送走甄應嘉,薑武笑嘻嘻進來大刺巴拉往椅子上一坐，翹了個二郎腿，揮手喊道：“帶上來！”
齊周與賈赦都莫名得很，因等著看他帶什麽上來。
不一會兒,一個特種營的兵士滿麵灰土偏興的嘴角都咧上耳朵根子了,手中拎了一個人丟在地上。“將軍,他還挺能跑,委實倒黴遇上我了。”
齊周忍俊不禁,指賈赦道：“都讓你帶壞了。”
賈赦嘟囔：“與我何幹，人家說的分明是實話。”
再看地上那人,四方臉，中等身材,尤有麵上一大顆黑痣甚為顯眼,皆是文案所述小吏張潮之相。
張潮灰撲撲的麵龐，半日不則一聲。
齊周歎道：“先請張先生坐吧，喝盞茶。”
外頭有人搬了個杌子，張潮大約委實累了，便沒客氣坐了。
齊周道：“我不曾哄騙令堂，手中確有減罪封。”
張潮還是不言語。
賈赦又不耐了：“你怕什麽呢？橫豎我們後頭是天子，替誰撐腰撐不得。”
齊周接口道：“他這話雖粗、卻實在得很。”
張潮仍是低頭。
薑武說：“莫非你把柄在旁人手上？”
張潮眸子閃了一下，又默然一會子，終是哭起來。“大人，小人委實冤屈得很。”
三人鬆了一口氣。開口就好。
原來張潮在這糧倉為吏十八年了，眼見滿倉化作空。韓縣令前番燒倉之時將諸多小吏哄到一處灌醉便丟下，好使人於各處點火。偏張潮是個乖覺的，心裏頭明白自己知道太多，早有幾分警惕，將許多酒潑在袖中，不曾醉倒。耳聽縣令大笑送他回屋去，便裝作醉了。不多時，門外一聲鎖響，他驚懼撲門，外頭已是鐵將軍橫路。
張潮不敢大喊，恐讓先滅了口，忽然想起當日同僚恰送了他一把鋼刀。那同僚家中刀壞了，才溜去集上買此刀，家中媳婦兒使人捎信來，她已買了一把。那同僚最厭家中有餘物，隨手便送了他。張潮心中連呼萬幸，待外頭人去了，取刀來劈鎖。
齊周與賈赦對視了一眼，顯見那同僚便是齊父的人，特特與後頭來查案之官員留下這個活口的。
偏他在裏頭，甚是不好劈。不多時門外火起，張潮愈發急了，氣力猛地上來，竟一下子將那門鎖揮斷。跌跌撞撞逃出來，見四麵煙火如蒼龍飛升，若非他委實熟悉倉中路徑，逃得性命難比登天。
張潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委實不得已。上頭非要小吏幹些勾搭、同僚都幹了，小吏還能怎樣？”言罷滿麵淒苦。又說，“許多事務皆由小吏出頭，上頭的隻往後一縮，裝作萬事不知，日後不過一個失察之罪。”
齊周點頭道：“我盡皆知曉。”
賈赦在旁湊了一句：“我看你家中不過爾爾，十八年你想必得了不少好處。”
張潮苦笑道：“都存在一處莊子裏了。”
“那賬冊子之類的你可有？”薑武問他。
“有！”
賈赦一擊掌：“如此好辦了。”因向他道，“你隻管放心，你無非一小吏爾，我們拿了你並無大益。我們如今要的乃是江南官場之官位子，幫我們捅些下來，你便將功折罪了。”
齊周不禁苦笑。這話說的太直了些，偏委實沒一個字假話。
張潮也是頭一回見上官說話這般坦率，寬心了許多。
遂使了人同他往莊子上取賬冊子不提。
不多時賬冊子取來，齊周看了連連歎惋。“夠空下許多官位了。”
後數日他們都在整頓各色賬冊子證據口供，一麵寫了密折子預備送進京。然由賬麵上而言，委實近些年各色證據所指，江蘇知府許枚乃大貪也。偏薑文的人也傳信來，許枚之家眷一直在老家不曾帶來任上，半年前闔府搬去他處，杳無蹤跡了。
薑武歎道：“這許枚倒是壯烈得很。”
賈赦哼道：“我怎麽覺得他會*逃脫呢？”
齊周思忖道：“那信上說他無辜。他若無辜，何須背下這等大罪？”
薑武道：“不如去見見真人如何？”
賈赦忙跳了起來：“好得很！去金陵！我想兒子了。”
齊薑二人一個搖頭一個大笑。
遂打點行裝，次日動身，蘇州知縣韓詹親送出了城。
一行人顧不得沿途風景匆匆趕路，不日來到金陵，有金陵省體仁院總裁甄應嘉領了許多官員親來城外相迎。其間阿諛奉承吹牛拍馬不必細說。偏知府許枚道是身子有恙、不曾來迎。
他們幾個被群官簇著一路看些街景來到館驛，稍作安頓後齊周因直言欲往探知府許大人。
金陵官員勸了幾句，見他執意要去，隻得罷了。便由甄應嘉親陪著過去。
才出館驛不過兩條街，到了街頭，隻聞刮風似的來一匹馬從前麵橫街掃過。因那馬太快，隻見馬上之人著一身白衣。耳聞“啪”的一聲，那馬已然不見了。又聽“哎呦”一聲，回頭看甄應嘉一手已捂著臉了。
賈赦眼神不好，然也覺得方才那影子熟悉得很，悄悄扭頭去瞥彭楷彭柯，果見二人麵如土色。因笑望著甄應嘉道：“這是怎的了？”言語間取笑之意十足。
甄應嘉臉上已被掃了一條鞭痕。
齊周歎道：“不想這金陵城也有許多遊俠兒。甄大人速回去尋個大夫要緊。”
甄應嘉雖不明所以，因是臉上著了一下子，委實不便再與他們同去。他又想著橫豎許枚也不會怎樣，遂留了兩個人領路，與齊周等一幹人往知府衙門而去。
因許知府病著，眾人直往後院探病。府中人少得很，明眼人一看便知方遣散了不少。這位許知府想是預備自己壯烈的。
才入後院賈赦便覺察出眼熟了，因溜了一溜薑武。薑武也溜了一溜他，二人都去看齊周。
