起錨
終將成為你 關於佐伯沙彌香 作者：入間人間 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『我昨天喝了酒。』
『跟朋友一起。』
『啊，因為生日嗎？』
『對。』
『我喝了啤酒。』
『如何？』
『聽說很苦。』
『沒錯。』
『確實很苦。』
『那味道我不會想再喝一次。』
『習慣之後就會變得好喝……』
『吧？』
『暫時不必了……』
『我生日在二月，還早。』
『我知道。』
『妳現在比我小呢。』
『沙彌香是夏天生的，我則是冬天。』
『不覺得相反嗎？』
『是嗎？』
『唔──』
『說是這樣說，但我身上也沒什麽夏天的感覺。』
『是啊。』
『會聯想到春天。』
『為什麽是春天？』
『因為我在春天遇見妳。』
『啊哈哈，真直接。』
『沙彌香很穩重。』
『給人冬天的印象。』
『我不是穩重……』
『嗯。』
『就這樣吧。』
『妳這說法讓人有點介意耶。』
『不過，喝酒啊……』
『有機會想跟沙彌香一起喝酒呢。』
『有機會吧。』
『嗯。』
『那樣的機會能到來就好了。』
我茫然地聽著之前沒有開放的二樓傳來的聲音，便聽到杯子奏出的樂章。
在我趴著時，點單的咖啡已不知不覺送了上來。
而身為店長的都姐笑容也出現在吧台的另一邊。
「臉色很差呢。」
有明顯到一眼就可看出來的程度嗎？咖啡杯飄出的香氣勾勒出都姐經營的咖啡廳輪廓，原本不甚鮮明的視野漸漸變得清晰。
「有什麽煩惱嗎？如果我可以幫妳就好了。」
「唔──嗯……」
「妳怎麽一臉頭很痛的樣子？」
「是的。」
見我如此肯定，都姐露出驚訝的表情。或許她隻是比喻，但對我來說，確實是字麵上的意義正困擾著我。
「我的頭一直在痛。」
我按著額頭說道。
「哎呀，熱感冒？」
我搖搖頭。原來如此，因為我臉色差，她誤會到那方麵去了吧？
但實際原因有點難為情。
「我想應該是昨天喝酒造成的。」
由於我隻具備相關知識，不確定是否掌握了正確的症狀。
不過從一早起來就不斷頭痛與倦怠來看，應該是──
「這是宿醉嗎？」
「應該是。」
都姐綻開笑容，回答我的疑問。她先離場，接著準備了些東西回來。
「總之先用這個吧。」
咖啡旁邊放了一杯水。我拿起來仔細一瞧，覺得以水而言它有點渾濁；輕輕喝了一口，發現那並非水的味道，有點甜，是即使不熟悉卻仍嚐過的味道。
「所謂運動飲料，可以補充鹽分與糖分喔。」
「謝謝……」
沒想到竟然會端出這個給我，是她自己要喝的嗎？
我一點一滴地啜飲玻璃杯中的液體，確認了一下時鍾。
距離被枝元學妹告白還不到一天。
從她的住處回到家後，我躺在房間的床上，就這樣失去意識直到早上。雖然沒在半夜不上不下的時間醒來實在令人感激，但客觀而言，我就是喝了酒回家後一路睡到早上，真是大膽的二十歲出道。
我先是洗了個晨澡，等平靜下來之後才意識到那種頭部緊縮的痛楚，直到現在。
都姐開心地窺探著我的狀況。
「妳是第一次喝酒嗎？」
「嗯，仗著慶祝生日的名目。」
「哎呀，生日快樂。」
都姐很簡單地祝福了我，目光逡巡。
「唔──」
「請問怎麽了嗎？」
「我煩惱了一下要不要請妳那杯咖啡。」
「妳有這份心意就足夠了。」
比起這個……我放下玻璃杯，抬起臉。
「該說我希望妳聽我說說話嗎？」
之前好像也有過這樣的狀況、這樣的景象。雖然說是之前，事實上已經過了一段不短的時間，都姐卻仍一如往常地穩重。我抬頭看著她。
「嗯哼……」都姐環顧店裏，以前不曾看過的客群填滿了座位。
「可以等人少一點之後嗎？」
「好的。」
「盡管妳宿醉中，但不好意思，要請妳等等了。」
雖然我想否認這與宿醉無關，但一動起腦又覺得深處傳來刺痛，看來關聯甚劇。盡管我覺得頭暈目眩應該不隻是酒精造成的，卻不能否認自己喝得太隨便。
要是平常的我，應該會在開喝之前先研究一番才行動。
我可能也有些興奮吧。
在這之後，我乖乖地等著都姐忙完。店裏客人很多，我隻點了一杯咖啡就待這麽久，其實有點不好意思。以前都姐說過夢想是把生意做大，她的夢想是否已經充分實現了呢？我隔著咖啡杯看著這般景色時，忽然想到。
至今我是否實現過什麽夢想呢？
等待的過程中，頭痛也比較緩和了一點。如此一來，應該不會影響等等我要提起的正經話題吧。
「久等了。啊，關於喝酒，先吃點東西再喝比較好喔。」
都姐邊擦手邊回到我麵前，同時給了一句我並未請教她的建議。
「我應該暫時不會再喝了。但還是謝謝妳……」
「我第一次喝醉的時候也這樣想。」
會覺得這樣笑著的都姐更加成熟的我，身上或許仍留有孩子氣的部分吧。
不單是小孩與大人的差別，即使是大人，想必也有很多階段之分。
正因為我認為她是這樣的人，才會來到這間店。
我邊捧著咖啡杯，略垂著頭說道：
「前幾天，我被人告白了。」
「哎呀。」
說完之後，我才想到怎麽會說是前幾天，不是昨天嗎？但這種細節部分省略倒也無妨。
都姐的身體稍稍前傾，擺出聽我說話的姿勢。
「對方是？大學認識的？」
「嗯，對方一年級，所以小我一歲。」
「可愛的嗎？還是美女型的？」
由她的問法與笑容來看，兩者想必都能聯想到特定的範例對象。
從跟我一起造訪過這裏的對象推敲，心裏應該很快就有底了。但枝元學妹與兩者都不甚相似。況且她似乎以向我告白的是女生這點為前提。不過這也難免，我心想。
畢竟若對象是男性，我應該不會煩惱。
「要二擇一的話，應該是可愛吧。」
而我至今喜歡上的對象都是美女型。
枝元學妹的狀況又如何呢？之前雖然曾在學校撞見她前女友，卻隻是瞥過一眼的程度，想不太起來對方長什麽樣子。仔細想想，我對於關心對象的程度有著極端差距。
有興趣的事物會記得清楚到令人驚訝；反之則朦朧不清，就這樣流逝在腦海中。
「妳之所以煩惱，是因為並不討厭她，對吧？」
「這，是的。」
差點要說出「甚至──」時，我停了下來，隻覺得疑惑。甚至什麽？
差點脫口而出的話語是「甚至」嗎？我並不覺得自己懷抱著這樣差點說出口的好意啊。
「……我國中時曾經被告白過。」
「真受歡迎呢。」
被揶揄了。其實我在高中時期也被告白過很多次，但這不是重點。
「當時我在不懂喜歡是什麽的情況下跟對方交往……雖然後來真的喜歡上對方，結果卻仍舊不順利。是對方跟我告白，也是對方甩了我。」
所以我才會對她人的好意抱持懷疑吧。
自己明明輕易地就喜歡上他人。
在這方麵，我應該是相當寬以待己的。
「妳是想說可能又會變成那樣？」
「有一點。」
祖母以前曾經說過，但凡失敗過一次，便會在奇怪的地方變得聰明且膽小起來。
現在的我正是如此。不過……
變得聰明肯定不是壞事。
「隻不過這次是比較積極地煩惱著……雖然這說法有點怪，但感覺就是這樣。」
總覺得一定跟當時有些什麽不同之處。而我也想認為這些不同之處，代表我的知性增加了。
「嗯。」
都姐的回應十分溫柔，這點從與她相遇起便從未改變。
雖然偶爾有點壞心眼。
「妳盡管煩惱吧。我認為妳這樣認真的態度充滿魅力。」
「謝謝。」
這種輕易出口的稱讚聽起來很舒服，給我一種她長於稱讚人的難得感覺。
或許因為她從事服務業吧。
「雖然算不上幫妳出主意，但能說說也會比較輕鬆吧。」
「是的……」
實際上我也認為是如此，都姐並沒有特別給我建議。
即使是動物，一直被關在籠子裏麵仍會有所不滿。
意誌是活的，
不可能永遠關起來。
「是說大學啊……已經變成令人懷念的場所了呢。」
都姐雖然彎著手指數數，但途中似乎察覺了什麽而停下來。
接著快活地對在場始終看著她的我笑了。
「啊哈哈哈哈。」
「啊哈哈……」
她誇大地笑著帶過去。
「話說，有個人曾說過不交往看看不會知道，於是付諸行動了呢。」
「……箱崎老師嗎？」
都姐沒有直接回答，仿佛回顧般笑了。
「真是充滿青春呢。」
被她這樣稍稍挖苦，讓我覺得有一點對不起青春這種形容。
因為年紀。
「青春不是隻會算到高中左右嗎？」
「大學生也沒太大差別吧。」
到了都姐這種年紀來看或許如此吧。
「真要說起來，我也覺得自己正享受著青春呢。」
「這個……呃，您真年輕。」
「我開玩笑的耶……」
彼此陷入皮笑肉不笑的尷尬氣氛之中。
大學生也沒什麽差別。
我心想真的是這樣嗎？嗯，確實。
