──聖曆一八一三年，
世界各國維持著一種如履薄冰的緊繃平衡。
那一年八月，
和平會議在巴哈爾姆的克萊依斯勒城展開，與會各國卻各懷心思。
法洛利亞的羅格莎娜女王為這場會議預先準備了一張王牌【joker】，
那就是阿爾尚?卡列爾。
節錄自《克萊依斯勒會議正傳》
第一章 法洛利亞國的危機與和平會議
「阿爾尚，大事不好了！」
奧古斯特緊握著報紙闖進阿爾尚店裏，時值聖曆一八一三年六月的一個午後。
小得不能再小的店麵位於王都巴黎榭的樂園大道，今天依然彌漫著溶化的奶油、烤焦的砂糖和奢華的薔薇交織而成的香氣。
架上排列著薑餅人、薔薇造型的磅蛋糕、盛在玻璃容器中的紅色與黃色果凍糖，以及裹著厚厚糖霜的杏仁蛋糕。
妮儂正在櫃台旁拿輕薄的色紙包裝水果蛋糕、係上玫瑰色緞帶，突然的叫聲嚇得她睜大眼睛。阿爾尚手裏則端著紅色的玫瑰醬，正要倒進閃電泡芙用的卡士達醬裏，被這麽一叫立刻皺起眉頭。
他冷冷地望向奧古斯特，不知這萬年低潮期的劇作家小少爺又為了什麽無聊的事大驚小怪。奧古斯特以幾乎要衝過櫃台跌進來之勢探出上半身，攤開手中的報紙。
「巴爾特侖將軍戰敗了！」
奧古斯特手中的報紙上印著醒目的標題。
「法洛利亞的守護神──巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸失敗！」
「法洛利亞軍大敗撤退！」
阿爾尚才看到一半，臉色就沉了下來。
在櫃台旁瞪大眼睛的妮儂一個字一個字地認真辨讀，臉色也漸漸轉為鐵青。
隻有奧古斯特一個人滿麵通紅，氣喘籲籲地大叫。
「如果這消息是真的，巴哈爾姆王國和貝爾加帝國又會來攻打法洛利亞了！」
◇ ◇ ◇
「……很可惜，巴爾特侖將軍戰敗一事並非謠傳也毫不誇張，是擺在眼前的事實。」
翌日午後。
牆上擺滿書籍和各式美術品的女王私人房間中，拉斐安羅斯宮之主一邊靠阿爾尚準備的玫瑰冰沙冷靜頭腦，一邊陳述現況。
玫瑰色的長發編成豔麗的發髻，身上的豪華禮服處處鑲著緞帶和蕾絲。羅格莎娜臉上總是帶著明豔的笑容，絲毫不輸一身華麗的行頭，今天卻難得皺起眉頭，彷佛在模仿阿爾尚的表情。
巴爾特侖將軍號稱法洛利亞的守護神，是傳說中不敗的戰略天才。但他這次的失敗其實理所當然。
將軍至今親自率領大軍南征北討，拓展法洛利亞的版圖。
其聲勢可比過去征服東方、成為世界霸主的古代英雄亞曆薩斯一世，也向列強展示了法洛利亞的強大。
這次遠征的地點正是過去亞曆薩斯一世稱霸的亞夏大陸，一登陸便傳回捷報，日後也迅速地攻城掠地。
然而所向披靡的不敗將軍卻在亞夏大陸中央的亞爾哈拉沙漠遭遇奇襲，喪失半數兵力戰敗撤退。
盡管試圖反擊，但對手不隻是敵方軍隊，還有炎熱的太陽、一望無盡的沙漠和缺水等難以克服的逆境，結果隻好先返回祖國重整旗鼓。
據說巴爾特侖將軍率領的法洛利亞軍正在搭船返國的途中。
「本想盡可能地隱瞞戰敗的消息，結果現在就已鬧得人盡皆知，一定是有人刻意宣揚。而且不隻一個人，是一群人有效率地炒作消息。」
羅格莎娜認為這絕對是外國間諜幹的好事，眉頭鎖得更緊了。
散發玫瑰芬芳的冰沙涼涼地滑過舌尖，似乎沒讓頭腦冷靜卻冰冷了身體，讓羅格莎娜纖細的肩頭微微顫抖。
「老實說，情況太糟了。對法洛利亞的國民而言，巴爾特侖將軍原應是絕對無敵的守護神，他戰敗的消息肯定讓所有人心生動搖。現在還有人謠傳巴爾特侖將軍戰死，搞得人心惶惶，生怕舊革命派趁機作亂，外國也派兵攻打，雅爾特納之混沌再次降臨。」
實際上，奧古斯特早已大驚失色地衝進阿爾尚店裏，嘴裏還嚷嚷著大事不好了。昨天深夜，阿爾尚還在廚房裏準備材料時──
──我睡不著，有什麽我可以幫忙的嗎？
妮儂似乎一直醒著。
──今後還會發生戰爭嗎？如果發生戰爭，這個國家是不是又會變得貧窮？
她低著頭，似乎非常不安。
妮儂出生時正值雅爾特納之混沌中期，懂事之後便體會到戰爭的可怕以及戰爭帶來的貧窮。
這個國家的人民全都如此。
正因為深深記得革命爆發後的種種黑暗，所以樂見羅格莎娜成為女王、國家變得富饒，得以在絕對無敵的巴爾特侖將軍守護下安居樂業。
羅格莎娜說過，要建立一個人人都能盡情享受奢華的國家，這個心願明明實現了。
國民經過一番惡戰終於贏得和平和富饒，如今正盡情地享受成果。
所以打從心裏害怕手中的幸福就此消失，再次回到那個戰亂貧困的時代。
就連如此稚嫩的少女都不例外。
阿爾尚伸出手，放在妮儂頭上。
骨節分明的手掌幾乎可以完全包住那小小的頭。阿爾尚輕撫妮儂的頭，沉靜地說道。
──這不是你現在該思考的問題，女王一定會率先盡力避免這種事發生。
──……我知道了，阿爾先生。
妮儂堅強地點點頭。後來阿爾尚為她準備了一杯熱牛奶，加了蜂蜜和薑。
妮儂雙手捧著杯子，乖乖喝掉牛奶。
「真不甘心……」
羅格莎娜放下金湯匙，喃喃自語。
低垂的臉龐看來比平時柔弱了幾分。
「唯有巴爾特侖將軍威名在外，法洛利亞才能勉強保有和平，這個弱點竟然曝光了。之前列強還對巴爾特侖將軍有所忌憚，今後恐怕會一起針對法洛利亞。」
羅格莎娜的表情越來越嚴肅。
「第一個就是貝爾加帝國……還有巴哈爾姆、馬爾合眾國、納斯塔西亞皇國……連英格利亞王國都會趁機來分一杯羹。」
「……」
阿爾尚無語傾聽，羅格莎娜似乎邊說邊在心中整理錯綜複雜的情勢。
「不過最危險的因素恐怕還是巴爾特侖將軍……」
羅格莎娜的語氣僵硬，臉龐浮現今天最嚴肅的表情。
「倘若列強提出無理的要求，巴爾特侖將軍八成會主張開戰，以武力拒絕對方。畢竟他在雅爾特納之混沌時期就是這樣守護國家，趕走貝爾加和巴哈爾姆的軍隊。這次恐怕也會如法炮製吧……」
羅格莎娜咬著嘴唇──
隨後立刻露出堅毅的目光，語帶威嚴。
「不過現在的法洛利亞已經不同以往了。我要用不流血的方式守護這個國家，不再依靠武器讓對方屈服。今後的法洛利亞必須如此才行。」
女王如此斷言。
羅格莎娜自己也是一路奮鬥才走到今天。
少女時期的她曾是失去家人、遭國家驅逐的孤兒，憑藉著王族血統和自身的智慧這兩樣武器掙得女王的地位。
她滿腔熱誠地告訴阿爾尚，說她想建立一個所有人都能盡情浪費的和平國度，如今依然為了實現夢想而以細瘦的身軀支持著這個國家。
世人都以為羅格莎娜是巴爾特侖的傀儡。
以為有巴爾特侖作後盾，年輕的羅格莎娜才能當上女王。
阿爾尚心裏明白，其實羅格莎娜自己最清楚這件事。
望著臉色凝
重的羅格莎娜，阿爾尚低沉而淡然地喃喃說道：
「……加了蜂蜜和薑的熱牛奶或許比紅茶適合現在的你？」
羅格莎娜抬起頭看著阿爾尚。
臉上的嚴肅漸漸消失，羅格莎娜露出比平時看起來更稚氣的認真表情，盯著阿爾尚的眼睛瞧了一會，終於鬆開緊抿的雙唇。
「我沒事。」
慢慢地、沉穩地輕聲回答，彷佛想讓阿爾尚放心。
「雖然這是我當上女王後遇到的最大難關，突破之後卻能向列強證明法洛利亞並非巴爾特侖將軍一個人的國家。這是身為女王的我該努力表現的時候！」
白皙的雙頰透出血色。
紅茶色的眼眸漸漸泛出金色光芒。
「阿爾尚，再幫我斟一杯紅茶，還要加木莓果醬。你作的果醬真的很好吃，讓人想直接拿湯匙從瓶子裏挖出來吃光光呢！」
羅格莎娜開朗地說道，阿爾尚則為她準備了一杯果醬加倍的紅茶。
◇ ◇ ◇
一周過後──
巴爾特侖回到法洛利亞。
麾下的士兵全都滿臉倦容、步履沉重，隻有騎在馬上的巴爾特侖已著眼下一場戰爭，目光銳利如鷹。
「我已分析過戰敗原因，也設想好改善方法了。」
法洛利亞重臣聚集的大廳內，巴爾特侖正和王座上俯視眾人的羅格莎娜對峙。
他看起來一點也不像敗軍之將，一如遠征之前般充滿威嚴，幾乎讓人嚇破膽的渾厚低音響徹大廳。
「下次遠征必然能獲得戰果。」
「但是現狀不容我們放眼遠方，必須先保護自身所在的這個國家。」
羅格莎娜的語氣也十分堅定，並讓內政官員報告這一周以來各國對法洛利亞的要求。
大廳內議論紛紛，巴爾特侖矮小的身軀散發出強烈的怒氣，一臉不悅地聆聽報告。
（將軍會如此忿怒也是當然……）
巴爾特侖戰敗的消息一傳開，結果不出所料。列強諸國公然表明反法洛利亞的立場，開始提出無理的要求。
例如將巴爾特侖將軍以往侵略的土地全數歸還正當擁有者，甚至以侵略惡行造成各國混亂為由，要求割讓其他土地做為賠償。
這裏所謂的「正當擁有者」當然不是原本住在那塊土地上的人民，而是提出要求的國家。
貝爾加大言不慚地主張那塊土地原本屬於貝爾加帝國，巴哈爾姆則宣稱那是巴哈爾姆王國暫時借予法洛利亞的土地──
還暗示如果拒絕就要以武力奪回。
看準法洛利亞陷入四麵楚歌的困境，於是趁人之危予取予求。
「不必理會那種見鬼的要求，開戰就對了。」
巴爾特侖的反應正如羅格莎娜所料。
大廳內的重臣全都倒抽一口氣。
「我在這四年之間不斷遠征、累積實戰經驗，讓法洛利亞軍更加堅強。成果顯而易見，現在的法洛利亞軍是全世界最強的，即使列強全數攻來也有能力應對。那些家夥一聽說法洛利亞戰敗就像螻蟻一樣圍上來，隻要證明我軍強大到宛如大象足以一腳踩扁螻蟻，他們就知難而退了。」
要展現法洛利亞的國力。戰爭才是最迅速確實的辦法──巴爾特侖以直擊人心的重低音如此斷言。
巴爾特侖的語氣堅定，身上散發出強者的氣場，在場諸位重臣似乎有些被他說動。盡管有些動搖，再次陷入戰火仍舊令人感到不安。重臣們同時看向羅格莎娜，請求女王定奪。
（巴爾特侖將軍想建立「強大的法洛利亞」，如果是他，或許真能與列強為敵還有勝算。但我想用其他方式守護法洛利亞，不讓國民流一滴血。）
羅格莎娜的目標是「富饒的法洛利亞」。
國民可以自由選擇職業，努力工作就能變得富有，足以盡情享受生活。
當初在下著雨的弗雷諾瓦廣場上，她是如此向民眾宣誓的。
為了實現那句話，羅格莎娜絞盡腦汁、明辨忠奸、慎選言辭、布計謀劃，一路奮鬥至今。
雅爾特納之混沌期間，國民得想盡辦法才能求得一天的溫飽，還有很多人每天都吃不飽，為饑餓所苦。如今這些人都能在街上的烘焙坊買到烤蛋白霜餅、庫咕洛夫蛋糕和糖果等各種甜點，享受那可愛的造型與滋味。
一旦發動戰爭，累積至今的和平與美好很可能一夕崩毀。
打仗必須花錢，也必須招募士兵。
如此一來稅負勢必加重，工作人口也會流失，使國家變得貧窮。
「……我讚成將軍的意見。」
羅格莎娜慎重而明確地說道。
巴爾特侖似乎沒想到羅格莎娜會答應得如此乾脆，微微瞪大雙眼。
重臣們也露出不解的神色。
發現眾人的視線一直停留在自己身上，羅格莎娜露出玫瑰般豔麗的微笑。
「列強的要求一項都不能答應。除此之外，為了防止他們日後還有其他不講理的舉動，確實必須展現法洛利亞的國力。」
「女王陛下，您準備向各國宣戰嗎？」
一位重臣開口詢問。
「要宣戰也不是現在。士兵們剛遠征回來已經很累了，必須讓他們休息一陣子。」
巴爾特侖的一雙鷹眼直盯著羅格莎娜，但羅格莎娜沒給他機會說出「不需要休息」，表麵上依照他的提議繼續說道。
「在借用巴爾特侖將軍的力量前，我會先運用其他力量請列強撤回要求。」
「其他力量是指……？」
羅格莎娜依然微笑。
「外交的力量。」
話一說完隨即露出女王的威嚴，凜然宣告。
「我要召集各國代表，舉行和平會議。」
◇ ◇ ◇
一個月後的八月中句，各國要人受法洛利亞女王瑪莉?羅格莎娜之邀，齊聚法洛利亞國境不遠處、位於巴哈爾姆王國瓦爾塔地區的克萊依斯勒城，展開一場會談。
雖然名為和平會議，實際目的卻非常明顯──不外乎各國互探底細，追究法洛利亞的侵略惡行，要求法洛利亞割讓領土和權利。
巴爾特侖將軍似乎有所不滿。
羅格莎娜以爭取兵力恢複的時間為由舉行會議，這點巴爾特侖勉強接受了。但一聽說會議的準備及相關費用均由法洛利亞負責，這件事還是羅格莎娜主動提議的，將軍就不樂意了。
「女王，您打算把自己的手腳剁下來送給敵人，以求活命嗎？」
巴爾特侖來到羅格莎娜的政務室，麵有慍色。
「法洛利亞在這場會議中完全處於劣勢，那群鬣狗迫不及待地想把法洛利亞吊起來啃得一乾二淨，為他們提供食宿隻是浪費金錢和時間！」
將軍的語氣毫不留情。
聽到「浪費」這個詞，羅格莎娜的表情反而稍微開朗了一點。
「的確，或許看起來隻是無意義的浪費，不過這就是外交，需要靠乍看之下隻是徒勞的事物慢慢累積。何況情勢並非完全不利於法洛利亞，我們還有一張王牌。」
巴爾特侖直瞪著羅格莎娜。
「什麽王牌？」
「就是阿爾尚。」
這個回答似乎引起了巴爾特侖的注意。
「讓卡列爾回歸軍隊？」
將軍認真地問道。
「不，我說的王牌並非身為軍人的阿爾尚?卡列爾，而是甜點師──卡列爾主廚。」
◇ ◇ ◇
八月初──
奧古斯特上氣不接下氣地跑到阿爾尚位於樂園大道的店，門口卻貼著一張紙。
『暫停營業』
「怎麽這樣……」
不禁在店前垂頭喪氣。
從愛德華喜劇團的女伶嘴裏聽說阿爾尚的店停業時，奧古斯特還不敢置信。
阿爾尚明明什麽都沒說。
（啊……不過我昨天去店裏找他說話時，他沒嫌我囉唆礙事快滾回家，妮儂拿試作的厚片餅乾請我嚐味道，他也沒叫她跟我收錢……）
現在回想起來，妮儂當時也沒什麽精神。自從聽說巴爾特侖將軍戰敗的消息，妮儂就一直無精打采，即使表現出開朗的樣子，卻不時低著頭露出落寞的神情。獨自顧店時常把阿爾尚送她的書攤在桌上，人卻悵然若有所思。奧古斯特習慣了，所以沒有特別在意。
略帶鹹味的厚片餅乾……原來是餞別禮物嗎？那恰到好處的鹽分……會不會是他偷偷落下的眼淚呢？
「阿爾尚，你太過分了！竟然突然就消失不見了！」
相識之初，奧古斯特隻覺得他是個冷淡又討人厭的家夥。
但阿爾尚製作甜點時非常認真，而且熱中研究。後來聽說他以前做過難吃的薑餅，非親非故卻收留了母親過世的妮儂，才慢慢發現他的優點。
從阿爾尚口中聽到一點點從軍時期的故事，曆經修道院和裘賽特的事後又更了解阿爾尚一些，甚至得到阿爾尚的幫助。
最近甚至覺得兩人之間產生友情，認為阿爾尚或許沒有表麵上那麽討厭自己。
然而這一切都是自己誤會了嗎？
那個漩渦形狀的巧克力蛋糕又算什麽？還取了「友情」這個意有所指的名字！
「這一切都是我一廂情願嗎？你就這樣拋下我遠走高飛嗎？」
奧古斯特蹲在店門口，仰天長歎。
「……別在這裏鬼叫，會讓左鄰右舍誤會我的交友關係。」
阿爾尚皺著眉頭，從後門出現了。
