聽著宮女的對話，姬堇華扶著柱子的手支撐不住，顫顫發起抖來，剛想挪動腳步，驀地眼前一黑，身子倚著柱子滑下去。
淑妃意料之外地望向王太醫：“你是說她已經懷有身孕？”
王太醫回話道：“確切來說已懷有一個半月了。”
“為何之前中毒的時候沒有診出來？現在才診出來？”
中毒也不過才三天前的事情，同樣是王太醫切的脈。
“回娘娘的話，當時泰王妃身中蛇毒，脈象不穩，老臣也一時疑惑，而且懷孕時日尚短，脈象本就不明顯，直至方才切脈的時候老臣才得以確認。”
淑妃平緩了情緒，有些擔憂地詢問：“那她中了毒，這脈象穩嗎，會不會影響到胎兒？”
“萬幸泰王妃身子健康，隻要將毒素祛除幹淨，對胎兒是不會有影響的，老臣這就開幾貼安胎清毒的藥方，隻要按時服藥，可保母子平安。”
淑妃鬆了口氣：“王太醫如此說，我就放心了，泰王妃的身子還望太醫多多費心調理。”
“老臣自會盡心。”
送走了王太醫，淑妃轉頭望向跪在一邊的兩名宮女，麵色帶怒：“若不是你們說了些什麽，她好端端的怎會急火攻心昏過去？還險些危及到腹中胎兒。”
兩名宮女瑟瑟發著抖，哪裏想到泰王妃懷著身孕，還偏偏聽到了二人的對話，俗話說瘦死的駱駝比馬大，再怎麽樣也是皇親國戚，要是有個什麽三長兩短，哪裏是她們這樣小小的宮女擔待得起的。
“娘娘，我們不過是略略提了幾句……”
“我是怎麽吩咐你們的，讓你們管好自己的嘴巴，結果依舊惹出事了。”
宮女哀哀懇求：“奴婢知錯了，請娘娘寬恕。”
淑妃伸手揉了揉眉：“自己去嬤嬤那裏領罰吧。”
兩名宮女還想求情，卻見淑妃已經起身往內殿走去，再不理會她們。
淑妃來到床前的時候，姬堇華剛剛轉醒過來，麵色甚是虛弱。
“宮女亂嚼舌根的話，你莫要放在心上，眼下你已不是一個人，就算不為自己，也要為肚子裏的孩子想想。”
“孩子？”姬堇華愕然望向淑妃。
淑妃笑著點頭：“方才王太醫確診，你已懷了一個半月的身孕。”
姬堇華一時呆滯，半晌才將這個訊息消化掉——她居然懷孕了？
“原本我還擔心皇後不死心，再動心思對你不利，現在卻鬆了口氣，這個孩子來得正是時候，有了他你就相當於多了個保命符。”腹中孕育的是皇家血脈，即便犯了天大的錯，孩子生下來之前都不可動她分毫。
她和池旭的孩子……
姬堇華低下頭，伸手撫摸自己的小腹，那裏還是一片平坦，誰能想象到已經有一個小小的生命在裏麵成長了。
“皇上那裏我已經派人通知了，現在這個時候，他雖不會大肆賞賜，但總不會再將你當成犯人嚴加看管了，至於泰王那裏，我也派去了人告知，不知道他會高興成什麽樣子。”
淑妃見她一副呆愣愣的模樣，笑道：“你該不會是高興得傻了吧。”
姬堇華有些難以相信：“這種感覺，很奇妙……”
“我理解，當初我懷悅寧的時候也是如此，又是歡喜又是不知所措。”說著拍了拍她的手背，“放心好了，你先安心在我這裏養胎，要注意的事項，我一一跟你說。”
姬堇華感激地點點頭：“多謝娘娘。”
**************************************************************************
這一日是大理寺開審池瑞中毒一案的日子，早早的，皇帝便偕同皇後駕臨大理寺，旁聽寺卿的判決，同來的還有泰王池旭，姬無故以及刑部和宗室的幾位重臣。
“案子審得如何了，寺卿還請拿出成果吧。”落座之後，皇帝便道。
“臣遵命。”大理寺卿魏光和刑部尚書蔣政從地上起身，呈上犯人畫押的卷宗。
“陛下，泰王府中車夫常四已經招供，指證受泰王妃指使，購買毒藥，用在九皇子身上，這是常四的口供。”
皇帝翻看卷宗，眉目之間浮現怒色：“姬相教出的好女兒！”
“老臣……”姬無故正欲說話，就被皇後冷冷打斷，“皇上，證據確鑿，泰王妃意欲謀殺皇嗣，論罪當誅。”
“陛下，兒臣有話要說。”池旭上前請奏。
皇帝將卷宗放回案上，對池旭亦無好臉色：“你還有何話說？”