自己在高中與大學之間的差別，並沒有那麽明確的劃分。
在大學校區內，理所當然會撞見說喜歡我的學妹。
「嘿、嘿唷。」
枝元學妹急忙問候我。我邊回她「早」邊有些困惑。
她平常是這種態度嗎？
「早安……」
盡管她尷尬地低頭示意，但這感覺仍與至今為止的枝元學妹不同。
彼此在正門附近停下腳步，暴露在夏季日曬下，加深了混亂。
「唉，不是這樣吧？呃，我平常都是用什麽態度應對的啊……」
枝元學妹苦惱著皺眉，歪了歪頭。
「一如往常……啊，我就是在煩惱一如往常是怎樣吧？」
看她這樣煩惱，連我都差點忘了之前的關係究竟是如何。接著，我慢了幾拍才意識到自己被她告白了。雖然我說會考慮，實際上也考慮了很多，答案卻尚未明朗。可是一碼歸一碼，我們還有大學生活要過。
話雖如此，當我們並肩而行時，確實帶著一點尷尬。
「沙彌香學姐，妳在那之後平安回到家了嗎？」
「嗯，沒有發生什麽狀況。」
我稍稍逞強地說謊。其實連是否平安都很曖昧，因為我不記得過程。
我上了電車，坐下之後便快要失去意識，覺得景色一下發光，一下消失。配合列車的搖晃，感覺自己好像在半夢半醒之間遊蕩。所謂毫無知覺就是這樣嗎？
當我自嘲著自己成了糜爛的大學生時，察覺到視線。
四目相接後，抬眼看著我的枝元學妹漸漸增添了色彩。以臉頰為中心，添上了淡淡暖色。
與夏天不同的溫暖也傳達到了我眼裏。
「怎麽了嗎？」
「怎麽了嗎啊……確實是怎麽了，心裏想的事情全被知道了。」
「的確。」
被直接這樣說，仿佛連我都有種陷入同樣心情的感覺。
「心思直接攤在喜歡的對象麵前，其實相當害羞呢。」
「……也是。」
高中畢業後我之所以不太與燈子碰麵，也是基於類似這樣的簡單理由吧。雖然要承認並麵對這點並非那麽容易就是。
「在收到妳的回覆之前，我們是不是不要見麵比較好啊？」
「這個嘛……」
我不知該如何回答才好，所以一直做出類似的反應。即使這樣問我，我也……嗯，很困擾。
因為我也還在煩惱。
既然會煩惱，至少心態上就不是想否定。這點都姐也對我說過。
沒錯，我不是否定，而是停下腳步警戒著。
我早已知道自己在警戒什麽，因此才會更加認真看待。
認真，卻無法立刻得出答案。
我自認已經學到了很多。
即使如此，接觸過各式好意的我，如今──
重新拾起五花八門的事物，比較著，思考著。
喜歡，究竟是什麽？
『妳明天會來學校嗎？』
『會啊。』
『有什麽事嗎？』
『我有話想跟妳說。』
『可以碰個麵嗎？』
『我很樂意！』
『啊啊不過等等我可以高興嗎？』
『等等等是要講那個嗎？』
『啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『妳冷靜點。』
『我是打算要講那個沒錯。』
『怎麽可能冷靜？』
『無法無法。』
『無法的話就──』
『放棄吧。』
『學姐也切換得太快了吧。』
『不過要說平常是不是很穩重。』
『我應該就不是吧。』
『的確。』
『那，明天見。』
『咦咦咦咦？』
『今天不是還有六個小時嗎？』
『明天好遙遠……』
『放心吧。』
『我想不算是那麽糟糕的事情。大概。』
隔天，我看到臉色不太好的枝元學妹跑了過來。即使她的臉色明顯表現出身體狀況不佳，奔跑起來的感覺卻仍一如往常，那股不知道萎縮為何的活力甚至讓人覺得可靠。
「午安。」
「還不到中午喔。」
她的舉止僵硬得像是混了太白粉，手肘彎成直角，伸出的手臂宛若旗幟般輕飄飄地搖晃。最後似乎連揮手的力量都沒了，隻見她尷尬地放下了手。
「妳的臉好糟。」
「過分。」
「……我是說臉色很差。」
聽到我稍稍訂正，枝元學妹安心地摸了摸胸口。這樣就好嗎？
「因為我幾乎沒睡……雖然有靠化妝掩飾，但一流汗就沒有意義了呢。」
枝元學妹毫不掩飾疲態，打哈哈地笑著。
「總覺得我應該說過很多次了，妳可以不用這麽慌忙。」
「我不認為自己慌忙，隻是想要追上情緒，於是自然而然地跑了起來。」
她以自己的方式說明了之所以急躁的理由。這是與我不太有緣分，早就失去的理由。
自然而然跑起來什麽的，我可能要追溯到小時候追著貓跑的時期了吧。
枝元學妹仿佛要越過什麽般跳著過來與我並肩，隨著她的動作，清風緩緩地吹拂著我。我在這之中我感受到一股異常，不禁扳起臉。
「……妳身上有酒味。」
「咦？」
我首先指出這點，學妹則不好意思地別過眼光。
「我想冷靜一下，於是忍不住……畢竟冰箱裏麵放了啤酒嘛。」
「喝了那種東西，情緒反而會更混亂吧。」
這就是人們所謂的睡前小酌嗎？但看她的臉色，效果應該不太好。
「而且妳這個未成年的不可以喝太多吧。比起顧慮社會上的規矩，我更希望妳保持健康。」
「不，我沒有那麽常喝喔。」
枝元學妹急忙否認。依她的年紀，要是常喝肯定是個大問題。
「我明明跟妳說過不是壞事了。」
「妳這樣說，我反而更睡不著了啊……『不算是』的部分尤其讓我在意。」
盡管歎息著，但睡眠不足似乎沒對枝元學妹造成太大影響。她走得比我快上許多，動作也很輕巧，像一條狗那樣繞到我前麵。
「不過我確實很開心。」
我以眼神詢問她開心什麽？枝元學妹快樂地笑了。
「因為這是沙彌香學姐第一次問我能不能碰麵。」
枝元學妹麵向我，往後跨出腳步倒走著。
聲音比夏日烈陽更銳利地衝進腦海。
「啊啊……」
我懂。
倘若自己傳達的情緒太暴衝，會覺得不安，不知該到何處，不知是否衝過頭。如果能收到回應，便能安心地停下腳步。
心離得太遠，會漸漸變得細小而軟弱，無論是由自己遠離，還是由對方遠離都一樣。
我也是這樣平凡而軟弱的人。
「所以我們要去哪？」
枝元學妹一味跟著我走，並詢問我目的地。我當然不打算就這樣去上課，漸漸偏離其他學生的行進方向。
「教室大樓後麵。」
「嗯？長椅那邊？」
「人少的地方比較好吧？」
「呃，唔……嗯，是啊，因為我可能又會哭。」
「……的確呢。」
眼淚是情緒到達頂點的表現，無關乎好壞，所以枝元學妹很可能又會哭泣。
我回想著初次相遇時看到她的眼淚，默默地走著。
「好熱啊。」
「真的。」
途中的交談隻有這樣。
我們來到慣例的長椅處。說是慣例……其實也不到慣例的程度。但我和枝元學妹在此相遇，有種反覆著繞了一圈之後又回到這張長椅來的感覺。因為是我們相遇的場所，也可以算是起點吧。
我挺直背坐下，看著眼前的景色。
與之前圍繞此
處的自然風光有著不同風格的綠意，以及呈現季節感的熱度。
我與學姐在中庭，與燈子在學生會，與枝元學妹在這教室大樓後麵的長椅邂逅。
在離開那些身為開始，同時是結束的時刻，我──
這次真的可以不必流淚了嗎？
「在回答妳之前，我可以先問一下嗎？」
「請、請說。」
枝元學妹挺起了手臂與背部，一滴汗珠流過她的手臂。
很適合她那曬過的肌膚。
「妳為什麽喜歡上我？」
或許是因為陰影遮住了長椅，我覺得自己的聲音聽起來有點冷漠。
我不知道枝元學妹是怎麽接收的，隻見她的臉稍稍泛紅了。
「這算那個……是要確認我的心意是否誠懇嗎？」
「單純出於好奇。」
我想了解枝元學妹對於喜歡是什麽的看法。她搔了搔頭說：
「為什麽啊，很難回答耶……呃，一見鍾情？」
「一見鍾情。」
我不禁複誦。枝元學妹急忙揮手，要我別這樣。
「應該就是看上妳的臉了吧。」
「……嗯哼。」
這我很能理解，並在完全接受之後感到有點害羞。我用手指撫過臉頰，心想原來是這張臉啊。
「原來如此。」
「就是這樣……」
枝元學妹有些坐立難安，像是在等待我後續的表態。
我有強而力地睜開眼，直勾勾看著她。
「那，我要說了。」
「嗯……」
「老實說，我現在還不到喜歡妳到無法自拔的程度。」
我想她應該也能感受到這點，於是先從這點提起。
但……
「咦？」
枝元學妹一副晴天霹靂般的樣子，大大吃了一驚。
「我才要驚訝呢……妳以為我喜歡妳到無法自拔嗎？」
或許是被這麽說覺得不好意思，她扭動著身體。
「不……我也沒自信到這種程度……啊，不過如果不是這樣也傷腦筋耶……」
枝元學妹「唔唔唔唔」地開始糾結……話題整個被她帶走了。
我有點不知該如何是好，這時候該先當作沒這回事，繼續下去嗎？
感覺枝元學妹會一直自言自語地嘀咕下去，應該無法期待她能改善狀況。
我等了一會兒，蟬一如既往地鳴叫著。天空很高，雲朵呈現無法抵達天際的狀態飄遊。