妮儂跟在阿爾尚身後，兩人都背著大大的行李，似乎準備遠行。
「阿爾尚！妮儂！」
奧古斯特立刻彈跳起來，衝向兩人。
「你們要去哪？為什麽不通知我？我還以為這輩子都看不到你那不開心的臭臉了！」
奧古斯特含淚哭訴，讓阿爾尚的眉頭皺得更緊了。
「你是不是作家，連字都不認識？門口寫的是『暫停營業』不是『停業』！」
「可是沒有寫要停業多久啊！」
「……」
「意思是你也不知道什麽時候才回來吧？」
奧古斯特這句話讓妮儂幼小的身軀抖了一下，不安地抬頭仰望阿爾尚。
奧古斯特也注視著阿爾尚，臉上的表情和妮儂差不多。阿爾尚歎了一口氣。
「……隻是因為工作而需要留在巴哈爾姆一陣子。時間長短要等實際開始工作才知道，所以告示上沒有寫明日期。並不會一、兩年都不回來。」
「巴哈爾姆……難道是克萊依斯勒城的和平會議？」
克萊依斯勒城是巴哈爾姆知名的避暑勝地，八月即將在此舉行和平會議一事早在巴黎榭市民之間傳開。名為和平會議，實際上卻是討論法洛利亞的賠償問題和各國的權利，這件事也已人盡皆知。
市民始終擔心年輕貌美的女王出席會議可能遭敵人俘虜，也很怕外國軍隊攻進國內，再次掀起戰爭。
奧古斯特也不例外。所以阿爾尚一提到巴哈爾姆，他立刻就聯想到和平會議。
「你要陪羅格莎娜女王去克萊依斯勒城？」
或許是認定隱瞞也沒用，阿爾尚沒好氣地回答：
「對。」
接著補上一句──
「……所以會議結束就回來了。」
（回得來嗎？）
這句話臨到嘴邊，又被奧古斯特硬生生吞回肚裏。
因為覺得太不吉利了。
妮儂泫然欲泣地仰望阿爾尚。
「我……我還是想跟阿爾先生一起去。」
阿爾尚卻斬釘截鐵地拒絕了。
「不行。廚房有國家派專人幫忙，不缺人手。你乖乖待在梅利埃爾修道院等我回來就好。」
妮儂還不死心。
「可是……」
她扭扭捏捏地似乎還想說些什麽，卻發現阿爾尚臉上仍是一副嚴肅的表情，隻好低頭作罷了。
平時的妮儂絕對聽從阿爾尚的話，從不耍任性。現在會這樣鬧別扭，恐怕是因為她也擔心阿爾尚一去不回。想到這裏，奧古斯特更覺得心裏難受。
「奧古斯特……」
突然聽到阿爾尚叫自己的名字，奧古斯特驚慌得叫了出來。
「咦……哇！是！」
「也請你幫我多照顧妮儂，多去梅利埃爾修道院看看她。」
「……嗯。」
「不許灌輸她奇怪的概念，也不準派她去做壞事。還有，你也少去勾搭修女。」
「……嗯。」
我才不會做那種事！我對蘇菲的感情是純潔而神聖的，你是不是誤會我了──雖然很想抱怨，聲音卻哽在喉間出不來。
奧古斯特低著頭默默無語，彷佛這一別就是天人永隔。
「……等我回來再做你喜歡的甜點，當作謝禮。」
冷漠如阿爾尚，這句話的語氣算是相當溫柔了。
「妮儂，走吧！」
阿爾尚催促低著頭的妮儂，兩人沿著樂園大道前方的路越走越遠。
（阿爾尚，你千萬要平安回來。在你回來之前，我絕對不吃甜食！）
◇ ◇ ◇
除了提撥國庫資金，羅格莎娜還拿出投資存下的私人積蓄，把克萊依斯勒城裝飾得美侖美奐。無論餐具、毛巾、床單全都選用法洛利亞製的最高級品。
餐點方麵也派出足以代表法洛利亞的宮廷禦廚同行，要他們采購材料時千萬別小氣，一律使用最高級的。
「存錢就是為了花用，手筆越大越能彰顯金錢的價值喔！放著不用的錢與垃圾無異。」
羅格莎娜如此斷言，甚至以個人名義貸款彌補不足的部分。
會議籌備期間，各國代表陸續抵達克萊依斯勒城。
首先抵達的是巴哈爾姆宰相，約瑟夫?艾多瓦德。
約瑟夫?艾多瓦德下巴留著一小撮白胡子，乍看之下是位溫文儒雅的中年紳士，內在卻是個老練的政治家，被其他各國戲稱為巴哈爾姆「披著山羊皮的狐狸」。
其次抵達的則是軍事大國貝爾加帝國的第一皇女，希德莉潔。
外型美豔的皇女有著閃耀如黃金的長發和翠綠眼眸，豐滿的胴體嚴實地包在貝爾加帝國軍服之下。一介女流卻能以將軍的身分號令眾軍，是眾所周知的戰場公主。個性出了名的剛烈，過去曾和巴爾特侖交戰過無數次。
由於每次都慘敗在巴爾特侖的指揮及其特別部隊的活躍下，皇女這回可是懷著複仇之心來參加會議。
海運興盛的馬爾合眾國是由七個島國結盟而成，這次也派出米拉納總督佩特羅?博爾吉耶，以及席薩利歐公國的羅倫佐親王與會。
佩特羅?博爾吉耶是博爾吉耶家的現任當家，他的家族有專出野心家之稱。不公開的傳聞指出博爾吉耶家專長使用特殊毒藥的暗殺，而佩特羅本人也常和陰謀掛鉤。盡管心腸是黑的，巴哈爾姆宰相艾多瓦德表麵上還是個穩重的白胡子瘦小紳士，而佩多羅?博爾吉耶則表裏如一，是個鼻下蓄著黑胡子、眼神怎麽看怎麽狡猾的微胖中年男子。
至於席薩利歐親王羅倫佐，之前才迎娶了號稱法洛利亞白百合的絕世美女，正是裘賽特的丈夫。
羅倫佐正值三十多歲的青壯時期
，深邃的輪廓很有男子氣概。又高又壯的身材看似擅長劍術弓道的武人，實際上卻是眾所周知的藝術愛好家。他不吝於資助有才華的藝術家，不僅招攬他們入國，還讓他們住進城堡就近照顧，據說席薩利歐國內有非常多這樣的藝術家。雖然個性爽朗、大而化之，卻也不失一國元首應有的冷靜，決定事情時深明抓大放小的道理。
英格利亞王國則派出國王的堂弟──理查卿參加會議。理查卿生著一頭卷卷的茶色鬈發，臉龐也圓嘟嘟的。雖然並不是非常胖，不過肩膀很寬，小腹也略顯渾圓，再加上那頗具親和力、一派樂天的表情，讓他看起來就像一隻熊玩偶。
最後是封閉於冰天雪地中的北方大帝國──納斯塔席亞皇國，由第二皇子米海爾代替臨時病倒的兄長出席。
米海爾皇子比羅格莎娜年長，但仍相當年輕。他的皮膚白得有如北方帝國的積雪，容貌也細致高雅得宛如女性，眼神還帶著幾分憂鬱。
聖曆一八一三年八月，曆史上赫赫有名的克萊依斯勒會議即將展開，與會者一一入席。
代表各國的優秀與會者早已到場，發起這場會議的法洛利亞女王羅格莎娜卻姍姍來遲，直到開始時間前一刻才抵達。
明亮的玫瑰色長發上優雅地係著光澤耀眼的金色緞帶，身上則是玫瑰色的禮服搭配華貴的首飾。女王扶著侍從的手，拖著不良於行的腳緩緩落坐，彷佛深知自己是如何美豔動人地向眾人微微一笑，宣布會議上的第一個消息。
「在此通知各位一個不幸的消息──法洛利亞大元帥巴爾特侖將軍在遠征途中受傷，由於傷勢惡化而不克參加今日的會議。」
◇ ◇ ◇
巴爾特侖不參加會議的消息一傳開，與會者紛紛露出驚訝或不悅的神色。
下巴留著白胡子的巴哈爾姆宰相艾多瓦德果然老練，立刻擺出溫和的紳士表情假裝擔心。
貝爾加的戰場公主希德莉潔也一如傳聞中的個性剛烈，露骨地挑起和金發同色的眉毛。
英格利亞的理查卿顯然十分意外，令人聯想起熊玩偶的渾圓臉龐露出驚訝之色。
臨時代替兄長出席的納斯塔席亞第二皇子米海爾似乎不為所動，帶著憂鬱貴公子氣息的白皙臉龐看不出什麽感情，銀色的眼眸卻直盯著羅格莎娜。
「……」
野心勃勃的米拉納總督博爾吉耶則不大高興，鼻下蓄著黑胡須、整體看來神似蛤蟆的臉皺成一團。裘賽特之夫──席薩利歐親王羅倫佐皺起充滿男子氣概的眉毛，似乎正謹慎地思考什麽。
事實上，要求巴爾特侖不出席會議的人正是羅格莎娜。
──巴爾特侖將軍，請您以傷勢惡化為由留在房間休息。
昨天夜裏，羅格莎娜造訪巴爾特侖的房間，對他說出這番話。巴爾特侖自嘲似的回道。
──我要是出席會議，恐怕會忍不住踹倒椅子大吼：「開什麽無聊的會，不如開戰一決勝負比較快！」
──請巴爾特侖將軍您藏身幕後，這樣更能讓與會者感到壓力。
──算了，就當作如此吧！我也想見識見識女王的手腕，看您如何在不開戰的情況下挽回頹勢，又是如何運用卡列爾。
羅格莎娜說要將阿爾尚當作王牌，這個計策讓巴爾特侖十分感興趣。
巴爾特侖承認，羅格莎娜並不是個虛有其表的女王。
但他也認為不開戰隻靠外交手段保護國家太不實際，不過是小公主天真的理想論調──這點羅格莎娜也心知肚明。
如今的事態早已超出羅格莎娜的小手所能掌握，但巴爾特侖還是想看看她會如何運用不是軍人的阿爾尚?卡列爾。
巴爾特侖鄭重地提出一項附帶條件。
──不過，若是我認為女王已無法掌控情勢，就會立刻出席會議，並且按自己的意思發言。
──那我可得把事情處理完善，好讓將軍能在這涼爽的城裏悠閑靜養呢！
羅格莎娜藏起心中的不安，微笑以對。
（我要靠外交手段守護法洛利亞，避免發生戰爭。）
得知巴爾特侖將軍缺席，各國代表反應不一，卻一致注視著羅格莎娜。而羅格莎娜也笑咪咪地回視眾人，一如昨晚和巴爾特侖對話時。羅格莎娜一邊環顧眾人，一邊將其表情烙印腦海。
這些人之中誰是敵人？
誰又可能成為法洛利亞的盟友？
不隻今天，整個會議期間都必須繃緊神經、理清思緒，冷靜判斷所有跡象。
（他們都以為我是巴爾特侖將軍的傀儡，是個不知天高地厚的小丫頭，因為被稱為「明智的玫瑰」就得意忘形了……）
那麽不妨利用他們的認知，同時趁這場會議顛覆他們的既定印象，使其明白羅格莎娜不隻是個好看的花瓶而已。
「接下來就正式開會吧！若各位不嫌棄，議長就由發起這場會議的本人擔任。」
◇ ◇ ◇
不出所料，各國在會議第一天就開始責怪法洛利亞。
貝爾加帝國皇女希德莉潔首先發難。
「巴爾特侖將軍的遠征豈不是擾亂世界秩序的侵略行為？」
皇女發言尖銳直接，要求巴爾特侖將軍放棄所有非法征服占領的土地。
野心勃勃且善於算計的米拉納總督博爾吉耶也不客氣，要求歸還五十年前借予法洛利亞的領土，還說那塊土地是法洛利亞使詐奪取的，所以不承認當初的契約具有效力。
羅格莎娜正要開口，下巴留著白胡子的巴哈爾姆宰相艾多瓦德卻搶先發言，語氣和態度溫和如白色山羊。
「各位何必一直責怪法洛利亞呢？占領未開化國家領土也好，戰敗國在一定期間內租借部分領土給戰勝國也罷，這些情況不隻在法洛利亞如此，在其他國家也是理所當然啊！」
希德莉潔懷疑地看著艾多瓦德。
巴哈爾姆乍看之下是幫法洛利亞說話，其實不然。其他與會者無不繃緊神經。
（他恐怕是這些人之中最難纏的……）
曆史悠久的巴哈爾姆王國是世界文化中心，號稱文化的發源地。他們不常訴諸軍事力量，卻善於靠聯姻強化同盟，外交手段也相當靈活，因此長期以強國之姿君臨天下。
身為宰相的艾多瓦德實際掌握政權，羅格莎娜流亡巴哈爾姆時也向他學到不少，尤其是政治上的利益交換。因此她深知約瑟夫?艾多瓦德這個人表裏不一，是個大意不得的人物。
博爾吉耶總督依舊皺著那張神似蟾蜍的臉。
「雖說其他國家亦是如此，但法洛利亞也太不知節製了。無視於各國再三勸阻，像個熱中玩樂的小孩般一意擴張領土，幾乎要在全世界插滿法洛利亞國旗！」
代表英格利亞的圓臉理查卿也跟著點頭。
「很可惜，總督說得沒錯。英格利亞的國民議會也認為不能繼續放任法洛利亞，否則可能危害全世界。」
艾多瓦德趁機接話。
「的確如此。法洛利亞尚未成為一個成熟的文化國家，然而國土卻過於寬廣，年輕的女王恐怕掌控不了。因此不妨讓巴哈爾姆擔任法洛利亞的輔佐國，負責管理法洛利亞。如此一來各位都能放心，也能為柔弱的女王減輕負擔。羅格莎娜陛下，您說是吧？」
老練的宰相溫和地詢問羅格莎娜，慈愛的眼神彷佛正關注著自己初出茅廬的弟子。
「巴哈爾姆和法洛利亞的淵源匪淺，不僅前任王妃出自法洛利亞，女王的母後也擁有巴哈爾姆血統，法洛利亞王室原本就有如巴哈爾姆王室的分支。對了，當年兩國曾締結誓約，當法洛利亞王室麵臨
危急存亡之秋，巴哈爾姆必當傾力相助，這件事羅格莎娜陛下應當知曉。」
「的確……那是一百五十年前的誓約。」
羅格莎娜謹慎地回答。
『當法洛利亞王國麵臨危急存亡之秋，巴哈爾姆王國當傾力相助，並有權幹涉法洛利亞國內一切事務。』
那是以「幹涉權」為名的盟約。
艾多瓦德微笑點頭。
「正是。」
（那份盟約早就有名無實了……）
盡管如此，在這一百五十年間，巴哈爾姆卻不斷以「幹涉權」為名，行敲詐、侵略法洛利亞王室之實。
艾多瓦德表麵上說願意成為法洛利亞的輔佐國，實際上卻是看準法洛利亞麵臨各國同時進攻的危機，以保護為由要求法洛利亞成為巴哈爾姆的附屬國。
一旦拒絕提議，巴哈爾姆也會轉而追究法洛利亞。
若是接受提議，就等於隸屬於巴哈爾姆旗下。
無論如何選擇，對法洛利亞都一樣不利。
羅格莎娜盈盈一笑。
「唉呀，差不多是用下午茶的時間了呢！」
在場眾人全都莫名其妙。
表情彷佛在說：下午茶？這位小姐胡說什麽？
羅格莎娜繼續朗聲說道。
「暫且休息片刻吧！為了讓各位一嚐法洛利亞的文化，我特地帶來個人最欣賞的甜點師。」
這番話顯然說得不是時候。
貝爾加皇女一臉無法接受，彷佛想說這沒頭沒腦的小丫頭明明肩負國家重任，卻在這種場合胡說八道，還直瞪著羅格莎娜。
其他與會者的反應也大同小異。
艾多瓦德似乎認為這是年輕女王逃避問題的藉口，露出遊刃有餘的笑容。
「據說法洛利亞的飲食文化模仿自巴哈爾姆，如今身在美食中心的我國城市中，不知能品嚐到何種法洛利亞美味呢？」
語氣中帶著嘲諷。
「相信一定能讓各位滿意。」
羅格莎娜依舊滿臉微笑。
就在這時，門口傳來聲響。
「請進。」
接到羅格莎娜的指示，大門兩側的侍從同時拉開門扉。
門外站著一位青年。
立領白色廚師服下的身形健壯頎長。
一般主廚帽頂端有著睡帽似的柔軟角度，青年頭上的主廚帽卻是以厚紙撐出直向天際的高度，造型十分新穎。帽子下是一頭凜冽的銀發、精悍的麵容。
以及不像廚師的犀利目光。
青年雙手捧著銀色托盤，上頭罩著偌大的半圓形蓋子。
年輕主廚像軍人般無懈可擊地行過一禮，聲音低沉而淡然地自我介紹。
「在下名叫阿爾尚?卡列爾，今日特地來此為各位準備甜點。」
與會眾人瞬間神情緊張。
甜點師傅阿爾尚還沒沒無聞。
然而在雅爾特納之混沌末期，隸屬於巴爾特侖將軍的特別部隊、人稱「巴爾特侖的銀色獵犬」，身為將軍最精良的武器並以電光石火之姿活躍於戰場──那位阿爾尚?卡列爾可是名聞遐邇。
那就是巴爾特侖的部下──傳說中的阿爾尚?卡列爾？
銀發、灰藍色眼眸，絕對錯不了！
謠傳負傷退役後仍暗中執行巴爾特侖密令的卡列爾……竟然是甜點師？這是什麽陷阱？那頭銀色獵犬該不會突然翻臉，把在場所有人抓起來血祭？
所有驚詫的眼神全聚焦在阿爾尚身上。
尤其是貝爾加皇女希德莉潔，因為在戰場上吃過好幾次虧，這時更是忿忿地直瞪阿爾尚。
阿爾尚麵無表情地繼續前進。
