「……母親大人，我第一次知道跟霖梅洱公國這一連串的事呢。」
我感覺自己聽故事聽了很長一段時間。
時至今日，由克林道爾、克洛、菲林公爵家……通稱「三大公爵家」治理的霖梅洱公國締結不可侵犯條約，仍舊被視為羅玫爾祖父大人的功績傳頌下去。而背後有這麽壯烈又沉重的故事，我實在是意想不到。
隻要稍有一點差池，說不定我就無法出生在這世上了，這不是說笑也不是誇張，我是真心這麽想的。
「那是當然的。因為這件事不能公開……所以也沒有留在國家正史上。」
母親大人露出微笑。
那宛如是顯露出對於回不去的過往的依依不舍。
「『我是不是成為了值得他們保護的人物呢？』當我想逃避的時候、覺得痛苦的時候，總是這樣質問自己。現在依然在質問著。從今以後肯定也會……然後我想成為讓他們和我都不會感到羞愧的自己。那是我唯一能獻給當時犧牲的人們的餞別。」
所以才這樣嗎……我莫名地理解了。
每當看到母親大人，我一直都很羨慕「為什麽母親大人能那樣般光明磊落」。
尤其是小時候，覺得阿爾梅利亞公爵家這個名字是個重擔的那時。
但是……正因母親大人時常有著「想要怎麽做」、「想要變成怎樣」的清楚且絕對的想像，才能貫徹到底。
「我覺得自己再次了解到和平的重量……我也發誓過會把領地的和平、領民的安寧當成是自己的課題。我一定會讓大家的心意和功績聯係到未來。」
母親大人似乎察覺了我話中的真正含意。
她一瞬間雙眼圓睜……然後浮現出泫然欲泣的笑容。
……我無法輕易說出要背負。
對於過去的犧牲，以及他們的願望。
既然已經有了對於活在當下阿爾梅利亞公爵領領民的重責大任，我便無法背負。
但隻要我遵守我的誓言……那便等同於考慮到他們的願望了。
因為我跟他們所期盼的事物……是一樣的。
「我說小艾，我有個問題想問你……」
「什麽問題？」
「小艾你所想像的和平，是什麽樣的呢？」
聽見母親大人的問題，我沒有半點遲疑地開了口。
是因為那是很接近「你想怎樣治理領地」性質的問題。
是我日常在思考的事情。
想了又想、想了又想……然後現在也還在思考著。
「這個嘛……雖然很抽象，不過我想應該是『能讓人覺得活在這世上很值得』吧。」
「活在世上很值得？」
「是的。人類沒有希望就活不下去，人類不吃東西就活不下去。我的理解是，爭執便是從他人身上奪走這些。因此我認為和平就是人們『希望活下去』……那樣的世界。若要更進一步說，我想就是發展領地、讓人們懷抱夢想、能為了孩子們打造更棒的生活，那樣的世界才和平。」
「原來如此啊。嗬嗬嗬……那不光是指沒有武力衝突的狀態，你也有看到更遠的事情呢。而且不僅如此，你還想構築並保護那種和平。」
「是的……盡管是一度沒能阻止爭鬥的人，但正因如此……我覺得更是渴望得不得了。」
母親大人很開心似的笑了。
正好在這時候，從門那邊傳來了敲門聲。
「抱歉打擾了……艾莉絲夫人，老爺已經到了。」
「哎呀，你說汀恩嗎？」
聽見仆役令人意外的話，我表現出純粹吃驚的樣子。
這裏是王都。
然後汀恩──更正，我的丈夫亞爾弗列德前王子，基本上是不會接近王都的。
原因之一，是做決策的我跟汀恩兩人同時離開領地的話，無論如何工作都會停滯，因此想要避免。
不過最重要的原因，果然還是顧慮到不要讓汀恩的真實身分曝光。
雖然在王都出席公開場合都會戴上麵具……但既然可能會有認識亞爾弗列德的人看見他，無論如何在王都被發現真實身分的可能性都很大。
就這一點上，在阿爾梅利亞公爵領他是以我的輔佐身分工作，由於汀恩的人脈很廣，因此意外地還挺自由的。
