我偶爾會夢見被熊攻擊的夢，不用想也知道是受到什麽的影響。場景大多是在山裏麵，不過因為對手是熊，所以這也算是無可挑剔的地點。話雖如此，那裏不僅樹木稀疏，樹上也沒長什麽樹葉。都隻是一些極為細瘦的矮樹豎立著，讓人忍不住覺得那該不會是受到酸雨或昆蟲的危害吧。腳下不知為何，像河灘一樣鋪滿了石頭，看不見土地，這真的是山裏麵嗎？
與我對峙的是隻個頭很大的熊，唯有頭部特別小，無論我再怎麽凝神細視，都無法掌握臉部的細節。恐怕是因為在現實世界裏，我從未一直盯著熊臉觀察過，所以無法重現吧。有絕大多數的機率，我都是被那隻熊追著跑。
從這裏開始，景色或場麵經常變得斷斷續續，但我逃亡的地點都不太一樣。有時在街上到處亂跑，也有在國中教室的桌椅間不斷穿梭逃逸的場麵。仿佛是將記憶的碎片當作車票，像換乘一樣地逃跑著。
內容完全不同的夢就那樣不斷持續，很多時候也不是什麽熊，偶爾也有老實的家夥照樣過來追我。那種時候，我也無法做什麽太大的抵抗，而是注定被擺蕩回一開始對峙的那個寂寥山景，接受被追殺的命運。我的拳頭明明連打中熊都不可能了，但卻穿過它粗大的手臂，漂亮地擊中它的臉，演出一場勢均力敵的對決，但最後還是精疲力竭地，受到熊的欺淩。
那種時候，無論什麽地方被咬被刺，痛的一定都是背後的肩胛骨附近，剛好就是被那隻狗啃咬的部位。因為受到動物攻擊所導致的疼痛，我知道的隻有那個吧。因為隻有背後有被獠牙紮進去的經驗，痛覺會集中在那邊也沒辦法。
做這種夢的時候，醒來我通常都會覺得腦袋緊繃得像是連睡都沒有睡一樣。日期更換卻沒有執行重置，我毫不清爽地醒來，而這當中背部還在顫抖，腋邊也有寒氣灌入，我忍不住低聲呢喃著：「好冷……」用手把被推開的棉被拉過來，逃進那裏麵。
棉被裏，冰冷的身體再度暖和起來，那溫度的轉變引誘著睡意，我漸漸閉上了雙眼。回過神來時才發現已再一次沉入幸福地打盹當中。
「起床了！」
原本應該是那樣的，但我卻連同棉被一起被犀利地踹上來。快睡著之前受到攻擊，讓我半夢半醒的眼珠遊移，甚至連記憶都被消除了一半，分不清前後地跳著醒來。一起來就看到已完全習慣穿著運動服，把頭發綁上去的她，環抱著手臂矗立在那邊。
就是那樣，這是個比往年還不安寧一點的冬天。
「呼哈，呼……呼……」
「你下巴抬起來了，你看，收進去收進去！」
她吐著白色的氣息，肌膚泛紅地跑在前麵。好像非常得意的樣子。
過完新曆年，到了一月中。這一個禮拜剛好夾在寒假跟下學期期末考中間，她說想跑步，於是我決定陪她晨跑看看，但不知不覺地竟已變成這樣了，令我震驚不已。配合她跑步的節奏到街上去，結果腹側疼痛。
我無法適應她的跑速，有點想吐。
拿手臂受傷當理由，這段時間都偷懶沒跑步的結果，就是立場完全翻轉。她早了一二步抵達公寓前麵，我奮力跑向她身邊，氣息微弱地上氣不接下氣，連耳朵都熱起來了。
「好，辛苦你了……怎麽覺得，贏過你的感覺真好。」
她呼吸已先一步穩定下來，一臉事不關己的拿著寶特瓶就口而喝。原本因為駝背而蜷縮的身體伸展開來，看起來好像大了一號。
我移開原本撐在膝蓋上的手，接下她遞過來的寶特瓶。
「沒咳咳你咳咳咳咳……」
「完全不知道你在說什麽。」
看來離我完全恢複還為時尚早。我大大地嗆了一下，背又彎了起來。
「怎麽覺得，你看起來好像變小了。」
她俯視著我這麽說著。是反過來了吧，我指出這一點：
「是你變大了啦。」
「也許是吧。」
她似乎很得意地伸展著身體。從正麵一直盯著她那模樣看，我發現——胸部也長大了嗎？這種性騷擾還是控製一下。
在嗆咳的期間，我基本上也還是保持警戒，留意周圍是不是有行跡可疑的動物。就目前來看，自從秋天被狗攻擊以來，就沒有在外麵走著被動物襲擊的情況。當然，也沒有看到有熊出現在街上的新聞。時光旅行可沒那麽容易，來亨說的也許是真的。否則，刺客應該會一波接著一波跑來。如此，世界觀就會變成這樣：街上成了動物王國，獅子在吉野家前麵昂首闊步也不奇怪了。
不過，未來人好像是秘密主義者，所以也沒那麽容易現身行動。
「空手道怎樣？變強了嗎？」
我試著問她。也許是因為我很少提到那個話題，她顯得有點動搖。
因為關鍵時刻可能需要她的保護，所以我想先知道她的程度怎樣。話雖如此，但空手道的技術，實際上哪一個有多厲害，我根本就不可能知道。
「下壓踢之類的你使得出來嗎？」
「不知道……雖然我的腳是可以抬很高了。」
說著，她直接展示。以左腳為軸心將右腳高高地、柔軟地抬上來。慢慢往上抬的右腳指尖，幾乎快要抵住她的額頭了。
以前她連把腳抬到腹部以上都做不到了，這真是顯著的成長。原以為她跟蟆目隻會在那邊吱吱喳喳的，沒想到出乎預料地好像有認真的在鍛煉。也是啦，我跑步完全輸給她，回顧現狀之後我就可以接受了。
在稍事休息的期間，因汗水而完全濕透的背後就像要結凍一樣逐漸變冷。我不想一直盯著呼出的白色霧氣，便跟她一起窩進了房間裏。房間的牆邊有被她踢飛的棉被，白色的雞像是埋在那裏麵一樣混雜於其中。它蜷成一團座落在棉被中央，簡直像是在宣示自己的窩。看到我們之後咕咯打了一聲招呼，她也學著「咕咯」回應。
「寵物店有在賣雞嗎？」
她邊脫鞋邊問我，仿佛從她額頭切流而過的汗水極為美麗。
「咦？我也不知道。」
「那……那個是撿到的嗎？」
「它原本在庭院裏的，自己擅自跑進來住。」
我適切地說了一個來曆蒙混過去。事實上，它從哪裏來的我也很難解釋。
我比較有興趣的是時光機藏在哪裏，或是到底有沒有那種東西，至少這房間的桌子沒抽屜，不會是像哆啦○夢的方式。
這樣一來就稀奇古怪了，以個人來說，我希望是迪羅倫跑車。
走進房裏之後她小跑步靠近來亨，在它前麵蹲下來。來亨嚇了一跳，雞冠顫抖著。
「嗬……嗬嗬。」
她左右搖晃身體看著來亨，來亨好像很討厭的把頭埋進棉被裏，變成屁股凸出來對著她的臉。它好像打算裝成雞的樣子撐過去。隨便你怎麽玩，如此，我置之不理，開始準備早餐。
「你知道嗎？章魚好像很聰明哦。」
「哦？是那樣啊？不過這家夥是雞。」
「不知道為什麽，我覺得這隻雞好像也很聰明。它的反應舉止，總覺得很像人類。」
我維持背對著她，心頭一跳。來亨有保持平靜嗎？
「不過，我也不知道人類聰不聰明。」
這麽附上一句，倒是很像她。事實上，我自信人類並不聰明。
就是因為不聰明，所以很多部分睜一隻眼閉一隻眼也能活下去吧。
比如，我跟她的關係之類的。
我和她的關係，就算過了個新曆年也沒什麽太大的改變。不是穩定，應該說是沉靜比較正確吧。我們兩人之間有一種像是彼此沉潛到深處，察覺不到風浪地用鳥喙互啄似的成熟度。
像是她去年的聖誕節是怎麽渡過的，我都會盡量努力別讓這種事情消磨我的神經。美術品是輾轉經過多人之手的。可是，那也會讓我覺得更加珍惜，這樣的心情絕無虛假。我懷抱著這樣的心境。她也是，有我在的時候都盡量少提蟆目的事，她顧慮到我的心情，讓我覺得有點意誌消沉。如果說從心裏覺得不在意，那是騙人的，我很感謝她的體貼卻也覺得很難受。
我一邊烤著前幾天在燒烤店買的蔥燒雞肉串，一邊切著要放進味噌湯裏的洋蔥。房間那邊咕咯咕咯地吵著，但她對來亨做了什麽，也不難想象。實在是很令人羨慕，我也想被她玩弄屁股……不，好像有點不太對？
腦袋裏麵煩悶苦惱著「她與屁股與我」這個議題的同時，早餐也已完成。洋蔥與馬鈴薯的味噌湯，加上烤雞肉。她一大早看到烤雞肉就明顯的喜形於色，雙腿興奮期待地下上擺動，臉頰綻放笑容。如果她去時光旅行的話，一定會變成狗吧。
「我也付一點餐費吧？」
「你一看到食物裏出現肉就會講這種話了耶。」
實在是太好懂了，讓人忍不住露出微笑。我就照她說的，征收餐費。
因為不隻是假日，像去大學上課之前的午餐、回來時的晚餐，這裏已經逐漸變成她專用的食堂了。要我持續免費供餐實在也有些為難，所以才讓她付相對的費用。就算是那樣，對她來說，也因為不用思考要吃什麽，而顯得非常方便的樣子，她毫不猶豫地付了錢……也因為她有付餐費，所以一直吵著說要吃肉。
來亨被玩得精疲力盡，我也在碗裏麵盛上白飯給它，然後在餐桌上坐了下來，拿起筷子說了聲：「我開動了。」端起碗看著她。
她一鼓作氣、大口大口的痛快地吃著，好像被人催著吃飯一樣。
這毫無疑問的是健康人的吃法。看了雖然安心了不少，但還是不得不問。
「啊，那個……你身體……怎麽樣？」
三年還太遠，但不表示現在不會顯露。
也有可能是長年過著與病魔纏鬥的生活，最後病逝。
「很好啊。」
察看了一下她臉上的氣色，的確是很好，以前根本沒得比。
「這個季節，你常常會感冒嗎？」
我又稍微拐個彎問她。「我想想哦……」她眼神遊移。
「這樣說起來，我好像不記得冬天有請過假。」
「是哦，那可真令人意外。」
在田之上的回憶故事裏麵，沒有〈生病去探望她篇〉是因為這樣嗎？
「我都窩在棉被裏麵不太出門，所以沒有被傳染感冒病菌吧。」
「原來如此啊。」
那也就是說，接下來這三年時間，讓她一直窩在家裏比較好嗎？事到如今再來考慮這種事，也已經沒辦法改變方針了。而且，假設她真的因此而得救了，那之後才是問題。如果故事劃分得很清楚的結束……那不就都一起了嗎？無論是生是死，都會一起，那可就傷腦筋了。
供應她（老家的母親親傳）的健康餐點，也逐漸變成我的習慣了。就像專屬的煮飯工或訓練員一樣，我在這位置上安頓了下來。這樣真的好嗎？這是我的疑問。
她會到我房間來一起吃飯，我們是大學的朋友。她內褲的顏色我一件都不知道，她也未曾邀請我去她的房間，沒有用她的名字叫過她。也不曾熱烈地討論共同的興趣或假日一起出去玩。我們適度地對彼此的生活睜一隻眼閉一隻眼。
不即不離，沒有比這更貼切的形容了。
為什麽我會被來亨「選上」呢？我至今也仍在親身體驗那緣由。
我跟她之間，保持著適當的距離。無法拉近，也無法毅然決然地斬斷。如果是命運將人連結在一起，那我們之間確實有宿命的因緣吧，但那連結的形式與時間之長，都不是我所希望的。
就像用鋼鐵的牽繩與項圈管理著一樣。
「你怎麽了？」
「嗯？」
「一直在發呆，完全都沒有吃。」
一邊如此擔心著，她的手一邊伸向了盤子上的烤雞，上麵幾乎全都沒剩了。看著她前麵那堆竹簽的收集品，我相信她這樣應該是不會馬上死掉了。
「沒有，我想身體健康是最棒的了。」
我笑著瞥了在房間角落啄著米粒的來亨一眼。
我現在很開心，而那也非常的真實。
一月下旬，我因為下學期的期末考而到大學去，結果就遇到了一個囉嗦的人。
「嗨！新年快樂啊！」
田之上擋在斜坡尾端，看起來比負責管理停車場與宿舍值勤辦公室的守衛還有幹勁。也不知道是從什麽時候開始等在那邊的，他的鼻子跟臉頰已被寒意跟鼻水弄得泛紅而萎靡不振了。
他就像太陽一樣閃耀著光芒，但近處有那種東西隻會覺得刺眼。
「那個，元旦的時候已經聽過了。」
「啊，是那樣啊。」
他露骨地誇耀著勝利，甚至到一眼就能看出他那麽說隻是為了引出她那句回應。喔喔，原來如此，他想表示的是自己有跟她一起渡過元旦了。元旦那三天的晚餐可全都是由我負責的，要反擊是很容易的一件事。但我又覺得跟這家夥有對抗意識也沒用，因為再怎麽樣，頭頂上都還有蟆目的存在。
身旁的她「嗝」一聲，沉浸在飽肚之中。懶散的神情，一看就知道她血液集中在腹部，腦袋沒在運轉。而且，在田之上不斷向我展現得意神情的期間，沉默地離去。啊，全部交給我自己逃走了。
走到一半她開始快跑，那筆直的背部和搖曳的秀發流動奪走了我的目光之後，她已經抵達安全區並回過頭來，朝我豎起了大姆指。別說跟我道歉了，她完全沒有半點慚愧的態度，反而一派清爽。
差不多該讓這家夥閉嘴了，她如此按下了開關。
「喂，貴公子，不對是奇行者。她已經先走了耶。」
我對不舞動的小醜——田之上指出這一點之後，他嘴巴不上不下地閉了起來。回過身，搖搖頭確認之後，田之上似乎從心底覺得不可思議似的，疑惑地歪著頭。
「真奇怪，我們明明應該是命中注定的。」
「是考試優先於命運了吧。」
我也是。如果要這麽說的話，比起考試，我想優先考慮未來。
要無視田之上離去是很簡單，但我卻特地留在那裏。她先走掉了也許對我來說正剛好，也差不多該試探一下這家夥的問題了。如果未來人確實是打算利用這家夥，那他們到底有什麽企圖。看樣子他們捏造了一個對田之上來說相當美好的未來然後灌輸給他，但他們讓田之上接近她的目的是什麽？……這麽一想，我的情況也類似。
我相信來亨所說的，待在她的身邊。這完全一樣啊。
