第二幕
大正空想魔法夜話 墜落少女異種滅絕 作者：岬鷺宮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「要怎麽做……才能稍微再深入核心呢……」
——與沙繪加訂下「采訪契約」後，過了兩個星期。
結束了合算是第四次的戰鬥采訪後，亂步在他不熟悉的「這個空間」中喃喃自語。
「差不多是該擬定些策略的時候了……」
幾乎是無意識中迸出的聲音在木紋華麗的牆麵反彈後，不為人聽聞地消失了。
締結契約之後——他的記者工作進行得很順利。
每當活人偶現身時，蓋野家都會打電話到記者辦公室。亂步按照吩咐趕往現場，幾乎都能毫無遺漏從頭到尾完整地采訪到戰鬥。
結果他逐漸得知了許多事。
沙繪加真的自始至終都維持那惡人的態度。
可她又偏偏也很通情達理，對話時甚至讓人稀罕地覺得她很理性。
唯有在麵對卡斯提拉時會殷勤有禮。
現在的亂步終於能夠開始將至今視為「恐怖化身」的墜落少女，辨識為一名人類。
另外，獲得了「詳實的戰鬥描寫」這樣強大的武器，使他的報導在帝都中逐漸掀起話題，雖然文字依舊樸實，但出類拔萃的情報量據說得到不少正麵評價，拜這點所賜，近來東條的心情也頗佳。
但是——
「究竟是什麽呢……」
——活人偶的真麵目這個關鍵之謎依然未解。
人偶座座長繼上次之後就沒有再現身，他也依舊弄不懂沙繪加的本意。
所以對亂步來說，他其實想要早點走出下一步，然而……
「……呼……」
腦海中意識緩緩遊動，口中怡然吐出放鬆閑適的氣息。
待在這個空間裏……叫人要怎麽進行深刻的思考呢？
「……真是不得了啊……」
亂步環顧周圍。
嫋嫋上升的熱氣。
散發芬芳的木製牆壁。
注滿透明熱水的浴池。
這裏是——浴室。
並非亂步平時會去、離他下榻處很近的澡堂「竹之湯」——而是蓋野家府邸內的浴室。
這裏的大小隻比一般的澡堂還要稍微窄一些而已吧。牆麵與浴池似乎是用高級木材檜木做的。
起碼——亂步認識的其他人裏頭，沒有一個人是自家裏建有浴室的。就連記者辦公室中賺最多的東條也還是每天前往住家附近的澡堂，基於這點，更覺這個家中浴室設備很完善……蓋野家的經濟力深不可測。
亂步得以使用這間浴室的契機全是剛才在新橋與活人偶發生了戰鬥的關係。因為太過接近現場，導致活人偶的血濺滿他全身，他所穿的衣物便也全都血跡斑斑。
沙繪加大概是覺得看不過去，於是提議：「何不在我家的浴室裏洗一洗？」亂步不知是否可以放鬆警覺到這種程度，猶豫再三之後，他決定接受她的好意。
畢竟他也不好以一副宛如殺人犯的模樣前往常去的澡堂，「竹之湯」的陸兵衛爺爺最近聽說心髒不適。
「不過……我也泡太久了。」
也因為這裏實在太舒服了，一回神才發現他已經泡澡享受到指腹發皺，再繼續待下去的話或許會造成困擾，於是亂步從浴池中起身，打算在熱氣氤氳之中往出口走去，但——
在那之前，木頭拉門就已經被推開了。
站在門前的人是——
「——沙、沙繪加小姐？」
——一絲不掛、光裸著身子的沙繪加。
她走進浴室，看樣子也沒有拿手上的毛巾遮掩身體的打算。
亂步雖然慌張地把眼睛移開，但視野的一角已然清楚瞥見她的身體。
——纖細的脖子與柔滑的肩膀相連。
——微微隆起的胸脯以及擁有恰到好處的曲線，隻是讓人覺得尚且年幼的腹部。
「你、你在幹什麽啊！」
亂步倉皇退回浴池，轉過身後才慌亂地大聲喊道：
「等等，我也在這裏啊！」
什麽？這是什麽？
究竟是什麽狀況啊！
「你問我在幹什麽？當然是洗澡啊。」
沙繪加坐到椅子上，將熱水往身上淋。
「用魔法戰鬥看似簡單，但其實也會讓人流一身汗喔。」
「我、我指的不是那個意思……！」
嘴裏雖然這麽說，但亂步還是禁不住難忍的誘惑……往沙繪加的方向看了一眼。
至今隻覺瘦小的身體，現下看來卻是多處顯得圓潤，散發出這年紀的女性應有的魅力。胸脯的隆起雖然還尚有保留，卻也足以吸引亂步的目光。肌膚就像剛開封的香皂一樣潔白滑嫩，鎖骨宛如玻璃製品般纖細——美得讓人很難聯想她前一刻還在與敵人生死纏鬥。
「……原來如此。」
沙繪加一副恍然大悟地說：
「我的身體會促使亂步先生產生邪惡的念頭啊。」
「……什……什麽……邪惡的念頭！」
慌張地把視線轉回到正麵。
事實上正如她所說的那樣……但也沒必要用那麽直截了當的表達方式啊……
「反倒是沙繪加小姐……你不會難為情嗎？像這樣……在男子麵前入浴……」
「我當然不介意。亂步先生跟我原本就不是平起平坐的一對男女。」
「……話是這麽說沒錯啦。」
「就亂步先生的性格來考慮，我不認為你會對我動什麽歪念頭，說不定今晚獨自一人的時候，也『起』不了什麽作用吧。」
「……」
「再者，萬一亂步先生真的試圖采取什麽行動，應該知道會得到何種結果吧？若是傷害了我尚未嫁人的身子，我會讓你的死狀比活人偶還來得淒慘。」
「如果你珍惜自己尚未嫁人的身子，一開始就不要裸體出現在這裏啊。」
亂步深深歎了一口氣，熱水表麵漾起漣漪。
但……這樣不行。出其不意被將了一軍，害自己醜態百出，感覺很沒有臉麵……
「……話說回來，沙繪加小姐。」
亂步為了挽回平時的顏麵，他開口談起正事，幸好，他有很多事想跟她談。
「你曾提過你想打倒活人偶、想知道座長的企圖……但你沒想過和警視廳合作嗎？」
「……你說警視廳？」
「是啊……」
盡可能將意識從她身上拉開的同時，亂步接著說明：
「沙繪加小姐的確很強。警視廳幾乎無法打倒活人偶，對你來說卻是再簡單不過，但警視廳不也有它的長處嗎——那就是可以派出人員進行調查。你的目的真的是『打倒活人偶，知道該企圖』的話，那我覺得與他們合作，辦事效率會比較好。」
「……你在說什麽啊？」
沙繪加對此嗤之以鼻，將木盆的水往身上一澆。
「像我這樣的惡人，怎麽能跟警官大人聯手呢？我最討厭像他們那樣的人了。」
「……是嗎。」
不全然相信地應了一聲——但亂步對她的回答並沒有感到意外，甚至可以說如他所料。打從一開始，就算直截了當詢問沙繪加他想知道的事，她也從不正麵給予答覆。
既然如此就隻有多問一些容易回答的問題，在這當中一點一滴摸索她的本意，這才是亂步的目的。
丟出幾個問題，好不容易讓場麵氣氛緩和下來時……洗完身體的沙繪加走進浴池。她就停在亂步的附近，肩膀以下泡在水中。
「——我稍微重新思考了剛才那件事。」
她若無其事這麽說。
……水珠從濕淋淋的發梢
滾落，滑過她的胸口，白皙的肌膚在熱水浸泡下散發嬌媚的潤澤，同時暈染上淡粉紅色。
一絲不掛的沙繪加——就在他伸手可及的地方……
一口氣縮短的距離讓亂步心神不定，但他還是拚命恢複冷靜。
「……什麽事？」
「與警察合作的提議呀。」
「……喔。」
……定睛一看，卡斯提拉也在浴池的角落舒舒服服享受泡湯之樂，這名生物的真實身分雖然不詳，舉動卻不可思議地像極了人類。
「思考過後覺得這提議或許的確不壞。我也不能一直白費力氣戰鬥下去啊，就算無法打從內心互相理解，但攜手合作的好處似乎多少還是有的。」
「……對吧？」
「嗯。所以，亂步先生，如果你有熟識的警界相關人員，可否以墜落少女的身分把我介紹給對方？」
「……嗯，嗯。」
亂步點點頭，含糊地回應。
「熟識的相關人員啊……」
佯裝思索的同時……亂步對她的心境轉變感到難以言喻的不安。
盡管不清楚她真正的心意，但這女人的毒辣是無庸置疑的。
她很有可能正在自己看不到的地方謀畫著什麽，讓人很難將她的話照單全收。
究竟在這種情況下……把這女人介紹給警視廳會是正確的做法嗎……？
這不也有可能就是她的詭計啊……？
但亂步這時忽然想到。
——如果是「那個人」。
——如果是自己完全信任的「她」，應該可以掌控這名惡女。
「……我想到了，有一個適合人選，我就把你介紹給那個人吧。」
「真的嗎？那可就太好了。」
沙繪加從浴池起身。
嘩啦的水花聲在浴室中回響。
「那麽我就期待與那一位見麵了。警視廳的諸位——究竟會以何種方式歡迎我呢？」
*
墜落少女突如其來的到訪——讓警視廳陷入沸沸揚揚的喧囂狀態。
有人發出哀號、有人奪門而出、有人激動地拔出佩刀、有人愕然站在原地無法動彈……從正門入口處走進，前往接待處時。
「哎呀，真是丟臉丟到家……」
沙繪加訝異地看著周遭。
「不過是個小女孩來造訪，就搞得如此狼狽……真希望他們能再稍微懂得一些待客之道啊。」
——今天她身上穿的並非禮服，而是襯衫外加短裙，一副摩登女孩的打扮。亂步向她確認過沒穿「魔裝」不要緊嗎？才知道讓人將她認知為墜落少女的魔法暗示在發動上其實跟服裝沒有關係。證據就是如今她腦後的魔法陣正緩慢轉動。如此想來，那天夜裏自己之所以能夠識破墜落少女的真實身分，真的是沙繪加大意了。
「帝都日日雜報的記者，賜野亂步和……這位是墜落少女。」
到達接待處，亂步如此告知一臉恐懼的女性職員。
「啊，不要緊的，她不是來找碴的，呃……我想找刑事課人偶座事件特別搜查班的火之星桔梗巡查部長，隻要跟她說是亂步，我想她就會知道。」
——幾分鍾後，身穿立領製服、黑發飄逸的桔梗在一樓現身，旁邊還跟隨著身穿護士服的妹妹睡蓮。
一見到墜落少女，桔梗雙眼大睜，睡蓮臉上還明顯露出畏懼的神色。
「嘿，賜野……這到底是在做什麽。」
桔梗很少會為一點事動搖，但眼下的狀況似乎也讓她藏不住震驚，凜然的眉眼因疑惑皺了起來。
「抱歉突然造訪，我們有點事想跟你說。」
亂步隻是如此說明。
「——初次見麵，我就是世人所稱的『墜落少女』。」
沙繪加往前踏出一步，衝著兩人輕蔑地笑了笑。
「聽說你是亂步先生頗有交情的刑警大人，很榮幸能見到你，今天——我是為了一個提案而來。」
他們被領往接待室。
隔著桌子相對而坐，亂步對桔梗她們說明起至今的過程。
他取得采訪契約的經過及契約成立後的活動情形，還有不能說出墜落少女真麵目的條件等等，盡可能簡明扼要帶過。
接著他向沙繪加介紹火之星姊妹。
「首先這位女性是姊姊，火之星桔梗警官。」
他望向桔梗。
「日本國內首位女性警官，僅僅二十一歲就當上巡查部長的傑出女性，最近活人偶的受害者逐漸減少，多歸功於她的疏散誘導與防衛戰，我們會認識是在一年前我剛好采訪了桔梗警官負責的事件，之後我便對她全麵信任，彼此一直有來往。」
「捧過頭了啦，賜野，有點讓人吃不消……可是，沒想到會在這樣的情況下與你麵對麵。」
桔梗站起身，對沙繪加伸出右手。
「首先，請多指教。」
「請多多指教。」
沙繪加從椅子上站起，以纖柔的動作回握桔梗的手。
這副光景令亂步感覺到不可思議。
正義感強烈、性格豪爽的桔梗與自稱惡人的沙繪加。
說起來正好相反的兩個人，現在就在他眼前四目相向。
沙繪加身材瘦弱，相對地桔梗身材修長且玲瓏有致，這點也增添了兩人正好相反的視覺印象。
「接著這位是小她兩歲的妹妹，火之星睡蓮小姐。」
光是開口提到她的名字，哭喪著臉腦袋低垂的睡蓮便嚇得身子抖了一下。
……似乎是打從心底害怕墜落少女。
她的外表雖然跟姊姊很像，但個性卻差了十萬八千裏，總讓人訝異她們真的是姊妹嗎？
「她是實習外科醫師，經由桔梗警官的引薦，現在正以警視廳附屬醫護人員的身分一展長才中。在與人偶座戰鬥的現場也救護了許多傷患，說不定你還曾經見過。」
「那、那個……我……」
睡蓮雙唇顫抖，忐忑不安看著沙繪加。
「請……多多指教……」
「我才要請你多多指教呢。」
「……不好意思，睡蓮她生性算是有點怯弱怕生，有些畏首畏尾的，希望你不要放在心上。」
桔梗笑著賠罪道。
「不，我想這也是沒辦法啊。」
搖搖頭之後——沙繪加眯起雙眼，看似在挑釁地說：
「畢竟我是——家喻戶曉的惡人。」
桔梗撫著下顎，狀似對沙繪加說的話感到有興趣。
「……嗯。你自己也覺得自己是個『惡人』嗎？」
「那是當然。」
沙繪加點頭。
「做出那些事之後，除了這個形容之外，沒有什麽其他字眼適合用在我身上了。桔梗警官也曾多次目睹我的戰鬥吧？」
「是啊……沒錯，在我的經驗當中，你的確是個足以爭奪一二名的惡人。」
兩人唇槍舌戰的語氣聽起來很沉穩。
盡管如此——台麵下卻是兩個南轅北轍的價值觀在相互摩擦，誰也不知道會在什麽契機下擦出火花。
「——那麽該談談正題了。」
趕在氣氛惡化之前，亂步切換話題。
「事實上這次會來造訪是因為這位墜落少女希望能與警視廳合作。」
「嗯……」
亂步對點頭沉吟的桔梗她們接著說明。
墜落少女的目的是打倒活人偶，得知人偶座座長的目的。
而警視廳也想盡早解決人偶座事件。
既然如此，不就可以攜手合作，互相補足另一方缺少的部
分……
「——所以，你們覺得如何？」
亂步觀察桔梗的表情。
「今天在此構築起合作體製，共同行動，這就是她的期望。」
「……原來如此。」
桔梗雙手環抱，眉頭皺了起來。
在片刻沉默之後——
「……這提議感覺不錯。」
——她小聲嘀咕了一下。
「我正好也希望能得到對抗活人偶攻擊的王牌，我會盡可能積極地考慮這項提議……」
原來如此，情況似乎有利。
從她的正義感來考量時，本以為極有可能遭到駁回，但目前看來貌似得到正麵的肯定。
「隻是……」
桔梗語氣一轉，稍微露出愁容。
「這不是我一個人可以決定的事……」
——就在這時候。
接待室的門被用力打開——
「——火之星，這是怎麽一回事！」