齊周麵色如常，負手在前頭走著。
來到許知府房中，見屋子陰悶得很，有兩個小童扶起他至門邊相迎。此人不過五十餘歲，身穿玄青色家常秋衫，帶著軟帽，麵皮清白，頦下幾縷胡須也已斑白。許枚因上來見禮，幾個人又是客套一番。
賈赦性子急，直繞過薑武齊周讓他們同來的兵士清場，將許知府家中的下人悉數轟得遠遠的。
齊周望著許大人歎道：“可否請家父出來一見。”
那許枚聞言一愣：“欽差大人此為何意？”
薑武也歎道：“我們可不是傻子，給甄應嘉一鞭子是做什麽用的？況這院子與齊周那院子委實太像了。哪有這般相似的爺倆，連剪出來的盆景兒都長得一個模樣。”
許枚望了半日他們道：“下官委實不明白。”
賈赦煩了，直言：“快讓齊老爺子出來。一人計短二人計長，況我們這麽些人都是小齊這邊的。”
許枚搖頭：“各位大人可否明言。”
齊周忽然道：“你可是許枚？”
許枚立時道：“我是許枚。”
“那甄應嘉見過的許枚為何人？”
屋中忽然一陣肅然，多時無人咳嗽一聲。
少說一炷香功夫，隻聽“嘎嘣”一響，屋內一架大穿衣鏡子轉開來，後頭走出來一個人。身著青衣小帽，短須蒼發，麵龐與齊周有五六分相似。
齊周緩緩立起來，一步步過去，直到他麵前，猛的雙膝點地，抱住他的小腿放聲大哭。
那老者撫著齊周之後頸長歎一聲，不曾言語。
賈赦薑武二人也紅了眼圈兒，立在一旁。
等齊周好了些，上來一人一邊攙他起來送至那老者身旁，齊身行禮：“見過齊叔父！”這算是落實了他的身份，讓他沒法子抵賴。
齊父又是一聲長歎，因讓齊周攙著坐到窗前一張官帽椅上。
賈赦見齊周立在他父親身邊不緊不慢的，忍不住過去低聲道：“喂！笨不死你！哭啊！撒嬌啊！”
說得一屋子都笑了。
那許枚此時已送了茶過來，齊周接了，雙手奉與老父。
齊父接了茶飲了兩口，交回齊周，方慢慢說來。
十五年前他得了友人之信，道是自建了個好園子，精妙無雙，請他南下賞玩。齊父見他筆下盡是得意，想來園子是不錯的，果然來了。見其友之園雖小，委實不負“精妙”二字，各色花木盆景妙趣橫生，大加讚賞，便留下來多住了些日子。
偏有“人在家中坐、禍從天上來”。
一日兩人正在亭中手談，門口的老仆慌張來報：有人持了義忠親王的帖子要見園主。二人心下詫異，他們與權貴素無瓜葛，何況親王。
遂同去了前廳，見一油頭粉麵的管事望了他們趾高氣昂道：“你家這園子不錯，且進上給我們王爺如何？”
齊父的友人大怒！連道“豈有此理！”不由分說將人轟了出去。
齊父攔了兩下沒攔住，頓足道：“何苦得罪他們。”
那友人哼道：“豈能受小人之辱。”因不以為然。
誰知不過三五日，一夜忽有官兵砸門，道是有賊人跳入他們牆內。
老仆信以為真，將人放入。誰料那領頭進來哼了一聲：“這裏便是賊窩了，都拿了！”
不由分說將尚在夢中的齊父與其友並了三個家仆盡皆拿下，直送入大牢去了。
齊父之友本是鄉紳，如何受的這般罪？又氣又冤，在牢中不過四五個月，一病沒了。數日後他那老仆也隨之而去。齊父與另兩個仆人則不見天日。此間熬盡人間憤懣冤苦。所幸齊父天性豁達，篤信積善之家必有天助，心緒漸漸平穩。
兩年後，牢中來了一大漢，雖是漁夫打扮，雙目炯然，器宇不凡。齊父的牢房與他隔壁，交談間頗有趣味，故時常聊天解悶兒。
不過半個月，一日晚上，齊父尚在夢中，忽有人撒了些水在他臉上。迷糊著睜開眼——恰是隔壁牢房那大漢。那漢笑道：“先生可願同出去？”
齊父一看，他身後跟了幾條大漢，手持刀槍，提了一盞小燈籠。因笑道：“也好！”
這群人乃是太湖水匪，領頭的換做李三，因不慎讓官兵圍了，躲進漁船裝作漁子。他裝得太像，官兵倒是信了，然他們丟了水匪豈非不好交差？仍是將他抓了來，心下隻當是個替罪羊，不曾押往死牢，口裏還念著“又一個倒黴鬼。”
領著友人家的兩個仆人隨李三出來，齊父本以為脫險，重見天日。故深深謝了他，意欲告辭回家。不料李三全然不欲放他走，笑道：“先生這般大才豈能埋沒？既是朝廷不識金鑲玉，我李三識得。”一麵苦留，一麵使人去打探齊父的案子。
不多時日，他們的人果然探到了齊父與其友遭殃之始末。
原來當時義忠親王之世子恰來江南遊玩，在花船上看上了個清倌兒，喜愛得很。有當地鄉紳便送了他一座小園子養著那清倌兒。這一日那清倌兒在樓上觀景，恰見隔壁了齊父之友的園子，隻覺可愛非凡，待那義忠親王的世子來了便撒嬌賣癡要隔壁那園子。那世子笑道：“這個容易，我使人拿父王的片子去買了他的來。”因喚了一名得力管事去買園子。
誰知那管事以為自家主子早晚是太子，還用得著買麽？片子一送上，管保那園主哭著喊著要上進給自己主子才是。便上門來頤指氣使的要園子。
偏齊父之友是個有骨氣的，一頓臭罵將他打了出去。那管事無事都要欺負人的，如何咽得下這口氣？轉回頭哭著將那園主何等無禮、如何咒罵亂告一狀，還汙道：“那人說，‘他老子若當了天子豈非萬民之災’！”
世子勃然大怒：“刁民安敢！”因恨道，“讓他們教教這刁民規矩！”
