時間來到石上集滿了前六個七大不可思議的隔天。
白銀在和社團聯合開完會後，回到了學生會辦公室，發現輝夜正獨自佇立在夕陽的餘暉之中，凝視著一顆紅寶石。
因為輝夜好像連自己走進來都沒有注意到的樣子，白銀忍不住越過她的肩膀窺探了起來，想要知道輝夜為何會被這顆紅寶石深深吸引。
隻見切割工整的紅寶石散發出妖異的光芒，給人一種說不上來的奇妙感覺。或許這就是寶石的魅力所在吧。但是，光憑這樣子還是無法解釋輝夜為何會如此著迷。
「是什麽事情讓你在意成這個樣子啊？」
因為輝夜遲遲沒有反應，耐心耗盡的白銀隻好主動開口問道。
輝夜的肩膀猛地顫抖了一下。
接著她緩緩轉過頭來，和白銀對上了視線。
在一片暮色之中，輝夜散發出紅寶石般的神秘氛圍，彷佛曝光過度的照片一般，有種令人無從捉摸的感覺。
「聽說這枚戒指……是【實現願望的戒指】喔。」
「不可能有這種事情吧。就隻是一枚普通的戒指而已。」
「嗬嗬，說得是呢。我也不相信那種傳說。」
七大不可思議中的第六個──【實現願望的戒指】。
沒有人曉得這則怪談的實質內容。
這是一則實質內容不明、隻有名字和效果流傳下來的怪談。
然而，像這一類實現願望的故事，基本上都不會以幸福美滿的結局收場。
天下沒有白吃的午餐。那些被惡魔的花言巧語所蠱惑的人，最後終究要為自己的願望付出相應的代價：祈求美麗的人，將會走上毀容的命運；祈求財富的人，將會走上傾家蕩產的絕路。這類故事總是以這樣的結局收場。
在最壞的情況下，甚至連性命都會丟掉。
不過，這就隻是一枚普通的戒指。那名不斷對輝夜做出跟蹤狂行為的男生，把這枚普通的戒指送給了輝夜。
白銀重新打量起了這枚戒指。上頭的寶石大小相當可觀，應該足足有五克拉那麽大。如果是這樣的話，應該要花上好幾十萬日圓，甚至是上百萬日圓才能買到吧。
對方是個富家子弟……白銀忍不住拿自己的生活水平進行比較，頓時冷汗直流了起來。
「話說回來，這枚寶石看起來就要價不菲呢。」
「這不是真的寶石喔。」
輝夜低聲說道。
「就隻是把鋁和鉻融化之後，凝固而成的膺品而已。」
「也就是所謂的『人造寶石』囉？」
「沒錯。」
「什麽啊，居然送膺品過來，『mr. 』也真是個小氣鬼吶。哈哈哈。」
白銀有些放下心來地笑道。
「不過，和天然的寶石相比，人工製造出來的寶石更加澄澈無瑕，切割出來的成品也更加美麗。」
人造寶石的曆史始自十九世紀，由法國科學家──奧古斯德?維多?路易?伐諾伊首開先河。在那之後，以伐諾伊發明的「焰熔法」為首，「水熱合成法」、「高溫高壓法」等各種人造寶石的製法也相繼問世。
「是人類的執著追求造就了這份美麗。真的是相當驚人呢。」
「總而言之，四宮，你還是把這個紅寶石退還回去吧？你看起來有點不對勁吶。」
白銀在輝夜凝視紅寶石的雙眸中，感受到了一股詭異且危險的氣息。來路不明的家夥所送的一顆寶石，居然把輝夜迷成這副鬼樣子，看在白銀眼裏當然很不是滋味。即使撇開私人情感不說，白銀也覺得不能放任這種狀態持續下去。
「……說得是呢，就這麽辦吧。我知道對方人在哪裏，今天就會把戒指退還回去。」
「我也陪你一起去吧。」
白銀感到非常擔心，對方可是寄來那種危險信件的人物，讓輝夜和他單獨碰麵未免太過危險。
「我現在可是在和石上同學假裝交往喔。會長要是和我同行的話，隻會讓事情變得更加複雜，這樣子就根本退還不了戒指。」
「這麽說也是沒錯……」
「如果有什麽狀況的話，我會立刻聯絡你的。再怎麽說都是在學校裏頭，你沒必要那麽擔心的喔。」
輝夜前去退還戒指的舉動，實質上就是要去回絕對方的告白。
白銀如果大搖大擺地跟了過去，那簡直就是以男友身分自居。對方也會覺得白銀是來看自己笑話，在情緒上肯定會受到影響。
輝夜將紅寶石戒指收回戒指盒，微笑著向白銀說道：
「那麽，我去去就回。」
──然而，直到那一天結束，輝夜都沒有回到學生會辦公室來。
在輝夜離開之後，白銀等了將近一小時的時間，但是打工的時間馬上就要到了。
盡管他在學校裏找了一遍，可是都遍尋不著輝夜的身影。輝夜有說過她曉得對方在哪裏，自己要是有多問一句就好了──白銀感到懊悔莫及。
或許輝夜臨走前所說的「去去就回」，指的是就這樣直接回家去，而不是指回到學生會辦公室來。
最後，白銀隻能一邊煩惱著該不該發郵件給輝夜，一邊朝著打工地點移動。
♂♂♂
到了隔天，白銀在通往學生會辦公室的走廊上，和石上不期而遇。
「喲，石上，怎麽樣？在那之後有什麽奇怪的事情嗎？」
「哎，目前是還平安無事……不過昨天晚上實在是輾轉難眠。我隻要一想到自己有可能像夢遊症那樣，在睡夢中從屋頂上一躍而下，就會擔心到根本睡不著覺。」
「這樣子啊……」
「而且啊……自從被卷入七大不可思議的事件之後，我就開始夢到很奇怪的夢。」
白銀忍不住反問道：
「奇怪的夢？」
「……雖然我覺得這種事情不該說給別人聽。」
石上刻意放低聲音──
「我夢到四宮學姊死掉了。」
說出了這麽一句。
「拜托你不要透露給她本人知道啊，我不希望這樣造成四宮學姊無謂的擔心……那麽，我差不多該去參加應援團的練習了。」
「噢，加油吧。」
雖然兩人的談話內容有些陰沉，不過石上的樣子沒有什麽特別的變化。
在白銀原本的想像裏，石上在集滿前六個七大不可思議的瞬間，便會被某種神秘力量附身，就這樣跑上屋頂一躍而下……現在看來完全是杞人憂天。
言行舉止出現異狀的，反而是輝夜。
自從收到那枚戒指以來，輝夜一直時不時地打開戒指盒，緊盯著那顆深紅色的紅寶石不放。
雖然她有說會把戒指退還回去，但是白銀在那之後就再也沒見到輝夜。
白銀心裏湧起一股說不上來的煩躁之感。
「啊，會長，後來怎麽樣了呢？」
白銀才剛踏進學生會辦公室，藤原便一臉興致勃勃地湊了過來。
「那枚戒指有順利退還回去嗎？」
「嗯，關於這件事情……」
白銀將上學用的書包擱到了桌上。
就是裝有戒指的小盒子原本所在的位置。
把書包放到桌上之後，白銀就此沉默不語。
因為白銀遲遲沒有開口的意思，所以藤原主動開口問道：
「欸……會長，該不會是輝夜同學收下了那枚戒指吧？」
由於輝夜昨天沒有回到學生會辦公室來，因此白銀在擔心之下還是發了封郵件給她，但是沒有收到任何回覆。
雖然白銀也有在午休時間去輝夜的班級探望，可是輝夜從早上開始就身體不舒服，目前在保健室休息的樣子。
得知輝夜至少有來學校之後，白銀多少鬆了口氣，但是前往保健室的他，沒能在那裏發現輝夜的身影。
應該是剛好錯身而過了吧，輝夜大概是跑去吃午餐了。
總而言之，白銀到最後都沒能見到輝夜一麵。
「那個，會長，所以結果到底是怎麽樣？」
等得相當不耐煩的藤原，以強硬的語氣問道。
盡管如此，白銀還是沉默了好半晌，最後才籲了一口長氣說道：
「四宮拿去退還給人家了。」
藤原聞言，頓時神采奕奕地說道：
「什麽啊，拜托你不要吊人家胃口好不好。我之前一直在想，輝夜同學為什麽不立刻把戒指退還回去。害我都有點擔心起她是不是真的心動了呢！」
「或許真是這樣也說不定。」
聽到白銀這麽說，藤原忍不住「欸？」地反問了一聲。
「四宮的樣子之所以會變得那麽奇怪，我想大家都多少覺得是那麽一回事吧。她不僅反覆打量著那顆紅寶石，答起話來也顯得漫不經心，簡直像是……」
「簡直像是戀愛中的少女？」
「嗯……如果最壞的情形隻是這樣，那倒也就罷了。」
白銀沒有看向藤原，而是注視著石上所在的操場說道：
「我實在不想相信世上真的有超自然力量。」
石上所說的四宮死亡的惡夢；第七個七大不可思議；「mr. 」。
在這些令人不快的話題背後，似乎有一條線將它們串連起來──白銀的心裏有著這樣的預感。
「詳細情形就等四宮來了之後再說吧。她怎麽還不過來這裏啊？」
──叮咚叮咚。
就在這個時候，一道廣播聲突兀地響了起來。
緊接著……
『秀知院學園的各位同學。』
以這麽一句話作為開場白，那道校內廣播開始娓娓道來。
♀♀♀
『秀知院學園的各位同學，我想占用大家的些許時間。對我說的話沒興趣的同學，就麻煩你們把這些話當作耳邊風。』
這道校內廣播的播放時間，正好是眾多學生從事社團活動的時段。
即使是沒有參加社團的學生，也被動員來進行體育祭的練習，因此留在校內的人數要比平常多上不少。
『在這座學園的某個地方，有我藏起來的一枚戒指。請各位去把那枚戒指找出來。』
廣播的人在停頓了一個呼吸之後──
『找到那枚戒指的人，可以實現一個願望。很遺憾，並不是任何願望都能夠實現，必須在我能力所及的範圍內。不過，隻要是我辦得到的事情，任何願望都能夠實現。我以四宮之名發誓。』
『──因此，請各位去找出那枚戒指吧。』
在留下這麽一句話之後，廣播就此結束。
♂♂♂
「剛才的這道廣播……是怎麽回事？那真的是四宮的聲音嗎？」
白銀自言自語地抬頭望著喇叭。
「不好說呢。播音設備好像有點問題，聲音裏頭夾雜了不少雜音。不過聽起來的確像是輝夜同學的聲音。先不說這個，會長，輝夜同學說的戒指……」
「嗯，是啊。」
輝夜剛才所說的戒指，怎麽想都是從昨天開始，就在學生會掀起連番騷動的那枚戒指。
「所以說，輝夜同學到底有沒有順利退還那枚戒指啊？」
「四宮有說會退還回去。可是，我在那之後一直都沒能聯絡上她……」
我果然還是太天真了。無論四宮如何推辭，我都應該跟著她一起過去才對。四宮那時候的樣子，明明一看就知道不太正常──白銀為自己的掉以輕心感到懊悔不已。
「也就是說……那枚戒指果然是【實現願望的戒指】。」
「……總而言之，先趕去廣播室那裏看看吧！」
話音方落，白銀便從學生會辦公室衝了出去。
♂♂♂
校內廣播正如其名，將訊息傳遞給了校內的所有學生。
留在教室和朋友談天說笑的學生們，全都麵麵相覷地議論紛紛起來。
「咦？剛才那道廣播是什麽意思啊？」
「那是副會長的聲音吧？隻要找到戒指並交給副會長，就能夠實現個願望……真的假的？」
平常隻重視學業的秀知院學園，現在突然冒出了這個奇妙的話題。
聽到這道有點不知所雲的廣播，所有人的最初反應都是半信半疑。
然而，這道校內廣播的內容，瞬間就在sns和學校的地下論壇散布了開來。
『如果是我把戒指交給副會長，她會願意和我結婚嗎？』
『這種事情就別肖想了好嗎？』
『話說回來，在這次的選舉之前，白銀會長不是有把副會長單獨叫出去嗎？那件事情後來怎麽樣了啊？』
『好像沒能把戒指交給副會長的樣子。』
『這次的事情和七大不可思議中的【實現願望的戒指】，是不是有什麽關係啊？』
『我想要和副會長結婚。』
『和四宮家的大小姐結婚是在癡人說夢。不過如果隻是交往的話，不曉得能不能通融一下。』
『隻要把戒指交給副會長，就能夠滿足交往的條件囉，好好加油吧。』
『據說那枚戒指鑲有※龍首寶珠，把那枚戒指找過來就是和輝夜大人交往的條件。』（譯注：「龍首寶珠」源自本作的主要來源《竹取物語》。故事裏的輝夜姬開給求婚者的難題之一，就是去找來「龍首寶珠」。）
各種不負責任的謠言，可說是漫天飛舞。
世上沒有女性會因為收到戒指，就一口答應和對方共結連理。
無論是誰都很清楚這種事情。
但是，那名疑似是四宮輝夜的人物，的確在校內廣播裏聲稱「找到戒指的人可以實現一個願望」。
然後，也不曉得是誰拋出了這麽一句話：
『咦？也就是說，隻要把那枚戒指弄到手，就能夠和輝夜大人交往囉？』
這句話讓眾人的期望值，落到了一個恰到好處的節點上。
──弗魯姆的期望理論。
動機＝期望值x誘因──這是心理學家弗魯姆所提出的公式，用來計算人類從事各種事情的動力。
隻要找到戒指並交給輝夜，便能夠和她展開交往。
這件事情的期望值並沒有低到完全不可能的地步，同時還有著能夠和四宮輝夜交往的巨大誘因。
除此之外，馬上就要到來的體育祭，也是點燃秀知院學生心中火焰的部分原因。為了準備體育祭的比賽，學生們都在努力比拚腳下速度、進行著團體項目的訓練。在這群年輕人的身上，早已燃起了強烈的競爭心，隻等著找到機會爆發出來而已。
這不是什麽單純的尋找失物活動。
而是誰能先找到那枚戒指的競賽。
『真的假的？連白銀會長都慌張起來了？』
『我也有看到！輝夜大人應該也能接受女性的交往要求吧！』
這幾則貼文成了比賽開始的槍聲，所有學生都一齊跑了起來。
♀♀♀
或許是因為經常出入學生會的關係，柏木已經很習慣被問及學生會的相關問題，就像這次的事情一樣。
「喂，隻要找到那枚戒指，就可以和輝夜大人交往，這件事是真的嗎？」
「當然是假的囉，怎麽可能會有這種事情。」
柏木莞爾一笑地否定了這則謠言，提問的友人臉上頓時露出不滿的神情。
看到友人的反應，柏木像是開導小朋友似地繼續說道：
「背後肯定是有什麽理由啦。比方說學生會在策劃什麽活動……欸，搞不好他們是在進行某種社會實驗？在校內廣播中播放出超現實的內容，調查有多少人會對這樣的消息信以為真之類的？」
「原來如此──仔細一想，的確是這樣子沒錯呢。說得也是……哈哈哈！」
在一陣爽朗的笑聲過後，柏木的友人便轉移到了下一個話題：「對了，你覺得應援團的子安學姊有在和團長交往嗎？」
柏木也覺得這個話題就到此為止了。
然而在那之後，其他同學接二連三地向柏木拋來同樣的問題。
（這、這是怎麽回事──？）
在柏木看來，隻要找到戒指就能和輝夜交往這樣的謠言，完全是在癡人說夢，根本就不可能有這種事情。
但是不管她如何否定，依舊有源源不絕的學生相信這則謠言。
簡直像是整個秀知院學園都被卷入謠言的海嘯之中，所有人都身不由己地朝著無法預測的方向失控而去──柏木不禁如此擔心了起來。
♀♀♀
在操場一隅進行練習的紅隊應援團，同樣也接收到了這則謠言。
「喂！我收到了一則不得了的line喔！說是隻要找到藏在校內某處的戒指，就能夠和輝夜大人交往耶！真的卍！」