——體態豐腴的壯年男性警官一麵大聲咆哮，一麵走進房間。
「……墜、墜落少女還真的在這裏啊！為什麽擅自讓她進來，要是發生了什麽該怎麽辦！為什麽沒有事先跟我聯絡！」
「森棲警視……！」
桔梗一臉慌張站起身。
「很抱歉，我本想在她剛到來時就向您通報一聲，但您當時似乎正在偵詢其他犯人……」
——亂步記得他曾見過這位警視。
過去曾經親臨幾次人偶座的襲擊現場.在後方指揮整個警官隊的男人……
也就是說，他是桔梗的上司。
「真是的！別找借口！所以呢！你們在這裏談了些什麽！」
「其實是……墜落少女提出攜手合作的建議……」
桔梗向森棲警視說明情況。
「她表示為了讓對人偶座的作戰更有利.何不與她攜手……」
「——與她聯手……？」
森棲警視一臉難以置信地睜大眼睛。
「別想我會同意這種事！這娃兒自稱是惡人，未經本局許可就私自戰鬥！再說她究竟是什麽人？為何要那樣戰鬥？」
「這點……她表示無法據實以告。」
「……什麽跟什麽！把我們都當傻瓜嘛！哪有可能跟這種人並肩作戰！這種事史無前例，要是她還把什麽麻煩帶進來，那該怎麽辦！」
警視滔滔不絕地反對後……接待室頓時陷入沉默。
睡蓮泫然欲泣地咬著嘴唇，平時剛強的桔梗也無可奈何地垂下頭。
她們似乎無法與直屬的頂頭上司正麵衝突。
就在這時候——
「……嗬嗬嗬嗬。」
房間響起極力克製的笑聲。
音量愈來愈大。
「哈哈哈哈哈哈哈哈！」
轉變成深覺有趣的開懷大笑。
「你這家夥……！」
森棲警視怒瞪聲音的主人——沙繪加。
「有什麽好笑的！」
「哎呀，這怎麽叫人不覺得好笑呢！哈哈哈哈哈！」
「什、什麽……」
「請試著想一想吧！」
沙繪加的臉上明顯帶著譏諷，朝森棲警視望過去。
「警視廳至今打倒了幾隻活人偶呢？最多用一隻手就能數得出來吧？反過來看，我打倒的活人偶——差不多有一百五十一隻吧，放著什麽都不管的話，這個比例將永遠維持住，換句話說警視——今後警視廳將會在世上繼續暴露自己的無能！繼續被我搶走功勞啊！哈哈哈哈哈哈！」
「這、這女人……」
氣急敗壞的森棲警視漲紅了臉。
但他也無法再多說些什麽——全是因為沙繪加的話直指核心的關係吧。
「可笑至極指的就是這種情況吧！竟然要眼睜睜看著大好良機消逝！哈哈哈哈哈！」
「……警視。」
桔梗定睛瞧著恥笑他們的沙繪加，以意誌堅定的口吻說：
「當作嚐試也無妨，能不能跟她攜手合作呢？」
「……」
「倘若出了什麽狀況，可以立刻解除合作關係，責任就全由我來負責……所以，可否給我一次機會……？」
警視用力地把牙一咬，再度怒瞪沙繪加，然後……
「……如果說這全是你擅自作主。」
氣得顫抖的聲音這麽表示。
「一切都是你擅自作主的話，跟她合作也行……」
「……我明白了。」
桔梗用力地點頭。
「那麽我擅自決定與墜落少女聯手共組一個陣營。」
「……哼！」
警視哼了一聲之後，刻意將腳步聲踩得很響亮，粗暴地離開接待室。
等到他的腳步聲自走廊消失之後。
「那麽……」
桔梗難堪地撓了撓頭發，對亂步等人露出苦笑。
「讓你們看到醜態了，身為守護帝都治安的一員，我真的覺得很難為情，不過，這麽一來合作的事也就確立了……」
說到這裏，她以聽起來似乎已重振精神的語氣提議：
「能不能先讓我到近處看你戰鬥呢？」
「當然，不礙事。」
沙繪加點點頭，挑釁著說：
「請務必到最前線仔仔細細觀賞，為了讓你看個過癮，我會更加賣力地——蹂躪活人偶。」
*
「——差不多該結束了。」
浮在上空的沙繪加俯視被釘在地麵動彈不得的活人偶們，平靜地微笑著。
造訪過警視廳的幾天後，在淺草。
周圍遠遠聚集了看熱鬧的民眾，屏氣凝神地看著墜落少女的戰鬥。
「那麽安息吧，可憐的活人偶們。」
說完，沙繪加張開陽傘——就在那當下。
無法動彈的活人偶——腦袋被彈開似的四處飛散。
大量的血液、木片和金屬片飛濺。
圍觀的群眾發出悲鳴。
這副景象讓差不多應該已經看習慣戰鬥場麵的亂步也覺得膽戰心驚。
心跳加快的胸口反射性地湧起罪惡感。
「……老實說我並不喜歡這種戰鬥方式。」
亂步對在他旁邊觀察戰鬥的桔梗坦白。
「我最近雖然都跟著她一起行動，但到現在都還猜不透她真正的想法，所以……在這種狀況下把桔梗小姐介紹給她，我其實有些不安。」
「哦……」
桔梗雙手環抱，視線依舊停在活人偶的屍體上。
「你說看不慣她的戰鬥方式這點，我完全讚同。我想你應該也知道，我就是因為絕不原諒壞人才當了警察，今後也打算與這城市的所有壞人作對。盡管如此……」
她轉頭麵對亂步。
「警視廳缺乏決定性的戰力是事實，墜落少女正好擁有這一項也是事實。所以現狀下我們能夠共同秉持部分目標，起碼這一點應該沒有錯。既然如此，我覺得冒著危險嚐試看看的價值還是有的。」
「……原來如此。」
這個判斷讓亂步更加感受到她的可靠。
她的正義感是真的。
這點從戰鬥之際，她奮不顧身救助都民也可以明顯看得出來，而且早在人偶座事件發生之前，亂步就已經真真切切體認到。
然而，她不會因此就固執己見，還能夠客觀冷靜地做出決定。
如有必要，她甚至能采取違背個人心意的行動。
熱情與理性的平衡，也許就是這個人最大的武器。
「
而且不了解真正的想法，這用在任何人身上都說得通吧。不管是誰，心裏麵肯定都會隱藏一兩件事，要想看透別人的想法或者意誌，壓根就不可能。」
「說得也是。」
回答時亂步突然心生一問。
「……不過，難道連桔梗小姐也隱藏著什麽秘密嗎？」
光明正大的她，看起來個性上應該是盡可能不會有所隱瞞，難道其實並非如此嗎？
「當然有。」
桔梗的頭上下動了動，一副理所當然的模樣。
「或大或小，我也藏了很多秘密喔。」
「像什麽呢？」
「好比說……」
桔梗稍微思考之後，一改方才認真的表情，嘴角揚起笑容說：
「就像我曾經想過，多虧建立了合作關係，今後如果墜落少女做出什麽不軌的舉動，就可以簡單輕鬆地逮捕她。」
「……原來如此。」
亂步不禁笑了出來，點點頭。
這麽說來，就算是看起來一本正經的桔梗，其實也有這種精打細算的一麵，亂步頓時感覺到不同於以往的親昵，覺得有些暗自竊喜。
但——
「……還真是想到什麽就說什麽呢。」
……他們的對話似乎被聽到了。
結束戰鬥的沙繪加眯起眼睛，從血泊之中往他們這邊走過來。
「簡單就能逮捕，啊，意思是我被你看輕了啊。我雖然和你合作，但那都隻是因為眼前有這需要。我們可不是就此成為同伴，再說我們原本就是敵人的這點我可是相當心知肚明啊。我們的關係不過隻是在相互利用。所以……」
說完，沙繪加綻放出樂不可支的笑容說：
「——至少要當心睡覺時，自己的腦袋還在不在啊。」
她逕自通過桔梗的麵前，然後就飄到空中，不知飛往何方了。
桔梗目送她離開後。
「……我會的。」
困擾地抓了抓頭發，邊苦笑邊低聲回答。
*
飯田橋的定食店——中午時段總是人聲鼎沸。
在狹窄的店內一隅，亂步坐在臼杵對麵，朝鹵魚定食伸出筷子。
這家店因為劃算的價格與熟悉的好味道而大受附近勞動者好評。亂步他們也是排隊稍候了一下才終於能夠入席用餐。
臼杵豪邁地大口吃著蛋包飯，眼睛盯著帝都日日雜報上亂步的報導，那是今早才剛出刊的早報。
一如往常的中午時光。
最近一連串的演變都充滿緊張感的亂步這時也平平靜靜享用著午餐。
……臼杵看完整篇報導之後。
「……差不多該問問你了。」
他將報紙摺起，擱在一旁，開口就是這句話。
「……問什麽？」
亂步盡可能佯裝平靜，回問他。
雖然心裏已經猜到了幾個可能性，但現今的他隻能裝傻。
「就是啊，賜野……最近你的狀況挺好的不是嗎？百發百中地趕上人偶座的戰鬥地點。」
「……是沒錯啦。」
果然是這個問題啊……
亂步裝得一副若無其事，用拿筷子的手搔了搔鼻子。
「之前我也跟你說明過啦？我被那輛車載走，到了一間宅邸，就在那裏有人教會我人偶座出現的法則，雖然內容不能夠詳細說明，但我試著按照那指示去行動，結果就真的親眼目睹戰鬥了。」
……在記者室辦公室內，應該也有不少人對亂步的卓越表現感到懷疑。
特別是臼杵，他親眼見到亂步坐進「來曆不明」的車子，絕不可能未曾起疑過。
因此亂步才想出——剛才他對臼杵說的謊言。
幸好臼杵似乎並不記得女傭曾提到「蓋野沙繪加」這個名字。所以隻要假托是提供情報的人出現，就能合理地解釋。
本以為是這樣。
「你在說謊。」
輕易就被臼杵識破了。
「拜托，你又有什麽根據……」
「賜野你自己大概沒發現吧，你有個怪癖——一說謊就會搔鼻子。」
……被他這麽一說，似乎有這麽一回事，雖然亂步毫無自覺。
「之前提到這件事時，你也搔了鼻子，所以我猜測你心裏藏了不能對我們說的秘密，比如說……」
臼杵牢牢盯緊亂步的眼睛。
「……你和墜落少女本人搭上線了，諸如此類。」
……差點停下正在用餐的筷子。
——為什麽會知道這種事呢？
隻是胡亂瞎猜然後碰巧猜中的嗎？
「你有什麽根據這麽說……」
「那天你曾跟總編提到『似乎就要接近事情的真相』了，對吧？之後跟著那輛車子一起來的女傭說了一個名字，我雖然忘了，但還記得是女人的名字，而且聽到那名字的你老老實實地坐進車子，往後的采訪就變得順順當當……因此，我才會認為那之後你是不是跟墜落少女見了麵。」
「……原來如此。」
真是個直覺敏銳的男人，雖說隻是推理，但沒想到光靠這些真實情形就能把內幕都看穿。
亂步不禁想要全盤肯定，向他的敏銳俯首稱臣，但……
「……不過，你不便回答也沒關係。」
臼杵說完，把茶杯裏的茶一飲而盡。
「你會這麽做就表示你有什麽隱情，而且那絕不是什麽壞事吧。記者辦公室中還有一些家夥在暗自揣測，如果有必要，我會穩當地把那些聲音壓下去。不過……如果哪天你能全盤托出的時機到來，要是你能告訴我，我會很開心的。」
「……臼杵。」
……明明和自己同年，這男人卻是多麽出色啊。
真心受到感動的亂步這時到底還是停下動筷的手。
「好……到那時候我會向你說明。」
「嗯，拜托你嘍。隻是有一點必須注意。」
白杵放下湯匙——以嚴肅的眼神望著亂步。
「不要被對方收攏了。當你望著深淵時，別忘了深淵也同樣望著你。」
「……明白。」
這句話不可思議地令他很有感觸，亂步用力點頭說：
「我會牢記在心。」
用完餐走出店家後，亂步與臼杵道別走向都電車站。
目的地是位於日比穀的警視廳紅磚廳舍。
今天為了調查人偶座——梧梗召集了他們。
「我打算強製搜索角害大樓中的角害物產總公司。」
廳舍內。
在與前些天相同的招待室內，桔梗的手撐著桌麵，開始說明搜查的概要。
房間裏隻有她、亂步及沙繪加三人而已。
「兩位應該也聽過角害物產的名字吧。以角害財閥的資本創立的綜合商社，最近聽說致力於造船及貿易，經營上也一帆風順，隻是……」
桔梗放低音量。
「這間公司從以前就被暗指與橫濱的黑道『榆木組』有牽連……」
「那個『榆木組』啊……」
亂步從前就曾在采訪中見過幾次榆木組的成員，個個性格惡劣、品行不佳又野蠻，印象非常不好。
「沒錯。而在前幾天追查到將會有一批凶器跟武器(注：日文中，「凶器」特指人體殺傷用的器具，如刀劍、槍隻。「武器」指戰爭使用的兵器，如甲胄、弓矢、槍炮)賣到榆木組，似乎是為了與其他幫派全麵鬥毆而準備的。在這階段，警視廳內便已決定要進行強製搜索……但調查中還發現了令人在意的動向。」
桔梗拿起搜
查資料，念了出來。
「——除了刀、槍械之外也包括其他物品的訂單，其中發現他們還訂購了與人偶師在用的大小相同的人偶。我想查出這批訂單的目的。」
亂步從記事本上抬起頭。
「表麵上是以查抄凶器、武器為主要目的之強製搜索，其實還同時進行人偶的調查是嗎？」
「一點也沒錯。」
桔梗深深點了個頭。
「當然，訂購人偶並不代表他們就跟事件有什麽關係，隻是萬一有牽扯的話——當場發生戰鬥的可能性應該很高，所以這次我希望墜落少女與我們同行。」
「……無妨啊。」
靜靜聽她說明的沙繪加首度張口。
「總之我隻要在活人偶出現的時候，把它們全殺光就行了吧？」
「……意思就是這樣。」
一針見血的理解讓桔梗發出苦笑。
「可以的話，我希望你能用稍微溫和一點的說法來表現，畢竟……這是我們聯合陣營的首次搜查——」
她筆直望著亂步他們。
「——你們要打起精神，小心應戰。」
*
「我是警視廳刑事課巡查部長火之星桔梗！即刻起開始對本大樓進行強製搜查！」
——桔梗高舉法院搜索票，聲音宏亮地做了宣布。
待在一樓的角害物產的社員們露出驚訝與困惑的表情迎接她的到來。
「社員請不要離開原地！倘若有人企圖消滅什麽證據，將會依據法律受到製裁！當搜查員要求合作時，請盡速遵照指示行動！」
她一麵說，一麵領著將近五十名的搜查員往建築物裏頭走去。
一大群人的腳步聲在大理石砌成的地板上作響。
「簡直就像江戶時代的參勤交代(注：日本江戶時代，各藩大名必須定期前往江戶替幕府將軍執行政務一段時間後再返回領地)……」
走在桔梗身後的沙繪加一副興味索然地發牢騷。
她今天已經是「魔裝」狀態，在身穿立領製服的警官隊中，紅色禮服更加大放異彩。
「畢竟這是棟大規模的建築物，確實有必要動員這麽多人。」
亂步好聲好氣寬慰她。
「不管有沒有必要，讓人鬱悶這點並不會改變。」
沙繪加皺起眉頭抱怨。
「時而被無禮的眼神觀望也讓我覺得不愉快，莫非是把我當成動物園裏的動物了？」
