妖魔
1
「以上就是老師的話。各位同學，放學回家要小心喔。」
講話語尾總是會上揚，聲音非常甜美的，就是這一班的班導師野宮奈奈美。
明明是個老師，但是光聽聲音卻會讓別人誤以為是國中二年級的學生。
或許是長得太幼齒吧，連那戴著眼鏡的麵容看起來也像是個國中生。事實上，她也的確曾經在路上被輔導老師當成是學生。明明都已經二十四歲了……
「不要跑到別的地方去玩、不可以亂買零食、國中生不可以單獨自己進電影院或咖啡廳。
還有，男女交往隻限於牽手……」
奈奈美的過度擔心症又發作了，口中不斷講著注意事項。又不是明天就進入暑假了，明明隻是一個很平常的放學時間而已。
比內由宇樹一邊聽著老師的喋喋不休，一邊看向窗外，『呼~』地歎了一口氣。
秋色已濃。
今天由於有戶外教學，所以放學時間變得比較晚。看看牆壁上的時鍾，已經接近下午四點了。
（還不要緊……還不要緊……）
天還沒有那麽快黑，還有時間，隻要趕快回家的話……
「起立！」
終於受不了的值日生喊了口令，全班同學都從座位上站了起來。敬禮!
「真……真是的，各位同學！要聽話喔！一定要直接回家喔！」
放學前的導師時間就這麽草率地結束了。雖然奈奈美好像還在叨叨念著什麽，但是大家都已經進入放學、聊天模式。甚至有些學生已經離開教室了。
「我也趕快回家吧……」
由宇樹一邊想著，一邊拿起書包。就在這時……
「小由！」
背後突然傳來聲音。同時，有人在肩膀上拍了一下，不，應該說本來是要被拍一下的。但是現實卻不是這樣……
「哇，啊……啊——」
『咚』的一聲之後是『喀啦喀啦』，桌椅翻倒的巨大聲響。然後是……
「好痛——嗚咕——」
即使不回頭，也可以知道來者何人。這個聲音，這個吵死人的感覺。
「光……」
木野光。
當然她就是由宇樹的同班同學。而且，因為是鄰居的關係，所以從小就是青梅竹馬。
綁在比耳朵梢高位置上的兩條馬尾正左右晃動著。而且不知道為什麽，頭頂的一撮頭發總是翹起來。是睡覺壓到造成的嗎?
想來她應該是從後麵靠近，想要拍由宇樹的肩膀，結果不小心踢到椅子腳還是什麽的，反而跌倒了吧。
「嗚嗚——小由！好痛喔——」
一屁股坐在地上的光，用著呆呆的眼睛看著由宇樹，表情皺在一起。甚至沒有注意到因為摔倒的關係，裙子都掀起來了。
「快……快站起來啦！」
不知為何，反而是由宇樹臉紅了。
「嗚嗚，拉我一把啦！小由！」
「我不是一直告訴你，不要叫我小由嗎?」
終於站起來的光苦著臉拍了拍屁股上的灰塵。由宇樹不理她，忙著把教科書收進書包裏。
「為什麽？小由就是小由嘛！從以前就是小由了！不是嗎？」
這個說明是讓人有聽沒有懂。班上同學的視線讓由宇樹感到些許不自在，他決定趕快離開這裏。
「嗚，等一下！小由！小光也要一起回家！等……等我一下！」
光一邊呼喊著，一邊收拾著散落在地板上的文具。似乎是跌倒的時候，書包裏麵的東西都掉出來了。
「不用了啦，我自己一個人回家。」
「咦？等一下啦——嗚嗚！小由！你好過分喔！小由！」
「……真是的！」
（都說過多少次了，不要叫我小由啦！大家都在看呢！）
由宇樹轉頭過來正想如此抱怨，就在這時候……
「喂，由子！打掃工作你想翹掉嗎？」
正打算回家的由宇樹，被一個聲音給叫住。
「啊！」
一瞬間，由宇樹的動作停止了。
仔細一看，三個男生手裏拿著掃把站在那裏。
他們是班上挺調皮的三個人。剛剛說話的叫做飛田。他看到光跟由宇樹在一起，就抓住了這個好機會，上來開由宇樹的玩笑。
「哼！不要叫他由子啦！小由不是由子！你敢欺負小由的話，小光絕對不會放過你的！」
光擋在三人前麵，保護著由宇樹。
「喔喔，木野生氣了，我是在跟由子說話，為什麽會是你回答啊?」
「真好啊！由子旁邊一直有木野跟著！她一定什麽都願意為你做吧？」
「感情真好啊！什麽時候結婚啊？」
三個人一邊說一邊笑。
「咦？結婚？結婚……嗚嗚！好害羞喔——小由——啊啊！」
先前的氣勢不知道跑到哪裏去了。一聽到結婚這兩個字的光，馬上變得滿臉通紅，用力拍著由宇樹的背。
「啊……嗚嗚……光！不要拍啦！」
由宇樹一邊閃開陷入興奮狀態的光的攻擊……
「對不起，我忘記了。」
一邊向著飛田等人這麽說道。
「咦？是真的嗎？小由！」
「嗯！今天是星期四，是我負責打掃的日子。我忘記了。」
因為急著想要回家，結果竟然忘記了打掃的工作。
「而且，我又沒事。光，你也不要太幹涉我，這樣大家會覺得很奇怪。」
「是啊是啊！我們也不是在欺負由子哩！」
飛田這麽說了之後，另外兩個人也點頭。
就如同飛田所說，其實由宇樹並不是個會被欺負的小孩。
他的成績在班上算是名列前茅。體育雖然不是很拿手，但也不是最差的。
隻不過，他還是比較容易被大家拿來作文章、被同學捉弄。
主要原因就在於由宇樹的外貌。
以國中二年級的男生來說，由宇樹體型嬌小，看起來十分纖細。而且頭發跟皮膚的顏色，甚至眼睛的顏色都有點淡。
他的頭發是明亮的茶色，所以常常被老師懷疑是不是染了頭發。現在他都會隨身攜帶學校公認的證明書，如果在街上遇到指導員，隻要拿出證明書就可以獲得釋放。
瞳孔也是淡茶色。皮膚則是那種與日曬無緣的粉嫩白色。
長相也有點像女生。
即使是現在，他也常常被誤為是個女孩。有時候別人還會覺得奇怪，為什麽一個女生會穿著男生的製服。
「掰掰，光！」
由宇樹重新放下書包，準備去拿掃除用具。
「咦——我想跟小由一起回家啦！小由！我會等你的喔！嗚嗚！」
「不好意思讓你等啦！」
說完這句話，由宇樹就背對著光，跑向掃除用具櫃，拿了另外一支掃把。
「嗚嗚，小由！」
無視臉上帶著不滿的光，由宇樹正打算要開始打掃，就在此時……
「抱……抱歉……請你別這樣！由宇樹……沒有做錯什麽！他隻是一時忘記而已……而且，用奇怪的名字稱呼別人是不對的……」
聽到這個明顯錯過時機的打圓場，大家都回頭過來。
「亞美?」
「啊……是！」
名穀亞美。
剪得十分整齊的黑色長發。下垂的眉毛看起來好像有點靠不住的樣子。她就是這個班級，2-c的班長。
「什麽?」
「嗚！」
亞美一看到飛田的視線，氣勢馬上就變弱了。即使如此，她還是繼續努力著：
「我……我是說……吵架是不好的……我身為班長，不能眼看著你們欺負由宇樹……」
對班長的職務盡責當然是好事，但是這個時間點也未免太不適當了。最好的證明就是，不隻是由宇樹與光，連飛田等人也都愣住了。
「呃……我沒有被欺負啦……名穀！我隻是忘記打掃工作而已……」
又被誤以為自己被欺負了……由宇樹一邊感到沮喪，一邊向亞美說明。
「咦?咦?不是嗎?呃……你可以老實說沒關係的!不要因為害怕之後受到報複……嗚嗚……就說這樣的話……我覺得……這樣是很不好的……」
語尾明明在顫抖，但是話卻說得很直接，真不曉得該說她個性柔弱還是少根筋。
「唔，我說啊~小由沒事啦！」
「嗯，是啊！」
光生氣了，由宇樹也隨之附和。
「真、真的嗎?」
亞美這時才左顧右盼，連飛田等人也連連點頭。
「這……我……對……對不起！」
原本嚇得發白的臉，一下子變成滿臉通紅，亞美用雙手把臉遮住向外奔去，一溜煙就跑出了教室。
「啊，名穀……跑掉了……」
「唔……我本來還覺得亞美是個正常人呢……」
「她應該是正常人啦……」
「可是她那樣實在不太正常耶。」
三個人不自禁地望向亞美跑走的方向，連飛田都不知何時加入了這一邊。
雖然有點奇妙，但事情總算可以落幕了。
結果。
由宇樹跟飛田他們一起打掃，而光雖然感到不滿，卻也隻能留下由宇樹先行回家。
「我也得趕快才行了……」
由宇樹望向窗外。
夕陽越來越濃，紅色看起來比平常更鮮豔。西邊天空上巨大的太陽逐漸傾斜，此時距離地平線不遠了。
握著掃把的由宇樹影子長長地落在教室內。
「由宇樹……」
有一個人影正躲在教室的門後，偷偷看著由宇樹……這個人當然就是亞美。而由宇樹根本沒有察覺。
2
「結果弄到好晚……」
結束打掃走出校舍的時候已經是五點了。
為了補償原本忘記該打掃而打算回家的過錯，由宇樹自願去倒垃圾，所以花了更多的時間。
走在如同田埂般的羊腸小徑上。由宇樹加快腳步。
道路兩側，低矮的雜草叢生，再過去則是疏鬆的樹林，稍微下坡的地方有條小河，小時候，他們夏天時常常在這裏釣蝥蝦。
這附近還保有這樣的自然景色。
勉強停留在天空的夕陽即將沉入地平線，偶爾可以看見蒼鬱的樹林中，那股凝聚在陽光照射不到處的綠色氣息。
其實這裏離大都市隻有一個小時的電車車程，而這裏的景色與空氣是由宇樹原本就非常喜歡的，能夠讓人身心都受到撫慰。
可是近幾年來這附近也逐漸被開發了。
森林突然消失，變成了住宅地；台地被切削，建造了高聳的公寓。
這也是沒有辦法的事情吧。但是每當景色像這樣遭到改變的時候，由宇樹總會覺得很寂寞。
由宇樹又往小河看了一眼。
「以前曾經有一次水蛭黏在光的腳上，害她怕得哭出來呢！」
那是上小學以前的事了，當時由宇樹與光都還隻有五歲。
快樂的每一天、沒有猜疑、總是一起遊玩的日子。
回想起來不禁令人莞爾，也感覺到些許的寂寞。
（畢竟都已經升到國二了，每天都跟光膩在一起也很奇怪。即使不膩在一起，隻要回家之後……）
光的家就在由宇樹家的對麵。
而且，由宇樹常常受到光的家人照顧。
因為由宇樹的雙親經常不在家。特別是上了國中之後，母親也搬出國和海外出差的父親同住，每年隻有幾個禮拜的時間會待在家裏。
現在，由宇樹幾乎可以說是一個人獨自生活。
由宇樹常受到光的家人的照顧。他和光既是鄰居又是青梅竹馬，雙親也有往來。
每到吃飯時間，由宇樹大半都是在光的家裏用餐。
「我們家沒有男生，由宇樹來了正好呢!」
光的母親如此說道。
光的父親在光還是嬰兒的時候，就因意外而身故。平常隻有光與母親兩人一起生活。
「不過，還真是不可思議。由宇樹明明是個男生，卻從小就很安靜，很會做菜，又很會收拾東西……」
接下來她要說什麽由宇樹很清楚——好像女孩子……
「……跟光完全相反呢。嗬嗬。可是這對我幫助很大呢。讓光去做菜啊，不但會打破碗，還會弄錯調味料。還有一次，把菜裝盤的時候眼睛看旁邊，結果把菜都倒到流理台裏去了呢……」
想起這些事的由宇樹不禁笑了出來。
跟光比起來，由宇樹更能勝任廚房的工作。他個性嚴謹，能夠打理生活的一切。一個人生活也沒有什麽問題。
「可是為什麽光老是想要照顧我呢?」
……想起了水蛭黏在光的腳上時她哭泣的表情。對了，那時候，由宇樹也因為害怕，根本不敢伸手去摸。這麽說來，那時候冷靜地把水蛭拿掉的是……
（咦?）
颼的一聲，吹過了一陣風，將由宇樹的思考打斷。
「……果然，出來了。」
由宇樹的表情暗了下來。
太陽落在地平線下已經一陣子了。
在地平線上隻殘留著紅點的太陽，正將最後的光芒照射在地麵。在帶著朱紅色陰影的景色中，那個開始出現了。
幽靈，鬼影。不，說得更直接一點，就是妖怪。
真相不明、半存在的物質。
從陰暗的角落慢慢飄浮上來。像風一樣通過身旁。
有的看起來像植物，有的看起來像氣塊。有時候，也會有像動物的，有手有腳、有頭跟身體，有的站著、有的則快速移動。
但是，任何一種形體都跟現實世界中的動植物不一樣。
就算很像，也會有些許不同。
但是形體不是很明顯，所以無法詳細分辨出不同的地方。如果想要看仔細，又會像幻影一般搖晃，飄在空中最後消失。想用手去抓，也絕對抓不到。但是，會留下一種不舒服的觸感。
由宇樹看得見這些東西。
白天還好。隻要還有太陽就看不到。
但是當太陽下山之後，就會冒出來。一到了晚上，形體就會變得明顯。
妖怪、怪物、妖魔……
「為什麽……隻有我看得到……」
大約從一年多前開始看得見，剛好是在進入國中的時候吧。
最初看到的時候感到發抖、害怕，後來發現隻有自己看得見，而別人卻看不見時，又感到困惑。
還差點得了精神耗弱症。
但也隻是看得見而已，頂多是留下不好的感觸，卻不會有任何影響。這些東西不會對自己做什麽事、不會加害自己，明白了這一點之後，由宇樹才終於克服了恐懼的心。
結果，由宇樹沒有跟任何人透露過自己看得見這些妖魔，連對光也沒說。
原本好幾次都想開口，也曾經想要去醫院檢查。但是該看哪一科?眼科?腦神經科?難道是精神科?