池旭神色如常，語氣平穩，並未因為那口供而有何驚慌：“兒臣有幾句話想親自問問常四。”
皇後皺了皺眉：“案子都結了，還有什麽要問的？”
池旭反問：“若案子當真無疑點了，我多問幾個問題又有何妨？”
“泰王這是對下官和大理寺卿的判決有疑義嗎？”蔣政身為皇後兄長，當朝國舅，氣勢自是非同一般，加之又以池旭名義上的長輩自居，語氣中不自覺的帶著一股倨傲。
“沒有疑義，又如何達成共識？此事牽扯甚大，自然不能等閑視之。”
姬無故附和道：“泰王言之有理，還請陛下恩準重新提調犯人問話。”
皇後嚴詞道：“皇上，判案從來是大理寺和刑部的職責，怎有旁人置喙的餘地，這不是亂了祖宗規矩嗎？”
“這次案件非同以往，自然不可以常理論之。”
皇帝被吵得腦袋發疼，轉頭看向一邊旁觀的恒王，問道：“六弟，這件事你怎麽看？”
恒王是皇帝一母所出，關係自然較其他兄弟親密，他的意見皇帝素來聽得進去，此刻見皇上問起他來，皇後眼裏浮現一絲竊喜，自從池旭去年秋獵時一箭射死了恒王悉心豢養的獒犬，兩人就結下了梁子，這個時候她一點也不擔心恒王會偏向池旭。
恒王看了眼池旭，轉過臉去低頭沉思片刻，說道：“臣弟覺得嘛，泰王妃恣意妄為慣了，行事從來出乎意料，但是——”他幹咳一聲才繼續說，“這下毒一事不像是她會做出來的，所以多問幾句話倒也不算壞了祖宗規矩。”
皇後聽到前半句話，嘴角隱隱勾起，然而後半句話一出來，她就愕然盯著恒王，活像不認識這個人似的，他怎麽會偏幫池旭？兩人之前明明因為秋獵那次的事故鬧得很不愉快。
皇帝沉吟片刻：“罷了，將犯人帶上來。”
“謝父皇。”池旭鬆了口氣，隻要這個人證一上來，他就有把握能夠翻盤。
常四很快被獄卒帶上來，跪在堂上，看得出來，他在獄中吃了番苦頭，衣衫襤褸下露出淌血的傷口。
池旭看著他，問：“常四，你指認本王的王妃指使你買的毒藥是嗎？”
常四抬起頭，見了池旭，有些畏懼神色，目光遊移片刻，點頭承認。
“這麽說，你常跟王妃接觸？所以才得她信任，放心讓你做這等私密的事情？”
常四有些遲疑，再度點了點頭。
“你不過是一個車夫，何來的機會得到她的信任？”
“王妃出門經常會坐我駕的馬車，路途無聊，會與我閑聊幾句，次數多了，就熟悉了，大概是覺得小的能為她辦事，那天就遣了小的為她買毒藥。”這個問題他回答得很快，就好像之前回答過一樣。
池旭點了點頭，再次問：“也就是說你對她很熟悉了。”
常四點了點頭。
“那你是否記得她嘴角的一顆褐色小痣是長在左邊還是長在右邊？”
緊接著的一句話，讓常四始料不及地愕然。
池旭追問：“不記得嗎？”
常四目光再度遊移，麵上顯出慌亂之色。
池旭緊追不放：“左邊還是右邊？”
逼視之下，常四結結巴巴答道：“右、右邊……”
池旭不以為然：“確定是右邊？”
常四磕巴了一下：“不、是、是左邊。”
“你自稱熟悉本王的王妃，卻連她的長相都記得模糊不清？”
常四吞了下口水，有些回轉過來，辯解道：“王妃身份尊貴，小的每次都低頭回話，不敢直視，故而王妃的麵目看得並不清晰。”
“哦，這倒是個好解釋，可是本王的王妃嘴角根本沒有痣，你剛才一會說右邊一會說左邊，目光亂飄，麵色慌亂，看起來分明是心虛的表現，本王倒是想問，你若說的是真話，為何會如此心虛呢？”
池旭一字一句，吐字清晰，讓常四好不容易穩定下來的神色又著慌起來，目光竟往站在旁邊的蔣政瞟去。
蔣政急忙開口說：“泰王，你字字進逼，此人又在你府上做事多年，自然迫於你的威壓，出現慌亂現象亦所難免。”
池旭不慌不忙，迎視蔣政：“慌亂到不清楚王妃的長相，還信口開河指認那顆根本不存在的痣是長在左邊還是右邊？這樣的人，從他口中說出的供詞又有幾分可信？”
蔣政厲色道：“泰王，此案已經真相大白，你縱是言辭詭辯，也不能顛倒黑白，這番作為不過是無理取鬧罷了。”