雖然來亨明確地說那不是他的同伴，但實際上卻很有多疑點。至少我的來曆已被看穿了，否則那隻狗也不會衝著我咬吧。
「嗯……嗯？」
田之上的目光越過我，往斜坡那邊看過去。他好像很懷疑的眯起眼睛，在他的眼神引動之下跟著轉過身去之後，我也不由得和田之上一樣，露出相同的神情。
「馬？……馬？」
我懷疑自己的眼睛，再看了一次。爬上斜坡的那個，毫無疑問的是馬。
棕色的毛發光澤亮麗，馬昂首闊步地走了過來。手拉韁繩的是一個身穿騎馬裝的年輕男性，恐怕是學生。……不會吧，那不是騎來上學的馬吧？包括田之上，其他學生也都看著那人。而那田之上發話了：
「喔喔，那個是那個吧，那種的……那個。」
隻用一堆「那
」可沒有解釋到什麽。雖然感到焦躁，我還是等著田之上解釋。在那期間，馬也不斷地在接近。現在看起來是隔著馬路走在對麵，但不知什麽時候會輕鬆地越過馬路走過來我們這邊。
看到動物全都要抱持懷疑，這是我幾個月以來的標語。
「是騎馬社的人啦。春天開學的時候，為了拐新生入社，他們把真正的馬都帶來了。」
田之上食指不斷地劃圈圈，同時好像很得意的解釋著。被他這麽一說，我想起初春的時候是有一匹馬佇立在中庭，跟單人駕駛的飛機和汽車並排在一起。
「說起來是有那麽一回事。然後呢，那匹馬為什麽現在會出現在這裏？」
這個時期不可能有新生。那家夥爬坡上來的目的是什麽？是裝成被騎馬社的人拉著韁繩在走著嗎……？還是說，騎馬社的人也跟他一夥的呢？而且，馬腳可以持續在這種堅硬的地麵踢踏行走嗎？被狗咬也就算了，要是被馬撞上一記，我的上半身肯定會碎成一塊一塊的。這時候應該要謹慎地，趁現在快點跑吧。
我悄悄背對著馬，開始往前小跑步。
結果……
那匹馬伸長了脖子，專注地凝望著這邊，身體往我這邊前進。
看到我開始行動的樣子，它好像確定了。
而看到這事情的走向，我也確定了兩件事。
一是，對方不是普通的馬。
而另一個則是，我搞砸了。我被它順利的釣出來了。想要行動也變得不上不下的，如此，我雖然覺得後悔，但也已經無法停止。那匹馬瞬間就已拉近了距離，在那期間，我朝著中央大樓跑去。我認為它就算爬得上來也要花一些時間，因而選擇了往中央大樓的階梯跑上去。跑到一半，馬已經追到了階梯底下。問題是接下來，我看向下方確認這一點，結果，一般的馬確實就算竭盡全力也上不來，但技術高超的不正爬著階梯上來嗎？
啊，不好，它速度相當快。我著急地一舉加速，腳下扭曲變形地，好像感覺失靈了一樣，變得模糊。我焦躁得連是不是在往前跑都覺得不安，爬上階梯之後，也不覺得自己筆直地在往前跑。沒時間考慮了，我雖然往正前方的中央大樓入口跑去，但馬奔上來所帶動的旋風掃過我的背後，讓我寒毛直豎。這時，入口旁的抽煙區映入了我的眼簾，隻要能派得上用場什麽都好，我當機立斷地把手伸向那邊。那有個塗成全黑，外表呈長方形，立在那裏供人使用的煙灰筒，我手臂卷抱似地伸出。衝上去的力道無法調整，我像是要把側頭部撞上去一樣地抱著它強行改變行進方向。在空中舞動的右腳，在馬身上卷繞的風中飄遊，我雖然忍不住呀一聲叫出口，但似乎已成功避開它的撞擊。
馬速度不減地直接衝擊中央大樓入口的自動門。一片、二片，就像某超越極限大問答節目（注：注：大問答節目 這裏是影射「trans america ultra quiz〈橫越美國超越極限大問答〉」這個益智問答節目。）一樣很有錢的，像砸紙一樣把玻璃撞破。飛舞而上的玻璃碎片如暴風雪般往馬的後方襲卷而去，將沿路妝點得燦爛繽紛。馬兒在熟悉的近代土地上到處奔跑。這已經超越非現實，近乎幻想風了。
接下來要怎麽辦才好？
撞破玻璃衝進大樓裏麵的馬，一定會立刻回頭往我這邊過來。
這次真的無處可逃了，我就那樣抱著煙煙缸肩膀發抖。雖然心中稍稍期待那匹馬直接往另一頭離去，但它明顯地減速，令我陷入絕望。
然而，用力抵住地麵減速的馬，卻沒有再加速跑過來。
「……咦？」
被大量玻璃碎片刺中的馬向一旁倒去，滲血翻倒在地。它一動身上的玻璃碎片就刺得更深，令它更加大聲嘶鳴，動得更加激烈……它困在如此的惡性循環當中，飽受折磨。我呆呆地觀察著這一切。
看來它雖然有練習過爬樓梯，卻沒做過撞破自動門的訓練。是啦，用那麽快的速度撞進去，應該不隻是痛而已，它是覺得玻璃很薄所以沒關係吧？
也許未來是用其他的材質做的，但現代可不是那樣。不過，它似乎一時之間無法做出判斷，就那樣咬牙用力衝撞，結果就是那副慘狀。這種說不清道不明的樂觀與判斷，怎麽看都是人類惡習。
衝進中央大樓的馬，讓櫃枱的女性與聚集在布告欄前的學生們都極為震驚。然後，原本拉著馬的那名學生，也嘴裏喊著羅密歐還是什麽的從外麵跑進來。看來他隻是單純飼養這匹馬，所以連看都沒看我一眼。
如果他跟未來人是同謀，至少會往這邊瞥一眼吧。
我想再看一下事態的發展，但還是覺得應該遠離這場動亂，於是裝作與我無關的樣子走下階梯。一臉若無其事地走進別棟教學大樓，逃進走廊盡頭的廁所裏。原本是打算關在廁所的單間裏打發時間，但我的下半身似是已經到了極限，從入口走進去到一半就一屁股坐到地上動彈不得，連腳底都在發抖。然後，也許是撞到頭的影響現在才展現出來，我覺得整個天旋地轉，嚴重地想吐。
「速度好快，真的好可怕。」
沒空思考，也沒有意識到可能會死亡的餘地，這在眾多死法當中也算是恐懼純度特別高的了。我認為自身的死亡，一定要自我意識也對此有所認知，才能為我接受。雖然也能夠理解那種期望年老衰竭而亡的心情，但我想要在自身能接受的情況下死去。
不希望在毫無所覺之中，自己已不再是自己。
要是連自我鼓勵「可以做到」、「能夠做到」的空閑都沒有，那也很困擾。
以往兩軍交戰時也有人在馬上與人戰鬥，那真是太厲害了，我肅然起敬。
不過，對方好像真的想要我的命。
這是為什麽？是想阻止我改變她的未來嗎？
「原來是你啊？」
背後突然有人對我這麽說。延伸過來的影子將我吞沒，我的背抖了一下。
回過頭一看，在那裏的是田之上，他好像是追著我過來的。他不隻是用熱切的眼神看著我，眼珠還順便滴溜溜地在我周圍徘徊盤旋，而最後才用力向我一指。
「原來如此，邪惡的中樞指的就是你嗎？」
「啊？」
這還真是偉大的職務？受此任命，我整個呆住了。
連一個用詞遣字都像演戲一樣誇張的男人向我伸出手。幫助一個被他稱為邪惡中樞的人，這神經到底有多大條啊？雖然我心裏這麽想，仍是接受他的好意讓他拉我起來。然而，就算我想站直，兩腳還是發抖不太能動，結果就是膝蓋跪落地麵。田之上也不肯繼續幫我，而是低頭看著我開口。
背後頂著廁所燈光，閃亮過頭的田之上，讓我覺得好像看到了他的人生。
「明天到我住的地方來，我來告訴你真相吧。」
「你期望我給你什麽樣的答複？」
來亨極為冷靜地反擊。這種程度的問題似乎已經事先想好要如何回答了。
考試全部結束之後回到家裏，在喝茶之前向來亨報告這次的事件，就接到這個回答。來亨所說的，是特別針對最後田之上邀我去他家的那件事吧。
「竟然說是邪惡的中樞，你也是個挺厲害的家夥嘛。」
我對你改觀了，來亨這麽說。不管怎樣，對於未來人的玩笑我「哈哈哈」的笑了。曾幾何時我也已經出人頭地，竟然什麽都沒做就成為中樞了。
「他超耍帥地這麽說，回想起來都覺得有點丟臉。」
「哦？沒想到這麽點程度你就臉紅了啊。」
來亨板著一張臉嘲笑我。他再怎麽習慣雞的模樣，表情似乎都無法改變的樣子。這麽看著就會覺得，有些事光靠情感
還是怎樣都無法改變啊。
種族的壁壘憑氣魄是無法跨越的。先不說這個，我忽然察覺：
「你的說話方式，跟田之上是不是有點像啊？」
來亨好像很不爽地，把鳥啄嘟得比平常還高……看起來像是這樣。
「我可不會告訴你什麽真相。」
「哈哈哈。」
雖然覺得他這說法好像有點問題，但他本人也知道這話很可疑吧。
「不過，也不能老是這麽笑下去。這次我真的以為我會沒命。」
在現代日本被馬攻擊，這種體驗也很罕見。也許跟常被人拿出來比較的遭遇飛機失事的機率，或是中大獎的機率比起來也不遑多讓吧。但在討論機率低的情況時，除了中大獎以外似乎都不算是什麽好事，會這麽想的隻有我而已嗎？是因為基本上，人類遇到壞事的機率變低了吧。否則就不會繁殖得這麽多了。
「馬嗎……雖然機動力比較強，但在街上無法發揮功能。你這次的運氣又很好。」
「是啊……」
就差點被馬撞這件事本身來說，運氣當然是不好吧。換成我而不是玻璃飛在空中也不奇怪。能殺出重圍隻是湊巧，這家夥根本沒有幫上什麽忙。我低頭一直盯著這個吃閑飯的未來人，可能是對我的視線也若有所覺吧，來亨開始為自己分辯，但不是為了馬那件事。
「我發誓，我跟你說的絕無虛假。」
「嗯，我知道啊。你根本什麽都不跟我解釋，當然也沒必要說謊。」
你不是騙子，感覺比較接近詐欺犯。騙子要連自己都騙，但詐欺犯隻想欺騙對方。來亨搖著它的雞冠，翅膀上下晃動，是聳肩在笑著吧。
「我就那麽沒信用嗎？」
「你敢挺起胸膛，說你值得相信嗎？」
「哈、哈、哈……」
來亨板著一張臉大聲笑著。當然，沒有顯露它健壯的胸肌。
「然後呢，你打算應邀前去嗎？」
「……我正在考慮。」
如果跟田之上聯合的未來人是「狗」或「馬」的同伴，那就要小心警戒怕有性命之危了。那就像特地意趕赴鴻門宴的笨蛋一樣了。可是，聽來亨以外的未來人怎麽說也很重要，這有助我判斷情況吧。
……前提是他與外麵的未來人有關聯，我實在不願意想象事情會往出乎意料的方向發展，結果等待我的與未來人無關，而是不斷聽田之上講一些炫耀兩人關係的話……不會是這樣吧？應該不會。
「不過，未來人要怎麽說好呢？很不方便耶，做事都愛繞圈圈的。」
「嗯？」
「都穿越時空特地來到這裏了，殺一個人的方法竟然是馬用身體去撞，這是開什麽玩笑啊。而且，因為不能直接針對她就打算殺我，像這樣做，未來真的會改變嗎？」
我實在不認為自己有那麽大的影響力。因為有蟆目的存在，就更讓我妄自菲薄了吧。我手拄著臉頰歎了一口氣，來亨就發話了：
「因為是草莓蛋糕啊，隻要把草莓摘掉就好了。」
「嗯？」
「因為……像那樣，隻要拿掉草莓就不再是草莓蛋糕了。」
來亨說了個比喻，一副就算沒自信，不管怎樣先動動那張鳥喙的模樣。為什麽會用草莓蛋糕來比喻呢？我是有買過一個用米穀粉做的蛋糕給它吃了一點。
該不會是因為我的催促才說出一個比喻？這樣想會不會太小人之心了？
「先不說這個，我可跟不上你哦。再怎麽說我都是一隻無力的雞，打不倒狗的。」
「這我知道，誰會倚靠一隻雞啊。」
我無視咕咯抗議聲，抓住它柔軟有彈力的雞冠。就那樣摸著它的雞冠，看它纏在脖子的緞帶。「對，對了，那個緞帶的……」
「我肚子餓了。」
打開玄關大門之後開口第一句就是這個，我聽到這聲音不由得坐立不安。
把正要說的話吞回去，慌慌張張的回過身。她站在玄關，眼中並沒有奇怪的神色。看來她並沒看到我跟雞親密聊天的樣子。
我跟來亨雙雙撿回了一命。來亨可能也有點心神不寧吧，腳步蹣跚交錯。
「我的肚子已經空空如也了。」
她不知為何講話的語氣變得挺有禮貌的。而且一回來連招呼也沒打，一開口就講出這句話。
「……那是哪個地方『我回來了』的方言嗎？」
「咕嚕咕嚕。」
不用連肚子叫的聲音都學出來。
她像小學生一樣的抗議，讓我微笑著站起身。
「我現在就去準備。」
「嗯，啊，不過明天就不用了。那個，晚餐。」
她左右搖著手。她說出這種話的時候，原因就隻有那麽一個。
我有點壞心的開口問：
「約會？」
「不是那……嗯，也許是吧。」
原本打算蒙混過去的她，搖搖頭坦率地承認。
臉鼻已因為寒冷而先變紅了，這讓我覺得冬天真是方便。
她正麵回應地這麽說完，我也覺得心情愉快……那當然是不可能的。
也許她很誠實，但誠實未必能帶來清爽。
「那剛好，也有人找我去約會。」
我虛張聲勢，然後也因那虛榮心而決定了自己明日的去向。
雖然覺得竟然如此簡單就決定了，但又覺得簡單也好。
至少，如果要決定的去向是什麽都不透明又一片黑暗的話，那簡單也好。
再怎麽想，再怎麽煩惱，再怎麽認真的麵對，看不見的東西也不會變得清晰可見。無論如何凝神細視也看不穿、猜不中。
視覺透視能力的訓練，在我小時候玩「超能力行者」的時候已經玩到怕了。
對她來說，這似乎也是出乎意料的回答，她明顯的心旌動搖，動作也停下來了。
看她這樣，我的心情也稍微好了一點。雖然這不是值得稱讚的事。
「……咦，誰？」
「這個嘛，不知道會是什麽樣的『形式』。」