就因為這樣，使得由宇樹
裹足不前。
反正說了也不會有人相信。
既然看得見，那也沒辦法，隻能跟看得見的東西共存。就算不去理會，看得見就是看得見。但是就算仔細去凝視，也無法看清楚輪廓，而且那些東西一下子就會消失。
為什麽會看得見?關於這一點他也不知道答案。
即使在網路上拚了命地調查，也查不到類似的病例。他也曾經去過眼科接受檢查，但結果當然是毫無異常。
所以，由宇樹沒有告訴任何人。自己接納了這個現象。
感覺並不舒服，甚至覺得很惡心。
「看得見幽靈的人或許就是這種感覺吧……」
最初他以為看見的是幽靈，甚至還去了墳墓。但是，妖魔的影子在墓地卻沒有比較多，所以它們應該不是幽靈吧。
（不能為了這種小事，帶給大家……光……還有光的媽媽……更多煩惱了。）
害怕這種好像看得見又好像看不見微妙怪物的影子，並不是一個勇敢男孩子該有的表現。
（可是……）
吱吱……
拖著重物的聲音打斷了由宇樹的思考。他往聲音的來源回頭一望，看見一個過去從來沒有看過的詭異『物體』。
「什麽！！」
他不自禁地往後退。
這是生物嗎?它的模樣簡直就像是超過兩公尺的巨大昆蟲。
巨大的複眼。
甲殼質外皮反射著太陽的殘光，某些部分伸出很多看似堅硬的觸須或是觸角。手的部位則是長約一公尺的銳利鐮刀。
濁綠色的體色，讓它整體看起來像一隻螳螂。
但是，與螳螂的決定性差距在於：身體的後半部如同毛毛蟲一樣，肥肥的在地上蠕動著。
那個吱吱的拖重物聲音，就是這個狀似幼蟲的部分在移動時所發出的聲音。
「這、這個！？是什麽……！！」
妖魔嗎?由宇樹的腦袋首先想到的是這個。
但是它跟過去所遇到的妖魔卻有著明顯的不同——
就是它的存在感。
過去的妖魔都像幻影一樣，有些像皮影戲，好一點的頂多像立體cg，缺乏真實感。但是眼前這個妖魔，卻有著隻要伸出手就可以確實觸摸到的身體。這點他感覺得出來。
「吱啊啊啊啊！」
螳螂毛毛蟲怪物發出了叫聲。
明明沒有嘴巴的說，或許是身上某個器官所發出的聲音吧。怪物舉起鐮刀，很明顯地是在向他威嚇，而且不斷靠近。
「不可能吧……應該不是真的……存在吧……應該會像以前一樣……一摸就會消失吧……可是……哇啊！」
雖然由宇樹完全不想去相信，但是眼前妖魔的真實感卻如此強烈。
就像拿放大鏡來看昆蟲似的，可以看見外皮上的細毛，毛毛蟲狀的腹部皺紋，以及無數蠢動的腳……
「嗚……哇啊啊啊啊!」
由宇樹一邊叫一邊退後，他的腳被雜草叢絆倒，一屁股摔在地上。
但是，那反而救了由宇樹一命。
唰！
鐮刀發出聲響，掃過了由宇樹的腦袋原本所在的位置，附近的雜草都被打散了。
「切、切斷了……這麽說……果然……」
看著被鐮刀切斷而飛濺的雜草斷片，由宇樹感受到了真正的恐懼。
（果然，這是真的！不是妖魔……不是過去那種妖魔！）
眼前的妖魔，手指敲上去會有聲音，甚至手指還可能會被夾住！是具有實體的怪物！如果被那個鐮刀砍到，由宇樹的身體一定會被一分為二吧。
「得……逃走！逃走！逃……逃……逃走……」
他站起了來。
他背對著怪物，抓住雜草，站了起來。仔細一看書包掉在旁邊，不知是什麽時候脫手而出的。
沒由來地，由宇樹竟然還會想去撿書包。
隻要伸出手就可以摸到！一定要把書包帶走，不能把書包留在這裏。就在這麽想的由宇樹正打算抓住書包的時候。
唰！
某種東西抓住了自己的手腕。
回頭一看，是數根如同細繩一般的東西纏在手上。
再將眼睛朝細繩的來源望去，怪物的臉部下方正垂著無數觸角，細繩就是其中的數根。
「伸長了？為什麽會伸長？除了鐮刀之外，還有這種武器？這個……弄不下來！」
仔細一看，纏在由宇樹的手腕上的觸角上，有著非常多細小的尖刺。所以纏得很緊，很難解開。
「吱吱……吱啊啊啊!」
又來了，它又發出了奇怪的叫聲，似乎是在表達著抓到了獵物的喜悅，而獵物，指的就是由宇樹！
吱吱……
怪物靠得更近了，他已經完全進入鐮刀的攻擊範圍內，而且手腕又被抓住了，這次要是鐮刀揮下，由宇樹一定會被……
「它的腳長那樣……本來以為……動作很遲鈍的……」
所以他才會想要去撿書包，早知道就該放棄那種東西才是。
「吱啊啊啊啊啊！」
隨著怪音響起，怪物把兩手的鐮刀舉了起來。由宇樹甚至可以看見鐮刀的刀刃上那些尖尖的突起。
（要……要來了……嗚嗚……）
3
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「騎——士——踢——」
咚！
由宇樹突然感覺背上受到強烈的衝擊，他被撞得整個臉埋在地上。還好這裏是草地，如果是水泥步道的話，想必會相當地痛吧。
「啊啊！」
由宇樹不由得忘記了恐懼，開始生氣起來，很明顯地，自己是被人用力踢了一腳，而且當時還聽見了奇怪的叫聲……
「嗚嗚——！對不起！小由！是我弄錯了！」
這聲音是！
「難道是……光?」
跟這個緊張的空氣完全不相稱、脫線的說話方式，這個聲音說：
「嗚嗚!小由你不要緊吧?」
果然就是剛剛才在教室分開的光。那個青梅竹馬，喜歡照顧人，卻反而常常添麻煩的光。
「光?」
沒有錯。剛剛就是光踢了由宇樹。可是，為什麽?還有，她到底是從哪裏冒出來的?
「你看得見……那個嗎？光！」
聽到由宇樹的詢問，光回頭笑了一下。由宇樹心頭一陣悸動，有種奇妙的感覺……
「嗯，看得見，小由，別擔心，小光會保護小由的！」
嗯！
非常溫暖的感覺。雖然毫無根據，但是卻讓人覺得一定會沒事的。就像是被人護衛著的那種安心感。
「對了……」
纏在手腕上的怪物的觸手不見了。是因為被光踢了之後就鬆開了嗎?
（因為剛剛光那個粗魯的飛踢才鬆開的嗎?雖然她說是踢錯了，但還是讓怪物的觸手鬆開了……雖然粗魯，但是她真的救了我……）
「吱啊啊啊啊！」
怪物的叫聲，讓由宇樹回過神來。
怪物還在那裏，而且或許是因為觸手被扯斷的關係，它似乎比之前更加生氣了，它的樣子讓人有這種感覺。
「哇啊啊啊，這樣還是不行啦，惹它生氣了！怎麽辦，得趕快逃走！」
但是光卻沒有動，她站在由宇樹的前麵，擋住了怪物的去路。
「光，趕快逃！」
「小由，不要緊的！相信小光！」
「咦……相信你?」
相信什麽呢?
平常總是笨手笨腳
、慌慌張張、愛說話、聲音很大，但是卻又喜歡照顧人的……青梅竹馬……
（光……）
由宇樹想起了剛剛那種毫無根據的安心感。
說不定……光……
（能夠……保護我！）
「小由，你退到後麵！」
光回頭笑了。
「咦?嗯……」
就在由宇樹回答的時候，光並攏兩腳立正站著、閉上眼睛、兩手交叉放在胸前。這個模樣……
（好像在哪裏見過……咦……難道……）
由宇樹的腦海中，一瞬間想到國小畢業旅行去京都參觀寺廟的時候，所看見的佛像姿勢。
（那是……如來……不對，菩薩……）
在由宇樹的眼前，光的身影逐漸變亮。從胸口兩手交叉的地方，射出光線，將光的身體包覆起來。
「諸行無常，諸法無我，涅盤寂靜……」
不知道這個聲音是從光的嘴裏念出來的，還是從莫名的角落響起的。
仔細一看，閉著眼睛的光，已經連臉上跟頭發都充滿光芒了。光芒越來越明亮，連光的衣服也變得透明。
「咦?咦……」
由宇樹不禁紅了臉，但是眼睛又無法移開。
由於光線越來越刺眼，由宇樹不禁閉上了眼睛。透過眼瞼，他可以感覺到光芒逐漸收束、消失。
「嗚……」
張開眼睛。
由宇樹對眼前的光的模樣感到十分震驚。
「光……你的模樣……」
雖然光還是光，卻跟平常的光完全不同。
她身上穿的不是製服，但又不能稱之為便服。那是種沒見過的衣服。不，甚至不知道能不能稱為衣服。感覺又像是某種機械，又像是某種咒術的祭祀服裝。
服裝的主體是一件下擺很短的連身洋裝。
底色是紅色，不、應該稱為朱紅色。如同正在燃燒般的勁爆服裝，底下是及膝的同款巨大長靴。
而最引人注目的是兩手手腕。
從手肘開始到手腕，皮膚外側包覆著一個如同在做拳擊練習一般大小的手套，光是這個就很奇怪了，可是在其外側，又有一個可以遮住整個手腕的巨大盾牌。盾牌與手套之間，用著不知該稱為機器或道具的連結器連為一體。
「封……封印的……封……」
更加吸引了由宇樹目光的，是光兩手腕上的盾上麵寫的字。
以漢字寫著『封』。
「小由！讓你久等了！」
光穿著奇妙的製服，擺出帥氣姿勢。
接著她重新麵向怪物……
「誤闖入這個世界的悲哀妖魔啊！乖乖地接受這個封魔裝置的引導，成佛去吧！」
她向著怪物如此大喊道。
「妖魔?那個也是……妖魔嗎……」
由宇樹將那些原本看起來像影子的東西稱作妖魔。這個『妖魔』跟以前自己看到的妖魔是同樣的東西嗎?