“真相是否大白還待考證，我現在討論的是常四此人的證詞是否可靠，國舅爺如此顧左右而言他，倒是有轉移重點之嫌疑。”
蔣政何曾被一個晚輩如此犀利指責過，還是在皇帝麵前，頓時麵色不善，拂袖道：“好，你倒是說說看，憑你那一點伎倆，如何就能證明他的證詞不可靠了。”
池旭絲毫不為他的怒氣所攝，繼續說道：“當一個人心虛時，說話自然而然會顛三倒四，我有一個辦法能夠讓他不再心虛，說出他知道的一切。”
皇帝有些疑惑：“什麽辦法？”
“懇請陛下準許兒臣帶幾個人上堂來。”
都到這地步了，皇帝自然也想看看他打的什麽主意，抬手一揮：“準。”
很快，藏鋒就將一個婦人和兩個孩子帶了上來。常四一看到那三個人影，身子一動，就要撲上去。那婦人和孩子打量了一圈四周，看到他先是驚訝，然後就抱成一團，嚶嚶哭泣：“相公，你怎麽成這樣了，我和孩子這些天擔驚受怕，差點以為再見不到你了……”
“翠娘，你們怎麽會在這裏？不是被蔣家人……”
蔣政看到這一幕，臉色一變，立即大聲呼喝：“放肆，你們以為這什麽地方，容得你們哭哭啼啼！”
皇帝也被鬧得頭疼，向池旭道：“泰王將這三人帶上來是何故？”
“回稟父皇，這三人是常四的妻兒，之前被一股莫名勢力所囚，兒臣派人將他們救了出來，讓常四斷了後顧之憂，他才能夠說出真話。”池旭說著轉向常四，“現在你的妻子兒女都在身邊，不再受人所迫，你還決定按照之前的話來指證王妃指使你買毒嗎？”
“我……”常四的目光再度轉向蔣政，這位年過半百的國舅爺麵色黑得堪比焦炭。
池旭見狀說道：“兒臣請求皇上應許，常四今天無論說了什麽話，還請皇上赦免他死罪，並且保證他妻兒平安。”
皇帝此時心裏已經隱隱有些明白了，沉聲道：“朕準了。”
“謝皇上。”池旭轉過身，向常四說，“現在你大可不必擔心吐露實情後遭到報複，如今皇上坐在堂上，金口玉言，日後沒有人會為難你的妻兒，你也不必為之前所說的話負責，你隻需要保證從現在開始你所說的每一句話，是事實真相便可。”
常四聞言，神色一鬆，再不去看蔣政，猛地撲倒在池旭腳邊：“王爺，我之前都是不得已的，想必你也知道了，是蔣家人！是他們抓了我的妻兒，拿他們的命來逼我指認王妃指使我買毒藥！”
他一邊說一邊指著旁邊的蔣政，嚎啕不已：“為了我的妻兒，我實在沒有辦法，王爺，我是被逼的，我不想陷害你和王妃，那些話都是他們想好了讓我說的，在牢裏他們用各種手段逼迫……”
這一連串話，都是從喉嚨裏麵吼出來的，仿佛一個人精神崩潰之後，不住地將心底的話傾倒出來，有別於之前遲疑慌亂，吞吞吐吐。
有眼睛的人一看就分辨得出，這前後巨大的反差，到底哪種說法是真，哪種說法是假。
蔣政暴怒：“你胡說，無恥小人，我蔣家何曾逼迫與你！”怒吼著就上前蹬起一腳朝他踹去，幸而藏鋒手快，一把抓住常四往旁邊一扔，冷冷道：“蔣大人，皇上剛剛準了保他不死，你這一腳卻是要活活將他踹死不成？”
蔣政雙目赤紅：“滾開，你算什麽東西，一個狗奴才也敢教訓我！”
池旭目光幽冷：“蔣大人，皇上尚未說話，你這般大喊大叫，將皇家天威置於何地？”說完，轉向高堂之上，“皇上，兒臣這裏還有一個證人，乃是兒臣府中的浣衣婦，她可以證明自己也是被蔣家人所迫，悄悄在浣洗好的衣物上塗抹了煙雲散殘渣，用以偽造兒臣王妃投毒的證據，兒臣可以將她傳召上來當眾對質。”
皇帝原本被病痛折磨的麵孔瞬息再度蒼老，望向蔣政：“蔣政，你當真讓朕失望。”
蔣政極力抗辯：“皇上，這是汙蔑，切莫要誤信這無恥小兒的jian計！”
“蔣大人還要否認嗎，我可是在蔣家的別苑將人救出的，囚禁這母子三人的幾個武士身上帶著蔣家的信物，這嫌疑該如何清洗？”
“池旭！你這無恥小兒，竟設計陷害於我！”
皇帝眉頭緊皺，一拍桌案：“夠了！”
蔣政這才安靜下來，還待挽回頹勢：“皇上……”
皇帝沉聲道：“刑部尚書蔣政，德行有虧，濫用職權，革職查辦，永不複用，蔣氏弟子當引以為戒，若再重蹈覆轍，決不輕饒，大理寺卿，協同查案不利，免去寺卿一職，九皇子中毒一案後續，全權交由恒王處理。這件事，到此為止。”