「…………………………………………」
我決定當成沒發生過。
「之前也有過這種狀況。而我真的喜歡上對方了。」
因為我突然拉回話題，枝元學妹也不再糾結，回過神來。
「……之前交往過的對象吧？說跟我正好相反那個。」
我稍稍頷首。
「當時我並不明白所謂喜歡是什麽，因為想知道，才在連將來會如何都完全不明了的狀態下，想說與她交往看看。這理由可能很不正當，但契機確實是如此。而我覺得現在的狀況跟當時非常相似。」
盡管對象完全不同，狀況卻相似。真是神奇。
每個人都會走上不同的道路，隻要順著這些路走，或許會無法避免遇上相同的狀況。
「呃，所以說？」
我想，她的好意一定不帶虛假。我很清楚，也想要相信。
然而，我仍無法完全放下當時的惡終。
因為到了最後，我對學姐的好意應該也不帶虛假啊。
我甚至會想，說不定這次會變成我是背叛的那一方。
我的手就像這樣在空中亂抓。
無法接近，但也無法遠去。
停駐在不上不下的尷尬處。
「雖然還不打算交往，總之我們試著相處看看吧。」
說完，蟬鳴像是集中至耳後般，一口氣加重了音量。
聽我這麽說的枝元學妹起初似乎無法理解，整個人僵住了。
我竟然不要臉地說出這種話，有可能會被她拒絕。
「當然，前提是妳願意。」
甚至還加上這種像是借口般的但書。
「我應該高興……嗎？」
「交給妳決定。」
我覺得自己這樣的態度有點難搞。
枝元學妹雖然有點向前傾並眉頭深鎖，卻在隨後伸直身體時笑了。
「有點像是試用品吧。」
「試用品？」
「啊，應該算是試用期吧？『如果滿意，煩請繼續愛用』這樣。」
「……對不起，我的回覆有點不上不下。」
她這樣往好的方麵解讀，讓我實在過意不去。
「我就當作既然不上不下，就代表有機會來這邊！這樣。」
枝元學妹做出「來嘛來嘛」般的招手動作。
「……妳真的很積極向前耶。」
我在她所想要前往的「前方」嗎？
……不，即使不在，枝元學妹也會回過頭來找到我，把她所麵對的方向當成前方吧。所謂戀愛，應該就是會改變人前進的道路到這種程度。
「請多指教！」
她毫不遲疑的聲音，讓我即使想曖昧地回笑也困難。
「唔……嗯？嗯……」
「怎麽了嗎？」
枝元學妹扭著頭，快步走著。看她扭得這麽用力，我都不禁擔心她脖子難道不痛嗎？
「就是啊，我不禁思考……」
「嗯。」
「像這樣兩個人走在大學裏，到底跟之前有什麽差別？」
告白過後的隔天起，我和枝元學妹的理所當然仍持續著，周遭也毫無變化。大學仍如此熱鬧，吹送過來的風時而吵鬧、溫熱，世界被蟬所包圍，非常嘈雜。
我與枝元學妹存在於這樣的景色之中，確實找不出差別。
「要是沒有來些什麽實在有點困擾，畢竟什麽都沒有，就覺得好像沒有任何改變。」
「…………………………………………」
我稍稍想起燈子。
選擇不改變的她，以及回應那樣的她的自己。
仿佛害怕改變那般，變得慎重而膽小的我。
到了現在，我才能略微理解燈子的心情。
「先這樣吧。」
因為我們的課不同。我道別之後，枝元學妹看著她稍稍舉起的右手手指。
我也不禁看向那並攏的手指。
「怎麽了？」
「沙彌香學姐，我超喜歡妳。」
枝元學妹麵帶笑容地脫口而出。
景色瞬間如海市蜃樓般搖晃，仿佛太陽在身後擺蕩。
這道別還真是熱情。
「怎麽突然這麽說？」
「不，隻是為了確認。」
在我問出「確認什麽」之前，枝元學妹已然踏出腳步。
超──我複誦出口，不禁想要手扠腰，別過目光。
盡管不是我說的，湧現的害臊卻非常強勁。
「超～～喜歡～～」
枝元學妹自遠處用力揮手，順便以大音量追加了這句。
「別這樣。」
我的製止聲當然很小，沒能傳進她耳中。
當我直到最後都猶豫著要不要揮手時，枝元學妹已經離開了。這是什麽喜歡大放送，不，倒不如說是沒得到對方回饋的單向恣意妄為……其實我也很恣意妄為，不，其實現在根本是我單方麵耍任性。
明明沒有說喜歡她，卻要她留在我身邊。
我這真是把過分的要求壓在學妹身上。
但不能任性地對她予取予求太久；其實即使是短暫時間，也不可以這樣。
在沒能見到她的期間，類似罪惡感的感覺漸漸侵蝕著我。
難道枝元學妹沒有想要責備這樣的我嗎？
「……應該沒有吧。」
看看她的態度，起碼可以知道這點。
若是平常的枝元學妹，剛剛應該隻會說聲再見就結束。
但如此一來就跟以往沒有差別。
既然沒有改變，就自發性地改變自己。
她一定沒有餘力考量我這般尷尬的情緒，隻是很努力。
我認為她是非常好的孩子。
但這或許是最根本性的問題，也就是我現在並未打從心底喜歡她。
……可是，這樣真的不行嗎？
要是沒有彼此都抱持好感，就不能交往嗎？
戀愛隻有這樣一種形式嗎？
所謂完全的好感又是什麽？
我覺得枝元學妹對我的好感與其說完全，不如說很純粹，不像學姐那樣隱藏在不明了的事物後方。所以回應她的好感，一定會很舒暢吧。
我們肯定能建立非常舒服的關係。
盡管我明白，卻仍持續與她的好感大眼瞪小眼。
為了這次不再失敗。
……如果會失敗，不如一開始就別這樣的想法瞬間閃過。
然而倘若我真心這麽想，應該立刻回絕就好。
不同於深深鑽入洞穴中般的答案，我想發掘出這樣的事物。
不帶昏暗，明亮的事物。
我像是仰望水麵般抬頭看向天際
。
瞬間迎接的亮光使我一陣目眩，隻好用手遮出一道陰影。
一口氣接納光線的眼底沉重，感覺景色在習慣之前已天旋地轉。
手掌另一邊的陽光混入雲層中，光亮漸漸減弱。
我抓準時機放下手，太陽的光輝減弱到可以用肉眼凝視的程度。
在越過這般光亮的另一端，照理說不可能有答案存在。
無論我得出什麽樣的答案，太陽的光輝想必都不會改變。
雲朵的形狀、天空的蔚藍都不會有任何改變，終將流逝而去。
即使如此，這仍是足以撼動一個世界的深沉煩惱。
一切都是我的心情問題。
回到家之後，我想到一件事，於是久違地打了電話給朋友。
雖然沒有接的話再找機會撥打就好，但電話馬上接通了。
『啊，沙彌香。』
高中時代朋友的聲音，隔著電話聽起來像是別人。
「好久不見。」
『誰打來了？啊，是沙彌香的聲音。』
另一道聲音湊近耳邊。
我理所當然地聽見與小綠同住的愛果聲音。
『沙彌香妳好過分喔──這已經是第三次了。』
「第三次？」
『不是打給我，而是打給小綠啊。』
「啊……呃，是喔，嗯。」
為什麽她算得這麽清楚？畢竟因為她倆總是在一起。愛果想抱怨的應該是既然不管打給誰都可以同時跟兩個人說到話，我卻沒有在這樣的狀況下打給她，總是打給小綠。
被這麽一說，我直到現在才發現「對喔，確實如此」。
高中三年級分班時我跟小綠同班，或許因為跟愛果分開，造成我比較親近小綠，甚至反映在打電話時會下意識地先打給小綠這種先後順序。不過這也有可能隻是考量過兩人性格後的結果。
而這樣一丁點的契機就會產生差距。所以說人際關係真的很神奇、有趣，且大意不得。
「要是打給愛果，常常會被扯開話題啊。」
『確實是這樣呢。』
因為她本人也幹脆地承認了，這個話題便到此結束。愛果說起話來總是突然開始又貿然結束。
應該隻有小綠跟得上她的步調吧。
「是說，我有件有點奇怪的事情想拜托妳們。」
『奇怪？喔──很好，我有點好奇奇怪的沙彌香會是怎樣。』
『我懂，因為我們平常隻會看到正經八百的沙彌香嘛。』
總覺得她們說得很不客氣。正經八百的我是什麽樣？說起不正經的我，隻要回顧飲酒過後的狀況便可得知；但現在隻有枝元學妹看過那樣的我。
「那我要說了。」
『我也會努力給妳奇怪的回應。』
『妳不用努力也很怪啦。』
我邊同意小綠的說詞，邊清了清嗓子。盡管我們很熟，但要拿這件事來拜托朋友依舊有點害羞。不過如果不是朋友，這樣定位的對象會更害羞。
我想知道的就是那樣細微的差距。
「我想聽妳們說喜歡我。」
說了之後，我才覺得這請求真是傲慢。
或者可以說聽起來很饑渴。
「當然，如果妳們不喜歡我，我隻能先說抱歉。」
『啊，沒有不喜歡啊。呃，所以要我說嗎？』
『還是要我說？』
「……總之小綠先說吧。」
『我被甩了──』
不知道小綠對歎氣的愛果做了什麽，我隻聽到毫無緊張感可言的『喝──』『嘎──』聲音傳來。
有點在意。
『那，我說了。』
小綠先停了一拍，嘀咕了一聲『好害羞喔』之後──
『沙彌香，我喜歡妳。』