「吱啊啊啊啊啊！」
光背後的妖魔，用著之前從未發出過的高亢聲音鳴叫。或許是光的變身，讓它感覺到什麽不對勁了吧。
「光，你怎麽會變成這種打扮?我不知道你是怎麽做到的，但是不應該在這種地方換衣服吧！」
「我沒有換衣服！這個是變化……嗯嗯……等等再說明！總之先趕快解決這個妖魔，讓它成佛吧！」
「成佛?光……啊！危險！」
光站在妖魔的麵前充滿自信地笑著，但是將攻擊對象轉換為光的妖魔此時已經朝著光衝過來了，複眼下麵的觸手向她飛了過來！
「光！」
（被那個抓住的話，就逃不掉了！）
「咦?」
察覺得太晚了。觸手已經快把光纏住了。
「快逃！光！」
但是，在觸手纏上光之前，妖魔反而被襲擊了。
「咪呀！」
抓！
好像有隻小小的東西飛過了妖魔的臉旁。同時，妖魔向後仰了一下。那個小東西在空中旋轉一圈，飛到了光的頭上。
「那是什麽?猴子?」
「不是猴子！」
「我是貓！」
由宇樹吃了一驚。
對於由宇樹說出的『猴子』這兩個字，不隻是光，連那隻猴子，不、那隻貓都自己出言反駁。
「說……說話了！貓……不對……不是貓……」
「哈！小由！它是貓妖，叫做阿鮪！」
「對啊喵！不要叫我猴子喵！」
的確不是猴子……而是全身被白毛覆蓋的貓……但是卻用兩隻腳站立。頭上戴著帽子，剪裁設計與光的衣服相同，脖子上還掛著鈐鐺。
身後翹起來的尾巴，分成了兩條。
「貓妖?」
「是啊！別以為我是普通的貓！貓活了千年之後，尾巴會變兩條喵！兩千年會變三條喵！」
「阿鮪才一千歲多一點點，對吧?」
「是啊！我還很年輕的喵！」
「說話了……貓說話了……是我的腦筋燒壞了嗎?」
由宇樹將手放在額頭上。
「吱啊啊啊啊！」
但是，被光踢（?）又被貓妖阿鮪抓了的妖魔看來真的生氣了，朝眾人直撲而來。
不管怎麽看，妖魔都比光他們強多了。
以人數來看，雖然是三對一，但是由宇樹根本什麽忙都幫不上。
（雖然外表看起來很強，但是光絕對贏不了那個怪物的……）
「相信我！」
「咦?」
由宇樹看著光。光用認真的眼神，回看由宇樹。
「相信我！小由！小光一定會保護小由的！」
「……啊……」
那一瞬間，由宇樹似乎想起了十年前的回憶。
『小光一定會保護小由的！嗚嗚！小光一定會、保護小由的！』
那是在幼稚園的沙地嗎?還是在附近的公園呢?
光突然說出了那樣的話，讓光感到驚訝而且迷惑。
『保護我?小光要保護我?不對吧，應該是我要保護小光吧?我是男孩子，應該是我要保護小光……』
應該是男生要保護女生才對。男生讓女生保護，這樣實在太奇怪了。
以當時由宇樹的年紀也已經開始逐漸有這種模糊的概念了。
他對打架並不特別在行，而且從那時候起就常常被誤以為是女生。據說年紀更小、還什麽都不知道的時候，由宇樹更是個愛哭鬼。
（可是，我應該保護女生！）
然而光卻輕輕抓住了由宇樹的手腕……
『嗯，謝謝！可是，小光會保護小由的！小光一定會保護小由的！一定！』
『小……光……』
之後，好像又聽到類似的話好幾次。但是不知不覺，隨著長大，便逐漸淡忘了。
「小由！」
光對著發呆的由宇樹微笑之後，便轉頭麵對妖魔。
「封！」
她如此大喊之後，兩手腕上的盾牌開始冒出鮮豔的光芒。接著……
「臨！兵！鬥！者！皆！陣！列！在！前！」
快速喊出九字，盾牌的光芒更加強烈了，連包覆著兩手拳頭的球體也發出了灼熱的白光。
「吱啊啊啊！」
妖魔似乎害怕這個光芒，發出了尖銳的叫聲。但它沒有打算逃走，反而更加逼近。它以光為目標，兩手的鐮刀向下一揮!
「封魔！神盾飛拳！」
光大喊一聲，同時兩個拳頭打在妖
魔身上。
轟！
紅白色的火焰擊中妖魔，一瞬間膨脹開來，將妖魔撞飛了出去。
「啊……贏了！」
由宇樹不禁發出聲音大喊。
（能夠打倒那個怪物，好厲害！可是……光怎麽會變成這個模樣?）
而光本人則是……
「嗬嗬，幹掉了！」
高興得蹦蹦跳跳。
「喵，勝利的台詞喵！」
「啊，呃……迷惘的……呃……迷惘的……」
「迷惘的靈魂喵!」
阿鮪偷偷幫光作弊。
「對對！迷惘的靈魂啊，變成精靈，回到天空吧……搞定了！」
光發出歡呼聲，阿鮪也跳在空中，不停擺動尾巴。
「好厲害！光！你真的打贏那個妖魔了耶！你真的打贏了！」
看著光的笑容，由宇樹感覺到危機已經解除了。
但是……
「嘖嘖，不行啦，太淺了咕！」
突然飄下另外一個聲音。
「咦?是……是誰?」
由宇樹左顧右盼。但是阿鮪似乎已經知道說話的是誰了。
「又是你喵！快出來喵！」
「呼……你們還是一樣這麽吵咕！」
正在跟阿鮪對話的，是站在樹上一隻跟阿鮪差不多大的動物。不，比阿鮪還要瘦一點，但是尾巴更加蓬鬆。
「稻荷！」
「咦?稻荷神的稻荷嗎?不是跟阿鮪一樣是貓嗎?」
「你從哪裏看我像隻貓了咕！我可是……」
沒錯。稻荷的模樣，就是一隻閃耀著金色的……
「狐狸?」
「正確答案咕！」
又出現一個新角色了，由宇樹兩眼發愣，這次來的是一隻閃耀金色光芒的狐狸?
名叫阿鮪的貓、名叫稻荷的狐狸，兩隻都會說話，而且都很臭屁……
「這到底是怎麽回事……」
但是，吃驚的並不隻是由宇樹而已。
「稻荷出現了，這表示……你在那裏吧?別躲了！快現身吧！」
光看著周圍大喊。
（她在跟誰說話?）
正當由宇樹感到訝異的時候，頭頂傳來了聲音……
「我在這裏。」
「咦?又有人出來了?」
由宇樹抬頭往上看。在最後的夕陽殘光照射下，那裏站著一個帥氣的人影。
「讓你久等了，由宇樹！」
「久等了?你……你是誰?你認識我?」
4
在某棵樹的頂端站著一名少女。
她穿著跟光同樣的製服，也就是由宇樹他們國中的製服。
但是，跟光比起來她的身高高得多，也更苗條、更成熟，看起來比由宇樹他們更年長。
她的長發綁在頭後麵，繞了一大圈之後，頭發分成了數個分流，披散在背上直達腰際。
「已經沒事了，由宇樹。我已經來了……」
少女說完後，眼光直視著由宇樹。
被她那平靜的眼神、細長的眼睛所凝視，由宇樹的內心悸動了一下。但是更讓他吃驚的是少女接下來說的話：
「我一定會保護你的，由宇樹。」
「保護?可是……」
（跟光說的話一樣……）
「我，我已經搞糊塗了……」
由宇樹抱著腦袋煩惱。
「不會吧？你忘了我了嗎？由宇樹！」
「咦?忘……忘了?這麽說……」
（難道以前曾經見過?對了……這麽說來，那個眼神……）
看著那個不論何時都能保持冷靜的眼神，內心就會覺得很平靜、心靈也會感到滿足，而且能夠從中產生自信……
（對了，那個時候……）
不論什麽時候都不用擔心，自己正被保護著。靜靜地，一股力量從體內湧出。
「小時候把水蛭拿掉的……」
那個人是……
「什麽嘛——好狡猾好狡猾好狡猾！連呼惠都出來了，好狡猾！這裏有小光一個人就足夠了啦！嗚嗚！」
由宇樹回溯記憶追尋那個輪廓。就在這時，旁邊的光一邊大喊，一邊舉起拳頭亂揮。
「咦?咦?咦?呼……呼惠?你是呼惠?」
這次由宇樹真的被嚇到了。但是這個名字讓由宇樹感到好懷念、好開心、好雀躍。
森埜呼惠。
年紀比由宇樹跟光都大一歲的少女。
小時候，他們經常三個人一起玩耍。明明隻差一歲，呼惠卻非常地成熟，會教他們很多事情，偶而還會教訓他們。
可是在進入小學之前，呼惠就因為家庭因素而搬家離開他們了。所以他們有將近八年的時間沒見過麵。
「你真的是……呼惠?」
「是啊，由宇樹。」
長長的秀發，絕佳的身材。
雖說當年的呼惠就很早熟，但是現在跟那時候完全不能相比。看著這個如同大人般成熟又美麗的呼惠，由宇樹說不出話來。
「真的是……呼惠……啊！」
原本看著樹上的由宇樹，急忙轉頭。臉頰都紅透了。
呼惠的迷你裙幾乎快走光了。
往上看的角度一個弄不好馬上就會走光，但是呼惠卻完全不在意，露出不可思議的微笑俯視著由宇樹。
若要說不可思議，呼惠站著的樹也很不可思議。
這是一棵很普通的樹。雖然樹根的地方很粗，不過越到上麵越細，到樹頂幾乎隻是一根小樹枝。
但是，呼惠卻在那四、五公尺高的樹頂輕輕鬆鬆地站著，簡直像是完全沒有重量一樣。
「呼惠……為什麽……」
為什麽會在這裏?為什麽會在樹上?來這裏幹什麽?不……
（為什麽……說要……保護我?）
「嗚嗚，我怎麽都不知道呼惠會來?嗚嗚！小由讓小光來保護就可以了！你幹嘛突然跑出來，好狡猾好狡猾好狡猾！」
但是，在茫然的由宇樹麵前，光不但沒有歡迎呼惠，反而大聲地抱怨。
「光，你在生氣什麽啊？呼惠回來了耶！你以前也常常跟她在一起玩不是嗎？你不是都叫她姐姐……」
這點對由宇樹來說也是一樣的。
明明隻差一歲，卻不知為何非常成熟的呼惠。
光跟由宇樹都叫她姐姐，或是呼惠姐姐，非常景仰她。
那個呼惠回來了！回來了！
為了——保護由宇樹！
「才剛回來一看，就看到這個狀況。果然被我猜中了。因為實在是太好猜了，不禁讓我覺得好笑呢！」
呼惠剛這麽說完，光立刻就發出了反駁：
「小由一直都是小光在保護的！現在也是一樣！馬上就可以結束了！」
「喔?可是在我看來，剛剛的神盾飛拳實在沒什麽效果耶，是我看錯了嗎?」
「有效啦，我已經幹掉了，你看，它不動了！」
「而且，你連結界都沒有張開。要是卷入一般人該如何是好?」
呼惠輕輕閉起眼睛，高舉左手。
「反敵護罩！」
接著放下手腕，兩手掌在胸前合攏。
茲茲！
呼惠的指尖出現了閃耀著金黃色的五芒星，然後在一瞬間迅速放大，籠罩周圍。
「這是……」
金黃色的光芒不斷擴張，將由宇樹的身體也包了起來。樹林裏麵的景色也被染成了金黃色。
「這是五芒星的
結界，它可以把我們所在的這個空間從平常的次元中切離出來。如此一來，不管是誰經過都不會看見我們跟妖魔，這樣就不會波及到旁人了。」
「小光也正準備要這麽做的！像結界這種簡單的東西……」
「你根本就忘記了吧?光，你以前不是考卷常常忘記寫名字而被罵嗎?真是太粗心大意。」
呼惠笑著說，而光則是嘟著嘴。
「我才沒有忘記！嗚嗚！小惠好討厭！嗚嗚！不要幹擾我啦！」
針鋒相對的不隻是呼惠與光而已。
「你說太淺了是什麽意思喵！」
「你連這句話都不知道是什麽意思嗎?看來你真的是太遜了咕！」
阿鮪與稻荷之間也是劍拔弩張。
「誰知道你說的太深太淺是什麽意思喵！不要裝模作樣了喵！所以我才討厭狐狸喵！」
「貓的個性可是更差呢咕！至少狐狸不會亂作怪咕！」
「貓才不會像狐狸一樣亂騙人喵！而且我最看不起狐狸族的妖狐了喵！」
