自夜半後風勢轉強.
雲朵呼嘯流走,配合著為其所隱的月亮的動搖,夜暗或月亮的生輝,又或陷於漆黑.
有什麽在某處咆哮.
由於初次聽聞的咆哮,少女在窗邊全身僵硬.
"就跟你說沒什麽好怕的."
旅店的主人在大廳的角落一麵不停灌著便宜酒,一麵擦著嘴角一麵說了.
酒瓶似的自製而未貼標簽,裏麵的內容物幾盡一幹二淨,取而代之的是令人發毛的物體黑黑藍藍的蜷曲在裏麵——那是青蛙,是為了製造酒味而被使用的一種到栽蛙.就算這裏是接近邊境最北方的驛站小鎮,也著實是個無法讓旅行者視而不見的習俗.
"那個啊,是獸草打開花瓣的聲音.這附近沒什麽危險的家夥啦."
或許是安了心,少女從窗邊轉過身來微微一笑.
雖是個與破落旅店相稱的寂寥笑容,不過洋溢於十六,七歲身軀全身上下的美麗免除了憂鬱印象.
連塗有獸脂的防水衫與女用長褲的殺伐之氣,亦似乎不敵插在紅發上的銀梳所賦予的風情.
就算是在有五間左右的旅店聚集而成,規模及簡的驛站小鎮中,這也是最破舊的一間旅店.
磚造大廳裏隻有店主以及連同少女在內的三名客人.如果再多兩人,房間便會被完全塞滿.
"小姐要前往哪裏去呢?"
店主把酒瓶子向下甩了甩同時出聲詢問.
"要去古羅捏貝克?"
"雖然不曉得你是打哪來的,不過以女孩子來說還真是厲害呦,因為你選了這種道路.明明走中央道路的話一下子就能到的說."
"相對的危險也會很多吧."
少女的手掌按上了緊係於腰間皮帶上的皮製小袋.
"特別是從伯魯西斯坦地方到古羅捏貝可的道路可是魔物的巢穴啊.我可不想遇到機械獸或是迷路人呦."
以嫌惡之情掩飾的語氣中並無懼意.在偏離中央道路散布的預備道上妖物的危險較少,取而代之的是山路,流沙險道等自然障礙成群結隊,而且人類中的妖物——強盜,山賊之流亦頗多.獨自旅行尚且不論——更何況是年輕女孩單獨行動,若非十分嫻熟武器運用,膽識過人便無法勝任.如此說來,在她稚氣猶存的表情上也隱約可以窺見強韌的意誌.
"嗯,已經來到這裏的話,再加把勁——明天傍晚時就會到了呦.就先給他好好休息啦。還好夏天也近了，就算是石頭一堆的道路大概也能比較輕鬆地通過了吧”。
對語調相當奇怪的店主的話，少女投以遙遠的眼神。
“——夏天啊！終於來了呢。”
此時，從塗了硬化藥的大門旁，一個沙啞聲音說了：“芙羅瀾斯。”
少女轉身，眼中有著詫異之色。
“果然沒錯。”
那聲音心滿意足似的如此說了。
少女這才注意到話聲的主人未點著傾斜的木桌上的電力提燈，與黑暗同化一體。
那是名男子，盡管在門窗緊閉的住宅中，他卻依舊戴帽簷寬大的帽子，並且裹著羊毛質料的鬥篷，宛如藥覆蓋住整張臉龐的白發及白胡顯示出他的年齡，不過盯著少女的雙眼卻充滿不尋常的精光。
“別做出那種表情嘛。這是簡單的推理。從你身上散發出潮水與魚的味道，而且那梳子應該是用獅子魚的骨頭做的，那是那裏的特產。如果是在芙羅瀾斯的村子長大，也會有一個人旅行的膽識吧——或許是多管閑事，不過你要去古羅捏貝可作什麽呢？”
老人雙眼散放著宛如會將人吸入的精光，少女將臉從那目光中轉開。
“哎呀！看吧。小姐生氣了呦！”
這房間最後一人的聲音從少女對麵的窗戶旁響起。
是最晚從樓上房間下來的年輕男子。
他有同壯碩身軀十分相配的精悍麵孔，但斜步右頬的細淺傷痕卻情非得已地予人另一種印象。
一群人望了男子的臉後，隨即將視線移往他的手中。
可能是視覺刺激了聽覺，在粗壯雙手的指尖閃爍微光的聲響，這才總算傳入了眾人耳中。
少女眯細雙眼，才認出那是兩個金屬圈。
“要不要試試看？”
男子微笑伸出右手，金屬圈搖蕩。
“不問別人是打哪來，要到哪裏去之類的可是旅行的規矩吧。最重要的，你可沒報上名字哦。——人是不是一上了年紀就喜歡追根究底啊？”
“好像是這樣。”
老人說完後聳聳肩。
“不過沒報上姓名的確失禮，請稱呼我為庫羅洛古教授，盡管我沒有正式的學位。”
“我叫葳鈴。”
少女行了一禮，舉止頗有教養。
“我是托托。話說回來，小姐——要不要和我比賽一下？”
男子再度勸邀。
“是個簡單的遊戲，把這兩個圈圈拆就行了。就像這樣子——”
另一隻手抓住垂在下麵的金屬圈後，男子——托托往左右一拉。
金屬圈毫無滯礙地分開了，但無論葳鈴再怎麽用心觀察，在她覺得是分開處的部分，別說是開口了，連個擦痕都沒有。
托托接著雙手一合，金屬圈回複原狀。
“時間是三分鍾，賭金是一枚克拉肯金幣。”
葳鈴雙眼圓睜。
“怎麽會——那在邊境行情可是價值麵額五倍的金幣呀！我怎麽可能會有？！”
“沒錯，用代替品也成。”
托托的笑容異樣和藹可親。
“就是你那美麗小手從之前開始就一直小心按著的東西。”
葳鈴大吃一驚，一扭身軀從托托的視線中按住腰部。同一時刻，兩對目光由其他方向投了過來——
朝小皮袋看去。
“臉色都變了呢。——好像是相當重要的東西啊。如果不是現金的話，是寶石嗎？還是不老樹？”
如此說完後，托托猛地換回認真表情，說：
“哎呀，我不會硬要你用那麽貴重地東西，隻要你身上的錢就行了啦，我這邊出克拉肯金幣一枚。大丈夫說一不二。”
葳鈴的表情動搖了。從服裝和旅店的選擇來看，這並非充裕的旅行。若是有一枚因製造量稀少而出奇的貨幣，連雇傭護衛跟馬車抵達“都城”都可以。
“放心啦。就算你變得一毛錢也沒有，我也會請你吃明天的早餐。隻要吃的飽飽的，勉強能撐到古羅捏貝可啦。”
與笑容同樣可親的言語讓葳鈴下了決心。
“因為已經先付了住宿費，所以隻剩下四枚銅幣啦。”
“夠了。”
托托的指尖甩著銀色金屬圈。
“好，這是我的份。”
他把左手放到桌上然後拿開，金黃的光芒渲染了三對眼瞳。
葳鈴坐入對麵的椅子，揭開小皮袋的蓋子，然後伸進右手，左手遮掩，像是不要讓人看見其中。
綠鏽敷布四枚硬幣的紅銅色表麵。
“給你。那麽就整整3分鍾。”
托托將兩個金屬圈交給少女，看著卷在手腕上的磁力手表。
“準備——開始。”
與信號同一時間，葳鈴將所有神經集中至雙手的金屬圈。
仔細一看，其中一個有著切口。但雖有切口，卻連另一個圈的厚度一半都不到，隻是猶如絲線一樣的縫隙。
然而托托卻拆開了。憑借對那的記憶，葳鈴的手嚐試了一切動作，而金屬圈僅是徒勞的仍在一起。
“三分鍾——結束。”
聽到托托
的宣布，那對女孩子而言顯得有些健壯得肩膀沮喪得沉了下來。
將金屬圈放到桌上，她歎了口氣。
“我欣賞你哦，小姐。不嚷著說這是騙局嗎？”
“吵嚷的話你就會還給我嗎？”
托托破顏微笑。
“沒關係。雖然我的金幣不能給你，不過你的份可以拿回去。隻是，能不能讓我看看那個袋子裏的東西？”
對這比預料中還慷慨的提案，葳鈴略一皺眉頭隨即點頭。可能認為在攜帶貴重物品曝光以後，即使再掩蓋也無用。個性容易放棄。
“喂！你們別看。對賭博還真是會精打細算哩。”
托托對剩下的倆人冷言冷語後，便盯著葳鈴消失在小皮袋中的手。
手一會就伸出來了。
那是個黑天鵝絨的布包。
葳鈴冷冷的將它放到桌上，直接了當地左右掀開黑亮絨布。
“噢。”
托托嘟起嘴。比起感歎，疑惑以及——失望之情要更強些。
那是顆隻消葳鈴手一握就能藏起的半透明珠子。雖是個球形，卻四處分布著細微的變化。材質不明，由那混濁的銀色光芒看來，似乎也不是寶石或奇石之類的。
“滿意了吧。”
“這是什麽玩意兒？”
葳玲迅速的從托托伸過來的手中搶回珠子，小心的再度包裹。說到：
“是珍珠的一種。”
“原來如此——是海裏出產的吧。是來賣掉它的嗎？不過很可惜，那玩意兒——”
“不用你管”葳玲斷然說完後利落拿起了自己的銅幣，將它一起收入袋內，之後回到了窗邊自己的座位。
風聲，以及時刻變換的黑暗色彩。
此時，一個硬紮聲響傳來——
是馬蹄的聲音。在持續接近。
店主把手按倒了玻璃杯上。
“現在不是有人經過的時間。”
語音僵硬。
“是旅行者吧。”
庫羅洛古教授閉著眼睛說了。
“在這種深夜——真是不怕死的家夥。”
就在托托停下手上的動作，喃喃自語之際——
遠處的野獸吼聲從蹄聲的反方向低低傳至。
“那些王八蛋出來了？！”
店主發出有若悲鳴的呻吟聲站了起來。
“是該死的青銅犬，它們會組成將近十匹的隊伍出沒，劍和矛對它們一點用也沒有。”
“要讓他進來才行！”
正要跑進大門的葳玲，被疾風般奔來的店主用雙手穿過腋下架住。
“住手！已經來不及了。那些狗要是聞到人味的話會衝進來的。”
“可是——”
葳玲才剛說話又馬上閉起了嘴。令人毛骨悚然的沉默淹沒了狹小的旅店。
