放學後，玻璃全班似乎被迫留下來召開班會。
不隻是今天亂扔牡丹餅一事，導師也聽說了周六的女廁事件，再加上過去發生的種種，玻璃遭受霸淩終於從「個別案件」升格為「班級整體的問題」。
在班會召開前，一位一年級的學弟在教職員辦公室向我道歉，據說他就是丟擲牡丹餅的凶手。
「對不起，本來我隻是想開玩笑，我做得太過火了。」
他深深鞠躬道歉，我幾乎令自己驚異地毫無感覺。「麻煩死了。」反正他心裏隻有這種鄙視的念頭，況且這家夥和我也沒有什麽過節，我們隻是運氣不好，有了交集而已。
然而，包括我的班導在內，所有老師都用嚴肅的表情看著我們。我隻好識相地擺出學長的架子。
「別再做出傷人的舉動，這種事情對自己一點好處也沒有。你記得也要向藏本和尾崎為今天的事情道歉。」
我以一副理解他的模樣說。「是。」一年級學弟一臉正經，點了點頭。
「牡丹餅流血事件」至此算是解決了，我醞釀出接受這種結局的氣氛，鞠躬離開教職員辦公室。
在走廊角落等了一會兒後，剛才那位學弟也出來了。我一走過去，他的神情僵硬，像是嚇了一跳。我有件事無論如何都想當麵問他。
「我問你，為什麽你們會對藏本玻璃開那種『玩笑』？」
「唔……就隻、隻是……班上有那種氣氛……」
「是因為什麽原因出現那樣的氣氛？」
這名一年級學生扯了一堆像是借口的理由。我們沒有惡意，藏本這個人是怪咖，奇怪的打扮和舉止很容易引起注意。她不會為了別人捉弄她就生氣或是抵抗，結果情況一發不可收拾，等等。
「不過我現在真的覺得很愧疚，以後絕對不會再捉弄她了，所以……那個，我差不多該回教室了……」
去吧。我一用下巴示意，那家夥就逃也似地衝上樓梯。
我把披在大衣外的圍巾重新圍好，一個人沿著走廊走向鞋櫃。玻璃他們全班都被留了下來，今天不需要幫她找室內鞋。
走出學校後，我在冬日陰暗的天空下，頂著寒風顫抖地走上回家的路。
有件事我越來越明白了，關於霸淩這件事，到頭來我始終是局外人。
我要懲罰並教育犯人，改變他們的心態，讓那些學弟妹的高中生活更有意義！……這種事情根本無關緊要。畢業後，我也會和這間學校告別，「大家」之後會變得怎樣都不關我的事。
當然，我希望欺負玻璃的事件能夠徹底解決，希望她今後能度過和平的高中生活。不過，我不想麵對和玻璃穿著同一套製服的那些犯人，不想理解他們，也沒有必要這麽做。為那些人考慮，不是「好像閑著沒事的學長」的工作，而是家人和老師的責任。
我隻想保護玻璃，我重視的隻有玻璃。
最一開始，我並不是抱著這樣的心態。那個星期一，我無法假裝沒看見有人遭到欺負，那時我隻是單純無法原諒欺負人的行為。
即使被人欺負的不是玻璃，我也會警告那些一年級的學生。午休時常去觀察班上狀況，出於擔心、同情以及憐憫她的心態，想保護她免於遭受那些攻擊。我會每天巡視室內鞋，幫她找齊兩隻鞋子。如果察覺她可能被人反鎖，就算是偏遠地方的洗手間我也會衝過去。如果對方不是玻璃，我肯定也會做出同樣的事情。
不過，那個人是玻璃。
因為是玻璃，我們的頻率很合。
因為是玻璃，我們之間形成了頻道。
偶然也好，必然也罷，是命運還是什麽都好，就算是誤會也無所謂，總之我們接上線了，玻璃成了我心中特別的存在。
如果玻璃隻是孤零零的，沒有揭露她被欺負這類的攻擊事件，我大概不會注意到她。孤獨是好的，正因為有潛伏於黑暗的時期，從黑暗中爬出來的時候才會注意到光芒的炫目。
玻璃從那間廁所的工具間伸出手，把鑰匙交給我時，恐怕她已經決定要從又黑又冷的孤獨洞穴裏自行爬出來。她相信我，將過往承受的孤獨交到我手中，至少我是這麽認為。我接過遞給我的鑰匙，其實我真正想做的是拉住她的手臂，把她從裏麵拉出來。
在剛爬出來的玻璃眼中，這世界所有事物勢必都耀眼奪目，我的身影也籠罩在光芒裏。世上萬物都閃耀光亮，產生純白的光暈，使輪廓變得模糊。恐怕她還無法正確辨識世上所有事物，也看不見我真正的模樣。
剛才在保健室裏，我不是聽不懂玻璃拚了命想表達的心意，玻璃說的一字一句我都不可能錯過。
玻璃對我抱持好感，想向我表達喜歡的心情。
我佯裝沒注意到玻璃打算擺進去的那片碎片，將之揮落在地。情感的水流從我們之間出現的空隙湧出，淹沒了我、衝刷著我。
(……對不起，這麽做一定傷到你了吧。)
通紅的臉頰，緊握的拳頭，不明所以的下蹲動作，遠去的腳步聲。
啊啊，我這麽想，吸了吸鼻子。鼻水因寒冷而無法抑止。我真是個大笨蛋。原本用力拉緊的繩結忽然被解開，我喜歡上了玻璃。明明我已經盡可能提醒自己不要注意、也別正視這件事。
傍晚的歸途中，我像是一個人掉進地洞裏。想一直和她在一起、想和她待久一點，這樣的心情使洞穴越來越深。
總有一天，等玻璃的眼睛習慣了光亮，到時候她就會清楚看見我這個人是什麽模樣了吧。站在眼前的不過是個渺小又無趣的男生，一個無力的人類。
然後她一定會注意到，濱田清澄不是過去所想、那麽厲害又特別的人。不是我改變了玻璃的世界，而是她的視野出現了變化。
摘下掩飾的麵具後，我再也不是英雄。我能成為英雄的時間必定十分短暫，我隻能盡快變身，竭盡全力運用有限的時間。
雙腳漠然往前走，手插在口袋裏，我冷得縮緊脖子。後麵一輛腳踏車騎到我前麵，「清澄！你要回家了嗎？」班上同學向我揮手。「對啊，明天見！」我笑著回答——大家再見，明天見，如果明天世界沒有毀滅，到時候再見麵吧，如果我們還能見麵就好了。一定能見麵，我抱持這樣的念頭笑著。
再見。
這樣就行了。
我希望自己喜歡的女孩子活在光芒裏，希望她露出幸福的笑容，就算我不在她身邊也無所謂。即使感受到全新的孤獨，也能成為新的寶物。就算我從她的世界消失，她眼裏再也看不見我也沒關係。隻要她能開心地笑，為此做出的所有行為都將成為我的寶物。
我在紅燈前停下腳步，幾輛車從我麵前飛馳而過，隻要我往前踏錯一步，就會輕易死亡的速度。
我一邊等待燈號變換，一邊看著黑暗從遠方綿延的山脈彼端往這裏逼近。寒氣化為寂寥，充斥我的胸口。夜晚來臨。
(玻璃回家時都天黑了吧，她一個人回家沒問題嗎？)
我想像起玻璃一個人摸黑走在這條路上的模樣，發覺不知道為什麽自己想像的都是她的背影。這麽說來，轉身先走一步的總是玻璃。
在對方眼前離開的，是玻璃。
不過在那之前，我有必須要做的事情。
首先，我要改變自己的目光。我想看見現在的雙眼還無法看見的，盤旋在玻璃頭頂的飛碟。我想擊落在玻璃路上落下黑影，那個漆黑巨大的東西。
老實說，我腦海一隅隱隱有種預感。
玻璃稱為飛碟的那東西的真正輪廓隱約浮現。和校園霸淩無關，那東西讓玻璃遭到欺負也不願意說出口，束縛著她，奪去她的自由，讓她無法逃走，甚至奪去她遇事
呼救的力量。
換句話說，那一定是——不對，目前還無法完全確定。如果我的預感沒錯，將是最惡劣的狀況。現在連將它化成言語都不行。
今後我必須看穿重重的謊言與掩飾，確認到底是什麽事物束縛她。要是看不見敵人的模樣，也無從擊落對方。
(可是要怎麽確認？)
號誌變成了綠燈。
我獨自走在對我而言安全的路上，屏住氣息一直思考這個問題。
乍看之下，每一天都是和平的日子。
舉個具體的例子，在那次放學班會討論過後，玻璃的室內鞋再也沒有被隨便亂丟。
那些欺負人的家夥真的反省了嗎？還是因為導師盯得很緊，暫時按兵不動，其實心裏暗自吐著血紅的舌頭？或是單純因為期末考近了，讓他們想起還有比欺負人更重要的事情？我不知道，總之玻璃在學校的狀況確實好轉。玻璃說再也沒有人踢她的課桌椅，也沒有人唾罵她。我確實沒有再撞見那樣的場麵。
「早安。」
「早。」
不曉得是第幾個同樣的早晨情景。
一手翻著單字本，坐在十字路口欄杆上等待的人總是我。
「學長，你又坐在那種地方，屁股不痛嗎？」
玻璃每次看見我都說同樣的話。
「不痛，因為我讓屁股縫跟欄杆成直角坐。」
我也總是回同一句話。這段重覆對話的無聊程度，總是讓我們同時相視而笑。
「走吧。」
「是！」
自從牡丹餅事件那天早上後，我和玻璃變成每天一起走路上學。不對，與其說是變成這樣，其實是我自作主張等待玻璃。我們沒有約好，但是玻璃看見我一定會停下腳步，精神奕奕地打招呼。我心裏認為這樣就夠了，所以隔天、後天、大後天，我產生每天都在這裏等待玻璃的能量。彷佛有奇妙的屏障守護，我一點也不覺得寒冷，也毫無睡意。
田丸常喜歡拿這件事調侃我，早上在路上遇到時，「嗬嗬嗬。」他總是留下奇怪的笑聲兀自離去。等我進教室後，「春天來了哦？」他又用手指到處亂戳我的身體。偶爾他真的戳得我很痛，「那裏是穴位！」「是女朋友吧？」「痛死人了！你別亂戳別人的死穴！」「我隻是想在你身上戳出北鬥七星的痕跡。」「果然是在戳死穴！讓你知道被戳的人是什麽感覺！」「好痛！快住手！」……每次到最後都會演變成兩個人哈哈大笑、狂戳對方的狀況。隔著桌子展開攻防戰也是常見的光景。尾崎總是露出冰冷的目光，用打從內心感到厭惡的神情看著我們說：「惡心。」撩起自己的頭發。尾崎應該是害羞吧，因為她覺得我很帥。
尾崎姊妹兩個人，妹妹對我的態度比姊姊友善很多。
昨天到校時間的時候，我在這附近遇見尾崎的妹妹。「啊！閑閑學長和藏本！發現你們了！早！」她從後麵跑著追了上來。「好困！好懶！」她的情緒高昂，看起來心情很不錯。姊妹倆本來一起走，但這時候姊姊早就自己走到前麵去。
尾崎的妹妹嘴裏叼著一根棒棒糖，「給你。藏本。布丁口味。」從口袋裏又掏出另一根遞給玻璃。「謝、謝謝。」「我沒有嗎？」「嘶。」「真的嗎？太讓人傷心了！」當然我隻是開玩笑，沒想到尾崎妹妹訝異地揚起眉，「不然，這個給你。」她把舔到一半的棒棒糖從嘴裏拿出來，遞給我。這或許算貼心的表現吧，不過那根棒棒糖黏答答的，「不，不用了……」總覺得要是收下來，我也失去當個人類的資格了。
