第3章 執行任務中
艦隊Collection 瑞之海，鳳之空 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
司令室外麵──
首先躍入眼中的是大海。
深呼吸一口氣，海水的味道充滿胸腔，撩撥耳朵的海浪聲令人感到舒暢。
「呼……大海果然很好呢……」
「你一直在陸地上嗎？」
走在我身後半步的加賀小聲地問。
她按著被海風吹起的頭發。
美麗得令人不禁看得出神。
但要是看太久，八成又會挨罵。我將視線挪回海麵。
「我在陸地上很久了，因為之前一直住院。」
「……你之前差點就要再回去住院了呢。」
「啊，哈哈……」
她應該是在說罰跑那件事吧。那件事我也有自覺，太亂來了。
我改變了話題。
「那就是工廠嗎？」
我指著巨大的高架起重機問，那裏有一棟紅磚造的四方型建築物。
「是的……我帶你去。」
盡管說要帶我去，但她告訴了我目的地在哪裏後，總是走在我身後半步的地方。
我領著她前往工廠。
來到建築物前麵，會發現真的是一棟很大的建築。
一般來說，工廠都是建造巨大船艦的地方，當然很大……
我看了加賀。
──建造艦娘用的艤裝，需要這麽大的地方？
「怎麽了？」
「啊，不，是這裏沒錯吧？」
我推開工廠沉重的門入內。
工廠──
是一棟微暗的建築物。
光線從窗戶射入。
無數小小的眼睛正從角落箱子的陰影處直勾勾地往這邊看過來。
我倒抽了一口氣。
「有、有東西？有什麽東西在？」
「……要是工廠沒了她們才真的麻煩了。」
這麽說來，確實有提過艦娘們的艤裝不是人類打造的。
現場堆積了幾個收納了資源的木箱和油桶，在那之間有通道，簡直像迷宮一樣。
我在加賀催促之下，避開成堆資源，往掛著「開發」二字簾幕的地方前去。
走到裏麵──
一塊上麵畫著圖案的看板立在那裏。
上頭的人物拿著榔頭、戴著黃色安全帽。因為身穿裙子，所以我想應該是個女性。
那是一塊畫著這種圖案的看板。
加賀說明：
「提督，這裏可以開發裝備。」
「裝備是指艦娘們使用的武器吧？」
「是的。」
我感覺到視線從木箱和鐵桶的角落往這邊看過來。
我重新戴好帽子，觀察周遭。
「好像沒有看到技師……？」
而且也沒看到工具。
艦娘們使用的武器雖然不大，但我想要做出來，還是需要用上相關工具吧。
加賀也看了看周圍。
「我也沒看過那類東西。」
「到底是誰、用什麽方法做出來的？」
周圍的視線增加了。
加賀歪歪頭。
「……你無論如何都要知道嗎？」
我低頭看看腳邊。
雖說有興趣，但既然沒有說明，就表示不是我應該知道的事情吧。
我歎了口氣。
淡淡地說：
「有個故事是這樣的……」
「咦？」
「為了幫助從陷阱中救出自己的恩人，鶴化身為女性，替他織了美麗的衣服。但，鶴說不可以偷看編織的過程。」
「……嗯？」
「結果，恩人輸給好奇心，偷看了編織的過程。真麵目因此泄漏的鶴就這樣消失了。」
「是民間故事一類的嗎？」
加賀意外地很不熟悉這方麵。
她們是艦娘，也許根本沒人講故事給她們聽。
我也很難說明，為何我忽然講起這個故事。
「哎，總之不可以追究就是了吧？」
加賀點點頭。
並接著說明。
「……隻要把資源跟開發材料放在這邊，就可以造出裝備。」
「開發材料？」
「是這樣的東西。」
加賀從懷裏取出齒輪，交給了我。
看起來就像普通齒輪。
但仔細觀察就可發現它不是金屬，質感類似用麵粉烤出來的餅乾。
「這該不會是餅乾吧？」
「似乎是總司令部製造，詳情不明。」
既然是總司令部特地送過來的東西，那就是這個鎮守府無法生產的物品吧。
「……隻要完成任務，總司令部就會依照成果補給過來。」
「看來是一種貴重物品了。」
先給做出實際成果的部隊配發物品是理所當然，因為表示期待度也增加了。
加賀指了指我手上的齒輪。
「有時候出外遠征也會找到……但總之要開發或者建造的時候，都需要這個。」
「建造是指？」
「簡單來說就是增加艦娘。詳情等等說明。」
應該是建造艦娘的艤裝吧──我這麽推測。
我忽然想起一件事，詢問加賀：
「我有事情要找你商量……能不能建造我專用的艤裝呢？」
「提督是艦娘嗎？」
「……嗯，果然不可能啊。」
雖然早就預料到了，但我還是很失望。
總之，我理解到要增加新裝備，就需要這個開發材料──像齒輪一樣的東西，以及資源了。
「工廠有沒有固定休息日？」
「……不太確定？一直以來都是把必需的東西放在這裏，開發就會自動進行的感覺。」
「好厲害！簡直是技師的表率！」
「但是，她們會看心情造東西。不管投入多少資源或時間，都不一定能造出期望的物品。」
這什麽鬼？結果不是技師，是藝術家嗎？
「就、就算拜托也沒用？」
「……你當然可以試試看。」
前任想必也嚐試過無數次了，但每每都隻會收到技師們想打造的東西而已。
「那就算我請求打造高性能艦攻也沒用？」
「我想沒辦法指定得這麽詳細。隻要多放些鋁土，就可以造出飛機。」
太隨興了。
這很麻煩。
因為完全無法預估可以怎麽增強裝備。
但是，既然隻有這個工廠可以打造艦娘的裝備，那也隻能燒香拜佛了。
「我知道了？就來試試看吧。」
我把齒輪外型餅乾般的開發材料交給加賀。
「……不一定可以造出期望的物品，這樣也沒關係嗎？」
「嗯，無所謂。」
加賀打開木箱蓋子問道：
「要投入多少資源？」
我看了看從司令室拿過來的資料。
這座鎮守府囤積的鋁土並不多。
但還是拿得出300左右。
我看了看前任留下的紀錄，因為她比較專注打造大炮，所以沒留下足以參考的飛機打造記錄。看樣子隻能自己嚐試了。
以過往的紀錄為基礎，告訴加賀要投入的資源量。
「首先用燃料30、彈藥30、鋼鐵30、鋁土100，你覺得呢？」
「好的。」
加賀取出資源，堆在看板前麵。
退開之後，寫著「開發」二字的簾幕從上方垂下，就像劇院布幕那樣遮住了視線。簾幕後
方傳來聲音。
啪哩啪哩、啵哩啵哩──聽起來像咬餅乾的聲音。
「難道真的是餅乾嗎？」
「……誰知道呢？」
這麽說來，西洋的民間故事裏麵，是不是幾乎都會拿餅乾當貢品啊？
簾幕後麵吵鬧起來。
敲打鋼鐵的鏗鏘聲、液體流動的啵啵聲，還有轟轟的燃燒聲。
──到底發生什麽事了？
我有股想偷窺簾幕後麵的衝動。
但必須忍耐。
世界上還是有不知道比較好的事情。我的目的是拿到裝備、造出優秀艦攻、獲得戰勝深海棲艦的力量。
簾幕刷刷拉起。
放在眼前的是──九九式艦轟。
「喔喔，真厲害！真的造出來了！」
簡直像是魔法。
但如果可以，還是想要性能更好的飛機。
我決定再試一次。
這次用30、60、30、100──造出了九七式艦攻。
製造過程完全意義不明，但看了看成品，就可以知道飛機應該用不太到鋼鐵。