我的心情就像是把手伸進了隻剩下銘謝惠顧的抽獎箱裏。
哎，真是期待。
雖然田之上叫我去，但我跟他又不是朋友。不知道那家夥住在哪裏，想去也去不了。我到了早上才發現這件事，想說總之先去大學看看，正在準備的時候就有人把門打開了，是田之上。
「我來接你了，那個……你的名字叫什麽？」
沒想到他竟然過來接我。
這麽說起來，以前曾經邀他到我房裏來過一次。我完全都忘了，順便連鎖門也忘了。她回去的時候不小心忘了上鎖。那是因為之前有次忘了鎖，她就自己隨意進房來，所以我也懷抱著一點點期待吧。
「好了，走吧。」
「等一下啦，我還在準備。」
我回應站在玄關，很有精神地向我招手的田之上。我想，讓這家夥見到來亨的話，有些地方可不太妙，不過那家夥現在正混在棉被裏麵。頭塞在棉被裏隻有屁股露出來，所以有保護色的效果，遠看應該沒問題吧。重點是，來亨還在睡嗎？它一動都不動的，光看看不出來。
「來啦來啦來啦來啦。」
「知道了，別催啊，很惡心耶。」
隻是邀男人去家裏而已，那麽興奮幹嘛。
我早餐也沒吃，就被田之上拖出去外麵了。為什麽我非得這麽悲哀的，一大早就跟一個男人走在外麵感受這讓身體都結冰的寒冷不可？我抱怨著往向地鐵入口的方向走過去。中午過後明明還有考試，在這裏做這種事真的好嗎？昨天那匹馬之後
怎麽樣了呢？走在路上，我盡想一些跟這世上的現實沒什麽緣份的事。
前方的田之上越過地下鐵前麵，往左手邊的通道走進去，通道角落有自行車停車場跟便利商店。而離開大馬路之後，也繼續不斷地往前走。也許是因為跟一個連朋友都不是的男人一起走吧，我覺得時間似乎延長了好幾倍。從身後看來，田之上是快步向前，我應該也是跟著他一起快步，但身體卻很沉重。
回程也一定會變得漫長，冬日的寒意更加引發了抑鬱的氣息。
在開始看到書店與不二家的地方轉進裏麵，他帶我走向一棟水藍色的大廈。田之上也是獨居，租金看來比我高。穿過仿若挑高空間的通道後，前方是一片廣闊綠地，有如大宅邸的庭院。穿過綠地往最尾端走進去，一樓好像有間漫畫咖啡館。
要是住在這裏，來亨可能會泡在裏麵，我腦袋裏麵胡亂想地想象著。
「那邊那位劉姥姥，請過來這裏。」
我站在庭院裏佇足觀望，田之上便故意這麽說著邊向我招手。明明又不是我自己想要來的，我有點反彈地考慮要不要回去，但既然來到這裏了，我還是決定姑且陪他一下。
在大廳搭了電梯往上，每次一段一段用力往上升的時候，都像是自身的重力從腳下被吸走一樣。我們不是像這樣，變得身輕如燕地正在飄浮著嗎？隻要搭電梯，我總是會如此想象，而變得很不安。
田之上住的房間在六樓。電梯停下時我開口問：
「喂，你為什麽要特地住在這麽高的地方？」
「你怕高嗎？」
「沒有，也不是怕高。」
我隻是想問，有錢人為什麽都喜歡高高的地方。
打開606室的門鎖：「請進。」田之上邀我進入房間裏麵。從擺放在玄關的鞋子來看，這跟我的房間比起來是雲泥之別，我房間全都是肮髒得像一團抹布的鞋子。我也許應該跟田之上成為朋友，我一邊為這利益考量的友情內心搖擺不定，一邊脫了鞋子步上狹窄的走廊。田之上消失在走廊最裏麵的左手邊，我也跟了過去。稍微看了一下右手邊，那裏好像是寢室。
我羨慕著有兩間房間本身這件事，走進那間像客廳的房間後停下腳步。
房間中央有張桌子，桌上擺著一盆花當裝飾，那裏有四張椅子，後麵是餐廳。那裏有一張仿佛手一摸就會沾上指紋的純白沙發，加上一張猶如哈密瓜蘇打撒上去經過一段漫長歲月的綠色地毯。順便因為樓層高，所以窗戶能將街景一覽無疑，但這種有點黑黑髒髒的街景，看著也沒什麽好玩的。
「…………………………………」
像這樣四處轉頭無視於它也到了極限，我望向那邊。
擺在房間中央的長方形桌子。
在那裏，有個東西引動著如同繩子般的剪影。
就像來亨第一次出現在這世界上一樣。
跟花朵一起坐鎮在桌上的是「蛇」。身體細長、紅黑條紋極為顯眼的蛇仰頭凝望著這裏，嘶嘶吞吐的舌尖也像身體一樣鮮紅。散發獨特光澤的鱗片看起來好像一片一片互相纏繞、不斷地在移動一般。它頭的形狀是流線型，我從來沒看過像這樣的蛇。
眼神一對上，我真的就像被蛇盯上一樣緊張。
「你有養蛇啊。」
我瞬間呆住露出驚訝的樣子，事實上我是很怕蛇。田之上極為認真的回答：「不，沒有那回事吧。」這時我硬是進一步裝傻。
要是突然對蛇講話，不就變成奇怪的人了嗎？
「有錢人都是在當地找材料做蛇皮錢包嗎？」
「你就別再裝傻了。」
可能是耐不住性子了吧，蛇自己開口跟我說話掌控局麵。嚇死人了！是腹語術嗎？這種明顯的裝傻就太過頭了，不管怎樣我拉了一張椅子坐下來。他跟我差別非常大，我是個覺得房間裏不需要椅子這種東西的人。我想我跟這家夥應該都是靠父母送來的錢過活的，但怎麽會差這麽多呢？
「會說話的蛇啊，我家那隻好像會比較受歡迎。」
我用炫耀寵物的方式對抗，田之上疑惑地歪著頭。
「你家有那種東西嗎？」
「有啊，剛剛出去散步了。」
我適度的搪塞過去。然後，故作輕鬆地詢問蛇。
「你是未來人的總頭目？」
「並不是那樣，我們沒有領袖。」
蛇的聲音是女的，而且是潛藏相當漫長歲月的聲音，這讓我想起國小時的級任老師，一位老是在出差的怪老師。
「今天你可以幫我把很多事都告訴這個邪惡的中樞嗎？」
「邪惡的？中樞？」
蛇被那言辭所蘊含的凶惡鎮住了。什麽嘛，原來是田之下自創的用語啊。
既然這樣……
「你先離開一下。」
我對田之上這麽說，這房間的主人瞪大了雙眼，對這出乎預料的提議感到驚訝。
「咦，為什麽？」
「這種講法有點奇怪……但我跟蛇兩個人，要單獨講一些秘密。」
這家夥在，有些話不好講吧？因為這條蛇一定在騙他。
一開始他麵露難色，但因為蛇也與我同調：「我也請求你。」於是田之上勉勉強強的同意了。
「嗯，那……重要的事情要先跟他說好。」
在田之上的催促下，蛇頭柔柔軟軟地蠕動。
「你指的是在『原本的曆史』中，跟熊穀藍在一起的人是你嗎？」
蛇將些許煩膩的模樣隱藏在語氣中，如此說著。
「對，就是那個。」田之上單純地笑著，似乎真的隻覺得那個很重要，之後便踩著開開心心的步伐走出了房間。我知道他真的非常高興，但那真的好嗎？雖然他會活下來，但真的隻要那樣就好了嗎？要說他單純，還是天真好呢？
不知道她對此有多少回應，但比起我來，那小子對她的愛一定更巨大。雖然不會因此有什麽東西獲得救贖，包括他自己。
「你也覺得很受不了他嗎？」
蛇尋求我的認同，這我沒有回答它，隻說為什麽要請田之上離開：
「那家夥不在，你也比較可以毫無顧慮地放膽直說吧？」
「嗯，這樣就可以告訴你真相而不會有所誤會。」
蛇板著一張臉（動物無論哪隻都是板著一張臉）說出這種話，我心裏麵不由得「哇」了一聲。真相這詞在我耳邊回響，就像用手指輕彈薄壼一樣，聲音在內側回蕩。
「唆使人吃下智慧之果的也是蛇啊。」
「你不想當個棒槌吧？」
不知道它在這時代住了多久，但它好像已經會使用現代的用詞了。對它這個毫無掩飾的露骨說法，我笑了一下之後，蛇擺出歎息的模樣。
「你身旁的未來人跟你灌輸了什麽。」
「我才想要問你，為什麽要欺騙田之上。」
這麽一對峙，我覺得至少出現在我房裏的是雞真是太好了。要是房裏突然出現蛇，我一定會叫得比看到蟑螂的女生更大聲，根本沒辦法好好說話，解釋完之後也無法彼此關照下去吧。
「我沒有欺騙他什麽，怎麽說得這麽難聽。」
「你說剛剛那個不算說謊嗎？」
「那是真的，在原本的曆史中，熊穀藍跟他應該會變成情侶關係。」
「是哦……」
它剛才也用了同樣的表現，「原本的曆史」這部份讓我有點掛心。
我以目光尋求它針對這部份的解釋，結果看到蛇的紅舌閃動。
「從現在開始的兩年再過半年之後，熊穀藍會死亡，那是原本的曆史。」
「哦？這個你沒有告訴田之上吧？」
「沒有。」
蛇沒有半點愧色，仿佛在說：我沒告訴他，所以不算說謊的樣子。
它這態度讓我回想起某處的某位先生，不由得咕咯一聲。
「那是什麽？」
「是我的壞習慣，然後？接下來呢？」
「……她在兩年再過半年之後，感染了這時代尚屬未知的病毒。」
「病毒？」
「嗯，力量強大到甚至會致人於死地的病毒。她成為第一位犧牲者，但那犧牲讓人在早期就發現了這個病毒，使全人類免於陷入近乎滅亡的境地。」
蛇淡淡的說明讓我瞪大了雙眼。這滋事體大，我無法立刻吞咽下去。
我仿效蛇把一顆蛋整個吞下去的樣子，張開喉嚨慢慢吞咽。
對很多事情的理解，就像雨水浸透幹枯的大地一般充滿了我的心中。
「……啊，我懂了，原來如此。原來如此啊，病死嗎？啊……啊……，嗯。」
有很多事情我都開始領會過來。像是我一直以來所做的事，還有來亨一直以來敦促我的事。
如果這是真的，那她確實是病死，來亨沒有說謊。可是，為了對抗未知的病原體而學空手道，這到底是怎麽想的。
遙遠的未來，感覺就像外國人對忍者的誤解一樣，空手道也被神格化了嗎？
蛇對我展露獠牙，散發出確切的敵意。
「不過，你卻想要阻礙那未來。」
「……我？」
未來改變了？因為我的緣故？我所做的，隻是讓她適度的運動並提供她食物而已。這樣就有效果了嗎？我對此感到驚訝。
「可是，我當然會想改變未來吧？我喜歡她啊。」
「就算全人類滅亡也無所謂？」
蛇用那與之交換的東西——全人類的犧牲，來詢問我。
「你的行動所引起的分歧，使未來開始大幅度偏移。原本的曆史如果再繼續偏移下去，就沒時間修正軌道了。在一切尚未太遲之前，要想辦法解決你，所以今天才請你過來。」
「『想辦法解決』這說法感覺有點險惡，不過……什麽啊，她絕對非死不可嗎？其他的，我想想……誰都可以不是嗎？除了她，還有我以外。」
「嗯，要解救全人類，熊穀藍就要被感染，這是必要的。」
「哦……？我怎樣都不認為她是那麽偉大的人。」
我隻要想起平常一鬆懈下來，就會忽然展現在我麵前的那張蠢臉，就會覺得她跟「全人類」這種巨大的概念無緣。遇到考試就長籲短歎，期待長長的春假，早餐看到有肉心情就很好的她，隻要死亡就能拯救全人類，想活下去就會殺死全人類。
「嗯……」
未來人很喜歡用「分歧」這個文字的表現方式。也許他們是用這樣的概念在理解「時間」這種東西。與我們的認知不同，這也是當然的吧。
蛇垂著頭，這是在向我低頭致意嗎？
「請不要再繼續幹涉她了，在目前這個階段，這是……請求你。」
「請求啊？我是很想答應，但我討厭蛇啊。」
欺騙我，讓我的腦袋搬家，像這樣被擺一道的情況也是有可能的。從外表看來好像也有帶毒，就算沒有，它的嘴巴裏麵也一定很不幹淨。再怎麽說它都是未來出身的蛇，裏麵裝的是什麽樣的壞人誰知道。
「你不肯聽的話，我也有我的打算。」
很明顯的，它一開始就隻考慮用那個方法威脅我。
不過，這裏我硬是開口問它：
「怎樣的打算？」
「我這邊有準備『熊』。」
它翻開了一張底牌，這是明確的威脅，事實上我也很害怕。
沒想到真的有變成熊的未來人會出現，這是跟鱷魚或老虎一樣恐怖的東西。
「那是什麽意思，你應該知道吧？」
「……是叫我雇用獵人叉鬼？（注：注：獵人叉鬼 日本東北地方或北海道的古老用語，指的是集團狩獵的獵人，主要獵物是熊。）」
蛇張開大口恫嚇我。可是，我可是很認真考慮著的。
「你始終都要阻擋全人類的發展？」
「嗯……就算把全人類什麽的放在天秤的另一端，我也沒什麽感覺啊。」
她對我來說又有多少份量，這也有一點難說。
雖然隻要能確定這一點，也許分外簡單地就能找出答案。
「不過，我會考慮看看啦……但在那之前我有件事想問你。」
「是什麽？在我所能回答的範圍內，我就告訴你。」
祈望那範圍不要比小氣的雞還要狹窄。
「為什麽要欺騙田之上？」
「沒有為什麽，為了方便他在生活上能提供我居住的地方，沒有什麽特別的原因。隻要是跟熊穀藍有關的人，誰都可以。」
說是為了生活，這還真是切身的理由。不過也是啦，這我也可以理解。就像來亨，也是在我的保護之下才可以悠然自得的過生活，若非如此，也許在達成心願之前就已經被收拾掉了。他們似乎無法從未來帶任何東西過來。
之前被狗襲擊的時候，那隻雞也完全沒幫上什麽忙啊。
我原本還期待一旦陷入危機，它會張開翅膀架起什麽雷射槍呢。
「你不打算好好地，把所有事情全都告訴他嗎？」
「告訴他又有什麽意義？」
不愧是變溫動物，蛇散發出冬天的寒意。這一瞬間我有了一個邪惡的想法，也許應該不管三七二十一的，直接把它從六樓的窗戶丟下去才對。
但是，對於一個言語相通又沒有攻擊我的對象，要我動手殺他，我還是覺得有點膽怯，怎麽樣都無法真的執行。