「……謝謝。」
朋友送出的可貴喜愛，有如春風來到我身邊並拂送而去。
淡淡地，並未停留在我內心。
『啊，妳剛剛出軌了。』
我差點因為愛果的反應笑出來。包括小綠接下來的對應方式，我真的忍不住。
『這是她拜托的，不是出軌。說起來根本算不上出軌吧，出什麽軌？』
『嗯，我想小綠應該沒有說過喜歡我之類的吧。』
『呃……啊……沒有吧。』
『應該。』
熟了之後，常會發生這種省去刻意說出口的情況。
我也搞不清楚跟家人之間究竟有多久沒像這樣說喜歡了。
當然，前提是我們仍喜歡對方。
不過就像人們不會疏於檢查設施、設備的狀況那般，我們或許應該也要更積極地確認彼此的情感。
盡管知道內心想法與心情根本看不見，但我還是太淺慮了。
感情是活的，確實會像空氣那樣流動。
就像燈子也是在不知不覺間喜歡上小糸學妹，離開了我身邊。
『啊，對了。欸欸，沙彌香，妳說喜歡我看看。』
「咦，我嗎？」
這回換成愛果要求我。當我困惑時，小綠出言吐槽：
『妳才是正大光明地出軌喔。』
『啊，我隻是剛好想到……』
『妳不要想到什麽就說出口啦……』
「…………………………………………」
我也說嗎？總覺得這樣應該也不錯。
「愛果，我喜歡妳。」
雖然是自己先拜托的，我仍有點害羞地忍不住想說朋友之間在搞什麽啊。
『不錯耶──』
愛果完全沒有害羞的感覺，非常滿意。
『小綠也說吧。』
小綠以無奈的聲音回應一副像是討零食吃的愛果。
『我不是很想。』
『咦，妳不喜歡我嗎？』
『呃──不，喜歡是喜歡啊。』
小綠之所以一副覺得很麻煩的態度，應該是想掩飾害羞吧。
『傷腦筋耶，我被兩個人告白了，不可以腳踏兩條船吧，嗯。』
『不可以喔──』
小綠已經放棄了。
「妳們還是忘了我，兩個人去追求幸福吧。」
『怎麽連沙彌香都胡說八道。』
『嗯，我知道了，我還是回應小綠吧。』
『哎呀好開心喔。』
聽小綠講得完全沒有抑揚頓挫，我差點大笑。
跟她們聊天讓我想起高中教室的狀況，時光流轉。
我嘀咕了聲「我被甩了」，當然這之中隻有幾乎等於透明的清爽情緒。
我明確地意識到確實不同。
她們跟枝元學妹不一樣。不，應該說枝元學妹跟她們不一樣。
朋友的靈光一閃在意料之外的形式下帶出答案給我，我覺得愛果常常這樣。雖然感覺她什麽都沒想，不，即使她真的沒想太多，但可能也看清了些什麽吧。
『沙彌香，對不起，我也喜歡妳家的貓喔。』
「是嗎？回頭我會告訴貓。」
這可能隻是我高估了朋友。
『啊，貓真好。欸，小綠，我也想跟貓一起生活。』
『這邊禁止養寵物。』
『不需要現在。之後，等到大學畢業後嘛。』
『畢業之後也要跟妳一起……這樣嗎？或許會這樣吧。』
『我會決定貓的名字，要是給妳取，感覺會取成武將名。』
『……如果我要養寵物，應該想養鳥吧。』
『咦──為什麽？』
『為什麽喔？畢竟我喜歡鳥啊，而且我已經受夠像貓的生物了。』
『鳥隻是身上羽毛多而已耶。』
『我不懂妳是在而已什麽，貓也不過就是長了條尾巴而已啊。』
「那個……」
『不，還有耳朵啊，貓耳，這樣這樣。而且小綠妳啊──』
「我可以掛電話了嗎？」
『再等一下。』
為何？
結果我又默默聽了她們對話將近二十分鍾。
沒有意義、吵鬧，但並不無聊。
「學姐，我超喜歡妳。」
「這麽喜歡用超啊。」（注：原文為一語雙關，另一種含意是「我超喜歡妳呢」）
我也漸漸習慣這種突如其來的告白了。
「咦？討厭啦，學姐怎麽這麽熱情地告白？」
「妳喔。」
「開玩笑啦。」
這天枝元學妹也問我要不要一起吃午餐，我們於是來到她的住處。
頭上頂著空調強力運轉的「喀啦喀啦」聲響，有如代替了蟬鳴。
其實我本來想趁空檔時間去圖書館，但跟枝元學妹一起的話還是不要比較好。重點是當我待在這裏，除非時間真的到了，不然我不會想出去。
大學裏麵沒有可以好好放鬆的地方。
「我先聲明，我有正確地接收到妳的告白喔。」
因為她一直說喜歡我，我以為她擔心我沒有理解。
枝元學妹搖了搖頭，表示不是這樣。
「我隻是認為不明確的事物會消失，所以雖然覺得非常困難，我仍想明確地使所謂的心情具體成形，甚至到可
能讓人誤以為可以親眼看見的程度。」
枝元學妹邊撈著味噌湯裏的海帶芽，邊以一副不是那麽艱難的態度輕鬆說著。不過聽她說得這麽明確，實在會有種應該做得到的錯覺。
感覺她的聲音宛如石頭留在耳裏……有著相應的質量。
「當然，事情可能不會這麽順利，但我也想不到其他的方法了。」
枝元學妹打哈哈笑著帶過。
「……所以才要講超？」
「我想不到其他的了。」
她以按著堅硬牆壁般的感覺重複說道。即使想不到，也能立刻付諸行動。
枝元學妹擁有過多我所欠缺的果斷，甚至讓人覺得危險。
周遭的人對她的好惡應該區分得非常明顯吧。
「多聊了一些，就會覺得妳身上有很多值得學習的部分。」
「是、是這樣嗎？」
枝元學妹聽到這類稱讚也會像一般人那樣害羞，明明還有其他更多值得害羞的部分。
「但如果一直學習，我可能也會變成跟妳一樣。」
「啊──這有點困擾。」
麵對我的玩笑，枝元學妹仍認真地表現出困擾。
「我喜歡現在的沙彌香學姐啊。」
枝元學妹隨口說出的好意，卻令我有點在意。
「現在的我是指？」
這是連我自己都不太理解的部分。但她說得一副很懂的樣子，我不禁有所反應。
盡管我的問題如此抽象，枝元學妹的回應仍簡潔明快。
「在我眼前所能看見的學姐就是全部了，我沒辦法用其他方式說明。」
比空調吹出的風更強的話語掠過我的肌膚，拂送而去。
枝元學妹繼續說道：
「我覺得已經不必在意對方的內在，或是對方在想些什麽了，因為我並沒有那麽理解對方，也無法真正理解……重要的點在於沙彌香學姐笑了、沙彌香學姐開心……對我來說就是這樣而已。對不起，我不太能說明，不過我覺得自己應該有把心中所想的表現出來。因此，我喜歡現在看得到的沙彌香學姐一切。我隻知道這樣。」
隨著持續吹送的風，仿佛要全麵性地訴說從自身表麵展現出的事物那般，枝元學妹說道。她的確毫不迷惘，也未考慮表裏問題，直接透露情感，並說著喜歡我，我想沒人能不害臊，內心也不可能完全不動搖。
「……雖然我說不太能說明，但其實說得還挺完整的呢。」
我對著有些得意的枝元學妹笑了笑。接著──
「沙彌香學姐眼中的我是怎樣的呢？」
她放下筷子反問我。仿佛窺探著我的眼，仿佛尋求回應。
枝元陽是怎樣的存在嗎？
若持續凝視著她，感覺浮現的事物又要勾出輪廓。
但我已經知道這形體的意義了。
所以我也完全停下用餐到一半，早已停止動作的手。
「妳可以再說一次喜歡我嗎？」
宛如接收到按下暫停的遙控器發出的指示般，枝元學妹一度停下動作，似乎是意外我會提出這樣的要求。當她的身體因滑落的汗水而顫抖時，才總算重新啟動。
「我不是每天都有說嗎？」
「是沒錯。但我現在想拜托妳。」
枝元學妹別開目光，鼓起了臉。
「沙彌香學姐或許真的有點怪。」
「真的？」
她無視我的疑問，清了清嗓子。
挺直的手臂與背部或許呈現了她的身體狀況，聲音非常通澈。
「沙彌香學姐，我喜歡妳。」
應該是因為比之前冷靜吧，她的告白有些細膩。
告白如同熱浪降臨我全身。
且並不隻停留在表麵，確實地灼燒著我的內在。
「嗯，嗯。」
我品味似的點了兩次頭。
「呃，什麽什麽，妳理解了什麽嗎？」
為了帶過枝元學妹的追究，我暫時先麵向前方。
即使閉上眼睛，火熱的感受仍從眼瞼另一端滲透過來。
我並沒有對她一見鍾情，並沒有像那天看到燈子時的衝擊。
所以非常難以察覺。
即使如此──
我試著掙紮。但到這裏應該是極限了。
即使閉上眼睛，感覺也能隔著眼瞼看見那一端的溫暖存在。
「妳的喜歡不一樣呢。」
「咦？」
明明同樣是出自對方口中，通過我的耳朵，抵達我的內心。
卻變成與朋友所說的喜歡不同的事物。
或許，感情時而會超越科學與常識。
「我想，我──」
些許熱氣有如從柴火空隙之間冒出的小小火光。
枝元學妹的好意帶著一點點那樣的征兆。
令人感到特別的好意背後所挾帶的，也就是──
「我隻有今後會喜歡上妳的預感。」
一旦喜歡上，我又會有所改變。
麵對這連自己都會驚訝的改變，我在踏出一步之前感到害怕。即使如此──
「所以在我喜歡上妳之前，不讓妳繼續喜歡我就傷腦筋了。」