身後跟著幾位端著茶具和餐盤的美麗女孩。這些女孩並非女仆，而是羅格莎娜以茶會之名招來的千金小姐，不但舉止優雅而且氣質高貴。所有女孩都穿著鑲有大量古典款式蕾絲、裙襬蓬起的禮服，長度隻到腳踝的裙襬設計十分創新，讓女孩們更顯年輕可愛。
以為派出年輕女孩是為了迷惑在場的眾多男人，希德莉潔更是氣得眉毛倒豎。直到阿爾尚畢恭畢敬地揭開銀盤上的蓋子，她立刻被盤中之物吸引得往前一靠。
其他與會者也因為眼前罕見的甜點而睜大眼晴。
那優美的造型就像一頂王冠。
雪白的蛋白霜餅和嬌嫩玫瑰色澤的蛋白霜餅交互排列，圍繞整個甜點。
每個蛋白霜餅都呈現波浪般的柔美弧度，彷佛純白與玫瑰色的波浪競相追逐、嬉戲糾纏，無比惹人憐愛。
甜點上方的白色蛋白霜餅則如海上的泡沫般螺旋向上、層層疊疊，看起來就像一大朵白色玫瑰。與其說是甜點，不如說是連細節都精雕細琢的蛋白霜雕刻。
打從今年初，利用圓錐形布袋加裝花嘴擠出造型蛋白霜的技巧瞬間流傳開來，即使在法洛利亞以外的各國也蔚為主流。不是利用擠花袋做成波浪造型，就是一點一點擠成小巧的花朵造型。
然而利用擠花技巧組合成如此華麗的甜點，即使在巴哈爾姆也前所未見。宰相艾多瓦德盯著甜點看得出神，顯得不太高興。
阿爾尚低沉地說道：
「這是瓦修蘭夾心蛋糕。」
甜點的名字再次令與會眾人莫名其妙。
因為瓦修蘭明明是一種圓形的乳酪。
那奇特的甜點是一塊乳酪？或是裏頭包著乳酪？
阿爾尚淡淡地繼續說明，彷佛在回答眾人的疑問。
「甜點上鋪滿白色的蛋白霜餅，看起來很像瓦修蘭乳酪，因此女王陛下以此賜名。這次特別加上象徵女王陛下的玫瑰色蛋白霜餅，讓造型更為優雅。外層是蛋白霜餅，內層則是沁涼的冰淇淋和冰沙。」
阿爾尚拿起長長的銀色蛋糕刀，切開名為瓦修蘭的夾心蛋糕。
喀嚓……一聲脆響，純白的蛋白霜外殼輕輕碎散。
蛋白霜底下是冰涼的內餡層，由上而下分別是香草冰淇淋、紫紅色的黑醋栗冰沙、玫瑰冰沙、杏桃冰沙、蜂蜜冰淇淋，最後還有一層浸過香檳的嫩綠色海綿蛋糕，是開心果口味。
六層內餡展現出優美的色彩。
「這真是……太美了。」
席薩利歐親王羅倫佐忍不住喃喃讚歎。
唯一的女性希德莉潔似乎也看得出神，但立刻「哼」的一聲揚起下巴。
阿爾尚切開瓦修蘭夾心蛋糕，分裝在冰透了的白色餐盤中，接著以小巧的銀杓逐一澆上玫瑰色的醬汁。
玫瑰色的液體自高高舉起的杓尖分毫不差地落至白色的餐盤，在瓦修蘭四周描繪出繽紛花瓣。
高超的技巧和鮮豔的色彩相映成趣，與會者無不讚歎出聲。
身著法洛利亞最新流行服裝的千金小姐們端起以薔薇醬裝飾的瓦修蘭，分送到各個與會者麵前。
「請用，別等到冰品溶化了。」
最先開動的是英格利亞的理查卿。令人聯想到熊玩偶圓臉和壯碩體格並非憑空而來，他對美食顯然非常執著。早在阿爾尚切開瓦修蘭時，他的口水就快流下來了。
理查卿拿起銀湯匙，一口氣挖下蛋白霜餅、香草冰淇淋、黑醋栗冰沙和玫瑰冰沙送進嘴裏。
「唔……真好吃……」
他閉著眼睛微微顫抖，隨後睜開眼睛連珠炮似的說道：
「這實在好吃！我第一次吃到如此爽口的烤蛋白霜餅，彷佛雲朵般輕盈，在舌尖瞬間就化開了。沁涼的冰淇淋和冰沙配上化開的蛋白霜，發出細細碎碎的聲音在嘴裏溶化……啊啊！這感覺該如何說明才好？總之我第一次體驗到這種口感！」
其他與會者也跟著開動。
「唔嗯嗯，這的確很特別。冰沙調和了蛋白霜餅的甜，味道太棒了。」
「配上烤蛋白霜餅……原來如此，嚼在嘴裏可以聽見細細碎碎的聲響，然後彷佛溶化般一下子就消散了。」
博爾吉耶低喃，羅倫佐則出聲讚歎。
理查卿依然讚不絕口。
「我沒說錯吧！還有，多種口味的冰沙與冰淇淋疊在一起卻不搶味且非常順口，這也相當厲害。能夠一次品嚐玫瑰冰沙的高雅、黑醋栗冰沙的爽口和杏桃冰沙的酸甜，實在太奢侈了。何況外觀如此優美，簡直讓人覺得吃掉太可惜了。」
「……非常美味。」
表情憂鬱的納斯塔席亞皇子優雅地低聲稱讚，貝爾加皇女希德莉潔卻一臉不甘心。
「冰、冰淇淋這種東西……貝爾加也有啊！烤蛋白霜餅也到處都吃得到，這根本不算什麽稀奇東西，不值得大驚小怪！」
話雖這麽說，手中的湯匙卻從沒停下。
理查卿沒多久就把盤裏的蛋糕掃光，圓嘟嘟的臉頰閃閃發亮。
「啊──以前最讓我感動的甜點就是巴哈爾姆的櫻桃果餡卷佐鮮奶油了，但這個更勝一籌啊！」
良好的家境使他說起話來直率天真，卻使得巴哈爾姆宰相的太陽穴瞬間抽了一下。
然而宰相立刻恢複溫和的表情。
「看來巴哈爾姆的傳統甜點在這裏發揚光大了呢！不過我國的國寶級美食藝術家霍夫曼主廚也不遜色，他製作的傳統甜點風味醇厚，有機會還請務必賞光。嚐過之後理查卿或許又會改觀了。」
「那當然！我也想一嚐霍夫曼主廚的甜點！」
理查卿親切地笑著回應。
就在所有人的餐盤都空了時，羅格莎娜露出玫瑰般豔麗的微笑。
「趁各位品嚐過冰涼的甜點冷靜下來了，我們繼續開會吧！嗯……剛才談到幹涉權對吧？的確，我國爆發革命時也多虧巴哈爾姆行使了幹涉權呢！當時承蒙貴國為法洛利亞盡心盡力，實在非常感謝。」
羅格莎娜刻意不提發動幹涉權後的結果，臉上始終帶著微笑。
「多虧巴哈爾姆使我國順利一統，得以一路學習、不斷努力走到今天。若巴哈爾姆的諸位願如父親般放寬心守護我國，我將十分感激。畢竟臨危時有巴哈爾姆這樣的強國行使幹涉權協助，實在令人放心。」
這番話不僅雲淡風輕地回絕艾多瓦德的提議，也向巴哈爾姆以外的各國暗示──若企圖爭奪法洛利亞的領土或權利，巴哈爾姆勢必以幹涉權為由挺身而出。
這下不隻搞定巴哈爾姆，也化解了貝爾加與米拉納的攻擊。
「那麽就進入下一個議題吧！」
羅格莎娜故作天真地結束了這個話題。
艾多瓦德宰相連吭聲的機會都沒有。
貝爾加的希德莉潔、米拉納的博爾吉耶同時皺起眉頭。
阿爾尚一邊泡紅茶一邊看著這一幕，在心裏喃喃自語。
（公主……先取得一勝了。）
◇ ◇ ◇
第二天之後的會議也照著羅格莎娜的劇本進行。
一旦會議中情勢不利於法洛利亞，羅格莎娜就召喚阿爾尚。接著身穿白色廚師服、頭戴高聳廚師帽的冷麵甜點師就會出現，端出不同於昨日的滿盤甜點。
如花似玉的美少女們送上的甜點樣樣造型優美，令人目不轉晴，味道更是無懈可擊，每每成功轉移眾人的注意力。
雪白柔滑的杏仁奶酪淋上果醬已是美味，何況果醬中還加了細細切碎的金黃色夏橙果凍，白色與金色的細致對比美得令人屏息。用湯匙攪碎滑溜彈牙的杏仁奶酪，沾上含有夏橙果凍的醬汁一起送進口中，甘甜的杏仁奶香和酸甜的夏橙果香立刻占領整個口腔。
如此絕妙的滋味實在難以言喻，滑過舌尖的細致奶酪和嫩中帶韌的果凍醬汁也令人隻能讚歎。
另一天的甜點則是使用大量奶油和蛋製作，鬆軟可口的布裏歐修奶油麵包。除此之外還有沾了牛奶、糖和蛋汁烘烤而成的薄片，上頭放著用紅酒熬煮至軟爛的無花果以及牛奶冰淇淋。
英格利亞的理查卿訝異得下巴都快掉下來了。
「奶油麵包和無花果軟綿綿熱呼呼的，搭配冰涼的牛奶冰淇淋真是──美味得不得了！原來無花果滋味這麽棒！好吃到舌頭彷佛跟著溶化了！」
他邊說邊眯起眼睛。
還有一天的甜點是閃電泡芙。
羅格莎娜惡作劇似的告訴眾人：
「這樣吃味道最棒！」
於是大家都學著她，直接拿起泡芙咬下一口──金黃色的香醇奶黃醬瞬間流出，其中帶有玫瑰芬芳的卡士達醬宛如閃電般直灌口腔，衝擊性的美味令與會者全都瞪大眼睛。
另一天的巴伐露亞則是以貝爾加人愛喝的溫熱奶糖醬──巴巴洛瓦為基底，將其冷凝後加上綿密的鮮奶油，再加入大量以利口酒調出成熟風味的水果。貝爾加皇女希德莉潔才吃了一口便喃喃說道──
「是巴巴洛瓦……」
還不自覺地流露貝爾加口音。
或許是因為這濃縮雞蛋與牛奶香甜的滋味實在太美好，希德莉潔難得默默地繼續吃著，突然想起什麽似的紅了臉。
「這……水果的酒味稍嫌太重了！」
這回則是正式地以標準發音說道。
英格利亞的理查卿徹底成了阿爾尚的支持者。
「卡列爾主廚今天為我們準備了哪些甜點呢？是用新鮮欲滴的柳橙搭配杏仁醬烘烤而成的水果塔？還是加了大量葡萄乾還灑上糖粉的庫咕洛夫蛋糕？連布裏歐修麵包都能製作得如此美味，使用同一種麵圑的庫咕洛夫蛋糕想必也不同凡響。或是在酥脆派皮中填滿綿滑的卡士達醬，表麵烤出一層薄薄焦糖的愛之泉酥派也不錯啊！」
理查卿一大早就迫不及待地搖晃龐大的身軀，不知究竟是來開會還是來吃甜點的。
玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖已成了他的最愛，他把法洛利亞名匠親手打造的雕花薄陶器放在手邊，即使正在開會依然不停從中拿出糖果大嚼特嚼。
「唉呀，不好了……這真是讓人一口接一口啊！又香又脆還透著高雅的芬芳，比我去年收到的巴哈爾姆名產普拉朗還好吃。阿爾尚?卡列爾主廚說不定是世界上首屈一指的甜點師呢！」
聽到理查卿對阿爾尚讚不絕口，巴哈爾姆宰相艾多瓦德的太陽穴又抽了一下。
「那是因為您還不認識我國的霍夫曼主廚、舒密特主廚及奧貝托主廚吧……」
艾多瓦德笑咪咪地應和道。
到了晚上，羅格莎娜從法洛利亞帶來的一流廚師也卯足全力，用最高級的器皿盛裝極盡奢華的餐食。年輕貌美的女孩們穿著可愛的禮服，展現高雅的儀態為客人服務。
與會眾人完全被法洛利亞的文化征服，尤其是阿爾尚的甜點每天都能帶來新的驚喜，折損攻向法洛利亞的矛頭。
而羅格莎娜也不斷運用巧妙的話術避重就輕，持續掌握會議中的主導權。
◇ ◇ ◇
「沒想到那個法洛利亞的孤兒竟能做到這個地步……」
會議結束後，巴哈爾姆宰相約瑟夫?艾多瓦德回到克萊依斯勒城內的專用房間，脫下白色山羊的溫和外皮，露出狐狸的陰森表情。
不良於行又沉默的少女總是躲在巴哈爾姆宮廷一隅，刻意不引人注目。
如今那個少女與當年判若兩人，身姿華麗且帶著自信滿滿的笑容，自始至終掌握著會議的發展。
法洛利亞爆發革命時，羅格莎娜舉家流亡巴哈爾姆。艾多瓦德認為一個小女孩應該沒什麽主見，留下來還
能善加利用，所以唯獨沒有置她於死地。
實際上，羅格莎娜看起來也像是家教嚴格、沒有自我的女孩。
然而那隻是裝出來的。羅格莎娜巧妙地逃出巴哈爾姆，還得到巴爾特侖的庇護，最後當上法洛利亞女王。
這麽說來，帶走羅格莎娜的並非貝爾加帝國的間諜，而是巴爾特侖的手下？艾多瓦德一直以為巴爾特侖想利用羅格莎娜的王室血統，把她當作傀儡好獨攬大權。
想當然耳，雅爾特納之混沌結束後，實際進行改革的人一定是巴爾特侖而非羅格莎娜。
這次會議席上不見巴爾特侖，八成也是那個鷹眼男人的計策。
（看來我得重新解讀時勢了……）
克萊依斯勒會議的核心人物並非至今不見人影的巴爾特侖將軍，而是那位善用燦爛笑容和聰明才智的年輕女王。
羅格莎娜身邊那個可惡的甜點師看來也不單純。
（必須先下手為強，讓巴哈爾姆掌握會議主導權。）
沒錯，巴哈爾姆絕不能輸給法洛利亞這種旁門左道。
無論政治手腕或美食──
都不能輸。
◇ ◇ ◇
就在艾多瓦德動鬼腦筋時，巴黎榭的某座修道院禮拜堂中，奧古斯特和妮儂正在替阿爾尚擔心。
自從阿爾尚離開，妮儂臉上就不見笑容，如今正在聖母像前垂頭喪氣。
「我今天早上和蘇菲小姐一起洗盤子，盤子明明沒摔到卻裂成兩半；原本晴朗的天空也在我們洗完衣服後烏雲密布，最後還下起大雨。縫補衣物時不小心把自己的裙子一起縫住，被蘇菲小姐發現不對才趕快幫我拆開。我長這麽大，還是第一次把自己的裙子縫住。還有，吃飯的時候院長大人竟然被李子核噎住，大家都急壞了。後來蘇菲小姐猛拍院長的背，好不容易才讓她把核吐出來……這些是不是壞的預兆？阿爾先生會不會出事了？」
最近拒吃甜食的奧古斯特一樣垂頭喪氣，看來沒比妮儂好多少。
「我也完全寫不出新劇本。即使昨天蘇菲小姐溫柔地笑著對我說『請再接再厲』，我的右手還是不為所動，任由筆尖滴下的墨漬在紙上逐漸擴散。心想阿爾尚該不會遭遇不測了……不對，八成會遇到不測……真遇到不測怎麽辦？一想到這裏就更無法動筆，結果被劇團的人凶巴巴地追討劇本，隻好逃到這裏避難。」
其實奧古斯特經常寫不出劇本、被劇團成員通緝而四處躲藏，隻是現在一切問題似乎都跟阿爾尚有關。
妮儂的眼眶都濕了。
「我……我不管了，就算會被阿爾先生責怪，我也要去找他！」
奧古斯特也跟著掉眼淚。
妮儂每天反覆閱讀阿爾尚送她的書，目的就是學習寫字，將來有機會能幫上阿爾先生的忙。來到修道院之後，妮儂每天都在紙上寫滿阿爾尚的名字。奧古斯特心裏很清楚，她是因為太擔心阿爾尚，以至於寫不出其他字句。
眼前的女孩如此執著地思念著阿爾尚，我能視若無睹嗎？
不，辦不到。
何況我自己也想見他一麵。
「好吧，我們去找他！」
唯有決斷力和行動力不輸人的奧古斯特說道：
「反正現在是夏天，我也是有錢人家的少爺，夏天到涼爽的瓦爾塔地區避暑一點都不奇怪！」
妮儂仰望奧古斯特，重重點了點頭。
「沒錯！我也……呃，我也怕熱，想去涼爽的地方避暑。奧古斯特先生，請讓我陪您一起去！」
◇ ◇ ◇
克萊依斯勒城的廚房中，阿爾尚正忙著指揮其他廚師，完全沒想到寄養在修道院的同居少女和萬年低潮劇作家連成一氣，正踏上往巴哈爾姆的旅途。
「快準備奶油！堅果要在麵粉之後放！那塊派皮還要再往內摺兩次！」
「再摺兩次？」
手忙腳亂的廚師豎起食指和小指再次確認。
「對，兩次！」
阿爾尚回答的音量比平時大了許多。
盡管擔任學徒時也有為眾人準備大量甜點的經驗，但那時隻要一個勁地剝橘子皮或揉派皮用的麵團，做好上頭交代的工作即可。現在的阿爾尚必須注意每個人手邊的工作，自己手裏也停不下來。
除了休息時間供應的盤裝甜點，還有晚宴時擺上桌的各式甜點，以及慰勞與會者身邊隨行人員的甜點。再加上羅格莎娜特別指定的甜點，廚房裏的工作簡直永無止境。
依照羅格莎娜的指示，盤裝甜點一樣也不能重複，務必隨時提供新花樣，讓與會者不斷體會驚喜和感動。
（公主的要求總是很嚴苛。）
然而隻要是她的要求，阿爾尚就使命必達。
「卡列爾主廚，這個還要繼續做嗎？會不會太多了？」
阿爾尚正將軟化的飴糖捏成一段段，撚壓拉長成一片片紅色的葉子。一旁的廚師正在製作黃色的葉子，忍不住開口詢問。
兩種顏色的葉子都已塞滿整個四角形的銀色托盤。
「這不是為明天的甜點準備的。」
「咦？那是晚宴上用的？」
「也不是。」
「那究竟什麽時候……？」