仔細想想，飛機機體大部分都是用鋁土打造，這也是當然的。
所謂鋁土，是精煉鋁的原料，也是一種比鋼鐵更輕盈的金屬。
會用上鋼鐵的地方，隻有引擎、槍炮等相當要求堅固的部位而已。
飛機應該需要燃料，製造途中也會用上火，所以或許不要減少燃料用量比較好。
基於過往經驗與推測，我再次告訴加賀資源配量。
「接下來用30、60、10、110試試看。」
「……我知道了……但你也要克製一下。」
「啊，好的。」
加賀再次從木箱和鐵桶拿出資源。
簾幕再度垂下。
然後造出來的──是我隻有在資料上看過的飛機。
「這、這該不會……是慧星？」
是這個鎮守府隻有一架的轟炸機。
見我很開心，加賀露出不解的表情。
「……你不是想要艦攻嗎？」
「嗯，是這樣沒錯，但好的飛機再多都不嫌少吧。」
「也是。」
「都是你的功勞，謝謝！」
她也露出有些得意的表情。
「……這是你的實力。前任並沒有把資源投入在開發裝備這塊上，因為光是補給和保修艦娘就夠忙了。」
「啊，對喔，補給和保修也要消耗資源呢。」
「而且幾乎沒怎麽完成任務，所以也很缺開發材料……」
這麽說來雖然一口氣花了三個，但這似乎是貴重物品。
雖說得到慧星是好事，但是不是太沒計畫性了？不……能在這麽少的嚐試次數之下就得到高性能機體，應該要說運氣很好吧。
不知為何，總覺得加賀的表情看起來很滿足。
＊
工廠門打開。
「提督，你在這裏嗎？」
一道偏高的聲音傳來。
瑞鳳喘著氣走了進來。
「喔！」
我舉起手，她就跑到我們這邊。
「對、對不起！我來晚了！」
「唷，你來啦。」
「我看到你的紙條。」
「嗯。」
因為我想還是單獨見她們比較好。不愧是瑞鳳，很清楚我在想什麽。
她一臉害怕地說：
「那、那個，所以……我要接受什麽處罰？」
「什麽？」
「難道不是因為演習打輸，所以要我出麵以示負責嗎……？」
「不是喔？」
看樣子我的想法沒有傳遞給她。
瑞鳳無力地垂肩。
「提督……那個……演習輸了……難得提督這麽期待航母表現……你一定覺得很失望吧？」
「不會啊？」
「咦？可是……」
「應該說，我原本就認為隻有航母的編隊無法獲勝。」
「怎麽這樣？提督不相信我們嗎？」
瑞鳳睜大雙眼。
她似乎受到相當打擊。
這說法不太好吧。
「抱歉，不是這個意思……艦隊不是這樣的，不能隻以戰艦或航母編組，而是必須互相幫助。」
「……可是……如果有強悍的船艦，將這些船艦湊在一起，不是會比較強嗎？」
「你認為湊足了最強的船艦，就可以編組最強的艦隊嗎？」
一般來說都會這樣思考吧。
但要是隻會這樣想，我來這裏就沒有意義了。
艦娘雖然擅長作戰，但並不是運用艦隊的專家，所以才需要提督。
「我答應你，會讓你們有機會表現。這是這個艦隊所必須的。」
「好、好的……」
但瑞鳳的表情依然顯得沉鬱。
隻用說的無法搏得信任嗎？這也是沒辦法，雖然知道今後有的是機會用戰果明示。
但現在我隻想排解一下這沉重的氣氛。
不想讓瑞鳳苦著一張臉──我是這樣感覺。
難道是某種特別的情感？
不，怎可能……身為長官，當然希望部下都能夠積極正向。
我找尋別的話題。
「啊啊，對了，你的運氣似乎不錯？」
「嗅？是這樣嗎？」
瑞鳳睜圓了眼。雖然我是聽加賀提過，但她本人似乎沒有自覺。
「我現在正在開發戰鬥機，可不可以也拜托瑞鳳幫忙看看？」
「咦？我嗎？這難道不是秘書艦的工作……？」
「啊……不可以嗎？加賀，不能這樣做嗎？」
沒有確認是不是隻要是艦娘都可以委托這點實在失策。要鼓舞部下的士氣這種事，畢竟不是我所擅長的部分……
加賀麵無表情。
並以緊繃的聲音說：
「……你的意思是要換秘書艦嗎？」
「不不不，不是這樣！我隻是想說現在可不可以也拜托瑞鳳試試看啊？要是不換秘書艦就不行的話，那我不會硬要執行。」
瑞鳳雖然是好孩子，但並沒有換秘書艦的理由。這點我還很清楚。
加賀先沉默思考了一下之後，點點頭。
「……這樣……如果隻是試試看，應該沒關係吧。」
「好、好喔，加賀也同意了。那，你來試試看。」
「我知道了！」
瑞鳳很緊張，卻也很開心地雙眼閃閃發光。
「嘿嘿嘿……其實我一直很想試試看呢。」
總之，她的心情似乎好了起來。光是這樣就足夠了。
我告訴瑞鳳資源數量，並請她將之拿到看板前麵。
吞了吞口水，等待開發結果出爐。
完成一架飛機。
而且又是沒見過的機種！
我不禁大叫：
「是天山！」
那是性能比九七式艦攻更好的艦攻，也是我說需要的東西。
瑞鳳圓睜雙眼。
「哇哇？這、這樣挺好嗎？」
「不是『挺好嗎』喔，是很好的結果啊，瑞鳳！做得漂亮！」
「嘿嘿嘿……好耶，我很高興能幫上忙。」
她感動的樣子看起來很羞澀。
加賀歎了口氣。
「幸運艦就是這樣了……但能增加高性能艦載機畢竟是好事。」
看到一發出天山的結果，似乎也讓她傻眼。
我點點頭。
「嗯，你說得沒錯，是好事。」
瑞鳳有些興奮。
「我是第一次看到天山呢。啊，這個該怎麽辦？要收到裝備機庫裏麵嗎？還是交給赤城學姊呢？」
「……這個嘛……既然這樣，就讓你帶著吧。」
「咦咦？真的嗎？啊，是要我把它收起來的意思嗎？」
「不，我要你活用它。我很快會造出給赤城用的天山，之後也要請你幫忙了。」
「好、好的！如果我能幫得上忙！」
瑞鳳露出滿臉笑容。
＊
之後，加賀對我說明有關「建造」的部分。
因為快到晚餐時間了，所以很簡單扼要──
說穿了，似乎是隻要投入資源跟開發材料，就可以增加艦娘。
投注的資源愈多，就愈有機會造出強力的艦娘。但是跟開發一樣，會造出什麽樣的艦娘全看運氣。
我有些介意一個點。
「我說，不是打造艤裝，而是打造艦娘嗎？」
「……是。」
因為艦娘除了艤裝以外的部分，看起來就跟人類一樣，讓我很意外。
我看著加賀和瑞鳳。
「你們真的不是人類嗎？」
「……」
加賀不發一語。
瑞鳳歪了歪頭。
「呃，我不清楚耶？雖然可能有些地方不太一樣……但並沒有仔細地確認過呢。」
「原來如此。」
「如果提督『無論如何』都想確認，要不要看一下？隻是看看的話……」
「隻、隻是看看？」
「隻是看看的話……雖然害羞……」
──看什麽？到底要叫我看什麽？
我吞了吞口水。
加賀眯著眼瞪過來。
「駁回。」
瑞鳳紅著一張臉，左右揮了揮手。
「啊唔？當、當然如果提督說『無論如何都想知道跟人類哪裏不同！』的話，我認為『不可以違抗命令』才這樣說的喔？」
加賀歎了口氣。
「艦娘會服從命令……但任何事都有個限度……」
我急忙搖頭。
「對對，說得沒錯！我不會下這種命令！不管你們跟人類相似還是不同，我都會把你們當艦娘看待，這是理所當然的吧？」
加賀點點頭。
瑞鳳露出有些落寞的笑容。
「啊哈……說的也是，我們是艦娘……不是人類呢。」
