霖梅洱公國的重要人士們回國後，平安地度過了一周的時間。
不……說不定在水麵下其實有發生什麽事，但是沒有浮出水麵就這麽過了。
來自霖梅洱公國的客人們回去了，國內的氣氛也稍稍回到了冷靜的狀態。
與此同時，由於霖梅洱公國這件事離開學園的學生們，都回到了學園。
放好行李正好是可以吃早餐的時段，我便前往餐廳。
因為早餐並沒有強製要在餐廳吃，裏頭隻有零星幾個學生。
坐到位子上之後我也沒特別等多久，餐廳員工就將盛好早餐的盤子放在我的麵前。
「你好。」
當我正好要開始吃的時候，夏莉亞坐到我眼前的位子上。
「哎呀，你好。」
我暫且放下刀叉，目不轉睛地看著夏莉亞。
「你派對的禮服非常出色呢。明明是同樣的禮服，中途驟然轉變氣質的嚐試也很有意思呢。梅露莉絲，不愧是你。」
「聽見你這樣講真是太好了。我還膽戰心驚想說是不是有點太過大膽了。」
「哎呀……是嗎？」
夏莉亞一副很吃驚的樣子雙眼瞪圓。
「……我也可以問你一件事嗎？」
夏莉亞的餐點也正好來了。
我拿起刀叉，獻上祈禱然後開動。
嚼了一口吞下去，接著放下了刀叉。
「所以，你想問什麽？」
「你為什麽在那個派對上跳舞？」
耳聞我的問題，她一瞬間定格了
我沒說是跟誰。
話說我的問題並不明確。
即使如此，夏莉亞還是馬上發現了我的意圖。
顯然藏不住內心動搖的模樣十分可愛。
「那是……因為受到邀請。」
跟著她雙頰染上微微紅暈，用像是硬擠出來的細細聲音說話。
那副模樣，令我不由得發出歎息。
究竟是在什麽時候進展成那樣了？
……畢竟看到她的樣子，盡管不知她有沒有自覺……但她似乎很喜歡他。
正因如此，我不能忽略。
因為她的願望要實現很難，實現之後又會有苦難等待著她。
那些我都知道，但沒辦法阻止她。
……多少也是因為我了解夏莉亞的氣質，最重要的是我自己也一樣。
在跟路易訂婚以前，我對他的心意越來越濃的痛苦，思及背離現實的痛苦，以及以為與他沒有兩情相悅的自身未來的痛苦，隻要一想到那時候的事情，我就能明白放棄這件事有多麽困難。
「……也許是我任性的請求，但你絕對不要一個人煩惱，不要一個人受苦。」
聽見我思考過後脫口而出的嘀咕，夏莉亞麵露笑容。
是既美麗又耀眼的笑容。
「謝謝你，梅露莉絲。」
當我吃完飯以後，我們便離開餐廳前往學習大樓。
好久沒去上課，也許是因為很多人請假，因此從放假前就沒有多少進度。
相對的為了補回落後的進度，上課的速度比以往要飆得更快。
課程結束，接著我沒有回宿舍，而是在學習大樓空教室的絕好座位上，遠眺騎士科的學生們鍛煉的樣子。
「……很有意思嗎？」
總覺得有人的氣息，原來是夏莉亞啊……我鬆了一口氣。
「是啊，很有意思。偶爾會看到出乎意料的動作，獲益匪淺。」
「那麽，路易大人他對於鍛煉的事……？」
「他能理解我……應該說他甚至覺得能夠保持自我很好。」
「……真棒呢。」
夏莉亞輕聲道。
從她的聲音中能感受到寂寞，那絕不是我的錯覺吧。
「你為什麽會受到那個人吸引呢？」
「什麽受到吸引……」
「哎呀，我說錯了嗎？在我的眼中看起來就是那樣。」
夏莉亞聽見我的話，輕歎了一聲之後笑道：
「需要什麽理由嗎？」
「咦？」
「我說喜歡上一個人，需要什麽理由嗎？」
我聽見夏莉亞的話，忍不住笑出聲來。
「是呀……不管列舉出多少理由，都是後加的呢。無論契機是什麽，一旦喜歡上之後，結果就變成那樣了。」
「嗯……我曾經以為絕對不會喜歡上他。不如說，我被認為沒有未婚夫是因為目標是那個人，曾經覺得很困擾。而且他還有一陣子好像在探查你，所以我明明對他有戒心……」
夏莉亞綻出小小的笑容。