話還沒說完，阿爾尚突然感到有人直盯著自己，倏地回頭一看。
廚房裏和戰場上一樣混亂，廚師們一邊吆喝一邊拚命處理手邊的工作，根本沒人有空注意其他人。
「卡列爾主廚，怎麽了嗎？」
「……沒事。動作快，後續工作還等著我們。」
「呃……是！」
◇ ◇ ◇
你的鼻子很靈。
這是巴爾特侖對軍人阿爾尚的評價。
你能發揮用處不隻是因為射擊精準、劍術超群而且判斷迅速，更因為你有嗅出四周情況的能力。
所以一旦發覺不對勁，立刻前來報告。
（剛才……的確感覺到人的視線……）
傍晚時分──
晚間工作開始前的片刻，阿爾尚在克萊依斯勒城內院采摘香草，同時思索白天在廚房裏的異樣感受究竟是怎麽回事。
就在這時，空氣中突然混雜了血和鐵的氣息。
「！」
阿爾尚迅速轉身，抽出掛在腰間的烹飪用小刀指向來人。
對方就站在距他數步之遙的前方。赤紅夕陽下的人影微微倒抽一口氣，接著不悅地開口。
「虧我刻意隱藏氣息靠近，沒想到你的感覺還真敏銳。看來不可能從背後砍下你的頭了。」
站在阿爾尚眼前的正是身穿貝爾加帝國軍服的金發女子──皇女希德莉潔。
第二話 將軍的心思與女王的小憩
戰場上數度敵對，希德莉潔對阿爾尚而言也算是有某種緣分的女性了。
一介女流卻身穿軍服，以將軍的身分統帥眾多男性，甚至有戰場女神之稱。
希德莉潔是個金發綠眸、五官深邃的美女，即使一身軍服也束不住那充滿女性魅力的豐滿身材。要不是眾人皆知她的個性剛烈，上門求親的人恐怕會大排長龍。盡管比羅格莎娜年長許多，貝爾加的皇女卻依然單身未嫁。
據說皇女本人曾公然宣稱：
『我不跟比我弱小的男人結婚。』
「……」
她來這裏做什麽？
就算因為在戰場上吃過虧而心懷怨恨，堂堂一國皇女也沒必要親自來取甜點師的首級。
阿爾尚把小刀插回腰際，沉默不語。
「真是個冷漠的男人。」
希德莉潔話中帶刺地喃喃說道
。
「沒想到你竟帶著這副臭臉做出那麽可愛的甜點……號稱『巴爾特侖的銀色獵犬』的你可是讓我軍吃足苦頭，害我硬吞敗仗啊！」
「……」
阿爾尚沒理由道歉。畢竟貝爾加軍也殺了不少法洛利亞的士兵，戰爭就是如此。
而且就算現在道歉，恐怕也隻會讓對方更生氣。阿爾尚始終無言，惹得希德莉潔更火大了。
「為什麽都是我在說話？你沒聽見我在跟你說話嗎？」
「……我聽見了。」
阿爾尚看著希德莉潔的眼睛，低沉地答道。對方突然捏緊拳頭望著地麵，肩膀微微顫抖。
「你這家夥就算不在戰場上也很討人厭！果然不出我所料，是個差勁的男人！」
希德莉潔丟下這句話，猛然抬頭瞪視阿爾尚。
「但我肯定你的能力。卡列爾，你想不想來為貝爾加帝國效力？當然，不是請你來當甜點師，而是來從軍。」
阿爾尚正要開口回答，希德莉潔突然凶狠地眯細雙眼。
「這場會議不可能平安結束。」
阿爾尚的話哽在喉間。
「最後一定會開戰。」
希德莉潔的語氣充滿肯定。身著軍服的女性站在赤紅的夕陽下，看起來就像渾身浴血的女神。
「沒有人相信巴爾特侖將軍真的生病了，那個熱中戰爭的瘋子也不可能如此老實。最希望開戰的人莫過於巴爾特侖了吧？而法洛利亞勢必戰敗，結果你終將失去甜點師的工作。」
阿爾尚低聲呢喃。
「……我拒絕。」
希德莉潔似乎早知道阿爾尚會如此回答。
「我就當作沒聽到。你不妨等開戰之後再考慮，看最後生存下來的是法洛利亞還是貝爾加。」
說完又補上一句：
「你做的巴巴洛瓦的確不錯，但讓你繼續當甜點師實在太浪費了。」
丟下這句巴爾特侖也說過的話，希德莉潔兀自消失在漸趨濃重的暮色之中。
阿爾尚將裝了香草的竹籃放在腳邊，神色凝重地望著希德莉潔遠去的方向。
◇ ◇ ◇
阿爾尚沒有回廚房，反而提著竹籃來到羅格莎娜的房間。羅格莎娜已經換好出席晚宴的露肩禮服，笑容可掬地歡迎阿爾尚進屋。
不良於行的羅格莎娜一蹦一跳地走出來，牽著阿爾尚的手回到房內，閃著金色光芒的眼眸仰望阿爾尚。
「怎麽了？為什麽皺著眉頭一臉嚴肅？今天的甜點也非常棒喔！多虧有你，讓我又順利突破難關了。巴哈爾姆的艾多瓦德宰相真討厭，老是挑我的語病緊咬不放，一點都大意不得。貝爾加的皇女也視我為敵，米拉納的博爾吉耶總督更是毫不隱藏野心，態度咄咄逼人……」
稍微抱怨了一下，轉眼又陷入思考。
「不過……態度最詭異的卻是……納斯塔席亞的皇子。」
羅格莎娜喃喃說道。
「他從會議開始至今幾乎不曾主動發表意見，眼神總是飄忽不定，白淨的臉上毫無表情，始終不發一語。感覺好像在等待時機，讓納斯塔西亞成為影響會議的關鍵。真可怕啊……」
羅格莎娜的臉色微微發青，微斂的雙眸透出些許膽怯。
竟然有人能讓羅格莎娜露出這樣的表情，阿爾尚不禁回想納斯塔西亞第二皇子的模樣。低著頭靜靜品嚐阿爾尚做的甜點，膚色雪白、嘴唇很薄、白金色的頭發、恍若女性的精致麵容。
羅格莎娜猛然抬起頭，似乎想甩開膽怯的心情。
「不過沒關係，我不會輸的！英格利亞的理查卿和席薩利歐的羅倫佐親王傾向支持我們，何況我還有你。」
說完便露出開朗的笑容。
阿爾尚直視羅格莎娜，想看出她是否又勉強自己假裝開朗。羅格莎娜眼角帶笑，神秘兮兮地輕聲詢問，彷佛在說兩人之間的悄悄話。
「對了，那個來得及嗎？」
「我會讓它來得及。」
阿爾尚的回答讓羅格莎娜輕輕一笑，安心地閉起眼睛。
「是嗎？我很期待喔！真想早點讓大家看到，讓大家驚呼法洛利亞竟有如此厲害的甜點師，然後好好炫耀我的禦用甜點師可是世界第一！」
羅格莎娜邊說邊興奮地睜大眼睛、手舞足蹈，玫瑰色的禮服裙襬輕輕翻飛。不良於行的腿害羅格莎娜歪了一下，阿爾尚立刻伸手攙扶，讓她跌進自己懷裏。
「……」
阿爾尚靜靜支撐著奢華禮服下的單薄身子，羅格莎娜也沉默了片刻。
「……你今天沒說身為女王該舉止端莊呢……」
「……」
「謝謝你……」
羅格莎娜低著頭，道謝的聲音有些沙啞。
「抱歉，我有點累了。三十分鍾後再叫醒我。」
羅格莎娜仍靠在阿爾尚胸前，蜷起身子睡著了。
淺淺的鼾聲和規律的心跳透過白色廚師服的布料傳來。
阿爾尚低著頭，靜靜凝視那纖細的脖頸和裸露的肩膀。
一如兩人一起旅行時，羅格莎娜很容易入睡這點至今未曾改變。睡著時純真的麵容，像貓咪般微微蜷起的睡姿也與當年無異。
──我們乾脆扮成夫妻吧？年輕丈夫和嫩妻！
──阿爾尚，你說我們看起來像不像夫妻？要不要手挽手走在一起試試？
──你試著對我笑一笑，露出我老婆怎麽如此可愛的表情？哎唷，別一直皺眉頭嘛！
十四歲的羅格莎娜兩手捏起阿爾尚的臉頰，輕輕竊笑。
十七歲的自己被捏著臉頰，依然臭臉。
「……」
阿爾尚輕輕蹲坐下來靠在牆邊，盡量不吵醒懷裏的羅格莎娜。
一手拿著散發清淡芬芳的香草籃，一手輕輕抱著羅格莎娜細瘦的身軀。
如此纖細的肩膀裸露在外，難道不覺得冷嗎？
阿爾尚彎起手臂，環住那纖細的肩。
──我的第二個夢想可是嫁給花店老板喔！
──我要用這雙手為丈夫作飯、縫補衣服喔！
──還要生個長得像丈夫的孩子，為孩子編織襪子呢！
時至今日，羅格莎娜心裏還懷有那個夢想嗎？
如果她真的嫁給花店老板，一定是個勤快又開朗的好太太，也不必將國家重任全挑在自己瘦弱的肩上了。
──阿爾尚……如果我像裘賽特那樣嫁到國外怎麽辦？不是開玩笑，我是說……如果……如果我為了法洛利亞而不得不那麽做……
裘賽特遠嫁席薩利歐公國後，羅格莎娜不安地低著頭喃喃自語，聲音還在顫抖。
那時阿爾尚的內心深處真的很痛。
和羅格莎娜獨處時，阿爾尚總覺得這世界上好像隻剩下自己和她兩人……
彷佛兩人相依為命。
然而他心裏很清楚，羅格莎娜是和法洛利亞這個國家緊緊相連的女王。
不能嫁給普通男子為妻。
即使如此──
（我的心髒仍隻有一顆。）
──阿爾尚，我任命你為女王禦用甜點師，讓你為我蓋一座甜點城堡。
隻有那位公主能對自己說這句話。
懷抱著纖細脆弱卻溫暖的身體，阿爾尚默默聆聽兩顆心髒交疊的聲音。
◇ ◇ ◇
三十分鍾後──
由於怎麽搖也搖不醒，隻好不停拍打羅格莎娜的臉。
「公主，快起來！」
阿爾尚叫道。
「唔……嗯……」
羅格莎娜皴起眉搖了搖頭，微
微睜開眼睛。
一看到阿爾尚麵無表情的臉近在眼前，羅格莎娜立刻睜大眼睛想站起來，這才發現自己被阿爾尚抱著動彈不得，霎時滿臉通紅。
「阿爾尚……我為什麽會睡在你懷裏？」
「是公主你自己靠過來，要我三十分鍾後叫醒你吧？」
阿爾尚鬆開手，扶著羅格莎娜的腰讓她站好，一邊低聲說道。羅格莎娜不禁雙手遮臉。
「話……話是沒錯，我是這麽說過……但通常不是該把我抱到床上嗎？你看，床鋪就在旁邊啊！但你為什麽……你、你該不會整整三十分鍾……一直維持這個姿勢？」
羅格莎娜抬起眼，吞吞吐吐地問道。阿爾尚冷淡地回答：
「……因為公主你抓著我的衣服不放。」
「真的嗎？對不起！」
羅格莎娜的臉更紅了。
「呃……我差不多該去參加晚宴了……」
「公主，你的頭發亂了，後麵的緞帶也鬆開了。」
「咦！」
「轉身。」
把羅格莎娜轉過去背對自己，阿爾尚動手整理那豔麗的玫瑰色長發，把鬆脫的緞帶重新係緊。
綁頭發是阿爾尚在當甜點學徒時習得的特殊技能。由於羅格莎娜常在兩人獨處時興奮地亂跑，往往不小心歪倒或猛力甩頭，把造型華麗的發型給弄亂。於是阿爾尚運用綁蝴蝶結裝飾甜點的技巧替她整理頭發，結果意外不錯。
『反正阿爾尚會幫我整理，我就可以放心弄亂了。』
後來羅格莎娜瘋起來更肆無忌憚了。
阿爾尚臭著臉替羅格莎娜整理頭發時，她那花瓣似的唇邊總是漾著一抹開心的笑容。今天卻始終低著頭，連脖子和肩頭都染上一抹緋紅。
阿爾尚的心情也比以往沉重。
順便弄平禮服裙子上的縐褶後，阿爾尚冷冷地說道：
「……好了。」
羅格莎娜轉過身，露出一個不真切的微笑。
「謝謝……還有……謝謝你一直抱著我。」
盡管臉上還帶著淡淡紅暈，微笑的羅格莎娜卻恢複沉穩。
「多虧有你幫我消除疲勞，現在又可以繼續努力了。我會叫女孩們過來，接下來的事你就不必擔心了。女孩們會陪我一起進會場。」
◇ ◇ ◇
點著大量蜜蠟蠟燭的吊燈金碧輝煌，照亮了整座大廳。羅格莎娜帶著無比開朗的笑容努力做好外交，完全看不出剛才還累到睡著叫不醒。她和理查卿、裘賽特的丈夫羅倫佐親王相談甚歡，談話內容正是最近全世界都在討論的席薩利歐新進雕刻家。
將晚宴的甜點排放得美侖美奐，再確認過取用和補充餐點方麵都沒問題，阿爾尚這才離開會場。
大廳裏目前還維持著和平的氣氛，最後真的會以開戰收場嗎？
貝爾加皇女說過，最希望開戰的人就是巴爾特侖。
他目前還關在房間裏，宣稱正在接受治療，打從會議開始就不曾出現在眾人麵前。
會議第一天清早，阿爾尚已獨自在廚房開始工作。這時羅格莎娜拖著行動不便的腿來到廚房，眼神非常認真。
──巴爾特侖將軍答應我，在我們防禦艾多瓦德宰相等人的攻擊時不參加會議。
──但若是會議發展不利於法洛利亞，他就會出席會議並自由發言，也就是向各國宣戰的意思。所以我們必須讓巴爾特侖將軍無法出席會議。
（到目前為止，會議一直按照公主的計畫進行……）
但巴哈爾姆與貝爾加等國絕不會就此死心。
羅格莎娜說納斯塔西亞皇國的米海爾皇子感覺很詭異，所以他也可能暗中有所圖謀。
即使是目前看似友善的理查卿和羅倫佐親王，也有可能因局勢變化而與法洛利亞對立。
（就連巴爾特侖將軍也──）
阿爾尚突然發現什麽，立刻停下動作。
樹木繁茂的中庭一隅，有兩個人正藏身暗處小聲交談。
若是一般人經過，應該會因夜色昏暗而看不清兩人。
但阿爾尚在黑暗中也能看得很清楚。
其中一個身材矮小卻充滿魄力的男性──是巴爾特侖將軍。
阿爾尚背後冷汗直流。
（另一個人是……？）
再次屏氣凝神，仔細觀察。
年輕的黑發男人……米拉納總督佩多羅?博爾吉耶的隨行人員中，的確有這麽一個人。
兩人交談片刻便分開，往不同的方向走去。
博爾吉耶的隨從走得很快。
巴爾特侖將軍卻抬頭挺胸，緩步前行。
（將軍他……打算和米拉納聯手？）
◇ ◇ ◇
隔天清晨──阿爾尚已在廚房裏著手工作，同時思索著是否該將昨晚看到的情形告訴羅格莎娜。
今早的廚房依然一片喧囂，阿爾尚身旁的年輕廚師正在製作玫瑰醬。今天準備的盤裝點心是牛軋糖雪糕，為了預留冷藏時間而必須提早製作，所以阿爾尚暫時還走不開。
晚宴結束時已近黎明，羅格莎娜一回房恐怕就倒在床上睡著了。有必要特地潛入房間搖醒她，告訴她這件事嗎？或者是自己誤判情況？
就在這時，身後傳來訝異的聲音。
「怪了……這奶油怎麽打不發啊？是材料不新鮮嗎？」
「是你技術不好吧？」
「你說什麽！」
阿爾尚猛然轉身，快步走到正在攪打奶油的廚師身邊，拿起銀叉往奶油盆裏一插。
「卡、卡列爾主廚！你在做什麽！」
廚師們一陣目瞪口呆。
直到看見沾了奶油的叉子尖端逐漸變黑──「啊！」在場眾人紛紛驚叫出聲。
阿爾尚一臉嚴肅地大叫：
「立刻把所有材料都丟掉！」
銀質餐具會對砒霜之類毒物產生反應。
奶油之所以打不發，恐怕就是混進了正常材料以外的東西。
（是誰下的毒？）
要是在沒發現有毒的情況下完成甜點送上會議桌，事情就嚴重了。剛才攪打奶油的廚師臉色鐵青。
「我……我什麽都不知道，不是我幹的！」
廚師邊說邊不停發抖，看來真的不知情。
「我明白了。你是清白的，所以別發抖了，振作一點！現在馬上采購新材料，務必趕上下午的會議。」
「現在才開始準備材料根本來不及！」
「盡可能先弄來一部分也好！被下毒的事也不許傳出去！就說天氣太熱，材料都壞了！」
總之會議上的甜點不能缺，至少得先趕緊準備這部分。
忙完再找下毒的凶手。
阿爾尚跟著出城采購，在城區買到小麥、蛋和牛奶帶回廚房。
今天預定的甜點是牛軋糖雪糕，先將蛋白打成蛋白霜，加入炒至焦糖化的杏仁、開心果碎片和糖漬水果，再加入奶油攪拌後冷藏。然而現在材料不足，也沒時間冷藏了。
為了確認采買來的雞蛋、砂糖和麵粉沒有問題，阿爾尚親自拿起來仔細檢視、嗅聞甚至嚐味；庭院中摘來的李子也命人重新洗過。
阿爾尚把蛋一一打進盆裏，依序加入溶化的奶油、熱過的牛奶和其他材料，動作迅速卻細致地攪拌均勻。
廚師們分成三人一組，幾個人合力將調好的麵糊倒進平底鍋，煎成一片片薄餅皮。趁著這段期間，阿爾尚則繼續忙著製作卡士達醬和鮮奶油。
最後將烤好的薄餅皮層層相疊，中間交互抹上卡士達醬和鮮奶油──這些工作全由阿爾尚獨力完成
