飛流堡城郊，敕令連大營。
高聳的木頭圍牆後，是一坨坨擁擠的棚子與木屋。
擁擠的木棚中，火焰舔舐著藥缸，鐵匠們的爐子噴出滾滾的黑煙，將他們的臉熏得黑一塊白一塊的。
在狹窄的泥巴路上，麵黃肌瘦的“奴隸”們沿著屋簷麻木地行進。
在冬天前，他們還是在田地間勞作的公簿農甚至是武裝農。
頃刻間，一群騎士衝入村莊和小鎮，搶走了他們所有財物，然後給他們打上了奴隸的烙印。
後脖頸上烙著奴隸印記的農夫們背著麻袋，殘破的麻布褲子下露出纖細的小腿。
他們每邁出一步，膝蓋都如同振翅蝴蝶般抖動著。
在帝國雖然奴隸少了，但從法律上來說，從來都沒有廢除過奴隸製。
甚至烙印城在從事陶瓷貿易前，就是靠著奴隸貿易起家的。
否則幹嘛叫烙印城，而不叫銘文城呢？
營地的門口傳來急促的馬蹄聲，七八個圓頂氈帽上粘著羽毛的騎士衝過狹窄的道路，朝著中央的修道院衝去。
不少工匠和奴仆都偷偷地朝著城堡張望，大概一小時後，便冒出來十幾隊上百個皮甲軍士。
他們在人群中挑選打探著，在老鎮民的指揮下，將一個個熟悉附近地形的獵人和向導挑選出來。
從這些人中又挑選了一遍，大概留了三五個人，軍士們便領著他們進入了城堡之中。
一名鐵匠裝作擦汗，毛茸茸手臂下的視線卻緊緊盯著進入修道院的軍士。
他朝學徒使了個眼色，一名學徒就在監工的喝罵下，捂著肚子朝著茅廁衝去。
設立茅廁不是騎士們變好了，良心發現了，而是因為瘟疫來過。
學徒並沒有在茅廁待多久，便急匆匆返回了鐵砧台，因為待久了會被監工踹門。
但中午吃飯的時候，卻有人從茅廁中撿走了一塊石頭。
大約十分鍾後，剛剛從城堡裏被放出來的向導之一，便在一名工匠的指引下，到了營地外圍的一個草房子裏。
草房子中，打扮成流民的瓦倫泰勒正嚼著用冷水泡軟的黑麵包。
“確定時間了嗎？我的兄弟們。”放下了黑麵包，瓦倫泰勒上前與兩人擁抱。
“確定了。”沒等那向導說話，引他來的人就接話道，“下午把在城裏酒館尋歡作樂的騎士們叫回來，然後明天早上出發。
因為要等步兵，所以大概明天中午到達碎米鎮。”
“行軍路線確定好了嗎？”
“三個向導，以這位山貓塔克先生為主向導。”
這個時候，瓦倫泰勒才得知了這位形容枯槁的男子的身份與姓名：“所以，塔克先生，對吧？你能夠控製騎士們的進軍路線？”
“我不敢保證，我隻有建議的權力，而沒有做決定的權力。”這位綽號為山貓的塔克聲音麻木，沒有一絲的感情。
他身材幹瘦，一身破破爛爛的單薄麻布短衣，不過單從他的牙齒就能判斷，他先前起碼是個武裝農或者小地主。
“你認為，這些騎士們大概會走哪條路線？”瓦倫泰勒從地板下麵掏出一張皺巴巴的羊皮地圖。
山貓塔克瞟了他一眼，用手指蘸了蘸臉上的灰，在地圖上畫了一道彎曲的線。
瓦倫泰勒皺起了眉毛：“他們最好不要從走佩福斯莊園走，地形太開闊了，能讓他們從黑萵苣村走嗎？”
“我沒有合適的理由。”山貓塔克木著臉搖頭，“這個莊園人更多，補給更充裕。”
瓦倫泰勒思考了片刻：“那假如行軍路線泄露，佩福斯莊園的人帶著物資逃跑了呢？”“那我們三個向導都要被鞭撻，甚至會被絞死。”山貓塔克伸手在地圖上又畫了一條路線，“但他們會走黑萵苣村。”
