隔天早上，我在一如往常的時間醒來。
昨天睡得很早，所以我還以為今天早上會比較早醒……但這也是因為我很累吧。
多虧如此，我非常有精神。
做瑜珈、淋浴、更衣後，完全與平時的早晨沒兩樣。
我在吃早餐用的房間裏，品嚐好久沒在領地吃的餐點。
「……大小姐。」
我用餐完畢在喝茶的時候，塞巴斯露出略感抱歉的表情開口。
「嗯，塞巴斯，今天我會立刻開始工作。雖然信裏也有向我報告，但還是要請你把各部門的報告書交給我。如果有必要，也得詢問負責人。」
我必須盡量處理我不在時累積的文件裁決，以及掌握現況。
既然身在領地，就必須先做這些。
我來到書房後，看見桌上放著雖然已經分類卻依舊成堆的文件。
「那麽，我先看這些文件。等一下若叫你，再請你過來。」
「我知道了。」
「然後，請你叫萊爾與迪達過來。」
塞巴斯離開後，我開始與文件戰鬥。
不知要到何時才能將這些文件確認完……在我稍稍感歎的時候，敲門聲響起。
「請進……汀恩！」
意外的人進入房間，我有點驚訝。
「好久不見，大小姐。」
「是啊，的確……我去王都的時候，你也會偶爾過來對吧？謝謝你，汀恩。」
「不，這沒什麽。」
「是嗎？那麽……汀恩，我想要立刻問你幾個問題……」
「好的，我也有幾件事想報告，所以急著前來。」
稍微打過招呼後，我向汀恩詢問我閱讀文件至今出現的不明白之處。
我不在的時候，似乎是汀恩與塞巴斯分攤處理工作，所以汀恩能在這時候過來真是太感謝了。
「……那麽，領地都城的土地重劃已經完畢。領地內所有地方的戶籍都已經登記結束，剩下的隻有厘清領地都城以外的土地所有權。」
要確認我離開王都前就已經施行的事情進度如何。
領地都城裏的住宅用地很多，所以土地所有權也容易區分。
而且買賣的時候，基本上都會訂下契約。
可是，隻要出了領地都城，狀況就會改變。
那是因為農村地區之類的地方，從哪裏開始又到哪裏為止是誰的土地，大多都不明確。
「是的，若要再加上去的話，東邊的地區也幾乎完成了。南邊的地區……特別是出產可可的村子那裏，在與阿茲達商會訂立契約時就已經確認過土地所有權，所以快完成了……但問題在西邊與北邊。」
「嗯……唯有這件事，隻能盡量去仔細了解那一帶居民們的狀況。」
「是的。在〈民〉的部門裏，目前優先處理那些工作。然後，還有一項工作同時進行著，也就是在領地都城裏正著手製作大小姐之前說的戶口名簿。」
「是嗎？那今後的方針就照那樣進行吧。」
我就這樣接連確認了幾件事之後，敲門聲再度響起。
「哎呀……我來的時機不太好嗎？」
「哎呀，梅裏妲，好久不見……請你稍等一下。」
「不用了，我也正好要離開了。我要將指示轉達給相關崗位，以及去各處事先討論。」
「拜托你了，汀恩。」
汀恩行了個禮，接著腳步輕快地離開。
「真抱歉。」
「不要緊，你才是很忙吧，怎麽會過來？」
我將商會的輕食店部門的店麵現場交給她，所以她平常都待在店裏，或在各家店之間奔波，真的很久沒在這棟宅邸見麵了。
「我沒有大小姐忙碌啦。況且，我聽說大小姐麵臨危機呀。我當然也會擔心得趕過來嘛。」
「謝謝，但就如你見到的，我沒事喔。」
「那是當然的，不然我就會把萊爾與迪達痛揍一頓。」
這個口吻真有梅裏妲的風格，我忍不住笑出來。
「然後，大小姐之前說的新商品完成了喔。」
「喔，那個嗎？你現在有帶來嗎？」
「沒有，今天隻是報告。因為我來得很匆忙，結果把重要的東西忘了，真是糟糕。晚點我會做出來給你看。」
「我很期待喔。」
我拜托梅裏妲的事情，是將能透過貿易從鄰國得到的洋菜製作成甜點的甜點類開發工作。
「還有，那個叫咖啡？的飲料，要什麽時候在店裏推出？」
然後，我在王都的期間，咖啡完成了。
順帶一提，因為還沒找到咖啡豆，所以這次製作的是蒲公英咖啡。
我在前世的生活裏少不了咖啡，所以在我看來，這與使用咖啡豆的咖啡有點不同就是了……
「還沒有做任何宣傳，所以要再晚一點。推出之前的這段期間，如果你也能思考一些利用咖啡製作的甜點，那就太好了。」
「了解。反正我剛好想暫時留在好久沒來的宅邸。這段期間我會盡力思考。」
「就交給你了。」
「對了，相隔許久的王都如何？」
「……我本來以為心裏會湧出更多各種情緒，但我沒有任何感覺呢。」
「……什麽都沒有嗎？」
「對。我與朋友見麵或與家人見麵的時候，當然覺得懷念又高興，但是，我似乎對王都那個地方沒有眷戀喔。」
「還真是毫無牽掛啊。」
梅裏妲愉快地嗬嗬笑著。
「與其說毫無牽掛……或許該說那裏原本就不是『我』的歸屬之處。」
畢竟前世的「我」是在那個事件發生時蘇醒的。
而且我在對王都有深刻回憶之前就來到這裏。
對前世的「我」來說，公爵千金的頭銜，與我和尤莉男爵千金之間的紛爭，也讓我無法以原本的自我待在那裏。
「是喔，是那樣嗎？」
「就是那樣……對我來說，這裏是故鄉，你們這些重要的家人也在這裏。所以，這樣就好。」
「哈哈哈！真是太光榮了。」
梅裏妲接著再與我說了兩三句話後就離開房間。
在那之後，我繼續確認文件。
……稅收的狀況非常好。
因為與別國的貿易活動活性化，所以商會獲得的利益也增加了。
再來就是高等部開發的物品，其銷售利潤似乎也正順利增加。
還有，個人的收入也因為雇用關係出現而提高。
接著就是地方公共建設的整備。
……領地都城的公共建設很完善，不會讓人感到不便，但偏遠地區還有很多地方沒有供排水道。
……我確認了各項工作的進度，在必要的地方簽名與修改之後，這天也到了深夜。
???
「啊——……實在覺得有點累了。」
我低喃這句話的同時，用手貼著眼頭輕揉。
從窗戶向外看去，外頭已經一片黑暗。
不愧是阿爾梅利亞公爵家的宅邸，土地非常遼闊。
附近也因此沒有民宅，使夜晚的黑暗顯得更深沉。
不過，浮在夜晚黑暗中的星星光芒非常美麗。
我暫時將目光從文件移開，眺望著星空。
「……不好意思，請問方便嗎？」
走進來的人是汀恩。
「哎呀……怎麽了嗎？」
「抱歉這麽晚過來，關於這邊的文件……」
他似乎拿來了一些需要立刻處理的文件
。
我一邊確認一邊處理。
「您好像在休息，真的非常對不起。」
在我大致處理完畢時，汀恩一臉抱歉地低下頭。
「沒關係的……比起那個，你也工作到這種時間嗎？」
「這句話我唯獨不想被大小姐說呢……不過，畢竟我能待在這裏的時間有限，所以，為了在我下次過來之前盡量不累積工作，我想盡可能做我能辦到的事情。」
為了不讓工作在下次過來之前累積太多嗎……
雖然這句話像是為他自己著想，但其實汀恩是想在下次過來之前盡量減少我的負擔呢。
因為，汀恩分攤了多少工作，我要做的事情就跟著減輕多少。
說起來，汀恩並沒有被強製要「下次過來」。
「你真的不必勉強工作喔。」
「……恕我僭越了，大小姐，請您休息一下吧。我也要休息了。」
「是啊……就這麽辦吧。」
我們走到露台上。
出發去王都的不久前，我請人在這裏放了一套桌椅。
這是為了在工作途中休息時轉換心情。
我記得塔妮亞一臉為難地說：「我希望您走出書房呀……」
「您覺得王都如何？」
「這個嘛……沒有什麽特別要提的。」
「什麽都沒有嗎……」
「對……我隻在這裏說喔，其實我很想早點回領地。」
「哈哈哈……社交季中舉辦著舞會，大家都憧憬的王都，在與大小姐聊過之後也讓人覺得沒什麽了不起呢。」
「嗬嗬……是這樣嗎？」
絢麗燦爛的舞會。
不過，事實上是個勾心鬥角的地方。
況且，我對那個地方沒有真正的美好回憶……再加上有這次耶露麗雅妃的事情。
「汀恩，那你又過得如何呢？」
「我也沒有什麽特別能提的。我幫忙家裏的工作，與各種人士交涉……就隻有這樣。」
「說起來，我沒有問過你家人的事呢。你有兄弟姐妹嗎？」
我問出口的瞬間，汀恩的臉就暗了下來。
我立刻知道自己問了不該問的事……因為他擺出的表情明顯透露出情緒。
「對不起，我問了奇怪的問題。」
「不，不要緊……我有弟弟與妹妹。」
「哎呀，有弟弟與妹妹嗎……欸，汀恩，我可以問你一件奇怪的事嗎？」
聽到他有弟弟，我立刻就想到貝倫。
「汀恩你有與弟弟、妹妹吵過架嗎？」
「……為什麽要問那種事？」
「嗯，我想你應該知道，我也有個弟弟。我與弟弟很久之前就有摩擦……然後，在我回到領地之前就決定性地決裂了。那個弟弟在不久之前向我謝罪……但是，我無法原諒他。無論如何，我都沒辦法將我對弟弟的憤怒一筆勾銷。」
我忍不住自嘲。
「我是個無情的姐姐嗎？身為姐姐，我應該努力讓這股憤怒消失嗎？……這個問題應該很難回答吧。」
「我確實沒辦法回答呢。」
汀恩似乎對我的問題感到困擾，他笑著這樣說。
「我想也是呢。」
不過，汀恩立刻再度開口：
「嗯，因為我與弟妹的關係也不算好。」
他接著說出來的這句話讓我嚇了一跳。
「哎呀……你也是嗎？」
「對……我與妹妹的感情很好……但是，我與弟弟之間的摩擦或許比您和您弟弟更嚴重。」
比我這邊更嚴重。這句話讓我感到在意。
雖然我並不是拿感情不睦來炫耀，但我認為不可能有那種比我與貝倫感情還糟的兄弟姐妹。
我們已經好幾年沒說話，他還對我惡言相向，況且也發生了那種事。
比我們這邊更糟，究竟會是如何？我隻有這種感覺。
「我甚至已經沒有將他當成家人了。如果在不同的家庭出生，彼此大概不會有任何關連就這樣結束，但不曉得是什麽因果，讓我們身上流著相同的血。正因如此，我們才覺得彼此很礙眼……覺得彼此是礙事的存在。」
我的疑問被汀恩的話吹散了。
那副模樣已經超過了冷淡，甚至讓人覺得恐怖。
他的表情與那雙眼睛……似乎壓抑著情感，什麽也沒有透露出來。
但我並不覺得不可思議或厭惡。
畢竟我也沒立場說別人。
