處想。）
自從上次白火的「監護人」發言以來，千穗內心一直疑神疑鬼的，所以白火的一舉手一投足對現在的千穗來說，都是糾結與焦躁的來源。
「千穗啊，別露出那種表情。如果因為我感到受傷，我向你道歉。真的很對不起。但是我真的不會畫人物畫。」
「我沒有在意啊。」
內心明明很在意，說著卻撇過頭去的千穗是故意跟白火耍脾氣吧。千穗也對總是這樣撒嬌的自己感到很生氣。
「拜托你別撇過頭去好嗎。」
白火轉向千穗視線的前方，伸手捧著千穗的臉頰，讓千穗不能再將視線轉開。
「看這裏吧，和平常笑得一樣可愛好嗎？」
正對著他的笑容，根本讓人無力抗拒。不得不接受這個事實的千穗又是一股不甘心。
（……真是的，怎麽樣也看不膩的美麗笑容。）
雖然沒有興趣評斷他人的美醜，美麗的事物還是很討人喜歡。更何況白火的笑容，即使是常看的千穗每每見到也為之傾倒。
「那個……千穗？」
一直被千穗盯著看的白火歪著頭感到困惑，千穗才慌忙地把視線轉到地上。
「沒、沒事啦。」
「唉……」
從那之後又經過了好幾天，千穗的心情卻怎麽樣都好不起來。
明明知道頻頻歎氣讓自己無法專心打掃，歎息聲卻怎麽樣都止不住，難不成自己是偷懶鬼——千穗一麵想著，一麵拿著掃帚掃著黑檀木書架的縫隙。
「千穗你怎麽一直在歎氣啊，有什麽好事嗎？」
「啊……桔梗。」
書架間出現一位盯著自己看的美女身影，是桔梗。在眾多我行我素的書妖中，她是其中一位能好好談話的對象。今天的她穿著初夏風格的清爽藍色和服，看來有些慵懶地靠著椅背。
「歎氣怎麽說是好事呢？」
不應該是相反嗎？內心這樣想的千穗不由得疑惑，桔梗細瘦的手指輕觸雙唇，臉上浮現意味深長的微笑。優雅的舉動讓身為女生的千穗也不禁看得入神。
「嘻嘻，這不是很明顯嗎？像千穗你這個年紀的女孩子歎氣，多半不是壞事是好事啊。」
「是這樣的嗎……？」
「沒錯，就算現在是壞事，之後大多都會變成好事。戀愛不就是這麽一回事嘛？」
「——咦？」
瞬間，以為自己聽錯的千穗頓時愣住。
「你指的是，那個……談戀愛的『戀愛』這兩個字嗎？」
千穗用手指在空中劃了劃，桔梗點頭稱是。
「對啊，千穗你的問題還真有趣。」
「不是這樣的桔梗，完全不是這樣的。」
有些支支吾吾的千穗急忙否認，完全沒有料想到此時會出現戀愛這個單字，但是很明顯地與現在的千穗
毫不相幹。
「和戀愛沒有關係，完全無關。」
「是嗎？」
「是的，真的不是這樣。」
看到千穗一個勁兒不斷否認，桔梗仿佛覺得有趣而輕笑。
「奇怪耶，千穗歎氣的樣子在我眼裏看到的是這樣啊，就像是個不知道該如何抓住冷淡男人的女人。」
「咦咦咦咦……？」
一頭霧水的千穗往後退了一步，背後剛好撞到書架。
「不不，絕對不是。」
「嘻嘻嘻……千穗，你今天異常固執呢。」
「桔梗，別太欺負可憐的千穗啊。」
這時，耳邊傳來的沉穩嗓音加入兩人的對話。
千穗與桔梗同時抬頭，站在那裏的是臉上掛著微笑的葦田。
「啊……葦田先生！您來了嗎？」
千穗邊在心中埋怨怎麽會好巧不巧地在此時出現，邊說著。
「啊啊，抱歉。變成我在偷聽了呢，哈哈哈。」
「哈哈哈，這……」
麵對老實承認自己偷聽的葦田，千穗顯得垂頭喪氣。
「這不是善郎嗎，今天有什麽事嗎？」
桔梗用眼角餘光看向千穗問。千穗之前聽到時也十分驚訝，稱呼葦田為「善郎」的桔梗果然有兩把刷子。
「嗯嗯，今天是來拿書的。」
「來拿書……又是整理書嗎？」
此時，聽到葦田回答的桔梗眉頭微微皺起。
「是這樣沒錯。」
「那你今天要拿走哪一本？」
「今天……拿這一本。」
葦田走近書架，抽出其中一本書。桔梗的眼神仿佛要把書看穿一般，突然像發現什麽事一樣全身僵硬。
「那是……」
看著葦田抽出的書，桔梗臉上同時浮現出訝異與悲傷的神色。千穗心想這是怎麽一回事，但不知道究竟有什麽內幕。
「……那孩子已經完全消失了嗎？」
「嗯，雖然還能感受些許妖力……但隻是時間問題吧。」
桔梗聽完陷入沉默。葦田拿著書往閱覽室走去。
（消失……？）
聽完兩人對話的千穗愣了一陣，莫名感到非常在意，拿著掃帚追在葦田身後。
以前，千穗曾經好奇地問過葦田幾個關於圖書館的問題。其中一題是：「我知道館裏的書是因為有書妖憑依，被其他圖書館送過來的，那麽偶爾被送走的又是什麽樣的書呢？」
對於這個問題，葦田回答「書妖消失的書」。換句話說，書妖依附的書會被送到玉響圖書館，書妖消失時，這本書又會被送回原來的圖書館。
對書妖而言，消失即是死亡。所以剛才葦田手中那本書的書妖，現正瀕臨死亡吧。他們的死實在太過無聲無息，讓千穗內心感到一陣痛楚。
「那個，葦田先生。」
剛剛的書被葦田放在櫃台，他的臉麵向電腦螢幕，聽到千穗的聲音才抬起頭來。
「千穗啊，怎麽了？」
「那本書……可以借我看一下嗎？」
「當然可以。」
千穗手指著剛剛的書，葦田點點頭。
光是伸手觸摸都讓千穗感到緊張，她拿起那本老舊的書翻了翻。但是——完全沒有任何感覺。因為經常相處，千穗最近對書妖的存在也變得比較敏感，但仍然毫無感覺。
「是真的……」
「不過這可不是完全消失喔。」
在方才的交談中，他似乎有提到還能感受些許靈力。
「但隻是時間問題吧……？」
「嗯，也許。」
「也許？」
「對，也許。從這幾天的觀察來看，其他書妖的話明明早就消失了，但她卻還在，是有些不可思議啊。」
「咦……」
「力量本身已經漸漸衰弱。但是……仿佛是想緊緊抓住這最後一口氣，她非常努力地在邊緣撐著。希望自己不要消失，可以說異常執著。」
當然書妖不可能自願消失，即使想苟延殘喘地延續自己的生命也一點都不奇怪。但是從葦田的口氣中可以感覺這個狀況不尋常。
「話雖如此，再怎麽執著也隻能再撐幾天了吧。所以現在我正在處理把書送回原館的手續。」
「是這樣啊……」
千穗感到非常心酸。無人知曉地消失，連和同伴道別都不被允許，隻剩下書本的空殼回到原來的世界，也沒有人憑吊。
（她到底為什麽不想消失呢？）
千穗闔上書本，輕撫封麵。或許有什麽強烈的理由，想再次來到外麵的世界，或是想用自己的雙腳行走。
不過，真相再也無法得知。
「……謝謝，書還您。」
「嗯嗯。」
葦田接過書後收進櫃台的抽屜。
——喀啷、喀啷。
就在此時，玄關的鍾響了起來，腳步聲漸漸靠近，某個人走進館內。千穗與葦田同時轉身。
淡淡的鮮紅夕陽為背景，逆光形成的剪影。那是一位約莫三十五歲的男子，他穿著polo衫和牛仔褲，背著後背包，脖子上掛著一台相機。亂糟糟的頭發和隨意生長的胡子，看起來就像是個隨興的旅人。
「那個——你好。」
語調與外表不同，有種莫名的悠哉感。
「您好，歡迎光臨。」
葦田打了招呼揮手示意，男子也輕輕點頭走上前。
「這裏是圖書館嗎？」
「嗯，是的。您是在旅行嗎？」
「是的，正是如此。利用休假一個人悠閑旅行。」
「難得有人到這附近旅行，您有什麽特別想看的嗎？」
葦田感到很不可思議地問。這一帶是沒有什麽觀光資源的鄉下地方。雖然深山裏有內行人才知道的秘境小溫泉，除此之外，千穗從來沒聽說過任何有趣的景點。所以也是第一次見到像他這樣的旅人。
「硬要說的話，要看的就是這一帶吧。」
「這一帶？」
「是的。其實我以前曾經住過這裏。真的是很久以前了，當我還小的時候——已經是二十多年前了呢。」
千穗與葦田這才理解而點點頭。對一般人來說這裏鳥不生蛋，但如果是有地緣關係的人就另當別論了。
「原來是這樣啊。久違的來訪啊。」
「嗯，可以這麽說。雖然一直想回來看看，但因為工作的關係……實在沒有機會。」
「那今天是有什麽契機嗎？」
「這個嘛——」
男子撇開視線，似乎很懊惱該如何回答，眉頭出現皺折。
「說起來很不可思議，有一種不回來不行的感覺。」
「不回來不行？」
「對，我也不知道該如何解釋——怎麽說呢，很久以前就有這樣的感覺。仿佛我遺忘了某個重要的東西……明明不知道那是什麽，但卻覺得不回來不行。」
葦田沉穩地點點頭後，臉上浮現笑容。
「是這樣啊。那麽，幸好您終於來了呢。有看到令人懷念的事物嗎？」
「嗯，以前舊家附近的河川、空地、商店街等等。很有趣呢，物換星移的感覺……啊，但是……」
男子的音調忽然提高。
「這件事令我非常驚訝，有個地方完全沒變。」
「完全沒變的地方？」
「那是一座神社，以前小學上下學的時候常常經過。當時覺得真是一座美麗的神社，但是剛剛去的時候，發現完全沒有變化，讓我十分訝異。」
「嗯……
？」
葦田聽到男子的話，眉頭稍稍皺起。
「像是神社木材的感覺、鳥居的氛圍、神社內的氣氛什麽的……啊，還有花也開得很漂亮。在那麽偏僻的地方，不知道是誰把花種得這麽好。繡球花真的是綻放得很美呢。」
「這樣啊，請問那座神社在哪裏呢？」
「離這裏很近，走路大概十分鍾。這裏出去不是有一條很寬的斜坡嗎，就在走下斜坡處的附近。」
「嗯……有這樣一座神社啊。」
葦田顯得很吃驚地點頭。附近有這麽漂亮的神社，千穗還真是第一次聽說。
「對啊，然後當我從神社走回來，途中就發現這座圖書館，所以才順道過來看看。這裏似乎也是個有趣的地方。」
「哎呀，您喜歡嗎？」
「是的，我也許也知道這裏。雖然記得不是很清楚，但我想小時候應該曾經來過。如果可以的話，我能到館內參觀嗎？」
「當然當然。請您隨意參觀。距離閉館還有一段時間。」
「謝謝，那就打擾了。」
男子行禮後往閱覽室的方向走，他的身影漸漸消失在遠處。待他離開後，千穗與葦田兩人麵麵相覷。
「這附近有神社嗎？」
千穗一問，葦田皺眉露出困惑的神情。
「嗯……有是有，但是我記憶中，他說的那一帶幾乎都是破舊的古老神社才對。」
「咦……？」
這到底是怎麽一回事呢？對周邊土地可說是非常熟悉的葦田，難道也有弄錯的時候嗎？還是剛剛那位男子有什麽誤會呢？
「也許是那座神社有問題，或是他眼中看到的光景與旁人不同。」
「與旁人不同……這可能發生嗎？」
「嗯，偶爾會發生。」
「這到底是——」
麵對笑容別有深意的葦田，正當千穗想再次反問之際，男子參觀完閱覽室回到櫃台。
「歡迎回來，感覺如何呢？」
聽到葦田親切的搭話，男子轉過頭來。但就在他的視線轉向千穗及葦田時，千穗感到背脊一陣涼意。
（咦……那是——？）
千穗直直盯著男子的脖子後方某處。那裏有一團黑霧般的不明物體，蠢蠢欲動。千穗揉了好幾次眼睛，以為是自己看錯了。但黑霧卻依舊沒有消失。
「有看到什麽有趣的東西嗎？」
「哈哈，我隻是隨意看看，沒有特別注意到。不過還是感到一股莫名的懷念。仿佛是我曾經來過很多次的感覺。」
「哈哈，是這樣啊。」
葦田與男子進行著再尋常也不過的對話。這是怎麽一回事呢？他們沒有發現嗎？即使男子沒有發現，葦田也不可能沒注意到。
（我應該沒看錯……但若是如此，我看到的是什麽……？）
千穗聚精會神地注視著黑霧。可以確定的是霧氣會隨著男子移動。難道男子被那團霧纏上了嗎？
「如果方便的話，明天我也能來拜訪嗎？其實今天我跟民宿老板娘說六點左右會回去，所以現在得要告辭了。但是我還想多看看這間圖書館。」
「當然可以啊，請務必再過來。」
「謝謝，我的名字是神崎由紀。那麽，明天也請多多指教。」
報上大名的神崎低頭行禮後走向玄關離開了圖書館。那團黑霧緊緊跟隨，持續蠢動著。
「該怎麽說呢，感覺很不可思議……」
「嗯嗯，那麽明目張膽地憑附著也十分少見。」
「憑附……！」
神崎離開後，在館內和葦田聊了聊，葦田卻忽然語出驚人。千穗雖然睜大雙眼，但也回想起方才神崎脖子附近的黑霧。
「正是，千穗也注意到了吧？他的脖子。」
「嗯嗯……我也正在想那是什麽……」
「應該是怨念之類的吧。而且力量正愈來愈強大。」
「一開始進到圖書館的時候還沒有。」
「不，起初就已經發芽了，但是進入圖書館這件事似乎讓力量更加壯大。」
「原來是這樣？」
聽到葦田的話，千穗十分訝異。完全沒有察覺到他一開始就被憑附了。
「來到這裏讓力量增強表示這裏可能存在相關的怨念來源。無論如何，明天他會再度造訪，屆時也許就能解開一些謎團。」
葦田說完，徑自返回工作崗位。
千穗暫時站在櫃台前方，想試著整理自己的思緒。
（憑附著神崎先生的是怨念……但是為什麽會有這種東西憑附呢？）
而且剛剛葦田的話中提到，怨念和這座圖書館也許有某種關連。
（神崎先生以前似乎也曾經來過這間圖書館。也就是說……當時在這裏被某種東西憑附？）
千穗獨自陷入沉思。資訊實在太少，無法弄清事情的來龍去脈。不過此時千穗想起另一件不可思議的事，猛地抬起頭。
「對了，神社！」
神崎口中的美麗神社。但葦田卻說這附近隻有腐朽的古老神社。千穗很好奇到底誰說的才是真的。
（……親眼去看看吧。）