“好吧，那我再想想別的辦法。”瓦倫泰勒點點頭，就要拿起地圖繼續研究，卻聽到山貓塔克又一次開口。
“不用了，就這麽辦吧。”山貓塔克拽住了瓦倫泰勒的手，“時間卡準一點，讓他們來不及返回去找新向導，那我起碼有三分之一的機會活下來。”
瓦倫泰勒張了張嘴，無數勸阻的話最終還是變成了：“好吧，祝你幸運，我們會派人在遠處觀察你，我們得約定幾個手勢與信號。”
“你們能看那麽遠……”說到一半，山貓塔克自嘲地一笑，“當然了，你們是魔女的手下，沒有這個手段才怪了。”
瓦倫泰勒不愉地抿了抿嘴：“不要被那些教士騙了，讓娜閣下、凱瑟琳閣下都是聖女，不是魔女。”
“哈！”
這位向導先生是個強人，他一言不吭地低下頭，但眼中的嘲諷溢於言表。
瓦倫泰勒目光看向引他過來的那個工匠，那人聳了聳肩，做出一副無奈的樣子。
在霍塔姆郡，並不是所有人都像聖孫義軍這樣篤信。
甚至連聖孫義軍內部，或者救世軍內部都有不少裝信的人，瓦倫泰勒沒法強求所有人。
“這一仗我們會勝利，你們再忍一忍，等救世軍打敗敕令連就好了。”
約定好手勢，確定好了流程，瓦倫泰勒看看時間快過中午了，便告罪一聲準備離開。
他要藏在運糞車裏才能走，錯過了時間就出不去了。
“瓦倫泰勒，我們都知道你的名聲。”穿著單薄襯衫的幹瘦男子抬起頭，露出深陷的眼窩與黑眼圈，“伱告訴我，會不一樣嗎？”
“什麽會不一樣？”放下了戴帽子的手，瓦倫泰勒茫然地看著這個男人。
山貓塔克麻木地低下頭：“等救世軍來了，會不一樣嗎？我們簽了賣身契，欠下了巨額的債務，不用說你也知道，我們的技藝有多寶貴。
我們這些工匠奴仆就像是金雞，喂一點少少的水和穀子，就能誕下珍貴的黃金，你們的那位聖孫子，真的不會心動嗎？”
會心動嗎？
瓦倫泰勒被問得一愣，他雖然與那位聖孫子神交已久，卻從未見過麵。
盡管他有著仁慈的好名聲，可打著仁慈旗號的主教多了去了。
想要把這麽多技藝嫻熟的工匠大師集中到一起可不容易，站在教皇的角度，瓦倫泰勒都不免心動。
但他立刻就鎮定下心神：“相比於貴族，教皇同樣是農夫出身。”
“我估計得冒著生命危險來幫你們，你們連一句實話都不肯說嗎？比如能減少多少我們服役的期限？能不能讓我們去見親人？”
瓦倫泰勒連忙許諾：“你們不會再有服役了，你們的生活會完全不一樣的，你們可以自由地在大地上行走，不會被騎士隨意欺壓……”
山貓塔克冷笑了一聲。
“你不信？”
“我信你，但不信他們，這些人上人都是一個樣，打著神聖的旗幟，為自己牟利。”幹瘦的山貓拍了拍身上的灰，“那些打倒人上人的，不過是自己想當人上人，換了個招牌而已。”
“聖孫子冕下不一樣。”
瓦倫泰勒說完，但感覺沒什麽說服力，還想再補幾句，可山貓塔克沒有讓他說完，便站起了身。
“我曠工這麽久，要挨鞭子了，我回去了。”
拖著疲憊的身軀來到門邊，山貓塔克最後回頭說了一句：“聖主賜福，希望你們能打贏敕令連吧，你們大概不會比他們還要差了。”