「這樣的我沒辦法給您建議呢。雖然多虧了妹妹，讓我理解身邊有家人的溫暖與感謝……但是，唯獨對弟弟我連改善關係的打算都沒有。我連這點都放棄了。」
「是嗎……」
我稍微笑了出來。
「但是，多虧你，我想通了……我的想法好像有點不知變通，認為『如果』是姐弟『就該這樣』。說到這次的事情，就應該『以姐姐的身分』這樣做……之類的。所以，我會先試著消除那種念頭。」
「是啊。」
汀恩也稍微笑了出來。
我總覺得心裏原本的煩悶稍微消散了。
「……我也可以問您一個問題嗎？」
「嗯，可以呀。」
「……為什麽我先前提到『下次過來』的時候，您對『下次』這個詞的反應這麽大？」
汀恩這句不經意的話，讓我的思考一瞬間停止。
……啊，像這樣不自然地停頓，就像是在肯定。我回過神後感到後悔。
我不禁笑了出來。
「……為什麽你會這樣想？」
「大概是因為大小姐的表情。而且，我覺得您剛才莫名地顧慮著我。宅邸裏也散發著怪異的緊張感。」
……真傷腦筋。
心情竟然被猜得這麽準，我連反駁都不想反駁了。
「欸，汀恩，你都已經知道這麽多了……既然是你，應該能理解我的立場吧？」
就算想像不到對手是王妃，但如果是他，至少能想像出我目前處於不穩定的立場。
汀恩仿佛表示肯定般露出微笑。
「不過，那與我會不會再來這裏沒有關係吧？」
這句意外的話語，讓我的腦子一瞬間無法理解其中的意思。
「……汀恩，你這句話是認真的嗎？」
「是認真的啊。不然我不會講這種話。」
我凝視著汀恩。
凝視著那雙不曉得在想些什麽，看不出真正想法的眼睛。
但是，我隻知道那雙眼睛裏映照出認真的色彩。
「……我被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵視為眼中釘了喔。就算聽到這件事，你也會這樣說嗎？」
「我真意外。您覺得我這麽無情嗎？」
他反而感到驚訝般瞪大眼睛。我講的話有這麽奇怪嗎？
「在說無不無情之前，你根本沒有理由留在這裏呀。況且，我跟你的契約每次也隻是短期契約，你沒有義務留下來。而且如果是你，就算與其他地方締結契約也能獲得高於標準的報酬吧。你沒必要特地留在危險的地方。」
與他之間的契約中也決定了報酬。
那份報酬，因為他以我的左右手身分處理領地政務，所以比一般領官高。
雖然比較高，但領官的收入本來就沒有很多。
若成為商會的顧問，隻考慮收入的話應該算多。
當領官的好處，大概是隻要領地不崩壞，工作就很穩定吧。
但他並不是常駐在這裏，所以這種好處也與他無關。
我沒有權利留下
他，他也一樣，在契約期間之外就是自由之身。
既然如此，就不需要固執於這個地方吧。
「……我沒想到大小姐如此看重我。」
汀恩打趣般笑著說。
我明明是認真說的呀。
「若非如此，我不會將這麽深入的工作托付給你。」
我一邊歎氣一邊說出的這句話，讓汀恩露出微笑。
「不過……的確，如果隻看工作這一部分的話，我至今不曾遇過困難或吃過苦。」
在說什麽大話呀……但汀恩就是不會讓人有這種感覺。
應該說，我覺得如果是他的話或許就是這樣。
「……不過，那是非常無趣的事情喔。無論讀書或運動都是如此吧？要遇到某些困難並克服之後才能得到成就感。能簡單辦到的事情就不會讓人感到任何趣味和情感。」
若將立場對調來看的話，就會讓人覺得確實是如此。
在前世的時候也是這樣，隻要能完成原本覺得困難的事情，越是辛苦就有越大的成就感。
……但我不明白他現在為什麽要講這件事。
「……而我來到這裏後，過得非常快樂喔。大小姐會讓我思考自己從未想過的嶄新想法，還有在大小姐身邊工作的優秀仆役們，以及進行著改革，蓬勃發展的領地。接下來要做什麽、會發生什麽？我已經很久沒有邊思考這些事情邊工作了，所以覺得很有趣。」
他也一直盯著我看。
互相凝視的狀態讓我有點不好意思。
「正因如此，我才會來這裏。盡管我原本隻打算來最初那一次，卻忍不住一再過來。」
他的表情本來略帶快樂，但突然收起笑容轉變為認真的表情。
「大小姐無法完全信賴我，那也是沒辦法的。不隻是因為我本身隻能訂下短期契約，大小姐身邊還有著從小一起生活，能信任的部下。」
我確實信任著大家。
不對……應該說，我甚至認為除了父親大人與母親大人之外，「隻有」他們是可以信任的人。
「我不會要您把我與那些人放在同等的地位，因為我們相處時間的長度與密度都遠不及您與他們。但是，大小姐，我打心底期待並希望成為您的幫手。就算在契約結束之後也一樣。」
「……汀恩……」
「您不需要對我客氣。雖然現在我隻能像這樣利用短暫的時間待在您身邊……但是我早就已經屬於您了。」
這句話讓我臉頰發熱。
總是說些類似追求的話挖角他來工作的人明明是我呀。
立場一旦顛倒就讓我覺得很害羞。
汀恩講完要講的話之後，表示「要回去工作」便離開了房間。
被留下來的我，就這樣暫時呆坐了一段時間。
???
在那之後過了一個星期。
之前累積的工作也大致處理完了。
畢竟這次汀恩也長期留在這裏。
說到汀恩，他在那之後的態度普通得驚人。
我可是因為尷尬與不好意思，所以見麵的時候擺出十足的防禦態度呢……我覺得有點不滿。
……回到正題吧。
今天，我為了調查父親大人給我的情報而前往圖書室。
雖然在宅邸裏，但圖書室是另外一棟。進去之後，挑高的房間直到天花板附近都做成書櫃，放滿了書本。
「奇怪？大小姐您好久沒來這裏了耶。」
我走進去後，蕾米在裏麵。
「蕾米，你今天在這邊呀。」
「是的～因為今天學園沒有課……那麽，大小姐是來這裏做什麽呢？」
「我來查事情。路本斯家的事。」
「是路本斯公爵家嗎？會提到這個家族還真稀奇呢。」
不愧是蕾米。
她甚至沒露出思考的模樣，立刻對我的詢問做出回應。
……不過，比起那個……
「公爵家！為什麽我沒有印象呢……？」
「那也是當然的喔～因為那是好幾代之前的國王之弟建立的家族，我記得應該沒有領地，宅邸是位在王都～最近一次成為話題是在三十年前吧……」
「三十年前……多瓦伊魯戰役的時候嗎？」
「是的，沒錯～為了當成停戰的證明，多瓦伊魯國將公主嫁了過來～但當時的國王是女王陛下，而且王子太年幼，年齡上合不來～再說，如果讓多瓦伊魯的公主嫁到王家或與王家血緣太近的家族，王位繼承權的問題就會變得棘手，結果被選上的就是路本斯公爵家喔～隻要主要的貴族沒有死亡，他們就沒機會繼承王位，但又確實流著王家之血……那就是這樣的家族～」
……也就是說，路本斯公爵家流著多瓦伊魯國的血緣。
然後，尤莉·諾伊亞小姐的母親是透過路本斯公爵家的介紹成為王城的侍女。
招募仆役的時候，對方拿著公爵家寫的有利介紹信來應征，也難以拒絕吧。
他們明明是奉國家之命接受多瓦伊魯國的公主，如果以此為理由拒絕的話，關於國家對公爵家的態度……會給外人不好的印象。
但畢竟是父親大人，我覺得他或許想反過來利用這個狀況並安排了監視的人吧。
姑且不管那個……咦，我總覺得事情串起來了。
而且是討厭的方向。
也就是說，尤莉·諾伊亞小姐的母親很有可能與多瓦伊魯國有關係，然後，尤莉小姐說不定也受到了母親的影響。
想到這裏之後，我也理解了。
這些事情正如父親所說，不在我的能力範圍內。
國家之間的爾虞我詐……沒有任何餘地能讓身為一介領主……而且是代理領主的我插手。
尤其在這個必須鞏固自己基礎的時期，若連那種事情都插手的話就會摔跤吧。
「……大小姐您怎麽了？您的臉色似乎很糟喔～」
「……我在想一些事情。但我不要緊。」
是呀，應該……不要緊吧。如果是父親大人，他一定收集了更多情報並訂出了對策。
隻不過……若要說令我在意的一點，大概就是關於她這個人的存在。
假設她真的是多瓦伊魯國的間諜……
就結果而言，她順利當上了第二王子的未婚妻……如果沒有成功的話，多瓦伊魯國會怎麽做？
也就是說，我認為多瓦伊魯國不可能隻采取這種依賴機運的計劃。
既然要設局，對方除了她之外一定也做了某些對策。
再加上她的言行。
……如果是間諜就該有間諜的樣子，要再更低調些。
這會不會隻是因為前世的「我」看太多間諜小說之類的東西了？我總覺得她的任務與言行搭不上。
「……塔妮亞。」
我呼喚跟在我身後的她的名字。
「你……站在我這一方對吧？」
「非常抱歉，您的問題沒有意義。我屬於大小姐，若大小姐說不需要我，那我就沒有存在的價值。」
「是嗎……那麽，請停止對尤莉小姐的調查。」
「是的。」
「關於和蒙洛伯爵密切來往的商會與商人，則要繼續查。還有，調查各個家族的動向……當然也包括父親大人。請你將這件工作視為最優先事項去進行。」
我要求她連自己服侍的家族也調查。我明白我對她做了相當沒道理的指示。
不過，她完全沒有慌張。
「我知道了……我會立刻派出手下的人，然後，我自己也要出去一下。」
「嗯，我知道……拜托你了。」
她隨即離開這裏。
我也在塔妮亞離開後立刻回到書房。
在這間宅邸裏，我在這裏度過的時間最久，所以隻要待在這裏就不可思議地覺得平靜。
我確認剩下的工作，心想也差不多了……接著呼叫萊爾、迪達與汀恩過來。
「……打擾了。」
三人一起進入房間。
「我們這三個人還真是稀奇的組合呢，究竟是什麽工作？」
汀恩大概與迪達思考著相同的事吧，他也苦笑著點頭。
萊爾還是老樣子，對迪達的說話態度皺眉。
「工作內容是護衛……對象當然是我。」
我說出的內容讓氣氛一下子變得緊繃。
「喔，由我們三人嗎……公主殿下您究竟想去哪裏？」
「迪達！大小姐，我反對，雖然是在領地，但您沒做足準備就外出實在是……」
「因為有必要，所以才出門。而且正因為要戒備……才會帶你們三人去。」
若說到純粹的戰鬥力量，強度排在萊爾與迪達之後的就是汀恩了。
我已經派塔妮亞去做其他事情……所以沒有比這組合更好的人選了。
「那麽，我們走吧。」
???