下麵的人得了這話躥的飛快，不幾日便將齊父之友連著齊父一道以“通匪”之罪拿下獄中，園子早獻了那清倌兒。
齊父聽了肝膽俱裂。一麵想著報仇，又因李三橫豎不放他走，隻得羈留了江南，也難免替他們出謀劃策，漸漸生出義氣來。
又有水匪替他打探家中事務，原來當年那義忠親王世子混然不知那園主如何了，更不知園主還有個朋友也押在獄中。又有人早將這事兒抹平了首尾，齊周來了兩回什麽也沒探到，隻得先回去。
十二年前，水匪在江上抓了一個官兒，恰是從北麵調來的新任嘉興知縣許枚。李三見其身量麵相年歲皆與齊父有幾分相似，大喜！乃將許枚羈押水寨，請齊父任嘉興知縣。齊父此時已身在賊營不得已，身邊俱是水匪，隻得為官一任，揮長袖舞於各色官員並各路土匪之間。後來他明麵上投靠了忠誠王爺，三年任滿後調任蘇州縣令兩任，那糧倉便是他為縣令間拿下的，特意引得義忠親王及後來的樂善郡王陷入其中，又將不少糧食供了水匪。後又得升江蘇知府。
因自知身犯國法，不敢與家人去消息。
十數年間滄海桑田，物是人非。義忠親王早去，世子如今是樂善郡王了。那清倌兒早卷了銀子與人偷跑，挑事兒的管事也被水匪們套頭拿了斬首於齊父那友人的衣冠塚前。齊父本以為一生便如此了。
舊年忽從忠誠王爺處得了消息，長子得榮國公舉薦入仕、且是聖人心腹。
齊父大懼。唯恐自己罪名泄露，耽誤兒子仕途。又知四王八公俱為太上皇的人，早晚為聖人清算，恐怕兒子受牽連。後求了李三派人探聽，知曉榮國府已轉投當今聖上，心下大安，遂想著脫身。
齊父這十餘年也自收了不少心腹，因悄然算計現任蘇州縣令韓詹發現空倉。韓詹驚懼之下自然來與上官商議。齊父知道忠誠王爺與先義忠親王父子不同，乃是個有情義的，可惜天不助他。遂與他去密信。道是得了王爺知遇提拔之恩，無以回報。今番自己下屬犯下失察之禍，已然遮掩不住了。故此設下一計。先一身頂下此罪，隻求王爺替他安置好家人、改名換姓、讓自己帶走家產去當富家翁。再留下些線索，證明自己兩袖清風。如此那些查不出的自然會算到旁人頭上。
忠誠王爺很是看重他，舍不得如此良臣，因速回信道：“知君清廉，別尋他法。”
齊父固辭道：“下屬有過則臣之過也。引咎應當。”因獻上許多證據，順手可將大過推在樂善郡王陣營，己方所折不多，也可趁勢與聖人同奪些樂善郡王的空餘。
忠誠王爺見他去意已決，隻得罷了，歎息不已。後與幾名心腹商議，偏又不得他法。
又向李三傳信，忠誠王爺欲將許枚丟出去了結糧倉大火之案，自己得金蟬脫殼，且讓這許枚來頂。李三聽了覺得有理，便將人送了來，叮囑他小心看管。
那許枚委實無辜，堂堂朝廷官員竟落入水匪之手，眼睜睜看著旁人占了自己的位置升官發財，連家都回不得，當年壯誌早已磨空。許枚十餘年來屢次險遭滅口，皆是齊父所攔。他早知齊父與他一般，也是讓水匪困於此處，日日刀尖子上起舞，雖心中憤懣，因得了名聲的總歸是自己，隱約也生出幾分同命相憐來。又在水寨中與匪人共度，也隻得出些主意，使自己好過些，算是水寨不掛名之軍師。偏他不會藏起心思，常常不自覺麵露鄙夷，李三從不曾信他。聽說齊父要丟他出去，也無半分不舍。
待人來了，齊父與許枚道：“許大人，這十餘年來你我皆身不由己，皆不好過。如今可算得了機會了。”因將自己與忠誠親王的商議說了一遍。他道：“我頂了你的名字為官十餘年，固然替李三撈了些好處，本人卻是清白的。我留了些痕跡與日後來查案的欽差。如今忠誠王爺已安置好你許家的家眷，我這頭來日預備鬧一出引罪*。欽差若非蠢人，必能尋得許多證據，證明‘許枚大人’乃是替人頂罪。故此你日後可得清白，無須憂心受朝廷追捕。然亦不可再為官。”
許枚本以為此番必死，誰知他有如此安置，非但可保家眷，竟能將二人歸位！如何不肯？隻覺喜從天降、恍然如夢。忙道：“我若再為官必為李三滅口。”
齊父點頭稱是。“你我脫身後，你拿了忠誠王爺的路引改名換姓去尋家眷做富家翁，我隨朋友浪跡江湖，也不敢回家了。此後齊許無幹。”橫豎兩個人都替水匪當過軍師，誰也幹淨不了。
本以為萬事俱全，隻待朝中來人、按部就班。誰知忠誠王爺那頭來信說，蘇州糧倉案的欽差乃是戶部主事齊周！驚得齊父數日不曾好睡。
因李三這十餘年在齊父手中沒少得好處，早商議定了，這欽差查不到他們水寨便罷了，若查到水寨自然滅口了事。故齊父一麵去信給師兄癡道人，一麵使了心腹去警齊周。當日向齊周船上射箭的便是齊父身邊兩個貼身護衛，扮作漁子藏身漁舟。後又有兩次去書指引。
原想著齊周得了癡道人暗示，隻管去查那十之六七便是了。自己可趕在他們來金陵之前脫身而去，先隨癡道人四處逛幾年，待事情冷了眾人忘了許枚何等模樣、自己在外頭也變了副模樣，再回京城去。
誰知自己這頭尚未預備齊全，偏他們竟已是來了，要親見許枚！這時方想起來，當時因為欲替真許枚留條後路，指引了齊周“許枚無辜”。想必他們恐怕許枚遭滅口，才來得這般著急。沒奈何，隻得求癡道人設法阻了這十餘年見過齊父所扮“許枚”者入府。
那癡道人將此事交與他的女弟子彭潤。彭潤倒是簡單，直往甄應嘉臉上揮了一鞭子打發他回家了。所幸預備陪著來的唯有甄應嘉一人。
