「……大小姐，德魯塞進入了阿爾梅利亞公爵領。」
晚上，我聽了塔妮亞的報告之後重重歎氣。
之前聽汀恩說的時候雖然很慌張，但多虧事前知道，我現在很冷靜。
「找人監視他。一旦他做出怪異行動就立刻阻止。」
「我知道了。」
「事到如今他究竟想做什麽呀……」
說實在的，我很想立刻將他逮住，強製送回去。
「他的工作怎麽了？」
「他請假了。」
「竟然讓那個人自由行動……真不知多爾納大人在想什麽。」
「大概是覺得要他待在騎士團對他也不好，才會變成這樣吧？他似乎認為騎士團就是一切，是個正義崇高的團體。懷著榮譽感雖然很好，但若太過火就隻是單純的傲慢。他是家中的獨子，所以若要廢嫡，就必須從親戚那邊找來繼承者。多爾納大人會不會想在那之前給他最後的機會？」
「還真是體貼啊……」
我忍不住笑出來。
「哎呀，算了。但我不會允許他擅自亂來。」
我下定決心並握緊拳頭。
「對了，請問街上的視察之行如何了？」
「咦？你問我這個……」
話題突然改變，讓我一時心慌。
「因為您去過街上後，似乎感覺很高興。」
「喔……是啊，嗯……」
不知該說我一時胡思亂想，還是莫名地過度反應了。
總之，那些不重要。
「我覺得非常幸福。」
我想不出這個以外的詞匯。這就是全部。
「是這樣嗎？」
塔妮亞也高興地微笑。
「對了，我另外有件事情……」
我提起一件突然想到的事。
說到街上這個詞，我腦中同時浮現之前想起的回憶。
「我隻是舉個例子喔。如果你犯了一個嚴重錯誤，那是個無法挽回的失態行為，而若再度遇到與那次失敗類似的狀況，你會怎麽做？」
「這真是個很難回答的問題呢。」
塔妮亞傷腦筋地皺起眉說：
「如果遇到那個場麵，就一定會失敗嗎？」
「我不知道，但你吃過一次敗仗喔。」
「我不會說出……去試試看之類的話。」
塔妮亞說完後閉上眼睛。
看來她是認真地在思考。
「是我的話……我會考慮行動之後會獲得與會失去的事物。」
稍微沉默之後，塔妮亞說了這些。
「如果是根本無所謂的事，一定會毫不猶豫思考回避的方法。既然猶豫，就表示困難之事的另一端是無法完全死心的願望吧？所以，我想我會放在天秤上衡量，也就是失敗後會失去的事物，與或許會得到的可能性。我會思考回避之後，會失去哪些原本擁有的事物，以及目前擁有且不想失去的事物。」
「無法完全死心的願望……」
「是的，隻不過，這是假設事情發生在我身上。雖然我不曉得大小姐您詢問的用意……但就算大小姐遇到那種場麵，隻要是大小姐思考後做出的選擇，我就會陪在您身邊直到最後，我也會為您開路。其他的人也都一樣。就算各自的做法不同，或者加以反對，想幫助大小姐的心情也是一樣的。如果您思考的時候碰壁，請您務必要想起我們，並且使用我們……不知我這樣回答可以嗎？」
「嗯，已經很足夠了，謝謝……今天我已經很累，要睡了。」
「我知道了。」
塔妮亞幫忙我做就寢準備，然後我就躺進床鋪。
接著，在塔妮亞離開房間後，我走到陽台上。
雖然穿著睡衣有失禮儀，但周圍一片黑暗所以應該沒關係……我對自己說了這個借口。
我看著夜空，然後看著街上。光線昏暗，所以看不清楚。
正因為這是個沒有電力的世界，所以才會黑暗。
不過，這片黑暗現在讓我感到舒適。
「……無法死心的願望嗎？感覺真蠢……」
因為，就算我緊緊咬牙……即使如此也忍不住而哭出來的這張醜陋表情，不必擔心會被其他人看見。
我的低喃在夜晚的黑暗中響起，然後消失。
淚水的量慢慢增加，就算咬緊牙也會冒出來的嗚咽聲同時出現。
……我絕對沒有認為塔妮亞的話很蠢。
反而認為相反。
塔妮亞的話說中了我的想法。
我有個……在心底沉睡，無法死心的願望。
愚笨的人是我。
明明吃了那種苦頭，原本應該已經鎖上的心情卻輕易流瀉而出。
實在太脆弱了。
我早就已經察覺。
隻是假裝沒有察覺。
我找了個理由，甚至連自己的心意都欺騙。隻要稍微麵對自己，事情就很簡單。
為什麽會依賴並撒嬌呢？
最難過的時候，是麵對誰才有辦法流露出情緒？
醜陋嫉妒心微微浮現的原因是什麽？
心裏明明知道，卻放棄以腦子思考。
我輕輕握住他送的懷表。
在夜晚的黑暗中，甚至連手上那樣東西看起來都很模糊。
唯有冰冷的觸感讓我明白東西在我手裏，是我實際感受到的一切。
……我已經無法再次失敗。
因為不能失去。
我不能失去跟隨著我的大家、領地，還有住在這裏的人民們。
正因為那些很重要，我才會這麽想。
思考那些之前，我一想到有可能變回那個愚蠢的自己、想起遭到背叛時的那種絕望……我就很害怕。
所以我原本不願意再度麵對。
為什麽我會再度尋求那種眼睛看不見的不確定事物，以及光靠自己的力量無法改變的事物？
明明害怕，心裏卻湧出這股與那不同的激烈情緒。
「喜歡……」
試著說出聲之後，我心裏就明白了。
這句話不可能實際在他麵前說出來。
因為，我的願望不會實現。
跨越身份的愛情根本就不切實際。
就連灰姑娘原本也是貴族。
尤莉也是男爵千金。
所以，我不會告訴他。
……因為我沒辦法拋棄我的重要事物。
所以，我再度偽裝自己的心。
然後，不去麵對。
同時，明天我將會再度露出相同的笑容。
???