「團長！今天的練習就到這裏吧！」
一名男性團員大聲嚷嚷了起來。
子安燕用力往那名男性團員的背上拍了一下，同時笑著說道：
「喂喂～你們這些男生。我知道你們很喜歡副會長，但我們可是紅隊的應援團啊。副會長是白隊的人喔～比起和白隊的公主大人交往，現在的你們還有更重要的事情要做吧？」
「way！」
在聽到燕的拍手聲後，原本躁動不安的男性團員，全都老實地回去繼續練習。那名被燕用力拍背的男學生，是個輕浮隨便的家夥，雖然遭到了其他人的一陣嘲弄，也還是能嘻嘻哈哈地不當一回事。
身為應援團成員的他們，畢竟也是思春期的高中生。在「能夠和四宮輝夜交往」的謠言傳得沸沸揚揚的當下，盡管感到半信半疑，但是在他們的內心深處，應該都是想要參與到這場狂歡之中。
盡管如此，在燕的一聲令下，男性團員還是回到了練習之中。
看著再次組成陣形展開練習的團員，燕不禁為自己擁有這樣的夥伴而感到自豪。
「那個……團長，不好意思，我在學生會那裏，好像突然有工作進來。」
然而，有一名男生從練習的人群裏走了出來，並且拋出了這麽一句話。
石上優──從某種層麵上來說，他是比身為副團長的燕更加有名的紅隊應援團成員。
「嗯？這樣子啊，那也沒辦法呢。沒關係，你就趕快過去吧。」
得到團長的同意之後，石上先是向他低頭致謝，隨即快跑離開了操場。
「──我說啊，團長。」
「我知道。」
燕才剛這麽開口，團長便立刻笑了起來。
接著他扯開喉嚨，朝著所有應援團成員高聲宣布道：
「各位，我們果然還是暫停練習吧！從現在開始，紅隊應援團也加入尋找戒指的活動。但是呢，你們就算有人找到了戒指，我也絕不允許他和副會長交往！因為這樣子太令人羨慕了！」
團長的這番插科打譯，一下子就讓場麵熱絡了起來。
「因此，我們紅隊應援團的人要是找到了戒指，就把它交給身為學生會成員的石上，沒有問題吧？」
「way！」
燕一邊和其他團員一起舉手高呼，一邊望著石上剛才離去的方向。
這群好夥伴的聲音，有順利傳到他的耳中嗎？
總是低著頭讓瀏海遮住大半張臉的他，是否終有一天能夠抬起頭來正視這幅光景？
燕希望石上總有一天，能夠理解到他們都是夥伴的事實。
下次若是遇上類似的情形，希望他不要選擇一個人退出練習，而是老實地開口拜托大家幫忙──燕一邊在心裏暗自祈求，一邊加入尋找戒指的人群之中。
♂♂♂
當白銀和藤原趕到廣播室的時候，已經有幾名前來打探消息的學生在裏頭了。
白銀迅速地環顧周遭人群，但是沒有見到四宮輝夜的身影。
在向剛好在場的兩名新聞社成員詢問狀況之後，白銀得到了這樣的情報：
「我們新聞社就在廣播室的隔壁，所以在聽到廣播之後，馬上就跑過來看是什麽狀況。可是當我們趕過來時，廣播室已經是空無一人……也沒有看到半個人在走廊上奔跑。我想輝夜大人一定是乘風而去了……！」
「畢竟輝夜大人是仙女下凡，馭風而行什麽的隻是小菜一碟。」
帶著濃厚主觀色彩的新聞社成員證詞，實在不知道有幾分可信度，但至少可以確定他們兩人都跟丟了輝夜的行蹤。
放學後的秀知院學園依舊喧鬧不已。
已經踏上歸途的人、貫徹漠不關心態度的人、盡管雀躍不已卻因為害羞而不敢行動的人……即使扣除掉這些人，也還是有相當數量的學生投入戒指的搜尋工作。
白銀忍不住咬緊了嘴唇。假如那道廣播真的出自輝夜之手，她究竟是在打什麽主意？
若是其他男生拿著戒指向四宮告白，她豈不是沒有辦法推諉拒絕了嗎？
我得盡快找出那枚戒指才行──
（……不對，等一下？）
一股熟悉的緊張感竄過白銀的背脊。
（這該不會是四宮精心布置的頭腦戰吧？）
表麵上看起來像是動員全校學生的尋找戒指遊戲，實際上卻是想要欣賞我驚慌失措的狼狽模樣──難道不是這麽一回事嗎？
但是，四宮會為了這樣的無聊目的，引發如此勞師動眾的巨大騷動嗎？
白銀努力地思考了起來，可是能夠用來推理的材料實在太少了。
而且還有其他因素在幹擾白銀的思考脈絡。
「會長，隻要找到戒指並交給輝夜大人，她就會聽從那個人的任何請求，這件事是真的嗎！？」
白銀在移動的過程中，被素不相識的學生如此詢問道。
「當然是假的啊！──呃，抱歉，我沒有吼你的意思。學生會在找的那枚戒指，隻是別人寄放的東西。就算找到了那枚戒指，也絕對不可能和四宮交往的啦。」
為了讓在遠處圍觀議論的其他學生也能聽到，白銀在說這段話時刻意提高了音量。
「什麽嘛，原來是這樣啊。說得也是呢，天下怎麽可能有這種好事……不過，真的是這樣嗎？」
那道校內廣播放送出來之後，白銀的周圍就一直是剛才那樣的感覺。雖然他每次都嚴詞否認，但是這場騷動完全沒有止息的跡象。
走廊上可以看到男學生匍匐前進的身影，操場上則是有女學生拿著小鏟子挖掘沙坑。各個社團都使出渾身解數來搜尋戒指：化學社出動了金屬探測機、超自然研究社動用了※道金術、薩哈社甚至搬出了姆迦拉塔。（譯注：「道金術（dowsing）」是一種尋找地下水，金屬、礦物、地脈，及各種物品或物質的占卜術。）
秀知院學園的整塊腹地，已經徹底化為尋寶遊戲的會場。
「會長！」
白銀抬起頭來看向聲音的方向，發現石上正朝著自己跑了過來。
「石上，你不是在參加應援團的練習嗎？」
「我是在徵得團長的同意之後才離開的。」
在這麽說完之後，石上看向從反方向過來會合的伊井野。注意到石上視線的伊井野，則是冷哼一聲轉過頭去。她的這個舉動的意思應該是：因為現在是非常時期，所以你在走廊上奔跑的行為，以及蹺掉應援團練習的事情，我就暫時不跟你計較了。
「感覺事情鬧得相當大呢。這下子該怎麽收拾才好啊？」
藤原看著周圍人的躁動模樣，臉色慘白地如此說道。
「首先來確認狀況吧。我們必須要做的事情有兩件。」
除了輝夜以外，學生會的全體成員都已到齊，白銀決定先來分享情報並整理目前的狀況。
「首先是『比其他學生更早找到那枚戒指』。因為四宮所說的實現願望的權利，有可能遭到有心人士濫用。剛才有一大堆人抓著我問這件事情，在這之中抱著不正經想法的家夥，肯定不在少數。」
隻見伊井野柳眉緊蹙地頻頻點頭。
「其次是『查明四宮的所在之處』。如果能讓她直接在廣播裏撤回尋找戒指的事情，那問題就容易解決了，但關鍵在於我們不曉得她人在哪裏。盡管她並沒有把手機關機，可是不管打了多少通都沒接起來。」
雖然藤原每隔幾分鍾就打一次，但每次都是一臉黯淡地掛掉電話。
說到底，這場尋寶遊戲需要滿足兩項獲勝條件。
一是找到戒指；二是把戒指交到輝夜手上。
既然輝夜本人躲了起來，那麽把她找出來也是這場遊戲的一部分吧。
（如果這是一場遊戲的話，四宮的藏身之處就必定含有某種深意。）
至於其中究竟隱藏著什麽樣的用意，就連白銀也還沒有半點頭緒。
「這場遊戲的最壞結局，就是相信謠言的某個家夥找到了戒指，並且把戒指交到了四宮手上。」
白銀非常確信一件事情。
即使有男學生把戒指拿到了輝夜麵前，輝夜也不可能讓參加這種鬧劇的家夥一親芳澤。
盡管如此，他心中還是有著一絲不安。
因為伊井野給出了這樣的證詞：
「四宮副會長不可能做出那樣的廣播來……話雖如此，在那道校內廣播放送出來的幾分鍾前，我正好在做校內巡邏，還在廣播室的附近遇見了四宮副會長。」
「那時候的四宮看起來是什麽感覺？」
「雖然我有出聲向四宮副會長打招呼，但是她連看都沒看我一眼。我想說四宮副會長可能沒聽到，於是朝她走了過去，這時候她才第一次看向了我。四宮副會長看起來像是大夢初醒一樣，臉上沒有任何表情──害我忍不住心想，她不是沒聽到我的招呼聲，而是連自己的名字都忘記了。我從未見過四宮副會長露出這副模樣，簡直就像是變了個人似的。沒有錯，就好像是──」
就好像是被幽靈之類的東西給附身了一樣。
伊井野如此說道。
白銀頓時感到如入冰窖，整個人不由自主地哆嗦了一下。
「白銀會長，總而言之，當務之急是找出那枚戒指。雖然我不清楚是什麽原因，但現在的四宮副會長顯然不是能溝通的狀態。不過隻要找到那枚戒指，事情肯定會出現轉機的。」
聽到伊井野的這番話，白銀以僵硬的表情回答道：
「……可是，我們如果拚命地去尋找戒指，反而會為那則惡劣的謠言添磚加瓦，導致謠言擴散得更加厲害。」
「那則謠言早就已經傳遍全校學生了！所以我們才必須趕在別人之前找到戒指，好讓四宮副會長脫離險境不是嗎？」
伊井野的意見很有道理。白銀一時之間，也想不出什麽能夠反駁的話語。
「找出輝夜同學應該才是當務之急吧？」
藤原提出了她的看法。
「說得是呢，我們兵分二路吧。我和伊井野負責去找戒指；藤原和石上負責去找四宮。你們覺得呢？」
「……我明白了。」
看到伊井野乖乖點頭，白銀暫且放下了心來。
畢竟白銀愈是拚命地去尋找戒指，藏身在校內某處的輝夜，就愈是有可能這麽笑盈盈地說道。
（哎呀，會長也真是的，居然匍匐在走廊上尋找戒指……你就這麽希望人家幫你實現一個願望嗎？這還真是可愛呢。）
因此白銀才事先打好了預防針。
自己尋找戒指的目的不是為了阻止別人向輝夜告白，而是作為學生會的一員，必須從輝夜那裏問清楚整件事情的來龍去脈。
如此一來，就不會引發什麽奇怪的聯想。
即使在這種時候，白銀也依舊不忘明哲保身。
♂♂♂
白銀和伊井野在校舍內部展開了搜索。
他們打算利用學生會的權限，搜查一般學生無法進入的那些房間，也就是平常大門深鎖的那些房間。
但如果每個房間都要借用鑰匙，顯然是不切實際的做法。
於是伊井野向白銀提議：去借用能打開所有教室的巡堂專用萬用鑰匙。
隻有校長手上有這麽一把鑰匙。
因此白銀和伊井野便前往了校長室。
「哎呀哎呀，你們好像在玩什麽很有趣的遊戲呢。」
來到校長室的白銀和伊井野，得到房間主人的熱情歡迎。
「剛才的校內廣播是學生會策劃的活動嗎？也就是說，因為四宮副會長實在太難攻略了，所以你打算借用全校學生的力量，用※團體戰（roid battle）的方式來一決勝負嗎？」（譯注：線上遊戲裏常見的，和其他玩家一起挑戰boss的關卡。）
「您在說什麽東西啊？校長？」
校長愛玩遊戲是出了名的，在校園裏經常可以看到他拿著手機，興奮不已地高呼「捕獲成功！」的模樣。
雖然白銀有股想要怒吼的衝動，要對方別在這種時候開玩笑，但事實或許確如校長所言。眼前的這場騷動，正是四宮輝夜精心策劃的一場遊戲。
「因為戒指很有可能藏在某個上鎖的房間裏，所以我們想要向您借用萬用鑰匙……」
麵對白銀的懇求，校長隻是啞然失笑地說道：
「你放心吧。這場遊戲用不到鑰匙這種東西。」
「咦？」
校長一邊看著白銀困惑的表情，一邊繼續說道：
「真是令人懷念吶。差不多有四十年了吧？我也參加過這場遊戲呢。」
「請等一下。這個遊戲不是四宮想出來的嗎？」
「…………」
「所有的事情都是聯係在一起的。」
盡管白銀想要追問這是什麽意思，但是校長在扔下這麽一句話後，就此飄然遠去。
白銀和伊井野隻能麵麵相覷。
♂♂♂
伊井野一邊敲打著鍵盤，一邊不知如何是好地說道：
「不行啊。會議紀錄的數位化，果然是最近幾年才有的事情，裏頭不可能有四十年前的資料。」
「嗯，照常理來看肯定是這樣呢。既然如此……」
白銀和伊井野依循著校長的暗示，回到了學生會辦公室來尋找線索。
「會長，會議紀錄這條線行不通了，我們還是回去搜尋戒指吧。對學校瞭若指掌的我們隻要齊心協力，肯定馬上就能找出戒指的吧。」
伊井野再次重申她的主張。
「校長剛才說了，『所有的事情都是聯係在一起的』。如果是這樣的話，我們就有必要弄清楚四十年前的事情，因為那是這場遊戲的原型。」
「可是根本找不到會議紀錄之類的東西啊。就算四十年前的會議紀錄真的有保留下來，應該也是放在空間更大的倉庫或圖書館吧。在沒有數位化的情況下，我們在辦公室這裏找半天也沒有用……」
「……等一下，該不會是在那個房間裏吧？」
「咦？你在說什麽啊……欸────！？」
在白銀把櫥櫃推到一旁之後，隱藏房間的入口赫然出現在兩人眼前。
第一次見識到的伊井野，嚇得一屁股坐倒在地。
「原來你還沒有見過這個房間啊。這是石上在你加入學生會之前發現的房間。」
兩人登上昏暗的樓梯，踏進了隱藏房間之中，隻見裏頭擺著堆積如山的陳舊資料。幸運的是，大部分的資料封麵都有標示日期，因此搜尋起來應該不會太過費勁。
果不其然，兩人開始搜尋還不到五分鍾的時間，伊井野便發出了歡呼聲：
「啊，應該就是這個了吧？上麵寫了關於戒指的事情！」
伊井野在說話的同時，把一本泛黃的筆記本亮給白銀看。
那本筆記本已經被伊井野翻到中間的某頁，白銀按照她所說的，瀏覽起這份會議紀錄。
兩人就這樣閱讀起了四十年前的紀錄。
♀♀♀
比如說，有這麽一個故事──
第二十七屆學生會的會議紀錄。
固定活動之外的特別記載事項：『關於他和她的故事，來自畢業生的證言』。
曾經有一名美麗無比的女學生，就讀於秀知院學園。她的名字叫做■■■■。
在名門子弟雲集的秀知院學園裏，才貌雙全的女學生可謂多不勝數，但是那名女學生卻有著豔冠群芳的絕代風華。
全校男學生都為此陷入愛河無法自拔，不斷想要闖入■■■■平常所在的屋頂以一親芳澤，但是■■■■用長椅築起了路障，阻擋了試圖闖入屋頂的那些男生。
若是有人膽敢強行突破這道路障，■■■■便會以幾近死亡宣告的輕蔑之語，將這個不識好歹的家夥罵得狗血淋頭，因此誰也沒能成功接近到她的身邊。
彷佛是由樓梯延伸而成的這道路障，就這樣成了絕對無法跨越的【第十三階樓梯】，令全校男學生為之膽寒。
既然無法接近，就隻能透過情書來向她表達愛意。
據說她的鞋櫃每天都會收到新的情書。
可是，■■■■沒有直接拒絕這些求愛者，而是向對方提出各種刁鑽古怪的難題：
「你如果能在期末考裏取得滿分，我就和你做朋友吧。」