出了宅邸後，和煦的陽光讓我感到溫暖。
說起來，我不知道有多久沒出門了……想到這裏我就露出苦笑。
走在街上的同時，我一邊觀察著狀況。
……嗯，今天街上也很和平。
「……大小姐，差不多能請您把今天的目的告訴我們了嗎？」
萊爾的話讓我回到現實。
「今天有很多事要做喔……畢竟不曉得下次什麽時候能出來。我要視察高等部，以及與魯卡學園長談事情。接著是拜訪拉菲艾爾祭司的教會，最後去孤兒院就結束了。」
「原來如此……您要與魯卡學園長談什麽？」
「要談你之前提出的建議喔，汀恩。」
「那不是我提出的建議，原本就是大小姐想出來的。我隻是稍微修改了一下。」
「是這樣嗎？」
我們對彼此露出笑容。
嗯，太好了……什麽都沒有改變。
我……不對，是我們一如往常。
我一邊對自己這麽說，一邊在迪達的前導之下走著。
隊形是完全被包圍的狀態。
「……對了，亞莉絲小姐，好像又開了新的店喔。聽說東西很好吃。」
「喔，那還真讓人高興。順帶一提，消息來源是哪裏？」
「是聽負責勤務所的家夥們說的～」
「啊，那樣就很可信了。」
之前聽迪達說東西好吃的店家，講得含蓄點的話，口味應該算很奇妙。
我詢問消息來源後，才知道是來自領官們……而且是〈財〉的部門。
迪達的人脈究竟是……在我這麽想的同時，很好奇為何會特地從領官那裏獲取消息。
畢竟領官……尤其是〈財〉的成員們都是工作第一，關於食物，他們甚至大剌剌表示與其說是種享受，不如說隻不過是營養來源。
聽說剛分配到那裏，最初不是那麽想的人，大概隻要待一個月就會化為工作狂。
創造出這種環境的人是我，所以我也不是沒有感到責任啦。
……暫時先不提那個了。
「說到勤務所，必須加強領地內的警備呢。」
「要加強……是嗎？」
萊爾對加強警備這句話做出反應。
「沒錯……因為對方的計謀也有可能不隻針對我，而是對整個領地。」
「您明明知道這點，為什麽今天還要外出呢？」
萊爾的嚴厲發言，讓我隻能露出苦笑。因為，萊爾的話很正確。
「這件事是要長期抗戰的……如果要等事情解決，我不管等多久都沒辦法出門……這次帶各位過來就是出於這個理由。」
「原來如此。慚愧的是，我們之外的護衛以及警備隊的人與汀恩相比之下，還是汀恩比較強。既然如此，汀恩在這裏的期間就請他同行，對吧。」
「就是這樣。」
不然我才不會在這種尷尬的狀態下帶汀恩來。
「真是光榮。」
汀恩用一如往常無法看出情緒的笑容這樣回應。
「恕我僭越，如果要加強領地內的警備，那我覺得務必也要加入領地邊境與關哨的部分。尤其近來商業活動頻繁，不光是商人大量往來，也有從其他領地移住此地的人。」
汀恩還是老樣子，在好的意義上增加了我的工作。
「原來如此……意思是對方手下的人也有可能會過來嗎？關哨的強化若將居民移住也考慮在內，就屬於〈民〉的管轄了。不過，這件事不能少了與警備隊的合作……好，等回去之後我就來歸納方案。」
就在我們談這個話題時，已經抵達了學園。
這個地方一如往常聚集了許多人。
這裏是領立高等學園。
……學生不拘性別，不拘職業，而且年齡也都不同。
但是，大家都一樣擁有閃閃發亮的眼睛。
我很喜歡看大家學習欲旺盛的模樣。
我一邊享受著學園的氣氛，一邊往內前進。
「這裏真驚人。」
汀恩小聲地說。
……對了，汀恩還沒來過這裏。
「你能這麽說，我很高興。」
抵達學園長室之後，我敲了門便進去。
「好久不見了，學園長。」
「好久不見，艾莉絲小姐。」
魯卡學園長露出和善老爺爺的笑容迎接我入內。
「請問學園的狀況如何？」
「沒什麽特別的改變。」
「那就好。如果有什麽問題，請盡量提出來。」
「真是讓人心安……那麽容我詢問一下，今天的正題是什麽？」
「……我想聽聽在教育現場最前線工作的您的意見。」
「這樣啊……」
「現在我正著手設立中等部。目前在我們領地上，讓學生在初等部學習讀寫與算數，所以我想讓他們在中等部學習與各項職業搭配的學問。」
「您具體考慮了那些事情？」
盡管他感到興趣並露出發亮的眼神，表情卻很嚴肅。
「目前考慮的是補充教師人數不足的教師科，然後是為警備隊設立的訓練科，以及醫療科。」
之後還有並非由領地成立，而是由商會出資金的總管及侍女培訓校。
但這一項與這次的場合無關，所以我沒有說出來。
「……醫療科嗎？這是已經存在的科，有必要特地分開嗎？」
「我想讓學生打好進入高等部之前的基礎。目前正在就讀的人，大多是已經在市井從事醫療相關工作的人……但是孩子們不同。我想讓他們在中等部學習基礎知識，更深入的教育以至研究就在高等部進行。我覺得這樣比較能學到符合個人程度的學問……但我想聽聽學園長的意見。」
「……哎呀，真有意思。的確，若考慮到往後的話，這種做法會更有效率。」
「那麽……」
魯卡學園長遮蓋我的發言般開口。
「我也可以提出一個提案嗎？」
「嗯，當然。」
「假如要設立中等部，我希望幹脆也從根本改革高等部的課程。」
「具體來說是怎樣的呢？」
「如果高
等部的定位是讓人學習各項學問的專門知識，那我想更加細分醫療科，將其分為醫術科與藥學科。目前醫療科的狀況，是基礎學、醫術科、藥學科全部混合在一起的授課體係，但這樣會讓學習的量變大，不但太廣泛也不夠深入。假如要舍去基礎學的部分，那我希望也能分出一個地方讓人學得一定程度的知識，之後再學習專門知識。」
「原來如此……那樣的配置當然有可能辦到。不過，我在課程方麵是門外漢，能交由魯卡學園長處理嗎？」
「當然。我會與教師開會，匯整意見之後盡快訂立。」
「謝謝您。」
「話說回來，艾莉絲小姐您對教育真是投注了無比的熱情呢。」
學園長很感興趣地笑著。
「……是這樣嗎？」
「是的，當然是如此。對於跟我年齡相差到可算是我孫兒輩的您，我打心底尊敬。」
「那沒什麽了不起的……我隻是希望大家也能獲得力量。」
「力量嗎……」
「對，知識就是力量。擁有知識，能做的選擇也會變多。在工作方麵是如此，在生活中要做出某些判斷的時候也是這樣。」
轉生到這個世界之後，我第一次感謝在前世所受的教育。
所有人理所當然地會寫字與算算數，這是多麽了不起的一件事。
「我希望領民們可以自己思考，並靠自己的力量生活下去。」
「原來如此，原來如此……果然很棒，我很感動。艾莉絲小姐，我會盡我所能協助您喔。」
「……謝謝您。」
學園長露出溫柔的笑容，於是我也跟著微笑。
圓滿的談話就在這種感覺中結束。
隻不過，早知道那時再多與魯卡學園長談一下就好了……我之後就後悔了。
因為，學園的理念不知何時成了「知識就是力量」。而我那時說的話變成了大看板掛在玄關。
「……沒想到那位先生竟然說到那種程度。」
離開學園長室之後，汀恩小聲說。
「你口中的那位先生，是指學園長嗎？汀恩，你認識魯卡先生呀？」
「隻是單方麵認識。那個人是名人喔。因為被稱為醫術上的頂尖之人，所以當他辭去國王侍醫的時候，各家貴族都想招攬他過去喔。」
「是嗎？不過，他剛才有說什麽稀奇的話嗎？」
「嗯，人家都說那位先生很難相處。他稱讚你，還有答應你的要求，都讓我吃了一驚。」
「是這樣嗎？我覺得他是個溫和的爺爺呀。」
再說第一次見麵的時候，他就很和氣。
被稱為醫術頂尖之人的人竟然那麽隨和，我甚至還感到訝異呢。
「……看來他應該非常中意您。」
汀恩露出苦笑。是這樣嗎？我一邊感到疑惑，一邊向前走。
與學園長的會談順利結束，我前往拉菲艾爾祭司所在的教會。
「亞莉絲小姐，現在要前往的教會，是與亞莉絲小姐有什麽深厚關聯的地方嗎？」
「說到教會就是祈禱的地方不是嗎？我最近沒去教會。」
我的回答讓汀恩稍微陷入思考。
「……我去教會祈禱會很奇怪嗎？」
麵對我的問題，不光是汀恩，連迪達與萊爾都露出了苦笑。
「雖然不奇怪……但我覺得亞莉絲小姐應該會在向神祈禱之前靠自己的力量想辦法。」
確實如此。我笑了出來。
大概因為想起了前世吧，雖然我還不到無神論者的地步，但無法否認我的信仰心薄弱。
話雖如此，但祈禱方法是貴族的必備知識，無論這點或《聖經》的背誦我都已經很熟悉，所以還能維持表麵功夫。
我與三人一同前往位在領地都城邊陲的教會。
拉菲艾爾祭司的教會，是個除了他以外隻有兩名聖職者的小教會。
教會外表古老，但正因如此才散發著讓人安心的溫暖感覺。
我打開門，前往祭壇。
教會內部聚集了不少人。
達裏爾教……是祭祀孕育了一切生命，母親般的女神裏爾的宗教。
塔斯梅利亞王國的國民全都信仰這個宗教，所以貴族當然不用說，同時也深入了人民的生活。
結婚宣誓、孩子誕生時的祝福與祈禱、死亡時的葬禮……隻是大致思考一下就能舉出這麽多例子。
另外，教會應該還具備為了救濟貧窮人民而外出分發食物、為人治療疾病等等的功能……但現在幾乎沒有教會做這些事。