蹄聲不住逼近，如今正要掠過門口。明明對方應該已聽到了青銅犬的咆哮才是。
另一種聲音從道路旁邊湧現。許多奔跑聲朝這而來。
“不救他不行！”
葳玲的腳用力一踹，主人按著股間呻吟出聲。
“快住手！”
雖然托托的叫聲在背後響起，葳玲還是把手伸向喇叭鎖。下一瞬間，少女用那個姿勢轉了過來，走向店裏麵。
葳玲在兼具櫃台與酒吧功能的吧台停下，愣愣呆立；然而，剩下的人全不敢望向她。
因為就在剛才那一瞬，大門外——在旅店的正前方，兩種足音彼此交撞，充斥了野獸的咆哮。
朝著可憐馬隻和旅人撲去，擁有青銅皮膚的野犬，朝它們揮落去徒勞無功的刀劍及長矛；撕碎肌肉的獠牙與染滿鮮血的獸吻——這悲劇性的場麵任誰都可以想見，但一切去下一瞬間就結束了。
渴求鮮血的野獸吼聲突然中斷，繼而重物墜落路上的聲音接連響起然後寂靜。
隻有細碎堅硬的聲音不斷從容遠去。那是馬蹄聲。
所有人皆一動不動，也未出聲。
過了一會，托托站起，快步走向大門。
“喂。”
店主聲音低弱沙啞。
因為他已想到外麵發生了什麽事。
們被粗魯的打開擱在一旁。
微暖夜氣中彌漫夜香草的香氣。夜風怕打托托的雙腿讓他停步，他嗅到了夜晚的——另一種味道。
月亮已現，路上的光景被照得黑白分明。似乎黑色一方勢力較強。發出味道的乃是數個血泊。
覆有青銅皮的野犬們的頭部與酮體皆已靜止不動。
“一、二、三，”托托彎著指頭，“正好十隻。把它們在不到兩秒的時間內收拾——”
托托飛奔至道路上眺望蹄聲遠去的方向。
夜風呼嘯將他簡短的頭發以及上衣擺往同一方向拂去。
“如果是這家夥的話……”
托托麵朝著被夜暗所封鎖的道路盡頭，他的話聲傳到了站在門口的男女耳中。
“就算是在夜裏也能旅行啊。就憑自己一個人。”
清晨時葳玲走出旅店，沒吃早餐。這時刻店主與其他客人都還在睡覺，東方天空開始發出如水微光。
她身穿與昨夜相同的服裝，背著塑膠背包。
步行三分鍾後便出了小鎮。
在柵欄的對麵有約三人合抱的巨大杉樹朝向蔚藍天空伸展。
在貫通城鎮的道路兩端綴飾大樹乃是此地風俗。這是為了能把樹木神秘的生命力分予城鎮，在大樹的彼方仍有成排杉木連綿不絕。
當她打開柵門、關上，正要邁開步伐時，有人影從樹蔭中走了出來。
“庫羅洛古教授！”
白發搖蕩在葳玲緊張目光的落點處。
“早安、小姐。出發的還真早啊。”
教授一手按於胸前，優雅的行了一禮。
“您才早呢。我還以為沒人比我更早。”
“因為我是睡得少的人呀。對了，如果方便的話，能否與我一同前往古羅涅貝可呢？”
“教授也要去那裏？”
“可以算是吧。馬車就停在那邊的樹蔭裏。”
葳玲用力盯視穿著緋紅鬥篷的身影，說:
"我在的話不會對您造成困擾？”
“我不懂你說的意思。”
“為什麽要在這種地方邀我？”
“雖然在旅店裏邀請也可以，但是有囉裏囉唆的家夥在。”
“你想獨吞？”
“沒錯。”
老人嘴角浮起微笑。
“由於在鎮裏說這些話也頗麻煩，所以才在這兒等你。我不會說小姐是多餘的這種無情的話，請和我一起走，不過那珠子要作為運費給我。”
“果然是這樣。還好為了不讓人起疑心算計而先讓你們看過了呢。你知道那顆珠子的價值。”
“比起昨晚那些人多少知道一些吧。”
教授閉上眼點點頭。
“隻是，還不清楚真正的價值。就當作是為了弄清楚它的價值，請交給我吧。”
“很遺憾，我隻要一個人旅行。”
仿佛開玩笑似的，少女用與教授一模一樣的姿勢行了一禮，下一瞬間就卷起一陣風跑走了。
教授毫無打算追趕倏然遠去變小的背影的樣子，喃喃的說道：
“真是沉不住氣的小女孩。”
接著兩手伸入鬥篷內，此時，他取出了奇怪的物品。
右手是羽毛筆；左手是褐色的紙片——不、那是幹燥的動物皮革。
他走回樹旁，倚著樹幹抬起了右手，也沒有特別下定決心的模樣，
就把鋒銳的筆尖刺向了左手腕。拔出筆後，對擴散在皮膚上的鮮血看也不看，開始用沾染了鮮血的筆在薄皮表麵畫下某種東西看來像是人的臉部。
筆的活動在近十秒後停下。
教授仔細看了看，有如感到滿意似的一點頭，然後著手進行了更奇怪的行為。
他宛如十分憐愛地將臉貼近畫，對著漸漸轉為紅黑色的人臉，開始低聲囁嚅了些什麽。
業已奔跑到前方一00公尺外的少女雙腳急遽變的沉重起來。
她的臉上湧現疑惑神色，縱然腳步沒有停下來，卻徐徐失去了速度；這奇妙的現象，仿佛就像發現奔跑是徒勞無用的一樣。
“我——為什麽會出現這種狀況……”
發出有些疲憊的話聲後，葳玲竟然當場蹲了下來。
不到一分鍾後，破曉時分的道路上響起了格格不入的聲音，一台由兩匹改造馬所拉曳的貨運馬車，靠近了抱著雙膝蹲在地上的少女背後。
在車夫座上握著馬鞭的，不消說，正是庫羅洛古教授，左手中拿著卷起的怪異薄皮。
他從高了一層的地方說道：
“好啦、別一個人煩惱了嘛。和我談談吧。要不要在這馬車上和我一起想想辦法？上來吧。”
聽見充滿真摯慈愛的聲音，葳玲站起身毫不猶豫的開始朝馬車的方向走去，就在此時——
怪事再度發生。
教授的右手猛地一揮，隨著刺耳的鞭打聲，馬與馬車大幅調轉了方向。
朝向小鎮的方向——前來時的方向。
令人難以置信，要抓葳玲而追來的教師竟然一揮馬鞭，在不住灑落猶如沙塵冰晶的曉光碎片後，開始往反方向急奔而去。
當他的身形消失於柵欄彼方之際，聳立道路兩旁的樹木濃蔭中出現了另一個人影，走向茫然呆站著的葳玲麵前。
他右手正鏗鏗鏘鏘的把玩著的，顯然是兩個金屬圈。
在呆立的葳玲眼前，逗弄她似的揮了揮左手後，來曆不明的年輕旅者托托，露出了露骨的邪惡表情。
“就是因為假裝一副學者的臉孔，對這種的小女孩施展奇怪法術，才會有這種被嚇一大跳的報應。不過算了，就連說這種話的我目的也是一樣的阿。可別以為我是壞人喲。那顆珠子——其實是了不得的東西的猜想，看來似乎是錯不了。我會好好使用它的呦。”
要從有如丟了魂一般的葳玲身上奪走目標物，大概是連嬰兒也能輕易辦到。
男子的右手像要安撫似的輕拍她的臉頰，左手則往袋子伸了過去，就在這一刹那，一個灼熱物體“嗖！”的擦過他鼻尖。
“射中啦！”
“別逃！”
混亂的腳步聲與呐喊由小鎮那邊響起，從朝兩人急奔而來的數名人影中，進而有數道呼嘯聲化作鋼箭射了過來。
“果然來了阿。那個店主竟然還給我裝出一副好人的臉孔。——世道還真險惡呦。雖然不好意思，不過就在這邊分手吧。”
再度伸向小皮袋的手被葳玲的手壓住了
在托托“咦！”地變了臉色的同時，他的手腕關節被利落一扭，身體被朝三公尺前的路麵摔了過去。
盡管如此，憑著令人訝異的絕妙身法，他猛地轉身半圈後便輕巧的站定。
“喂——等一下！”
托托朝少女叫著打算追上去，數根箭矢射過頭上，他不禁趴倒在地，耳中聽見有響亮吆喝聲和馬蹄鐵的聲音響起。
一個黑影躍過頂上。
抓著托托的改造馬韁繩的騎手，不用說自然是葳玲。
“多謝你的馬。我先走了！”
簡短的喊了一句後，不知何時自教授的妖力中脫身的少女右腳根猛力一蹬馬腹，接著開始全速奔馳。
她就這樣一口氣飛奔了一小時四周依舊盈溢清冷澄明的耀眼晨光，在離中央道路的交會點還有數公裏處，葳玲才總算放慢了馬匹的腳步。
大概可以放心一陣子了吧。
她完全不認為那些人有搶在前頭的可能，而盡管粗心大意中了不明就裏的法術，但隻要解開了的話便無論如何也都沒差。甚至還得到了馬匹，照這樣下去，不用等到傍晚，大約過中午後即可抵達古羅涅貝可城市。
想起托托在被摔飛之前的表情，葳玲自然而然的笑了。
她的笑容不到兩秒便僵住。
有馬蹄聲正向她逼近。
她忖度會不會是“教授”，卻未聽見車輪吱嘎聲。接近的馬隻有數頭而且還都是競賽用馬。在這種時間也不可能會是在發送信件。難道是最後的那一群人？
當她正欲一踢馬腹的霎那，頭上落下了“咻”的空氣鳴響聲。
右前方三公尺處的路麵爆起火花，馬匹與騎手被猛烈的衝擊波擊倒，翻滾至道路上。
那是攜帶型弩炮。據說在熟練者手中能用它擊中二百公尺外的小石頭，倘若隻要炸碎目標，僅需增加火藥量即可。
葳玲隨即爬了起來。敵人的目的應該是要牽製她。所幸，對方似乎有考量到對珠子的損傷而先調整過火藥量了，所以不僅沒有受到致命傷，甚至連一處骨折也沒有。
葳玲打算服起馬匹，卻開始劇烈咳嗽，並慢慢產生嘔吐感，因為摔倒時撞到了腹部。
將手指伸入喉後她大吐特吐了起來。
在嘔吐的同時，她發現馬已經不行了，因為馬頸折成了怪異的曲線。如果是貴族愛用的高級型號，即便頭部被砍斷了也不會妨礙行動，但這匹隻是人類用的。