玻璃開心地拿下手套，迅速剝下包裝紙，舔起棒棒糖。但她忽然表現出納悶的模樣，「尾崎同學……在學校舔棒棒糖不會挨罵嗎？」「會挨罵喔。」「……到學校前吃得完嗎？」「不。吃不完。可以舔三十分鍾。」「怎、怎麽辦……？」「用這張包裝紙。」尾崎的妹妹從口袋裏拿出皺巴巴的包裝紙，把舔到一半的棒棒糖整根包了回去。「然後，放學的時候……」說著又把包裝紙拆下來，「可以繼續吃。」她又把棒棒糖放進嘴巴。玻璃點頭，像是認為這個提議可行。「所以這張包裝紙很重要呢。」她確認著放進口袋的包裝紙還在。我總覺得難以接受這樣的行為，「從嘴巴裏麵拿出來的東西又放進嘴巴裏舔，不覺得這種行為有點惡心嗎？」我試著提出抗議，「咦？為什麽？」「不是很普通嗎？」結果遭到兩名女孩駁斥，讓我愣在原地。這是男女的差異嗎？還是年齡的代溝？難不成我有潔癖？
雖然昨天的上學路上也充滿歡笑。
「你有用功準備期末考嗎？」
不過和玻璃兩個人一起走在路上，對我來說才是最特別的時光。
「有是有。」
我們緩緩走著，玻璃稍微仰望著我，輕柔地吐出乳白色氣息。或許是因為寒冷，她的鼻子紅通通的。
「我的數學不好，其實有點危險。」
也許是耳朵覺得冷，她戴著手套的手，在講話時總是不時按住耳朵。她的頭發今天也蓬鬆整齊，露出又圓又亮的額頭。
「數學我也沒轍，你們的數學老師是誰？」
「兒島老師。」
「呃，居然是兒島。那家夥超嚴格的，總是毫不留情地當人。」
「學長一年級的數學老師也是兒島老師嗎？」
「沒錯，真是糟透了。沒有拿到平均分數的同學全部必須罰寫功課，他現在還做這種殘忍的事情嗎？」
「還是一樣，而且老師很認真地執行呢。我絕對不想罰寫……」
「那家夥真是最恐怖的老師了，出題異常地難，課堂內容也很難懂，而且超冷血。」
「冷血啊……怎麽辦……」
「我這裏有考古題，你需要嗎？」
「什麽！」
玻璃輕輕跳了起來。
「需、需要！你那邊有嗎？」
「不瞞你說，一年級時我每個學期都被兒島當掉，簡直陷入重考的輪回，那時候真的很痛苦。為了不想留級，我拚了命念書，隻有數學這一科的考題我全部整理成一份資料留下來。喔，你的表情看起來很高興喔。」 「……看得出來嗎！」
「很明顯喔，幸虧我那時候留了下來。」
玻璃看著我的雙眼閃閃發亮，「學長好厲害！好令人尊敬！」臉上明顯這麽寫著。實際上一點也不厲害，那說起來隻是連續不及格的產物罷了。
「那我就明天帶過來——」
說到這裏，我忽然靈光一閃。吞下差點說出口的「對了」，裝作若無其事的樣子繼續說：
「——不如今天回家的時候順道來我家一趟，那樣我就能把考古題拿給你了。」
「唔……那樣方便嗎？」
「方便啊，不過我班上導師很愛說廢話，每次都會拖延放學時間，可能會稍微晚一點。你可以等嗎？」
「可以，我會等學長。」
校舍的玄關出現在眼前，我從口袋裏掏出兩顆糖果，如同我昨天晚上準備的計劃。
「給你糖果。」
我隨手將一顆糖果遞給玻璃，另一顆則丟進自己的嘴巴。
「謝、謝謝。」
玻璃老實地伸出手。
「考試前感冒就慘了，現在趕快吃下去吧，這對喉嚨很好。」
「好。」
「小心沾到手套。」
「啊。」
在我的提醒下，她急忙拿下手套，才接過糖果，放進嘴裏。
我斜眼偷偷看向她拿下手套的手腕附近——昨天尾崎妹妹給她糖果時我注意到的那個地方。
(……果然！)
在玻璃的手腕上，確實可以看見我那瞬間察覺
到的相同痕跡，不是我眼花。已經變色成綠色和藍紫色的內出血，恐怕是——指甲的抓痕。兩旁劃過鮮紅色的痕，像長條形的疤，又像抓傷。從手背到袖子之中，都清楚殘留著疼痛的痕跡。
我假裝毫無所覺，向玻璃揮手。
「放學後在這裏見羅。」
「好。」
「午休時間如果發生什麽狀況，記得立刻向我或導師報告。已經沒有人再對你做出粗魯的行為了吧？」
「沒有，不如說……自從牡丹餅那件事後，大家躲我都來不及了，願意和我講話的隻有尾崎同學，其他人都不願意靠近我。」
「還有人朝你丟東西嗎？」
「完全沒有，真的。」
「飛碟也停止攻擊了嗎？」
「如果停止就好了。」
她臉上浮現似笑非笑的曖昧神情，嘴裏吃著糖果，轉過身往一年級的鞋櫃走去。有幾秒鍾，我隻是目送著她的背影，接著我也邁開步伐。
玻璃總是穿著褲襪，手上戴著手套，盡可能不讓身體肌膚裸露。
牡丹餅事件發生那天，我在走廊逮到的一年級學弟說，玻璃在夏天也穿著長袖，再熱也穿著褲襪，結果使她成了「腦袋有問題」的角色。換體育服時她也異常地鬼鬼祟祟，所有女生都覺得她是怪人。
至於她會讓班上同學討厭最主要的原因，是在某天的掃除時間，一個女生想幫她揮開製服上附著的垃圾，可是她忽然放聲尖叫，粗魯地推倒那個女孩子。在一片騷動中，她不理會跌在地上哭泣的女孩，兀自跑出教室。從那件事之後，她在班上就被完全孤立了。
尖叫著把人推開——簡直是我和玻璃相遇時發生的狀況。那時候我碰到她的背，隻是她沒有把我推開。說不定掃除時的那件事讓她很後悔，也許她告訴自己不能伸出手，在勉強維持正常的精神狀態下忍耐，然而這麽做的結果，是被人丟垃圾。
忽然被碰觸身體，在玻璃心中不曉得有什麽樣的含意，是多麽讓她感到衝擊的行為，又是多麽可怕的事。
手腕上出現瘀青的時候，她應該很痛。恐怕從很久以前開始，她的身體就常有那樣的傷，讓她必須用手套、長袖或是褲襪遮掩。
我在走向自己教室的路上，用右手試著不停改變角度捉住左手手腕。留在玻璃手腕上的傷痕烙印在我的腦海，遲遲無法消失。是什麽樣的動作才會造成那麽嚴重的傷勢。我嚐試改變各種握法，隻是怎樣都無法形成剛才在玻璃手腕上看見的傷痕。
「早，清澄。今天又和女生一起上學了吧？我看你們絕對是在交往。」
我走到總是笑著向我揮手的田丸位子旁。
「早。喂，你可以抓住我手上的這個地方嗎？」
「怎麽忽然要我做這種事，該不會是想轉移話題吧？」
「別說那麽多廢話。抓這裏。」
「難道是要量脈搏？」
「就像那種感覺吧。用五根手指頭緊緊握住。」
田丸一臉納悶，依言從另一頭抓住我的手腕，不過手指造成的痕跡好像完全不一樣。
「不是啊……可以從下麵抓住嗎？然後再更用力一點。」
「什麽？這樣嗎？你到底在玩什麽把戲？」
「你能讓手指從斜向抓住我的手腕嗎？對，然後再更用力，使盡全身的力氣，像是唔喔喔喔～這個混帳～這樣的感覺。」
「看我的……唔喔喔喔喔喔～你這個混帳～居然自己得到幸福～！」
他維持著從下麵抓住手腕的姿勢，以男人所能卯足的最大力氣用力抓住，「噫。」我拇指根部的筋感受到一股異樣。
「痛痛痛痛！」
雖然是我自己拜托的，但我還是嚇了一跳，手臂痛到縮了起來，揮開田丸的手。我的手腕感到一陣火燙的疼痛，老實說，我太小看這家夥的握力了。
「對不起！你沒事吧，清澄！都抓出痕跡了！」
「沒……沒關係沒關係……」
讓田丸的指甲劃傷的地方在我手腕上留下一道長長傷痕，盡管沒有內出血，卻留下了被手指壓迫的痕跡。是這個形狀，就是這個姿勢。
「呃，糟糕。真的很對不起，清澄！會痛嗎？」
「沒關係，放心啦，再說是我拜托你這種奇怪的事情，我才要說抱歉。」
是從正麵抓住。
從正麵像剛才那樣施力——以女生恐怕無法使出的力氣抓住手腕，並在她試圖掙脫時留下這樣的傷痕。確認之後，我又在腦中一個疑惑項目上做了記號。
「剛才要我那麽做到底是什麽意思？」
「我在電視上看到有這種伸展運動，結果還是搞不太懂怎麽做。」
我笑著找了個借口敷衍田丸，心裏卻感到毛骨悚然，像煙霧一樣朦朧的預感在我心中有了稍微清晰的輪廓。
玻璃纖細的手腕上，有個人用力拉扯而留下那種嚴重的傷痕。過分又差勁的家夥，那個人在她隱藏於衣服底下、看不見的地方也留下了許多傷痕。這世上居然有那種男人。
那不是一年a班教室裏的那些人。
是在校外，和玻璃在一起的男人。
符合這些條件的人物，我隻想得到一個人。
(……不過，如果真的是那樣，整件事好像不太合理。)
我想起玻璃的話。
『我雖然和外婆一起住。』
『她什麽話都不說。』
『她很安靜，非常安靜。』
與其說是不合理，我更不懂她為什麽要對我說這件事。我感覺玻璃有什麽事情想告訴我，雖然她沒把話說清楚，但也許是刻意說得含糊，希望我能借此察覺。
(玻璃有不能直接告訴我的事情，這一點絕不會錯。)
我把書包放在位子上，不祥的預感在心頭揮之不去。時間一分一秒經過，我想問自己，狀況容許我這麽悠哉嗎？腦海中突然閃現她手腕的痕跡，讓我更加著急。我得趕快救玻璃，可是我還缺乏確切的證據。關於這件事情，絕對不容許發生任何一點小錯誤。如果我出了什麽差錯，很可能毀了玻璃的人生。
我慎重地屏息站著，等待號誌轉換。這些想法被我埋藏在心裏，隻是默默思考，在體內儲蓄能量。
放學後，玻璃依照約定等我下課。
到我家前先去和幹洗店婆婆打個招呼吧——玻璃點頭同意我的建議。在那之後，婆婆一直很擔心玻璃，每次隻要遇見我就問：「那孩子還好嗎？」
其實這趟去幹洗店還有另一個理由，但我沒有告訴玻璃。
「婆婆——你好——」
「你好。」
我帶著玻璃進入店內，和那個星期六一樣，店裏一個客人也沒有。
「唉呀！唉呀唉呀唉呀！你終於把她帶來了！」
婆婆立刻從櫃台深處現身，朝玻璃露出燦爛的和煦笑容。
「我一直很在意你後來怎麽了。最近過得怎麽樣？學校那邊還好嗎？」
「啊，還、還好。」
「這樣啊，那就好。」
「那個，前幾天……謝謝你幫我處理製服，真的幫了我很大的忙，不過我一直想，這筆費用我必須付……」
「沒關係、沒關係。這是我自願要做的，倒是那些牡丹餅好吃嗎？」
「啊，那個……那……呃……」
她說得支支吾吾，低著頭一副難以啟齒的樣子。我懂她說不出口的心情，於是由我來代替她解釋牡丹餅的始末。
「老實說，這件事說來話長。」
「不行、不行，太長的故事我這種老人家聽不懂。每出連續劇我看了也全忘光光，像是『
這個人是誰』、『奇怪，剛才劇情演到哪了』，連戲裏出現的角色長什麽樣子也分不出來。你們不覺得最近的節目好像都是同一個人在演嗎？剛才被殺的人接著又變成刑警出現。」
「沒這種事情吧……那我就先說結論好了，她一個也沒吃到。」
「咦！為什麽？」
「欺負她的人『啪！』地把牡丹餅揮到地上了。」
我暫且不提她被砸牡丹餅的事，不過光是這樣似乎就讓婆婆驚愕不已。
「怎麽可以這樣！太過分了！」
「啊，我和媽媽有吃到牡丹餅。謝謝婆婆，真的很好吃。」
「現在不是說真的很好吃的時候吧！真難以置信！居然做出這麽過分的舉動，太可憐了……對了，等我一下喔。」