「……打擾了，梅露莉絲夫人、艾莉絲。」
「汀恩！既然要來就先跟我說一聲啊……」
「我來王都有點事情。耶皮斯也說想來王都，所以就一起來了。」
「哎呀……這時候應該說你想見小艾不是嗎？」
聽見母親大人的話，我感覺自己的臉頰在發燙。
「這可真是……贏不過梅露莉絲夫人呢。如您所言，很長一段時間沒見到愛妻，我無法忍耐了。」
「真是的……汀恩你啊。」
在汀恩的追擊之下，我被悲慘地擊沉了。
我無計可施低著頭。
「好了，小艾，你們好不容易重逢。家人之間好好享受天倫之樂啊。」
「可是……」
畢竟是我拜托她說故事，中途離席實在令人難為情。
「我的故事說完了……想問的事情也問完了。」
不過母親大人很滿意地笑了。
「……那我就恭敬不如從命了。母親大人，感謝您騰出這些時間。」
再繼續堅持拒絕，也會浪費母親大人的體貼吧……於是我帶著汀恩離開房間。
「……是什麽樣的故事？」
汀恩用日常的語氣問我。
盡管在人前，為了給身為公爵家主人兼領主的我麵子，他至今還是會用恭敬的語氣跟我說話……但基本上都會像這樣展現出原本的他。
「哎呀，是母親大人的往事。」
「哦……」
他的雙眼閃閃發光，可以看出他非常感興趣的情緒。
「梅露莉絲夫人的往事嗎……那讓人很感興趣呢。唯獨梅露莉絲夫人的往事，我不管怎麽調查都調查不出。」
「哎呀……你有調查母親大人的過往嗎？」
「在跟弟弟相爭時，我調查了所有主要的貴族。她小時候幾乎不在社交場合露臉，全是在進學園就讀前那段時間才出現名字……因為實在查不出什麽，我還要人重點調查呢。」
「哦……用的是先前跟塔妮亞不期而遇的諜報員嗎？」
過去塔妮亞報告過，有個名叫麥洛的諜報員。
雖然並沒有明確掌握那個人是汀恩的手下，但我帶著套話的意味問他。
「是啊……原本在安德森侯爵家工作的人雖是我的手下，但那家夥絕不告訴我。」
縱然他幹脆承認令我訝異，但除此之外，他身邊有前安德森侯爵家的人讓我更是驚訝……這世界真小。
不僅如此，居然還拒絕當時是第一王子的汀恩的命令……換言之就是違抗王命。
「……那樣可以嗎？」
「當然不可以了。不過，嗯……雖然沒找到過往，但把當時的事調查清楚了。並沒有出現什麽特別詭異的地方，搜查就這樣中止了。」
「咦……順便問一下，你手下的名字是？」
剛才母親大人提到的名字是阿爾夫和埃娜麗奴之類的……阿爾夫當時似乎已經上了年紀，所以很有可能是埃娜麗奴。
話雖如此，如果是安德森侯爵家，應該還有其他有武術底子的人，也不能一概而論。
「那一點你就饒了我吧……雖說離開王家，但我還是不能泄漏情報。」
「嗯，說得也是。」
也不能讓貝倫和蕾蒂西亞為難。
「不過，我很在意是怎樣的故事呢……也因為那家夥對梅露莉絲夫人傾心的樣子，更重要的是在與阿卡西亞王國相爭之際，梅露莉絲夫人特地回到阿爾梅利亞公爵家一事。」
「……那件事你不是幾乎察覺到了嗎？」
「不……不過，我能想像到。雖然是非常離譜、相當不切實際的想像。」
汀恩像是投降般舉起了手。
「……那麽老婆大人，可以讓我對答案嗎？」
「嗬嗬嗬……現在還不能告訴你。」
我對著像在逗我那樣發問的汀恩，笑著答道。
「現在？」
「沒錯，現在……因為說來話長，之後再慢慢跟你講。」
「了解……我很期待對答案的時候喔。」
說著那些話的期間，我們來到了別室。
一進入房間，第一眼就看到的坐在中央會客沙發的耶皮斯。
「哎呀……耶皮斯，你長大了！」
我跑到他身邊，盡情地抱住他。
「母親大人，我才沒有那麽年幼。」