一擦嘴唇，將背包移往肩上，接著葳玲環顧左右。
兩邊都是鬱鬱蒼蒼的森林。
她立即行動。
葳玲朝右邊跑去，若是在森林裏馬的行動便會遭受限製，連弩炮的爆炸亦可借樹木與草叢加以掩護。
就在她認為自己已躲入樹蔭內的瞬間，衝擊力從背後撞了上來。
背上閃過些許疼痛，應是石礫或樹枝所致。
等回過神後，葳玲發覺自己趴在地上。如將力量注入四肢打算爬起，接著身後響起了一個曾經聽過的話音。
“快死心吧，馬上就會讓你輕鬆的。”
是旅店的主人。葳玲對那邊看也不看，站了起來。
約五公尺前處有著深深樹叢。
她想——能用幾秒到那裏呢？
“要是珠子被炸飛就傷腦筋了阿。不能用弩炮，要用什麽比較好咧？是劍還是弓箭？還是說，你想被勒死？”
眾多笑聲一齊響起。
葳玲正打算拔足狂奔。
卻又停下。
同一時間，笑聲亦然。
葳玲向——為什麽大家通通都是從樹蔭裏出來的呢？
那是一個美麗的人影。
頭戴帽簷寬廣的旅人帽；漆黑長外套嚴密包裹頎長身軀；背上有一柄長劍延展著優美曲線。
突然，葳玲懷疑起現在是否是月光皓潔的夜晚。
然而潛意識卻告訴自己，那美麗人影的全身上下正飄散著極其危險的氣息，所以不僅是她，連在身後的男子們全都僵立不動。
“你是什麽人？”
問話的聲音顫抖著。
葳玲趕緊躲到那身影背後。
“救救我——他們是強盜。”
那人影紋絲不動。
旅店主人叫道:
“滾開，美男子！”
騎在馬上的男子有六人。他正站在最前麵。
全員神態凶惡。他們的作案方式似乎是在發現持有值錢物品的旅人後，等對方一出發便尾隨在後加以殘殺。所有人均配掛刀槍，隻有右端的男子拿著安
在弩狀發射台上的圓錐型弩炮。將它微微向著右下方。
“算了，沒差。”
店主右側的壯漢說了後。
“反正被看到臉後就不打算讓你們活著了。會把你和女孩一起送上路的。你就對這短暫的邂逅死心，兩人好好做伴吧。”
聽到殘忍的語氣，葳玲緊緊抓住那人影的背部。
她忽然察覺到，他並未看著那些男子。
在他目光焦點上的，是熠熠生光的樹木以及綠葉。
淡淡光束在他與男子們之間搖曳——是枝葉間射下的白光。
葳玲抬頭望向他的側臉。
悲傷的陰影盡付闕如。
那麵容填滿了葳玲心中。
男子們手上的山刀與長矛閃閃發亮。
“嚇啊！”大吼一聲吼便衝了上來。
縱使如此，葳玲依舊陶然出神著。
為了年輕人的美貌。
兩匹馬踏地作響奔過兩人身旁。
就這樣牽曳著血線繼續向前奔去。
馬上男子在腰部以上的部分已然消失。
在剩餘的殺人者們尚未理解到發生了什麽事時，同伴的上半身滾落到了秀麗人影足畔。
血霧染赤了銀光。
當拿著弩炮的男子驚慌舉起了發射器，此時人影靜靜一蹬地。
外套下擺翻飛如夢。
人頭飛起，與主人的酮體分別落地。
自左右疾刺而來的長矛貫穿人影的胸膛，葳玲看到後叫了一聲。
人影卻已身在空中。凶器刺穿的乃是殘像。
光環斬落了剩下兩人的首級。
人影落地之際銀光再度一閃，將劍身的血跡甩濺草上，接著被吞收入背上的劍鞘中。
首級掉到了遠處的地麵上，接著又有人頭從軀體上滾落到座騎的腳邊。
這是一瞬間的殺戮。
葳玲無意識的揉揉雙眼。她卻一絲淒慘的感覺也無。日光中的慘劇宛如活動的皮影戲。
她懵懵的想——是這個人的關係。由於他太過秀美，以致連死亡也看來如此絢麗。
他是個年輕人。
僅知如此而已。當黑衣包裹的修長身軀所造成的清冽的氣氛令她回過神時，年輕人正在為係於不遠處樹上的改造馬上鞍。
葳玲不禁跑了過去，低著頭說：
“謝謝——你救了我。”
年輕人將狀似睡袋之物推到馬鞍後方，同時問道：
“你是用走的？”
他似乎對死鬥的原因或來龍去脈毫不在意。因為對方動了手所以便加以斬殺。這在邊境是天經地義，而且也是嚴苛峻酷的生活方式。
“是的。”
“用他們的馬吧。”
“葳玲正要說些什麽，黑衣人影卻已先上了馬。”……是不是能一起……”
好不容易說出的話聲，落到了正要走過她前方數步處的寬壯背部。
“我要找睡覺場所。”
葳玲不太清楚這回答的意思。世界已然充滿日光。
“請至少告訴我名字。我叫做葳玲。”
少女的呼聲為樹木所遮障，然後由同一株樹木那傳來了回應。
“d。”
古羅涅貝可這座城市，座落在由“邊境”中央往北走約二00公裏的平原地區裏。
盡管隻不過是規模遠不及“都城”、人口三萬的小地方都市，但因身為邊境各地所送物資的集散地，故道路完善，不分四季都呈現著與都市機能相應的熱絡情況。
為自海岸區送來的魚貝類而準備的成群冷凍倉庫；圈圍平原地帶所放牧之食用獸的廣大柵欄及解體設施；穀物與蔬菜用的幹燥倉庫還有保護這些不受盜賊與野獸騷擾的守衛；為從事搬運工作的人們提供休憩場所的酒店和旅館、賭場；以及女人們。
酒吧和酒店打從大白天起男女調笑聲就不絕於耳，它們的所在區域於有如薄墨的黃昏造訪後，增添了七彩燈火；路上行人的腳步也總算變得輕快了起來。
由於是妖魔妖獸分布較為稀少的平原地區，所以從傍晚直到深夜道路上都是人來人往。
葳玲就是在這樣的黃昏時分抵達城鎮。
改造馬是在那座森林中為d所斃的流氓之物。
對替她打開柵欄的守衛詢問了某間店的消息後，葳玲便朝城鎮的中央部分前進。
盡管女子獨自旅行並不稀罕，但極富野性的美貌與肢體還是令路上的男人們不得不側目。
葳玲下馬的地方，是一間小商店的前麵。
招牌上模糊不清的油漆字大大的寫著“賽拉斯古董店”。
把馬的韁繩綁在店前的木樁後，葳玲走入店內。
舊貨特有的積塵味竄入鼻中。
古香古色的桌椅、繪畫、雕刻、大鏡子——這些沉澱於幽暗燈光下的東西和每間古物店大同小異，但葳玲的目的並非它們。
拍下店鋪後方櫃台上的叫人鈴後，會讓人認為它也是件古董的房門打開，出現了一個瘦的皮包骨的男人。
“歡迎”。
說話的同時他打量葳玲全身上下。
“我有東西要請你看看。”
葳玲的一隻手按到了小皮袋上。
“好吧、因為是工作，不管是什麽都請讓我看看吧。”
男子用冷淡的語氣說著。
“如果不是什麽好貨的話，我們的價格是很低的。特別是古董——”
“並不是古物。”
“不是？那麽是要鑒定嗎？”
“是的。”
男子詫異的注視著葳玲用手打開的布包裏麵，拿起了球體。
“這是什麽？”
“不知道。所以才會來這裏。”
男子聳聳肩，把球拿到眼前。
“在哪得到的？”
“我家附近，是在海岸邊。”
男子雙眼微微朝葳玲的方向動了動。喃喃說了：
“海邊是嗎？”
接著又說：
“不仔細調查看看的話不會清楚知道。能先放在我這嗎？”
“要多久？”
“這個嘛——要到明天白天。”
“能寫保管書給我嗎？”
“當然。”
男子從櫃台後麵取出便箋印刷而成的證明書，快速簽名後遞給了葳玲。
“你住在哪？”
“還沒決定。我大概明天白天時會再過來。”
男子指了指街道的一邊。
“在前麵的街角右轉後有間旅館。雖然很小不過便宜，而且服務不錯。”
“謝謝。”
葳玲微笑後轉身離去。
確定她的身影消失後，男子走回裏麵的房間，把球體放在鑒定古物用的桌子上。
他坐入椅子，也沒有使用一旁的電子鏡頭和顯微鏡，而是將它把玩了好一陣子後，突然像是想起了什麽似的抬起頭來，用拳頭敲了敲額頭。
經過數分鍾後，才從嘴唇中流瀉出下麵的台詞。
“沒錯……想起來了。確實是在那本書裏……這個是貴族的……”
男子本就有若死人的臉孔上血色盡失，取來掛在另一張椅子上的外套，在將球體收入口袋後便大步向門口走去。
但他伸向們把的手卻連同整個身體一起向後方轉了過去，可男子對此渾然不覺。
他帶著與方才一模一樣的緊張表情，朝正前方窗戶方向走去的腳步及其緩慢。
門在他背後打了開來。
邊窺探室內情況邊走進來的人乃是托托。
男子應
該有發現托托快步走近自己，並從口袋中取出了球體；至少，應該有從頭到尾目擊了托托進入房間後的舉動。
輕輕拍拍深信自己正向門口走去的男子的肩膀後，這來曆不明的年輕人讓右手的珠子與左手的——兩個圈圈在掌中跳了跳。
“雖然不好意思，不過這玩意兒我就領受啦。請替我向那位小姐好好說一下吧。——拜拜啦。”
如此說完後，托托如疾風般隨即離去，但即使如此，古董店店主依舊不停慢慢地——在他的意識中是急忙地——朝窗戶，即他認為是門口的方向走著。
這是在那過了約一個小時後的事。
幾名男子走進了一間即使是在鬧市區櫛比鱗次的酒店中，也因及其華麗的霓虹燈而引人注目的酒吧。
從他們強健的體魄以及凶暴的麵容眼神，一望可知從事危險的職業。
他們直接往店後方的吧台走去，其中一人與酒保對話，片刻後本在擦拭玻璃杯的手指了指裏麵右邊的門。