婆婆匆匆忙忙進入店裏，很快地拿著一個小碟子和牙簽回來。
「這是我收到的甜點，隻剩下這些，雖然有點簡單，不過都給你吃吧。」擺在櫃台上的盤子，放著以大量紅豆製作聞名的日式點心。「啊，赤福！」玻璃的雙眼閃耀出銳利的光芒。
「我可以吃嗎？」
她手上已經抓好牙簽。赤福啊，我還忽略了這種甜點。又是紅豆又是麻糈，肯定是玻璃愛吃的食物。
「當然可以，請吧。」
「幹洗店裏的高中生突然吃起赤福，畫麵實在很詭異……沒有我的份嗎？」
「沒有，這是最後一個，是我媳婦前陣子去旅行時買回來的。」
「咦？這種說法聽來好像還有後續！」
「……」
玻璃忽然充滿歉意似地停下動作，接著把牙簽遞給我。
「不不，不用了……」
我慎重地把她的手推了回去。
「用不著在意，就給你吃吧。」
「不、不然一人一半……」
她把盤子稍微推過來，我也推了回去。
「好了好了，全部都給你。」
「……不好意思……那我就不客氣羅。」
玻璃戴著手套吃起赤福，不過也許是在意手指無法靈活活動，或是吃相不好看，她脫下手套夾在腋下。這一刻，她手腕的瘀青從袖口露了出來，她恐怕注意到傷口露出，於是用力拉扯長袖遮住，接著像是覺得沒問題，又開始吃起赤福。
婆婆不知道有沒有看見她手腕上的傷，隻是用無比溫柔的眼神說：「改天我再做牡丹餅給你，用不著擔心，慢慢吃，早知道就多留一點了。我也喜歡甜食，赤福真的很好吃。」婆婆的雙眼始終望著玻璃享用赤福的模樣。
「話說回來，這間店每次來都沒客人。」
「沒那回事，不過是碰巧沒人罷了。」
「可是上次也沒有客人啊。」
「你這人說話還真討厭啊。還記得你以前很機靈，長得這麽小一隻，眼睛很靈活，臉頰也軟綿綿的，可愛得像個女孩子。開口閉口婆婆、婆婆，那時候的可愛一定是掉在哪裏了吧，真想現在就去撿回來。」
「我現在也很可愛啊。」
「……噗！」
玻璃輕輕笑了出來，瞥了我一眼，又立刻轉開視線，笑嘻嘻地扭動身體忍住笑意。什麽嘛。
「你也覺得他一點都不可愛吧。身材越拉越高，聲音也變得這麽低沉。你就快要參加大學考試了吧？時間過得真快啊，居然一眨眼就這麽大了。不久之前你才背著書包向我炫耀，沒想到馬上就變得這麽大。之前你媽才跑來跟我說：『清澄早上起床的聲音跟老頭子一樣，好可怕，怎麽辦？』」
「那是因為剛起床吧，最好這世上有人早上一起床情緒就很高亢。再說我媽早上的臉就像小醜，和撲克牌上的圖案一模一樣，真的超可怕。奇怪，玻璃？」
在我和婆婆閑聊時，玻璃一個人在旁邊露出有些痛苦的模樣，疑似是剛才看著我笑出來的時候被赤福噎到了。
「唉呀唉呀唉呀……」
「別杵在那裏，快拿茶或水來！」
等我們到家時，時間已經過了下午五點，我們在幹洗店叨擾了一段很長的時間。
媽媽今天值日班，這時間應該到家了。不過她可能去買東西，沒有看見她的車子。
「我媽應該等一下就回來了。」
「她在上班嗎？」
「她是市立醫院的護士。先跟你說一聲，她講話非常囉嗦，你最好先做好心理準備。」
「啊，可是我不會打擾到那麽晚，再說……我也不能待太久。」
「喔喔，也是喔。我知道，你先在那裏坐一下，我去房間找考古題。」她父親會在七點左右回家吧，這種事情我當然知道。
我不著痕跡地邀玻璃在看不見時鍾的位置坐上座墊，接著走上二樓的房間，從書架裏麵取出資料夾，翻閱以前的考題與答案。
(我想親眼確認，至少要確認一次。)
我的動作停了下來。
我連在自己心裏也不敢清楚說出來，不過——
(我想親眼看看那個七點回到家的父親，長什麽樣子……)
我懷疑玻璃的父親。
如果我的懷疑是真的，他就是最差勁、最惡劣的父親，玻璃等於受到自己最親密的親人施加暴力。若可以否定這樣的可能性，我也想這麽做，可惜我做不到，沒有確切證據可以洗刷這樣的嫌疑。
除了一件事，那就是玻璃家裏還有外婆，他們應該是三個人住在一起，隻有這件事能阻止我的懷疑變成確信，她在兩人獨處的密室遭到父親施暴——這樣的狀況便無法成立。
然而，玻璃嘴裏提到的始終隻有「爸爸」、「爸爸」、「爸爸」，外婆的存在感非常薄弱，這件事確實很奇怪。或許玻璃的父親真的向玻璃施暴，而外婆沒有出麵保護玻璃，這是玻璃說她很「安靜」的原因嗎？難不成外婆其實也是同夥，這種事情有可能發生嗎？
也有可能父親不隻是對玻璃，也對外婆做出暴力或其他行為，支配整個家庭。玻璃的母親——也就是外婆的女兒——選擇離家，也可以當成行使暴力的根據。
(不過這些全是我的猜想。)
證據隻有留在玻璃身體上的傷勢，不過傷痕上又不可能寫上施暴者的名字，而且最重要的是玻璃試圖藏起那些傷，沒有要求協助，什麽話也沒說，是我擅自因為自己想知道而打算介入這件事，了解玻璃不想讓外人知道的事情。
(不確定因素這麽多，實在沒辦法找人商量。再說萬一這件事情鬧大，卻發現隻是我誤會，等於是對玻璃的家人做出了非常過分的舉動。)
我手裏拿著考古題，在桌子前坐了下來。總之，今天要盡量把玻璃留晚一點，然後見到她的父親，確認心裏的懷疑到底可不可以變成確定。雖然是臨時起意的計劃，我認為執行上並不難。
這時——
「我回來了！欸欸，我剛才聽說你去婆婆那裏啦？還帶著之前那個女孩子，這件事是真的嗎？也就是說你們算約會……哇啊！」
我大概想像得出樓下發生什麽事。
我拿著資料夾下樓，情形果然不出我所料。
「在這裏！在我們家裏！所以你就是那個女孩子嗎？」
「……啊……是……」
「每天早上你都是和清澄一起上學的對吧？」
「……啊……是、是我沒錯……」
「果然是你！我每次問清澄，他的回答總是：『囉嗦！』『不關你的事！』『禁止在爽朗的早晨和我說話！』最後甚至說出這種話！清澄真的是第一次帶女孩子回家喔！呐呐，也就是說你是他女朋友羅！是嗎？」
「……」
「嗯？嗯？是不是？
嗯？」
我家老媽站在客廳門口，手裏仍提著購物袋，不知道為什麽往前伸出下顎，固執地找玻璃說話。玻璃在暖桌裏一動也不動，維持端正跪坐的姿勢深深低著頭，明顯不知所措地羞紅著臉。我趕緊介入媽媽的下顎與玻璃之間。
「囉嗦！不關你的事！禁止在平靜的傍晚隨便搭話！」
我把身為她兒子想說的話一股腦說了出來。
「不要！我就是要講話！再說你怎麽還不介紹我們認識。」
「不要，我會不好意思。」
「什麽！你會不好意思？也就是說你是認真的羅！不會吧！怎麽辦？早知道今天就準備紅豆飯了！對不起，今天是吃什錦壽司！而且是從壽司太郎買來的！隻要攪拌就可以吃了！抱歉！」
「有這種母親我真的覺得很丟臉。」
「……你這個人別太過分了。」
媽媽的嗓音忽然變得低沉，語氣也有些嚴肅，因此我改而認真介紹她們。
「玻璃，這是我母親。對不起，她這個人就是吵吵鬧鬧，身為家人的我實在覺得很不好意思。如果不是活在這個時代，我早就自行了斷了。」
「不不，沒那麽……」
「你好，我是自盡者清澄的媽媽，謝謝你願意和我這個笨兒子當朋友。你們就讀同一所學校吧？你是幾年級的學生？」
「一年級……」
「她的名字是藏本玻璃，『玻璃』不是寫成針，是很難的那個漢字。」
「啊啊，我知道。我們家喜歡在某個地方讀的俗語辭典上麵有，很漂亮的名字呢。」
「呃……謝謝……」
「我們家的清澄啊，身高大部分都是坐著就有的高度，整個身體幾乎都是上半身，腿很短呢。」
「啊……是……」
「吵死了，你說這個幹嘛？」
「到這裏都是身體，真的很長對吧。腿隻有這麽短一截！」
媽媽忽然胡亂拍打我的大腿。
「哼哼！這就是你對媽媽太壞的報應！」
我向她吐舌頭，懶得和她鬥嘴。她是如何肩負起護士這種責任重大的工作，在我心裏這個問題始終是謎。
「我來泡茶或咖啡吧，玻璃你想喝什麽？」
「……唔，都、都可以……」
「剛才我們在婆婆店裏喝過茶了。」
「那就來杯咖啡吧？雖然是即溶咖啡。玻璃可以喝咖啡嗎？」
「可以，麻、麻煩你了。」
「我來準備，你就在暖桌裏好好休息吧。抱歉喔，這個家很寒酸又冷。」
「完、完全不會，這裏很溫暖……」
「你不會冷就好。清澄，幫我從上麵的櫃子拿杯子出來，當然給玻璃的要用最可愛的那個。」
「誰知道哪一個最可愛啊？兔子？玫瑰？」
「玫瑰。」
「沒問題，是這個吧。如果我這麽說，結果拿出的杯子是五花肉圖案，一定很好笑吧？」(編注：日文的玫瑰和五花肉發音一樣。)
「還好吧，豬肉圖案的杯子很常見啊。」
「才沒有那種東西，你是在哪裏看到的啊？」
「咖啡廳啊。」
「少騙人了。啊，我家的是很普通的漂亮玫瑰花紋，放心吧。」
我轉頭一看，玻璃正趴在暖桌上全身發抖。太好了，她好像笑出來了。
「對了，這個，如果忘記交給你就沒意義了。」
說著，我把拿在手中、連存在本身都差點被我遺忘的資料夾遞給玻璃。
「謝謝。倒是學長……」
「什麽事？」
「……好奇怪……」
「啊啊，你說我媽啊？她這個人是很怪沒錯，她腦袋裏的器官都是假貨。」
「我不是那個意思……總、總覺得……該怎麽說呢，對不起，該說有趣還是歡樂呢？我實在忍不住，就笑出來了。」
「哈哈哈哈！」玻璃說著，臉部又開始扭曲，大笑了起來，露出天真又毫無防備的孩童般表情。受到她影響，連我也笑了出來。
「笑吧笑吧，盡情地笑吧。」
玻璃越笑，我感覺越幸福，體內充滿活力。能看見她的笑容，就是我所做一切的目的。
媽媽三姑六婆的能量實在太驚人。她和我們一起坐在暖桌裏，不停閑聊無關緊要的瑣事，先端出零食，又端出醃漬物，最後甚至連我小時候的相簿也拿了出來。
「看，這是小學的入學典禮，最前麵這個孩子就是清澄。」
「哇，學長好小喔……」
「真的很矮。一直到小學高年級，他都坐在第一排的位置，然後他就忽然長高了……啊，下一頁怎麽辦！清澄，可以讓玻璃看嗎？」
「咦，什麽東西？」
「全裸照。某年夏天，在庭院的塑膠泳池拍的……玻璃，你想看嗎？」
「想看、想看。」
「不不不，別這樣……真的別鬧了喔！幾乎全身都照到了嘛！」
「你看，真的很小喔。」
「不許看！」
看見我和媽媽爭奪相簿，玻璃笑到肩膀都在抖動。媽媽似乎很中意如此單純又乖巧的玻璃。
