……黃昏時分。在這個平常酒吧正要開始熱鬧的時刻，有許多人聚集在教會裏。
全新的教會，因為時間的關係顯得有些昏暗。
但是，總覺得神秘的氣氛因此增加了。
待在這裏的人，從知名商會的代表、地方村落的村長等有權力之人，到平民都有。
尤其是有大批住在領地都城的民眾聚在這裏。
人數多到無法全部容納，塞滿了教會的禮拜堂。
長椅已經坐滿，甚至有人站著，或者待在禮拜堂的門扉附近朝內看。
領主被宣告逐出教會，這個前所未聞的事態讓大家覺得不安。
他們是為了盡量平複那股不安，才會來到這間新教會吧。
然後，還有一點。真真假假流傳的傳言大概也是原因之一。
據說，領主大人是為了保護孤兒才與教會對立。
據說，那些孤兒就住在並設於這間教會的孤兒院裏。
事實上，對住在這座領地都城的人來說，孤兒院相當有名。
傳言也因此帶著可信度……不過，也有人懷疑領主怎麽會為平民而與教會對立。
神官不知何時現身，站在祭壇前對神行禮。
然後，管風琴的聲音在同時響徹周圍。
那是既神秘又莊嚴的曲調。美麗的音色讓在場的人們情緒高漲。
接著，神官向神祈禱，眾人也跟著祈禱。
之後，神官開始布道。
「神一直以來宣揚著對人的愛。要懷著愛情與人相處，人們要互相幫助，世界才得以存在。人是脆弱的，絕對沒辦法孤單生活下去。所以，神告訴了我們人與人之間的聯係有多麽崇高。」
溫和口吻說出的那些話，絕非高聲說出來，卻響徹了這間禮拜堂。
「不過，神也告訴我們，不能因為重視人與人之間的聯係，而不去正視錯誤。愛與依賴是不同的。見到錯誤的時候必須鼓起勇氣將其矯正過來。」
禮拜堂裏稍微掀起了騷動。
眾人心想，必須矯正錯誤……那指的是阿爾梅利亞公爵千金嗎？
「我們必須以純淨的心靈去判別事物。什麽是正確的，什麽是邪惡的？要朝我們認為正直的人伸出手，就算對方是被他人忌諱的人也一樣。希望這塊土地能在神的教誨之下充滿愛情，散發著正直的光芒。」
神官以此作結後，從祭壇退下。
儀式大概會就此結束吧。就在周圍飄蕩著這種氣氛時，一名女性接替神官站上祭壇。
她穿著純白的裙裝……但沒有任何裝飾的那件衣服，與其說是裙裝，其實製作得更像達裏爾教的禮服。
但是，就算穿著樸素的衣服，她也美得讓在場所有人都盯著她看。
「聚集在這裏的各位，真的非常感謝各位來參加這間教會的開放儀式。」
她的聲音很清透。
然後，她行禮非常完美，用精湛一詞甚至無法完全形容。
那名女性是誰？四處都出現這個疑問。
豎起耳朵仔細一聽，民眾之中發出了「是亞莉絲……！」的聲音。
有如要回答這個疑問般，她開口說話：
「我的名字是艾莉絲。艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞。我身為阿爾梅利亞公爵千金，目前同時擁有代理領主的地位。」
會場的騷動立刻加劇。
……但是，比起代理領主來到此地，騷動中有絕大部分是懷疑被宣告逐出教會的她為何會在這裏。
「各位，請聽我說。關於我為什麽會在這裏……各位會疑惑也是理所當然。不過，我是獲得這位祭司大人的允許，才會站在這個地方。如同先前那位祭司所說……我想請各位以純淨的心靈來判斷事情是否正確。」
她的口氣凜然，與這間教會的氣氛很搭配。
應該能以威嚴來形容。
她散發出的氣息，讓混亂騷動的聽眾也停止了怒吼聲。
隻不過，那些人似乎正在小聲地討論著什麽。
「我們的領地富足，人們遵循著神的教誨，懷著愛情與他人相處，但確實也有些人身在愛情無法抵達的不濟環境中。」
她向神祈禱般握著手，高聲說：
「我遇見了那樣的人們。那是從前受到修女這位良師的恩澤，在領地都城某間教會的孤兒院裏健康生活的孩子們。但是……修女過世後，教會的土地被賣掉，留下來的孩子們無處可去，而且被買下土地的人們無心的行為所傷害。孩子們分明沒有任何罪過，那樣的打擊實在太殘忍了。在場的領地都城的居民們之中，應該也有人知道那個狀況吧。」
「我知道」的聲音紛紛傳出來。
「對我們家族而言，沒有發現就是罪過，因為我是為了保護住在這塊土地上的人們而存在。」
她說這句話的同時，一邊的眼睛……突然流下淚水。
這片光景成了一幅非常美麗的畫。
「我們不會重複相同的過錯。我們將為了保護各位而存在。其中一步，就是這間新的教會。這個地方將守護著孩子們的安全與未來。這間教會就是我們家族的、我的決心，也是各位光明未來的象征。那麽，我的罪過，就是之前宣告的破壞教會的行為。但是，那項舉動有哪一點是罪過？我該舍棄必須保護的人民嗎？我該將被人破壞而毀損的教會置之不理嗎？那是正確的事情嗎？」
至今的平淡語氣，慢慢加入了肢體語言，讓人感受到情緒的起伏。
與此同時，眾人心裏的情緒變得澎湃。
如果她說的話是事實……那麽，該被責問的罪人究竟是誰？
「我是達裏爾教的虔誠信徒，不過……我是這裏的領主，我要守護這塊土地，以及住在這塊土地上的人民。雖然神看顧著我們，但要做出行動的是我們自己。不可以認為幸福會突然從天而降，因為所有事情都受到我們的行動與意誌影響。無奈地接納邪惡的人，就會成為邪惡的一部分。不去抵抗邪惡的人，事實上就等於在幫助邪惡。剛才說知道先前那些孩子的人，請問各位為孩子們做了什麽嗎？有發出聲音求救嗎？我的雙手很小，而且也隻有一雙眼睛與一對耳朵，不過，我身邊還有支撐著我的領官，以及在場的各位。我會做出回應的。如果弱者存在，我就會保護他們。我會為不濟的環境感歎，並伸出援手。我會盡力讓這塊土地，以及住在這塊土地上的人們比任何人都更富裕。所以，請各位將力量借給我。」
啪啪啪……有一個人鼓掌。
那個鼓掌像浪潮般慢慢擴散，連禮拜堂外麵也響起了鼓掌聲。
隻要跟隨這個人就好。
隻要跟隨這個人，我們就能變得富足。
這個人會守護我們……無論要與什麽對象為敵。
大家是這樣想的。
完全沒有根據。
大家隻是沒來由地這麽認為。
或許，也有一部分是因為被她散發的氣息，以及這個地方的氣氛所懾服了吧。
然而，大家心裏有一份感動，讓人覺得就算這樣也好。
「……願神祝福您。」
祭司也如此祝福她。
她彎下身體，接受了祭司的祝福。
然後，就像要散布祝福般，她再度轉向大家並低下頭。
……宣傳活動。
將對方誘導至特定輿論、大眾意識、行動的宣傳行為。
我所做的演講正是這種行為。
我請米娜到處散播謠言當作事前準備，並利用那些謠言，讓人覺得站在我這邊會有好處，並利用教義將道德的詞匯連接在一起。
有名的阿道夫·希
特勒曾表示：「若要提高宣傳效果，就該訴諸人們的情感。」、「若要讓宣傳產生效果，就要抓住重點，在大眾之中的最後一人理解理念之前，必須不斷重複那項理念。」……我成功做到了嗎？
畢竟，我出生以來不曾演講。
就相信自己有辦到吧。再說我也獲得了不少掌聲。
順帶一提，之所以為了以防萬一在黃昏時刻舉行開放儀式，以及在昏暗的禮拜堂內進行儀式，都是為了讓演講更有效果。
「拉菲艾爾祭司，您的布道很精采喔。今後，孤兒院也要拜托您了。」
那天我向拉菲艾爾祭司拜托的事情，就是請他擔任新教會的祭司與孤兒院的院長。
「是的，我今後也會繼續努力……您的演講也非常厲害喔。」
「哎呀，謝謝您。」
「對了，諾路的狀況如何？」
「他的話，先前已經放他自由了……而且聽說他看起來很安心。」
與拉菲艾爾祭司及米娜見麵的隔天，拉菲艾爾祭司立刻就交付諾路一件工作。
那件工作，是送藥去距離領地都城有點遠的鎮上。
其實，那原本就是拉菲艾爾祭司真的定期會進行的事情。
然後，似乎偶爾也會請諾路去做。
所以諾路沒有起疑就答應了，而且另外還派人監視他。
首先就是在路上製造阻礙。
比方說，讓馬車故障，或是封鎖道路。
他花了比平常多一倍的時間抵達村落。
然後那裏「正好」發生了傳染病，為了不讓疾病擴散所以不能離開鎮上，而他就身陷這個狀況。
當然，傳染病的事情是騙人的。
鎮上的大家因為感念拉菲艾爾祭司的恩義，所以爽快答應配合演戲，負責診斷的則是魯卡學園長那邊的人。
諾路因為接觸了感染者，於是被隔離。
他似乎很擔心自己會不會得病。
然後，在他回程的路上當然也被阻礙了。
多虧如此，諾路在事情進行的期間都不在，所以我們沒有被妨礙。
……那麽，這樣就穩住周圍了。
就算我暫時離開領地也不要緊……所以，我要前往的地方是王都。
……我必須去擊退元凶。
話說回來……我在心裏不停回想著一直重複思考的問題。
我之所以能和平地在那個場合演講，都是靠汀恩。
現在，我隨身攜帶著兩封信。
多虧其中一封信，我才能讓拉菲艾爾祭司當上新教會的祭司。
我所需要的最後一塊拚圖，就是這封信。
要怎麽做才能拿到這封信呢……盡管我本來認為要借助母親大人或王太後陛下的力量，但汀恩究竟是怎麽拿到的……
「……大小姐，您還好嗎？」
我在思考事情，結果萊爾以擔心的聲音詢問。
「我、我沒事……」
「再一下子就可以休息了。在那之前請您忍耐。」
現在我正前往王都。
而且為了以速度為優先，所以沒搭馬車。
……我想講的，就是我現在並不是坐在馬車裏，而是騎在馬背上。
當然，因為我不擅長騎馬，所以是由萊爾握著韁繩。
上次那種急行軍的旅程我都能忍耐，所以這次應該也沒問題……雖然我這麽想，但完全不是那回事。
我太天真了。騎馬原來搖晃得這麽嚴重……
真的很想回到地麵上。
這趟同行的還有迪達、塔妮亞，以及我家的護衛們。
汀恩因為有事情，所以在中途與我們分開。
他還說事情結束之後就在那邊會合。
大家都高明地騎著馬，隻有我一人是累贅。
但是，辛苦是有代價的，旅程時間順利地減少。
抵達王都後，我努力移動著蹣跚的雙腳前往別邸。
「歡迎回來。」
與我離開這裏的時候一樣，我在所有仆役的迎接之下進入屋裏。
「我、我回來了，父親大人、母親大人、貝倫……這次非常抱歉給大家添麻煩了。」
家人們也在房子的玄關迎接我。
相較起來，我的問候實在不夠莊重。
身體的平衡感覺還沒恢複，眼前景色有點搖晃。
「……你抵達得真早……還好嗎？」
父親大人察覺我的狀態，體貼地詢問。
「嗯，還好……」
「讓身體休息一下吧。」
「是、是的……」
隨後，我就順從了父親大人的好意，休息了好幾個小時，再由艾璐璐帶領之下前往其他房間。
這裏是平常喝茶時使用的房間，但今天的氣氛當然沒有那麽和平。
所有家人早已坐定，我也在空位坐下。
「請容我再說一次……這次給各位添麻煩了，真的非常對不起。」
我再次向大家謝罪。
「哎呀，沒想到達裏爾教會做出這種行動，你不用介意。」
「但是……」
「沒錯，要找碴也該有個限度呢。」
父親大人與母親大人的溫暖話語，讓我心裏一陣感慨。
「會議已經準備完成。王太後陛下也是意氣滿滿喔。是對方向我們挑起戰爭的……不用客氣，盡量去做吧。」
「是的……對了，母親大人，我這邊有一封汀恩要給母親大人的信。」
「哎呀，是他的信？給我看看。」
母親大人深感興趣地從我手裏接過信，接著立刻拆封閱讀。
看完之後，她露出愉快的笑容，發出「嗬嗬嗬……」的笑聲。
「……他說了什麽？」
「哎呀，他說很抱歉擅自用了我的名字……他似乎是用了我的名字，才從教會那裏拿到你收下的那封信。」
「使用母親大人的名字……效力應該無與倫比吧。現在，自從母親大人表示將會缺席原本預定參加的慈善宴會後，缺席的人陸續出現，教會似乎抱頭慘叫呢。」
我能理解貝倫的話。
陸續出現缺席者……就表示募集到的金錢會減少。
對教會那方而言，這確實是很嚴重的報應……不過……
「這樣不要緊嗎？教會會不會趁機連母親大人都攻擊呢？」
「不要緊的，該繳納的東西我都有繳納。再說慈善宴會的出席與否本來就是自行決定。我確實寫了信告知對方『身為被宣告逐出教會的女兒之母，若是參加教會的宴會，會破壞宴會的氣氛，所以容我缺席』這樣。」
內容也太直接，讓我忍不住笑出來。
「不過，等這次的事情解決之後，我就會正常出席。畢竟那似乎是從教會那裏獲取信件的條件之一喔。」
「這是什麽意思？」
「他好像預料到我會有這種行動，所以拿來當成與教會交涉的條件。站在我的立場，我的名字能幫上小艾，所以沒關係。」
……汀恩還真是做了很大膽的舉動呢。
不隻擅自使用母親大人的名字，還當成交涉的條件。
而且是先斬後奏。幸好母親大人允許了……但我覺得有點頭痛。
「姐姐，我有一件事要報告。」
我正在思考時，貝倫開口說話。
「哎呀，是什麽事？」
「這次的事情，波恩不是主謀。」
「所以，你要我原諒他……？」
我以稍微銳利的視線看過去，貝倫立刻搖頭。
「
不是的……這次的主謀恐怕是教皇本人。而且，他身邊出現一名近來與蒙洛伯爵關係密切的商人。」
「你是說，那名商人在背後操縱？」
「很有可能……說起來，就算身為教皇，應該也不可能這麽輕易對公爵家展開攻擊，我對此感到懷疑，所以從波恩那裏打聽到的。當然，我沒辦法開門見山地問，所以跟他另外閑聊了很多……我在這裏注意到的就是那名商人。在這次事件發生不久之前開始，蒙洛伯爵那邊的商人就好幾次與教皇麵談，尤其在姐姐被宣告逐出教會之前相當頻繁。我覺得，若說是偶然那也未免太巧了。」
「原來如此……父親大人，您知道那名商人的事嗎？」
「我當然有派人去調查。」
既然這樣，那就好。話說回來，貝倫的行動讓我有點感動。
還真像個間諜呢。沒想到他竟然會從那邊問出事情。
「站在我的立場，我也懷疑愛德華陛下與這件事有關呢。」
正因如此我才試著詢問。我覺得現在的他應該會回答我……
「不，那個人與教會的事情也沒有關聯，不過……」
「怎麽了？」
「雖然對姐姐難以啟齒……但那個人對於姐姐得到王太後陛下當後盾，似乎不太高興。那應該……算是報複吧，厭惡姐姐的那個人一直想辦法打擊姐姐，並且與不少人抱怨。然後，他聽到這次的事件，於是趁機開始行動。從商會裏挖走員工正是那個人的行動造成的。」
「竟然是這樣……」
原來他是個心胸狹窄的男人。不過，商會的營業額確實減少了，所以也不能小看。
「……商會的事情，等這次事件結束之後我會好好處理。謝謝你提供的消息。」
「不會。」
「好了，小艾，差不多該吃飯了，然後早點休息吧。明天是決勝負的日子喔，你要好好休息，贏得勝利。」
「是的，母親大人。」
那麽，明天就要正式上場了。
之前參加建國紀念宴會的時候，我也有種要上戰場的士兵的心情……但這次更加險峻。
明天將決定我的命運，是絕不容許失敗的重要決戰。
???