(本章完)
高聳的木頭圍牆後，是一坨坨擁擠的棚子與木屋。
擁擠的木棚中，火焰舔舐著藥缸，鐵匠們的爐子噴出滾滾的黑煙，將他們的臉熏得黑一塊白一塊的。
在狹窄的泥巴路上，麵黃肌瘦的“奴隸”們沿著屋簷麻木地行進。
在冬天前，他們還是在田地間勞作的公簿農甚至是武裝農。
頃刻間，一群騎士衝入村莊和小鎮，搶走了他們所有財物，然後給他們打上了奴隸的烙印。
後脖頸上烙著奴隸印記的農夫們背著麻袋，殘破的麻布褲子下露出纖細的小腿。
他們每邁出一步，膝蓋都如同振翅蝴蝶般抖動著。
在帝國雖然奴隸少了，但從法律上來說，從來都沒有廢除過奴隸製。
甚至烙印城在從事陶瓷貿易前，就是靠著奴隸貿易起家的。
否則幹嘛叫烙印城，而不叫銘文城呢？
營地的門口傳來急促的馬蹄聲，七八個圓頂氈帽上粘著羽毛的騎士衝過狹窄的道路，朝著中央的修道院衝去。
不少工匠和奴仆都偷偷地朝著城堡張望，大概一小時後，便冒出來十幾隊上百個皮甲軍士。
他們在人群中挑選打探著，在老鎮民的指揮下，將一個個熟悉附近地形的獵人和向導挑選出來。
從這些人中又挑選了一遍，大概留了三五個人，軍士們便領著他們進入了城堡之中。
一名鐵匠裝作擦汗，毛茸茸手臂下的視線卻緊緊盯著進入修道院的軍士。
他朝學徒使了個眼色，一名學徒就在監工的喝罵下，捂著肚子朝著茅廁衝去。
設立茅廁不是騎士們變好了，良心發現了，而是因為瘟疫來過。
學徒並沒有在茅廁待多久，便急匆匆返回了鐵砧台，因為待久了會被監工踹門。
但中午吃飯的時候，卻有人從茅廁中撿走了一塊石頭。
大約十分鍾後，剛剛從城堡裏被放出來的向導之一，便在一名工匠的指引下，到了營地外圍的一個草房子裏。
草房子中，打扮成流民的瓦倫泰勒正嚼著用冷水泡軟的黑麵包。
“確定時間了嗎？我的兄弟們。”放下了黑麵包，瓦倫泰勒上前與兩人擁抱。
“確定了。”沒等那向導說話，引他來的人就接話道，“下午把在城裏酒館尋歡作樂的騎士們叫回來，然後明天早上出發。
因為要等步兵，所以大概明天中午到達碎米鎮。”
“行軍路線確定好了嗎？”
“三個向導，以這位山貓塔克先生為主向導。”
這個時候，瓦倫泰勒才得知了這位形容枯槁的男子的身份與姓名：“所以，塔克先生，對吧？你能夠控製騎士們的進軍路線？”
“我不敢保證，我隻有建議的權力，而沒有做決定的權力。”這位綽號為山貓的塔克聲音麻木，沒有一絲的感情。
他身材幹瘦，一身破破爛爛的單薄麻布短衣，不過單從他的牙齒就能判斷，他先前起碼是個武裝農或者小地主。
“你認為，這些騎士們大概會走哪條路線？”瓦倫泰勒從地板下麵掏出一張皺巴巴的羊皮地圖。
山貓塔克瞟了他一眼，用手指蘸了蘸臉上的灰，在地圖上畫了一道彎曲的線。
瓦倫泰勒皺起了眉毛：“他們最好不要從走佩福斯莊園走，地形太開闊了，能讓他們從黑萵苣村走嗎？”
“我沒有合適的理由。”山貓塔克木著臉搖頭，“這個莊園人更多，補給更充裕。”
瓦倫泰勒思考了片刻：“那假如行軍路線泄露，佩福斯莊園的人帶著物資逃跑了呢？”“那我們三個向導都要被鞭撻，甚至會被絞死。”山貓塔克伸手在地圖上又畫了一條路線，“但他們會走黑萵苣村。”