世界各國維持著一種如履薄冰的緊繃平衡。
那一年八月，
和平會議在巴哈爾姆的克萊依斯勒城展開，與會各國卻各懷心思。
法洛利亞的羅格莎娜女王為這場會議預先準備了一張王牌【joker】，
那就是阿爾尚?卡列爾。
節錄自《克萊依斯勒會議正傳》
第一章 法洛利亞國的危機與和平會議
「阿爾尚，大事不好了！」
奧古斯特緊握著報紙闖進阿爾尚店裏，時值聖曆一八一三年六月的一個午後。
小得不能再小的店麵位於王都巴黎榭的樂園大道，今天依然彌漫著溶化的奶油、烤焦的砂糖和奢華的薔薇交織而成的香氣。
架上排列著薑餅人、薔薇造型的磅蛋糕、盛在玻璃容器中的紅色與黃色果凍糖，以及裹著厚厚糖霜的杏仁蛋糕。
妮儂正在櫃台旁拿輕薄的色紙包裝水果蛋糕、係上玫瑰色緞帶，突然的叫聲嚇得她睜大眼睛。阿爾尚手裏則端著紅色的玫瑰醬，正要倒進閃電泡芙用的卡士達醬裏，被這麽一叫立刻皺起眉頭。
他冷冷地望向奧古斯特，不知這萬年低潮期的劇作家小少爺又為了什麽無聊的事大驚小怪。奧古斯特以幾乎要衝過櫃台跌進來之勢探出上半身，攤開手中的報紙。
「巴爾特侖將軍戰敗了！」
奧古斯特手中的報紙上印著醒目的標題。
「法洛利亞的守護神──巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸失敗！」
「法洛利亞軍大敗撤退！」
阿爾尚才看到一半，臉色就沉了下來。
在櫃台旁瞪大眼睛的妮儂一個字一個字地認真辨讀，臉色也漸漸轉為鐵青。
隻有奧古斯特一個人滿麵通紅，氣喘籲籲地大叫。
「如果這消息是真的，巴哈爾姆王國和貝爾加帝國又會來攻打法洛利亞了！」
◇ ◇ ◇
「……很可惜，巴爾特侖將軍戰敗一事並非謠傳也毫不誇張，是擺在眼前的事實。」
翌日午後。
牆上擺滿書籍和各式美術品的女王私人房間中，拉斐安羅斯宮之主一邊靠阿爾尚準備的玫瑰冰沙冷靜頭腦，一邊陳述現況。
玫瑰色的長發編成豔麗的發髻，身上的豪華禮服處處鑲著緞帶和蕾絲。羅格莎娜臉上總是帶著明豔的笑容，絲毫不輸一身華麗的行頭，今天卻難得皺起眉頭，彷佛在模仿阿爾尚的表情。
巴爾特侖將軍號稱法洛利亞的守護神，是傳說中不敗的戰略天才。但他這次的失敗其實理所當然。
將軍至今親自率領大軍南征北討，拓展法洛利亞的版圖。
其聲勢可比過去征服東方、成為世界霸主的古代英雄亞曆薩斯一世，也向列強展示了法洛利亞的強大。
這次遠征的地點正是過去亞曆薩斯一世稱霸的亞夏大陸，一登陸便傳回捷報，日後也迅速地攻城掠地。
然而所向披靡的不敗將軍卻在亞夏大陸中央的亞爾哈拉沙漠遭遇奇襲，喪失半數兵力戰敗撤退。
盡管試圖反擊，但對手不隻是敵方軍隊，還有炎熱的太陽、一望無盡的沙漠和缺水等難以克服的逆境，結果隻好先返回祖國重整旗鼓。
據說巴爾特侖將軍率領的法洛利亞軍正在搭船返國的途中。
「本想盡可能地隱瞞戰敗的消息，結果現在就已鬧得人盡皆知，一定是有人刻意宣揚。而且不隻一個人，是一群人有效率地炒作消息。」
羅格莎娜認為這絕對是外國間諜幹的好事，眉頭鎖得更緊了。
散發玫瑰芬芳的冰沙涼涼地滑過舌尖，似乎沒讓頭腦冷靜卻冰冷了身體，讓羅格莎娜纖細的肩頭微微顫抖。
「老實說，情況太糟了。對法洛利亞的國民而言，巴爾特侖將軍原應是絕對無敵的守護神，他戰敗的消息肯定讓所有人心生動搖。現在還有人謠傳巴爾特侖將軍戰死，搞得人心惶惶，生怕舊革命派趁機作亂，外國也派兵攻打，雅爾特納之混沌再次降臨。」
實際上，奧古斯特早已大驚失色地衝進阿爾尚店裏，嘴裏還嚷嚷著大事不好了。昨天深夜，阿爾尚還在廚房裏準備材料時──
──我睡不著，有什麽我可以幫忙的嗎？
妮儂似乎一直醒著。
──今後還會發生戰爭嗎？如果發生戰爭，這個國家是不是又會變得貧窮？
她低著頭，似乎非常不安。
妮儂出生時正值雅爾特納之混沌中期，懂事之後便體會到戰爭的可怕以及戰爭帶來的貧窮。
這個國家的人民全都如此。
正因為深深記得革命爆發後的種種黑暗，所以樂見羅格莎娜成為女王、國家變得富饒，得以在絕對無敵的巴爾特侖將軍守護下安居樂業。
羅格莎娜說過，要建立一個人人都能盡情享受奢華的國家，這個心願明明實現了。
國民經過一番惡戰終於贏得和平和富饒，如今正盡情地享受成果。
所以打從心裏害怕手中的幸福就此消失，再次回到那個戰亂貧困的時代。
就連如此稚嫩的少女都不例外。
阿爾尚伸出手，放在妮儂頭上。
骨節分明的手掌幾乎可以完全包住那小小的頭。阿爾尚輕撫妮儂的頭，沉靜地說道。
──這不是你現在該思考的問題，女王一定會率先盡力避免這種事發生。
──……我知道了，阿爾先生。
妮儂堅強地點點頭。後來阿爾尚為她準備了一杯熱牛奶，加了蜂蜜和薑。
妮儂雙手捧著杯子，乖乖喝掉牛奶。
「真不甘心……」
羅格莎娜放下金湯匙，喃喃自語。
低垂的臉龐看來比平時柔弱了幾分。
「唯有巴爾特侖將軍威名在外，法洛利亞才能勉強保有和平，這個弱點竟然曝光了。之前列強還對巴爾特侖將軍有所忌憚，今後恐怕會一起針對法洛利亞。」
羅格莎娜的表情越來越嚴肅。
「第一個就是貝爾加帝國……還有巴哈爾姆、馬爾合眾國、納斯塔西亞皇國……連英格利亞王國都會趁機來分一杯羹。」
「……」
阿爾尚無語傾聽，羅格莎娜似乎邊說邊在心中整理錯綜複雜的情勢。
「不過最危險的因素恐怕還是巴爾特侖將軍……」
羅格莎娜的語氣僵硬，臉龐浮現今天最嚴肅的表情。
「倘若列強提出無理的要求，巴爾特侖將軍八成會主張開戰，以武力拒絕對方。畢竟他在雅爾特納之混沌時期就是這樣守護國家，趕走貝爾加和巴哈爾姆的軍隊。這次恐怕也會如法炮製吧……」
羅格莎娜咬著嘴唇──
隨後立刻露出堅毅的目光，語帶威嚴。
「不過現在的法洛利亞已經不同以往了。我要用不流血的方式守護這個國家，不再依靠武器讓對方屈服。今後的法洛利亞必須如此才行。」
女王如此斷言。
羅格莎娜自己也是一路奮鬥才走到今天。
少女時期的她曾是失去家人、遭國家驅逐的孤兒，憑藉著王族血統和自身的智慧這兩樣武器掙得女王的地位。
她滿腔熱誠地告訴阿爾尚，說她想建立一個所有人都能盡情浪費的和平國度，如今依然為了實現夢想而以細瘦的身軀支持著這個國家。
世人都以為羅格莎娜是巴爾特侖的傀儡。
以為有巴爾特侖作後盾，年輕的羅格莎娜才能當上女王。
阿爾尚心裏明白，其實羅格莎娜自己最清楚這件事。
望著臉色凝
重的羅格莎娜，阿爾尚低沉而淡然地喃喃說道：
「……加了蜂蜜和薑的熱牛奶或許比紅茶適合現在的你？」
羅格莎娜抬起頭看著阿爾尚。
臉上的嚴肅漸漸消失，羅格莎娜露出比平時看起來更稚氣的認真表情，盯著阿爾尚的眼睛瞧了一會，終於鬆開緊抿的雙唇。
「我沒事。」
慢慢地、沉穩地輕聲回答，彷佛想讓阿爾尚放心。
「雖然這是我當上女王後遇到的最大難關，突破之後卻能向列強證明法洛利亞並非巴爾特侖將軍一個人的國家。這是身為女王的我該努力表現的時候！」
白皙的雙頰透出血色。
紅茶色的眼眸漸漸泛出金色光芒。
「阿爾尚，再幫我斟一杯紅茶，還要加木莓果醬。你作的果醬真的很好吃，讓人想直接拿湯匙從瓶子裏挖出來吃光光呢！」
羅格莎娜開朗地說道，阿爾尚則為她準備了一杯果醬加倍的紅茶。
◇ ◇ ◇
一周過後──
巴爾特侖回到法洛利亞。
麾下的士兵全都滿臉倦容、步履沉重，隻有騎在馬上的巴爾特侖已著眼下一場戰爭，目光銳利如鷹。
「我已分析過戰敗原因，也設想好改善方法了。」
法洛利亞重臣聚集的大廳內，巴爾特侖正和王座上俯視眾人的羅格莎娜對峙。
他看起來一點也不像敗軍之將，一如遠征之前般充滿威嚴，幾乎讓人嚇破膽的渾厚低音響徹大廳。
「下次遠征必然能獲得戰果。」
「但是現狀不容我們放眼遠方，必須先保護自身所在的這個國家。」
羅格莎娜的語氣也十分堅定，並讓內政官員報告這一周以來各國對法洛利亞的要求。
大廳內議論紛紛，巴爾特侖矮小的身軀散發出強烈的怒氣，一臉不悅地聆聽報告。
（將軍會如此忿怒也是當然……）
巴爾特侖戰敗的消息一傳開，結果不出所料。列強諸國公然表明反法洛利亞的立場，開始提出無理的要求。
例如將巴爾特侖將軍以往侵略的土地全數歸還正當擁有者，甚至以侵略惡行造成各國混亂為由，要求割讓其他土地做為賠償。
這裏所謂的「正當擁有者」當然不是原本住在那塊土地上的人民，而是提出要求的國家。
貝爾加大言不慚地主張那塊土地原本屬於貝爾加帝國，巴哈爾姆則宣稱那是巴哈爾姆王國暫時借予法洛利亞的土地──
還暗示如果拒絕就要以武力奪回。
看準法洛利亞陷入四麵楚歌的困境，於是趁人之危予取予求。
「不必理會那種見鬼的要求，開戰就對了。」
巴爾特侖的反應正如羅格莎娜所料。
大廳內的重臣全都倒抽一口氣。
「我在這四年之間不斷遠征、累積實戰經驗，讓法洛利亞軍更加堅強。成果顯而易見，現在的法洛利亞軍是全世界最強的，即使列強全數攻來也有能力應對。那些家夥一聽說法洛利亞戰敗就像螻蟻一樣圍上來，隻要證明我軍強大到宛如大象足以一腳踩扁螻蟻，他們就知難而退了。」
要展現法洛利亞的國力。戰爭才是最迅速確實的辦法──巴爾特侖以直擊人心的重低音如此斷言。
巴爾特侖的語氣堅定，身上散發出強者的氣場，在場諸位重臣似乎有些被他說動。盡管有些動搖，再次陷入戰火仍舊令人感到不安。重臣們同時看向羅格莎娜，請求女王定奪。
（巴爾特侖將軍想建立「強大的法洛利亞」，如果是他，或許真能與列強為敵還有勝算。但我想用其他方式守護法洛利亞，不讓國民流一滴血。）
羅格莎娜的目標是「富饒的法洛利亞」。
國民可以自由選擇職業，努力工作就能變得富有，足以盡情享受生活。
當初在下著雨的弗雷諾瓦廣場上，她是如此向民眾宣誓的。
為了實現那句話，羅格莎娜絞盡腦汁、明辨忠奸、慎選言辭、布計謀劃，一路奮鬥至今。
雅爾特納之混沌期間，國民得想盡辦法才能求得一天的溫飽，還有很多人每天都吃不飽，為饑餓所苦。如今這些人都能在街上的烘焙坊買到烤蛋白霜餅、庫咕洛夫蛋糕和糖果等各種甜點，享受那可愛的造型與滋味。
一旦發動戰爭，累積至今的和平與美好很可能一夕崩毀。
打仗必須花錢，也必須招募士兵。
如此一來稅負勢必加重，工作人口也會流失，使國家變得貧窮。
「……我讚成將軍的意見。」
羅格莎娜慎重而明確地說道。
巴爾特侖似乎沒想到羅格莎娜會答應得如此乾脆，微微瞪大雙眼。
重臣們也露出不解的神色。
發現眾人的視線一直停留在自己身上，羅格莎娜露出玫瑰般豔麗的微笑。
「列強的要求一項都不能答應。除此之外，為了防止他們日後還有其他不講理的舉動，確實必須展現法洛利亞的國力。」
「女王陛下，您準備向各國宣戰嗎？」
一位重臣開口詢問。
「要宣戰也不是現在。士兵們剛遠征回來已經很累了，必須讓他們休息一陣子。」
巴爾特侖的一雙鷹眼直盯著羅格莎娜，但羅格莎娜沒給他機會說出「不需要休息」，表麵上依照他的提議繼續說道。
「在借用巴爾特侖將軍的力量前，我會先運用其他力量請列強撤回要求。」
「其他力量是指……？」
羅格莎娜依然微笑。
「外交的力量。」
話一說完隨即露出女王的威嚴，凜然宣告。
「我要召集各國代表，舉行和平會議。」
◇ ◇ ◇
一個月後的八月中句，各國要人受法洛利亞女王瑪莉?羅格莎娜之邀，齊聚法洛利亞國境不遠處、位於巴哈爾姆王國瓦爾塔地區的克萊依斯勒城，展開一場會談。
雖然名為和平會議，實際目的卻非常明顯──不外乎各國互探底細，追究法洛利亞的侵略惡行，要求法洛利亞割讓領土和權利。
巴爾特侖將軍似乎有所不滿。
羅格莎娜以爭取兵力恢複的時間為由舉行會議，這點巴爾特侖勉強接受了。但一聽說會議的準備及相關費用均由法洛利亞負責，這件事還是羅格莎娜主動提議的，將軍就不樂意了。
「女王，您打算把自己的手腳剁下來送給敵人，以求活命嗎？」
巴爾特侖來到羅格莎娜的政務室，麵有慍色。
「法洛利亞在這場會議中完全處於劣勢，那群鬣狗迫不及待地想把法洛利亞吊起來啃得一乾二淨，為他們提供食宿隻是浪費金錢和時間！」
將軍的語氣毫不留情。
聽到「浪費」這個詞，羅格莎娜的表情反而稍微開朗了一點。
「的確，或許看起來隻是無意義的浪費，不過這就是外交，需要靠乍看之下隻是徒勞的事物慢慢累積。何況情勢並非完全不利於法洛利亞，我們還有一張王牌。」
巴爾特侖直瞪著羅格莎娜。
「什麽王牌？」
「就是阿爾尚。」
這個回答似乎引起了巴爾特侖的注意。
「讓卡列爾回歸軍隊？」
將軍認真地問道。
「不，我說的王牌並非身為軍人的阿爾尚?卡列爾，而是甜點師──卡列爾主廚。」
◇ ◇ ◇
八月初──
奧古斯特上氣不接下氣地跑到阿爾尚位於樂園大道的店，門口卻貼著一張紙。
『暫停營業』
「怎麽這樣……」
不禁在店前垂頭喪氣。
從愛德華喜劇團的女伶嘴裏聽說阿爾尚的店停業時，奧古斯特還不敢置信。
阿爾尚明明什麽都沒說。
（啊……不過我昨天去店裏找他說話時，他沒嫌我囉唆礙事快滾回家，妮儂拿試作的厚片餅乾請我嚐味道，他也沒叫她跟我收錢……）
現在回想起來，妮儂當時也沒什麽精神。自從聽說巴爾特侖將軍戰敗的消息，妮儂就一直無精打采，即使表現出開朗的樣子，卻不時低著頭露出落寞的神情。獨自顧店時常把阿爾尚送她的書攤在桌上，人卻悵然若有所思。奧古斯特習慣了，所以沒有特別在意。
略帶鹹味的厚片餅乾……原來是餞別禮物嗎？那恰到好處的鹽分……會不會是他偷偷落下的眼淚呢？
「阿爾尚，你太過分了！竟然突然就消失不見了！」
相識之初，奧古斯特隻覺得他是個冷淡又討人厭的家夥。
但阿爾尚製作甜點時非常認真，而且熱中研究。後來聽說他以前做過難吃的薑餅，非親非故卻收留了母親過世的妮儂，才慢慢發現他的優點。
從阿爾尚口中聽到一點點從軍時期的故事，曆經修道院和裘賽特的事後又更了解阿爾尚一些，甚至得到阿爾尚的幫助。
最近甚至覺得兩人之間產生友情，認為阿爾尚或許沒有表麵上那麽討厭自己。
然而這一切都是自己誤會了嗎？
那個漩渦形狀的巧克力蛋糕又算什麽？還取了「友情」這個意有所指的名字！
「這一切都是我一廂情願嗎？你就這樣拋下我遠走高飛嗎？」
奧古斯特蹲在店門口，仰天長歎。
「……別在這裏鬼叫，會讓左鄰右舍誤會我的交友關係。」
阿爾尚皺著眉頭，從後門出現了。