“敢唬弄我的話給我試看看——王八蛋。”
搭話的男子詛咒的扔下這句話，下巴往那邊的方向一抬，接著男子們一齊刮起了凶惡的旋風邁開步伐。
門口兩側站著兩名像是保鏢的壯漢，卻不發一語的讓男子們走了進去。
穿過門口便是走廊。
綠色的牆壁上有數扇桃紅色門板猥瑣地並列著。
雖然沒有聲響也沒有話聲傳出，但在清楚桃色門板後正在進行什麽的男子們眼中，卻覺得仿佛可以看見有濃烈霧靄從所有房門上升冒。酒店兼營賣春賓館在邊境絕非稀罕之事。
略一停步檢視附在門上的名牌後，一群人往走廊右邊行去。
正對第一個轉角的房門既是目的地。
在離門尚有數步之處，女人的聲音傳入了所有人的耳中。
“幹什麽啦，很煩唉，你這變態。”
同時房門猛然從內側一甩。
白皙物體連同甜美的香料氣味衝了出來——是個半裸女子，用衣服遮蓋著身體前方。
“這個死混蛋！”
妖豔臉龐露出惡狠狠的形象後，女子右手一揮某個東西飛到房間裏，悶響與慘叫聲響起。
“活該、死色鬼——滾開啦！”
男子們目送憤怒的女子離去後，麵帶微笑彼此互望，一個身穿著一件內褲的壯碩身軀出現在他們眼前，叫嚷著：“痛死了。臭女人死到哪裏去了？！”的抱怨並吐出呻吟聲。右手按著額頭；左手提著高跟鞋。在體毛濃密的胸膛上搖蕩著由兩個圈圈所組成的墜飾。
“我明明付了大把的鈔票，竟然連那種程度的服務都不做。逮到你以後——”
至此他才注意到男子們，問：
“你們是幹嘛的？”
“好久不見了阿、托托。”
與酒保對話的男子懷念似的說了。唯獨眼神中未有笑意。
托托盯著他的臉看，然後也懷念的笑了起來。
“哎呀哎呀——這不是佩雷士麽？真是奇遇啊。還是一樣在做流浪保鏢？”
“彼此彼此。在聽說到舊貨店老板說的話以後我就知道是你幹的了。那法術好像還是一樣的厲害嘛。”
托托一麵說;“沒有啦！”同時手向胸口摸去，墜飾在他的手掌前劇烈搖晃。
頗為感慨的眺望了交扣的金屬圈後，佩雷士輕撫著頸部催促托托：
“到裏麵說話吧。”
“在那之前先把那女人——”
正欲往走廊行去的托托心窩處響起一聲悶響。
托托“嗚！”地呻吟一聲後身體蜷曲：才剛毆打了他的男子粗暴的將他的身體押向房內。
男子把托托朝八張榻榻米大的地板中央摔去，他呻吟道：
“你……要幹什麽？”
想吸入空氣的喉結劇烈起伏。
佩雷士對同夥下令;
“去找他的衣服。”
然後彎低身子靠近托托麵前。
房間裏的家具僅有床鋪與裝飾性的桌子。托托的衣服被脫下扔在桌上。在床靠貼的那麵牆壁上玻璃窗映出窗外的霓虹燈。
“你真的惹上了個大麻煩喲。”
佩雷士難過的說著，眼神卻在發笑。
“不過、你大概也壓根想不到事情會變成這樣吧。要是沒有我的話，即使是基裏漢先生應該也不曉得你的存在，還有你喜歡這兒勝過一日三餐的事情。真可憐啊。”
或許還是很痛苦，托托用有些虛弱的聲音詢問：
“那家夥是什麽人？”
“是統治這個城市的老大。你動了他罩著的古董店老板可真是不妙呀。聽說是和什麽了不得的東西有關。老大十分光火，不隻是你，連帶那個來鑒定的女娃也被抓起來了呢。——喂、可別想逃啦。你的伎倆我可是一清二楚。雖然我也知道你的腕力很厲害，不過這些家夥可是那邊的好手，你也不想活生生地被四分五裂吧，對吧？”
一口氣滔滔不絕地說完後，佩雷士轉向裝飾用的桌子。
“沒有。”
搜索托托衣服的男子說了。
“藏在哪？是在旅店裏嗎？”
“恩恩。”
托托痛苦地點點頭。
“好、去把它拿回來吧。話先說在前頭，要是知道你敢晃點我、讓我白費功夫的話……”
佩雷士撩起上衣下擺，裏麵吊著插有寬刃山刀的刀鞘。它是種便利的道具，隨用法不同從活剝人皮到支解火龍皆可輕鬆勝任。
“那就隨你處置。”
托托站了起來。
“衣服會換你，不過要先等口袋裏的東西全收走。”
過了一會衣服被扔了過來，托托隨即穿上它。
他問：“女孩怎麽樣了？”
“你擔心她？”
“是啊。因為他被你這種能裝得人模人樣的王八蛋人渣給盯上了。就算是女孩子你也大概不會手下留情吧。”
“隻知道她被帶到基裏漢商會的地下室去了。”
“算了。”
托托的身體突地一沉。
佩雷士腹部遭到大力肩撞，朝桌子飛了過去。
“混帳！”
或許是意識到托托赤手空拳的關係，男子們口中紛紛叫罵後殺了過來。說不定他的反擊也預料到這種情況了。
鏗鏘一聲，一個細微的聲音響起。
佩雷士茫然望著同夥在離托托還有數十公分處，開始無視於慣性急速打轉。
“你跑哪去了？”
大喊的同時右手朝山刀伸去，他卻為新的以外驚訝得雙眼大睜。
“就在這。”
托托的話聲與疾閃而過的銀光為佩雷士的兩個疑問打上了休止符。
在被自己的刀刃切開大半喉嚨，與鮮血一同癱倒在地的友人麵前，托托由口中吐出閃閃生光的物體讓他看。
那是兩個金屬圈。
“你還是第一次見識到吧。可別以為我老是沒長進啦。”
對頸部大幅曲折的佩雷士如此說教完，托托奔近窗邊。
打開後跳了出去。
“不過、你大概也壓根想不到事情會變成這樣吧。要是沒有我的話，即使是基裏漢先生應該也不曉得你的存在，還有你喜歡這兒勝過一天三餐的是。真可憐啊。”
或許還是很痛苦，托托用有些虛弱的聲音詢問：
“那家夥是什麽人？”
“是統治這個城市的老大。你動了他罩著的古董店老板可真是不妙呀。聽說是和什麽了不得的東西有關。老大十分光火，不知是你，連帶那個來鑒定的女娃
也被抓起來了呢。——喂、可別想逃啦。你的伎倆我可是知道得一清二楚。雖然我也知道你的腕力很厲害，不過這些家夥可是這邊的好手，你也不想活生生地被四分五裂，對吧？”
一口滔滔不絕說完後，佩雷士轉向裝飾用的桌子。
“沒有。”
搜索托托衣服的男子說了。“藏在哪裏？是店裏嗎？”
“嗯嗯。”
托托痛苦地點點頭。
“好、去把它拿回來吧。話先說在前頭，要是知道你敢晃點我、讓我白費功夫的話……”
佩雷士撩起上衣下擺，裏麵吊著插有寬刃刀山的刀鞘。它是種便利的道具，隨用法的不同從活剝人皮到肢解火龍皆可輕鬆勝任。
“那就隨你處置。”
托托站了起來。
“衣服會還你，不過要先等口袋裏的東西全收走。”
過了一會衣服扔了過來，托托隨即穿上它。
他問：“女孩怎麽了？”
“你擔心她？”
“是啊。因為她被你這種能裝得人模人樣的王八蛋人渣給盯上了。就算是女孩子你也大概不會手下留情吧。”
“隻知道她被帶到基裏漢商會的地下室去了。”
“算了。”
托托的身體突地一沉。
佩雷士腹部遭到大力肩撞，朝桌子飛了過去。
“混賬！”
或許是意識到托托赤手空拳的關係，男子們口中紛紛叫罵後殺了過來。說不一定他的反擊也預料到這種情況了。
鏗鏘一聲，一個細微聲音響起。
佩雷士茫然望著夥伴在離托托還有數十公分處，開始無視於慣性急速打轉。
“你跑到哪去了？！”
大喊的同時右手朝山刀伸去，他卻為新的以外驚訝得雙眼大睜。
“就在這。”
托托的話聲與疾閃而過的銀光為佩雷士的兩個疑問打上了休止符。
在被自己的刀刃切開大半喉嚨，與鮮血一同癱倒在他的有人麵前，托托由口中吐出閃閃生光的物體讓他看。
那是兩個金屬圈。
“你是第一次見識到吧。可別以為我老是沒長進呦。”
對頸部大幅度曲折的佩雷士如此說教完，托托奔近窗邊。
打開後跳了出去。
來到了位於酒店左側的街道上。月亮已然出現。
他低身疾奔。
在後麵是美食街。他沒往那走而是馬上轉向右轉。
那是條昏暗的小巷。假使從那直行便可到達穀物倉庫。
就在雙腳發力奔跑之際，托托背後傳來了清亮的聲音。
是口哨。令托托全身化為雕像的聲音響了起來。
盡管如此，托托仍舊緩緩背轉身子。
在他才剛經過的小巷入口，佇立著沐浴月光的藍色身影。
對方身軀修長穿著鬥篷，左腰佩劍，劍柄和劍鞘鑲有精細巧致的雕刻，戴著皮手套的雙手自然垂放，但卻清楚顯露出能瞬間行動應付任何狀態這一點。
偶爾，也會有這樣的人存在。
可能是為了保險起見而埋伏在外麵的追兵之一。
“有什麽事嗎？”
可托托的語氣十分平常。因為他大抵也是在刀口上打滾度日的人。
“跟我來。”
悅耳的聲音說了。音色清澄仿若月光。
“為什麽？”
“你是弄開窗戶逃跑上網可疑份子。要把你帶到保安官那裏。”
“別開玩笑了。喂、大哥，看你的模樣大概也是和我的世界走得很近的人吧。看在同道的份上放我一馬嘛。可以吧？”
回答是——口哨聲。
讓托托心中突然充滿了一種情感。
這就是那樣的曲調。
就當耳中滿是那口哨聲的刹那——
白光斬向托托的腹部，殺氣將他整個人擊飛出去。
正確來說是托托跳開了。