說完這些，皇帝從座位上站起，身子驀地晃了一晃，皇後急忙上前攙扶，卻被皇帝揮手甩開。皇後伸出去的手，僵硬地頓在半空，頭一次感到自那個男人身上散發出的冷漠。
皇帝就這麽撇開皇後，獨自邁步朝門外走去，走到一半的時候，停下來，皇後看著那個背影，滿是希望地等待他回頭。
最終，皇帝轉身，卻是朝向池旭：“你已有數日未見著你那媳婦了，她如今懷著孩子，在宮裏住了這麽些日子，想必你掛念得緊，將她接回去吧。”
池旭一喜：“謝父皇，兒臣這就去。”
皇帝交代完，再不遲疑，轉身踏出門外。
皇後站在堂上的身影顯得格外突兀和僵硬，那張高貴的臉，猶如冰雪罩麵，寒氣逼人。半晌沒有人敢靠近，大廳中的人先後散去，隻留下皇後和蔣政。
最後，蔣政走過去，顫巍巍道：“小妹……”
“為什麽事情會變成這樣？”冷冽的聲音，從喉嚨深處擠出來。
“我已經布置得萬無一失，誰知道……”
“萬無一失，那剛才那是什麽？你告訴我剛才那是什麽！”皇後目中幾乎能噴火，卻不是能焚燒一切的火焰，而是能凍結一切的火焰，“一群廢物，連個黃口小兒都鬥不過，從今以後，什麽都沒了！”
蔣政肯定地說：“不，你還有皇上，隻要他心在你身上，我們就不會輸。”
皇後臉上浮現一個自嘲地笑容：“嗬，他剛才甩開了我，他第一甩開我的手。”
蔣政好言勸慰：“他正在氣頭上，回去好好哄一哄，讓他回心轉意，夫妻哪有隔夜的仇，這麽多年來，他對你的心思都沒變過，怎會因為這一次就厭棄了你。當年你被確診不能生孩子，為了保住你的地位，他默許了你讓宮裏那些有妃位的女人無法生育男孩，這些年寵幸的女人少之又少，有那個皇帝能做到如此，你在他心裏的地位，不是別人可以取代的。這一次姑且讓池旭那小子得意，下一次，還能再扳回來。”
蔣政的話，讓皇後心裏稍稍舒服了些：“是這樣嗎？”
蔣政拍了拍她的肩：“當然是這樣，你是蔣家的女兒，蔣家是你的依靠，不會讓你輸給任何人。”
蔣家需要她，所以即便身為蔣家的家主，在刑部一手遮天的蔣政也必須倍加小心地哄著，讓她屹立不倒，隻有她屹立不倒了，蔣家才能屹立不倒。
“好了，收拾一番趕緊回宮吧，不要讓他覺得你在耍脾氣。”
皇後深深吸了口氣，好像要將身上的狼狽氣息盡數吐出去。
“你說的沒錯，池旭算什麽，這次輸了，下次我一定要加倍討回來，讓他們再不能翻身。”
姬無故，你以為這樣就能打倒我嗎。傾盡所有，我也要讓你後悔，讓你如當日的我一樣，心痛不能自已，皇後暗暗在心底發誓。
*************************************************************************
在出大理寺的路上，池旭不期遇上恒王。頓了頓，池旭上前招呼：“皇叔，今日多謝。”
恒王望著他，眼睛一斜，從鼻子裏哼出一聲：“我可不是為了你。”
池旭拱手一笑：“侄兒自然明白，不過還是得感謝一番。前陣子侄兒機緣巧合得了一隻雪獒，據說是從西邊雪域高原輾轉運過來的，想到皇叔平素喜愛狩獵，明日就差人送到府上，皇叔切勿跟侄兒推辭。”
恒王在聽到“雪獒”兩個字時，眼睛一亮，卻又按捺住臉上喜出望外的表情，嗯啊一聲：“你既然要送，那我就勉為其難地收了。”
池旭裝作沒看到他雀躍的表情，恭恭敬敬地說：“謝皇叔賞臉。”
這個恒王於朝政之事並不關心，平素裏的愛好就是狩獵，尤其喜歡豢養高大威猛的獒犬，用於狩獵時助興。上次秋獵池旭為救姬堇華，射殺了他的獒犬讓他吹胡子瞪眼了好長一陣子，兩人不和的傳聞也就此傳開。
剛才皇帝詢問恒王的意見時，池旭心裏也沒底，所幸他最後還是幫了他一把。皇後隻知他們不和的傳聞，卻不知年少時的恒王暗地戀慕過池旭的母妃，青澀的初戀最為美好，所以即便時過多年，伊人已逝，對於她留下的孩子，恒王無法棄之不顧，於是有了堂上那一番話語。