「不管哪個項目都行，你如果能在下次的體育祭裏打破日本紀錄，我可以考慮一下。」
在這種冷言冷語的連番嘲諷之下，男學生們也在不知不覺中放棄了對她的追求。盡管她仍然是全校學生的目光焦點，但已經沒有人將她當成戀愛對象看待。她就像是遠在天邊的璀燦星辰，隻可遠觀而不可褻玩焉。
然而，在這樣的氛圍之下，有一名男學生始終都沒有放棄。
那名男學生每天都會送上滿懷愛意的情書，並且努力不懈地挑戰她所提出的刁鑽難題。
他被指派的刁鑽難題，是「在全縣的鋼琴比賽裏奪得冠軍」。
那名男學生當然從未接觸過鋼琴，也沒有什麽彈琴天賦的樣子。但是他並沒有因此選擇放棄。
秀知院學園之所以每天都會響起蹩腳的鋼琴聲，正是因為他在拚命練習的緣故。
即使所有人都已放學回家，那名男學生也依然獨自苦練著鋼琴。被其他學生戲稱為【無人的鋼琴奏鳴曲】的這件事情，就這樣逐漸成了秀知院學園的奇景之一。
不久之後，美麗無比的女學生和絕不放棄的男學生的各種交鋒，也成了秀知院學園的一大奇景。
不知從什麽時候開始，那名男學生的鋼琴聲，似乎融化了■■■■心中的寒冰。
那是發生在夏天的事情，頂著酷暑苦練鋼琴的他，因為中暑而倒了下來。
有一具骸骨前來探望躺在行軍床上的他。
當然，所謂的骸骨，實際上隻是戴著骷髏麵具的少女。
盡管少女隱藏了自己的容貌，但隻要看到那頭流麗的長發，相信沒有人認不出她是誰。
自尊高傲的■■■■，大概是拉不下臉去直接探望某個特定對象吧。
這件事情後來被稱作【探病的骸骨】，成了全校學生茶餘飯後的話題。
自從■■■■向那名男學生提出刁鑽難題以來，兩年的時間很快就過去了。
雖然他的鋼琴演奏技巧依舊是毫無長進，但是任誰都能夠看得出來，在這兩人之間已經萌生了某種特別的感情。
有一天，他送了一樣東西給她。並不是像之前那樣，隻是為了解決她提出的難題，而是他發自內心送的禮物。
那是一幅親手繪製的肖像畫，畫裏傾注了他對她的愛慕之情。
因為家裏工廠破產的關係，那名男學生不得不搬到親戚家去住。他宣布自己放棄對她的追求，希望她能收下這幅畫以作為最後的回憶。
在過往的歲月裏，■■■■已經見識過無數的禮物。其中不乏來自富家子弟的貴重禮品，充滿令人目眩神迷的魔力。但是她絕對不會收下別人所送的禮物。
麵對男學生親手繪製的肖像畫，■■■■沒有像以前那樣馬上回絕，而是煩惱猶豫了好半晌的時間。
最後，她沒有選擇收下那幅肖像畫。
那名男學生聞言隻是聳了聳肩，笑著向她表示因為沒辦法把畫帶到新家，所以隻能把畫交給美術老師處理了。
在這件事情過後的第二天，就發生了驚動整個學園的那起事件。
整起事件發端於■■■■的校內廣播。
『秀知院學園的各位同學，我想占用大家的些許時間。對我說的話沒興趣的同學，就麻煩你們把這些話當作耳邊風。在這座學園的某個地方，有我藏起來的一枚戒指。請各位去把那枚戒指找出來。找到那枚戒指的人，可以實現一個願望。很遺憾，並不是任何願望都能夠實現，必須在我能力所及的範圍內。不過，隻要是我辦得到的事情，任何願望都能夠實現。因此，請各位去找出那枚戒指吧。』
聽到廣播的全校學生，都認為這次和過去的那些刁鑽難題不同。
所有人都在她的語氣之中，感受到了一股拚命的決心。
山之後，天空飄起了雪花。
教師們開始要求學生趕快回家，大多數的學生也都乖乖照辦了。
唯一沒有放棄的，依然是那名男學生。他躲過了教師的監視，在校門關閉之後，依舊持續尋找著那枚戒指。
根據氣象廳的發表，當天深夜到隔天清晨的積雪量有十五公分。
到了隔天早上，他已成了一具冰冷的屍體，據說身上的積雪厚達五公分之多。
死因是墜落身亡。警方研判他是從屋頂失足跌落。
全校師生都哀悼著他的死亡，■■■■更是感到自責不已。
在男學生葬禮過後的隔天，■■■■在中庭的那棵大樹下上吊自盡，結束了自己的生命。
因此那枚戒指的下落，至今仍無人知曉。
♂♂♂
在讀完會議紀錄之後，白銀和伊井野都沉默了好半晌。
「這──」
一陣漫長沉重的靜默過後，白銀率先開口說道：
「這怎麽看都超級不妙的啊！」
臉上完全失去血色的白銀，抱著自己的腦袋哀嚎了起來：
「一大堆耳熟的關鍵字都冒出來了啊！【第十三階樓梯】、【無人的鋼琴奏鳴曲】、【探病的骸骨】、【實現願望的戒指】，然後是【自縊之樹】！這下子完蛋了啊！這不就是男學生和女學生雙雙身亡，最後還成了七大不可思議原始素材的來龍去脈嗎！？」
白銀看向學妹徵詢意見。
「伊井野……你有什麽看法嗎！？」
「…………」
「咦？伊井野？」
伊井野的整顆腦袋都低了下去。總是對學長姊保持適度禮貌的她，居然完全無視白銀的詢問。
「伊井野，你是怎麽了？──啊。」
白銀搖了搖伊井野的肩膀，發現有個東西掉了下來。
從伊井野的耳邊掉下單邊耳機。
『來吧，闔上你的眼睛，和我一同前往夢的世界吧。那裏沒有任何讓你害怕的東西──』
「算我求你了，伊井野！哪怕隻有現在也好，拜托你回到這邊的世界來啊！」
白銀奮力嘶吼，硬是蓋過了從耳機漏出來的那道磁性嗓音。
盡管淚眼汪汪，但伊井野總算是抬起了臉來。
「好可怕、真的好可怕……可是，我是風紀委員，同時又是學生會的一員……」
為了讓自己振作起來，伊井野一邊如此喃喃自語，一邊用袖子擦了擦臉。
在使勁擦了好幾下之後，她用紅腫的眼睛瞪著白銀說道：
「白銀會長，我們果然還是該盡快找出那枚戒指！雖然不曉得究竟發生了什麽事情，但是除非我們找到那枚戒指，否則就連四宮副會長都有可能遭遇危險！」
聽到伊井野的大聲疾呼，白銀略微沉思了半晌。
不能被恐懼給蒙蔽了理智。
失去冷靜的人是無法贏得勝利的，這是任何遊戲的鐵則。
思及於此，白銀猛然想起了一件事情。
（……遊戲？不對，這是──）
白銀抬起臉來說道：
「不，我認為我們應該搜集更多情報才對。」
「白銀會長！」
伊井野露出遭到背叛的表情，向白銀高聲抗議道。
盡管如此，白銀也還是沒有點頭同意她的主張。
未能得到預期反應的伊井野，語氣焦躁地揚言道：
「……夠了，我不指望你了！如果白銀會長沒有采取行動的意思，就由我一個人去把戒指找出來給你看！」
「四十年前的那次事件，和現在的情況非常類似。以校內廣播為開端的尋找戒指活動、陷入狂歡狀態的全校學生，以及……不知道究竟是真是假的怪談故事。但是，有一件事情我非常確定：像目前這樣在校舍之間來回搜索的方式，肯定是找不到那枚戒指的。更不用說四十年前的那場騷動，是發生在下雪的季節裏。畢竟藏起那枚戒指的女學生，總是提出一些不可能實現的難題。」
「……那麽，我們到底該怎麽做才好呢？」
或許是被白銀的話勾起了興趣，伊井野的語氣稍微緩和了下來。
白銀將手抵在嘴邊，稍微沉思了一會兒。
「如果會議紀錄所言不虛，這場尋找戒指的活動，就和平常的刁鑽難題有著決定性的差異。不同於女學生過去拋出的那些不可能任務，這次的難題是有準備好正確解答的。盡管如此，在四十年前的秀知院學園中，卻沒有任何人能找到那枚戒指。」
白銀眼神銳利地凝視著伊井野說道。
伊井野忍不住瑟縮了一下身子，因為她覺得白銀的眼神像是在責問自己。
「怎、怎麽了嗎？」
「也就是說，這不是什麽單純的尋寶遊戲。整件事情的關鍵，恐怕在於了解那名女學生的真正想法。我們不能被※眼前的紅蘿卜所迷惑，而是要去反覆推敲話語背後的深意──這次的事件，肯定是一場頭腦戰。」（編注：指伊索寓言裏驢子眼前的紅蘿卜，意指近利。）
白銀說完便邁開了腳步。
隻見他踩著自信的步伐，轉身從隱藏房間走了出去。
「我大概知道四宮她人在哪裏了；接下來隻要找出戒指就行了。」
♀♀♀
「所以說，這場騷動也是大小姐策劃的作戰？」
從輝夜心愛的舊式手機的另一頭，傳來了專屬侍女打從心裏感到傻眼的聲音。
「你是在指哪件事情？」
「您是打算透過那樣的廣播，欣賞會長驚慌失措地尋找戒指的狼狽模樣嗎？如果真是這樣的話，不得不說是相當低級趣味的遊戲呢。」
「我可沒有這種打算喔，我沒有興趣玩這種低級遊戲。」
「……大小姐，您究竟在打什麽主意？換做平常的話，您肯定會把我也攪和進去，可是這次為何連我也被蒙在鼓裏？」
早阪的聲音流露出一股不信任感。
「…………」
輝夜則是不發一語。
「如果大小姐是這樣打算的話，請允許我陳述一下個人的看法。」
麵對主人的默不作聲，早阪下定決心地說道：
「向大小姐寄送火熱的情書，並且送來戒指的『mr. 』──其實根本就是不存在的人物。」
在早阪眼中看來，這是不言自明的事情。原因在於──
「幾個月前向大小姐投遞情書的那位同學，我已經做了妥善的處理，他不可能有膽量再給大小姐送來什麽東西。雖然那封情書的筆跡和之前的非常相似，但我的主人在模仿筆跡方麵可說是駕輕就熟，基本上就和信手塗鴉沒兩樣。然後，送到學生會辦公室的那枚戒指，根本就是我的私人物品啊。請您不要擅自拿走別人的東西好嗎？」
「關於這一點，我向你道歉，對不起。」
即使隔著手機聽筒，輝夜也能清楚聽到早阪重重地歎了口氣。
「從上麵的這些事情來看，這次的騷動完全是大小姐的自導自演。會計同學之所以會遭遇七大不可思議，同樣也是您動了什麽手腳吧？因為會計同學遇上的那些靈異現象，大多是發生在大小姐的附近呢。您是打算透過這一連串的事件，讓白銀會長覺得七大不可思議是確有其事……如此一來，大小姐便有了推托的藉口──這次的騷動不是您的有意，而是因為遭到幽靈附身的緣故。我的推論有錯嗎？」
「我這次是站在相信有幽靈存在的立場。『mr. 』是存在的，而我也遭到了幽靈的附身。石上同學所遭遇的七大不可思議，也隻有兩三件和我有關係，其他的全部都是偶然。要我來說的話，他有可能是真的被詛咒了吧？」
早阪的歎息化為雜音，傳進了輝夜的耳中。
「真的是荒謬至極呢。」
「總而言之，早阪，你這次不需要采取任何行動。我再強調一次──」
「我被少女a的幽靈給附身了。」
♂♂♂
回到學生會辦公室的白銀及伊井野，和石上及藤原重新會合，一行人交換了意見。
「真的假的啊……」
在讀完《畢業生的證言》之後，石上臉上浮現僵硬的笑容說道。
說起來這也怪不了石上，自己親身體驗到的七大不可思議，居然是四十年前過世的某位少年的生前足跡，在得知這種事情之後，當然會嚇得更加厲害。
另一方麵，被問及輝夜的尋找進展的藤原，則是表情沉痛地說道：
「雖然我們找遍了各個地方，但是沒有半點線索……」
而全校學生都在拚命搜尋的那枚戒指，好像也還沒被任何人發現。
「如果輝夜同學的意思是去找出當年的戒指，那可是四十年來都沒人能找到的戒指耶。這根本就是不可能的任務吧……？」
白銀不置可否地應了一聲，轉著鋼筆陷入了沉思之中。
老實說，白銀已經大致猜得出來輝夜身在何處。但是，現在前往那裏並沒有任何意義。
在沒有帶著戒指的情況下，白銀就算跑去和輝夜見麵，大概也隻會吃上閉門羹或失望而歸。
這次的找尋戒指遊戲，應該要視作輝夜策劃的頭腦戰。
不是推理小說裏的「※比擬殺人」，而是「比擬遊戲」，根據的文本則是四十年前的那起事件。（譯注：「比擬殺人」是推理小說的一種連環殺人方式，凶手會按照某種特定規則殺人，讓整個作案過程像是根據某個特殊文本進行一樣。阿嘉莎?克莉絲蒂的《一個都不留》，就是這個類型的經典代表作。）
如果真是這樣的話，那枚戒指就應該還在四十年前的同一個位置──藤原如此說道。
不愧是自稱戀愛偵探的人物，藤原在推理方麵有著獨到的見解。假如藤原說得沒錯的話，就代表輝夜已經找到四十年前被藏起來的那枚戒指的下落。
（哼，既然是四宮能找到的東西，那麽我就沒理由找不到！）
白銀頓時雄心萬丈起來。
因為太有幹勁的關係，一不小心就把鋼筆轉到了地上。石上見狀幫忙撿了起來。
「不好意思啊，明明是你送給我的鋼筆。」
在白銀生日那天，石上準備的禮物就是這支鋼筆。雖然這支鋼筆本身不是什麽高級品，但是品質相當精良，白銀非常喜歡用它來寫字。
「啊，聽你這麽一說，的確是這樣沒錯呢。不過你沒必要太在意這件事情啦。畢竟這支鋼筆已經是會長的東西了。」
「話是這樣說沒錯啦……」白銀姑且還是確認了一下，檢查筆身有沒有出現傷痕或凹陷。
「人這種動物啊，對於自己送出去的東西不會抱有太強烈的情感。就算會長把鋼筆摔壞了，我大概也隻會覺得『明年再送一支好了』。」
「你能這麽說還真是讓我鬆了口氣……」
「嗯，你真的不用在意啦。」
石上在說話的同時撓了撓後頸，結果有許多沙子落到了地板上。
「話說回來，你還真的是丟下應援團的練習，就這樣直接跑了過來呢。」
「咦？」
石上露出困惑的表情，像是沒聽懂白銀的這番話是什麽意思。白銀苦笑著向他伸出手去。
「你的屁股上麵也都是沙子喔，石上。我來幫你拍一拍吧，你看──」
「啊，不好意思。」
白銀將手伸向石上的屁股。在掉落的沙子之中，混雜了白色的東西。是石灰。用來畫跑道線的白色粉末，沾附在石上的短褲表麵，形成了頗為複雜的花樣──
「啊，我知道了。」
白銀突然靈光一閃。
對於白銀突如其來的發言，藤原歪起腦袋問道：
「你知道了什麽？」
「戒指的隱藏場所。」
聽到白銀的這句話，在場的學生會成員都驚叫了起來。
「哎，會長，請你不要在摸到我屁股的瞬間靈光一閃好嗎？這個時機實在是糟糕透頂啊。」
「這不是偶然。我就是因為摸到你的屁股才想到的。真是個好屁股。」
藤原聞言，立刻兩眼放光地問道：
「咦！石上同學，你的屁股也借我摸一下好嗎？」
「不行啦！哎，好像也不是不行呢？」
「真惡心。」
就在眾人你一言我一語之際，學生會辦公室突然響起一道鍾聲。
「啊。」
那是告知最後離校時間的鍾聲。
伴隨著鍾聲的響起，直到剛才都還喧鬧不已的操場，就這樣突然安靜了下來。