然而，在空中如煙霧般暈散而開的乃是——鮮血。
當托托落於離原地五公尺的位置時，奇形怪狀的內髒歲隨著黑血一齊從腹部噴了出來。
托托難以置信。因為他與右手拿出鞘劍刃的男子的距離，
在跳躍前足有五公尺之多。
現在卻不到兩公尺，對方是如何縮短三公尺的？
灼熱感翻湧而上，他忍不住猛咳了起來。
飛灑到地麵上的不隻有血液。滿沾黑血卻依舊散發燭光的球體隨著咳嗽在地上跳了一下，接著輕輕橫滾過小巷。
托托這才總算注意到，在珠子麵前——自己的右邊，有另外一條通路正大開著路口。
隻是，新的道路並無法成為逃脫線。
手持白刃的身影一麵翼淒絕殺氣鎖縛他，一麵從容逼近。
毫無疑問地，現在隻要一動便會遭受致命一擊。
他用絕望眼神瞧腳邊的血跡。相連的兩個金屬圈被埋在那裏麵。
口哨聲響起。
當那結束之際起便是命運的時刻。
曲調流響。
消失。
托托渾身發涼。
——
托托抬頭望向敵人。
敵人沒在看托托。
而把視線投注在另一條小巷。
順著那視線望去，托托這次才真的吃驚得瞠目結舌。
那是一張男子的麵孔，美麗得讓人即使身處地獄的痛苦中也會陶然忘我。
他看到了比夜晚更深濃的黑暗。
看到了浮現於小巷入口的人形黑暗。
美麗身形。
除此之外不做他想。
雖然旅人帽下的麵容與夜暗融為一體，但在自己看到那容貌後，便因過於羨豔而連呼吸都忘了。
可能是由於夜的魔力，才使兩種美麗出現於狹隘巷道中。
第二個人影彎腰拾起珠子，動作滿是破綻似乎連小孩都能斬殺他。
他凝視那珠子，問道：
“是你的東西嗎！”
托托說：
“很遺憾不是。”
說話的同時用手拿起暴露路上的腸子，開始把它塞回腹腔。
“是別人那的來的東西。——對了，雖然說不過去，但有事要拜托你。因為我要先走一步，能不能請你去救那珠子的主人？報酬就是那個。好像非常值錢呦。不過話先說在前麵，可是要辦好事才能給你呦。地點是叫做基裏漢的壞蛋的商會地下室。——拜托你嘍。”
語畢同時托托的身形往後躍去。不知他的身體是什麽做的，體力令人難以置信。
吹口哨的人影並未追去。問：
“你要怎麽辦？”
聲音清麗宛若夜月出聲相尋。
沒有回應。
“想去嗎？”
“這個嘛——”
後來的人影首次回應。吹口哨的人繼續說道：
“這是第一次遇到——比我更美麗的男子。此外，我也知道你的名字。吸血鬼獵人‘d’——就為這個名字報上我的名號。我是古連——是個修行者。”
沒有回答。
“雖說是同樣的問題，不過你打算要去嗎？”
d的輪廓融入到黑暗中。
古連仰望天空。
暗雲讓月亮的眼睛闔上了。
又散開。
d已然消失無蹤。
古連喃喃低語：”去了是嗎？“
俄頃，哀傷的口哨聲在月光下漸行漸遠。
雲朵呼嘯流走,配合著為其所隱的月亮的動搖,夜暗或月亮的生輝,又或陷於漆黑.
有什麽在某處咆哮.
由於初次聽聞的咆哮,少女在窗邊全身僵硬.
"就跟你說沒什麽好怕的."
旅店的主人在大廳的角落一麵不停灌著便宜酒,一麵擦著嘴角一麵說了.
酒瓶似的自製而未貼標簽,裏麵的內容物幾盡一幹二淨,取而代之的是令人發毛的物體黑黑藍藍的蜷曲在裏麵——那是青蛙,是為了製造酒味而被使用的一種到栽蛙.就算這裏是接近邊境最北方的驛站小鎮,也著實是個無法讓旅行者視而不見的習俗.
"那個啊,是獸草打開花瓣的聲音.這附近沒什麽危險的家夥啦."
或許是安了心,少女從窗邊轉過身來微微一笑.
雖是個與破落旅店相稱的寂寥笑容,不過洋溢於十六,七歲身軀全身上下的美麗免除了憂鬱印象.
連塗有獸脂的防水衫與女用長褲的殺伐之氣,亦似乎不敵插在紅發上的銀梳所賦予的風情.
就算是在有五間左右的旅店聚集而成,規模及簡的驛站小鎮中,這也是最破舊的一間旅店.
磚造大廳裏隻有店主以及連同少女在內的三名客人.如果再多兩人,房間便會被完全塞滿.
"小姐要前往哪裏去呢?"
店主把酒瓶子向下甩了甩同時出聲詢問.
"要去古羅捏貝克?"
"雖然不曉得你是打哪來的,不過以女孩子來說還真是厲害呦,因為你選了這種道路.明明走中央道路的話一下子就能到的說."
"相對的危險也會很多吧."
少女的手掌按上了緊係於腰間皮帶上的皮製小袋.
"特別是從伯魯西斯坦地方到古羅捏貝可的道路可是魔物的巢穴啊.我可不想遇到機械獸或是迷路人呦."
以嫌惡之情掩飾的語氣中並無懼意.在偏離中央道路散布的預備道上妖物的危險較少,取而代之的是山路,流沙險道等自然障礙成群結隊,而且人類中的妖物——強盜,山賊之流亦頗多.獨自旅行尚且不論——更何況是年輕女孩單獨行動,若非十分嫻熟武器運用,膽識過人便無法勝任.如此說來,在她稚氣猶存的表情上也隱約可以窺見強韌的意誌.
"嗯,已經來到這裏的話,再加把勁——明天傍晚時就會到了呦.就先給他好好休息啦。還好夏天也近了，就算是石頭一堆的道路大概也能比較輕鬆地通過了吧”。
對語調相當奇怪的店主的話，少女投以遙遠的眼神。
“——夏天啊！終於來了呢。”
此時，從塗了硬化藥的大門旁，一個沙啞聲音說了：“芙羅瀾斯。”
少女轉身，眼中有著詫異之色。
“果然沒錯。”
那聲音心滿意足似的如此說了。
少女這才注意到話聲的主人未點著傾斜的木桌上的電力提燈，與黑暗同化一體。
那是名男子，盡管在門窗緊閉的住宅中，他卻依舊戴帽簷寬大的帽子，並且裹著羊毛質料的鬥篷，宛如藥覆蓋住整張臉龐的白發及白胡顯示出他的年齡，不過盯著少女的雙眼卻充滿不尋常的精光。
“別做出那種表情嘛。這是簡單的推理。從你身上散發出潮水與魚的味道，而且那梳子應該是用獅子魚的骨頭做的，那是那裏的特產。如果是在芙羅瀾斯的村子長大，也會有一個人旅行的膽識吧——或許是多管閑事，不過你要去古羅捏貝可作什麽呢？”
老人雙眼散放著宛如會將人吸入的精光，少女將臉從那目光中轉開。
“哎呀！看吧。小姐生氣了呦！”
這房間最後一人的聲音從少女對麵的窗戶旁響起。
是最晚從樓上房間下來的年輕男子。
他有同壯碩身軀十分相配的精悍麵孔，但斜步右頬的細淺傷痕卻情非得已地予人另一種印象。
一群人望了男子的臉後，隨即將視線移往他的手中。
可能是視覺刺激了聽覺，在粗壯雙手的指尖閃爍微光的聲響，這才總算傳入了眾人耳中。
少女眯細雙眼，才認出那是兩個金屬圈。
“要不要試試看？”
男子微笑伸出右手，金屬圈搖蕩。
“不問別人是打哪來，要到哪裏去之類的可是旅行的規矩吧。最重要的，你可沒報上名字哦。——人是不是一上了年紀就喜歡追根究底啊？”
“好像是這樣。”
老人說完後聳聳肩。
“不過沒報上姓名的確失禮，請稱呼我為庫羅洛古教授，盡管我沒有正式的學位。”
“我叫葳鈴。”
少女行了一禮，舉止頗有教養。
“我是托托。話說回來，小姐——要不要和我比賽一下？”
男子再度勸邀。
“是個簡單的遊戲，把這兩個圈圈拆就行了。就像這樣子——”
另一隻手抓住垂在下麵的金屬圈後，男子——托托往左右一拉。
金屬圈毫無滯礙地分開了，但無論葳鈴再怎麽用心觀察，在她覺得是分開處的部分，別說是開口了，連個擦痕都沒有。
托托接著雙手一合，金屬圈回複原狀。
“時間是三分鍾，賭金是一枚克拉肯金幣。”
葳鈴雙眼圓睜。
“怎麽會——那在邊境行情可是價值麵額五倍的金幣呀！我怎麽可能會有？！”
“沒錯，用代替品也成。”
托托的笑容異樣和藹可親。
“就是你那美麗小手從之前開始就一直小心按著的東西。”
葳鈴大吃一驚，一扭身軀從托托的視線中按住腰部。同一時刻，兩對目光由其他方向投了過來——
朝小皮袋看去。
“臉色都變了呢。——好像是相當重要的東西啊。如果不是現金的話，是寶石嗎？還是不老樹？”
如此說完後，托托猛地換回認真表情，說：
“哎呀，我不會硬要你用那麽貴重地東西，隻要你身上的錢就行了啦，我這邊出克拉肯金幣一枚。大丈夫說一不二。”
葳鈴的表情動搖了。從服裝和旅店的選擇來看，這並非充裕的旅行。若是有一枚因製造量稀少而出奇的貨幣，連雇傭護衛跟馬車抵達“都城”都可以。
“放心啦。就算你變得一毛錢也沒有，我也會請你吃明天的早餐。隻要吃的飽飽的，勉強能撐到古羅捏貝可啦。”
與笑容同樣可親的言語讓葳鈴下了決心。
“因為已經先付了住宿費，所以隻剩下四枚銅幣啦。”
“夠了。”
托托的指尖甩著銀色金屬圈。
“好，這是我的份。”
他把左手放到桌上然後拿開，金黃的光芒渲染了三對眼瞳。
葳鈴坐入對麵的椅子，揭開小皮袋的蓋子，然後伸進右手，左手遮掩，像是不要讓人看見其中。
綠鏽敷布四枚硬幣的紅銅色表麵。
“給你。那麽就整整3分鍾。”