我打扮完畢後，前往王宮。
與上次演講的時候一樣，我選穿不華麗的服裝。
那麽，今天王宮裏舉行了調查會，要針對這次的事態質問父親大人。
……正因為是對貴族社會造成深遠影響的重大事件，所以並非找本人，而是要求身為家族主人並擁有監督我的責任的父親大人說明。
也就是說，部下犯錯了，於是老板對上司說：「你在幹嘛！給我解釋！」就是這種狀況。
這是決定我進退的場合……在這場調查會上，好的話就是逐出家門之後被幽禁……一旦搞砸的話，最糟有可能會入獄或處以極刑，相關人士不用說，我預測能以旁聽人身分參加的貴族應該會有很多人來看。
我隻有少數的護衛……雖然跟平常一樣是萊爾與迪達……總之我帶著他們兩人來到王城。
其實我並沒有正式被邀請。
因為無法光明正大叫在家閉門的我過來，所以我在私底下獲得了王太後陛下的同意。
為此，我走在王太後陛下一開始指定的路線上，好避開其他人的目光。
我的心情就像非法入侵者……雖然這樣形容也不算有錯啦。
「……阿爾梅利亞公爵，您連自己女兒都無法監督的話，要負責監督我們王國似乎是個太沉重的負擔吧？」
聲音傳了過來……這個聲音是第二王妃耶露麗雅妃。
這句話是暗示他應該辭去宰相的職位……她是趁這個機會來責備父親大人嗎？
「是啊，這次的事件，對我國也是一件該感到羞恥的大事。那份責任是一名千金小姐承擔得起的嗎？」
「宰相的職位當然不用說，也要考慮廢除家名吧……」
耶露麗雅妃那一方的貴族們，開始紛紛發出這些聲音。
不久之後，其他的貴族仿佛也被這股氣氛影響般，開始表示「的確如此」。
「……我並沒有監督她。」
父親大人的低沉聲音劈開了吵鬧的現場。
「您是說，因為沒有監督，所以不用贖罪嗎？也太會逃避責任了吧？」
但是，耶露麗雅妃卻對父親大人說的話嗤之以鼻。
「各位都聽見了吧？宰相的職位不用說，甚至連阿爾梅利亞家以公爵家的地位存續並治理的那塊領地，都出現了應該加以質疑的意見。這麽嚴重的大事，您以為講那種話就能逃避責任嗎？」
耶露麗雅妃高聲做出宣言。
……也就是說，想從我們家族手中拿走那塊領地嗎……
對貴族來說，若能以合法方式拿到那塊正在成長的領地，沒有比這更大的好處了。
尤其是治理隔壁領地的人表現得很高興，因為若站在耶露麗雅妃這一邊，就有可能靠地理位置優勢獲得土地，所以會有這種反應也沒辦法。
事實上，對方現在也正拚命地表示「沒錯、沒錯」。
在這個再度開始吵鬧的地方，父親大人用銳利的目光瞄了周圍一眼。
四周瞬間如同被那冰冷視線吞沒般安靜下來。
「……我並沒有逃避責任。我從不曾監督過她……也就是說，即使不加以監督，我也相信她會做出必要的事……會做出身為貴族該做的正確的事。而且，自我擔任宰相職位開始，我就不曾看錯過這類事情。」
「……父親大人，非常謝謝您。」
父親大人果斷的話語，讓我不禁立刻小聲這樣說。
剛才那句話給了我勇氣。給了我進入這個場所的勇氣。
我壓著因為緊張而顫抖的手，然後走出這裏。
……話雖如此，我先前待的那間能看到謁見室的房間，是所謂的密室，直接走是走不過去的。
我再度從那裏走過有點複雜的通道，抵達謁見室的門前。
看守謁見室房門的衛兵們注意到我，慌張地說「請等一下」，但我將王太後陛下寫的信亮給他們看，讓他們閉上嘴。
然後，就直接讓他們將門打開。
???
謁見室的門開啟的瞬間，人們的視線一齊轉向這邊。
……然後，當眾人發現闖入重要會議的人是我，室內就變得更加喧鬧。
見到我也不驚訝的人，隻有一開始就知道我有來的父親大人與王太後陛下……以及拉弗西蒙茲·克裏斯多夫祭司……隻有他們知道。
我就這樣向內走。
室內既豪華又充滿威嚴。
接著，是佇立兩旁以嚴厲目光看過來的各個貴族。
坐在最內側的是王家的成員……話雖如此，在這裏的隻有王太後陛下與耶露麗雅妃……再來就是達裏爾教的人們。
這一切，都讓我感受到一股非常恐怖的感覺，剛才明明獲得了勇氣，但總覺得手又開始發抖了。
……不要緊的。盡管我這麽想，並用力握緊手，卻還是止不住發抖。
在我看來這段路程走了很久……不過，實際上大概隻有很短的時間吧……盡管如此我依舊努力走到最內側，這時我不經意地看了某個人物。
那是拉弗西蒙茲·克裏斯多夫祭司。
他是個身材細瘦，戴著眼鏡，感覺很有智慧的人物。
他的表情沒有任何情感……但是，他的視線與其他人不同，有種在考驗我的感覺。
你究竟能否扭轉這個局勢……你能活用拿到手的那片拚圖嗎？總覺
得他這樣詢問著。
如此感受的瞬間，我的顫抖就停止了。
我腦中浮現的，是為我與祭司之間建立起關係的他。
……這樣正好。我不想辜負他的好意。
而且，我必須回應願意跟隨著我的大家的信賴。
我站到父親大人身邊。麵對的是空蕩的王座。
耶露麗雅妃與王太後陛下將王座夾在中間般坐在兩側。
稍微前方之處坐的是達裏爾教的人們。
「……為什麽你會在這裏？」
耶露麗雅妃的冷淡話語，跟視線一同刺了過來。
「……恕我失禮，這是因為我覺得要報告事態的話，應該由身為當事者的我來說明。」
「根本沒什麽好報告的……你破壞了神聖教會的事實不會改變。現在這場調查會的目的不是討論你被逐出教會的事情，是討論阿爾梅利亞公爵家要如何負起責任。」
一派悠哉點頭的人，是威爾莫茲·魯塔沙教皇。
他就是那個第二王子的跟班之一……波恩·魯塔沙的父親，也是達裏爾教的教皇。
「艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞，你沒有報備教會就破壞了神的處所——也就是教會。這是駭人聽聞的行為……是信徒不該有的舉動……而且，這實在不是身居上位者會有的行為，神應該也感到非常悲傷。」
「教皇大人，您說得沒錯。破壞了神的處所……祈禱的地方，也就表示拒絕與神對談。神會感到悲傷也是能理解的。」
事到如今你還在說什麽呀……我看見耶露麗雅妃與教皇的視線裏流露著嘲諷的色彩。
「與那相同，我認為將教會的土地拿去買賣，是信仰不堅定的行為……您覺得呢？」
「你想說什麽？」
耶露麗雅妃以鼻子哼了一聲，同時將扇子放在嘴邊想要遮掩。
「就算您這樣問我……我要表達的就是那句話原本的意義呀，耶露麗雅殿下。」
「我要說的就是我不明白那句話的意思。你是想說，破壞是邪惡的，轉賣到他人手裏就是好的嗎……？當然沒有那回事，那完全隻能說是因信仰不堅定而做出的行為。」
「是啊，是這樣沒錯吧。我也是這樣想。不過，實際上，我這裏有份教會土地的轉賣契約。」
啪啦一聲，我高高舉起帶來的契約書。
以前曾逮捕從事人口販賣的人，而在搜索那些人的家中時，找出了這張買賣契約書。
賣方當然是達裏爾教。
然後，買主是那些從事人口販買的人。
原本吵鬧的看熱鬧的人……不，是旁聽的人們安靜了下來。
他們大概在靜觀事情的變化吧。
……不過，第二王子派的人依舊吵鬧不休。
「竟然有人將教會這個神聖的地方賣掉……我也很驚訝。如同耶露麗雅殿下說過的，將教會土地賣掉是一件不該有的事情。但實際上，教會的管理者過世之後，我們領地的教會土地就被賣掉了，在買賣契約書上簽名的是神官大人喔……您怎麽看？」
「太愚蠢了……教會的神官怎麽可能把神的土地，也就是教會賣掉。那種冒用神官名義的行為本身就是重罪。」
「是的，我之前也是這樣相信，覺得侍奉神的人怎麽可能這樣做……但事實上，這名買主以教會土地地主的身分，在管理者修女過世後對教會進行破壞行為，而且逼迫住在那裏的年幼孩子們離開。」
「反正是那些人共謀的吧。竟然會懷疑侍奉神的人，去相信那種來路不明的人……這是身為貴族不該有的行為，實在太遺憾了。」
耶露麗雅妃一邊嘲笑邊否定我。
「我先前也說過了，我也是覺得『怎麽可能』……話說回來，一如各位所知，我目前的身分是代理領主。自從獲得阿爾梅利亞公爵家主人——也就是家父交付這個地位，我就努力改革領地政務。修改稅製、確認領地居民的身分、重新調整處理領地政務的人員……另外，也對土地所有者進行確認。」
「……那又怎麽了嗎？」
「我明確調查了土地這個財產之一的項目。當然，這有詢問過各個土地所有人……不用說，也詢問過教會。而且清楚注明是為了確定我們領地內的土地所有權。也就是說，如果回答『並未擁有』，就表示我們領地內的那塊土地不屬於達裏爾教。」
雖然那並不是原本的目的，但趁早進行土地所有人的確立真是太好了……我真的這麽想。
「而結果是『並未擁有』……這樣的回答。我覺得很驚訝，沒想到達裏爾教的人真的將教會賣掉……當時的文件我也確實保管著，就是這份文件。」
我也高高舉起那份文件。
下麵確實寫著達裏爾教神官的名字與蓋了印。
「那裏住著已過世的修女生前照顧的孩子們，而且我不忍看到教會破舊的模樣，所以也向達裏爾教的人征詢過，表示將先拆除教會，然後蓋新的教會。另外，關於這件事，除了達裏爾教的人之外，我也曾向國家的官吏提出報告。那些文件也由我保管。」
「王國官吏的部分也是……你有證據能證明你征詢過教會的人嗎？我先前也說過了，那有可能是假冒神官名義的人所為，或者是與你共謀的某人後來才製作的文件。」
耶露麗雅妃皺著眉，用僵硬的聲音詢問。
這句話的意思就是要我拿出證據。
「哎呀……什麽假冒國家官吏的名義，明明是向國家詢問，怎麽可能發生這種事呢？若真是如此，那麽以後與王國往來時，全都必須懷疑對方的身分了。」
我狠狠嘲笑般說著。
耶露麗雅妃不悅地用力合起手中的扇子。
「你說得太過頭了。不過，算了，雖然你想用你的三寸不爛之舌逃避自己的罪行……但我剛才說過了，你沒有證據證明那真的是達裏爾教的人。就算你偽造那些證據，我也不會被騙。」
快點退下……耶露麗雅妃張嘴正要說這句話的瞬間，我像要遮住她的話似的開口：
「要證據的話，就在這裏。在我手上。」
我拿出一本冊子。
那是一本頗有年代的褐色冊子。
「什……那是……！」
或許因為大部分的人都不知道我拿出來的物品是什麽，所以到處出現詢問那是什麽東西的聲音。
臉色一變的是達裏爾教的人。
不過，他們會知道這樣物品也是理所當然。
「我想，達裏爾教的各位當然很清楚這是什麽。這是記載著擔任神官之人姓名的名簿。」
畢竟達裏爾教也一樣是組織。
說得世俗一點，神官們也不是呼吸空氣就能生活，所以也必須有薪水，而且為了管理那些人才，或許會有類似名簿的東西……我之前是這樣想的，果然沒錯。
主要的神官們的姓名全部記載在上麵。
當然，也有與我往來過的那些人的名字。
「這本冊子裏，有在買賣契約上簽名的人的名字，也有我詢問對象的名字。雖然我很驚訝……但這兩人在達裏爾教裏都是相當有地位的人呢。」
「你為什麽會有那個……」
這本冊子似乎是不給外人看的，所以我手上有這樣東西似乎讓他們很驚訝。
威爾莫茲教皇愕然地低語，並凝視那本冊子。
……反正，就算我拿很多其他證據過來也一樣，貴族們或許會稍微傾向我這邊，但教會的成員與耶露麗雅妃直到最後也不會認同吧。
他們會說達裏爾教的教會相關人士之中沒有這樣的人……
要讓他們閉嘴的
方法就是這個。
「……我不知道您是『如何』拿到那個……但那樣東西本身的真偽實在讓人懷疑。」
拉弗西蒙茲祭司輕視地說。
對這句話很明顯表現出興奮的人，是耶露麗雅妃。
「是啊，沒有錯，拉弗西蒙茲祭司。」
「……既然如此，務必請拉弗西蒙茲祭司大人與其他的祭司大人也確認一下。」
我這樣說著並慢慢走近他們。
沒有人阻止我。
我就這樣將那個東西交給拉弗西蒙茲祭司。
他翻著冊子，然後盯著最後一頁。
「這是……」
他就這樣驚訝地凝視著某一處。
……他的演技太好了吧。我在心裏低喃著。
「失禮了……首先，這應該毫無疑問是教會的物品。」
他以畏懼的態度低聲說著。
那句話的音量非常小，卻清楚地響徹房內。
「怎麽會……！」
「你們也看看吧。」
拉弗西蒙茲祭司說完後，將那本冊子交給其他祭司。
他們懷疑地看著那樣東西，但接過去的祭司們陸續輕輕點頭，小聲表示肯定。
「判斷的根據是什麽？」
耶露麗雅妃問這句話的時候手在顫抖，大概非常焦急吧……她的表情看起來很生氣。
「這本冊子的最後一頁，有以教皇為中心的兩名樞機的章。而且，這些章站在防止偽造的觀點，是不公開的資料……也就是說，是隻會蓋在這類文件上的特別物品。」
樞機是教皇之下的五個人。
在教會中當然是擁有權力的人物。
「……也就是說，這毫無疑問是真品。不過，詢問本人應該是最快的吧。」
我說完的瞬間，門再度打開。
在那裏的是萊爾帶過來的兩名男子。
……他們就是先前提的那些神官。不對，稱為「前」神官應該比較正確。
充分利用了公爵家的名號，再加上塔妮亞耗費很大的工夫，才找出了這兩個人。
「好了，可以請兩位自我介紹嗎？」
我努力以溫和的口氣對他們說話。
「我、我的名字是達南，以前在王都的教會擔任事務員。」
王都的教會……這裏指的教會隻有一間。
在這個都市構造如同棋盤的王都裏，占據了北邊的是王宮與達裏爾教的大本營，也就是總會。
隻要說到王都的教會，任誰都會先想到這裏。
「我為教皇大人努力工作……啊，關於阿爾梅利亞公爵領內的土地販賣，是得到教皇大人的許可才簽名的。但我卻突然被逐出教會……」
「我叫雷尼。我之前跟達南一樣在王都的教會工作。關於阿爾梅利亞公爵領內的教會，我是對照著紀錄做出回答，可是前陣子突然被逐出教會……他們說這是因為我做了虛假的發言，但我隻是按照指示行動啊。我將我回覆阿爾梅利亞公爵家時的文件副本與教會紀錄帶了出來，如果懷疑我的發言，隻要對照一下這邊的資料就能證明我的清白。」