下一個瞬間，某個參加戒指搜尋活動的學生，高聲喊出一句：「我很幸福～」緊接著，其他學生也自暴自棄地跟著喊出：「非常感謝～」、「明天再見～」。
在一陣大吼大叫過後，黃昏的靜穆再次籠罩住整個校園。
所有人都很清楚遊戲時間已經結束。
「嗯，接下來就由我一個人處理。藤原你們就先回去吧。」
白銀的話才剛說完，藤原立刻不滿地抗議道：
「欸～我們可是努力到這個地步了耶～！！」
過了離校時間之後，教師們也會變得囉唆起來。為了今天這樣的騒動而繼續在學校逗留，教師們肯定不會允許這種事情。
更別說學生會辦公室裏，就有一個比教師更加囉唆的人物。
「不行喔，藤原學姊。時間已經到了。是我們自己沒能在時間到之前找出解答。」
聽到伊井野的這句話，白銀蹙起眉頭說道：
「……你的意思是，因為我找出了解答，所以繼續在學校逗留也沒有關係囉？」
「也不是說沒關係啦……」
伊井野的態度相當曖昧不明。
於是石上開口幫她解圍道：
「我們也不可能就這樣扔下四宮學姊回家去吧？所有人都留下來確實是有點不妥，但如果是會長一個人的話……」
「這種事不用你說我也知道啦！！」
白銀莞爾一笑，朝著舊校舍的方向邁開腳步。
「早點把事情解決了喔！」
聽到藤原在身後發出的加油聲，白銀微微舉起手來作為回應。
♂♂♂
針對學生會辦公室所在的舊校舍，校方目前正在研議拆除事宜。
這棟年代久遠的校舍，原本早就該被拆除重建，但是在名為「鳳凰會」的校友會的影響之下，就這樣一直沿用到了今天。
鳳凰會是由曆代學生會長組成的校友會，在秀知院學園的校務運作上有著巨大的話語權。
而且這棟舊校舍所在的土地擁有者，不是別人，正是鳳凰會。
校舍的美術室，恐怕還保留著和四十年前相同的空氣。白銀揣摩著當年在這裏繪製肖像畫的男學生的心情。
因為癡戀著少女a（那位名字被抹除的少女），所以沒日沒夜地練習著鋼琴──但這或許不是他本人真正想做的事情。
那名男學生的真正才能，應該是在音樂之外的領域。或許繪畫就是他最擅長的技藝，因此他才會以肖像畫作為最後的餞別禮物。雖然無從驗證真假，但白銀覺得這就是一部分的真相。
白銀從架子上抽出一幅畫來。
石上認定畫中人是輝夜的這幅肖像畫，其實是以四十年前過世的少女a為模特兒，這一點毫無疑義。
白銀不曉得這幅畫能不能被稱作名畫。
品評繪畫的好壞，是一件非常困難的事情。
才能、技術、價值觀、時代意義。
隻有長期培養眼力、能夠看出畫中各種元素的人，才有辦法對繪畫做出客觀的評價。
然而，在欣賞畫作這件事上，即使是外行人也能看出一些門道。
那就是畫麵的細致程度。繪畫者對畫作的執著，決定了成品的細膩程度。主題、名譽、自我追求、繪畫藝術……不管執著的對象是什麽，這些執念全都會化為筆觸，如數展現在畫作之中。
以這幅畫來說的話，就是對主題的熱愛吧。
白銀在這幅畫裏，感受到了無法單用「愛情」來形容的執著。
以細膩至極的運筆為基底，將層層疊疊的筆觸累加上去，彷佛在說無論怎麽描繪都無法盡善盡美。
這幅畫透露著一股悲傷和憤怒。
那是比海還要深的獨占欲，甚至可以感受到嫉妒和憎恨的情感。
所謂「愛」這種東西，就是如此豐富多彩。
如果愛可以簡單一些不知該有多好；如果愛可以純粹一些不知該有多好。
現實世界的愛，和美麗善良完全沾不上邊。
在無法剝除自身醜陋的情況下，每個人隻能夾雜著軟弱和謊言，將自己最好的一麵盡可能呈現出來──這就是世人稱之為「愛」的東西。
但是，白銀覺得這樣也沒什麽不好。
殺人犯也有資格訴說生命的可貴；強盜犯也有資格祈求世界的和平。
無論是愛還是正義，都不是僅限高風亮節之人才能擁有的情感。即使是心術不正之人，同樣可以擁有這些情感。白銀堅信，任何人都擁有追求愛和正義的權利。
而這種愛的矛盾，在這幅畫裏可說是體現得淋漓盡致。
真是一幅美麗的畫──白銀發自內心地如此想道。
「繪製這幅畫的男學生，正好就是我的學長。當年剛來日本留學的我沒有半個朋友，多虧學長對我非常照顧。」
不知何時，校長已站在白銀的身後。
隻見他視若珍寶地看著那幅畫說道：
「學長是個非常溫柔的人。我想也隻有學長這樣的人，才有辦法融化她心中的寒冰。」
雖然我也是有那麽一點嫉妒啦──校長補上了這麽一句。
「那枚戒指果然是藏在這裏嗎？」
校長以輕描淡寫的語氣問道。
他不是在詢問白銀，隻是在確認事實而已。
「您果然知道是怎麽回事呢。」
校長一邊撫弄胡須，一邊以眺望遠方的眼神看向白銀。
然後，他將視線移動到了戒指上頭。
真是令人哀傷呢──校長喃喃自語地說道。
白銀也跟著點頭說道：
「這個問題一開始就出錯了呢。隻有愛著她的人才有辦法找出這枚戒指；但是愛著她的人沒有辦法取出這枚戒指。最後就陷入了死循環。」
畫中的少女a沐浴在透窗的月光之下，看起來像是在哭泣的樣子。
「她在被人告白的時候，總是會提出刁鑽的難題給對方。當時的我，隻覺得那是她用來拒絕我們的權宜之計，但是在當了三十年以上的教師之後，現在的我，總算稍微能夠理解她心中的想法了。」
隻有摘下少女a的神聖麵紗、破除她所施加的戀愛魔法，才有辦法捕捉到她的真實樣貌。
「她是個不甘寂寞的撒嬌鬼啊。」
聽到校長毫不客氣的直白說法，白銀忍俊不禁地彎起了嘴角。
「她始終認為自己不被任何人所愛。在自己身邊打轉的那些男生，隻不過是被自己的美色所惑，他們隻是把自己當成了性幻想的對象。這世上根本不存在真正的愛……深受上天眷顧的容貌，反而成了最深切的煩惱。在我的教師生涯中，見過好幾十個這樣的孩子。所以，她總是忍不住去考驗那些告白者。」
少女a不相信自己是被愛著的。
素不相識的陌生人，隻憑著外表就說出「我喜歡你」，這樣的告白當然是不值一哂，白銀也能夠理解她的心情。
少女a希望對方喜歡的是自己的內在。無論是在哪個時代、無論是什麽樣的人、無論是男是女，這樣的心情都是共通不變的。
她隻希望有人能觸碰到自己的內心。
「他們都太年輕了。就隻是一群小鬼頭而已。」
校長注視著少女a的肖像畫說道，白銀看不到他的臉孔。
「如果現在的我是這些孩子的老師，肯定能夠拯救他們的心靈的啊。」
白銀看不到校長的臉孔，但是聽得出他的聲音在顫抖。
此刻的校長是什麽樣的表情呢？
在這長達三十年以上的歲月裏，他究竟是抱著什麽樣的心情來度過的呢？剛才的那道聲音透露出了那麽一點訊息。
「能讓我瞧瞧那枚戒指嗎？」
校長喃喃地說道，彷佛是要讓自己冷靜下來。
在白銀把戒指交給他之後，校長啞然失笑地說道：
「我找了好幾十年的東西，居然隻是顆不值錢的玻璃珠啊。這樣的東西隻需要幾千日圓就能夠買到了吧。」
沒錯，少女a隱藏起來的那枚戒指，正是一枚看起來像是從路邊攤買來的便宜貨。
壓根兒不是什麽有好幾克拉的紅寶石戒指。
「愛這種東西真的是很困難呢。不管是誰都無法衡量愛的價值。」
校長一邊將戒指對著月光細看，一邊遺憾地感歎道。
「學長為了傳達愛意，每天早上都會寫一封信給她，但是在對方眼中看來，或許隻像是在履行某種義務。因為學長實在是太過老實，所以隻懂得例行公事般地送上情書。這樣的求愛方法，大概無法讓她相信自己是被愛著的吧。」
「傳達愛意的信？」
「沒錯。《畢業生的證言》應該也有提到吧？說學長每天都會向她送上情書。」
聽到校長的這句話，白銀的腦中頓時靈光一閃。
一切都串起來了。他能夠看到了。
──輝夜真正想做的事情。
「如今隻要一提起情書，大多數人都覺得那是用來告白的一種方式，但是以前可不是這樣子呢。在我們那個年代，男女是不能公開見麵的，因此情書就是一種含蓄的交流方式。」
每天都向輝夜送上情書的男學生──「mr. 」。
然後是和輝夜極為相似的女學生──「少女a」。
「少女a」和「mr. 」。
每天送上的情書。
輝夜在盡可能地忠實還原少女a的經曆。
校長緩緩將手伸了過去。
但是，白銀表示了拒絕。
「應該收下這枚戒指的人，並不是我。」
沒錯，如果這就是四宮的真正用意，那麽這就不是「我們的故事」。
「這是什麽意思？」
雖然校長露出摸不著頭腦的表情，但他並沒有覺得白銀在胡說八道。
那是在努力理解白銀思路的教育者眼神。
「從剛才開始，就一直有道聲音在向我說話。是他的亡靈啊。」
校長茅塞頓開地笑了起來：
「……那可真是傷腦筋呢。你該不會是被他給附身了吧？」
「看起來好像就是這樣呢。我快要無法維持住自我了。」
「四宮同學似乎也被她的亡靈給附身了呢。真的是好可怕啊。」
的確是非常可怕。
如果這一切都是精心策劃的結果，那四宮輝夜實在是個不得了的可怕人物。
「我得向你說聲謝謝。也幫我向四宮同學轉達謝意。」
於是白銀──不對，少年接過了那枚戒指。
被亡靈附身的白銀，就這樣走下了樓梯。
曾經十六歲的男子，目送著那道背影離去。
校長以不像老人的高中生語氣呢喃道：
「我衷心祈求他們早已畫上句點的故事……」
最終能夠迎來一個幸福美滿的結局。
???
「真虧你能找到這裏來呢。」
「那是當然的囉，敝人對你的一切可是瞭若指掌。」
「敝人……？原來如此，嗬嗬，這樣子啊。」
「這個故事的終點一定是在這裏；隻能在這棵『自縊之樹』的樹下。」
「…………」
「在下雪的那一天，敝人從屋頂失足跌落喪命。如果你對敝人抱持著愛意，就會選擇相同的殞命方式，不是嗎？但是，你並沒有選擇這麽做。敝人一直在思考究竟是為什麽。」
「難道你就沒有想過，本小姐並沒有愛著你的可能性嗎？」
「倘若真是如此，你就不會選擇結束自己的生命了。如果在這棵樹下上吊自殺，就是你向敝人傳達愛意的最後手段，那麽這個地點果然有什麽深意存在吧。」
「噢？你倒是說說其中有什麽深意啊？」
「關鍵在於位置，也就是這棵『自縊之樹』的所在之處，正好是敝人跌落而亡的位置。」
「…………」
「因為敝人沒有死亡那一刻的記憶，所以無法斷定事實就是如此，不過，你之所以沒有選擇相同的殞命方式，是因為你在乎的是死亡的位置，而不是死亡的方法。敝人說得沒錯吧？」
「是呢，本小姐的確是想要在你死去的位置，和你一起踏上前往黃泉的旅途。不過本小姐也沒有記憶，所以無法斷定事實就是如此。」
「我們此刻所在的地方，就是我們的長眠之處。隻是我們兩個的遺體，肯定是各自下葬在不同的墳墓了。」
「所以你才會猜到本小姐在這裏？」
「沒錯。」
「嗬嗬，那麽，你找到那枚戒指了嗎？」
「嗯，找到了。」
「太好了。」
「但如果要敝人來說的話，你實在是太過分了。差勁透頂外加任性妄為。你未免也太不信任敝人了。」
「是呢，本小姐也是這麽覺得的喔。可是這也怪不了本小姐啊，畢竟我根本不曉得自己是不是被人愛著。本小姐一直認為，這世上沒有人會真心愛上我這樣的人。」
「這枚戒指就藏在你的心髒之中。」
「…………」
「就在敝人為你繪製的肖像畫裏。這枚戒指就藏在沉眠於美術準備室的那幅畫裏，埋藏在那幅畫的顏料之中。」
「嗯。就是藏在那裏沒錯。」
「敝人使用的是重視※畫肌效果的畫法。也就是把『沙子』混入顏料之中，以此來製造高低起伏的方法。因此，要把這麽一枚小小的戒指埋藏在顏料之中，完全是輕而易舉的事情。」（譯注：「畫肌」指的是油畫的材料和技法，在畫麵上綜合呈現出來的材質效果。每個畫家的作品都有自己獨特的肌理光澤。）
「嗯。當本小姐察覺到你在繪製我的肖像畫時，就想說可以在顏料裏頭藏個什麽東西，忽然就想要惡作劇一下。於是本小姐就把在車站前雜貨店買來的戒指塞了進去，然後用手指沾著顏料做了修補和掩飾。心裏想著不曉得你會不會發現。」
「還真是個無聊的惡作劇啊。不過你就是這樣的人呢。總是在捉弄人似地提出刁鑽難題，以欣賞別人困擾的樣子為樂。」
「因為本小姐一直都很不安啊，所以才會試探你是否真的愛我。」
「是啊，敝人覺得自己回應了你的愛喔。畢竟有人在自己的畫上做了什麽手腳，作畫的本人當然非常清楚。」
「沒錯，隻有作畫的本人能察覺到這件事情。」
「敝人對你的惡作劇一笑置之，在完成肖像畫的當下，立刻就把它送給了你。」
「你這樣做就不對了喔。簡直像是要把戒指退還回來一樣。」
「敝人怎麽可能懂得那樣的少女心。」
「本小姐就是希望你能讀出我的心思啊。」
「所以你才做出了那樣的事情啊。」
「嗯，要求全校學生都去尋找那枚戒指。但是你也很清楚吧？那其實隻是在說給你一個人聽。如此一來，你應該也會慌慌張張地把戒指取出來。」
「這一點你想錯了喔。你為什麽會覺得敝人做得出這種事情啊？敝人明明將自己的愛意盡數傳達了給你，為什麽你還要說出如此殘忍的話來啊！」
「本小姐做了什麽不對的事嗎？」
「當然不對啊，因為你不是把戒指埋在你的肖像畫裏嗎？」
「…………」
「而且還是在心髒的位置。」
「是本小姐的心髒喔……這樣有什麽不行的嗎？」
「當然不行啊。你為什麽就是不明白呢？敝人可是深愛著你，就算那隻是一幅畫，你為什麽會覺得敝人有辦法挖開你的心髒啊？」
「你是傻了嗎！？那不過是一幅畫啊！就隻是本小姐的肖像畫而已啊！順手把戒指取出來之後，再花點功夫把畫修補好，對你來說是易如反掌的小事吧！」
「敝人就是做不到這點小事！你為什麽就是不明白敝人對你的愛意！！」
「……本小姐就是不明白。因為世上沒有任何人願意愛本小姐啊。每個人喜歡的隻是我的外表和家世，還有那張用謊言來支撐的笑容。真正的本小姐有著一顆醜陋的心靈，根本不會有人願意愛上我這樣的人。」
「不管是你那有夠難搞的陰險性格，還是為了這樣的性格感到不安的純真可愛，敝人都非常喜歡啊。你那副渴望別人愛上你內在的模樣，比任何人都要來得惹人憐愛和美麗動人。」
「…………」
「敝人深深地愛著你的內在。」
「…………」
「你是一個充滿責任感的人，總是靜靜聽著敝人的拙劣練琴聲。」
「…………」
「你意外地是一個很有力氣的人，居然能用長椅在樓梯上築起路障。」