無論哪裏的組織都有腐敗的可能……即使是聲稱自己為神之代理人的教會也不例外，就是這樣罷了。畢竟，教會分發食物的行為實際上似乎並不會領到什麽補助金。
但是，拉菲艾爾祭司所在的這間教會，就是少數這麽做的地方之一。
就在我思考之時，抵達了祭壇前。
我首先向著祭壇祈禱……希望領地能安寧。
祈禱結束後，我對附近的聖職者說話。
「……請問拉菲艾爾祭司在嗎？」
「祭司外出了。不好意思，請問您是……」
「亞莉絲小姐，好久不見了。」
拉菲艾爾祭司以打斷聖職者疑惑詢問的方式出現。
「拉菲艾爾祭司大人，好久不見。」
「您今天為什麽來這裏……？」
「因為最近沒有見到您。沒有先約好，真是對不起。」
「沒關係。啊……方便的話，請來這邊。」
拉菲艾爾祭司帶領我們前往禮拜堂旁邊的小房間。
這間房間……雖然算不上接待室，但裏麵放了桌子與椅子。
「您今天去哪裏了？」
「喔，嗯……到村子裏出診。」
「哎呀……您還是老樣子，隻要聽到有患者，就會在各處奔波。」
「因為我無法拒絕求救的聲音啊。」
拉菲艾爾祭司露出微笑。
「……打擾了。」
就在這時，先前那名聖職者端著茶出現。
「先前失禮了……我叫諾路。」
「啊，請不用客氣……諾路大人，先前我說出拉菲艾爾祭司大人的名字時，您好像在傷腦筋……難道您也有事要找拉菲艾爾祭司嗎？」
「不，其實有很多人想與拉菲艾爾先生接觸……尤其是年輕女性。」
諾路說完後困擾地笑了。
「哎呀……」
「拉菲艾爾大人一如所見是位容貌英俊的人，又是個充滿慈愛，對有困難的人無法置之不理的人。這樣一位祭司的心地與模樣會讓人傾慕也是當然的……但之中也有行為過於露骨的人。」
諾路的話也讓我不禁苦笑出來。
拉菲艾爾祭司的長相確實很好看。
然後又很溫柔。
……嗯，會有女性迷上他並一下子成為他的俘虜也能理解。
「喂，別說些傻話。」
拉菲艾爾祭司責備諾路的話，讓我不禁笑出來。
「嗬嗬嗬……諾路大人也很辛苦呢。」
「沒有啦……兩位正在談話，打擾了。」
諾路再度露出苦笑離開房間。
「對不起，讓您聽見這種事。」
「不用在意……拉菲艾爾祭司實際上也很辛苦呢。」
「以諾路為首，這間教會的人都很關心我……隻不過，無法回應大家的心意讓我覺得抱歉……」
「哎呀……聖職者們的婚姻應該沒有被嚴格禁止才對呀……？」
「我已經發誓要將一生獻給神了……對了，那邊那位是……？」
這麽說來，拉菲艾爾祭司與汀恩還沒見過麵呢。
萊爾與迪達都曾經與我來過。
「啊……抱歉沒有及時介紹。他的名字是汀恩，與我在同一個地方工作。」
「初次見麵，我是汀恩。」
「您太客氣了。」
兩人和氣地互相打招呼。
「沒什麽……嗯，拉菲艾爾祭司，我可以問您一個問題嗎？」
「是的，請問是什麽問題？」
「為什麽拉菲艾爾祭司要為人治療呢？呃，我覺得以學習醫術的人來說很稀奇。」
「的確是如此。」
拉菲艾爾祭司這麽說，並老樣子地困擾般微笑。
「汀恩先生，您可以老實說沒關係……您指的並非學醫術之人，而是以聖職者來說很稀奇吧。」
聽到拉菲艾爾祭司的話，汀恩也露出苦笑。
那是因為他真的這麽認為。
「……從前的教會是人民的守護者，會以募來的捐款為貧窮的人民提供食物、進行治療，並照顧父母過世的孩子們。即使成為國教，從國家那裏獲得補助金，那些應該也沒變才對……真不知道是從何時開始，募集來的資金都用在提升自己的生活，無視人民，隻會保護自己。」
拉菲艾爾祭司露出悲傷的表情。
「實在是無地自容啊，因為汀恩先生想的沒有錯。現在的達裏爾教不是達裏爾教，因為總會已經遺忘了教義，變得注重財富，專注在派閥鬥爭。」
「拉菲艾爾祭司大人……您把這種事情告訴我們，這樣好嗎？」
「因為這是事實……雖然現在這樣，但我以前在總會裏也屬於中樞喔，可是……我每天都在思考，我究竟是為什麽待在那裏。憧憬早就已經粉碎，想懷著夢想但又已經看過太多現實……因為在一不小心就會立刻被打落的利益爭奪裏待了太久，所以差點迷失自我。因為厭惡那樣的自己，於是我逃跑般來到這裏。現在，我做著自己想做的事情……總算可以輕鬆地呼吸了。」
拉菲艾爾祭司果斷地說著，臉上浮現非常清爽的笑容。
「那麽對您來說，您現在做的事情才是達裏爾教原本的模樣嗎？」
「我也不知道……像我這樣的小人物沒辦法判斷，但是……我覺得，如果我能接近讓我立誌成為祭司的那位修女就好了。」
拉菲艾爾祭司聳了個肩回答汀恩的問題。
「您憧憬的修女嗎……」
「對，她是位很棒的人。她教導出身貧窮人家的我讀書，生病時還會為我治療，對年幼的我來說，她正是英雄的化身。我對她說『我想變得跟你一樣』，而她建議我在總會經營的學園裏學習。若非如此，我大概會一直待在她身邊吧。」
「真是一位很棒的人。我也想見見她……」
「那是辦不到的，因為她已經出發前往神的身邊了。」
「哎呀……」
「……對了，我聽聞您是商家的人……請問您見過阿爾梅利亞公爵千金嗎？」
拉菲艾爾祭司的問題讓我的心髒瞬間重重跳了一下。
難道他發覺我的真實身分了嗎？
「……不，我沒有見過……」
我往旁邊看，發現汀恩的眼裏露出警戒的神色。
他這股情緒並非擔心我的真實身分可能會被知道，大概是對拉菲艾爾祭司想與擁有權力之人見麵的態度戒備。
畢竟，他是以相當懷疑的看法看待教會與聖職者。
「這樣啊。」
拉菲艾爾祭司遺憾地歎氣。我開口詢問他的真正想法。
「為什麽您看起來覺得很遺憾呢？」
「沒有啦……我是在想，如果您與她的家族有往來的話，我想要見她一麵……我這想法真是厚臉皮呢。」
「不好意思，您為什麽想見她？」
「……因為阿爾梅利亞公爵千金將我尊敬的修女的意誌延續了下去。聽說修女過世之後，有人創立了孤兒院，收容修女曾照顧過的孩子們。所以，我想見她一麵向她道謝。」
就是那所孤兒院嗎！我感到驚訝的同時，努力不讓情緒表現在臉上。
「哎呀……那麽，您有去過那所孤兒院嗎？」
「其實我沒去過……真是丟臉，我在辭去總會來到這裏之前，並不知道那所孤兒院的現況。雖然我有與一位名叫米娜的女性職員交流，但她完全不談那些事，總是擔心我……孤兒院搬離的時候，我才頭一次從米娜的信上知道那些事。這樣的我沒資格見他們。」
「不，請您務必過去看看……我隻有聽您說的內容，並不了解米娜小姐與孩子們的心情，可是……我唯一明白的就是您在逃避並不去正視。因為不去正視而造成的距離越遠，對方的心就會越難理解。」
拉菲艾爾祭司最初呆愣地聽著，但我說完之後他就煩惱似的笑了。
「真是傷腦筋……這下子不曉得誰才是祭司了。」
「嗬嗬嗬……我並沒有說什麽了不起的話。要是您前往孤兒院，運氣好的話或許會見到阿爾梅利亞公爵千金喔。畢竟，她好像偶爾會去視察。」
「謝謝您……是啊，下次我會鼓起勇氣去造訪。」
說這句話的拉菲艾爾祭司，表情非常清爽。
昨天睡得很早，所以我還以為今天早上會比較早醒……但這也是因為我很累吧。
多虧如此，我非常有精神。
做瑜珈、淋浴、更衣後，完全與平時的早晨沒兩樣。
我在吃早餐用的房間裏，品嚐好久沒在領地吃的餐點。
「……大小姐。」
我用餐完畢在喝茶的時候，塞巴斯露出略感抱歉的表情開口。
「嗯，塞巴斯，今天我會立刻開始工作。雖然信裏也有向我報告，但還是要請你把各部門的報告書交給我。如果有必要，也得詢問負責人。」
我必須盡量處理我不在時累積的文件裁決，以及掌握現況。
既然身在領地，就必須先做這些。
我來到書房後，看見桌上放著雖然已經分類卻依舊成堆的文件。
「那麽，我先看這些文件。等一下若叫你，再請你過來。」
「我知道了。」
「然後，請你叫萊爾與迪達過來。」
塞巴斯離開後，我開始與文件戰鬥。
不知要到何時才能將這些文件確認完……在我稍稍感歎的時候，敲門聲響起。
「請進……汀恩！」
意外的人進入房間，我有點驚訝。
「好久不見，大小姐。」
「是啊，的確……我去王都的時候，你也會偶爾過來對吧？謝謝你，汀恩。」
「不，這沒什麽。」
「是嗎？那麽……汀恩，我想要立刻問你幾個問題……」
「好的，我也有幾件事想報告，所以急著前來。」
稍微打過招呼後，我向汀恩詢問我閱讀文件至今出現的不明白之處。
我不在的時候，似乎是汀恩與塞巴斯分攤處理工作，所以汀恩能在這時候過來真是太感謝了。
「……那麽，領地都城的土地重劃已經完畢。領地內所有地方的戶籍都已經登記結束，剩下的隻有厘清領地都城以外的土地所有權。」
要確認我離開王都前就已經施行的事情進度如何。
領地都城裏的住宅用地很多，所以土地所有權也容易區分。
而且買賣的時候，基本上都會訂下契約。
可是，隻要出了領地都城，狀況就會改變。
那是因為農村地區之類的地方，從哪裏開始又到哪裏為止是誰的土地，大多都不明確。