思前想後，千穗終於下了決定。接著把本來打算重新開始打掃而握緊的掃帚和畚鬥放回原位，拿起等候室桌上的包包，準備向各位說再見。
「千穗，今天要回去了嗎？」
但就在此時，背後傳來話聲。千穗轉頭看見白火站在那裏，歪頭盯著自己。
「是啊，有個地方想去。」
「這樣啊，去哪裏呢？」
「去一下神社……」
「神社？」
白火露出驚訝的神色，千穗向他解釋事情的原委。
「嗯……原來如此。所以才要去神社啊。」
「對啊，不覺得很令人在意嗎？」
「老實說，我有些擔心。擔心千穗會被卷入什麽不好的事。」
白火總是非常憂心千穗會被卷入危險之中。
「嗯……怨念憑附的是神崎先生，他也離開圖書館了，所以應該沒事吧。」
「話雖如此……」
「求求你了，我已經下定決心要在圖書館幫助來到這裏的客人。如果神崎先生真的被怨念憑附，我就必須幫他解決。」
千穗往白火身邊靠近，注視著他琥珀色的雙眸。就在試圖展開進一步說服時——
「姐姐，那我和你一起去吧。」
「咦？」
聲音從身旁傳來，千穗慌忙移開視線。不知道什麽時候出現的秋人穿著中學製服站在那裏。難道和千穗一樣是放學途中嗎？
「當然或許我起不了多大作用，但萬一有什麽緊急情況，我可以替姐姐解危啊。」
「啊，秋人……？」
「白火，你不是不想束縛姐姐嗎？那我認為你應該尊重姐姐的意誌。難道你不是這樣想嗎？」
當秋人搬出白火之前說過的話，白火大歎了一口氣。
「連秋人都這樣說……好吧，我知道了。」
白火放棄爭辯，大步走進閱覽室，很快地將熟悉的書，福助所憑附的《因幡之白兔》塞給千穗。
「條件是帶著福助一起去，可以吧？」
「嗯嗯，當然可以……但是秋人真的要一起來嗎？」
「當然啦，放心，不管發生什麽事，我都會好好守護姐姐。」
「喂喂等一下！為什麽擅自決定？」
這時有另一個聲音加入對話，原來是一直在地上睡覺的福助看到白火的舉動，急急忙忙地跑過來。他攀著白火的和服，用他小小的
四隻腳爬到白火的喉嚨附近。
「我可啥也沒聽說喔！」
「那我現在告訴你。請跟著千穗和秋人一起去神社。」
「啥？我剛剛睡得正香耶！要帶就帶裏見去好啦！他絕對會高高興興地跟著去啊！」
「絕對不。我極度不希望他接近千穗。」
「嗯，雖然我不討厭裏見這個人，但也有同感。他和姐姐距離太近了。」
「正是如此，而且無法用常人的話語跟他溝通。」
「不過裏見雖然靠得很近，也比不上白火來得近。」
「那就這樣決定，萬一發生事情就當守護神用喔。」
白火自動忽略秋人補的那句話，向千穗再次叮嚀。
（咦，這段對話這樣就結束了嗎？還是我有需要說些什麽呢？）
秋人沒有理會困惑的千穗，徑自開始做外出的準備，白火也是一副準備送客出門的姿態。千穗決定不去在意這件事。
「那麽，如果太晚天色就暗了，要去的話就盡早出發。」
「嗯，嗯嗯……也對……」
「姐姐我們走吧，隻要發生事情就立刻跟我說喔。」
「我說你們，有沒有聽到我說的啊啊啊啊啊——！」
夕陽照向多雲的天空，整片天空都被染成了紅色。外麵的空氣一樣潮濕，隻要稍微動一下就覺得十分悶熱。千穗與秋人一同走著，平常轉彎的路變成直走，接著經過方才神崎所說的大坡道。
山路愈來愈狹窄，周邊的樹木也愈發茂盛。就在景色漸漸產生變化的同時，千穗眼前終於出現一座大鳥居。
「啊……難道是這裏？」
把腳踏車停太近似乎怪怪的，千穗決定把車停在稍微有點距離的地方。走到鳥居附近，望著後方的石階。
目前為止的印象，這裏是一間毫無異狀的神社。隻是有一點讓人有些在意，周圍的鎮社森林異常茂盛。石階上掉落的幹枯枯葉和掉落在地的樹木果實也令人有些掛心。
千穗抱著總之先入內看看的心情穿過鳥居。接著一步步踏上石階。
剛剛才騎腳踏車，登上石階後，後背和脖子都汗如雨下。千穗從包包中拿出手帕，擦完汗繼續往上走——然後，眼前的光景令人難以置信。
「這是……」
境內雖有小間神社，卻幾近腐朽，外觀明顯地傾斜。中間沒有地板，天花板也處處有破洞。柱子也有幾根斷裂，房子倒塌隻是時間的問題。
境內風景也是一樣糟糕，樹枝自由地生長，雜草處處可見，讓人實在無法好好走路。
「怎麽了姐姐，沒事吧？」
秋人從千穗背後探出頭來，福助也從千穗的包包中露臉。不過他們也是看過神社後，立刻理解千穗內心在想什麽。
「……喂，這毀壞得很徹底耶。」
「嗯嗯……破爛不堪。」
千穗點點頭回想神崎說的話。他說神社保存完好，還有美麗的繡球花綻放。但卻哪裏也找不到這樣的光景。
「神崎先生果然是看到與旁人不同的光景……」
不知道造成這個結果的原因為何。不過，不可思議的事情也有可能發生，這個道理千穗非常清楚。
「回去吧，謝謝秋人和福助。」
「嗯，我也散步得很開心。回去路上也要小心。」
「真是，隨便把我帶來……」
福助抱怨完就乖乖地回到包包裏，將破舊的神社拋在背後，就這樣離開了。
隔天是周六。上午千穗把學校作業大略寫完後，吃過中餐就前往圖書館。停好腳踏車，經過玄關直接走進等候室。在那裏千穗看到了意外的身影。
「咦……白火？」
等待千穗的白火坐在等候室的桌邊，手上拿著一本書專注地讀著。
「真難得耶，你居然在這裏看書，在看什麽？」
千穗一走近，白火才總算從書中抬頭，把書舉起來。
「這本喔。」
看到書的千穗一驚，那正是昨天葦田從書架上取下，書妖正漸漸消失的那一本。
「這是——」
「泉鏡花的《柳筥》，我正在讀其中的一篇（繡球花）。」
從白火手中接過那本《柳筥》，千穗心想泉鏡花的唯美風格也和白火很相襯。
「看到葦田讀得津津有味，所以我才拿來看。」
「故事內容在說什麽呢？」
「內容嗎……嗯，沒有什麽特別的情節。某個初夏的日子，賣冰的少年想賣冰給造訪神社的高貴女子時，遇到一些困難的故事。沒有任何高潮迭起的劇情，故事就這樣結束了。」
千穗歪著頭，想著這樣的故事是否有趣時，白火又補充了幾句。
「不過情境描寫得十分巧妙。少年與女子的美麗姿態、神社的情景、神社附近的清澈小河、少年用河水衝洗冰塊……每一幕都好比電影畫麵，腦海中浮現出一幕幕如詩如畫般的美景。」
「哇……」
「所謂文章之美，隻要念出聲就會知道。像是這篇（繡球花）……『據說這裏有許多散發光澤的藍色蛇類棲息，所以當地人不敢接近，從以前就有一位獨眼老翁守護著。聽說這位老翁在失去一隻眼睛時，曾經見過一次在帳幕的陰影處浮現的黑色長發——那應該就是神吧。』……如何，文筆很優美吧？」
「真的呢，好像在寫詩。」
「不過憑附在這本書上的書妖，是叫做山目嗎……就如葦田所說的很不可思議。她即使現在消失也一點都不奇怪啊。」
白火會這樣說，表示山目還沒有消失吧。千穗聽到稍稍鬆了口氣。
「嗯嗯，葦田先生也跟我說過，消失隻是遲早的問題，但她就像是緊緊抓住僅存的最後一口氣般拚命不讓自己消失。」
「正是如此。這股力量到底從何而來，真是太不可思議了。也許是內心有什麽事放不下也說不定。」
曾經瀕臨消失命運的白火，仿佛得到共鳴般低著頭。
看到白火的樣子，千穗突然靈光一閃。既然當時白火被救了回來，現在說不定也有什麽辦法可以讓山目不要消失不是嗎？但這個想法似乎被白火看穿，他對千穗說。
「可是無論是什麽樣的理由，我都無法拯救她。恐怕你也是。」
「為什麽……？」
「昨天千穗你也翻了這本書吧？但卻什麽事情也沒發生，這樣看來你沒有和她產生共鳴。既然如此你是救不了她的。而且我是……書妖。」
不能理解他話中涵義的千穗露出困惑的神情。
「葦田才有權決定書妖是否能把力量賦予其他書妖——」
白火話說到一半，突然傳來往這裏走來的腳步聲，玄關的鍾也發出清亮的聲響。
千穗很快地就知道來者是誰。
「不好意思——你好。」
站在那裏的是昨天來過的神崎。聲音聽起來有些斷斷續續，他穿著寬鬆的t恤和牛仔褲，背著後背包，脖子上掛著相機，裝扮幾乎與昨天一模一樣。他探頭往館內看了看。
但是當千穗一看到他有些少根筋的樣子，全身不由得變得僵硬。
（那、那是……）
嚴格說起來，千穗看到的不是神崎本身，而是脖子周圍的黑霧。
黑霧明顯地比昨天大上許多，形狀也有所變化。昨天隻是一團霧氣，今天卻圍在他的脖子上變得細長，而且前端裂成五條，像是一隻人手。
好比是某人的手正緊緊掐住他的脖子般，千穗有種不祥的預感。
（力量比昨天又更強了……？）
葦田口中的怨念力量
更為強大，看起來像是在威嚇男子。
「我是昨天的神崎，你好。那個，館長今天不在嗎？」
但是神崎自己卻絲毫沒有感覺。雖說他沒有靈異體質，但如此具體成形的不明物體，本人居然完全沒察覺，千穗心想真是太可怕了。
「那個……怎麽了嗎？」
可能因為千穗實在太過安靜，神崎感到一頭霧水。
「沒、沒有，那個，沒事沒事……館長的話，他應該在樓上處理公事，需要我請他下樓嗎？」
「啊，如果是這樣的話就不用了。不好意思打擾到他的工作。」
神崎說著再次環視館內。
「嗯……我對這裏果然還是有印象耶。感覺真是奇妙。」
「小時候來過吧？以前住在這附近的時候。」
「嗯嗯，應該是這樣。不過沒有辦法很清楚地回想起來。」
就在神崎說完的瞬間，他脖子周圍的黑霧倏地脹大，將黑崎的脖子纏得更緊。
麵對如此詭異的景象，千穗打了個冷顫。但神崎本人卻還是毫無感覺。他繼續用剛剛的語調說：
「借了什麽書或是跟誰一起來，這些瑣碎的事情都不記得了，隻隱隱約約地記得閱覽室的氛圍。好煩喔，小時候也住了將近十年，記憶卻如此薄弱，應該是年紀大了吧，啊哈哈。」
神崎雖然笑了笑，黑霧反而變得更大。不知如何是好的千穗覺得苦惱，還是先指向閱覽室的方向。
「啊，哈哈……今天要不要也先看看閱覽室呢？」
千穗邊說著邊指著閱覽室，將剛剛拿在手上的《柳筥》用另一隻手抱在胸前。
神崎忽然緊盯著千穗手上的《柳筥》，撫著下巴多番思考後，突然瞪大雙眼。
「啊……那個。」
他麵露非常驚訝的表情，指著《柳筥》。
「那是，那個……泉鏡花嗎？」
「你說這個嗎？是的，難道你對這本書有印象？」
千穗反問後，神崎頻頻點頭。接著又默默地一直盯著書本看。
「為什麽呢……我小時候有看過嗎？總有種……曾經拿在手上的感覺，曾經翻過的感覺——難不成是某個家人曾經借過……」
話才說完，這次他脖子周圍的怨念黑霧感覺稍微有些減弱，千穗不知不覺皺著眉。
（什麽？會隨著神崎先生的話而有反應嗎……？）
千穗眼中看來，黑霧就像是一直在觀察神崎的想法、神崎的話語。
「啊啊，無法再回想起更多了……不過還真是一本懷念的書。可以讓我翻一翻嗎？」
當神崎說想不起來的那一瞬間，黑霧又變得更濃密。紛紛聚集在一起纏繞著神崎的脖子。
看到此番情景的千穗，有些猶豫該不該把書交給他。但是神崎已經伸出手來，結果不得不把《柳筥》交給他。
「可以啊……」
「謝謝。」
不過當神崎才剛觸碰到《柳筥》的封麵，就在這一刹那。
神崎頸部周圍的怨念黑霧變得更黑更濃，而且形體變大又變長，不隻是脖子，現在他全身都被黑霧所圍繞。
接著他從頭到腳被黑霧覆蓋，神崎自己似乎也看到這一切，仰頭大聲驚叫。
「嗚、嗚哇哇哇！這是什麽，這到底是什麽啊啊啊啊啊？」
雖然千穗沒有神崎那麽驚訝，但也驚愕地雙眼圓睜。
這團黑霧纏繞神崎的同時，體積也不斷變大，黑影甚至頂到了天花板。神崎的身軀也浮在空中，仿佛要被黑霧吞噬般，幾乎都要看不見。
「住、住手！快停下來啊啊啊啊啊————！」
不知道是因為黑霧纏繞讓身體疼痛，或是對現況過於恐懼——隻見神崎的臉龐悲痛地扭曲，拚命放聲大喊。
「怎、怎麽辦……！」
驚慌失措的千穗抬頭看著神崎。抱著無論如何也想救他的心情，千穗伸出了手。
「那個……神崎先生，把手給我！我現在就來救你！」
「好……好的！」
但當神崎把手伸向千穗，怨念又再度膨脹，像是阻撓兩人一般，黑霧往千穗的方向而去。
「呀啊啊！」
蠢動的無數黑點逼近眼前。即使逃跑也快不過黑霧，逃不了了，千穗不由得閉上眼睛。
「千穗，讓開！」
這時，有人用力抓住千穗的手臂。睜開雙眼一看，白火衝過來抓住千穗手臂，站在前方護著她。
「沒事吧？」
「嗯、嗯嗯，謝謝……！」
「看來這股怨念是屬於山目！雖然原因不明，但隻要他一碰到書，山目的怨念就會暴漲！」
千穗點頭讚同白火的說法。
「……說不定山目至今沒有消失的原因也和神崎先生有關！不過現在先救他要緊……白火，你有辦法壓住那股怨念嗎？」
「嗯，如果是千穗你希望的話，我會盡力！你別往前站！」
「白火，謝謝你！」
白火將右手往前張開，卯足全力。接著他手上發射出白色火焰，將纏住神崎的黑霧團圍住。
「山目，冷靜下來！」
白色火焰隨著白火的呐喊燃燒得更加旺盛。但黑霧依舊沒有消褪，反而像要與白火的火焰對決一般，又變得更加濃烈。