兩人的發言讓室內更加喧鬧。
依照聽見的私語，我實際感受到情勢已經倒向我這邊。
「達裏爾教的各位之中，應該也有人認識他們吧。」
以詢問的形式說出來的這句話已經不是詢問，隻是將已經確定的事情重新說出口而已。
達裏爾教的人們驚訝地瞪大眼睛……然後尷尬地移開視線。
「既有物證，也有人證，我認為這樣就能證明我的清白了……您覺得呢？」
我的再次發問，讓耶露麗雅妃咬緊嘴唇。
她腦中大概已經想出反駁的話語……但無法在這種氣氛之下說出口。
威爾莫茲教皇也一樣氣得滿臉通紅，可是卻一聲不吭。
「是啊，以我來說，我覺得她沒有任何過錯。現場的各位應該也跟我有相同結論……對吧？」
王太後陛下此時第一次開口說話。
這句話也與我先前的話相同，雖然是詢問的口氣，卻完全沒有在征求任何人的意見。
反而帶著已經做出決定的意思。
「艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞，王家在此宣言，你沒有做出任何有損我國第一貴族阿爾梅利亞公爵家名號的行為。」
王太後陛下的宣言做出了判決。
「非常感謝您，王太後陛下。恕我失禮，我可以就這樣繼續發言嗎？」
「你還有什麽要說嗎？」
「是的……是關於這次事件的責任歸屬。」
我的發言讓耶露麗雅妃皺起眉頭。
「現在已經做出判決，責任不在你。阿爾梅利亞公爵家當然也可以不需要負任何責任呀……？」
「是的，我要說的是關於『引起這次騷動』的責任歸屬。」
我抬起低下的頭，盯著前麵。
我視線前方的是威爾莫茲教皇。
「我阿爾梅利亞公爵家，是代代服侍王家的臣子，並以曆史悠久，影響力廣泛為驕傲。而身為那個家族成員的我，被冠上這樣的嫌疑……如同各位先前說的，既然這並非事實，所以就是無法原諒的行為。」
有好幾個人移開了視線。
因為自己剛剛說的話像回力鏢似的轉了回來。
「麵對那樣的事情，我的清白已經獲得證明，但引起這些事的人卻沒有受到任何責罰，我覺得站在國家的立場，這樣無法以儆效尤。」
「……的確如此。耶露麗雅，你認為呢？」
王太後陛下詢問耶露麗雅妃。
但她依舊沒有開口。
「那麽，達裏爾教的各位怎麽想呢？」
王太後陛下就這樣重重地歎氣並將矛頭轉向達裏爾教的人。
他們也重複著似乎想說什麽並開口，但剛張開嘴就又閉起來的舉動。
「若是不開口，我就不知道各位的想法。我聽了艾莉絲的話之後，有了一個想法。不，在場的各位應該也懂吧？驅逐與這件事情有關之人、隱藏證據……各位達裏爾教的人是『刻意』想將艾莉絲，而且是想將我國第一貴族阿爾梅利亞公爵家擊垮吧？關於這件事，各位要如何負責？」
「……恕我失禮，王太後陛下。」
在這個寂靜得讓人害怕的空間裏……拉弗西蒙茲祭司開口說話。
所有人都看向他。
「關於這次的事情，完全是我們教會這方的過錯。究竟有誰牽涉其中，我希望能在嚴正的調查下給予處罰。」
「那當然是必要的。不過，教會的成員總是包覆著神秘的麵紗……會不會利用我們無法掌握狀況，而將事情蒙混過去呢？」
王太後陛下像冰一樣的冷淡視線射穿了教會的人們。
與先前的父親大人一樣，驚人的威嚇感籠罩著現場。
王太後陛下說得沒錯……教會相當深入這個國家的中樞，卻又是個不可侵犯的領域，就連地位高的貴族也無法介入教會內部。
若再說得清楚點，達裏爾教身為這個國家唯一的宗教，又是全體國民心靈的依賴，所以平時就算對王族來說也是不可侵犯的領域。
如果大剌剌幹涉其內部，就會掀起國民的不信任感，給貴族乘虛而入的機會。
不過，這次不能允許他們拿神當擋箭牌來逃避。
如果不利用這次機會，將第二王子派與教會分離，他們可能又會像這次一樣對我做出某些妨礙。
尤其我希望務必要將教皇拉下來……畢竟波恩待在愛德殿下身邊，所以必須斬斷這層連
結。
「……我們當然不會這樣做。我身為侍奉神的神官，同時也是這個塔斯梅利亞王國的居民，無論涉及這件事的人在教會裏占有『怎樣的位置』，我都堅決認為要給予處罰。若要證明的話……艾莉絲小姐，您現在證明了自己的清白，所以不需要那本冊子了吧？」
「是的……沒錯。」
「既然如此，可以獻給王太後嗎？」
「當然可以，隻要是為了國家，我很樂意這麽做。」
「……所以，王太後陛下，我要將這本冊子獻給王太後陛下以茲證明。這本冊子裏寫了所有隸屬教會的神官的姓名。」
一瞬間，王太後陛下驚訝地眨著眼。
誰隸屬於此，又位居何種地位……這本冊子記載了所有的事。
這等於是看透了教會內部。這本冊子正因如此才不給外人看。
拿到這樣東西的價值有多麽高……那是理解這點才做出的反應吧。
「我就將這當成您的覺悟收下吧……真是值得信賴啊，如果對象是自己，您也會這樣做嗎？」
「當然。關於這次的事件，教會這邊保管的所有物品將會每次都對王家的成員及各位貴族報告，而且我希望王家的成員能給予嚴正的處罰。」
「什……！拉弗西蒙茲，你竟然擅自……！」
他的宣言讓至今都在發呆的威爾莫茲教皇回過神來叫喊。
但是，被吼的拉弗西蒙茲祭司卻用冷淡的視線看他。
「我僭越了。但也隻能這麽做。阿爾梅利亞公爵家的千金被加諸了莫須有的罪名，最後我們還想當成沒發生過，這種事情根本辦不到……教皇大人您應該也明白吧。」
「……」
「請您看看周圍的目光。我們現在的聖域，對這個國家的人民來說是充滿疑問的地方。那樣的狀況才正是本來不該發生的。為了找回已經失去的信賴，這次的事情，我們教會這方也該被嚴厲處罰。」
「……是啊。拉弗西蒙茲祭司，既然您都已經說成這樣，那我可以將這次調查工作與報告交給您去做嗎？」
「……遵命。」
麵對王太後陛下的決定，拉弗西蒙茲祭司這樣回答後，再度低下頭。
「怎麽會……！」
威爾莫茲教皇慌亂地叫了出來。
「您為什麽如此慌張呢？」
王太後陛下用冷淡的視線詢問。
「請您重新考慮。這個人很可能是該受處罰的其中一人。當然，對於不利自己的事情，他也有可能做出某些消滅證據的行為。關於進行調查與報告的人員，我會嚴正挑選之後再向王太後陛下報告。」
「……失禮了，威爾莫茲教皇。正如拉弗西蒙茲祭司先前所說，現在的達裏爾教成員之中沒有人能相信，我認為無論是誰都一樣。既然如此，表現出如此覺悟的他，正是我想拜托的對象。」
「那是……」
「關於這件事，不容許有反對意見。拉弗西蒙茲祭司，就拜托您了。」
「……我願向神發誓。」
「……拉弗西蒙茲祭司，如果您要負責調查與報告的工作，那我還有一件事想請您調查。」
「請問是什麽事？」
「就是關於資金的流向。」
「您是指，將阿爾梅利亞公爵領內的教會賣掉時獲得的資金嗎？那與這次事件的核心有關，所以我當然會調查。」
「雖然那一點我也想拜托您……但我有其他在意的事。」
「……其他的事嗎？」
「買賣行為所獲得的資金金額絕對不在少數，而且貴族們以捐款為名義的資金本來也就會進入教會。但是，教會竟然懇求家母出席慈善宴會，因為若她不參加，資金就會不足……我在想這到底是怎麽回事。」
「這個嘛……」
「為了取回已經失去的信賴，所以您願意報告這次的事情對吧？既然如此，我覺得關於那點最好也清楚說明喔……我的意思並非阿爾梅利亞公爵家不願捐款給教會。在已經證明我無罪的現今，家母應該也會盡力參與活動。但是，若就這樣不公開情報，狀態就會與至今的教會相同。這樣的話，您不認為可能又會有相同的事情在我們不知道的地方發生嗎？」
「……艾莉絲小姐擔憂的事情是理所當然的。」
拉弗西蒙茲祭司露出了嚴肅的表情。
不知是因為被戳到痛處，還是我講了「事前討論」時沒提到的事。
但無論是哪一方，我都不打算停止就是了。
「……還有一點，我在阿茲達商會的紀錄中看到一件讓人在意的事情。那是……非常不好意思，威爾莫茲教皇大人，您的收入究竟是多少？」
「什……！竟然對侍奉神明之人問這種世俗的問題……！」
「我也不是喜歡在這裏講那種事……不過，那與這次的事件有關，我才會提出來。威爾莫茲教皇大人，您這一年以來在我們阿茲達商會購買的商品的金額，與勢力強大貴族的花費不相上下。教皇大人的薪水真的有那麽多嗎……拉弗西蒙茲祭司？」
「……不，不可能有那種事。」
「哎呀……那麽，威爾莫茲教皇大人，那些資金究竟是從哪裏拿出來的？」
「太失禮了！我怎麽可能做那種事！」
我並沒有明說你拿賣掉教會的資金中飽私囊呀。
不過，在場的人們看著他的疑惑眼神從「不會吧」轉變成了「該不會……」。
「是啊，我目前在這裏無法提出更多的證據，所以若輕率地繼續問下去，我的行為就與達裏爾教的各位對我做的打擊相同了。因為如此，拉弗西蒙茲祭司，請您進行嚴正的調查。」
「……當、當然。」
「其他還有什麽事情嗎？艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞。」
「不，沒有了。」
麵對王太後陛下的詢問，我搖搖頭之後低下頭回應。
「這樣嗎……那麽，在後續的命令下達之前，請達裏爾教的各位低調靜待。尤其是威爾莫茲教皇以下的各位樞機。」
「……」
威爾莫茲教皇似乎想說些什麽，但最後什麽也沒講。
是因為他手上沒有能扭轉現場情勢的東西，或者他隱藏了什麽嗎……我心裏掠過一絲不安。
我本來以為他會更奮力地反駁，結果卻這麽簡單就停手，反倒讓人害怕。
話雖如此，我向教會報了一箭之仇。
對於威爾莫茲教皇，今後也會進行嚴密的調查吧。
就這樣，調查會結束了。
???
「……真是的，希望您別讓人如此提心吊膽啊。」
「哎呀，我有這麽靠不住嗎？」
拉弗西蒙茲祭司對我的詢問露出苦笑。
那場調查會之後過了一個星期。
在這一個星期內，教皇與教皇派的人陸續被肅清。
雖然沒被除籍，但是擔任神職的人被教會趕出來就已經是與那不相上下的懲罰了。
再加上目前正調查私吞資金的事，狀況厘清之後，他們還將麵對王國法律訂下的處罰。
「不是的。我沒想到您會在那裏說出那種事。被逼急的獵物不曉得會做出什麽啊。」
「但是，就是要在那裏說出來才有意義呀。畢竟，貴族聽眾就在麵前，還被那樣質疑，他派閥的人馬應該再也無法輕易與他接觸。」
威爾莫茲教皇建立的人脈與信賴，就在該時該地崩壞了。
就算試圖與他接觸，自己也有可能會受到不必要的波及。不惜在這種環境下也要為他辯解或幫助他的人應
該很少。
「在這種狀況反而想與他接觸的話……就表示有很特殊的理由。為了將那些人逼出來，這麽做也是必要的吧。」
「……您說得沒錯。」
拉弗西蒙茲祭司歎了口氣。
「……那麽，事情的結果是您也滿意的嗎？」
「是的，畢竟能夠擊垮教皇一派。這麽一來，也就可以整頓教會的腐敗了。」
若要用一句話來形容，我與拉弗西蒙茲祭司的關係就是共犯。
……對，我與他在那場調查會上雖然是不同陣營，但私底下有串通。
而那就是汀恩為我帶來的最後一片拚圖。
我之前希望無論如何都要在那場調查會舉辦之前，得到教會那方的物證與隸屬教會之人的人脈。
但是，我被宣告逐出教會，所以無法簡單建立人脈。
拉弗西蒙茲祭司是與威爾莫茲教皇對立之派閥的領袖。
……他為我帶來了最適合我的人才。
「也就是……您追求的教會的正確模樣嗎？」
拉弗西蒙茲祭司是對目前教會的狀態提出異議的人物。
他所累績的資曆似乎相當驚人，但就算這樣依舊無法向上爬，就是因為在派閥鬥爭時落敗。
「是的，實在很丟臉，現在王都教會的腐敗很嚴重。擔任神職的人本就不可以仿效貴族的生活。神職人員沉溺於享樂，並為此私吞教會的資金，讓財政狀況雪上加霜，教會早晚都會失去信用。最近的教會，優先服務捐贈較多金錢的人，有怠忽職守的傾向。但是，那些事情今後也能矯正過來了。」
「……拉弗西蒙茲祭司，我很期待喔。」
「下次換我接受考驗了嗎？」
拉弗西蒙茲祭司說著並露出微笑。
「我成功回應了您的期待嗎？」
拉弗西蒙茲祭司將那本冊子托付給身為共犯的我。
那是不能外流的冊子……將其帶出教會，對他而言應該也是一場豪賭與冒險。
雖然冊子現在不在我手上，但注明他將冊子交給我並簽了名的書信證據還留存著。
當我們締結了共犯的同盟時，將他對我的信賴化為實際形體的就是那封信。
他將自己逼入了不會背叛也無法背叛的狀態。
「是的，所以下次就輪到我了。」
「我向您致上最大的謝意。今後，阿爾梅利亞公爵家將會不吝協助您。」
作為交換條件，我答應在複活之後成為他的助力。
「……那麽，我差不多要離開了。」
「您要走了嗎？」
「是的，因為商會那裏很忙碌。」
當我被逐出教會的宣告獲得撤回，教會反過來向我謝罪時，我就立刻這麽安排。
我在阿茲達商會販賣新商品。
也就是以前與梅裏妲討論過的蒲公英咖啡，以及使用蒲公英咖啡製作的甜點。
還有，使用透過貿易獲得的洋菜所製作的甜點。
這些新商品漂亮地成功，目前營業額再度往上升。
然後，使用巧克力製作的點心也陸續推出了新商品。
……我至今壓在箱底的那些商品，全都隻有阿爾梅利亞公爵家領內的阿茲達商會大本營的開發部成員才知道。
也就是說，就算愛德殿下挖走的那些製作者能做出現有的商品，卻對新商品一無所知。
於是，客人也開始回流了。
在這種狀況之下，原本倒戈去愛德殿下那裏的人似乎都想回阿茲達商會……但是呢，我不可能會同意。
不光是製作者們，連商會的生意對象也是，大客戶全部都回來了，所以那邊的資金大概早晚會出問題。
再說他們似乎進行著相當隨便的經營。
「所以，我就先離開了。」
???