妮儂跟在阿爾尚身後，兩人都背著大大的行李，似乎準備遠行。
「阿爾尚！妮儂！」
奧古斯特立刻彈跳起來，衝向兩人。
「你們要去哪？為什麽不通知我？我還以為這輩子都看不到你那不開心的臭臉了！」
奧古斯特含淚哭訴，讓阿爾尚的眉頭皺得更緊了。
「你是不是作家，連字都不認識？門口寫的是『暫停營業』不是『停業』！」
「可是沒有寫要停業多久啊！」
「……」
「意思是你也不知道什麽時候才回來吧？」
奧古斯特這句話讓妮儂幼小的身軀抖了一下，不安地抬頭仰望阿爾尚。
奧古斯特也注視著阿爾尚，臉上的表情和妮儂差不多。阿爾尚歎了一口氣。
「……隻是因為工作而需要留在巴哈爾姆一陣子。時間長短要等實際開始工作才知道，所以告示上沒有寫明日期。並不會一、兩年都不回來。」
「巴哈爾姆……難道是克萊依斯勒城的和平會議？」
克萊依斯勒城是巴哈爾姆知名的避暑勝地，八月即將在此舉行和平會議一事早在巴黎榭市民之間傳開。名為和平會議，實際上卻是討論法洛利亞的賠償問題和各國的權利，這件事也已人盡皆知。
市民始終擔心年輕貌美的女王出席會議可能遭敵人俘虜，也很怕外國軍隊攻進國內，再次掀起戰爭。
奧古斯特也不例外。所以阿爾尚一提到巴哈爾姆，他立刻就聯想到和平會議。
「你要陪羅格莎娜女王去克萊依斯勒城？」
或許是認定隱瞞也沒用，阿爾尚沒好氣地回答：
「對。」
接著補上一句──
「……所以會議結束就回來了。」
（回得來嗎？）
這句話臨到嘴邊，又被奧古斯特硬生生吞回肚裏。
因為覺得太不吉利了。
妮儂泫然欲泣地仰望阿爾尚。
「我……我還是想跟阿爾先生一起去。」
阿爾尚卻斬釘截鐵地拒絕了。
「不行。廚房有國家派專人幫忙，不缺人手。你乖乖待在梅利埃爾修道院等我回來就好。」
妮儂還不死心。
「可是……」
她扭扭捏捏地似乎還想說些什麽，卻發現阿爾尚臉上仍是一副嚴肅的表情，隻好低頭作罷了。
平時的妮儂絕對聽從阿爾尚的話，從不耍任性。現在會這樣鬧別扭，恐怕是因為她也擔心阿爾尚一去不回。想到這裏，奧古斯特更覺得心裏難受。
「奧古斯特……」
突然聽到阿爾尚叫自己的名字，奧古斯特驚慌得叫了出來。
「咦……哇！是！」
「也請你幫我多照顧妮儂，多去梅利埃爾修道院看看她。」
「……嗯。」
「不許灌輸她奇怪的概念，也不準派她去做壞事。還有，你也少去勾搭修女。」
「……嗯。」
我才不會做那種事！我對蘇菲的感情是純潔而神聖的，你是不是誤會我了──雖然很想抱怨，聲音卻哽在喉間出不來。
奧古斯特低著頭默默無語，彷佛這一別就是天人永隔。
「……等我回來再做你喜歡的甜點，當作謝禮。」
冷漠如阿爾尚，這句話的語氣算是相當溫柔了。
「妮儂，走吧！」
阿爾尚催促低著頭的妮儂，兩人沿著樂園大道前方的路越走越遠。
（阿爾尚，你千萬要平安回來。在你回來之前，我絕對不吃甜食！）
◇ ◇ ◇
除了提撥國庫資金，羅格莎娜還拿出投資存下的私人積蓄，把克萊依斯勒城裝飾得美侖美奐。無論餐具、毛巾、床單全都選用法洛利亞製的最高級品。
餐點方麵也派出足以代表法洛利亞的宮廷禦廚同行，要他們采購材料時千萬別小氣，一律使用最高級的。
「存錢就是為了花用，手筆越大越能彰顯金錢的價值喔！放著不用的錢與垃圾無異。」
羅格莎娜如此斷言，甚至以個人名義貸款彌補不足的部分。
會議籌備期間，各國代表陸續抵達克萊依斯勒城。
首先抵達的是巴哈爾姆宰相，約瑟夫?艾多瓦德。
約瑟夫?艾多瓦德下巴留著一小撮白胡子，乍看之下是位溫文儒雅的中年紳士，內在卻是個老練的政治家，被其他各國戲稱為巴哈爾姆「披著山羊皮的狐狸」。
其次抵達的則是軍事大國貝爾加帝國的第一皇女，希德莉潔。
外型美豔的皇女有著閃耀如黃金的長發和翠綠眼眸，豐滿的胴體嚴實地包在貝爾加帝國軍服之下。一介女流卻能以將軍的身分號令眾軍，是眾所周知的戰場公主。個性出了名的剛烈，過去曾和巴爾特侖交戰過無數次。
由於每次都慘敗在巴爾特侖的指揮及其特別部隊的活躍下，皇女這回可是懷著複仇之心來參加會議。
海運興盛的馬爾合眾國是由七個島國結盟而成，這次也派出米拉納總督佩特羅?博爾吉耶，以及席薩利歐公國的羅倫佐親王與會。
佩特羅?博爾吉耶是博爾吉耶家的現任當家，他的家族有專出野心家之稱。不公開的傳聞指出博爾吉耶家專長使用特殊毒藥的暗殺，而佩特羅本人也常和陰謀掛鉤。盡管心腸是黑的，巴哈爾姆宰相艾多瓦德表麵上還是個穩重的白胡子瘦小紳士，而佩多羅?博爾吉耶則表裏如一，是個鼻下蓄著黑胡子、眼神怎麽看怎麽狡猾的微胖中年男子。
至於席薩利歐親王羅倫佐，之前才迎娶了號稱法洛利亞白百合的絕世美女，正是裘賽特的丈夫。
羅倫佐正值三十多歲的青壯時期
，深邃的輪廓很有男子氣概。又高又壯的身材看似擅長劍術弓道的武人，實際上卻是眾所周知的藝術愛好家。他不吝於資助有才華的藝術家，不僅招攬他們入國，還讓他們住進城堡就近照顧，據說席薩利歐國內有非常多這樣的藝術家。雖然個性爽朗、大而化之，卻也不失一國元首應有的冷靜，決定事情時深明抓大放小的道理。
英格利亞王國則派出國王的堂弟──理查卿參加會議。理查卿生著一頭卷卷的茶色鬈發，臉龐也圓嘟嘟的。雖然並不是非常胖，不過肩膀很寬，小腹也略顯渾圓，再加上那頗具親和力、一派樂天的表情，讓他看起來就像一隻熊玩偶。
最後是封閉於冰天雪地中的北方大帝國──納斯塔席亞皇國，由第二皇子米海爾代替臨時病倒的兄長出席。
米海爾皇子比羅格莎娜年長，但仍相當年輕。他的皮膚白得有如北方帝國的積雪，容貌也細致高雅得宛如女性，眼神還帶著幾分憂鬱。
聖曆一八一三年八月，曆史上赫赫有名的克萊依斯勒會議即將展開，與會者一一入席。
代表各國的優秀與會者早已到場，發起這場會議的法洛利亞女王羅格莎娜卻姍姍來遲，直到開始時間前一刻才抵達。
明亮的玫瑰色長發上優雅地係著光澤耀眼的金色緞帶，身上則是玫瑰色的禮服搭配華貴的首飾。女王扶著侍從的手，拖著不良於行的腳緩緩落坐，彷佛深知自己是如何美豔動人地向眾人微微一笑，宣布會議上的第一個消息。
「在此通知各位一個不幸的消息──法洛利亞大元帥巴爾特侖將軍在遠征途中受傷，由於傷勢惡化而不克參加今日的會議。」
◇ ◇ ◇
巴爾特侖不參加會議的消息一傳開，與會者紛紛露出驚訝或不悅的神色。
下巴留著白胡子的巴哈爾姆宰相艾多瓦德果然老練，立刻擺出溫和的紳士表情假裝擔心。
貝爾加的戰場公主希德莉潔也一如傳聞中的個性剛烈，露骨地挑起和金發同色的眉毛。
英格利亞的理查卿顯然十分意外，令人聯想起熊玩偶的渾圓臉龐露出驚訝之色。
臨時代替兄長出席的納斯塔席亞第二皇子米海爾似乎不為所動，帶著憂鬱貴公子氣息的白皙臉龐看不出什麽感情，銀色的眼眸卻直盯著羅格莎娜。
「……」
野心勃勃的米拉納總督博爾吉耶則不大高興，鼻下蓄著黑胡須、整體看來神似蛤蟆的臉皺成一團。裘賽特之夫──席薩利歐親王羅倫佐皺起充滿男子氣概的眉毛，似乎正謹慎地思考什麽。
事實上，要求巴爾特侖不出席會議的人正是羅格莎娜。
──巴爾特侖將軍，請您以傷勢惡化為由留在房間休息。
昨天夜裏，羅格莎娜造訪巴爾特侖的房間，對他說出這番話。巴爾特侖自嘲似的回道。
──我要是出席會議，恐怕會忍不住踹倒椅子大吼：「開什麽無聊的會，不如開戰一決勝負比較快！」
──請巴爾特侖將軍您藏身幕後，這樣更能讓與會者感到壓力。
──算了，就當作如此吧！我也想見識見識女王的手腕，看您如何在不開戰的情況下挽回頹勢，又是如何運用卡列爾。
羅格莎娜說要將阿爾尚當作王牌，這個計策讓巴爾特侖十分感興趣。
巴爾特侖承認，羅格莎娜並不是個虛有其表的女王。
但他也認為不開戰隻靠外交手段保護國家太不實際，不過是小公主天真的理想論調──這點羅格莎娜也心知肚明。
如今的事態早已超出羅格莎娜的小手所能掌握，但巴爾特侖還是想看看她會如何運用不是軍人的阿爾尚?卡列爾。
巴爾特侖鄭重地提出一項附帶條件。
──不過，若是我認為女王已無法掌控情勢，就會立刻出席會議，並且按自己的意思發言。
──那我可得把事情處理完善，好讓將軍能在這涼爽的城裏悠閑靜養呢！
羅格莎娜藏起心中的不安，微笑以對。
（我要靠外交手段守護法洛利亞，避免發生戰爭。）
得知巴爾特侖將軍缺席，各國代表反應不一，卻一致注視著羅格莎娜。而羅格莎娜也笑咪咪地回視眾人，一如昨晚和巴爾特侖對話時。羅格莎娜一邊環顧眾人，一邊將其表情烙印腦海。
這些人之中誰是敵人？
誰又可能成為法洛利亞的盟友？
不隻今天，整個會議期間都必須繃緊神經、理清思緒，冷靜判斷所有跡象。
（他們都以為我是巴爾特侖將軍的傀儡，是個不知天高地厚的小丫頭，因為被稱為「明智的玫瑰」就得意忘形了……）
那麽不妨利用他們的認知，同時趁這場會議顛覆他們的既定印象，使其明白羅格莎娜不隻是個好看的花瓶而已。
「接下來就正式開會吧！若各位不嫌棄，議長就由發起這場會議的本人擔任。」
◇ ◇ ◇
不出所料，各國在會議第一天就開始責怪法洛利亞。
貝爾加帝國皇女希德莉潔首先發難。
「巴爾特侖將軍的遠征豈不是擾亂世界秩序的侵略行為？」
皇女發言尖銳直接，要求巴爾特侖將軍放棄所有非法征服占領的土地。
野心勃勃且善於算計的米拉納總督博爾吉耶也不客氣，要求歸還五十年前借予法洛利亞的領土，還說那塊土地是法洛利亞使詐奪取的，所以不承認當初的契約具有效力。
羅格莎娜正要開口，下巴留著白胡子的巴哈爾姆宰相艾多瓦德卻搶先發言，語氣和態度溫和如白色山羊。
「各位何必一直責怪法洛利亞呢？占領未開化國家領土也好，戰敗國在一定期間內租借部分領土給戰勝國也罷，這些情況不隻在法洛利亞如此，在其他國家也是理所當然啊！」
希德莉潔懷疑地看著艾多瓦德。
巴哈爾姆乍看之下是幫法洛利亞說話，其實不然。其他與會者無不繃緊神經。
（他恐怕是這些人之中最難纏的……）
曆史悠久的巴哈爾姆王國是世界文化中心，號稱文化的發源地。他們不常訴諸軍事力量，卻善於靠聯姻強化同盟，外交手段也相當靈活，因此長期以強國之姿君臨天下。
身為宰相的艾多瓦德實際掌握政權，羅格莎娜流亡巴哈爾姆時也向他學到不少，尤其是政治上的利益交換。因此她深知約瑟夫?艾多瓦德這個人表裏不一，是個大意不得的人物。
博爾吉耶總督依舊皺著那張神似蟾蜍的臉。
「雖說其他國家亦是如此，但法洛利亞也太不知節製了。無視於各國再三勸阻，像個熱中玩樂的小孩般一意擴張領土，幾乎要在全世界插滿法洛利亞國旗！」
代表英格利亞的圓臉理查卿也跟著點頭。
「很可惜，總督說得沒錯。英格利亞的國民議會也認為不能繼續放任法洛利亞，否則可能危害全世界。」
艾多瓦德趁機接話。
「的確如此。法洛利亞尚未成為一個成熟的文化國家，然而國土卻過於寬廣，年輕的女王恐怕掌控不了。因此不妨讓巴哈爾姆擔任法洛利亞的輔佐國，負責管理法洛利亞。如此一來各位都能放心，也能為柔弱的女王減輕負擔。羅格莎娜陛下，您說是吧？」
老練的宰相溫和地詢問羅格莎娜，慈愛的眼神彷佛正關注著自己初出茅廬的弟子。
「巴哈爾姆和法洛利亞的淵源匪淺，不僅前任王妃出自法洛利亞，女王的母後也擁有巴哈爾姆血統，法洛利亞王室原本就有如巴哈爾姆王室的分支。對了，當年兩國曾締結誓約，當法洛利亞王室麵臨
危急存亡之秋，巴哈爾姆必當傾力相助，這件事羅格莎娜陛下應當知曉。」
「的確……那是一百五十年前的誓約。」
羅格莎娜謹慎地回答。
『當法洛利亞王國麵臨危急存亡之秋，巴哈爾姆王國當傾力相助，並有權幹涉法洛利亞國內一切事務。』
那是以「幹涉權」為名的盟約。
艾多瓦德微笑點頭。
「正是。」
（那份盟約早就有名無實了……）
盡管如此，在這一百五十年間，巴哈爾姆卻不斷以「幹涉權」為名，行敲詐、侵略法洛利亞王室之實。
艾多瓦德表麵上說願意成為法洛利亞的輔佐國，實際上卻是看準法洛利亞麵臨各國同時進攻的危機，以保護為由要求法洛利亞成為巴哈爾姆的附屬國。
一旦拒絕提議，巴哈爾姆也會轉而追究法洛利亞。
若是接受提議，就等於隸屬於巴哈爾姆旗下。
無論如何選擇，對法洛利亞都一樣不利。
羅格莎娜盈盈一笑。
「唉呀，差不多是用下午茶的時間了呢！」
在場眾人全都莫名其妙。
表情彷佛在說：下午茶？這位小姐胡說什麽？
羅格莎娜繼續朗聲說道。
「暫且休息片刻吧！為了讓各位一嚐法洛利亞的文化，我特地帶來個人最欣賞的甜點師。」
這番話顯然說得不是時候。
貝爾加皇女一臉無法接受，彷佛想說這沒頭沒腦的小丫頭明明肩負國家重任，卻在這種場合胡說八道，還直瞪著羅格莎娜。
其他與會者的反應也大同小異。
艾多瓦德似乎認為這是年輕女王逃避問題的藉口，露出遊刃有餘的笑容。
「據說法洛利亞的飲食文化模仿自巴哈爾姆，如今身在美食中心的我國城市中，不知能品嚐到何種法洛利亞美味呢？」
語氣中帶著嘲諷。
「相信一定能讓各位滿意。」
羅格莎娜依舊滿臉微笑。
就在這時，門口傳來聲響。
「請進。」
接到羅格莎娜的指示，大門兩側的侍從同時拉開門扉。
門外站著一位青年。
立領白色廚師服下的身形健壯頎長。
一般主廚帽頂端有著睡帽似的柔軟角度，青年頭上的主廚帽卻是以厚紙撐出直向天際的高度，造型十分新穎。帽子下是一頭凜冽的銀發、精悍的麵容。
以及不像廚師的犀利目光。
青年雙手捧著銀色托盤，上頭罩著偌大的半圓形蓋子。
年輕主廚像軍人般無懈可擊地行過一禮，聲音低沉而淡然地自我介紹。
「在下名叫阿爾尚?卡列爾，今日特地來此為各位準備甜點。」
與會眾人瞬間神情緊張。
甜點師傅阿爾尚還沒沒無聞。
然而在雅爾特納之混沌末期，隸屬於巴爾特侖將軍的特別部隊、人稱「巴爾特侖的銀色獵犬」，身為將軍最精良的武器並以電光石火之姿活躍於戰場──那位阿爾尚?卡列爾可是名聞遐邇。
那就是巴爾特侖的部下──傳說中的阿爾尚?卡列爾？
銀發、灰藍色眼眸，絕對錯不了！
謠傳負傷退役後仍暗中執行巴爾特侖密令的卡列爾……竟然是甜點師？這是什麽陷阱？那頭銀色獵犬該不會突然翻臉，把在場所有人抓起來血祭？
所有驚詫的眼神全聚焦在阿爾尚身上。
尤其是貝爾加皇女希德莉潔，因為在戰場上吃過好幾次虧，這時更是忿忿地直瞪阿爾尚。
阿爾尚麵無表情地繼續前進。