「哼哼，我也從來不認為貓妖可以當同伴咕！」
隨著阿鮪的吼叫聲，稻荷也發出反擊。
「什麽嘛喵！」
「要打架嗎咕！」
這裏兩隻奇妙動物之間的緊張局勢也是一觸即發。被夾在中間的由宇樹完全不知道該如何是好。
「要打架這邊隨時奉陪喵！」
「哼，再怎麽墮落，我也不會輸給一隻貓咕！隨時……等等……」
話說到一半，稻荷的口氣忽然變了。
「幹嘛喵！別想混過去喵！」
「才不是那回事呢咕！」
稻荷再度搖晃手指，發出嘖嘖的聲音。
「看，要開始了！」
稻荷的話還沒有說完，背後就傳來某種東西蠢蠢欲動的感覺。
「咦?喵?」
阿鮪回過頭去，光、由宇樹也同時回頭。
「吱啊啊啊啊……」
還活著！還在動！
原本以為被光的一擊給打倒的妖魔又活過來了！而且就在他們麵前進行著可怕的變身。
軀體上方如同螳螂一般的部分被光的神盾飛拳給摧毀了，但是，那個如同幼蟲一般的下半身卻開始抽搐，而且噴出了體液。
「哇啊！」
由宇樹往後退。
吱吱，從裏麵冒出來了！
妖魔的上半身如同融化了一般，與下半身份離。接著從下半身又長出幼蟲的頭。帶著尖刺，如同短短的鳥嘴般的口部張了開來。
「吱啊啊啊啊！」
「哇啊——」
5
還活著！被光所打倒的妖魔經過變態與再生，又站起來了！
宛若巨大毛毛蟲的身影，肥胖的軀體揮動著無數堅硬的腳，如同向由宇樹與光挑釁一般地左顧右盼，發出威嚇之聲。
「剛剛……光那一擊，沒有打倒它嗎?」
在由宇樹的視線前方，妖魔的臉慢慢地轉了過來。
有著巨大的複眼，它在嘴巴下麵則長出了無數新生的觸手垂在那裏。由宇樹的背上流下了冷汗。
「嗚嗚！這怎麽可能！神盾飛拳的力量還不完全嗎?」
「怎……怎麽辦?光！那個妖魔好像很生氣耶！」
「嗚嗚，好奇怪喔！那明明是必殺絕招！」
說話的時候，攻擊已經開始了。大家隻能在地上四處滾爬、逃命。
「我知道了喵！因為你們兩人的心還沒有相通喵！所以威力隻有一半喵！」
阿鮪說話了。
「兩個人的心……可是我什麽都沒有想啊……畢竟那樣的武器……這……這個模樣的光，我今天都是第一次看到……」
但是光卻開始大聲抱怨。
「嗚嗚——！果然如此！小由討厭小光！小由好過分喔！」
「咦?你在說什麽啊?什麽喜歡什麽討厭的，那是什麽意思……」
「嗚嗚！小由大笨蛋！」
「等一下！光！現在不是說這些的時候……」
颼颼！
觸手閃過了兩人之間。本來以為好不容易避開了，但是……
「哇啊！」
其中一根觸手纏上了由宇樹的腳。
「小由！」
光抓住了由宇樹的手腕，好不容易才避免由宇樹被妖魔拖去的命運。但是由宇樹被抓住的現在，他們根本沒辦法逃跑。
「哼！可惡！可惡！可惡！」
光對著觸手連踢好幾下，但是除非是像一開始那樣的奇襲，否則對妖魔是沒有效果的。
「嗚嗚！不行！既然如此……神盾飛拳！」
「不行喵！這麽近發出神盾飛拳，連由宇樹都會受到波及喵！而且從剛剛到現在沒經過多少時間，神盾飛拳還沒有恢複喵！」
連絕招也沒有辦法使用。
「吱啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊！」
「別過來別過來！嗚嗚！」
「事到如今，隻能靠我了喵！」
「咦？可是你是貓耶！」
「我不是貓！我說過了，我是貓妖！」
「呃……話是這麽說沒錯啦……」
可是連剛剛光的武器都沒辦法打倒的妖魔，這麽小一隻會說話的貓，實在不覺得有什麽勝算。
「喵!我要……上了……」
但是，雖然嘴裏說著很有氣勢的話，阿鮪卻完全沒有要衝上去的模樣。
「嗚嗚?阿鮪?」
看來是腳軟了。
雖然剛剛奇襲成功，但畢竟隻是一隻貓。正麵跟這樣的妖魔對決，還是太勉強了。
「喵喵喵！豁出去了喵！」
「危險啦！不要……」
「好了！夠了！」
樹上傳來聲音。接著，呼惠跳了下來，站在由宇樹的麵前。她竟然從四、五公尺高的地方，輕輕鬆鬆便跳下來，翻了一個身著地。
「呼惠！這樣太危險了！」
話才剛說完，由宇樹就突然想到。
（啊，可是呼惠也說要保護我……難道……呼惠也會像光一樣……）
呼惠如同看穿了由宇樹的心一般，笑了起來。
「你以為我是來幹嘛的？由宇樹！」
「這麽說……」
「嗬嗬，你看仔細了。」
呼惠說完之後，用雙手握著不知從哪裏拿出來的※祓串，閉上眼睛，做了好幾次淨身的動作。（譯注：日本神道中，在木棒上連著紙片的神具。）
「奉高天原之皇室祖神，神漏岐神漏美之律令，八百萬神靈到此鎮……」
平靜而嚴肅地念出這段話之後，呼惠的身體放出光芒。
「哇啊啊……」
（跟剛剛光的情形一樣，不……不對……）
那是銀色的白金之光。數個巨大的光點逐漸聚合，籠罩呼惠的整個身體，連周圍都被映成了銀色。
呼惠的身體變得透明，製服消失不見，接著光芒開始往中心點快速收縮。
「驅邪！淨身……」
呼惠的身影重新出現。
她穿著比光更加奇妙的衣服。
「跟光……好像……不對，不太一樣……」
雖然如同連身洋裝般的衣服跟光所穿的很類似，但是下擺比較長，而且顏色是綠色係。
而最大的不同在於，光的兩手是盾牌，以及與盾牌連在一起的手套。而呼惠則是唯獨右手有著一個巨大的筒狀機器。如同可以敲碎任何東西的巨大鐵鎚一般，但是呼惠卻輕輕鬆鬆地舉了起
來。
「呼惠……」
呼惠也變身了?而且變身後的呼惠是如此美麗而英挺，似乎世界上任何東西部不會是她的敵手。
「嗚嗚！鋒頭都被小惠搶走了啦！嗚嗚！」
「喵！」
麵對光與阿鮪的憤怒……
「嘖嘖！跟大姐頭作比較，本來就是錯誤的咕！」
稻荷臭屁地說完後，便跳到了呼惠的肩膀上。
「什麽嘛！哼！」
「喵喵！」
「等……等一下！光！呼惠！雖然我不太了解，但你們應該是同伴吧？」
由宇樹拚命想要打圓場。
可是……
「才不是！」
「不是的。」
從兩個人口中說出了相同的答案，讓由宇樹感到迷惘。
「咦?可是……」
在這種狀況下，認為光跟呼惠是同伴，應該是很合理的吧?
服裝雖然造型不同，但是也有相似之處。兩個人都是在光芒之中變身，而且都說過要保護由宇樹。
（為什麽……我好像接受了這樣的事實?妖怪……變身的光與呼惠……說話的貓與狐狸……這些真的是現實嗎……）
「啊啊！隨便啦！反正現在不是說這些的時候！」
可是……如果不是同伴的話，那會是……
「是敵人喵!」
阿鮪說出了答案。
「咦?敵……敵人……?」
敵人應該是眼前的妖魔才對啊！
（對了，妖魔……）
「吱啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊！對！現在沒空說這些！得先想辦法對付這東西！光！呼惠！你們這麽久沒見麵，不要在這時候吵架啦！」
聽到由宇樹的呼喊，原本也在爭吵的光與呼惠，也急忙回神過來，轉開了視線。
「沒辦法。為了由宇樹。」
「保護小由！」
兩人互相點點頭。
「雖然看你很不爽，但沒辦法喵！」
「哼！」
稻荷微微笑了之後，認真地說：
「現在的覺醒還太淺！雖然大姐頭一定打得贏，但是如果想靠一擊就打倒妖魔，最確實的方法隻有使用協力攻擊了咕！」
對於稻荷這番話，呼惠與光也點頭回意。兩個人對看一眼，視線相交。
「光，為了能夠一擊打倒它，讓我們合作吧！」
「嗚！怎麽好像呼惠變成隊長了？雖然有點讓人不爽，可是沒辦法！我知道了！來吧！」
「這就對了。來吧！一、二……」
呼惠的長發開始放出藍色的磷光，逐漸擴張、閃爍。簡直像是孔雀一樣……不，不對……那是……
「……狐狸的尾巴！」
稻荷聽到由宇樹的喃喃自語。
「你看出來了嗎咕？這麽說你也知道九尾的狐狸嗎咕！」
「九條尾巴的……九尾狐!」
正當由宇樹理解的同時，抓準了時機的光大喊：
「三！」
接著兩個人同時跳得非常高，在空中伸出她們的武器。
「臨！兵！鬥！者！皆！陣！列！在！前!」
光喊出九字真言。
呼惠則是……
「天之語中主神！高禦產巢日神！神產巢日神！宇麻誌阿斯訶備比古遲神！天之常立神啊！奉令！」
兩手交握結印。
「八百萬神靈到此鎮！」
光的盾牌開始變得灼熱。
呼惠的巨錘，也被藍白色的火焰包圍。
「封魔！神盾飛拳！」
「破魔！滑翔巨錘！」
這一次，兩個人的武器同時打在妖魔身上。
咚！
滋滋！
一瞬間，不可思議的事情發生了。
光的盾牌似乎早一步碰到了妖魔的身體，盾牌的衝擊力撼動妖魔的肉體，似乎奪走了它的力量。
就在這時，呼惠的巨大錘子撞了上去！
巨錘一邊帶著內部的旋轉，一邊穿透了妖魔的身體表麵。或許是因為被光的盾牌力量給虛弱化了吧，妖魔毫無抵抗之力。
「吱吱啊啊啊啊！」
滋滋……
妖魔的身體倒了下去。接著在下一瞬間……
轟！
如同從內部發生爆炸一般，妖魔的身體裂成了碎片。
「贏……贏了！」
就在妖魔的身體變成碎片的同時，每個碎片也都消失不見了，宛如從一開始就沒有妖魔的身體存在似的。
隻剩下妖魔爬過地麵的痕跡。
「……光！呼惠！」
由宇樹尋找著兩個人的身影。
「小由！」
馬上就看見了揮著手的光，正往這邊跑過來。
「光！呼惠呢？」
呼惠也在旁邊，手上帶著依然冒著蒸氣的巨錘站在那裏。
「呼惠……」
太陽終於完全下山了，天空的一角被殘光染成了紅色。
在比夕陽還要紅的夕映閃爍之下，呼惠的模樣不知為何讓由宇樹全身顫抖，甚至忘了要呼喚她。
1
「以上就是老師的話。各位同學，放學回家要小心喔。」
講話語尾總是會上揚，聲音非常甜美的，就是這一班的班導師野宮奈奈美。
明明是個老師，但是光聽聲音卻會讓別人誤以為是國中二年級的學生。
或許是長得太幼齒吧，連那戴著眼鏡的麵容看起來也像是個國中生。事實上，她也的確曾經在路上被輔導老師當成是學生。明明都已經二十四歲了……
「不要跑到別的地方去玩、不可以亂買零食、國中生不可以單獨自己進電影院或咖啡廳。
還有，男女交往隻限於牽手……」
奈奈美的過度擔心症又發作了，口中不斷講著注意事項。又不是明天就進入暑假了，明明隻是一個很平常的放學時間而已。
比內由宇樹一邊聽著老師的喋喋不休，一邊看向窗外，『呼~』地歎了一口氣。
秋色已濃。
今天由於有戶外教學，所以放學時間變得比較晚。看看牆壁上的時鍾，已經接近下午四點了。
（還不要緊……還不要緊……）
天還沒有那麽快黑，還有時間，隻要趕快回家的話……
「起立！」
終於受不了的值日生喊了口令，全班同學都從座位上站了起來。敬禮!