「……數字不太對勁。與過去相比，物品的進出……流通減少了。」
我盯著文件，指出在意的事情。
「為什麽呢……對象並不是日用品，是進口商品之中也隻屬於嗜好品、奢侈品之類的商品，而且減少的隻有東部。」
「……虧您能發現呢。」
隸屬〈財〉的其中一人說著並瞪大眼睛。
「我在汀恩說出來之前都沒發現，實在很不甘心。」
對於他毫不客氣說出的話，我回以苦笑。
「那麽你認為我是哪邊？會發現還是不會發現？」
「您認為我在測試您嗎？」
「我也不知道，我隻是單純覺得在意，想知道部下對我的想法是怎樣。對了，既然是汀恩說過的，那他應該也製作了與這件事有關的報告書，對吧？」
「報告書還沒收到，汀恩也說要尋找原因，所以正打算派人去東部……他說您應該這樣就會發現，
所以叫我們先把文件交給您。」
「哎呀！那麽，我是被汀恩測試了呢。」
我不禁嗬嗬笑出來。
「您不生氣嗎？」
「不會，這樣很有趣呀……比起那個，原因究竟是什麽呢？就其他資料的內容看來，並不是人變少，也不是購買欲降低，所以價格稍微上揚了。除了東部以外的地方並沒有發生那種事情……這是某個人刻意操縱的嗎？」
我不斷翻閱房裏其他資料並低語。
在這段期間，一旁待命的領官似乎默默地觀察這裏。
「……找塞巴斯過來。謝謝你的報告。」
我對塔妮亞下指示，並要領官退下。
然後，我立刻對塔妮亞帶來的塞巴斯做出指示。
內容就是將東部交來的報告書全部拿到我這裏。
東部有港口，所以從以前開始就是富裕的區域。
自從我成為代理領主，就擴大並整修了港口。
也注重與別國之間的貿易。
這個區域肩負著領地的重要收入來源……所以會變得敏感。
不知道原因就無法安心。
現在雖然隻有一部分品項受到影響，但現階段也沒有保證不會影響到所有的商品。
「……汀恩，我剛才收到報告了。那麽，進展如何？」
汀恩在敲門聲響起的同時進入，於是我朝他說話。
「老實說，現狀沒有任何進展。接下來隻有等待派去東部視察的人們的報告。隻不過，有件事我很在意……」
「除了數字之外沒有其他異狀，甚至讓人覺得完全沒進展，對嗎？」
「是的，太平靜了。既沒有發生海難意外，也沒有發生騷動的商會。說起來，商會一般會因為流通量減少而產生抱怨或尋求商量，但卻沒有任何商會向上提報，就算實際應該有蒙受損失也一樣。這點讓人覺得奇妙。」
「如果隻是杞人憂天就好了……但我有股不好的預感。汀恩，你能在這裏待到什麽時候？」
「原本的契約是到明天。因為有些非得去做的事情，所以我要離開領地大約一星期，但結束之後就會回來。這段期間就由塞巴斯先生與剛才過來報告的那名領官負責接手工作。」
「是嗎……那也沒辦法呢。」
若要說真心話，如果他能待在這裏，我會比較安心。
一直靠他也不太好，完全依賴他更是不可以。
「我知道了。如果你想到或知道了什麽事情，就請通知我。」
接著我前往圖書館……也就是圖書室。
話說回來，汀恩待在這裏的時候就能發現，真是太好了。
若是在他過來之前，大概會因為工作累積得太多，而無法管到那些部分。
……不，應該是相反的。正因為他來到這裏才會發現。
先前累積的工作處理完畢，我也有了充裕的時間，再加上他發現之後請領官確認，接著再向我報告。
不管怎樣，我都很感謝他。
我思考這些的同時，抵達圖書室並進入其中。
「哎呀，蕾米，好久沒在這裏見到你了。」
「艾莉絲小姐！」
她立刻朝我露出開朗的笑容。
雖然她是圖書室管理員，但我拜托她處理許多領地都城學園的事情，有很多地方倚重她，所以她最近待在這裏的時間減少了。
再加上我能過來的時間也很有限，所以實在很久沒見到像這樣待在書堆裏的她。
「艾莉絲小姐，請問怎麽了嗎～」
「我有點事情要查……是關於東部。」
「是怎樣的事情呢～？如果與食材有關，就是這個與這個……啊，地圖與地形也有必要呢。」
「……我想想喔，如果有曆任鎮長的紀錄，或是犯罪紀錄之類的資料……」
「曆任鎮長的報告在這裏～因為當成資料，所以沒有製作成書籍，翻閱的時候請您小心～」
「嗯，我知道了。」
我從蕾米那裏接過一疊紙。
「還有～關於犯罪紀錄……東部算起來極端稀少～除了大家都知道的事情之外，應該不會有其他的出現。」
「哎呀……我聽說設立警備站之前，除了嚴重的事件或騷動之外都沒有留下紀錄，所以也沒辦法，但東部為什麽會極端稀少呢？」
「原本，聽說血氣方剛的人容易聚集在東部～所以打架騷動就像是家常便飯～而且～可能是因為那裏由波爾迪克家族支配，所以消息很少傳來這裏吧。」
「波爾迪克家族？那是什麽？」
這個沒聽過的詞匯讓我不禁疑惑。
「也就是管理著地下社會的組織喔～以前呀，艾莉絲小姐去視察的時候，迪達不是曾經阻止您去一個地方嗎？那附近也是那種組織的地盤喔～」
「原來如此。我會請塔妮亞去確認那個組織最近的行動。關於組織變革之類的事情你知道嗎？」
「唔……那個家族的曆史很古老～而且是源自領地誕生，將東部當成港口建設的時候開始的喔～家族裏似乎有家族本身的作風，做的事情雖然是壞事，但居民似乎沒有非常厭惡他們喔～」
「……順帶一提，壞事是指哪些？」
「是經手違法物品喔～但好像沒有販賣奴隸。還有就是負責勢力範圍內保鑣類的工作，聽說還有賭場。」
「原來如此，既然有在當保鑣，就代表事情傳過來之前就解決完畢了吧。如果事情在不知不覺中發生，又在不知不覺中解決，就不需要記錄下來。」
「一點都沒錯～」
「……話說回來，蕾米你真是萬事通耶。」
「公爵家曆任主人的手記等等也有一些保管在這裏～當時調查過的事情果然都有像筆記那樣留下來，很有趣喔～」
「是這樣啊。其實我應該親自從這裏找出那些東西呢……但我光是這樣想，就打冷顫。」
要從這裏不尋常的藏書量之中找到想要的資料，會耗費很大的勞力。
如果是曾經閱讀過的就算了，若要尋找調查用的參考資料，就根本無從找起。
……有蕾米在，真的幫了我很大的忙。
「其他還有這類組織嗎？」
「當然好像還有幾個喔～但不曉得現在是不是還存在……有的組織互不幹涉，但似乎也有組織與波爾迪克家族對立喔～」
「原來是這樣……我知道了，謝謝你。」
???