「是的，若要再加上去的話，東邊的地區也幾乎完成了。南邊的地區……特別是出產可可的村子那裏，在與阿茲達商會訂立契約時就已經確認過土地所有權，所以快完成了……但問題在西邊與北邊。」
「嗯……唯有這件事，隻能盡量去仔細了解那一帶居民們的狀況。」
「是的。在〈民〉的部門裏，目前優先處理那些工作。然後，還有一項工作同時進行著，也就是在領地都城裏正著手製作大小姐之前說的戶口名簿。」
「是嗎？那今後的方針就照那樣進行吧。」
我就這樣接連確認了幾件事之後，敲門聲再度響起。
「哎呀……我來的時機不太好嗎？」
「哎呀，梅裏妲，好久不見……請你稍等一下。」
「不用了，我也正好要離開了。我要將指示轉達給相關崗位，以及去各處事先討論。」
「拜托你了，汀恩。」
汀恩行了個禮，接著腳步輕快地離開。
「真抱歉。」
「不要緊，你才是很忙吧，怎麽會過來？」
我將商會的輕食店部門的店麵現場交給她，所以她平常都待在店裏，或在各家店之間奔波，真的很久沒在這棟宅邸見麵了。
「我沒有大小姐忙碌啦。況且，我聽說大小姐麵臨危機呀。我當然也會擔心得趕過來嘛。」
「謝謝，但就如你見到的，我沒事喔。」
「那是當然的，不然我就會把萊爾與迪達痛揍一頓。」
這個口吻真有梅裏妲的風格，我忍不住笑出來。
「然後，大小姐之前說的新商品完成了喔。」
「喔，那個嗎？你現在有帶來嗎？」
「沒有，今天隻是報告。因為我來得很匆忙，結果把重要的東西忘了，真是糟糕。晚點我會做出來給你看。」
「我很期待喔。」
我拜托梅裏妲的事情，是將能透過貿易從鄰國得到的洋菜製作成甜點的甜點類開發工作。
「還有，那個叫咖啡？的飲料，要什麽時候在店裏推出？」
然後，我在王都的期間，咖啡完成了。
順帶一提，因為還沒找到咖啡豆，所以這次製作的是蒲公英咖啡。
我在前世的生活裏少不了咖啡，所以在我看來，這與使用咖啡豆的咖啡有點不同就是了……
「還沒有做任何宣傳，所以要再晚一點。推出之前的這段期間，如果你也能思考一些利用咖啡製作的甜點，那就太好了。」
「了解。反正我剛好想暫時留在好久沒來的宅邸。這段期間我會盡力思考。」
「就交給你了。」
「對了，相隔許久的王都如何？」
「……我本來以為心裏會湧出更多各種情緒，但我沒有任何感覺呢。」
「……什麽都沒有嗎？」
「對。我與朋友見麵或與家人見麵的時候，當然覺得懷念又高興，但是，我似乎對王都那個地方沒有眷戀喔。」
「還真是毫無牽掛啊。」
梅裏妲愉快地嗬嗬笑著。
「與其說毫無牽掛……或許該說那裏原本就不是『我』的歸屬之處。」
畢竟前世的「我」是在那個事件發生時蘇醒的。
而且我在對王都有深刻回憶之前就來到這裏。
對前世的「我」來說，公爵千金的頭銜，與我和尤莉男爵千金之間的紛爭，也讓我無法以原本的自我待在那裏。
「是喔，是那樣嗎？」
「就是那樣……對我來說，這裏是故鄉，你們這些重要的家人也在這裏。所以，這樣就好。」
「哈哈哈！真是太光榮了。」
梅裏妲接著再與我說了兩三句話後就離開房間。
在那之後，我繼續確認文件。
……稅收的狀況非常好。
因為與別國的貿易活動活性化，所以商會獲得的利益也增加了。
再來就是高等部開發的物品，其銷售利潤似乎也正順利增加。
還有，個人的收入也因為雇用關係出現而提高。
接著就是地方公共建設的整備。
……領地都城的公共建設很完善，不會讓人感到不便，但偏遠地區還有很多地方沒有供排水道。
……我確認了各項工作的進度，在必要的地方簽名與修改之後，這天也到了深夜。
???
「啊——……實在覺得有點累了。」
我低喃這句話的同時，用手貼著眼頭輕揉。
從窗戶向外看去，外頭已經一片黑暗。
不愧是阿爾梅利亞公爵家的宅邸，土地非常遼闊。
附近也因此沒有民宅，使夜晚的黑暗顯得更深沉。
不過，浮在夜晚黑暗中的星星光芒非常美麗。
我暫時將目光從文件移開，眺望著星空。
「……不好意思，請問方便嗎？」
走進來的人是汀恩。
「哎呀……怎麽了嗎？」
「抱歉這麽晚過來，關於這邊的文件……」
他似乎拿來了一些需要立刻處理的文件
。
我一邊確認一邊處理。
「您好像在休息，真的非常對不起。」
在我大致處理完畢時，汀恩一臉抱歉地低下頭。
「沒關係的……比起那個，你也工作到這種時間嗎？」
「這句話我唯獨不想被大小姐說呢……不過，畢竟我能待在這裏的時間有限，所以，為了在我下次過來之前盡量不累積工作，我想盡可能做我能辦到的事情。」
為了不讓工作在下次過來之前累積太多嗎……
雖然這句話像是為他自己著想，但其實汀恩是想在下次過來之前盡量減少我的負擔呢。
因為，汀恩分攤了多少工作，我要做的事情就跟著減輕多少。
說起來，汀恩並沒有被強製要「下次過來」。
「你真的不必勉強工作喔。」
「……恕我僭越了，大小姐，請您休息一下吧。我也要休息了。」
「是啊……就這麽辦吧。」
我們走到露台上。
出發去王都的不久前，我請人在這裏放了一套桌椅。
這是為了在工作途中休息時轉換心情。
我記得塔妮亞一臉為難地說：「我希望您走出書房呀……」
「您覺得王都如何？」
「這個嘛……沒有什麽特別要提的。」
「什麽都沒有嗎……」
「對……我隻在這裏說喔，其實我很想早點回領地。」
「哈哈哈……社交季中舉辦著舞會，大家都憧憬的王都，在與大小姐聊過之後也讓人覺得沒什麽了不起呢。」
「嗬嗬……是這樣嗎？」
絢麗燦爛的舞會。
不過，事實上是個勾心鬥角的地方。
況且，我對那個地方沒有真正的美好回憶……再加上有這次耶露麗雅妃的事情。
「汀恩，那你又過得如何呢？」
「我也沒有什麽特別能提的。我幫忙家裏的工作，與各種人士交涉……就隻有這樣。」
「說起來，我沒有問過你家人的事呢。你有兄弟姐妹嗎？」
我問出口的瞬間，汀恩的臉就暗了下來。
我立刻知道自己問了不該問的事……因為他擺出的表情明顯透露出情緒。
「對不起，我問了奇怪的問題。」
「不，不要緊……我有弟弟與妹妹。」
「哎呀，有弟弟與妹妹嗎……欸，汀恩，我可以問你一件奇怪的事嗎？」
聽到他有弟弟，我立刻就想到貝倫。
「汀恩你有與弟弟、妹妹吵過架嗎？」
「……為什麽要問那種事？」
「嗯，我想你應該知道，我也有個弟弟。我與弟弟很久之前就有摩擦……然後，在我回到領地之前就決定性地決裂了。那個弟弟在不久之前向我謝罪……但是，我無法原諒他。無論如何，我都沒辦法將我對弟弟的憤怒一筆勾銷。」
我忍不住自嘲。
「我是個無情的姐姐嗎？身為姐姐，我應該努力讓這股憤怒消失嗎？……這個問題應該很難回答吧。」
「我確實沒辦法回答呢。」
汀恩似乎對我的問題感到困擾，他笑著這樣說。
「我想也是呢。」
不過，汀恩立刻再度開口：
「嗯，因為我與弟妹的關係也不算好。」
他接著說出來的這句話讓我嚇了一跳。
「哎呀……你也是嗎？」
「對……我與妹妹的感情很好……但是，我與弟弟之間的摩擦或許比您和您弟弟更嚴重。」
比我這邊更嚴重。這句話讓我感到在意。
雖然我並不是拿感情不睦來炫耀，但我認為不可能有那種比我與貝倫感情還糟的兄弟姐妹。
我們已經好幾年沒說話，他還對我惡言相向，況且也發生了那種事。
比我們這邊更糟，究竟會是如何？我隻有這種感覺。
「我甚至已經沒有將他當成家人了。如果在不同的家庭出生，彼此大概不會有任何關連就這樣結束，但不曉得是什麽因果，讓我們身上流著相同的血。正因如此，我們才覺得彼此很礙眼……覺得彼此是礙事的存在。」
我的疑問被汀恩的話吹散了。
那副模樣已經超過了冷淡，甚至讓人覺得恐怖。
他的表情與那雙眼睛……似乎壓抑著情感，什麽也沒有透露出來。
但我並不覺得不可思議或厭惡。
畢竟我也沒立場說別人。
「這樣的我沒辦法給您建議呢。雖然多虧了妹妹，讓我理解身邊有家人的溫暖與感謝……但是，唯獨對弟弟我連改善關係的打算都沒有。我連這點都放棄了。」
「是嗎……」
我稍微笑了出來。
「但是，多虧你，我想通了……我的想法好像有點不知變通，認為『如果』是姐弟『就該這樣』。說到這次的事情，就應該『以姐姐的身分』這樣做……之類的。所以，我會先試著消除那種念頭。」
「是啊。」
汀恩也稍微笑了出來。
我總覺得心裏原本的煩悶稍微消散了。
「……我也可以問您一個問題嗎？」
「嗯，可以呀。」
「……為什麽我先前提到『下次過來』的時候，您對『下次』這個詞的反應這麽大？」
汀恩這句不經意的話，讓我的思考一瞬間停止。
……啊，像這樣不自然地停頓，就像是在肯定。我回過神後感到後悔。
我不禁笑了出來。
「……為什麽你會這樣想？」
「大概是因為大小姐的表情。而且，我覺得您剛才莫名地顧慮著我。宅邸裏也散發著怪異的緊張感。」
……真傷腦筋。
心情竟然被猜得這麽準，我連反駁都不想反駁了。