「對了，玻璃。你聯絡一下家裏，吃完飯再走吧，反正現在也很晚了。」聽見這句話，玻璃赫然回過神似地抬起頭。
「……糟糕，請問現在幾點了？」
「剛過六點四十五分。」
「什麽！對不起，我得回家了！」
她踩著坐墊，慌慌張張地站起來，還差點摔倒。
「今天很感謝你們！謝謝你們的招待！」
她猛地抓起大衣和書包，朝我們頻頻點頭致意，往玄關走去——
「欸，資料夾！你忘記把資料夾帶走了！」
「啊！對喔」
我的手停留在半空中，維持遞出資料夾的姿勢轉頭看向媽媽。
「媽，你能開車送她回家嗎？聽說她的爸爸很嚴格，要是她太晚回家就會生氣。」
「是這樣嗎？真抱歉，把你留到這麽晚，我會負起責任把你安全送回家喔。」
「不、不用了！沒關係！」
「用不著客氣，希望你以後再到家裏來玩。」
「就是說啊，我也一起過去。你得比爸爸先到家對吧？開車很快就到了。媽，玻璃家在樹林那個方向，唔，是在哪裏啊？」
玻璃有些遲疑，最後還是說出了地點。「那裏很近嘛。」母親已經穿好外套，拿了車鑰匙。
「玻璃和爸爸還有外婆三個人住在一起。」
「唉呀，外婆也在啊？」
媽媽沒有問她母親發生什麽事這類的蠢問題，畢竟我家也少了爸爸。
「……啊，對……」
「可是玻璃的爸爸回來時看到她不在家會生氣，聽說他差不多七點左右會到家。」
「……對……」
「七點啊，沒問題，現在走還來得及。我也不想惹你爸爸生氣，讓你不能再到這裏來玩。沒忘記什麽東西吧？那就走羅！」
玻璃似乎放棄婉拒，跟在媽媽背後走到玄關。那種傷腦筋又不知所措的神情讓我不忍心再看下去，於是我假裝趕時間，急忙走到玻璃前麵背對她。對不起、對不起、對不起，對不起讓你這麽困擾。我在心裏反覆說著，故作平靜地穿上外套。我坐上副駕駛座，讓玻璃坐在後座。
我故意把她留到接近門禁時間，要媽媽開車送她回家也在我的計劃之中。由於我對玻璃的父親滿心懷疑，故意拖延了她回家的時間。
「係好安全帶了嗎？我們要飆車羅！」
「不要亂飆車！小心駕駛！況且車上還有玻璃！」
為了掩飾尷尬，我轉頭看向玻璃。玻璃沉默著，眉毛皺成八字，看起來真的很困擾。如果我接著開口，很有可能對她說出：「對不起。」
我們開著車在馬路上奔馳。
在我與她走過的道路前進了一會兒之後，經過那一天告別的十字路口。兩側都是田地的馬路，窄得幾乎不能容兩輛車通過，四周冷清又漆黑。
這時——
「啊！前麵那是爸爸的車。」
玻璃指著前麵車輛的尾燈大喊。
「真的嗎？」
「對，車牌號碼沒錯。」
「唉呀，他會注意到我們嗎？」
母親閃著大燈，然而前麵那輛車始終沒有放慢行進速度。不過玻璃一打開窗，探出頭揮手後，「唉、唉、唉呀……啊！」前麵那輛車急踩刹車停了下來。因為路況差，車速不怎麽快，不過還是險些發生追撞。而且那輛車不知為何開始倒車，直直往我們接近，速度相當快。「咦、咦、咦！」母親一時焦急，也讓車子往後退。要是不這麽做，就會跟對方撞上，沒有駕照的我也這麽認為。
在引人費解的舉動後，玻璃的父親終於把車停下。玻璃從後座下車，小跑步往那裏接近，「爸爸！」她這麽大喊。
「玻璃。」
下車的是個非常普通的中年男子，體型中等，真的是隨處可見的普通成年人。
「為什麽？」
「他們送我回家。」
「啊？他們是誰？」
「學、學校的學長……我找他商量一些事情。」
「商量？商量什麽事？談到現在嗎？在哪裏？」
「關於課、課業上的事情，不過已經談完了，我們回家吧。」
「真的很抱歉！你好，敝姓濱田！」"
媽媽解開安全帶，迅速走下車，向玻璃的父親低頭致意。
「因為聊得太晚了，所以我送她回家，抱歉讓令千金回家時間拖到這麽晚。」
我也從副駕駛座下車，同樣向對方低頭致意。
「……我叫濱田清澄，是就讀同一所學校的三年級學生。」
「……」
玻璃的父親什麽話也沒說，先是看著媽媽，接著看向我。完全看不出他心裏在想什麽，仔細想想，其實我打從一開始就不懂成年男性是什麽樣的存在。尤其對方不是老師或親戚，擺明一點也不想和我扯上關係，簡單來說就是陌生人，所以更難理解。
其實這種人是否「普通」，也許事實上我並不清楚。不過我隻能用普通來形容，因為他身上一點特征也沒有。卷起袖子的白襯衫搭配長褲，短發、戴著眼鏡。他像任何人，也不像任何人。如果要畫肖像畫，是最難畫的長相。他應該是上班族吧，普通的上班族。
「這樣啊，抱歉，玻璃在府上打擾了。」
然而，那張臉忽然展現和藹的笑容，我從沒見過有人可以那麽迅速地從麵無表情轉換成笑容。我內心暗自吃驚，難道是我太過懷疑他導致的錯覺嗎？
從笑容恢複成麵無表情的速度也很快。他的神情突然變得一本正經。
「走吧。」
玻璃的父親背對我們準備回到車上，隻是媽媽不知為何追著對方死纏爛打。
「聽說你們和外婆住在一起，莫非是在照顧她嗎？如果是的話，肯定每天都很辛苦吧？」
這應該是出於職業習慣問的問題吧，我這麽想。
「什麽？」
玻璃的父親不曉得是怎麽想的，隻見他詫異地看著媽媽，又立即露出笑容，緩緩地把視線轉向玻璃。玻璃沒有說話，隻是回望著父親。
「玻璃你說了什麽嗎？」
「啊，呃……」
「你和他們說過家裏的事情吧。」
「我沒說，不是那樣的，我什麽都沒說……我想回家了，爸爸，我們趕快回家吧。」
「沒有！」媽媽的雙手大動作地在臉前擺動，像個老婆婆般駝著背，往玻璃和她的父親靠近一步。
「我們沒有從玻璃那裏聽說什麽事情，隻是擔心你們可能會很辛苦。因為你要工作、又要顧家，還要照顧老人家，想必非常忙碌吧？我的朋友中也有很多人因為這樣的狀況很傷腦筋，說不定我們都逐漸到了這個年紀呢。」
「……我不需要照顧老人家，感謝你的關心。」
「啊，有其他人幫忙嗎？」
「沒有，隻有我們，不過還應付得過去。」
「這樣啊，那就好。外婆還很健康呢，她在幫忙家務嗎？」
「她不在我們家。」
(不在？)
我與玻璃對上彼此的視線，她看見我驚訝得睜大雙眼的表情。我們之間的氣氛彷佛瞬間凍結，連原子、時間和所有動作都停了下來，靜止著，然後接連墜落，過去在和善的氣氛中培養出的一切，都在這瞬間瀕臨毀滅。
媽媽沒理會在一旁沉默不語、一句話也說不出口的我，不知道為什麽緊咬住這個話題不放。
「唉呀，難不成是送進什麽設施了嗎？」
「算是吧，嶽母年紀很大，身體狀況不好，一直住在醫院，我一個大男人能做的事頂多隻有探病。」
「這樣啊。既然是這附近的老人家，不是住在市立醫院就是濟世園吧？如果是縣立或是大野田的養老院就太遠了，還是你們把她送到其他地方嗎？」
「她在市立醫院。」
「——爸爸，我們回家吧！」
玻璃大叫，像是想打斷父親。她的神情抽搐，緊抓住父親的手臂，用全身的重量將父親往車子的方向拉。如果是出於天真而如此為之，會是相當可愛的舉動，不過如果是「騙子」做出同樣的事情，又會讓人有什麽想法呢？
「真巧，我也在市立醫院工作。」——我以為媽媽會接著這麽說，但不同於我的猜想，媽媽隻是維持閑話家常的語氣。
「真是的，我這個人就是愛聊天，抱歉又把你們拖到這麽晚。我們先走了。」她和善地向對方低頭道別。
玻璃頭也不回地往前走，「再見。」隻有玻璃的父親笑著輕輕點頭致意，兩人坐回車上，車尾燈逐漸遠離。
我和媽媽也回到車裏，有好一會兒，我們隻是愣愣地看著道路的前方。這條路隻有幽暗的漆黑向前延伸，並罩上猶如巨大蓋子的夜空。
「……清澄。」
媽媽始終沒有把手放在方向盤上，向腦中依然混亂的我說。
「嗯？」
「他在說謊。」
「……嗯。玻璃為什麽要騙我，她還有個外婆在家裏？」
她隱瞞與父親兩人同住是為了什麽理由？也就是說，我的懷疑可以轉為確信了嗎？
「不，我不是指她說謊，而是我沒有在醫院裏看過那位父親。」
媽媽以僵硬的神情說。
「也就是說……他沒有去探病過嗎？真是無情的家夥，你是這個意思嗎？」
「我在市立醫院服務了十年以上，在醫院也擔任要職，不論哪一科的住院患者我都了若指掌。」
媽媽的聲音很低，像是說給自己聽的喃喃自語，不過副駕駛座上的我聽得一清二楚。
「住進醫院的老人家有哪些家人，我這顆腦袋都記得。某某有個女兒，兒子又是哪裏的誰，媳婦是誰，有幾個孫子，常來的那個人是哪裏的誰。這也算在我們的工作範圍內，會來探病的女婿不多，如果有，我一定記得。」
「……什麽意思？」
媽媽慢條斯理地看著我說：
「沒有什麽住院的外婆，至少在那個
人說的市立醫院裏麵沒有。」
「什——」
等一下，我搞不懂了。沒有住院的外婆？也就是說——我不知道這代表什麽意思。我一句話也說不出來，愣愣看著媽媽的方向，媽媽也看著我。
玻璃在最後露出抽搐的神情、膽怯的臉龐。她沒有看著我的眼睛，也許她再也不會看著我了，我不知為何有這樣的感覺，我無法抑製不祥的心跳聲。
(玻璃知道我媽是護士嗎？我說過她在市立醫院工作嗎？)
我的頭腦發麻，思緒無法集中，幾乎喘不過氣。
(玻璃察覺到我注意到她父親說謊的事情……也說不定。)
媽媽下結語般地低喃：
「那個家庭好奇怪，為什麽要撒這種謊。如果是敷衍或是隱瞞還說得過去，為什麽要大言不慚地捏造這種事情，總覺得好可怕。」
好可怕……嗎？也許是很可怕沒錯。
我什麽話也沒說，接著媽媽也沒再開口，沉默在車裏彌漫。
她把車掉頭，沿夜晚的道路開車回家。在我心裏，越來越有一種自己過度幹涉的實感。今天晚上，我的行為超出玻璃想像中的英雄範圍，不再是她能夠相信的人了。
沉重冰冷的思緒逐漸向下，沉澱於下腹，直至喉嚨，痛苦地噎著我。
我向饑餓的斑馬遞出了肉塊。
斑馬不是肉食性動物，就算餓死也不會吃肉，「這是草喔。」我等於做出了眶騙斑馬吃下肉的行為。
我利用她的信任，為的是滿足我個人想為玻璃盡一份力的虛榮心，而玻璃也注意到我自大的真麵目了吧。
碰觸臉頰的指尖十分冰冷，我沒來得及變身，麵具掉了下去。
不知道為什麽，我想起學校裏我獨自來回走動的樓梯。明明是和現在完全沒有關係的狀況，此時的我卻栩栩如生地感受到那時候壓在胸口的沉重觸感。
我隻知道一件事，我看見了。我的背深深陷入座椅，用雙手捂住自己的臉。我沒有變身，隻是維持著無能為力的人類樣貌。
——我真的看見了玻璃頭頂上的飛碟。
車子停了下來，是到家了，還是在等紅燈？我已經無法分辨。