身後跟著幾位端著茶具和餐盤的美麗女孩。這些女孩並非女仆，而是羅格莎娜以茶會之名招來的千金小姐，不但舉止優雅而且氣質高貴。所有女孩都穿著鑲有大量古典款式蕾絲、裙襬蓬起的禮服，長度隻到腳踝的裙襬設計十分創新，讓女孩們更顯年輕可愛。
以為派出年輕女孩是為了迷惑在場的眾多男人，希德莉潔更是氣得眉毛倒豎。直到阿爾尚畢恭畢敬地揭開銀盤上的蓋子，她立刻被盤中之物吸引得往前一靠。
其他與會者也因為眼前罕見的甜點而睜大眼晴。
那優美的造型就像一頂王冠。
雪白的蛋白霜餅和嬌嫩玫瑰色澤的蛋白霜餅交互排列，圍繞整個甜點。
每個蛋白霜餅都呈現波浪般的柔美弧度，彷佛純白與玫瑰色的波浪競相追逐、嬉戲糾纏，無比惹人憐愛。
甜點上方的白色蛋白霜餅則如海上的泡沫般螺旋向上、層層疊疊，看起來就像一大朵白色玫瑰。與其說是甜點，不如說是連細節都精雕細琢的蛋白霜雕刻。
打從今年初，利用圓錐形布袋加裝花嘴擠出造型蛋白霜的技巧瞬間流傳開來，即使在法洛利亞以外的各國也蔚為主流。不是利用擠花袋做成波浪造型，就是一點一點擠成小巧的花朵造型。
然而利用擠花技巧組合成如此華麗的甜點，即使在巴哈爾姆也前所未見。宰相艾多瓦德盯著甜點看得出神，顯得不太高興。
阿爾尚低沉地說道：
「這是瓦修蘭夾心蛋糕。」
甜點的名字再次令與會眾人莫名其妙。
因為瓦修蘭明明是一種圓形的乳酪。
那奇特的甜點是一塊乳酪？或是裏頭包著乳酪？
阿爾尚淡淡地繼續說明，彷佛在回答眾人的疑問。
「甜點上鋪滿白色的蛋白霜餅，看起來很像瓦修蘭乳酪，因此女王陛下以此賜名。這次特別加上象徵女王陛下的玫瑰色蛋白霜餅，讓造型更為優雅。外層是蛋白霜餅，內層則是沁涼的冰淇淋和冰沙。」
阿爾尚拿起長長的銀色蛋糕刀，切開名為瓦修蘭的夾心蛋糕。
喀嚓……一聲脆響，純白的蛋白霜外殼輕輕碎散。
蛋白霜底下是冰涼的內餡層，由上而下分別是香草冰淇淋、紫紅色的黑醋栗冰沙、玫瑰冰沙、杏桃冰沙、蜂蜜冰淇淋，最後還有一層浸過香檳的嫩綠色海綿蛋糕，是開心果口味。
六層內餡展現出優美的色彩。
「這真是……太美了。」
席薩利歐親王羅倫佐忍不住喃喃讚歎。
唯一的女性希德莉潔似乎也看得出神，但立刻「哼」的一聲揚起下巴。
阿爾尚切開瓦修蘭夾心蛋糕，分裝在冰透了的白色餐盤中，接著以小巧的銀杓逐一澆上玫瑰色的醬汁。
玫瑰色的液體自高高舉起的杓尖分毫不差地落至白色的餐盤，在瓦修蘭四周描繪出繽紛花瓣。
高超的技巧和鮮豔的色彩相映成趣，與會者無不讚歎出聲。
身著法洛利亞最新流行服裝的千金小姐們端起以薔薇醬裝飾的瓦修蘭，分送到各個與會者麵前。
「請用，別等到冰品溶化了。」
最先開動的是英格利亞的理查卿。令人聯想到熊玩偶圓臉和壯碩體格並非憑空而來，他對美食顯然非常執著。早在阿爾尚切開瓦修蘭時，他的口水就快流下來了。
理查卿拿起銀湯匙，一口氣挖下蛋白霜餅、香草冰淇淋、黑醋栗冰沙和玫瑰冰沙送進嘴裏。
「唔……真好吃……」
他閉著眼睛微微顫抖，隨後睜開眼睛連珠炮似的說道：
「這實在好吃！我第一次吃到如此爽口的烤蛋白霜餅，彷佛雲朵般輕盈，在舌尖瞬間就化開了。沁涼的冰淇淋和冰沙配上化開的蛋白霜，發出細細碎碎的聲音在嘴裏溶化……啊啊！這感覺該如何說明才好？總之我第一次體驗到這種口感！」
其他與會者也跟著開動。
「唔嗯嗯，這的確很特別。冰沙調和了蛋白霜餅的甜，味道太棒了。」
「配上烤蛋白霜餅……原來如此，嚼在嘴裏可以聽見細細碎碎的聲響，然後彷佛溶化般一下子就消散了。」
博爾吉耶低喃，羅倫佐則出聲讚歎。
理查卿依然讚不絕口。
「我沒說錯吧！還有，多種口味的冰沙與冰淇淋疊在一起卻不搶味且非常順口，這也相當厲害。能夠一次品嚐玫瑰冰沙的高雅、黑醋栗冰沙的爽口和杏桃冰沙的酸甜，實在太奢侈了。何況外觀如此優美，簡直讓人覺得吃掉太可惜了。」
「……非常美味。」
表情憂鬱的納斯塔席亞皇子優雅地低聲稱讚，貝爾加皇女希德莉潔卻一臉不甘心。
「冰、冰淇淋這種東西……貝爾加也有啊！烤蛋白霜餅也到處都吃得到，這根本不算什麽稀奇東西，不值得大驚小怪！」
話雖這麽說，手中的湯匙卻從沒停下。
理查卿沒多久就把盤裏的蛋糕掃光，圓嘟嘟的臉頰閃閃發亮。
「啊──以前最讓我感動的甜點就是巴哈爾姆的櫻桃果餡卷佐鮮奶油了，但這個更勝一籌啊！」
良好的家境使他說起話來直率天真，卻使得巴哈爾姆宰相的太陽穴瞬間抽了一下。
然而宰相立刻恢複溫和的表情。
「看來巴哈爾姆的傳統甜點在這裏發揚光大了呢！不過我國的國寶級美食藝術家霍夫曼主廚也不遜色，他製作的傳統甜點風味醇厚，有機會還請務必賞光。嚐過之後理查卿或許又會改觀了。」
「那當然！我也想一嚐霍夫曼主廚的甜點！」
理查卿親切地笑著回應。
就在所有人的餐盤都空了時，羅格莎娜露出玫瑰般豔麗的微笑。
「趁各位品嚐過冰涼的甜點冷靜下來了，我們繼續開會吧！嗯……剛才談到幹涉權對吧？的確，我國爆發革命時也多虧巴哈爾姆行使了幹涉權呢！當時承蒙貴國為法洛利亞盡心盡力，實在非常感謝。」
羅格莎娜刻意不提發動幹涉權後的結果，臉上始終帶著微笑。
「多虧巴哈爾姆使我國順利一統，得以一路學習、不斷努力走到今天。若巴哈爾姆的諸位願如父親般放寬心守護我國，我將十分感激。畢竟臨危時有巴哈爾姆這樣的強國行使幹涉權協助，實在令人放心。」
這番話不僅雲淡風輕地回絕艾多瓦德的提議，也向巴哈爾姆以外的各國暗示──若企圖爭奪法洛利亞的領土或權利，巴哈爾姆勢必以幹涉權為由挺身而出。
這下不隻搞定巴哈爾姆，也化解了貝爾加與米拉納的攻擊。
「那麽就進入下一個議題吧！」
羅格莎娜故作天真地結束了這個話題。
艾多瓦德宰相連吭聲的機會都沒有。
貝爾加的希德莉潔、米拉納的博爾吉耶同時皺起眉頭。
阿爾尚一邊泡紅茶一邊看著這一幕，在心裏喃喃自語。
（公主……先取得一勝了。）
◇ ◇ ◇
第二天之後的會議也照著羅格莎娜的劇本進行。
一旦會議中情勢不利於法洛利亞，羅格莎娜就召喚阿爾尚。接著身穿白色廚師服、頭戴高聳廚師帽的冷麵甜點師就會出現，端出不同於昨日的滿盤甜點。
如花似玉的美少女們送上的甜點樣樣造型優美，令人目不轉晴，味道更是無懈可擊，每每成功轉移眾人的注意力。
雪白柔滑的杏仁奶酪淋上果醬已是美味，何況果醬中還加了細細切碎的金黃色夏橙果凍，白色與金色的細致對比美得令人屏息。用湯匙攪碎滑溜彈牙的杏仁奶酪，沾上含有夏橙果凍的醬汁一起送進口中，甘甜的杏仁奶香和酸甜的夏橙果香立刻占領整個口腔。
如此絕妙的滋味實在難以言喻，滑過舌尖的細致奶酪和嫩中帶韌的果凍醬汁也令人隻能讚歎。
另一天的甜點則是使用大量奶油和蛋製作，鬆軟可口的布裏歐修奶油麵包。除此之外還有沾了牛奶、糖和蛋汁烘烤而成的薄片，上頭放著用紅酒熬煮至軟爛的無花果以及牛奶冰淇淋。
英格利亞的理查卿訝異得下巴都快掉下來了。
「奶油麵包和無花果軟綿綿熱呼呼的，搭配冰涼的牛奶冰淇淋真是──美味得不得了！原來無花果滋味這麽棒！好吃到舌頭彷佛跟著溶化了！」
他邊說邊眯起眼睛。
還有一天的甜點是閃電泡芙。
羅格莎娜惡作劇似的告訴眾人：
「這樣吃味道最棒！」
於是大家都學著她，直接拿起泡芙咬下一口──金黃色的香醇奶黃醬瞬間流出，其中帶有玫瑰芬芳的卡士達醬宛如閃電般直灌口腔，衝擊性的美味令與會者全都瞪大眼睛。
另一天的巴伐露亞則是以貝爾加人愛喝的溫熱奶糖醬──巴巴洛瓦為基底，將其冷凝後加上綿密的鮮奶油，再加入大量以利口酒調出成熟風味的水果。貝爾加皇女希德莉潔才吃了一口便喃喃說道──
「是巴巴洛瓦……」
還不自覺地流露貝爾加口音。
或許是因為這濃縮雞蛋與牛奶香甜的滋味實在太美好，希德莉潔難得默默地繼續吃著，突然想起什麽似的紅了臉。
「這……水果的酒味稍嫌太重了！」
這回則是正式地以標準發音說道。
英格利亞的理查卿徹底成了阿爾尚的支持者。
「卡列爾主廚今天為我們準備了哪些甜點呢？是用新鮮欲滴的柳橙搭配杏仁醬烘烤而成的水果塔？還是加了大量葡萄乾還灑上糖粉的庫咕洛夫蛋糕？連布裏歐修麵包都能製作得如此美味，使用同一種麵圑的庫咕洛夫蛋糕想必也不同凡響。或是在酥脆派皮中填滿綿滑的卡士達醬，表麵烤出一層薄薄焦糖的愛之泉酥派也不錯啊！」
理查卿一大早就迫不及待地搖晃龐大的身軀，不知究竟是來開會還是來吃甜點的。
玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖已成了他的最愛，他把法洛利亞名匠親手打造的雕花薄陶器放在手邊，即使正在開會依然不停從中拿出糖果大嚼特嚼。
「唉呀，不好了……這真是讓人一口接一口啊！又香又脆還透著高雅的芬芳，比我去年收到的巴哈爾姆名產普拉朗還好吃。阿爾尚?卡列爾主廚說不定是世界上首屈一指的甜點師呢！」
聽到理查卿對阿爾尚讚不絕口，巴哈爾姆宰相艾多瓦德的太陽穴又抽了一下。
「那是因為您還不認識我國的霍夫曼主廚、舒密特主廚及奧貝托主廚吧……」
艾多瓦德笑咪咪地應和道。
到了晚上，羅格莎娜從法洛利亞帶來的一流廚師也卯足全力，用最高級的器皿盛裝極盡奢華的餐食。年輕貌美的女孩們穿著可愛的禮服，展現高雅的儀態為客人服務。
與會眾人完全被法洛利亞的文化征服，尤其是阿爾尚的甜點每天都能帶來新的驚喜，折損攻向法洛利亞的矛頭。
而羅格莎娜也不斷運用巧妙的話術避重就輕，持續掌握會議中的主導權。
◇ ◇ ◇
「沒想到那個法洛利亞的孤兒竟能做到這個地步……」
會議結束後，巴哈爾姆宰相約瑟夫?艾多瓦德回到克萊依斯勒城內的專用房間，脫下白色山羊的溫和外皮，露出狐狸的陰森表情。
不良於行又沉默的少女總是躲在巴哈爾姆宮廷一隅，刻意不引人注目。
如今那個少女與當年判若兩人，身姿華麗且帶著自信滿滿的笑容，自始至終掌握著會議的發展。
法洛利亞爆發革命時，羅格莎娜舉家流亡巴哈爾姆。艾多瓦德認為一個小女孩應該沒什麽主見，留下來還
能善加利用，所以唯獨沒有置她於死地。
實際上，羅格莎娜看起來也像是家教嚴格、沒有自我的女孩。
然而那隻是裝出來的。羅格莎娜巧妙地逃出巴哈爾姆，還得到巴爾特侖的庇護，最後當上法洛利亞女王。
這麽說來，帶走羅格莎娜的並非貝爾加帝國的間諜，而是巴爾特侖的手下？艾多瓦德一直以為巴爾特侖想利用羅格莎娜的王室血統，把她當作傀儡好獨攬大權。
想當然耳，雅爾特納之混沌結束後，實際進行改革的人一定是巴爾特侖而非羅格莎娜。
這次會議席上不見巴爾特侖，八成也是那個鷹眼男人的計策。
（看來我得重新解讀時勢了……）
克萊依斯勒會議的核心人物並非至今不見人影的巴爾特侖將軍，而是那位善用燦爛笑容和聰明才智的年輕女王。
羅格莎娜身邊那個可惡的甜點師看來也不單純。
（必須先下手為強，讓巴哈爾姆掌握會議主導權。）
沒錯，巴哈爾姆絕不能輸給法洛利亞這種旁門左道。
無論政治手腕或美食──
都不能輸。
◇ ◇ ◇
就在艾多瓦德動鬼腦筋時，巴黎榭的某座修道院禮拜堂中，奧古斯特和妮儂正在替阿爾尚擔心。
自從阿爾尚離開，妮儂臉上就不見笑容，如今正在聖母像前垂頭喪氣。
「我今天早上和蘇菲小姐一起洗盤子，盤子明明沒摔到卻裂成兩半；原本晴朗的天空也在我們洗完衣服後烏雲密布，最後還下起大雨。縫補衣物時不小心把自己的裙子一起縫住，被蘇菲小姐發現不對才趕快幫我拆開。我長這麽大，還是第一次把自己的裙子縫住。還有，吃飯的時候院長大人竟然被李子核噎住，大家都急壞了。後來蘇菲小姐猛拍院長的背，好不容易才讓她把核吐出來……這些是不是壞的預兆？阿爾先生會不會出事了？」
最近拒吃甜食的奧古斯特一樣垂頭喪氣，看來沒比妮儂好多少。
「我也完全寫不出新劇本。即使昨天蘇菲小姐溫柔地笑著對我說『請再接再厲』，我的右手還是不為所動，任由筆尖滴下的墨漬在紙上逐漸擴散。心想阿爾尚該不會遭遇不測了……不對，八成會遇到不測……真遇到不測怎麽辦？一想到這裏就更無法動筆，結果被劇團的人凶巴巴地追討劇本，隻好逃到這裏避難。」
其實奧古斯特經常寫不出劇本、被劇團成員通緝而四處躲藏，隻是現在一切問題似乎都跟阿爾尚有關。
妮儂的眼眶都濕了。
「我……我不管了，就算會被阿爾先生責怪，我也要去找他！」
奧古斯特也跟著掉眼淚。
妮儂每天反覆閱讀阿爾尚送她的書，目的就是學習寫字，將來有機會能幫上阿爾先生的忙。來到修道院之後，妮儂每天都在紙上寫滿阿爾尚的名字。奧古斯特心裏很清楚，她是因為太擔心阿爾尚，以至於寫不出其他字句。
眼前的女孩如此執著地思念著阿爾尚，我能視若無睹嗎？
不，辦不到。
何況我自己也想見他一麵。
「好吧，我們去找他！」
唯有決斷力和行動力不輸人的奧古斯特說道：
「反正現在是夏天，我也是有錢人家的少爺，夏天到涼爽的瓦爾塔地區避暑一點都不奇怪！」
妮儂仰望奧古斯特，重重點了點頭。
「沒錯！我也……呃，我也怕熱，想去涼爽的地方避暑。奧古斯特先生，請讓我陪您一起去！」
◇ ◇ ◇
克萊依斯勒城的廚房中，阿爾尚正忙著指揮其他廚師，完全沒想到寄養在修道院的同居少女和萬年低潮劇作家連成一氣，正踏上往巴哈爾姆的旅途。
「快準備奶油！堅果要在麵粉之後放！那塊派皮還要再往內摺兩次！」
「再摺兩次？」
手忙腳亂的廚師豎起食指和小指再次確認。
「對，兩次！」
阿爾尚回答的音量比平時大了許多。
盡管擔任學徒時也有為眾人準備大量甜點的經驗，但那時隻要一個勁地剝橘子皮或揉派皮用的麵團，做好上頭交代的工作即可。現在的阿爾尚必須注意每個人手邊的工作，自己手裏也停不下來。
除了休息時間供應的盤裝甜點，還有晚宴時擺上桌的各式甜點，以及慰勞與會者身邊隨行人員的甜點。再加上羅格莎娜特別指定的甜點，廚房裏的工作簡直永無止境。
依照羅格莎娜的指示，盤裝甜點一樣也不能重複，務必隨時提供新花樣，讓與會者不斷體會驚喜和感動。
（公主的要求總是很嚴苛。）
然而隻要是她的要求，阿爾尚就使命必達。
「卡列爾主廚，這個還要繼續做嗎？會不會太多了？」
阿爾尚正將軟化的飴糖捏成一段段，撚壓拉長成一片片紅色的葉子。一旁的廚師正在製作黃色的葉子，忍不住開口詢問。
兩種顏色的葉子都已塞滿整個四角形的銀色托盤。
「這不是為明天的甜點準備的。」
「咦？那是晚宴上用的？」
「也不是。」
「那究竟什麽時候……？」