「欸，汀恩，你都已經知道這麽多了……既然是你，應該能理解我的立場吧？」
就算想像不到對手是王妃，但如果是他，至少能想像出我目前處於不穩定的立場。
汀恩仿佛表示肯定般露出微笑。
「不過，那與我會不會再來這裏沒有關係吧？」
這句意外的話語，讓我的腦子一瞬間無法理解其中的意思。
「……汀恩，你這句話是認真的嗎？」
「是認真的啊。不然我不會講這種話。」
我凝視著汀恩。
凝視著那雙不曉得在想些什麽，看不出真正想法的眼睛。
但是，我隻知道那雙眼睛裏映照出認真的色彩。
「……我被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵視為眼中釘了喔。就算聽到這件事，你也會這樣說嗎？」
「我真意外。您覺得我這麽無情嗎？」
他反而感到驚訝般瞪大眼睛。我講的話有這麽奇怪嗎？
「在說無不無情之前，你根本沒有理由留在這裏呀。況且，我跟你的契約每次也隻是短期契約，你沒有義務留下來。而且如果是你，就算與其他地方締結契約也能獲得高於標準的報酬吧。你沒必要特地留在危險的地方。」
與他之間的契約中也決定了報酬。
那份報酬，因為他以我的左右手身分處理領地政務，所以比一般領官高。
雖然比較高，但領官的收入本來就沒有很多。
若成為商會的顧問，隻考慮收入的話應該算多。
當領官的好處，大概是隻要領地不崩壞，工作就很穩定吧。
但他並不是常駐在這裏，所以這種好處也與他無關。
我沒有權利留下
他，他也一樣，在契約期間之外就是自由之身。
既然如此，就不需要固執於這個地方吧。
「……我沒想到大小姐如此看重我。」
汀恩打趣般笑著說。
我明明是認真說的呀。
「若非如此，我不會將這麽深入的工作托付給你。」
我一邊歎氣一邊說出的這句話，讓汀恩露出微笑。
「不過……的確，如果隻看工作這一部分的話，我至今不曾遇過困難或吃過苦。」
在說什麽大話呀……但汀恩就是不會讓人有這種感覺。
應該說，我覺得如果是他的話或許就是這樣。
「……不過，那是非常無趣的事情喔。無論讀書或運動都是如此吧？要遇到某些困難並克服之後才能得到成就感。能簡單辦到的事情就不會讓人感到任何趣味和情感。」
若將立場對調來看的話，就會讓人覺得確實是如此。
在前世的時候也是這樣，隻要能完成原本覺得困難的事情，越是辛苦就有越大的成就感。
……但我不明白他現在為什麽要講這件事。
「……而我來到這裏後，過得非常快樂喔。大小姐會讓我思考自己從未想過的嶄新想法，還有在大小姐身邊工作的優秀仆役們，以及進行著改革，蓬勃發展的領地。接下來要做什麽、會發生什麽？我已經很久沒有邊思考這些事情邊工作了，所以覺得很有趣。」
他也一直盯著我看。
互相凝視的狀態讓我有點不好意思。
「正因如此，我才會來這裏。盡管我原本隻打算來最初那一次，卻忍不住一再過來。」
他的表情本來略帶快樂，但突然收起笑容轉變為認真的表情。
「大小姐無法完全信賴我，那也是沒辦法的。不隻是因為我本身隻能訂下短期契約，大小姐身邊還有著從小一起生活，能信任的部下。」
我確實信任著大家。
不對……應該說，我甚至認為除了父親大人與母親大人之外，「隻有」他們是可以信任的人。
「我不會要您把我與那些人放在同等的地位，因為我們相處時間的長度與密度都遠不及您與他們。但是，大小姐，我打心底期待並希望成為您的幫手。就算在契約結束之後也一樣。」
「……汀恩……」
「您不需要對我客氣。雖然現在我隻能像這樣利用短暫的時間待在您身邊……但是我早就已經屬於您了。」
這句話讓我臉頰發熱。
總是說些類似追求的話挖角他來工作的人明明是我呀。
立場一旦顛倒就讓我覺得很害羞。
汀恩講完要講的話之後，表示「要回去工作」便離開了房間。
被留下來的我，就這樣暫時呆坐了一段時間。
???
在那之後過了一個星期。
之前累積的工作也大致處理完了。
畢竟這次汀恩也長期留在這裏。
說到汀恩，他在那之後的態度普通得驚人。
我可是因為尷尬與不好意思，所以見麵的時候擺出十足的防禦態度呢……我覺得有點不滿。
……回到正題吧。
今天，我為了調查父親大人給我的情報而前往圖書室。
雖然在宅邸裏，但圖書室是另外一棟。進去之後，挑高的房間直到天花板附近都做成書櫃，放滿了書本。
「奇怪？大小姐您好久沒來這裏了耶。」
我走進去後，蕾米在裏麵。
「蕾米，你今天在這邊呀。」
「是的～因為今天學園沒有課……那麽，大小姐是來這裏做什麽呢？」
「我來查事情。路本斯家的事。」
「是路本斯公爵家嗎？會提到這個家族還真稀奇呢。」
不愧是蕾米。
她甚至沒露出思考的模樣，立刻對我的詢問做出回應。
……不過，比起那個……
「公爵家！為什麽我沒有印象呢……？」
「那也是當然的喔～因為那是好幾代之前的國王之弟建立的家族，我記得應該沒有領地，宅邸是位在王都～最近一次成為話題是在三十年前吧……」
「三十年前……多瓦伊魯戰役的時候嗎？」
「是的，沒錯～為了當成停戰的證明，多瓦伊魯國將公主嫁了過來～但當時的國王是女王陛下，而且王子太年幼，年齡上合不來～再說，如果讓多瓦伊魯的公主嫁到王家或與王家血緣太近的家族，王位繼承權的問題就會變得棘手，結果被選上的就是路本斯公爵家喔～隻要主要的貴族沒有死亡，他們就沒機會繼承王位，但又確實流著王家之血……那就是這樣的家族～」
……也就是說，路本斯公爵家流著多瓦伊魯國的血緣。
然後，尤莉·諾伊亞小姐的母親是透過路本斯公爵家的介紹成為王城的侍女。
招募仆役的時候，對方拿著公爵家寫的有利介紹信來應征，也難以拒絕吧。
他們明明是奉國家之命接受多瓦伊魯國的公主，如果以此為理由拒絕的話，關於國家對公爵家的態度……會給外人不好的印象。
但畢竟是父親大人，我覺得他或許想反過來利用這個狀況並安排了監視的人吧。
姑且不管那個……咦，我總覺得事情串起來了。
而且是討厭的方向。
也就是說，尤莉·諾伊亞小姐的母親很有可能與多瓦伊魯國有關係，然後，尤莉小姐說不定也受到了母親的影響。
想到這裏之後，我也理解了。
這些事情正如父親所說，不在我的能力範圍內。
國家之間的爾虞我詐……沒有任何餘地能讓身為一介領主……而且是代理領主的我插手。
尤其在這個必須鞏固自己基礎的時期，若連那種事情都插手的話就會摔跤吧。
「……大小姐您怎麽了？您的臉色似乎很糟喔～」
「……我在想一些事情。但我不要緊。」
是呀，應該……不要緊吧。如果是父親大人，他一定收集了更多情報並訂出了對策。
隻不過……若要說令我在意的一點，大概就是關於她這個人的存在。
假設她真的是多瓦伊魯國的間諜……
就結果而言，她順利當上了第二王子的未婚妻……如果沒有成功的話，多瓦伊魯國會怎麽做？
也就是說，我認為多瓦伊魯國不可能隻采取這種依賴機運的計劃。
既然要設局，對方除了她之外一定也做了某些對策。
再加上她的言行。
……如果是間諜就該有間諜的樣子，要再更低調些。
這會不會隻是因為前世的「我」看太多間諜小說之類的東西了？我總覺得她的任務與言行搭不上。
「……塔妮亞。」
我呼喚跟在我身後的她的名字。
「你……站在我這一方對吧？」
「非常抱歉，您的問題沒有意義。我屬於大小姐，若大小姐說不需要我，那我就沒有存在的價值。」
「是嗎……那麽，請停止對尤莉小姐的調查。」
「是的。」
「關於和蒙洛伯爵密切來往的商會與商人，則要繼續查。還有，調查各個家族的動向……當然也包括父親大人。請你將這件工作視為最優先事項去進行。」
我要求她連自己服侍的家族也調查。我明白我對她做了相當沒道理的指示。
不過，她完全沒有慌張。
「我知道了……我會立刻派出手下的人，然後，我自己也要出去一下。」
「嗯，我知道……拜托你了。」
她隨即離開這裏。
我也在塔妮亞離開後立刻回到書房。
在這間宅邸裏，我在這裏度過的時間最久，所以隻要待在這裏就不可思議地覺得平靜。
我確認剩下的工作，心想也差不多了……接著呼叫萊爾、迪達與汀恩過來。
「……打擾了。」
三人一起進入房間。
「我們這三個人還真是稀奇的組合呢，究竟是什麽工作？」
汀恩大概與迪達思考著相同的事吧，他也苦笑著點頭。
萊爾還是老樣子，對迪達的說話態度皺眉。
「工作內容是護衛……對象當然是我。」
我說出的內容讓氣氛一下子變得緊繃。
「喔，由我們三人嗎……公主殿下您究竟想去哪裏？」
「迪達！大小姐，我反對，雖然是在領地，但您沒做足準備就外出實在是……」
「因為有必要，所以才出門。而且正因為要戒備……才會帶你們三人去。」
若說到純粹的戰鬥力量，強度排在萊爾與迪達之後的就是汀恩了。
我已經派塔妮亞去做其他事情……所以沒有比這組合更好的人選了。
「那麽，我們走吧。」
???