──怎麽回事？
我明明沒有說錯話，卻覺得有些不對勁。
但並不是有什麽明確的疑問，隻能把這個疙瘩放在心裏。
總之，來嚐試看看建造艦娘。
依照紀錄來看，前任以燃料250、彈藥30、鋼鐵200、鋁土30的條件做過多次嚐試。
「為什麽是投入這些資源數量呢？」
「……按照計算，似乎有機會建造出高性能驅逐艦。」
「嗯嗯……總之現在也比照辦理吧。這個也是交給加賀就可以了？」
「嗎，我來試試。」
加賀點點頭。
將資源堆在建造看板前麵。
跟開發不同，到建造完成為止，似乎要花不少時間。
「……可以了……似乎要等一段時間。」
「這個必須看著它完成嗎？」
「不用。」
既然這樣，在這裏等也是白白浪費時間吧。
我們離開了工廠。
＊
現在已經是晚餐時間，瑞鳳前往艦娘用餐廳。
我則是在司令室用餐。
要是提督跑去部下們的餐廳用餐，隻會給大家帶來不必要的緊張。
而且，長官的餐點都比較豐盛。要是跟部下一起用餐，我也會覺得尷尬。
長官跟部下分開用餐是理所當然，而且對雙方都好。
隻有秘書艦加賀跟我一起。
我回到司令室後，發現有人在。
「嗯？配膳官……好像不是？我記得你是……」
一頭黑發、戴著眼鏡，有著一副理性外貌的少女，是輕巡大澱。
「提督，您辛苦了。」
「有什麽事嗎？」
她身上穿著款式有些特別的水手服。雖然很多女學生也是以水手服當製服，但說起來這原本是海軍的製服。
若將水手服身後的大領子在頭部後麵豎起來，可以用來加強收音。
在大海的軍艦上，其實不易聽見長官命令等聲音，所以這算是一種手法。
要說軍服為什麽會變成女學生的製服呢──因為某個國家的女王喜歡這個款式，在搭乘郵輪的時候讓皇太子穿上了水手服，因此變成一種常給小孩穿的服裝，而這也在一般女性之間流行起來。
在我國，則是基於最先進、最活潑的女性時尚定位，而成為女學生的製服。
──事情就是這樣，這可不是女生的製服，而是正規軍裝。大概吧。
但我不懂。
為什麽裙子腰部的地方被剪開，而且可以看到裏麵呢？
雖然我很介意，但她畢竟是艦娘，應該是有相應的理由吧。
大澱告知來意。
「我來傳達總司令部的命令給您。」
「咦？有電報打來？」
「不，我可以直接與總司令部通訊。」
「這還真厲害。」
我佩服地看著大澱。
她開心地挺起胸。
「我是以作為艦隊旗艦為目標，而特地進行強化設計的新銳輕巡洋艦。所以有關指揮、運作艦隊的工作，就請交給我。」
「真可靠呢……但是，先不論在前線指揮艦隊的工作……運作這個艦隊的任務，難道不是秘書艦的工作嗎？」
「當然，如果我擔任秘書艦，肯定也能做出不過不失的表現。」
大澱露出開朗的笑容。
加賀冷冷地說：
「這可不能讓。」
並用一如往常的百戰強者眼神睨了過去。大澱維持著微笑，表現得非常爽朗。
「嗬嗬……下決定的是提督。」
雖然她總是溫柔地微笑，也能帶給人相對的安心感……但一邊承受著足以令人發抖的壓迫，一邊還是能悠哉地微笑，反而讓我充分體會了大澱的魄力。
加賀接著往我這邊瞪了過來。
「……說得也是……任命秘書艦是提督的工作呢。」
「嗬嗬……就是這樣囉，提督？」
「咦咦？我明白大澱擅長運作艦隊，但我對加賀沒有任何不滿，所以沒有打算換人。我也沒有要以此比出上下的意思。」
雖然我覺得大澱可能會生氣或難過，但她還是不為所動，依然保持著笑容。
「嗬嗬，我明白了。歡迎您隨時找我，我會等您。」
「那、那個……」
「那麽，我要傳達總司令部發來的命令囉？」
對喔，她其實是來通知這個的。
作戰名稱「亞號艦隊決戰」。
迎戰襲擊衝之島海域的敵方機動部隊。以全力出擊，殲滅敵軍！
大澱說著：
「十天之後，將會實施大規模輸送作戰。
以往曾經嚐試過好幾次，但全都因為途中遭受深海棲艦襲擊，包含護衛艦在內的輸送部隊全滅……作戰因此以失敗告終。
雖然也評估過采取迂回航路，但一旦繞遠路增加航行距離，被深海棲艦發現、攻擊的可能性就會變高。更別說運送物資所需的
燃料會增加，而要準備這些燃料則是一大難題。
如果這次輸送作戰失敗，估計生活必需品的供應就會受到影響。」
我聽完說明後點點頭。
「原來如此……來自海外的輸送作戰啊。」
「是的，因為有一些國內無法準備的品項……比方燃料和橡膠等的原料，還有某些醫療用品。」
據說有些藥品隻有海外才有技術力生產製造，而需要這些藥品的人又不在少數吧。
燃料也很重要。雖然氣候已經漸漸轉暖，但北方居民還是不能沒有暖氣。國內的物流和工廠也需要燃料。
我國非常仰賴海外資源，要運送大量物資隻能依靠海運。
這次輸送作戰的成敗，毫無疑問關係到許多人的死活。
「我充分理解此次作戰的重要性了。原本我就對這個命令沒有意見。」
「好的，那我就回報您已接下任務。」
「十天後嗎……」
「萬事拜托您了，提督。」
大澱一行禮，往司令室的門過去。
出去之後回過頭，並且帶著一貫微笑。
「若提督需要，我有覺悟出海帶領艦隊。我就是為此而特別強化設計出的新銳輕型巡洋艦。」
她留下這句話後，離開了司令室。
「哈哈……雖說足柄也是這樣，但她似乎是個積極的人呢。」
鬥誌高昂雖然是好事，但考慮到資源，能派出的艦娘還是有限。這就是我要傷腦筋的地方了。
加賀帶著歎息說道：
「……她那與其說是積極……其實並不是這樣的。」
「怎麽回事？」
「……應該是出於責任感……或者是後悔？」
難道有什麽隱情嗎？
但加賀並沒有針對大澱再發表任何意見了。
＊
加賀提出了「亞號艦隊作戰」對象的衝之島海域相關資料給我。
「……這就是衝之島海域。」
「嗯？加賀，你臉色不太好喔？」
「……是嗎……因為這項命令……也有下達給前任過。」
「喔，畢竟是來自西南的輸送工作，所以應該是避不了這附近。這是片很重要的海域對吧？」
「……出撃的艦隊在中途撤退……作戰失敗了。」
加賀沉著一張臉。
我皺起眉頭。
「撤退了？」
「前任以戰艦為核心編組了艦隊，但途中因為有艦娘嚴重戰損，盡管敵方的核心艦隊近在眼前……但還是下定決心撤退了。」
「嗯……原來敵方派出這麽大規模的艦隊嗎……看來對方也明白這裏是要衝。有沒有作戰紀錄？」
「在這裏。」
加賀遞給我一疊紙。
是前任指揮下的作戰紀錄。
我仔細地閱讀。我讀資料算快的。
「嗯嗯……」
以戰艦為核心，組成火力和裝甲強大的艦隊。
長門、陸奧、愛宕、足柄、羽黑、大澱六艘。
我不禁脫口而出突然想到的疑問：
「話說，無法一次派出所有艦娘嗎？雖然我可以理解返航後的補給作業會要人命……」
既然這是大規模輸送作戰，那應該有如此投資的價值。
「……要是有超過六位艦娘一起行動，就會被深海棲艦的監視網抓到……會在很遠的距離之外，就受到敵方的飛機轟炸。」