「……塔妮亞，等一下。」
夜也已經變深的時刻……迪達叫住了正想離開宅邸的塔妮亞。
「迪達，有什麽事？我很忙喔。」
雖然她瞪著他並這樣說，但迪達卻保持著往常的輕浮笑容。
「我知道喔，你收到公主殿下要你調查東部的指示，對吧？還包括監視大少爺，真是辛苦耶。」
「如果你這麽想，就趕快讓開。」
「沒必要。」
「……什麽？」
「我會去調查。不是有句話說，術業有專攻嗎？我隻是稍微回老巢一下。」
聽到這句話，塔妮亞想起他來到這裏的經過。
艾莉絲撿到迪達，是在前往東部家族旅行的時候。
塔妮亞當時是以見習侍女身份留在宅邸，所以不清楚詳情。
雖然不清楚，但她知道迪達是東部出身，而且還隸屬於這方麵的地下組織。
「你還有自己的工作吧？」
「畢竟我有優秀的搭檔啊。況且，再怎麽說我也培育了手下的家夥們，接手工作沒問題的。」
「…
…就算那樣也不行。如果你要去，你就會調查組織有沒有行動吧？可是，雖然你當時年紀小，對方也已經知道你的長相了……很危險。」
「喂喂喂，別看我這樣，我也算對自己的能力有自信喔！」
「我知道啊，不用說我也清楚，不過，為什麽？為什麽你打算行動？」
「如果要為公主殿下做到最好，由我過去比較適合吧？就跟我剛才說的一樣，我早就了解那個地方。」
她盯著他，仿佛質問他的真正目的。
被那種視線盯著看，迪達傷腦筋地笑了出來……但沒多久就恢複嚴肅的表情。
「我有種不好的預感，所以我要直接過去親眼確認。要是能清算過去，我想要那麽做。」
「你覺得我聽到這種話，還會讓你一個人去嗎？」
「我剛才也說過了，我有辦法應付一定程度的危險……所以，抱歉了。」
插圖p247
當他這麽說的瞬間……她感受到一股衝擊。
真是太粗心了。她在心裏嘖了一聲。
同時，她的意識變得模糊。
她視線最後捕捉到的就是元凶，也就是身為犯人的他。
他的臉上露出抱歉的表情。
……當她下一次睜開眼睛時，腦子有一瞬間反應不過來。
因為，映照在眼裏的是平時的景色，也就是她的房間。
不過，那不是夢。證據就是她身上還穿著昨天為了外出而換的服裝。
她立刻整理儀容，跑出房間向艾莉絲報告。
「……迪達前去調查？」
塔妮亞報告的瞬間，艾莉絲驚訝地睜大眼睛。
「雖然我腦子裏知道若是迪達就不用煩惱……但我隻擔心他會不會太魯莽。」
艾莉絲思索般低喃。
「話雖如此，若要帶他回來就要派萊爾……或是好幾名有一定身手的人，但現在沒那種人力……況且，以我的立場來說，我很感謝他做出的行動。稍微觀察一下狀況吧。」
「……我知道了。」
對於艾莉絲的決斷，塔妮亞沒有說出否定的話語。
壓過內心不斷冒出的不祥預感，她返回平常的工作中。
???
他……德魯塞抵達了阿爾梅利亞公爵領。
領地都城的街道與活力，跟王都相比也毫不遜色，他對此純粹感到驚訝。
不……在這之前，從進入公爵領開始，他就不斷對身邊事物感到驚奇。
要進入公爵領的關哨前排了很長的隊伍，而且進入之後經過規畫的街道井然有序。尤其是後者讓他覺得驚訝。
在其他的領地裏，就算街上的道路有鋪設，但除了連結主要都市的道路之外，其他很少會整修。
可是，在阿爾梅利亞公爵領，就連村落間的道路都經過整修，使用起來很輕鬆。
而且因為處處設立了名為警備站的建築物，也就是直屬於公爵家的警備隊駐守的地方，所以城市之間的治安也很好。
不愧是曆任宰相出身的家族……他感到佩服。
抵達領地都城、住進旅社後，他先在街上逛。
他突然發現有好幾個人進入一間規模很大的建築物。
「……那是什麽店啊？」
他詢問一名路過的男性。
「店？……喔，您是旅行的人對吧？」
「是啊……」
「那裏是領立學園的初等部。住在領地裏的所有小孩都可以免費學習文字讀寫與算術喔。」
「是喔……真厲害。」
雖然很厲害，但這種事情真的有必要嗎？
他在內心發出疑問。
讀寫與算數是貴族與商人子弟們被要求學習的事物。
可是，連這些都要求平民學習，究竟有什麽意義？
「就是說啊！這是艾莉絲小姐接下代理領主職位之後開始的製度喔……她說知識就是力量，那些事物會成為支撐我們靠自己力量向前走的助力。一開始雖然不懂她在說什麽，但實際學過之後，才體驗到那句話的意義呢。畢竟將來能從事的職業變多了，日常生活裏也用得到。」
德魯塞覺得很厲害，這個感想似乎讓這名男性感到高興，於是他興奮地講個不停。
「艾莉絲小姐……？是大小姐擔任代理領主的職位嗎？」
「對，沒錯。自從她就任以來，不但增設醫院，還重新檢討稅製，對我們來說，生活真是變輕鬆多了。」
她在做領主的工作……他完全無法想象。
「你也是學園的學生嗎？」
「對，我為了想進入高等部，現在正在學習。」
他向男性道謝後，也向別人發問。
雖然他問了很多人，但他們對於女性居於上位毫不厭惡，反而還流露出理所當然的態度。
他們的反應大多表示肯定，也有的人像先前的男性那樣高興地說了起來。
艾莉絲在這塊領地上似乎受到喜愛。
他沒多久就有了這種想法。
因為帶著善意的反應太多，他的心裏反而湧出負麵的情緒。
雖然她被形容得就像聖人君子，但她之前欺負了尤莉……
他也懷疑人們為何有這種反應。
「……欸，店主，我已經知道她的功績了，但為什麽大家都喜歡艾莉絲小姐？」
他詢問街上餐廳店主對艾莉絲的印象，結果對方同樣稱讚起艾莉絲，所以他如此發問。
「你問的問題真怪耶。我們為什麽要去討厭一個行動時會為我們著想的人？」
「可是，我在王都聽說她欺負了下任王妃，被學園處以退學處分喔！那種人真的會像這樣推動為人民著想的政策嗎？應該隻是她身邊的人做的吧？」
他這樣詢問後，店主笑了出來。
「你大概搞錯了什麽。那大概就像教會騷動的時候一樣，是某個想陷害那位大人的人做的啦。隻不過，那位大人是因此才會接下代理領主的職位，對我們來說也算是一種幸運。」
「你們為什麽會如此相信她？」
「不管小兄弟你想說什麽，那位大人至今的行動我可是都看在眼裏喔。為了領地拚命工作，在忙碌中抽空慰問孤兒院與視察街道。我覺得沒有其他人會像那位大人一樣為我們人民著想並工作喔。」
「可是……」
「我才想問問小兄弟你究竟是多了解那位大人？……而且，你最好留意你講的話。這裏的居民都非常仰慕那位大人。你瞧，其他客人也都瞪著小兄弟你喔。」