嗬，從媽媽的角度看，小孩子不管到幾歲都是小孩子喔！」
我輕輕撫摸他的頭，然後離得遠了點。
耶皮斯和汀恩的外表真的很像。
隨著時間經過更是如此。
……老實說長得跟他太像，要說我不怎麽歡迎也確實是不歡迎。
話雖如此，耶皮斯世代的孩子，幾乎沒人知道亞爾弗列德的長相……因為阿爾梅利亞公爵家這邊的曾祖母大人是王家下嫁的人，也隻能拿這當理由，硬說長得像也沒辦法了。
「……咦？父親大人跟哥哥都在！」
「哎呀，璐琪。今天訓練也辛苦了。」
才覺得好像聽到了敲門聲，璐琪就進房了。
「嗯！我很努力了！」
汀恩一把抱起露出一臉自豪表情的她。
「才一會兒不見，你長大了呢。」
「嗬嗬嗬。」
璐琪很高興地回抱汀恩。
「哎呀，汀恩。太狡猾了……我也想抱抱璐琪耶。」
「有什麽關係。因為你在王都這段時間都獨占了璐琪啊。」
「真是的……那我要獨占耶皮斯了。」
我再次緊緊抱住耶皮斯。
耶皮斯似乎是放棄抗議，老老實實地讓我緊緊抱住。
「父親大人，下次跟我來一場模擬戰吧。萊爾說父親大人您很強。」
「我已經退步不少了……跟萊爾打對你更有用。」
「是喔……」
我一邊看一邊覺得他們兩人的對話令人會心一笑。
孩子真的是一下子就長大了。
……甚至讓我覺得連一瞬間都不想錯過。
總有一天，我會像母親大人一樣……等孩子們再大一點以後，就會到我跟孩子說清楚的時候了吧。
我跟汀恩的往事。
似乎會害怕卻也期待那個時候到來……我想像著那樣的未來，獨自笑了出來。
???
「……打擾了，梅露莉絲夫人。卡傑爾大人他……」
艾莉絲離開之後，仆役向獨自一人陷入沉思的梅露莉絲搭話。
「唷，梅露莉絲。好久不見啦。」
隨後房裏便響起其他人的聲音。
梅露莉絲的父親卡傑爾進入了房間。
「哎呀，是父親大人……今天客人可還真多呢。」
「嗯？喔，是艾莉絲嗎？話說艾莉絲人在哪兒？」
「汀恩和耶皮斯來了，所以他們現在正在共享天倫之樂。」
「喔……老夫也好久沒見他們了……」
「嗬嗬嗬，他們好像不是今天就會回去，晚點再慢慢聊。當然，那也要父親大人您有時間了。」
「嗯，老夫有喔。老夫覺得沒多少人比自己更閑了吧。」
「軍人很閑就是和平的證據，您不覺得那是好事嗎？」
「老夫也覺得。」
卡傑爾一屁股坐在梅露莉絲麵前的位置上。
那裏是剛才艾莉絲坐的地方。
「……剛才我跟小艾說了我的往事。」
「哦……你的往事啊。她嚇到了嗎？」
「嗯。不過……」
梅露瞬間將視線從卡傑爾身上移開。
似乎是刻意壓下激昂的情緒，從她的表情中無法解讀出情感。
「……她說了要聯係下去。正因為自己發誓要保護領地，隻要去達成那個誓言，他們的功績就應該能聯係到未來。那孩子是那樣說的。」
卡傑爾閉上雙眼傾聽她的言語。
「他們也是這種心情嗎？在說要托付給我的那時候。」
「是他們覺得能托付的人物，替他們消除了後顧之憂……肯定是那樣吧。」
卡傑爾說完以後，泛起一抹柔和的笑容。
「真是那樣就好……」
「能從艾莉絲那邊聽到那種話真是太好了。」
「嗯，是啊。能有個好孩子，我很幸福呢。」
仆役在計算好的時機泡好茶拿過來。
卡傑爾拿起自己麵前桌子上的杯子，慢慢喝了起來。
「說到過去的事……你說了狄龐的事嗎？」
「不。不巧在那之前汀恩和耶皮斯來了。」
「這樣啊……老夫很期待聽到那件事的時候艾莉絲的反應呢。」
「她肯定會大吃一驚吧。沒想到狄龐居然是諾爾德的兒子。」
狄龐……他是多瓦伊魯國的間諜，也是過去在背地裏操縱尤莉的人物。
固執地一直以阿爾梅利亞公爵家和安德森侯爵家為目標讓尤莉行動，並且在形勢不利時輕易拋棄她的男人。