「這還真麻煩。」
「還有，擔任旗艦的艦娘目前一口氣最多隻能指揮十二艘，因為會看不見也叫不到。」
可以靠組合兩支艦隊的方式編組聯合艦隊啊。
但敵軍會因此遠距離轟炸實在夠嗆。
我們這邊的對空戰力基本上就不太夠了。
「嗯……從鎮守府現有的資源考量，選出六人編組艦隊應該比較好。深海棲艦占為基地的島嶼也沒有離得太遠。」
要是附近的島嶼派出飛機轟炸，就算讓本鎮守府所有航母出動迎擊，應該也難以招架。
畢竟就像在對抗超巨大的不沉航母。
看樣子還是以六艘以下的編製應對，避免被深海棲艦逮到比較理想。
我將目光移回手中的資料上。
上頭钜細靡遺地記載著過去長門等人出擊的經過。
遭遇敵軍巡洋艦隊，將之擊破……
遭遇敵軍水上打擊艦隊，並確認有戰艦ru級，將之擊破……
──戰艦ru級？是那家夥嗎？
我回想起過去經曆過的戰鬥。那場自己搭乘的船艦遭到炮火攻擊，並且失去摯友的戰鬥。
有那個在嗎？
不……目前為止已經確認過好幾個戰艦ru級。我們搭乘的驅逐艦也不是在衝之島沉沒，無法肯定就是那家夥。
我深呼吸一口氣。
加賀給了我一杯茶。
「……你還好嗎？」
「嗯。」
用熱茶潤了潤喉嚨之後，我穩下情緒。
過去的出撃中──艦隊遭遇敵方航母機動部隊，與航母wo級旗艦交戰，大澱就在這裏嚴重戰損。
「不就被航母擊退的嗎？」
「是的。」
「那為什麽長門她們還會說出那樣輕忽航母的話？」
「對麵的航母有些特別，總之打出來的飛機不太一樣……性能很好，夜晚也可以在空中飛行。」
「唔……」
我確認了資料，確實是讓外型很特殊的飛機攻了過來。
該機種可藉由更換裝備作為艦攻或艦轟使用，簡直就是夢幻機種。
而且，我們的飛機無法在夜間飛行，對麵的卻似乎完全不會受到此一限製。
「有沒有關於敵方飛機的詳細紀錄？」
加賀搖了搖頭。
戰鬥紀錄畢竟是基於艦娘們的說法做出的，剩下的就隻有透過通訊機觀戰的提督做出的筆記而已了。
要是有與我方戰鬥機交戰的紀錄就好了……
「前任為何沒有派遣航母呢？」
「應該是因為火力和裝甲都比較差吧。」
「但航母應該可以從對方的飛機攻擊之下保護友軍啊？」
「這也難說？因為對方的飛機性能比我軍的要好。」
「如果我們也派出像剛剛開發出來的那些性能較強的飛機呢？」
「……這就沒有試過了。」
「這部分因為沒有交手過所以不清楚啊……我們有十天時間，是否可以多次出動呢？」
因為我想多收集一些資料，所以希望能夠多出擊幾次。
然而加賀卻苦著一張臉。
「……有點困難，要是前往深海棲艦占據的海域，就會演變成連續作戰，消耗程度也並非下午的演習所能比擬……讓長門和陸奧出擊所消耗的資源量可不是小數字，而且一旦她們嚴重戰損，保修所需的時間也長。」
「啊，原來如此……」
「這部分應該也有相關紀錄。」
我繼續閱讀剩下的資料。
確實在撤退之後也有留下紀錄。
就連到任沒多久的我來看，都能看出這次補給時消耗的資源量有多大。
加上修理也需要時間，結果根本無法再次出擊。
之後，輸送部隊進入強力深海棲艦盤據的海域……
盡管護衛艦隊奮戰到底，但大多數仍遭受了擊沉下場。
承受的損害讓人不忍看下去。
我可以想像當下如阿鼻地獄般的場麵，不禁抹了抹額頭。
「……敵方的核心艦隊已經近在眼前……但前任還是選擇了撤退對吧。」
「她確實下達了那樣的命令。」
所以幾乎可以說是因為艦娘撤退，而導致輸送作戰失敗。
「如果有艦娘嚴重戰損還繼續前進，你認為會有什麽結果？」
「我不敢斷下評語……」
「就說你的推測便可。」
她沒有思索太久就開了口。我想她應該模擬過很多次若是繼續前進，將會造成什麽結果的假設思考吧。
「……長門等人應該有可能擊破敵方核心部隊，並且迫使深海棲艦從衝之島海域撤離。」
「這麽一來，過去的輸送作戰也可能就此成功。」
「嗯，這種選擇也沒有錯吧。不，反而該說這種做法本來就是正確的才是……」
我感覺她話中有話。
沒有錯，但也很難說是正確的。
──當時選擇了「撤退」的結果，是否跟前任現在不在這裏有什麽關連呢？
「……我再確認一件事……你之前說過前任跟艦娘之間的關係沒有任何問題，對吧？」
她毫不猶豫地點頭。
「是的。」
「也不像我是個需要將罰則用在自己身上的人，對吧？」
「是的，她是個品行端正，且鮮少失敗的人。」
「她現在卻不在這裏。難道還有比在鎮守府帶領艦娘更重要的事情要交辦給她？我覺得不可能，因為這裏是人類最後一道防線。」
「……或許是這樣沒錯。」
「盡管處於如此關鍵的立場，卻連交接工作給我的時間也沒有，就表示『並不期待我做到一樣的事情』。」
「……至少總司令部是這樣想的吧。」
「也就是說，前任被總司令部認為是『失敗』了。如果她跟艦娘們相處，以及平常的表現方麵都沒有問題，就隻剩下戰果了。」
加賀歎了一口氣。
或許她也放棄了吧。
她先是沉默了一會兒之後，才點了一下頭。
接著淡淡地訴說：
「……如你所說……她沒有完成命令。她以讓重度戰損的艦娘平安返航為最優先考量。」
「所以才被換下嗎？」
「……雖然我不知道真相為何……但至少我們都這樣認為。」
「是因為她讓艦娘返航，導致作戰失敗，對嗎？」
「我們理解這是很重要的作戰，我想前任也理解……並有所覺悟。」
「覺悟……？」
「當異動通知發過來的時候，她早已打包好行李了。」
前任似乎充分理解命令艦娘撤退，代表了多重大的意義。
盡管如此，她還是讓艦娘們撤退了。
命令她們一邊保護嚴重戰損的大澱，一邊返航。
「……如果進軍，或許可以戰勝深海棲艦。但你認為嚴重戰損的大澱會有什麽下場？」
「受損的艦娘無法發揮平時的力量……要是繼續參加戰鬥，多半沒辦法做出什麽回避航行……」
就會變成單純的標靶。
加賀帶著很沉重的情緒，一字一句地慢慢說著：
「想必大澱會被深海棲艦攻擊，並且轟沉。」
「轟沉……啊……」
氣氛簡直像這個房間沒入海底一般，整個沉下去。
好難受。
我調了調軍服衣領，雖然這麽做並不能改變什麽……
接著想起方才到訪司令室的大澱。
「若提督需要，我有覺悟出海帶領艦隊。我就是為此而特別強化設計出的新銳輕型巡洋艦。」
原來那並不單純是為了爭取旗艦或秘書艦的立場所說的話。
她也因為無法繼續進軍而悔恨嗎……？
她現在是怎麽看待前任沒有命令大家前進一事呢？因為自己嚴重戰損必須撤退，而無法擊破深海棲艦，導致輸送部隊全滅，作戰因而失敗，也失去許許多貴重物資。
以及前任提督遭到撤換。
「原來如此……出於責任感或悔恨啊。」
加賀沒說什麽。
大澱的想法隻有本人知道。
「提督，你打算怎麽辦？」
「嗯唔……」
當艦娘嚴重戰損的時候──當碰到如果撤退，就會有許多人喪命、自己會遭到撤換的作戰之中，且敵人就在眼前的情況下──