艾莉絲離開後，拉弗西蒙茲祭司歎了口氣。
與她說話的時候，總是非常緊張。
她有著比一般貴族更有貴族風範的威嚴。
然後，對話的時候又如同與商人談生意般無法放鬆。
真不明白那些輕視她的人在想什麽……這是曾與她對峙的拉弗西蒙茲祭司的想法。
叩叩……敲房門的聲音響起，他將視線移往那邊。
出現的果然是他的另一名共犯。
「亞……失禮了，汀恩。直到剛剛，艾莉絲小姐還在這裏喔。兩位錯過了。」
「我是刻意的。」
他一邊苦笑著，一邊在拉弗西蒙茲祭司的對麵……也就是艾莉絲先前坐的位子坐下。
「狀況如何？」
「順利得有點可怕……雖然原本就是稍微調查就能抓到對方的把柄，但多虧了她。」
「是嗎？」
他略為溫柔地笑了一下。
那副模樣讓拉弗西蒙茲祭司在瞬間感到意外。
「哎呀，您不詢問詳情嗎？」
「隻要看了報告就會知道。」
「這樣啊。」
先前的溫和笑容不知道消失去哪裏了。汀恩不知何時已經恢複到平常的模樣。
一旦如此就不能鬆懈了……拉弗西蒙茲祭司繃緊了神經。
與他對峙時伴隨的緊張感與艾莉絲同等……不，是在那之上。
「您也在這次的事情中做了很多非常勉強的事情呢。」
「……如果這樣能整肅達裏爾教的腐敗，那就算是小事一樁。」
「您說小事一樁？一般人或許不會曉得，但精明的人就會察覺。本來應在國外留學的您到各處工作，下工夫讓調查會順利舉辦，還為了避免阿爾梅利亞公爵家主人的宰相職位被罷免，派出了自身的派閥去處理。現在想起來，這是非常危險的舉動呢。」
「說起來似乎真的是這樣。」
「這樣好嗎？您的信條原本是暗中活動，現在卻經常親自出馬。」
「唯獨這一次不能讓祖母出麵處理。現在父親倒下，一族之長就是祖母，當然不能讓祖母與教會對立。事情會變得複雜。」
「嗯，的確是如此。」
「再說，根本不會有任何問題吧？無論結束長期休假回來的我怎樣試圖擾亂場麵都一樣。而且，我的名字並沒有像你說得那麽為人所知。不然盯上我性命的家夥用十根手指也數不完。關於我的消息頂多是傳聞之一而已吧。」
「我覺得以暗殺者的人數來估算也不太對。不過，算了。」
「……比起那個，差不多進入正題吧。」
拉弗西蒙茲祭司聽完之後，將一份文件遞給汀恩。
汀恩由上至下看完並確認……接著將文件燒掉。
然後，繼續確認下一份遞來的文件。
「沒有錯。」
拉弗西蒙茲祭司聽了這句話，便在文件下方簽名並蓋章。
第一份文件，也就是燒掉的那份，是拉弗西蒙茲祭司將冊子交給艾莉絲之前訂下的。
內容簡單來說，就是「一切責任歸於汀恩」。
之所以會將冊子交給艾莉絲，也是因為以汀恩實際身分的立場作為擔保。
也就是說，假設她輸給教皇一派，或者沒有做出超越拉弗西蒙茲祭司期待的結果時，就能以此當擋箭牌。
若非如此，長年在教會中央進行派閥鬥爭的他，應該不會將自身的命運賭在未曾謀麵的小女孩身上。
而第二封文件……剛才拉弗西蒙茲祭司簽名並蓋章的那一份，是在那時才起效用的。
這邊是事先準備好的，如果拉弗西蒙茲祭司對她的行動滿意，就會將這份文件當成新契約並
締結。
上麵已經有汀恩的簽名與蓋章。
而文件的內容……這次是反過來，由拉弗西蒙茲祭司發誓效忠於汀恩。
「幾年前，您最初與我接觸的時候，我還覺得那是非現實的夢呢。幸好我當時讚同您的話，不屈不撓地緊抓著教會。」
「到這裏為止都是事前準備……可別鬆懈了。」
「嗯，當然。」
???
腳步聲喀、喀地響起。
「……真是不錯的牢房。」
語帶諷刺低聲說出的那句話，讓走在他後方一步的盧狄笑了出來。
「當然了，畢竟關的是教皇大人，不能與平民一樣吧。」
「……就是這種想法才招致了這次的事態呢。」
他對門邊的士兵們做出指示，讓他們將門打開。
教皇目前以閉門思過的名目被捕，他在這間特別牢房裏，在衛兵們的監視之下生活。
「是誰……你、你是……！」
教皇看見他之後，驚訝地瞪大眼睛。
那張表情實在太可笑，他覺得自己的嘴角向上揚起。
「……好久不見了，威爾莫茲·魯塔沙教皇。不，你已經不是教皇了……」
真是壞心眼的笑容啊——他如此思考。
可是，一想到總算能將膿包的一部分清除，他就非常愉快。
「亞爾弗列德王子！您為什麽在這裏？」
「……為什麽？不是因為你將我喚來的嗎？」
他的詢問似乎讓威爾莫茲總算想了起來，於是呼著氣試圖平複心情。
「倘若耶露麗雅妃及馬艾裏亞侯爵家與你共謀的這件事情沒有落幕的話……是啊，或許我確實必須現身。我與他們的勢力幾乎平分秋色……若論王都的勢力，他們那邊略勝一籌。如果再獲得教會的支持，我或許就無法像這樣在台麵下活動。他們預料會如此，所以向你提議要合作，而且還叫你對礙事的阿爾梅利亞公爵家設局……但是，這個計劃最後別說引出我，甚至敗給阿爾梅利亞公爵千金，是個不周全的計劃，所以對他們而言也不是個能接受的結果吧。」
「我、我就像王子所說，隻是被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵家利用了。亞爾弗列德王子，請您大發慈悲……」
這句話讓他忍不住放聲笑出來。他覺得非常好笑。
然後，威爾莫茲就像看著奇人般驚慌失措地看著他。
「……我還真是被人瞧不起啊。是有人叫你這樣講的嗎？」
「怎麽可能，耶露麗雅妃沒有要我這樣做……」
「不對。」
這是相當冷淡的聲音。
不，以「冷淡」來形容或許還算溫和的了。
甚至帶著威嚇感的那句話，讓威爾莫茲表情僵住。
「……咦？」
「我說的是那名商人。他叫什麽名字……對了、對了，記得是叫狄龐。」
威爾莫茲的臉色一下子變得蒼白。
……教會裏橫行的魑魅魍魎與王宮內的是不同類型，而他竟然露出這種表情，虧他能在教會裏存活下來。他在心裏歎氣。
「……為、為什麽……」
「你說你被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵家利用了……這句話的確沒錯，但就算是你，應該也能在合作之前輕易想像到事情會變成這樣……那麽，為何不惜如此也要合作？若是有其他人向你提出利益更大的事物，這樣想就比較自然了吧？」
「………」
威爾莫茲的嘴不斷一開一合。
他似乎在思考要說什麽，卻又說不出什麽話。
「你的目的從一開始就不是擊敗艾莉絲。不過，要是能擊敗她，目的大概就算是重疊了吧……你是為了暫時讓路易·德·阿爾梅利亞公爵無法自由行動、為了讓國內的注意力集中在這件事上，使狄龐與他們那一派的人方便行動，然後，為了讓阿爾梅利亞公爵家的貨物流通停滯下來。報酬大概是能讓這個宗教在那個國家成為國教，或者是得到這個國家的統治權……但我不清楚就是了。啊，我並不是要與你對答案喔。」
「你都已經知道這麽多，為何……」
「為何？以我來說，我是在等待將你這種膿包擠掉的機會。之後的企圖隻要將其擊潰就好。我要向你道謝，感謝你自己將自己送上絕路。」
威爾莫茲的表情扭曲得讓人覺得有趣。
「……日後將會通知判決。在那之前，你就悠哉地在這間舒適的房間生活吧。」
說完該說的話之後，他帶著盧狄離開房間。
威爾莫茲在後方喊叫些什麽。真是吵鬧。
在那個時機離開房間是正確答案呢……他同時茫然地想著這種事。
「亞爾弗列德殿下，您做了不少行動呢。」
盧狄一邊竊笑一邊說。
「那個組織一直以來躲在名為信仰的盾牌之下受到保護，而這是獲得那個組織的千載難逢機會，我當然不可能浪費啊。」
「不，我不是指那個，我是說您去協助艾莉絲。」
……怎麽不聽聽就算了呢？他怨恨地看著盧狄。
「嗯，是啊。因為我讓她站在風頭上，所以這點事情我當然會幫。」
「即使最後判定為無罪救了她，但若想利用那件事削弱阿爾梅利亞公爵家的力量，您應該也辦得到才對。就算這樣，您還是選擇幫助她……而且不惜做出危險的舉動。」
「……怎麽了？有什麽問題嗎？」
「沒有……我無法果斷這樣說。盡管如此，就結果而言，您也拉攏了阿爾梅利亞家。今後，維持中立立場侍奉國王的人們，也會因為阿爾梅利亞家主人的行動而加入我方陣營吧。」
的確，目前侍奉國王並聲稱是中立派的人們，為了與他接觸而展開行動，這點他自己也有耳聞。
「………更重要的是，我身為她的表哥，真的很感謝您幫助她。」
「……這不是什麽值得你感謝的事。」
「您似乎很中意我的表妹呢。」
盧狄邊笑邊詢問他。
……這家夥，其實是想說這個嗎？他在內心歎氣。
「你的消息還真是靈通呢。」
「畢竟是親戚嘛。不隻以短期契約的身分在那裏進進出出，而且還與內部建立了深刻關聯的奇人，除了您以外沒別人了吧。」
他淡然地笑著說。
「我真的很驚訝呢。您好幾次造訪孤兒院，甚至還陪孩子們玩。除了蕾蒂殿下以外，這是第一次吧。您似乎也經常和艾莉絲出門去各種地方，工作方麵則是很仔細地協助她。就算剔除了表麵上戴著假麵具這一點，聽到這些事的時候我還是忍不住心想『咦，這是誰？』喔。」
仔細列出來的內容，讓他不禁嘖了一聲。
明明知道卻還說出來，真是壞心。
「……我本來真的隻打算去最初那一次。」
開端是因為對急速成長的阿爾梅利亞公爵領感興趣。
而且帶頭指揮的是那個被逐出學園的艾莉絲，讓他更加好奇。
之前他曾在學園見過她一次，他的感想是認為當時的她很糟糕。
她直率地出言諷刺尤莉·諾伊亞男爵千金。
那些話本身就讓人皺眉，而且就算是她那名弟弟變心而導致的行為，應該也有其他更高明的方法才對。他的感想就是這樣。
那樣的她竟然經營著領地。
他心裏隻懷疑阿爾梅利亞公爵家的主人在想什麽。
就算目睹了領地確實成長的經過，他也認為那是因為跟隨她過去工作的人是很厲害的人才。
他懷著考慮挖角那些人才的想法潛入領地……結果沒想到事實是她自己帶頭指揮。
當時他受到的衝擊非常大。
「很有趣喔。我至今除了與自己同血緣之人以外，從來不曾感受過負擔，也沒遇過不順心的事情。正因如此才會沒有成就感，無論麵對什麽都不會感動，無法感受到有趣……但是，跟她在一起非常好玩。想都沒想過的提案、想都沒想過的反應，所有的事物都打破了我的既有想法……而且每次都會有新發現。若是跟她在一起，接下來會冒出什麽事呢？思考這件事也很有意思，讓人毫不厭倦。我甚至希望就這樣守護著她。」
回過神來，才發現自己想要好好寵溺她。
甚至出現很壞心眼的想法，想要她隻將弱點展露給自己看。
然而，她不會順從。
連她這種固執的地方也讓人覺得憐愛，所以這已經算是重症了。
「無論國民、財產、政務，一切事情在辦公桌上就結束了。數字純粹隻是數字，沒有其他特殊意義。人才是棋盤上的棋子，隻要思考如何驅使就好……不過，我體認到那塊土地上進行的事情與那不同。」
「……嗯，我覺得與以前的您比起來，現在的您圓融多了喔。」
「你還真敢說。」
「……正因如此，我才擔心。」
盧狄的口吻突然改變。
他的口氣從至今的悠哉轉變為嚴肅。
「您變得圓融了，這件事對您來說應該是好事。但今後若因為被情感牽絆而打亂您的計劃……這是我唯一擔心的。」
「……你先前為了我幫助你表妹而向我道謝，現在又用同一張嘴表示將艾莉絲牽扯進來是正確的？盧狄烏斯·吉布·安德森。」
「我相信她不會被那種事情擊垮，這是我講這句話的原因之一。另外一個原因比任何事都更重要……也就是無論我得舍棄什麽，我都站在您這一邊喔，亞爾弗列德·汀恩·塔斯梅利亞殿下。」
他將盧狄的話深深記在心裏。
就是比起血緣或其他事物，盧狄會站在他這邊的這句話。
「……不用擔心。之後將按照預定發生的事情不會有變動。自從我決定要將王與耶露麗雅一並除掉開始，我的想法就沒改變。我不會變得跟父親一樣。」
「聽到您這麽說，我放心了。」
盧狄將屏住的氣息呼了出來。
「說起來，你的擔心根本是杞人憂天。正因為在近距離看過她，我的決心才會堅定下來。」
「……是因為什麽理由？」
「無能的國王會殺死人民。正因為我父親愛著母親，所以才因為失去她而失去心……這件事雖然很可憐，但不用同情。」
王從失去正妃夏莉亞妃的時候開始，就明顯失去了力氣。
他已經放棄思考。
這也是耶露麗雅妃與她老家馬艾裏亞侯爵家勢力增長的理由之一。
夏莉亞妃之所以過世，都是耶露麗雅妃所為，但國王卻愚笨地不去正視事實……然後聽從耶露麗雅妃說的話，企圖除掉他與蕾蒂。
對國王來說，他與蕾蒂雖然是夏莉亞妃生的孩子，卻遠遠不及夏莉亞妃的存在吧。
要是王太後沒有將他與蕾蒂藏起來，他們早就已成為耶露麗雅妃的手下亡魂。
「我看到她拚上一切處理政務的模樣，自己的想法也變得強烈了。反正已經被疾病侵蝕無法回天，而且遲早都要從王位退下，那我希望他完成最後的職責，就是以王的身分驅逐這個國家的膿包……」
就算那是以同歸於盡的形式也好……沒錯，他嘴裏低喃著。
與他之間的親子緣分已經隻讓他感到重擔。
因為對他來說，實際意義上的家人隻有妹妹蕾蒂西亞。
正因如此，他對於除掉王完全不覺得感傷。
啊，是這樣嗎……他突然理解了。
盧狄說他變得圓融，而他在剛才的對話裏實際體認到確實如此。
原本的他是這種模樣。
對任何事物都不覺得感動，也就代表不關心任何事物。
就算會有多少人死掉，會有多少人痛苦，全都隻是數字罷了……
隻要最後的收支吻合就可以。
唯一存在於他心中一角的人，也隻有蕾蒂與盧狄而已吧。
對於一直從旁看著他的兩人來說，他的變化應該很明顯。
然後，反過來說……這就表示改變了他的那個她，在他心中有很大的分量。
這麽慢才發覺這點，讓他笑了出來。
真的是發覺得很慢。
「……我不會變得跟父親一樣。嗯，沒錯。因為，將我的心帶走的她，不會屬於我。」
「……隻要您希望，阿爾梅利亞公爵家應該會很樂意讓她嫁過來。畢竟這樣才自然。因為她有個會成為公爵家下任主人的弟弟，所以總有一天要讓出領主的權限。」
確實是如此。
阿爾梅利亞公爵家有貝倫在。
不久之後她就必須將權限讓給他。
……然而，她應該會說「那又如何」。
即使讓出了阿爾梅利亞公爵領的領主權限，她還有阿茲達商會。
因為就算沒有領主的權限，她也會找到能取代的「某樣事物」並再度向前走。
「……我所愛的她，是自由飛翔的她。將翅膀摘掉並把她放進王宮，並非我的本意。」
為領地政務拚上自己的一切，在領地內奔波，每當跨越某道障礙就會露出高興的表情。正因為她是這樣的人，才具有魅力，所以若讓她在王宮裏被規律束縛，無法自由行動，就太可惜了。
「雖然對有所期待的王太後感到抱歉……但我不打算讓她進入王宮。」
「這樣嗎……」
盧狄露出既像安心，又帶著遺憾的複雜表情。
之後他們邊走邊說話，就這樣抵達了目的地書房。
待在離宮的時候，除了睡覺以外，他幾乎都在這裏度過。
……話雖如此，最近他幾乎都在各地奔走，以及潛入王宮工作，所以也很少待在離宮。
這裏的整麵牆上，密密麻麻地擺著書。
盡管他認為這裏的藏書很豐富，但是一度見過阿爾梅利亞公爵家的藏書後，就會覺得這裏的書很少，真是奇妙。
……應該說，那根本不是個人會擁有的藏書量。
他走向位於房間最內側的辦公桌，然後重重坐在椅子上。
這套木造的桌椅，似乎是好幾代之前的王族成員放的，並不是很豪華的物品，但因為很好用，所以他很喜歡。