「在戰場上見到他的時候，老夫也打從心底嚇了一跳。」
那是多瓦伊魯國打破停戰協定，向塔斯梅利亞進軍那起事件中發生的事。
卡傑爾與梅西男爵合作，率領國軍在梅西男爵領迎戰之際……偶然在城鎮中遇見了。
遇見理應逃走了，卻潛入梅西男爵領的狄龐。
「父親大人您在關鍵時刻的直覺真是出色呢……您沒有事前情報對吧？而且居然還是撞個正著，隻能說不愧是您了呢。」
「就算稱讚老夫，也拿不到好處喔。」
卡傑爾笑了一秒過後，隨即悄悄吐了口氣。
「……不過還真是驚人的執念呢。是為了替父親諾爾德報仇……是吧？」
「是啊，諾爾德因為不得誌而遭到科迪司利用。然後阻止他的陰謀、殺掉他的人的確是老夫。」
「……父親大人您隻是無端受牽連而已。我認為元凶是科迪司。」
「那個元凶已經亡於你手。正因為這樣才……是吧。」
聽見那句話，梅露莉絲隻是一個勁兒地皺著眉頭。
「……總之，就是因為戰後一團亂他才有機會吧。那時候到處都是漏洞。這個塔斯梅利亞王國軍部也經常有些漏洞。對於能將那調查得一清二楚的阿爾夫的本領，老夫相當佩服。」
「話雖如此，能在其他國家建立基礎……他也很有能力吧。這種說法也許很傲慢……不過很可惜呢。」
卡傑爾聽見梅露莉絲的話，閉上了雙眼。
隨後卡傑爾回想起，在砍了狄龐以前，如今仍舊殘留在耳際的言語。
「父親他沒有失敗！是策劃那種計策的斯曆卡公爵家的錯！我……我想證明那件事。正因如此……我這次從一開始就利用多瓦伊魯國，明明想利用那為霖梅洱公國帶來勝利。你又要從中阻撓了嗎！卡傑爾！」
那樣怨恨的話語。
「……真的很可惜。我也是，如果沒有父親大人您和哥哥……還有老爺的話，就會受到仇恨所困……最終憎恨的火焰燒到自身，說不定會跟他一樣，就算把其他不相關的人牽扯進來，也會把那種火焰發泄到他人身上。」
「……那就是最大的差別了不是嗎？」
「差別？」
「嗯……包括老夫在內，身邊有擔心你的人，但是他沒有。他也隻想建立利用他人的這種關係。因此憎恨的火焰不管燒得多旺……都沒有人能製止吧。」
梅露莉絲聽見卡傑爾的話，笑了出來。
「……是啊，我真的非常幸運呢。」
梅露莉絲喃喃自語，隨後起身走近窗戶。
窗外是一整片夕陽染紅的美麗天空。
「話說，父親大人，您差不多也該回安德森侯爵領了吧？」
她不怎麽喜歡紅色。
因為有許多的事物塗上了紅色……有好幾個重要的人被奪走了。
並且無論如何，都會回想起自己徹底染紅的雙手。
……她不後悔自己所選的路。
就算這樣……就算這樣她也沒辦法喜歡上紅色。
「嗯，當然。畢竟馬上就要到梅莉露妲的祭日了。」
「我也會去……為了去見母親大人。」
不過現在的紅色天空，她覺得很美。
是會令人回想起小時候玩到筋疲力盡，要回到有媽媽在等待的家那時抬頭看見的……是會令人想起那種懷念的幸福記憶那樣的紅色天空。
「是嗎、是嗎？梅莉露妲也會高興的……也邀帕克斯，大家一起去見她吧。」
「嗯。」
梅露莉絲的視線離開窗戶，對著卡傑爾露出了笑容。
『沒想到在母親大人的祭日前，還能像這樣保持平穩的心情……』梅露莉絲在心中暗道。
正因為跟艾莉絲說了往事，回想起自己以前的情感，就更是這麽覺得了。
「……我真是個幸福的人。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
卡傑爾聽見梅露莉絲喃喃自語，有所反應。
「不，什麽事都沒有。我是在期待跟家人們久違的團聚。」
「是嗎、是嗎？」
然後卡傑爾也露出了溫柔的微笑。
???