出了宅邸後，和煦的陽光讓我感到溫暖。
說起來，我不知道有多久沒出門了……想到這裏我就露出苦笑。
走在街上的同時，我一邊觀察著狀況。
……嗯，今天街上也很和平。
「……大小姐，差不多能請您把今天的目的告訴我們了嗎？」
萊爾的話讓我回到現實。
「今天有很多事要做喔……畢竟不曉得下次什麽時候能出來。我要視察高等部，以及與魯卡學園長談事情。接著是拜訪拉菲艾爾祭司的教會，最後去孤兒院就結束了。」
「原來如此……您要與魯卡學園長談什麽？」
「要談你之前提出的建議喔，汀恩。」
「那不是我提出的建議，原本就是大小姐想出來的。我隻是稍微修改了一下。」
「是這樣嗎？」
我們對彼此露出笑容。
嗯，太好了……什麽都沒有改變。
我……不對，是我們一如往常。
我一邊對自己這麽說，一邊在迪達的前導之下走著。
隊形是完全被包圍的狀態。
「……對了，亞莉絲小姐，好像又開了新的店喔。聽說東西很好吃。」
「喔，那還真讓人高興。順帶一提，消息來源是哪裏？」
「是聽負責勤務所的家夥們說的～」
「啊，那樣就很可信了。」
之前聽迪達說東西好吃的店家，講得含蓄點的話，口味應該算很奇妙。
我詢問消息來源後，才知道是來自領官們……而且是〈財〉的部門。
迪達的人脈究竟是……在我這麽想的同時，很好奇為何會特地從領官那裏獲取消息。
畢竟領官……尤其是〈財〉的成員們都是工作第一，關於食物，他們甚至大剌剌表示與其說是種享受，不如說隻不過是營養來源。
聽說剛分配到那裏，最初不是那麽想的人，大概隻要待一個月就會化為工作狂。
創造出這種環境的人是我，所以我也不是沒有感到責任啦。
……暫時先不提那個了。
「說到勤務所，必須加強領地內的警備呢。」
「要加強……是嗎？」
萊爾對加強警備這句話做出反應。
「沒錯……因為對方的計謀也有可能不隻針對我，而是對整個領地。」
「您明明知道這點，為什麽今天還要外出呢？」
萊爾的嚴厲發言，讓我隻能露出苦笑。因為，萊爾的話很正確。
「這件事是要長期抗戰的……如果要等事情解決，我不管等多久都沒辦法出門……這次帶各位過來就是出於這個理由。」
「原來如此。慚愧的是，我們之外的護衛以及警備隊的人與汀恩相比之下，還是汀恩比較強。既然如此，汀恩在這裏的期間就請他同行，對吧。」
「就是這樣。」
不然我才不會在這種尷尬的狀態下帶汀恩來。
「真是光榮。」
汀恩用一如往常無法看出情緒的笑容這樣回應。
「恕我僭越，如果要加強領地內的警備，那我覺得務必也要加入領地邊境與關哨的部分。尤其近來商業活動頻繁，不光是商人大量往來，也有從其他領地移住此地的人。」
汀恩還是老樣子，在好的意義上增加了我的工作。
「原來如此……意思是對方手下的人也有可能會過來嗎？關哨的強化若將居民移住也考慮在內，就屬於〈民〉的管轄了。不過，這件事不能少了與警備隊的合作……好，等回去之後我就來歸納方案。」
就在我們談這個話題時，已經抵達了學園。
這個地方一如往常聚集了許多人。
這裏是領立高等學園。
……學生不拘性別，不拘職業，而且年齡也都不同。
但是，大家都一樣擁有閃閃發亮的眼睛。
我很喜歡看大家學習欲旺盛的模樣。
我一邊享受著學園的氣氛，一邊往內前進。
「這裏真驚人。」
汀恩小聲地說。
……對了，汀恩還沒來過這裏。
「你能這麽說，我很高興。」
抵達學園長室之後，我敲了門便進去。
「好久不見了，學園長。」
「好久不見，艾莉絲小姐。」
魯卡學園長露出和善老爺爺的笑容迎接我入內。
「請問學園的狀況如何？」
「沒什麽特別的改變。」
「那就好。如果有什麽問題，請盡量提出來。」
「真是讓人心安……那麽容我詢問一下，今天的正題是什麽？」
「……我想聽聽在教育現場最前線工作的您的意見。」
「這樣啊……」
「現在我正著手設立中等部。目前在我們領地上，讓學生在初等部學習讀寫與算數，所以我想讓他們在中等部學習與各項職業搭配的學問。」
「您具體考慮了那些事情？」
盡管他感到興趣並露出發亮的眼神，表情卻很嚴肅。
「目前考慮的是補充教師人數不足的教師科，然後是為警備隊設立的訓練科，以及醫療科。」
之後還有並非由領地成立，而是由商會出資金的總管及侍女培訓校。
但這一項與這次的場合無關，所以我沒有說出來。
「……醫療科嗎？這是已經存在的科，有必要特地分開嗎？」
「我想讓學生打好進入高等部之前的基礎。目前正在就讀的人，大多是已經在市井從事醫療相關工作的人……但是孩子們不同。我想讓他們在中等部學習基礎知識，更深入的教育以至研究就在高等部進行。我覺得這樣比較能學到符合個人程度的學問……但我想聽聽學園長的意見。」
「……哎呀，真有意思。的確，若考慮到往後的話，這種做法會更有效率。」
「那麽……」
魯卡學園長遮蓋我的發言般開口。
「我也可以提出一個提案嗎？」
「嗯，當然。」
「假如要設立中等部，我希望幹脆也從根本改革高等部的課程。」
「具體來說是怎樣的呢？」
「如果高
等部的定位是讓人學習各項學問的專門知識，那我想更加細分醫療科，將其分為醫術科與藥學科。目前醫療科的狀況，是基礎學、醫術科、藥學科全部混合在一起的授課體係，但這樣會讓學習的量變大，不但太廣泛也不夠深入。假如要舍去基礎學的部分，那我希望也能分出一個地方讓人學得一定程度的知識，之後再學習專門知識。」
「原來如此……那樣的配置當然有可能辦到。不過，我在課程方麵是門外漢，能交由魯卡學園長處理嗎？」
「當然。我會與教師開會，匯整意見之後盡快訂立。」
「謝謝您。」
「話說回來，艾莉絲小姐您對教育真是投注了無比的熱情呢。」
學園長很感興趣地笑著。
「……是這樣嗎？」
「是的，當然是如此。對於跟我年齡相差到可算是我孫兒輩的您，我打心底尊敬。」
「那沒什麽了不起的……我隻是希望大家也能獲得力量。」
「力量嗎……」
「對，知識就是力量。擁有知識，能做的選擇也會變多。在工作方麵是如此，在生活中要做出某些判斷的時候也是這樣。」
轉生到這個世界之後，我第一次感謝在前世所受的教育。
所有人理所當然地會寫字與算算數，這是多麽了不起的一件事。
「我希望領民們可以自己思考，並靠自己的力量生活下去。」
「原來如此，原來如此……果然很棒，我很感動。艾莉絲小姐，我會盡我所能協助您喔。」
「……謝謝您。」
學園長露出溫柔的笑容，於是我也跟著微笑。
圓滿的談話就在這種感覺中結束。
隻不過，早知道那時再多與魯卡學園長談一下就好了……我之後就後悔了。
因為，學園的理念不知何時成了「知識就是力量」。而我那時說的話變成了大看板掛在玄關。
「……沒想到那位先生竟然說到那種程度。」
離開學園長室之後，汀恩小聲說。
「你口中的那位先生，是指學園長嗎？汀恩，你認識魯卡先生呀？」
「隻是單方麵認識。那個人是名人喔。因為被稱為醫術上的頂尖之人，所以當他辭去國王侍醫的時候，各家貴族都想招攬他過去喔。」
「是嗎？不過，他剛才有說什麽稀奇的話嗎？」
「嗯，人家都說那位先生很難相處。他稱讚你，還有答應你的要求，都讓我吃了一驚。」
「是這樣嗎？我覺得他是個溫和的爺爺呀。」
再說第一次見麵的時候，他就很和氣。
被稱為醫術頂尖之人的人竟然那麽隨和，我甚至還感到訝異呢。
「……看來他應該非常中意您。」
汀恩露出苦笑。是這樣嗎？我一邊感到疑惑，一邊向前走。
與學園長的會談順利結束，我前往拉菲艾爾祭司所在的教會。
「亞莉絲小姐，現在要前往的教會，是與亞莉絲小姐有什麽深厚關聯的地方嗎？」
「說到教會就是祈禱的地方不是嗎？我最近沒去教會。」
我的回答讓汀恩稍微陷入思考。
「……我去教會祈禱會很奇怪嗎？」
麵對我的問題，不光是汀恩，連迪達與萊爾都露出了苦笑。
「雖然不奇怪……但我覺得亞莉絲小姐應該會在向神祈禱之前靠自己的力量想辦法。」