一番話說完，眾人皆無比歎惋。
齊周含淚道：“兒子不孝。”
賈赦最見不得這些催人淚下的場麵，先打岔道：“如此好的很，可要我們相助？齊老爺子，你那金蟬脫殼之計可周全？拿出來我們大家參謀參謀。”
齊父笑道：“榮國公委實與早年傳聞大不相同。”
賈赦心道，人都換了一個，能相同麽？笑道：“我本是胸中有丘壑之人，往常隻不曾露才罷了。”
薑武掩麵不忍聞。
齊周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我們家中之事，恐他不放父親走。”
賈赦忙跳起來：“我去同他談！”因解釋道，“跟土匪談判，你們都不成的。小齊太斯文，浩之身上也是官威太重。我這樣的再妥帖不過。”
薑武有一霎隻覺他打了旁的鬼主意，然細細一想，三人當中也委實他最無恥，又有痞氣，與土匪相商好說話。
倒是齊周瞥了他一眼，不曾出言反對。
那許枚早已在水寨被嚇破了膽子，望著賈赦敬佩十分。
賈赦向他哼道：“我說老許，你可得牢牢記著。”因指自己道，“我是榮國公賈赦。”又指薑武，“聖人心腹愛將薑武。”再指齊周，“聖人心腹謀士齊周。”終於指齊父，“這老頭你沒見過。”遂笑嘻嘻望著他道，“你便是江蘇知府許枚。”
許枚忙道：“是是！下官是江蘇知府許枚！從不曾見過齊大人之父。”
賈赦點頭道：“你且放心，既然許枚不曾有犯國法，我們欽差齊大人自然能還他清白。隻是此番顛簸坎坷，許大人早已看透了風雲官場，寧願歸隱江湖了。”
許枚歎道：“下官委實已然看透風雲，寧願歸隱江湖，絕無虛言。”
齊父遂起身向他長揖到地，齊周亦然。
許枚還禮不跌，又感慨萬千。“匪寨十二年，不敢望有今日。”
賈赦因向齊父道：“老爺子，可有人護著我去水寨？”
忽然門邊傳來冷冷的一聲：“我護你去。”
眾人一瞧，彭潤手持長鞭立在那裏，威風凜凜的令人肅然。
薑武點頭道：“唯有你去的。”
因幾人手忙腳亂的替賈赦換了身不顯的衣服。賈赦一身痞氣重的很，穿著輕裘華衣像個紈絝，換了青衣小帽便成了流氓，眾人一片大笑。
賈赦哼道：“沒眼光！世上最可怕的何物？非是文人之筆，非是武將之刀，乃是流氓之文化！”
因撣了撣袖子：“彭姑奶奶，咱們走起！”
彭潤淡淡撇了他一眼，轉身引他朝後院而去。
後院有一架小車，趕車的乃是水寨派在此處的。聽說是許大人之心腹，要與寨主商議要事，倒恭敬得很，請他們上車。彭潤倒是想在外頭趕馬，那水匪不肯，隻得作罷。
如此他二人一人一邊在車裏顛著。
賈赦是個標準話癆，不說話憋得慌。偏彭潤最不愛說話，被他說煩了直接喊“閉嘴”。賈赦何曾在乎這個？閉嘴了不過半分鍾，又扯開了，天上地下胡說八道。
也不知扯了多久，馬車終停了下來。那水匪請二人出來，眼前為一座碼頭。
時已近黃昏，汀州落水禽，紅日隱秋波，粼粼河麵上遠遠的有漁舟舒棹歸來，一片水鄉秀色。
那水匪打了個呼哨，隻見蘆葦從中鑽出一條烏篷船來。那撐船的與水匪低聲談了幾句，便將賈彭二人引上船了。
這回連那水匪也一道坐在船艙中，賈赦如得了大赦一般圍著他嘀嘀咕咕說個沒完，或有那水匪讚同他的，還得意的瞥了彭潤兩眼。偏彭潤跟沒看見似的，隻抱臂不語，麵色如常。賈赦頗無成就感，仍同水匪閑聊不提。
後那舟子捧了些饅頭與水進來，幾個人方覺已過了晚膳時辰。湊在一處邊吃邊聊，不知道的還以為是一夥好朋友。
又不知過了多久，幾個人上了岸換上另一輛車，又從車換船。直至侵夜，方來到水寨。
那水寨烏壓壓的一片寨子，零星有些火光，天上彎月如鉤，映在水麵頗有幾分詩意。
賈赦忽然來了興致，立在船頭悠悠的唱了一曲“月亮在白蓮花般的雲朵裏穿行”。歌是好歌，隻是唱的人嗓子委實令人不忍聞。
那同來的水匪又覺得好聽又覺得不好聽，幸而船中太暗，沒人看見他臉上變來變去的。
一曲終了，隻聽有人擊掌：“好曲子！”
賈赦大喜：“閣下真有眼光！”
乃見前頭轉過了一條船，船上忽然明起許多火把，船首立著一人，身高八尺，黝黑的臉麵，頦下有些胡須，雖是漁夫打扮，不失一副英武之氣。
賈赦不禁讚道：“好漢子！”
那漢子大笑：“可請貴客登寨。”
那條船便在前頭引著，賈赦他們這條在後頭跟著，不多時到了水寨碼頭。
眾人才登岸不久，忽白光一閃，隻見彭潤不知何時已躍到賈赦前頭，“啪啪啪”揮動長鞭。隻聽“哐當”“哐當”兩聲，有撲刀落地。兩個漢子漲紅了臉立在那裏有幾分窘態。
賈赦後知後覺，半晌才“哎呦”一聲往彭潤身後躲。
先前船首那漢子笑道：“開個頑笑，貴客休怪！”
賈赦又躥了出來：“當然要怪！怎能休怪！頑笑豈能這般開的。你們武將開頑笑用刀還罷了，見過向文化人開頑笑用刀的麽？”
那漢子愈發大笑，因向賈赦拱手道：“如此且向貴客致歉，還請貴客原諒。”
賈赦歎道：“罷了，我這人天生海量，不計較了。”又道，“我說這位先生，不如尋個地方喝口水聊會子天可好？”
那漢子伸臂指引：“貴客請。”