「真……真是的，各位同學！要聽話喔！一定要直接回家喔！」
放學前的導師時間就這麽草率地結束了。雖然奈奈美好像還在叨叨念著什麽，但是大家都已經進入放學、聊天模式。甚至有些學生已經離開教室了。
「我也趕快回家吧……」
由宇樹一邊想著，一邊拿起書包。就在這時……
「小由！」
背後突然傳來聲音。同時，有人在肩膀上拍了一下，不，應該說本來是要被拍一下的。但是現實卻不是這樣……
「哇，啊……啊——」
『咚』的一聲之後是『喀啦喀啦』，桌椅翻倒的巨大聲響。然後是……
「好痛——嗚咕——」
即使不回頭，也可以知道來者何人。這個聲音，這個吵死人的感覺。
「光……」
木野光。
當然她就是由宇樹的同班同學。而且，因為是鄰居的關係，所以從小就是青梅竹馬。
綁在比耳朵梢高位置上的兩條馬尾正左右晃動著。而且不知道為什麽，頭頂的一撮頭發總是翹起來。是睡覺壓到造成的嗎?
想來她應該是從後麵靠近，想要拍由宇樹的肩膀，結果不小心踢到椅子腳還是什麽的，反而跌倒了吧。
「嗚嗚——小由！好痛喔——」
一屁股坐在地上的光，用著呆呆的眼睛看著由宇樹，表情皺在一起。甚至沒有注意到因為摔倒的關係，裙子都掀起來了。
「快……快站起來啦！」
不知為何，反而是由宇樹臉紅了。
「嗚嗚，拉我一把啦！小由！」
「我不是一直告訴你，不要叫我小由嗎?」
終於站起來的光苦著臉拍了拍屁股上的灰塵。由宇樹不理她，忙著把教科書收進書包裏。
「為什麽？小由就是小由嘛！從以前就是小由了！不是嗎？」
這個說明是讓人有聽沒有懂。班上同學的視線讓由宇樹感到些許不自在，他決定趕快離開這裏。
「嗚，等一下！小由！小光也要一起回家！等……等我一下！」
光一邊呼喊著，一邊收拾著散落在地板上的文具。似乎是跌倒的時候，書包裏麵的東西都掉出來了。
「不用了啦，我自己一個人回家。」
「咦？等一下啦——嗚嗚！小由！你好過分喔！小由！」
「……真是的！」
（都說過多少次了，不要叫我小由啦！大家都在看呢！）
由宇樹轉頭過來正想如此抱怨，就在這時候……
「喂，由子！打掃工作你想翹掉嗎？」
正打算回家的由宇樹，被一個聲音給叫住。
「啊！」
一瞬間，由宇樹的動作停止了。
仔細一看，三個男生手裏拿著掃把站在那裏。
他們是班上挺調皮的三個人。剛剛說話的叫做飛田。他看到光跟由宇樹在一起，就抓住了這個好機會，上來開由宇樹的玩笑。
「哼！不要叫他由子啦！小由不是由子！你敢欺負小由的話，小光絕對不會放過你的！」
光擋在三人前麵，保護著由宇樹。
「喔喔，木野生氣了，我是在跟由子說話，為什麽會是你回答啊?」
「真好啊！由子旁邊一直有木野跟著！她一定什麽都願意為你做吧？」
「感情真好啊！什麽時候結婚啊？」
三個人一邊說一邊笑。
「咦？結婚？結婚……嗚嗚！好害羞喔——小由——啊啊！」
先前的氣勢不知道跑到哪裏去了。一聽到結婚這兩個字的光，馬上變得滿臉通紅，用力拍著由宇樹的背。
「啊……嗚嗚……光！不要拍啦！」
由宇樹一邊閃開陷入興奮狀態的光的攻擊……
「對不起，我忘記了。」
一邊向著飛田等人這麽說道。
「咦？是真的嗎？小由！」
「嗯！今天是星期四，是我負責打掃的日子。我忘記了。」
因為急著想要回家，結果竟然忘記了打掃的工作。
「而且，我又沒事。光，你也不要太幹涉我，這樣大家會覺得很奇怪。」
「是啊是啊！我們也不是在欺負由子哩！」
飛田這麽說了之後，另外兩個人也點頭。
就如同飛田所說，其實由宇樹並不是個會被欺負的小孩。
他的成績在班上算是名列前茅。體育雖然不是很拿手，但也不是最差的。
隻不過，他還是比較容易被大家拿來作文章、被同學捉弄。
主要原因就在於由宇樹的外貌。
以國中二年級的男生來說，由宇樹體型嬌小，看起來十分纖細。而且頭發跟皮膚的顏色，甚至眼睛的顏色都有點淡。
他的頭發是明亮的茶色，所以常常被老師懷疑是不是染了頭發。現在他都會隨身攜帶學校公認的證明書，如果在街上遇到指導員，隻要拿出證明書就可以獲得釋放。
瞳孔也是淡茶色。皮膚則是那種與日曬無緣的粉嫩白色。
長相也有點像女生。
即使是現在，他也常常被誤為是個女孩。有時候別人還會覺得奇怪，為什麽一個女生會穿著男生的製服。
「掰掰，光！」
由宇樹重新放下書包，準備去拿掃除用具。
「咦——我想跟小由一起回家啦！小由！我會等你的喔！嗚嗚！」
「不好意思讓你等啦！」
說完這句話，由宇樹就背對著光，跑向掃除用具櫃，拿了另外一支掃把。
「嗚嗚，小由！」
無視臉上帶著不滿的光，由宇樹正打算要開始打掃，就在此時……
「抱……抱歉……請你別這樣！由宇樹……沒有做錯什麽！他隻是一時忘記而已……而且，用奇怪的名字稱呼別人是不對的……」
聽到這個明顯錯過時機的打圓場，大家都回頭過來。
「亞美?」
「啊……是！」
名穀亞美。
剪得十分整齊的黑色長發。下垂的眉毛看起來好像有點靠不住的樣子。她就是這個班級，2-c的班長。
「什麽?」
「嗚！」
亞美一看到飛田的視線，氣勢馬上就變弱了。即使如此，她還是繼續努力著：
「我……我是說……吵架是不好的……我身為班長，不能眼看著你們欺負由宇樹……」
對班長的職務盡責當然是好事，但是這個時間點也未免太不適當了。最好的證明就是，不隻是由宇樹與光，連飛田等人也都愣住了。
「呃……我沒有被欺負啦……名穀！我隻是忘記打掃工作而已……」
又被誤以為自己被欺負了……由宇樹一邊感到沮喪，一邊向亞美說明。
「咦?咦?不是嗎?呃……你可以老實說沒關係的!不要因為害怕之後受到報複……嗚嗚……就說這樣的話……我覺得……這樣是很不好的……」
語尾明明在顫抖，但是話卻說得很直接，真不曉得該說她個性柔弱還是少根筋。
「唔，我說啊~小由沒事啦！」
「嗯，是啊！」
光生氣了，由宇樹也隨之附和。
「真、真的嗎?」
亞美這時才左顧右盼，連飛田等人也連連點頭。
「這……我……對……對不起！」
原本嚇得發白的臉，一下子變成滿臉通紅，亞美用雙手把臉遮住向外奔去，一溜煙就跑出了教室。
「啊，名穀……跑掉了……」
「唔……我本來還覺得亞美是個正常人呢……」
「她應該是正常人啦……」
「可是她那樣實在不太正常耶。」
三個人不自禁地望向亞美跑走的方向，連飛田都不知何時加入了這一邊。
雖然有點奇妙，但事情總算可以落幕了。
結果。
由宇樹跟飛田他們一起打掃，而光雖然感到不滿，卻也隻能留下由宇樹先行回家。
「我也得趕快才行了……」
由宇樹望向窗外。
夕陽越來越濃，紅色看起來比平常更鮮豔。西邊天空上巨大的太陽逐漸傾斜，此時距離地平線不遠了。
握著掃把的由宇樹影子長長地落在教室內。
「由宇樹……」
有一個人影正躲在教室的門後，偷偷看著由宇樹……這個人當然就是亞美。而由宇樹根本沒有察覺。
2
「結果弄到好晚……」
結束打掃走出校舍的時候已經是五點了。
為了補償原本忘記該打掃而打算回家的過錯，由宇樹自願去倒垃圾，所以花了更多的時間。
走在如同田埂般的羊腸小徑上。由宇樹加快腳步。
道路兩側，低矮的雜草叢生，再過去則是疏鬆的樹林，稍微下坡的地方有條小河，小時候，他們夏天時常常在這裏釣蝥蝦。
這附近還保有這樣的自然景色。
勉強停留在天空的夕陽即將沉入地平線，偶爾可以看見蒼鬱的樹林中，那股凝聚在陽光照射不到處的綠色氣息。
其實這裏離大都市隻有一個小時的電車車程，而這裏的景色與空氣是由宇樹原本就非常喜歡的，能夠讓人身心都受到撫慰。
可是近幾年來這附近也逐漸被開發了。
森林突然消失，變成了住宅地；台地被切削，建造了高聳的公寓。
這也是沒有辦法的事情吧。但是每當景色像這樣遭到改變的時候，由宇樹總會覺得很寂寞。
由宇樹又往小河看了一眼。
「以前曾經有一次水蛭黏在光的腳上，害她怕得哭出來呢！」
那是上小學以前的事了，當時由宇樹與光都還隻有五歲。
快樂的每一天、沒有猜疑、總是一起遊玩的日子。
回想起來不禁令人莞爾，也感覺到些許的寂寞。
（畢竟都已經升到國二了，每天都跟光膩在一起也很奇怪。即使不膩在一起，隻要回家之後……）
光的家就在由宇樹家的對麵。
而且，由宇樹常常受到光的家人照顧。
因為由宇樹的雙親經常不在家。特別是上了國中之後，母親也搬出國和海外出差的父親同住，每年隻有幾個禮拜的時間會待在家裏。
現在，由宇樹幾乎可以說是一個人獨自生活。
由宇樹常受到光的家人的照顧。他和光既是鄰居又是青梅竹馬，雙親也有往來。
每到吃飯時間，由宇樹大半都是在光的家裏用餐。
「我們家沒有男生，由宇樹來了正好呢!」
光的母親如此說道。
光的父親在光還是嬰兒的時候，就因意外而身故。平常隻有光與母親兩人一起生活。
「不過，還真是不可思議。由宇樹明明是個男生，卻從小就很安靜，很會做菜，又很會收拾東西……」
接下來她要說什麽由宇樹很清楚——好像女孩子……
「……跟光完全相反呢。嗬嗬。可是這對我幫助很大呢。讓光去做菜啊，不但會打破碗，還會弄錯調味料。還有一次，把菜裝盤的時候眼睛看旁邊，結果把菜都倒到流理台裏去了呢……」
想起這些事的由宇樹不禁笑了出來。
跟光比起來，由宇樹更能勝任廚房的工作。他個性嚴謹，能夠打理生活的一切。一個人生活也沒有什麽問題。
「可是為什麽光老是想要照顧我呢?」
……想起了水蛭黏在光的腳上時她哭泣的表情。對了，那時候，由宇樹也因為害怕，根本不敢伸手去摸。這麽說來，那時候冷靜地把水蛭拿掉的是……
（咦?）
颼的一聲，吹過了一陣風，將由宇樹的思考打斷。
「……果然，出來了。」
由宇樹的表情暗了下來。
太陽落在地平線下已經一陣子了。
在地平線上隻殘留著紅點的太陽，正將最後的光芒照射在地麵。在帶著朱紅色陰影的景色中，那個開始出現了。
幽靈，鬼影。不，說得更直接一點，就是妖怪。
真相不明、半存在的物質。
從陰暗的角落慢慢飄浮上來。像風一樣通過身旁。
有的看起來像植物，有的看起來像氣塊。有時候，也會有像動物的，有手有腳、有頭跟身體，有的站著、有的則快速移動。
但是，任何一種形體都跟現實世界中的動植物不一樣。
就算很像，也會有些許不同。
但是形體不是很明顯，所以無法詳細分辨出不同的地方。如果想要看仔細，又會像幻影一般搖晃，飄在空中最後消失。想用手去抓，也絕對抓不到。但是，會留下一種不舒服的觸感。
由宇樹看得見這些東西。
白天還好。隻要還有太陽就看不到。
但是當太陽下山之後，就會冒出來。一到了晚上，形體就會變得明顯。
妖怪、怪物、妖魔……
「為什麽……隻有我看得到……」
大約從一年多前開始看得見，剛好是在進入國中的時候吧。
最初看到的時候感到發抖、害怕，後來發現隻有自己看得見，而別人卻看不見時，又感到困惑。
還差點得了精神耗弱症。
但也隻是看得見而已，頂多是留下不好的感觸，卻不會有任何影響。這些東西不會對自己做什麽事、不會加害自己，明白了這一點之後，由宇樹才終於克服了恐懼的心。
結果，由宇樹沒有跟任何人透露過自己看得見這些妖魔，連對光也沒說。
原本好幾次都想開口，也曾經想要去醫院檢查。但是該看哪一科?眼科?腦神經科?難道是精神科?