「大概是在我跟你說了那個人的動向以後吧……我們偶爾有機會說話。隨著時間累積，不知不覺間我期待起與他對話。說起來有些狂妄……但我變得想在他身邊，以微薄之力支持他。對於不久之後便要身負重責大任的那個人……察覺到這種感情就是喜歡，並沒有花上多少時間。」
「那件事除了我以外，你還跟誰商量過……？」
「我怎麽可能和別人說。對於宮中的動向我沒有你那麽清楚……但姑且也是伯爵家的女兒。我有一定程度的了解喔。我這種心意，會給那個人添麻煩的。」
夏莉亞一瞬間浮現出陰沉的神色。
即使如此不久後，就變成了認真的表情。
那張側臉，美麗得即使同性也會著迷。
「所以，沒關係……我心滿意足了。雖然並不隻是美好的事物，但能知道自己這般冀求他人的心意……對此我覺得很感謝。」
夏莉亞的堅強令人尊敬。
……我那時可是盡情大叫，也給周遭添了很多麻煩。
另一方麵，我感覺夏莉亞的說話方式不像她。
要是以往的夏莉亞，即使前方有困難在等待、即使有可能會後悔，她還是會做好覺悟前進才是。
那就是所謂的改變。因為這世上沒有不會改變的事物。
……縱使如此，這次的夏莉亞似乎連前進都感到猶豫。
害怕前進，試圖讓自己的想法妥協。
不過我卻故意絕口不提。
這時候插嘴，不負責任也要有個限度。
說到底對象是王族……我沒辦法輕率地說出想法。
就算傳達心意得到好的回音，也能想見未來有多艱苦。
所以我無法輕易為她加油。
「不管你想做什麽樣的選擇，我都是你重要的朋友，會全力以赴保護你的。」
「哎呀………嗬嗬嗬，我有個最強的護衛呢。總覺得如果你是男性，社交界會出大事吧。你肯定能跟那個人二分天下……不對，比起那個人，肯定會有更多女性想吸引你的注意，不想離開你身邊。」
「嗬嗬嗬……那可不好說呢。總而言之……隻要你仍然是你，我就會保護你……我已如此下定決心。你別忘記這件事喔。」
「嗯。謝謝你，梅露莉絲。」
夏莉亞的雙眼有點濕潤，但她仍舊泛起美麗的笑容。
???
從那之後過了兩個星期。
我依然沒跟路易見麵。
豈止如此，我連要在學園裏見他一麵都辦不到。
最近他好像很忙，現在還待在阿爾梅利亞公爵家，一直在王宮與宅邸來來去去。
……希望他起碼有注意身體狀況。
總覺得能想像到路易專注到連那些都忘了。
我來到了圖書館。
考試期間人潮不少的圖書館，現在隻有小貓兩三隻。
尤其是放置學術書籍的角落更是明顯，這一帶沒有任何一個人。
淅瀝淅瀝的雨聲微微傳到耳際，我無意間停下尋找書籍的手眺望窗外。
陰沉的天空，明明時間還不晚卻已經有點暗了。
陰鬱的天空仿佛象征著我的內心，不知怎地覺得提不起勁。
……明明霖梅洱公國的重要人士襲擊事件順利防範於未然，霖梅洱公國的重要人士們也踏上了回國的路程。
但總覺得是不太痛快的結尾。
因為還不知道調用國軍製服的人物，以及襲擊時的協助者是誰。
而且今後塔斯梅利亞王國貴族勢力分布變化也令人在意。
……夏莉亞戀情的去向，就這種意義上也絕非事不關己。
就像是紡織品一樣。
名為多數人的絲線複雜地交纏在一起，製造出這種狀況。
並且現在的狀況，是由於穿過了錯誤的線，結果變得像是錯縱複雜地交纏在一起。
明明非得解開，卻已經糾纏得太過複雜。就連織紋都理不清，不曉得要從何拆解起才好……明明仍不曉得，織布機卻這樣接連不斷地繼續織下去……有這種印象。
明明非得解開，卻不曉得從何解起，這就是最令我感到著急和煩躁的地方吧。
「哎呀……您好，殿下。」
此時，我感覺到有人的氣息往那邊看，才想著……那頭
金發好麵熟，沒想到竟是艾多嘉王子本人。
我無法忽視，於是以淑女之禮向他打招呼。
「好久不見了，梅露莉絲。」
「嗯，是啊……在先前的活動中，我也沒機會跟殿下您說話。」
「對了……這麽說來是這樣……」
這順便用來牽製我的話，對他來說卻是極為普通。