與店主談話的時候，他確實感受到好幾道視線。
那絕非善意的視線，而是包含著近似險惡敵意的情緒。
「……我失言了。」
「嗯，你要小心喔。」
店主說完之後離開他身邊。
……這塊土地上的人民愛戴著她。
難道是從學園退學後，她以自己的方式悔改了嗎？
結完帳之後，他走出店家。
太陽明明即將西下，街上卻依舊人來人往，大概表示街上的治安也非常好。
如此為街上、為人民著想的她，真的欺負了尤莉嗎？
他望著街景的同時，突然對此感到疑問。
但是，他立刻否定了這個想法。
……因為那代表他懷疑尤莉。
尤莉根本不可能說謊。
既然如此，反倒該慶幸發生了那件事吧？
他回到旅社，一邊喝著麥芽酒，一邊眺望領地都城的景色。
……說起來，自己究竟為何來到
這裏？
是為了去了解她。
……那麽，了解之後又怎樣呢？
現在想想，他其實不曉得自己想做什麽。
想要做個了斷嗎？
為什麽想這樣做……思考這個問題後，結果他認為也隻是受到他人影響。
被父親與母親責備後，想要消除曾與王太後喜愛的她對立的事實。
然後隻是想做個了斷粉飾太平。
他想要向她謝罪，然後得到「已經做出了斷」的免罪牌。
「我剛剛不是說了嗎？就算你做了表麵上的謝罪，也隻是解決了自己惹出的事情。你並不是覺得抱歉，隻是被周圍的人影響才做的……你要自己思考，要用更深、更廣的角度去思考自己想怎麽做，又能做什麽。」
前輩騎士的話在他腦中重現。
啊，確實如此……
他沒有思考。他完全沒去想她的事情。
對於一個自己想道歉的對象，他根本沒思考。
什麽謝罪嘛，什麽了斷嘛。
……他歎了口氣，將視線移向窗外。
他手邊杯子的杯中物早已經空了。
再喝一杯吧。他走下樓梯，打算再點一杯。
這間旅社的一樓是餐廳，在街上算是中等的住宿處。
無論哪間旅社都客滿，他在這裏住的也是最後一間房。
餐廳也因此坐滿了人。
「小兄弟，你一個人旅行嗎？」
他點了酒正打算接過來時，身後的男性向他搭話。
「對，沒錯。」
「看起來……你似乎不是來采購物品呢。是這裏有心儀的人嗎？」
「也許吧。那你呢？」
「我嗎？我是來這裏采購的，但是……」
「……你遇到什麽問題嗎？」
「這裏沒有我想要的商品。我本來想買異國商品，看來東部似乎發生了一點混亂。」
「混亂嗎？」
「是啊，聽說有個名為波爾迪克家族的不良分子還是組織之類的作威作福，所以現在東部很危險，沒辦法過去。」
「上麵的人都在做什麽？」
「公爵似乎出動了警備隊，所以不久之後應該會鎮壓住吧。」
「是喔……公爵領的警備隊有那麽強嗎？」
「當然啊，聽說連王都的騎士團也比不上喔。」
「……什麽？」
「不要那樣瞪我啦，我隻是打個比方……小兄弟，你是跟騎士團有關的人嗎？」
「不是，抱歉，是因為我憧憬騎士團。」
「原來如此。那還真是抱歉。不過，既然如此你要不要親自去看看？既然小兄弟憧憬騎士團，應該也能當成學習吧？小兄弟你看起來很強，就算去東部應該也不用擔心。」
「……迪達也會去嗎？」
他喃喃地說了這句像在自言自語的話。
男性似乎沒聽見，於是歪著頭。
「不，沒事。東部地區在這塊領地很有名嗎？」
「當然有名啦，在這塊領地上，那裏可是貿易重鎮。有傳言說，艾莉絲小姐接下代理領主職位之後第一次視察也是去了那裏喔。」
「是喔……」
「要在這塊領地觀光的話，那裏也最受歡迎了。如果小兄弟你是來旅行，那我推薦你去領地都城、南部與東部喔，可以清楚了解艾莉絲小姐的功績。」
「……是嗎，謝謝你的情報。」
後來他回到房間，開始思考今後的事情。
「東部嗎……」
在領地都城多逛一下之後……循著她的腳步去看看或許也很好。
他思考的同時，喝完第二杯麥芽酒並進入夢鄉。
???
「……迪達有捎來任何消息嗎？」
迪達離開之後已經過了兩個星期。
但是，他完全沒與這邊聯絡。
時間實在過得太久，讓我湧出從前的擔憂。
「沒有。」
「……是嗎，那麽，其他調查隊有聯絡嗎？」
「首先，就是街上的治安變糟了。報告之所以沒有交上來，是因為居民們害怕波爾迪克家族，還有就是他們可能與官員勾結。」
「原來如此……波爾迪克家族究竟想做什麽呢？是想與我……不，是想與阿爾梅利亞公爵家正麵對立嗎？」
「那個可能性很低。從以前開始就身為該地區老大的組職，怎麽會突然那樣做，理由實在讓人不明白。」
「是啊……既然如此，能想到的就是某個波爾迪克家族以外的組織借他們的名號在騙人。」
「大小姐，我還有其他事情想報告。」
「什麽事？」
「德魯塞似乎出發前往東部了。」
「……什麽？」
「今天早上他離開了領地都城。原本以為他要返回王都，結果他前往的卻是反方向的東邊。我猜想該不會……」
「為什麽在這個時間點去東部？況且，我本來以為他是有話要跟我說才過來的。」
「真的是無法理解。在領地都城與他接觸過的人的調查清單在這裏。」
我瀏覽從塔妮亞那裏接過的資料。
沒有特別可疑的人。雖然沒有，但是……
「……再調查一次這名商人的行動，然後，加強對波恩的監視。」
「您說波恩嗎？」
「對，沒錯。他竟然在這個時間點前往東部，也太巧了。雖然也能將其他貴族們對他的幹涉考慮進去，但若是那些人做出的行動，也未免太快了。我認為同樣在領地內的波恩最可疑。請向拉菲艾爾祭司確認。如果有多餘心力，我想請你也探查一下其他貴族們的動向。」
敲門聲在這時響起。
然後，進入房間的是汀恩。
「汀恩，你來得正好。」
「很對不起。因為我這邊的行程也有點延遲，所以來得比較晚。」
接著，我將狀況告訴汀恩。
在我說話的時候，他露出嚴肅的表情。
「當我離開大小姐身邊時，聽說了危險的謠言，內容是說大小姐的心腹其實是不良分子的一員，並幫忙從領地居民那裏搜刮資金。身為大小姐從前同學的一名騎士團成員為了糾正大小姐的違法行為而開始行動。這謠言十之八九是指這件事吧。」
「……謠言的來源是哪裏？」
「目前正在確認。我覺得可能是某個貴族又在找您麻煩，不過……就算如此，謠言會在居民間流傳也太奇怪了。」
「這樣嗎……」
「大小姐，迪達他……」
塔妮亞想說些什麽，卻又閉上了嘴。
「我信任迪達喔。不，應該說……我想去相信吧？而且，我純粹擔心他。話雖如此，我想在騷動擴大之前解決掉。」
我要稍微思考一下今後的行動。
然後，我交代塔妮亞去找塞巴斯過來。