「這到底是怎麽一回事，我的火焰傷不了你嗎……？那麽就——」
白火暫且收起火焰，深呼一口氣。接著再次進入準備姿勢，此時突然傳來製止的聲音。
「白火快住手！」
轉頭看到的是走下樓梯的葦田。可能是神崎的叫聲傳到了二樓的緣故。當葦田走近，白火退開讓出一個位置。
「葦田？怎麽辦才好，我的火焰似乎沒有作用。」
「嗯，恐怕盡全力也沒有意義。」
葦田一個箭步來到神崎麵前抬頭看著怨念——被怨念纏繞的神崎。接著不知為何放聲大喊。
「神崎先生、神崎先生！」
不過神崎依舊被蠢動的怨念纏繞，隻是一個勁兒痛苦呻吟。
「神崎先生！如果你有聽到的話可以回答我嗎！神崎先生！」
經過葦田多次呼喊，神崎終於稍稍睜開雙眼，往葦田的方向看去。
「……是、是……！」
神崎很勉強地擠出回應。
「你現在手上拿的書，你是不是有印象！」
「也……也許有……」
「關於那本書，你還有沒有想起什麽！在哪裏翻開這本書、什麽樣的內容、看的時候誰在你身邊等等的！什麽都可以，請說說你能回想起的事情！」
當葦田說完，神崎露出苦澀的表情。
「想……想不起來了……」
「即使想不起來，也請你再加把勁！」
「你即使……這樣說——」
此時，神崎的表情更加痛苦而扭曲。怨念黑霧變得更濃，好比是要讓神崎窒息而死般，瘋狂地旋轉著。形狀好像一條巨蛇。
「糟糕，這樣下去他會被殺死。」
「什麽？」
「沒事的，我當然不會坐視不管。」
說著說著，葦田翻找著長褲口袋，拿出一張細長的紙片，對著神崎喃喃念著。
「——如果這招可以讓黑霧停下來就還有救。」
紙片立即發出一道白色光芒，周圍陷入一片雪白。
千穗反射性地閉上眼，張開時，黑霧已經停止動作，神崎則一副鬆口氣的表情大口大口喘氣。
「好了。」
「那個……這樣就算解決了嗎？」
「不，這隻是暫時停止，並沒有解決。總之隻要你一天不想起來就不行。是這樣吧，山目？」
葦田看著忽然一動也不動的怨念說著，山目沒有任何回應。
「嗯……不回答是吧。總而言之接下來怎麽做才是重點。」
「難道山目沒有消失、怨念的產生，都是因為神崎先生想不起某件事嗎？」
千穗這樣問，如果真是如此，就能解釋到現在為止所發生的一切。
「恐怕是，但是……真困擾，要怎麽做神崎先生才會回想起來呢。千穗，你有沒有注意到什麽？」
注意到什麽——千穗暫時陷入沉默，冷靜思考。結果有一片風景突然閃過腦海。
「啊……神社！」
沒錯，神崎在那座神社看到幻影。那恐怕是因為某種奇妙力量所造成——奇妙力量的真麵目不就是山目的怨念嗎？
「……神崎先生與山目的記憶絕對與神社有關！」
「嗯，原來如此。」
理解事情的葦田點點頭，拿起櫃台的扁帽戴上。
「好，那我們就去神社吧。」
雖然不知道是什麽道理，隻要葦田命令「直走」、「右轉」，被怨念包圍的神崎就遵照命令移動。托他的福，走到神社比想象得還要簡單。
葦田帶著神崎走在前麵，拿著《柳筥》的千穗來到鳥居前。因為四周樹木的林蔭，陽光稍微被遮蓋，但炎熱的感受依舊。風吹讓鬱鬱蔥蔥的樹木搖動時，舒適的涼風才能讓肌膚降溫。
神社的鳥居就跟昨天千穗來時相同，靜靜矗立著。後方是石階和散落的樹葉，樹上的枝葉也和昨天一樣隨意生長。
走上石階的千穗往下看著後方的葦田一行人。當他們總算走到千穗附近，葦田向神崎說：「你先請。」聽到這句話的神崎一步並兩步爬上石階，最後超越千穗踏入境內。
這時——
前方一陣涼風襲來，千穗一時閉上眼睛。
當視線被黑暗包圍，周圍突然花香撲鼻。驚訝的千穗慌忙睜開眼環視四周。
「騙人……」
瞬間，千穗倒抽一口氣。
藍色、紫色、紅色、白色的各種繡球花綻放在神社四周，爭奇鬥豔，讓境內染上繽紛色彩。而且連一根雜草也沒有，處處都打理得十分整齊幹淨。
境內矗立著一座小而美的神社。梁柱牢牢地支撐著天花板，地板上也沒有任何破洞。
「好美……」
千穗不禁讚歎。
的確就如神崎所說，是一間非常用心管理的美麗神社。
不過到底為什麽會發生這種事？
正當千穗想開口詢問葦田，他卻直直盯著神社賽錢箱前方的階梯。不隻是葦田，仍然被黑霧纏住的神崎也一樣。
千穗也跟著他們往相同地點看去。這時，千穗驚訝地發現階梯上的兩個人影。
其中一個是小學生年紀的少年，也許個性很頑皮，身上不太幹淨，衣服上有許多泥土的髒汙。另一個則是有著一頭烏黑長發的美麗女子。身上穿著和繡球花一樣的藍紫色和服，坐在階梯上的姿態十分優雅，讓人忍不住看得入迷。
「……大姐姐，你從哪裏來的啊？你剛剛就在這裏了嗎？」
此時，少年抬頭問女子。
千穗感覺這名女子並非人類，恐怕少年也和千穗一樣感受到她散發出異於常人的氣息，表情看起來很驚奇。
「不，我現在才來的喔。你覺得我是從哪裏來的呢？」
「嗯……我不知道耶，是從哪裏來的呢？」
「非常……黑暗的地方喔。」
女子看似悲傷地低下頭。
「黑暗的地方？」
「嗯，非常黑暗、寒冷又孤單的地方。」
「為什麽要待在那裏呢？如果不喜歡就出來啊。」
「那……可不行。」
十分哀戚又無可奈何的嗓音。聽完回答的少年更加疑惑。
「為什麽？」
麵對少年單純的疑問，女子有些困擾地聳聳肩。
「那是因為……我一個人出不來。」
「出不來？為什麽？大姐姐你一個人出不來嗎？」
「嗯嗯，對啊。」
「啊哈哈，什麽啊，大姐姐你好像小孩子喔。」
少年覺得十分有趣地哈哈大笑。接著把手伸向女子。
「那就跟我一起走吧。我現在雖然還是小學生，明年就是中學生了，可以去很多地方。」
「咦……」
女子愣愣地看著少年小小的身軀。
「這樣就可以了吧？因為不是一個人，去哪裏都可以啦？」
女子不發一語，似乎是打從心底感到驚訝。少年主動握住女子的手。
「所以，我們再到這裏見麵吧。我一定會來的，我們約定好囉。」
「約定……？」
「對啊，我們約定再次在這裏見麵的時候，我帶你去哪裏都可以。」
少年緊緊握住女子的手。
女子怔了一會露出微笑，點點頭。看起來十分開心。
但就在這個瞬間。
強風再次刮起，千穗反射性地閉上眼，接著慢慢睜開——少年與女子已經消失無蹤。
周圍美麗綻放的繡球花也突然褪色枯萎，最後凋落到地麵。雜草從地上一根根冒出來，附近一下子就被綠色覆蓋。本來美麗的神社發出巨大聲響，崩壞、陷落，隻剩下歪斜的梁柱和些許木片。
「……我想起來了。」
身旁傳來微弱的聲音。
千穗回頭，看到神崎捂著嘴巴，仿佛正在抑製自己的情緒。纏著他的怨念似乎也在窺探他的一舉一動，在四周蠢蠢欲動。
「對，我……曾經做過約定。」
話聲在顫抖。
「當時我還是個小學生——正要把自己和母親借的書一起拿去圖書館還。途中經過這間神社……對了，那天也像今天一般炎熱。因為實在太熱，我跑到神社裏麵休息。休息的時候，不知怎地很好奇母親借的是什麽樣的書……所以就坐在賽錢箱前麵把書翻開。」
神崎的視線再次望向賽錢箱前方的階梯。
「然後，我遇到了那個人……做了約定。」
孤寂的風呼呼地吹，神崎看著地麵。
「……但我卻忘了那個約定。之後我很快就搬家了，不居住在這塊土地——接著我終於把這件事忘得一幹二淨。」
神崎看向千穗手中的《柳筥》。
「但是她……二十多年從未遺忘。一直等著有一天我會再度來到這裏。」
終於，淚水再也無法壓抑地奪眶而出，浸濕了《柳筥》的封麵。
「對不起……明明是自己提出的約定，我卻把它忘了……！如果你可以聽到我的聲音，請聽我說一句，我忘了……真的很對不起……！」
這時再次起風。
不知從何而來的藍色繡球花瓣隨風飄逸，飛到了腐朽的神社——神社前方出現一名女子身影。不會有錯，擁有一頭烏黑秀發的她就是和神崎約定的那位女子。
但是她的身影一瞬間失去輪廓，下一秒就隨風消逝了。聽到神崎道歉的話語，她的臉上最後浮現出好似悲傷——又像是原諒他記起此事的複雜笑容。
與此同時，纏住神崎的黑霧也隨著風而煙消雲散。
一行人回到圖書館，神崎向葦田及千穗道謝，接著又向山目表達歉意後就離開了。
千穗抱著完全失去妖力的《柳筥》，癱坐在白火房裏的沙發上。不管做什麽事都提不起勁。隻是摸著書本封麵，不斷在腦中回
想剛剛所見到的光景。
「累了嗎？」
從一樓回房的白火一麵平靜地問，一麵把盛裝香草冰淇淋的盤子遞給千穗。千穗說聲謝謝後，刮了薄薄一口，冰冷的薄片在舌尖上融化。
「她的恨……擁有強大力量，讓本來應該消失的她與這個世界緊緊連結。」
「嗯嗯，真的是如此。」
「我第一次看到像這樣對共鳴者發出怨念的書妖，感覺真是不可思議……當然她有她的理由，所以也不單單覺得可怕。」
「那麽強大的怨念，對普通人來說的確是恐怖的對象吧。」
「也是……隻是還不習慣有人消失。」
千穗喃喃說著，白火露出苦惱的笑容。現在，房裏隻有彼此。
「……嗯嗯，確實如此。」
「白火，可以繼續剛剛的話題嗎？書妖不能把力量給其他書妖的事。」
那時因為神崎的到來，白火說到一半的話被打斷，沒有聽到接下來的重點。
「為什麽這間圖書館的書妖不能把力量給其他書妖？」
「關於這件事……這跟這間圖書館原先的存在意義有關。」
「這間圖書館的存在意義……？」
聽到意味深長的話，千穗雙眉緊皺。
「對，千穗，你知道這間圖書館為何存在嗎？」
「為何存在……」
千穗從來沒有想過這個問題。
「不知道。」
「那我換個問題，為什麽這裏不是私人圖書館而是公共圖書館——特地用納稅人的錢建造這間圖書館呢？」
被這樣一問真的不知道原因。為什麽這樣奇妙的圖書館，居然是用稅金維持呢？仔細想想真是不可思議。
（但應該是有這個需要吧……？）
為什麽有需要呢？收藏一堆被書妖憑附的書籍，這樣的圖書館為什麽是必要的？
（那是因為……不知道這些書什麽時候會和人產生共鳴，引發奇怪的現象，所以不能放在普通圖書館嗎……）
所以才把書從普通圖書館送到這間玉響圖書館。當書妖從書中消失後，再送回一般的圖書館——想到這裏，千穗突然意識到解答，倒抽一口氣。
「難道是——」
猶豫該怎麽回答的千穗，一字一句慢慢地說。
「為了……讓書妖消失……變回普通的書嗎？」
「答對了。」
白火點頭，靜靜地低下頭。
「這間圖書館的真正功用是讓書妖從書中消失，換句話說就是花時間慢慢地……讓書妖們迎向死亡。」
第一次聽說真相的千穗無言以對。
花時間在圖書館迎向死亡。也就是說，這裏的所有書妖都是為了死才存在於這間圖書館中。
剛剛在千穗眼前消失的山目、一度麵臨消失的白火、喜歡惡作劇的貪吃鬼福助——過去為了救人而喪命的柳宜也是。
「但是……如果想消滅書妖，可以不需要這樣耗費時間和金錢，隻要舉行驅魔儀式不就好了嗎？或是把書本燒毀。」
「不，驅魔儀式會伴隨危險。焚書也一樣，執行的人可能會遭到報應。」
「這樣啊……」
「而且這裏不僅是書庫，還做為圖書館在營運，既然使用稅金，對外就必須發揮圖書館的功能。」
千穗可以理解這個做法。因為她一直覺得不可思議，書妖憑附的書明明很危險，為什麽要對外開放。
「回到剛剛的話題——既然做為一間圖書館，書妖和人類產生共鳴也是沒有辦法的事。」
「這是什麽意思？」
「對外開放的話，當然會有來借書還書的人。」
「也是。」
「有人借書就表示有人可能會和書妖產生共鳴。在玉響圖書館，沒有禁止書妖與人類產生共鳴。因為也無從禁止。所以即使某個書妖和人類發生共鳴而免於消失也沒有關係，就像你救了我一命一樣。」
白火臉上浮現初次見麵般的寂寥笑容說著。
「嗯嗯……」
「但反過來說，除了借書人以外沒有人可以從消失的命運中拯救我們。」
「也就是說——」
「人類和書妖產生共鳴，有幸免於消失是不可避免的。但是書妖不能幫助書妖，因為這樣就違反了圖書館的存在意義。」
不敢置信也不願意相信。
但從另一個角度來看，聽完白火的話，千穗至今的疑問也一個個被解答。為什麽初次見麵時，白火那麽樣地驚訝。為什麽在那個暴風雨的日子，柳宜為了拯救結花可以毫不遲疑地離開圖書館。而白火又為什麽抱著放棄的心情看著柳宜的身影。
因為書妖們隨時都意識到死亡。所以知道放棄、知道在哪裏「即使死了也無所謂」。
「千穗。」
臉頰突然有冰冷的觸感。
「所以我們書妖非常重視與自己產生共鳴的人。將我們從黑暗中拯救出來的人類——我們很珍惜，並會盡全力去愛。」
白火用他雪白的手指撫摸千穗的臉頰，讓她直直麵向自己。透明的琥珀色雙眸從正麵看著自己，千穗不禁屏住呼吸。現在如果吸氣，感覺自己無法正常呼吸。如果就這樣停止呼吸不是會喪命嗎——當千穗感到憂心的瞬間，白火將手拿開。
「所以也許……山目才會一直等著他。我們憑附的是舊書，拿起來看的人不多。真的讀的人、被內容感動的人、與我們有共鳴的人，如果愈來愈少，最後能與我們交談的人，真的少之又少。」