他相當精通吧，真是棘手的男人。
「殿下您經常來這裏嗎？」
「對。沒有學習政務的時候，我必定會來這裏。」
他一邊說一邊從手邊的書架開始物色一些書本。
我的視線也從他身上移回書架，開始找起下一本要讀的書。
「……殿下，非常抱歉，我可以請教您一個問題嗎？」
我的視線仍舊固定在書架上，拋出了問題。
原本的話這是堪稱失禮的行為，但艾多嘉殿下卻沒有顯露出特別在意的樣子繼續物色書本。
「無所謂……什麽問題？」
「對我來說『她』是非常重要的人。」
那是等同於叮囑的話語。
艾多嘉殿下的身體瞬間晃了一下。
「我絕非有意詢問殿下您的心意……隻不過，如果您打算隨便玩玩，我請求您不要再繼續接近她。並且，就算是認真的……」
我瞥了艾多嘉殿下一眼。
他的視線仍舊向著書架，但讀書的手停了下來，取而代之的是雙手在胸前交叉，默默傾聽著我的話。
「唯獨會傷害到她的行為，還請您別做……如您所知，現在宮中的狀況有些不妙。在這種狀況下，說不定會做出類似於拋棄她的舉止……如果您有這樣子的想法，請您現在就拋棄她。」
「如果我說我沒那種打算呢？」
「……那不是我能置喙的事。我隻會守護著她而已。」
「這樣啊……」
艾多嘉殿下隻是靜靜地佇立原地一會兒。
我明明是對他人……而且還是王族的心，做出宛如魯莽地穿鞋進門那般沒禮貌的行為，他卻沒有對此生氣。
「感情還真好呢。」
不如說他給了個意外的反應，說實話我有點吃驚。
「嗯，是的……那當然。她對我來說是非常重要的人。」
「所以才這樣嗎……」
他罕見地小聲嘀咕。
「……不，沒什麽。竟然純粹為了朋友著想而向我陳述意見呢……」
他是感到錯愕嗎，或是果然生氣了嗎……我從語氣中無法察覺出他的心情。
但是，我不為自己所說的話後悔。
因此為了試探他的態度，我保持緘默。
「嗯……我的器量沒有小到會因為替朋友著想的話語就發怒喔。我隻是純粹覺得有趣而已。」
不……說不定在水麵下其實有發生什麽事，但是沒有浮出水麵就這麽過了。
來自霖梅洱公國的客人們回去了，國內的氣氛也稍稍回到了冷靜的狀態。
與此同時，由於霖梅洱公國這件事離開學園的學生們，都回到了學園。
放好行李正好是可以吃早餐的時段，我便前往餐廳。
因為早餐並沒有強製要在餐廳吃，裏頭隻有零星幾個學生。
坐到位子上之後我也沒特別等多久，餐廳員工就將盛好早餐的盤子放在我的麵前。
「你好。」
當我正好要開始吃的時候，夏莉亞坐到我眼前的位子上。
「哎呀，你好。」
我暫且放下刀叉，目不轉睛地看著夏莉亞。
「你派對的禮服非常出色呢。明明是同樣的禮服，中途驟然轉變氣質的嚐試也很有意思呢。梅露莉絲，不愧是你。」
「聽見你這樣講真是太好了。我還膽戰心驚想說是不是有點太過大膽了。」
「哎呀……是嗎？」
夏莉亞一副很吃驚的樣子雙眼瞪圓。
「……我也可以問你一件事嗎？」
夏莉亞的餐點也正好來了。
我拿起刀叉，獻上祈禱然後開動。
嚼了一口吞下去，接著放下了刀叉。
「所以，你想問什麽？」
「你為什麽在那個派對上跳舞？」
耳聞我的問題，她一瞬間定格了
我沒說是跟誰。
話說我的問題並不明確。
即使如此，夏莉亞還是馬上發現了我的意圖。
顯然藏不住內心動搖的模樣十分可愛。
「那是……因為受到邀請。」
跟著她雙頰染上微微紅暈，用像是硬擠出來的細細聲音說話。
那副模樣，令我不由得發出歎息。
究竟是在什麽時候進展成那樣了？
……畢竟看到她的樣子，盡管不知她有沒有自覺……但她似乎很喜歡他。
正因如此，我不能忽略。
因為她的願望要實現很難，實現之後又會有苦難等待著她。
那些我都知道，但沒辦法阻止她。
……多少也是因為我了解夏莉亞的氣質，最重要的是我自己也一樣。