就因為這樣，使得由宇樹
裹足不前。
反正說了也不會有人相信。
既然看得見，那也沒辦法，隻能跟看得見的東西共存。就算不去理會，看得見就是看得見。但是就算仔細去凝視，也無法看清楚輪廓，而且那些東西一下子就會消失。
為什麽會看得見?關於這一點他也不知道答案。
即使在網路上拚了命地調查，也查不到類似的病例。他也曾經去過眼科接受檢查，但結果當然是毫無異常。
所以，由宇樹沒有告訴任何人。自己接納了這個現象。
感覺並不舒服，甚至覺得很惡心。
「看得見幽靈的人或許就是這種感覺吧……」
最初他以為看見的是幽靈，甚至還去了墳墓。但是，妖魔的影子在墓地卻沒有比較多，所以它們應該不是幽靈吧。
（不能為了這種小事，帶給大家……光……還有光的媽媽……更多煩惱了。）
害怕這種好像看得見又好像看不見微妙怪物的影子，並不是一個勇敢男孩子該有的表現。
（可是……）
吱吱……
拖著重物的聲音打斷了由宇樹的思考。他往聲音的來源回頭一望，看見一個過去從來沒有看過的詭異『物體』。
「什麽！！」
他不自禁地往後退。
這是生物嗎?它的模樣簡直就像是超過兩公尺的巨大昆蟲。
巨大的複眼。
甲殼質外皮反射著太陽的殘光，某些部分伸出很多看似堅硬的觸須或是觸角。手的部位則是長約一公尺的銳利鐮刀。
濁綠色的體色，讓它整體看起來像一隻螳螂。
但是，與螳螂的決定性差距在於：身體的後半部如同毛毛蟲一樣，肥肥的在地上蠕動著。
那個吱吱的拖重物聲音，就是這個狀似幼蟲的部分在移動時所發出的聲音。
「這、這個！？是什麽……！！」
妖魔嗎?由宇樹的腦袋首先想到的是這個。
但是它跟過去所遇到的妖魔卻有著明顯的不同——
就是它的存在感。
過去的妖魔都像幻影一樣，有些像皮影戲，好一點的頂多像立體cg，缺乏真實感。但是眼前這個妖魔，卻有著隻要伸出手就可以確實觸摸到的身體。這點他感覺得出來。
「吱啊啊啊啊！」
螳螂毛毛蟲怪物發出了叫聲。
明明沒有嘴巴的說，或許是身上某個器官所發出的聲音吧。怪物舉起鐮刀，很明顯地是在向他威嚇，而且不斷靠近。
「不可能吧……應該不是真的……存在吧……應該會像以前一樣……一摸就會消失吧……可是……哇啊！」
雖然由宇樹完全不想去相信，但是眼前妖魔的真實感卻如此強烈。
就像拿放大鏡來看昆蟲似的，可以看見外皮上的細毛，毛毛蟲狀的腹部皺紋，以及無數蠢動的腳……
「嗚……哇啊啊啊啊!」
由宇樹一邊叫一邊退後，他的腳被雜草叢絆倒，一屁股摔在地上。
但是，那反而救了由宇樹一命。
唰！
鐮刀發出聲響，掃過了由宇樹的腦袋原本所在的位置，附近的雜草都被打散了。
「切、切斷了……這麽說……果然……」
看著被鐮刀切斷而飛濺的雜草斷片，由宇樹感受到了真正的恐懼。
（果然，這是真的！不是妖魔……不是過去那種妖魔！）
眼前的妖魔，手指敲上去會有聲音，甚至手指還可能會被夾住！是具有實體的怪物！如果被那個鐮刀砍到，由宇樹的身體一定會被一分為二吧。
「得……逃走！逃走！逃……逃……逃走……」
他站起了來。
他背對著怪物，抓住雜草，站了起來。仔細一看書包掉在旁邊，不知是什麽時候脫手而出的。
沒由來地，由宇樹竟然還會想去撿書包。
隻要伸出手就可以摸到！一定要把書包帶走，不能把書包留在這裏。就在這麽想的由宇樹正打算抓住書包的時候。
唰！
某種東西抓住了自己的手腕。
回頭一看，是數根如同細繩一般的東西纏在手上。
再將眼睛朝細繩的來源望去，怪物的臉部下方正垂著無數觸角，細繩就是其中的數根。
「伸長了？為什麽會伸長？除了鐮刀之外，還有這種武器？這個……弄不下來！」
仔細一看，纏在由宇樹的手腕上的觸角上，有著非常多細小的尖刺。所以纏得很緊，很難解開。
「吱吱……吱啊啊啊!」
又來了，它又發出了奇怪的叫聲，似乎是在表達著抓到了獵物的喜悅，而獵物，指的就是由宇樹！
吱吱……
怪物靠得更近了，他已經完全進入鐮刀的攻擊範圍內，而且手腕又被抓住了，這次要是鐮刀揮下，由宇樹一定會被……
「它的腳長那樣……本來以為……動作很遲鈍的……」
所以他才會想要去撿書包，早知道就該放棄那種東西才是。
「吱啊啊啊啊啊！」
隨著怪音響起，怪物把兩手的鐮刀舉了起來。由宇樹甚至可以看見鐮刀的刀刃上那些尖尖的突起。
（要……要來了……嗚嗚……）
3
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「騎——士——踢——」
咚！
由宇樹突然感覺背上受到強烈的衝擊，他被撞得整個臉埋在地上。還好這裏是草地，如果是水泥步道的話，想必會相當地痛吧。
「啊啊！」
由宇樹不由得忘記了恐懼，開始生氣起來，很明顯地，自己是被人用力踢了一腳，而且當時還聽見了奇怪的叫聲……
「嗚嗚——！對不起！小由！是我弄錯了！」
這聲音是！
「難道是……光?」
跟這個緊張的空氣完全不相稱、脫線的說話方式，這個聲音說：
「嗚嗚!小由你不要緊吧?」
果然就是剛剛才在教室分開的光。那個青梅竹馬，喜歡照顧人，卻反而常常添麻煩的光。
「光?」
沒有錯。剛剛就是光踢了由宇樹。可是，為什麽?還有，她到底是從哪裏冒出來的?
「你看得見……那個嗎？光！」
聽到由宇樹的詢問，光回頭笑了一下。由宇樹心頭一陣悸動，有種奇妙的感覺……
「嗯，看得見，小由，別擔心，小光會保護小由的！」
嗯！
非常溫暖的感覺。雖然毫無根據，但是卻讓人覺得一定會沒事的。就像是被人護衛著的那種安心感。
「對了……」
纏在手腕上的怪物的觸手不見了。是因為被光踢了之後就鬆開了嗎?
（因為剛剛光那個粗魯的飛踢才鬆開的嗎?雖然她說是踢錯了，但還是讓怪物的觸手鬆開了……雖然粗魯，但是她真的救了我……）
「吱啊啊啊啊！」
怪物的叫聲，讓由宇樹回過神來。
怪物還在那裏，而且或許是因為觸手被扯斷的關係，它似乎比之前更加生氣了，它的樣子讓人有這種感覺。
「哇啊啊啊，這樣還是不行啦，惹它生氣了！怎麽辦，得趕快逃走！」
但是光卻沒有動，她站在由宇樹的前麵，擋住了怪物的去路。
「光，趕快逃！」
「小由，不要緊的！相信小光！」
「咦……相信你?」
相信什麽呢?
平常總是笨手笨腳
、慌慌張張、愛說話、聲音很大，但是卻又喜歡照顧人的……青梅竹馬……
（光……）
由宇樹想起了剛剛那種毫無根據的安心感。
說不定……光……
（能夠……保護我！）
「小由，你退到後麵！」
光回頭笑了。
「咦?嗯……」
就在由宇樹回答的時候，光並攏兩腳立正站著、閉上眼睛、兩手交叉放在胸前。這個模樣……
（好像在哪裏見過……咦……難道……）
由宇樹的腦海中，一瞬間想到國小畢業旅行去京都參觀寺廟的時候，所看見的佛像姿勢。
（那是……如來……不對，菩薩……）
在由宇樹的眼前，光的身影逐漸變亮。從胸口兩手交叉的地方，射出光線，將光的身體包覆起來。
「諸行無常，諸法無我，涅盤寂靜……」
不知道這個聲音是從光的嘴裏念出來的，還是從莫名的角落響起的。
仔細一看，閉著眼睛的光，已經連臉上跟頭發都充滿光芒了。光芒越來越明亮，連光的衣服也變得透明。
「咦?咦……」
由宇樹不禁紅了臉，但是眼睛又無法移開。
由於光線越來越刺眼，由宇樹不禁閉上了眼睛。透過眼瞼，他可以感覺到光芒逐漸收束、消失。
「嗚……」
張開眼睛。
由宇樹對眼前的光的模樣感到十分震驚。
「光……你的模樣……」
雖然光還是光，卻跟平常的光完全不同。
她身上穿的不是製服，但又不能稱之為便服。那是種沒見過的衣服。不，甚至不知道能不能稱為衣服。感覺又像是某種機械，又像是某種咒術的祭祀服裝。
服裝的主體是一件下擺很短的連身洋裝。
底色是紅色，不、應該稱為朱紅色。如同正在燃燒般的勁爆服裝，底下是及膝的同款巨大長靴。
而最引人注目的是兩手手腕。
從手肘開始到手腕，皮膚外側包覆著一個如同在做拳擊練習一般大小的手套，光是這個就很奇怪了，可是在其外側，又有一個可以遮住整個手腕的巨大盾牌。盾牌與手套之間，用著不知該稱為機器或道具的連結器連為一體。
「封……封印的……封……」
更加吸引了由宇樹目光的，是光兩手腕上的盾上麵寫的字。
以漢字寫著『封』。
「小由！讓你久等了！」
光穿著奇妙的製服，擺出帥氣姿勢。
接著她重新麵向怪物……
「誤闖入這個世界的悲哀妖魔啊！乖乖地接受這個封魔裝置的引導，成佛去吧！」
她向著怪物如此大喊道。
「妖魔?那個也是……妖魔嗎……」
由宇樹將那些原本看起來像影子的東西稱作妖魔。這個『妖魔』跟以前自己看到的妖魔是同樣的東西嗎?