「母親大人～！」
室內的汀恩豎起手指放在嘴邊。
璐琪連忙用手捂住嘴。
可能是連呼吸都停下，她顯得有些痛苦的樣子。
汀恩眯細了雙眼，覺得那反應很可愛。
「可以呼吸喔。好啦，安靜地過來這邊。」
璐琪悄悄地接近他。
然後她看見的，是艾莉絲躺在汀恩大腿上的模樣。
我感覺自己聽故事聽了很長一段時間。
時至今日，由克林道爾、克洛、菲林公爵家……通稱「三大公爵家」治理的霖梅洱公國締結不可侵犯條約，仍舊被視為羅玫爾祖父大人的功績傳頌下去。而背後有這麽壯烈又沉重的故事，我實在是意想不到。
隻要稍有一點差池，說不定我就無法出生在這世上了，這不是說笑也不是誇張，我是真心這麽想的。
「那是當然的。因為這件事不能公開……所以也沒有留在國家正史上。」
母親大人露出微笑。
那宛如是顯露出對於回不去的過往的依依不舍。
「『我是不是成為了值得他們保護的人物呢？』當我想逃避的時候、覺得痛苦的時候，總是這樣質問自己。現在依然在質問著。從今以後肯定也會……然後我想成為讓他們和我都不會感到羞愧的自己。那是我唯一能獻給當時犧牲的人們的餞別。」
所以才這樣嗎……我莫名地理解了。
每當看到母親大人，我一直都很羨慕「為什麽母親大人能那樣般光明磊落」。
尤其是小時候，覺得阿爾梅利亞公爵家這個名字是個重擔的那時。
但是……正因母親大人時常有著「想要怎麽做」、「想要變成怎樣」的清楚且絕對的想像，才能貫徹到底。
「我覺得自己再次了解到和平的重量……我也發誓過會把領地的和平、領民的安寧當成是自己的課題。我一定會讓大家的心意和功績聯係到未來。」
母親大人似乎察覺了我話中的真正含意。
她一瞬間雙眼圓睜……然後浮現出泫然欲泣的笑容。
……我無法輕易說出要背負。
對於過去的犧牲，以及他們的願望。
既然已經有了對於活在當下阿爾梅利亞公爵領領民的重責大任，我便無法背負。
但隻要我遵守我的誓言……那便等同於考慮到他們的願望了。
因為我跟他們所期盼的事物……是一樣的。
「我說小艾，我有個問題想問你……」
「什麽問題？」
「小艾你所想像的和平，是什麽樣的呢？」
聽見母親大人的問題，我沒有半點遲疑地開了口。
是因為那是很接近「你想怎樣治理領地」性質的問題。
是我日常在思考的事情。
想了又想、想了又想……然後現在也還在思考著。
「這個嘛……雖然很抽象，不過我想應該是『能讓人覺得活在這世上很值得』吧。」
「活在世上很值得？」
「是的。人類沒有希望就活不下去，人類不吃東西就活不下去。我的理解是，爭執便是從他人身上奪走這些。因此我認為和平就是人們『希望活下去』……那樣的世界。若要更進一步說，我想就是發展領地、讓人們懷抱夢想、能為了孩子們打造更棒的生活，那樣的世界才和平。」
「原來如此啊。嗬嗬嗬……那不光是指沒有武力衝突的狀態，你也有看到更遠的事情呢。而且不僅如此，你還想構築並保護那種和平。」
「是的……盡管是一度沒能阻止爭鬥的人，但正因如此……我覺得更是渴望得不得了。」
母親大人很開心似的笑了。
正好在這時候，從門那邊傳來了敲門聲。
「抱歉打擾了……艾莉絲夫人，老爺已經到了。」
「哎呀，你說汀恩嗎？」
聽見仆役令人意外的話，我表現出純粹吃驚的樣子。
這裏是王都。
然後汀恩──更正，我的丈夫亞爾弗列德前王子，基本上是不會接近王都的。
原因之一，是做決策的我跟汀恩兩人同時離開領地的話，無論如何工作都會停滯，因此想要避免。
不過最重要的原因，果然還是顧慮到不要讓汀恩的真實身分曝光。
雖然在王都出席公開場合都會戴上麵具……但既然可能會有認識亞爾弗列德的人看見他，無論如何在王都被發現真實身分的可能性都很大。