「…………」
白銀在和社團聯合開完會後，回到了學生會辦公室，發現輝夜正獨自佇立在夕陽的餘暉之中，凝視著一顆紅寶石。
因為輝夜好像連自己走進來都沒有注意到的樣子，白銀忍不住越過她的肩膀窺探了起來，想要知道輝夜為何會被這顆紅寶石深深吸引。
隻見切割工整的紅寶石散發出妖異的光芒，給人一種說不上來的奇妙感覺。或許這就是寶石的魅力所在吧。但是，光憑這樣子還是無法解釋輝夜為何會如此著迷。
「是什麽事情讓你在意成這個樣子啊？」
因為輝夜遲遲沒有反應，耐心耗盡的白銀隻好主動開口問道。
輝夜的肩膀猛地顫抖了一下。
接著她緩緩轉過頭來，和白銀對上了視線。
在一片暮色之中，輝夜散發出紅寶石般的神秘氛圍，彷佛曝光過度的照片一般，有種令人無從捉摸的感覺。
「聽說這枚戒指……是【實現願望的戒指】喔。」
「不可能有這種事情吧。就隻是一枚普通的戒指而已。」
「嗬嗬，說得是呢。我也不相信那種傳說。」
七大不可思議中的第六個──【實現願望的戒指】。
沒有人曉得這則怪談的實質內容。
這是一則實質內容不明、隻有名字和效果流傳下來的怪談。
然而，像這一類實現願望的故事，基本上都不會以幸福美滿的結局收場。
天下沒有白吃的午餐。那些被惡魔的花言巧語所蠱惑的人，最後終究要為自己的願望付出相應的代價：祈求美麗的人，將會走上毀容的命運；祈求財富的人，將會走上傾家蕩產的絕路。這類故事總是以這樣的結局收場。
在最壞的情況下，甚至連性命都會丟掉。
不過，這就隻是一枚普通的戒指。那名不斷對輝夜做出跟蹤狂行為的男生，把這枚普通的戒指送給了輝夜。
白銀重新打量起了這枚戒指。上頭的寶石大小相當可觀，應該足足有五克拉那麽大。如果是這樣的話，應該要花上好幾十萬日圓，甚至是上百萬日圓才能買到吧。
對方是個富家子弟……白銀忍不住拿自己的生活水平進行比較，頓時冷汗直流了起來。
「話說回來，這枚寶石看起來就要價不菲呢。」
「這不是真的寶石喔。」
輝夜低聲說道。
「就隻是把鋁和鉻融化之後，凝固而成的膺品而已。」
「也就是所謂的『人造寶石』囉？」
「沒錯。」
「什麽啊，居然送膺品過來，『mr. 』也真是個小氣鬼吶。哈哈哈。」
白銀有些放下心來地笑道。
「不過，和天然的寶石相比，人工製造出來的寶石更加澄澈無瑕，切割出來的成品也更加美麗。」
人造寶石的曆史始自十九世紀，由法國科學家──奧古斯德?維多?路易?伐諾伊首開先河。在那之後，以伐諾伊發明的「焰熔法」為首，「水熱合成法」、「高溫高壓法」等各種人造寶石的製法也相繼問世。
「是人類的執著追求造就了這份美麗。真的是相當驚人呢。」
「總而言之，四宮，你還是把這個紅寶石退還回去吧？你看起來有點不對勁吶。」
白銀在輝夜凝視紅寶石的雙眸中，感受到了一股詭異且危險的氣息。來路不明的家夥所送的一顆寶石，居然把輝夜迷成這副鬼樣子，看在白銀眼裏當然很不是滋味。即使撇開私人情感不說，白銀也覺得不能放任這種狀態持續下去。
「……說得是呢，就這麽辦吧。我知道對方人在哪裏，今天就會把戒指退還回去。」
「我也陪你一起去吧。」
白銀感到非常擔心，對方可是寄來那種危險信件的人物，讓輝夜和他單獨碰麵未免太過危險。
「我現在可是在和石上同學假裝交往喔。會長要是和我同行的話，隻會讓事情變得更加複雜，這樣子就根本退還不了戒指。」
「這麽說也是沒錯……」
「如果有什麽狀況的話，我會立刻聯絡你的。再怎麽說都是在學校裏頭，你沒必要那麽擔心的喔。」
輝夜前去退還戒指的舉動，實質上就是要去回絕對方的告白。
白銀如果大搖大擺地跟了過去，那簡直就是以男友身分自居。對方也會覺得白銀是來看自己笑話，在情緒上肯定會受到影響。
輝夜將紅寶石戒指收回戒指盒，微笑著向白銀說道：
「那麽，我去去就回。」
──然而，直到那一天結束，輝夜都沒有回到學生會辦公室來。
在輝夜離開之後，白銀等了將近一小時的時間，但是打工的時間馬上就要到了。
盡管他在學校裏找了一遍，可是都遍尋不著輝夜的身影。輝夜有說過她曉得對方在哪裏，自己要是有多問一句就好了──白銀感到懊悔莫及。
或許輝夜臨走前所說的「去去就回」，指的是就這樣直接回家去，而不是指回到學生會辦公室來。
最後，白銀隻能一邊煩惱著該不該發郵件給輝夜，一邊朝著打工地點移動。
♂♂♂
到了隔天，白銀在通往學生會辦公室的走廊上，和石上不期而遇。
「喲，石上，怎麽樣？在那之後有什麽奇怪的事情嗎？」
「哎，目前是還平安無事……不過昨天晚上實在是輾轉難眠。我隻要一想到自己有可能像夢遊症那樣，在睡夢中從屋頂上一躍而下，就會擔心到根本睡不著覺。」
「這樣子啊……」
「而且啊……自從被卷入七大不可思議的事件之後，我就開始夢到很奇怪的夢。」
白銀忍不住反問道：
「奇怪的夢？」
「……雖然我覺得這種事情不該說給別人聽。」
石上刻意放低聲音──
「我夢到四宮學姊死掉了。」
說出了這麽一句。
「拜托你不要透露給她本人知道啊，我不希望這樣造成四宮學姊無謂的擔心……那麽，我差不多該去參加應援團的練習了。」
「噢，加油吧。」
雖然兩人的談話內容有些陰沉，不過石上的樣子沒有什麽特別的變化。
在白銀原本的想像裏，石上在集滿前六個七大不可思議的瞬間，便會被某種神秘力量附身，就這樣跑上屋頂一躍而下……現在看來完全是杞人憂天。
言行舉止出現異狀的，反而是輝夜。
自從收到那枚戒指以來，輝夜一直時不時地打開戒指盒，緊盯著那顆深紅色的紅寶石不放。
雖然她有說會把戒指退還回去，但是白銀在那之後就再也沒見到輝夜。
白銀心裏湧起一股說不上來的煩躁之感。
「啊，會長，後來怎麽樣了呢？」
白銀才剛踏進學生會辦公室，藤原便一臉興致勃勃地湊了過來。
「那枚戒指有順利退還回去嗎？」
「嗯，關於這件事情……」
白銀將上學用的書包擱到了桌上。
就是裝有戒指的小盒子原本所在的位置。
把書包放到桌上之後，白銀就此沉默不語。
因為白銀遲遲沒有開口的意思，所以藤原主動開口問道：
「欸……會長，該不會是輝夜同學收下了那枚戒指吧？」
由於輝夜昨天沒有回到學生會辦公室來，因此白銀在擔心之下還是發了封郵件給她，但是沒有收到任何回覆。
雖然白銀也有在午休時間去輝夜的班級探望，可是輝夜從早上開始就身體不舒服，目前在保健室休息的樣子。
得知輝夜至少有來學校之後，白銀多少鬆了口氣，但是前往保健室的他，沒能在那裏發現輝夜的身影。
應該是剛好錯身而過了吧，輝夜大概是跑去吃午餐了。
總而言之，白銀到最後都沒能見到輝夜一麵。
「那個，會長，所以結果到底是怎麽樣？」
等得相當不耐煩的藤原，以強硬的語氣問道。
盡管如此，白銀還是沉默了好半晌，最後才籲了一口長氣說道：
「四宮拿去退還給人家了。」
藤原聞言，頓時神采奕奕地說道：
「什麽啊，拜托你不要吊人家胃口好不好。我之前一直在想，輝夜同學為什麽不立刻把戒指退還回去。害我都有點擔心起她是不是真的心動了呢！」
「或許真是這樣也說不定。」
聽到白銀這麽說，藤原忍不住「欸？」地反問了一聲。
「四宮的樣子之所以會變得那麽奇怪，我想大家都多少覺得是那麽一回事吧。她不僅反覆打量著那顆紅寶石，答起話來也顯得漫不經心，簡直像是……」
「簡直像是戀愛中的少女？」
「嗯……如果最壞的情形隻是這樣，那倒也就罷了。」
白銀沒有看向藤原，而是注視著石上所在的操場說道：
「我實在不想相信世上真的有超自然力量。」
石上所說的四宮死亡的惡夢；第七個七大不可思議；「mr. 」。
在這些令人不快的話題背後，似乎有一條線將它們串連起來──白銀的心裏有著這樣的預感。
「詳細情形就等四宮來了之後再說吧。她怎麽還不過來這裏啊？」
──叮咚叮咚。
就在這個時候，一道廣播聲突兀地響了起來。
緊接著……
『秀知院學園的各位同學。』
以這麽一句話作為開場白，那道校內廣播開始娓娓道來。
♀♀♀
『秀知院學園的各位同學，我想占用大家的些許時間。對我說的話沒興趣的同學，就麻煩你們把這些話當作耳邊風。』
這道校內廣播的播放時間，正好是眾多學生從事社團活動的時段。
即使是沒有參加社團的學生，也被動員來進行體育祭的練習，因此留在校內的人數要比平常多上不少。
『在這座學園的某個地方，有我藏起來的一枚戒指。請各位去把那枚戒指找出來。』
廣播的人在停頓了一個呼吸之後──
『找到那枚戒指的人，可以實現一個願望。很遺憾，並不是任何願望都能夠實現，必須在我能力所及的範圍內。不過，隻要是我辦得到的事情，任何願望都能夠實現。我以四宮之名發誓。』
『──因此，請各位去找出那枚戒指吧。』
在留下這麽一句話之後，廣播就此結束。
♂♂♂
「剛才的這道廣播……是怎麽回事？那真的是四宮的聲音嗎？」
白銀自言自語地抬頭望著喇叭。
「不好說呢。播音設備好像有點問題，聲音裏頭夾雜了不少雜音。不過聽起來的確像是輝夜同學的聲音。先不說這個，會長，輝夜同學說的戒指……」
「嗯，是啊。」
輝夜剛才所說的戒指，怎麽想都是從昨天開始，就在學生會掀起連番騷動的那枚戒指。
「所以說，輝夜同學到底有沒有順利退還那枚戒指啊？」
「四宮有說會退還回去。可是，我在那之後一直都沒能聯絡上她……」
我果然還是太天真了。無論四宮如何推辭，我都應該跟著她一起過去才對。四宮那時候的樣子，明明一看就知道不太正常──白銀為自己的掉以輕心感到懊悔不已。
「也就是說……那枚戒指果然是【實現願望的戒指】。」
「……總而言之，先趕去廣播室那裏看看吧！」
話音方落，白銀便從學生會辦公室衝了出去。
♂♂♂
校內廣播正如其名，將訊息傳遞給了校內的所有學生。
留在教室和朋友談天說笑的學生們，全都麵麵相覷地議論紛紛起來。
「咦？剛才那道廣播是什麽意思啊？」
「那是副會長的聲音吧？隻要找到戒指並交給副會長，就能夠實現個願望……真的假的？」
平常隻重視學業的秀知院學園，現在突然冒出了這個奇妙的話題。
聽到這道有點不知所雲的廣播，所有人的最初反應都是半信半疑。
然而，這道校內廣播的內容，瞬間就在sns和學校的地下論壇散布了開來。
『如果是我把戒指交給副會長，她會願意和我結婚嗎？』
『這種事情就別肖想了好嗎？』
『話說回來，在這次的選舉之前，白銀會長不是有把副會長單獨叫出去嗎？那件事情後來怎麽樣了啊？』
『好像沒能把戒指交給副會長的樣子。』
『這次的事情和七大不可思議中的【實現願望的戒指】，是不是有什麽關係啊？』
『我想要和副會長結婚。』
『和四宮家的大小姐結婚是在癡人說夢。不過如果隻是交往的話，不曉得能不能通融一下。』
『隻要把戒指交給副會長，就能夠滿足交往的條件囉，好好加油吧。』
『據說那枚戒指鑲有※龍首寶珠，把那枚戒指找過來就是和輝夜大人交往的條件。』（譯注：「龍首寶珠」源自本作的主要來源《竹取物語》。故事裏的輝夜姬開給求婚者的難題之一，就是去找來「龍首寶珠」。）
各種不負責任的謠言，可說是漫天飛舞。
世上沒有女性會因為收到戒指，就一口答應和對方共結連理。
無論是誰都很清楚這種事情。
但是，那名疑似是四宮輝夜的人物，的確在校內廣播裏聲稱「找到戒指的人可以實現一個願望」。
然後，也不曉得是誰拋出了這麽一句話：
『咦？也就是說，隻要把那枚戒指弄到手，就能夠和輝夜大人交往囉？』
這句話讓眾人的期望值，落到了一個恰到好處的節點上。
──弗魯姆的期望理論。
動機＝期望值x誘因──這是心理學家弗魯姆所提出的公式，用來計算人類從事各種事情的動力。
隻要找到戒指並交給輝夜，便能夠和她展開交往。
這件事情的期望值並沒有低到完全不可能的地步，同時還有著能夠和四宮輝夜交往的巨大誘因。
除此之外，馬上就要到來的體育祭，也是點燃秀知院學生心中火焰的部分原因。為了準備體育祭的比賽，學生們都在努力比拚腳下速度、進行著團體項目的訓練。在這群年輕人的身上，早已燃起了強烈的競爭心，隻等著找到機會爆發出來而已。
這不是什麽單純的尋找失物活動。
而是誰能先找到那枚戒指的競賽。
『真的假的？連白銀會長都慌張起來了？』
『我也有看到！輝夜大人應該也能接受女性的交往要求吧！』
這幾則貼文成了比賽開始的槍聲，所有學生都一齊跑了起來。
♀♀♀
或許是因為經常出入學生會的關係，柏木已經很習慣被問及學生會的相關問題，就像這次的事情一樣。
「喂，隻要找到那枚戒指，就可以和輝夜大人交往，這件事是真的嗎？」
「當然是假的囉，怎麽可能會有這種事情。」
柏木莞爾一笑地否定了這則謠言，提問的友人臉上頓時露出不滿的神情。
看到友人的反應，柏木像是開導小朋友似地繼續說道：
「背後肯定是有什麽理由啦。比方說學生會在策劃什麽活動……欸，搞不好他們是在進行某種社會實驗？在校內廣播中播放出超現實的內容，調查有多少人會對這樣的消息信以為真之類的？」
「原來如此──仔細一想，的確是這樣子沒錯呢。說得也是……哈哈哈！」
在一陣爽朗的笑聲過後，柏木的友人便轉移到了下一個話題：「對了，你覺得應援團的子安學姊有在和團長交往嗎？」
柏木也覺得這個話題就到此為止了。
然而在那之後，其他同學接二連三地向柏木拋來同樣的問題。
（這、這是怎麽回事──？）
在柏木看來，隻要找到戒指就能和輝夜交往這樣的謠言，完全是在癡人說夢，根本就不可能有這種事情。
但是不管她如何否定，依舊有源源不絕的學生相信這則謠言。
簡直像是整個秀知院學園都被卷入謠言的海嘯之中，所有人都身不由己地朝著無法預測的方向失控而去──柏木不禁如此擔心了起來。
♀♀♀
在操場一隅進行練習的紅隊應援團，同樣也接收到了這則謠言。
「喂！我收到了一則不得了的line喔！說是隻要找到藏在校內某處的戒指，就能夠和輝夜大人交往耶！真的卍！」