沙繪加指的不隻是角害物產的社員——搜查員之中也有人不時流露這類視線。
「……雖然聽說會有幫手……」
「……沒想到居然是指那家夥……」
就連現在亂步也還不時聽到有人如此竊竊私語。
墜落少女將參與搜查一事，似乎除了桔梗、睡蓮、森棲警視之外，就沒有告知其他人了，幾乎所有搜查員在看到她突然登場時，都相當感到震驚。
雖然如此——
「那麽，開始搜查。各自移動到事前公告過的負責部門，一旦發現違法物品或『點子』，立刻向我報告。」
——結梗一聲令下，搜查員便迅速在建築物中散開。
看到他們俐落的動作，亂步嘖嘖讚歎「不愧是專家」。雖然因為意外的幫手而感到震驚是事實，但似乎沒有必要懷疑他們的能力。
……順帶一提，「點子」是這次強製搜索事前設定好的暗語，規定如此稱呼「顯示人偶座事件與角害物產有關的物品」。
「那麽……我們就把一樓招待處當作本部，暫且等候吧。」
桔梗把話說完，臉上凝重不改地注視沙繪加他們。
「一定要做好隨時都能出動的心理準備，誰知道會發生什麽事呢。待在這地方的話，能方便前往建築物內的任何角落。」
「明白了。」
亂步應聲，沙繪加則無言看著桔梗的臉。
睡蓮已經開始擺出她的醫療器具。
「哼……就讓我見識一下你們的本事吧。」
一同前來，僅僅掛名負責人的森棲警視在桔梗身後露出笑臉。
「不過，可別以為你們能找出什麽重要的線索，我有種預感，這次的強製搜索對於人偶座事件不會有什麽進展。」
不一會兒，社長、專務等角害物產的高階幹部都集合到本部。
突然被搜查員帶走似乎讓他們很吃驚。沒有人提出抗議或者發出怒號，隻是呆滯地等候搜索結果。
然後，在搜查開始，時間經過不到三十分鍾——
「跟預料的一樣……」
——沒兩下就收到發現應扣押物品的報告。
用層層鎖頭保護的發黴地下室內——看來每個角落都被危險的東西給掩蓋了。
這裏有太刀與脅差(注：わきさし，刃的長度約三十到六十公分，當主要兵器的太刀毀損時才使用)、九四式手槍甚至乃木阪型大型自動手槍、最新型機關槍。
數不清的武器，數量上應該可以讓軍隊的一整個中隊配備。
「大概是把理當送往軍中的物資給非法轉賣了吧。」
桔梗站在看似鑒識人員的搜查官身後，眺望著這幅景象。
「而且如果這些武器流到榆木組手中，想必會被用在逞凶鬥狠上。」
這些話讓亂步連歎氣都發不出來。
光是人偶座的事件，帝都裏頭就已經造成大混亂，還出現大量死者傷患，盡管如此，居然還有人在動腦筋準備開戰，這項事實甚至讓亂步不禁覺得全都是人類在作孽。
「這違反了槍械彈藥管製法，還有佩刀禁止令，盤問那些高層幹部，得讓應該為此負責的人得到製裁才行。」
桔梗立刻就安排起後續的處理流程。
隻要身為警官的人多少都會遇到這種事吧，但她的憤怒還是在臉上若隱若現。亂步對於她這一點留下非常好的印象，反過來看看在他旁邊的沙繪加卻是一點都不感興趣，望著那些武器發怔。
「……不管怎樣，這下就能防止一場爭鬥，可以說我們最基本的目標算是達成了吧——」
桔梗轉身走向地下室的出口。
「——真正的目的尚未達成，接下來才是這次搜索的重頭戲。」
從她的背影——亂步感覺到緊張感更加開始沸騰。
「槍械刀劍等武器都一個不漏地給我押下。繼續進行搜查。」
然而事情的發展與桔梗的話背道而馳，亂步等人回到本部之後，搜查進度就戛然而止了。
雖然有幾件發現刀劍槍械的報告，但這幾十分鍾下來，別說是「點子」了，就連發現其他違法物品的報告都沒有。
「好無聊喔……再這樣下去哪會發生什麽戰鬥啊，我到底是為了什麽被叫來的啊？」
「別這麽說啊。搜索又不是已經結束了，而且戰鬥這種事，不會發生的話就別發生，這樣不是很好嗎。」
亂步雖然勸戒了幾句，但一樓彌漫的空氣的確開始稍微鬆懈了。
被逮捕的公司高層幹部個個垂頭喪氣，一副所有的秘密已經被揭發的樣子，如果公司內部還有什麽「違法物品」，他們的態度不應該會是那樣吧……
……望著這些幹部的亂步忽然察覺到。
他的手臂起了許多雞皮麽瘩。
還以為該不會是自己惹了風寒，但身體卻沒有什麽不適的症狀。
然而，雞皮疙瘩愈來愈嚴重——亂步發覺是他自己感受到某種類似「殺氣」的氣息。這種刺痛的感覺跟命案現場，或者出現許多犧牲者的事故現場中感受到的空氣很像。
……為什麽會有這種感
覺？
現在這種緊張開始鬆懈的氛圍中，為何自己會覺得心裏很煩躁。
「——所以我早就說過了！」
警視大喝一聲，仿佛將亂步的思索蓋過。
「這次的強製搜索不會有斬獲！不如快點放棄，讓搜查員撤退了！再這麽查下去，也隻是浪費時間！」
他的聲音響遍整個一樓。
「我早就知道事情會變成這樣！所以說讓女人掌握指揮權也不會有什麽好事——」
「——啊，吵死了，能不能安靜一點啊？」
沙繪加似乎再也忍受不了，插嘴打斷警視的話。
「雖然覺得很無聊，但我不記得我曾說過想聽人大聲嚷嚷啊，那麽大的音量會讓人神經受損！」
「……哼，隨你怎麽說！」
警視盡管嚇了一跳，但旋即又恢複笑臉。
「馬上就能證明即使有你在，也起不了什麽作用。」
本部的氣氛開始變僵，桔梗為此咬緊下唇，睡蓮開始感到驚慌失措。
——就在這時候。
「——沙繪加！」
小女孩的尖銳呼喚在這四周回響。
同時沙繪加的身後飛出一團黑色影子。
——是卡斯提拉。
她在樓層天花板附近回旋，並大聲警告：
「糟了！我感覺到活人偶的氣息！」
——初次見到她的模樣，桔梗、睡蓮與森棲警視都一臉愕然。
那是當然，畢竟突然有隻蝙蝠出現，還口出人話。
亂步從卡斯提拉的聲音中也聽出前所未有的緊迫，得知有異常狀況發生。
「哎呀，卡斯提拉，怎麽了嗎？瞧你那麽慌張的樣子。」
「大量活人偶開始包圍這棟大樓了。」
「大量？」
「嗯，非常多的數量，我估計至少有……兩百隻左右！」
——掌握情況的桔梗立即中斷搜查行動。
她飛快下達指令，命部隊擺出阻擊活人偶的陣仗。
「角害物產的社員與非武裝的搜查員往最上層避難！遭逮捕的幹部也是！持有武器的搜查員、墜落少女到前線迎擊活人偶！」
大家遵從號令，迅速開始移動。大概是因為之前就說明過活人偶可能會前來攻擊吧，搜查員們的臉上不顯困惑。
「——桔梗小姐！」
亂步跑向拔出佩刀的桔梗，呼喚她的名字。
「我要怎麽辦……該待在哪裏好呢？」
「你跟睡蓮他們一起到最上層去！」
桔梗回頭簡短地指示。
「我會派人隨時將傷患送過去，請你幫忙協助睡蓮治療！然後……如有萬一。」
桔梗伸出左手用力按住亂步的肩膀。
「說不定會有一兩隻漏網之魚跑到最高樓層去，到時候——就由你來保護社員和睡蓮！本來這種事不應該拜托你，但我看準你能勝任，拜托了！」
……這句話以及肩膀感受到來自掌心的力道，亂步心裏油然升起淡淡的喜悅。
桔梗相信自己——
她將妹妹還有社員的性命交到自己手上——
「……了解！」
亂步用力點頭。
「桔梗小姐也千萬小心！」
「好，謝謝！」
社員陸續起身移動，往上避難去。確認最後一人也爬上樓梯之後，殿後的亂步也跟著往上爬。
這時候——搜查員扼守的建築物大門被撞破了。
大量活人偶如土石流般擁進建築物內。
入侵的大多是小型活人偶，還有十幾隻中型的。
瞬間——一樓淪為戰場。
活人偶發出怪聲，開始跳到附近的搜查員身上。
「——哇啊啊啊！」
「可惡！誰，快來掩護啊！」
遭受攻擊的人高聲哀號。
在後方待命的搜查員為了營救他們往前奔去。
但——
「……終於輪到我出場了。」
——在一樓正中央。
身為戰局關鍵人物的沙繪加歎了一聲，同時往上飄浮到距離地板約幾十公分的高度。然後手拿陽傘——滴溜溜地將它轉向入口處。
依附在搜查員身上的活人偶因為承受重力加倍，一個接一個摔落地麵。
「呀啊啊啊啊啊！」
「嘎啊！啊啊啊啊啊！」
被壓潰，然後喪命。
「久候多時了，人偶座的各位！」
在死前的淒厲哀號中，沙繪加一臉陶醉地微笑著。
「你們可得讓我好好享受到同等的樂趣喔？」
那表情——不隻活人偶，就連搜查員也感到戰栗。
與自己共同對抗敵人的是個惡人——他們再次深深體認到。
「——哇啊啊啊！這裏也是！救救我！」
樓層的內部，與入口處相反的方向也傳來悲鳴。
一看，有搜查員被小型活人偶緊緊咬住受了傷，看樣子後門被入侵了，小型的後頭還跟著中型活人偶，接連從那方向擁進來。
「唉，真會找麻煩……」
沙繪加轉身麵向該處，打算舉起陽傘。
可就在這時候——
「……啊！」
——有道影子飛快閃進後門的方向，小型活人偶的頭顱隨著慘叫滾落到地板上。
……從其切斷麵看起來是被銳利的兵刃——軍刀切割的。
接下來，軍刀刃麵宛如台風般橫掃那塊地方。
偶爾反射出幾道粲然白光的同時，刀鋒痛快淋漓地舞動著——活人偶的腦袋一顆也不留地全被斬落。
——是桔梗。
桔梗飛身撲向後方的活人偶，一瞬間就將它們殲滅。
「——巡查部長！」
搜查員們響起歡聲。
「謝謝！是巡查部長拯救了我！」
「……還好嗎？」
收起攻擊姿勢，揮去佩刀上的血漬後，她問起搜查員的傷勢。
「是！托巡查部長的福，保住性命了！」
「太好了，但是你腳不是受傷了？誰來幫忙一下，帶他到最上層！」
幾名搜查員奔向他，肩膀借他攙扶一起走到樓上去。
「……哎呀，真意外。」
看到這幅景象的沙繪加驚訝地表示，同時還抽空壓製正門口的活人偶。
「本以為你們的戰鬥力無法期待，可你的身手好得很啊。」
「我對劍術頗有鑽研。」
一麵繼續解決從後門侵入的活人偶，桔梗一麵遊刃有餘地笑道。
「平常都是優先著手人員的避難誘導，但提到戰鬥，我自認不會輸給軍人。」
「的確，真是可靠啊。」
「但是……在這裏作戰，情況也不會有所進展。」
桔梗說完就往裏頭跑去。
「我去更裏頭的後門擊退活人偶，得防止它們再侵入到建築物內！如果還是漏了幾隻，到時候就拜托你了，墜落少女！」
「真拿你沒辦法。」
沙繪加揮了一下陽傘。
五隻活人偶就噴出血滾倒在地上。
「那就請你盡可能奮戰，別讓我耗費太多心力喔。」
「……好了，這樣就沒問題了。」
結束第四個人的治療後，睡蓮擦去額頭上的汗水，溫柔地微笑。
「已經止血了，也幫你固定好夾板了，請你稍微靜養一下。」
亂步就在旁邊協助她，同時內心對她神乎其技的手法感到驚歎。
他以往對睡蓮的印象是溫柔恬靜，有種慢條斯理的感覺，然而看她洗淨傷口，用繃帶包裹的手法使他聯想到工匠的手藝，其中完全沒有妥協、多餘與大意。
——這裏是角害大樓的最高層。
平時是社長專用的這層樓如今聚集了兩百人左右。
他們分別待在幾個房間內等待戰鬥平息，人人都因恐懼而發抖，互相貼近。森棲警視也無聲無息地混到這裏來……坐在看似社長寶座的椅子上，焦躁地往後仰。
往窗外看去。
戰鬥才開始不久，建築物仍被大量活人偶包圍。
「究竟要不要緊……」
第一次同時出現如此大量的活人偶。
這樣的數量，就算是墜落少女也很難徹底鏟除吧。這麽一來，必然就會突顯出與警視廳合作的重要性……可是很難想像那個沙繪加能與誰「合作」。
——如果有活人偶闖到這裏來……
越過防衛網，來到這最高層的話……
屆時自己……有辦法擊退它嗎？
他能夠照桔梗的吩咐守護大家嗎。
「——亂步先生！該治療下一位了！」
……聽到睡蓮的聲音，亂步甩了甩頭。
比起去理會不安，不如將精神專注在救助眼前的傷者，這是現在自己能做的、必須做的事。
「好！那位手臂受傷的警官，請到這邊來——」
亂步向排隊的搜查員喚道，就在這時——
——背後傳來巨大聲響，是窗戶的玻璃破裂了。
下一秒，哀號與呐喊紛紛響起。
「——呀啊啊啊啊啊！」
「——活人偶！活人偶闖進來了！」
轉頭一看，映入亂步眼簾的是——大量玻璃碎片中間站著一隻中型活人偶。
在短暫的混亂後——他理解了。
——它是靠爬牆來到這裏。
活人偶觀望四周……把視線鎖定在附近一個嚇得站不起來的女性社員身上，擺出攻擊姿態。
——一哀號更加淒厲。
在她附近的男性社員垂下目光，轉開視線。
此時亂步采取的行動——可說是半反射性。
——正麵迎擊也不可能贏得了。
——無論是力氣或體型都跟對手差了十萬八千裏。
在這個前提下，他所選擇的攻擊手段是——
亂步朝活人偶奔過去。
然後彎下膝蓋，重心壓低——
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
——在女性社員被咬之前，他的身體筆直朝那塊木製胸膛撞了上去。
咚！一陣悶響。
亂步的右肩因撞擊而發疼。
承受了他全身的重量，說不定骨頭還裂了一道縫。
這麽做似乎賺取了一時的空檔，女性社員往後退開，與活人偶保持了距離。亂步也兩腳使力，當場重新站穩。
但——
「……原來如此。」
——那隻活人偶還安然無恙地站在前方。
亂步的體重似乎根本就不足以讓它彎腰喊痛。
「……你這家夥想先死啊。」
活人偶用像在低吼的聲音這麽說之後，便發出陰森的笑聲——將攻擊的矛頭指向亂步。活人偶舉高雙手撲向亂步。
睡蓮的哀號在身後響起。
剛剛被攻擊的女性社員睜大的雙眼中充滿恐懼。
每個人都確信亂步將死，然而就在這時候——
亂步迅速伸出雙臂——抓住活人偶身上的衣物。
然後——彎曲膝蓋，腰身一翻，把活人偶背了起來。
「——哈！」
越過肩膀把它丟向破裂的窗戶外頭。
——過肩摔。
他利用柔道對付活人偶。
亂步放開手，把活人偶從半空中拋出去。
「——哇啊啊啊啊啊啊啊！」