「要不要請人端茶過來？」
他點頭回應盧狄的話，然後在一瞬間閉上眼睛。
啪噠一聲，關上房門的聲音微弱地傳來。
大概是盧狄去呼喚房間外的仆役了。
這座離宮裏麵，隻有必要的最少人數的仆役。
王太後原本就是隱居的人，所以這樣安排，但最大的理由是因為被盯上性命的他與蕾蒂西亞住在這裏。
「亞爾弗列德殿下，我拿茶來了。」
盧狄就像總管般在旁侍奉。
用熟練手勢靈巧完成大部分事情的盧狄，連泡茶也很在行。
「啊……喔，這個是……」
「這是阿茲達商會的當紅商品花草茶喔。疲倦的時候喝這個似乎很好。」
「我知道……謝謝你的細心。」
「不用客氣。」
黃色液體雖然帶著特殊的香味，但很好喝。
「那邊的商會似乎恢複得很
全新的教會，因為時間的關係顯得有些昏暗。
但是，總覺得神秘的氣氛因此增加了。
待在這裏的人，從知名商會的代表、地方村落的村長等有權力之人，到平民都有。
尤其是有大批住在領地都城的民眾聚在這裏。
人數多到無法全部容納，塞滿了教會的禮拜堂。
長椅已經坐滿，甚至有人站著，或者待在禮拜堂的門扉附近朝內看。
領主被宣告逐出教會，這個前所未聞的事態讓大家覺得不安。
他們是為了盡量平複那股不安，才會來到這間新教會吧。
然後，還有一點。真真假假流傳的傳言大概也是原因之一。
據說，領主大人是為了保護孤兒才與教會對立。
據說，那些孤兒就住在並設於這間教會的孤兒院裏。
事實上，對住在這座領地都城的人來說，孤兒院相當有名。
傳言也因此帶著可信度……不過，也有人懷疑領主怎麽會為平民而與教會對立。
神官不知何時現身，站在祭壇前對神行禮。
然後，管風琴的聲音在同時響徹周圍。
那是既神秘又莊嚴的曲調。美麗的音色讓在場的人們情緒高漲。
接著，神官向神祈禱，眾人也跟著祈禱。
之後，神官開始布道。
「神一直以來宣揚著對人的愛。要懷著愛情與人相處，人們要互相幫助，世界才得以存在。人是脆弱的，絕對沒辦法孤單生活下去。所以，神告訴了我們人與人之間的聯係有多麽崇高。」
溫和口吻說出的那些話，絕非高聲說出來，卻響徹了這間禮拜堂。
「不過，神也告訴我們，不能因為重視人與人之間的聯係，而不去正視錯誤。愛與依賴是不同的。見到錯誤的時候必須鼓起勇氣將其矯正過來。」
禮拜堂裏稍微掀起了騷動。
眾人心想，必須矯正錯誤……那指的是阿爾梅利亞公爵千金嗎？
「我們必須以純淨的心靈去判別事物。什麽是正確的，什麽是邪惡的？要朝我們認為正直的人伸出手，就算對方是被他人忌諱的人也一樣。希望這塊土地能在神的教誨之下充滿愛情，散發著正直的光芒。」
神官以此作結後，從祭壇退下。
儀式大概會就此結束吧。就在周圍飄蕩著這種氣氛時，一名女性接替神官站上祭壇。
她穿著純白的裙裝……但沒有任何裝飾的那件衣服，與其說是裙裝，其實製作得更像達裏爾教的禮服。
但是，就算穿著樸素的衣服，她也美得讓在場所有人都盯著她看。
「聚集在這裏的各位，真的非常感謝各位來參加這間教會的開放儀式。」
她的聲音很清透。
然後，她行禮非常完美，用精湛一詞甚至無法完全形容。
那名女性是誰？四處都出現這個疑問。
豎起耳朵仔細一聽，民眾之中發出了「是亞莉絲……！」的聲音。
有如要回答這個疑問般，她開口說話：
「我的名字是艾莉絲。艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞。我身為阿爾梅利亞公爵千金，目前同時擁有代理領主的地位。」
會場的騷動立刻加劇。
……但是，比起代理領主來到此地，騷動中有絕大部分是懷疑被宣告逐出教會的她為何會在這裏。
「各位，請聽我說。關於我為什麽會在這裏……各位會疑惑也是理所當然。不過，我是獲得這位祭司大人的允許，才會站在這個地方。如同先前那位祭司所說……我想請各位以純淨的心靈來判斷事情是否正確。」
她的口氣凜然，與這間教會的氣氛很搭配。
應該能以威嚴來形容。
她散發出的氣息，讓混亂騷動的聽眾也停止了怒吼聲。
隻不過，那些人似乎正在小聲地討論著什麽。
「我們的領地富足，人們遵循著神的教誨，懷著愛情與他人相處，但確實也有些人身在愛情無法抵達的不濟環境中。」
她向神祈禱般握著手，高聲說：
「我遇見了那樣的人們。那是從前受到修女這位良師的恩澤，在領地都城某間教會的孤兒院裏健康生活的孩子們。但是……修女過世後，教會的土地被賣掉，留下來的孩子們無處可去，而且被買下土地的人們無心的行為所傷害。孩子們分明沒有任何罪過，那樣的打擊實在太殘忍了。在場的領地都城的居民們之中，應該也有人知道那個狀況吧。」
「我知道」的聲音紛紛傳出來。
「對我們家族而言，沒有發現就是罪過，因為我是為了保護住在這塊土地上的人們而存在。」
她說這句話的同時，一邊的眼睛……突然流下淚水。
這片光景成了一幅非常美麗的畫。
「我們不會重複相同的過錯。我們將為了保護各位而存在。其中一步，就是這間新的教會。這個地方將守護著孩子們的安全與未來。這間教會就是我們家族的、我的決心，也是各位光明未來的象征。那麽，我的罪過，就是之前宣告的破壞教會的行為。但是，那項舉動有哪一點是罪過？我該舍棄必須保護的人民嗎？我該將被人破壞而毀損的教會置之不理嗎？那是正確的事情嗎？」
至今的平淡語氣，慢慢加入了肢體語言，讓人感受到情緒的起伏。
與此同時，眾人心裏的情緒變得澎湃。
如果她說的話是事實……那麽，該被責問的罪人究竟是誰？
「我是達裏爾教的虔誠信徒，不過……我是這裏的領主，我要守護這塊土地，以及住在這塊土地上的人民。雖然神看顧著我們，但要做出行動的是我們自己。不可以認為幸福會突然從天而降，因為所有事情都受到我們的行動與意誌影響。無奈地接納邪惡的人，就會成為邪惡的一部分。不去抵抗邪惡的人，事實上就等於在幫助邪惡。剛才說知道先前那些孩子的人，請問各位為孩子們做了什麽嗎？有發出聲音求救嗎？我的雙手很小，而且也隻有一雙眼睛與一對耳朵，不過，我身邊還有支撐著我的領官，以及在場的各位。我會做出回應的。如果弱者存在，我就會保護他們。我會為不濟的環境感歎，並伸出援手。我會盡力讓這塊土地，以及住在這塊土地上的人們比任何人都更富裕。所以，請各位將力量借給我。」
啪啪啪……有一個人鼓掌。
那個鼓掌像浪潮般慢慢擴散，連禮拜堂外麵也響起了鼓掌聲。
隻要跟隨這個人就好。
隻要跟隨這個人，我們就能變得富足。
這個人會守護我們……無論要與什麽對象為敵。
大家是這樣想的。
完全沒有根據。
大家隻是沒來由地這麽認為。
或許，也有一部分是因為被她散發的氣息，以及這個地方的氣氛所懾服了吧。
然而，大家心裏有一份感動，讓人覺得就算這樣也好。
「……願神祝福您。」
祭司也如此祝福她。
她彎下身體，接受了祭司的祝福。
然後，就像要散布祝福般，她再度轉向大家並低下頭。
……宣傳活動。
將對方誘導至特定輿論、大眾意識、行動的宣傳行為。
我所做的演講正是這種行為。
我請米娜到處散播謠言當作事前準備，並利用那些謠言，讓人覺得站在我這邊會有好處，並利用教義將道德的詞匯連接在一起。
有名的阿道夫·希
特勒曾表示：「若要提高宣傳效果，就該訴諸人們的情感。」、「若要讓宣傳產生效果，就要抓住重點，在大眾之中的最後一人理解理念之前，必須不斷重複那項理念。」……我成功做到了嗎？
畢竟，我出生以來不曾演講。
就相信自己有辦到吧。再說我也獲得了不少掌聲。
順帶一提，之所以為了以防萬一在黃昏時刻舉行開放儀式，以及在昏暗的禮拜堂內進行儀式，都是為了讓演講更有效果。
「拉菲艾爾祭司，您的布道很精采喔。今後，孤兒院也要拜托您了。」
那天我向拉菲艾爾祭司拜托的事情，就是請他擔任新教會的祭司與孤兒院的院長。
「是的，我今後也會繼續努力……您的演講也非常厲害喔。」
「哎呀，謝謝您。」
「對了，諾路的狀況如何？」
「他的話，先前已經放他自由了……而且聽說他看起來很安心。」
與拉菲艾爾祭司及米娜見麵的隔天，拉菲艾爾祭司立刻就交付諾路一件工作。
那件工作，是送藥去距離領地都城有點遠的鎮上。
其實，那原本就是拉菲艾爾祭司真的定期會進行的事情。
然後，似乎偶爾也會請諾路去做。
所以諾路沒有起疑就答應了，而且另外還派人監視他。
首先就是在路上製造阻礙。
比方說，讓馬車故障，或是封鎖道路。
他花了比平常多一倍的時間抵達村落。
然後那裏「正好」發生了傳染病，為了不讓疾病擴散所以不能離開鎮上，而他就身陷這個狀況。
當然，傳染病的事情是騙人的。
鎮上的大家因為感念拉菲艾爾祭司的恩義，所以爽快答應配合演戲，負責診斷的則是魯卡學園長那邊的人。
諾路因為接觸了感染者，於是被隔離。
他似乎很擔心自己會不會得病。
然後，在他回程的路上當然也被阻礙了。
多虧如此，諾路在事情進行的期間都不在，所以我們沒有被妨礙。
……那麽，這樣就穩住周圍了。
就算我暫時離開領地也不要緊……所以，我要前往的地方是王都。
……我必須去擊退元凶。
話說回來……我在心裏不停回想著一直重複思考的問題。
我之所以能和平地在那個場合演講，都是靠汀恩。
現在，我隨身攜帶著兩封信。
多虧其中一封信，我才能讓拉菲艾爾祭司當上新教會的祭司。
我所需要的最後一塊拚圖，就是這封信。
要怎麽做才能拿到這封信呢……盡管我本來認為要借助母親大人或王太後陛下的力量，但汀恩究竟是怎麽拿到的……
「……大小姐，您還好嗎？」
我在思考事情，結果萊爾以擔心的聲音詢問。
「我、我沒事……」
「再一下子就可以休息了。在那之前請您忍耐。」
現在我正前往王都。
而且為了以速度為優先，所以沒搭馬車。
……我想講的，就是我現在並不是坐在馬車裏，而是騎在馬背上。
當然，因為我不擅長騎馬，所以是由萊爾握著韁繩。
上次那種急行軍的旅程我都能忍耐，所以這次應該也沒問題……雖然我這麽想，但完全不是那回事。
我太天真了。騎馬原來搖晃得這麽嚴重……
真的很想回到地麵上。
這趟同行的還有迪達、塔妮亞，以及我家的護衛們。
汀恩因為有事情，所以在中途與我們分開。
他還說事情結束之後就在那邊會合。
大家都高明地騎著馬，隻有我一人是累贅。
但是，辛苦是有代價的，旅程時間順利地減少。
抵達王都後，我努力移動著蹣跚的雙腳前往別邸。
「歡迎回來。」
與我離開這裏的時候一樣，我在所有仆役的迎接之下進入屋裏。
「我、我回來了，父親大人、母親大人、貝倫……這次非常抱歉給大家添麻煩了。」
家人們也在房子的玄關迎接我。
相較起來，我的問候實在不夠莊重。
身體的平衡感覺還沒恢複，眼前景色有點搖晃。
「……你抵達得真早……還好嗎？」
父親大人察覺我的狀態，體貼地詢問。
「嗯，還好……」
「讓身體休息一下吧。」
「是、是的……」
隨後，我就順從了父親大人的好意，休息了好幾個小時，再由艾璐璐帶領之下前往其他房間。
這裏是平常喝茶時使用的房間，但今天的氣氛當然沒有那麽和平。
所有家人早已坐定，我也在空位坐下。
「請容我再說一次……這次給各位添麻煩了，真的非常對不起。」
我再次向大家謝罪。
「哎呀，沒想到達裏爾教會做出這種行動，你不用介意。」
「但是……」
「沒錯，要找碴也該有個限度呢。」
父親大人與母親大人的溫暖話語，讓我心裏一陣感慨。
「會議已經準備完成。王太後陛下也是意氣滿滿喔。是對方向我們挑起戰爭的……不用客氣，盡量去做吧。」
「是的……對了，母親大人，我這邊有一封汀恩要給母親大人的信。」
「哎呀，是他的信？給我看看。」
母親大人深感興趣地從我手裏接過信，接著立刻拆封閱讀。
看完之後，她露出愉快的笑容，發出「嗬嗬嗬……」的笑聲。
「……他說了什麽？」
「哎呀，他說很抱歉擅自用了我的名字……他似乎是用了我的名字，才從教會那裏拿到你收下的那封信。」
「使用母親大人的名字……效力應該無與倫比吧。現在，自從母親大人表示將會缺席原本預定參加的慈善宴會後，缺席的人陸續出現，教會似乎抱頭慘叫呢。」
我能理解貝倫的話。
陸續出現缺席者……就表示募集到的金錢會減少。
對教會那方而言，這確實是很嚴重的報應……不過……
「這樣不要緊嗎？教會會不會趁機連母親大人都攻擊呢？」
「不要緊的，該繳納的東西我都有繳納。再說慈善宴會的出席與否本來就是自行決定。我確實寫了信告知對方『身為被宣告逐出教會的女兒之母，若是參加教會的宴會，會破壞宴會的氣氛，所以容我缺席』這樣。」
內容也太直接，讓我忍不住笑出來。
「不過，等這次的事情解決之後，我就會正常出席。畢竟那似乎是從教會那裏獲取信件的條件之一喔。」
「這是什麽意思？」
「他好像預料到我會有這種行動，所以拿來當成與教會交涉的條件。站在我的立場，我的名字能幫上小艾，所以沒關係。」
……汀恩還真是做了很大膽的舉動呢。
不隻擅自使用母親大人的名字，還當成交涉的條件。
而且是先斬後奏。幸好母親大人允許了……但我覺得有點頭痛。
「姐姐，我有一件事要報告。」
我正在思考時，貝倫開口說話。
「哎呀，是什麽事？」
「這次的事情，波恩不是主謀。」
「所以，你要我原諒他……？」
我以稍微銳利的視線看過去，貝倫立刻搖頭。
「
不是的……這次的主謀恐怕是教皇本人。而且，他身邊出現一名近來與蒙洛伯爵關係密切的商人。」
「你是說，那名商人在背後操縱？」
「很有可能……說起來，就算身為教皇，應該也不可能這麽輕易對公爵家展開攻擊，我對此感到懷疑，所以從波恩那裏打聽到的。當然，我沒辦法開門見山地問，所以跟他另外閑聊了很多……我在這裏注意到的就是那名商人。在這次事件發生不久之前開始，蒙洛伯爵那邊的商人就好幾次與教皇麵談，尤其在姐姐被宣告逐出教會之前相當頻繁。我覺得，若說是偶然那也未免太巧了。」
「原來如此……父親大人，您知道那名商人的事嗎？」
「我當然有派人去調查。」
既然這樣，那就好。話說回來，貝倫的行動讓我有點感動。
還真像個間諜呢。沒想到他竟然會從那邊問出事情。
「站在我的立場，我也懷疑愛德華陛下與這件事有關呢。」
正因如此我才試著詢問。我覺得現在的他應該會回答我……
「不，那個人與教會的事情也沒有關聯，不過……」
「怎麽了？」
「雖然對姐姐難以啟齒……但那個人對於姐姐得到王太後陛下當後盾，似乎不太高興。那應該……算是報複吧，厭惡姐姐的那個人一直想辦法打擊姐姐，並且與不少人抱怨。然後，他聽到這次的事件，於是趁機開始行動。從商會裏挖走員工正是那個人的行動造成的。」
「竟然是這樣……」
原來他是個心胸狹窄的男人。不過，商會的營業額確實減少了，所以也不能小看。
「……商會的事情，等這次事件結束之後我會好好處理。謝謝你提供的消息。」
「不會。」
「好了，小艾，差不多該吃飯了，然後早點休息吧。明天是決勝負的日子喔，你要好好休息，贏得勝利。」
「是的，母親大人。」
那麽，明天就要正式上場了。
之前參加建國紀念宴會的時候，我也有種要上戰場的士兵的心情……但這次更加險峻。
明天將決定我的命運，是絕不容許失敗的重要決戰。
???