「團長！今天的練習就到這裏吧！」
一名男性團員大聲嚷嚷了起來。
子安燕用力往那名男性團員的背上拍了一下，同時笑著說道：
「喂喂～你們這些男生。我知道你們很喜歡副會長，但我們可是紅隊的應援團啊。副會長是白隊的人喔～比起和白隊的公主大人交往，現在的你們還有更重要的事情要做吧？」
「way！」
在聽到燕的拍手聲後，原本躁動不安的男性團員，全都老實地回去繼續練習。那名被燕用力拍背的男學生，是個輕浮隨便的家夥，雖然遭到了其他人的一陣嘲弄，也還是能嘻嘻哈哈地不當一回事。
身為應援團成員的他們，畢竟也是思春期的高中生。在「能夠和四宮輝夜交往」的謠言傳得沸沸揚揚的當下，盡管感到半信半疑，但是在他們的內心深處，應該都是想要參與到這場狂歡之中。
盡管如此，在燕的一聲令下，男性團員還是回到了練習之中。
看著再次組成陣形展開練習的團員，燕不禁為自己擁有這樣的夥伴而感到自豪。
「那個……團長，不好意思，我在學生會那裏，好像突然有工作進來。」
然而，有一名男生從練習的人群裏走了出來，並且拋出了這麽一句話。
石上優──從某種層麵上來說，他是比身為副團長的燕更加有名的紅隊應援團成員。
「嗯？這樣子啊，那也沒辦法呢。沒關係，你就趕快過去吧。」
得到團長的同意之後，石上先是向他低頭致謝，隨即快跑離開了操場。
「──我說啊，團長。」
「我知道。」
燕才剛這麽開口，團長便立刻笑了起來。
接著他扯開喉嚨，朝著所有應援團成員高聲宣布道：
「各位，我們果然還是暫停練習吧！從現在開始，紅隊應援團也加入尋找戒指的活動。但是呢，你們就算有人找到了戒指，我也絕不允許他和副會長交往！因為這樣子太令人羨慕了！」
團長的這番插科打譯，一下子就讓場麵熱絡了起來。
「因此，我們紅隊應援團的人要是找到了戒指，就把它交給身為學生會成員的石上，沒有問題吧？」
「way！」
燕一邊和其他團員一起舉手高呼，一邊望著石上剛才離去的方向。
這群好夥伴的聲音，有順利傳到他的耳中嗎？
總是低著頭讓瀏海遮住大半張臉的他，是否終有一天能夠抬起頭來正視這幅光景？
燕希望石上總有一天，能夠理解到他們都是夥伴的事實。
下次若是遇上類似的情形，希望他不要選擇一個人退出練習，而是老實地開口拜托大家幫忙──燕一邊在心裏暗自祈求，一邊加入尋找戒指的人群之中。
♂♂♂
當白銀和藤原趕到廣播室的時候，已經有幾名前來打探消息的學生在裏頭了。
白銀迅速地環顧周遭人群，但是沒有見到四宮輝夜的身影。
在向剛好在場的兩名新聞社成員詢問狀況之後，白銀得到了這樣的情報：
「我們新聞社就在廣播室的隔壁，所以在聽到廣播之後，馬上就跑過來看是什麽狀況。可是當我們趕過來時，廣播室已經是空無一人……也沒有看到半個人在走廊上奔跑。我想輝夜大人一定是乘風而去了……！」
「畢竟輝夜大人是仙女下凡，馭風而行什麽的隻是小菜一碟。」
帶著濃厚主觀色彩的新聞社成員證詞，實在不知道有幾分可信度，但至少可以確定他們兩人都跟丟了輝夜的行蹤。
放學後的秀知院學園依舊喧鬧不已。
已經踏上歸途的人、貫徹漠不關心態度的人、盡管雀躍不已卻因為害羞而不敢行動的人……即使扣除掉這些人，也還是有相當數量的學生投入戒指的搜尋工作。
白銀忍不住咬緊了嘴唇。假如那道廣播真的出自輝夜之手，她究竟是在打什麽主意？
若是其他男生拿著戒指向四宮告白，她豈不是沒有辦法推諉拒絕了嗎？
我得盡快找出那枚戒指才行──
（……不對，等一下？）
一股熟悉的緊張感竄過白銀的背脊。
（這該不會是四宮精心布置的頭腦戰吧？）
表麵上看起來像是動員全校學生的尋找戒指遊戲，實際上卻是想要欣賞我驚慌失措的狼狽模樣──難道不是這麽一回事嗎？
但是，四宮會為了這樣的無聊目的，引發如此勞師動眾的巨大騷動嗎？
白銀努力地思考了起來，可是能夠用來推理的材料實在太少了。
而且還有其他因素在幹擾白銀的思考脈絡。
「會長，隻要找到戒指並交給輝夜大人，她就會聽從那個人的任何請求，這件事是真的嗎！？」
白銀在移動的過程中，被素不相識的學生如此詢問道。
「當然是假的啊！──呃，抱歉，我沒有吼你的意思。學生會在找的那枚戒指，隻是別人寄放的東西。就算找到了那枚戒指，也絕對不可能和四宮交往的啦。」
為了讓在遠處圍觀議論的其他學生也能聽到，白銀在說這段話時刻意提高了音量。
「什麽嘛，原來是這樣啊。說得也是呢，天下怎麽可能有這種好事……不過，真的是這樣嗎？」
那道校內廣播放送出來之後，白銀的周圍就一直是剛才那樣的感覺。雖然他每次都嚴詞否認，但是這場騷動完全沒有止息的跡象。
走廊上可以看到男學生匍匐前進的身影，操場上則是有女學生拿著小鏟子挖掘沙坑。各個社團都使出渾身解數來搜尋戒指：化學社出動了金屬探測機、超自然研究社動用了※道金術、薩哈社甚至搬出了姆迦拉塔。（譯注：「道金術（dowsing）」是一種尋找地下水，金屬、礦物、地脈，及各種物品或物質的占卜術。）
秀知院學園的整塊腹地，已經徹底化為尋寶遊戲的會場。
「會長！」
白銀抬起頭來看向聲音的方向，發現石上正朝著自己跑了過來。
「石上，你不是在參加應援團的練習嗎？」
「我是在徵得團長的同意之後才離開的。」
在這麽說完之後，石上看向從反方向過來會合的伊井野。注意到石上視線的伊井野，則是冷哼一聲轉過頭去。她的這個舉動的意思應該是：因為現在是非常時期，所以你在走廊上奔跑的行為，以及蹺掉應援團練習的事情，我就暫時不跟你計較了。
「感覺事情鬧得相當大呢。這下子該怎麽收拾才好啊？」
藤原看著周圍人的躁動模樣，臉色慘白地如此說道。
「首先來確認狀況吧。我們必須要做的事情有兩件。」
除了輝夜以外，學生會的全體成員都已到齊，白銀決定先來分享情報並整理目前的狀況。
「首先是『比其他學生更早找到那枚戒指』。因為四宮所說的實現願望的權利，有可能遭到有心人士濫用。剛才有一大堆人抓著我問這件事情，在這之中抱著不正經想法的家夥，肯定不在少數。」
隻見伊井野柳眉緊蹙地頻頻點頭。
「其次是『查明四宮的所在之處』。如果能讓她直接在廣播裏撤回尋找戒指的事情，那問題就容易解決了，但關鍵在於我們不曉得她人在哪裏。盡管她並沒有把手機關機，可是不管打了多少通都沒接起來。」
雖然藤原每隔幾分鍾就打一次，但每次都是一臉黯淡地掛掉電話。
說到底，這場尋寶遊戲需要滿足兩項獲勝條件。
一是找到戒指；二是把戒指交到輝夜手上。
既然輝夜本人躲了起來，那麽把她找出來也是這場遊戲的一部分吧。
（如果這是一場遊戲的話，四宮的藏身之處就必定含有某種深意。）
至於其中究竟隱藏著什麽樣的用意，就連白銀也還沒有半點頭緒。
「這場遊戲的最壞結局，就是相信謠言的某個家夥找到了戒指，並且把戒指交到了四宮手上。」
白銀非常確信一件事情。
即使有男學生把戒指拿到了輝夜麵前，輝夜也不可能讓參加這種鬧劇的家夥一親芳澤。
盡管如此，他心中還是有著一絲不安。
因為伊井野給出了這樣的證詞：
「四宮副會長不可能做出那樣的廣播來……話雖如此，在那道校內廣播放送出來的幾分鍾前，我正好在做校內巡邏，還在廣播室的附近遇見了四宮副會長。」
「那時候的四宮看起來是什麽感覺？」
「雖然我有出聲向四宮副會長打招呼，但是她連看都沒看我一眼。我想說四宮副會長可能沒聽到，於是朝她走了過去，這時候她才第一次看向了我。四宮副會長看起來像是大夢初醒一樣，臉上沒有任何表情──害我忍不住心想，她不是沒聽到我的招呼聲，而是連自己的名字都忘記了。我從未見過四宮副會長露出這副模樣，簡直就像是變了個人似的。沒有錯，就好像是──」
就好像是被幽靈之類的東西給附身了一樣。
伊井野如此說道。
白銀頓時感到如入冰窖，整個人不由自主地哆嗦了一下。
「白銀會長，總而言之，當務之急是找出那枚戒指。雖然我不清楚是什麽原因，但現在的四宮副會長顯然不是能溝通的狀態。不過隻要找到那枚戒指，事情肯定會出現轉機的。」
聽到伊井野的這番話，白銀以僵硬的表情回答道：
「……可是，我們如果拚命地去尋找戒指，反而會為那則惡劣的謠言添磚加瓦，導致謠言擴散得更加厲害。」
「那則謠言早就已經傳遍全校學生了！所以我們才必須趕在別人之前找到戒指，好讓四宮副會長脫離險境不是嗎？」
伊井野的意見很有道理。白銀一時之間，也想不出什麽能夠反駁的話語。
「找出輝夜同學應該才是當務之急吧？」
藤原提出了她的看法。
「說得是呢，我們兵分二路吧。我和伊井野負責去找戒指；藤原和石上負責去找四宮。你們覺得呢？」
「……我明白了。」
看到伊井野乖乖點頭，白銀暫且放下了心來。
畢竟白銀愈是拚命地去尋找戒指，藏身在校內某處的輝夜，就愈是有可能這麽笑盈盈地說道。
（哎呀，會長也真是的，居然匍匐在走廊上尋找戒指……你就這麽希望人家幫你實現一個願望嗎？這還真是可愛呢。）
因此白銀才事先打好了預防針。
自己尋找戒指的目的不是為了阻止別人向輝夜告白，而是作為學生會的一員，必須從輝夜那裏問清楚整件事情的來龍去脈。
如此一來，就不會引發什麽奇怪的聯想。
即使在這種時候，白銀也依舊不忘明哲保身。
♂♂♂
白銀和伊井野在校舍內部展開了搜索。
他們打算利用學生會的權限，搜查一般學生無法進入的那些房間，也就是平常大門深鎖的那些房間。
但如果每個房間都要借用鑰匙，顯然是不切實際的做法。
於是伊井野向白銀提議：去借用能打開所有教室的巡堂專用萬用鑰匙。
隻有校長手上有這麽一把鑰匙。
因此白銀和伊井野便前往了校長室。
「哎呀哎呀，你們好像在玩什麽很有趣的遊戲呢。」
來到校長室的白銀和伊井野，得到房間主人的熱情歡迎。
「剛才的校內廣播是學生會策劃的活動嗎？也就是說，因為四宮副會長實在太難攻略了，所以你打算借用全校學生的力量，用※團體戰（roid battle）的方式來一決勝負嗎？」（譯注：線上遊戲裏常見的，和其他玩家一起挑戰boss的關卡。）
「您在說什麽東西啊？校長？」
校長愛玩遊戲是出了名的，在校園裏經常可以看到他拿著手機，興奮不已地高呼「捕獲成功！」的模樣。
雖然白銀有股想要怒吼的衝動，要對方別在這種時候開玩笑，但事實或許確如校長所言。眼前的這場騷動，正是四宮輝夜精心策劃的一場遊戲。
「因為戒指很有可能藏在某個上鎖的房間裏，所以我們想要向您借用萬用鑰匙……」
麵對白銀的懇求，校長隻是啞然失笑地說道：
「你放心吧。這場遊戲用不到鑰匙這種東西。」
「咦？」
校長一邊看著白銀困惑的表情，一邊繼續說道：
「真是令人懷念吶。差不多有四十年了吧？我也參加過這場遊戲呢。」
「請等一下。這個遊戲不是四宮想出來的嗎？」
「…………」
「所有的事情都是聯係在一起的。」
盡管白銀想要追問這是什麽意思，但是校長在扔下這麽一句話後，就此飄然遠去。
白銀和伊井野隻能麵麵相覷。
♂♂♂
伊井野一邊敲打著鍵盤，一邊不知如何是好地說道：
「不行啊。會議紀錄的數位化，果然是最近幾年才有的事情，裏頭不可能有四十年前的資料。」
「嗯，照常理來看肯定是這樣呢。既然如此……」
白銀和伊井野依循著校長的暗示，回到了學生會辦公室來尋找線索。
「會長，會議紀錄這條線行不通了，我們還是回去搜尋戒指吧。對學校瞭若指掌的我們隻要齊心協力，肯定馬上就能找出戒指的吧。」
伊井野再次重申她的主張。
「校長剛才說了，『所有的事情都是聯係在一起的』。如果是這樣的話，我們就有必要弄清楚四十年前的事情，因為那是這場遊戲的原型。」
「可是根本找不到會議紀錄之類的東西啊。就算四十年前的會議紀錄真的有保留下來，應該也是放在空間更大的倉庫或圖書館吧。在沒有數位化的情況下，我們在辦公室這裏找半天也沒有用……」
「……等一下，該不會是在那個房間裏吧？」
「咦？你在說什麽啊……欸────！？」
在白銀把櫥櫃推到一旁之後，隱藏房間的入口赫然出現在兩人眼前。
第一次見識到的伊井野，嚇得一屁股坐倒在地。
「原來你還沒有見過這個房間啊。這是石上在你加入學生會之前發現的房間。」
兩人登上昏暗的樓梯，踏進了隱藏房間之中，隻見裏頭擺著堆積如山的陳舊資料。幸運的是，大部分的資料封麵都有標示日期，因此搜尋起來應該不會太過費勁。
果不其然，兩人開始搜尋還不到五分鍾的時間，伊井野便發出了歡呼聲：
「啊，應該就是這個了吧？上麵寫了關於戒指的事情！」
伊井野在說話的同時，把一本泛黃的筆記本亮給白銀看。
那本筆記本已經被伊井野翻到中間的某頁，白銀按照她所說的，瀏覽起這份會議紀錄。
兩人就這樣閱讀起了四十年前的紀錄。
♀♀♀
比如說，有這麽一個故事──
第二十七屆學生會的會議紀錄。
固定活動之外的特別記載事項：『關於他和她的故事，來自畢業生的證言』。
曾經有一名美麗無比的女學生，就讀於秀知院學園。她的名字叫做■■■■。
在名門子弟雲集的秀知院學園裏，才貌雙全的女學生可謂多不勝數，但是那名女學生卻有著豔冠群芳的絕代風華。
全校男學生都為此陷入愛河無法自拔，不斷想要闖入■■■■平常所在的屋頂以一親芳澤，但是■■■■用長椅築起了路障，阻擋了試圖闖入屋頂的那些男生。
若是有人膽敢強行突破這道路障，■■■■便會以幾近死亡宣告的輕蔑之語，將這個不識好歹的家夥罵得狗血淋頭，因此誰也沒能成功接近到她的身邊。
彷佛是由樓梯延伸而成的這道路障，就這樣成了絕對無法跨越的【第十三階樓梯】，令全校男學生為之膽寒。
既然無法接近，就隻能透過情書來向她表達愛意。
據說她的鞋櫃每天都會收到新的情書。
可是，■■■■沒有直接拒絕這些求愛者，而是向對方提出各種刁鑽古怪的難題：
「你如果能在期末考裏取得滿分，我就和你做朋友吧。」