「提督會選擇『進軍』還是『撤退』呢？」
我無法立刻回答。
首先躍入眼中的是大海。
深呼吸一口氣，海水的味道充滿胸腔，撩撥耳朵的海浪聲令人感到舒暢。
「呼……大海果然很好呢……」
「你一直在陸地上嗎？」
走在我身後半步的加賀小聲地問。
她按著被海風吹起的頭發。
美麗得令人不禁看得出神。
但要是看太久，八成又會挨罵。我將視線挪回海麵。
「我在陸地上很久了，因為之前一直住院。」
「……你之前差點就要再回去住院了呢。」
「啊，哈哈……」
她應該是在說罰跑那件事吧。那件事我也有自覺，太亂來了。
我改變了話題。
「那就是工廠嗎？」
我指著巨大的高架起重機問，那裏有一棟紅磚造的四方型建築物。
「是的……我帶你去。」
盡管說要帶我去，但她告訴了我目的地在哪裏後，總是走在我身後半步的地方。
我領著她前往工廠。
來到建築物前麵，會發現真的是一棟很大的建築。
一般來說，工廠都是建造巨大船艦的地方，當然很大……
我看了加賀。
──建造艦娘用的艤裝，需要這麽大的地方？
「怎麽了？」
「啊，不，是這裏沒錯吧？」
我推開工廠沉重的門入內。
工廠──
是一棟微暗的建築物。
光線從窗戶射入。
無數小小的眼睛正從角落箱子的陰影處直勾勾地往這邊看過來。
我倒抽了一口氣。
「有、有東西？有什麽東西在？」
「……要是工廠沒了她們才真的麻煩了。」
這麽說來，確實有提過艦娘們的艤裝不是人類打造的。
現場堆積了幾個收納了資源的木箱和油桶，在那之間有通道，簡直像迷宮一樣。
我在加賀催促之下，避開成堆資源，往掛著「開發」二字簾幕的地方前去。
走到裏麵──
一塊上麵畫著圖案的看板立在那裏。
上頭的人物拿著榔頭、戴著黃色安全帽。因為身穿裙子，所以我想應該是個女性。
那是一塊畫著這種圖案的看板。
加賀說明：
「提督，這裏可以開發裝備。」
「裝備是指艦娘們使用的武器吧？」
「是的。」
我感覺到視線從木箱和鐵桶的角落往這邊看過來。
我重新戴好帽子，觀察周遭。
「好像沒有看到技師……？」
而且也沒看到工具。
艦娘們使用的武器雖然不大，但我想要做出來，還是需要用上相關工具吧。
加賀也看了看周圍。
「我也沒看過那類東西。」
「到底是誰、用什麽方法做出來的？」
周圍的視線增加了。
加賀歪歪頭。
「……你無論如何都要知道嗎？」
我低頭看看腳邊。
雖說有興趣，但既然沒有說明，就表示不是我應該知道的事情吧。
我歎了口氣。
淡淡地說：
「有個故事是這樣的……」
「咦？」
「為了幫助從陷阱中救出自己的恩人，鶴化身為女性，替他織了美麗的衣服。但，鶴說不可以偷看編織的過程。」
「……嗯？」
「結果，恩人輸給好奇心，偷看了編織的過程。真麵目因此泄漏的鶴就這樣消失了。」
「是民間故事一類的嗎？」
加賀意外地很不熟悉這方麵。
她們是艦娘，也許根本沒人講故事給她們聽。
我也很難說明，為何我忽然講起這個故事。
「哎，總之不可以追究就是了吧？」
加賀點點頭。
並接著說明。
「……隻要把資源跟開發材料放在這邊，就可以造出裝備。」
「開發材料？」
「是這樣的東西。」
加賀從懷裏取出齒輪，交給了我。
看起來就像普通齒輪。
但仔細觀察就可發現它不是金屬，質感類似用麵粉烤出來的餅乾。
「這該不會是餅乾吧？」
「似乎是總司令部製造，詳情不明。」
既然是總司令部特地送過來的東西，那就是這個鎮守府無法生產的物品吧。
「……隻要完成任務，總司令部就會依照成果補給過來。」
「看來是一種貴重物品了。」
先給做出實際成果的部隊配發物品是理所當然，因為表示期待度也增加了。
加賀指了指我手上的齒輪。
「有時候出外遠征也會找到……但總之要開發或者建造的時候，都需要這個。」
「建造是指？」
「簡單來說就是增加艦娘。詳情等等說明。」
應該是建造艦娘的艤裝吧──我這麽推測。
我忽然想起一件事，詢問加賀：
「我有事情要找你商量……能不能建造我專用的艤裝呢？」
「提督是艦娘嗎？」
「……嗯，果然不可能啊。」
雖然早就預料到了，但我還是很失望。
總之，我理解到要增加新裝備，就需要這個開發材料──像齒輪一樣的東西，以及資源了。
「工廠有沒有固定休息日？」
「……不太確定？一直以來都是把必需的東西放在這裏，開發就會自動進行的感覺。」
「好厲害！簡直是技師的表率！」
「但是，她們會看心情造東西。不管投入多少資源或時間，都不一定能造出期望的物品。」
這什麽鬼？結果不是技師，是藝術家嗎？
「就、就算拜托也沒用？」
「……你當然可以試試看。」
前任想必也嚐試過無數次了，但每每都隻會收到技師們想打造的東西而已。
「那就算我請求打造高性能艦攻也沒用？」
「我想沒辦法指定得這麽詳細。隻要多放些鋁土，就可以造出飛機。」
太隨興了。
這很麻煩。
因為完全無法預估可以怎麽增強裝備。
但是，既然隻有這個工廠可以打造艦娘的裝備，那也隻能燒香拜佛了。
「我知道了？就來試試看吧。」
我把齒輪外型餅乾般的開發材料交給加賀。
「……不一定可以造出期望的物品，這樣也沒關係嗎？」
「嗯，無所謂。」
加賀打開木箱蓋子問道：
「要投入多少資源？」
我看了看從司令室拿過來的資料。
這座鎮守府囤積的鋁土並不多。
但還是拿得出300左右。
我看了看前任留下的紀錄，因為她比較專注打造大炮，所以沒留下足以參考的飛機打造記錄。看樣子隻能自己嚐試了。
以過往的紀錄為基礎，告訴加賀要投入的資源量。
「首先用燃料30、彈藥30、鋼鐵30、鋁土100，你覺得呢？」
「好的。」
加賀取出資源，堆在看板前麵。
退開之後，寫著「開發」二字的簾幕從上方垂下，就像劇院布幕那樣遮住了視線。簾幕後
方傳來聲音。
啪哩啪哩、啵哩啵哩──聽起來像咬餅乾的聲音。
「難道真的是餅乾嗎？」
「……誰知道呢？」
這麽說來，西洋的民間故事裏麵，是不是幾乎都會拿餅乾當貢品啊？
簾幕後麵吵鬧起來。
敲打鋼鐵的鏗鏘聲、液體流動的啵啵聲，還有轟轟的燃燒聲。
──到底發生什麽事了？
我有股想偷窺簾幕後麵的衝動。
但必須忍耐。
世界上還是有不知道比較好的事情。我的目的是拿到裝備、造出優秀艦攻、獲得戰勝深海棲艦的力量。
簾幕刷刷拉起。
放在眼前的是──九九式艦轟。
「喔喔，真厲害！真的造出來了！」
簡直像是魔法。
但如果可以，還是想要性能更好的飛機。
我決定再試一次。
這次用30、60、30、100──造出了九七式艦攻。
製造過程完全意義不明，但看了看成品，就可以知道飛機應該用不太到鋼鐵。
仔細想想，飛機機體大部分都是用鋁土打造，這也是當然的。
所謂鋁土，是精煉鋁的原料，也是一種比鋼鐵更輕盈的金屬。