目送恒王的背影走遠，池旭舒了口氣，急忙往皇宮趕去，這些天她一定擔心壞了。
淑妃意料之外地望向王太醫：“你是說她已經懷有身孕？”
王太醫回話道：“確切來說已懷有一個半月了。”
“為何之前中毒的時候沒有診出來？現在才診出來？”
中毒也不過才三天前的事情，同樣是王太醫切的脈。
“回娘娘的話，當時泰王妃身中蛇毒，脈象不穩，老臣也一時疑惑，而且懷孕時日尚短，脈象本就不明顯，直至方才切脈的時候老臣才得以確認。”
淑妃平緩了情緒，有些擔憂地詢問：“那她中了毒，這脈象穩嗎，會不會影響到胎兒？”
“萬幸泰王妃身子健康，隻要將毒素祛除幹淨，對胎兒是不會有影響的，老臣這就開幾貼安胎清毒的藥方，隻要按時服藥，可保母子平安。”
淑妃鬆了口氣：“王太醫如此說，我就放心了，泰王妃的身子還望太醫多多費心調理。”
“老臣自會盡心。”
送走了王太醫，淑妃轉頭望向跪在一邊的兩名宮女，麵色帶怒：“若不是你們說了些什麽，她好端端的怎會急火攻心昏過去？還險些危及到腹中胎兒。”
兩名宮女瑟瑟發著抖，哪裏想到泰王妃懷著身孕，還偏偏聽到了二人的對話，俗話說瘦死的駱駝比馬大，再怎麽樣也是皇親國戚，要是有個什麽三長兩短，哪裏是她們這樣小小的宮女擔待得起的。
“娘娘，我們不過是略略提了幾句……”
“我是怎麽吩咐你們的，讓你們管好自己的嘴巴，結果依舊惹出事了。”
宮女哀哀懇求：“奴婢知錯了，請娘娘寬恕。”
淑妃伸手揉了揉眉：“自己去嬤嬤那裏領罰吧。”
兩名宮女還想求情，卻見淑妃已經起身往內殿走去，再不理會她們。
淑妃來到床前的時候，姬堇華剛剛轉醒過來，麵色甚是虛弱。
“宮女亂嚼舌根的話，你莫要放在心上，眼下你已不是一個人，就算不為自己，也要為肚子裏的孩子想想。”
“孩子？”姬堇華愕然望向淑妃。
淑妃笑著點頭：“方才王太醫確診，你已懷了一個半月的身孕。”
姬堇華一時呆滯，半晌才將這個訊息消化掉——她居然懷孕了？
“原本我還擔心皇後不死心，再動心思對你不利，現在卻鬆了口氣，這個孩子來得正是時候，有了他你就相當於多了個保命符。”腹中孕育的是皇家血脈，即便犯了天大的錯，孩子生下來之前都不可動她分毫。
她和池旭的孩子……
姬堇華低下頭，伸手撫摸自己的小腹，那裏還是一片平坦，誰能想象到已經有一個小小的生命在裏麵成長了。
“皇上那裏我已經派人通知了，現在這個時候，他雖不會大肆賞賜，但總不會再將你當成犯人嚴加看管了，至於泰王那裏，我也派去了人告知，不知道他會高興成什麽樣子。”
淑妃見她一副呆愣愣的模樣，笑道：“你該不會是高興得傻了吧。”
姬堇華有些難以相信：“這種感覺，很奇妙……”
“我理解，當初我懷悅寧的時候也是如此，又是歡喜又是不知所措。”說著拍了拍她的手背，“放心好了，你先安心在我這裏養胎，要注意的事項，我一一跟你說。”
姬堇華感激地點點頭：“多謝娘娘。”
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這一日是大理寺開審池瑞中毒一案的日子，早早的，皇帝便偕同皇後駕臨大理寺，旁聽寺卿的判決，同來的還有泰王池旭，姬無故以及刑部和宗室的幾位重臣。
“案子審得如何了，寺卿還請拿出成果吧。”落座之後，皇帝便道。
“臣遵命。”大理寺卿魏光和刑部尚書蔣政從地上起身，呈上犯人畫押的卷宗。
“陛下，泰王府中車夫常四已經招供，指證受泰王妃指使，購買毒藥，用在九皇子身上，這是常四的口供。”
皇帝翻看卷宗，眉目之間浮現怒色：“姬相教出的好女兒！”
“老臣……”姬無故正欲說話，就被皇後冷冷打斷，“皇上，證據確鑿，泰王妃意欲謀殺皇嗣，論罪當誅。”
“陛下，兒臣有話要說。”池旭上前請奏。
皇帝將卷宗放回案上，對池旭亦無好臉色：“你還有何話說？”
池旭神色如常，語氣平穩，並未因為那口供而有何驚慌：“兒臣有幾句話想親自問問常四。”