單方麵地持續奔向對方，卻哪兒也抵達不了。
我差不多想要停止這樣了。
因此，我終於能夠真正地回應她。
『跟朋友一起。』
『啊，因為生日嗎？』
『對。』
『我喝了啤酒。』
『如何？』
『聽說很苦。』
『沒錯。』
『確實很苦。』
『那味道我不會想再喝一次。』
『習慣之後就會變得好喝……』
『吧？』
『暫時不必了……』
『我生日在二月，還早。』
『我知道。』
『妳現在比我小呢。』
『沙彌香是夏天生的，我則是冬天。』
『不覺得相反嗎？』
『是嗎？』
『唔──』
『說是這樣說，但我身上也沒什麽夏天的感覺。』
『是啊。』
『會聯想到春天。』
『為什麽是春天？』
『因為我在春天遇見妳。』
『啊哈哈，真直接。』
『沙彌香很穩重。』
『給人冬天的印象。』
『我不是穩重……』
『嗯。』
『就這樣吧。』
『妳這說法讓人有點介意耶。』
『不過，喝酒啊……』
『有機會想跟沙彌香一起喝酒呢。』
『有機會吧。』
『嗯。』
『那樣的機會能到來就好了。』
我茫然地聽著之前沒有開放的二樓傳來的聲音，便聽到杯子奏出的樂章。
在我趴著時，點單的咖啡已不知不覺送了上來。
而身為店長的都姐笑容也出現在吧台的另一邊。
「臉色很差呢。」
有明顯到一眼就可看出來的程度嗎？咖啡杯飄出的香氣勾勒出都姐經營的咖啡廳輪廓，原本不甚鮮明的視野漸漸變得清晰。
「有什麽煩惱嗎？如果我可以幫妳就好了。」
「唔──嗯……」
「妳怎麽一臉頭很痛的樣子？」
「是的。」
見我如此肯定，都姐露出驚訝的表情。或許她隻是比喻，但對我來說，確實是字麵上的意義正困擾著我。
「我的頭一直在痛。」
我按著額頭說道。
「哎呀，熱感冒？」
我搖搖頭。原來如此，因為我臉色差，她誤會到那方麵去了吧？
但實際原因有點難為情。
「我想應該是昨天喝酒造成的。」
由於我隻具備相關知識，不確定是否掌握了正確的症狀。
不過從一早起來就不斷頭痛與倦怠來看，應該是──
「這是宿醉嗎？」
「應該是。」
都姐綻開笑容，回答我的疑問。她先離場，接著準備了些東西回來。
「總之先用這個吧。」
咖啡旁邊放了一杯水。我拿起來仔細一瞧，覺得以水而言它有點渾濁；輕輕喝了一口，發現那並非水的味道，有點甜，是即使不熟悉卻仍嚐過的味道。
「所謂運動飲料，可以補充鹽分與糖分喔。」
「謝謝……」
沒想到竟然會端出這個給我，是她自己要喝的嗎？
我一點一滴地啜飲玻璃杯中的液體，確認了一下時鍾。
距離被枝元學妹告白還不到一天。
從她的住處回到家後，我躺在房間的床上，就這樣失去意識直到早上。雖然沒在半夜不上不下的時間醒來實在令人感激，但客觀而言，我就是喝了酒回家後一路睡到早上，真是大膽的二十歲出道。
我先是洗了個晨澡，等平靜下來之後才意識到那種頭部緊縮的痛楚，直到現在。
都姐開心地窺探著我的狀況。
「妳是第一次喝酒嗎？」
「嗯，仗著慶祝生日的名目。」
「哎呀，生日快樂。」
都姐很簡單地祝福了我，目光逡巡。
「唔──」
「請問怎麽了嗎？」
「我煩惱了一下要不要請妳那杯咖啡。」
「妳有這份心意就足夠了。」
比起這個……我放下玻璃杯，抬起臉。
「該說我希望妳聽我說說話嗎？」
之前好像也有過這樣的狀況、這樣的景象。雖然說是之前，事實上已經過了一段不短的時間，都姐卻仍一如往常地穩重。我抬頭看著她。
「嗯哼……」都姐環顧店裏，以前不曾看過的客群填滿了座位。
「可以等人少一點之後嗎？」
「好的。」
「盡管妳宿醉中，但不好意思，要請妳等等了。」
雖然我想否認這與宿醉無關，但一動起腦又覺得深處傳來刺痛，看來關聯甚劇。盡管我覺得頭暈目眩應該不隻是酒精造成的，卻不能否認自己喝得太隨便。
要是平常的我，應該會在開喝之前先研究一番才行動。
我可能也有些興奮吧。
在這之後，我乖乖地等著都姐忙完。店裏客人很多，我隻點了一杯咖啡就待這麽久，其實有點不好意思。以前都姐說過夢想是把生意做大，她的夢想是否已經充分實現了呢？我隔著咖啡杯看著這般景色時，忽然想到。
至今我是否實現過什麽夢想呢？
等待的過程中，頭痛也比較緩和了一點。如此一來，應該不會影響等等我要提起的正經話題吧。
「久等了。啊，關於喝酒，先吃點東西再喝比較好喔。」
都姐邊擦手邊回到我麵前，同時給了一句我並未請教她的建議。
「我應該暫時不會再喝了。但還是謝謝妳……」
「我第一次喝醉的時候也這樣想。」
會覺得這樣笑著的都姐更加成熟的我，身上或許仍留有孩子氣的部分吧。
不單是小孩與大人的差別，即使是大人，想必也有很多階段之分。
正因為我認為她是這樣的人，才會來到這間店。
我邊捧著咖啡杯，略垂著頭說道：
「前幾天，我被人告白了。」
「哎呀。」
說完之後，我才想到怎麽會說是前幾天，不是昨天嗎？但這種細節部分省略倒也無妨。
都姐的身體稍稍前傾，擺出聽我說話的姿勢。
「對方是？大學認識的？」
「嗯，對方一年級，所以小我一歲。」
「可愛的嗎？還是美女型的？」
由她的問法與笑容來看，兩者想必都能聯想到特定的範例對象。
從跟我一起造訪過這裏的對象推敲，心裏應該很快就有底了。但枝元學妹與兩者都不甚相似。況且她似乎以向我告白的是女生這點為前提。不過這也難免，我心想。
畢竟若對象是男性，我應該不會煩惱。
「要二擇一的話，應該是可愛吧。」
而我至今喜歡上的對象都是美女型。
枝元學妹的狀況又如何呢？之前雖然曾在學校撞見她前女友，卻隻是瞥過一眼的程度，想不太起來對方長什麽樣子。仔細想想，我對於關心對象的程度有著極端差距。
有興趣的事物會記得清楚到令人驚訝；反之則朦朧不清，就這樣流逝在腦海中。
「妳之所以煩惱，是因為並不討厭她，對吧？」
「這，是的。」
差點要說出「甚至──」時，我停了下來，隻覺得疑惑。甚至什麽？
差點脫口而出的話語是「甚至」嗎？我並不覺得自己懷抱著這樣差點說出口的好意啊。
「……我國中時曾經被告白過。」
「真受歡迎呢。」
被揶揄了。其實我在高中時期也被告白過很多次，但這不是重點。
「當時我在不懂喜歡是什麽的情況下跟對方交往……雖然後來真的喜歡上對方，結果卻仍舊不順利。是對方跟我告白，也是對方甩了我。」
所以我才會對她人的好意抱持懷疑吧。
自己明明輕易地就喜歡上他人。
在這方麵，我應該是相當寬以待己的。
「妳是想說可能又會變成那樣？」
「有一點。」
祖母以前曾經說過，但凡失敗過一次，便會在奇怪的地方變得聰明且膽小起來。
現在的我正是如此。不過……
變得聰明肯定不是壞事。
「隻不過這次是比較積極地煩惱著……雖然這說法有點怪，但感覺就是這樣。」
總覺得一定跟當時有些什麽不同之處。而我也想認為這些不同之處，代表我的知性增加了。
「嗯。」
都姐的回應十分溫柔，這點從與她相遇起便從未改變。
雖然偶爾有點壞心眼。
「妳盡管煩惱吧。我認為妳這樣認真的態度充滿魅力。」
「謝謝。」
這種輕易出口的稱讚聽起來很舒服，給我一種她長於稱讚人的難得感覺。
或許因為她從事服務業吧。
「雖然算不上幫妳出主意，但能說說也會比較輕鬆吧。」
「是的……」
實際上我也認為是如此，都姐並沒有特別給我建議。
即使是動物，一直被關在籠子裏麵仍會有所不滿。
意誌是活的，
不可能永遠關起來。
「是說大學啊……已經變成令人懷念的場所了呢。」
都姐雖然彎著手指數數，但途中似乎察覺了什麽而停下來。
接著快活地對在場始終看著她的我笑了。
「啊哈哈哈哈。」
「啊哈哈……」
她誇大地笑著帶過去。
「話說，有個人曾說過不交往看看不會知道，於是付諸行動了呢。」
「……箱崎老師嗎？」
都姐沒有直接回答，仿佛回顧般笑了。
「真是充滿青春呢。」
被她這樣稍稍挖苦，讓我覺得有一點對不起青春這種形容。
因為年紀。
「青春不是隻會算到高中左右嗎？」
「大學生也沒太大差別吧。」
到了都姐這種年紀來看或許如此吧。
「真要說起來，我也覺得自己正享受著青春呢。」
「這個……呃，您真年輕。」
「我開玩笑的耶……」
彼此陷入皮笑肉不笑的尷尬氣氛之中。
大學生也沒什麽差別。
我心想真的是這樣嗎？嗯，確實。
自己在高中與大學之間的差別，並沒有那麽明確的劃分。
在大學校區內，理所當然會撞見說喜歡我的學妹。
「嘿、嘿唷。」