「大小姐，請問有什麽事嗎？」
「塞巴斯，現在開始我大約一個多星期的時間會離開這裏。在這段期間，領地政務就拜托你了。」
「我知道了，我會努力完成使命。」
他皺起眉，對我的指示似乎想表達些什麽……但立刻又低下頭。
「大小姐，難道……」
「嗯，沒錯，我要去東部。幸好現在沒有累積其他工作，隻要塞巴斯率領指揮應該就沒問題了……我因為至今的工作而累積了疲勞，身體狀況稍有不適，正在休養，並且請塞巴斯代理我。我說的意思你們懂吧？」
「是的，大小
姐沒有離開這棟宅邸。是這樣對吧？」
「可是，大小姐，您為什麽也要去東部……？」
「首先第一點，我想趁這個機會整頓東部的公所。而且我覺得我的地位能夠利用，況且我從以前就想親眼確認。第二點，可以的話，我想搞清楚波爾迪克家族是個怎樣的組織。最後，要處理那個騎士大少爺。如果有突發狀況，我打算主動接觸他，在吸引了他的注意力時解決事情……然後，我要帶的成員是汀恩與萊爾。塔妮亞，你完成加強監視波恩的安排後，就隨後跟來。」
「我知道了。」
汀恩與塔妮亞同時低下頭。
「那麽，汀恩，請把這件事告訴萊爾。準備完畢就立刻出發。」
晚上，我聽了塔妮亞的報告之後重重歎氣。
之前聽汀恩說的時候雖然很慌張，但多虧事前知道，我現在很冷靜。
「找人監視他。一旦他做出怪異行動就立刻阻止。」
「我知道了。」
「事到如今他究竟想做什麽呀……」
說實在的，我很想立刻將他逮住，強製送回去。
「他的工作怎麽了？」
「他請假了。」
「竟然讓那個人自由行動……真不知多爾納大人在想什麽。」
「大概是覺得要他待在騎士團對他也不好，才會變成這樣吧？他似乎認為騎士團就是一切，是個正義崇高的團體。懷著榮譽感雖然很好，但若太過火就隻是單純的傲慢。他是家中的獨子，所以若要廢嫡，就必須從親戚那邊找來繼承者。多爾納大人會不會想在那之前給他最後的機會？」
「還真是體貼啊……」
我忍不住笑出來。
「哎呀，算了。但我不會允許他擅自亂來。」
我下定決心並握緊拳頭。
「對了，請問街上的視察之行如何了？」
「咦？你問我這個……」
話題突然改變，讓我一時心慌。
「因為您去過街上後，似乎感覺很高興。」
「喔……是啊，嗯……」
不知該說我一時胡思亂想，還是莫名地過度反應了。
總之，那些不重要。
「我覺得非常幸福。」
我想不出這個以外的詞匯。這就是全部。
「是這樣嗎？」
塔妮亞也高興地微笑。
「對了，我另外有件事情……」
我提起一件突然想到的事。
說到街上這個詞，我腦中同時浮現之前想起的回憶。
「我隻是舉個例子喔。如果你犯了一個嚴重錯誤，那是個無法挽回的失態行為，而若再度遇到與那次失敗類似的狀況，你會怎麽做？」
「這真是個很難回答的問題呢。」
塔妮亞傷腦筋地皺起眉說：
「如果遇到那個場麵，就一定會失敗嗎？」
「我不知道，但你吃過一次敗仗喔。」
「我不會說出……去試試看之類的話。」
塔妮亞說完後閉上眼睛。
看來她是認真地在思考。
「是我的話……我會考慮行動之後會獲得與會失去的事物。」
稍微沉默之後，塔妮亞說了這些。
「如果是根本無所謂的事，一定會毫不猶豫思考回避的方法。既然猶豫，就表示困難之事的另一端是無法完全死心的願望吧？所以，我想我會放在天秤上衡量，也就是失敗後會失去的事物，與或許會得到的可能性。我會思考回避之後，會失去哪些原本擁有的事物，以及目前擁有且不想失去的事物。」
「無法完全死心的願望……」
「是的，隻不過，這是假設事情發生在我身上。雖然我不曉得大小姐您詢問的用意……但就算大小姐遇到那種場麵，隻要是大小姐思考後做出的選擇，我就會陪在您身邊直到最後，我也會為您開路。其他的人也都一樣。就算各自的做法不同，或者加以反對，想幫助大小姐的心情也是一樣的。如果您思考的時候碰壁，請您務必要想起我們，並且使用我們……不知我這樣回答可以嗎？」
「嗯，已經很足夠了，謝謝……今天我已經很累，要睡了。」
「我知道了。」
塔妮亞幫忙我做就寢準備，然後我就躺進床鋪。
接著，在塔妮亞離開房間後，我走到陽台上。
雖然穿著睡衣有失禮儀，但周圍一片黑暗所以應該沒關係……我對自己說了這個借口。
我看著夜空，然後看著街上。光線昏暗，所以看不清楚。
正因為這是個沒有電力的世界，所以才會黑暗。
不過，這片黑暗現在讓我感到舒適。
「……無法死心的願望嗎？感覺真蠢……」
因為，就算我緊緊咬牙……即使如此也忍不住而哭出來的這張醜陋表情，不必擔心會被其他人看見。
我的低喃在夜晚的黑暗中響起，然後消失。
淚水的量慢慢增加，就算咬緊牙也會冒出來的嗚咽聲同時出現。
……我絕對沒有認為塔妮亞的話很蠢。
反而認為相反。
塔妮亞的話說中了我的想法。
我有個……在心底沉睡，無法死心的願望。
愚笨的人是我。
明明吃了那種苦頭，原本應該已經鎖上的心情卻輕易流瀉而出。
實在太脆弱了。
我早就已經察覺。
隻是假裝沒有察覺。
我找了個理由，甚至連自己的心意都欺騙。隻要稍微麵對自己，事情就很簡單。
為什麽會依賴並撒嬌呢？
最難過的時候，是麵對誰才有辦法流露出情緒？
醜陋嫉妒心微微浮現的原因是什麽？
心裏明明知道，卻放棄以腦子思考。
我輕輕握住他送的懷表。
在夜晚的黑暗中，甚至連手上那樣東西看起來都很模糊。
唯有冰冷的觸感讓我明白東西在我手裏，是我實際感受到的一切。
……我已經無法再次失敗。
因為不能失去。
我不能失去跟隨著我的大家、領地，還有住在這裏的人民們。
正因為那些很重要，我才會這麽想。
思考那些之前，我一想到有可能變回那個愚蠢的自己、想起遭到背叛時的那種絕望……我就很害怕。
所以我原本不願意再度麵對。
為什麽我會再度尋求那種眼睛看不見的不確定事物，以及光靠自己的力量無法改變的事物？
明明害怕，心裏卻湧出這股與那不同的激烈情緒。
「喜歡……」
試著說出聲之後，我心裏就明白了。
這句話不可能實際在他麵前說出來。
因為，我的願望不會實現。
跨越身份的愛情根本就不切實際。
就連灰姑娘原本也是貴族。
尤莉也是男爵千金。
所以，我不會告訴他。
……因為我沒辦法拋棄我的重要事物。
所以，我再度偽裝自己的心。
然後，不去麵對。
同時，明天我將會再度露出相同的笑容。
???