皇後皺了皺眉：“案子都結了，還有什麽要問的？”
池旭反問：“若案子當真無疑點了，我多問幾個問題又有何妨？”
“泰王這是對下官和大理寺卿的判決有疑義嗎？”蔣政身為皇後兄長，當朝國舅，氣勢自是非同一般，加之又以池旭名義上的長輩自居，語氣中不自覺的帶著一股倨傲。
“沒有疑義，又如何達成共識？此事牽扯甚大，自然不能等閑視之。”
姬無故附和道：“泰王言之有理，還請陛下恩準重新提調犯人問話。”
皇後嚴詞道：“皇上，判案從來是大理寺和刑部的職責，怎有旁人置喙的餘地，這不是亂了祖宗規矩嗎？”
“這次案件非同以往，自然不可以常理論之。”
皇帝被吵得腦袋發疼，轉頭看向一邊旁觀的恒王，問道：“六弟，這件事你怎麽看？”
恒王是皇帝一母所出，關係自然較其他兄弟親密，他的意見皇帝素來聽得進去，此刻見皇上問起他來，皇後眼裏浮現一絲竊喜，自從池旭去年秋獵時一箭射死了恒王悉心豢養的獒犬，兩人就結下了梁子，這個時候她一點也不擔心恒王會偏向池旭。
恒王看了眼池旭，轉過臉去低頭沉思片刻，說道：“臣弟覺得嘛，泰王妃恣意妄為慣了，行事從來出乎意料，但是——”他幹咳一聲才繼續說，“這下毒一事不像是她會做出來的，所以多問幾句話倒也不算壞了祖宗規矩。”
皇後聽到前半句話，嘴角隱隱勾起，然而後半句話一出來，她就愕然盯著恒王，活像不認識這個人似的，他怎麽會偏幫池旭？兩人之前明明因為秋獵那次的事故鬧得很不愉快。
皇帝沉吟片刻：“罷了，將犯人帶上來。”
“謝父皇。”池旭鬆了口氣，隻要這個人證一上來，他就有把握能夠翻盤。
常四很快被獄卒帶上來，跪在堂上，看得出來，他在獄中吃了番苦頭，衣衫襤褸下露出淌血的傷口。
池旭看著他，問：“常四，你指認本王的王妃指使你買的毒藥是嗎？”
常四抬起頭，見了池旭，有些畏懼神色，目光遊移片刻，點頭承認。
“這麽說，你常跟王妃接觸？所以才得她信任，放心讓你做這等私密的事情？”
常四有些遲疑，再度點了點頭。
“你不過是一個車夫，何來的機會得到她的信任？”
“王妃出門經常會坐我駕的馬車，路途無聊，會與我閑聊幾句，次數多了，就熟悉了，大概是覺得小的能為她辦事，那天就遣了小的為她買毒藥。”這個問題他回答得很快，就好像之前回答過一樣。
池旭點了點頭，再次問：“也就是說你對她很熟悉了。”
常四點了點頭。
“那你是否記得她嘴角的一顆褐色小痣是長在左邊還是長在右邊？”
緊接著的一句話，讓常四始料不及地愕然。
池旭追問：“不記得嗎？”
常四目光再度遊移，麵上顯出慌亂之色。
池旭緊追不放：“左邊還是右邊？”
逼視之下，常四結結巴巴答道：“右、右邊……”
池旭不以為然：“確定是右邊？”
常四磕巴了一下：“不、是、是左邊。”
“你自稱熟悉本王的王妃，卻連她的長相都記得模糊不清？”
常四吞了下口水，有些回轉過來，辯解道：“王妃身份尊貴，小的每次都低頭回話，不敢直視，故而王妃的麵目看得並不清晰。”
“哦，這倒是個好解釋，可是本王的王妃嘴角根本沒有痣，你剛才一會說右邊一會說左邊，目光亂飄，麵色慌亂，看起來分明是心虛的表現，本王倒是想問，你若說的是真話，為何會如此心虛呢？”
池旭一字一句，吐字清晰，讓常四好不容易穩定下來的神色又著慌起來，目光竟往站在旁邊的蔣政瞟去。
蔣政急忙開口說：“泰王，你字字進逼，此人又在你府上做事多年，自然迫於你的威壓，出現慌亂現象亦所難免。”
池旭不慌不忙，迎視蔣政：“慌亂到不清楚王妃的長相，還信口開河指認那顆根本不存在的痣是長在左邊還是右邊？這樣的人，從他口中說出的供詞又有幾分可信？”
蔣政厲色道：“泰王，此案已經真相大白，你縱是言辭詭辯，也不能顛倒黑白，這番作為不過是無理取鬧罷了。”
“真相是否大白還待考證，我現在討論的是常四此人的證詞是否可靠，國舅爺如此顧左右而言他，倒是有轉移重點之嫌疑。”