托托將兩個金屬圈交給少女，看著卷在手腕上的磁力手表。
“準備——開始。”
與信號同一時間，葳鈴將所有神經集中至雙手的金屬圈。
仔細一看，其中一個有著切口。但雖有切口，卻連另一個圈的厚度一半都不到，隻是猶如絲線一樣的縫隙。
然而托托卻拆開了。憑借對那的記憶，葳鈴的手嚐試了一切動作，而金屬圈僅是徒勞的仍在一起。
“三分鍾——結束。”
聽到托托
的宣布，那對女孩子而言顯得有些健壯得肩膀沮喪得沉了下來。
將金屬圈放到桌上，她歎了口氣。
“我欣賞你哦，小姐。不嚷著說這是騙局嗎？”
“吵嚷的話你就會還給我嗎？”
托托破顏微笑。
“沒關係。雖然我的金幣不能給你，不過你的份可以拿回去。隻是，能不能讓我看看那個袋子裏的東西？”
對這比預料中還慷慨的提案，葳鈴略一皺眉頭隨即點頭。可能認為在攜帶貴重物品曝光以後，即使再掩蓋也無用。個性容易放棄。
“喂！你們別看。對賭博還真是會精打細算哩。”
托托對剩下的倆人冷言冷語後，便盯著葳鈴消失在小皮袋中的手。
手一會就伸出來了。
那是個黑天鵝絨的布包。
葳鈴冷冷的將它放到桌上，直接了當地左右掀開黑亮絨布。
“噢。”
托托嘟起嘴。比起感歎，疑惑以及——失望之情要更強些。
那是顆隻消葳鈴手一握就能藏起的半透明珠子。雖是個球形，卻四處分布著細微的變化。材質不明，由那混濁的銀色光芒看來，似乎也不是寶石或奇石之類的。
“滿意了吧。”
“這是什麽玩意兒？”
葳玲迅速的從托托伸過來的手中搶回珠子，小心的再度包裹。說到：
“是珍珠的一種。”
“原來如此——是海裏出產的吧。是來賣掉它的嗎？不過很可惜，那玩意兒——”
“不用你管”葳玲斷然說完後利落拿起了自己的銅幣，將它一起收入袋內，之後回到了窗邊自己的座位。
風聲，以及時刻變換的黑暗色彩。
此時，一個硬紮聲響傳來——
是馬蹄的聲音。在持續接近。
店主把手按倒了玻璃杯上。
“現在不是有人經過的時間。”
語音僵硬。
“是旅行者吧。”
庫羅洛古教授閉著眼睛說了。
“在這種深夜——真是不怕死的家夥。”
就在托托停下手上的動作，喃喃自語之際——
遠處的野獸吼聲從蹄聲的反方向低低傳至。
“那些王八蛋出來了？！”
店主發出有若悲鳴的呻吟聲站了起來。
“是該死的青銅犬，它們會組成將近十匹的隊伍出沒，劍和矛對它們一點用也沒有。”
“要讓他進來才行！”
正要跑進大門的葳玲，被疾風般奔來的店主用雙手穿過腋下架住。
“住手！已經來不及了。那些狗要是聞到人味的話會衝進來的。”
“可是——”
葳玲才剛說話又馬上閉起了嘴。令人毛骨悚然的沉默淹沒了狹小的旅店。
蹄聲不住逼近，如今正要掠過門口。明明對方應該已聽到了青銅犬的咆哮才是。
另一種聲音從道路旁邊湧現。許多奔跑聲朝這而來。
“不救他不行！”
葳玲的腳用力一踹，主人按著股間呻吟出聲。
“快住手！”
雖然托托的叫聲在背後響起，葳玲還是把手伸向喇叭鎖。下一瞬間，少女用那個姿勢轉了過來，走向店裏麵。
葳玲在兼具櫃台與酒吧功能的吧台停下，愣愣呆立；然而，剩下的人全不敢望向她。
因為就在剛才那一瞬，大門外——在旅店的正前方，兩種足音彼此交撞，充斥了野獸的咆哮。
朝著可憐馬隻和旅人撲去，擁有青銅皮膚的野犬，朝它們揮落去徒勞無功的刀劍及長矛；撕碎肌肉的獠牙與染滿鮮血的獸吻——這悲劇性的場麵任誰都可以想見，但一切去下一瞬間就結束了。
渴求鮮血的野獸吼聲突然中斷，繼而重物墜落路上的聲音接連響起然後寂靜。
隻有細碎堅硬的聲音不斷從容遠去。那是馬蹄聲。
所有人皆一動不動，也未出聲。
過了一會，托托站起，快步走向大門。
“喂。”
店主聲音低弱沙啞。
因為他已想到外麵發生了什麽事。
們被粗魯的打開擱在一旁。
微暖夜氣中彌漫夜香草的香氣。夜風怕打托托的雙腿讓他停步，他嗅到了夜晚的——另一種味道。
月亮已現，路上的光景被照得黑白分明。似乎黑色一方勢力較強。發出味道的乃是數個血泊。
覆有青銅皮的野犬們的頭部與酮體皆已靜止不動。
“一、二、三，”托托彎著指頭，“正好十隻。把它們在不到兩秒的時間內收拾——”
托托飛奔至道路上眺望蹄聲遠去的方向。
夜風呼嘯將他簡短的頭發以及上衣擺往同一方向拂去。
“如果是這家夥的話……”
托托麵朝著被夜暗所封鎖的道路盡頭，他的話聲傳到了站在門口的男女耳中。
“就算是在夜裏也能旅行啊。就憑自己一個人。”
清晨時葳玲走出旅店，沒吃早餐。這時刻店主與其他客人都還在睡覺，東方天空開始發出如水微光。
她身穿與昨夜相同的服裝，背著塑膠背包。
步行三分鍾後便出了小鎮。
在柵欄的對麵有約三人合抱的巨大杉樹朝向蔚藍天空伸展。
在貫通城鎮的道路兩端綴飾大樹乃是此地風俗。這是為了能把樹木神秘的生命力分予城鎮，在大樹的彼方仍有成排杉木連綿不絕。
當她打開柵門、關上，正要邁開步伐時，有人影從樹蔭中走了出來。
“庫羅洛古教授！”
白發搖蕩在葳玲緊張目光的落點處。
“早安、小姐。出發的還真早啊。”
教授一手按於胸前，優雅的行了一禮。
“您才早呢。我還以為沒人比我更早。”
“因為我是睡得少的人呀。對了，如果方便的話，能否與我一同前往古羅涅貝可呢？”
“教授也要去那裏？”
“可以算是吧。馬車就停在那邊的樹蔭裏。”
葳玲用力盯視穿著緋紅鬥篷的身影，說:
"我在的話不會對您造成困擾？”
“我不懂你說的意思。”
“為什麽要在這種地方邀我？”
“雖然在旅店裏邀請也可以，但是有囉裏囉唆的家夥在。”
“你想獨吞？”
“沒錯。”
老人嘴角浮起微笑。
“由於在鎮裏說這些話也頗麻煩，所以才在這兒等你。我不會說小姐是多餘的這種無情的話，請和我一起走，不過那珠子要作為運費給我。”
“果然是這樣。還好為了不讓人起疑心算計而先讓你們看過了呢。你知道那顆珠子的價值。”
“比起昨晚那些人多少知道一些吧。”
教授閉上眼點點頭。
“隻是，還不清楚真正的價值。就當作是為了弄清楚它的價值，請交給我吧。”
“很遺憾，我隻要一個人旅行。”
仿佛開玩笑似的，少女用與教授一模一樣的姿勢行了一禮，下一瞬間就卷起一陣風跑走了。
教授毫無打算追趕倏然遠去變小的背影的樣子，喃喃的說道：
“真是沉不住氣的小女孩。”
接著兩手伸入鬥篷內，此時，他取出了奇怪的物品。
右手是羽毛筆；左手是褐色的紙片——不、那是幹燥的動物皮革。
他走回樹旁，倚著樹幹抬起了右手，也沒有特別下定決心的模樣，
就把鋒銳的筆尖刺向了左手腕。拔出筆後，對擴散在皮膚上的鮮血看也不看，開始用沾染了鮮血的筆在薄皮表麵畫下某種東西看來像是人的臉部。
筆的活動在近十秒後停下。
教授仔細看了看，有如感到滿意似的一點頭，然後著手進行了更奇怪的行為。
他宛如十分憐愛地將臉貼近畫，對著漸漸轉為紅黑色的人臉，開始低聲囁嚅了些什麽。
業已奔跑到前方一00公尺外的少女雙腳急遽變的沉重起來。
她的臉上湧現疑惑神色，縱然腳步沒有停下來，卻徐徐失去了速度；這奇妙的現象，仿佛就像發現奔跑是徒勞無用的一樣。
“我——為什麽會出現這種狀況……”
發出有些疲憊的話聲後，葳玲竟然當場蹲了下來。
不到一分鍾後，破曉時分的道路上響起了格格不入的聲音，一台由兩匹改造馬所拉曳的貨運馬車，靠近了抱著雙膝蹲在地上的少女背後。
在車夫座上握著馬鞭的，不消說，正是庫羅洛古教授，左手中拿著卷起的怪異薄皮。
他從高了一層的地方說道：
“好啦、別一個人煩惱了嘛。和我談談吧。要不要在這馬車上和我一起想想辦法？上來吧。”
聽見充滿真摯慈愛的聲音，葳玲站起身毫不猶豫的開始朝馬車的方向走去，就在此時——
怪事再度發生。
教授的右手猛地一揮，隨著刺耳的鞭打聲，馬與馬車大幅調轉了方向。
朝向小鎮的方向——前來時的方向。
令人難以置信，要抓葳玲而追來的教師竟然一揮馬鞭，在不住灑落猶如沙塵冰晶的曉光碎片後，開始往反方向急奔而去。
當他的身形消失於柵欄彼方之際，聳立道路兩旁的樹木濃蔭中出現了另一個人影，走向茫然呆站著的葳玲麵前。
他右手正鏗鏗鏘鏘的把玩著的，顯然是兩個金屬圈。
在呆立的葳玲眼前，逗弄她似的揮了揮左手後，來曆不明的年輕旅者托托，露出了露骨的邪惡表情。
“就是因為假裝一副學者的臉孔，對這種的小女孩施展奇怪法術，才會有這種被嚇一大跳的報應。不過算了，就連說這種話的我目的也是一樣的阿。可別以為我是壞人喲。那顆珠子——其實是了不得的東西的猜想，看來似乎是錯不了。我會好好使用它的呦。”