不隻是今天亂扔牡丹餅一事，導師也聽說了周六的女廁事件，再加上過去發生的種種，玻璃遭受霸淩終於從「個別案件」升格為「班級整體的問題」。
在班會召開前，一位一年級的學弟在教職員辦公室向我道歉，據說他就是丟擲牡丹餅的凶手。
「對不起，本來我隻是想開玩笑，我做得太過火了。」
他深深鞠躬道歉，我幾乎令自己驚異地毫無感覺。「麻煩死了。」反正他心裏隻有這種鄙視的念頭，況且這家夥和我也沒有什麽過節，我們隻是運氣不好，有了交集而已。
然而，包括我的班導在內，所有老師都用嚴肅的表情看著我們。我隻好識相地擺出學長的架子。
「別再做出傷人的舉動，這種事情對自己一點好處也沒有。你記得也要向藏本和尾崎為今天的事情道歉。」
我以一副理解他的模樣說。「是。」一年級學弟一臉正經，點了點頭。
「牡丹餅流血事件」至此算是解決了，我醞釀出接受這種結局的氣氛，鞠躬離開教職員辦公室。
在走廊角落等了一會兒後，剛才那位學弟也出來了。我一走過去，他的神情僵硬，像是嚇了一跳。我有件事無論如何都想當麵問他。
「我問你，為什麽你們會對藏本玻璃開那種『玩笑』？」
「唔……就隻、隻是……班上有那種氣氛……」
「是因為什麽原因出現那樣的氣氛？」
這名一年級學生扯了一堆像是借口的理由。我們沒有惡意，藏本這個人是怪咖，奇怪的打扮和舉止很容易引起注意。她不會為了別人捉弄她就生氣或是抵抗，結果情況一發不可收拾，等等。
「不過我現在真的覺得很愧疚，以後絕對不會再捉弄她了，所以……那個，我差不多該回教室了……」
去吧。我一用下巴示意，那家夥就逃也似地衝上樓梯。
我把披在大衣外的圍巾重新圍好，一個人沿著走廊走向鞋櫃。玻璃他們全班都被留了下來，今天不需要幫她找室內鞋。
走出學校後，我在冬日陰暗的天空下，頂著寒風顫抖地走上回家的路。
有件事我越來越明白了，關於霸淩這件事，到頭來我始終是局外人。
我要懲罰並教育犯人，改變他們的心態，讓那些學弟妹的高中生活更有意義！……這種事情根本無關緊要。畢業後，我也會和這間學校告別，「大家」之後會變得怎樣都不關我的事。
當然，我希望欺負玻璃的事件能夠徹底解決，希望她今後能度過和平的高中生活。不過，我不想麵對和玻璃穿著同一套製服的那些犯人，不想理解他們，也沒有必要這麽做。為那些人考慮，不是「好像閑著沒事的學長」的工作，而是家人和老師的責任。
我隻想保護玻璃，我重視的隻有玻璃。
最一開始，我並不是抱著這樣的心態。那個星期一，我無法假裝沒看見有人遭到欺負，那時我隻是單純無法原諒欺負人的行為。
即使被人欺負的不是玻璃，我也會警告那些一年級的學生。午休時常去觀察班上狀況，出於擔心、同情以及憐憫她的心態，想保護她免於遭受那些攻擊。我會每天巡視室內鞋，幫她找齊兩隻鞋子。如果察覺她可能被人反鎖，就算是偏遠地方的洗手間我也會衝過去。如果對方不是玻璃，我肯定也會做出同樣的事情。
不過，那個人是玻璃。
因為是玻璃，我們的頻率很合。
因為是玻璃，我們之間形成了頻道。
偶然也好，必然也罷，是命運還是什麽都好，就算是誤會也無所謂，總之我們接上線了，玻璃成了我心中特別的存在。
如果玻璃隻是孤零零的，沒有揭露她被欺負這類的攻擊事件，我大概不會注意到她。孤獨是好的，正因為有潛伏於黑暗的時期，從黑暗中爬出來的時候才會注意到光芒的炫目。
玻璃從那間廁所的工具間伸出手，把鑰匙交給我時，恐怕她已經決定要從又黑又冷的孤獨洞穴裏自行爬出來。她相信我，將過往承受的孤獨交到我手中，至少我是這麽認為。我接過遞給我的鑰匙，其實我真正想做的是拉住她的手臂，把她從裏麵拉出來。
在剛爬出來的玻璃眼中，這世界所有事物勢必都耀眼奪目，我的身影也籠罩在光芒裏。世上萬物都閃耀光亮，產生純白的光暈，使輪廓變得模糊。恐怕她還無法正確辨識世上所有事物，也看不見我真正的模樣。
剛才在保健室裏，我不是聽不懂玻璃拚了命想表達的心意，玻璃說的一字一句我都不可能錯過。
玻璃對我抱持好感，想向我表達喜歡的心情。
我佯裝沒注意到玻璃打算擺進去的那片碎片，將之揮落在地。情感的水流從我們之間出現的空隙湧出，淹沒了我、衝刷著我。
(……對不起，這麽做一定傷到你了吧。)
通紅的臉頰，緊握的拳頭，不明所以的下蹲動作，遠去的腳步聲。
啊啊，我這麽想，吸了吸鼻子。鼻水因寒冷而無法抑止。我真是個大笨蛋。原本用力拉緊的繩結忽然被解開，我喜歡上了玻璃。明明我已經盡可能提醒自己不要注意、也別正視這件事。
傍晚的歸途中，我像是一個人掉進地洞裏。想一直和她在一起、想和她待久一點，這樣的心情使洞穴越來越深。
總有一天，等玻璃的眼睛習慣了光亮，到時候她就會清楚看見我這個人是什麽模樣了吧。站在眼前的不過是個渺小又無趣的男生，一個無力的人類。
然後她一定會注意到，濱田清澄不是過去所想、那麽厲害又特別的人。不是我改變了玻璃的世界，而是她的視野出現了變化。
摘下掩飾的麵具後，我再也不是英雄。我能成為英雄的時間必定十分短暫，我隻能盡快變身，竭盡全力運用有限的時間。
雙腳漠然往前走，手插在口袋裏，我冷得縮緊脖子。後麵一輛腳踏車騎到我前麵，「清澄！你要回家了嗎？」班上同學向我揮手。「對啊，明天見！」我笑著回答——大家再見，明天見，如果明天世界沒有毀滅，到時候再見麵吧，如果我們還能見麵就好了。一定能見麵，我抱持這樣的念頭笑著。
再見。
這樣就行了。
我希望自己喜歡的女孩子活在光芒裏，希望她露出幸福的笑容，就算我不在她身邊也無所謂。即使感受到全新的孤獨，也能成為新的寶物。就算我從她的世界消失，她眼裏再也看不見我也沒關係。隻要她能開心地笑，為此做出的所有行為都將成為我的寶物。
我在紅燈前停下腳步，幾輛車從我麵前飛馳而過，隻要我往前踏錯一步，就會輕易死亡的速度。
我一邊等待燈號變換，一邊看著黑暗從遠方綿延的山脈彼端往這裏逼近。寒氣化為寂寥，充斥我的胸口。夜晚來臨。
(玻璃回家時都天黑了吧，她一個人回家沒問題嗎？)
我想像起玻璃一個人摸黑走在這條路上的模樣，發覺不知道為什麽自己想像的都是她的背影。這麽說來，轉身先走一步的總是玻璃。
在對方眼前離開的，是玻璃。
不過在那之前，我有必須要做的事情。
首先，我要改變自己的目光。我想看見現在的雙眼還無法看見的，盤旋在玻璃頭頂的飛碟。我想擊落在玻璃路上落下黑影，那個漆黑巨大的東西。
老實說，我腦海一隅隱隱有種預感。
玻璃稱為飛碟的那東西的真正輪廓隱約浮現。和校園霸淩無關，那東西讓玻璃遭到欺負也不願意說出口，束縛著她，奪去她的自由，讓她無法逃走，甚至奪去她遇事
呼救的力量。
換句話說，那一定是——不對，目前還無法完全確定。如果我的預感沒錯，將是最惡劣的狀況。現在連將它化成言語都不行。
今後我必須看穿重重的謊言與掩飾，確認到底是什麽事物束縛她。要是看不見敵人的模樣，也無從擊落對方。
(可是要怎麽確認？)
號誌變成了綠燈。
我獨自走在對我而言安全的路上，屏住氣息一直思考這個問題。
乍看之下，每一天都是和平的日子。
舉個具體的例子，在那次放學班會討論過後，玻璃的室內鞋再也沒有被隨便亂丟。
那些欺負人的家夥真的反省了嗎？還是因為導師盯得很緊，暫時按兵不動，其實心裏暗自吐著血紅的舌頭？或是單純因為期末考近了，讓他們想起還有比欺負人更重要的事情？我不知道，總之玻璃在學校的狀況確實好轉。玻璃說再也沒有人踢她的課桌椅，也沒有人唾罵她。我確實沒有再撞見那樣的場麵。
「早安。」
「早。」
不曉得是第幾個同樣的早晨情景。
一手翻著單字本，坐在十字路口欄杆上等待的人總是我。
「學長，你又坐在那種地方，屁股不痛嗎？」
玻璃每次看見我都說同樣的話。
「不痛，因為我讓屁股縫跟欄杆成直角坐。」
我也總是回同一句話。這段重覆對話的無聊程度，總是讓我們同時相視而笑。
「走吧。」
「是！」
自從牡丹餅事件那天早上後，我和玻璃變成每天一起走路上學。不對，與其說是變成這樣，其實是我自作主張等待玻璃。我們沒有約好，但是玻璃看見我一定會停下腳步，精神奕奕地打招呼。我心裏認為這樣就夠了，所以隔天、後天、大後天，我產生每天都在這裏等待玻璃的能量。彷佛有奇妙的屏障守護，我一點也不覺得寒冷，也毫無睡意。
田丸常喜歡拿這件事調侃我，早上在路上遇到時，「嗬嗬嗬。」他總是留下奇怪的笑聲兀自離去。等我進教室後，「春天來了哦？」他又用手指到處亂戳我的身體。偶爾他真的戳得我很痛，「那裏是穴位！」「是女朋友吧？」「痛死人了！你別亂戳別人的死穴！」「我隻是想在你身上戳出北鬥七星的痕跡。」「果然是在戳死穴！讓你知道被戳的人是什麽感覺！」「好痛！快住手！」……每次到最後都會演變成兩個人哈哈大笑、狂戳對方的狀況。隔著桌子展開攻防戰也是常見的光景。尾崎總是露出冰冷的目光，用打從內心感到厭惡的神情看著我們說：「惡心。」撩起自己的頭發。尾崎應該是害羞吧，因為她覺得我很帥。
尾崎姊妹兩個人，妹妹對我的態度比姊姊友善很多。
昨天到校時間的時候，我在這附近遇見尾崎的妹妹。「啊！閑閑學長和藏本！發現你們了！早！」她從後麵跑著追了上來。「好困！好懶！」她的情緒高昂，看起來心情很不錯。姊妹倆本來一起走，但這時候姊姊早就自己走到前麵去。
尾崎的妹妹嘴裏叼著一根棒棒糖，「給你。藏本。布丁口味。」從口袋裏又掏出另一根遞給玻璃。「謝、謝謝。」「我沒有嗎？」「嘶。」「真的嗎？太讓人傷心了！」當然我隻是開玩笑，沒想到尾崎妹妹訝異地揚起眉，「不然，這個給你。」她把舔到一半的棒棒糖從嘴裏拿出來，遞給我。這或許算貼心的表現吧，不過那根棒棒糖黏答答的，「不，不用了……」總覺得要是收下來，我也失去當個人類的資格了。