就這一點上，在阿爾梅利亞公爵領他是以我的輔佐身分工作，由於汀恩的人脈很廣，因此意外地還挺自由的。
「……打擾了，梅露莉絲夫人、艾莉絲。」
「汀恩！既然要來就先跟我說一聲啊……」
「我來王都有點事情。耶皮斯也說想來王都，所以就一起來了。」
「哎呀……這時候應該說你想見小艾不是嗎？」
聽見母親大人的話，我感覺自己的臉頰在發燙。
「這可真是……贏不過梅露莉絲夫人呢。如您所言，很長一段時間沒見到愛妻，我無法忍耐了。」
「真是的……汀恩你啊。」
在汀恩的追擊之下，我被悲慘地擊沉了。
我無計可施低著頭。
「好了，小艾，你們好不容易重逢。家人之間好好享受天倫之樂啊。」
「可是……」
畢竟是我拜托她說故事，中途離席實在令人難為情。
「我的故事說完了……想問的事情也問完了。」
不過母親大人很滿意地笑了。
「……那我就恭敬不如從命了。母親大人，感謝您騰出這些時間。」
再繼續堅持拒絕，也會浪費母親大人的體貼吧……於是我帶著汀恩離開房間。
「……是什麽樣的故事？」
汀恩用日常的語氣問我。
盡管在人前，為了給身為公爵家主人兼領主的我麵子，他至今還是會用恭敬的語氣跟我說話……但基本上都會像這樣展現出原本的他。
「哎呀，是母親大人的往事。」
「哦……」
他的雙眼閃閃發光，可以看出他非常感興趣的情緒。
「梅露莉絲夫人的往事嗎……那讓人很感興趣呢。唯獨梅露莉絲夫人的往事，我不管怎麽調查都調查不出。」
「哎呀……你有調查母親大人的過往嗎？」
「在跟弟弟相爭時，我調查了所有主要的貴族。她小時候幾乎不在社交場合露臉，全是在進學園就讀前那段時間才出現名字……因為實在查不出什麽，我還要人重點調查呢。」
「哦……用的是先前跟塔妮亞不期而遇的諜報員嗎？」
過去塔妮亞報告過，有個名叫麥洛的諜報員。
雖然並沒有明確掌握那個人是汀恩的手下，但我帶著套話的意味問他。
「是啊……原本在安德森侯爵家工作的人雖是我的手下，但那家夥絕不告訴我。」
縱然他幹脆承認令我訝異，但除此之外，他身邊有前安德森侯爵家的人讓我更是驚訝……這世界真小。
不僅如此，居然還拒絕當時是第一王子的汀恩的命令……換言之就是違抗王命。
「……那樣可以嗎？」
「當然不可以了。不過，嗯……雖然沒找到過往，但把當時的事調查清楚了。並沒有出現什麽特別詭異的地方，搜查就這樣中止了。」
「咦……順便問一下，你手下的名字是？」
剛才母親大人提到的名字是阿爾夫和埃娜麗奴之類的……阿爾夫當時似乎已經上了年紀，所以很有可能是埃娜麗奴。
話雖如此，如果是安德森侯爵家，應該還有其他有武術底子的人，也不能一概而論。
「那一點你就饒了我吧……雖說離開王家，但我還是不能泄漏情報。」
「嗯，說得也是。」
也不能讓貝倫和蕾蒂西亞為難。
「不過，我很在意是怎樣的故事呢……也因為那家夥對梅露莉絲夫人傾心的樣子，更重要的是在與阿卡西亞王國相爭之際，梅露莉絲夫人特地回到阿爾梅利亞公爵家一事。」
「……那件事你不是幾乎察覺到了嗎？」
「不……不過，我能想像到。雖然是非常離譜、相當不切實際的想像。」
汀恩像是投降般舉起了手。
「……那麽老婆大人，可以讓我對答案嗎？」
「嗬嗬嗬……現在還不能告訴你。」
我對著像在逗我那樣發問的汀恩，笑著答道。
「現在？」
「沒錯，現在……因為說來話長，之後再慢慢跟你講。」
「了解……我很期待對答案的時候喔。」
說著那些話的期間，我們來到了別室。
一進入房間，第一眼就看到的坐在中央會客沙發的耶皮斯。
「哎呀……耶皮斯，你長大了！」
我跑到他身邊，盡情地抱住他。
「母親大人，我才沒有那麽年幼。」
嗬，從媽媽的角度看，小孩子不管到幾歲都是小孩子喔！」