「……數字不太對勁。與過去相比，物品的進出……流通減少了。」
我盯著文件，指出在意的事情。
「為什麽呢……對象並不是日用品，是進口商品之中也隻屬於嗜好品、奢侈品之類的商品，而且減少的隻有東部。」
「……虧您能發現呢。」
隸屬〈財〉的其中一人說著並瞪大眼睛。
「我在汀恩說出來之前都沒發現，實在很不甘心。」
對於他毫不客氣說出的話，我回以苦笑。
「那麽你認為我是哪邊？會發現還是不會發現？」
「您認為我在測試您嗎？」
「我也不知道，我隻是單純覺得在意，想知道部下對我的想法是怎樣。對了，既然是汀恩說過的，那他應該也製作了與這件事有關的報告書，對吧？」
「報告書還沒收到，汀恩也說要尋找原因，所以正打算派人去東部……他說您應該這樣就會發現，
所以叫我們先把文件交給您。」
「哎呀！那麽，我是被汀恩測試了呢。」
我不禁嗬嗬笑出來。
「您不生氣嗎？」
「不會，這樣很有趣呀……比起那個，原因究竟是什麽呢？就其他資料的內容看來，並不是人變少，也不是購買欲降低，所以價格稍微上揚了。除了東部以外的地方並沒有發生那種事情……這是某個人刻意操縱的嗎？」
我不斷翻閱房裏其他資料並低語。
在這段期間，一旁待命的領官似乎默默地觀察這裏。
「……找塞巴斯過來。謝謝你的報告。」
我對塔妮亞下指示，並要領官退下。
然後，我立刻對塔妮亞帶來的塞巴斯做出指示。
內容就是將東部交來的報告書全部拿到我這裏。
東部有港口，所以從以前開始就是富裕的區域。
自從我成為代理領主，就擴大並整修了港口。
也注重與別國之間的貿易。
這個區域肩負著領地的重要收入來源……所以會變得敏感。
不知道原因就無法安心。
現在雖然隻有一部分品項受到影響，但現階段也沒有保證不會影響到所有的商品。
「……汀恩，我剛才收到報告了。那麽，進展如何？」
汀恩在敲門聲響起的同時進入，於是我朝他說話。
「老實說，現狀沒有任何進展。接下來隻有等待派去東部視察的人們的報告。隻不過，有件事我很在意……」
「除了數字之外沒有其他異狀，甚至讓人覺得完全沒進展，對嗎？」
「是的，太平靜了。既沒有發生海難意外，也沒有發生騷動的商會。說起來，商會一般會因為流通量減少而產生抱怨或尋求商量，但卻沒有任何商會向上提報，就算實際應該有蒙受損失也一樣。這點讓人覺得奇妙。」
「如果隻是杞人憂天就好了……但我有股不好的預感。汀恩，你能在這裏待到什麽時候？」
「原本的契約是到明天。因為有些非得去做的事情，所以我要離開領地大約一星期，但結束之後就會回來。這段期間就由塞巴斯先生與剛才過來報告的那名領官負責接手工作。」
「是嗎……那也沒辦法呢。」
若要說真心話，如果他能待在這裏，我會比較安心。
一直靠他也不太好，完全依賴他更是不可以。
「我知道了。如果你想到或知道了什麽事情，就請通知我。」
接著我前往圖書館……也就是圖書室。
話說回來，汀恩待在這裏的時候就能發現，真是太好了。
若是在他過來之前，大概會因為工作累積得太多，而無法管到那些部分。
……不，應該是相反的。正因為他來到這裏才會發現。
先前累積的工作處理完畢，我也有了充裕的時間，再加上他發現之後請領官確認，接著再向我報告。
不管怎樣，我都很感謝他。
我思考這些的同時，抵達圖書室並進入其中。
「哎呀，蕾米，好久沒在這裏見到你了。」
「艾莉絲小姐！」
她立刻朝我露出開朗的笑容。
雖然她是圖書室管理員，但我拜托她處理許多領地都城學園的事情，有很多地方倚重她，所以她最近待在這裏的時間減少了。
再加上我能過來的時間也很有限，所以實在很久沒見到像這樣待在書堆裏的她。
「艾莉絲小姐，請問怎麽了嗎～」
「我有點事情要查……是關於東部。」
「是怎樣的事情呢～？如果與食材有關，就是這個與這個……啊，地圖與地形也有必要呢。」
「……我想想喔，如果有曆任鎮長的紀錄，或是犯罪紀錄之類的資料……」
「曆任鎮長的報告在這裏～因為當成資料，所以沒有製作成書籍，翻閱的時候請您小心～」
「嗯，我知道了。」
我從蕾米那裏接過一疊紙。
「還有～關於犯罪紀錄……東部算起來極端稀少～除了大家都知道的事情之外，應該不會有其他的出現。」
「哎呀……我聽說設立警備站之前，除了嚴重的事件或騷動之外都沒有留下紀錄，所以也沒辦法，但東部為什麽會極端稀少呢？」
「原本，聽說血氣方剛的人容易聚集在東部～所以打架騷動就像是家常便飯～而且～可能是因為那裏由波爾迪克家族支配，所以消息很少傳來這裏吧。」
「波爾迪克家族？那是什麽？」
這個沒聽過的詞匯讓我不禁疑惑。
「也就是管理著地下社會的組織喔～以前呀，艾莉絲小姐去視察的時候，迪達不是曾經阻止您去一個地方嗎？那附近也是那種組織的地盤喔～」
「原來如此。我會請塔妮亞去確認那個組織最近的行動。關於組織變革之類的事情你知道嗎？」
「唔……那個家族的曆史很古老～而且是源自領地誕生，將東部當成港口建設的時候開始的喔～家族裏似乎有家族本身的作風，做的事情雖然是壞事，但居民似乎沒有非常厭惡他們喔～」
「……順帶一提，壞事是指哪些？」
「是經手違法物品喔～但好像沒有販賣奴隸。還有就是負責勢力範圍內保鑣類的工作，聽說還有賭場。」
「原來如此，既然有在當保鑣，就代表事情傳過來之前就解決完畢了吧。如果事情在不知不覺中發生，又在不知不覺中解決，就不需要記錄下來。」
「一點都沒錯～」
「……話說回來，蕾米你真是萬事通耶。」
「公爵家曆任主人的手記等等也有一些保管在這裏～當時調查過的事情果然都有像筆記那樣留下來，很有趣喔～」
「是這樣啊。其實我應該親自從這裏找出那些東西呢……但我光是這樣想，就打冷顫。」
要從這裏不尋常的藏書量之中找到想要的資料，會耗費很大的勞力。
如果是曾經閱讀過的就算了，若要尋找調查用的參考資料，就根本無從找起。
……有蕾米在，真的幫了我很大的忙。
「其他還有這類組織嗎？」
「當然好像還有幾個喔～但不曉得現在是不是還存在……有的組織互不幹涉，但似乎也有組織與波爾迪克家族對立喔～」
「原來是這樣……我知道了，謝謝你。」
???