在跟路易訂婚以前，我對他的心意越來越濃的痛苦，思及背離現實的痛苦，以及以為與他沒有兩情相悅的自身未來的痛苦，隻要一想到那時候的事情，我就能明白放棄這件事有多麽困難。
「……也許是我任性的請求，但你絕對不要一個人煩惱，不要一個人受苦。」
聽見我思考過後脫口而出的嘀咕，夏莉亞麵露笑容。
是既美麗又耀眼的笑容。
「謝謝你，梅露莉絲。」
當我吃完飯以後，我們便離開餐廳前往學習大樓。
好久沒去上課，也許是因為很多人請假，因此從放假前就沒有多少進度。
相對的為了補回落後的進度，上課的速度比以往要飆得更快。
課程結束，接著我沒有回宿舍，而是在學習大樓空教室的絕好座位上，遠眺騎士科的學生們鍛煉的樣子。
「……很有意思嗎？」
總覺得有人的氣息，原來是夏莉亞啊……我鬆了一口氣。
「是啊，很有意思。偶爾會看到出乎意料的動作，獲益匪淺。」
「那麽，路易大人他對於鍛煉的事……？」
「他能理解我……應該說他甚至覺得能夠保持自我很好。」
「……真棒呢。」
夏莉亞輕聲道。
從她的聲音中能感受到寂寞，那絕不是我的錯覺吧。
「你為什麽會受到那個人吸引呢？」
「什麽受到吸引……」
「哎呀，我說錯了嗎？在我的眼中看起來就是那樣。」
夏莉亞聽見我的話，輕歎了一聲之後笑道：
「需要什麽理由嗎？」
「咦？」
「我說喜歡上一個人，需要什麽理由嗎？」
我聽見夏莉亞的話，忍不住笑出聲來。
「是呀……不管列舉出多少理由，都是後加的呢。無論契機是什麽，一旦喜歡上之後，結果就變成那樣了。」
「嗯……我曾經以為絕對不會喜歡上他。不如說，我被認為沒有未婚夫是因為目標是那個人，曾經覺得很困擾。而且他還有一陣子好像在探查你，所以我明明對他有戒心……」
夏莉亞綻出小小的笑容。
「大概是在我跟你說了那個人的動向以後吧……我們偶爾有機會說話。隨著時間累積，不知不覺間我期待起與他對話。說起來有些狂妄……但我變得想在他身邊，以微薄之力支持他。對於不久之後便要身負重責大任的那個人……察覺到這種感情就是喜歡，並沒有花上多少時間。」
「那件事除了我以外，你還跟誰商量過……？」
「我怎麽可能和別人說。對於宮中的動向我沒有你那麽清楚……但姑且也是伯爵家的女兒。我有一定程度的了解喔。我這種心意，會給那個人添麻煩的。」
夏莉亞一瞬間浮現出陰沉的神色。
即使如此不久後，就變成了認真的表情。
那張側臉，美麗得即使同性也會著迷。
「所以，沒關係……我心滿意足了。雖然並不隻是美好的事物，但能知道自己這般冀求他人的心意……對此我覺得很感謝。」
夏莉亞的堅強令人尊敬。
……我那時可是盡情大叫，也給周遭添了很多麻煩。
另一方麵，我感覺夏莉亞的說話方式不像她。
要是以往的夏莉亞，即使前方有困難在等待、即使有可能會後悔，她還是會做好覺悟前進才是。
那就是所謂的改變。因為這世上沒有不會改變的事物。
……縱使如此，這次的夏莉亞似乎連前進都感到猶豫。
害怕前進，試圖讓自己的想法妥協。
不過我卻故意絕口不提。
這時候插嘴，不負責任也要有個限度。
說到底對象是王族……我沒辦法輕率地說出想法。
就算傳達心意得到好的回音，也能想見未來有多艱苦。
所以我無法輕易為她加油。
「不管你想做什麽樣的選擇，我都是你重要的朋友，會全力以赴保護你的。」
「哎呀………嗬嗬嗬，我有個最強的護衛呢。總覺得如果你是男性，社交界會出大事吧。你肯定能跟那個人二分天下……不對，比起那個人，肯定會有更多女性想吸引你的注意，不想離開你身邊。」
「嗬嗬嗬……那可不好說呢。總而言之……隻要你仍然是你，我就會保護你……我已如此下定決心。你別忘記這件事喔。」
「嗯。謝謝你，梅露莉絲。」
夏莉亞的雙眼有點濕潤，但她仍舊泛起美麗的笑容。
???