這件事千穗也很清楚。千穗雖然頻繁進出玉響圖書館，也已經看過好幾個訪客，其中能看得見書妖、曾經交談過的，隻有結花、秋人和神崎三人。
「像山目的情況，真正產生共鳴的恐怕隻有剛剛的神崎吧。加上他又向山目約定會帶她出去。這樣一來，山目等待他的心情更加強烈。神崎居然遺忘對她來說像是救命繩索的那個約定，所以她才會如此怨恨。」
「但是……居然能等上二十年嗎？」
看到千穗困惑的表情，白火又露出懊惱的微笑。
「對於被消失的命運束縛，困在圖書館的我們而言——帶我們去其他地方的話，就像是一種魔法。即使是小孩子隻有一次的無心之言，也無法不緊緊抓住。所以我非常能夠理解，她因為那句話而等待二十年的心情。」
看著下方的悲傷眼神、微微顫動的雙眸，但嘴角卻稍稍上揚，給人一種怪異的印象。同時懷抱孤獨與寂靜，卻又在某處嘲笑著自己，那是複雜又奇妙的笑容。
千穗的身軀無意識地顫抖。
千穗知道白火從以前就偶爾——真的是偶爾會出現這樣的神情。但是不知道原因。從未問過也不知道能不能問。
隻有一件事從以前就可以確定。
恐怕在真正的意義上，他沒有完全被救贖。
雖然他自己常常會跟千穗說「托你的福才被拯救」，在千穗眼裏卻完全不是這麽一回事。很明顯地他沒有被拯救，至今仍然被黑暗束縛，獨自一人佇立在靜寂之中。
「白火。」
千穗終於再也按捺不住，開口問。
「你到底……在擔心些什麽呢？」
這是自從千穗一度被白火拒絕，再次回到圖書館之後，心裏埋藏很久的疑問。但是又怕問得太深入，他又會離自己遠去，所以才將疑問深埋心中。
不過忍耐也是有限度的。契機是上次白火的「監護人」發言。那句話開始讓千穗內心產生無法忽視的疑惑。最終演變為確實的不信任感。
「……擔心？」
「嗯，你曾經對我說過很多次，『我被救都是托千穗的福』，剛剛的確也說了一樣的話。」
「對啊，剛剛我也說了，之前也說過幾次。」
白火莞爾一笑點點頭。這不是剛剛那個奇妙的笑容，而是讓千穗安心的沉穩笑容。雖然很溫柔，但某種意義上來說並非事實。
「因為我總是對千穗心存感謝。那一天你拯救了本來將在黑暗中獨自死去的我。你帶我再次回到春日陽光下，讓我的生命得以延續。我怎麽能不感謝呢？」
「應該……是這樣吧。」
這恐怕就某種意義而言也是事實。但是千穗非常確定事實不隻如此。
「也許你因為我的行為被拯救，某方麵來說的確是如此。我這麽說不是想賣人情，因為我知道你是這樣想的。」
「嗯嗯，這是當然的。」
「但是白火。在我眼裏——我實在不覺得你心裏有真正得到救贖。」
千穗抬起頭直勾勾地注視著白火的雙眼。
「……這是什麽意思？」
白火的雙眸微微顫動。
「就是字麵上的意思。我總是看到你心裏藏著深深的哀慟。雖然嘴上說著被拯救，但是又似乎對什麽感到絕望……那到底是什麽？」
接著白火立刻移開視線，完全不看千穗一眼。
接下來是一段沉默。當千穗忍不住想再度開口時，他終於轉過頭來。
「那是——千穗你想太多了吧。」
白火說這句話時，臉上已經是平時的笑容。音調也和平常無異。就像是要選擇喝什麽茶、要配什麽茶點時，那種日常生活中出現的語氣。
但這樣的平靜態度卻讓千穗內心更添波瀾。
她心中陰影不斷擴大，擴展成為漆黑的絕望。明明鼓起勇氣問了，這種回應不會太過分嗎？
想著想著，一股怒氣湧上來。該說狡猾還是不老實呢——可以確定的隻有一個，白火在說謊。他現在很明顯地沒有正麵回答問題。
（做到這個地步……也不想告訴我嗎？）
千穗回憶起之前白火說自己是千穗的監護人這句話。
「……為什麽你不能把我當成對等的關係對待呢？」
「咦？」
千穗握緊拳頭，喉嚨因為過於緊張而緊繃。聲音也自然變得低沉，比平常還要低了好幾度。白火聽到也不禁有些訝異，但現在才發現已經太遲了。
「那個，千穗——」
「你回答秋人說你是我的監護人。因為是監護人才掛念我、照顧我，你是那樣說的。」
白火走近千穗，牽起她的手想要安撫她的情緒，但當白火碰到的瞬間，千穗一下子把手甩開。白火瞬間麵露狼狽的神色。
「也就是說，你和我並不是對等的關係吧。你可以幹涉我，我卻不能幹涉你對吧？」
「……」
「白火，是這樣對吧？回答我啊。」
維持著方才手被甩開的姿勢，白火一動也不動。
表情夾雜著困惑與驚訝，更深處還能感受到他的恐懼與動搖。絕對沒錯，千穗確信他不想提到這個話題。
但那又如何呢？既然都到這個地步，就等到他回答為止。千穗有所覺悟，準備繼續逼問不發一語的白火——這時。
啷啷啷啷啷啷啷啷啷———！
樓下突然傳來仿佛盤子大量破碎的巨大碎裂聲。
接著是好幾個人的驚叫，一樓似乎成為人間煉獄。
受到驚嚇的千穗彎下身，等到聲音完全消失才終於睜開眼睛。
剛剛還在眼前的白火卻不見蹤影。千穗著急地四處尋找，他卻正打算從千穗背後的門走出去。
「等——」
「……我去看看樓下到底發生什麽事。千穗你待在這裏。」
「等一下——！」
千穗大喊，伸出手想抓住白火的背影。
但是白火頭也不回，很快地從房間離開。
千穗呆呆地佇立在靜悄悄的房間裏。
（絕對……沒有錯。）
千穗疲憊地把身體深埋在沙發中。
疑惑成為確定的事實。白火沒有把千穗當作對等的存在。所以不希望千穗幹涉自己，對自己最核心的部分也一點都不願意透露。
（從那時開始……我就覺得他有些改變。）
當時被白火下達圖書館禁令，兩人拉開距離後，千穗再次回到圖書館。從那時起，千穗擅自以為兩人的關係變得更親近了。
實際上卻不然。這段關係從開始到現在絲毫沒有任何改變。白火依舊不說自己的事，隻要話題一提到自己就顧左右而言他。千穗雖然可以待在他身邊，但卻沒有接受她積極的接近和參與。
（難道我是被他疏遠了嗎……）
如果用喜歡還是討厭這樣廣義的分類，白火當然是喜歡千穗的。不然他會像對待其他人類一樣，態度非常明顯。
所以唯一的可能就是白火在疏遠千穗。雖然不討厭，但是想保持一定的距離，可以待在身邊卻不希望對方過於了解自己，所以才想逃避——也許是這樣的關係吧。
（但是……我想好好了解白火。）
究竟是怒氣還是悲傷，內心滿是連自己也不明白的焦躁情緒，身體莫名地熱起來。
說不定現在的千穗有些無法控製自己。
如果白火真的想避開自己，此時的千穗卻一點也不在意。就算他有多想隱藏自己、有多不想讓千穗踏入自己的私領域，千穗也抱著破罐子摔破的心情，絕不善罷甘休。
千穗猛地起身，環視白火的房間一周後，開始一件件觀賞房內的各項物品。
白火曾經說過，這裏的物品都是葦田收集來的。其中仍然能播放出聲音的留聲機、牆壁正中央的座鍾、他常常坐的搖椅，很多東西他自己也愛不釋手。
（那麽……即使放一些能了解他的物品也不奇怪吧。）
千穗從來沒想過擅自參觀白火的房間。任意揭穿別人的秘密不但不應該，如果對方是自己喜歡的人，罪惡感又更重。
可是現在怒火中燒又受到打擊的千穗，思考已經即將斷線。
理性放一邊吧。這麽認真的問題卻不回應，有錯的是逃離現場的他。
（但是……仔細看看，還真是一堆破銅爛鐵。）
零件故障的小號、有裂痕的金魚缸、頭部有部分脫落的石膏像、畫布剝落的油彩畫——還有其他各式各樣的物品。就連哪個重要、哪個不重要，光用看的根本分不清楚。甚至開始覺得所有東西都是廢物。
正當千穗這樣想的時候，突然發現一件事。
（對了，他自己畫的畫呢？）
其實千穗從以前就很在意。白火在千穗麵前常常作畫，也很細心教學。但卻堅持不讓千穗看以前的畫。雖然他的理由是以前畫得不好，但認真想想，這個理由未免太可疑。
（好，先找找他的畫。）
決定之後，目標範圍就自然地縮小許多。一開始先找盒子類的物品。因為畫作應該會卷起來收在盒子裏。
但繞了房內一圈，找不到類似的盒子。如果是這樣——
接著千穗把視線放到房間的角落，最裏麵的是大型的伊萬裏陶器。色彩繽紛的裝飾十分精美，一般做為放置香木產生香氣的沉香壺。
（這個感覺很可疑啊……）
白火很喜歡香，常常用香熏染和服。但千穗從來沒有看過他用這個沉香壺。千穗戰戰兢兢地靠近，把手輕輕地伸向壺蓋。但在碰到把手的幾秒鍾，躊躇不前。
經過短暫的掙紮，她終於下定決心一口氣打開蓋子，裏麵
——
「啊……」
千穗專注地看著壺內。不知道是千穗太敏銳還是白火想得不夠周全。沉香壺中正如千穗所想，放著好幾根卷軸。
千穗不禁一愣，回過神來才拿出其中幾根卷軸，把各自的繩子解開。
小心翼翼打開的卷軸上是水墨畫，主題有白火喜愛的竹林、春天的櫻花、水邊的白鷺、秋天的明月。
不同的是，這些畫的筆觸比現在來得銳利，下筆比現在更幹脆。主題本身也沒有他現在畫中的寂寥感，比起來是較為華麗的風格。
還有一個地方令人在意，所有的畫都署名「白仙」。白仙是白火憑附的書《落花之夢》中狐狸的姓名。但是千穗本以為那不過是故事角色的名字，這樣看來實際上還被當作白火的雅號使用。
因為這個奇妙的事實而感到訝異的千穗，繼續往深處翻找，看看能不能獲得更多資訊。
這時她又取出一個相同的卷軸，將繩子解開。
看到與其他作品風格截然不同的這幅畫，千穗一時愣住。
「咦，這個——」
聲音開始顫抖。
千穗的眼神像要把畫看穿了一樣，一動也不動。
心跳聲撲通撲通地愈來愈大，連呼吸也變得紊亂。
（這是怎麽一回事……這是什麽，這是……？）
發抖的手指差點讓卷軸掉在地上，千穗急忙重新拿好。
這個動作讓她不禁又重新注視著這幅畫，腦海中感到一片混亂。
（怎……怎麽辦……）
因為對什麽也不說的白火感到生氣，所以想做小小的報複，隻不過是想捉弄他。可是——
（先趕快收拾收拾……）
幾秒後，千穗重新打起精神。低頭看著散亂在四周的畫，吞了吞口水。如果被白火看到這幅景象，說什麽也無法辯解。
總而言之，千穗想快點把畫物歸原處、把現在手裏的畫卷好。但因為太過著急而無法冷靜。卷好後繩子卻怎麽樣都綁不好，每次都差點掉落在地，又趕緊重新拿好。
就在她手忙腳亂的時候。
「抱歉讓你久等了，樓下總算沒事——」
才聽到轉動門把的聲響，就聽到白火熟悉的聲音，接著他的身影出現在門後。
千穗嚇一大跳，身體打了個冷顫，站在原地動也不敢動。然後惶恐地轉過身去。
四目相交的瞬間，空氣仿佛凝結。
不知如何是好的千穗手拿著卷軸，看著白火。
白火也看著千穗，一句話也不說。但是表情很明顯十分僵硬，不是平常的他。
糟了——在凍結的思緒中千穗心想。
「那……那個——」
想要辯解而開口，卻什麽借口也說不出。
在千穗開不了口之際，這次換白火打破沉默。
「那個……」
尖銳的嗓音，同時混雜著責備與疑惑。
「為什麽，你拿著……那個——」
白火往前走了一步。
這一瞬間，千穗感到無比恐懼，把手中的卷軸放在旁邊的架上。
接著什麽也不看開始狂奔。
「啊——千穗！」
拿著自己的包包，穿過白火身邊離開房間的千穗，就這樣頭也不回地全力奔跑，離開了圖書館。
少年毫不猶豫地俯身向河，將手上冰塊被碳粉染黑的部分放進河水中衝洗。
手掌上的冰塊清澈透明，水珠一滴滴地落下，隨著時間而消失，最後變得與豆子一般大小，仿佛水晶般晶瑩剔透，連一丁點的汙漬也沒有。
泉鏡花《柳筥》（繡球花）
梅雨季也接近尾聲的七月上旬。天氣一天比一天炎熱，但梅雨憂鬱的氣息依然存在，時光靜靜地流過。
半幹的薄墨、帶點紫色的色調中飄散著墨水的淡淡香氣。
順著這股香味往旁邊一看，正在動筆的一張男人側臉映入眼簾。
白魚般的肌膚、玻璃般的琥珀色眼眸、頭上的金色耳朵。擁有非人容貌的這名男子俊美妖嬈，迷人的豐采讓看著他的人精神恍惚。
雖然他具有吸引人的特質，卻也有著相互矛盾的另一麵。就像飄散在空氣中的墨香一樣孤獨、冷淡，立刻把人一腳踢開的黑暗麵。
約莫三個月前的某個春日，托千穗的福才免於消失的他，當時的陰暗性格依舊不減。仿佛是在強調不可能救贖他的全部，身上殘留著一層無法消滅的陰影。
「我說狐狸，你還是不學乖，淨畫一些枯木是吧？」
突然上方冒出悠哉的嗓音，白火手中的畫筆頓時停止。當千穗與白火同時抬頭，隻看到裏見聳聳肩。
「……有事嗎？裏見。別來打擾我。」
「你是說這是你和chiho的寶貴時間是嗎？」
「不是。我指的是讓千穗的畫畫功力更上層樓的時間。」
最近，白火與千穗的相處時間都被畫畫的練習占滿，今天也不例外，現在已經練習約三十分鍾了。
「你是說chiho啊……但從剛才就一直是你在畫啊。」
裏見指著地上散亂的紙張說。
「這是範例，我先示範再讓千穗畫。」
「原來是這樣啊。隨你便吧。比起這個，我想說的是，狐狸你到底要畫這種毫無魅力的畫到什麽時候啊。」
近日，裏見偶爾會調侃白火的畫。而且大部分針對他作畫的題材。
「我替你感到可惜，你好歹也是個男人吧？」
「好歹是什麽意思，你真的是很沒有禮貌耶。」