“好吧，那我再想想別的辦法。”瓦倫泰勒點點頭，就要拿起地圖繼續研究，卻聽到山貓塔克又一次開口。
“不用了，就這麽辦吧。”山貓塔克拽住了瓦倫泰勒的手，“時間卡準一點，讓他們來不及返回去找新向導，那我起碼有三分之一的機會活下來。”
瓦倫泰勒張了張嘴，無數勸阻的話最終還是變成了：“好吧，祝你幸運，我們會派人在遠處觀察你，我們得約定幾個手勢與信號。”
“你們能看那麽遠……”說到一半，山貓塔克自嘲地一笑，“當然了，你們是魔女的手下，沒有這個手段才怪了。”
瓦倫泰勒不愉地抿了抿嘴：“不要被那些教士騙了，讓娜閣下、凱瑟琳閣下都是聖女，不是魔女。”
“哈！”
這位向導先生是個強人，他一言不吭地低下頭，但眼中的嘲諷溢於言表。
瓦倫泰勒目光看向引他過來的那個工匠，那人聳了聳肩，做出一副無奈的樣子。
在霍塔姆郡，並不是所有人都像聖孫義軍這樣篤信。
甚至連聖孫義軍內部，或者救世軍內部都有不少裝信的人，瓦倫泰勒沒法強求所有人。
“這一仗我們會勝利，你們再忍一忍，等救世軍打敗敕令連就好了。”
約定好手勢，確定好了流程，瓦倫泰勒看看時間快過中午了，便告罪一聲準備離開。
他要藏在運糞車裏才能走，錯過了時間就出不去了。
“瓦倫泰勒，我們都知道你的名聲。”穿著單薄襯衫的幹瘦男子抬起頭，露出深陷的眼窩與黑眼圈，“伱告訴我，會不一樣嗎？”
“什麽會不一樣？”放下了戴帽子的手，瓦倫泰勒茫然地看著這個男人。
山貓塔克麻木地低下頭：“等救世軍來了，會不一樣嗎？我們簽了賣身契，欠下了巨額的債務，不用說你也知道，我們的技藝有多寶貴。
我們這些工匠奴仆就像是金雞，喂一點少少的水和穀子，就能誕下珍貴的黃金，你們的那位聖孫子，真的不會心動嗎？”
會心動嗎？
瓦倫泰勒被問得一愣，他雖然與那位聖孫子神交已久，卻從未見過麵。
盡管他有著仁慈的好名聲，可打著仁慈旗號的主教多了去了。
想要把這麽多技藝嫻熟的工匠大師集中到一起可不容易，站在教皇的角度，瓦倫泰勒都不免心動。
但他立刻就鎮定下心神：“相比於貴族，教皇同樣是農夫出身。”
“我估計得冒著生命危險來幫你們，你們連一句實話都不肯說嗎？比如能減少多少我們服役的期限？能不能讓我們去見親人？”
瓦倫泰勒連忙許諾：“你們不會再有服役了，你們的生活會完全不一樣的，你們可以自由地在大地上行走，不會被騎士隨意欺壓……”
山貓塔克冷笑了一聲。
“你不信？”
“我信你，但不信他們，這些人上人都是一個樣，打著神聖的旗幟，為自己牟利。”幹瘦的山貓拍了拍身上的灰，“那些打倒人上人的，不過是自己想當人上人，換了個招牌而已。”
“聖孫子冕下不一樣。”
瓦倫泰勒說完，但感覺沒什麽說服力，還想再補幾句，可山貓塔克沒有讓他說完，便站起了身。
“我曠工這麽久，要挨鞭子了，我回去了。”
拖著疲憊的身軀來到門邊，山貓塔克最後回頭說了一句：“聖主賜福，希望你們能打贏敕令連吧，你們大概不會比他們還要差了。”
(本章完)