確實如此。我笑了出來。
大概因為想起了前世吧，雖然我還不到無神論者的地步，但無法否認我的信仰心薄弱。
話雖如此，但祈禱方法是貴族的必備知識，無論這點或《聖經》的背誦我都已經很熟悉，所以還能維持表麵功夫。
我與三人一同前往位在領地都城邊陲的教會。
拉菲艾爾祭司的教會，是個除了他以外隻有兩名聖職者的小教會。
教會外表古老，但正因如此才散發著讓人安心的溫暖感覺。
我打開門，前往祭壇。
教會內部聚集了不少人。
達裏爾教……是祭祀孕育了一切生命，母親般的女神裏爾的宗教。
塔斯梅利亞王國的國民全都信仰這個宗教，所以貴族當然不用說，同時也深入了人民的生活。
結婚宣誓、孩子誕生時的祝福與祈禱、死亡時的葬禮……隻是大致思考一下就能舉出這麽多例子。
另外，教會應該還具備為了救濟貧窮人民而外出分發食物、為人治療疾病等等的功能……但現在幾乎沒有教會做這些事。
無論哪裏的組織都有腐敗的可能……即使是聲稱自己為神之代理人的教會也不例外，就是這樣罷了。畢竟，教會分發食物的行為實際上似乎並不會領到什麽補助金。
但是，拉菲艾爾祭司所在的這間教會，就是少數這麽做的地方之一。
就在我思考之時，抵達了祭壇前。
我首先向著祭壇祈禱……希望領地能安寧。
祈禱結束後，我對附近的聖職者說話。
「……請問拉菲艾爾祭司在嗎？」
「祭司外出了。不好意思，請問您是……」
「亞莉絲小姐，好久不見了。」
拉菲艾爾祭司以打斷聖職者疑惑詢問的方式出現。
「拉菲艾爾祭司大人，好久不見。」
「您今天為什麽來這裏……？」
「因為最近沒有見到您。沒有先約好，真是對不起。」
「沒關係。啊……方便的話，請來這邊。」
拉菲艾爾祭司帶領我們前往禮拜堂旁邊的小房間。
這間房間……雖然算不上接待室，但裏麵放了桌子與椅子。
「您今天去哪裏了？」
「喔，嗯……到村子裏出診。」
「哎呀……您還是老樣子，隻要聽到有患者，就會在各處奔波。」
「因為我無法拒絕求救的聲音啊。」
拉菲艾爾祭司露出微笑。
「……打擾了。」
就在這時，先前那名聖職者端著茶出現。
「先前失禮了……我叫諾路。」
「啊，請不用客氣……諾路大人，先前我說出拉菲艾爾祭司大人的名字時，您好像在傷腦筋……難道您也有事要找拉菲艾爾祭司嗎？」
「不，其實有很多人想與拉菲艾爾先生接觸……尤其是年輕女性。」
諾路說完後困擾地笑了。
「哎呀……」
「拉菲艾爾大人一如所見是位容貌英俊的人，又是個充滿慈愛，對有困難的人無法置之不理的人。這樣一位祭司的心地與模樣會讓人傾慕也是當然的……但之中也有行為過於露骨的人。」
諾路的話也讓我不禁苦笑出來。
拉菲艾爾祭司的長相確實很好看。
然後又很溫柔。
……嗯，會有女性迷上他並一下子成為他的俘虜也能理解。
「喂，別說些傻話。」
拉菲艾爾祭司責備諾路的話，讓我不禁笑出來。
「嗬嗬嗬……諾路大人也很辛苦呢。」
「沒有啦……兩位正在談話，打擾了。」
諾路再度露出苦笑離開房間。
「對不起，讓您聽見這種事。」
「不用在意……拉菲艾爾祭司實際上也很辛苦呢。」
「以諾路為首，這間教會的人都很關心我……隻不過，無法回應大家的心意讓我覺得抱歉……」
「哎呀……聖職者們的婚姻應該沒有被嚴格禁止才對呀……？」
「我已經發誓要將一生獻給神了……對了，那邊那位是……？」
這麽說來，拉菲艾爾祭司與汀恩還沒見過麵呢。
萊爾與迪達都曾經與我來過。
「啊……抱歉沒有及時介紹。他的名字是汀恩，與我在同一個地方工作。」
「初次見麵，我是汀恩。」
「您太客氣了。」
兩人和氣地互相打招呼。
「沒什麽……嗯，拉菲艾爾祭司，我可以問您一個問題嗎？」
「是的，請問是什麽問題？」
「為什麽拉菲艾爾祭司要為人治療呢？呃，我覺得以學習醫術的人來說很稀奇。」
「的確是如此。」
拉菲艾爾祭司這麽說，並老樣子地困擾般微笑。
「汀恩先生，您可以老實說沒關係……您指的並非學醫術之人，而是以聖職者來說很稀奇吧。」
聽到拉菲艾爾祭司的話，汀恩也露出苦笑。
那是因為他真的這麽認為。
「……從前的教會是人民的守護者，會以募來的捐款為貧窮的人民提供食物、進行治療，並照顧父母過世的孩子們。即使成為國教，從國家那裏獲得補助金，那些應該也沒變才對……真不知道是從何時開始，募集來的資金都用在提升自己的生活，無視人民，隻會保護自己。」
拉菲艾爾祭司露出悲傷的表情。
「實在是無地自容啊，因為汀恩先生想的沒有錯。現在的達裏爾教不是達裏爾教，因為總會已經遺忘了教義，變得注重財富，專注在派閥鬥爭。」
「拉菲艾爾祭司大人……您把這種事情告訴我們，這樣好嗎？」
「因為這是事實……雖然現在這樣，但我以前在總會裏也屬於中樞喔，可是……我每天都在思考，我究竟是為什麽待在那裏。憧憬早就已經粉碎，想懷著夢想但又已經看過太多現實……因為在一不小心就會立刻被打落的利益爭奪裏待了太久，所以差點迷失自我。因為厭惡那樣的自己，於是我逃跑般來到這裏。現在，我做著自己想做的事情……總算可以輕鬆地呼吸了。」
拉菲艾爾祭司果斷地說著，臉上浮現非常清爽的笑容。
「那麽對您來說，您現在做的事情才是達裏爾教原本的模樣嗎？」
「我也不知道……像我這樣的小人物沒辦法判斷，但是……我覺得，如果我能接近讓我立誌成為祭司的那位修女就好了。」
拉菲艾爾祭司聳了個肩回答汀恩的問題。
「您憧憬的修女嗎……」
「對，她是位很棒的人。她教導出身貧窮人家的我讀書，生病時還會為我治療，對年幼的我來說，她正是英雄的化身。我對她說『我想變得跟你一樣』，而她建議我在總會經營的學園裏學習。若非如此，我大概會一直待在她身邊吧。」
「真是一位很棒的人。我也想見見她……」
「那是辦不到的，因為她已經出發前往神的身邊了。」
「哎呀……」
「……對了，我聽聞您是商家的人……請問您見過阿爾梅利亞公爵千金嗎？」
拉菲艾爾祭司的問題讓我的心髒瞬間重重跳了一下。
難道他發覺我的真實身分了嗎？
「……不，我沒有見過……」
我往旁邊看，發現汀恩的眼裏露出警戒的神色。
他這股情緒並非擔心我的真實身分可能會被知道，大概是對拉菲艾爾祭司想與擁有權力之人見麵的態度戒備。
畢竟，他是以相當懷疑的看法看待教會與聖職者。
「這樣啊。」
拉菲艾爾祭司遺憾地歎氣。我開口詢問他的真正想法。
「為什麽您看起來覺得很遺憾呢？」
「沒有啦……我是在想，如果您與她的家族有往來的話，我想要見她一麵……我這想法真是厚臉皮呢。」
「不好意思，您為什麽想見她？」
「……因為阿爾梅利亞公爵千金將我尊敬的修女的意誌延續了下去。聽說修女過世之後，有人創立了孤兒院，收容修女曾照顧過的孩子們。所以，我想見她一麵向她道謝。」
就是那所孤兒院嗎！我感到驚訝的同時，努力不讓情緒表現在臉上。
「哎呀……那麽，您有去過那所孤兒院嗎？」
「其實我沒去過……真是丟臉，我在辭去總會來到這裏之前，並不知道那所孤兒院的現況。雖然我有與一位名叫米娜的女性職員交流，但她完全不談那些事，總是擔心我……孤兒院搬離的時候，我才頭一次從米娜的信上知道那些事。這樣的我沒資格見他們。」
「不，請您務必過去看看……我隻有聽您說的內容，並不了解米娜小姐與孩子們的心情，可是……我唯一明白的就是您在逃避並不去正視。因為不去正視而造成的距離越遠，對方的心就會越難理解。」
拉菲艾爾祭司最初呆愣地聽著，但我說完之後他就煩惱似的笑了。
「真是傷腦筋……這下子不曉得誰才是祭司了。」
「嗬嗬嗬……我並沒有說什麽了不起的話。要是您前往孤兒院，運氣好的話或許會見到阿爾梅利亞公爵千金喔。畢竟，她好像偶爾會去視察。」
「謝謝您……是啊，下次我會鼓起勇氣去造訪。」
說這句話的拉菲艾爾祭司，表情非常清爽。