「知道事實真相之後，他也會想要黏在她身邊嗎？」
除此之外，田之上東治也沒別的辦法能維持他與熊穀藍命中注定的關係。
要是走上別的道路，也許田之上就會死掉了。
我一邊想著那小子興奮吵鬧的神情，一邊試著詢問蛇。
「有可能呢，他就是那樣的個性。」
「是吧……」
要說他死心眼好呢，還是盲目。他一定不需要煩惱，真是羨慕。
「……我可以做到嗎？」
我能做出決定嗎？首先，得先確定有什麽是需要做出決定的。
「嗯……嗯……」
我就那樣雙手抱臂，不斷的沉吟著。
保持警戒地離開田之上住的大廈之後，我在大馬路上的咖啡館裏點了一杯咖啡，享受了一小時左右。店員的視線開始讓人感到刺痛，但我仍不斷地在思考的迷宮當中徘徊。
與蛇對談，於我有益。應該是有益的。因為能知道一些來亨絕口不提的事情，讓我思考的層麵也變得更加寬廣。另一方麵，煩惱也增加了。
我回顧蛇所說的話，仔細思考。
她三年後會死亡這件事，似乎是他們共同的體認。那就是所謂的「原本的曆史」吧？我猜。可是照蛇所說的，如果沒按照那曆史，人類將會因為未知的病原體而受到近乎威脅人類存續的災害。之前來亨曾說過，她被當成聖女一般的存在，那原因我也可以理解了。
「原來如此，如此如此……」
我啜飲一口幾乎沒拿起來過的咖啡。冷掉有點沒味道的液體穿過我的喉嚨，但我以為我點的並不是冰咖啡。
「嗯……」
放下杯子，又沉吟了一聲。我知道我的下唇像蚯蚓一樣彎曲起伏著。
目前，她正要脫離那什麽原本的曆史，主要是
因為我和來亨造成的。據說如果繼續遠離下去，她將不會成為病毒感染的第一位犧牲者，從那裏開始產生的分歧，使得人類延誤對應，而被逼至滅亡的境地。為了預防這一點，蛇前來說服我，為了排除掉打算讓她改革的我。
沒有直接對她出手，是因為三年後她就會因病死亡了。
「嗯……」
全人類將滅亡……是嗎？防止事態產生的蛇，以及促使其發生的雞。
單就那事實相比，來亨確實是被算在壞人那一邊也不奇怪。
對於曆史，尤其是時代潮流我並不是很清楚，但如果遵循曆史，她的死亡可以拯救全人類的話，不照著走，那條蛇還有來亨的存在都會消失不是嗎？
蛇所說的我可以理解，但雞是怎麽想的，我完全搞不懂。
不管未來人的目的是什麽，已知的是，他們對她的生死意見不一致。簡單說，就是選擇要拯救全人類，還是要救她。
雖然極為宏偉壯闊，卻很淺顯易懂。我的腦袋好像也能跟得上。
「嗯……」
好了，接下來才是問題，我應該展開什麽行動呢？
如果我無論如何都不肯放手，聽說那由未來人所扮演的熊就會前來消滅我。
熊終於要來了嗎？從派出有終極武器感的熊這點來看，他們是認真的。就算我想請叉鬼的獵人們來保護我，也不知道熊什麽時候會來，我的財力可不夠一直雇用他們。可是赤手空拳的跟熊交戰，我又不是國際空手道聯盟的大山總裁（注：注：大山總裁 大山倍達（1923-1994年)，是一位國際知名的日本空手道家，曾任國際空手道聯盟總裁，極真會館館長。），別開玩笑了。
「嗯……」
熊啊，我想起之前看過的小說。但那不是熊，隻是以地點為主題的故事。回想那本小說裏對於熊的描寫，像鎌刀一樣的爪子，像鋸子一樣的獠牙。日本不知道有沒有灰熊，但「好像很強的」滿滿的搶著要排隊。
如此一來，還是考慮有勇氣的撤退比較好吧。
「嗯…………」
我跟她死亡，全人類獲得救贖。
隻有她死去，全人類獲得救贖。
還是讓她活著，讓全人類死亡？
加上我這個當事人的意見之後，變成有三種選擇。如果說無限的未來太過壯闊而一點都不真實，我夠選擇的就隻有這麽點範圍吧。不過，光是能選擇，就是很罕見的狀況了。
我可以選擇未來，所以才感到迷惘。
「大學的考試也是這樣啊……」
煩惱了很久之後決定考現在這所大學，也總算是考上了。以結果來說，那個選擇導致了我現在這個狀況，那到底是不是個正確的選擇，要再等一陣子命運才會為我證明吧。
我一口氣把變冰的咖啡喝完，在胃與食道裏留下不太清爽的東西之後，離開了咖啡館。好了，直接回家跟雞嬉戲也不錯。
步行的街道是灰色的。牆壁、天空與地麵都是，明明一天才剛開始而已，就已喪失了色彩。我現在才發現，今天的天氣是仿佛即刻就會來一場大雨的濃厚陰雲天。而陽光被掩蓋之後，連淩亂的建築物都染上了一層灰色，不對，也許是展現了原本的色彩。還是說，因為一切的一切都是灰色，所以也有可能是我的眼睛是灰色的。如果是那樣，要重塗好像很簡單。
與其說是我往前走，不如說仿佛是街道在退後的感覺。腳邊好像有一團灰色緊黏纏繞著，非常能夠表現我的心情啊，我心裏感到佩服。這應該是因為，我察覺到街道和人們正在走向死亡吧。就像放著不管屍體就會腐爛一樣，世界正逐漸衰廢。我和她所帶來的末日，在每天的層疊累積當中，一點一滴地混了進去。像這樣，以若無其事的步調將翻轉的底盤調整好，碰一聲就逆轉了吧。永遠都是這樣，明明就已經每天不見得有變更好了，與她的距離卻逐漸變得不明確。
永遠都是這樣，永遠都是……就是因為我抱持這樣的心境嗎？
馬路的對麵是一間手機店，是我之前買手機的店。一年前店門口還係著一頭吸引客人用的迷你豬，但現在已經沒有了。是因為已經不再迷你，所以被卸任了嗎？不過，不管怎樣都好。路上有一間鞋店在結束營業大拍賣，轉角有一間理發跟美發合在一起的店，她和蟆目走在那前麵。
一眼看到的瞬間，噗通一聲。我好像整個頭浸在湖裏麵一樣，身體變得很沉重。甚至連噗咚落水的幻聽都出現了，我抬頭往上一看，終於小不心漏出一聲：
「啊……」
自己沒骨氣地流露而出的聲音，並不悲壯。就像青蛙被壓得扁扁的腳，輕飄飄地被風吹起的感覺。是什麽樣的感覺啊？我如此想象著，自己歪頭感到疑惑。除此之外的另一個不解之謎是：被壓扁的東西，當重量移開時是會維持原樣呢？還是會反彈而跳起呢？我是哪一個？
我就那樣嘴巴朝上地換一口氣，側眼觀察著她和蟆目。他們好像沒有發現我，還牽著小手手。要是發現了會放手吧，我從她的個性猜想，有點想要穿過馬路出現在他們的麵前。但我這個性很快就放棄了，做這種任性調皮的行為，要是運氣差一點搞不好會被撞死，果然還是算了。相反地，我停下腳步死死的盯著他們。
我也不知道幾個月沒有直接見到蟆目了，他依然散發出一種帶著包容的氣息。她對那樣的有感覺吧？對我來說，隻會覺得那像是吸了太多水的粥一樣。我以為兩個都會空手道的人在約會，會不會講到一半就開始講解怎麽出正拳，但他們隻是很普通的談笑走路。你們好無趣哦，我臭罵著無趣，但承受這罵名的她微笑著，以我不知道的容顏盛裝著。背微微伸直，感覺是在隱藏真正的自己。女人臉上的妝隱含著心意。臉頰紅紅的是因為寒冷的關係吧，我嘴角往上揚。
我無法窺見她全部的人生啊，雖然是事已至此，但我還是親身感受到了。在我過著自己的每一天時，同一時間，她也在別的地方有她自己的故事。就像在午睡期間，世界上的某個地方有大量的人類死亡，大量的人類出生一樣。
我想起風勢強勁的日子，對麵房子種植的棕櫚科樹木劇烈搖曳的樣子。
看不見的東西，在搖晃著看得見的物體。
原本預定是田之上會待在那旁邊，就他本人所說的那似乎是命中注定。如果那是真的，我已在某個時間點離開她身邊了吧。不，不對，我不由得否認。我想我跟她，會在兩人的距離幾乎維持不變的狀態下死別。永遠都是這樣啊，我覺得似乎聽見了在其他未來的我的聲音。
因為，就算「未來」這種無法無天的東西改變，我還是在這條道路上。
把田之上擊退之後，被選來代替他的是蟆目。我想就算把蟆目趕走，接下來也又會有別的家夥跟她在一起。那裏並沒有為我準備攀爬上去的道路。
我在沒有棒球選手才華的相鄰土地上，擁有那才華。
誰都沒有說，未來我會在她身邊。
那種東西我就算再怎麽拚命努力，也沒有任何地方能找得到吧。
「啊─」
永遠的配角。那就是我被賦予的職責，被改變未來的雞所找出來的東西。她纏著我說想吃肉，我卻端出綜合蔬菜，這一切與我那模樣重疊。
「啊啊啊啊啊啊啊啊——」
不是我，而是靈魂在慟哭。幹涸的喉嚨泣血嘶喊力竭。隨著膝蓋往下沉落，我的頭也跟著一起浸入精神之泉，往下沉溺。被情念之凝膠纏住的身體，無力抵抗地沉落到底。呼出的氣泡發出「啵啵」聲響，在抵達水麵之前就已破裂。
思考之水不隻流入口鼻，也進入耳中對我喃喃細語。
隻要不堅持
於她，就會出現其他的道路吧。
我從一開始就不想被熊給宰了，還是三十六計走為上策。
那個輕浮的臭女人。
一個個全都在呻吟聲中浮起，都是我心聲的一部份。
啪一聲，腦中傳出某樣東西斷掉的聲音。
瞬間，近乎痛楚地覺得呼吸困難。原本已經麻痹的感覺，像流血一樣地噴出，變得極為敏銳。混身是血的感性尖叫著痛苦翻滾，呐喊求救著：快點想想辦法啊。眼珠仿佛尋求依靠般四處遊移，往對麵的人行道攀附。
在那裏，與她的視線交會。
她心旌動搖地不斷眨動雙眼，其中包含著種種驚愕。
那也是當然的吧。
不過，比她這樣的反應更重要的，我看著的東西是——秀發。
多麽地美麗啊，我看著那秀發看得入迷，動手像要將它拉過來一樣。
自然而然地，我借著像要抓住秀發的手勢，從湖底抽身而出。
一屁股坐在人行道上調整著呼吸，靜靜等待頭痛與心跳的雙重奏結束。一駝背低下頭，就聽到有聲音傳來，像汽車在頭頂上奔跑一樣。
首先結束演奏的是心跳聲。我因為殘留的頭痛而神情扭曲，但仍是站起身。
經過了九死一生之後，停留在我身上的是黑暗。黑暗，但表麵卻閃閃發光。
微黑，伴隨著燒焦的味道。
那是一種清除的意識，也可稱之為殺意。
我……
一些人不知發生何事而從遠處眺望著，像是張望著有點惡心的東西一樣，我環視他們一圈。
蟆目也瞥了她一眼。
我裂嘴一笑。
我想，滅亡也好。
「我可以的。」
我可以做到。
所以我開始奔跑，全力往前來的道路折返。
像是要將其踢破一樣地打開那扇門，再次前往那家夥那裏。
「喂！幹嘛、幹嘛！」
田之上跳了起來，我越過他撲向桌上的蛇。
蛇威脅似地將頭往前探出，我與它極近距離地麵對麵，豎起中指。
「你試試看啊！」
保護全人類給我看啊！我向蛇宣戰。
「我是相信你所說的才回答你。管他是熊還是全人類滅亡，要來就來。」
「說什麽啊？」
「如果全人類滅亡她可以得救，那不就夠了嗎？」
我張開雙臂如此宣言。田之上整個呆住了，我爽快地當作沒看到。
我真實地感受到，連聲音都舒暢愉快地描繪著美麗的漣漪。
就像未來人與現代人對時間的認知不同，我和這家夥對人類的認知也不一樣。
全人類與，她。一比較，答案就很清楚了不是嗎？
蛇用緊繃的聲音問我。
「就算你會死也無所謂？」
「再見了，人類。」
我揮手說掰掰。現在就是人類的衰退期，也是人類滅亡的時候，如果是最後的光輝，那我就將那光輝全部獻給她吧。這就是我的答案。
比起跟這種蛇訂下約定，我還是想將答應她的事放在第一位。
蛇蜷成一團，舌頭時不時的吞吐著，因為它瞧不起我。
終於，蛇好像理解了它想說服的對象——我的本質。
「你是那種，無可救藥型的笨蛋是吧？」
「是啊。」
收到這最高級的讚美言辭，我氣宇軒昂地返回。自然而然地揚起了嘴角。
我一定就那樣帶著陰森的笑容，走在街上、路上。
「嗬嗬嗬，熊啊，你可以不用冬眠嗎？」
動物所受的束縛超乎想象得強大，隻要看著來亨，就能清楚地了解這一點。你以為他是自己想要咕咯咕咯地叫著，開開心心的啄著地板嗎？是啦，啄著地板的那位搞不好已從中找出樂趣了，但無論如何，那都是無法抗拒的。如果他甚至能廢除那一點而前來殺我的話，那我也隻能徹底的與之奮戰了。
走在回家的路上，途中我自然而然地大幅揮動手臂。
我覺得好像回來了。第一次與她相遇，一見鍾情的那顆興奮雀躍的心回來了。光是那麽一點小事，世界就更加廣闊地延伸出去，仿佛可以一路走到那盡頭似的，我被那巨大的希望所牽引而抬頭望向天空的喜悅感回來了。下一次什麽時候才能再見到她呢，那種焦躁、煩惱，腦中隻想著那個的愛戀感回來了。
我終於想起了這個，甚至有一種在道路上邁開步伐的感覺。
她就是她。無論附屬或附贈的是什麽，她烏黑的秀發是如此美麗。
因為她的黑發，世界滅亡。這樣的理由不是很好嗎？
這是我最能接受的理由。無論是什麽樣的未來，隻有這一點一定不會改變。
就像原已飛散的情愛再次返回、聚集過來一樣。
仿佛要將那接住一般，我平舉手臂、展開翅膀。
「我沒有弄錯，正因為有外表才有那一見鍾情。」
我愛上的女人，是能與全人類的生命一起放在天秤兩端衡量的對象。