「吱啊啊啊啊啊！」
光背後的妖魔，用著之前從未發出過的高亢聲音鳴叫。或許是光的變身，讓它感覺到什麽不對勁了吧。
「光，你怎麽會變成這種打扮?我不知道你是怎麽做到的，但是不應該在這種地方換衣服吧！」
「我沒有換衣服！這個是變化……嗯嗯……等等再說明！總之先趕快解決這個妖魔，讓它成佛吧！」
「成佛?光……啊！危險！」
光站在妖魔的麵前充滿自信地笑著，但是將攻擊對象轉換為光的妖魔此時已經朝著光衝過來了，複眼下麵的觸手向她飛了過來！
「光！」
（被那個抓住的話，就逃不掉了！）
「咦?」
察覺得太晚了。觸手已經快把光纏住了。
「快逃！光！」
但是，在觸手纏上光之前，妖魔反而被襲擊了。
「咪呀！」
抓！
好像有隻小小的東西飛過了妖魔的臉旁。同時，妖魔向後仰了一下。那個小東西在空中旋轉一圈，飛到了光的頭上。
「那是什麽?猴子?」
「不是猴子！」
「我是貓！」
由宇樹吃了一驚。
對於由宇樹說出的『猴子』這兩個字，不隻是光，連那隻猴子，不、那隻貓都自己出言反駁。
「說……說話了！貓……不對……不是貓……」
「哈！小由！它是貓妖，叫做阿鮪！」
「對啊喵！不要叫我猴子喵！」
的確不是猴子……而是全身被白毛覆蓋的貓……但是卻用兩隻腳站立。頭上戴著帽子，剪裁設計與光的衣服相同，脖子上還掛著鈐鐺。
身後翹起來的尾巴，分成了兩條。
「貓妖?」
「是啊！別以為我是普通的貓！貓活了千年之後，尾巴會變兩條喵！兩千年會變三條喵！」
「阿鮪才一千歲多一點點，對吧?」
「是啊！我還很年輕的喵！」
「說話了……貓說話了……是我的腦筋燒壞了嗎?」
由宇樹將手放在額頭上。
「吱啊啊啊啊！」
但是，被光踢（?）又被貓妖阿鮪抓了的妖魔看來真的生氣了，朝眾人直撲而來。
不管怎麽看，妖魔都比光他們強多了。
以人數來看，雖然是三對一，但是由宇樹根本什麽忙都幫不上。
（雖然外表看起來很強，但是光絕對贏不了那個怪物的……）
「相信我！」
「咦?」
由宇樹看著光。光用認真的眼神，回看由宇樹。
「相信我！小由！小光一定會保護小由的！」
「……啊……」
那一瞬間，由宇樹似乎想起了十年前的回憶。
『小光一定會保護小由的！嗚嗚！小光一定會、保護小由的！』
那是在幼稚園的沙地嗎?還是在附近的公園呢?
光突然說出了那樣的話，讓光感到驚訝而且迷惑。
『保護我?小光要保護我?不對吧，應該是我要保護小光吧?我是男孩子，應該是我要保護小光……』
應該是男生要保護女生才對。男生讓女生保護，這樣實在太奇怪了。
以當時由宇樹的年紀也已經開始逐漸有這種模糊的概念了。
他對打架並不特別在行，而且從那時候起就常常被誤以為是女生。據說年紀更小、還什麽都不知道的時候，由宇樹更是個愛哭鬼。
（可是，我應該保護女生！）
然而光卻輕輕抓住了由宇樹的手腕……
『嗯，謝謝！可是，小光會保護小由的！小光一定會保護小由的！一定！』
『小……光……』
之後，好像又聽到類似的話好幾次。但是不知不覺，隨著長大，便逐漸淡忘了。
「小由！」
光對著發呆的由宇樹微笑之後，便轉頭麵對妖魔。
「封！」
她如此大喊之後，兩手腕上的盾牌開始冒出鮮豔的光芒。接著……
「臨！兵！鬥！者！皆！陣！列！在！前！」
快速喊出九字，盾牌的光芒更加強烈了，連包覆著兩手拳頭的球體也發出了灼熱的白光。
「吱啊啊啊！」
妖魔似乎害怕這個光芒，發出了尖銳的叫聲。但它沒有打算逃走，反而更加逼近。它以光為目標，兩手的鐮刀向下一揮!
「封魔！神盾飛拳！」
光大喊一聲，同時兩個拳頭打在妖
魔身上。
轟！
紅白色的火焰擊中妖魔，一瞬間膨脹開來，將妖魔撞飛了出去。
「啊……贏了！」
由宇樹不禁發出聲音大喊。
（能夠打倒那個怪物，好厲害！可是……光怎麽會變成這個模樣?）
而光本人則是……
「嗬嗬，幹掉了！」
高興得蹦蹦跳跳。
「喵，勝利的台詞喵！」
「啊，呃……迷惘的……呃……迷惘的……」
「迷惘的靈魂喵!」
阿鮪偷偷幫光作弊。
「對對！迷惘的靈魂啊，變成精靈，回到天空吧……搞定了！」
光發出歡呼聲，阿鮪也跳在空中，不停擺動尾巴。
「好厲害！光！你真的打贏那個妖魔了耶！你真的打贏了！」
看著光的笑容，由宇樹感覺到危機已經解除了。
但是……
「嘖嘖，不行啦，太淺了咕！」
突然飄下另外一個聲音。
「咦?是……是誰?」
由宇樹左顧右盼。但是阿鮪似乎已經知道說話的是誰了。
「又是你喵！快出來喵！」
「呼……你們還是一樣這麽吵咕！」
正在跟阿鮪對話的，是站在樹上一隻跟阿鮪差不多大的動物。不，比阿鮪還要瘦一點，但是尾巴更加蓬鬆。
「稻荷！」
「咦?稻荷神的稻荷嗎?不是跟阿鮪一樣是貓嗎?」
「你從哪裏看我像隻貓了咕！我可是……」
沒錯。稻荷的模樣，就是一隻閃耀著金色的……
「狐狸?」
「正確答案咕！」
又出現一個新角色了，由宇樹兩眼發愣，這次來的是一隻閃耀金色光芒的狐狸?
名叫阿鮪的貓、名叫稻荷的狐狸，兩隻都會說話，而且都很臭屁……
「這到底是怎麽回事……」
但是，吃驚的並不隻是由宇樹而已。
「稻荷出現了，這表示……你在那裏吧?別躲了！快現身吧！」
光看著周圍大喊。
（她在跟誰說話?）
正當由宇樹感到訝異的時候，頭頂傳來了聲音……
「我在這裏。」
「咦?又有人出來了?」
由宇樹抬頭往上看。在最後的夕陽殘光照射下，那裏站著一個帥氣的人影。
「讓你久等了，由宇樹！」
「久等了?你……你是誰?你認識我?」
4
在某棵樹的頂端站著一名少女。
她穿著跟光同樣的製服，也就是由宇樹他們國中的製服。
但是，跟光比起來她的身高高得多，也更苗條、更成熟，看起來比由宇樹他們更年長。
她的長發綁在頭後麵，繞了一大圈之後，頭發分成了數個分流，披散在背上直達腰際。
「已經沒事了，由宇樹。我已經來了……」
少女說完後，眼光直視著由宇樹。
被她那平靜的眼神、細長的眼睛所凝視，由宇樹的內心悸動了一下。但是更讓他吃驚的是少女接下來說的話：
「我一定會保護你的，由宇樹。」
「保護?可是……」
（跟光說的話一樣……）
「我，我已經搞糊塗了……」
由宇樹抱著腦袋煩惱。
「不會吧？你忘了我了嗎？由宇樹！」
「咦?忘……忘了?這麽說……」
（難道以前曾經見過?對了……這麽說來，那個眼神……）
看著那個不論何時都能保持冷靜的眼神，內心就會覺得很平靜、心靈也會感到滿足，而且能夠從中產生自信……
（對了，那個時候……）
不論什麽時候都不用擔心，自己正被保護著。靜靜地，一股力量從體內湧出。
「小時候把水蛭拿掉的……」
那個人是……
「什麽嘛——好狡猾好狡猾好狡猾！連呼惠都出來了，好狡猾！這裏有小光一個人就足夠了啦！嗚嗚！」
由宇樹回溯記憶追尋那個輪廓。就在這時，旁邊的光一邊大喊，一邊舉起拳頭亂揮。
「咦?咦?咦?呼……呼惠?你是呼惠?」
這次由宇樹真的被嚇到了。但是這個名字讓由宇樹感到好懷念、好開心、好雀躍。
森埜呼惠。
年紀比由宇樹跟光都大一歲的少女。
小時候，他們經常三個人一起玩耍。明明隻差一歲，呼惠卻非常地成熟，會教他們很多事情，偶而還會教訓他們。
可是在進入小學之前，呼惠就因為家庭因素而搬家離開他們了。所以他們有將近八年的時間沒見過麵。
「你真的是……呼惠?」
「是啊，由宇樹。」
長長的秀發，絕佳的身材。
雖說當年的呼惠就很早熟，但是現在跟那時候完全不能相比。看著這個如同大人般成熟又美麗的呼惠，由宇樹說不出話來。
「真的是……呼惠……啊！」
原本看著樹上的由宇樹，急忙轉頭。臉頰都紅透了。
呼惠的迷你裙幾乎快走光了。
往上看的角度一個弄不好馬上就會走光，但是呼惠卻完全不在意，露出不可思議的微笑俯視著由宇樹。
若要說不可思議，呼惠站著的樹也很不可思議。
這是一棵很普通的樹。雖然樹根的地方很粗，不過越到上麵越細，到樹頂幾乎隻是一根小樹枝。
但是，呼惠卻在那四、五公尺高的樹頂輕輕鬆鬆地站著，簡直像是完全沒有重量一樣。
「呼惠……為什麽……」
為什麽會在這裏?為什麽會在樹上?來這裏幹什麽?不……
（為什麽……說要……保護我?）
「嗚嗚，我怎麽都不知道呼惠會來?嗚嗚！小由讓小光來保護就可以了！你幹嘛突然跑出來，好狡猾好狡猾好狡猾！」
但是，在茫然的由宇樹麵前，光不但沒有歡迎呼惠，反而大聲地抱怨。
「光，你在生氣什麽啊？呼惠回來了耶！你以前也常常跟她在一起玩不是嗎？你不是都叫她姐姐……」
這點對由宇樹來說也是一樣的。
明明隻差一歲，卻不知為何非常成熟的呼惠。
光跟由宇樹都叫她姐姐，或是呼惠姐姐，非常景仰她。
那個呼惠回來了！回來了！
為了——保護由宇樹！
「才剛回來一看，就看到這個狀況。果然被我猜中了。因為實在是太好猜了，不禁讓我覺得好笑呢！」
呼惠剛這麽說完，光立刻就發出了反駁：
「小由一直都是小光在保護的！現在也是一樣！馬上就可以結束了！」
「喔?可是在我看來，剛剛的神盾飛拳實在沒什麽效果耶，是我看錯了嗎?」
「有效啦，我已經幹掉了，你看，它不動了！」
「而且，你連結界都沒有張開。要是卷入一般人該如何是好?」
呼惠輕輕閉起眼睛，高舉左手。
「反敵護罩！」
接著放下手腕，兩手掌在胸前合攏。
茲茲！
呼惠的指尖出現了閃耀著金黃色的五芒星，然後在一瞬間迅速放大，籠罩周圍。
「這是……」
金黃色的光芒不斷擴張，將由宇樹的身體也包了起來。樹林裏麵的景色也被染成了金黃色。
「這是五芒星的
結界，它可以把我們所在的這個空間從平常的次元中切離出來。如此一來，不管是誰經過都不會看見我們跟妖魔，這樣就不會波及到旁人了。」
「小光也正準備要這麽做的！像結界這種簡單的東西……」
「你根本就忘記了吧?光，你以前不是考卷常常忘記寫名字而被罵嗎?真是太粗心大意。」