作者有話要說：眼睛花了。。。這一段又覺得不好分開，分開跟斷了似的。睡覺睡覺啊啊啊啊
齊周與賈赦都莫名得很，因等著看他帶什麽上來。
不一會兒,一個特種營的兵士滿麵灰土偏興的嘴角都咧上耳朵根子了,手中拎了一個人丟在地上。“將軍,他還挺能跑,委實倒黴遇上我了。”
齊周忍俊不禁,指賈赦道：“都讓你帶壞了。”
賈赦嘟囔：“與我何幹，人家說的分明是實話。”
再看地上那人,四方臉，中等身材,尤有麵上一大顆黑痣甚為顯眼,皆是文案所述小吏張潮之相。
張潮灰撲撲的麵龐，半日不則一聲。
齊周歎道：“先請張先生坐吧，喝盞茶。”
外頭有人搬了個杌子，張潮大約委實累了，便沒客氣坐了。
齊周道：“我不曾哄騙令堂，手中確有減罪封。”
張潮還是不言語。
賈赦又不耐了：“你怕什麽呢？橫豎我們後頭是天子，替誰撐腰撐不得。”
齊周接口道：“他這話雖粗、卻實在得很。”
張潮仍是低頭。
薑武說：“莫非你把柄在旁人手上？”
張潮眸子閃了一下，又默然一會子，終是哭起來。“大人，小人委實冤屈得很。”
三人鬆了一口氣。開口就好。
原來張潮在這糧倉為吏十八年了，眼見滿倉化作空。韓縣令前番燒倉之時將諸多小吏哄到一處灌醉便丟下，好使人於各處點火。偏張潮是個乖覺的，心裏頭明白自己知道太多，早有幾分警惕，將許多酒潑在袖中，不曾醉倒。耳聽縣令大笑送他回屋去，便裝作醉了。不多時，門外一聲鎖響，他驚懼撲門，外頭已是鐵將軍橫路。
張潮不敢大喊，恐讓先滅了口，忽然想起當日同僚恰送了他一把鋼刀。那同僚家中刀壞了，才溜去集上買此刀，家中媳婦兒使人捎信來，她已買了一把。那同僚最厭家中有餘物，隨手便送了他。張潮心中連呼萬幸，待外頭人去了，取刀來劈鎖。
齊周與賈赦對視了一眼，顯見那同僚便是齊父的人，特特與後頭來查案之官員留下這個活口的。
偏他在裏頭，甚是不好劈。不多時門外火起，張潮愈發急了，氣力猛地上來，竟一下子將那門鎖揮斷。跌跌撞撞逃出來，見四麵煙火如蒼龍飛升，若非他委實熟悉倉中路徑，逃得性命難比登天。
張潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委實不得已。上頭非要小吏幹些勾搭、同僚都幹了，小吏還能怎樣？”言罷滿麵淒苦。又說，“許多事務皆由小吏出頭，上頭的隻往後一縮，裝作萬事不知，日後不過一個失察之罪。”
齊周點頭道：“我盡皆知曉。”
賈赦在旁湊了一句：“我看你家中不過爾爾，十八年你想必得了不少好處。”
張潮苦笑道：“都存在一處莊子裏了。”
“那賬冊子之類的你可有？”薑武問他。
“有！”
賈赦一擊掌：“如此好辦了。”因向他道，“你隻管放心，你無非一小吏爾，我們拿了你並無大益。我們如今要的乃是江南官場之官位子，幫我們捅些下來，你便將功折罪了。”
齊周不禁苦笑。這話說的太直了些，偏委實沒一個字假話。
張潮也是頭一回見上官說話這般坦率，寬心了許多。
遂使了人同他往莊子上取賬冊子不提。
不多時賬冊子取來，齊周看了連連歎惋。“夠空下許多官位了。”
後數日他們都在整頓各色賬冊子證據口供，一麵寫了密折子預備送進京。然由賬麵上而言，委實近些年各色證據所指，江蘇知府許枚乃大貪也。偏薑文的人也傳信來，許枚之家眷一直在老家不曾帶來任上，半年前闔府搬去他處，杳無蹤跡了。
薑武歎道：“這許枚倒是壯烈得很。”
賈赦哼道：“我怎麽覺得他會*逃脫呢？”
齊周思忖道：“那信上說他無辜。他若無辜，何須背下這等大罪？”
薑武道：“不如去見見真人如何？”
賈赦忙跳了起來：“好得很！去金陵！我想兒子了。”
齊薑二人一個搖頭一個大笑。
遂打點行裝，次日動身，蘇州知縣韓詹親送出了城。
一行人顧不得沿途風景匆匆趕路，不日來到金陵，有金陵省體仁院總裁甄應嘉領了許多官員親來城外相迎。其間阿諛奉承吹牛拍馬不必細說。偏知府許枚道是身子有恙、不曾來迎。
他們幾個被群官簇著一路看些街景來到館驛，稍作安頓後齊周因直言欲往探知府許大人。
金陵官員勸了幾句，見他執意要去，隻得罷了。便由甄應嘉親陪著過去。
才出館驛不過兩條街，到了街頭，隻聞刮風似的來一匹馬從前麵橫街掃過。因那馬太快，隻見馬上之人著一身白衣。耳聞“啪”的一聲，那馬已然不見了。又聽“哎呦”一聲，回頭看甄應嘉一手已捂著臉了。
賈赦眼神不好，然也覺得方才那影子熟悉得很，悄悄扭頭去瞥彭楷彭柯，果見二人麵如土色。因笑望著甄應嘉道：“這是怎的了？”言語間取笑之意十足。
甄應嘉臉上已被掃了一條鞭痕。
齊周歎道：“不想這金陵城也有許多遊俠兒。甄大人速回去尋個大夫要緊。”
甄應嘉雖不明所以，因是臉上著了一下子，委實不便再與他們同去。他又想著橫豎許枚也不會怎樣，遂留了兩個人領路，與齊周等一幹人往知府衙門而去。
因許知府病著，眾人直往後院探病。府中人少得很，明眼人一看便知方遣散了不少。這位許知府想是預備自己壯烈的。
才入後院賈赦便覺察出眼熟了，因溜了一溜薑武。薑武也溜了一溜他，二人都去看齊周。
齊周麵色如常，負手在前頭走著。