會用上鋼鐵的地方，隻有引擎、槍炮等相當要求堅固的部位而已。
飛機應該需要燃料，製造途中也會用上火，所以或許不要減少燃料用量比較好。
基於過往經驗與推測，我再次告訴加賀資源配量。
「接下來用30、60、10、110試試看。」
「……我知道了……但你也要克製一下。」
「啊，好的。」
加賀再次從木箱和鐵桶拿出資源。
簾幕再度垂下。
然後造出來的──是我隻有在資料上看過的飛機。
「這、這該不會……是慧星？」
是這個鎮守府隻有一架的轟炸機。
見我很開心，加賀露出不解的表情。
「……你不是想要艦攻嗎？」
「嗯，是這樣沒錯，但好的飛機再多都不嫌少吧。」
「也是。」
「都是你的功勞，謝謝！」
她也露出有些得意的表情。
「……這是你的實力。前任並沒有把資源投入在開發裝備這塊上，因為光是補給和保修艦娘就夠忙了。」
「啊，對喔，補給和保修也要消耗資源呢。」
「而且幾乎沒怎麽完成任務，所以也很缺開發材料……」
這麽說來雖然一口氣花了三個，但這似乎是貴重物品。
雖說得到慧星是好事，但是不是太沒計畫性了？不……能在這麽少的嚐試次數之下就得到高性能機體，應該要說運氣很好吧。
不知為何，總覺得加賀的表情看起來很滿足。
＊
工廠門打開。
「提督，你在這裏嗎？」
一道偏高的聲音傳來。
瑞鳳喘著氣走了進來。
「喔！」
我舉起手，她就跑到我們這邊。
「對、對不起！我來晚了！」
「唷，你來啦。」
「我看到你的紙條。」
「嗯。」
因為我想還是單獨見她們比較好。不愧是瑞鳳，很清楚我在想什麽。
她一臉害怕地說：
「那、那個，所以……我要接受什麽處罰？」
「什麽？」
「難道不是因為演習打輸，所以要我出麵以示負責嗎……？」
「不是喔？」
看樣子我的想法沒有傳遞給她。
瑞鳳無力地垂肩。
「提督……那個……演習輸了……難得提督這麽期待航母表現……你一定覺得很失望吧？」
「不會啊？」
「咦？可是……」
「應該說，我原本就認為隻有航母的編隊無法獲勝。」
「怎麽這樣？提督不相信我們嗎？」
瑞鳳睜大雙眼。
她似乎受到相當打擊。
這說法不太好吧。
「抱歉，不是這個意思……艦隊不是這樣的，不能隻以戰艦或航母編組，而是必須互相幫助。」
「……可是……如果有強悍的船艦，將這些船艦湊在一起，不是會比較強嗎？」
「你認為湊足了最強的船艦，就可以編組最強的艦隊嗎？」
一般來說都會這樣思考吧。
但要是隻會這樣想，我來這裏就沒有意義了。
艦娘雖然擅長作戰，但並不是運用艦隊的專家，所以才需要提督。
「我答應你，會讓你們有機會表現。這是這個艦隊所必須的。」
「好、好的……」
但瑞鳳的表情依然顯得沉鬱。
隻用說的無法搏得信任嗎？這也是沒辦法，雖然知道今後有的是機會用戰果明示。
但現在我隻想排解一下這沉重的氣氛。
不想讓瑞鳳苦著一張臉──我是這樣感覺。
難道是某種特別的情感？
不，怎可能……身為長官，當然希望部下都能夠積極正向。
我找尋別的話題。
「啊啊，對了，你的運氣似乎不錯？」
「嗅？是這樣嗎？」
瑞鳳睜圓了眼。雖然我是聽加賀提過，但她本人似乎沒有自覺。
「我現在正在開發戰鬥機，可不可以也拜托瑞鳳幫忙看看？」
「咦？我嗎？這難道不是秘書艦的工作……？」
「啊……不可以嗎？加賀，不能這樣做嗎？」
沒有確認是不是隻要是艦娘都可以委托這點實在失策。要鼓舞部下的士氣這種事，畢竟不是我所擅長的部分……
加賀麵無表情。
並以緊繃的聲音說：
「……你的意思是要換秘書艦嗎？」
「不不不，不是這樣！我隻是想說現在可不可以也拜托瑞鳳試試看啊？要是不換秘書艦就不行的話，那我不會硬要執行。」
瑞鳳雖然是好孩子，但並沒有換秘書艦的理由。這點我還很清楚。
加賀先沉默思考了一下之後，點點頭。
「……這樣……如果隻是試試看，應該沒關係吧。」
「好、好喔，加賀也同意了。那，你來試試看。」
「我知道了！」
瑞鳳很緊張，卻也很開心地雙眼閃閃發光。
「嘿嘿嘿……其實我一直很想試試看呢。」
總之，她的心情似乎好了起來。光是這樣就足夠了。
我告訴瑞鳳資源數量，並請她將之拿到看板前麵。
吞了吞口水，等待開發結果出爐。
完成一架飛機。
而且又是沒見過的機種！
我不禁大叫：
「是天山！」
那是性能比九七式艦攻更好的艦攻，也是我說需要的東西。
瑞鳳圓睜雙眼。
「哇哇？這、這樣挺好嗎？」
「不是『挺好嗎』喔，是很好的結果啊，瑞鳳！做得漂亮！」
「嘿嘿嘿……好耶，我很高興能幫上忙。」
她感動的樣子看起來很羞澀。
加賀歎了口氣。
「幸運艦就是這樣了……但能增加高性能艦載機畢竟是好事。」
看到一發出天山的結果，似乎也讓她傻眼。
我點點頭。
「嗯，你說得沒錯，是好事。」
瑞鳳有些興奮。
「我是第一次看到天山呢。啊，這個該怎麽辦？要收到裝備機庫裏麵嗎？還是交給赤城學姊呢？」
「……這個嘛……既然這樣，就讓你帶著吧。」
「咦咦？真的嗎？啊，是要我把它收起來的意思嗎？」
「不，我要你活用它。我很快會造出給赤城用的天山，之後也要請你幫忙了。」
「好、好的！如果我能幫得上忙！」
瑞鳳露出滿臉笑容。
＊
之後，加賀對我說明有關「建造」的部分。
因為快到晚餐時間了，所以很簡單扼要──
說穿了，似乎是隻要投入資源跟開發材料，就可以增加艦娘。
投注的資源愈多，就愈有機會造出強力的艦娘。但是跟開發一樣，會造出什麽樣的艦娘全看運氣。
我有些介意一個點。
「我說，不是打造艤裝，而是打造艦娘嗎？」
「……是。」
因為艦娘除了艤裝以外的部分，看起來就跟人類一樣，讓我很意外。
我看著加賀和瑞鳳。
「你們真的不是人類嗎？」
「……」
加賀不發一語。
瑞鳳歪了歪頭。
「呃，我不清楚耶？雖然可能有些地方不太一樣……但並沒有仔細地確認過呢。」
「原來如此。」
「如果提督『無論如何』都想確認，要不要看一下？隻是看看的話……」
「隻、隻是看看？」
「隻是看看的話……雖然害羞……」
──看什麽？到底要叫我看什麽？
我吞了吞口水。
加賀眯著眼瞪過來。
「駁回。」
瑞鳳紅著一張臉，左右揮了揮手。
「啊唔？當、當然如果提督說『無論如何都想知道跟人類哪裏不同！』的話，我認為『不可以違抗命令』才這樣說的喔？」
加賀歎了口氣。
「艦娘會服從命令……但任何事都有個限度……」
我急忙搖頭。
「對對，說得沒錯！我不會下這種命令！不管你們跟人類相似還是不同，我都會把你們當艦娘看待，這是理所當然的吧？」
加賀點點頭。
瑞鳳露出有些落寞的笑容。
「啊哈……說的也是，我們是艦娘……不是人類呢。」
──怎麽回事？
我明明沒有說錯話，卻覺得有些不對勁。