呼惠笑著說，而光則是嘟著嘴。
「我才沒有忘記！嗚嗚！小惠好討厭！嗚嗚！不要幹擾我啦！」
針鋒相對的不隻是呼惠與光而已。
「你說太淺了是什麽意思喵！」
「你連這句話都不知道是什麽意思嗎?看來你真的是太遜了咕！」
阿鮪與稻荷之間也是劍拔弩張。
「誰知道你說的太深太淺是什麽意思喵！不要裝模作樣了喵！所以我才討厭狐狸喵！」
「貓的個性可是更差呢咕！至少狐狸不會亂作怪咕！」
「貓才不會像狐狸一樣亂騙人喵！而且我最看不起狐狸族的妖狐了喵！」
「哼哼，我也從來不認為貓妖可以當同伴咕！」
隨著阿鮪的吼叫聲，稻荷也發出反擊。
「什麽嘛喵！」
「要打架嗎咕！」
這裏兩隻奇妙動物之間的緊張局勢也是一觸即發。被夾在中間的由宇樹完全不知道該如何是好。
「要打架這邊隨時奉陪喵！」
「哼，再怎麽墮落，我也不會輸給一隻貓咕！隨時……等等……」
話說到一半，稻荷的口氣忽然變了。
「幹嘛喵！別想混過去喵！」
「才不是那回事呢咕！」
稻荷再度搖晃手指，發出嘖嘖的聲音。
「看，要開始了！」
稻荷的話還沒有說完，背後就傳來某種東西蠢蠢欲動的感覺。
「咦?喵?」
阿鮪回過頭去，光、由宇樹也同時回頭。
「吱啊啊啊啊……」
還活著！還在動！
原本以為被光的一擊給打倒的妖魔又活過來了！而且就在他們麵前進行著可怕的變身。
軀體上方如同螳螂一般的部分被光的神盾飛拳給摧毀了，但是，那個如同幼蟲一般的下半身卻開始抽搐，而且噴出了體液。
「哇啊！」
由宇樹往後退。
吱吱，從裏麵冒出來了！
妖魔的上半身如同融化了一般，與下半身份離。接著從下半身又長出幼蟲的頭。帶著尖刺，如同短短的鳥嘴般的口部張了開來。
「吱啊啊啊啊！」
「哇啊——」
5
還活著！被光所打倒的妖魔經過變態與再生，又站起來了！
宛若巨大毛毛蟲的身影，肥胖的軀體揮動著無數堅硬的腳，如同向由宇樹與光挑釁一般地左顧右盼，發出威嚇之聲。
「剛剛……光那一擊，沒有打倒它嗎?」
在由宇樹的視線前方，妖魔的臉慢慢地轉了過來。
有著巨大的複眼，它在嘴巴下麵則長出了無數新生的觸手垂在那裏。由宇樹的背上流下了冷汗。
「嗚嗚！這怎麽可能！神盾飛拳的力量還不完全嗎?」
「怎……怎麽辦?光！那個妖魔好像很生氣耶！」
「嗚嗚，好奇怪喔！那明明是必殺絕招！」
說話的時候，攻擊已經開始了。大家隻能在地上四處滾爬、逃命。
「我知道了喵！因為你們兩人的心還沒有相通喵！所以威力隻有一半喵！」
阿鮪說話了。
「兩個人的心……可是我什麽都沒有想啊……畢竟那樣的武器……這……這個模樣的光，我今天都是第一次看到……」
但是光卻開始大聲抱怨。
「嗚嗚——！果然如此！小由討厭小光！小由好過分喔！」
「咦?你在說什麽啊?什麽喜歡什麽討厭的，那是什麽意思……」
「嗚嗚！小由大笨蛋！」
「等一下！光！現在不是說這些的時候……」
颼颼！
觸手閃過了兩人之間。本來以為好不容易避開了，但是……
「哇啊！」
其中一根觸手纏上了由宇樹的腳。
「小由！」
光抓住了由宇樹的手腕，好不容易才避免由宇樹被妖魔拖去的命運。但是由宇樹被抓住的現在，他們根本沒辦法逃跑。
「哼！可惡！可惡！可惡！」
光對著觸手連踢好幾下，但是除非是像一開始那樣的奇襲，否則對妖魔是沒有效果的。
「嗚嗚！不行！既然如此……神盾飛拳！」
「不行喵！這麽近發出神盾飛拳，連由宇樹都會受到波及喵！而且從剛剛到現在沒經過多少時間，神盾飛拳還沒有恢複喵！」
連絕招也沒有辦法使用。
「吱啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊！」
「別過來別過來！嗚嗚！」
「事到如今，隻能靠我了喵！」
「咦？可是你是貓耶！」
「我不是貓！我說過了，我是貓妖！」
「呃……話是這麽說沒錯啦……」
可是連剛剛光的武器都沒辦法打倒的妖魔，這麽小一隻會說話的貓，實在不覺得有什麽勝算。
「喵!我要……上了……」
但是，雖然嘴裏說著很有氣勢的話，阿鮪卻完全沒有要衝上去的模樣。
「嗚嗚?阿鮪?」
看來是腳軟了。
雖然剛剛奇襲成功，但畢竟隻是一隻貓。正麵跟這樣的妖魔對決，還是太勉強了。
「喵喵喵！豁出去了喵！」
「危險啦！不要……」
「好了！夠了！」
樹上傳來聲音。接著，呼惠跳了下來，站在由宇樹的麵前。她竟然從四、五公尺高的地方，輕輕鬆鬆便跳下來，翻了一個身著地。
「呼惠！這樣太危險了！」
話才剛說完，由宇樹就突然想到。
（啊，可是呼惠也說要保護我……難道……呼惠也會像光一樣……）
呼惠如同看穿了由宇樹的心一般，笑了起來。
「你以為我是來幹嘛的？由宇樹！」
「這麽說……」
「嗬嗬，你看仔細了。」
呼惠說完之後，用雙手握著不知從哪裏拿出來的※祓串，閉上眼睛，做了好幾次淨身的動作。（譯注：日本神道中，在木棒上連著紙片的神具。）
「奉高天原之皇室祖神，神漏岐神漏美之律令，八百萬神靈到此鎮……」
平靜而嚴肅地念出這段話之後，呼惠的身體放出光芒。
「哇啊啊……」
（跟剛剛光的情形一樣，不……不對……）
那是銀色的白金之光。數個巨大的光點逐漸聚合，籠罩呼惠的整個身體，連周圍都被映成了銀色。
呼惠的身體變得透明，製服消失不見，接著光芒開始往中心點快速收縮。
「驅邪！淨身……」
呼惠的身影重新出現。
她穿著比光更加奇妙的衣服。
「跟光……好像……不對，不太一樣……」
雖然如同連身洋裝般的衣服跟光所穿的很類似，但是下擺比較長，而且顏色是綠色係。
而最大的不同在於，光的兩手是盾牌，以及與盾牌連在一起的手套。而呼惠則是唯獨右手有著一個巨大的筒狀機器。如同可以敲碎任何東西的巨大鐵鎚一般，但是呼惠卻輕輕鬆鬆地舉了起
來。
「呼惠……」
呼惠也變身了?而且變身後的呼惠是如此美麗而英挺，似乎世界上任何東西部不會是她的敵手。
「嗚嗚！鋒頭都被小惠搶走了啦！嗚嗚！」
「喵！」
麵對光與阿鮪的憤怒……
「嘖嘖！跟大姐頭作比較，本來就是錯誤的咕！」
稻荷臭屁地說完後，便跳到了呼惠的肩膀上。
「什麽嘛！哼！」
「喵喵！」
「等……等一下！光！呼惠！雖然我不太了解，但你們應該是同伴吧？」
由宇樹拚命想要打圓場。
可是……
「才不是！」
「不是的。」
從兩個人口中說出了相同的答案，讓由宇樹感到迷惘。
「咦?可是……」
在這種狀況下，認為光跟呼惠是同伴，應該是很合理的吧?
服裝雖然造型不同，但是也有相似之處。兩個人都是在光芒之中變身，而且都說過要保護由宇樹。
（為什麽……我好像接受了這樣的事實?妖怪……變身的光與呼惠……說話的貓與狐狸……這些真的是現實嗎……）
「啊啊！隨便啦！反正現在不是說這些的時候！」
可是……如果不是同伴的話，那會是……
「是敵人喵!」
阿鮪說出了答案。
「咦?敵……敵人……?」
敵人應該是眼前的妖魔才對啊！
（對了，妖魔……）
「吱啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊！對！現在沒空說這些！得先想辦法對付這東西！光！呼惠！你們這麽久沒見麵，不要在這時候吵架啦！」
聽到由宇樹的呼喊，原本也在爭吵的光與呼惠，也急忙回神過來，轉開了視線。
「沒辦法。為了由宇樹。」
「保護小由！」
兩人互相點點頭。
「雖然看你很不爽，但沒辦法喵！」
「哼！」
稻荷微微笑了之後，認真地說：
「現在的覺醒還太淺！雖然大姐頭一定打得贏，但是如果想靠一擊就打倒妖魔，最確實的方法隻有使用協力攻擊了咕！」
對於稻荷這番話，呼惠與光也點頭回意。兩個人對看一眼，視線相交。
「光，為了能夠一擊打倒它，讓我們合作吧！」
「嗚！怎麽好像呼惠變成隊長了？雖然有點讓人不爽，可是沒辦法！我知道了！來吧！」
「這就對了。來吧！一、二……」
呼惠的長發開始放出藍色的磷光，逐漸擴張、閃爍。簡直像是孔雀一樣……不，不對……那是……
「……狐狸的尾巴！」
稻荷聽到由宇樹的喃喃自語。
「你看出來了嗎咕？這麽說你也知道九尾的狐狸嗎咕！」
「九條尾巴的……九尾狐!」
正當由宇樹理解的同時，抓準了時機的光大喊：
「三！」
接著兩個人同時跳得非常高，在空中伸出她們的武器。
「臨！兵！鬥！者！皆！陣！列！在！前!」
光喊出九字真言。
呼惠則是……
「天之語中主神！高禦產巢日神！神產巢日神！宇麻誌阿斯訶備比古遲神！天之常立神啊！奉令！」
兩手交握結印。
「八百萬神靈到此鎮！」
光的盾牌開始變得灼熱。
呼惠的巨錘，也被藍白色的火焰包圍。
「封魔！神盾飛拳！」
「破魔！滑翔巨錘！」
這一次，兩個人的武器同時打在妖魔身上。
咚！
滋滋！
一瞬間，不可思議的事情發生了。
光的盾牌似乎早一步碰到了妖魔的身體，盾牌的衝擊力撼動妖魔的肉體，似乎奪走了它的力量。
就在這時，呼惠的巨大錘子撞了上去！
巨錘一邊帶著內部的旋轉，一邊穿透了妖魔的身體表麵。或許是因為被光的盾牌力量給虛弱化了吧，妖魔毫無抵抗之力。
「吱吱啊啊啊啊！」
滋滋……
妖魔的身體倒了下去。接著在下一瞬間……
轟！
如同從內部發生爆炸一般，妖魔的身體裂成了碎片。
「贏……贏了！」
就在妖魔的身體變成碎片的同時，每個碎片也都消失不見了，宛如從一開始就沒有妖魔的身體存在似的。
隻剩下妖魔爬過地麵的痕跡。
「……光！呼惠！」
由宇樹尋找著兩個人的身影。
「小由！」
馬上就看見了揮著手的光，正往這邊跑過來。
「光！呼惠呢？」
呼惠也在旁邊，手上帶著依然冒著蒸氣的巨錘站在那裏。
「呼惠……」
太陽終於完全下山了，天空的一角被殘光染成了紅色。
在比夕陽還要紅的夕映閃爍之下，呼惠的模樣不知為何讓由宇樹全身顫抖，甚至忘了要呼喚她。