我打扮完畢後，前往王宮。
與上次演講的時候一樣，我選穿不華麗的服裝。
那麽，今天王宮裏舉行了調查會，要針對這次的事態質問父親大人。
……正因為是對貴族社會造成深遠影響的重大事件，所以並非找本人，而是要求身為家族主人並擁有監督我的責任的父親大人說明。
也就是說，部下犯錯了，於是老板對上司說：「你在幹嘛！給我解釋！」就是這種狀況。
這是決定我進退的場合……在這場調查會上，好的話就是逐出家門之後被幽禁……一旦搞砸的話，最糟有可能會入獄或處以極刑，相關人士不用說，我預測能以旁聽人身分參加的貴族應該會有很多人來看。
我隻有少數的護衛……雖然跟平常一樣是萊爾與迪達……總之我帶著他們兩人來到王城。
其實我並沒有正式被邀請。
因為無法光明正大叫在家閉門的我過來，所以我在私底下獲得了王太後陛下的同意。
為此，我走在王太後陛下一開始指定的路線上，好避開其他人的目光。
我的心情就像非法入侵者……雖然這樣形容也不算有錯啦。
「……阿爾梅利亞公爵，您連自己女兒都無法監督的話，要負責監督我們王國似乎是個太沉重的負擔吧？」
聲音傳了過來……這個聲音是第二王妃耶露麗雅妃。
這句話是暗示他應該辭去宰相的職位……她是趁這個機會來責備父親大人嗎？
「是啊，這次的事件，對我國也是一件該感到羞恥的大事。那份責任是一名千金小姐承擔得起的嗎？」
「宰相的職位當然不用說，也要考慮廢除家名吧……」
耶露麗雅妃那一方的貴族們，開始紛紛發出這些聲音。
不久之後，其他的貴族仿佛也被這股氣氛影響般，開始表示「的確如此」。
「……我並沒有監督她。」
父親大人的低沉聲音劈開了吵鬧的現場。
「您是說，因為沒有監督，所以不用贖罪嗎？也太會逃避責任了吧？」
但是，耶露麗雅妃卻對父親大人說的話嗤之以鼻。
「各位都聽見了吧？宰相的職位不用說，甚至連阿爾梅利亞家以公爵家的地位存續並治理的那塊領地，都出現了應該加以質疑的意見。這麽嚴重的大事，您以為講那種話就能逃避責任嗎？」
耶露麗雅妃高聲做出宣言。
……也就是說，想從我們家族手中拿走那塊領地嗎……
對貴族來說，若能以合法方式拿到那塊正在成長的領地，沒有比這更大的好處了。
尤其是治理隔壁領地的人表現得很高興，因為若站在耶露麗雅妃這一邊，就有可能靠地理位置優勢獲得土地，所以會有這種反應也沒辦法。
事實上，對方現在也正拚命地表示「沒錯、沒錯」。
在這個再度開始吵鬧的地方，父親大人用銳利的目光瞄了周圍一眼。
四周瞬間如同被那冰冷視線吞沒般安靜下來。
「……我並沒有逃避責任。我從不曾監督過她……也就是說，即使不加以監督，我也相信她會做出必要的事……會做出身為貴族該做的正確的事。而且，自我擔任宰相職位開始，我就不曾看錯過這類事情。」
「……父親大人，非常謝謝您。」
父親大人果斷的話語，讓我不禁立刻小聲這樣說。
剛才那句話給了我勇氣。給了我進入這個場所的勇氣。
我壓著因為緊張而顫抖的手，然後走出這裏。
……話雖如此，我先前待的那間能看到謁見室的房間，是所謂的密室，直接走是走不過去的。
我再度從那裏走過有點複雜的通道，抵達謁見室的門前。
看守謁見室房門的衛兵們注意到我，慌張地說「請等一下」，但我將王太後陛下寫的信亮給他們看，讓他們閉上嘴。
然後，就直接讓他們將門打開。
???
謁見室的門開啟的瞬間，人們的視線一齊轉向這邊。
……然後，當眾人發現闖入重要會議的人是我，室內就變得更加喧鬧。
見到我也不驚訝的人，隻有一開始就知道我有來的父親大人與王太後陛下……以及拉弗西蒙茲·克裏斯多夫祭司……隻有他們知道。
我就這樣向內走。
室內既豪華又充滿威嚴。
接著，是佇立兩旁以嚴厲目光看過來的各個貴族。
坐在最內側的是王家的成員……話雖如此，在這裏的隻有王太後陛下與耶露麗雅妃……再來就是達裏爾教的人們。
這一切，都讓我感受到一股非常恐怖的感覺，剛才明明獲得了勇氣，但總覺得手又開始發抖了。
……不要緊的。盡管我這麽想，並用力握緊手，卻還是止不住發抖。
在我看來這段路程走了很久……不過，實際上大概隻有很短的時間吧……盡管如此我依舊努力走到最內側，這時我不經意地看了某個人物。
那是拉弗西蒙茲·克裏斯多夫祭司。
他是個身材細瘦，戴著眼鏡，感覺很有智慧的人物。
他的表情沒有任何情感……但是，他的視線與其他人不同，有種在考驗我的感覺。
你究竟能否扭轉這個局勢……你能活用拿到手的那片拚圖嗎？總覺
得他這樣詢問著。
如此感受的瞬間，我的顫抖就停止了。
我腦中浮現的，是為我與祭司之間建立起關係的他。
……這樣正好。我不想辜負他的好意。
而且，我必須回應願意跟隨著我的大家的信賴。
我站到父親大人身邊。麵對的是空蕩的王座。
耶露麗雅妃與王太後陛下將王座夾在中間般坐在兩側。
稍微前方之處坐的是達裏爾教的人們。
「……為什麽你會在這裏？」
耶露麗雅妃的冷淡話語，跟視線一同刺了過來。
「……恕我失禮，這是因為我覺得要報告事態的話，應該由身為當事者的我來說明。」
「根本沒什麽好報告的……你破壞了神聖教會的事實不會改變。現在這場調查會的目的不是討論你被逐出教會的事情，是討論阿爾梅利亞公爵家要如何負起責任。」
一派悠哉點頭的人，是威爾莫茲·魯塔沙教皇。
他就是那個第二王子的跟班之一……波恩·魯塔沙的父親，也是達裏爾教的教皇。
「艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞，你沒有報備教會就破壞了神的處所——也就是教會。這是駭人聽聞的行為……是信徒不該有的舉動……而且，這實在不是身居上位者會有的行為，神應該也感到非常悲傷。」
「教皇大人，您說得沒錯。破壞了神的處所……祈禱的地方，也就表示拒絕與神對談。神會感到悲傷也是能理解的。」
事到如今你還在說什麽呀……我看見耶露麗雅妃與教皇的視線裏流露著嘲諷的色彩。
「與那相同，我認為將教會的土地拿去買賣，是信仰不堅定的行為……您覺得呢？」
「你想說什麽？」
耶露麗雅妃以鼻子哼了一聲，同時將扇子放在嘴邊想要遮掩。
「就算您這樣問我……我要表達的就是那句話原本的意義呀，耶露麗雅殿下。」
「我要說的就是我不明白那句話的意思。你是想說，破壞是邪惡的，轉賣到他人手裏就是好的嗎……？當然沒有那回事，那完全隻能說是因信仰不堅定而做出的行為。」
「是啊，是這樣沒錯吧。我也是這樣想。不過，實際上，我這裏有份教會土地的轉賣契約。」
啪啦一聲，我高高舉起帶來的契約書。
以前曾逮捕從事人口販賣的人，而在搜索那些人的家中時，找出了這張買賣契約書。
賣方當然是達裏爾教。
然後，買主是那些從事人口販買的人。
原本吵鬧的看熱鬧的人……不，是旁聽的人們安靜了下來。
他們大概在靜觀事情的變化吧。
……不過，第二王子派的人依舊吵鬧不休。
「竟然有人將教會這個神聖的地方賣掉……我也很驚訝。如同耶露麗雅殿下說過的，將教會土地賣掉是一件不該有的事情。但實際上，教會的管理者過世之後，我們領地的教會土地就被賣掉了，在買賣契約書上簽名的是神官大人喔……您怎麽看？」
「太愚蠢了……教會的神官怎麽可能把神的土地，也就是教會賣掉。那種冒用神官名義的行為本身就是重罪。」
「是的，我之前也是這樣相信，覺得侍奉神的人怎麽可能這樣做……但事實上，這名買主以教會土地地主的身分，在管理者修女過世後對教會進行破壞行為，而且逼迫住在那裏的年幼孩子們離開。」
「反正是那些人共謀的吧。竟然會懷疑侍奉神的人，去相信那種來路不明的人……這是身為貴族不該有的行為，實在太遺憾了。」
耶露麗雅妃一邊嘲笑邊否定我。
「我先前也說過了，我也是覺得『怎麽可能』……話說回來，一如各位所知，我目前的身分是代理領主。自從獲得阿爾梅利亞公爵家主人——也就是家父交付這個地位，我就努力改革領地政務。修改稅製、確認領地居民的身分、重新調整處理領地政務的人員……另外，也對土地所有者進行確認。」
「……那又怎麽了嗎？」
「我明確調查了土地這個財產之一的項目。當然，這有詢問過各個土地所有人……不用說，也詢問過教會。而且清楚注明是為了確定我們領地內的土地所有權。也就是說，如果回答『並未擁有』，就表示我們領地內的那塊土地不屬於達裏爾教。」
雖然那並不是原本的目的，但趁早進行土地所有人的確立真是太好了……我真的這麽想。
「而結果是『並未擁有』……這樣的回答。我覺得很驚訝，沒想到達裏爾教的人真的將教會賣掉……當時的文件我也確實保管著，就是這份文件。」
我也高高舉起那份文件。
下麵確實寫著達裏爾教神官的名字與蓋了印。
「那裏住著已過世的修女生前照顧的孩子們，而且我不忍看到教會破舊的模樣，所以也向達裏爾教的人征詢過，表示將先拆除教會，然後蓋新的教會。另外，關於這件事，除了達裏爾教的人之外，我也曾向國家的官吏提出報告。那些文件也由我保管。」
「王國官吏的部分也是……你有證據能證明你征詢過教會的人嗎？我先前也說過了，那有可能是假冒神官名義的人所為，或者是與你共謀的某人後來才製作的文件。」
耶露麗雅妃皺著眉，用僵硬的聲音詢問。
這句話的意思就是要我拿出證據。
「哎呀……什麽假冒國家官吏的名義，明明是向國家詢問，怎麽可能發生這種事呢？若真是如此，那麽以後與王國往來時，全都必須懷疑對方的身分了。」
我狠狠嘲笑般說著。
耶露麗雅妃不悅地用力合起手中的扇子。
「你說得太過頭了。不過，算了，雖然你想用你的三寸不爛之舌逃避自己的罪行……但我剛才說過了，你沒有證據證明那真的是達裏爾教的人。就算你偽造那些證據，我也不會被騙。」
快點退下……耶露麗雅妃張嘴正要說這句話的瞬間，我像要遮住她的話似的開口：
「要證據的話，就在這裏。在我手上。」
我拿出一本冊子。
那是一本頗有年代的褐色冊子。
「什……那是……！」
或許因為大部分的人都不知道我拿出來的物品是什麽，所以到處出現詢問那是什麽東西的聲音。
臉色一變的是達裏爾教的人。
不過，他們會知道這樣物品也是理所當然。
「我想，達裏爾教的各位當然很清楚這是什麽。這是記載著擔任神官之人姓名的名簿。」
畢竟達裏爾教也一樣是組織。
說得世俗一點，神官們也不是呼吸空氣就能生活，所以也必須有薪水，而且為了管理那些人才，或許會有類似名簿的東西……我之前是這樣想的，果然沒錯。
主要的神官們的姓名全部記載在上麵。
當然，也有與我往來過的那些人的名字。
「這本冊子裏，有在買賣契約上簽名的人的名字，也有我詢問對象的名字。雖然我很驚訝……但這兩人在達裏爾教裏都是相當有地位的人呢。」
「你為什麽會有那個……」
這本冊子似乎是不給外人看的，所以我手上有這樣東西似乎讓他們很驚訝。
威爾莫茲教皇愕然地低語，並凝視那本冊子。
……反正，就算我拿很多其他證據過來也一樣，貴族們或許會稍微傾向我這邊，但教會的成員與耶露麗雅妃直到最後也不會認同吧。
他們會說達裏爾教的教會相關人士之中沒有這樣的人……
要讓他們閉嘴的
方法就是這個。
「……我不知道您是『如何』拿到那個……但那樣東西本身的真偽實在讓人懷疑。」
拉弗西蒙茲祭司輕視地說。
對這句話很明顯表現出興奮的人，是耶露麗雅妃。
「是啊，沒有錯，拉弗西蒙茲祭司。」
「……既然如此，務必請拉弗西蒙茲祭司大人與其他的祭司大人也確認一下。」
我這樣說著並慢慢走近他們。
沒有人阻止我。
我就這樣將那個東西交給拉弗西蒙茲祭司。
他翻著冊子，然後盯著最後一頁。
「這是……」
他就這樣驚訝地凝視著某一處。
……他的演技太好了吧。我在心裏低喃著。
「失禮了……首先，這應該毫無疑問是教會的物品。」
他以畏懼的態度低聲說著。
那句話的音量非常小，卻清楚地響徹房內。
「怎麽會……！」
「你們也看看吧。」
拉弗西蒙茲祭司說完後，將那本冊子交給其他祭司。
他們懷疑地看著那樣東西，但接過去的祭司們陸續輕輕點頭，小聲表示肯定。
「判斷的根據是什麽？」
耶露麗雅妃問這句話的時候手在顫抖，大概非常焦急吧……她的表情看起來很生氣。
「這本冊子的最後一頁，有以教皇為中心的兩名樞機的章。而且，這些章站在防止偽造的觀點，是不公開的資料……也就是說，是隻會蓋在這類文件上的特別物品。」
樞機是教皇之下的五個人。
在教會中當然是擁有權力的人物。
「……也就是說，這毫無疑問是真品。不過，詢問本人應該是最快的吧。」
我說完的瞬間，門再度打開。
在那裏的是萊爾帶過來的兩名男子。
……他們就是先前提的那些神官。不對，稱為「前」神官應該比較正確。
充分利用了公爵家的名號，再加上塔妮亞耗費很大的工夫，才找出了這兩個人。
「好了，可以請兩位自我介紹嗎？」
我努力以溫和的口氣對他們說話。
「我、我的名字是達南，以前在王都的教會擔任事務員。」
王都的教會……這裏指的教會隻有一間。
在這個都市構造如同棋盤的王都裏，占據了北邊的是王宮與達裏爾教的大本營，也就是總會。
隻要說到王都的教會，任誰都會先想到這裏。
「我為教皇大人努力工作……啊，關於阿爾梅利亞公爵領內的土地販賣，是得到教皇大人的許可才簽名的。但我卻突然被逐出教會……」
「我叫雷尼。我之前跟達南一樣在王都的教會工作。關於阿爾梅利亞公爵領內的教會，我是對照著紀錄做出回答，可是前陣子突然被逐出教會……他們說這是因為我做了虛假的發言，但我隻是按照指示行動啊。我將我回覆阿爾梅利亞公爵家時的文件副本與教會紀錄帶了出來，如果懷疑我的發言，隻要對照一下這邊的資料就能證明我的清白。」