這個事實讓我無止盡地興奮昂揚。
空前地爽快。
「隻要，隻需要，劃、向、明、天！」
不久冬天就會結束，春天即將降臨。
到那時候，各式各樣的花朵必定爭先恐後地，在地麵上萌芽。
與我對峙的是隻個頭很大的熊，唯有頭部特別小，無論我再怎麽凝神細視，都無法掌握臉部的細節。恐怕是因為在現實世界裏，我從未一直盯著熊臉觀察過，所以無法重現吧。有絕大多數的機率，我都是被那隻熊追著跑。
從這裏開始，景色或場麵經常變得斷斷續續，但我逃亡的地點都不太一樣。有時在街上到處亂跑，也有在國中教室的桌椅間不斷穿梭逃逸的場麵。仿佛是將記憶的碎片當作車票，像換乘一樣地逃跑著。
內容完全不同的夢就那樣不斷持續，很多時候也不是什麽熊，偶爾也有老實的家夥照樣過來追我。那種時候，我也無法做什麽太大的抵抗，而是注定被擺蕩回一開始對峙的那個寂寥山景，接受被追殺的命運。我的拳頭明明連打中熊都不可能了，但卻穿過它粗大的手臂，漂亮地擊中它的臉，演出一場勢均力敵的對決，但最後還是精疲力竭地，受到熊的欺淩。
那種時候，無論什麽地方被咬被刺，痛的一定都是背後的肩胛骨附近，剛好就是被那隻狗啃咬的部位。因為受到動物攻擊所導致的疼痛，我知道的隻有那個吧。因為隻有背後有被獠牙紮進去的經驗，痛覺會集中在那邊也沒辦法。
做這種夢的時候，醒來我通常都會覺得腦袋緊繃得像是連睡都沒有睡一樣。日期更換卻沒有執行重置，我毫不清爽地醒來，而這當中背部還在顫抖，腋邊也有寒氣灌入，我忍不住低聲呢喃著：「好冷……」用手把被推開的棉被拉過來，逃進那裏麵。
棉被裏，冰冷的身體再度暖和起來，那溫度的轉變引誘著睡意，我漸漸閉上了雙眼。回過神來時才發現已再一次沉入幸福地打盹當中。
「起床了！」
原本應該是那樣的，但我卻連同棉被一起被犀利地踹上來。快睡著之前受到攻擊，讓我半夢半醒的眼珠遊移，甚至連記憶都被消除了一半，分不清前後地跳著醒來。一起來就看到已完全習慣穿著運動服，把頭發綁上去的她，環抱著手臂矗立在那邊。
就是那樣，這是個比往年還不安寧一點的冬天。
「呼哈，呼……呼……」
「你下巴抬起來了，你看，收進去收進去！」
她吐著白色的氣息，肌膚泛紅地跑在前麵。好像非常得意的樣子。
過完新曆年，到了一月中。這一個禮拜剛好夾在寒假跟下學期期末考中間，她說想跑步，於是我決定陪她晨跑看看，但不知不覺地竟已變成這樣了，令我震驚不已。配合她跑步的節奏到街上去，結果腹側疼痛。
我無法適應她的跑速，有點想吐。
拿手臂受傷當理由，這段時間都偷懶沒跑步的結果，就是立場完全翻轉。她早了一二步抵達公寓前麵，我奮力跑向她身邊，氣息微弱地上氣不接下氣，連耳朵都熱起來了。
「好，辛苦你了……怎麽覺得，贏過你的感覺真好。」
她呼吸已先一步穩定下來，一臉事不關己的拿著寶特瓶就口而喝。原本因為駝背而蜷縮的身體伸展開來，看起來好像大了一號。
我移開原本撐在膝蓋上的手，接下她遞過來的寶特瓶。
「沒咳咳你咳咳咳咳……」
「完全不知道你在說什麽。」
看來離我完全恢複還為時尚早。我大大地嗆了一下，背又彎了起來。
「怎麽覺得，你看起來好像變小了。」
她俯視著我這麽說著。是反過來了吧，我指出這一點：
「是你變大了啦。」
「也許是吧。」
她似乎很得意地伸展著身體。從正麵一直盯著她那模樣看，我發現——胸部也長大了嗎？這種性騷擾還是控製一下。
在嗆咳的期間，我基本上也還是保持警戒，留意周圍是不是有行跡可疑的動物。就目前來看，自從秋天被狗攻擊以來，就沒有在外麵走著被動物襲擊的情況。當然，也沒有看到有熊出現在街上的新聞。時光旅行可沒那麽容易，來亨說的也許是真的。否則，刺客應該會一波接著一波跑來。如此，世界觀就會變成這樣：街上成了動物王國，獅子在吉野家前麵昂首闊步也不奇怪了。
不過，未來人好像是秘密主義者，所以也沒那麽容易現身行動。
「空手道怎樣？變強了嗎？」
我試著問她。也許是因為我很少提到那個話題，她顯得有點動搖。
因為關鍵時刻可能需要她的保護，所以我想先知道她的程度怎樣。話雖如此，但空手道的技術，實際上哪一個有多厲害，我根本就不可能知道。
「下壓踢之類的你使得出來嗎？」
「不知道……雖然我的腳是可以抬很高了。」
說著，她直接展示。以左腳為軸心將右腳高高地、柔軟地抬上來。慢慢往上抬的右腳指尖，幾乎快要抵住她的額頭了。
以前她連把腳抬到腹部以上都做不到了，這真是顯著的成長。原以為她跟蟆目隻會在那邊吱吱喳喳的，沒想到出乎預料地好像有認真的在鍛煉。也是啦，我跑步完全輸給她，回顧現狀之後我就可以接受了。
在稍事休息的期間，因汗水而完全濕透的背後就像要結凍一樣逐漸變冷。我不想一直盯著呼出的白色霧氣，便跟她一起窩進了房間裏。房間的牆邊有被她踢飛的棉被，白色的雞像是埋在那裏麵一樣混雜於其中。它蜷成一團座落在棉被中央，簡直像是在宣示自己的窩。看到我們之後咕咯打了一聲招呼，她也學著「咕咯」回應。
「寵物店有在賣雞嗎？」
她邊脫鞋邊問我，仿佛從她額頭切流而過的汗水極為美麗。
「咦？我也不知道。」
「那……那個是撿到的嗎？」
「它原本在庭院裏的，自己擅自跑進來住。」
我適切地說了一個來曆蒙混過去。事實上，它從哪裏來的我也很難解釋。
我比較有興趣的是時光機藏在哪裏，或是到底有沒有那種東西，至少這房間的桌子沒抽屜，不會是像哆啦○夢的方式。
這樣一來就稀奇古怪了，以個人來說，我希望是迪羅倫跑車。
走進房裏之後她小跑步靠近來亨，在它前麵蹲下來。來亨嚇了一跳，雞冠顫抖著。
「嗬……嗬嗬。」
她左右搖晃身體看著來亨，來亨好像很討厭的把頭埋進棉被裏，變成屁股凸出來對著她的臉。它好像打算裝成雞的樣子撐過去。隨便你怎麽玩，如此，我置之不理，開始準備早餐。
「你知道嗎？章魚好像很聰明哦。」
「哦？是那樣啊？不過這家夥是雞。」
「不知道為什麽，我覺得這隻雞好像也很聰明。它的反應舉止，總覺得很像人類。」
我維持背對著她，心頭一跳。來亨有保持平靜嗎？
「不過，我也不知道人類聰不聰明。」
這麽附上一句，倒是很像她。事實上，我自信人類並不聰明。
就是因為不聰明，所以很多部分睜一隻眼閉一隻眼也能活下去吧。
比如，我跟她的關係之類的。
我和她的關係，就算過了個新曆年也沒什麽太大的改變。不是穩定，應該說是沉靜比較正確吧。我們兩人之間有一種像是彼此沉潛到深處，察覺不到風浪地用鳥喙互啄似的成熟度。
像是她去年的聖誕節是怎麽渡過的，我都會盡量努力別讓這種事情消磨我的神經。美術品是輾轉經過多人之手的。可是，那也會讓我覺得更加珍惜，這樣的心情絕無虛假。我懷抱著這樣的心境。她也是，有我在的時候都盡量少提蟆目的事，她顧慮到我的心情，讓我覺得有點意誌消沉。如果說從心裏覺得不在意，那是騙人的，我很感謝她的體貼卻也覺得很難受。
我一邊烤著前幾天在燒烤店買的蔥燒雞肉串，一邊切著要放進味噌湯裏的洋蔥。房間那邊咕咯咕咯地吵著，但她對來亨做了什麽，也不難想象。實在是很令人羨慕，我也想被她玩弄屁股……不，好像有點不太對？
腦袋裏麵煩悶苦惱著「她與屁股與我」這個議題的同時，早餐也已完成。洋蔥與馬鈴薯的味噌湯，加上烤雞肉。她一大早看到烤雞肉就明顯的喜形於色，雙腿興奮期待地下上擺動，臉頰綻放笑容。如果她去時光旅行的話，一定會變成狗吧。
「我也付一點餐費吧？」
「你一看到食物裏出現肉就會講這種話了耶。」
實在是太好懂了，讓人忍不住露出微笑。我就照她說的，征收餐費。
因為不隻是假日，像去大學上課之前的午餐、回來時的晚餐，這裏已經逐漸變成她專用的食堂了。要我持續免費供餐實在也有些為難，所以才讓她付相對的費用。就算是那樣，對她來說，也因為不用思考要吃什麽，而顯得非常方便的樣子，她毫不猶豫地付了錢……也因為她有付餐費，所以一直吵著說要吃肉。
來亨被玩得精疲力盡，我也在碗裏麵盛上白飯給它，然後在餐桌上坐了下來，拿起筷子說了聲：「我開動了。」端起碗看著她。
她一鼓作氣、大口大口的痛快地吃著，好像被人催著吃飯一樣。
這毫無疑問的是健康人的吃法。看了雖然安心了不少，但還是不得不問。
「啊，那個……你身體……怎麽樣？」
三年還太遠，但不表示現在不會顯露。
也有可能是長年過著與病魔纏鬥的生活，最後病逝。
「很好啊。」
察看了一下她臉上的氣色，的確是很好，以前根本沒得比。
「這個季節，你常常會感冒嗎？」
我又稍微拐個彎問她。「我想想哦……」她眼神遊移。
「這樣說起來，我好像不記得冬天有請過假。」
「是哦，那可真令人意外。」
在田之上的回憶故事裏麵，沒有〈生病去探望她篇〉是因為這樣嗎？
「我都窩在棉被裏麵不太出門，所以沒有被傳染感冒病菌吧。」
「原來如此啊。」
那也就是說，接下來這三年時間，讓她一直窩在家裏比較好嗎？事到如今再來考慮這種事，也已經沒辦法改變方針了。而且，假設她真的因此而得救了，那之後才是問題。如果故事劃分得很清楚的結束……那不就都一起了嗎？無論是生是死，都會一起，那可就傷腦筋了。
供應她（老家的母親親傳）的健康餐點，也逐漸變成我的習慣了。就像專屬的煮飯工或訓練員一樣，我在這位置上安頓了下來。這樣真的好嗎？這是我的疑問。
她會到我房間來一起吃飯，我們是大學的朋友。她內褲的顏色我一件都不知道，她也未曾邀請我去她的房間，沒有用她的名字叫過她。也不曾熱烈地討論共同的興趣或假日一起出去玩。我們適度地對彼此的生活睜一隻眼閉一隻眼。
不即不離，沒有比這更貼切的形容了。
為什麽我會被來亨「選上」呢？我至今也仍在親身體驗那緣由。
我跟她之間，保持著適當的距離。無法拉近，也無法毅然決然地斬斷。如果是命運將人連結在一起，那我們之間確實有宿命的因緣吧，但那連結的形式與時間之長，都不是我所希望的。
就像用鋼鐵的牽繩與項圈管理著一樣。
「你怎麽了？」
「嗯？」
「一直在發呆，完全都沒有吃。」
一邊如此擔心著，她的手一邊伸向了盤子上的烤雞，上麵幾乎全都沒剩了。看著她前麵那堆竹簽的收集品，我相信她這樣應該是不會馬上死掉了。
「沒有，我想身體健康是最棒的了。」
我笑著瞥了在房間角落啄著米粒的來亨一眼。
我現在很開心，而那也非常的真實。
一月下旬，我因為下學期的期末考而到大學去，結果就遇到了一個囉嗦的人。
「嗨！新年快樂啊！」
田之上擋在斜坡尾端，看起來比負責管理停車場與宿舍值勤辦公室的守衛還有幹勁。也不知道是從什麽時候開始等在那邊的，他的鼻子跟臉頰已被寒意跟鼻水弄得泛紅而萎靡不振了。
他就像太陽一樣閃耀著光芒，但近處有那種東西隻會覺得刺眼。
「那個，元旦的時候已經聽過了。」
「啊，是那樣啊。」
他露骨地誇耀著勝利，甚至到一眼就能看出他那麽說隻是為了引出她那句回應。喔喔，原來如此，他想表示的是自己有跟她一起渡過元旦了。元旦那三天的晚餐可全都是由我負責的，要反擊是很容易的一件事。但我又覺得跟這家夥有對抗意識也沒用，因為再怎麽樣，頭頂上都還有蟆目的存在。
身旁的她「嗝」一聲，沉浸在飽肚之中。懶散的神情，一看就知道她血液集中在腹部，腦袋沒在運轉。而且，在田之上不斷向我展現得意神情的期間，沉默地離去。啊，全部交給我自己逃走了。
走到一半她開始快跑，那筆直的背部和搖曳的秀發流動奪走了我的目光之後，她已經抵達安全區並回過頭來，朝我豎起了大姆指。別說跟我道歉了，她完全沒有半點慚愧的態度，反而一派清爽。
差不多該讓這家夥閉嘴了，她如此按下了開關。
「喂，貴公子，不對是奇行者。她已經先走了耶。」
我對不舞動的小醜——田之上指出這一點之後，他嘴巴不上不下地閉了起來。回過身，搖搖頭確認之後，田之上似乎從心底覺得不可思議似的，疑惑地歪著頭。
「真奇怪，我們明明應該是命中注定的。」
「是考試優先於命運了吧。」
我也是。如果要這麽說的話，比起考試，我想優先考慮未來。
要無視田之上離去是很簡單，但我卻特地留在那裏。她先走掉了也許對我來說正剛好，也差不多該試探一下這家夥的問題了。如果未來人確實是打算利用這家夥，那他們到底有什麽企圖。看樣子他們捏造了一個對田之上來說相當美好的未來然後灌輸給他，但他們讓田之上接近她的目的是什麽？……這麽一想，我的情況也類似。
我相信來亨所說的，待在她的身邊。這完全一樣啊。
雖然來亨明確地說那不是他的同伴，但實際上卻很有多疑點。至少我的來曆已被看穿了，否則那隻狗也不會衝著我咬吧。
「嗯……嗯？」