我輕輕撫摸他的頭，然後離得遠了點。
耶皮斯和汀恩的外表真的很像。
隨著時間經過更是如此。
……老實說長得跟他太像，要說我不怎麽歡迎也確實是不歡迎。
話雖如此，耶皮斯世代的孩子，幾乎沒人知道亞爾弗列德的長相……因為阿爾梅利亞公爵家這邊的曾祖母大人是王家下嫁的人，也隻能拿這當理由，硬說長得像也沒辦法了。
「……咦？父親大人跟哥哥都在！」
「哎呀，璐琪。今天訓練也辛苦了。」
才覺得好像聽到了敲門聲，璐琪就進房了。
「嗯！我很努力了！」
汀恩一把抱起露出一臉自豪表情的她。
「才一會兒不見，你長大了呢。」
「嗬嗬嗬。」
璐琪很高興地回抱汀恩。
「哎呀，汀恩。太狡猾了……我也想抱抱璐琪耶。」
「有什麽關係。因為你在王都這段時間都獨占了璐琪啊。」
「真是的……那我要獨占耶皮斯了。」
我再次緊緊抱住耶皮斯。
耶皮斯似乎是放棄抗議，老老實實地讓我緊緊抱住。
「父親大人，下次跟我來一場模擬戰吧。萊爾說父親大人您很強。」
「我已經退步不少了……跟萊爾打對你更有用。」
「是喔……」
我一邊看一邊覺得他們兩人的對話令人會心一笑。
孩子真的是一下子就長大了。
……甚至讓我覺得連一瞬間都不想錯過。
總有一天，我會像母親大人一樣……等孩子們再大一點以後，就會到我跟孩子說清楚的時候了吧。
我跟汀恩的往事。
似乎會害怕卻也期待那個時候到來……我想像著那樣的未來，獨自笑了出來。
???
「……打擾了，梅露莉絲夫人。卡傑爾大人他……」
艾莉絲離開之後，仆役向獨自一人陷入沉思的梅露莉絲搭話。
「唷，梅露莉絲。好久不見啦。」
隨後房裏便響起其他人的聲音。
梅露莉絲的父親卡傑爾進入了房間。
「哎呀，是父親大人……今天客人可還真多呢。」
「嗯？喔，是艾莉絲嗎？話說艾莉絲人在哪兒？」
「汀恩和耶皮斯來了，所以他們現在正在共享天倫之樂。」
「喔……老夫也好久沒見他們了……」
「嗬嗬嗬，他們好像不是今天就會回去，晚點再慢慢聊。當然，那也要父親大人您有時間了。」
「嗯，老夫有喔。老夫覺得沒多少人比自己更閑了吧。」
「軍人很閑就是和平的證據，您不覺得那是好事嗎？」
「老夫也覺得。」
卡傑爾一屁股坐在梅露莉絲麵前的位置上。
那裏是剛才艾莉絲坐的地方。
「……剛才我跟小艾說了我的往事。」
「哦……你的往事啊。她嚇到了嗎？」
「嗯。不過……」
梅露瞬間將視線從卡傑爾身上移開。
似乎是刻意壓下激昂的情緒，從她的表情中無法解讀出情感。
「……她說了要聯係下去。正因為自己發誓要保護領地，隻要去達成那個誓言，他們的功績就應該能聯係到未來。那孩子是那樣說的。」
卡傑爾閉上雙眼傾聽她的言語。
「他們也是這種心情嗎？在說要托付給我的那時候。」
「是他們覺得能托付的人物，替他們消除了後顧之憂……肯定是那樣吧。」
卡傑爾說完以後，泛起一抹柔和的笑容。
「真是那樣就好……」
「能從艾莉絲那邊聽到那種話真是太好了。」
「嗯，是啊。能有個好孩子，我很幸福呢。」
仆役在計算好的時機泡好茶拿過來。
卡傑爾拿起自己麵前桌子上的杯子，慢慢喝了起來。
「說到過去的事……你說了狄龐的事嗎？」
「不。不巧在那之前汀恩和耶皮斯來了。」
「這樣啊……老夫很期待聽到那件事的時候艾莉絲的反應呢。」
「她肯定會大吃一驚吧。沒想到狄龐居然是諾爾德的兒子。」
狄龐……他是多瓦伊魯國的間諜，也是過去在背地裏操縱尤莉的人物。
固執地一直以阿爾梅利亞公爵家和安德森侯爵家為目標讓尤莉行動，並且在形勢不利時輕易拋棄她的男人。
「在戰場上見到他的時候，老夫也打從心底嚇了一跳。」
那是多瓦伊魯國打破停戰協定，向塔斯梅利亞進軍那起事件中發生的事。