從那之後過了兩個星期。
我依然沒跟路易見麵。
豈止如此，我連要在學園裏見他一麵都辦不到。
最近他好像很忙，現在還待在阿爾梅利亞公爵家，一直在王宮與宅邸來來去去。
……希望他起碼有注意身體狀況。
總覺得能想像到路易專注到連那些都忘了。
我來到了圖書館。
考試期間人潮不少的圖書館，現在隻有小貓兩三隻。
尤其是放置學術書籍的角落更是明顯，這一帶沒有任何一個人。
淅瀝淅瀝的雨聲微微傳到耳際，我無意間停下尋找書籍的手眺望窗外。
陰沉的天空，明明時間還不晚卻已經有點暗了。
陰鬱的天空仿佛象征著我的內心，不知怎地覺得提不起勁。
……明明霖梅洱公國的重要人士襲擊事件順利防範於未然，霖梅洱公國的重要人士們也踏上了回國的路程。
但總覺得是不太痛快的結尾。
因為還不知道調用國軍製服的人物，以及襲擊時的協助者是誰。
而且今後塔斯梅利亞王國貴族勢力分布變化也令人在意。
……夏莉亞戀情的去向，就這種意義上也絕非事不關己。
就像是紡織品一樣。
名為多數人的絲線複雜地交纏在一起，製造出這種狀況。
並且現在的狀況，是由於穿過了錯誤的線，結果變得像是錯縱複雜地交纏在一起。
明明非得解開，卻已經糾纏得太過複雜。就連織紋都理不清，不曉得要從何拆解起才好……明明仍不曉得，織布機卻這樣接連不斷地繼續織下去……有這種印象。
明明非得解開，卻不曉得從何解起，這就是最令我感到著急和煩躁的地方吧。
「哎呀……您好，殿下。」
此時，我感覺到有人的氣息往那邊看，才想著……那頭
金發好麵熟，沒想到竟是艾多嘉王子本人。
我無法忽視，於是以淑女之禮向他打招呼。
「好久不見了，梅露莉絲。」
「嗯，是啊……在先前的活動中，我也沒機會跟殿下您說話。」
「對了……這麽說來是這樣……」
這順便用來牽製我的話，對他來說卻是極為普通。
他相當精通吧，真是棘手的男人。
「殿下您經常來這裏嗎？」
「對。沒有學習政務的時候，我必定會來這裏。」
他一邊說一邊從手邊的書架開始物色一些書本。
我的視線也從他身上移回書架，開始找起下一本要讀的書。
「……殿下，非常抱歉，我可以請教您一個問題嗎？」
我的視線仍舊固定在書架上，拋出了問題。
原本的話這是堪稱失禮的行為，但艾多嘉殿下卻沒有顯露出特別在意的樣子繼續物色書本。
「無所謂……什麽問題？」
「對我來說『她』是非常重要的人。」
那是等同於叮囑的話語。
艾多嘉殿下的身體瞬間晃了一下。
「我絕非有意詢問殿下您的心意……隻不過，如果您打算隨便玩玩，我請求您不要再繼續接近她。並且，就算是認真的……」
我瞥了艾多嘉殿下一眼。
他的視線仍舊向著書架，但讀書的手停了下來，取而代之的是雙手在胸前交叉，默默傾聽著我的話。
「唯獨會傷害到她的行為，還請您別做……如您所知，現在宮中的狀況有些不妙。在這種狀況下，說不定會做出類似於拋棄她的舉止……如果您有這樣子的想法，請您現在就拋棄她。」
「如果我說我沒那種打算呢？」
「……那不是我能置喙的事。我隻會守護著她而已。」
「這樣啊……」
艾多嘉殿下隻是靜靜地佇立原地一會兒。
我明明是對他人……而且還是王族的心，做出宛如魯莽地穿鞋進門那般沒禮貌的行為，他卻沒有對此生氣。
「感情還真好呢。」
不如說他給了個意外的反應，說實話我有點吃驚。
「嗯，是的……那當然。她對我來說是非常重要的人。」
「所以才這樣嗎……」
他罕見地小聲嘀咕。
「……不，沒什麽。竟然純粹為了朋友著想而向我陳述意見呢……」
他是感到錯愕嗎，或是果然生氣了嗎……我從語氣中無法察覺出他的心情。
但是，我不為自己所說的話後悔。
因此為了試探他的態度，我保持緘默。
「嗯……我的器量沒有小到會因為替朋友著想的話語就發怒喔。我隻是純粹覺得有趣而已。」