「……塔妮亞，等一下。」
夜也已經變深的時刻……迪達叫住了正想離開宅邸的塔妮亞。
「迪達，有什麽事？我很忙喔。」
雖然她瞪著他並這樣說，但迪達卻保持著往常的輕浮笑容。
「我知道喔，你收到公主殿下要你調查東部的指示，對吧？還包括監視大少爺，真是辛苦耶。」
「如果你這麽想，就趕快讓開。」
「沒必要。」
「……什麽？」
「我會去調查。不是有句話說，術業有專攻嗎？我隻是稍微回老巢一下。」
聽到這句話，塔妮亞想起他來到這裏的經過。
艾莉絲撿到迪達，是在前往東部家族旅行的時候。
塔妮亞當時是以見習侍女身份留在宅邸，所以不清楚詳情。
雖然不清楚，但她知道迪達是東部出身，而且還隸屬於這方麵的地下組織。
「你還有自己的工作吧？」
「畢竟我有優秀的搭檔啊。況且，再怎麽說我也培育了手下的家夥們，接手工作沒問題的。」
「…
…就算那樣也不行。如果你要去，你就會調查組織有沒有行動吧？可是，雖然你當時年紀小，對方也已經知道你的長相了……很危險。」
「喂喂喂，別看我這樣，我也算對自己的能力有自信喔！」
「我知道啊，不用說我也清楚，不過，為什麽？為什麽你打算行動？」
「如果要為公主殿下做到最好，由我過去比較適合吧？就跟我剛才說的一樣，我早就了解那個地方。」
她盯著他，仿佛質問他的真正目的。
被那種視線盯著看，迪達傷腦筋地笑了出來……但沒多久就恢複嚴肅的表情。
「我有種不好的預感，所以我要直接過去親眼確認。要是能清算過去，我想要那麽做。」
「你覺得我聽到這種話，還會讓你一個人去嗎？」
「我剛才也說過了，我有辦法應付一定程度的危險……所以，抱歉了。」
插圖p247
當他這麽說的瞬間……她感受到一股衝擊。
真是太粗心了。她在心裏嘖了一聲。
同時，她的意識變得模糊。
她視線最後捕捉到的就是元凶，也就是身為犯人的他。
他的臉上露出抱歉的表情。
……當她下一次睜開眼睛時，腦子有一瞬間反應不過來。
因為，映照在眼裏的是平時的景色，也就是她的房間。
不過，那不是夢。證據就是她身上還穿著昨天為了外出而換的服裝。
她立刻整理儀容，跑出房間向艾莉絲報告。
「……迪達前去調查？」
塔妮亞報告的瞬間，艾莉絲驚訝地睜大眼睛。
「雖然我腦子裏知道若是迪達就不用煩惱……但我隻擔心他會不會太魯莽。」
艾莉絲思索般低喃。
「話雖如此，若要帶他回來就要派萊爾……或是好幾名有一定身手的人，但現在沒那種人力……況且，以我的立場來說，我很感謝他做出的行動。稍微觀察一下狀況吧。」
「……我知道了。」
對於艾莉絲的決斷，塔妮亞沒有說出否定的話語。
壓過內心不斷冒出的不祥預感，她返回平常的工作中。
???
他……德魯塞抵達了阿爾梅利亞公爵領。
領地都城的街道與活力，跟王都相比也毫不遜色，他對此純粹感到驚訝。
不……在這之前，從進入公爵領開始，他就不斷對身邊事物感到驚奇。
要進入公爵領的關哨前排了很長的隊伍，而且進入之後經過規畫的街道井然有序。尤其是後者讓他覺得驚訝。
在其他的領地裏，就算街上的道路有鋪設，但除了連結主要都市的道路之外，其他很少會整修。
可是，在阿爾梅利亞公爵領，就連村落間的道路都經過整修，使用起來很輕鬆。
而且因為處處設立了名為警備站的建築物，也就是直屬於公爵家的警備隊駐守的地方，所以城市之間的治安也很好。
不愧是曆任宰相出身的家族……他感到佩服。
抵達領地都城、住進旅社後，他先在街上逛。
他突然發現有好幾個人進入一間規模很大的建築物。
「……那是什麽店啊？」
他詢問一名路過的男性。
「店？……喔，您是旅行的人對吧？」
「是啊……」
「那裏是領立學園的初等部。住在領地裏的所有小孩都可以免費學習文字讀寫與算術喔。」
「是喔……真厲害。」
雖然很厲害，但這種事情真的有必要嗎？
他在內心發出疑問。
讀寫與算數是貴族與商人子弟們被要求學習的事物。
可是，連這些都要求平民學習，究竟有什麽意義？
「就是說啊！這是艾莉絲小姐接下代理領主職位之後開始的製度喔……她說知識就是力量，那些事物會成為支撐我們靠自己力量向前走的助力。一開始雖然不懂她在說什麽，但實際學過之後，才體驗到那句話的意義呢。畢竟將來能從事的職業變多了，日常生活裏也用得到。」
德魯塞覺得很厲害，這個感想似乎讓這名男性感到高興，於是他興奮地講個不停。
「艾莉絲小姐……？是大小姐擔任代理領主的職位嗎？」
「對，沒錯。自從她就任以來，不但增設醫院，還重新檢討稅製，對我們來說，生活真是變輕鬆多了。」
她在做領主的工作……他完全無法想象。
「你也是學園的學生嗎？」
「對，我為了想進入高等部，現在正在學習。」
他向男性道謝後，也向別人發問。
雖然他問了很多人，但他們對於女性居於上位毫不厭惡，反而還流露出理所當然的態度。
他們的反應大多表示肯定，也有的人像先前的男性那樣高興地說了起來。
艾莉絲在這塊領地上似乎受到喜愛。
他沒多久就有了這種想法。
因為帶著善意的反應太多，他的心裏反而湧出負麵的情緒。
雖然她被形容得就像聖人君子，但她之前欺負了尤莉……
他也懷疑人們為何有這種反應。
「……欸，店主，我已經知道她的功績了，但為什麽大家都喜歡艾莉絲小姐？」
他詢問街上餐廳店主對艾莉絲的印象，結果對方同樣稱讚起艾莉絲，所以他如此發問。
「你問的問題真怪耶。我們為什麽要去討厭一個行動時會為我們著想的人？」
「可是，我在王都聽說她欺負了下任王妃，被學園處以退學處分喔！那種人真的會像這樣推動為人民著想的政策嗎？應該隻是她身邊的人做的吧？」
他這樣詢問後，店主笑了出來。
「你大概搞錯了什麽。那大概就像教會騷動的時候一樣，是某個想陷害那位大人的人做的啦。隻不過，那位大人是因此才會接下代理領主的職位，對我們來說也算是一種幸運。」
「你們為什麽會如此相信她？」
「不管小兄弟你想說什麽，那位大人至今的行動我可是都看在眼裏喔。為了領地拚命工作，在忙碌中抽空慰問孤兒院與視察街道。我覺得沒有其他人會像那位大人一樣為我們人民著想並工作喔。」
「可是……」
「我才想問問小兄弟你究竟是多了解那位大人？……而且，你最好留意你講的話。這裏的居民都非常仰慕那位大人。你瞧，其他客人也都瞪著小兄弟你喔。」
與店主談話的時候，他確實感受到好幾道視線。
那絕非善意的視線，而是包含著近似險惡敵意的情緒。
「……我失言了。」
「嗯，你要小心喔。」
店主說完之後離開他身邊。
……這塊土地上的人民愛戴著她。
難道是從學園退學後，她以自己的方式悔改了嗎？
結完帳之後，他走出店家。
太陽明明即將西下，街上卻依舊人來人往，大概表示街上的治安也非常好。
如此為街上、為人民著想的她，真的欺負了尤莉嗎？
他望著街景的同時，突然對此感到疑問。
但是，他立刻否定了這個想法。
……因為那代表他懷疑尤莉。