蔣政何曾被一個晚輩如此犀利指責過，還是在皇帝麵前，頓時麵色不善，拂袖道：“好，你倒是說說看，憑你那一點伎倆，如何就能證明他的證詞不可靠了。”
池旭絲毫不為他的怒氣所攝，繼續說道：“當一個人心虛時，說話自然而然會顛三倒四，我有一個辦法能夠讓他不再心虛，說出他知道的一切。”
皇帝有些疑惑：“什麽辦法？”
“懇請陛下準許兒臣帶幾個人上堂來。”
都到這地步了，皇帝自然也想看看他打的什麽主意，抬手一揮：“準。”
很快，藏鋒就將一個婦人和兩個孩子帶了上來。常四一看到那三個人影，身子一動，就要撲上去。那婦人和孩子打量了一圈四周，看到他先是驚訝，然後就抱成一團，嚶嚶哭泣：“相公，你怎麽成這樣了，我和孩子這些天擔驚受怕，差點以為再見不到你了……”
“翠娘，你們怎麽會在這裏？不是被蔣家人……”
蔣政看到這一幕，臉色一變，立即大聲呼喝：“放肆，你們以為這什麽地方，容得你們哭哭啼啼！”
皇帝也被鬧得頭疼，向池旭道：“泰王將這三人帶上來是何故？”
“回稟父皇，這三人是常四的妻兒，之前被一股莫名勢力所囚，兒臣派人將他們救了出來，讓常四斷了後顧之憂，他才能夠說出真話。”池旭說著轉向常四，“現在你的妻子兒女都在身邊，不再受人所迫，你還決定按照之前的話來指證王妃指使你買毒嗎？”
“我……”常四的目光再度轉向蔣政，這位年過半百的國舅爺麵色黑得堪比焦炭。
池旭見狀說道：“兒臣請求皇上應許，常四今天無論說了什麽話，還請皇上赦免他死罪，並且保證他妻兒平安。”
皇帝此時心裏已經隱隱有些明白了，沉聲道：“朕準了。”
“謝皇上。”池旭轉過身，向常四說，“現在你大可不必擔心吐露實情後遭到報複，如今皇上坐在堂上，金口玉言，日後沒有人會為難你的妻兒，你也不必為之前所說的話負責，你隻需要保證從現在開始你所說的每一句話，是事實真相便可。”
常四聞言，神色一鬆，再不去看蔣政，猛地撲倒在池旭腳邊：“王爺，我之前都是不得已的，想必你也知道了，是蔣家人！是他們抓了我的妻兒，拿他們的命來逼我指認王妃指使我買毒藥！”
他一邊說一邊指著旁邊的蔣政，嚎啕不已：“為了我的妻兒，我實在沒有辦法，王爺，我是被逼的，我不想陷害你和王妃，那些話都是他們想好了讓我說的，在牢裏他們用各種手段逼迫……”
這一連串話，都是從喉嚨裏麵吼出來的，仿佛一個人精神崩潰之後，不住地將心底的話傾倒出來，有別於之前遲疑慌亂，吞吞吐吐。
有眼睛的人一看就分辨得出，這前後巨大的反差，到底哪種說法是真，哪種說法是假。
蔣政暴怒：“你胡說，無恥小人，我蔣家何曾逼迫與你！”怒吼著就上前蹬起一腳朝他踹去，幸而藏鋒手快，一把抓住常四往旁邊一扔，冷冷道：“蔣大人，皇上剛剛準了保他不死，你這一腳卻是要活活將他踹死不成？”
蔣政雙目赤紅：“滾開，你算什麽東西，一個狗奴才也敢教訓我！”
池旭目光幽冷：“蔣大人，皇上尚未說話，你這般大喊大叫，將皇家天威置於何地？”說完，轉向高堂之上，“皇上，兒臣這裏還有一個證人，乃是兒臣府中的浣衣婦，她可以證明自己也是被蔣家人所迫，悄悄在浣洗好的衣物上塗抹了煙雲散殘渣，用以偽造兒臣王妃投毒的證據，兒臣可以將她傳召上來當眾對質。”
皇帝原本被病痛折磨的麵孔瞬息再度蒼老，望向蔣政：“蔣政，你當真讓朕失望。”
蔣政極力抗辯：“皇上，這是汙蔑，切莫要誤信這無恥小兒的jian計！”
“蔣大人還要否認嗎，我可是在蔣家的別苑將人救出的，囚禁這母子三人的幾個武士身上帶著蔣家的信物，這嫌疑該如何清洗？”
“池旭！你這無恥小兒，竟設計陷害於我！”
皇帝眉頭緊皺，一拍桌案：“夠了！”
蔣政這才安靜下來，還待挽回頹勢：“皇上……”
皇帝沉聲道：“刑部尚書蔣政，德行有虧，濫用職權，革職查辦，永不複用，蔣氏弟子當引以為戒，若再重蹈覆轍，決不輕饒，大理寺卿，協同查案不利，免去寺卿一職，九皇子中毒一案後續，全權交由恒王處理。這件事，到此為止。”