玻璃開心地拿下手套，迅速剝下包裝紙，舔起棒棒糖。但她忽然表現出納悶的模樣，「尾崎同學……在學校舔棒棒糖不會挨罵嗎？」「會挨罵喔。」「……到學校前吃得完嗎？」「不。吃不完。可以舔三十分鍾。」「怎、怎麽辦……？」「用這張包裝紙。」尾崎的妹妹從口袋裏拿出皺巴巴的包裝紙，把舔到一半的棒棒糖整根包了回去。「然後，放學的時候……」說著又把包裝紙拆下來，「可以繼續吃。」她又把棒棒糖放進嘴巴。玻璃點頭，像是認為這個提議可行。「所以這張包裝紙很重要呢。」她確認著放進口袋的包裝紙還在。我總覺得難以接受這樣的行為，「從嘴巴裏麵拿出來的東西又放進嘴巴裏舔，不覺得這種行為有點惡心嗎？」我試著提出抗議，「咦？為什麽？」「不是很普通嗎？」結果遭到兩名女孩駁斥，讓我愣在原地。這是男女的差異嗎？還是年齡的代溝？難不成我有潔癖？
雖然昨天的上學路上也充滿歡笑。
「你有用功準備期末考嗎？」
不過和玻璃兩個人一起走在路上，對我來說才是最特別的時光。
「有是有。」
我們緩緩走著，玻璃稍微仰望著我，輕柔地吐出乳白色氣息。或許是因為寒冷，她的鼻子紅通通的。
「我的數學不好，其實有點危險。」
也許是耳朵覺得冷，她戴著手套的手，在講話時總是不時按住耳朵。她的頭發今天也蓬鬆整齊，露出又圓又亮的額頭。
「數學我也沒轍，你們的數學老師是誰？」
「兒島老師。」
「呃，居然是兒島。那家夥超嚴格的，總是毫不留情地當人。」
「學長一年級的數學老師也是兒島老師嗎？」
「沒錯，真是糟透了。沒有拿到平均分數的同學全部必須罰寫功課，他現在還做這種殘忍的事情嗎？」
「還是一樣，而且老師很認真地執行呢。我絕對不想罰寫……」
「那家夥真是最恐怖的老師了，出題異常地難，課堂內容也很難懂，而且超冷血。」
「冷血啊……怎麽辦……」
「我這裏有考古題，你需要嗎？」
「什麽！」
玻璃輕輕跳了起來。
「需、需要！你那邊有嗎？」
「不瞞你說，一年級時我每個學期都被兒島當掉，簡直陷入重考的輪回，那時候真的很痛苦。為了不想留級，我拚了命念書，隻有數學這一科的考題我全部整理成一份資料留下來。喔，你的表情看起來很高興喔。」 「……看得出來嗎！」
「很明顯喔，幸虧我那時候留了下來。」
玻璃看著我的雙眼閃閃發亮，「學長好厲害！好令人尊敬！」臉上明顯這麽寫著。實際上一點也不厲害，那說起來隻是連續不及格的產物罷了。
「那我就明天帶過來——」
說到這裏，我忽然靈光一閃。吞下差點說出口的「對了」，裝作若無其事的樣子繼續說：
「——不如今天回家的時候順道來我家一趟，那樣我就能把考古題拿給你了。」
「唔……那樣方便嗎？」
「方便啊，不過我班上導師很愛說廢話，每次都會拖延放學時間，可能會稍微晚一點。你可以等嗎？」
「可以，我會等學長。」
校舍的玄關出現在眼前，我從口袋裏掏出兩顆糖果，如同我昨天晚上準備的計劃。
「給你糖果。」
我隨手將一顆糖果遞給玻璃，另一顆則丟進自己的嘴巴。
「謝、謝謝。」
玻璃老實地伸出手。
「考試前感冒就慘了，現在趕快吃下去吧，這對喉嚨很好。」
「好。」
「小心沾到手套。」
「啊。」
在我的提醒下，她急忙拿下手套，才接過糖果，放進嘴裏。
我斜眼偷偷看向她拿下手套的手腕附近——昨天尾崎妹妹給她糖果時我注意到的那個地方。
(……果然！)
在玻璃的手腕上，確實可以看見我那瞬間察覺
到的相同痕跡，不是我眼花。已經變色成綠色和藍紫色的內出血，恐怕是——指甲的抓痕。兩旁劃過鮮紅色的痕，像長條形的疤，又像抓傷。從手背到袖子之中，都清楚殘留著疼痛的痕跡。
我假裝毫無所覺，向玻璃揮手。
「放學後在這裏見羅。」
「好。」
「午休時間如果發生什麽狀況，記得立刻向我或導師報告。已經沒有人再對你做出粗魯的行為了吧？」
「沒有，不如說……自從牡丹餅那件事後，大家躲我都來不及了，願意和我講話的隻有尾崎同學，其他人都不願意靠近我。」
「還有人朝你丟東西嗎？」
「完全沒有，真的。」
「飛碟也停止攻擊了嗎？」
「如果停止就好了。」
她臉上浮現似笑非笑的曖昧神情，嘴裏吃著糖果，轉過身往一年級的鞋櫃走去。有幾秒鍾，我隻是目送著她的背影，接著我也邁開步伐。
玻璃總是穿著褲襪，手上戴著手套，盡可能不讓身體肌膚裸露。
牡丹餅事件發生那天，我在走廊逮到的一年級學弟說，玻璃在夏天也穿著長袖，再熱也穿著褲襪，結果使她成了「腦袋有問題」的角色。換體育服時她也異常地鬼鬼祟祟，所有女生都覺得她是怪人。
至於她會讓班上同學討厭最主要的原因，是在某天的掃除時間，一個女生想幫她揮開製服上附著的垃圾，可是她忽然放聲尖叫，粗魯地推倒那個女孩子。在一片騷動中，她不理會跌在地上哭泣的女孩，兀自跑出教室。從那件事之後，她在班上就被完全孤立了。
尖叫著把人推開——簡直是我和玻璃相遇時發生的狀況。那時候我碰到她的背，隻是她沒有把我推開。說不定掃除時的那件事讓她很後悔，也許她告訴自己不能伸出手，在勉強維持正常的精神狀態下忍耐，然而這麽做的結果，是被人丟垃圾。
忽然被碰觸身體，在玻璃心中不曉得有什麽樣的含意，是多麽讓她感到衝擊的行為，又是多麽可怕的事。
手腕上出現瘀青的時候，她應該很痛。恐怕從很久以前開始，她的身體就常有那樣的傷，讓她必須用手套、長袖或是褲襪遮掩。
我在走向自己教室的路上，用右手試著不停改變角度捉住左手手腕。留在玻璃手腕上的傷痕烙印在我的腦海，遲遲無法消失。是什麽樣的動作才會造成那麽嚴重的傷勢。我嚐試改變各種握法，隻是怎樣都無法形成剛才在玻璃手腕上看見的傷痕。
「早，清澄。今天又和女生一起上學了吧？我看你們絕對是在交往。」
我走到總是笑著向我揮手的田丸位子旁。
「早。喂，你可以抓住我手上的這個地方嗎？」
「怎麽忽然要我做這種事，該不會是想轉移話題吧？」
「別說那麽多廢話。抓這裏。」
「難道是要量脈搏？」
「就像那種感覺吧。用五根手指頭緊緊握住。」
田丸一臉納悶，依言從另一頭抓住我的手腕，不過手指造成的痕跡好像完全不一樣。
「不是啊……可以從下麵抓住嗎？然後再更用力一點。」
「什麽？這樣嗎？你到底在玩什麽把戲？」
「你能讓手指從斜向抓住我的手腕嗎？對，然後再更用力，使盡全身的力氣，像是唔喔喔喔～這個混帳～這樣的感覺。」
「看我的……唔喔喔喔喔喔～你這個混帳～居然自己得到幸福～！」
他維持著從下麵抓住手腕的姿勢，以男人所能卯足的最大力氣用力抓住，「噫。」我拇指根部的筋感受到一股異樣。
「痛痛痛痛！」
雖然是我自己拜托的，但我還是嚇了一跳，手臂痛到縮了起來，揮開田丸的手。我的手腕感到一陣火燙的疼痛，老實說，我太小看這家夥的握力了。
「對不起！你沒事吧，清澄！都抓出痕跡了！」
「沒……沒關係沒關係……」
讓田丸的指甲劃傷的地方在我手腕上留下一道長長傷痕，盡管沒有內出血，卻留下了被手指壓迫的痕跡。是這個形狀，就是這個姿勢。
「呃，糟糕。真的很對不起，清澄！會痛嗎？」
「沒關係，放心啦，再說是我拜托你這種奇怪的事情，我才要說抱歉。」
是從正麵抓住。
從正麵像剛才那樣施力——以女生恐怕無法使出的力氣抓住手腕，並在她試圖掙脫時留下這樣的傷痕。確認之後，我又在腦中一個疑惑項目上做了記號。
「剛才要我那麽做到底是什麽意思？」
「我在電視上看到有這種伸展運動，結果還是搞不太懂怎麽做。」
我笑著找了個借口敷衍田丸，心裏卻感到毛骨悚然，像煙霧一樣朦朧的預感在我心中有了稍微清晰的輪廓。
玻璃纖細的手腕上，有個人用力拉扯而留下那種嚴重的傷痕。過分又差勁的家夥，那個人在她隱藏於衣服底下、看不見的地方也留下了許多傷痕。這世上居然有那種男人。
那不是一年a班教室裏的那些人。
是在校外，和玻璃在一起的男人。
符合這些條件的人物，我隻想得到一個人。
(……不過，如果真的是那樣，整件事好像不太合理。)
我想起玻璃的話。
『我雖然和外婆一起住。』
『她什麽話都不說。』
『她很安靜，非常安靜。』
與其說是不合理，我更不懂她為什麽要對我說這件事。我感覺玻璃有什麽事情想告訴我，雖然她沒把話說清楚，但也許是刻意說得含糊，希望我能借此察覺。
(玻璃有不能直接告訴我的事情，這一點絕不會錯。)
我把書包放在位子上，不祥的預感在心頭揮之不去。時間一分一秒經過，我想問自己，狀況容許我這麽悠哉嗎？腦海中突然閃現她手腕的痕跡，讓我更加著急。我得趕快救玻璃，可是我還缺乏確切的證據。關於這件事情，絕對不容許發生任何一點小錯誤。如果我出了什麽差錯，很可能毀了玻璃的人生。
我慎重地屏息站著，等待號誌轉換。這些想法被我埋藏在心裏，隻是默默思考，在體內儲蓄能量。
放學後，玻璃依照約定等我下課。
到我家前先去和幹洗店婆婆打個招呼吧——玻璃點頭同意我的建議。在那之後，婆婆一直很擔心玻璃，每次隻要遇見我就問：「那孩子還好嗎？」
其實這趟去幹洗店還有另一個理由，但我沒有告訴玻璃。
「婆婆——你好——」
「你好。」
我帶著玻璃進入店內，和那個星期六一樣，店裏一個客人也沒有。
「唉呀！唉呀唉呀唉呀！你終於把她帶來了！」
婆婆立刻從櫃台深處現身，朝玻璃露出燦爛的和煦笑容。
「我一直很在意你後來怎麽了。最近過得怎麽樣？學校那邊還好嗎？」
「啊，還、還好。」
「這樣啊，那就好。」
「那個，前幾天……謝謝你幫我處理製服，真的幫了我很大的忙，不過我一直想，這筆費用我必須付……」
「沒關係、沒關係。這是我自願要做的，倒是那些牡丹餅好吃嗎？」
「啊，那個……那……呃……」
她說得支支吾吾，低著頭一副難以啟齒的樣子。我懂她說不出口的心情，於是由我來代替她解釋牡丹餅的始末。
「老實說，這件事說來話長。」
「不行、不行，太長的故事我這種老人家聽不懂。每出連續劇我看了也全忘光光，像是『
這個人是誰』、『奇怪，剛才劇情演到哪了』，連戲裏出現的角色長什麽樣子也分不出來。你們不覺得最近的節目好像都是同一個人在演嗎？剛才被殺的人接著又變成刑警出現。」
「沒這種事情吧……那我就先說結論好了，她一個也沒吃到。」
「咦！為什麽？」
「欺負她的人『啪！』地把牡丹餅揮到地上了。」
我暫且不提她被砸牡丹餅的事，不過光是這樣似乎就讓婆婆驚愕不已。
「怎麽可以這樣！太過分了！」
「啊，我和媽媽有吃到牡丹餅。謝謝婆婆，真的很好吃。」
「現在不是說真的很好吃的時候吧！真難以置信！居然做出這麽過分的舉動，太可憐了……對了，等我一下喔。」