卡傑爾與梅西男爵合作，率領國軍在梅西男爵領迎戰之際……偶然在城鎮中遇見了。
遇見理應逃走了，卻潛入梅西男爵領的狄龐。
「父親大人您在關鍵時刻的直覺真是出色呢……您沒有事前情報對吧？而且居然還是撞個正著，隻能說不愧是您了呢。」
「就算稱讚老夫，也拿不到好處喔。」
卡傑爾笑了一秒過後，隨即悄悄吐了口氣。
「……不過還真是驚人的執念呢。是為了替父親諾爾德報仇……是吧？」
「是啊，諾爾德因為不得誌而遭到科迪司利用。然後阻止他的陰謀、殺掉他的人的確是老夫。」
「……父親大人您隻是無端受牽連而已。我認為元凶是科迪司。」
「那個元凶已經亡於你手。正因為這樣才……是吧。」
聽見那句話，梅露莉絲隻是一個勁兒地皺著眉頭。
「……總之，就是因為戰後一團亂他才有機會吧。那時候到處都是漏洞。這個塔斯梅利亞王國軍部也經常有些漏洞。對於能將那調查得一清二楚的阿爾夫的本領，老夫相當佩服。」
「話雖如此，能在其他國家建立基礎……他也很有能力吧。這種說法也許很傲慢……不過很可惜呢。」
卡傑爾聽見梅露莉絲的話，閉上了雙眼。
隨後卡傑爾回想起，在砍了狄龐以前，如今仍舊殘留在耳際的言語。
「父親他沒有失敗！是策劃那種計策的斯曆卡公爵家的錯！我……我想證明那件事。正因如此……我這次從一開始就利用多瓦伊魯國，明明想利用那為霖梅洱公國帶來勝利。你又要從中阻撓了嗎！卡傑爾！」
那樣怨恨的話語。
「……真的很可惜。我也是，如果沒有父親大人您和哥哥……還有老爺的話，就會受到仇恨所困……最終憎恨的火焰燒到自身，說不定會跟他一樣，就算把其他不相關的人牽扯進來，也會把那種火焰發泄到他人身上。」
「……那就是最大的差別了不是嗎？」
「差別？」
「嗯……包括老夫在內，身邊有擔心你的人，但是他沒有。他也隻想建立利用他人的這種關係。因此憎恨的火焰不管燒得多旺……都沒有人能製止吧。」
梅露莉絲聽見卡傑爾的話，笑了出來。
「……是啊，我真的非常幸運呢。」
梅露莉絲喃喃自語，隨後起身走近窗戶。
窗外是一整片夕陽染紅的美麗天空。
「話說，父親大人，您差不多也該回安德森侯爵領了吧？」
她不怎麽喜歡紅色。
因為有許多的事物塗上了紅色……有好幾個重要的人被奪走了。
並且無論如何，都會回想起自己徹底染紅的雙手。
……她不後悔自己所選的路。
就算這樣……就算這樣她也沒辦法喜歡上紅色。
「嗯，當然。畢竟馬上就要到梅莉露妲的祭日了。」
「我也會去……為了去見母親大人。」
不過現在的紅色天空，她覺得很美。
是會令人回想起小時候玩到筋疲力盡，要回到有媽媽在等待的家那時抬頭看見的……是會令人想起那種懷念的幸福記憶那樣的紅色天空。
「是嗎、是嗎？梅莉露妲也會高興的……也邀帕克斯，大家一起去見她吧。」
「嗯。」
梅露莉絲的視線離開窗戶，對著卡傑爾露出了笑容。
『沒想到在母親大人的祭日前，還能像這樣保持平穩的心情……』梅露莉絲在心中暗道。
正因為跟艾莉絲說了往事，回想起自己以前的情感，就更是這麽覺得了。
「……我真是個幸福的人。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
卡傑爾聽見梅露莉絲喃喃自語，有所反應。
「不，什麽事都沒有。我是在期待跟家人們久違的團聚。」
「是嗎、是嗎？」
然後卡傑爾也露出了溫柔的微笑。
???
「母親大人～！」
室內的汀恩豎起手指放在嘴邊。
璐琪連忙用手捂住嘴。
可能是連呼吸都停下，她顯得有些痛苦的樣子。
汀恩眯細了雙眼，覺得那反應很可愛。
「可以呼吸喔。好啦，安靜地過來這邊。」
璐琪悄悄地接近他。
然後她看見的，是艾莉絲躺在汀恩大腿上的模樣。