兩人的發言讓室內更加喧鬧。
依照聽見的私語，我實際感受到情勢已經倒向我這邊。
「達裏爾教的各位之中，應該也有人認識他們吧。」
以詢問的形式說出來的這句話已經不是詢問，隻是將已經確定的事情重新說出口而已。
達裏爾教的人們驚訝地瞪大眼睛……然後尷尬地移開視線。
「既有物證，也有人證，我認為這樣就能證明我的清白了……您覺得呢？」
我的再次發問，讓耶露麗雅妃咬緊嘴唇。
她腦中大概已經想出反駁的話語……但無法在這種氣氛之下說出口。
威爾莫茲教皇也一樣氣得滿臉通紅，可是卻一聲不吭。
「是啊，以我來說，我覺得她沒有任何過錯。現場的各位應該也跟我有相同結論……對吧？」
王太後陛下此時第一次開口說話。
這句話也與我先前的話相同，雖然是詢問的口氣，卻完全沒有在征求任何人的意見。
反而帶著已經做出決定的意思。
「艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞，王家在此宣言，你沒有做出任何有損我國第一貴族阿爾梅利亞公爵家名號的行為。」
王太後陛下的宣言做出了判決。
「非常感謝您，王太後陛下。恕我失禮，我可以就這樣繼續發言嗎？」
「你還有什麽要說嗎？」
「是的……是關於這次事件的責任歸屬。」
我的發言讓耶露麗雅妃皺起眉頭。
「現在已經做出判決，責任不在你。阿爾梅利亞公爵家當然也可以不需要負任何責任呀……？」
「是的，我要說的是關於『引起這次騷動』的責任歸屬。」
我抬起低下的頭，盯著前麵。
我視線前方的是威爾莫茲教皇。
「我阿爾梅利亞公爵家，是代代服侍王家的臣子，並以曆史悠久，影響力廣泛為驕傲。而身為那個家族成員的我，被冠上這樣的嫌疑……如同各位先前說的，既然這並非事實，所以就是無法原諒的行為。」
有好幾個人移開了視線。
因為自己剛剛說的話像回力鏢似的轉了回來。
「麵對那樣的事情，我的清白已經獲得證明，但引起這些事的人卻沒有受到任何責罰，我覺得站在國家的立場，這樣無法以儆效尤。」
「……的確如此。耶露麗雅，你認為呢？」
王太後陛下詢問耶露麗雅妃。
但她依舊沒有開口。
「那麽，達裏爾教的各位怎麽想呢？」
王太後陛下就這樣重重地歎氣並將矛頭轉向達裏爾教的人。
他們也重複著似乎想說什麽並開口，但剛張開嘴就又閉起來的舉動。
「若是不開口，我就不知道各位的想法。我聽了艾莉絲的話之後，有了一個想法。不，在場的各位應該也懂吧？驅逐與這件事情有關之人、隱藏證據……各位達裏爾教的人是『刻意』想將艾莉絲，而且是想將我國第一貴族阿爾梅利亞公爵家擊垮吧？關於這件事，各位要如何負責？」
「……恕我失禮，王太後陛下。」
在這個寂靜得讓人害怕的空間裏……拉弗西蒙茲祭司開口說話。
所有人都看向他。
「關於這次的事情，完全是我們教會這方的過錯。究竟有誰牽涉其中，我希望能在嚴正的調查下給予處罰。」
「那當然是必要的。不過，教會的成員總是包覆著神秘的麵紗……會不會利用我們無法掌握狀況，而將事情蒙混過去呢？」
王太後陛下像冰一樣的冷淡視線射穿了教會的人們。
與先前的父親大人一樣，驚人的威嚇感籠罩著現場。
王太後陛下說得沒錯……教會相當深入這個國家的中樞，卻又是個不可侵犯的領域，就連地位高的貴族也無法介入教會內部。
若再說得清楚點，達裏爾教身為這個國家唯一的宗教，又是全體國民心靈的依賴，所以平時就算對王族來說也是不可侵犯的領域。
如果大剌剌幹涉其內部，就會掀起國民的不信任感，給貴族乘虛而入的機會。
不過，這次不能允許他們拿神當擋箭牌來逃避。
如果不利用這次機會，將第二王子派與教會分離，他們可能又會像這次一樣對我做出某些妨礙。
尤其我希望務必要將教皇拉下來……畢竟波恩待在愛德殿下身邊，所以必須斬斷這層連
結。
「……我們當然不會這樣做。我身為侍奉神的神官，同時也是這個塔斯梅利亞王國的居民，無論涉及這件事的人在教會裏占有『怎樣的位置』，我都堅決認為要給予處罰。若要證明的話……艾莉絲小姐，您現在證明了自己的清白，所以不需要那本冊子了吧？」
「是的……沒錯。」
「既然如此，可以獻給王太後嗎？」
「當然可以，隻要是為了國家，我很樂意這麽做。」
「……所以，王太後陛下，我要將這本冊子獻給王太後陛下以茲證明。這本冊子裏寫了所有隸屬教會的神官的姓名。」
一瞬間，王太後陛下驚訝地眨著眼。
誰隸屬於此，又位居何種地位……這本冊子記載了所有的事。
這等於是看透了教會內部。這本冊子正因如此才不給外人看。
拿到這樣東西的價值有多麽高……那是理解這點才做出的反應吧。
「我就將這當成您的覺悟收下吧……真是值得信賴啊，如果對象是自己，您也會這樣做嗎？」
「當然。關於這次的事件，教會這邊保管的所有物品將會每次都對王家的成員及各位貴族報告，而且我希望王家的成員能給予嚴正的處罰。」
「什……！拉弗西蒙茲，你竟然擅自……！」
他的宣言讓至今都在發呆的威爾莫茲教皇回過神來叫喊。
但是，被吼的拉弗西蒙茲祭司卻用冷淡的視線看他。
「我僭越了。但也隻能這麽做。阿爾梅利亞公爵家的千金被加諸了莫須有的罪名，最後我們還想當成沒發生過，這種事情根本辦不到……教皇大人您應該也明白吧。」
「……」
「請您看看周圍的目光。我們現在的聖域，對這個國家的人民來說是充滿疑問的地方。那樣的狀況才正是本來不該發生的。為了找回已經失去的信賴，這次的事情，我們教會這方也該被嚴厲處罰。」
「……是啊。拉弗西蒙茲祭司，既然您都已經說成這樣，那我可以將這次調查工作與報告交給您去做嗎？」
「……遵命。」
麵對王太後陛下的決定，拉弗西蒙茲祭司這樣回答後，再度低下頭。
「怎麽會……！」
威爾莫茲教皇慌亂地叫了出來。
「您為什麽如此慌張呢？」
王太後陛下用冷淡的視線詢問。
「請您重新考慮。這個人很可能是該受處罰的其中一人。當然，對於不利自己的事情，他也有可能做出某些消滅證據的行為。關於進行調查與報告的人員，我會嚴正挑選之後再向王太後陛下報告。」
「……失禮了，威爾莫茲教皇。正如拉弗西蒙茲祭司先前所說，現在的達裏爾教成員之中沒有人能相信，我認為無論是誰都一樣。既然如此，表現出如此覺悟的他，正是我想拜托的對象。」
「那是……」
「關於這件事，不容許有反對意見。拉弗西蒙茲祭司，就拜托您了。」
「……我願向神發誓。」
「……拉弗西蒙茲祭司，如果您要負責調查與報告的工作，那我還有一件事想請您調查。」
「請問是什麽事？」
「就是關於資金的流向。」
「您是指，將阿爾梅利亞公爵領內的教會賣掉時獲得的資金嗎？那與這次事件的核心有關，所以我當然會調查。」
「雖然那一點我也想拜托您……但我有其他在意的事。」
「……其他的事嗎？」
「買賣行為所獲得的資金金額絕對不在少數，而且貴族們以捐款為名義的資金本來也就會進入教會。但是，教會竟然懇求家母出席慈善宴會，因為若她不參加，資金就會不足……我在想這到底是怎麽回事。」
「這個嘛……」
「為了取回已經失去的信賴，所以您願意報告這次的事情對吧？既然如此，我覺得關於那點最好也清楚說明喔……我的意思並非阿爾梅利亞公爵家不願捐款給教會。在已經證明我無罪的現今，家母應該也會盡力參與活動。但是，若就這樣不公開情報，狀態就會與至今的教會相同。這樣的話，您不認為可能又會有相同的事情在我們不知道的地方發生嗎？」
「……艾莉絲小姐擔憂的事情是理所當然的。」
拉弗西蒙茲祭司露出了嚴肅的表情。
不知是因為被戳到痛處，還是我講了「事前討論」時沒提到的事。
但無論是哪一方，我都不打算停止就是了。
「……還有一點，我在阿茲達商會的紀錄中看到一件讓人在意的事情。那是……非常不好意思，威爾莫茲教皇大人，您的收入究竟是多少？」
「什……！竟然對侍奉神明之人問這種世俗的問題……！」
「我也不是喜歡在這裏講那種事……不過，那與這次的事件有關，我才會提出來。威爾莫茲教皇大人，您這一年以來在我們阿茲達商會購買的商品的金額，與勢力強大貴族的花費不相上下。教皇大人的薪水真的有那麽多嗎……拉弗西蒙茲祭司？」
「……不，不可能有那種事。」
「哎呀……那麽，威爾莫茲教皇大人，那些資金究竟是從哪裏拿出來的？」
「太失禮了！我怎麽可能做那種事！」
我並沒有明說你拿賣掉教會的資金中飽私囊呀。
不過，在場的人們看著他的疑惑眼神從「不會吧」轉變成了「該不會……」。
「是啊，我目前在這裏無法提出更多的證據，所以若輕率地繼續問下去，我的行為就與達裏爾教的各位對我做的打擊相同了。因為如此，拉弗西蒙茲祭司，請您進行嚴正的調查。」
「……當、當然。」
「其他還有什麽事情嗎？艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞。」
「不，沒有了。」
麵對王太後陛下的詢問，我搖搖頭之後低下頭回應。
「這樣嗎……那麽，在後續的命令下達之前，請達裏爾教的各位低調靜待。尤其是威爾莫茲教皇以下的各位樞機。」
「……」
威爾莫茲教皇似乎想說些什麽，但最後什麽也沒講。
是因為他手上沒有能扭轉現場情勢的東西，或者他隱藏了什麽嗎……我心裏掠過一絲不安。
我本來以為他會更奮力地反駁，結果卻這麽簡單就停手，反倒讓人害怕。
話雖如此，我向教會報了一箭之仇。
對於威爾莫茲教皇，今後也會進行嚴密的調查吧。
就這樣，調查會結束了。
???
「……真是的，希望您別讓人如此提心吊膽啊。」
「哎呀，我有這麽靠不住嗎？」
拉弗西蒙茲祭司對我的詢問露出苦笑。
那場調查會之後過了一個星期。
在這一個星期內，教皇與教皇派的人陸續被肅清。
雖然沒被除籍，但是擔任神職的人被教會趕出來就已經是與那不相上下的懲罰了。
再加上目前正調查私吞資金的事，狀況厘清之後，他們還將麵對王國法律訂下的處罰。
「不是的。我沒想到您會在那裏說出那種事。被逼急的獵物不曉得會做出什麽啊。」
「但是，就是要在那裏說出來才有意義呀。畢竟，貴族聽眾就在麵前，還被那樣質疑，他派閥的人馬應該再也無法輕易與他接觸。」
威爾莫茲教皇建立的人脈與信賴，就在該時該地崩壞了。
就算試圖與他接觸，自己也有可能會受到不必要的波及。不惜在這種環境下也要為他辯解或幫助他的人應
該很少。
「在這種狀況反而想與他接觸的話……就表示有很特殊的理由。為了將那些人逼出來，這麽做也是必要的吧。」
「……您說得沒錯。」
拉弗西蒙茲祭司歎了口氣。
「……那麽，事情的結果是您也滿意的嗎？」
「是的，畢竟能夠擊垮教皇一派。這麽一來，也就可以整頓教會的腐敗了。」
若要用一句話來形容，我與拉弗西蒙茲祭司的關係就是共犯。
……對，我與他在那場調查會上雖然是不同陣營，但私底下有串通。
而那就是汀恩為我帶來的最後一片拚圖。
我之前希望無論如何都要在那場調查會舉辦之前，得到教會那方的物證與隸屬教會之人的人脈。
但是，我被宣告逐出教會，所以無法簡單建立人脈。
拉弗西蒙茲祭司是與威爾莫茲教皇對立之派閥的領袖。
……他為我帶來了最適合我的人才。
「也就是……您追求的教會的正確模樣嗎？」
拉弗西蒙茲祭司是對目前教會的狀態提出異議的人物。
他所累績的資曆似乎相當驚人，但就算這樣依舊無法向上爬，就是因為在派閥鬥爭時落敗。
「是的，實在很丟臉，現在王都教會的腐敗很嚴重。擔任神職的人本就不可以仿效貴族的生活。神職人員沉溺於享樂，並為此私吞教會的資金，讓財政狀況雪上加霜，教會早晚都會失去信用。最近的教會，優先服務捐贈較多金錢的人，有怠忽職守的傾向。但是，那些事情今後也能矯正過來了。」
「……拉弗西蒙茲祭司，我很期待喔。」
「下次換我接受考驗了嗎？」
拉弗西蒙茲祭司說著並露出微笑。
「我成功回應了您的期待嗎？」
拉弗西蒙茲祭司將那本冊子托付給身為共犯的我。
那是不能外流的冊子……將其帶出教會，對他而言應該也是一場豪賭與冒險。
雖然冊子現在不在我手上，但注明他將冊子交給我並簽了名的書信證據還留存著。
當我們締結了共犯的同盟時，將他對我的信賴化為實際形體的就是那封信。
他將自己逼入了不會背叛也無法背叛的狀態。
「是的，所以下次就輪到我了。」
「我向您致上最大的謝意。今後，阿爾梅利亞公爵家將會不吝協助您。」
作為交換條件，我答應在複活之後成為他的助力。
「……那麽，我差不多要離開了。」
「您要走了嗎？」
「是的，因為商會那裏很忙碌。」
當我被逐出教會的宣告獲得撤回，教會反過來向我謝罪時，我就立刻這麽安排。
我在阿茲達商會販賣新商品。
也就是以前與梅裏妲討論過的蒲公英咖啡，以及使用蒲公英咖啡製作的甜點。
還有，使用透過貿易獲得的洋菜所製作的甜點。
這些新商品漂亮地成功，目前營業額再度往上升。
然後，使用巧克力製作的點心也陸續推出了新商品。
……我至今壓在箱底的那些商品，全都隻有阿爾梅利亞公爵家領內的阿茲達商會大本營的開發部成員才知道。
也就是說，就算愛德殿下挖走的那些製作者能做出現有的商品，卻對新商品一無所知。
於是，客人也開始回流了。
在這種狀況之下，原本倒戈去愛德殿下那裏的人似乎都想回阿茲達商會……但是呢，我不可能會同意。
不光是製作者們，連商會的生意對象也是，大客戶全部都回來了，所以那邊的資金大概早晚會出問題。
再說他們似乎進行著相當隨便的經營。
「所以，我就先離開了。」
???