來到許知府房中，見屋子陰悶得很，有兩個小童扶起他至門邊相迎。此人不過五十餘歲，身穿玄青色家常秋衫，帶著軟帽，麵皮清白，頦下幾縷胡須也已斑白。許枚因上來見禮，幾個人又是客套一番。
賈赦性子急，直繞過薑武齊周讓他們同來的兵士清場，將許知府家中的下人悉數轟得遠遠的。
齊周望著許大人歎道：“可否請家父出來一見。”
那許枚聞言一愣：“欽差大人此為何意？”
薑武也歎道：“我們可不是傻子，給甄應嘉一鞭子是做什麽用的？況這院子與齊周那院子委實太像了。哪有這般相似的爺倆，連剪出來的盆景兒都長得一個模樣。”
許枚望了半日他們道：“下官委實不明白。”
賈赦煩了，直言：“快讓齊老爺子出來。一人計短二人計長，況我們這麽些人都是小齊這邊的。”
許枚搖頭：“各位大人可否明言。”
齊周忽然道：“你可是許枚？”
許枚立時道：“我是許枚。”
“那甄應嘉見過的許枚為何人？”
屋中忽然一陣肅然，多時無人咳嗽一聲。
少說一炷香功夫，隻聽“嘎嘣”一響，屋內一架大穿衣鏡子轉開來，後頭走出來一個人。身著青衣小帽，短須蒼發，麵龐與齊周有五六分相似。
齊周緩緩立起來，一步步過去，直到他麵前，猛的雙膝點地，抱住他的小腿放聲大哭。
那老者撫著齊周之後頸長歎一聲，不曾言語。
賈赦薑武二人也紅了眼圈兒，立在一旁。
等齊周好了些，上來一人一邊攙他起來送至那老者身旁，齊身行禮：“見過齊叔父！”這算是落實了他的身份，讓他沒法子抵賴。
齊父又是一聲長歎，因讓齊周攙著坐到窗前一張官帽椅上。
賈赦見齊周立在他父親身邊不緊不慢的，忍不住過去低聲道：“喂！笨不死你！哭啊！撒嬌啊！”
說得一屋子都笑了。
那許枚此時已送了茶過來，齊周接了，雙手奉與老父。
齊父接了茶飲了兩口，交回齊周，方慢慢說來。
十五年前他得了友人之信，道是自建了個好園子，精妙無雙，請他南下賞玩。齊父見他筆下盡是得意，想來園子是不錯的，果然來了。見其友之園雖小，委實不負“精妙”二字，各色花木盆景妙趣橫生，大加讚賞，便留下來多住了些日子。
偏有“人在家中坐、禍從天上來”。
一日兩人正在亭中手談，門口的老仆慌張來報：有人持了義忠親王的帖子要見園主。二人心下詫異，他們與權貴素無瓜葛，何況親王。
遂同去了前廳，見一油頭粉麵的管事望了他們趾高氣昂道：“你家這園子不錯，且進上給我們王爺如何？”
齊父的友人大怒！連道“豈有此理！”不由分說將人轟了出去。
齊父攔了兩下沒攔住，頓足道：“何苦得罪他們。”
那友人哼道：“豈能受小人之辱。”因不以為然。
誰知不過三五日，一夜忽有官兵砸門，道是有賊人跳入他們牆內。
老仆信以為真，將人放入。誰料那領頭進來哼了一聲：“這裏便是賊窩了，都拿了！”
不由分說將尚在夢中的齊父與其友並了三個家仆盡皆拿下，直送入大牢去了。
齊父之友本是鄉紳，如何受的這般罪？又氣又冤，在牢中不過四五個月，一病沒了。數日後他那老仆也隨之而去。齊父與另兩個仆人則不見天日。此間熬盡人間憤懣冤苦。所幸齊父天性豁達，篤信積善之家必有天助，心緒漸漸平穩。
兩年後，牢中來了一大漢，雖是漁夫打扮，雙目炯然，器宇不凡。齊父的牢房與他隔壁，交談間頗有趣味，故時常聊天解悶兒。
不過半個月，一日晚上，齊父尚在夢中，忽有人撒了些水在他臉上。迷糊著睜開眼——恰是隔壁牢房那大漢。那漢笑道：“先生可願同出去？”
齊父一看，他身後跟了幾條大漢，手持刀槍，提了一盞小燈籠。因笑道：“也好！”
這群人乃是太湖水匪，領頭的換做李三，因不慎讓官兵圍了，躲進漁船裝作漁子。他裝得太像，官兵倒是信了，然他們丟了水匪豈非不好交差？仍是將他抓了來，心下隻當是個替罪羊，不曾押往死牢，口裏還念著“又一個倒黴鬼。”
領著友人家的兩個仆人隨李三出來，齊父本以為脫險，重見天日。故深深謝了他，意欲告辭回家。不料李三全然不欲放他走，笑道：“先生這般大才豈能埋沒？既是朝廷不識金鑲玉，我李三識得。”一麵苦留，一麵使人去打探齊父的案子。
不多時日，他們的人果然探到了齊父與其友遭殃之始末。
原來當時義忠親王之世子恰來江南遊玩，在花船上看上了個清倌兒，喜愛得很。有當地鄉紳便送了他一座小園子養著那清倌兒。這一日那清倌兒在樓上觀景，恰見隔壁了齊父之友的園子，隻覺可愛非凡，待那義忠親王的世子來了便撒嬌賣癡要隔壁那園子。那世子笑道：“這個容易，我使人拿父王的片子去買了他的來。”因喚了一名得力管事去買園子。
誰知那管事以為自家主子早晚是太子，還用得著買麽？片子一送上，管保那園主哭著喊著要上進給自己主子才是。便上門來頤指氣使的要園子。
偏齊父之友是個有骨氣的，一頓臭罵將他打了出去。那管事無事都要欺負人的，如何咽得下這口氣？轉回頭哭著將那園主何等無禮、如何咒罵亂告一狀，還汙道：“那人說，‘他老子若當了天子豈非萬民之災’！”
世子勃然大怒：“刁民安敢！”因恨道，“讓他們教教這刁民規矩！”
下麵的人得了這話躥的飛快，不幾日便將齊父之友連著齊父一道以“通匪”之罪拿下獄中，園子早獻了那清倌兒。