白火一副不耐煩的樣子反駁，裏見並沒有回答。
「聽好了狐狸，這裏難得有位美少女喔？而且如此惹人憐愛又堅強。」
裏見說著指向千穗。千穗忽然一陣不自在，動了動身子。
「可是狐狸你卻淨畫些平淡的草木。腦袋裏到底在想什麽，我打從心底覺得不可思議。」
「又是你那奇怪的嗜好嗎……」
「不是喔，我都是在說你。聽好，我是為了身為男人的你著想啊。你實在太過孤單，你自己就像是一棵枯木，一副失去生氣的鬼樣子。」
「……你這人真是失禮到令人吃驚。」
「狐狸你知道嗎，我希望你能更加發光發熱。所以為了你好，要不要試著把chiho當模特兒畫畫看？」
對於這項唐突的提案，白火感到遲疑，千穗也一樣嘴巴開開盯著裏見。
「其實我啊，並不討厭你的畫。不過給人的印象實在太樸素。所以我很想看看你畫的美人圖。」
接下來的沉默仿佛反映著「他到底在說些什麽啊」。千穗與白火都不發一語，但已經感受到彼此困惑的心情。
不過這對千穗來說並不排斥。千穗從以前就很喜歡白火的畫，因此才請白火教她。如果能成為白火畫筆下的模特兒，雖然有些害羞但絕對是令人開心的事。
但是白火歎了口氣，帶著抱歉的口吻說。
「如果是這樣的話，很抱歉我拒絕。」
「為何？」
「我無法畫人物畫。」
「是這樣？」
「嗯，與其說是無法，不如說是沒有經驗吧。也從未練習過，恐怕畫出來的成果會慘不忍睹。我不能讓千穗當模特兒還出糗，所以請容我拒絕。」
「嗯……這樣啊。那就沒辦法了……雖然很可惜。」
說完，裏見哼著奇妙的旋律隨興地走了。
和白火兩個人留在等候室的千穗不知不覺陷入沉默。
千穗並不是覺得受傷，也不是特別想讓白火畫自己，如果白火真的不會畫人物，那麽責備他也無濟於事。這個提案本來就是裏見個人的主意，即使沒有實現，也絕對沒有人會因此受傷——話雖如此。
為什麽內心會如此躁動不安呢？
（我知道……現在的我什麽都會往壞處想。）
自從上次白火的「監護人」發言以來，千穗內心一直疑神疑鬼的，所以白火的一舉手一投足對現在的千穗來說，都是糾結與焦躁的來源。
「千穗啊，別露出那種表情。如果因為我感到受傷，我向你道歉。真的很對不起。但是我真的不會畫人物畫。」
「我沒有在意啊。」
內心明明很在意，說著卻撇過頭去的千穗是故意跟白火耍脾氣吧。千穗也對總是這樣撒嬌的自己感到很生氣。
「拜托你別撇過頭去好嗎。」
白火轉向千穗視線的前方，伸手捧著千穗的臉頰，讓千穗不能再將視線轉開。
「看這裏吧，和平常笑得一樣可愛好嗎？」
正對著他的笑容，根本讓人無力抗拒。不得不接受這個事實的千穗又是一股不甘心。
（……真是的，怎麽樣也看不膩的美麗笑容。）
雖然沒有興趣評斷他人的美醜，美麗的事物還是很討人喜歡。更何況白火的笑容，即使是常看的千穗每每見到也為之傾倒。
「那個……千穗？」
一直被千穗盯著看的白火歪著頭感到困惑，千穗才慌忙地把視線轉到地上。
「沒、沒事啦。」
「唉……」
從那之後又經過了好幾天，千穗的心情卻怎麽樣都好不起來。
明明知道頻頻歎氣讓自己無法專心打掃，歎息聲卻怎麽樣都止不住，難不成自己是偷懶鬼——千穗一麵想著，一麵拿著掃帚掃著黑檀木書架的縫隙。
「千穗你怎麽一直在歎氣啊，有什麽好事嗎？」
「啊……桔梗。」
書架間出現一位盯著自己看的美女身影，是桔梗。在眾多我行我素的書妖中，她是其中一位能好好談話的對象。今天的她穿著初夏風格的清爽藍色和服，看來有些慵懶地靠著椅背。
「歎氣怎麽說是好事呢？」
不應該是相反嗎？內心這樣想的千穗不由得疑惑，桔梗細瘦的手指輕觸雙唇，臉上浮現意味深長的微笑。優雅的舉動讓身為女生的千穗也不禁看得入神。
「嘻嘻，這不是很明顯嗎？像千穗你這個年紀的女孩子歎氣，多半不是壞事是好事啊。」
「是這樣的嗎……？」
「沒錯，就算現在是壞事，之後大多都會變成好事。戀愛不就是這麽一回事嘛？」
「——咦？」
瞬間，以為自己聽錯的千穗頓時愣住。
「你指的是，那個……談戀愛的『戀愛』這兩個字嗎？」
千穗用手指在空中劃了劃，桔梗點頭稱是。
「對啊，千穗你的問題還真有趣。」
「不是這樣的桔梗，完全不是這樣的。」
有些支支吾吾的千穗急忙否認，完全沒有料想到此時會出現戀愛這個單字，但是很明顯地與現在的千穗
毫不相幹。
「和戀愛沒有關係，完全無關。」
「是嗎？」
「是的，真的不是這樣。」
看到千穗一個勁兒不斷否認，桔梗仿佛覺得有趣而輕笑。
「奇怪耶，千穗歎氣的樣子在我眼裏看到的是這樣啊，就像是個不知道該如何抓住冷淡男人的女人。」
「咦咦咦咦……？」
一頭霧水的千穗往後退了一步，背後剛好撞到書架。
「不不，絕對不是。」
「嘻嘻嘻……千穗，你今天異常固執呢。」
「桔梗，別太欺負可憐的千穗啊。」
這時，耳邊傳來的沉穩嗓音加入兩人的對話。
千穗與桔梗同時抬頭，站在那裏的是臉上掛著微笑的葦田。
「啊……葦田先生！您來了嗎？」
千穗邊在心中埋怨怎麽會好巧不巧地在此時出現，邊說著。
「啊啊，抱歉。變成我在偷聽了呢，哈哈哈。」
「哈哈哈，這……」
麵對老實承認自己偷聽的葦田，千穗顯得垂頭喪氣。
「這不是善郎嗎，今天有什麽事嗎？」
桔梗用眼角餘光看向千穗問。千穗之前聽到時也十分驚訝，稱呼葦田為「善郎」的桔梗果然有兩把刷子。
「嗯嗯，今天是來拿書的。」
「來拿書……又是整理書嗎？」
此時，聽到葦田回答的桔梗眉頭微微皺起。
「是這樣沒錯。」
「那你今天要拿走哪一本？」
「今天……拿這一本。」
葦田走近書架，抽出其中一本書。桔梗的眼神仿佛要把書看穿一般，突然像發現什麽事一樣全身僵硬。
「那是……」
看著葦田抽出的書，桔梗臉上同時浮現出訝異與悲傷的神色。千穗心想這是怎麽一回事，但不知道究竟有什麽內幕。
「……那孩子已經完全消失了嗎？」
「嗯，雖然還能感受些許妖力……但隻是時間問題吧。」
桔梗聽完陷入沉默。葦田拿著書往閱覽室走去。
（消失……？）
聽完兩人對話的千穗愣了一陣，莫名感到非常在意，拿著掃帚追在葦田身後。
以前，千穗曾經好奇地問過葦田幾個關於圖書館的問題。其中一題是：「我知道館裏的書是因為有書妖憑依，被其他圖書館送過來的，那麽偶爾被送走的又是什麽樣的書呢？」
對於這個問題，葦田回答「書妖消失的書」。換句話說，書妖依附的書會被送到玉響圖書館，書妖消失時，這本書又會被送回原來的圖書館。
對書妖而言，消失即是死亡。所以剛才葦田手中那本書的書妖，現正瀕臨死亡吧。他們的死實在太過無聲無息，讓千穗內心感到一陣痛楚。
「那個，葦田先生。」
剛剛的書被葦田放在櫃台，他的臉麵向電腦螢幕，聽到千穗的聲音才抬起頭來。
「千穗啊，怎麽了？」
「那本書……可以借我看一下嗎？」
「當然可以。」
千穗手指著剛剛的書，葦田點點頭。
光是伸手觸摸都讓千穗感到緊張，她拿起那本老舊的書翻了翻。但是——完全沒有任何感覺。因為經常相處，千穗最近對書妖的存在也變得比較敏感，但仍然毫無感覺。
「是真的……」
「不過這可不是完全消失喔。」
在方才的交談中，他似乎有提到還能感受些許靈力。
「但隻是時間問題吧……？」
「嗯，也許。」
「也許？」
「對，也許。從這幾天的觀察來看，其他書妖的話明明早就消失了，但她卻還在，是有些不可思議啊。」
「咦……」
「力量本身已經漸漸衰弱。但是……仿佛是想緊緊抓住這最後一口氣，她非常努力地在邊緣撐著。希望自己不要消失，可以說異常執著。」
當然書妖不可能自願消失，即使想苟延殘喘地延續自己的生命也一點都不奇怪。但是從葦田的口氣中可以感覺這個狀況不尋常。
「話雖如此，再怎麽執著也隻能再撐幾天了吧。所以現在我正在處理把書送回原館的手續。」
「是這樣啊……」
千穗感到非常心酸。無人知曉地消失，連和同伴道別都不被允許，隻剩下書本的空殼回到原來的世界，也沒有人憑吊。
（她到底為什麽不想消失呢？）
千穗闔上書本，輕撫封麵。或許有什麽強烈的理由，想再次來到外麵的世界，或是想用自己的雙腳行走。
不過，真相再也無法得知。
「……謝謝，書還您。」
「嗯嗯。」
葦田接過書後收進櫃台的抽屜。
——喀啷、喀啷。
就在此時，玄關的鍾響了起來，腳步聲漸漸靠近，某個人走進館內。千穗與葦田同時轉身。
淡淡的鮮紅夕陽為背景，逆光形成的剪影。那是一位約莫三十五歲的男子，他穿著polo衫和牛仔褲，背著後背包，脖子上掛著一台相機。亂糟糟的頭發和隨意生長的胡子，看起來就像是個隨興的旅人。
「那個——你好。」
語調與外表不同，有種莫名的悠哉感。
「您好，歡迎光臨。」
葦田打了招呼揮手示意，男子也輕輕點頭走上前。
「這裏是圖書館嗎？」
「嗯，是的。您是在旅行嗎？」
「是的，正是如此。利用休假一個人悠閑旅行。」
「難得有人到這附近旅行，您有什麽特別想看的嗎？」
葦田感到很不可思議地問。這一帶是沒有什麽觀光資源的鄉下地方。雖然深山裏有內行人才知道的秘境小溫泉，除此之外，千穗從來沒聽說過任何有趣的景點。所以也是第一次見到像他這樣的旅人。
「硬要說的話，要看的就是這一帶吧。」
「這一帶？」
「是的。其實我以前曾經住過這裏。真的是很久以前了，當我還小的時候——已經是二十多年前了呢。」
千穗與葦田這才理解而點點頭。對一般人來說這裏鳥不生蛋，但如果是有地緣關係的人就另當別論了。
「原來是這樣啊。久違的來訪啊。」
「嗯，可以這麽說。雖然一直想回來看看，但因為工作的關係……實在沒有機會。」
「那今天是有什麽契機嗎？」
「這個嘛——」
男子撇開視線，似乎很懊惱該如何回答，眉頭出現皺折。
「說起來很不可思議，有一種不回來不行的感覺。」
「不回來不行？」
「對，我也不知道該如何解釋——怎麽說呢，很久以前就有這樣的感覺。仿佛我遺忘了某個重要的東西……明明不知道那是什麽，但卻覺得不回來不行。」
葦田沉穩地點點頭後，臉上浮現笑容。
「是這樣啊。那麽，幸好您終於來了呢。有看到令人懷念的事物嗎？」
「嗯，以前舊家附近的河川、空地、商店街等等。很有趣呢，物換星移的感覺……啊，但是……」
男子的音調忽然提高。
「這件事令我非常驚訝，有個地方完全沒變。」
「完全沒變的地方？」
「那是一座神社，以前小學上下學的時候常常經過。當時覺得真是一座美麗的神社，但是剛剛去的時候，發現完全沒有變化，讓我十分訝異。」
「嗯……
？」
葦田聽到男子的話，眉頭稍稍皺起。
「像是神社木材的感覺、鳥居的氛圍、神社內的氣氛什麽的……啊，還有花也開得很漂亮。在那麽偏僻的地方，不知道是誰把花種得這麽好。繡球花真的是綻放得很美呢。」
「這樣啊，請問那座神社在哪裏呢？」
「離這裏很近，走路大概十分鍾。這裏出去不是有一條很寬的斜坡嗎，就在走下斜坡處的附近。」
「嗯……有這樣一座神社啊。」
葦田顯得很吃驚地點頭。附近有這麽漂亮的神社，千穗還真是第一次聽說。
「對啊，然後當我從神社走回來，途中就發現這座圖書館，所以才順道過來看看。這裏似乎也是個有趣的地方。」
「哎呀，您喜歡嗎？」
「是的，我也許也知道這裏。雖然記得不是很清楚，但我想小時候應該曾經來過。如果可以的話，我能到館內參觀嗎？」
「當然當然。請您隨意參觀。距離閉館還有一段時間。」
「謝謝，那就打擾了。」
男子行禮後往閱覽室的方向走，他的身影漸漸消失在遠處。待他離開後，千穗與葦田兩人麵麵相覷。
「這附近有神社嗎？」
千穗一問，葦田皺眉露出困惑的神情。
「嗯……有是有，但是我記憶中，他說的那一帶幾乎都是破舊的古老神社才對。」
「咦……？」
這到底是怎麽一回事呢？對周邊土地可說是非常熟悉的葦田，難道也有弄錯的時候嗎？還是剛剛那位男子有什麽誤會呢？
「也許是那座神社有問題，或是他眼中看到的光景與旁人不同。」
「與旁人不同……這可能發生嗎？」
「嗯，偶爾會發生。」
「這到底是——」
麵對笑容別有深意的葦田，正當千穗想再次反問之際，男子參觀完閱覽室回到櫃台。
「歡迎回來，感覺如何呢？」
聽到葦田親切的搭話，男子轉過頭來。但就在他的視線轉向千穗及葦田時，千穗感到背脊一陣涼意。
（咦……那是——？）
千穗直直盯著男子的脖子後方某處。那裏有一團黑霧般的不明物體，蠢蠢欲動。千穗揉了好幾次眼睛，以為是自己看錯了。但黑霧卻依舊沒有消失。
「有看到什麽有趣的東西嗎？」
「哈哈，我隻是隨意看看，沒有特別注意到。不過還是感到一股莫名的懷念。仿佛是我曾經來過很多次的感覺。」
「哈哈，是這樣啊。」
葦田與男子進行著再尋常也不過的對話。這是怎麽一回事呢？他們沒有發現嗎？即使男子沒有發現，葦田也不可能沒注意到。
（我應該沒看錯……但若是如此，我看到的是什麽……？）