艾莉絲離開後，拉弗西蒙茲祭司歎了口氣。
與她說話的時候，總是非常緊張。
她有著比一般貴族更有貴族風範的威嚴。
然後，對話的時候又如同與商人談生意般無法放鬆。
真不明白那些輕視她的人在想什麽……這是曾與她對峙的拉弗西蒙茲祭司的想法。
叩叩……敲房門的聲音響起，他將視線移往那邊。
出現的果然是他的另一名共犯。
「亞……失禮了，汀恩。直到剛剛，艾莉絲小姐還在這裏喔。兩位錯過了。」
「我是刻意的。」
他一邊苦笑著，一邊在拉弗西蒙茲祭司的對麵……也就是艾莉絲先前坐的位子坐下。
「狀況如何？」
「順利得有點可怕……雖然原本就是稍微調查就能抓到對方的把柄，但多虧了她。」
「是嗎？」
他略為溫柔地笑了一下。
那副模樣讓拉弗西蒙茲祭司在瞬間感到意外。
「哎呀，您不詢問詳情嗎？」
「隻要看了報告就會知道。」
「這樣啊。」
先前的溫和笑容不知道消失去哪裏了。汀恩不知何時已經恢複到平常的模樣。
一旦如此就不能鬆懈了……拉弗西蒙茲祭司繃緊了神經。
與他對峙時伴隨的緊張感與艾莉絲同等……不，是在那之上。
「您也在這次的事情中做了很多非常勉強的事情呢。」
「……如果這樣能整肅達裏爾教的腐敗，那就算是小事一樁。」
「您說小事一樁？一般人或許不會曉得，但精明的人就會察覺。本來應在國外留學的您到各處工作，下工夫讓調查會順利舉辦，還為了避免阿爾梅利亞公爵家主人的宰相職位被罷免，派出了自身的派閥去處理。現在想起來，這是非常危險的舉動呢。」
「說起來似乎真的是這樣。」
「這樣好嗎？您的信條原本是暗中活動，現在卻經常親自出馬。」
「唯獨這一次不能讓祖母出麵處理。現在父親倒下，一族之長就是祖母，當然不能讓祖母與教會對立。事情會變得複雜。」
「嗯，的確是如此。」
「再說，根本不會有任何問題吧？無論結束長期休假回來的我怎樣試圖擾亂場麵都一樣。而且，我的名字並沒有像你說得那麽為人所知。不然盯上我性命的家夥用十根手指也數不完。關於我的消息頂多是傳聞之一而已吧。」
「我覺得以暗殺者的人數來估算也不太對。不過，算了。」
「……比起那個，差不多進入正題吧。」
拉弗西蒙茲祭司聽完之後，將一份文件遞給汀恩。
汀恩由上至下看完並確認……接著將文件燒掉。
然後，繼續確認下一份遞來的文件。
「沒有錯。」
拉弗西蒙茲祭司聽了這句話，便在文件下方簽名並蓋章。
第一份文件，也就是燒掉的那份，是拉弗西蒙茲祭司將冊子交給艾莉絲之前訂下的。
內容簡單來說，就是「一切責任歸於汀恩」。
之所以會將冊子交給艾莉絲，也是因為以汀恩實際身分的立場作為擔保。
也就是說，假設她輸給教皇一派，或者沒有做出超越拉弗西蒙茲祭司期待的結果時，就能以此當擋箭牌。
若非如此，長年在教會中央進行派閥鬥爭的他，應該不會將自身的命運賭在未曾謀麵的小女孩身上。
而第二封文件……剛才拉弗西蒙茲祭司簽名並蓋章的那一份，是在那時才起效用的。
這邊是事先準備好的，如果拉弗西蒙茲祭司對她的行動滿意，就會將這份文件當成新契約並
締結。
上麵已經有汀恩的簽名與蓋章。
而文件的內容……這次是反過來，由拉弗西蒙茲祭司發誓效忠於汀恩。
「幾年前，您最初與我接觸的時候，我還覺得那是非現實的夢呢。幸好我當時讚同您的話，不屈不撓地緊抓著教會。」
「到這裏為止都是事前準備……可別鬆懈了。」
「嗯，當然。」
???
腳步聲喀、喀地響起。
「……真是不錯的牢房。」
語帶諷刺低聲說出的那句話，讓走在他後方一步的盧狄笑了出來。
「當然了，畢竟關的是教皇大人，不能與平民一樣吧。」
「……就是這種想法才招致了這次的事態呢。」
他對門邊的士兵們做出指示，讓他們將門打開。
教皇目前以閉門思過的名目被捕，他在這間特別牢房裏，在衛兵們的監視之下生活。
「是誰……你、你是……！」
教皇看見他之後，驚訝地瞪大眼睛。
那張表情實在太可笑，他覺得自己的嘴角向上揚起。
「……好久不見了，威爾莫茲·魯塔沙教皇。不，你已經不是教皇了……」
真是壞心眼的笑容啊——他如此思考。
可是，一想到總算能將膿包的一部分清除，他就非常愉快。
「亞爾弗列德王子！您為什麽在這裏？」
「……為什麽？不是因為你將我喚來的嗎？」
他的詢問似乎讓威爾莫茲總算想了起來，於是呼著氣試圖平複心情。
「倘若耶露麗雅妃及馬艾裏亞侯爵家與你共謀的這件事情沒有落幕的話……是啊，或許我確實必須現身。我與他們的勢力幾乎平分秋色……若論王都的勢力，他們那邊略勝一籌。如果再獲得教會的支持，我或許就無法像這樣在台麵下活動。他們預料會如此，所以向你提議要合作，而且還叫你對礙事的阿爾梅利亞公爵家設局……但是，這個計劃最後別說引出我，甚至敗給阿爾梅利亞公爵千金，是個不周全的計劃，所以對他們而言也不是個能接受的結果吧。」
「我、我就像王子所說，隻是被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵家利用了。亞爾弗列德王子，請您大發慈悲……」
這句話讓他忍不住放聲笑出來。他覺得非常好笑。
然後，威爾莫茲就像看著奇人般驚慌失措地看著他。
「……我還真是被人瞧不起啊。是有人叫你這樣講的嗎？」
「怎麽可能，耶露麗雅妃沒有要我這樣做……」
「不對。」
這是相當冷淡的聲音。
不，以「冷淡」來形容或許還算溫和的了。
甚至帶著威嚇感的那句話，讓威爾莫茲表情僵住。
「……咦？」
「我說的是那名商人。他叫什麽名字……對了、對了，記得是叫狄龐。」
威爾莫茲的臉色一下子變得蒼白。
……教會裏橫行的魑魅魍魎與王宮內的是不同類型，而他竟然露出這種表情，虧他能在教會裏存活下來。他在心裏歎氣。
「……為、為什麽……」
「你說你被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵家利用了……這句話的確沒錯，但就算是你，應該也能在合作之前輕易想像到事情會變成這樣……那麽，為何不惜如此也要合作？若是有其他人向你提出利益更大的事物，這樣想就比較自然了吧？」
「………」
威爾莫茲的嘴不斷一開一合。
他似乎在思考要說什麽，卻又說不出什麽話。
「你的目的從一開始就不是擊敗艾莉絲。不過，要是能擊敗她，目的大概就算是重疊了吧……你是為了暫時讓路易·德·阿爾梅利亞公爵無法自由行動、為了讓國內的注意力集中在這件事上，使狄龐與他們那一派的人方便行動，然後，為了讓阿爾梅利亞公爵家的貨物流通停滯下來。報酬大概是能讓這個宗教在那個國家成為國教，或者是得到這個國家的統治權……但我不清楚就是了。啊，我並不是要與你對答案喔。」
「你都已經知道這麽多，為何……」
「為何？以我來說，我是在等待將你這種膿包擠掉的機會。之後的企圖隻要將其擊潰就好。我要向你道謝，感謝你自己將自己送上絕路。」
威爾莫茲的表情扭曲得讓人覺得有趣。
「……日後將會通知判決。在那之前，你就悠哉地在這間舒適的房間生活吧。」
說完該說的話之後，他帶著盧狄離開房間。
威爾莫茲在後方喊叫些什麽。真是吵鬧。
在那個時機離開房間是正確答案呢……他同時茫然地想著這種事。
「亞爾弗列德殿下，您做了不少行動呢。」
盧狄一邊竊笑一邊說。
「那個組織一直以來躲在名為信仰的盾牌之下受到保護，而這是獲得那個組織的千載難逢機會，我當然不可能浪費啊。」
「不，我不是指那個，我是說您去協助艾莉絲。」
……怎麽不聽聽就算了呢？他怨恨地看著盧狄。
「嗯，是啊。因為我讓她站在風頭上，所以這點事情我當然會幫。」
「即使最後判定為無罪救了她，但若想利用那件事削弱阿爾梅利亞公爵家的力量，您應該也辦得到才對。就算這樣，您還是選擇幫助她……而且不惜做出危險的舉動。」
「……怎麽了？有什麽問題嗎？」
「沒有……我無法果斷這樣說。盡管如此，就結果而言，您也拉攏了阿爾梅利亞家。今後，維持中立立場侍奉國王的人們，也會因為阿爾梅利亞家主人的行動而加入我方陣營吧。」
的確，目前侍奉國王並聲稱是中立派的人們，為了與他接觸而展開行動，這點他自己也有耳聞。
「………更重要的是，我身為她的表哥，真的很感謝您幫助她。」
「……這不是什麽值得你感謝的事。」
「您似乎很中意我的表妹呢。」
盧狄邊笑邊詢問他。
……這家夥，其實是想說這個嗎？他在內心歎氣。
「你的消息還真是靈通呢。」
「畢竟是親戚嘛。不隻以短期契約的身分在那裏進進出出，而且還與內部建立了深刻關聯的奇人，除了您以外沒別人了吧。」
他淡然地笑著說。
「我真的很驚訝呢。您好幾次造訪孤兒院，甚至還陪孩子們玩。除了蕾蒂殿下以外，這是第一次吧。您似乎也經常和艾莉絲出門去各種地方，工作方麵則是很仔細地協助她。就算剔除了表麵上戴著假麵具這一點，聽到這些事的時候我還是忍不住心想『咦，這是誰？』喔。」
仔細列出來的內容，讓他不禁嘖了一聲。
明明知道卻還說出來，真是壞心。
「……我本來真的隻打算去最初那一次。」
開端是因為對急速成長的阿爾梅利亞公爵領感興趣。
而且帶頭指揮的是那個被逐出學園的艾莉絲，讓他更加好奇。
之前他曾在學園見過她一次，他的感想是認為當時的她很糟糕。
她直率地出言諷刺尤莉·諾伊亞男爵千金。
那些話本身就讓人皺眉，而且就算是她那名弟弟變心而導致的行為，應該也有其他更高明的方法才對。他的感想就是這樣。
那樣的她竟然經營著領地。
他心裏隻懷疑阿爾梅利亞公爵家的主人在想什麽。
就算目睹了領地確實成長的經過，他也認為那是因為跟隨她過去工作的人是很厲害的人才。
他懷著考慮挖角那些人才的想法潛入領地……結果沒想到事實是她自己帶頭指揮。
當時他受到的衝擊非常大。
「很有趣喔。我至今除了與自己同血緣之人以外，從來不曾感受過負擔，也沒遇過不順心的事情。正因如此才會沒有成就感，無論麵對什麽都不會感動，無法感受到有趣……但是，跟她在一起非常好玩。想都沒想過的提案、想都沒想過的反應，所有的事物都打破了我的既有想法……而且每次都會有新發現。若是跟她在一起，接下來會冒出什麽事呢？思考這件事也很有意思，讓人毫不厭倦。我甚至希望就這樣守護著她。」
回過神來，才發現自己想要好好寵溺她。
甚至出現很壞心眼的想法，想要她隻將弱點展露給自己看。
然而，她不會順從。
連她這種固執的地方也讓人覺得憐愛，所以這已經算是重症了。
「無論國民、財產、政務，一切事情在辦公桌上就結束了。數字純粹隻是數字，沒有其他特殊意義。人才是棋盤上的棋子，隻要思考如何驅使就好……不過，我體認到那塊土地上進行的事情與那不同。」
「……嗯，我覺得與以前的您比起來，現在的您圓融多了喔。」
「你還真敢說。」
「……正因如此，我才擔心。」
盧狄的口吻突然改變。
他的口氣從至今的悠哉轉變為嚴肅。
「您變得圓融了，這件事對您來說應該是好事。但今後若因為被情感牽絆而打亂您的計劃……這是我唯一擔心的。」
「……你先前為了我幫助你表妹而向我道謝，現在又用同一張嘴表示將艾莉絲牽扯進來是正確的？盧狄烏斯·吉布·安德森。」
「我相信她不會被那種事情擊垮，這是我講這句話的原因之一。另外一個原因比任何事都更重要……也就是無論我得舍棄什麽，我都站在您這一邊喔，亞爾弗列德·汀恩·塔斯梅利亞殿下。」
他將盧狄的話深深記在心裏。
就是比起血緣或其他事物，盧狄會站在他這邊的這句話。
「……不用擔心。之後將按照預定發生的事情不會有變動。自從我決定要將王與耶露麗雅一並除掉開始，我的想法就沒改變。我不會變得跟父親一樣。」
「聽到您這麽說，我放心了。」
盧狄將屏住的氣息呼了出來。
「說起來，你的擔心根本是杞人憂天。正因為在近距離看過她，我的決心才會堅定下來。」
「……是因為什麽理由？」
「無能的國王會殺死人民。正因為我父親愛著母親，所以才因為失去她而失去心……這件事雖然很可憐，但不用同情。」
王從失去正妃夏莉亞妃的時候開始，就明顯失去了力氣。
他已經放棄思考。
這也是耶露麗雅妃與她老家馬艾裏亞侯爵家勢力增長的理由之一。
夏莉亞妃之所以過世，都是耶露麗雅妃所為，但國王卻愚笨地不去正視事實……然後聽從耶露麗雅妃說的話，企圖除掉他與蕾蒂。
對國王來說，他與蕾蒂雖然是夏莉亞妃生的孩子，卻遠遠不及夏莉亞妃的存在吧。
要是王太後沒有將他與蕾蒂藏起來，他們早就已成為耶露麗雅妃的手下亡魂。
「我看到她拚上一切處理政務的模樣，自己的想法也變得強烈了。反正已經被疾病侵蝕無法回天，而且遲早都要從王位退下，那我希望他完成最後的職責，就是以王的身分驅逐這個國家的膿包……」
就算那是以同歸於盡的形式也好……沒錯，他嘴裏低喃著。
與他之間的親子緣分已經隻讓他感到重擔。
因為對他來說，實際意義上的家人隻有妹妹蕾蒂西亞。
正因如此，他對於除掉王完全不覺得感傷。
啊，是這樣嗎……他突然理解了。
盧狄說他變得圓融，而他在剛才的對話裏實際體認到確實如此。
原本的他是這種模樣。
對任何事物都不覺得感動，也就代表不關心任何事物。
就算會有多少人死掉，會有多少人痛苦，全都隻是數字罷了……
隻要最後的收支吻合就可以。
唯一存在於他心中一角的人，也隻有蕾蒂與盧狄而已吧。
對於一直從旁看著他的兩人來說，他的變化應該很明顯。
然後，反過來說……這就表示改變了他的那個她，在他心中有很大的分量。
這麽慢才發覺這點，讓他笑了出來。
真的是發覺得很慢。
「……我不會變得跟父親一樣。嗯，沒錯。因為，將我的心帶走的她，不會屬於我。」
「……隻要您希望，阿爾梅利亞公爵家應該會很樂意讓她嫁過來。畢竟這樣才自然。因為她有個會成為公爵家下任主人的弟弟，所以總有一天要讓出領主的權限。」
確實是如此。
阿爾梅利亞公爵家有貝倫在。
不久之後她就必須將權限讓給他。
……然而，她應該會說「那又如何」。
即使讓出了阿爾梅利亞公爵領的領主權限，她還有阿茲達商會。
因為就算沒有領主的權限，她也會找到能取代的「某樣事物」並再度向前走。
「……我所愛的她，是自由飛翔的她。將翅膀摘掉並把她放進王宮，並非我的本意。」
為領地政務拚上自己的一切，在領地內奔波，每當跨越某道障礙就會露出高興的表情。正因為她是這樣的人，才具有魅力，所以若讓她在王宮裏被規律束縛，無法自由行動，就太可惜了。
「雖然對有所期待的王太後感到抱歉……但我不打算讓她進入王宮。」
「這樣嗎……」
盧狄露出既像安心，又帶著遺憾的複雜表情。
之後他們邊走邊說話，就這樣抵達了目的地書房。
待在離宮的時候，除了睡覺以外，他幾乎都在這裏度過。
……話雖如此，最近他幾乎都在各地奔走，以及潛入王宮工作，所以也很少待在離宮。
這裏的整麵牆上，密密麻麻地擺著書。
盡管他認為這裏的藏書很豐富，但是一度見過阿爾梅利亞公爵家的藏書後，就會覺得這裏的書很少，真是奇妙。
……應該說，那根本不是個人會擁有的藏書量。
他走向位於房間最內側的辦公桌，然後重重坐在椅子上。
這套木造的桌椅，似乎是好幾代之前的王族成員放的，並不是很豪華的物品，但因為很好用，所以他很喜歡。
「要不要請人端茶過來？」
他點頭回應盧狄的話，然後在一瞬間閉上眼睛。
啪噠一聲，關上房門的聲音微弱地傳來。
大概是盧狄去呼喚房間外的仆役了。
這座離宮裏麵，隻有必要的最少人數的仆役。
王太後原本就是隱居的人，所以這樣安排，但最大的理由是因為被盯上性命的他與蕾蒂西亞住在這裏。
「亞爾弗列德殿下，我拿茶來了。」
盧狄就像總管般在旁侍奉。
用熟練手勢靈巧完成大部分事情的盧狄，連泡茶也很在行。
「啊……喔，這個是……」
「這是阿茲達商會的當紅商品花草茶喔。疲倦的時候喝這個似乎很好。」
「我知道……謝謝你的細心。」
「不用客氣。」
黃色液體雖然帶著特殊的香味，但很好喝。
「那邊的商會似乎恢複得很