它的身體就這麽畫出一道拋物線往下降落——一道撞擊聲後，活人偶便一動也不動了。
……錯不了，看來是死了。
「……亂步先生！」
睡蓮朝他奔過來，似乎差點就要哭了。
「你沒事吧？有沒有受傷？」
「啊、沒事，我很好……」
亂步回答，同時他這才意識到自己有多麽胡來。
手無寸鐵地迎戰活人偶——能夠毫發無傷活下來簡直就像奇跡。
「太好了……太好了……」
亂步一微笑，睡蓮便開始滾滾流下眼淚。
「我自己也嚇了一跳，好險我在實業學校裏學過柔道……」
再次確認窗外。
看來並沒有別的活人偶跟剛才一樣沿牆壁爬上來。
從傷者的報告聽來，一樓的戰況似乎也是他們這邊占優勢——繼續維持下去的話，應該能夠撐過這場戰役。
可是——就在這時亂步看見了。
——「黑袍男」從窗外往下降落。
——正麵入口處的牆壁連同一陣轟然巨響被震飛。
衝擊使得附近的警官與活人偶都被彈開。
位於樓層中央，正在大開殺戒的沙繪加往該方向一瞥。
「——哎呀！」
不假思索發出歡呼。
漫天的沙塵。
站在斷壁頹垣的瓦礫中的人是——
「……這可好久不見啦？」
——自禦茶水那次戰鬥以來就沒有再現身的人偶座座長。
沙繪加陽傘一揮，讓四周的活人偶領死之後，慢慢朝他走去。
「最近都在忙些什麽呢？我一直都好想見到你呢，那樣虎頭蛇尾的結束，我可不會認同。」
——座長絲毫不為所動，定睛看著沙繪加。
「不過這下總算可以分出勝負了，座長大人來這裏應該也是為了這個目的吧？」
突然，沙繪加似乎注意到了什麽，她望了望四周。
如今這裏還有幾十名握著軍刀，相對看來傷勢較輕的警官。
「啊，警視廳的各位，建議你們逃到上方為妙喔，繼續待在這裏的話……恐怕會屍骨無存。」
……這番話似乎是忠告，但聽在警官的耳裏事實上卻有著完全不同的含意。
——你們很礙事，滾到別處去。
他們火速移動到樓上去，比起感到害怕，不如說他們很清楚自己待在這裏真的會妨礙她。
剛才還在交手的活人偶也跟在後頭追上去，但沙繪加並沒有對它們加以理會。
「那麽——開始吧，座長大人。」
說完——她就將陽傘朝向座長。
「這次——你再不陪我打到最後，我可不管。」
霎時——座長猶如飛矢般自地麵躍起。
被他踩過的大理石迸出裂縫。
雨人之間的距離縮短。
就像在瞄準張牙舞爪飛撲過來的猛獸一樣，沙繪加使出了重力倍增的魔法。
但隻見座長身子騰空，飛簷走壁地閃過她的攻擊，一口氣逼近沙繪加。
「……嘖！」
沙繪加的陽傘指向大理石地板，破裂的碎片浮到半空中，瞬間就成了防護牆。
然而，就連這道牆都無法對座長構成妨礙，他一拳就將它粉碎——座長朝著沙繪加使出回旋踢。
沙繪加上半身後仰，千鈞一發避開直接攻擊，明明沒有擦到臉頰，卻依然能感覺到足以刮破肌膚的風壓。
她暫且退開，與座長保持安全距離之後。
「……在室內果然稍顯不利啊。」
她恨恨地望向天花板嘟噥著。
「可以的話，我是想像平常一樣，讓座長大人嚐嚐被踩在腳下的滋味。」
——沙繪加擅長的戰術是將自己的身體墜落到敵人身上。
利用操縱重力能辦到的戰術非常廣泛，掌握住重量就易於將自己的身體當作武器。
但是——這次的戰鬥空間極受限製。
既然如此就隻能采取其他戰術了。
沙繪加讓周圍的瓦礫飄向空中——朝座長發射。
這些無數的「子彈」往座長飛去。
——能運用重力化為武器的不隻有她自己的身體。
幸好散落在附近的瓦礫俯拾即是，善加利用的話，一磚一瓦都能成為她的武器。
特別是像現在這樣的彈雨，就算是座長也無法順利回避才對。
沙繪加如此盤算——
「什麽……」
——但座長一一將其閃避、擋開、擊墜，轉眼迫近沙繪加。
超出常軌的身法讓沙繪加驚聲叫了出來。
她再次驚險地閃過迎麵而來的回旋踢，但腳尖與臉頰的距離——比剛才又接近了許多。
「再這麽下去，我會一直被追著打……」
一次又一次的攻防戰。
座長的攻擊也確實一次又一次更加接近沙繪加。
反觀沙繪加——卻連一記有效的攻擊都施展不出來。
終於——
「……唔！」
——座長踢出的右腳腳尖擦過沙繪加的臉龐。
利用反重力再次與對手拉開距離後……沙繪加戰戰兢兢伸手摸索臉頰。
——鮮紅的血沾濕手指擴散開。
「……啊。」
沙繪加叫出聲來。
「原來如此……我不能讓相同的事再度發生了……」
座長保持戰鬥架勢，隔著一段距離觀察沙繪加的動靜。
「……改變方針吧，有所罣礙的戰鬥果然不合我意。」
——沙繪加的身體浮向空中。
她緩緩上升，與此同時——頭上的天花板崩塌，出現一個通往二樓的洞穴。
「接下來我要『隨心所欲』地戰鬥啦。」
於是——她拋開目前為止的「限製」，開始出手。
——座長的登場讓亂步他們所處的樓層情形為之一變。
直到方才送來的都是輕傷的警官，如今包圍在睡蓮身邊的淨是性命垂危的傷者。她的治療追不上傷者增加的速度，醫療藥品也開始見底。
——至今為止的戰鬥全靠墜落少女將活人偶悉數驅逐。
警官不過負責攔住活人偶，再由沙繪加使出致命一擊。
但她現在隻顧著與座長交手，因此自然就得由警官隊驅逐活人偶。
結果……目前的狀況是警官隊接連付出莫大的犧牲，好不容易擋住活人偶的入侵，就連現在也能聽到他們在樓下與活人偶奮勇搏鬥所發出的悲壯呐喊。
耳中聽著這些聲音——亂步隻覺心焦如焚。
他對無論戰鬥或治療都派不上用場的自己生厭，有沒有什麽……自己能做的事呢……
「……嗯？」
他驀然發覺耳邊的戰鬥聲中混雜著不安定的異樣聲響。
仿佛有岩石或者木板被敲碎的沉悶低鳴。
另外不知道為什麽，建築物本身還不時發出像在發抖般的震動。
不僅地板，包含梁柱與牆壁，建築物整體都在微微震顫……
「難不成……」
他的腦海裏——閃過不祥的預感。
低沉的破壞聲響，震動的建築物。
以及——在一樓與人偶座座長交手的墜落少女。
難道沙繪加她——
「——我們得去避難！」
亂步如同被驚醒似的，冷不防叫了出來。
「不能繼續待在這裏，這棟建築——肯定就要崩塌了！」
沙繪加恐怕——要使出渾身解數應戰了。
所以——才破壞起梁柱和牆壁等大樓的基礎結構。
剛才那異樣的聲響就是她在破壞建築物的聲音，輕微的震動正是破壞的衝擊所造成……既然如此……不久後，這棟建築會崩塌。
「建築物會崩塌？什麽意思啊！」
惱怒更加明顯的警視怒氣衝衝地追問。
「用能讓人聽懂的方式說明！」
「——我可是一直觀察著墜落少女的戰鬥。」
亂步也用一聲怒吼回話。
「她的戰術需要寬廣的空間！但待在屋內就無法確保足夠的空間！戰況緊迫的話，她無疑會想盡辦法力保足夠的空間，即使——那表示得破壞建築物。所以不帶著傷患盡快逃離這裏不行！因為基礎結構遭到破壞後，建築物很可能無法負荷本身的重量而倒塌！」
「但是要往哪裏逃呢？」
警視的口吻聽起來已然像是在找碴。
「樓下已經成為戰場！就連一樓也肯定變得慘不忍睹！在這情況中，你要怎麽平安闖出去！」
——這點是個問題。
要帶這麽多人移動，不可能要求所有人都悄悄行動別被發現，而一旦被活人偶發覺.肯定會出現大量犧牲者。
那樣會比就這麽等待大樓崩塌還好嗎……或者是……
——就在這時候。
「……有條密道。」
社員當中若有似無地浮現一個聲音。
「……有道隱密的階梯可以從這層樓通往地下的武器庫。」
戰戰兢兢舉起手如此說明的人——正是剛才被警員帶到一樓本部的角害物產社長。
白胡須簌簌顫抖，他仿佛在認罪似的坦承。
「那是為了以防萬一而打造的，如果沒有受損，全部的人應該可以順利避難，地下的倉庫也另有出口，就設在與這棟大樓不同的地方……不妨利用這條路線……」
「……多謝你提供情報。」
亂步抬起頭來對房間內所有的人宣布。
「那麽——接下來開始避難！附近如有女性或者受傷無法行走的人，請幫忙扶他們一把！」
「——你是最後一位了嗎？」
最後一位負傷的警官從地下通道走出來時，亂步向他確認。
「社員、傷者、作戰的各位警官，大家都出來了嗎？」
「別擔心！」
拖著左腳行走的青年警官向亂步報告：
「活著的人全都脫身了！也成功封死了通道的門，建築物內的活人偶想必不會再追過來！」
「謝謝……」
道謝後，亂步仰頭看著大樓。
其外觀破了個大洞，出現裂縫——部分的牆麵已經崩落——早屬於半毀壞狀態。
然後下個瞬間——
地鳴般的低音響起——簡直就跟坍塌的沙堡一樣。
大樓宛如積木堆起的房子——鬆垮倒下。
驚人的崩塌聲在附近轟隆大作，彌漫大量塵埃，亂步他們身邊刮起詭異的旋風，站在他旁邊的睡蓮輕輕發出一聲悲鳴。
但是——大樓穩穩地往下倒塌，就像被壓扁一樣，看情況似乎並沒有危及四周的建築物和其他人。
——戰局變成怎樣了？
眼下沒有性命之憂後，亂步的腦海裏大大閃過這個疑問。
——沙繪加平安無事嗎？她打倒座長了嗎？
——沒有看到桔梗的人，她在哪裏呢？
「……這裏就拜托你了！」
對睡蓮交代一聲後，亂步往破瓦頹垣的方向走去。
—
—如果她們被座長打倒了。
——如果她們命喪於那堆瓦礫之中。
一想到這裏，亂步就猛起雞皮疙瘩，桔梗就先不提了——關於沙繪加，他還有很多事沒有搞清楚。
再沒幾步就要到達建築物的位置了。
這時——
「……亂步先生？」
——有人從空中呼喚他。
抬頭一看，禮服處處破損，臉頰上流著血的沙繪加正低頭俯視他。
「活下來了嗎？沒想到你還真命大啊。」
……看來她平安生還。
按捺住鬆懈的心情。
「是啊，命不大可做不成記者。」
亂步故作輕鬆地回答，他不願老老實實表現出喜悅，總覺得那樣很氣悶。
沙繪加降落到地上，把衣服切換回摩登女孩的裝扮。
「我又讓座長給逃了……」
她回頭望著瓦礫堆，氣得牙癢癢地說。
「……逃走了？」
「是啊，建築物坍壞的前一刻，他突然轉身逃跑了。真是讓人受不了……還以為這次能夠戰到最後一刻，既然無意打倒我，那麽座長大人又是為了什麽大駕光臨呢……」
「……這點的確令人匪夷所思。」
亂步同意後思考了起來。
座長的目的是什麽？話說回來……這場戰鬥又是什麽？
趁墜落少女與警視廳一同行動時所設下的……來自人偶座的攻擊。
這次的大規模前所未見，連座長也現身當場。
簡直就像——該不會是打算把警視廳與墜落少女一網打盡吧。
——至今為止人偶座攻擊的對象都是「在場的帝都百姓」。
犯案聲明中提到的動機也說是為了「讓帝都陷入混亂」，攻擊的對象也的確無論是誰都可以。
然而——這次他們這些人顯然就是攻擊的對象。
意識到人偶座瞄準的目標朝向他們，亂步感到背後一陣毛骨悚然。
……不，現在不是想這些事的時候。
他還有一件事想盡早確認。
「——桔梗警官她……」
亂步切換過思緒後，向沙繪加問道：
「你知道桔梗警官在哪裏嗎？難道她被這起崩坍波及了……到處都找不到她的身影。」
他滿腦子以為沙繪加和桔梗待在同一個地方，既然現在她人不在這裏的話，究竟又是去了哪裏……
「哦.她啊，一直都在後門那附近戰鬥喔。」
「……是這樣嗎？」
對這句話感到異樣的亂步接著問：
「戰鬥這段期間都一直在那裏？」
「是啊，我一直都沒看到她的身影，想說她究竟戰得有多辛苦……然後剛才穿過瓦礫堆時，我看到她啦，那時才總算明白——她為什麽會耗費那麽多功夫，看來她釣到了一條大魚啊。」
「……大魚？」
什麽意思……她究竟獲得了什麽？
就在這時候——
「——喂，賜野！」
背後傳來結梗的呼喚。
回頭一看——桔梗從瓦礫堆的另一端往他們的方向走過來。
製服已然殘破不堪，一堆坑坑洞洞顯現出她的肌膚，但是被塵埃弄髒的臉龐掛著笑容。
而她的手中——
「——我帶了點伴手禮回來！」
——懸吊著一隻精疲力竭的小型活人偶。
「我無論如何都想活捉一隻。」
與睡蓮和其他警官隊會合之後，桔梗自信地微笑表示。
「角害財閥與人偶座毫無幹係這點應該是錯不了了，不過，我還是想在這次的強製搜索留下一點成績……所以既然活人偶特地主動送上門，我也不能看著它們白白逃走。」
「原來如此。」
這就是所謂的「就算跌倒也要抓把沙子再起身」。
目前雖然曾取得活人偶的殘骸，但活捉還是第一次。肯定能夠成為搜查的重要線索。
「唉，大樓倒塌這點……肯定會被追究責任問題吧，但隻要說明是因為座長現身應該就會得到諒解，而且受害者也成功減少到最低，若論起得失，應該不算損失太慘重。」
——一直保持沉默的沙繪加這時突然開口：
「……哎呀，你的秀發……」
她往桔梗的頭發伸出手。
「發梢有點焦掉了。」
「……啊，真的。」
桔梗抓起發梢，露出苦笑。
「因為戰得太激烈了，這也沒辦法，不過這樣看來，或許一刀剪掉還比較幹淨俐落，畢竟頭發可能會妨礙戰鬥呢。」
細細觀察她頭發的沙繪加聽到這句話後。
「……那樣太可惜了。」
——竟說出這樣的見解。
「……咦？」
桔梗雙眼瞪得圓h的。
「因為你的頭發相當漂亮啊。真的讓人羨慕極了，既然身為女性，我覺得剪掉會太可惜。」
……當場的所有人都對沙繪加的話感到驚訝。
墜落少女。
那名惡人居然……
讚賞桔梗的頭發，老實說出自己的感想。
「……謝謝。」
桔梗道謝後，嫣然一笑。
那笑容——簡直就像在和女性朋友對話般和煦。
「你的頭發不也很美麗嗎。」
「那當然，我有小心翼翼嗬護啊。」
——這光景讓亂步有種不可思議的感覺。
一點一滴——或許沙繪加的態度也在軟化。
起初的她總是一味地拒絕對方，總是用一針見血的言行與人保持距離。然而，經過這次的作戰……也許她們開始認同彼此了。
「……怎麽了？」