千穗聚精會神地注視著黑霧。可以確定的是霧氣會隨著男子移動。難道男子被那團霧纏上了嗎？
「如果方便的話，明天我也能來拜訪嗎？其實今天我跟民宿老板娘說六點左右會回去，所以現在得要告辭了。但是我還想多看看這間圖書館。」
「當然可以啊，請務必再過來。」
「謝謝，我的名字是神崎由紀。那麽，明天也請多多指教。」
報上大名的神崎低頭行禮後走向玄關離開了圖書館。那團黑霧緊緊跟隨，持續蠢動著。
「該怎麽說呢，感覺很不可思議……」
「嗯嗯，那麽明目張膽地憑附著也十分少見。」
「憑附……！」
神崎離開後，在館內和葦田聊了聊，葦田卻忽然語出驚人。千穗雖然睜大雙眼，但也回想起方才神崎脖子附近的黑霧。
「正是，千穗也注意到了吧？他的脖子。」
「嗯嗯……我也正在想那是什麽……」
「應該是怨念之類的吧。而且力量正愈來愈強大。」
「一開始進到圖書館的時候還沒有。」
「不，起初就已經發芽了，但是進入圖書館這件事似乎讓力量更加壯大。」
「原來是這樣？」
聽到葦田的話，千穗十分訝異。完全沒有察覺到他一開始就被憑附了。
「來到這裏讓力量增強表示這裏可能存在相關的怨念來源。無論如何，明天他會再度造訪，屆時也許就能解開一些謎團。」
葦田說完，徑自返回工作崗位。
千穗暫時站在櫃台前方，想試著整理自己的思緒。
（憑附著神崎先生的是怨念……但是為什麽會有這種東西憑附呢？）
而且剛剛葦田的話中提到，怨念和這座圖書館也許有某種關連。
（神崎先生以前似乎也曾經來過這間圖書館。也就是說……當時在這裏被某種東西憑附？）
千穗獨自陷入沉思。資訊實在太少，無法弄清事情的來龍去脈。不過此時千穗想起另一件不可思議的事，猛地抬起頭。
「對了，神社！」
神崎口中的美麗神社。但葦田卻說這附近隻有腐朽的古老神社。千穗很好奇到底誰說的才是真的。
（……親眼去看看吧。）
思前想後，千穗終於下了決定。接著把本來打算重新開始打掃而握緊的掃帚和畚鬥放回原位，拿起等候室桌上的包包，準備向各位說再見。
「千穗，今天要回去了嗎？」
但就在此時，背後傳來話聲。千穗轉頭看見白火站在那裏，歪頭盯著自己。
「是啊，有個地方想去。」
「這樣啊，去哪裏呢？」
「去一下神社……」
「神社？」
白火露出驚訝的神色，千穗向他解釋事情的原委。
「嗯……原來如此。所以才要去神社啊。」
「對啊，不覺得很令人在意嗎？」
「老實說，我有些擔心。擔心千穗會被卷入什麽不好的事。」
白火總是非常憂心千穗會被卷入危險之中。
「嗯……怨念憑附的是神崎先生，他也離開圖書館了，所以應該沒事吧。」
「話雖如此……」
「求求你了，我已經下定決心要在圖書館幫助來到這裏的客人。如果神崎先生真的被怨念憑附，我就必須幫他解決。」
千穗往白火身邊靠近，注視著他琥珀色的雙眸。就在試圖展開進一步說服時——
「姐姐，那我和你一起去吧。」
「咦？」
聲音從身旁傳來，千穗慌忙移開視線。不知道什麽時候出現的秋人穿著中學製服站在那裏。難道和千穗一樣是放學途中嗎？
「當然或許我起不了多大作用，但萬一有什麽緊急情況，我可以替姐姐解危啊。」
「啊，秋人……？」
「白火，你不是不想束縛姐姐嗎？那我認為你應該尊重姐姐的意誌。難道你不是這樣想嗎？」
當秋人搬出白火之前說過的話，白火大歎了一口氣。
「連秋人都這樣說……好吧，我知道了。」
白火放棄爭辯，大步走進閱覽室，很快地將熟悉的書，福助所憑附的《因幡之白兔》塞給千穗。
「條件是帶著福助一起去，可以吧？」
「嗯嗯，當然可以……但是秋人真的要一起來嗎？」
「當然啦，放心，不管發生什麽事，我都會好好守護姐姐。」
「喂喂等一下！為什麽擅自決定？」
這時有另一個聲音加入對話，原來是一直在地上睡覺的福助看到白火的舉動，急急忙忙地跑過來。他攀著白火的和服，用他小小的
四隻腳爬到白火的喉嚨附近。
「我可啥也沒聽說喔！」
「那我現在告訴你。請跟著千穗和秋人一起去神社。」
「啥？我剛剛睡得正香耶！要帶就帶裏見去好啦！他絕對會高高興興地跟著去啊！」
「絕對不。我極度不希望他接近千穗。」
「嗯，雖然我不討厭裏見這個人，但也有同感。他和姐姐距離太近了。」
「正是如此，而且無法用常人的話語跟他溝通。」
「不過裏見雖然靠得很近，也比不上白火來得近。」
「那就這樣決定，萬一發生事情就當守護神用喔。」
白火自動忽略秋人補的那句話，向千穗再次叮嚀。
（咦，這段對話這樣就結束了嗎？還是我有需要說些什麽呢？）
秋人沒有理會困惑的千穗，徑自開始做外出的準備，白火也是一副準備送客出門的姿態。千穗決定不去在意這件事。
「那麽，如果太晚天色就暗了，要去的話就盡早出發。」
「嗯，嗯嗯……也對……」
「姐姐我們走吧，隻要發生事情就立刻跟我說喔。」
「我說你們，有沒有聽到我說的啊啊啊啊啊——！」
夕陽照向多雲的天空，整片天空都被染成了紅色。外麵的空氣一樣潮濕，隻要稍微動一下就覺得十分悶熱。千穗與秋人一同走著，平常轉彎的路變成直走，接著經過方才神崎所說的大坡道。
山路愈來愈狹窄，周邊的樹木也愈發茂盛。就在景色漸漸產生變化的同時，千穗眼前終於出現一座大鳥居。
「啊……難道是這裏？」
把腳踏車停太近似乎怪怪的，千穗決定把車停在稍微有點距離的地方。走到鳥居附近，望著後方的石階。
目前為止的印象，這裏是一間毫無異狀的神社。隻是有一點讓人有些在意，周圍的鎮社森林異常茂盛。石階上掉落的幹枯枯葉和掉落在地的樹木果實也令人有些掛心。
千穗抱著總之先入內看看的心情穿過鳥居。接著一步步踏上石階。
剛剛才騎腳踏車，登上石階後，後背和脖子都汗如雨下。千穗從包包中拿出手帕，擦完汗繼續往上走——然後，眼前的光景令人難以置信。
「這是……」
境內雖有小間神社，卻幾近腐朽，外觀明顯地傾斜。中間沒有地板，天花板也處處有破洞。柱子也有幾根斷裂，房子倒塌隻是時間的問題。
境內風景也是一樣糟糕，樹枝自由地生長，雜草處處可見，讓人實在無法好好走路。
「怎麽了姐姐，沒事吧？」
秋人從千穗背後探出頭來，福助也從千穗的包包中露臉。不過他們也是看過神社後，立刻理解千穗內心在想什麽。
「……喂，這毀壞得很徹底耶。」
「嗯嗯……破爛不堪。」
千穗點點頭回想神崎說的話。他說神社保存完好，還有美麗的繡球花綻放。但卻哪裏也找不到這樣的光景。
「神崎先生果然是看到與旁人不同的光景……」
不知道造成這個結果的原因為何。不過，不可思議的事情也有可能發生，這個道理千穗非常清楚。
「回去吧，謝謝秋人和福助。」
「嗯，我也散步得很開心。回去路上也要小心。」
「真是，隨便把我帶來……」
福助抱怨完就乖乖地回到包包裏，將破舊的神社拋在背後，就這樣離開了。
隔天是周六。上午千穗把學校作業大略寫完後，吃過中餐就前往圖書館。停好腳踏車，經過玄關直接走進等候室。在那裏千穗看到了意外的身影。
「咦……白火？」
等待千穗的白火坐在等候室的桌邊，手上拿著一本書專注地讀著。
「真難得耶，你居然在這裏看書，在看什麽？」
千穗一走近，白火才總算從書中抬頭，把書舉起來。
「這本喔。」
看到書的千穗一驚，那正是昨天葦田從書架上取下，書妖正漸漸消失的那一本。
「這是——」
「泉鏡花的《柳筥》，我正在讀其中的一篇（繡球花）。」
從白火手中接過那本《柳筥》，千穗心想泉鏡花的唯美風格也和白火很相襯。
「看到葦田讀得津津有味，所以我才拿來看。」
「故事內容在說什麽呢？」
「內容嗎……嗯，沒有什麽特別的情節。某個初夏的日子，賣冰的少年想賣冰給造訪神社的高貴女子時，遇到一些困難的故事。沒有任何高潮迭起的劇情，故事就這樣結束了。」
千穗歪著頭，想著這樣的故事是否有趣時，白火又補充了幾句。
「不過情境描寫得十分巧妙。少年與女子的美麗姿態、神社的情景、神社附近的清澈小河、少年用河水衝洗冰塊……每一幕都好比電影畫麵，腦海中浮現出一幕幕如詩如畫般的美景。」
「哇……」
「所謂文章之美，隻要念出聲就會知道。像是這篇（繡球花）……『據說這裏有許多散發光澤的藍色蛇類棲息，所以當地人不敢接近，從以前就有一位獨眼老翁守護著。聽說這位老翁在失去一隻眼睛時，曾經見過一次在帳幕的陰影處浮現的黑色長發——那應該就是神吧。』……如何，文筆很優美吧？」
「真的呢，好像在寫詩。」
「不過憑附在這本書上的書妖，是叫做山目嗎……就如葦田所說的很不可思議。她即使現在消失也一點都不奇怪啊。」
白火會這樣說，表示山目還沒有消失吧。千穗聽到稍稍鬆了口氣。
「嗯嗯，葦田先生也跟我說過，消失隻是遲早的問題，但她就像是緊緊抓住僅存的最後一口氣般拚命不讓自己消失。」
「正是如此。這股力量到底從何而來，真是太不可思議了。也許是內心有什麽事放不下也說不定。」
曾經瀕臨消失命運的白火，仿佛得到共鳴般低著頭。
看到白火的樣子，千穗突然靈光一閃。既然當時白火被救了回來，現在說不定也有什麽辦法可以讓山目不要消失不是嗎？但這個想法似乎被白火看穿，他對千穗說。
「可是無論是什麽樣的理由，我都無法拯救她。恐怕你也是。」
「為什麽……？」
「昨天千穗你也翻了這本書吧？但卻什麽事情也沒發生，這樣看來你沒有和她產生共鳴。既然如此你是救不了她的。而且我是……書妖。」
不能理解他話中涵義的千穗露出困惑的神情。
「葦田才有權決定書妖是否能把力量賦予其他書妖——」
白火話說到一半，突然傳來往這裏走來的腳步聲，玄關的鍾也發出清亮的聲響。
千穗很快地就知道來者是誰。
「不好意思——你好。」
站在那裏的是昨天來過的神崎。聲音聽起來有些斷斷續續，他穿著寬鬆的t恤和牛仔褲，背著後背包，脖子上掛著相機，裝扮幾乎與昨天一模一樣。他探頭往館內看了看。
但是當千穗一看到他有些少根筋的樣子，全身不由得變得僵硬。
（那、那是……）
嚴格說起來，千穗看到的不是神崎本身，而是脖子周圍的黑霧。
黑霧明顯地比昨天大上許多，形狀也有所變化。昨天隻是一團霧氣，今天卻圍在他的脖子上變得細長，而且前端裂成五條，像是一隻人手。
好比是某人的手正緊緊掐住他的脖子般，千穗有種不祥的預感。
（力量比昨天又更強了……？）
葦田口中的怨念力量
更為強大，看起來像是在威嚇男子。
「我是昨天的神崎，你好。那個，館長今天不在嗎？」
但是神崎自己卻絲毫沒有感覺。雖說他沒有靈異體質，但如此具體成形的不明物體，本人居然完全沒察覺，千穗心想真是太可怕了。
「那個……怎麽了嗎？」
可能因為千穗實在太過安靜，神崎感到一頭霧水。
「沒、沒有，那個，沒事沒事……館長的話，他應該在樓上處理公事，需要我請他下樓嗎？」
「啊，如果是這樣的話就不用了。不好意思打擾到他的工作。」
神崎說著再次環視館內。
「嗯……我對這裏果然還是有印象耶。感覺真是奇妙。」
「小時候來過吧？以前住在這附近的時候。」
「嗯嗯，應該是這樣。不過沒有辦法很清楚地回想起來。」
就在神崎說完的瞬間，他脖子周圍的黑霧倏地脹大，將黑崎的脖子纏得更緊。
麵對如此詭異的景象，千穗打了個冷顫。但神崎本人卻還是毫無感覺。他繼續用剛剛的語調說：
「借了什麽書或是跟誰一起來，這些瑣碎的事情都不記得了，隻隱隱約約地記得閱覽室的氛圍。好煩喔，小時候也住了將近十年，記憶卻如此薄弱，應該是年紀大了吧，啊哈哈。」
神崎雖然笑了笑，黑霧反而變得更大。不知如何是好的千穗覺得苦惱，還是先指向閱覽室的方向。
「啊，哈哈……今天要不要也先看看閱覽室呢？」
千穗邊說著邊指著閱覽室，將剛剛拿在手上的《柳筥》用另一隻手抱在胸前。
神崎忽然緊盯著千穗手上的《柳筥》，撫著下巴多番思考後，突然瞪大雙眼。
「啊……那個。」
他麵露非常驚訝的表情，指著《柳筥》。
「那是，那個……泉鏡花嗎？」
「你說這個嗎？是的，難道你對這本書有印象？」
千穗反問後，神崎頻頻點頭。接著又默默地一直盯著書本看。
「為什麽呢……我小時候有看過嗎？總有種……曾經拿在手上的感覺，曾經翻過的感覺——難不成是某個家人曾經借過……」
話才說完，這次他脖子周圍的怨念黑霧感覺稍微有些減弱，千穗不知不覺皺著眉。
（什麽？會隨著神崎先生的話而有反應嗎……？）
千穗眼中看來，黑霧就像是一直在觀察神崎的想法、神崎的話語。
「啊啊，無法再回想起更多了……不過還真是一本懷念的書。可以讓我翻一翻嗎？」
當神崎說想不起來的那一瞬間，黑霧又變得更濃密。紛紛聚集在一起纏繞著神崎的脖子。
看到此番情景的千穗，有些猶豫該不該把書交給他。但是神崎已經伸出手來，結果不得不把《柳筥》交給他。
「可以啊……」
「謝謝。」
不過當神崎才剛觸碰到《柳筥》的封麵，就在這一刹那。