田之上的目光越過我，往斜坡那邊看過去。他好像很懷疑的眯起眼睛，在他的眼神引動之下跟著轉過身去之後，我也不由得和田之上一樣，露出相同的神情。
「馬？……馬？」
我懷疑自己的眼睛，再看了一次。爬上斜坡的那個，毫無疑問的是馬。
棕色的毛發光澤亮麗，馬昂首闊步地走了過來。手拉韁繩的是一個身穿騎馬裝的年輕男性，恐怕是學生。……不會吧，那不是騎來上學的馬吧？包括田之上，其他學生也都看著那人。而那田之上發話了：
「喔喔，那個是那個吧，那種的……那個。」
隻用一堆「那
」可沒有解釋到什麽。雖然感到焦躁，我還是等著田之上解釋。在那期間，馬也不斷地在接近。現在看起來是隔著馬路走在對麵，但不知什麽時候會輕鬆地越過馬路走過來我們這邊。
看到動物全都要抱持懷疑，這是我幾個月以來的標語。
「是騎馬社的人啦。春天開學的時候，為了拐新生入社，他們把真正的馬都帶來了。」
田之上食指不斷地劃圈圈，同時好像很得意的解釋著。被他這麽一說，我想起初春的時候是有一匹馬佇立在中庭，跟單人駕駛的飛機和汽車並排在一起。
「說起來是有那麽一回事。然後呢，那匹馬為什麽現在會出現在這裏？」
這個時期不可能有新生。那家夥爬坡上來的目的是什麽？是裝成被騎馬社的人拉著韁繩在走著嗎……？還是說，騎馬社的人也跟他一夥的呢？而且，馬腳可以持續在這種堅硬的地麵踢踏行走嗎？被狗咬也就算了，要是被馬撞上一記，我的上半身肯定會碎成一塊一塊的。這時候應該要謹慎地，趁現在快點跑吧。
我悄悄背對著馬，開始往前小跑步。
結果……
那匹馬伸長了脖子，專注地凝望著這邊，身體往我這邊前進。
看到我開始行動的樣子，它好像確定了。
而看到這事情的走向，我也確定了兩件事。
一是，對方不是普通的馬。
而另一個則是，我搞砸了。我被它順利的釣出來了。想要行動也變得不上不下的，如此，我雖然覺得後悔，但也已經無法停止。那匹馬瞬間就已拉近了距離，在那期間，我朝著中央大樓跑去。我認為它就算爬得上來也要花一些時間，因而選擇了往中央大樓的階梯跑上去。跑到一半，馬已經追到了階梯底下。問題是接下來，我看向下方確認這一點，結果，一般的馬確實就算竭盡全力也上不來，但技術高超的不正爬著階梯上來嗎？
啊，不好，它速度相當快。我著急地一舉加速，腳下扭曲變形地，好像感覺失靈了一樣，變得模糊。我焦躁得連是不是在往前跑都覺得不安，爬上階梯之後，也不覺得自己筆直地在往前跑。沒時間考慮了，我雖然往正前方的中央大樓入口跑去，但馬奔上來所帶動的旋風掃過我的背後，讓我寒毛直豎。這時，入口旁的抽煙區映入了我的眼簾，隻要能派得上用場什麽都好，我當機立斷地把手伸向那邊。那有個塗成全黑，外表呈長方形，立在那裏供人使用的煙灰筒，我手臂卷抱似地伸出。衝上去的力道無法調整，我像是要把側頭部撞上去一樣地抱著它強行改變行進方向。在空中舞動的右腳，在馬身上卷繞的風中飄遊，我雖然忍不住呀一聲叫出口，但似乎已成功避開它的撞擊。
馬速度不減地直接衝擊中央大樓入口的自動門。一片、二片，就像某超越極限大問答節目（注：注：大問答節目 這裏是影射「trans america ultra quiz〈橫越美國超越極限大問答〉」這個益智問答節目。）一樣很有錢的，像砸紙一樣把玻璃撞破。飛舞而上的玻璃碎片如暴風雪般往馬的後方襲卷而去，將沿路妝點得燦爛繽紛。馬兒在熟悉的近代土地上到處奔跑。這已經超越非現實，近乎幻想風了。
接下來要怎麽辦才好？
撞破玻璃衝進大樓裏麵的馬，一定會立刻回頭往我這邊過來。
這次真的無處可逃了，我就那樣抱著煙煙缸肩膀發抖。雖然心中稍稍期待那匹馬直接往另一頭離去，但它明顯地減速，令我陷入絕望。
然而，用力抵住地麵減速的馬，卻沒有再加速跑過來。
「……咦？」
被大量玻璃碎片刺中的馬向一旁倒去，滲血翻倒在地。它一動身上的玻璃碎片就刺得更深，令它更加大聲嘶鳴，動得更加激烈……它困在如此的惡性循環當中，飽受折磨。我呆呆地觀察著這一切。
看來它雖然有練習過爬樓梯，卻沒做過撞破自動門的訓練。是啦，用那麽快的速度撞進去，應該不隻是痛而已，它是覺得玻璃很薄所以沒關係吧？
也許未來是用其他的材質做的，但現代可不是那樣。不過，它似乎一時之間無法做出判斷，就那樣咬牙用力衝撞，結果就是那副慘狀。這種說不清道不明的樂觀與判斷，怎麽看都是人類惡習。
衝進中央大樓的馬，讓櫃枱的女性與聚集在布告欄前的學生們都極為震驚。然後，原本拉著馬的那名學生，也嘴裏喊著羅密歐還是什麽的從外麵跑進來。看來他隻是單純飼養這匹馬，所以連看都沒看我一眼。
如果他跟未來人是同謀，至少會往這邊瞥一眼吧。
我想再看一下事態的發展，但還是覺得應該遠離這場動亂，於是裝作與我無關的樣子走下階梯。一臉若無其事地走進別棟教學大樓，逃進走廊盡頭的廁所裏。原本是打算關在廁所的單間裏打發時間，但我的下半身似是已經到了極限，從入口走進去到一半就一屁股坐到地上動彈不得，連腳底都在發抖。然後，也許是撞到頭的影響現在才展現出來，我覺得整個天旋地轉，嚴重地想吐。
「速度好快，真的好可怕。」
沒空思考，也沒有意識到可能會死亡的餘地，這在眾多死法當中也算是恐懼純度特別高的了。我認為自身的死亡，一定要自我意識也對此有所認知，才能為我接受。雖然也能夠理解那種期望年老衰竭而亡的心情，但我想要在自身能接受的情況下死去。
不希望在毫無所覺之中，自己已不再是自己。
要是連自我鼓勵「可以做到」、「能夠做到」的空閑都沒有，那也很困擾。
以往兩軍交戰時也有人在馬上與人戰鬥，那真是太厲害了，我肅然起敬。
不過，對方好像真的想要我的命。
這是為什麽？是想阻止我改變她的未來嗎？
「原來是你啊？」
背後突然有人對我這麽說。延伸過來的影子將我吞沒，我的背抖了一下。
回過頭一看，在那裏的是田之上，他好像是追著我過來的。他不隻是用熱切的眼神看著我，眼珠還順便滴溜溜地在我周圍徘徊盤旋，而最後才用力向我一指。
「原來如此，邪惡的中樞指的就是你嗎？」
「啊？」
這還真是偉大的職務？受此任命，我整個呆住了。
連一個用詞遣字都像演戲一樣誇張的男人向我伸出手。幫助一個被他稱為邪惡中樞的人，這神經到底有多大條啊？雖然我心裏這麽想，仍是接受他的好意讓他拉我起來。然而，就算我想站直，兩腳還是發抖不太能動，結果就是膝蓋跪落地麵。田之上也不肯繼續幫我，而是低頭看著我開口。
背後頂著廁所燈光，閃亮過頭的田之上，讓我覺得好像看到了他的人生。
「明天到我住的地方來，我來告訴你真相吧。」
「你期望我給你什麽樣的答複？」
來亨極為冷靜地反擊。這種程度的問題似乎已經事先想好要如何回答了。
考試全部結束之後回到家裏，在喝茶之前向來亨報告這次的事件，就接到這個回答。來亨所說的，是特別針對最後田之上邀我去他家的那件事吧。
「竟然說是邪惡的中樞，你也是個挺厲害的家夥嘛。」
我對你改觀了，來亨這麽說。不管怎樣，對於未來人的玩笑我「哈哈哈」的笑了。曾幾何時我也已經出人頭地，竟然什麽都沒做就成為中樞了。
「他超耍帥地這麽說，回想起來都覺得有點丟臉。」
「哦？沒想到這麽點程度你就臉紅了啊。」
來亨板著一張臉嘲笑我。他再怎麽習慣雞的模樣，表情似乎都無法改變的樣子。這麽看著就會覺得，有些事光靠情感
還是怎樣都無法改變啊。
種族的壁壘憑氣魄是無法跨越的。先不說這個，我忽然察覺：
「你的說話方式，跟田之上是不是有點像啊？」
來亨好像很不爽地，把鳥啄嘟得比平常還高……看起來像是這樣。
「我可不會告訴你什麽真相。」
「哈哈哈。」
雖然覺得他這說法好像有點問題，但他本人也知道這話很可疑吧。
「不過，也不能老是這麽笑下去。這次我真的以為我會沒命。」
在現代日本被馬攻擊，這種體驗也很罕見。也許跟常被人拿出來比較的遭遇飛機失事的機率，或是中大獎的機率比起來也不遑多讓吧。但在討論機率低的情況時，除了中大獎以外似乎都不算是什麽好事，會這麽想的隻有我而已嗎？是因為基本上，人類遇到壞事的機率變低了吧。否則就不會繁殖得這麽多了。
「馬嗎……雖然機動力比較強，但在街上無法發揮功能。你這次的運氣又很好。」
「是啊……」
就差點被馬撞這件事本身來說，運氣當然是不好吧。換成我而不是玻璃飛在空中也不奇怪。能殺出重圍隻是湊巧，這家夥根本沒有幫上什麽忙。我低頭一直盯著這個吃閑飯的未來人，可能是對我的視線也若有所覺吧，來亨開始為自己分辯，但不是為了馬那件事。
「我發誓，我跟你說的絕無虛假。」
「嗯，我知道啊。你根本什麽都不跟我解釋，當然也沒必要說謊。」
你不是騙子，感覺比較接近詐欺犯。騙子要連自己都騙，但詐欺犯隻想欺騙對方。來亨搖著它的雞冠，翅膀上下晃動，是聳肩在笑著吧。
「我就那麽沒信用嗎？」
「你敢挺起胸膛，說你值得相信嗎？」
「哈、哈、哈……」
來亨板著一張臉大聲笑著。當然，沒有顯露它健壯的胸肌。
「然後呢，你打算應邀前去嗎？」
「……我正在考慮。」
如果跟田之上聯合的未來人是「狗」或「馬」的同伴，那就要小心警戒怕有性命之危了。那就像特地意趕赴鴻門宴的笨蛋一樣了。可是，聽來亨以外的未來人怎麽說也很重要，這有助我判斷情況吧。
……前提是他與外麵的未來人有關聯，我實在不願意想象事情會往出乎意料的方向發展，結果等待我的與未來人無關，而是不斷聽田之上講一些炫耀兩人關係的話……不會是這樣吧？應該不會。
「不過，未來人要怎麽說好呢？很不方便耶，做事都愛繞圈圈的。」
「嗯？」
「都穿越時空特地來到這裏了，殺一個人的方法竟然是馬用身體去撞，這是開什麽玩笑啊。而且，因為不能直接針對她就打算殺我，像這樣做，未來真的會改變嗎？」
我實在不認為自己有那麽大的影響力。因為有蟆目的存在，就更讓我妄自菲薄了吧。我手拄著臉頰歎了一口氣，來亨就發話了：
「因為是草莓蛋糕啊，隻要把草莓摘掉就好了。」
「嗯？」
「因為……像那樣，隻要拿掉草莓就不再是草莓蛋糕了。」
來亨說了個比喻，一副就算沒自信，不管怎樣先動動那張鳥喙的模樣。為什麽會用草莓蛋糕來比喻呢？我是有買過一個用米穀粉做的蛋糕給它吃了一點。
該不會是因為我的催促才說出一個比喻？這樣想會不會太小人之心了？
「先不說這個，我可跟不上你哦。再怎麽說我都是一隻無力的雞，打不倒狗的。」
「這我知道，誰會倚靠一隻雞啊。」
我無視咕咯抗議聲，抓住它柔軟有彈力的雞冠。就那樣摸著它的雞冠，看它纏在脖子的緞帶。「對，對了，那個緞帶的……」
「我肚子餓了。」
打開玄關大門之後開口第一句就是這個，我聽到這聲音不由得坐立不安。
把正要說的話吞回去，慌慌張張的回過身。她站在玄關，眼中並沒有奇怪的神色。看來她並沒看到我跟雞親密聊天的樣子。
我跟來亨雙雙撿回了一命。來亨可能也有點心神不寧吧，腳步蹣跚交錯。
「我的肚子已經空空如也了。」
她不知為何講話的語氣變得挺有禮貌的。而且一回來連招呼也沒打，一開口就講出這句話。
「……那是哪個地方『我回來了』的方言嗎？」
「咕嚕咕嚕。」
不用連肚子叫的聲音都學出來。
她像小學生一樣的抗議，讓我微笑著站起身。
「我現在就去準備。」
「嗯，啊，不過明天就不用了。那個，晚餐。」
她左右搖著手。她說出這種話的時候，原因就隻有那麽一個。
我有點壞心的開口問：
「約會？」
「不是那……嗯，也許是吧。」
原本打算蒙混過去的她，搖搖頭坦率地承認。
臉鼻已因為寒冷而先變紅了，這讓我覺得冬天真是方便。
她正麵回應地這麽說完，我也覺得心情愉快……那當然是不可能的。
也許她很誠實，但誠實未必能帶來清爽。
「那剛好，也有人找我去約會。」
我虛張聲勢，然後也因那虛榮心而決定了自己明日的去向。
雖然覺得竟然如此簡單就決定了，但又覺得簡單也好。
至少，如果要決定的去向是什麽都不透明又一片黑暗的話，那簡單也好。
再怎麽想，再怎麽煩惱，再怎麽認真的麵對，看不見的東西也不會變得清晰可見。無論如何凝神細視也看不穿、猜不中。
視覺透視能力的訓練，在我小時候玩「超能力行者」的時候已經玩到怕了。
對她來說，這似乎也是出乎意料的回答，她明顯的心旌動搖，動作也停下來了。
看她這樣，我的心情也稍微好了一點。雖然這不是值得稱讚的事。
「……咦，誰？」
「這個嘛，不知道會是什麽樣的『形式』。」
我的心情就像是把手伸進了隻剩下銘謝惠顧的抽獎箱裏。
哎，真是期待。
雖然田之上叫我去，但我跟他又不是朋友。不知道那家夥住在哪裏，想去也去不了。我到了早上才發現這件事，想說總之先去大學看看，正在準備的時候就有人把門打開了，是田之上。