尤莉根本不可能說謊。
既然如此，反倒該慶幸發生了那件事吧？
他回到旅社，一邊喝著麥芽酒，一邊眺望領地都城的景色。
……說起來，自己究竟為何來到
這裏？
是為了去了解她。
……那麽，了解之後又怎樣呢？
現在想想，他其實不曉得自己想做什麽。
想要做個了斷嗎？
為什麽想這樣做……思考這個問題後，結果他認為也隻是受到他人影響。
被父親與母親責備後，想要消除曾與王太後喜愛的她對立的事實。
然後隻是想做個了斷粉飾太平。
他想要向她謝罪，然後得到「已經做出了斷」的免罪牌。
「我剛剛不是說了嗎？就算你做了表麵上的謝罪，也隻是解決了自己惹出的事情。你並不是覺得抱歉，隻是被周圍的人影響才做的……你要自己思考，要用更深、更廣的角度去思考自己想怎麽做，又能做什麽。」
前輩騎士的話在他腦中重現。
啊，確實如此……
他沒有思考。他完全沒去想她的事情。
對於一個自己想道歉的對象，他根本沒思考。
什麽謝罪嘛，什麽了斷嘛。
……他歎了口氣，將視線移向窗外。
他手邊杯子的杯中物早已經空了。
再喝一杯吧。他走下樓梯，打算再點一杯。
這間旅社的一樓是餐廳，在街上算是中等的住宿處。
無論哪間旅社都客滿，他在這裏住的也是最後一間房。
餐廳也因此坐滿了人。
「小兄弟，你一個人旅行嗎？」
他點了酒正打算接過來時，身後的男性向他搭話。
「對，沒錯。」
「看起來……你似乎不是來采購物品呢。是這裏有心儀的人嗎？」
「也許吧。那你呢？」
「我嗎？我是來這裏采購的，但是……」
「……你遇到什麽問題嗎？」
「這裏沒有我想要的商品。我本來想買異國商品，看來東部似乎發生了一點混亂。」
「混亂嗎？」
「是啊，聽說有個名為波爾迪克家族的不良分子還是組織之類的作威作福，所以現在東部很危險，沒辦法過去。」
「上麵的人都在做什麽？」
「公爵似乎出動了警備隊，所以不久之後應該會鎮壓住吧。」
「是喔……公爵領的警備隊有那麽強嗎？」
「當然啊，聽說連王都的騎士團也比不上喔。」
「……什麽？」
「不要那樣瞪我啦，我隻是打個比方……小兄弟，你是跟騎士團有關的人嗎？」
「不是，抱歉，是因為我憧憬騎士團。」
「原來如此。那還真是抱歉。不過，既然如此你要不要親自去看看？既然小兄弟憧憬騎士團，應該也能當成學習吧？小兄弟你看起來很強，就算去東部應該也不用擔心。」
「……迪達也會去嗎？」
他喃喃地說了這句像在自言自語的話。
男性似乎沒聽見，於是歪著頭。
「不，沒事。東部地區在這塊領地很有名嗎？」
「當然有名啦，在這塊領地上，那裏可是貿易重鎮。有傳言說，艾莉絲小姐接下代理領主職位之後第一次視察也是去了那裏喔。」
「是喔……」
「要在這塊領地觀光的話，那裏也最受歡迎了。如果小兄弟你是來旅行，那我推薦你去領地都城、南部與東部喔，可以清楚了解艾莉絲小姐的功績。」
「……是嗎，謝謝你的情報。」
後來他回到房間，開始思考今後的事情。
「東部嗎……」
在領地都城多逛一下之後……循著她的腳步去看看或許也很好。
他思考的同時，喝完第二杯麥芽酒並進入夢鄉。
???
「……迪達有捎來任何消息嗎？」
迪達離開之後已經過了兩個星期。
但是，他完全沒與這邊聯絡。
時間實在過得太久，讓我湧出從前的擔憂。
「沒有。」
「……是嗎，那麽，其他調查隊有聯絡嗎？」
「首先，就是街上的治安變糟了。報告之所以沒有交上來，是因為居民們害怕波爾迪克家族，還有就是他們可能與官員勾結。」
「原來如此……波爾迪克家族究竟想做什麽呢？是想與我……不，是想與阿爾梅利亞公爵家正麵對立嗎？」
「那個可能性很低。從以前開始就身為該地區老大的組職，怎麽會突然那樣做，理由實在讓人不明白。」
「是啊……既然如此，能想到的就是某個波爾迪克家族以外的組織借他們的名號在騙人。」
「大小姐，我還有其他事情想報告。」
「什麽事？」
「德魯塞似乎出發前往東部了。」
「……什麽？」
「今天早上他離開了領地都城。原本以為他要返回王都，結果他前往的卻是反方向的東邊。我猜想該不會……」
「為什麽在這個時間點去東部？況且，我本來以為他是有話要跟我說才過來的。」
「真的是無法理解。在領地都城與他接觸過的人的調查清單在這裏。」
我瀏覽從塔妮亞那裏接過的資料。
沒有特別可疑的人。雖然沒有，但是……
「……再調查一次這名商人的行動，然後，加強對波恩的監視。」
「您說波恩嗎？」
「對，沒錯。他竟然在這個時間點前往東部，也太巧了。雖然也能將其他貴族們對他的幹涉考慮進去，但若是那些人做出的行動，也未免太快了。我認為同樣在領地內的波恩最可疑。請向拉菲艾爾祭司確認。如果有多餘心力，我想請你也探查一下其他貴族們的動向。」
敲門聲在這時響起。
然後，進入房間的是汀恩。
「汀恩，你來得正好。」
「很對不起。因為我這邊的行程也有點延遲，所以來得比較晚。」
接著，我將狀況告訴汀恩。
在我說話的時候，他露出嚴肅的表情。
「當我離開大小姐身邊時，聽說了危險的謠言，內容是說大小姐的心腹其實是不良分子的一員，並幫忙從領地居民那裏搜刮資金。身為大小姐從前同學的一名騎士團成員為了糾正大小姐的違法行為而開始行動。這謠言十之八九是指這件事吧。」
「……謠言的來源是哪裏？」
「目前正在確認。我覺得可能是某個貴族又在找您麻煩，不過……就算如此，謠言會在居民間流傳也太奇怪了。」
「這樣嗎……」
「大小姐，迪達他……」
塔妮亞想說些什麽，卻又閉上了嘴。
「我信任迪達喔。不，應該說……我想去相信吧？而且，我純粹擔心他。話雖如此，我想在騷動擴大之前解決掉。」
我要稍微思考一下今後的行動。
然後，我交代塔妮亞去找塞巴斯過來。
「大小姐，請問有什麽事嗎？」
「塞巴斯，現在開始我大約一個多星期的時間會離開這裏。在這段期間，領地政務就拜托你了。」
「我知道了，我會努力完成使命。」
他皺起眉，對我的指示似乎想表達些什麽……但立刻又低下頭。
「大小姐，難道……」
「嗯，沒錯，我要去東部。幸好現在沒有累積其他工作，隻要塞巴斯率領指揮應該就沒問題了……我因為至今的工作而累積了疲勞，身體狀況稍有不適，正在休養，並且請塞巴斯代理我。我說的意思你們懂吧？」
「是的，大小
姐沒有離開這棟宅邸。是這樣對吧？」
「可是，大小姐，您為什麽也要去東部……？」
「首先第一點，我想趁這個機會整頓東部的公所。而且我覺得我的地位能夠利用，況且我從以前就想親眼確認。第二點，可以的話，我想搞清楚波爾迪克家族是個怎樣的組織。最後，要處理那個騎士大少爺。如果有突發狀況，我打算主動接觸他，在吸引了他的注意力時解決事情……然後，我要帶的成員是汀恩與萊爾。塔妮亞，你完成加強監視波恩的安排後，就隨後跟來。」
「我知道了。」
汀恩與塔妮亞同時低下頭。
「那麽，汀恩，請把這件事告訴萊爾。準備完畢就立刻出發。」