要從有如丟了魂一般的葳玲身上奪走目標物，大概是連嬰兒也能輕易辦到。
男子的右手像要安撫似的輕拍她的臉頰，左手則往袋子伸了過去，就在這一刹那，一個灼熱物體“嗖！”的擦過他鼻尖。
“射中啦！”
“別逃！”
混亂的腳步聲與呐喊由小鎮那邊響起，從朝兩人急奔而來的數名人影中，進而有數道呼嘯聲化作鋼箭射了過來。
“果然來了阿。那個店主竟然還給我裝出一副好人的臉孔。——世道還真險惡呦。雖然不好意思，不過就在這邊分手吧。”
再度伸向小皮袋的手被葳玲的手壓住了
在托托“咦！”地變了臉色的同時，他的手腕關節被利落一扭，身體被朝三公尺前的路麵摔了過去。
盡管如此，憑著令人訝異的絕妙身法，他猛地轉身半圈後便輕巧的站定。
“喂——等一下！”
托托朝少女叫著打算追上去，數根箭矢射過頭上，他不禁趴倒在地，耳中聽見有響亮吆喝聲和馬蹄鐵的聲音響起。
一個黑影躍過頂上。
抓著托托的改造馬韁繩的騎手，不用說自然是葳玲。
“多謝你的馬。我先走了！”
簡短的喊了一句後，不知何時自教授的妖力中脫身的少女右腳根猛力一蹬馬腹，接著開始全速奔馳。
她就這樣一口氣飛奔了一小時四周依舊盈溢清冷澄明的耀眼晨光，在離中央道路的交會點還有數公裏處，葳玲才總算放慢了馬匹的腳步。
大概可以放心一陣子了吧。
她完全不認為那些人有搶在前頭的可能，而盡管粗心大意中了不明就裏的法術，但隻要解開了的話便無論如何也都沒差。甚至還得到了馬匹，照這樣下去，不用等到傍晚，大約過中午後即可抵達古羅涅貝可城市。
想起托托在被摔飛之前的表情，葳玲自然而然的笑了。
她的笑容不到兩秒便僵住。
有馬蹄聲正向她逼近。
她忖度會不會是“教授”，卻未聽見車輪吱嘎聲。接近的馬隻有數頭而且還都是競賽用馬。在這種時間也不可能會是在發送信件。難道是最後的那一群人？
當她正欲一踢馬腹的霎那，頭上落下了“咻”的空氣鳴響聲。
右前方三公尺處的路麵爆起火花，馬匹與騎手被猛烈的衝擊波擊倒，翻滾至道路上。
那是攜帶型弩炮。據說在熟練者手中能用它擊中二百公尺外的小石頭，倘若隻要炸碎目標，僅需增加火藥量即可。
葳玲隨即爬了起來。敵人的目的應該是要牽製她。所幸，對方似乎有考量到對珠子的損傷而先調整過火藥量了，所以不僅沒有受到致命傷，甚至連一處骨折也沒有。
葳玲打算服起馬匹，卻開始劇烈咳嗽，並慢慢產生嘔吐感，因為摔倒時撞到了腹部。
將手指伸入喉後她大吐特吐了起來。
在嘔吐的同時，她發現馬已經不行了，因為馬頸折成了怪異的曲線。如果是貴族愛用的高級型號，即便頭部被砍斷了也不會妨礙行動，但這匹隻是人類用的。
一擦嘴唇，將背包移往肩上，接著葳玲環顧左右。
兩邊都是鬱鬱蒼蒼的森林。
她立即行動。
葳玲朝右邊跑去，若是在森林裏馬的行動便會遭受限製，連弩炮的爆炸亦可借樹木與草叢加以掩護。
就在她認為自己已躲入樹蔭內的瞬間，衝擊力從背後撞了上來。
背上閃過些許疼痛，應是石礫或樹枝所致。
等回過神後，葳玲發覺自己趴在地上。如將力量注入四肢打算爬起，接著身後響起了一個曾經聽過的話音。
“快死心吧，馬上就會讓你輕鬆的。”
是旅店的主人。葳玲對那邊看也不看，站了起來。
約五公尺前處有著深深樹叢。
她想——能用幾秒到那裏呢？
“要是珠子被炸飛就傷腦筋了阿。不能用弩炮，要用什麽比較好咧？是劍還是弓箭？還是說，你想被勒死？”
眾多笑聲一齊響起。
葳玲正打算拔足狂奔。
卻又停下。
同一時間，笑聲亦然。
葳玲向——為什麽大家通通都是從樹蔭裏出來的呢？
那是一個美麗的人影。
頭戴帽簷寬廣的旅人帽；漆黑長外套嚴密包裹頎長身軀；背上有一柄長劍延展著優美曲線。
突然，葳玲懷疑起現在是否是月光皓潔的夜晚。
然而潛意識卻告訴自己，那美麗人影的全身上下正飄散著極其危險的氣息，所以不僅是她，連在身後的男子們全都僵立不動。
“你是什麽人？”
問話的聲音顫抖著。
葳玲趕緊躲到那身影背後。
“救救我——他們是強盜。”
那人影紋絲不動。
旅店主人叫道:
“滾開，美男子！”
騎在馬上的男子有六人。他正站在最前麵。
全員神態凶惡。他們的作案方式似乎是在發現持有值錢物品的旅人後，等對方一出發便尾隨在後加以殘殺。所有人均配掛刀槍，隻有右端的男子拿著安
在弩狀發射台上的圓錐型弩炮。將它微微向著右下方。
“算了，沒差。”
店主右側的壯漢說了後。
“反正被看到臉後就不打算讓你們活著了。會把你和女孩一起送上路的。你就對這短暫的邂逅死心，兩人好好做伴吧。”
聽到殘忍的語氣，葳玲緊緊抓住那人影的背部。
她忽然察覺到，他並未看著那些男子。
在他目光焦點上的，是熠熠生光的樹木以及綠葉。
淡淡光束在他與男子們之間搖曳——是枝葉間射下的白光。
葳玲抬頭望向他的側臉。
悲傷的陰影盡付闕如。
那麵容填滿了葳玲心中。
男子們手上的山刀與長矛閃閃發亮。
“嚇啊！”大吼一聲吼便衝了上來。
縱使如此，葳玲依舊陶然出神著。
為了年輕人的美貌。
兩匹馬踏地作響奔過兩人身旁。
就這樣牽曳著血線繼續向前奔去。
馬上男子在腰部以上的部分已然消失。
在剩餘的殺人者們尚未理解到發生了什麽事時，同伴的上半身滾落到了秀麗人影足畔。
血霧染赤了銀光。
當拿著弩炮的男子驚慌舉起了發射器，此時人影靜靜一蹬地。
外套下擺翻飛如夢。
人頭飛起，與主人的酮體分別落地。
自左右疾刺而來的長矛貫穿人影的胸膛，葳玲看到後叫了一聲。
人影卻已身在空中。凶器刺穿的乃是殘像。
光環斬落了剩下兩人的首級。
人影落地之際銀光再度一閃，將劍身的血跡甩濺草上，接著被吞收入背上的劍鞘中。
首級掉到了遠處的地麵上，接著又有人頭從軀體上滾落到座騎的腳邊。
這是一瞬間的殺戮。
葳玲無意識的揉揉雙眼。她卻一絲淒慘的感覺也無。日光中的慘劇宛如活動的皮影戲。
她懵懵的想——是這個人的關係。由於他太過秀美，以致連死亡也看來如此絢麗。
他是個年輕人。
僅知如此而已。當黑衣包裹的修長身軀所造成的清冽的氣氛令她回過神時，年輕人正在為係於不遠處樹上的改造馬上鞍。
葳玲不禁跑了過去，低著頭說：
“謝謝——你救了我。”
年輕人將狀似睡袋之物推到馬鞍後方，同時問道：
“你是用走的？”
他似乎對死鬥的原因或來龍去脈毫不在意。因為對方動了手所以便加以斬殺。這在邊境是天經地義，而且也是嚴苛峻酷的生活方式。
“是的。”
“用他們的馬吧。”
“葳玲正要說些什麽，黑衣人影卻已先上了馬。”……是不是能一起……”
好不容易說出的話聲，落到了正要走過她前方數步處的寬壯背部。
“我要找睡覺場所。”
葳玲不太清楚這回答的意思。世界已然充滿日光。
“請至少告訴我名字。我叫做葳玲。”
少女的呼聲為樹木所遮障，然後由同一株樹木那傳來了回應。
“d。”
古羅涅貝可這座城市，座落在由“邊境”中央往北走約二00公裏的平原地區裏。
盡管隻不過是規模遠不及“都城”、人口三萬的小地方都市，但因身為邊境各地所送物資的集散地，故道路完善，不分四季都呈現著與都市機能相應的熱絡情況。
為自海岸區送來的魚貝類而準備的成群冷凍倉庫；圈圍平原地帶所放牧之食用獸的廣大柵欄及解體設施；穀物與蔬菜用的幹燥倉庫還有保護這些不受盜賊與野獸騷擾的守衛；為從事搬運工作的人們提供休憩場所的酒店和旅館、賭場；以及女人們。
酒吧和酒店打從大白天起男女調笑聲就不絕於耳，它們的所在區域於有如薄墨的黃昏造訪後，增添了七彩燈火；路上行人的腳步也總算變得輕快了起來。
由於是妖魔妖獸分布較為稀少的平原地區，所以從傍晚直到深夜道路上都是人來人往。
葳玲就是在這樣的黃昏時分抵達城鎮。
改造馬是在那座森林中為d所斃的流氓之物。
對替她打開柵欄的守衛詢問了某間店的消息後，葳玲便朝城鎮的中央部分前進。
盡管女子獨自旅行並不稀罕，但極富野性的美貌與肢體還是令路上的男人們不得不側目。
葳玲下馬的地方，是一間小商店的前麵。
招牌上模糊不清的油漆字大大的寫著“賽拉斯古董店”。
把馬的韁繩綁在店前的木樁後，葳玲走入店內。
舊貨特有的積塵味竄入鼻中。
古香古色的桌椅、繪畫、雕刻、大鏡子——這些沉澱於幽暗燈光下的東西和每間古物店大同小異，但葳玲的目的並非它們。
拍下店鋪後方櫃台上的叫人鈴後，會讓人認為它也是件古董的房門打開，出現了一個瘦的皮包骨的男人。
“歡迎”。
說話的同時他打量葳玲全身上下。
“我有東西要請你看看。”
葳玲的一隻手按到了小皮袋上。