說完這些，皇帝從座位上站起，身子驀地晃了一晃，皇後急忙上前攙扶，卻被皇帝揮手甩開。皇後伸出去的手，僵硬地頓在半空，頭一次感到自那個男人身上散發出的冷漠。
皇帝就這麽撇開皇後，獨自邁步朝門外走去，走到一半的時候，停下來，皇後看著那個背影，滿是希望地等待他回頭。
最終，皇帝轉身，卻是朝向池旭：“你已有數日未見著你那媳婦了，她如今懷著孩子，在宮裏住了這麽些日子，想必你掛念得緊，將她接回去吧。”
池旭一喜：“謝父皇，兒臣這就去。”
皇帝交代完，再不遲疑，轉身踏出門外。
皇後站在堂上的身影顯得格外突兀和僵硬，那張高貴的臉，猶如冰雪罩麵，寒氣逼人。半晌沒有人敢靠近，大廳中的人先後散去，隻留下皇後和蔣政。
最後，蔣政走過去，顫巍巍道：“小妹……”
“為什麽事情會變成這樣？”冷冽的聲音，從喉嚨深處擠出來。
“我已經布置得萬無一失，誰知道……”
“萬無一失，那剛才那是什麽？你告訴我剛才那是什麽！”皇後目中幾乎能噴火，卻不是能焚燒一切的火焰，而是能凍結一切的火焰，“一群廢物，連個黃口小兒都鬥不過，從今以後，什麽都沒了！”
蔣政肯定地說：“不，你還有皇上，隻要他心在你身上，我們就不會輸。”
皇後臉上浮現一個自嘲地笑容：“嗬，他剛才甩開了我，他第一甩開我的手。”
蔣政好言勸慰：“他正在氣頭上，回去好好哄一哄，讓他回心轉意，夫妻哪有隔夜的仇，這麽多年來，他對你的心思都沒變過，怎會因為這一次就厭棄了你。當年你被確診不能生孩子，為了保住你的地位，他默許了你讓宮裏那些有妃位的女人無法生育男孩，這些年寵幸的女人少之又少，有那個皇帝能做到如此，你在他心裏的地位，不是別人可以取代的。這一次姑且讓池旭那小子得意，下一次，還能再扳回來。”
蔣政的話，讓皇後心裏稍稍舒服了些：“是這樣嗎？”
蔣政拍了拍她的肩：“當然是這樣，你是蔣家的女兒，蔣家是你的依靠，不會讓你輸給任何人。”
蔣家需要她，所以即便身為蔣家的家主，在刑部一手遮天的蔣政也必須倍加小心地哄著，讓她屹立不倒，隻有她屹立不倒了，蔣家才能屹立不倒。
“好了，收拾一番趕緊回宮吧，不要讓他覺得你在耍脾氣。”
皇後深深吸了口氣，好像要將身上的狼狽氣息盡數吐出去。
“你說的沒錯，池旭算什麽，這次輸了，下次我一定要加倍討回來，讓他們再不能翻身。”
姬無故，你以為這樣就能打倒我嗎。傾盡所有，我也要讓你後悔，讓你如當日的我一樣，心痛不能自已，皇後暗暗在心底發誓。
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在出大理寺的路上，池旭不期遇上恒王。頓了頓，池旭上前招呼：“皇叔，今日多謝。”
恒王望著他，眼睛一斜，從鼻子裏哼出一聲：“我可不是為了你。”
池旭拱手一笑：“侄兒自然明白，不過還是得感謝一番。前陣子侄兒機緣巧合得了一隻雪獒，據說是從西邊雪域高原輾轉運過來的，想到皇叔平素喜愛狩獵，明日就差人送到府上，皇叔切勿跟侄兒推辭。”
恒王在聽到“雪獒”兩個字時，眼睛一亮，卻又按捺住臉上喜出望外的表情，嗯啊一聲：“你既然要送，那我就勉為其難地收了。”
池旭裝作沒看到他雀躍的表情，恭恭敬敬地說：“謝皇叔賞臉。”
這個恒王於朝政之事並不關心，平素裏的愛好就是狩獵，尤其喜歡豢養高大威猛的獒犬，用於狩獵時助興。上次秋獵池旭為救姬堇華，射殺了他的獒犬讓他吹胡子瞪眼了好長一陣子，兩人不和的傳聞也就此傳開。
剛才皇帝詢問恒王的意見時，池旭心裏也沒底，所幸他最後還是幫了他一把。皇後隻知他們不和的傳聞，卻不知年少時的恒王暗地戀慕過池旭的母妃，青澀的初戀最為美好，所以即便時過多年，伊人已逝，對於她留下的孩子，恒王無法棄之不顧，於是有了堂上那一番話語。
目送恒王的背影走遠，池旭舒了口氣，急忙往皇宮趕去，這些天她一定擔心壞了。