大概是察覺到他的視線，沙繪加偏著頭問。
對此，亂步隻是：
「……沒什麽。」
然後緩緩長籲一聲。
——與沙繪加訂下「采訪契約」後，過了兩個星期。
結束了合算是第四次的戰鬥采訪後，亂步在他不熟悉的「這個空間」中喃喃自語。
「差不多是該擬定些策略的時候了……」
幾乎是無意識中迸出的聲音在木紋華麗的牆麵反彈後，不為人聽聞地消失了。
締結契約之後——他的記者工作進行得很順利。
每當活人偶現身時，蓋野家都會打電話到記者辦公室。亂步按照吩咐趕往現場，幾乎都能毫無遺漏從頭到尾完整地采訪到戰鬥。
結果他逐漸得知了許多事。
沙繪加真的自始至終都維持那惡人的態度。
可她又偏偏也很通情達理，對話時甚至讓人稀罕地覺得她很理性。
唯有在麵對卡斯提拉時會殷勤有禮。
現在的亂步終於能夠開始將至今視為「恐怖化身」的墜落少女，辨識為一名人類。
另外，獲得了「詳實的戰鬥描寫」這樣強大的武器，使他的報導在帝都中逐漸掀起話題，雖然文字依舊樸實，但出類拔萃的情報量據說得到不少正麵評價，拜這點所賜，近來東條的心情也頗佳。
但是——
「究竟是什麽呢……」
——活人偶的真麵目這個關鍵之謎依然未解。
人偶座座長繼上次之後就沒有再現身，他也依舊弄不懂沙繪加的本意。
所以對亂步來說，他其實想要早點走出下一步，然而……
「……呼……」
腦海中意識緩緩遊動，口中怡然吐出放鬆閑適的氣息。
待在這個空間裏……叫人要怎麽進行深刻的思考呢？
「……真是不得了啊……」
亂步環顧周圍。
嫋嫋上升的熱氣。
散發芬芳的木製牆壁。
注滿透明熱水的浴池。
這裏是——浴室。
並非亂步平時會去、離他下榻處很近的澡堂「竹之湯」——而是蓋野家府邸內的浴室。
這裏的大小隻比一般的澡堂還要稍微窄一些而已吧。牆麵與浴池似乎是用高級木材檜木做的。
起碼——亂步認識的其他人裏頭，沒有一個人是自家裏建有浴室的。就連記者辦公室中賺最多的東條也還是每天前往住家附近的澡堂，基於這點，更覺這個家中浴室設備很完善……蓋野家的經濟力深不可測。
亂步得以使用這間浴室的契機全是剛才在新橋與活人偶發生了戰鬥的關係。因為太過接近現場，導致活人偶的血濺滿他全身，他所穿的衣物便也全都血跡斑斑。
沙繪加大概是覺得看不過去，於是提議：「何不在我家的浴室裏洗一洗？」亂步不知是否可以放鬆警覺到這種程度，猶豫再三之後，他決定接受她的好意。
畢竟他也不好以一副宛如殺人犯的模樣前往常去的澡堂，「竹之湯」的陸兵衛爺爺最近聽說心髒不適。
「不過……我也泡太久了。」
也因為這裏實在太舒服了，一回神才發現他已經泡澡享受到指腹發皺，再繼續待下去的話或許會造成困擾，於是亂步從浴池中起身，打算在熱氣氤氳之中往出口走去，但——
在那之前，木頭拉門就已經被推開了。
站在門前的人是——
「——沙、沙繪加小姐？」
——一絲不掛、光裸著身子的沙繪加。
她走進浴室，看樣子也沒有拿手上的毛巾遮掩身體的打算。
亂步雖然慌張地把眼睛移開，但視野的一角已然清楚瞥見她的身體。
——纖細的脖子與柔滑的肩膀相連。
——微微隆起的胸脯以及擁有恰到好處的曲線，隻是讓人覺得尚且年幼的腹部。
「你、你在幹什麽啊！」
亂步倉皇退回浴池，轉過身後才慌亂地大聲喊道：
「等等，我也在這裏啊！」
什麽？這是什麽？
究竟是什麽狀況啊！
「你問我在幹什麽？當然是洗澡啊。」
沙繪加坐到椅子上，將熱水往身上淋。
「用魔法戰鬥看似簡單，但其實也會讓人流一身汗喔。」
「我、我指的不是那個意思……！」
嘴裏雖然這麽說，但亂步還是禁不住難忍的誘惑……往沙繪加的方向看了一眼。
至今隻覺瘦小的身體，現下看來卻是多處顯得圓潤，散發出這年紀的女性應有的魅力。胸脯的隆起雖然還尚有保留，卻也足以吸引亂步的目光。肌膚就像剛開封的香皂一樣潔白滑嫩，鎖骨宛如玻璃製品般纖細——美得讓人很難聯想她前一刻還在與敵人生死纏鬥。
「……原來如此。」
沙繪加一副恍然大悟地說：
「我的身體會促使亂步先生產生邪惡的念頭啊。」
「……什……什麽……邪惡的念頭！」
慌張地把視線轉回到正麵。
事實上正如她所說的那樣……但也沒必要用那麽直截了當的表達方式啊……
「反倒是沙繪加小姐……你不會難為情嗎？像這樣……在男子麵前入浴……」
「我當然不介意。亂步先生跟我原本就不是平起平坐的一對男女。」
「……話是這麽說沒錯啦。」
「就亂步先生的性格來考慮，我不認為你會對我動什麽歪念頭，說不定今晚獨自一人的時候，也『起』不了什麽作用吧。」
「……」
「再者，萬一亂步先生真的試圖采取什麽行動，應該知道會得到何種結果吧？若是傷害了我尚未嫁人的身子，我會讓你的死狀比活人偶還來得淒慘。」
「如果你珍惜自己尚未嫁人的身子，一開始就不要裸體出現在這裏啊。」
亂步深深歎了一口氣，熱水表麵漾起漣漪。
但……這樣不行。出其不意被將了一軍，害自己醜態百出，感覺很沒有臉麵……
「……話說回來，沙繪加小姐。」
亂步為了挽回平時的顏麵，他開口談起正事，幸好，他有很多事想跟她談。
「你曾提過你想打倒活人偶、想知道座長的企圖……但你沒想過和警視廳合作嗎？」
「……你說警視廳？」
「是啊……」
盡可能將意識從她身上拉開的同時，亂步接著說明：
「沙繪加小姐的確很強。警視廳幾乎無法打倒活人偶，對你來說卻是再簡單不過，但警視廳不也有它的長處嗎——那就是可以派出人員進行調查。你的目的真的是『打倒活人偶，知道該企圖』的話，那我覺得與他們合作，辦事效率會比較好。」
「……你在說什麽啊？」
沙繪加對此嗤之以鼻，將木盆的水往身上一澆。
「像我這樣的惡人，怎麽能跟警官大人聯手呢？我最討厭像他們那樣的人了。」
「……是嗎。」
不全然相信地應了一聲——但亂步對她的回答並沒有感到意外，甚至可以說如他所料。打從一開始，就算直截了當詢問沙繪加他想知道的事，她也從不正麵給予答覆。
既然如此就隻有多問一些容易回答的問題，在這當中一點一滴摸索她的本意，這才是亂步的目的。
丟出幾個問題，好不容易讓場麵氣氛緩和下來時……洗完身體的沙繪加走進浴池。她就停在亂步的附近，肩膀以下泡在水中。
「——我稍微重新思考了剛才那件事。」
她若無其事這麽說。
……水珠從濕淋淋的發梢
滾落，滑過她的胸口，白皙的肌膚在熱水浸泡下散發嬌媚的潤澤，同時暈染上淡粉紅色。
一絲不掛的沙繪加——就在他伸手可及的地方……
一口氣縮短的距離讓亂步心神不定，但他還是拚命恢複冷靜。
「……什麽事？」
「與警察合作的提議呀。」
「……喔。」
……定睛一看，卡斯提拉也在浴池的角落舒舒服服享受泡湯之樂，這名生物的真實身分雖然不詳，舉動卻不可思議地像極了人類。
「思考過後覺得這提議或許的確不壞。我也不能一直白費力氣戰鬥下去啊，就算無法打從內心互相理解，但攜手合作的好處似乎多少還是有的。」
「……對吧？」
「嗯。所以，亂步先生，如果你有熟識的警界相關人員，可否以墜落少女的身分把我介紹給對方？」
「……嗯，嗯。」
亂步點點頭，含糊地回應。
「熟識的相關人員啊……」
佯裝思索的同時……亂步對她的心境轉變感到難以言喻的不安。
盡管不清楚她真正的心意，但這女人的毒辣是無庸置疑的。
她很有可能正在自己看不到的地方謀畫著什麽，讓人很難將她的話照單全收。
究竟在這種情況下……把這女人介紹給警視廳會是正確的做法嗎……？
這不也有可能就是她的詭計啊……？
但亂步這時忽然想到。
——如果是「那個人」。
——如果是自己完全信任的「她」，應該可以掌控這名惡女。
「……我想到了，有一個適合人選，我就把你介紹給那個人吧。」
「真的嗎？那可就太好了。」
沙繪加從浴池起身。
嘩啦的水花聲在浴室中回響。
「那麽我就期待與那一位見麵了。警視廳的諸位——究竟會以何種方式歡迎我呢？」
*
墜落少女突如其來的到訪——讓警視廳陷入沸沸揚揚的喧囂狀態。
有人發出哀號、有人奪門而出、有人激動地拔出佩刀、有人愕然站在原地無法動彈……從正門入口處走進，前往接待處時。
「哎呀，真是丟臉丟到家……」
沙繪加訝異地看著周遭。
「不過是個小女孩來造訪，就搞得如此狼狽……真希望他們能再稍微懂得一些待客之道啊。」
——今天她身上穿的並非禮服，而是襯衫外加短裙，一副摩登女孩的打扮。亂步向她確認過沒穿「魔裝」不要緊嗎？才知道讓人將她認知為墜落少女的魔法暗示在發動上其實跟服裝沒有關係。證據就是如今她腦後的魔法陣正緩慢轉動。如此想來，那天夜裏自己之所以能夠識破墜落少女的真實身分，真的是沙繪加大意了。
「帝都日日雜報的記者，賜野亂步和……這位是墜落少女。」
到達接待處，亂步如此告知一臉恐懼的女性職員。
「啊，不要緊的，她不是來找碴的，呃……我想找刑事課人偶座事件特別搜查班的火之星桔梗巡查部長，隻要跟她說是亂步，我想她就會知道。」
——幾分鍾後，身穿立領製服、黑發飄逸的桔梗在一樓現身，旁邊還跟隨著身穿護士服的妹妹睡蓮。
一見到墜落少女，桔梗雙眼大睜，睡蓮臉上還明顯露出畏懼的神色。
「嘿，賜野……這到底是在做什麽。」
桔梗很少會為一點事動搖，但眼下的狀況似乎也讓她藏不住震驚，凜然的眉眼因疑惑皺了起來。
「抱歉突然造訪，我們有點事想跟你說。」
亂步隻是如此說明。
「——初次見麵，我就是世人所稱的『墜落少女』。」
沙繪加往前踏出一步，衝著兩人輕蔑地笑了笑。
「聽說你是亂步先生頗有交情的刑警大人，很榮幸能見到你，今天——我是為了一個提案而來。」
他們被領往接待室。
隔著桌子相對而坐，亂步對桔梗她們說明起至今的過程。
他取得采訪契約的經過及契約成立後的活動情形，還有不能說出墜落少女真麵目的條件等等，盡可能簡明扼要帶過。
接著他向沙繪加介紹火之星姊妹。
「首先這位女性是姊姊，火之星桔梗警官。」
他望向桔梗。
「日本國內首位女性警官，僅僅二十一歲就當上巡查部長的傑出女性，最近活人偶的受害者逐漸減少，多歸功於她的疏散誘導與防衛戰，我們會認識是在一年前我剛好采訪了桔梗警官負責的事件，之後我便對她全麵信任，彼此一直有來往。」
「捧過頭了啦，賜野，有點讓人吃不消……可是，沒想到會在這樣的情況下與你麵對麵。」
桔梗站起身，對沙繪加伸出右手。
「首先，請多指教。」
「請多多指教。」
沙繪加從椅子上站起，以纖柔的動作回握桔梗的手。
這副光景令亂步感覺到不可思議。
正義感強烈、性格豪爽的桔梗與自稱惡人的沙繪加。
說起來正好相反的兩個人，現在就在他眼前四目相向。
沙繪加身材瘦弱，相對地桔梗身材修長且玲瓏有致，這點也增添了兩人正好相反的視覺印象。
「接著這位是小她兩歲的妹妹，火之星睡蓮小姐。」
光是開口提到她的名字，哭喪著臉腦袋低垂的睡蓮便嚇得身子抖了一下。
……似乎是打從心底害怕墜落少女。
她的外表雖然跟姊姊很像，但個性卻差了十萬八千裏，總讓人訝異她們真的是姊妹嗎？
「她是實習外科醫師，經由桔梗警官的引薦，現在正以警視廳附屬醫護人員的身分一展長才中。在與人偶座戰鬥的現場也救護了許多傷患，說不定你還曾經見過。」
「那、那個……我……」
睡蓮雙唇顫抖，忐忑不安看著沙繪加。
「請……多多指教……」
「我才要請你多多指教呢。」
「……不好意思，睡蓮她生性算是有點怯弱怕生，有些畏首畏尾的，希望你不要放在心上。」
桔梗笑著賠罪道。
「不，我想這也是沒辦法啊。」
搖搖頭之後——沙繪加眯起雙眼，看似在挑釁地說：
「畢竟我是——家喻戶曉的惡人。」
桔梗撫著下顎，狀似對沙繪加說的話感到有興趣。
「……嗯。你自己也覺得自己是個『惡人』嗎？」
「那是當然。」
沙繪加點頭。
「做出那些事之後，除了這個形容之外，沒有什麽其他字眼適合用在我身上了。桔梗警官也曾多次目睹我的戰鬥吧？」
「是啊……沒錯，在我的經驗當中，你的確是個足以爭奪一二名的惡人。」
兩人唇槍舌戰的語氣聽起來很沉穩。
盡管如此——台麵下卻是兩個南轅北轍的價值觀在相互摩擦，誰也不知道會在什麽契機下擦出火花。
「——那麽該談談正題了。」
趕在氣氛惡化之前，亂步切換話題。
「事實上這次會來造訪是因為這位墜落少女希望能與警視廳合作。」
「嗯……」
亂步對點頭沉吟的桔梗她們接著說明。
墜落少女的目的是打倒活人偶，得知人偶座座長的目的。
而警視廳也想盡早解決人偶座事件。
既然如此，不就可以攜手合作，互相補足另一方缺少的部
分……
「——所以，你們覺得如何？」
亂步觀察桔梗的表情。
「今天在此構築起合作體製，共同行動，這就是她的期望。」
「……原來如此。」
桔梗雙手環抱，眉頭皺了起來。
在片刻沉默之後——
「……這提議感覺不錯。」
——她小聲嘀咕了一下。
「我正好也希望能得到對抗活人偶攻擊的王牌，我會盡可能積極地考慮這項提議……」
原來如此，情況似乎有利。
從她的正義感來考量時，本以為極有可能遭到駁回，但目前看來貌似得到正麵的肯定。
「隻是……」
桔梗語氣一轉，稍微露出愁容。
「這不是我一個人可以決定的事……」
——就在這時候。
接待室的門被用力打開——
「——火之星，這是怎麽一回事！」
——體態豐腴的壯年男性警官一麵大聲咆哮，一麵走進房間。
「……墜、墜落少女還真的在這裏啊！為什麽擅自讓她進來，要是發生了什麽該怎麽辦！為什麽沒有事先跟我聯絡！」