枝元學妹急忙問候我。我邊回她「早」邊有些困惑。
她平常是這種態度嗎？
「早安……」
盡管她尷尬地低頭示意，但這感覺仍與至今為止的枝元學妹不同。
彼此在正門附近停下腳步，暴露在夏季日曬下，加深了混亂。
「唉，不是這樣吧？呃，我平常都是用什麽態度應對的啊……」
枝元學妹苦惱著皺眉，歪了歪頭。
「一如往常……啊，我就是在煩惱一如往常是怎樣吧？」
看她這樣煩惱，連我都差點忘了之前的關係究竟是如何。接著，我慢了幾拍才意識到自己被她告白了。雖然我說會考慮，實際上也考慮了很多，答案卻尚未明朗。可是一碼歸一碼，我們還有大學生活要過。
話雖如此，當我們並肩而行時，確實帶著一點尷尬。
「沙彌香學姐，妳在那之後平安回到家了嗎？」
「嗯，沒有發生什麽狀況。」
我稍稍逞強地說謊。其實連是否平安都很曖昧，因為我不記得過程。
我上了電車，坐下之後便快要失去意識，覺得景色一下發光，一下消失。配合列車的搖晃，感覺自己好像在半夢半醒之間遊蕩。所謂毫無知覺就是這樣嗎？
當我自嘲著自己成了糜爛的大學生時，察覺到視線。
四目相接後，抬眼看著我的枝元學妹漸漸增添了色彩。以臉頰為中心，添上了淡淡暖色。
與夏天不同的溫暖也傳達到了我眼裏。
「怎麽了嗎？」
「怎麽了嗎啊……確實是怎麽了，心裏想的事情全被知道了。」
「的確。」
被直接這樣說，仿佛連我都有種陷入同樣心情的感覺。
「心思直接攤在喜歡的對象麵前，其實相當害羞呢。」
「……也是。」
高中畢業後我之所以不太與燈子碰麵，也是基於類似這樣的簡單理由吧。雖然要承認並麵對這點並非那麽容易就是。
「在收到妳的回覆之前，我們是不是不要見麵比較好啊？」
「這個嘛……」
我不知該如何回答才好，所以一直做出類似的反應。即使這樣問我，我也……嗯，很困擾。
因為我也還在煩惱。
既然會煩惱，至少心態上就不是想否定。這點都姐也對我說過。
沒錯，我不是否定，而是停下腳步警戒著。
我早已知道自己在警戒什麽，因此才會更加認真看待。
認真，卻無法立刻得出答案。
我自認已經學到了很多。
即使如此，接觸過各式好意的我，如今──
重新拾起五花八門的事物，比較著，思考著。
喜歡，究竟是什麽？
『妳明天會來學校嗎？』
『會啊。』
『有什麽事嗎？』
『我有話想跟妳說。』
『可以碰個麵嗎？』
『我很樂意！』
『啊啊不過等等我可以高興嗎？』
『等等等是要講那個嗎？』
『啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『妳冷靜點。』
『我是打算要講那個沒錯。』
『怎麽可能冷靜？』
『無法無法。』
『無法的話就──』
『放棄吧。』
『學姐也切換得太快了吧。』
『不過要說平常是不是很穩重。』
『我應該就不是吧。』
『的確。』
『那，明天見。』
『咦咦咦咦？』
『今天不是還有六個小時嗎？』
『明天好遙遠……』
『放心吧。』
『我想不算是那麽糟糕的事情。大概。』
隔天，我看到臉色不太好的枝元學妹跑了過來。即使她的臉色明顯表現出身體狀況不佳，奔跑起來的感覺卻仍一如往常，那股不知道萎縮為何的活力甚至讓人覺得可靠。
「午安。」
「還不到中午喔。」
她的舉止僵硬得像是混了太白粉，手肘彎成直角，伸出的手臂宛若旗幟般輕飄飄地搖晃。最後似乎連揮手的力量都沒了，隻見她尷尬地放下了手。
「妳的臉好糟。」
「過分。」
「……我是說臉色很差。」
聽到我稍稍訂正，枝元學妹安心地摸了摸胸口。這樣就好嗎？
「因為我幾乎沒睡……雖然有靠化妝掩飾，但一流汗就沒有意義了呢。」
枝元學妹毫不掩飾疲態，打哈哈地笑著。
「總覺得我應該說過很多次了，妳可以不用這麽慌忙。」
「我不認為自己慌忙，隻是想要追上情緒，於是自然而然地跑了起來。」
她以自己的方式說明了之所以急躁的理由。這是與我不太有緣分，早就失去的理由。
自然而然跑起來什麽的，我可能要追溯到小時候追著貓跑的時期了吧。
枝元學妹仿佛要越過什麽般跳著過來與我並肩，隨著她的動作，清風緩緩地吹拂著我。我在這之中我感受到一股異常，不禁扳起臉。
「……妳身上有酒味。」
「咦？」
我首先指出這點，學妹則不好意思地別過眼光。
「我想冷靜一下，於是忍不住……畢竟冰箱裏麵放了啤酒嘛。」
「喝了那種東西，情緒反而會更混亂吧。」
這就是人們所謂的睡前小酌嗎？但看她的臉色，效果應該不太好。
「而且妳這個未成年的不可以喝太多吧。比起顧慮社會上的規矩，我更希望妳保持健康。」
「不，我沒有那麽常喝喔。」
枝元學妹急忙否認。依她的年紀，要是常喝肯定是個大問題。
「我明明跟妳說過不是壞事了。」
「妳這樣說，我反而更睡不著了啊……『不算是』的部分尤其讓我在意。」
盡管歎息著，但睡眠不足似乎沒對枝元學妹造成太大影響。她走得比我快上許多，動作也很輕巧，像一條狗那樣繞到我前麵。
「不過我確實很開心。」
我以眼神詢問她開心什麽？枝元學妹快樂地笑了。
「因為這是沙彌香學姐第一次問我能不能碰麵。」
枝元學妹麵向我，往後跨出腳步倒走著。
聲音比夏日烈陽更銳利地衝進腦海。
「啊啊……」
我懂。
倘若自己傳達的情緒太暴衝，會覺得不安，不知該到何處，不知是否衝過頭。如果能收到回應，便能安心地停下腳步。
心離得太遠，會漸漸變得細小而軟弱，無論是由自己遠離，還是由對方遠離都一樣。
我也是這樣平凡而軟弱的人。
「所以我們要去哪？」
枝元學妹一味跟著我走，並詢問我目的地。我當然不打算就這樣去上課，漸漸偏離其他學生的行進方向。
「教室大樓後麵。」
「嗯？長椅那邊？」
「人少的地方比較好吧？」
「呃，唔……嗯，是啊，因為我可能又會哭。」
「……的確呢。」
眼淚是情緒到達頂點的表現，無關乎好壞，所以枝元學妹很可能又會哭泣。
我回想著初次相遇時看到她的眼淚，默默地走著。
「好熱啊。」
「真的。」
途中的交談隻有這樣。
我們來到慣例的長椅處。說是慣例……其實也不到慣例的程度。但我和枝元學妹在此相遇，有種反覆著繞了一圈之後又回到這張長椅來的感覺。因為是我們相遇的場所，也可以算是起點吧。
我挺直背坐下，看著眼前的景色。
與之前圍繞此
處的自然風光有著不同風格的綠意，以及呈現季節感的熱度。
我與學姐在中庭，與燈子在學生會，與枝元學妹在這教室大樓後麵的長椅邂逅。
在離開那些身為開始，同時是結束的時刻，我──
這次真的可以不必流淚了嗎？
「在回答妳之前，我可以先問一下嗎？」
「請、請說。」
枝元學妹挺起了手臂與背部，一滴汗珠流過她的手臂。
很適合她那曬過的肌膚。
「妳為什麽喜歡上我？」
或許是因為陰影遮住了長椅，我覺得自己的聲音聽起來有點冷漠。
我不知道枝元學妹是怎麽接收的，隻見她的臉稍稍泛紅了。
「這算那個……是要確認我的心意是否誠懇嗎？」
「單純出於好奇。」
我想了解枝元學妹對於喜歡是什麽的看法。她搔了搔頭說：
「為什麽啊，很難回答耶……呃，一見鍾情？」
「一見鍾情。」
我不禁複誦。枝元學妹急忙揮手，要我別這樣。
「應該就是看上妳的臉了吧。」
「……嗯哼。」
這我很能理解，並在完全接受之後感到有點害羞。我用手指撫過臉頰，心想原來是這張臉啊。
「原來如此。」
「就是這樣……」
枝元學妹有些坐立難安，像是在等待我後續的表態。
我有強而力地睜開眼，直勾勾看著她。
「那，我要說了。」
「嗯……」
「老實說，我現在還不到喜歡妳到無法自拔的程度。」
我想她應該也能感受到這點，於是先從這點提起。
但……
「咦？」
枝元學妹一副晴天霹靂般的樣子，大大吃了一驚。
「我才要驚訝呢……妳以為我喜歡妳到無法自拔嗎？」
或許是被這麽說覺得不好意思，她扭動著身體。
「不……我也沒自信到這種程度……啊，不過如果不是這樣也傷腦筋耶……」
枝元學妹「唔唔唔唔」地開始糾結……話題整個被她帶走了。
我有點不知該如何是好，這時候該先當作沒這回事，繼續下去嗎？
感覺枝元學妹會一直自言自語地嘀咕下去，應該無法期待她能改善狀況。
我等了一會兒，蟬一如既往地鳴叫著。天空很高，雲朵呈現無法抵達天際的狀態飄遊。
「…………………………………………」
我決定當成沒發生過。