「不管哪個項目都行，你如果能在下次的體育祭裏打破日本紀錄，我可以考慮一下。」
在這種冷言冷語的連番嘲諷之下，男學生們也在不知不覺中放棄了對她的追求。盡管她仍然是全校學生的目光焦點，但已經沒有人將她當成戀愛對象看待。她就像是遠在天邊的璀燦星辰，隻可遠觀而不可褻玩焉。
然而，在這樣的氛圍之下，有一名男學生始終都沒有放棄。
那名男學生每天都會送上滿懷愛意的情書，並且努力不懈地挑戰她所提出的刁鑽難題。
他被指派的刁鑽難題，是「在全縣的鋼琴比賽裏奪得冠軍」。
那名男學生當然從未接觸過鋼琴，也沒有什麽彈琴天賦的樣子。但是他並沒有因此選擇放棄。
秀知院學園之所以每天都會響起蹩腳的鋼琴聲，正是因為他在拚命練習的緣故。
即使所有人都已放學回家，那名男學生也依然獨自苦練著鋼琴。被其他學生戲稱為【無人的鋼琴奏鳴曲】的這件事情，就這樣逐漸成了秀知院學園的奇景之一。
不久之後，美麗無比的女學生和絕不放棄的男學生的各種交鋒，也成了秀知院學園的一大奇景。
不知從什麽時候開始，那名男學生的鋼琴聲，似乎融化了■■■■心中的寒冰。
那是發生在夏天的事情，頂著酷暑苦練鋼琴的他，因為中暑而倒了下來。
有一具骸骨前來探望躺在行軍床上的他。
當然，所謂的骸骨，實際上隻是戴著骷髏麵具的少女。
盡管少女隱藏了自己的容貌，但隻要看到那頭流麗的長發，相信沒有人認不出她是誰。
自尊高傲的■■■■，大概是拉不下臉去直接探望某個特定對象吧。
這件事情後來被稱作【探病的骸骨】，成了全校學生茶餘飯後的話題。
自從■■■■向那名男學生提出刁鑽難題以來，兩年的時間很快就過去了。
雖然他的鋼琴演奏技巧依舊是毫無長進，但是任誰都能夠看得出來，在這兩人之間已經萌生了某種特別的感情。
有一天，他送了一樣東西給她。並不是像之前那樣，隻是為了解決她提出的難題，而是他發自內心送的禮物。
那是一幅親手繪製的肖像畫，畫裏傾注了他對她的愛慕之情。
因為家裏工廠破產的關係，那名男學生不得不搬到親戚家去住。他宣布自己放棄對她的追求，希望她能收下這幅畫以作為最後的回憶。
在過往的歲月裏，■■■■已經見識過無數的禮物。其中不乏來自富家子弟的貴重禮品，充滿令人目眩神迷的魔力。但是她絕對不會收下別人所送的禮物。
麵對男學生親手繪製的肖像畫，■■■■沒有像以前那樣馬上回絕，而是煩惱猶豫了好半晌的時間。
最後，她沒有選擇收下那幅肖像畫。
那名男學生聞言隻是聳了聳肩，笑著向她表示因為沒辦法把畫帶到新家，所以隻能把畫交給美術老師處理了。
在這件事情過後的第二天，就發生了驚動整個學園的那起事件。
整起事件發端於■■■■的校內廣播。
『秀知院學園的各位同學，我想占用大家的些許時間。對我說的話沒興趣的同學，就麻煩你們把這些話當作耳邊風。在這座學園的某個地方，有我藏起來的一枚戒指。請各位去把那枚戒指找出來。找到那枚戒指的人，可以實現一個願望。很遺憾，並不是任何願望都能夠實現，必須在我能力所及的範圍內。不過，隻要是我辦得到的事情，任何願望都能夠實現。因此，請各位去找出那枚戒指吧。』
聽到廣播的全校學生，都認為這次和過去的那些刁鑽難題不同。
所有人都在她的語氣之中，感受到了一股拚命的決心。
山之後，天空飄起了雪花。
教師們開始要求學生趕快回家，大多數的學生也都乖乖照辦了。
唯一沒有放棄的，依然是那名男學生。他躲過了教師的監視，在校門關閉之後，依舊持續尋找著那枚戒指。
根據氣象廳的發表，當天深夜到隔天清晨的積雪量有十五公分。
到了隔天早上，他已成了一具冰冷的屍體，據說身上的積雪厚達五公分之多。
死因是墜落身亡。警方研判他是從屋頂失足跌落。
全校師生都哀悼著他的死亡，■■■■更是感到自責不已。
在男學生葬禮過後的隔天，■■■■在中庭的那棵大樹下上吊自盡，結束了自己的生命。
因此那枚戒指的下落，至今仍無人知曉。
♂♂♂
在讀完會議紀錄之後，白銀和伊井野都沉默了好半晌。
「這──」
一陣漫長沉重的靜默過後，白銀率先開口說道：
「這怎麽看都超級不妙的啊！」
臉上完全失去血色的白銀，抱著自己的腦袋哀嚎了起來：
「一大堆耳熟的關鍵字都冒出來了啊！【第十三階樓梯】、【無人的鋼琴奏鳴曲】、【探病的骸骨】、【實現願望的戒指】，然後是【自縊之樹】！這下子完蛋了啊！這不就是男學生和女學生雙雙身亡，最後還成了七大不可思議原始素材的來龍去脈嗎！？」
白銀看向學妹徵詢意見。
「伊井野……你有什麽看法嗎！？」
「…………」
「咦？伊井野？」
伊井野的整顆腦袋都低了下去。總是對學長姊保持適度禮貌的她，居然完全無視白銀的詢問。
「伊井野，你是怎麽了？──啊。」
白銀搖了搖伊井野的肩膀，發現有個東西掉了下來。
從伊井野的耳邊掉下單邊耳機。
『來吧，闔上你的眼睛，和我一同前往夢的世界吧。那裏沒有任何讓你害怕的東西──』
「算我求你了，伊井野！哪怕隻有現在也好，拜托你回到這邊的世界來啊！」
白銀奮力嘶吼，硬是蓋過了從耳機漏出來的那道磁性嗓音。
盡管淚眼汪汪，但伊井野總算是抬起了臉來。
「好可怕、真的好可怕……可是，我是風紀委員，同時又是學生會的一員……」
為了讓自己振作起來，伊井野一邊如此喃喃自語，一邊用袖子擦了擦臉。
在使勁擦了好幾下之後，她用紅腫的眼睛瞪著白銀說道：
「白銀會長，我們果然還是該盡快找出那枚戒指！雖然不曉得究竟發生了什麽事情，但是除非我們找到那枚戒指，否則就連四宮副會長都有可能遭遇危險！」
聽到伊井野的大聲疾呼，白銀略微沉思了半晌。
不能被恐懼給蒙蔽了理智。
失去冷靜的人是無法贏得勝利的，這是任何遊戲的鐵則。
思及於此，白銀猛然想起了一件事情。
（……遊戲？不對，這是──）
白銀抬起臉來說道：
「不，我認為我們應該搜集更多情報才對。」
「白銀會長！」
伊井野露出遭到背叛的表情，向白銀高聲抗議道。
盡管如此，白銀也還是沒有點頭同意她的主張。
未能得到預期反應的伊井野，語氣焦躁地揚言道：
「……夠了，我不指望你了！如果白銀會長沒有采取行動的意思，就由我一個人去把戒指找出來給你看！」
「四十年前的那次事件，和現在的情況非常類似。以校內廣播為開端的尋找戒指活動、陷入狂歡狀態的全校學生，以及……不知道究竟是真是假的怪談故事。但是，有一件事情我非常確定：像目前這樣在校舍之間來回搜索的方式，肯定是找不到那枚戒指的。更不用說四十年前的那場騷動，是發生在下雪的季節裏。畢竟藏起那枚戒指的女學生，總是提出一些不可能實現的難題。」
「……那麽，我們到底該怎麽做才好呢？」
或許是被白銀的話勾起了興趣，伊井野的語氣稍微緩和了下來。
白銀將手抵在嘴邊，稍微沉思了一會兒。
「如果會議紀錄所言不虛，這場尋找戒指的活動，就和平常的刁鑽難題有著決定性的差異。不同於女學生過去拋出的那些不可能任務，這次的難題是有準備好正確解答的。盡管如此，在四十年前的秀知院學園中，卻沒有任何人能找到那枚戒指。」
白銀眼神銳利地凝視著伊井野說道。
伊井野忍不住瑟縮了一下身子，因為她覺得白銀的眼神像是在責問自己。
「怎、怎麽了嗎？」
「也就是說，這不是什麽單純的尋寶遊戲。整件事情的關鍵，恐怕在於了解那名女學生的真正想法。我們不能被※眼前的紅蘿卜所迷惑，而是要去反覆推敲話語背後的深意──這次的事件，肯定是一場頭腦戰。」（編注：指伊索寓言裏驢子眼前的紅蘿卜，意指近利。）
白銀說完便邁開了腳步。
隻見他踩著自信的步伐，轉身從隱藏房間走了出去。
「我大概知道四宮她人在哪裏了；接下來隻要找出戒指就行了。」
♀♀♀
「所以說，這場騷動也是大小姐策劃的作戰？」
從輝夜心愛的舊式手機的另一頭，傳來了專屬侍女打從心裏感到傻眼的聲音。
「你是在指哪件事情？」
「您是打算透過那樣的廣播，欣賞會長驚慌失措地尋找戒指的狼狽模樣嗎？如果真是這樣的話，不得不說是相當低級趣味的遊戲呢。」
「我可沒有這種打算喔，我沒有興趣玩這種低級遊戲。」
「……大小姐，您究竟在打什麽主意？換做平常的話，您肯定會把我也攪和進去，可是這次為何連我也被蒙在鼓裏？」
早阪的聲音流露出一股不信任感。
「…………」
輝夜則是不發一語。
「如果大小姐是這樣打算的話，請允許我陳述一下個人的看法。」
麵對主人的默不作聲，早阪下定決心地說道：
「向大小姐寄送火熱的情書，並且送來戒指的『mr. 』──其實根本就是不存在的人物。」
在早阪眼中看來，這是不言自明的事情。原因在於──
「幾個月前向大小姐投遞情書的那位同學，我已經做了妥善的處理，他不可能有膽量再給大小姐送來什麽東西。雖然那封情書的筆跡和之前的非常相似，但我的主人在模仿筆跡方麵可說是駕輕就熟，基本上就和信手塗鴉沒兩樣。然後，送到學生會辦公室的那枚戒指，根本就是我的私人物品啊。請您不要擅自拿走別人的東西好嗎？」
「關於這一點，我向你道歉，對不起。」
即使隔著手機聽筒，輝夜也能清楚聽到早阪重重地歎了口氣。
「從上麵的這些事情來看，這次的騷動完全是大小姐的自導自演。會計同學之所以會遭遇七大不可思議，同樣也是您動了什麽手腳吧？因為會計同學遇上的那些靈異現象，大多是發生在大小姐的附近呢。您是打算透過這一連串的事件，讓白銀會長覺得七大不可思議是確有其事……如此一來，大小姐便有了推托的藉口──這次的騷動不是您的有意，而是因為遭到幽靈附身的緣故。我的推論有錯嗎？」
「我這次是站在相信有幽靈存在的立場。『mr. 』是存在的，而我也遭到了幽靈的附身。石上同學所遭遇的七大不可思議，也隻有兩三件和我有關係，其他的全部都是偶然。要我來說的話，他有可能是真的被詛咒了吧？」
早阪的歎息化為雜音，傳進了輝夜的耳中。
「真的是荒謬至極呢。」
「總而言之，早阪，你這次不需要采取任何行動。我再強調一次──」
「我被少女a的幽靈給附身了。」
♂♂♂
回到學生會辦公室的白銀及伊井野，和石上及藤原重新會合，一行人交換了意見。
「真的假的啊……」
在讀完《畢業生的證言》之後，石上臉上浮現僵硬的笑容說道。
說起來這也怪不了石上，自己親身體驗到的七大不可思議，居然是四十年前過世的某位少年的生前足跡，在得知這種事情之後，當然會嚇得更加厲害。
另一方麵，被問及輝夜的尋找進展的藤原，則是表情沉痛地說道：
「雖然我們找遍了各個地方，但是沒有半點線索……」
而全校學生都在拚命搜尋的那枚戒指，好像也還沒被任何人發現。
「如果輝夜同學的意思是去找出當年的戒指，那可是四十年來都沒人能找到的戒指耶。這根本就是不可能的任務吧……？」
白銀不置可否地應了一聲，轉著鋼筆陷入了沉思之中。
老實說，白銀已經大致猜得出來輝夜身在何處。但是，現在前往那裏並沒有任何意義。
在沒有帶著戒指的情況下，白銀就算跑去和輝夜見麵，大概也隻會吃上閉門羹或失望而歸。
這次的找尋戒指遊戲，應該要視作輝夜策劃的頭腦戰。
不是推理小說裏的「※比擬殺人」，而是「比擬遊戲」，根據的文本則是四十年前的那起事件。（譯注：「比擬殺人」是推理小說的一種連環殺人方式，凶手會按照某種特定規則殺人，讓整個作案過程像是根據某個特殊文本進行一樣。阿嘉莎?克莉絲蒂的《一個都不留》，就是這個類型的經典代表作。）
如果真是這樣的話，那枚戒指就應該還在四十年前的同一個位置──藤原如此說道。
不愧是自稱戀愛偵探的人物，藤原在推理方麵有著獨到的見解。假如藤原說得沒錯的話，就代表輝夜已經找到四十年前被藏起來的那枚戒指的下落。
（哼，既然是四宮能找到的東西，那麽我就沒理由找不到！）
白銀頓時雄心萬丈起來。
因為太有幹勁的關係，一不小心就把鋼筆轉到了地上。石上見狀幫忙撿了起來。
「不好意思啊，明明是你送給我的鋼筆。」
在白銀生日那天，石上準備的禮物就是這支鋼筆。雖然這支鋼筆本身不是什麽高級品，但是品質相當精良，白銀非常喜歡用它來寫字。
「啊，聽你這麽一說，的確是這樣沒錯呢。不過你沒必要太在意這件事情啦。畢竟這支鋼筆已經是會長的東西了。」
「話是這樣說沒錯啦……」白銀姑且還是確認了一下，檢查筆身有沒有出現傷痕或凹陷。
「人這種動物啊，對於自己送出去的東西不會抱有太強烈的情感。就算會長把鋼筆摔壞了，我大概也隻會覺得『明年再送一支好了』。」
「你能這麽說還真是讓我鬆了口氣……」
「嗯，你真的不用在意啦。」
石上在說話的同時撓了撓後頸，結果有許多沙子落到了地板上。
「話說回來，你還真的是丟下應援團的練習，就這樣直接跑了過來呢。」
「咦？」
石上露出困惑的表情，像是沒聽懂白銀的這番話是什麽意思。白銀苦笑著向他伸出手去。
「你的屁股上麵也都是沙子喔，石上。我來幫你拍一拍吧，你看──」
「啊，不好意思。」
白銀將手伸向石上的屁股。在掉落的沙子之中，混雜了白色的東西。是石灰。用來畫跑道線的白色粉末，沾附在石上的短褲表麵，形成了頗為複雜的花樣──
「啊，我知道了。」
白銀突然靈光一閃。
對於白銀突如其來的發言，藤原歪起腦袋問道：
「你知道了什麽？」
「戒指的隱藏場所。」
聽到白銀的這句話，在場的學生會成員都驚叫了起來。
「哎，會長，請你不要在摸到我屁股的瞬間靈光一閃好嗎？這個時機實在是糟糕透頂啊。」
「這不是偶然。我就是因為摸到你的屁股才想到的。真是個好屁股。」
藤原聞言，立刻兩眼放光地問道：
「咦！石上同學，你的屁股也借我摸一下好嗎？」
「不行啦！哎，好像也不是不行呢？」
「真惡心。」
就在眾人你一言我一語之際，學生會辦公室突然響起一道鍾聲。
「啊。」
那是告知最後離校時間的鍾聲。
伴隨著鍾聲的響起，直到剛才都還喧鬧不已的操場，就這樣突然安靜了下來。