神崎頸部周圍的怨念黑霧變得更黑更濃，而且形體變大又變長，不隻是脖子，現在他全身都被黑霧所圍繞。
接著他從頭到腳被黑霧覆蓋，神崎自己似乎也看到這一切，仰頭大聲驚叫。
「嗚、嗚哇哇哇！這是什麽，這到底是什麽啊啊啊啊啊？」
雖然千穗沒有神崎那麽驚訝，但也驚愕地雙眼圓睜。
這團黑霧纏繞神崎的同時，體積也不斷變大，黑影甚至頂到了天花板。神崎的身軀也浮在空中，仿佛要被黑霧吞噬般，幾乎都要看不見。
「住、住手！快停下來啊啊啊啊啊————！」
不知道是因為黑霧纏繞讓身體疼痛，或是對現況過於恐懼——隻見神崎的臉龐悲痛地扭曲，拚命放聲大喊。
「怎、怎麽辦……！」
驚慌失措的千穗抬頭看著神崎。抱著無論如何也想救他的心情，千穗伸出了手。
「那個……神崎先生，把手給我！我現在就來救你！」
「好……好的！」
但當神崎把手伸向千穗，怨念又再度膨脹，像是阻撓兩人一般，黑霧往千穗的方向而去。
「呀啊啊！」
蠢動的無數黑點逼近眼前。即使逃跑也快不過黑霧，逃不了了，千穗不由得閉上眼睛。
「千穗，讓開！」
這時，有人用力抓住千穗的手臂。睜開雙眼一看，白火衝過來抓住千穗手臂，站在前方護著她。
「沒事吧？」
「嗯、嗯嗯，謝謝……！」
「看來這股怨念是屬於山目！雖然原因不明，但隻要他一碰到書，山目的怨念就會暴漲！」
千穗點頭讚同白火的說法。
「……說不定山目至今沒有消失的原因也和神崎先生有關！不過現在先救他要緊……白火，你有辦法壓住那股怨念嗎？」
「嗯，如果是千穗你希望的話，我會盡力！你別往前站！」
「白火，謝謝你！」
白火將右手往前張開，卯足全力。接著他手上發射出白色火焰，將纏住神崎的黑霧團圍住。
「山目，冷靜下來！」
白色火焰隨著白火的呐喊燃燒得更加旺盛。但黑霧依舊沒有消褪，反而像要與白火的火焰對決一般，又變得更加濃烈。
「這到底是怎麽一回事，我的火焰傷不了你嗎……？那麽就——」
白火暫且收起火焰，深呼一口氣。接著再次進入準備姿勢，此時突然傳來製止的聲音。
「白火快住手！」
轉頭看到的是走下樓梯的葦田。可能是神崎的叫聲傳到了二樓的緣故。當葦田走近，白火退開讓出一個位置。
「葦田？怎麽辦才好，我的火焰似乎沒有作用。」
「嗯，恐怕盡全力也沒有意義。」
葦田一個箭步來到神崎麵前抬頭看著怨念——被怨念纏繞的神崎。接著不知為何放聲大喊。
「神崎先生、神崎先生！」
不過神崎依舊被蠢動的怨念纏繞，隻是一個勁兒痛苦呻吟。
「神崎先生！如果你有聽到的話可以回答我嗎！神崎先生！」
經過葦田多次呼喊，神崎終於稍稍睜開雙眼，往葦田的方向看去。
「……是、是……！」
神崎很勉強地擠出回應。
「你現在手上拿的書，你是不是有印象！」
「也……也許有……」
「關於那本書，你還有沒有想起什麽！在哪裏翻開這本書、什麽樣的內容、看的時候誰在你身邊等等的！什麽都可以，請說說你能回想起的事情！」
當葦田說完，神崎露出苦澀的表情。
「想……想不起來了……」
「即使想不起來，也請你再加把勁！」
「你即使……這樣說——」
此時，神崎的表情更加痛苦而扭曲。怨念黑霧變得更濃，好比是要讓神崎窒息而死般，瘋狂地旋轉著。形狀好像一條巨蛇。
「糟糕，這樣下去他會被殺死。」
「什麽？」
「沒事的，我當然不會坐視不管。」
說著說著，葦田翻找著長褲口袋，拿出一張細長的紙片，對著神崎喃喃念著。
「——如果這招可以讓黑霧停下來就還有救。」
紙片立即發出一道白色光芒，周圍陷入一片雪白。
千穗反射性地閉上眼，張開時，黑霧已經停止動作，神崎則一副鬆口氣的表情大口大口喘氣。
「好了。」
「那個……這樣就算解決了嗎？」
「不，這隻是暫時停止，並沒有解決。總之隻要你一天不想起來就不行。是這樣吧，山目？」
葦田看著忽然一動也不動的怨念說著，山目沒有任何回應。
「嗯……不回答是吧。總而言之接下來怎麽做才是重點。」
「難道山目沒有消失、怨念的產生，都是因為神崎先生想不起某件事嗎？」
千穗這樣問，如果真是如此，就能解釋到現在為止所發生的一切。
「恐怕是，但是……真困擾，要怎麽做神崎先生才會回想起來呢。千穗，你有沒有注意到什麽？」
注意到什麽——千穗暫時陷入沉默，冷靜思考。結果有一片風景突然閃過腦海。
「啊……神社！」
沒錯，神崎在那座神社看到幻影。那恐怕是因為某種奇妙力量所造成——奇妙力量的真麵目不就是山目的怨念嗎？
「……神崎先生與山目的記憶絕對與神社有關！」
「嗯，原來如此。」
理解事情的葦田點點頭，拿起櫃台的扁帽戴上。
「好，那我們就去神社吧。」
雖然不知道是什麽道理，隻要葦田命令「直走」、「右轉」，被怨念包圍的神崎就遵照命令移動。托他的福，走到神社比想象得還要簡單。
葦田帶著神崎走在前麵，拿著《柳筥》的千穗來到鳥居前。因為四周樹木的林蔭，陽光稍微被遮蓋，但炎熱的感受依舊。風吹讓鬱鬱蔥蔥的樹木搖動時，舒適的涼風才能讓肌膚降溫。
神社的鳥居就跟昨天千穗來時相同，靜靜矗立著。後方是石階和散落的樹葉，樹上的枝葉也和昨天一樣隨意生長。
走上石階的千穗往下看著後方的葦田一行人。當他們總算走到千穗附近，葦田向神崎說：「你先請。」聽到這句話的神崎一步並兩步爬上石階，最後超越千穗踏入境內。
這時——
前方一陣涼風襲來，千穗一時閉上眼睛。
當視線被黑暗包圍，周圍突然花香撲鼻。驚訝的千穗慌忙睜開眼環視四周。
「騙人……」
瞬間，千穗倒抽一口氣。
藍色、紫色、紅色、白色的各種繡球花綻放在神社四周，爭奇鬥豔，讓境內染上繽紛色彩。而且連一根雜草也沒有，處處都打理得十分整齊幹淨。
境內矗立著一座小而美的神社。梁柱牢牢地支撐著天花板，地板上也沒有任何破洞。
「好美……」
千穗不禁讚歎。
的確就如神崎所說，是一間非常用心管理的美麗神社。
不過到底為什麽會發生這種事？
正當千穗想開口詢問葦田，他卻直直盯著神社賽錢箱前方的階梯。不隻是葦田，仍然被黑霧纏住的神崎也一樣。
千穗也跟著他們往相同地點看去。這時，千穗驚訝地發現階梯上的兩個人影。
其中一個是小學生年紀的少年，也許個性很頑皮，身上不太幹淨，衣服上有許多泥土的髒汙。另一個則是有著一頭烏黑長發的美麗女子。身上穿著和繡球花一樣的藍紫色和服，坐在階梯上的姿態十分優雅，讓人忍不住看得入迷。
「……大姐姐，你從哪裏來的啊？你剛剛就在這裏了嗎？」
此時，少年抬頭問女子。
千穗感覺這名女子並非人類，恐怕少年也和千穗一樣感受到她散發出異於常人的氣息，表情看起來很驚奇。
「不，我現在才來的喔。你覺得我是從哪裏來的呢？」
「嗯……我不知道耶，是從哪裏來的呢？」
「非常……黑暗的地方喔。」
女子看似悲傷地低下頭。
「黑暗的地方？」
「嗯，非常黑暗、寒冷又孤單的地方。」
「為什麽要待在那裏呢？如果不喜歡就出來啊。」
「那……可不行。」
十分哀戚又無可奈何的嗓音。聽完回答的少年更加疑惑。
「為什麽？」
麵對少年單純的疑問，女子有些困擾地聳聳肩。
「那是因為……我一個人出不來。」
「出不來？為什麽？大姐姐你一個人出不來嗎？」
「嗯嗯，對啊。」
「啊哈哈，什麽啊，大姐姐你好像小孩子喔。」
少年覺得十分有趣地哈哈大笑。接著把手伸向女子。
「那就跟我一起走吧。我現在雖然還是小學生，明年就是中學生了，可以去很多地方。」
「咦……」
女子愣愣地看著少年小小的身軀。
「這樣就可以了吧？因為不是一個人，去哪裏都可以啦？」
女子不發一語，似乎是打從心底感到驚訝。少年主動握住女子的手。
「所以，我們再到這裏見麵吧。我一定會來的，我們約定好囉。」
「約定……？」
「對啊，我們約定再次在這裏見麵的時候，我帶你去哪裏都可以。」
少年緊緊握住女子的手。
女子怔了一會露出微笑，點點頭。看起來十分開心。
但就在這個瞬間。
強風再次刮起，千穗反射性地閉上眼，接著慢慢睜開——少年與女子已經消失無蹤。
周圍美麗綻放的繡球花也突然褪色枯萎，最後凋落到地麵。雜草從地上一根根冒出來，附近一下子就被綠色覆蓋。本來美麗的神社發出巨大聲響，崩壞、陷落，隻剩下歪斜的梁柱和些許木片。
「……我想起來了。」
身旁傳來微弱的聲音。
千穗回頭，看到神崎捂著嘴巴，仿佛正在抑製自己的情緒。纏著他的怨念似乎也在窺探他的一舉一動，在四周蠢蠢欲動。
「對，我……曾經做過約定。」
話聲在顫抖。
「當時我還是個小學生——正要把自己和母親借的書一起拿去圖書館還。途中經過這間神社……對了，那天也像今天一般炎熱。因為實在太熱，我跑到神社裏麵休息。休息的時候，不知怎地很好奇母親借的是什麽樣的書……所以就坐在賽錢箱前麵把書翻開。」
神崎的視線再次望向賽錢箱前方的階梯。
「然後，我遇到了那個人……做了約定。」
孤寂的風呼呼地吹，神崎看著地麵。
「……但我卻忘了那個約定。之後我很快就搬家了，不居住在這塊土地——接著我終於把這件事忘得一幹二淨。」
神崎看向千穗手中的《柳筥》。
「但是她……二十多年從未遺忘。一直等著有一天我會再度來到這裏。」
終於，淚水再也無法壓抑地奪眶而出，浸濕了《柳筥》的封麵。
「對不起……明明是自己提出的約定，我卻把它忘了……！如果你可以聽到我的聲音，請聽我說一句，我忘了……真的很對不起……！」
這時再次起風。
不知從何而來的藍色繡球花瓣隨風飄逸，飛到了腐朽的神社——神社前方出現一名女子身影。不會有錯，擁有一頭烏黑秀發的她就是和神崎約定的那位女子。
但是她的身影一瞬間失去輪廓，下一秒就隨風消逝了。聽到神崎道歉的話語，她的臉上最後浮現出好似悲傷——又像是原諒他記起此事的複雜笑容。
與此同時，纏住神崎的黑霧也隨著風而煙消雲散。
一行人回到圖書館，神崎向葦田及千穗道謝，接著又向山目表達歉意後就離開了。
千穗抱著完全失去妖力的《柳筥》，癱坐在白火房裏的沙發上。不管做什麽事都提不起勁。隻是摸著書本封麵，不斷在腦中回
想剛剛所見到的光景。
「累了嗎？」
從一樓回房的白火一麵平靜地問，一麵把盛裝香草冰淇淋的盤子遞給千穗。千穗說聲謝謝後，刮了薄薄一口，冰冷的薄片在舌尖上融化。
「她的恨……擁有強大力量，讓本來應該消失的她與這個世界緊緊連結。」
「嗯嗯，真的是如此。」
「我第一次看到像這樣對共鳴者發出怨念的書妖，感覺真是不可思議……當然她有她的理由，所以也不單單覺得可怕。」
「那麽強大的怨念，對普通人來說的確是恐怖的對象吧。」
「也是……隻是還不習慣有人消失。」
千穗喃喃說著，白火露出苦惱的笑容。現在，房裏隻有彼此。
「……嗯嗯，確實如此。」
「白火，可以繼續剛剛的話題嗎？書妖不能把力量給其他書妖的事。」
那時因為神崎的到來，白火說到一半的話被打斷，沒有聽到接下來的重點。
「為什麽這間圖書館的書妖不能把力量給其他書妖？」
「關於這件事……這跟這間圖書館原先的存在意義有關。」
「這間圖書館的存在意義……？」
聽到意味深長的話，千穗雙眉緊皺。
「對，千穗，你知道這間圖書館為何存在嗎？」
「為何存在……」
千穗從來沒有想過這個問題。
「不知道。」
「那我換個問題，為什麽這裏不是私人圖書館而是公共圖書館——特地用納稅人的錢建造這間圖書館呢？」
被這樣一問真的不知道原因。為什麽這樣奇妙的圖書館，居然是用稅金維持呢？仔細想想真是不可思議。
（但應該是有這個需要吧……？）
為什麽有需要呢？收藏一堆被書妖憑附的書籍，這樣的圖書館為什麽是必要的？
（那是因為……不知道這些書什麽時候會和人產生共鳴，引發奇怪的現象，所以不能放在普通圖書館嗎……）
所以才把書從普通圖書館送到這間玉響圖書館。當書妖從書中消失後，再送回一般的圖書館——想到這裏，千穗突然意識到解答，倒抽一口氣。
「難道是——」
猶豫該怎麽回答的千穗，一字一句慢慢地說。
「為了……讓書妖消失……變回普通的書嗎？」
「答對了。」
白火點頭，靜靜地低下頭。
「這間圖書館的真正功用是讓書妖從書中消失，換句話說就是花時間慢慢地……讓書妖們迎向死亡。」
第一次聽說真相的千穗無言以對。
花時間在圖書館迎向死亡。也就是說，這裏的所有書妖都是為了死才存在於這間圖書館中。
剛剛在千穗眼前消失的山目、一度麵臨消失的白火、喜歡惡作劇的貪吃鬼福助——過去為了救人而喪命的柳宜也是。
「但是……如果想消滅書妖，可以不需要這樣耗費時間和金錢，隻要舉行驅魔儀式不就好了嗎？或是把書本燒毀。」
「不，驅魔儀式會伴隨危險。焚書也一樣，執行的人可能會遭到報應。」
「這樣啊……」
「而且這裏不僅是書庫，還做為圖書館在營運，既然使用稅金，對外就必須發揮圖書館的功能。」