「我來接你了，那個……你的名字叫什麽？」
沒想到他竟然過來接我。
這麽說起來，以前曾經邀他到我房裏來過一次。我完全都忘了，順便連鎖門也忘了。她回去的時候不小心忘了上鎖。那是因為之前有次忘了鎖，她就自己隨意進房來，所以我也懷抱著一點點期待吧。
「好了，走吧。」
「等一下啦，我還在準備。」
我回應站在玄關，很有精神地向我招手的田之上。我想，讓這家夥見到來亨的話，有些地方可不太妙，不過那家夥現在正混在棉被裏麵。頭塞在棉被裏隻有屁股露出來，所以有保護色的效果，遠看應該沒問題吧。重點是，來亨還在睡嗎？它一動都不動的，光看看不出來。
「來啦來啦來啦來啦。」
「知道了，別催啊，很惡心耶。」
隻是邀男人去家裏而已，那麽興奮幹嘛。
我早餐也沒吃，就被田之上拖出去外麵了。為什麽我非得這麽悲哀的，一大早就跟一個男人走在外麵感受這讓身體都結冰的寒冷不可？我抱怨著往向地鐵入口的方向走過去。中午過後明明還有考試，在這裏做這種事真的好嗎？昨天那匹馬之後
怎麽樣了呢？走在路上，我盡想一些跟這世上的現實沒什麽緣份的事。
前方的田之上越過地下鐵前麵，往左手邊的通道走進去，通道角落有自行車停車場跟便利商店。而離開大馬路之後，也繼續不斷地往前走。也許是因為跟一個連朋友都不是的男人一起走吧，我覺得時間似乎延長了好幾倍。從身後看來，田之上是快步向前，我應該也是跟著他一起快步，但身體卻很沉重。
回程也一定會變得漫長，冬日的寒意更加引發了抑鬱的氣息。
在開始看到書店與不二家的地方轉進裏麵，他帶我走向一棟水藍色的大廈。田之上也是獨居，租金看來比我高。穿過仿若挑高空間的通道後，前方是一片廣闊綠地，有如大宅邸的庭院。穿過綠地往最尾端走進去，一樓好像有間漫畫咖啡館。
要是住在這裏，來亨可能會泡在裏麵，我腦袋裏麵胡亂想地想象著。
「那邊那位劉姥姥，請過來這裏。」
我站在庭院裏佇足觀望，田之上便故意這麽說著邊向我招手。明明又不是我自己想要來的，我有點反彈地考慮要不要回去，但既然來到這裏了，我還是決定姑且陪他一下。
在大廳搭了電梯往上，每次一段一段用力往上升的時候，都像是自身的重力從腳下被吸走一樣。我們不是像這樣，變得身輕如燕地正在飄浮著嗎？隻要搭電梯，我總是會如此想象，而變得很不安。
田之上住的房間在六樓。電梯停下時我開口問：
「喂，你為什麽要特地住在這麽高的地方？」
「你怕高嗎？」
「沒有，也不是怕高。」
我隻是想問，有錢人為什麽都喜歡高高的地方。
打開606室的門鎖：「請進。」田之上邀我進入房間裏麵。從擺放在玄關的鞋子來看，這跟我的房間比起來是雲泥之別，我房間全都是肮髒得像一團抹布的鞋子。我也許應該跟田之上成為朋友，我一邊為這利益考量的友情內心搖擺不定，一邊脫了鞋子步上狹窄的走廊。田之上消失在走廊最裏麵的左手邊，我也跟了過去。稍微看了一下右手邊，那裏好像是寢室。
我羨慕著有兩間房間本身這件事，走進那間像客廳的房間後停下腳步。
房間中央有張桌子，桌上擺著一盆花當裝飾，那裏有四張椅子，後麵是餐廳。那裏有一張仿佛手一摸就會沾上指紋的純白沙發，加上一張猶如哈密瓜蘇打撒上去經過一段漫長歲月的綠色地毯。順便因為樓層高，所以窗戶能將街景一覽無疑，但這種有點黑黑髒髒的街景，看著也沒什麽好玩的。
「…………………………………」
像這樣四處轉頭無視於它也到了極限，我望向那邊。
擺在房間中央的長方形桌子。
在那裏，有個東西引動著如同繩子般的剪影。
就像來亨第一次出現在這世界上一樣。
跟花朵一起坐鎮在桌上的是「蛇」。身體細長、紅黑條紋極為顯眼的蛇仰頭凝望著這裏，嘶嘶吞吐的舌尖也像身體一樣鮮紅。散發獨特光澤的鱗片看起來好像一片一片互相纏繞、不斷地在移動一般。它頭的形狀是流線型，我從來沒看過像這樣的蛇。
眼神一對上，我真的就像被蛇盯上一樣緊張。
「你有養蛇啊。」
我瞬間呆住露出驚訝的樣子，事實上我是很怕蛇。田之上極為認真的回答：「不，沒有那回事吧。」這時我硬是進一步裝傻。
要是突然對蛇講話，不就變成奇怪的人了嗎？
「有錢人都是在當地找材料做蛇皮錢包嗎？」
「你就別再裝傻了。」
可能是耐不住性子了吧，蛇自己開口跟我說話掌控局麵。嚇死人了！是腹語術嗎？這種明顯的裝傻就太過頭了，不管怎樣我拉了一張椅子坐下來。他跟我差別非常大，我是個覺得房間裏不需要椅子這種東西的人。我想我跟這家夥應該都是靠父母送來的錢過活的，但怎麽會差這麽多呢？
「會說話的蛇啊，我家那隻好像會比較受歡迎。」
我用炫耀寵物的方式對抗，田之上疑惑地歪著頭。
「你家有那種東西嗎？」
「有啊，剛剛出去散步了。」
我適度的搪塞過去。然後，故作輕鬆地詢問蛇。
「你是未來人的總頭目？」
「並不是那樣，我們沒有領袖。」
蛇的聲音是女的，而且是潛藏相當漫長歲月的聲音，這讓我想起國小時的級任老師，一位老是在出差的怪老師。
「今天你可以幫我把很多事都告訴這個邪惡的中樞嗎？」
「邪惡的？中樞？」
蛇被那言辭所蘊含的凶惡鎮住了。什麽嘛，原來是田之下自創的用語啊。
既然這樣……
「你先離開一下。」
我對田之上這麽說，這房間的主人瞪大了雙眼，對這出乎預料的提議感到驚訝。
「咦，為什麽？」
「這種講法有點奇怪……但我跟蛇兩個人，要單獨講一些秘密。」
這家夥在，有些話不好講吧？因為這條蛇一定在騙他。
一開始他麵露難色，但因為蛇也與我同調：「我也請求你。」於是田之上勉勉強強的同意了。
「嗯，那……重要的事情要先跟他說好。」
在田之上的催促下，蛇頭柔柔軟軟地蠕動。
「你指的是在『原本的曆史』中，跟熊穀藍在一起的人是你嗎？」
蛇將些許煩膩的模樣隱藏在語氣中，如此說著。
「對，就是那個。」田之上單純地笑著，似乎真的隻覺得那個很重要，之後便踩著開開心心的步伐走出了房間。我知道他真的非常高興，但那真的好嗎？雖然他會活下來，但真的隻要那樣就好了嗎？要說他單純，還是天真好呢？
不知道她對此有多少回應，但比起我來，那小子對她的愛一定更巨大。雖然不會因此有什麽東西獲得救贖，包括他自己。
「你也覺得很受不了他嗎？」
蛇尋求我的認同，這我沒有回答它，隻說為什麽要請田之上離開：
「那家夥不在，你也比較可以毫無顧慮地放膽直說吧？」
「嗯，這樣就可以告訴你真相而不會有所誤會。」
蛇板著一張臉（動物無論哪隻都是板著一張臉）說出這種話，我心裏麵不由得「哇」了一聲。真相這詞在我耳邊回響，就像用手指輕彈薄壼一樣，聲音在內側回蕩。
「唆使人吃下智慧之果的也是蛇啊。」
「你不想當個棒槌吧？」
不知道它在這時代住了多久，但它好像已經會使用現代的用詞了。對它這個毫無掩飾的露骨說法，我笑了一下之後，蛇擺出歎息的模樣。
「你身旁的未來人跟你灌輸了什麽。」
「我才想要問你，為什麽要欺騙田之上。」
這麽一對峙，我覺得至少出現在我房裏的是雞真是太好了。要是房裏突然出現蛇，我一定會叫得比看到蟑螂的女生更大聲，根本沒辦法好好說話，解釋完之後也無法彼此關照下去吧。
「我沒有欺騙他什麽，怎麽說得這麽難聽。」
「你說剛剛那個不算說謊嗎？」
「那是真的，在原本的曆史中，熊穀藍跟他應該會變成情侶關係。」
「是哦……」
它剛才也用了同樣的表現，「原本的曆史」這部份讓我有點掛心。
我以目光尋求它針對這部份的解釋，結果看到蛇的紅舌閃動。
「從現在開始的兩年再過半年之後，熊穀藍會死亡，那是原本的曆史。」
「哦？這個你沒有告訴田之上吧？」
「沒有。」
蛇沒有半點愧色，仿佛在說：我沒告訴他，所以不算說謊的樣子。
它這態度讓我回想起某處的某位先生，不由得咕咯一聲。
「那是什麽？」
「是我的壞習慣，然後？接下來呢？」
「……她在兩年再過半年之後，感染了這時代尚屬未知的病毒。」
「病毒？」
「嗯，力量強大到甚至會致人於死地的病毒。她成為第一位犧牲者，但那犧牲讓人在早期就發現了這個病毒，使全人類免於陷入近乎滅亡的境地。」
蛇淡淡的說明讓我瞪大了雙眼。這滋事體大，我無法立刻吞咽下去。
我仿效蛇把一顆蛋整個吞下去的樣子，張開喉嚨慢慢吞咽。
對很多事情的理解，就像雨水浸透幹枯的大地一般充滿了我的心中。
「……啊，我懂了，原來如此。原來如此啊，病死嗎？啊……啊……，嗯。」
有很多事情我都開始領會過來。像是我一直以來所做的事，還有來亨一直以來敦促我的事。
如果這是真的，那她確實是病死，來亨沒有說謊。可是，為了對抗未知的病原體而學空手道，這到底是怎麽想的。
遙遠的未來，感覺就像外國人對忍者的誤解一樣，空手道也被神格化了嗎？
蛇對我展露獠牙，散發出確切的敵意。
「不過，你卻想要阻礙那未來。」
「……我？」
未來改變了？因為我的緣故？我所做的，隻是讓她適度的運動並提供她食物而已。這樣就有效果了嗎？我對此感到驚訝。
「可是，我當然會想改變未來吧？我喜歡她啊。」
「就算全人類滅亡也無所謂？」
蛇用那與之交換的東西——全人類的犧牲，來詢問我。
「你的行動所引起的分歧，使未來開始大幅度偏移。原本的曆史如果再繼續偏移下去，就沒時間修正軌道了。在一切尚未太遲之前，要想辦法解決你，所以今天才請你過來。」
「『想辦法解決』這說法感覺有點險惡，不過……什麽啊，她絕對非死不可嗎？其他的，我想想……誰都可以不是嗎？除了她，還有我以外。」
「嗯，要解救全人類，熊穀藍就要被感染，這是必要的。」
「哦……？我怎樣都不認為她是那麽偉大的人。」
我隻要想起平常一鬆懈下來，就會忽然展現在我麵前的那張蠢臉，就會覺得她跟「全人類」這種巨大的概念無緣。遇到考試就長籲短歎，期待長長的春假，早餐看到有肉心情就很好的她，隻要死亡就能拯救全人類，想活下去就會殺死全人類。
「嗯……」
未來人很喜歡用「分歧」這個文字的表現方式。也許他們是用這樣的概念在理解「時間」這種東西。與我們的認知不同，這也是當然的吧。
蛇垂著頭，這是在向我低頭致意嗎？
「請不要再繼續幹涉她了，在目前這個階段，這是……請求你。」
「請求啊？我是很想答應，但我討厭蛇啊。」
欺騙我，讓我的腦袋搬家，像這樣被擺一道的情況也是有可能的。從外表看來好像也有帶毒，就算沒有，它的嘴巴裏麵也一定很不幹淨。再怎麽說它都是未來出身的蛇，裏麵裝的是什麽樣的壞人誰知道。
「你不肯聽的話，我也有我的打算。」
很明顯的，它一開始就隻考慮用那個方法威脅我。
不過，這裏我硬是開口問它：
「怎樣的打算？」
「我這邊有準備『熊』。」
它翻開了一張底牌，這是明確的威脅，事實上我也很害怕。
沒想到真的有變成熊的未來人會出現，這是跟鱷魚或老虎一樣恐怖的東西。
「那是什麽意思，你應該知道吧？」
「……是叫我雇用獵人叉鬼？（注：注：獵人叉鬼 日本東北地方或北海道的古老用語，指的是集團狩獵的獵人，主要獵物是熊。）」
蛇張開大口恫嚇我。可是，我可是很認真考慮著的。
「你始終都要阻擋全人類的發展？」
「嗯……就算把全人類什麽的放在天秤的另一端，我也沒什麽感覺啊。」
她對我來說又有多少份量，這也有一點難說。
雖然隻要能確定這一點，也許分外簡單地就能找出答案。
「不過，我會考慮看看啦……但在那之前我有件事想問你。」
「是什麽？在我所能回答的範圍內，我就告訴你。」
祈望那範圍不要比小氣的雞還要狹窄。
「為什麽要欺騙田之上？」
「沒有為什麽，為了方便他在生活上能提供我居住的地方，沒有什麽特別的原因。隻要是跟熊穀藍有關的人，誰都可以。」
說是為了生活，這還真是切身的理由。不過也是啦，這我也可以理解。就像來亨，也是在我的保護之下才可以悠然自得的過生活，若非如此，也許在達成心願之前就已經被收拾掉了。他們似乎無法從未來帶任何東西過來。
之前被狗襲擊的時候，那隻雞也完全沒幫上什麽忙啊。
我原本還期待一旦陷入危機，它會張開翅膀架起什麽雷射槍呢。
「你不打算好好地，把所有事情全都告訴他嗎？」
「告訴他又有什麽意義？」
不愧是變溫動物，蛇散發出冬天的寒意。這一瞬間我有了一個邪惡的想法，也許應該不管三七二十一的，直接把它從六樓的窗戶丟下去才對。
但是，對於一個言語相通又沒有攻擊我的對象，要我動手殺他，我還是覺得有點膽怯，怎麽樣都無法真的執行。
「知道事實真相之後，他也會想要黏在她身邊嗎？」
除此之外，田之上東治也沒別的辦法能維持他與熊穀藍命中注定的關係。