「之前也有過這種狀況。而我真的喜歡上對方了。」
因為我突然拉回話題，枝元學妹也不再糾結，回過神來。
「……之前交往過的對象吧？說跟我正好相反那個。」
我稍稍頷首。
「當時我並不明白所謂喜歡是什麽，因為想知道，才在連將來會如何都完全不明了的狀態下，想說與她交往看看。這理由可能很不正當，但契機確實是如此。而我覺得現在的狀況跟當時非常相似。」
盡管對象完全不同，狀況卻相似。真是神奇。
每個人都會走上不同的道路，隻要順著這些路走，或許會無法避免遇上相同的狀況。
「呃，所以說？」
我想，她的好意一定不帶虛假。我很清楚，也想要相信。
然而，我仍無法完全放下當時的惡終。
因為到了最後，我對學姐的好意應該也不帶虛假啊。
我甚至會想，說不定這次會變成我是背叛的那一方。
我的手就像這樣在空中亂抓。
無法接近，但也無法遠去。
停駐在不上不下的尷尬處。
「雖然還不打算交往，總之我們試著相處看看吧。」
說完，蟬鳴像是集中至耳後般，一口氣加重了音量。
聽我這麽說的枝元學妹起初似乎無法理解，整個人僵住了。
我竟然不要臉地說出這種話，有可能會被她拒絕。
「當然，前提是妳願意。」
甚至還加上這種像是借口般的但書。
「我應該高興……嗎？」
「交給妳決定。」
我覺得自己這樣的態度有點難搞。
枝元學妹雖然有點向前傾並眉頭深鎖，卻在隨後伸直身體時笑了。
「有點像是試用品吧。」
「試用品？」
「啊，應該算是試用期吧？『如果滿意，煩請繼續愛用』這樣。」
「……對不起，我的回覆有點不上不下。」
她這樣往好的方麵解讀，讓我實在過意不去。
「我就當作既然不上不下，就代表有機會來這邊！這樣。」
枝元學妹做出「來嘛來嘛」般的招手動作。
「……妳真的很積極向前耶。」
我在她所想要前往的「前方」嗎？
……不，即使不在，枝元學妹也會回過頭來找到我，把她所麵對的方向當成前方吧。所謂戀愛，應該就是會改變人前進的道路到這種程度。
「請多指教！」
她毫不遲疑的聲音，讓我即使想曖昧地回笑也困難。
「唔……嗯？嗯……」
「怎麽了嗎？」
枝元學妹扭著頭，快步走著。看她扭得這麽用力，我都不禁擔心她脖子難道不痛嗎？
「就是啊，我不禁思考……」
「嗯。」
「像這樣兩個人走在大學裏，到底跟之前有什麽差別？」
告白過後的隔天起，我和枝元學妹的理所當然仍持續著，周遭也毫無變化。大學仍如此熱鬧，吹送過來的風時而吵鬧、溫熱，世界被蟬所包圍，非常嘈雜。
我與枝元學妹存在於這樣的景色之中，確實找不出差別。
「要是沒有來些什麽實在有點困擾，畢竟什麽都沒有，就覺得好像沒有任何改變。」
「…………………………………………」
我稍稍想起燈子。
選擇不改變的她，以及回應那樣的她的自己。
仿佛害怕改變那般，變得慎重而膽小的我。
到了現在，我才能略微理解燈子的心情。
「先這樣吧。」
因為我們的課不同。我道別之後，枝元學妹看著她稍稍舉起的右手手指。
我也不禁看向那並攏的手指。
「怎麽了？」
「沙彌香學姐，我超喜歡妳。」
枝元學妹麵帶笑容地脫口而出。
景色瞬間如海市蜃樓般搖晃，仿佛太陽在身後擺蕩。
這道別還真是熱情。
「怎麽突然這麽說？」
「不，隻是為了確認。」
在我問出「確認什麽」之前，枝元學妹已然踏出腳步。
超──我複誦出口，不禁想要手扠腰，別過目光。
盡管不是我說的，湧現的害臊卻非常強勁。
「超～～喜歡～～」
枝元學妹自遠處用力揮手，順便以大音量追加了這句。
「別這樣。」
我的製止聲當然很小，沒能傳進她耳中。
當我直到最後都猶豫著要不要揮手時，枝元學妹已經離開了。這是什麽喜歡大放送，不，倒不如說是沒得到對方回饋的單向恣意妄為……其實我也很恣意妄為，不，其實現在根本是我單方麵耍任性。
明明沒有說喜歡她，卻要她留在我身邊。
我這真是把過分的要求壓在學妹身上。
但不能任性地對她予取予求太久；其實即使是短暫時間，也不可以這樣。
在沒能見到她的期間，類似罪惡感的感覺漸漸侵蝕著我。
難道枝元學妹沒有想要責備這樣的我嗎？
「……應該沒有吧。」
看看她的態度，起碼可以知道這點。
若是平常的枝元學妹，剛剛應該隻會說聲再見就結束。
但如此一來就跟以往沒有差別。
既然沒有改變，就自發性地改變自己。
她一定沒有餘力考量我這般尷尬的情緒，隻是很努力。
我認為她是非常好的孩子。
但這或許是最根本性的問題，也就是我現在並未打從心底喜歡她。
……可是，這樣真的不行嗎？
要是沒有彼此都抱持好感，就不能交往嗎？
戀愛隻有這樣一種形式嗎？
所謂完全的好感又是什麽？
我覺得枝元學妹對我的好感與其說完全，不如說很純粹，不像學姐那樣隱藏在不明了的事物後方。所以回應她的好感，一定會很舒暢吧。
我們肯定能建立非常舒服的關係。
盡管我明白，卻仍持續與她的好感大眼瞪小眼。
為了這次不再失敗。
……如果會失敗，不如一開始就別這樣的想法瞬間閃過。
然而倘若我真心這麽想，應該立刻回絕就好。
不同於深深鑽入洞穴中般的答案，我想發掘出這樣的事物。
不帶昏暗，明亮的事物。
我像是仰望水麵般抬頭看向天際
。
瞬間迎接的亮光使我一陣目眩，隻好用手遮出一道陰影。
一口氣接納光線的眼底沉重，感覺景色在習慣之前已天旋地轉。
手掌另一邊的陽光混入雲層中，光亮漸漸減弱。
我抓準時機放下手，太陽的光輝減弱到可以用肉眼凝視的程度。
在越過這般光亮的另一端，照理說不可能有答案存在。
無論我得出什麽樣的答案，太陽的光輝想必都不會改變。
雲朵的形狀、天空的蔚藍都不會有任何改變，終將流逝而去。
即使如此，這仍是足以撼動一個世界的深沉煩惱。
一切都是我的心情問題。
回到家之後，我想到一件事，於是久違地打了電話給朋友。
雖然沒有接的話再找機會撥打就好，但電話馬上接通了。
『啊，沙彌香。』
高中時代朋友的聲音，隔著電話聽起來像是別人。
「好久不見。」
『誰打來了？啊，是沙彌香的聲音。』
另一道聲音湊近耳邊。
我理所當然地聽見與小綠同住的愛果聲音。
『沙彌香妳好過分喔──這已經是第三次了。』
「第三次？」
『不是打給我，而是打給小綠啊。』
「啊……呃，是喔，嗯。」
為什麽她算得這麽清楚？畢竟因為她倆總是在一起。愛果想抱怨的應該是既然不管打給誰都可以同時跟兩個人說到話，我卻沒有在這樣的狀況下打給她，總是打給小綠。
被這麽一說，我直到現在才發現「對喔，確實如此」。
高中三年級分班時我跟小綠同班，或許因為跟愛果分開，造成我比較親近小綠，甚至反映在打電話時會下意識地先打給小綠這種先後順序。不過這也有可能隻是考量過兩人性格後的結果。
而這樣一丁點的契機就會產生差距。所以說人際關係真的很神奇、有趣，且大意不得。
「要是打給愛果，常常會被扯開話題啊。」
『確實是這樣呢。』
因為她本人也幹脆地承認了，這個話題便到此結束。愛果說起話來總是突然開始又貿然結束。
應該隻有小綠跟得上她的步調吧。
「是說，我有件有點奇怪的事情想拜托妳們。」
『奇怪？喔──很好，我有點好奇奇怪的沙彌香會是怎樣。』
『我懂，因為我們平常隻會看到正經八百的沙彌香嘛。』
總覺得她們說得很不客氣。正經八百的我是什麽樣？說起不正經的我，隻要回顧飲酒過後的狀況便可得知；但現在隻有枝元學妹看過那樣的我。
「那我要說了。」
『我也會努力給妳奇怪的回應。』
『妳不用努力也很怪啦。』
我邊同意小綠的說詞，邊清了清嗓子。盡管我們很熟，但要拿這件事來拜托朋友依舊有點害羞。不過如果不是朋友，這樣定位的對象會更害羞。
我想知道的就是那樣細微的差距。
「我想聽妳們說喜歡我。」
說了之後，我才覺得這請求真是傲慢。
或者可以說聽起來很饑渴。
「當然，如果妳們不喜歡我，我隻能先說抱歉。」
『啊，沒有不喜歡啊。呃，所以要我說嗎？』
『還是要我說？』
「……總之小綠先說吧。」
『我被甩了──』
不知道小綠對歎氣的愛果做了什麽，我隻聽到毫無緊張感可言的『喝──』『嘎──』聲音傳來。
有點在意。
『那，我說了。』
小綠先停了一拍，嘀咕了一聲『好害羞喔』之後──
『沙彌香，我喜歡妳。』
「……謝謝。」
朋友送出的可貴喜愛，有如春風來到我身邊並拂送而去。
淡淡地，並未停留在我內心。