齊父聽了肝膽俱裂。一麵想著報仇，又因李三橫豎不放他走，隻得羈留了江南，也難免替他們出謀劃策，漸漸生出義氣來。
又有水匪替他打探家中事務，原來當年那義忠親王世子混然不知那園主如何了，更不知園主還有個朋友也押在獄中。又有人早將這事兒抹平了首尾，齊周來了兩回什麽也沒探到，隻得先回去。
十二年前，水匪在江上抓了一個官兒，恰是從北麵調來的新任嘉興知縣許枚。李三見其身量麵相年歲皆與齊父有幾分相似，大喜！乃將許枚羈押水寨，請齊父任嘉興知縣。齊父此時已身在賊營不得已，身邊俱是水匪，隻得為官一任，揮長袖舞於各色官員並各路土匪之間。後來他明麵上投靠了忠誠王爺，三年任滿後調任蘇州縣令兩任，那糧倉便是他為縣令間拿下的，特意引得義忠親王及後來的樂善郡王陷入其中，又將不少糧食供了水匪。後又得升江蘇知府。
因自知身犯國法，不敢與家人去消息。
十數年間滄海桑田，物是人非。義忠親王早去，世子如今是樂善郡王了。那清倌兒早卷了銀子與人偷跑，挑事兒的管事也被水匪們套頭拿了斬首於齊父那友人的衣冠塚前。齊父本以為一生便如此了。
舊年忽從忠誠王爺處得了消息，長子得榮國公舉薦入仕、且是聖人心腹。
齊父大懼。唯恐自己罪名泄露，耽誤兒子仕途。又知四王八公俱為太上皇的人，早晚為聖人清算，恐怕兒子受牽連。後求了李三派人探聽，知曉榮國府已轉投當今聖上，心下大安，遂想著脫身。
齊父這十餘年也自收了不少心腹，因悄然算計現任蘇州縣令韓詹發現空倉。韓詹驚懼之下自然來與上官商議。齊父知道忠誠王爺與先義忠親王父子不同，乃是個有情義的，可惜天不助他。遂與他去密信。道是得了王爺知遇提拔之恩，無以回報。今番自己下屬犯下失察之禍，已然遮掩不住了。故此設下一計。先一身頂下此罪，隻求王爺替他安置好家人、改名換姓、讓自己帶走家產去當富家翁。再留下些線索，證明自己兩袖清風。如此那些查不出的自然會算到旁人頭上。
忠誠王爺很是看重他，舍不得如此良臣，因速回信道：“知君清廉，別尋他法。”
齊父固辭道：“下屬有過則臣之過也。引咎應當。”因獻上許多證據，順手可將大過推在樂善郡王陣營，己方所折不多，也可趁勢與聖人同奪些樂善郡王的空餘。
忠誠王爺見他去意已決，隻得罷了，歎息不已。後與幾名心腹商議，偏又不得他法。
又向李三傳信，忠誠王爺欲將許枚丟出去了結糧倉大火之案，自己得金蟬脫殼，且讓這許枚來頂。李三聽了覺得有理，便將人送了來，叮囑他小心看管。
那許枚委實無辜，堂堂朝廷官員竟落入水匪之手，眼睜睜看著旁人占了自己的位置升官發財，連家都回不得，當年壯誌早已磨空。許枚十餘年來屢次險遭滅口，皆是齊父所攔。他早知齊父與他一般，也是讓水匪困於此處，日日刀尖子上起舞，雖心中憤懣，因得了名聲的總歸是自己，隱約也生出幾分同命相憐來。又在水寨中與匪人共度，也隻得出些主意，使自己好過些，算是水寨不掛名之軍師。偏他不會藏起心思，常常不自覺麵露鄙夷，李三從不曾信他。聽說齊父要丟他出去，也無半分不舍。
待人來了，齊父與許枚道：“許大人，這十餘年來你我皆身不由己，皆不好過。如今可算得了機會了。”因將自己與忠誠親王的商議說了一遍。他道：“我頂了你的名字為官十餘年，固然替李三撈了些好處，本人卻是清白的。我留了些痕跡與日後來查案的欽差。如今忠誠王爺已安置好你許家的家眷，我這頭來日預備鬧一出引罪*。欽差若非蠢人，必能尋得許多證據，證明‘許枚大人’乃是替人頂罪。故此你日後可得清白，無須憂心受朝廷追捕。然亦不可再為官。”
許枚本以為此番必死，誰知他有如此安置，非但可保家眷，竟能將二人歸位！如何不肯？隻覺喜從天降、恍然如夢。忙道：“我若再為官必為李三滅口。”
齊父點頭稱是。“你我脫身後，你拿了忠誠王爺的路引改名換姓去尋家眷做富家翁，我隨朋友浪跡江湖，也不敢回家了。此後齊許無幹。”橫豎兩個人都替水匪當過軍師，誰也幹淨不了。
本以為萬事俱全，隻待朝中來人、按部就班。誰知忠誠王爺那頭來信說，蘇州糧倉案的欽差乃是戶部主事齊周！驚得齊父數日不曾好睡。
因李三這十餘年在齊父手中沒少得好處，早商議定了，這欽差查不到他們水寨便罷了，若查到水寨自然滅口了事。故齊父一麵去信給師兄癡道人，一麵使了心腹去警齊周。當日向齊周船上射箭的便是齊父身邊兩個貼身護衛，扮作漁子藏身漁舟。後又有兩次去書指引。
原想著齊周得了癡道人暗示，隻管去查那十之六七便是了。自己可趕在他們來金陵之前脫身而去，先隨癡道人四處逛幾年，待事情冷了眾人忘了許枚何等模樣、自己在外頭也變了副模樣，再回京城去。
誰知自己這頭尚未預備齊全，偏他們竟已是來了，要親見許枚！這時方想起來，當時因為欲替真許枚留條後路，指引了齊周“許枚無辜”。想必他們恐怕許枚遭滅口，才來得這般著急。沒奈何，隻得求癡道人設法阻了這十餘年見過齊父所扮“許枚”者入府。
那癡道人將此事交與他的女弟子彭潤。彭潤倒是簡單，直往甄應嘉臉上揮了一鞭子打發他回家了。所幸預備陪著來的唯有甄應嘉一人。