婆婆匆匆忙忙進入店裏，很快地拿著一個小碟子和牙簽回來。
「這是我收到的甜點，隻剩下這些，雖然有點簡單，不過都給你吃吧。」擺在櫃台上的盤子，放著以大量紅豆製作聞名的日式點心。「啊，赤福！」玻璃的雙眼閃耀出銳利的光芒。
「我可以吃嗎？」
她手上已經抓好牙簽。赤福啊，我還忽略了這種甜點。又是紅豆又是麻糈，肯定是玻璃愛吃的食物。
「當然可以，請吧。」
「幹洗店裏的高中生突然吃起赤福，畫麵實在很詭異……沒有我的份嗎？」
「沒有，這是最後一個，是我媳婦前陣子去旅行時買回來的。」
「咦？這種說法聽來好像還有後續！」
「……」
玻璃忽然充滿歉意似地停下動作，接著把牙簽遞給我。
「不不，不用了……」
我慎重地把她的手推了回去。
「用不著在意，就給你吃吧。」
「不、不然一人一半……」
她把盤子稍微推過來，我也推了回去。
「好了好了，全部都給你。」
「……不好意思……那我就不客氣羅。」
玻璃戴著手套吃起赤福，不過也許是在意手指無法靈活活動，或是吃相不好看，她脫下手套夾在腋下。這一刻，她手腕的瘀青從袖口露了出來，她恐怕注意到傷口露出，於是用力拉扯長袖遮住，接著像是覺得沒問題，又開始吃起赤福。
婆婆不知道有沒有看見她手腕上的傷，隻是用無比溫柔的眼神說：「改天我再做牡丹餅給你，用不著擔心，慢慢吃，早知道就多留一點了。我也喜歡甜食，赤福真的很好吃。」婆婆的雙眼始終望著玻璃享用赤福的模樣。
「話說回來，這間店每次來都沒客人。」
「沒那回事，不過是碰巧沒人罷了。」
「可是上次也沒有客人啊。」
「你這人說話還真討厭啊。還記得你以前很機靈，長得這麽小一隻，眼睛很靈活，臉頰也軟綿綿的，可愛得像個女孩子。開口閉口婆婆、婆婆，那時候的可愛一定是掉在哪裏了吧，真想現在就去撿回來。」
「我現在也很可愛啊。」
「……噗！」
玻璃輕輕笑了出來，瞥了我一眼，又立刻轉開視線，笑嘻嘻地扭動身體忍住笑意。什麽嘛。
「你也覺得他一點都不可愛吧。身材越拉越高，聲音也變得這麽低沉。你就快要參加大學考試了吧？時間過得真快啊，居然一眨眼就這麽大了。不久之前你才背著書包向我炫耀，沒想到馬上就變得這麽大。之前你媽才跑來跟我說：『清澄早上起床的聲音跟老頭子一樣，好可怕，怎麽辦？』」
「那是因為剛起床吧，最好這世上有人早上一起床情緒就很高亢。再說我媽早上的臉就像小醜，和撲克牌上的圖案一模一樣，真的超可怕。奇怪，玻璃？」
在我和婆婆閑聊時，玻璃一個人在旁邊露出有些痛苦的模樣，疑似是剛才看著我笑出來的時候被赤福噎到了。
「唉呀唉呀唉呀……」
「別杵在那裏，快拿茶或水來！」
等我們到家時，時間已經過了下午五點，我們在幹洗店叨擾了一段很長的時間。
媽媽今天值日班，這時間應該到家了。不過她可能去買東西，沒有看見她的車子。
「我媽應該等一下就回來了。」
「她在上班嗎？」
「她是市立醫院的護士。先跟你說一聲，她講話非常囉嗦，你最好先做好心理準備。」
「啊，可是我不會打擾到那麽晚，再說……我也不能待太久。」
「喔喔，也是喔。我知道，你先在那裏坐一下，我去房間找考古題。」她父親會在七點左右回家吧，這種事情我當然知道。
我不著痕跡地邀玻璃在看不見時鍾的位置坐上座墊，接著走上二樓的房間，從書架裏麵取出資料夾，翻閱以前的考題與答案。
(我想親眼確認，至少要確認一次。)
我的動作停了下來。
我連在自己心裏也不敢清楚說出來，不過——
(我想親眼看看那個七點回到家的父親，長什麽樣子……)
我懷疑玻璃的父親。
如果我的懷疑是真的，他就是最差勁、最惡劣的父親，玻璃等於受到自己最親密的親人施加暴力。若可以否定這樣的可能性，我也想這麽做，可惜我做不到，沒有確切證據可以洗刷這樣的嫌疑。
除了一件事，那就是玻璃家裏還有外婆，他們應該是三個人住在一起，隻有這件事能阻止我的懷疑變成確信，她在兩人獨處的密室遭到父親施暴——這樣的狀況便無法成立。
然而，玻璃嘴裏提到的始終隻有「爸爸」、「爸爸」、「爸爸」，外婆的存在感非常薄弱，這件事確實很奇怪。或許玻璃的父親真的向玻璃施暴，而外婆沒有出麵保護玻璃，這是玻璃說她很「安靜」的原因嗎？難不成外婆其實也是同夥，這種事情有可能發生嗎？
也有可能父親不隻是對玻璃，也對外婆做出暴力或其他行為，支配整個家庭。玻璃的母親——也就是外婆的女兒——選擇離家，也可以當成行使暴力的根據。
(不過這些全是我的猜想。)
證據隻有留在玻璃身體上的傷勢，不過傷痕上又不可能寫上施暴者的名字，而且最重要的是玻璃試圖藏起那些傷，沒有要求協助，什麽話也沒說，是我擅自因為自己想知道而打算介入這件事，了解玻璃不想讓外人知道的事情。
(不確定因素這麽多，實在沒辦法找人商量。再說萬一這件事情鬧大，卻發現隻是我誤會，等於是對玻璃的家人做出了非常過分的舉動。)
我手裏拿著考古題，在桌子前坐了下來。總之，今天要盡量把玻璃留晚一點，然後見到她的父親，確認心裏的懷疑到底可不可以變成確定。雖然是臨時起意的計劃，我認為執行上並不難。
這時——
「我回來了！欸欸，我剛才聽說你去婆婆那裏啦？還帶著之前那個女孩子，這件事是真的嗎？也就是說你們算約會……哇啊！」
我大概想像得出樓下發生什麽事。
我拿著資料夾下樓，情形果然不出我所料。
「在這裏！在我們家裏！所以你就是那個女孩子嗎？」
「……啊……是……」
「每天早上你都是和清澄一起上學的對吧？」
「……啊……是、是我沒錯……」
「果然是你！我每次問清澄，他的回答總是：『囉嗦！』『不關你的事！』『禁止在爽朗的早晨和我說話！』最後甚至說出這種話！清澄真的是第一次帶女孩子回家喔！呐呐，也就是說你是他女朋友羅！是嗎？」
「……」
「嗯？嗯？是不是？
嗯？」
我家老媽站在客廳門口，手裏仍提著購物袋，不知道為什麽往前伸出下顎，固執地找玻璃說話。玻璃在暖桌裏一動也不動，維持端正跪坐的姿勢深深低著頭，明顯不知所措地羞紅著臉。我趕緊介入媽媽的下顎與玻璃之間。
「囉嗦！不關你的事！禁止在平靜的傍晚隨便搭話！」
我把身為她兒子想說的話一股腦說了出來。
「不要！我就是要講話！再說你怎麽還不介紹我們認識。」
「不要，我會不好意思。」
「什麽！你會不好意思？也就是說你是認真的羅！不會吧！怎麽辦？早知道今天就準備紅豆飯了！對不起，今天是吃什錦壽司！而且是從壽司太郎買來的！隻要攪拌就可以吃了！抱歉！」
「有這種母親我真的覺得很丟臉。」
「……你這個人別太過分了。」
媽媽的嗓音忽然變得低沉，語氣也有些嚴肅，因此我改而認真介紹她們。
「玻璃，這是我母親。對不起，她這個人就是吵吵鬧鬧，身為家人的我實在覺得很不好意思。如果不是活在這個時代，我早就自行了斷了。」
「不不，沒那麽……」
「你好，我是自盡者清澄的媽媽，謝謝你願意和我這個笨兒子當朋友。你們就讀同一所學校吧？你是幾年級的學生？」
「一年級……」
「她的名字是藏本玻璃，『玻璃』不是寫成針，是很難的那個漢字。」
「啊啊，我知道。我們家喜歡在某個地方讀的俗語辭典上麵有，很漂亮的名字呢。」
「呃……謝謝……」
「我們家的清澄啊，身高大部分都是坐著就有的高度，整個身體幾乎都是上半身，腿很短呢。」
「啊……是……」
「吵死了，你說這個幹嘛？」
「到這裏都是身體，真的很長對吧。腿隻有這麽短一截！」
媽媽忽然胡亂拍打我的大腿。
「哼哼！這就是你對媽媽太壞的報應！」
我向她吐舌頭，懶得和她鬥嘴。她是如何肩負起護士這種責任重大的工作，在我心裏這個問題始終是謎。
「我來泡茶或咖啡吧，玻璃你想喝什麽？」
「……唔，都、都可以……」
「剛才我們在婆婆店裏喝過茶了。」
「那就來杯咖啡吧？雖然是即溶咖啡。玻璃可以喝咖啡嗎？」
「可以，麻、麻煩你了。」
「我來準備，你就在暖桌裏好好休息吧。抱歉喔，這個家很寒酸又冷。」
「完、完全不會，這裏很溫暖……」
「你不會冷就好。清澄，幫我從上麵的櫃子拿杯子出來，當然給玻璃的要用最可愛的那個。」
「誰知道哪一個最可愛啊？兔子？玫瑰？」
「玫瑰。」
「沒問題，是這個吧。如果我這麽說，結果拿出的杯子是五花肉圖案，一定很好笑吧？」(編注：日文的玫瑰和五花肉發音一樣。)
「還好吧，豬肉圖案的杯子很常見啊。」
「才沒有那種東西，你是在哪裏看到的啊？」
「咖啡廳啊。」
「少騙人了。啊，我家的是很普通的漂亮玫瑰花紋，放心吧。」
我轉頭一看，玻璃正趴在暖桌上全身發抖。太好了，她好像笑出來了。
「對了，這個，如果忘記交給你就沒意義了。」
說著，我把拿在手中、連存在本身都差點被我遺忘的資料夾遞給玻璃。
「謝謝。倒是學長……」
「什麽事？」
「……好奇怪……」
「啊啊，你說我媽啊？她這個人是很怪沒錯，她腦袋裏的器官都是假貨。」
「我不是那個意思……總、總覺得……該怎麽說呢，對不起，該說有趣還是歡樂呢？我實在忍不住，就笑出來了。」
「哈哈哈哈！」玻璃說著，臉部又開始扭曲，大笑了起來，露出天真又毫無防備的孩童般表情。受到她影響，連我也笑了出來。
「笑吧笑吧，盡情地笑吧。」
玻璃越笑，我感覺越幸福，體內充滿活力。能看見她的笑容，就是我所做一切的目的。
媽媽三姑六婆的能量實在太驚人。她和我們一起坐在暖桌裏，不停閑聊無關緊要的瑣事，先端出零食，又端出醃漬物，最後甚至連我小時候的相簿也拿了出來。
「看，這是小學的入學典禮，最前麵這個孩子就是清澄。」
「哇，學長好小喔……」
「真的很矮。一直到小學高年級，他都坐在第一排的位置，然後他就忽然長高了……啊，下一頁怎麽辦！清澄，可以讓玻璃看嗎？」
「咦，什麽東西？」
「全裸照。某年夏天，在庭院的塑膠泳池拍的……玻璃，你想看嗎？」
「想看、想看。」
「不不不，別這樣……真的別鬧了喔！幾乎全身都照到了嘛！」
「你看，真的很小喔。」
「不許看！」
看見我和媽媽爭奪相簿，玻璃笑到肩膀都在抖動。媽媽似乎很中意如此單純又乖巧的玻璃。
「對了，玻璃。你聯絡一下家裏，吃完飯再走吧，反正現在也很晚了。」聽見這句話，玻璃赫然回過神似地抬起頭。