「森棲警視……！」
桔梗一臉慌張站起身。
「很抱歉，我本想在她剛到來時就向您通報一聲，但您當時似乎正在偵詢其他犯人……」
——亂步記得他曾見過這位警視。
過去曾經親臨幾次人偶座的襲擊現場.在後方指揮整個警官隊的男人……
也就是說，他是桔梗的上司。
「真是的！別找借口！所以呢！你們在這裏談了些什麽！」
「其實是……墜落少女提出攜手合作的建議……」
桔梗向森棲警視說明情況。
「她表示為了讓對人偶座的作戰更有利.何不與她攜手……」
「——與她聯手……？」
森棲警視一臉難以置信地睜大眼睛。
「別想我會同意這種事！這娃兒自稱是惡人，未經本局許可就私自戰鬥！再說她究竟是什麽人？為何要那樣戰鬥？」
「這點……她表示無法據實以告。」
「……什麽跟什麽！把我們都當傻瓜嘛！哪有可能跟這種人並肩作戰！這種事史無前例，要是她還把什麽麻煩帶進來，那該怎麽辦！」
警視滔滔不絕地反對後……接待室頓時陷入沉默。
睡蓮泫然欲泣地咬著嘴唇，平時剛強的桔梗也無可奈何地垂下頭。
她們似乎無法與直屬的頂頭上司正麵衝突。
就在這時候——
「……嗬嗬嗬嗬。」
房間響起極力克製的笑聲。
音量愈來愈大。
「哈哈哈哈哈哈哈哈！」
轉變成深覺有趣的開懷大笑。
「你這家夥……！」
森棲警視怒瞪聲音的主人——沙繪加。
「有什麽好笑的！」
「哎呀，這怎麽叫人不覺得好笑呢！哈哈哈哈哈！」
「什、什麽……」
「請試著想一想吧！」
沙繪加的臉上明顯帶著譏諷，朝森棲警視望過去。
「警視廳至今打倒了幾隻活人偶呢？最多用一隻手就能數得出來吧？反過來看，我打倒的活人偶——差不多有一百五十一隻吧，放著什麽都不管的話，這個比例將永遠維持住，換句話說警視——今後警視廳將會在世上繼續暴露自己的無能！繼續被我搶走功勞啊！哈哈哈哈哈哈！」
「這、這女人……」
氣急敗壞的森棲警視漲紅了臉。
但他也無法再多說些什麽——全是因為沙繪加的話直指核心的關係吧。
「可笑至極指的就是這種情況吧！竟然要眼睜睜看著大好良機消逝！哈哈哈哈哈！」
「……警視。」
桔梗定睛瞧著恥笑他們的沙繪加，以意誌堅定的口吻說：
「當作嚐試也無妨，能不能跟她攜手合作呢？」
「……」
「倘若出了什麽狀況，可以立刻解除合作關係，責任就全由我來負責……所以，可否給我一次機會……？」
警視用力地把牙一咬，再度怒瞪沙繪加，然後……
「……如果說這全是你擅自作主。」
氣得顫抖的聲音這麽表示。
「一切都是你擅自作主的話，跟她合作也行……」
「……我明白了。」
桔梗用力地點頭。
「那麽我擅自決定與墜落少女聯手共組一個陣營。」
「……哼！」
警視哼了一聲之後，刻意將腳步聲踩得很響亮，粗暴地離開接待室。
等到他的腳步聲自走廊消失之後。
「那麽……」
桔梗難堪地撓了撓頭發，對亂步等人露出苦笑。
「讓你們看到醜態了，身為守護帝都治安的一員，我真的覺得很難為情，不過，這麽一來合作的事也就確立了……」
說到這裏，她以聽起來似乎已重振精神的語氣提議：
「能不能先讓我到近處看你戰鬥呢？」
「當然，不礙事。」
沙繪加點點頭，挑釁著說：
「請務必到最前線仔仔細細觀賞，為了讓你看個過癮，我會更加賣力地——蹂躪活人偶。」
*
「——差不多該結束了。」
浮在上空的沙繪加俯視被釘在地麵動彈不得的活人偶們，平靜地微笑著。
造訪過警視廳的幾天後，在淺草。
周圍遠遠聚集了看熱鬧的民眾，屏氣凝神地看著墜落少女的戰鬥。
「那麽安息吧，可憐的活人偶們。」
說完，沙繪加張開陽傘——就在那當下。
無法動彈的活人偶——腦袋被彈開似的四處飛散。
大量的血液、木片和金屬片飛濺。
圍觀的群眾發出悲鳴。
這副景象讓差不多應該已經看習慣戰鬥場麵的亂步也覺得膽戰心驚。
心跳加快的胸口反射性地湧起罪惡感。
「……老實說我並不喜歡這種戰鬥方式。」
亂步對在他旁邊觀察戰鬥的桔梗坦白。
「我最近雖然都跟著她一起行動，但到現在都還猜不透她真正的想法，所以……在這種狀況下把桔梗小姐介紹給她，我其實有些不安。」
「哦……」
桔梗雙手環抱，視線依舊停在活人偶的屍體上。
「你說看不慣她的戰鬥方式這點，我完全讚同。我想你應該也知道，我就是因為絕不原諒壞人才當了警察，今後也打算與這城市的所有壞人作對。盡管如此……」
她轉頭麵對亂步。
「警視廳缺乏決定性的戰力是事實，墜落少女正好擁有這一項也是事實。所以現狀下我們能夠共同秉持部分目標，起碼這一點應該沒有錯。既然如此，我覺得冒著危險嚐試看看的價值還是有的。」
「……原來如此。」
這個判斷讓亂步更加感受到她的可靠。
她的正義感是真的。
這點從戰鬥之際，她奮不顧身救助都民也可以明顯看得出來，而且早在人偶座事件發生之前，亂步就已經真真切切體認到。
然而，她不會因此就固執己見，還能夠客觀冷靜地做出決定。
如有必要，她甚至能采取違背個人心意的行動。
熱情與理性的平衡，也許就是這個人最大的武器。
「
而且不了解真正的想法，這用在任何人身上都說得通吧。不管是誰，心裏麵肯定都會隱藏一兩件事，要想看透別人的想法或者意誌，壓根就不可能。」
「說得也是。」
回答時亂步突然心生一問。
「……不過，難道連桔梗小姐也隱藏著什麽秘密嗎？」
光明正大的她，看起來個性上應該是盡可能不會有所隱瞞，難道其實並非如此嗎？
「當然有。」
桔梗的頭上下動了動，一副理所當然的模樣。
「或大或小，我也藏了很多秘密喔。」
「像什麽呢？」
「好比說……」
桔梗稍微思考之後，一改方才認真的表情，嘴角揚起笑容說：
「就像我曾經想過，多虧建立了合作關係，今後如果墜落少女做出什麽不軌的舉動，就可以簡單輕鬆地逮捕她。」
「……原來如此。」
亂步不禁笑了出來，點點頭。
這麽說來，就算是看起來一本正經的桔梗，其實也有這種精打細算的一麵，亂步頓時感覺到不同於以往的親昵，覺得有些暗自竊喜。
但——
「……還真是想到什麽就說什麽呢。」
……他們的對話似乎被聽到了。
結束戰鬥的沙繪加眯起眼睛，從血泊之中往他們這邊走過來。
「簡單就能逮捕，啊，意思是我被你看輕了啊。我雖然和你合作，但那都隻是因為眼前有這需要。我們可不是就此成為同伴，再說我們原本就是敵人的這點我可是相當心知肚明啊。我們的關係不過隻是在相互利用。所以……」
說完，沙繪加綻放出樂不可支的笑容說：
「——至少要當心睡覺時，自己的腦袋還在不在啊。」
她逕自通過桔梗的麵前，然後就飄到空中，不知飛往何方了。
桔梗目送她離開後。
「……我會的。」
困擾地抓了抓頭發，邊苦笑邊低聲回答。
*
飯田橋的定食店——中午時段總是人聲鼎沸。
在狹窄的店內一隅，亂步坐在臼杵對麵，朝鹵魚定食伸出筷子。
這家店因為劃算的價格與熟悉的好味道而大受附近勞動者好評。亂步他們也是排隊稍候了一下才終於能夠入席用餐。
臼杵豪邁地大口吃著蛋包飯，眼睛盯著帝都日日雜報上亂步的報導，那是今早才剛出刊的早報。
一如往常的中午時光。
最近一連串的演變都充滿緊張感的亂步這時也平平靜靜享用著午餐。
……臼杵看完整篇報導之後。
「……差不多該問問你了。」
他將報紙摺起，擱在一旁，開口就是這句話。
「……問什麽？」
亂步盡可能佯裝平靜，回問他。
雖然心裏已經猜到了幾個可能性，但現今的他隻能裝傻。
「就是啊，賜野……最近你的狀況挺好的不是嗎？百發百中地趕上人偶座的戰鬥地點。」
「……是沒錯啦。」
果然是這個問題啊……
亂步裝得一副若無其事，用拿筷子的手搔了搔鼻子。
「之前我也跟你說明過啦？我被那輛車載走，到了一間宅邸，就在那裏有人教會我人偶座出現的法則，雖然內容不能夠詳細說明，但我試著按照那指示去行動，結果就真的親眼目睹戰鬥了。」
……在記者室辦公室內，應該也有不少人對亂步的卓越表現感到懷疑。
特別是臼杵，他親眼見到亂步坐進「來曆不明」的車子，絕不可能未曾起疑過。
因此亂步才想出——剛才他對臼杵說的謊言。
幸好臼杵似乎並不記得女傭曾提到「蓋野沙繪加」這個名字。所以隻要假托是提供情報的人出現，就能合理地解釋。
本以為是這樣。
「你在說謊。」
輕易就被臼杵識破了。
「拜托，你又有什麽根據……」
「賜野你自己大概沒發現吧，你有個怪癖——一說謊就會搔鼻子。」
……被他這麽一說，似乎有這麽一回事，雖然亂步毫無自覺。
「之前提到這件事時，你也搔了鼻子，所以我猜測你心裏藏了不能對我們說的秘密，比如說……」
臼杵牢牢盯緊亂步的眼睛。
「……你和墜落少女本人搭上線了，諸如此類。」
……差點停下正在用餐的筷子。
——為什麽會知道這種事呢？
隻是胡亂瞎猜然後碰巧猜中的嗎？
「你有什麽根據這麽說……」
「那天你曾跟總編提到『似乎就要接近事情的真相』了，對吧？之後跟著那輛車子一起來的女傭說了一個名字，我雖然忘了，但還記得是女人的名字，而且聽到那名字的你老老實實地坐進車子，往後的采訪就變得順順當當……因此，我才會認為那之後你是不是跟墜落少女見了麵。」
「……原來如此。」
真是個直覺敏銳的男人，雖說隻是推理，但沒想到光靠這些真實情形就能把內幕都看穿。
亂步不禁想要全盤肯定，向他的敏銳俯首稱臣，但……
「……不過，你不便回答也沒關係。」
臼杵說完，把茶杯裏的茶一飲而盡。
「你會這麽做就表示你有什麽隱情，而且那絕不是什麽壞事吧。記者辦公室中還有一些家夥在暗自揣測，如果有必要，我會穩當地把那些聲音壓下去。不過……如果哪天你能全盤托出的時機到來，要是你能告訴我，我會很開心的。」
「……臼杵。」
……明明和自己同年，這男人卻是多麽出色啊。
真心受到感動的亂步這時到底還是停下動筷的手。
「好……到那時候我會向你說明。」
「嗯，拜托你嘍。隻是有一點必須注意。」
白杵放下湯匙——以嚴肅的眼神望著亂步。
「不要被對方收攏了。當你望著深淵時，別忘了深淵也同樣望著你。」
「……明白。」
這句話不可思議地令他很有感觸，亂步用力點頭說：
「我會牢記在心。」
用完餐走出店家後，亂步與臼杵道別走向都電車站。
目的地是位於日比穀的警視廳紅磚廳舍。
今天為了調查人偶座——梧梗召集了他們。
「我打算強製搜索角害大樓中的角害物產總公司。」
廳舍內。
在與前些天相同的招待室內，桔梗的手撐著桌麵，開始說明搜查的概要。
房間裏隻有她、亂步及沙繪加三人而已。
「兩位應該也聽過角害物產的名字吧。以角害財閥的資本創立的綜合商社，最近聽說致力於造船及貿易，經營上也一帆風順，隻是……」
桔梗放低音量。
「這間公司從以前就被暗指與橫濱的黑道『榆木組』有牽連……」
「那個『榆木組』啊……」
亂步從前就曾在采訪中見過幾次榆木組的成員，個個性格惡劣、品行不佳又野蠻，印象非常不好。
「沒錯。而在前幾天追查到將會有一批凶器跟武器(注：日文中，「凶器」特指人體殺傷用的器具，如刀劍、槍隻。「武器」指戰爭使用的兵器，如甲胄、弓矢、槍炮)賣到榆木組，似乎是為了與其他幫派全麵鬥毆而準備的。在這階段，警視廳內便已決定要進行強製搜索……但調查中還發現了令人在意的動向。」
桔梗拿起搜
查資料，念了出來。
「——除了刀、槍械之外也包括其他物品的訂單，其中發現他們還訂購了與人偶師在用的大小相同的人偶。我想查出這批訂單的目的。」
亂步從記事本上抬起頭。
「表麵上是以查抄凶器、武器為主要目的之強製搜索，其實還同時進行人偶的調查是嗎？」
「一點也沒錯。」
桔梗深深點了個頭。
「當然，訂購人偶並不代表他們就跟事件有什麽關係，隻是萬一有牽扯的話——當場發生戰鬥的可能性應該很高，所以這次我希望墜落少女與我們同行。」
「……無妨啊。」
靜靜聽她說明的沙繪加首度張口。
「總之我隻要在活人偶出現的時候，把它們全殺光就行了吧？」
「……意思就是這樣。」
一針見血的理解讓桔梗發出苦笑。
「可以的話，我希望你能用稍微溫和一點的說法來表現，畢竟……這是我們聯合陣營的首次搜查——」
她筆直望著亂步他們。
「——你們要打起精神，小心應戰。」
*
「我是警視廳刑事課巡查部長火之星桔梗！即刻起開始對本大樓進行強製搜查！」
——桔梗高舉法院搜索票，聲音宏亮地做了宣布。
待在一樓的角害物產的社員們露出驚訝與困惑的表情迎接她的到來。
「社員請不要離開原地！倘若有人企圖消滅什麽證據，將會依據法律受到製裁！當搜查員要求合作時，請盡速遵照指示行動！」
她一麵說，一麵領著將近五十名的搜查員往建築物裏頭走去。
一大群人的腳步聲在大理石砌成的地板上作響。
「簡直就像江戶時代的參勤交代(注：日本江戶時代，各藩大名必須定期前往江戶替幕府將軍執行政務一段時間後再返回領地)……」
走在桔梗身後的沙繪加一副興味索然地發牢騷。
她今天已經是「魔裝」狀態，在身穿立領製服的警官隊中，紅色禮服更加大放異彩。
「畢竟這是棟大規模的建築物，確實有必要動員這麽多人。」
亂步好聲好氣寬慰她。
「不管有沒有必要，讓人鬱悶這點並不會改變。」
沙繪加皺起眉頭抱怨。
「時而被無禮的眼神觀望也讓我覺得不愉快，莫非是把我當成動物園裏的動物了？」
沙繪加指的不隻是角害物產的社員——搜查員之中也有人不時流露這類視線。
「……雖然聽說會有幫手……」
「……沒想到居然是指那家夥……」