要是走上別的道路，也許田之上就會死掉了。
我一邊想著那小子興奮吵鬧的神情，一邊試著詢問蛇。
「有可能呢，他就是那樣的個性。」
「是吧……」
要說他死心眼好呢，還是盲目。他一定不需要煩惱，真是羨慕。
「……我可以做到嗎？」
我能做出決定嗎？首先，得先確定有什麽是需要做出決定的。
「嗯……嗯……」
我就那樣雙手抱臂，不斷的沉吟著。
保持警戒地離開田之上住的大廈之後，我在大馬路上的咖啡館裏點了一杯咖啡，享受了一小時左右。店員的視線開始讓人感到刺痛，但我仍不斷地在思考的迷宮當中徘徊。
與蛇對談，於我有益。應該是有益的。因為能知道一些來亨絕口不提的事情，讓我思考的層麵也變得更加寬廣。另一方麵，煩惱也增加了。
我回顧蛇所說的話，仔細思考。
她三年後會死亡這件事，似乎是他們共同的體認。那就是所謂的「原本的曆史」吧？我猜。可是照蛇所說的，如果沒按照那曆史，人類將會因為未知的病原體而受到近乎威脅人類存續的災害。之前來亨曾說過，她被當成聖女一般的存在，那原因我也可以理解了。
「原來如此，如此如此……」
我啜飲一口幾乎沒拿起來過的咖啡。冷掉有點沒味道的液體穿過我的喉嚨，但我以為我點的並不是冰咖啡。
「嗯……」
放下杯子，又沉吟了一聲。我知道我的下唇像蚯蚓一樣彎曲起伏著。
目前，她正要脫離那什麽原本的曆史，主要是
因為我和來亨造成的。據說如果繼續遠離下去，她將不會成為病毒感染的第一位犧牲者，從那裏開始產生的分歧，使得人類延誤對應，而被逼至滅亡的境地。為了預防這一點，蛇前來說服我，為了排除掉打算讓她改革的我。
沒有直接對她出手，是因為三年後她就會因病死亡了。
「嗯……」
全人類將滅亡……是嗎？防止事態產生的蛇，以及促使其發生的雞。
單就那事實相比，來亨確實是被算在壞人那一邊也不奇怪。
對於曆史，尤其是時代潮流我並不是很清楚，但如果遵循曆史，她的死亡可以拯救全人類的話，不照著走，那條蛇還有來亨的存在都會消失不是嗎？
蛇所說的我可以理解，但雞是怎麽想的，我完全搞不懂。
不管未來人的目的是什麽，已知的是，他們對她的生死意見不一致。簡單說，就是選擇要拯救全人類，還是要救她。
雖然極為宏偉壯闊，卻很淺顯易懂。我的腦袋好像也能跟得上。
「嗯……」
好了，接下來才是問題，我應該展開什麽行動呢？
如果我無論如何都不肯放手，聽說那由未來人所扮演的熊就會前來消滅我。
熊終於要來了嗎？從派出有終極武器感的熊這點來看，他們是認真的。就算我想請叉鬼的獵人們來保護我，也不知道熊什麽時候會來，我的財力可不夠一直雇用他們。可是赤手空拳的跟熊交戰，我又不是國際空手道聯盟的大山總裁（注：注：大山總裁 大山倍達（1923-1994年)，是一位國際知名的日本空手道家，曾任國際空手道聯盟總裁，極真會館館長。），別開玩笑了。
「嗯……」
熊啊，我想起之前看過的小說。但那不是熊，隻是以地點為主題的故事。回想那本小說裏對於熊的描寫，像鎌刀一樣的爪子，像鋸子一樣的獠牙。日本不知道有沒有灰熊，但「好像很強的」滿滿的搶著要排隊。
如此一來，還是考慮有勇氣的撤退比較好吧。
「嗯…………」
我跟她死亡，全人類獲得救贖。
隻有她死去，全人類獲得救贖。
還是讓她活著，讓全人類死亡？
加上我這個當事人的意見之後，變成有三種選擇。如果說無限的未來太過壯闊而一點都不真實，我夠選擇的就隻有這麽點範圍吧。不過，光是能選擇，就是很罕見的狀況了。
我可以選擇未來，所以才感到迷惘。
「大學的考試也是這樣啊……」
煩惱了很久之後決定考現在這所大學，也總算是考上了。以結果來說，那個選擇導致了我現在這個狀況，那到底是不是個正確的選擇，要再等一陣子命運才會為我證明吧。
我一口氣把變冰的咖啡喝完，在胃與食道裏留下不太清爽的東西之後，離開了咖啡館。好了，直接回家跟雞嬉戲也不錯。
步行的街道是灰色的。牆壁、天空與地麵都是，明明一天才剛開始而已，就已喪失了色彩。我現在才發現，今天的天氣是仿佛即刻就會來一場大雨的濃厚陰雲天。而陽光被掩蓋之後，連淩亂的建築物都染上了一層灰色，不對，也許是展現了原本的色彩。還是說，因為一切的一切都是灰色，所以也有可能是我的眼睛是灰色的。如果是那樣，要重塗好像很簡單。
與其說是我往前走，不如說仿佛是街道在退後的感覺。腳邊好像有一團灰色緊黏纏繞著，非常能夠表現我的心情啊，我心裏感到佩服。這應該是因為，我察覺到街道和人們正在走向死亡吧。就像放著不管屍體就會腐爛一樣，世界正逐漸衰廢。我和她所帶來的末日，在每天的層疊累積當中，一點一滴地混了進去。像這樣，以若無其事的步調將翻轉的底盤調整好，碰一聲就逆轉了吧。永遠都是這樣，明明就已經每天不見得有變更好了，與她的距離卻逐漸變得不明確。
永遠都是這樣，永遠都是……就是因為我抱持這樣的心境嗎？
馬路的對麵是一間手機店，是我之前買手機的店。一年前店門口還係著一頭吸引客人用的迷你豬，但現在已經沒有了。是因為已經不再迷你，所以被卸任了嗎？不過，不管怎樣都好。路上有一間鞋店在結束營業大拍賣，轉角有一間理發跟美發合在一起的店，她和蟆目走在那前麵。
一眼看到的瞬間，噗通一聲。我好像整個頭浸在湖裏麵一樣，身體變得很沉重。甚至連噗咚落水的幻聽都出現了，我抬頭往上一看，終於小不心漏出一聲：
「啊……」
自己沒骨氣地流露而出的聲音，並不悲壯。就像青蛙被壓得扁扁的腳，輕飄飄地被風吹起的感覺。是什麽樣的感覺啊？我如此想象著，自己歪頭感到疑惑。除此之外的另一個不解之謎是：被壓扁的東西，當重量移開時是會維持原樣呢？還是會反彈而跳起呢？我是哪一個？
我就那樣嘴巴朝上地換一口氣，側眼觀察著她和蟆目。他們好像沒有發現我，還牽著小手手。要是發現了會放手吧，我從她的個性猜想，有點想要穿過馬路出現在他們的麵前。但我這個性很快就放棄了，做這種任性調皮的行為，要是運氣差一點搞不好會被撞死，果然還是算了。相反地，我停下腳步死死的盯著他們。
我也不知道幾個月沒有直接見到蟆目了，他依然散發出一種帶著包容的氣息。她對那樣的有感覺吧？對我來說，隻會覺得那像是吸了太多水的粥一樣。我以為兩個都會空手道的人在約會，會不會講到一半就開始講解怎麽出正拳，但他們隻是很普通的談笑走路。你們好無趣哦，我臭罵著無趣，但承受這罵名的她微笑著，以我不知道的容顏盛裝著。背微微伸直，感覺是在隱藏真正的自己。女人臉上的妝隱含著心意。臉頰紅紅的是因為寒冷的關係吧，我嘴角往上揚。
我無法窺見她全部的人生啊，雖然是事已至此，但我還是親身感受到了。在我過著自己的每一天時，同一時間，她也在別的地方有她自己的故事。就像在午睡期間，世界上的某個地方有大量的人類死亡，大量的人類出生一樣。
我想起風勢強勁的日子，對麵房子種植的棕櫚科樹木劇烈搖曳的樣子。
看不見的東西，在搖晃著看得見的物體。
原本預定是田之上會待在那旁邊，就他本人所說的那似乎是命中注定。如果那是真的，我已在某個時間點離開她身邊了吧。不，不對，我不由得否認。我想我跟她，會在兩人的距離幾乎維持不變的狀態下死別。永遠都是這樣啊，我覺得似乎聽見了在其他未來的我的聲音。
因為，就算「未來」這種無法無天的東西改變，我還是在這條道路上。
把田之上擊退之後，被選來代替他的是蟆目。我想就算把蟆目趕走，接下來也又會有別的家夥跟她在一起。那裏並沒有為我準備攀爬上去的道路。
我在沒有棒球選手才華的相鄰土地上，擁有那才華。
誰都沒有說，未來我會在她身邊。
那種東西我就算再怎麽拚命努力，也沒有任何地方能找得到吧。
「啊─」
永遠的配角。那就是我被賦予的職責，被改變未來的雞所找出來的東西。她纏著我說想吃肉，我卻端出綜合蔬菜，這一切與我那模樣重疊。
「啊啊啊啊啊啊啊啊——」
不是我，而是靈魂在慟哭。幹涸的喉嚨泣血嘶喊力竭。隨著膝蓋往下沉落，我的頭也跟著一起浸入精神之泉，往下沉溺。被情念之凝膠纏住的身體，無力抵抗地沉落到底。呼出的氣泡發出「啵啵」聲響，在抵達水麵之前就已破裂。
思考之水不隻流入口鼻，也進入耳中對我喃喃細語。
隻要不堅持
於她，就會出現其他的道路吧。
我從一開始就不想被熊給宰了，還是三十六計走為上策。
那個輕浮的臭女人。
一個個全都在呻吟聲中浮起，都是我心聲的一部份。
啪一聲，腦中傳出某樣東西斷掉的聲音。
瞬間，近乎痛楚地覺得呼吸困難。原本已經麻痹的感覺，像流血一樣地噴出，變得極為敏銳。混身是血的感性尖叫著痛苦翻滾，呐喊求救著：快點想想辦法啊。眼珠仿佛尋求依靠般四處遊移，往對麵的人行道攀附。
在那裏，與她的視線交會。
她心旌動搖地不斷眨動雙眼，其中包含著種種驚愕。
那也是當然的吧。
不過，比她這樣的反應更重要的，我看著的東西是——秀發。
多麽地美麗啊，我看著那秀發看得入迷，動手像要將它拉過來一樣。
自然而然地，我借著像要抓住秀發的手勢，從湖底抽身而出。
一屁股坐在人行道上調整著呼吸，靜靜等待頭痛與心跳的雙重奏結束。一駝背低下頭，就聽到有聲音傳來，像汽車在頭頂上奔跑一樣。
首先結束演奏的是心跳聲。我因為殘留的頭痛而神情扭曲，但仍是站起身。
經過了九死一生之後，停留在我身上的是黑暗。黑暗，但表麵卻閃閃發光。
微黑，伴隨著燒焦的味道。
那是一種清除的意識，也可稱之為殺意。
我……
一些人不知發生何事而從遠處眺望著，像是張望著有點惡心的東西一樣，我環視他們一圈。
蟆目也瞥了她一眼。
我裂嘴一笑。
我想，滅亡也好。
「我可以的。」
我可以做到。
所以我開始奔跑，全力往前來的道路折返。
像是要將其踢破一樣地打開那扇門，再次前往那家夥那裏。
「喂！幹嘛、幹嘛！」
田之上跳了起來，我越過他撲向桌上的蛇。
蛇威脅似地將頭往前探出，我與它極近距離地麵對麵，豎起中指。
「你試試看啊！」
保護全人類給我看啊！我向蛇宣戰。
「我是相信你所說的才回答你。管他是熊還是全人類滅亡，要來就來。」
「說什麽啊？」
「如果全人類滅亡她可以得救，那不就夠了嗎？」
我張開雙臂如此宣言。田之上整個呆住了，我爽快地當作沒看到。
我真實地感受到，連聲音都舒暢愉快地描繪著美麗的漣漪。
就像未來人與現代人對時間的認知不同，我和這家夥對人類的認知也不一樣。
全人類與，她。一比較，答案就很清楚了不是嗎？
蛇用緊繃的聲音問我。
「就算你會死也無所謂？」
「再見了，人類。」
我揮手說掰掰。現在就是人類的衰退期，也是人類滅亡的時候，如果是最後的光輝，那我就將那光輝全部獻給她吧。這就是我的答案。
比起跟這種蛇訂下約定，我還是想將答應她的事放在第一位。
蛇蜷成一團，舌頭時不時的吞吐著，因為它瞧不起我。
終於，蛇好像理解了它想說服的對象——我的本質。
「你是那種，無可救藥型的笨蛋是吧？」
「是啊。」
收到這最高級的讚美言辭，我氣宇軒昂地返回。自然而然地揚起了嘴角。
我一定就那樣帶著陰森的笑容，走在街上、路上。
「嗬嗬嗬，熊啊，你可以不用冬眠嗎？」
動物所受的束縛超乎想象得強大，隻要看著來亨，就能清楚地了解這一點。你以為他是自己想要咕咯咕咯地叫著，開開心心的啄著地板嗎？是啦，啄著地板的那位搞不好已從中找出樂趣了，但無論如何，那都是無法抗拒的。如果他甚至能廢除那一點而前來殺我的話，那我也隻能徹底的與之奮戰了。
走在回家的路上，途中我自然而然地大幅揮動手臂。
我覺得好像回來了。第一次與她相遇，一見鍾情的那顆興奮雀躍的心回來了。光是那麽一點小事，世界就更加廣闊地延伸出去，仿佛可以一路走到那盡頭似的，我被那巨大的希望所牽引而抬頭望向天空的喜悅感回來了。下一次什麽時候才能再見到她呢，那種焦躁、煩惱，腦中隻想著那個的愛戀感回來了。
我終於想起了這個，甚至有一種在道路上邁開步伐的感覺。
她就是她。無論附屬或附贈的是什麽，她烏黑的秀發是如此美麗。
因為她的黑發，世界滅亡。這樣的理由不是很好嗎？
這是我最能接受的理由。無論是什麽樣的未來，隻有這一點一定不會改變。
就像原已飛散的情愛再次返回、聚集過來一樣。
仿佛要將那接住一般，我平舉手臂、展開翅膀。
「我沒有弄錯，正因為有外表才有那一見鍾情。」
我愛上的女人，是能與全人類的生命一起放在天秤兩端衡量的對象。
這個事實讓我無止盡地興奮昂揚。
空前地爽快。
「隻要，隻需要，劃、向、明、天！」
不久冬天就會結束，春天即將降臨。
到那時候，各式各樣的花朵必定爭先恐後地，在地麵上萌芽。