但並不是有什麽明確的疑問，隻能把這個疙瘩放在心裏。
總之，來嚐試看看建造艦娘。
依照紀錄來看，前任以燃料250、彈藥30、鋼鐵200、鋁土30的條件做過多次嚐試。
「為什麽是投入這些資源數量呢？」
「……按照計算，似乎有機會建造出高性能驅逐艦。」
「嗯嗯……總之現在也比照辦理吧。這個也是交給加賀就可以了？」
「嗎，我來試試。」
加賀點點頭。
將資源堆在建造看板前麵。
跟開發不同，到建造完成為止，似乎要花不少時間。
「……可以了……似乎要等一段時間。」
「這個必須看著它完成嗎？」
「不用。」
既然這樣，在這裏等也是白白浪費時間吧。
我們離開了工廠。
＊
現在已經是晚餐時間，瑞鳳前往艦娘用餐廳。
我則是在司令室用餐。
要是提督跑去部下們的餐廳用餐，隻會給大家帶來不必要的緊張。
而且，長官的餐點都比較豐盛。要是跟部下一起用餐，我也會覺得尷尬。
長官跟部下分開用餐是理所當然，而且對雙方都好。
隻有秘書艦加賀跟我一起。
我回到司令室後，發現有人在。
「嗯？配膳官……好像不是？我記得你是……」
一頭黑發、戴著眼鏡，有著一副理性外貌的少女，是輕巡大澱。
「提督，您辛苦了。」
「有什麽事嗎？」
她身上穿著款式有些特別的水手服。雖然很多女學生也是以水手服當製服，但說起來這原本是海軍的製服。
若將水手服身後的大領子在頭部後麵豎起來，可以用來加強收音。
在大海的軍艦上，其實不易聽見長官命令等聲音，所以這算是一種手法。
要說軍服為什麽會變成女學生的製服呢──因為某個國家的女王喜歡這個款式，在搭乘郵輪的時候讓皇太子穿上了水手服，因此變成一種常給小孩穿的服裝，而這也在一般女性之間流行起來。
在我國，則是基於最先進、最活潑的女性時尚定位，而成為女學生的製服。
──事情就是這樣，這可不是女生的製服，而是正規軍裝。大概吧。
但我不懂。
為什麽裙子腰部的地方被剪開，而且可以看到裏麵呢？
雖然我很介意，但她畢竟是艦娘，應該是有相應的理由吧。
大澱告知來意。
「我來傳達總司令部的命令給您。」
「咦？有電報打來？」
「不，我可以直接與總司令部通訊。」
「這還真厲害。」
我佩服地看著大澱。
她開心地挺起胸。
「我是以作為艦隊旗艦為目標，而特地進行強化設計的新銳輕巡洋艦。所以有關指揮、運作艦隊的工作，就請交給我。」
「真可靠呢……但是，先不論在前線指揮艦隊的工作……運作這個艦隊的任務，難道不是秘書艦的工作嗎？」
「當然，如果我擔任秘書艦，肯定也能做出不過不失的表現。」
大澱露出開朗的笑容。
加賀冷冷地說：
「這可不能讓。」
並用一如往常的百戰強者眼神睨了過去。大澱維持著微笑，表現得非常爽朗。
「嗬嗬……下決定的是提督。」
雖然她總是溫柔地微笑，也能帶給人相對的安心感……但一邊承受著足以令人發抖的壓迫，一邊還是能悠哉地微笑，反而讓我充分體會了大澱的魄力。
加賀接著往我這邊瞪了過來。
「……說得也是……任命秘書艦是提督的工作呢。」
「嗬嗬……就是這樣囉，提督？」
「咦咦？我明白大澱擅長運作艦隊，但我對加賀沒有任何不滿，所以沒有打算換人。我也沒有要以此比出上下的意思。」
雖然我覺得大澱可能會生氣或難過，但她還是不為所動，依然保持著笑容。
「嗬嗬，我明白了。歡迎您隨時找我，我會等您。」
「那、那個……」
「那麽，我要傳達總司令部發來的命令囉？」
對喔，她其實是來通知這個的。
作戰名稱「亞號艦隊決戰」。
迎戰襲擊衝之島海域的敵方機動部隊。以全力出擊，殲滅敵軍！
大澱說著：
「十天之後，將會實施大規模輸送作戰。
以往曾經嚐試過好幾次，但全都因為途中遭受深海棲艦襲擊，包含護衛艦在內的輸送部隊全滅……作戰因此以失敗告終。
雖然也評估過采取迂回航路，但一旦繞遠路增加航行距離，被深海棲艦發現、攻擊的可能性就會變高。更別說運送物資所需的
燃料會增加，而要準備這些燃料則是一大難題。
如果這次輸送作戰失敗，估計生活必需品的供應就會受到影響。」
我聽完說明後點點頭。
「原來如此……來自海外的輸送作戰啊。」
「是的，因為有一些國內無法準備的品項……比方燃料和橡膠等的原料，還有某些醫療用品。」
據說有些藥品隻有海外才有技術力生產製造，而需要這些藥品的人又不在少數吧。
燃料也很重要。雖然氣候已經漸漸轉暖，但北方居民還是不能沒有暖氣。國內的物流和工廠也需要燃料。
我國非常仰賴海外資源，要運送大量物資隻能依靠海運。
這次輸送作戰的成敗，毫無疑問關係到許多人的死活。
「我充分理解此次作戰的重要性了。原本我就對這個命令沒有意見。」
「好的，那我就回報您已接下任務。」
「十天後嗎……」
「萬事拜托您了，提督。」
大澱一行禮，往司令室的門過去。
出去之後回過頭，並且帶著一貫微笑。
「若提督需要，我有覺悟出海帶領艦隊。我就是為此而特別強化設計出的新銳輕型巡洋艦。」
她留下這句話後，離開了司令室。
「哈哈……雖說足柄也是這樣，但她似乎是個積極的人呢。」
鬥誌高昂雖然是好事，但考慮到資源，能派出的艦娘還是有限。這就是我要傷腦筋的地方了。
加賀帶著歎息說道：
「……她那與其說是積極……其實並不是這樣的。」
「怎麽回事？」
「……應該是出於責任感……或者是後悔？」
難道有什麽隱情嗎？
但加賀並沒有針對大澱再發表任何意見了。
＊
加賀提出了「亞號艦隊作戰」對象的衝之島海域相關資料給我。
「……這就是衝之島海域。」
「嗯？加賀，你臉色不太好喔？」
「……是嗎……因為這項命令……也有下達給前任過。」
「喔，畢竟是來自西南的輸送工作，所以應該是避不了這附近。這是片很重要的海域對吧？」
「……出撃的艦隊在中途撤退……作戰失敗了。」
加賀沉著一張臉。
我皺起眉頭。
「撤退了？」
「前任以戰艦為核心編組了艦隊，但途中因為有艦娘嚴重戰損，盡管敵方的核心艦隊近在眼前……但還是下定決心撤退了。」
「嗯……原來敵方派出這麽大規模的艦隊嗎……看來對方也明白這裏是要衝。有沒有作戰紀錄？」
「在這裏。」
加賀遞給我一疊紙。
是前任指揮下的作戰紀錄。
我仔細地閱讀。我讀資料算快的。
「嗯嗯……」
以戰艦為核心，組成火力和裝甲強大的艦隊。
長門、陸奧、愛宕、足柄、羽黑、大澱六艘。
我不禁脫口而出突然想到的疑問：
「話說，無法一次派出所有艦娘嗎？雖然我可以理解返航後的補給作業會要人命……」
既然這是大規模輸送作戰，那應該有如此投資的價值。
「……要是有超過六位艦娘一起行動，就會被深海棲艦的監視網抓到……會在很遠的距離之外，就受到敵方的飛機轟炸。」
「這還真麻煩。」
「還有，擔任旗艦的艦娘目前一口氣最多隻能指揮十二艘，因為會看不見也叫不到。」