就連現在亂步也還不時聽到有人如此竊竊私語。
墜落少女將參與搜查一事，似乎除了桔梗、睡蓮、森棲警視之外，就沒有告知其他人了，幾乎所有搜查員在看到她突然登場時，都相當感到震驚。
雖然如此——
「那麽，開始搜查。各自移動到事前公告過的負責部門，一旦發現違法物品或『點子』，立刻向我報告。」
——結梗一聲令下，搜查員便迅速在建築物中散開。
看到他們俐落的動作，亂步嘖嘖讚歎「不愧是專家」。雖然因為意外的幫手而感到震驚是事實，但似乎沒有必要懷疑他們的能力。
……順帶一提，「點子」是這次強製搜索事前設定好的暗語，規定如此稱呼「顯示人偶座事件與角害物產有關的物品」。
「那麽……我們就把一樓招待處當作本部，暫且等候吧。」
桔梗把話說完，臉上凝重不改地注視沙繪加他們。
「一定要做好隨時都能出動的心理準備，誰知道會發生什麽事呢。待在這地方的話，能方便前往建築物內的任何角落。」
「明白了。」
亂步應聲，沙繪加則無言看著桔梗的臉。
睡蓮已經開始擺出她的醫療器具。
「哼……就讓我見識一下你們的本事吧。」
一同前來，僅僅掛名負責人的森棲警視在桔梗身後露出笑臉。
「不過，可別以為你們能找出什麽重要的線索，我有種預感，這次的強製搜索對於人偶座事件不會有什麽進展。」
不一會兒，社長、專務等角害物產的高階幹部都集合到本部。
突然被搜查員帶走似乎讓他們很吃驚。沒有人提出抗議或者發出怒號，隻是呆滯地等候搜索結果。
然後，在搜查開始，時間經過不到三十分鍾——
「跟預料的一樣……」
——沒兩下就收到發現應扣押物品的報告。
用層層鎖頭保護的發黴地下室內——看來每個角落都被危險的東西給掩蓋了。
這裏有太刀與脅差(注：わきさし，刃的長度約三十到六十公分，當主要兵器的太刀毀損時才使用)、九四式手槍甚至乃木阪型大型自動手槍、最新型機關槍。
數不清的武器，數量上應該可以讓軍隊的一整個中隊配備。
「大概是把理當送往軍中的物資給非法轉賣了吧。」
桔梗站在看似鑒識人員的搜查官身後，眺望著這幅景象。
「而且如果這些武器流到榆木組手中，想必會被用在逞凶鬥狠上。」
這些話讓亂步連歎氣都發不出來。
光是人偶座的事件，帝都裏頭就已經造成大混亂，還出現大量死者傷患，盡管如此，居然還有人在動腦筋準備開戰，這項事實甚至讓亂步不禁覺得全都是人類在作孽。
「這違反了槍械彈藥管製法，還有佩刀禁止令，盤問那些高層幹部，得讓應該為此負責的人得到製裁才行。」
桔梗立刻就安排起後續的處理流程。
隻要身為警官的人多少都會遇到這種事吧，但她的憤怒還是在臉上若隱若現。亂步對於她這一點留下非常好的印象，反過來看看在他旁邊的沙繪加卻是一點都不感興趣，望著那些武器發怔。
「……不管怎樣，這下就能防止一場爭鬥，可以說我們最基本的目標算是達成了吧——」
桔梗轉身走向地下室的出口。
「——真正的目的尚未達成，接下來才是這次搜索的重頭戲。」
從她的背影——亂步感覺到緊張感更加開始沸騰。
「槍械刀劍等武器都一個不漏地給我押下。繼續進行搜查。」
然而事情的發展與桔梗的話背道而馳，亂步等人回到本部之後，搜查進度就戛然而止了。
雖然有幾件發現刀劍槍械的報告，但這幾十分鍾下來，別說是「點子」了，就連發現其他違法物品的報告都沒有。
「好無聊喔……再這樣下去哪會發生什麽戰鬥啊，我到底是為了什麽被叫來的啊？」
「別這麽說啊。搜索又不是已經結束了，而且戰鬥這種事，不會發生的話就別發生，這樣不是很好嗎。」
亂步雖然勸戒了幾句，但一樓彌漫的空氣的確開始稍微鬆懈了。
被逮捕的公司高層幹部個個垂頭喪氣，一副所有的秘密已經被揭發的樣子，如果公司內部還有什麽「違法物品」，他們的態度不應該會是那樣吧……
……望著這些幹部的亂步忽然察覺到。
他的手臂起了許多雞皮麽瘩。
還以為該不會是自己惹了風寒，但身體卻沒有什麽不適的症狀。
然而，雞皮疙瘩愈來愈嚴重——亂步發覺是他自己感受到某種類似「殺氣」的氣息。這種刺痛的感覺跟命案現場，或者出現許多犧牲者的事故現場中感受到的空氣很像。
……為什麽會有這種感
覺？
現在這種緊張開始鬆懈的氛圍中，為何自己會覺得心裏很煩躁。
「——所以我早就說過了！」
警視大喝一聲，仿佛將亂步的思索蓋過。
「這次的強製搜索不會有斬獲！不如快點放棄，讓搜查員撤退了！再這麽查下去，也隻是浪費時間！」
他的聲音響遍整個一樓。
「我早就知道事情會變成這樣！所以說讓女人掌握指揮權也不會有什麽好事——」
「——啊，吵死了，能不能安靜一點啊？」
沙繪加似乎再也忍受不了，插嘴打斷警視的話。
「雖然覺得很無聊，但我不記得我曾說過想聽人大聲嚷嚷啊，那麽大的音量會讓人神經受損！」
「……哼，隨你怎麽說！」
警視盡管嚇了一跳，但旋即又恢複笑臉。
「馬上就能證明即使有你在，也起不了什麽作用。」
本部的氣氛開始變僵，桔梗為此咬緊下唇，睡蓮開始感到驚慌失措。
——就在這時候。
「——沙繪加！」
小女孩的尖銳呼喚在這四周回響。
同時沙繪加的身後飛出一團黑色影子。
——是卡斯提拉。
她在樓層天花板附近回旋，並大聲警告：
「糟了！我感覺到活人偶的氣息！」
——初次見到她的模樣，桔梗、睡蓮與森棲警視都一臉愕然。
那是當然，畢竟突然有隻蝙蝠出現，還口出人話。
亂步從卡斯提拉的聲音中也聽出前所未有的緊迫，得知有異常狀況發生。
「哎呀，卡斯提拉，怎麽了嗎？瞧你那麽慌張的樣子。」
「大量活人偶開始包圍這棟大樓了。」
「大量？」
「嗯，非常多的數量，我估計至少有……兩百隻左右！」
——掌握情況的桔梗立即中斷搜查行動。
她飛快下達指令，命部隊擺出阻擊活人偶的陣仗。
「角害物產的社員與非武裝的搜查員往最上層避難！遭逮捕的幹部也是！持有武器的搜查員、墜落少女到前線迎擊活人偶！」
大家遵從號令，迅速開始移動。大概是因為之前就說明過活人偶可能會前來攻擊吧，搜查員們的臉上不顯困惑。
「——桔梗小姐！」
亂步跑向拔出佩刀的桔梗，呼喚她的名字。
「我要怎麽辦……該待在哪裏好呢？」
「你跟睡蓮他們一起到最上層去！」
桔梗回頭簡短地指示。
「我會派人隨時將傷患送過去，請你幫忙協助睡蓮治療！然後……如有萬一。」
桔梗伸出左手用力按住亂步的肩膀。
「說不定會有一兩隻漏網之魚跑到最高樓層去，到時候——就由你來保護社員和睡蓮！本來這種事不應該拜托你，但我看準你能勝任，拜托了！」
……這句話以及肩膀感受到來自掌心的力道，亂步心裏油然升起淡淡的喜悅。
桔梗相信自己——
她將妹妹還有社員的性命交到自己手上——
「……了解！」
亂步用力點頭。
「桔梗小姐也千萬小心！」
「好，謝謝！」
社員陸續起身移動，往上避難去。確認最後一人也爬上樓梯之後，殿後的亂步也跟著往上爬。
這時候——搜查員扼守的建築物大門被撞破了。
大量活人偶如土石流般擁進建築物內。
入侵的大多是小型活人偶，還有十幾隻中型的。
瞬間——一樓淪為戰場。
活人偶發出怪聲，開始跳到附近的搜查員身上。
「——哇啊啊啊！」
「可惡！誰，快來掩護啊！」
遭受攻擊的人高聲哀號。
在後方待命的搜查員為了營救他們往前奔去。
但——
「……終於輪到我出場了。」
——在一樓正中央。
身為戰局關鍵人物的沙繪加歎了一聲，同時往上飄浮到距離地板約幾十公分的高度。然後手拿陽傘——滴溜溜地將它轉向入口處。
依附在搜查員身上的活人偶因為承受重力加倍，一個接一個摔落地麵。
「呀啊啊啊啊啊！」
「嘎啊！啊啊啊啊啊！」
被壓潰，然後喪命。
「久候多時了，人偶座的各位！」
在死前的淒厲哀號中，沙繪加一臉陶醉地微笑著。
「你們可得讓我好好享受到同等的樂趣喔？」
那表情——不隻活人偶，就連搜查員也感到戰栗。
與自己共同對抗敵人的是個惡人——他們再次深深體認到。
「——哇啊啊啊！這裏也是！救救我！」
樓層的內部，與入口處相反的方向也傳來悲鳴。
一看，有搜查員被小型活人偶緊緊咬住受了傷，看樣子後門被入侵了，小型的後頭還跟著中型活人偶，接連從那方向擁進來。
「唉，真會找麻煩……」
沙繪加轉身麵向該處，打算舉起陽傘。
可就在這時候——
「……啊！」
——有道影子飛快閃進後門的方向，小型活人偶的頭顱隨著慘叫滾落到地板上。
……從其切斷麵看起來是被銳利的兵刃——軍刀切割的。
接下來，軍刀刃麵宛如台風般橫掃那塊地方。
偶爾反射出幾道粲然白光的同時，刀鋒痛快淋漓地舞動著——活人偶的腦袋一顆也不留地全被斬落。
——是桔梗。
桔梗飛身撲向後方的活人偶，一瞬間就將它們殲滅。
「——巡查部長！」
搜查員們響起歡聲。
「謝謝！是巡查部長拯救了我！」
「……還好嗎？」
收起攻擊姿勢，揮去佩刀上的血漬後，她問起搜查員的傷勢。
「是！托巡查部長的福，保住性命了！」
「太好了，但是你腳不是受傷了？誰來幫忙一下，帶他到最上層！」
幾名搜查員奔向他，肩膀借他攙扶一起走到樓上去。
「……哎呀，真意外。」
看到這幅景象的沙繪加驚訝地表示，同時還抽空壓製正門口的活人偶。
「本以為你們的戰鬥力無法期待，可你的身手好得很啊。」
「我對劍術頗有鑽研。」
一麵繼續解決從後門侵入的活人偶，桔梗一麵遊刃有餘地笑道。
「平常都是優先著手人員的避難誘導，但提到戰鬥，我自認不會輸給軍人。」
「的確，真是可靠啊。」
「但是……在這裏作戰，情況也不會有所進展。」
桔梗說完就往裏頭跑去。
「我去更裏頭的後門擊退活人偶，得防止它們再侵入到建築物內！如果還是漏了幾隻，到時候就拜托你了，墜落少女！」
「真拿你沒辦法。」
沙繪加揮了一下陽傘。
五隻活人偶就噴出血滾倒在地上。
「那就請你盡可能奮戰，別讓我耗費太多心力喔。」
「……好了，這樣就沒問題了。」
結束第四個人的治療後，睡蓮擦去額頭上的汗水，溫柔地微笑。
「已經止血了，也幫你固定好夾板了，請你稍微靜養一下。」
亂步就在旁邊協助她，同時內心對她神乎其技的手法感到驚歎。
他以往對睡蓮的印象是溫柔恬靜，有種慢條斯理的感覺，然而看她洗淨傷口，用繃帶包裹的手法使他聯想到工匠的手藝，其中完全沒有妥協、多餘與大意。
——這裏是角害大樓的最高層。
平時是社長專用的這層樓如今聚集了兩百人左右。
他們分別待在幾個房間內等待戰鬥平息，人人都因恐懼而發抖，互相貼近。森棲警視也無聲無息地混到這裏來……坐在看似社長寶座的椅子上，焦躁地往後仰。
往窗外看去。
戰鬥才開始不久，建築物仍被大量活人偶包圍。
「究竟要不要緊……」
第一次同時出現如此大量的活人偶。
這樣的數量，就算是墜落少女也很難徹底鏟除吧。這麽一來，必然就會突顯出與警視廳合作的重要性……可是很難想像那個沙繪加能與誰「合作」。
——如果有活人偶闖到這裏來……
越過防衛網，來到這最高層的話……
屆時自己……有辦法擊退它嗎？
他能夠照桔梗的吩咐守護大家嗎。
「——亂步先生！該治療下一位了！」
……聽到睡蓮的聲音，亂步甩了甩頭。
比起去理會不安，不如將精神專注在救助眼前的傷者，這是現在自己能做的、必須做的事。
「好！那位手臂受傷的警官，請到這邊來——」
亂步向排隊的搜查員喚道，就在這時——
——背後傳來巨大聲響，是窗戶的玻璃破裂了。
下一秒，哀號與呐喊紛紛響起。
「——呀啊啊啊啊啊！」
「——活人偶！活人偶闖進來了！」
轉頭一看，映入亂步眼簾的是——大量玻璃碎片中間站著一隻中型活人偶。
在短暫的混亂後——他理解了。
——它是靠爬牆來到這裏。
活人偶觀望四周……把視線鎖定在附近一個嚇得站不起來的女性社員身上，擺出攻擊姿態。
——一哀號更加淒厲。
在她附近的男性社員垂下目光，轉開視線。
此時亂步采取的行動——可說是半反射性。
——正麵迎擊也不可能贏得了。
——無論是力氣或體型都跟對手差了十萬八千裏。
在這個前提下，他所選擇的攻擊手段是——
亂步朝活人偶奔過去。
然後彎下膝蓋，重心壓低——
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
——在女性社員被咬之前，他的身體筆直朝那塊木製胸膛撞了上去。
咚！一陣悶響。
亂步的右肩因撞擊而發疼。
承受了他全身的重量，說不定骨頭還裂了一道縫。
這麽做似乎賺取了一時的空檔，女性社員往後退開，與活人偶保持了距離。亂步也兩腳使力，當場重新站穩。
但——
「……原來如此。」
——那隻活人偶還安然無恙地站在前方。
亂步的體重似乎根本就不足以讓它彎腰喊痛。
「……你這家夥想先死啊。」
活人偶用像在低吼的聲音這麽說之後，便發出陰森的笑聲——將攻擊的矛頭指向亂步。活人偶舉高雙手撲向亂步。
睡蓮的哀號在身後響起。
剛剛被攻擊的女性社員睜大的雙眼中充滿恐懼。
每個人都確信亂步將死，然而就在這時候——
亂步迅速伸出雙臂——抓住活人偶身上的衣物。
然後——彎曲膝蓋，腰身一翻，把活人偶背了起來。
「——哈！」
越過肩膀把它丟向破裂的窗戶外頭。
——過肩摔。
他利用柔道對付活人偶。
亂步放開手，把活人偶從半空中拋出去。
「——哇啊啊啊啊啊啊啊！」
它的身體就這麽畫出一道拋物線往下降落——一道撞擊聲後，活人偶便一動也不動了。
……錯不了，看來是死了。
「……亂步先生！」