千穗可以理解這個做法。因為她一直覺得不可思議，書妖憑附的書明明很危險，為什麽要對外開放。
「回到剛剛的話題——既然做為一間圖書館，書妖和人類產生共鳴也是沒有辦法的事。」
「這是什麽意思？」
「對外開放的話，當然會有來借書還書的人。」
「也是。」
「有人借書就表示有人可能會和書妖產生共鳴。在玉響圖書館，沒有禁止書妖與人類產生共鳴。因為也無從禁止。所以即使某個書妖和人類發生共鳴而免於消失也沒有關係，就像你救了我一命一樣。」
白火臉上浮現初次見麵般的寂寥笑容說著。
「嗯嗯……」
「但反過來說，除了借書人以外沒有人可以從消失的命運中拯救我們。」
「也就是說——」
「人類和書妖產生共鳴，有幸免於消失是不可避免的。但是書妖不能幫助書妖，因為這樣就違反了圖書館的存在意義。」
不敢置信也不願意相信。
但從另一個角度來看，聽完白火的話，千穗至今的疑問也一個個被解答。為什麽初次見麵時，白火那麽樣地驚訝。為什麽在那個暴風雨的日子，柳宜為了拯救結花可以毫不遲疑地離開圖書館。而白火又為什麽抱著放棄的心情看著柳宜的身影。
因為書妖們隨時都意識到死亡。所以知道放棄、知道在哪裏「即使死了也無所謂」。
「千穗。」
臉頰突然有冰冷的觸感。
「所以我們書妖非常重視與自己產生共鳴的人。將我們從黑暗中拯救出來的人類——我們很珍惜，並會盡全力去愛。」
白火用他雪白的手指撫摸千穗的臉頰，讓她直直麵向自己。透明的琥珀色雙眸從正麵看著自己，千穗不禁屏住呼吸。現在如果吸氣，感覺自己無法正常呼吸。如果就這樣停止呼吸不是會喪命嗎——當千穗感到憂心的瞬間，白火將手拿開。
「所以也許……山目才會一直等著他。我們憑附的是舊書，拿起來看的人不多。真的讀的人、被內容感動的人、與我們有共鳴的人，如果愈來愈少，最後能與我們交談的人，真的少之又少。」
這件事千穗也很清楚。千穗雖然頻繁進出玉響圖書館，也已經看過好幾個訪客，其中能看得見書妖、曾經交談過的，隻有結花、秋人和神崎三人。
「像山目的情況，真正產生共鳴的恐怕隻有剛剛的神崎吧。加上他又向山目約定會帶她出去。這樣一來，山目等待他的心情更加強烈。神崎居然遺忘對她來說像是救命繩索的那個約定，所以她才會如此怨恨。」
「但是……居然能等上二十年嗎？」
看到千穗困惑的表情，白火又露出懊惱的微笑。
「對於被消失的命運束縛，困在圖書館的我們而言——帶我們去其他地方的話，就像是一種魔法。即使是小孩子隻有一次的無心之言，也無法不緊緊抓住。所以我非常能夠理解，她因為那句話而等待二十年的心情。」
看著下方的悲傷眼神、微微顫動的雙眸，但嘴角卻稍稍上揚，給人一種怪異的印象。同時懷抱孤獨與寂靜，卻又在某處嘲笑著自己，那是複雜又奇妙的笑容。
千穗的身軀無意識地顫抖。
千穗知道白火從以前就偶爾——真的是偶爾會出現這樣的神情。但是不知道原因。從未問過也不知道能不能問。
隻有一件事從以前就可以確定。
恐怕在真正的意義上，他沒有完全被救贖。
雖然他自己常常會跟千穗說「托你的福才被拯救」，在千穗眼裏卻完全不是這麽一回事。很明顯地他沒有被拯救，至今仍然被黑暗束縛，獨自一人佇立在靜寂之中。
「白火。」
千穗終於再也按捺不住，開口問。
「你到底……在擔心些什麽呢？」
這是自從千穗一度被白火拒絕，再次回到圖書館之後，心裏埋藏很久的疑問。但是又怕問得太深入，他又會離自己遠去，所以才將疑問深埋心中。
不過忍耐也是有限度的。契機是上次白火的「監護人」發言。那句話開始讓千穗內心產生無法忽視的疑惑。最終演變為確實的不信任感。
「……擔心？」
「嗯，你曾經對我說過很多次，『我被救都是托千穗的福』，剛剛的確也說了一樣的話。」
「對啊，剛剛我也說了，之前也說過幾次。」
白火莞爾一笑點點頭。這不是剛剛那個奇妙的笑容，而是讓千穗安心的沉穩笑容。雖然很溫柔，但某種意義上來說並非事實。
「因為我總是對千穗心存感謝。那一天你拯救了本來將在黑暗中獨自死去的我。你帶我再次回到春日陽光下，讓我的生命得以延續。我怎麽能不感謝呢？」
「應該……是這樣吧。」
這恐怕就某種意義而言也是事實。但是千穗非常確定事實不隻如此。
「也許你因為我的行為被拯救，某方麵來說的確是如此。我這麽說不是想賣人情，因為我知道你是這樣想的。」
「嗯嗯，這是當然的。」
「但是白火。在我眼裏——我實在不覺得你心裏有真正得到救贖。」
千穗抬起頭直勾勾地注視著白火的雙眼。
「……這是什麽意思？」
白火的雙眸微微顫動。
「就是字麵上的意思。我總是看到你心裏藏著深深的哀慟。雖然嘴上說著被拯救，但是又似乎對什麽感到絕望……那到底是什麽？」
接著白火立刻移開視線，完全不看千穗一眼。
接下來是一段沉默。當千穗忍不住想再度開口時，他終於轉過頭來。
「那是——千穗你想太多了吧。」
白火說這句話時，臉上已經是平時的笑容。音調也和平常無異。就像是要選擇喝什麽茶、要配什麽茶點時，那種日常生活中出現的語氣。
但這樣的平靜態度卻讓千穗內心更添波瀾。
她心中陰影不斷擴大，擴展成為漆黑的絕望。明明鼓起勇氣問了，這種回應不會太過分嗎？
想著想著，一股怒氣湧上來。該說狡猾還是不老實呢——可以確定的隻有一個，白火在說謊。他現在很明顯地沒有正麵回答問題。
（做到這個地步……也不想告訴我嗎？）
千穗回憶起之前白火說自己是千穗的監護人這句話。
「……為什麽你不能把我當成對等的關係對待呢？」
「咦？」
千穗握緊拳頭，喉嚨因為過於緊張而緊繃。聲音也自然變得低沉，比平常還要低了好幾度。白火聽到也不禁有些訝異，但現在才發現已經太遲了。
「那個，千穗——」
「你回答秋人說你是我的監護人。因為是監護人才掛念我、照顧我，你是那樣說的。」
白火走近千穗，牽起她的手想要安撫她的情緒，但當白火碰到的瞬間，千穗一下子把手甩開。白火瞬間麵露狼狽的神色。
「也就是說，你和我並不是對等的關係吧。你可以幹涉我，我卻不能幹涉你對吧？」
「……」
「白火，是這樣對吧？回答我啊。」
維持著方才手被甩開的姿勢，白火一動也不動。
表情夾雜著困惑與驚訝，更深處還能感受到他的恐懼與動搖。絕對沒錯，千穗確信他不想提到這個話題。
但那又如何呢？既然都到這個地步，就等到他回答為止。千穗有所覺悟，準備繼續逼問不發一語的白火——這時。
啷啷啷啷啷啷啷啷啷———！
樓下突然傳來仿佛盤子大量破碎的巨大碎裂聲。
接著是好幾個人的驚叫，一樓似乎成為人間煉獄。
受到驚嚇的千穗彎下身，等到聲音完全消失才終於睜開眼睛。
剛剛還在眼前的白火卻不見蹤影。千穗著急地四處尋找，他卻正打算從千穗背後的門走出去。
「等——」
「……我去看看樓下到底發生什麽事。千穗你待在這裏。」
「等一下——！」
千穗大喊，伸出手想抓住白火的背影。
但是白火頭也不回，很快地從房間離開。
千穗呆呆地佇立在靜悄悄的房間裏。
（絕對……沒有錯。）
千穗疲憊地把身體深埋在沙發中。
疑惑成為確定的事實。白火沒有把千穗當作對等的存在。所以不希望千穗幹涉自己，對自己最核心的部分也一點都不願意透露。
（從那時開始……我就覺得他有些改變。）
當時被白火下達圖書館禁令，兩人拉開距離後，千穗再次回到圖書館。從那時起，千穗擅自以為兩人的關係變得更親近了。
實際上卻不然。這段關係從開始到現在絲毫沒有任何改變。白火依舊不說自己的事，隻要話題一提到自己就顧左右而言他。千穗雖然可以待在他身邊，但卻沒有接受她積極的接近和參與。
（難道我是被他疏遠了嗎……）
如果用喜歡還是討厭這樣廣義的分類，白火當然是喜歡千穗的。不然他會像對待其他人類一樣，態度非常明顯。
所以唯一的可能就是白火在疏遠千穗。雖然不討厭，但是想保持一定的距離，可以待在身邊卻不希望對方過於了解自己，所以才想逃避——也許是這樣的關係吧。
（但是……我想好好了解白火。）
究竟是怒氣還是悲傷，內心滿是連自己也不明白的焦躁情緒，身體莫名地熱起來。
說不定現在的千穗有些無法控製自己。
如果白火真的想避開自己，此時的千穗卻一點也不在意。就算他有多想隱藏自己、有多不想讓千穗踏入自己的私領域，千穗也抱著破罐子摔破的心情，絕不善罷甘休。
千穗猛地起身，環視白火的房間一周後，開始一件件觀賞房內的各項物品。
白火曾經說過，這裏的物品都是葦田收集來的。其中仍然能播放出聲音的留聲機、牆壁正中央的座鍾、他常常坐的搖椅，很多東西他自己也愛不釋手。
（那麽……即使放一些能了解他的物品也不奇怪吧。）
千穗從來沒想過擅自參觀白火的房間。任意揭穿別人的秘密不但不應該，如果對方是自己喜歡的人，罪惡感又更重。
可是現在怒火中燒又受到打擊的千穗，思考已經即將斷線。
理性放一邊吧。這麽認真的問題卻不回應，有錯的是逃離現場的他。
（但是……仔細看看，還真是一堆破銅爛鐵。）
零件故障的小號、有裂痕的金魚缸、頭部有部分脫落的石膏像、畫布剝落的油彩畫——還有其他各式各樣的物品。就連哪個重要、哪個不重要，光用看的根本分不清楚。甚至開始覺得所有東西都是廢物。
正當千穗這樣想的時候，突然發現一件事。
（對了，他自己畫的畫呢？）
其實千穗從以前就很在意。白火在千穗麵前常常作畫，也很細心教學。但卻堅持不讓千穗看以前的畫。雖然他的理由是以前畫得不好，但認真想想，這個理由未免太可疑。
（好，先找找他的畫。）
決定之後，目標範圍就自然地縮小許多。一開始先找盒子類的物品。因為畫作應該會卷起來收在盒子裏。
但繞了房內一圈，找不到類似的盒子。如果是這樣——
接著千穗把視線放到房間的角落，最裏麵的是大型的伊萬裏陶器。色彩繽紛的裝飾十分精美，一般做為放置香木產生香氣的沉香壺。
（這個感覺很可疑啊……）
白火很喜歡香，常常用香熏染和服。但千穗從來沒有看過他用這個沉香壺。千穗戰戰兢兢地靠近，把手輕輕地伸向壺蓋。但在碰到把手的幾秒鍾，躊躇不前。
經過短暫的掙紮，她終於下定決心一口氣打開蓋子，裏麵
——
「啊……」
千穗專注地看著壺內。不知道是千穗太敏銳還是白火想得不夠周全。沉香壺中正如千穗所想，放著好幾根卷軸。
千穗不禁一愣，回過神來才拿出其中幾根卷軸，把各自的繩子解開。
小心翼翼打開的卷軸上是水墨畫，主題有白火喜愛的竹林、春天的櫻花、水邊的白鷺、秋天的明月。
不同的是，這些畫的筆觸比現在來得銳利，下筆比現在更幹脆。主題本身也沒有他現在畫中的寂寥感，比起來是較為華麗的風格。
還有一個地方令人在意，所有的畫都署名「白仙」。白仙是白火憑附的書《落花之夢》中狐狸的姓名。但是千穗本以為那不過是故事角色的名字，這樣看來實際上還被當作白火的雅號使用。
因為這個奇妙的事實而感到訝異的千穗，繼續往深處翻找，看看能不能獲得更多資訊。
這時她又取出一個相同的卷軸，將繩子解開。
看到與其他作品風格截然不同的這幅畫，千穗一時愣住。
「咦，這個——」
聲音開始顫抖。
千穗的眼神像要把畫看穿了一樣，一動也不動。
心跳聲撲通撲通地愈來愈大，連呼吸也變得紊亂。
（這是怎麽一回事……這是什麽，這是……？）
發抖的手指差點讓卷軸掉在地上，千穗急忙重新拿好。
這個動作讓她不禁又重新注視著這幅畫，腦海中感到一片混亂。
（怎……怎麽辦……）
因為對什麽也不說的白火感到生氣，所以想做小小的報複，隻不過是想捉弄他。可是——
（先趕快收拾收拾……）
幾秒後，千穗重新打起精神。低頭看著散亂在四周的畫，吞了吞口水。如果被白火看到這幅景象，說什麽也無法辯解。
總而言之，千穗想快點把畫物歸原處、把現在手裏的畫卷好。但因為太過著急而無法冷靜。卷好後繩子卻怎麽樣都綁不好，每次都差點掉落在地，又趕緊重新拿好。
就在她手忙腳亂的時候。
「抱歉讓你久等了，樓下總算沒事——」
才聽到轉動門把的聲響，就聽到白火熟悉的聲音，接著他的身影出現在門後。
千穗嚇一大跳，身體打了個冷顫，站在原地動也不敢動。然後惶恐地轉過身去。
四目相交的瞬間，空氣仿佛凝結。
不知如何是好的千穗手拿著卷軸，看著白火。
白火也看著千穗，一句話也不說。但是表情很明顯十分僵硬，不是平常的他。
糟了——在凍結的思緒中千穗心想。
「那……那個——」
想要辯解而開口，卻什麽借口也說不出。
在千穗開不了口之際，這次換白火打破沉默。
「那個……」
尖銳的嗓音，同時混雜著責備與疑惑。
「為什麽，你拿著……那個——」
白火往前走了一步。
這一瞬間，千穗感到無比恐懼，把手中的卷軸放在旁邊的架上。
接著什麽也不看開始狂奔。
「啊——千穗！」
拿著自己的包包，穿過白火身邊離開房間的千穗，就這樣頭也不回地全力奔跑，離開了圖書館。