下一個瞬間，某個參加戒指搜尋活動的學生，高聲喊出一句：「我很幸福～」緊接著，其他學生也自暴自棄地跟著喊出：「非常感謝～」、「明天再見～」。
在一陣大吼大叫過後，黃昏的靜穆再次籠罩住整個校園。
所有人都很清楚遊戲時間已經結束。
「嗯，接下來就由我一個人處理。藤原你們就先回去吧。」
白銀的話才剛說完，藤原立刻不滿地抗議道：
「欸～我們可是努力到這個地步了耶～！！」
過了離校時間之後，教師們也會變得囉唆起來。為了今天這樣的騒動而繼續在學校逗留，教師們肯定不會允許這種事情。
更別說學生會辦公室裏，就有一個比教師更加囉唆的人物。
「不行喔，藤原學姊。時間已經到了。是我們自己沒能在時間到之前找出解答。」
聽到伊井野的這句話，白銀蹙起眉頭說道：
「……你的意思是，因為我找出了解答，所以繼續在學校逗留也沒有關係囉？」
「也不是說沒關係啦……」
伊井野的態度相當曖昧不明。
於是石上開口幫她解圍道：
「我們也不可能就這樣扔下四宮學姊回家去吧？所有人都留下來確實是有點不妥，但如果是會長一個人的話……」
「這種事不用你說我也知道啦！！」
白銀莞爾一笑，朝著舊校舍的方向邁開腳步。
「早點把事情解決了喔！」
聽到藤原在身後發出的加油聲，白銀微微舉起手來作為回應。
♂♂♂
針對學生會辦公室所在的舊校舍，校方目前正在研議拆除事宜。
這棟年代久遠的校舍，原本早就該被拆除重建，但是在名為「鳳凰會」的校友會的影響之下，就這樣一直沿用到了今天。
鳳凰會是由曆代學生會長組成的校友會，在秀知院學園的校務運作上有著巨大的話語權。
而且這棟舊校舍所在的土地擁有者，不是別人，正是鳳凰會。
校舍的美術室，恐怕還保留著和四十年前相同的空氣。白銀揣摩著當年在這裏繪製肖像畫的男學生的心情。
因為癡戀著少女a（那位名字被抹除的少女），所以沒日沒夜地練習著鋼琴──但這或許不是他本人真正想做的事情。
那名男學生的真正才能，應該是在音樂之外的領域。或許繪畫就是他最擅長的技藝，因此他才會以肖像畫作為最後的餞別禮物。雖然無從驗證真假，但白銀覺得這就是一部分的真相。
白銀從架子上抽出一幅畫來。
石上認定畫中人是輝夜的這幅肖像畫，其實是以四十年前過世的少女a為模特兒，這一點毫無疑義。
白銀不曉得這幅畫能不能被稱作名畫。
品評繪畫的好壞，是一件非常困難的事情。
才能、技術、價值觀、時代意義。
隻有長期培養眼力、能夠看出畫中各種元素的人，才有辦法對繪畫做出客觀的評價。
然而，在欣賞畫作這件事上，即使是外行人也能看出一些門道。
那就是畫麵的細致程度。繪畫者對畫作的執著，決定了成品的細膩程度。主題、名譽、自我追求、繪畫藝術……不管執著的對象是什麽，這些執念全都會化為筆觸，如數展現在畫作之中。
以這幅畫來說的話，就是對主題的熱愛吧。
白銀在這幅畫裏，感受到了無法單用「愛情」來形容的執著。
以細膩至極的運筆為基底，將層層疊疊的筆觸累加上去，彷佛在說無論怎麽描繪都無法盡善盡美。
這幅畫透露著一股悲傷和憤怒。
那是比海還要深的獨占欲，甚至可以感受到嫉妒和憎恨的情感。
所謂「愛」這種東西，就是如此豐富多彩。
如果愛可以簡單一些不知該有多好；如果愛可以純粹一些不知該有多好。
現實世界的愛，和美麗善良完全沾不上邊。
在無法剝除自身醜陋的情況下，每個人隻能夾雜著軟弱和謊言，將自己最好的一麵盡可能呈現出來──這就是世人稱之為「愛」的東西。
但是，白銀覺得這樣也沒什麽不好。
殺人犯也有資格訴說生命的可貴；強盜犯也有資格祈求世界的和平。
無論是愛還是正義，都不是僅限高風亮節之人才能擁有的情感。即使是心術不正之人，同樣可以擁有這些情感。白銀堅信，任何人都擁有追求愛和正義的權利。
而這種愛的矛盾，在這幅畫裏可說是體現得淋漓盡致。
真是一幅美麗的畫──白銀發自內心地如此想道。
「繪製這幅畫的男學生，正好就是我的學長。當年剛來日本留學的我沒有半個朋友，多虧學長對我非常照顧。」
不知何時，校長已站在白銀的身後。
隻見他視若珍寶地看著那幅畫說道：
「學長是個非常溫柔的人。我想也隻有學長這樣的人，才有辦法融化她心中的寒冰。」
雖然我也是有那麽一點嫉妒啦──校長補上了這麽一句。
「那枚戒指果然是藏在這裏嗎？」
校長以輕描淡寫的語氣問道。
他不是在詢問白銀，隻是在確認事實而已。
「您果然知道是怎麽回事呢。」
校長一邊撫弄胡須，一邊以眺望遠方的眼神看向白銀。
然後，他將視線移動到了戒指上頭。
真是令人哀傷呢──校長喃喃自語地說道。
白銀也跟著點頭說道：
「這個問題一開始就出錯了呢。隻有愛著她的人才有辦法找出這枚戒指；但是愛著她的人沒有辦法取出這枚戒指。最後就陷入了死循環。」
畫中的少女a沐浴在透窗的月光之下，看起來像是在哭泣的樣子。
「她在被人告白的時候，總是會提出刁鑽的難題給對方。當時的我，隻覺得那是她用來拒絕我們的權宜之計，但是在當了三十年以上的教師之後，現在的我，總算稍微能夠理解她心中的想法了。」
隻有摘下少女a的神聖麵紗、破除她所施加的戀愛魔法，才有辦法捕捉到她的真實樣貌。
「她是個不甘寂寞的撒嬌鬼啊。」
聽到校長毫不客氣的直白說法，白銀忍俊不禁地彎起了嘴角。
「她始終認為自己不被任何人所愛。在自己身邊打轉的那些男生，隻不過是被自己的美色所惑，他們隻是把自己當成了性幻想的對象。這世上根本不存在真正的愛……深受上天眷顧的容貌，反而成了最深切的煩惱。在我的教師生涯中，見過好幾十個這樣的孩子。所以，她總是忍不住去考驗那些告白者。」
少女a不相信自己是被愛著的。
素不相識的陌生人，隻憑著外表就說出「我喜歡你」，這樣的告白當然是不值一哂，白銀也能夠理解她的心情。
少女a希望對方喜歡的是自己的內在。無論是在哪個時代、無論是什麽樣的人、無論是男是女，這樣的心情都是共通不變的。
她隻希望有人能觸碰到自己的內心。
「他們都太年輕了。就隻是一群小鬼頭而已。」
校長注視著少女a的肖像畫說道，白銀看不到他的臉孔。
「如果現在的我是這些孩子的老師，肯定能夠拯救他們的心靈的啊。」
白銀看不到校長的臉孔，但是聽得出他的聲音在顫抖。
此刻的校長是什麽樣的表情呢？
在這長達三十年以上的歲月裏，他究竟是抱著什麽樣的心情來度過的呢？剛才的那道聲音透露出了那麽一點訊息。
「能讓我瞧瞧那枚戒指嗎？」
校長喃喃地說道，彷佛是要讓自己冷靜下來。
在白銀把戒指交給他之後，校長啞然失笑地說道：
「我找了好幾十年的東西，居然隻是顆不值錢的玻璃珠啊。這樣的東西隻需要幾千日圓就能夠買到了吧。」
沒錯，少女a隱藏起來的那枚戒指，正是一枚看起來像是從路邊攤買來的便宜貨。
壓根兒不是什麽有好幾克拉的紅寶石戒指。
「愛這種東西真的是很困難呢。不管是誰都無法衡量愛的價值。」
校長一邊將戒指對著月光細看，一邊遺憾地感歎道。
「學長為了傳達愛意，每天早上都會寫一封信給她，但是在對方眼中看來，或許隻像是在履行某種義務。因為學長實在是太過老實，所以隻懂得例行公事般地送上情書。這樣的求愛方法，大概無法讓她相信自己是被愛著的吧。」
「傳達愛意的信？」
「沒錯。《畢業生的證言》應該也有提到吧？說學長每天都會向她送上情書。」
聽到校長的這句話，白銀的腦中頓時靈光一閃。
一切都串起來了。他能夠看到了。
──輝夜真正想做的事情。
「如今隻要一提起情書，大多數人都覺得那是用來告白的一種方式，但是以前可不是這樣子呢。在我們那個年代，男女是不能公開見麵的，因此情書就是一種含蓄的交流方式。」
每天都向輝夜送上情書的男學生──「mr. 」。
然後是和輝夜極為相似的女學生──「少女a」。
「少女a」和「mr. 」。
每天送上的情書。
輝夜在盡可能地忠實還原少女a的經曆。
校長緩緩將手伸了過去。
但是，白銀表示了拒絕。
「應該收下這枚戒指的人，並不是我。」
沒錯，如果這就是四宮的真正用意，那麽這就不是「我們的故事」。
「這是什麽意思？」
雖然校長露出摸不著頭腦的表情，但他並沒有覺得白銀在胡說八道。
那是在努力理解白銀思路的教育者眼神。
「從剛才開始，就一直有道聲音在向我說話。是他的亡靈啊。」
校長茅塞頓開地笑了起來：
「……那可真是傷腦筋呢。你該不會是被他給附身了吧？」
「看起來好像就是這樣呢。我快要無法維持住自我了。」
「四宮同學似乎也被她的亡靈給附身了呢。真的是好可怕啊。」
的確是非常可怕。
如果這一切都是精心策劃的結果，那四宮輝夜實在是個不得了的可怕人物。
「我得向你說聲謝謝。也幫我向四宮同學轉達謝意。」
於是白銀──不對，少年接過了那枚戒指。
被亡靈附身的白銀，就這樣走下了樓梯。
曾經十六歲的男子，目送著那道背影離去。
校長以不像老人的高中生語氣呢喃道：
「我衷心祈求他們早已畫上句點的故事……」
最終能夠迎來一個幸福美滿的結局。
???
「真虧你能找到這裏來呢。」
「那是當然的囉，敝人對你的一切可是瞭若指掌。」
「敝人……？原來如此，嗬嗬，這樣子啊。」
「這個故事的終點一定是在這裏；隻能在這棵『自縊之樹』的樹下。」
「…………」
「在下雪的那一天，敝人從屋頂失足跌落喪命。如果你對敝人抱持著愛意，就會選擇相同的殞命方式，不是嗎？但是，你並沒有選擇這麽做。敝人一直在思考究竟是為什麽。」
「難道你就沒有想過，本小姐並沒有愛著你的可能性嗎？」
「倘若真是如此，你就不會選擇結束自己的生命了。如果在這棵樹下上吊自殺，就是你向敝人傳達愛意的最後手段，那麽這個地點果然有什麽深意存在吧。」
「噢？你倒是說說其中有什麽深意啊？」
「關鍵在於位置，也就是這棵『自縊之樹』的所在之處，正好是敝人跌落而亡的位置。」
「…………」
「因為敝人沒有死亡那一刻的記憶，所以無法斷定事實就是如此，不過，你之所以沒有選擇相同的殞命方式，是因為你在乎的是死亡的位置，而不是死亡的方法。敝人說得沒錯吧？」
「是呢，本小姐的確是想要在你死去的位置，和你一起踏上前往黃泉的旅途。不過本小姐也沒有記憶，所以無法斷定事實就是如此。」
「我們此刻所在的地方，就是我們的長眠之處。隻是我們兩個的遺體，肯定是各自下葬在不同的墳墓了。」
「所以你才會猜到本小姐在這裏？」
「沒錯。」
「嗬嗬，那麽，你找到那枚戒指了嗎？」
「嗯，找到了。」
「太好了。」
「但如果要敝人來說的話，你實在是太過分了。差勁透頂外加任性妄為。你未免也太不信任敝人了。」
「是呢，本小姐也是這麽覺得的喔。可是這也怪不了本小姐啊，畢竟我根本不曉得自己是不是被人愛著。本小姐一直認為，這世上沒有人會真心愛上我這樣的人。」
「這枚戒指就藏在你的心髒之中。」
「…………」
「就在敝人為你繪製的肖像畫裏。這枚戒指就藏在沉眠於美術準備室的那幅畫裏，埋藏在那幅畫的顏料之中。」
「嗯。就是藏在那裏沒錯。」
「敝人使用的是重視※畫肌效果的畫法。也就是把『沙子』混入顏料之中，以此來製造高低起伏的方法。因此，要把這麽一枚小小的戒指埋藏在顏料之中，完全是輕而易舉的事情。」（譯注：「畫肌」指的是油畫的材料和技法，在畫麵上綜合呈現出來的材質效果。每個畫家的作品都有自己獨特的肌理光澤。）
「嗯。當本小姐察覺到你在繪製我的肖像畫時，就想說可以在顏料裏頭藏個什麽東西，忽然就想要惡作劇一下。於是本小姐就把在車站前雜貨店買來的戒指塞了進去，然後用手指沾著顏料做了修補和掩飾。心裏想著不曉得你會不會發現。」
「還真是個無聊的惡作劇啊。不過你就是這樣的人呢。總是在捉弄人似地提出刁鑽難題，以欣賞別人困擾的樣子為樂。」
「因為本小姐一直都很不安啊，所以才會試探你是否真的愛我。」
「是啊，敝人覺得自己回應了你的愛喔。畢竟有人在自己的畫上做了什麽手腳，作畫的本人當然非常清楚。」
「沒錯，隻有作畫的本人能察覺到這件事情。」
「敝人對你的惡作劇一笑置之，在完成肖像畫的當下，立刻就把它送給了你。」
「你這樣做就不對了喔。簡直像是要把戒指退還回來一樣。」
「敝人怎麽可能懂得那樣的少女心。」
「本小姐就是希望你能讀出我的心思啊。」
「所以你才做出了那樣的事情啊。」
「嗯，要求全校學生都去尋找那枚戒指。但是你也很清楚吧？那其實隻是在說給你一個人聽。如此一來，你應該也會慌慌張張地把戒指取出來。」
「這一點你想錯了喔。你為什麽會覺得敝人做得出這種事情啊？敝人明明將自己的愛意盡數傳達了給你，為什麽你還要說出如此殘忍的話來啊！」
「本小姐做了什麽不對的事嗎？」
「當然不對啊，因為你不是把戒指埋在你的肖像畫裏嗎？」
「…………」
「而且還是在心髒的位置。」
「是本小姐的心髒喔……這樣有什麽不行的嗎？」
「當然不行啊。你為什麽就是不明白呢？敝人可是深愛著你，就算那隻是一幅畫，你為什麽會覺得敝人有辦法挖開你的心髒啊？」
「你是傻了嗎！？那不過是一幅畫啊！就隻是本小姐的肖像畫而已啊！順手把戒指取出來之後，再花點功夫把畫修補好，對你來說是易如反掌的小事吧！」
「敝人就是做不到這點小事！你為什麽就是不明白敝人對你的愛意！！」
「……本小姐就是不明白。因為世上沒有任何人願意愛本小姐啊。每個人喜歡的隻是我的外表和家世，還有那張用謊言來支撐的笑容。真正的本小姐有著一顆醜陋的心靈，根本不會有人願意愛上我這樣的人。」
「不管是你那有夠難搞的陰險性格，還是為了這樣的性格感到不安的純真可愛，敝人都非常喜歡啊。你那副渴望別人愛上你內在的模樣，比任何人都要來得惹人憐愛和美麗動人。」
「…………」
「敝人深深地愛著你的內在。」
「…………」
「你是一個充滿責任感的人，總是靜靜聽著敝人的拙劣練琴聲。」
「…………」
「你意外地是一個很有力氣的人，居然能用長椅在樓梯上築起路障。」
「…………」