『啊，妳剛剛出軌了。』
我差點因為愛果的反應笑出來。包括小綠接下來的對應方式，我真的忍不住。
『這是她拜托的，不是出軌。說起來根本算不上出軌吧，出什麽軌？』
『嗯，我想小綠應該沒有說過喜歡我之類的吧。』
『呃……啊……沒有吧。』
『應該。』
熟了之後，常會發生這種省去刻意說出口的情況。
我也搞不清楚跟家人之間究竟有多久沒像這樣說喜歡了。
當然，前提是我們仍喜歡對方。
不過就像人們不會疏於檢查設施、設備的狀況那般，我們或許應該也要更積極地確認彼此的情感。
盡管知道內心想法與心情根本看不見，但我還是太淺慮了。
感情是活的，確實會像空氣那樣流動。
就像燈子也是在不知不覺間喜歡上小糸學妹，離開了我身邊。
『啊，對了。欸欸，沙彌香，妳說喜歡我看看。』
「咦，我嗎？」
這回換成愛果要求我。當我困惑時，小綠出言吐槽：
『妳才是正大光明地出軌喔。』
『啊，我隻是剛好想到……』
『妳不要想到什麽就說出口啦……』
「…………………………………………」
我也說嗎？總覺得這樣應該也不錯。
「愛果，我喜歡妳。」
雖然是自己先拜托的，我仍有點害羞地忍不住想說朋友之間在搞什麽啊。
『不錯耶──』
愛果完全沒有害羞的感覺，非常滿意。
『小綠也說吧。』
小綠以無奈的聲音回應一副像是討零食吃的愛果。
『我不是很想。』
『咦，妳不喜歡我嗎？』
『呃──不，喜歡是喜歡啊。』
小綠之所以一副覺得很麻煩的態度，應該是想掩飾害羞吧。
『傷腦筋耶，我被兩個人告白了，不可以腳踏兩條船吧，嗯。』
『不可以喔──』
小綠已經放棄了。
「妳們還是忘了我，兩個人去追求幸福吧。」
『怎麽連沙彌香都胡說八道。』
『嗯，我知道了，我還是回應小綠吧。』
『哎呀好開心喔。』
聽小綠講得完全沒有抑揚頓挫，我差點大笑。
跟她們聊天讓我想起高中教室的狀況，時光流轉。
我嘀咕了聲「我被甩了」，當然這之中隻有幾乎等於透明的清爽情緒。
我明確地意識到確實不同。
她們跟枝元學妹不一樣。不，應該說枝元學妹跟她們不一樣。
朋友的靈光一閃在意料之外的形式下帶出答案給我，我覺得愛果常常這樣。雖然感覺她什麽都沒想，不，即使她真的沒想太多，但可能也看清了些什麽吧。
『沙彌香，對不起，我也喜歡妳家的貓喔。』
「是嗎？回頭我會告訴貓。」
這可能隻是我高估了朋友。
『啊，貓真好。欸，小綠，我也想跟貓一起生活。』
『這邊禁止養寵物。』
『不需要現在。之後，等到大學畢業後嘛。』
『畢業之後也要跟妳一起……這樣嗎？或許會這樣吧。』
『我會決定貓的名字，要是給妳取，感覺會取成武將名。』
『……如果我要養寵物，應該想養鳥吧。』
『咦──為什麽？』
『為什麽喔？畢竟我喜歡鳥啊，而且我已經受夠像貓的生物了。』
『鳥隻是身上羽毛多而已耶。』
『我不懂妳是在而已什麽，貓也不過就是長了條尾巴而已啊。』
「那個……」
『不，還有耳朵啊，貓耳，這樣這樣。而且小綠妳啊──』
「我可以掛電話了嗎？」
『再等一下。』
為何？
結果我又默默聽了她們對話將近二十分鍾。
沒有意義、吵鬧，但並不無聊。
「學姐，我超喜歡妳。」
「這麽喜歡用超啊。」（注：原文為一語雙關，另一種含意是「我超喜歡妳呢」）
我也漸漸習慣這種突如其來的告白了。
「咦？討厭啦，學姐怎麽這麽熱情地告白？」
「妳喔。」
「開玩笑啦。」
這天枝元學妹也問我要不要一起吃午餐，我們於是來到她的住處。
頭上頂著空調強力運轉的「喀啦喀啦」聲響，有如代替了蟬鳴。
其實我本來想趁空檔時間去圖書館，但跟枝元學妹一起的話還是不要比較好。重點是當我待在這裏，除非時間真的到了，不然我不會想出去。
大學裏麵沒有可以好好放鬆的地方。
「我先聲明，我有正確地接收到妳的告白喔。」
因為她一直說喜歡我，我以為她擔心我沒有理解。
枝元學妹搖了搖頭，表示不是這樣。
「我隻是認為不明確的事物會消失，所以雖然覺得非常困難，我仍想明確地使所謂的心情具體成形，甚至到可
能讓人誤以為可以親眼看見的程度。」
枝元學妹邊撈著味噌湯裏的海帶芽，邊以一副不是那麽艱難的態度輕鬆說著。不過聽她說得這麽明確，實在會有種應該做得到的錯覺。
感覺她的聲音宛如石頭留在耳裏……有著相應的質量。
「當然，事情可能不會這麽順利，但我也想不到其他的方法了。」
枝元學妹打哈哈笑著帶過。
「……所以才要講超？」
「我想不到其他的了。」
她以按著堅硬牆壁般的感覺重複說道。即使想不到，也能立刻付諸行動。
枝元學妹擁有過多我所欠缺的果斷，甚至讓人覺得危險。
周遭的人對她的好惡應該區分得非常明顯吧。
「多聊了一些，就會覺得妳身上有很多值得學習的部分。」
「是、是這樣嗎？」
枝元學妹聽到這類稱讚也會像一般人那樣害羞，明明還有其他更多值得害羞的部分。
「但如果一直學習，我可能也會變成跟妳一樣。」
「啊──這有點困擾。」
麵對我的玩笑，枝元學妹仍認真地表現出困擾。
「我喜歡現在的沙彌香學姐啊。」
枝元學妹隨口說出的好意，卻令我有點在意。
「現在的我是指？」
這是連我自己都不太理解的部分。但她說得一副很懂的樣子，我不禁有所反應。
盡管我的問題如此抽象，枝元學妹的回應仍簡潔明快。
「在我眼前所能看見的學姐就是全部了，我沒辦法用其他方式說明。」
比空調吹出的風更強的話語掠過我的肌膚，拂送而去。
枝元學妹繼續說道：
「我覺得已經不必在意對方的內在，或是對方在想些什麽了，因為我並沒有那麽理解對方，也無法真正理解……重要的點在於沙彌香學姐笑了、沙彌香學姐開心……對我來說就是這樣而已。對不起，我不太能說明，不過我覺得自己應該有把心中所想的表現出來。因此，我喜歡現在看得到的沙彌香學姐一切。我隻知道這樣。」
隨著持續吹送的風，仿佛要全麵性地訴說從自身表麵展現出的事物那般，枝元學妹說道。她的確毫不迷惘，也未考慮表裏問題，直接透露情感，並說著喜歡我，我想沒人能不害臊，內心也不可能完全不動搖。
「……雖然我說不太能說明，但其實說得還挺完整的呢。」
我對著有些得意的枝元學妹笑了笑。接著──
「沙彌香學姐眼中的我是怎樣的呢？」
她放下筷子反問我。仿佛窺探著我的眼，仿佛尋求回應。
枝元陽是怎樣的存在嗎？
若持續凝視著她，感覺浮現的事物又要勾出輪廓。
但我已經知道這形體的意義了。
所以我也完全停下用餐到一半，早已停止動作的手。
「妳可以再說一次喜歡我嗎？」
宛如接收到按下暫停的遙控器發出的指示般，枝元學妹一度停下動作，似乎是意外我會提出這樣的要求。當她的身體因滑落的汗水而顫抖時，才總算重新啟動。
「我不是每天都有說嗎？」
「是沒錯。但我現在想拜托妳。」
枝元學妹別開目光，鼓起了臉。
「沙彌香學姐或許真的有點怪。」
「真的？」
她無視我的疑問，清了清嗓子。
挺直的手臂與背部或許呈現了她的身體狀況，聲音非常通澈。
「沙彌香學姐，我喜歡妳。」
應該是因為比之前冷靜吧，她的告白有些細膩。
告白如同熱浪降臨我全身。
且並不隻停留在表麵，確實地灼燒著我的內在。
「嗯，嗯。」
我品味似的點了兩次頭。
「呃，什麽什麽，妳理解了什麽嗎？」
為了帶過枝元學妹的追究，我暫時先麵向前方。
即使閉上眼睛，火熱的感受仍從眼瞼另一端滲透過來。
我並沒有對她一見鍾情，並沒有像那天看到燈子時的衝擊。
所以非常難以察覺。
即使如此──
我試著掙紮。但到這裏應該是極限了。
即使閉上眼睛，感覺也能隔著眼瞼看見那一端的溫暖存在。
「妳的喜歡不一樣呢。」
「咦？」
明明同樣是出自對方口中，通過我的耳朵，抵達我的內心。
卻變成與朋友所說的喜歡不同的事物。
或許，感情時而會超越科學與常識。
「我想，我──」
些許熱氣有如從柴火空隙之間冒出的小小火光。
枝元學妹的好意帶著一點點那樣的征兆。
令人感到特別的好意背後所挾帶的，也就是──
「我隻有今後會喜歡上妳的預感。」
一旦喜歡上，我又會有所改變。
麵對這連自己都會驚訝的改變，我在踏出一步之前感到害怕。即使如此──
「所以在我喜歡上妳之前，不讓妳繼續喜歡我就傷腦筋了。」
單方麵地持續奔向對方，卻哪兒也抵達不了。
我差不多想要停止這樣了。
因此，我終於能夠真正地回應她。