“我是擔心妳會染上風寒。現在的氣候詭譎多變──不，別和我爭辯。我認為我們最好留下來陪邁斯，過去一年半來，他已經被拋棄夠久了。妳同意吧？”
“你真的在征詢我的意見嗎，克裏維爵爺？”她反駁，眼裏閃動著調皮的光亮。
“我是在谘詢妳的意見。許久前我就學到了最好是以『詢問』取代『告知』，那絕對可以省卻我許多的麻煩和氣惱。”
“多麽聰明的男人！事實是，我也想在這裏結婚，但不是在莉蓮埋葬的小教堂──那會太過尷尬了。或許可以選擇在潘柏頓的教堂；它距離很近，有著漂亮的彩繪玻璃窗──如果你不反對的話。”
“我當然不反對──就這麽說定了，親愛的。”契爾立刻道。“現在，輪到我的第二項計劃了。我想拜托我的好友藍雷恩代為購買特別許可證，送來衛克菲。他住在距離這裏不遠的曼德鬆莊園。或許妳在到這裏的路上曾經經過。”
“是的，”瓊安咬著下唇。“他是特維利伯爵？”
“我們從小一起長大，一直是最好的朋友。他也是邁斯的教父，並且非常喜歡他的教子。”
“我會很樂意認識他。”
“妳會的。”契爾遲疑了一下，知道接下來的提議恐怕不容易過關。“我也想要拜托他在下星期為我們舉辦訂婚舞會。我認為這是一石二鳥之策，應邀的賓客會很想要見見妳，特別說多年來圍繞著妳的那些傳聞──再加上妳是我亡妻的表姊。所有人會搶破頭爭取邀請函。”
正如他所預料的，瓊安的臉色一白。“噢──契爾，我真的認為──我還沒有做好心理準備。我們不能等到結婚一陣子之後，再麵對獅群嗎？”
“不，我絕不讓任何事礙著我的婚姻。妳大擔心妳的名譽了，我認為那會妨礙到妳的心靈平靜。”他輕握住她的手。“我向妳保證，吾愛，我會要那些當初陷害妳的人出麵說明，並且道歉。”
“我沒有合適的禮服。”她尋找著借口。
“那是可以輕易解決的。”他道，等著她的下一個借口。
“人們會在背後說個不停；我無法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾愛，沒有人會嘲笑──他們不敢。就算他們愚蠢得嚐試，我可以保證等我對付完他們之後，他們隻會懊惱得無地自容。”他俯身輕撫她的麵頰。“妳是我所見過最勇敢、堅強的女，從不畏懼為了真相挺身而出。我會讓杭廷頓和韋亨利說出真相，並且說服那些小心小眼的人，歐家對妳的指控都是子虛烏有。妳信任我嗎？”
她長籲了口氣。“你明知道我會為你做任何事──我以生命信任你。”
他將她擁入懷裏，緊緊抱住。“妳知道我從什麽時候開始愛上妳的嗎？”
她伏在他前搖頭。
“那是在聖誕夜，我帶著送給邁斯的禮物到育嬰室，卻看到妳僅著睡衣，佇立在窗邊，”他在她的額前印下一個吻。“妳問起莉蓮是怎麽去世的，並在得知真相後哭得像個孩子，毫不在意我的看法。”
“你真的在征詢我的意見嗎，克裏維爵爺？”她反駁，眼裏閃動著調皮的光亮。
“我是在谘詢妳的意見。許久前我就學到了最好是以『詢問』取代『告知』，那絕對可以省卻我許多的麻煩和氣惱。”
“多麽聰明的男人！事實是，我也想在這裏結婚，但不是在莉蓮埋葬的小教堂──那會太過尷尬了。或許可以選擇在潘柏頓的教堂；它距離很近，有著漂亮的彩繪玻璃窗──如果你不反對的話。”
“我當然不反對──就這麽說定了，親愛的。”契爾立刻道。“現在，輪到我的第二項計劃了。我想拜托我的好友藍雷恩代為購買特別許可證，送來衛克菲。他住在距離這裏不遠的曼德鬆莊園。或許妳在到這裏的路上曾經經過。”
“是的，”瓊安咬著下唇。“他是特維利伯爵？”
“我們從小一起長大，一直是最好的朋友。他也是邁斯的教父，並且非常喜歡他的教子。”
“我會很樂意認識他。”
“妳會的。”契爾遲疑了一下，知道接下來的提議恐怕不容易過關。“我也想要拜托他在下星期為我們舉辦訂婚舞會。我認為這是一石二鳥之策，應邀的賓客會很想要見見妳，特別說多年來圍繞著妳的那些傳聞──再加上妳是我亡妻的表姊。所有人會搶破頭爭取邀請函。”
正如他所預料的，瓊安的臉色一白。“噢──契爾，我真的認為──我還沒有做好心理準備。我們不能等到結婚一陣子之後，再麵對獅群嗎？”
“不，我絕不讓任何事礙著我的婚姻。妳大擔心妳的名譽了，我認為那會妨礙到妳的心靈平靜。”他輕握住她的手。“我向妳保證，吾愛，我會要那些當初陷害妳的人出麵說明，並且道歉。”
“我沒有合適的禮服。”她尋找著借口。
“那是可以輕易解決的。”他道，等著她的下一個借口。
“人們會在背後說個不停；我無法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾愛，沒有人會嘲笑──他們不敢。就算他們愚蠢得嚐試，我可以保證等我對付完他們之後，他們隻會懊惱得無地自容。”他俯身輕撫她的麵頰。“妳是我所見過最勇敢、堅強的女，從不畏懼為了真相挺身而出。我會讓杭廷頓和韋亨利說出真相，並且說服那些小心小眼的人，歐家對妳的指控都是子虛烏有。妳信任我嗎？”
她長籲了口氣。“你明知道我會為你做任何事──我以生命信任你。”
他將她擁入懷裏，緊緊抱住。“妳知道我從什麽時候開始愛上妳的嗎？”
她伏在他前搖頭。
“那是在聖誕夜，我帶著送給邁斯的禮物到育嬰室，卻看到妳僅著睡衣，佇立在窗邊，”他在她的額前印下一個吻。“妳問起莉蓮是怎麽去世的，並在得知真相後哭得像個孩子，毫不在意我的看法。”