一番話說完，眾人皆無比歎惋。
齊周含淚道：“兒子不孝。”
賈赦最見不得這些催人淚下的場麵，先打岔道：“如此好的很，可要我們相助？齊老爺子，你那金蟬脫殼之計可周全？拿出來我們大家參謀參謀。”
齊父笑道：“榮國公委實與早年傳聞大不相同。”
賈赦心道，人都換了一個，能相同麽？笑道：“我本是胸中有丘壑之人，往常隻不曾露才罷了。”
薑武掩麵不忍聞。
齊周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我們家中之事，恐他不放父親走。”
賈赦忙跳起來：“我去同他談！”因解釋道，“跟土匪談判，你們都不成的。小齊太斯文，浩之身上也是官威太重。我這樣的再妥帖不過。”
薑武有一霎隻覺他打了旁的鬼主意，然細細一想，三人當中也委實他最無恥，又有痞氣，與土匪相商好說話。
倒是齊周瞥了他一眼，不曾出言反對。
那許枚早已在水寨被嚇破了膽子，望著賈赦敬佩十分。
賈赦向他哼道：“我說老許，你可得牢牢記著。”因指自己道，“我是榮國公賈赦。”又指薑武，“聖人心腹愛將薑武。”再指齊周，“聖人心腹謀士齊周。”終於指齊父，“這老頭你沒見過。”遂笑嘻嘻望著他道，“你便是江蘇知府許枚。”
許枚忙道：“是是！下官是江蘇知府許枚！從不曾見過齊大人之父。”
賈赦點頭道：“你且放心，既然許枚不曾有犯國法，我們欽差齊大人自然能還他清白。隻是此番顛簸坎坷，許大人早已看透了風雲官場，寧願歸隱江湖了。”
許枚歎道：“下官委實已然看透風雲，寧願歸隱江湖，絕無虛言。”
齊父遂起身向他長揖到地，齊周亦然。
許枚還禮不跌，又感慨萬千。“匪寨十二年，不敢望有今日。”
賈赦因向齊父道：“老爺子，可有人護著我去水寨？”
忽然門邊傳來冷冷的一聲：“我護你去。”
眾人一瞧，彭潤手持長鞭立在那裏，威風凜凜的令人肅然。
薑武點頭道：“唯有你去的。”
因幾人手忙腳亂的替賈赦換了身不顯的衣服。賈赦一身痞氣重的很，穿著輕裘華衣像個紈絝，換了青衣小帽便成了流氓，眾人一片大笑。
賈赦哼道：“沒眼光！世上最可怕的何物？非是文人之筆，非是武將之刀，乃是流氓之文化！”
因撣了撣袖子：“彭姑奶奶，咱們走起！”
彭潤淡淡撇了他一眼，轉身引他朝後院而去。
後院有一架小車，趕車的乃是水寨派在此處的。聽說是許大人之心腹，要與寨主商議要事，倒恭敬得很，請他們上車。彭潤倒是想在外頭趕馬，那水匪不肯，隻得作罷。
如此他二人一人一邊在車裏顛著。
賈赦是個標準話癆，不說話憋得慌。偏彭潤最不愛說話，被他說煩了直接喊“閉嘴”。賈赦何曾在乎這個？閉嘴了不過半分鍾，又扯開了，天上地下胡說八道。
也不知扯了多久，馬車終停了下來。那水匪請二人出來，眼前為一座碼頭。
時已近黃昏，汀州落水禽，紅日隱秋波，粼粼河麵上遠遠的有漁舟舒棹歸來，一片水鄉秀色。
那水匪打了個呼哨，隻見蘆葦從中鑽出一條烏篷船來。那撐船的與水匪低聲談了幾句，便將賈彭二人引上船了。
這回連那水匪也一道坐在船艙中，賈赦如得了大赦一般圍著他嘀嘀咕咕說個沒完，或有那水匪讚同他的，還得意的瞥了彭潤兩眼。偏彭潤跟沒看見似的，隻抱臂不語，麵色如常。賈赦頗無成就感，仍同水匪閑聊不提。
後那舟子捧了些饅頭與水進來，幾個人方覺已過了晚膳時辰。湊在一處邊吃邊聊，不知道的還以為是一夥好朋友。
又不知過了多久，幾個人上了岸換上另一輛車，又從車換船。直至侵夜，方來到水寨。
那水寨烏壓壓的一片寨子，零星有些火光，天上彎月如鉤，映在水麵頗有幾分詩意。
賈赦忽然來了興致，立在船頭悠悠的唱了一曲“月亮在白蓮花般的雲朵裏穿行”。歌是好歌，隻是唱的人嗓子委實令人不忍聞。
那同來的水匪又覺得好聽又覺得不好聽，幸而船中太暗，沒人看見他臉上變來變去的。
一曲終了，隻聽有人擊掌：“好曲子！”
賈赦大喜：“閣下真有眼光！”
乃見前頭轉過了一條船，船上忽然明起許多火把，船首立著一人，身高八尺，黝黑的臉麵，頦下有些胡須，雖是漁夫打扮，不失一副英武之氣。
賈赦不禁讚道：“好漢子！”
那漢子大笑：“可請貴客登寨。”
那條船便在前頭引著，賈赦他們這條在後頭跟著，不多時到了水寨碼頭。
眾人才登岸不久，忽白光一閃，隻見彭潤不知何時已躍到賈赦前頭，“啪啪啪”揮動長鞭。隻聽“哐當”“哐當”兩聲，有撲刀落地。兩個漢子漲紅了臉立在那裏有幾分窘態。
賈赦後知後覺，半晌才“哎呦”一聲往彭潤身後躲。
先前船首那漢子笑道：“開個頑笑，貴客休怪！”
賈赦又躥了出來：“當然要怪！怎能休怪！頑笑豈能這般開的。你們武將開頑笑用刀還罷了，見過向文化人開頑笑用刀的麽？”
那漢子愈發大笑，因向賈赦拱手道：“如此且向貴客致歉，還請貴客原諒。”
賈赦歎道：“罷了，我這人天生海量，不計較了。”又道，“我說這位先生，不如尋個地方喝口水聊會子天可好？”
那漢子伸臂指引：“貴客請。”
作者有話要說：眼睛花了。。。這一段又覺得不好分開，分開跟斷了似的。睡覺睡覺啊啊啊啊