話還沒說完，阿爾尚突然感到有人直盯著自己，倏地回頭一看。
廚房裏和戰場上一樣混亂，廚師們一邊吆喝一邊拚命處理手邊的工作，根本沒人有空注意其他人。
「卡列爾主廚，怎麽了嗎？」
「……沒事。動作快，後續工作還等著我們。」
「呃……是！」
◇ ◇ ◇
你的鼻子很靈。
這是巴爾特侖對軍人阿爾尚的評價。
你能發揮用處不隻是因為射擊精準、劍術超群而且判斷迅速，更因為你有嗅出四周情況的能力。
所以一旦發覺不對勁，立刻前來報告。
（剛才……的確感覺到人的視線……）
傍晚時分──
晚間工作開始前的片刻，阿爾尚在克萊依斯勒城內院采摘香草，同時思索白天在廚房裏的異樣感受究竟是怎麽回事。
就在這時，空氣中突然混雜了血和鐵的氣息。
「！」
阿爾尚迅速轉身，抽出掛在腰間的烹飪用小刀指向來人。
對方就站在距他數步之遙的前方。赤紅夕陽下的人影微微倒抽一口氣，接著不悅地開口。
「虧我刻意隱藏氣息靠近，沒想到你的感覺還真敏銳。看來不可能從背後砍下你的頭了。」
站在阿爾尚眼前的正是身穿貝爾加帝國軍服的金發女子──皇女希德莉潔。
第二話 將軍的心思與女王的小憩
戰場上數度敵對，希德莉潔對阿爾尚而言也算是有某種緣分的女性了。
一介女流卻身穿軍服，以將軍的身分統帥眾多男性，甚至有戰場女神之稱。
希德莉潔是個金發綠眸、五官深邃的美女，即使一身軍服也束不住那充滿女性魅力的豐滿身材。要不是眾人皆知她的個性剛烈，上門求親的人恐怕會大排長龍。盡管比羅格莎娜年長許多，貝爾加的皇女卻依然單身未嫁。
據說皇女本人曾公然宣稱：
『我不跟比我弱小的男人結婚。』
「……」
她來這裏做什麽？
就算因為在戰場上吃過虧而心懷怨恨，堂堂一國皇女也沒必要親自來取甜點師的首級。
阿爾尚把小刀插回腰際，沉默不語。
「真是個冷漠的男人。」
希德莉潔話中帶刺地喃喃說道
。
「沒想到你竟帶著這副臭臉做出那麽可愛的甜點……號稱『巴爾特侖的銀色獵犬』的你可是讓我軍吃足苦頭，害我硬吞敗仗啊！」
「……」
阿爾尚沒理由道歉。畢竟貝爾加軍也殺了不少法洛利亞的士兵，戰爭就是如此。
而且就算現在道歉，恐怕也隻會讓對方更生氣。阿爾尚始終無言，惹得希德莉潔更火大了。
「為什麽都是我在說話？你沒聽見我在跟你說話嗎？」
「……我聽見了。」
阿爾尚看著希德莉潔的眼睛，低沉地答道。對方突然捏緊拳頭望著地麵，肩膀微微顫抖。
「你這家夥就算不在戰場上也很討人厭！果然不出我所料，是個差勁的男人！」
希德莉潔丟下這句話，猛然抬頭瞪視阿爾尚。
「但我肯定你的能力。卡列爾，你想不想來為貝爾加帝國效力？當然，不是請你來當甜點師，而是來從軍。」
阿爾尚正要開口回答，希德莉潔突然凶狠地眯細雙眼。
「這場會議不可能平安結束。」
阿爾尚的話哽在喉間。
「最後一定會開戰。」
希德莉潔的語氣充滿肯定。身著軍服的女性站在赤紅的夕陽下，看起來就像渾身浴血的女神。
「沒有人相信巴爾特侖將軍真的生病了，那個熱中戰爭的瘋子也不可能如此老實。最希望開戰的人莫過於巴爾特侖了吧？而法洛利亞勢必戰敗，結果你終將失去甜點師的工作。」
阿爾尚低聲呢喃。
「……我拒絕。」
希德莉潔似乎早知道阿爾尚會如此回答。
「我就當作沒聽到。你不妨等開戰之後再考慮，看最後生存下來的是法洛利亞還是貝爾加。」
說完又補上一句：
「你做的巴巴洛瓦的確不錯，但讓你繼續當甜點師實在太浪費了。」
丟下這句巴爾特侖也說過的話，希德莉潔兀自消失在漸趨濃重的暮色之中。
阿爾尚將裝了香草的竹籃放在腳邊，神色凝重地望著希德莉潔遠去的方向。
◇ ◇ ◇
阿爾尚沒有回廚房，反而提著竹籃來到羅格莎娜的房間。羅格莎娜已經換好出席晚宴的露肩禮服，笑容可掬地歡迎阿爾尚進屋。
不良於行的羅格莎娜一蹦一跳地走出來，牽著阿爾尚的手回到房內，閃著金色光芒的眼眸仰望阿爾尚。
「怎麽了？為什麽皺著眉頭一臉嚴肅？今天的甜點也非常棒喔！多虧有你，讓我又順利突破難關了。巴哈爾姆的艾多瓦德宰相真討厭，老是挑我的語病緊咬不放，一點都大意不得。貝爾加的皇女也視我為敵，米拉納的博爾吉耶總督更是毫不隱藏野心，態度咄咄逼人……」
稍微抱怨了一下，轉眼又陷入思考。
「不過……態度最詭異的卻是……納斯塔席亞的皇子。」
羅格莎娜喃喃說道。
「他從會議開始至今幾乎不曾主動發表意見，眼神總是飄忽不定，白淨的臉上毫無表情，始終不發一語。感覺好像在等待時機，讓納斯塔西亞成為影響會議的關鍵。真可怕啊……」
羅格莎娜的臉色微微發青，微斂的雙眸透出些許膽怯。
竟然有人能讓羅格莎娜露出這樣的表情，阿爾尚不禁回想納斯塔西亞第二皇子的模樣。低著頭靜靜品嚐阿爾尚做的甜點，膚色雪白、嘴唇很薄、白金色的頭發、恍若女性的精致麵容。
羅格莎娜猛然抬起頭，似乎想甩開膽怯的心情。
「不過沒關係，我不會輸的！英格利亞的理查卿和席薩利歐的羅倫佐親王傾向支持我們，何況我還有你。」
說完便露出開朗的笑容。
阿爾尚直視羅格莎娜，想看出她是否又勉強自己假裝開朗。羅格莎娜眼角帶笑，神秘兮兮地輕聲詢問，彷佛在說兩人之間的悄悄話。
「對了，那個來得及嗎？」
「我會讓它來得及。」
阿爾尚的回答讓羅格莎娜輕輕一笑，安心地閉起眼睛。
「是嗎？我很期待喔！真想早點讓大家看到，讓大家驚呼法洛利亞竟有如此厲害的甜點師，然後好好炫耀我的禦用甜點師可是世界第一！」
羅格莎娜邊說邊興奮地睜大眼睛、手舞足蹈，玫瑰色的禮服裙襬輕輕翻飛。不良於行的腿害羅格莎娜歪了一下，阿爾尚立刻伸手攙扶，讓她跌進自己懷裏。
「……」
阿爾尚靜靜支撐著奢華禮服下的單薄身子，羅格莎娜也沉默了片刻。
「……你今天沒說身為女王該舉止端莊呢……」
「……」
「謝謝你……」
羅格莎娜低著頭，道謝的聲音有些沙啞。
「抱歉，我有點累了。三十分鍾後再叫醒我。」
羅格莎娜仍靠在阿爾尚胸前，蜷起身子睡著了。
淺淺的鼾聲和規律的心跳透過白色廚師服的布料傳來。
阿爾尚低著頭，靜靜凝視那纖細的脖頸和裸露的肩膀。
一如兩人一起旅行時，羅格莎娜很容易入睡這點至今未曾改變。睡著時純真的麵容，像貓咪般微微蜷起的睡姿也與當年無異。
──我們乾脆扮成夫妻吧？年輕丈夫和嫩妻！
──阿爾尚，你說我們看起來像不像夫妻？要不要手挽手走在一起試試？
──你試著對我笑一笑，露出我老婆怎麽如此可愛的表情？哎唷，別一直皺眉頭嘛！
十四歲的羅格莎娜兩手捏起阿爾尚的臉頰，輕輕竊笑。
十七歲的自己被捏著臉頰，依然臭臉。
「……」
阿爾尚輕輕蹲坐下來靠在牆邊，盡量不吵醒懷裏的羅格莎娜。
一手拿著散發清淡芬芳的香草籃，一手輕輕抱著羅格莎娜細瘦的身軀。
如此纖細的肩膀裸露在外，難道不覺得冷嗎？
阿爾尚彎起手臂，環住那纖細的肩。
──我的第二個夢想可是嫁給花店老板喔！
──我要用這雙手為丈夫作飯、縫補衣服喔！
──還要生個長得像丈夫的孩子，為孩子編織襪子呢！
時至今日，羅格莎娜心裏還懷有那個夢想嗎？
如果她真的嫁給花店老板，一定是個勤快又開朗的好太太，也不必將國家重任全挑在自己瘦弱的肩上了。
──阿爾尚……如果我像裘賽特那樣嫁到國外怎麽辦？不是開玩笑，我是說……如果……如果我為了法洛利亞而不得不那麽做……
裘賽特遠嫁席薩利歐公國後，羅格莎娜不安地低著頭喃喃自語，聲音還在顫抖。
那時阿爾尚的內心深處真的很痛。
和羅格莎娜獨處時，阿爾尚總覺得這世界上好像隻剩下自己和她兩人……
彷佛兩人相依為命。
然而他心裏很清楚，羅格莎娜是和法洛利亞這個國家緊緊相連的女王。
不能嫁給普通男子為妻。
即使如此──
（我的心髒仍隻有一顆。）
──阿爾尚，我任命你為女王禦用甜點師，讓你為我蓋一座甜點城堡。
隻有那位公主能對自己說這句話。
懷抱著纖細脆弱卻溫暖的身體，阿爾尚默默聆聽兩顆心髒交疊的聲音。
◇ ◇ ◇
三十分鍾後──
由於怎麽搖也搖不醒，隻好不停拍打羅格莎娜的臉。
「公主，快起來！」
阿爾尚叫道。
「唔……嗯……」
羅格莎娜皴起眉搖了搖頭，微
微睜開眼睛。
一看到阿爾尚麵無表情的臉近在眼前，羅格莎娜立刻睜大眼睛想站起來，這才發現自己被阿爾尚抱著動彈不得，霎時滿臉通紅。
「阿爾尚……我為什麽會睡在你懷裏？」
「是公主你自己靠過來，要我三十分鍾後叫醒你吧？」
阿爾尚鬆開手，扶著羅格莎娜的腰讓她站好，一邊低聲說道。羅格莎娜不禁雙手遮臉。
「話……話是沒錯，我是這麽說過……但通常不是該把我抱到床上嗎？你看，床鋪就在旁邊啊！但你為什麽……你、你該不會整整三十分鍾……一直維持這個姿勢？」
羅格莎娜抬起眼，吞吞吐吐地問道。阿爾尚冷淡地回答：
「……因為公主你抓著我的衣服不放。」
「真的嗎？對不起！」
羅格莎娜的臉更紅了。
「呃……我差不多該去參加晚宴了……」
「公主，你的頭發亂了，後麵的緞帶也鬆開了。」
「咦！」
「轉身。」
把羅格莎娜轉過去背對自己，阿爾尚動手整理那豔麗的玫瑰色長發，把鬆脫的緞帶重新係緊。
綁頭發是阿爾尚在當甜點學徒時習得的特殊技能。由於羅格莎娜常在兩人獨處時興奮地亂跑，往往不小心歪倒或猛力甩頭，把造型華麗的發型給弄亂。於是阿爾尚運用綁蝴蝶結裝飾甜點的技巧替她整理頭發，結果意外不錯。
『反正阿爾尚會幫我整理，我就可以放心弄亂了。』
後來羅格莎娜瘋起來更肆無忌憚了。
阿爾尚臭著臉替羅格莎娜整理頭發時，她那花瓣似的唇邊總是漾著一抹開心的笑容。今天卻始終低著頭，連脖子和肩頭都染上一抹緋紅。
阿爾尚的心情也比以往沉重。
順便弄平禮服裙子上的縐褶後，阿爾尚冷冷地說道：
「……好了。」
羅格莎娜轉過身，露出一個不真切的微笑。
「謝謝……還有……謝謝你一直抱著我。」
盡管臉上還帶著淡淡紅暈，微笑的羅格莎娜卻恢複沉穩。
「多虧有你幫我消除疲勞，現在又可以繼續努力了。我會叫女孩們過來，接下來的事你就不必擔心了。女孩們會陪我一起進會場。」
◇ ◇ ◇
點著大量蜜蠟蠟燭的吊燈金碧輝煌，照亮了整座大廳。羅格莎娜帶著無比開朗的笑容努力做好外交，完全看不出剛才還累到睡著叫不醒。她和理查卿、裘賽特的丈夫羅倫佐親王相談甚歡，談話內容正是最近全世界都在討論的席薩利歐新進雕刻家。
將晚宴的甜點排放得美侖美奐，再確認過取用和補充餐點方麵都沒問題，阿爾尚這才離開會場。
大廳裏目前還維持著和平的氣氛，最後真的會以開戰收場嗎？
貝爾加皇女說過，最希望開戰的人就是巴爾特侖。
他目前還關在房間裏，宣稱正在接受治療，打從會議開始就不曾出現在眾人麵前。
會議第一天清早，阿爾尚已獨自在廚房開始工作。這時羅格莎娜拖著行動不便的腿來到廚房，眼神非常認真。
──巴爾特侖將軍答應我，在我們防禦艾多瓦德宰相等人的攻擊時不參加會議。
──但若是會議發展不利於法洛利亞，他就會出席會議並自由發言，也就是向各國宣戰的意思。所以我們必須讓巴爾特侖將軍無法出席會議。
（到目前為止，會議一直按照公主的計畫進行……）
但巴哈爾姆與貝爾加等國絕不會就此死心。
羅格莎娜說納斯塔西亞皇國的米海爾皇子感覺很詭異，所以他也可能暗中有所圖謀。
即使是目前看似友善的理查卿和羅倫佐親王，也有可能因局勢變化而與法洛利亞對立。
（就連巴爾特侖將軍也──）
阿爾尚突然發現什麽，立刻停下動作。
樹木繁茂的中庭一隅，有兩個人正藏身暗處小聲交談。
若是一般人經過，應該會因夜色昏暗而看不清兩人。
但阿爾尚在黑暗中也能看得很清楚。
其中一個身材矮小卻充滿魄力的男性──是巴爾特侖將軍。
阿爾尚背後冷汗直流。
（另一個人是……？）
再次屏氣凝神，仔細觀察。
年輕的黑發男人……米拉納總督佩多羅?博爾吉耶的隨行人員中，的確有這麽一個人。
兩人交談片刻便分開，往不同的方向走去。
博爾吉耶的隨從走得很快。
巴爾特侖將軍卻抬頭挺胸，緩步前行。
（將軍他……打算和米拉納聯手？）
◇ ◇ ◇
隔天清晨──阿爾尚已在廚房裏著手工作，同時思索著是否該將昨晚看到的情形告訴羅格莎娜。
今早的廚房依然一片喧囂，阿爾尚身旁的年輕廚師正在製作玫瑰醬。今天準備的盤裝點心是牛軋糖雪糕，為了預留冷藏時間而必須提早製作，所以阿爾尚暫時還走不開。
晚宴結束時已近黎明，羅格莎娜一回房恐怕就倒在床上睡著了。有必要特地潛入房間搖醒她，告訴她這件事嗎？或者是自己誤判情況？
就在這時，身後傳來訝異的聲音。
「怪了……這奶油怎麽打不發啊？是材料不新鮮嗎？」
「是你技術不好吧？」
「你說什麽！」
阿爾尚猛然轉身，快步走到正在攪打奶油的廚師身邊，拿起銀叉往奶油盆裏一插。
「卡、卡列爾主廚！你在做什麽！」
廚師們一陣目瞪口呆。
直到看見沾了奶油的叉子尖端逐漸變黑──「啊！」在場眾人紛紛驚叫出聲。
阿爾尚一臉嚴肅地大叫：
「立刻把所有材料都丟掉！」
銀質餐具會對砒霜之類毒物產生反應。
奶油之所以打不發，恐怕就是混進了正常材料以外的東西。
（是誰下的毒？）
要是在沒發現有毒的情況下完成甜點送上會議桌，事情就嚴重了。剛才攪打奶油的廚師臉色鐵青。
「我……我什麽都不知道，不是我幹的！」
廚師邊說邊不停發抖，看來真的不知情。
「我明白了。你是清白的，所以別發抖了，振作一點！現在馬上采購新材料，務必趕上下午的會議。」
「現在才開始準備材料根本來不及！」
「盡可能先弄來一部分也好！被下毒的事也不許傳出去！就說天氣太熱，材料都壞了！」
總之會議上的甜點不能缺，至少得先趕緊準備這部分。
忙完再找下毒的凶手。
阿爾尚跟著出城采購，在城區買到小麥、蛋和牛奶帶回廚房。
今天預定的甜點是牛軋糖雪糕，先將蛋白打成蛋白霜，加入炒至焦糖化的杏仁、開心果碎片和糖漬水果，再加入奶油攪拌後冷藏。然而現在材料不足，也沒時間冷藏了。
為了確認采買來的雞蛋、砂糖和麵粉沒有問題，阿爾尚親自拿起來仔細檢視、嗅聞甚至嚐味；庭院中摘來的李子也命人重新洗過。
阿爾尚把蛋一一打進盆裏，依序加入溶化的奶油、熱過的牛奶和其他材料，動作迅速卻細致地攪拌均勻。
廚師們分成三人一組，幾個人合力將調好的麵糊倒進平底鍋，煎成一片片薄餅皮。趁著這段期間，阿爾尚則繼續忙著製作卡士達醬和鮮奶油。
最後將烤好的薄餅皮層層相疊，中間交互抹上卡士達醬和鮮奶油──這些工作全由阿爾尚獨力完成