「……糟糕，請問現在幾點了？」
「剛過六點四十五分。」
「什麽！對不起，我得回家了！」
她踩著坐墊，慌慌張張地站起來，還差點摔倒。
「今天很感謝你們！謝謝你們的招待！」
她猛地抓起大衣和書包，朝我們頻頻點頭致意，往玄關走去——
「欸，資料夾！你忘記把資料夾帶走了！」
「啊！對喔」
我的手停留在半空中，維持遞出資料夾的姿勢轉頭看向媽媽。
「媽，你能開車送她回家嗎？聽說她的爸爸很嚴格，要是她太晚回家就會生氣。」
「是這樣嗎？真抱歉，把你留到這麽晚，我會負起責任把你安全送回家喔。」
「不、不用了！沒關係！」
「用不著客氣，希望你以後再到家裏來玩。」
「就是說啊，我也一起過去。你得比爸爸先到家對吧？開車很快就到了。媽，玻璃家在樹林那個方向，唔，是在哪裏啊？」
玻璃有些遲疑，最後還是說出了地點。「那裏很近嘛。」母親已經穿好外套，拿了車鑰匙。
「玻璃和爸爸還有外婆三個人住在一起。」
「唉呀，外婆也在啊？」
媽媽沒有問她母親發生什麽事這類的蠢問題，畢竟我家也少了爸爸。
「……啊，對……」
「可是玻璃的爸爸回來時看到她不在家會生氣，聽說他差不多七點左右會到家。」
「……對……」
「七點啊，沒問題，現在走還來得及。我也不想惹你爸爸生氣，讓你不能再到這裏來玩。沒忘記什麽東西吧？那就走羅！」
玻璃似乎放棄婉拒，跟在媽媽背後走到玄關。那種傷腦筋又不知所措的神情讓我不忍心再看下去，於是我假裝趕時間，急忙走到玻璃前麵背對她。對不起、對不起、對不起，對不起讓你這麽困擾。我在心裏反覆說著，故作平靜地穿上外套。我坐上副駕駛座，讓玻璃坐在後座。
我故意把她留到接近門禁時間，要媽媽開車送她回家也在我的計劃之中。由於我對玻璃的父親滿心懷疑，故意拖延了她回家的時間。
「係好安全帶了嗎？我們要飆車羅！」
「不要亂飆車！小心駕駛！況且車上還有玻璃！」
為了掩飾尷尬，我轉頭看向玻璃。玻璃沉默著，眉毛皺成八字，看起來真的很困擾。如果我接著開口，很有可能對她說出：「對不起。」
我們開著車在馬路上奔馳。
在我與她走過的道路前進了一會兒之後，經過那一天告別的十字路口。兩側都是田地的馬路，窄得幾乎不能容兩輛車通過，四周冷清又漆黑。
這時——
「啊！前麵那是爸爸的車。」
玻璃指著前麵車輛的尾燈大喊。
「真的嗎？」
「對，車牌號碼沒錯。」
「唉呀，他會注意到我們嗎？」
母親閃著大燈，然而前麵那輛車始終沒有放慢行進速度。不過玻璃一打開窗，探出頭揮手後，「唉、唉、唉呀……啊！」前麵那輛車急踩刹車停了下來。因為路況差，車速不怎麽快，不過還是險些發生追撞。而且那輛車不知為何開始倒車，直直往我們接近，速度相當快。「咦、咦、咦！」母親一時焦急，也讓車子往後退。要是不這麽做，就會跟對方撞上，沒有駕照的我也這麽認為。
在引人費解的舉動後，玻璃的父親終於把車停下。玻璃從後座下車，小跑步往那裏接近，「爸爸！」她這麽大喊。
「玻璃。」
下車的是個非常普通的中年男子，體型中等，真的是隨處可見的普通成年人。
「為什麽？」
「他們送我回家。」
「啊？他們是誰？」
「學、學校的學長……我找他商量一些事情。」
「商量？商量什麽事？談到現在嗎？在哪裏？」
「關於課、課業上的事情，不過已經談完了，我們回家吧。」
「真的很抱歉！你好，敝姓濱田！」"
媽媽解開安全帶，迅速走下車，向玻璃的父親低頭致意。
「因為聊得太晚了，所以我送她回家，抱歉讓令千金回家時間拖到這麽晚。」
我也從副駕駛座下車，同樣向對方低頭致意。
「……我叫濱田清澄，是就讀同一所學校的三年級學生。」
「……」
玻璃的父親什麽話也沒說，先是看著媽媽，接著看向我。完全看不出他心裏在想什麽，仔細想想，其實我打從一開始就不懂成年男性是什麽樣的存在。尤其對方不是老師或親戚，擺明一點也不想和我扯上關係，簡單來說就是陌生人，所以更難理解。
其實這種人是否「普通」，也許事實上我並不清楚。不過我隻能用普通來形容，因為他身上一點特征也沒有。卷起袖子的白襯衫搭配長褲，短發、戴著眼鏡。他像任何人，也不像任何人。如果要畫肖像畫，是最難畫的長相。他應該是上班族吧，普通的上班族。
「這樣啊，抱歉，玻璃在府上打擾了。」
然而，那張臉忽然展現和藹的笑容，我從沒見過有人可以那麽迅速地從麵無表情轉換成笑容。我內心暗自吃驚，難道是我太過懷疑他導致的錯覺嗎？
從笑容恢複成麵無表情的速度也很快。他的神情突然變得一本正經。
「走吧。」
玻璃的父親背對我們準備回到車上，隻是媽媽不知為何追著對方死纏爛打。
「聽說你們和外婆住在一起，莫非是在照顧她嗎？如果是的話，肯定每天都很辛苦吧？」
這應該是出於職業習慣問的問題吧，我這麽想。
「什麽？」
玻璃的父親不曉得是怎麽想的，隻見他詫異地看著媽媽，又立即露出笑容，緩緩地把視線轉向玻璃。玻璃沒有說話，隻是回望著父親。
「玻璃你說了什麽嗎？」
「啊，呃……」
「你和他們說過家裏的事情吧。」
「我沒說，不是那樣的，我什麽都沒說……我想回家了，爸爸，我們趕快回家吧。」
「沒有！」媽媽的雙手大動作地在臉前擺動，像個老婆婆般駝著背，往玻璃和她的父親靠近一步。
「我們沒有從玻璃那裏聽說什麽事情，隻是擔心你們可能會很辛苦。因為你要工作、又要顧家，還要照顧老人家，想必非常忙碌吧？我的朋友中也有很多人因為這樣的狀況很傷腦筋，說不定我們都逐漸到了這個年紀呢。」
「……我不需要照顧老人家，感謝你的關心。」
「啊，有其他人幫忙嗎？」
「沒有，隻有我們，不過還應付得過去。」
「這樣啊，那就好。外婆還很健康呢，她在幫忙家務嗎？」
「她不在我們家。」
(不在？)
我與玻璃對上彼此的視線，她看見我驚訝得睜大雙眼的表情。我們之間的氣氛彷佛瞬間凍結，連原子、時間和所有動作都停了下來，靜止著，然後接連墜落，過去在和善的氣氛中培養出的一切，都在這瞬間瀕臨毀滅。
媽媽沒理會在一旁沉默不語、一句話也說不出口的我，不知道為什麽緊咬住這個話題不放。
「唉呀，難不成是送進什麽設施了嗎？」
「算是吧，嶽母年紀很大，身體狀況不好，一直住在醫院，我一個大男人能做的事頂多隻有探病。」
「這樣啊。既然是這附近的老人家，不是住在市立醫院就是濟世園吧？如果是縣立或是大野田的養老院就太遠了，還是你們把她送到其他地方嗎？」
「她在市立醫院。」
「——爸爸，我們回家吧！」
玻璃大叫，像是想打斷父親。她的神情抽搐，緊抓住父親的手臂，用全身的重量將父親往車子的方向拉。如果是出於天真而如此為之，會是相當可愛的舉動，不過如果是「騙子」做出同樣的事情，又會讓人有什麽想法呢？
「真巧，我也在市立醫院工作。」——我以為媽媽會接著這麽說，但不同於我的猜想，媽媽隻是維持閑話家常的語氣。
「真是的，我這個人就是愛聊天，抱歉又把你們拖到這麽晚。我們先走了。」她和善地向對方低頭道別。
玻璃頭也不回地往前走，「再見。」隻有玻璃的父親笑著輕輕點頭致意，兩人坐回車上，車尾燈逐漸遠離。
我和媽媽也回到車裏，有好一會兒，我們隻是愣愣地看著道路的前方。這條路隻有幽暗的漆黑向前延伸，並罩上猶如巨大蓋子的夜空。
「……清澄。」
媽媽始終沒有把手放在方向盤上，向腦中依然混亂的我說。
「嗯？」
「他在說謊。」
「……嗯。玻璃為什麽要騙我，她還有個外婆在家裏？」
她隱瞞與父親兩人同住是為了什麽理由？也就是說，我的懷疑可以轉為確信了嗎？
「不，我不是指她說謊，而是我沒有在醫院裏看過那位父親。」
媽媽以僵硬的神情說。
「也就是說……他沒有去探病過嗎？真是無情的家夥，你是這個意思嗎？」
「我在市立醫院服務了十年以上，在醫院也擔任要職，不論哪一科的住院患者我都了若指掌。」
媽媽的聲音很低，像是說給自己聽的喃喃自語，不過副駕駛座上的我聽得一清二楚。
「住進醫院的老人家有哪些家人，我這顆腦袋都記得。某某有個女兒，兒子又是哪裏的誰，媳婦是誰，有幾個孫子，常來的那個人是哪裏的誰。這也算在我們的工作範圍內，會來探病的女婿不多，如果有，我一定記得。」
「……什麽意思？」
媽媽慢條斯理地看著我說：
「沒有什麽住院的外婆，至少在那個
人說的市立醫院裏麵沒有。」
「什——」
等一下，我搞不懂了。沒有住院的外婆？也就是說——我不知道這代表什麽意思。我一句話也說不出來，愣愣看著媽媽的方向，媽媽也看著我。
玻璃在最後露出抽搐的神情、膽怯的臉龐。她沒有看著我的眼睛，也許她再也不會看著我了，我不知為何有這樣的感覺，我無法抑製不祥的心跳聲。
(玻璃知道我媽是護士嗎？我說過她在市立醫院工作嗎？)
我的頭腦發麻，思緒無法集中，幾乎喘不過氣。
(玻璃察覺到我注意到她父親說謊的事情……也說不定。)
媽媽下結語般地低喃：
「那個家庭好奇怪，為什麽要撒這種謊。如果是敷衍或是隱瞞還說得過去，為什麽要大言不慚地捏造這種事情，總覺得好可怕。」
好可怕……嗎？也許是很可怕沒錯。
我什麽話也沒說，接著媽媽也沒再開口，沉默在車裏彌漫。
她把車掉頭，沿夜晚的道路開車回家。在我心裏，越來越有一種自己過度幹涉的實感。今天晚上，我的行為超出玻璃想像中的英雄範圍，不再是她能夠相信的人了。
沉重冰冷的思緒逐漸向下，沉澱於下腹，直至喉嚨，痛苦地噎著我。
我向饑餓的斑馬遞出了肉塊。
斑馬不是肉食性動物，就算餓死也不會吃肉，「這是草喔。」我等於做出了眶騙斑馬吃下肉的行為。
我利用她的信任，為的是滿足我個人想為玻璃盡一份力的虛榮心，而玻璃也注意到我自大的真麵目了吧。
碰觸臉頰的指尖十分冰冷，我沒來得及變身，麵具掉了下去。
不知道為什麽，我想起學校裏我獨自來回走動的樓梯。明明是和現在完全沒有關係的狀況，此時的我卻栩栩如生地感受到那時候壓在胸口的沉重觸感。
我隻知道一件事，我看見了。我的背深深陷入座椅，用雙手捂住自己的臉。我沒有變身，隻是維持著無能為力的人類樣貌。
——我真的看見了玻璃頭頂上的飛碟。
車子停了下來，是到家了，還是在等紅燈？我已經無法分辨。