睡蓮朝他奔過來，似乎差點就要哭了。
「你沒事吧？有沒有受傷？」
「啊、沒事，我很好……」
亂步回答，同時他這才意識到自己有多麽胡來。
手無寸鐵地迎戰活人偶——能夠毫發無傷活下來簡直就像奇跡。
「太好了……太好了……」
亂步一微笑，睡蓮便開始滾滾流下眼淚。
「我自己也嚇了一跳，好險我在實業學校裏學過柔道……」
再次確認窗外。
看來並沒有別的活人偶跟剛才一樣沿牆壁爬上來。
從傷者的報告聽來，一樓的戰況似乎也是他們這邊占優勢——繼續維持下去的話，應該能夠撐過這場戰役。
可是——就在這時亂步看見了。
——「黑袍男」從窗外往下降落。
——正麵入口處的牆壁連同一陣轟然巨響被震飛。
衝擊使得附近的警官與活人偶都被彈開。
位於樓層中央，正在大開殺戒的沙繪加往該方向一瞥。
「——哎呀！」
不假思索發出歡呼。
漫天的沙塵。
站在斷壁頹垣的瓦礫中的人是——
「……這可好久不見啦？」
——自禦茶水那次戰鬥以來就沒有再現身的人偶座座長。
沙繪加陽傘一揮，讓四周的活人偶領死之後，慢慢朝他走去。
「最近都在忙些什麽呢？我一直都好想見到你呢，那樣虎頭蛇尾的結束，我可不會認同。」
——座長絲毫不為所動，定睛看著沙繪加。
「不過這下總算可以分出勝負了，座長大人來這裏應該也是為了這個目的吧？」
突然，沙繪加似乎注意到了什麽，她望了望四周。
如今這裏還有幾十名握著軍刀，相對看來傷勢較輕的警官。
「啊，警視廳的各位，建議你們逃到上方為妙喔，繼續待在這裏的話……恐怕會屍骨無存。」
……這番話似乎是忠告，但聽在警官的耳裏事實上卻有著完全不同的含意。
——你們很礙事，滾到別處去。
他們火速移動到樓上去，比起感到害怕，不如說他們很清楚自己待在這裏真的會妨礙她。
剛才還在交手的活人偶也跟在後頭追上去，但沙繪加並沒有對它們加以理會。
「那麽——開始吧，座長大人。」
說完——她就將陽傘朝向座長。
「這次——你再不陪我打到最後，我可不管。」
霎時——座長猶如飛矢般自地麵躍起。
被他踩過的大理石迸出裂縫。
雨人之間的距離縮短。
就像在瞄準張牙舞爪飛撲過來的猛獸一樣，沙繪加使出了重力倍增的魔法。
但隻見座長身子騰空，飛簷走壁地閃過她的攻擊，一口氣逼近沙繪加。
「……嘖！」
沙繪加的陽傘指向大理石地板，破裂的碎片浮到半空中，瞬間就成了防護牆。
然而，就連這道牆都無法對座長構成妨礙，他一拳就將它粉碎——座長朝著沙繪加使出回旋踢。
沙繪加上半身後仰，千鈞一發避開直接攻擊，明明沒有擦到臉頰，卻依然能感覺到足以刮破肌膚的風壓。
她暫且退開，與座長保持安全距離之後。
「……在室內果然稍顯不利啊。」
她恨恨地望向天花板嘟噥著。
「可以的話，我是想像平常一樣，讓座長大人嚐嚐被踩在腳下的滋味。」
——沙繪加擅長的戰術是將自己的身體墜落到敵人身上。
利用操縱重力能辦到的戰術非常廣泛，掌握住重量就易於將自己的身體當作武器。
但是——這次的戰鬥空間極受限製。
既然如此就隻能采取其他戰術了。
沙繪加讓周圍的瓦礫飄向空中——朝座長發射。
這些無數的「子彈」往座長飛去。
——能運用重力化為武器的不隻有她自己的身體。
幸好散落在附近的瓦礫俯拾即是，善加利用的話，一磚一瓦都能成為她的武器。
特別是像現在這樣的彈雨，就算是座長也無法順利回避才對。
沙繪加如此盤算——
「什麽……」
——但座長一一將其閃避、擋開、擊墜，轉眼迫近沙繪加。
超出常軌的身法讓沙繪加驚聲叫了出來。
她再次驚險地閃過迎麵而來的回旋踢，但腳尖與臉頰的距離——比剛才又接近了許多。
「再這麽下去，我會一直被追著打……」
一次又一次的攻防戰。
座長的攻擊也確實一次又一次更加接近沙繪加。
反觀沙繪加——卻連一記有效的攻擊都施展不出來。
終於——
「……唔！」
——座長踢出的右腳腳尖擦過沙繪加的臉龐。
利用反重力再次與對手拉開距離後……沙繪加戰戰兢兢伸手摸索臉頰。
——鮮紅的血沾濕手指擴散開。
「……啊。」
沙繪加叫出聲來。
「原來如此……我不能讓相同的事再度發生了……」
座長保持戰鬥架勢，隔著一段距離觀察沙繪加的動靜。
「……改變方針吧，有所罣礙的戰鬥果然不合我意。」
——沙繪加的身體浮向空中。
她緩緩上升，與此同時——頭上的天花板崩塌，出現一個通往二樓的洞穴。
「接下來我要『隨心所欲』地戰鬥啦。」
於是——她拋開目前為止的「限製」，開始出手。
——座長的登場讓亂步他們所處的樓層情形為之一變。
直到方才送來的都是輕傷的警官，如今包圍在睡蓮身邊的淨是性命垂危的傷者。她的治療追不上傷者增加的速度，醫療藥品也開始見底。
——至今為止的戰鬥全靠墜落少女將活人偶悉數驅逐。
警官不過負責攔住活人偶，再由沙繪加使出致命一擊。
但她現在隻顧著與座長交手，因此自然就得由警官隊驅逐活人偶。
結果……目前的狀況是警官隊接連付出莫大的犧牲，好不容易擋住活人偶的入侵，就連現在也能聽到他們在樓下與活人偶奮勇搏鬥所發出的悲壯呐喊。
耳中聽著這些聲音——亂步隻覺心焦如焚。
他對無論戰鬥或治療都派不上用場的自己生厭，有沒有什麽……自己能做的事呢……
「……嗯？」
他驀然發覺耳邊的戰鬥聲中混雜著不安定的異樣聲響。
仿佛有岩石或者木板被敲碎的沉悶低鳴。
另外不知道為什麽，建築物本身還不時發出像在發抖般的震動。
不僅地板，包含梁柱與牆壁，建築物整體都在微微震顫……
「難不成……」
他的腦海裏——閃過不祥的預感。
低沉的破壞聲響，震動的建築物。
以及——在一樓與人偶座座長交手的墜落少女。
難道沙繪加她——
「——我們得去避難！」
亂步如同被驚醒似的，冷不防叫了出來。
「不能繼續待在這裏，這棟建築——肯定就要崩塌了！」
沙繪加恐怕——要使出渾身解數應戰了。
所以——才破壞起梁柱和牆壁等大樓的基礎結構。
剛才那異樣的聲響就是她在破壞建築物的聲音，輕微的震動正是破壞的衝擊所造成……既然如此……不久後，這棟建築會崩塌。
「建築物會崩塌？什麽意思啊！」
惱怒更加明顯的警視怒氣衝衝地追問。
「用能讓人聽懂的方式說明！」
「——我可是一直觀察著墜落少女的戰鬥。」
亂步也用一聲怒吼回話。
「她的戰術需要寬廣的空間！但待在屋內就無法確保足夠的空間！戰況緊迫的話，她無疑會想盡辦法力保足夠的空間，即使——那表示得破壞建築物。所以不帶著傷患盡快逃離這裏不行！因為基礎結構遭到破壞後，建築物很可能無法負荷本身的重量而倒塌！」
「但是要往哪裏逃呢？」
警視的口吻聽起來已然像是在找碴。
「樓下已經成為戰場！就連一樓也肯定變得慘不忍睹！在這情況中，你要怎麽平安闖出去！」
——這點是個問題。
要帶這麽多人移動，不可能要求所有人都悄悄行動別被發現，而一旦被活人偶發覺.肯定會出現大量犧牲者。
那樣會比就這麽等待大樓崩塌還好嗎……或者是……
——就在這時候。
「……有條密道。」
社員當中若有似無地浮現一個聲音。
「……有道隱密的階梯可以從這層樓通往地下的武器庫。」
戰戰兢兢舉起手如此說明的人——正是剛才被警員帶到一樓本部的角害物產社長。
白胡須簌簌顫抖，他仿佛在認罪似的坦承。
「那是為了以防萬一而打造的，如果沒有受損，全部的人應該可以順利避難，地下的倉庫也另有出口，就設在與這棟大樓不同的地方……不妨利用這條路線……」
「……多謝你提供情報。」
亂步抬起頭來對房間內所有的人宣布。
「那麽——接下來開始避難！附近如有女性或者受傷無法行走的人，請幫忙扶他們一把！」
「——你是最後一位了嗎？」
最後一位負傷的警官從地下通道走出來時，亂步向他確認。
「社員、傷者、作戰的各位警官，大家都出來了嗎？」
「別擔心！」
拖著左腳行走的青年警官向亂步報告：
「活著的人全都脫身了！也成功封死了通道的門，建築物內的活人偶想必不會再追過來！」
「謝謝……」
道謝後，亂步仰頭看著大樓。
其外觀破了個大洞，出現裂縫——部分的牆麵已經崩落——早屬於半毀壞狀態。
然後下個瞬間——
地鳴般的低音響起——簡直就跟坍塌的沙堡一樣。
大樓宛如積木堆起的房子——鬆垮倒下。
驚人的崩塌聲在附近轟隆大作，彌漫大量塵埃，亂步他們身邊刮起詭異的旋風，站在他旁邊的睡蓮輕輕發出一聲悲鳴。
但是——大樓穩穩地往下倒塌，就像被壓扁一樣，看情況似乎並沒有危及四周的建築物和其他人。
——戰局變成怎樣了？
眼下沒有性命之憂後，亂步的腦海裏大大閃過這個疑問。
——沙繪加平安無事嗎？她打倒座長了嗎？
——沒有看到桔梗的人，她在哪裏呢？
「……這裏就拜托你了！」
對睡蓮交代一聲後，亂步往破瓦頹垣的方向走去。
—
—如果她們被座長打倒了。
——如果她們命喪於那堆瓦礫之中。
一想到這裏，亂步就猛起雞皮疙瘩，桔梗就先不提了——關於沙繪加，他還有很多事沒有搞清楚。
再沒幾步就要到達建築物的位置了。
這時——
「……亂步先生？」
——有人從空中呼喚他。
抬頭一看，禮服處處破損，臉頰上流著血的沙繪加正低頭俯視他。
「活下來了嗎？沒想到你還真命大啊。」
……看來她平安生還。
按捺住鬆懈的心情。
「是啊，命不大可做不成記者。」
亂步故作輕鬆地回答，他不願老老實實表現出喜悅，總覺得那樣很氣悶。
沙繪加降落到地上，把衣服切換回摩登女孩的裝扮。
「我又讓座長給逃了……」
她回頭望著瓦礫堆，氣得牙癢癢地說。
「……逃走了？」
「是啊，建築物坍壞的前一刻，他突然轉身逃跑了。真是讓人受不了……還以為這次能夠戰到最後一刻，既然無意打倒我，那麽座長大人又是為了什麽大駕光臨呢……」
「……這點的確令人匪夷所思。」
亂步同意後思考了起來。
座長的目的是什麽？話說回來……這場戰鬥又是什麽？
趁墜落少女與警視廳一同行動時所設下的……來自人偶座的攻擊。
這次的大規模前所未見，連座長也現身當場。
簡直就像——該不會是打算把警視廳與墜落少女一網打盡吧。
——至今為止人偶座攻擊的對象都是「在場的帝都百姓」。
犯案聲明中提到的動機也說是為了「讓帝都陷入混亂」，攻擊的對象也的確無論是誰都可以。
然而——這次他們這些人顯然就是攻擊的對象。
意識到人偶座瞄準的目標朝向他們，亂步感到背後一陣毛骨悚然。
……不，現在不是想這些事的時候。
他還有一件事想盡早確認。
「——桔梗警官她……」
亂步切換過思緒後，向沙繪加問道：
「你知道桔梗警官在哪裏嗎？難道她被這起崩坍波及了……到處都找不到她的身影。」
他滿腦子以為沙繪加和桔梗待在同一個地方，既然現在她人不在這裏的話，究竟又是去了哪裏……
「哦.她啊，一直都在後門那附近戰鬥喔。」
「……是這樣嗎？」
對這句話感到異樣的亂步接著問：
「戰鬥這段期間都一直在那裏？」
「是啊，我一直都沒看到她的身影，想說她究竟戰得有多辛苦……然後剛才穿過瓦礫堆時，我看到她啦，那時才總算明白——她為什麽會耗費那麽多功夫，看來她釣到了一條大魚啊。」
「……大魚？」
什麽意思……她究竟獲得了什麽？
就在這時候——
「——喂，賜野！」
背後傳來結梗的呼喚。
回頭一看——桔梗從瓦礫堆的另一端往他們的方向走過來。
製服已然殘破不堪，一堆坑坑洞洞顯現出她的肌膚，但是被塵埃弄髒的臉龐掛著笑容。
而她的手中——
「——我帶了點伴手禮回來！」
——懸吊著一隻精疲力竭的小型活人偶。
「我無論如何都想活捉一隻。」
與睡蓮和其他警官隊會合之後，桔梗自信地微笑表示。
「角害財閥與人偶座毫無幹係這點應該是錯不了了，不過，我還是想在這次的強製搜索留下一點成績……所以既然活人偶特地主動送上門，我也不能看著它們白白逃走。」
「原來如此。」
這就是所謂的「就算跌倒也要抓把沙子再起身」。
目前雖然曾取得活人偶的殘骸，但活捉還是第一次。肯定能夠成為搜查的重要線索。
「唉，大樓倒塌這點……肯定會被追究責任問題吧，但隻要說明是因為座長現身應該就會得到諒解，而且受害者也成功減少到最低，若論起得失，應該不算損失太慘重。」
——一直保持沉默的沙繪加這時突然開口：
「……哎呀，你的秀發……」
她往桔梗的頭發伸出手。
「發梢有點焦掉了。」
「……啊，真的。」
桔梗抓起發梢，露出苦笑。
「因為戰得太激烈了，這也沒辦法，不過這樣看來，或許一刀剪掉還比較幹淨俐落，畢竟頭發可能會妨礙戰鬥呢。」
細細觀察她頭發的沙繪加聽到這句話後。
「……那樣太可惜了。」
——竟說出這樣的見解。
「……咦？」
桔梗雙眼瞪得圓h的。
「因為你的頭發相當漂亮啊。真的讓人羨慕極了，既然身為女性，我覺得剪掉會太可惜。」
……當場的所有人都對沙繪加的話感到驚訝。
墜落少女。
那名惡人居然……
讚賞桔梗的頭發，老實說出自己的感想。
「……謝謝。」
桔梗道謝後，嫣然一笑。
那笑容——簡直就像在和女性朋友對話般和煦。
「你的頭發不也很美麗嗎。」
「那當然，我有小心翼翼嗬護啊。」
——這光景讓亂步有種不可思議的感覺。
一點一滴——或許沙繪加的態度也在軟化。
起初的她總是一味地拒絕對方，總是用一針見血的言行與人保持距離。然而，經過這次的作戰……也許她們開始認同彼此了。
「……怎麽了？」
大概是察覺到他的視線，沙繪加偏著頭問。
對此，亂步隻是：
「……沒什麽。」
然後緩緩長籲一聲。