可以靠組合兩支艦隊的方式編組聯合艦隊啊。
但敵軍會因此遠距離轟炸實在夠嗆。
我們這邊的對空戰力基本上就不太夠了。
「嗯……從鎮守府現有的資源考量，選出六人編組艦隊應該比較好。深海棲艦占為基地的島嶼也沒有離得太遠。」
要是附近的島嶼派出飛機轟炸，就算讓本鎮守府所有航母出動迎擊，應該也難以招架。
畢竟就像在對抗超巨大的不沉航母。
看樣子還是以六艘以下的編製應對，避免被深海棲艦逮到比較理想。
我將目光移回手中的資料上。
上頭钜細靡遺地記載著過去長門等人出擊的經過。
遭遇敵軍巡洋艦隊，將之擊破……
遭遇敵軍水上打擊艦隊，並確認有戰艦ru級，將之擊破……
──戰艦ru級？是那家夥嗎？
我回想起過去經曆過的戰鬥。那場自己搭乘的船艦遭到炮火攻擊，並且失去摯友的戰鬥。
有那個在嗎？
不……目前為止已經確認過好幾個戰艦ru級。我們搭乘的驅逐艦也不是在衝之島沉沒，無法肯定就是那家夥。
我深呼吸一口氣。
加賀給了我一杯茶。
「……你還好嗎？」
「嗯。」
用熱茶潤了潤喉嚨之後，我穩下情緒。
過去的出撃中──艦隊遭遇敵方航母機動部隊，與航母wo級旗艦交戰，大澱就在這裏嚴重戰損。
「不就被航母擊退的嗎？」
「是的。」
「那為什麽長門她們還會說出那樣輕忽航母的話？」
「對麵的航母有些特別，總之打出來的飛機不太一樣……性能很好，夜晚也可以在空中飛行。」
「唔……」
我確認了資料，確實是讓外型很特殊的飛機攻了過來。
該機種可藉由更換裝備作為艦攻或艦轟使用，簡直就是夢幻機種。
而且，我們的飛機無法在夜間飛行，對麵的卻似乎完全不會受到此一限製。
「有沒有關於敵方飛機的詳細紀錄？」
加賀搖了搖頭。
戰鬥紀錄畢竟是基於艦娘們的說法做出的，剩下的就隻有透過通訊機觀戰的提督做出的筆記而已了。
要是有與我方戰鬥機交戰的紀錄就好了……
「前任為何沒有派遣航母呢？」
「應該是因為火力和裝甲都比較差吧。」
「但航母應該可以從對方的飛機攻擊之下保護友軍啊？」
「這也難說？因為對方的飛機性能比我軍的要好。」
「如果我們也派出像剛剛開發出來的那些性能較強的飛機呢？」
「……這就沒有試過了。」
「這部分因為沒有交手過所以不清楚啊……我們有十天時間，是否可以多次出動呢？」
因為我想多收集一些資料，所以希望能夠多出擊幾次。
然而加賀卻苦著一張臉。
「……有點困難，要是前往深海棲艦占據的海域，就會演變成連續作戰，消耗程度也並非下午的演習所能比擬……讓長門和陸奧出擊所消耗的資源量可不是小數字，而且一旦她們嚴重戰損，保修所需的時間也長。」
「啊，原來如此……」
「這部分應該也有相關紀錄。」
我繼續閱讀剩下的資料。
確實在撤退之後也有留下紀錄。
就連到任沒多久的我來看，都能看出這次補給時消耗的資源量有多大。
加上修理也需要時間，結果根本無法再次出擊。
之後，輸送部隊進入強力深海棲艦盤據的海域……
盡管護衛艦隊奮戰到底，但大多數仍遭受了擊沉下場。
承受的損害讓人不忍看下去。
我可以想像當下如阿鼻地獄般的場麵，不禁抹了抹額頭。
「……敵方的核心艦隊已經近在眼前……但前任還是選擇了撤退對吧。」
「她確實下達了那樣的命令。」
所以幾乎可以說是因為艦娘撤退，而導致輸送作戰失敗。
「如果有艦娘嚴重戰損還繼續前進，你認為會有什麽結果？」
「我不敢斷下評語……」
「就說你的推測便可。」
她沒有思索太久就開了口。我想她應該模擬過很多次若是繼續前進，將會造成什麽結果的假設思考吧。
「……長門等人應該有可能擊破敵方核心部隊，並且迫使深海棲艦從衝之島海域撤離。」
「這麽一來，過去的輸送作戰也可能就此成功。」
「嗯，這種選擇也沒有錯吧。不，反而該說這種做法本來就是正確的才是……」
我感覺她話中有話。
沒有錯，但也很難說是正確的。
──當時選擇了「撤退」的結果，是否跟前任現在不在這裏有什麽關連呢？
「……我再確認一件事……你之前說過前任跟艦娘之間的關係沒有任何問題，對吧？」
她毫不猶豫地點頭。
「是的。」
「也不像我是個需要將罰則用在自己身上的人，對吧？」
「是的，她是個品行端正，且鮮少失敗的人。」
「她現在卻不在這裏。難道還有比在鎮守府帶領艦娘更重要的事情要交辦給她？我覺得不可能，因為這裏是人類最後一道防線。」
「……或許是這樣沒錯。」
「盡管處於如此關鍵的立場，卻連交接工作給我的時間也沒有，就表示『並不期待我做到一樣的事情』。」
「……至少總司令部是這樣想的吧。」
「也就是說，前任被總司令部認為是『失敗』了。如果她跟艦娘們相處，以及平常的表現方麵都沒有問題，就隻剩下戰果了。」
加賀歎了一口氣。
或許她也放棄了吧。
她先是沉默了一會兒之後，才點了一下頭。
接著淡淡地訴說：
「……如你所說……她沒有完成命令。她以讓重度戰損的艦娘平安返航為最優先考量。」
「所以才被換下嗎？」
「……雖然我不知道真相為何……但至少我們都這樣認為。」
「是因為她讓艦娘返航，導致作戰失敗，對嗎？」
「我們理解這是很重要的作戰，我想前任也理解……並有所覺悟。」
「覺悟……？」
「當異動通知發過來的時候，她早已打包好行李了。」
前任似乎充分理解命令艦娘撤退，代表了多重大的意義。
盡管如此，她還是讓艦娘們撤退了。
命令她們一邊保護嚴重戰損的大澱，一邊返航。
「……如果進軍，或許可以戰勝深海棲艦。但你認為嚴重戰損的大澱會有什麽下場？」
「受損的艦娘無法發揮平時的力量……要是繼續參加戰鬥，多半沒辦法做出什麽回避航行……」
就會變成單純的標靶。
加賀帶著很沉重的情緒，一字一句地慢慢說著：
「想必大澱會被深海棲艦攻擊，並且轟沉。」
「轟沉……啊……」
氣氛簡直像這個房間沒入海底一般，整個沉下去。
好難受。
我調了調軍服衣領，雖然這麽做並不能改變什麽……
接著想起方才到訪司令室的大澱。
「若提督需要，我有覺悟出海帶領艦隊。我就是為此而特別強化設計出的新銳輕型巡洋艦。」
原來那並不單純是為了爭取旗艦或秘書艦的立場所說的話。
她也因為無法繼續進軍而悔恨嗎……？
她現在是怎麽看待前任沒有命令大家前進一事呢？因為自己嚴重戰損必須撤退，而無法擊破深海棲艦，導致輸送部隊全滅，作戰因而失敗，也失去許許多貴重物資。
以及前任提督遭到撤換。
「原來如此……出於責任感或悔恨啊。」
加賀沒說什麽。
大澱的想法隻有本人知道。
「提督，你打算怎麽辦？」
「嗯唔……」
當艦娘嚴重戰損的時候──當碰到如果撤退，就會有許多人喪命、自己會遭到撤換的作戰之中，且敵人就在眼前的情況下──
「提督會選擇『進軍』還是『撤退』呢？」
我無法立刻回答。