“好吧、因為是工作，不管是什麽都請讓我看看吧。”
男子用冷淡的語氣說著。
“如果不是什麽好貨的話，我們的價格是很低的。特別是古董——”
“並不是古物。”
“不是？那麽是要鑒定嗎？”
“是的。”
男子詫異的注視著葳玲用手打開的布包裏麵，拿起了球體。
“這是什麽？”
“不知道。所以才會來這裏。”
男子聳聳肩，把球拿到眼前。
“在哪得到的？”
“我家附近，是在海岸邊。”
男子雙眼微微朝葳玲的方向動了動。喃喃說了：
“海邊是嗎？”
接著又說：
“不仔細調查看看的話不會清楚知道。能先放在我這嗎？”
“要多久？”
“這個嘛——要到明天白天。”
“能寫保管書給我嗎？”
“當然。”
男子從櫃台後麵取出便箋印刷而成的證明書，快速簽名後遞給了葳玲。
“你住在哪？”
“還沒決定。我大概明天白天時會再過來。”
男子指了指街道的一邊。
“在前麵的街角右轉後有間旅館。雖然很小不過便宜，而且服務不錯。”
“謝謝。”
葳玲微笑後轉身離去。
確定她的身影消失後，男子走回裏麵的房間，把球體放在鑒定古物用的桌子上。
他坐入椅子，也沒有使用一旁的電子鏡頭和顯微鏡，而是將它把玩了好一陣子後，突然像是想起了什麽似的抬起頭來，用拳頭敲了敲額頭。
經過數分鍾後，才從嘴唇中流瀉出下麵的台詞。
“沒錯……想起來了。確實是在那本書裏……這個是貴族的……”
男子本就有若死人的臉孔上血色盡失，取來掛在另一張椅子上的外套，在將球體收入口袋後便大步向門口走去。
但他伸向們把的手卻連同整個身體一起向後方轉了過去，可男子對此渾然不覺。
他帶著與方才一模一樣的緊張表情，朝正前方窗戶方向走去的腳步及其緩慢。
門在他背後打了開來。
邊窺探室內情況邊走進來的人乃是托托。
男子應
該有發現托托快步走近自己，並從口袋中取出了球體；至少，應該有從頭到尾目擊了托托進入房間後的舉動。
輕輕拍拍深信自己正向門口走去的男子的肩膀後，這來曆不明的年輕人讓右手的珠子與左手的——兩個圈圈在掌中跳了跳。
“雖然不好意思，不過這玩意兒我就領受啦。請替我向那位小姐好好說一下吧。——拜拜啦。”
如此說完後，托托如疾風般隨即離去，但即使如此，古董店店主依舊不停慢慢地——在他的意識中是急忙地——朝窗戶，即他認為是門口的方向走著。
這是在那過了約一個小時後的事。
幾名男子走進了一間即使是在鬧市區櫛比鱗次的酒店中，也因及其華麗的霓虹燈而引人注目的酒吧。
從他們強健的體魄以及凶暴的麵容眼神，一望可知從事危險的職業。
他們直接往店後方的吧台走去，其中一人與酒保對話，片刻後本在擦拭玻璃杯的手指了指裏麵右邊的門。
“敢唬弄我的話給我試看看——王八蛋。”
搭話的男子詛咒的扔下這句話，下巴往那邊的方向一抬，接著男子們一齊刮起了凶惡的旋風邁開步伐。
門口兩側站著兩名像是保鏢的壯漢，卻不發一語的讓男子們走了進去。
穿過門口便是走廊。
綠色的牆壁上有數扇桃紅色門板猥瑣地並列著。
雖然沒有聲響也沒有話聲傳出，但在清楚桃色門板後正在進行什麽的男子們眼中，卻覺得仿佛可以看見有濃烈霧靄從所有房門上升冒。酒店兼營賣春賓館在邊境絕非稀罕之事。
略一停步檢視附在門上的名牌後，一群人往走廊右邊行去。
正對第一個轉角的房門既是目的地。
在離門尚有數步之處，女人的聲音傳入了所有人的耳中。
“幹什麽啦，很煩唉，你這變態。”
同時房門猛然從內側一甩。
白皙物體連同甜美的香料氣味衝了出來——是個半裸女子，用衣服遮蓋著身體前方。
“這個死混蛋！”
妖豔臉龐露出惡狠狠的形象後，女子右手一揮某個東西飛到房間裏，悶響與慘叫聲響起。
“活該、死色鬼——滾開啦！”
男子們目送憤怒的女子離去後，麵帶微笑彼此互望，一個身穿著一件內褲的壯碩身軀出現在他們眼前，叫嚷著：“痛死了。臭女人死到哪裏去了？！”的抱怨並吐出呻吟聲。右手按著額頭；左手提著高跟鞋。在體毛濃密的胸膛上搖蕩著由兩個圈圈所組成的墜飾。
“我明明付了大把的鈔票，竟然連那種程度的服務都不做。逮到你以後——”
至此他才注意到男子們，問：
“你們是幹嘛的？”
“好久不見了阿、托托。”
與酒保對話的男子懷念似的說了。唯獨眼神中未有笑意。
托托盯著他的臉看，然後也懷念的笑了起來。
“哎呀哎呀——這不是佩雷士麽？真是奇遇啊。還是一樣在做流浪保鏢？”
“彼此彼此。在聽說到舊貨店老板說的話以後我就知道是你幹的了。那法術好像還是一樣的厲害嘛。”
托托一麵說;“沒有啦！”同時手向胸口摸去，墜飾在他的手掌前劇烈搖晃。
頗為感慨的眺望了交扣的金屬圈後，佩雷士輕撫著頸部催促托托：
“到裏麵說話吧。”
“在那之前先把那女人——”
正欲往走廊行去的托托心窩處響起一聲悶響。
托托“嗚！”地呻吟一聲後身體蜷曲：才剛毆打了他的男子粗暴的將他的身體押向房內。
男子把托托朝八張榻榻米大的地板中央摔去，他呻吟道：
“你……要幹什麽？”
想吸入空氣的喉結劇烈起伏。
佩雷士對同夥下令;
“去找他的衣服。”
然後彎低身子靠近托托麵前。
房間裏的家具僅有床鋪與裝飾性的桌子。托托的衣服被脫下扔在桌上。在床靠貼的那麵牆壁上玻璃窗映出窗外的霓虹燈。
“你真的惹上了個大麻煩喲。”
佩雷士難過的說著，眼神卻在發笑。
“不過、你大概也壓根想不到事情會變成這樣吧。要是沒有我的話，即使是基裏漢先生應該也不曉得你的存在，還有你喜歡這兒勝過一日三餐的事情。真可憐啊。”
或許還是很痛苦，托托用有些虛弱的聲音詢問：
“那家夥是什麽人？”
“是統治這個城市的老大。你動了他罩著的古董店老板可真是不妙呀。聽說是和什麽了不得的東西有關。老大十分光火，不隻是你，連帶那個來鑒定的女娃也被抓起來了呢。——喂、可別想逃啦。你的伎倆我可是一清二楚。雖然我也知道你的腕力很厲害，不過這些家夥可是那邊的好手，你也不想活生生地被四分五裂吧，對吧？”
一口氣滔滔不絕地說完後，佩雷士轉向裝飾用的桌子。
“沒有。”
搜索托托衣服的男子說了。
“藏在哪？是在旅店裏嗎？”
“恩恩。”
托托痛苦地點點頭。
“好、去把它拿回來吧。話先說在前頭，要是知道你敢晃點我、讓我白費功夫的話……”
佩雷士撩起上衣下擺，裏麵吊著插有寬刃山刀的刀鞘。它是種便利的道具，隨用法不同從活剝人皮到支解火龍皆可輕鬆勝任。
“那就隨你處置。”
托托站了起來。
“衣服會換你，不過要先等口袋裏的東西全收走。”
過了一會衣服被扔了過來，托托隨即穿上它。
他問：“女孩怎麽樣了？”
“你擔心她？”
“是啊。因為他被你這種能裝得人模人樣的王八蛋人渣給盯上了。就算是女孩子你也大概不會手下留情吧。”
“隻知道她被帶到基裏漢商會的地下室去了。”
“算了。”
托托的身體突地一沉。
佩雷士腹部遭到大力肩撞，朝桌子飛了過去。
“混帳！”
或許是意識到托托赤手空拳的關係，男子們口中紛紛叫罵後殺了過來。說不定他的反擊也預料到這種情況了。
鏗鏘一聲，一個細微的聲音響起。
佩雷士茫然望著同夥在離托托還有數十公分處，開始無視於慣性急速打轉。
“你跑哪去了？”
大喊的同時右手朝山刀伸去，他卻為新的以外驚訝得雙眼大睜。
“就在這。”
托托的話聲與疾閃而過的銀光為佩雷士的兩個疑問打上了休止符。
在被自己的刀刃切開大半喉嚨，與鮮血一同癱倒在地的友人麵前，托托由口中吐出閃閃生光的物體讓他看。
那是兩個金屬圈。
“你還是第一次見識到吧。可別以為我老是沒長進啦。”
對頸部大幅曲折的佩雷士如此說教完，托托奔近窗邊。
打開後跳了出去。
“不過、你大概也壓根想不到事情會變成這樣吧。要是沒有我的話，即使是基裏漢先生應該也不曉得你的存在，還有你喜歡這兒勝過一天三餐的是。真可憐啊。”
或許還是很痛苦，托托用有些虛弱的聲音詢問：
“那家夥是什麽人？”
“是統治這個城市的老大。你動了他罩著的古董店老板可真是不妙呀。聽說是和什麽了不得的東西有關。老大十分光火，不知是你，連帶那個來鑒定的女娃
也被抓起來了呢。——喂、可別想逃啦。你的伎倆我可是知道得一清二楚。雖然我也知道你的腕力很厲害，不過這些家夥可是這邊的好手，你也不想活生生地被四分五裂，對吧？”
一口滔滔不絕說完後，佩雷士轉向裝飾用的桌子。
“沒有。”
搜索托托衣服的男子說了。“藏在哪裏？是店裏嗎？”
“嗯嗯。”
托托痛苦地點點頭。
“好、去把它拿回來吧。話先說在前頭，要是知道你敢晃點我、讓我白費功夫的話……”
佩雷士撩起上衣下擺，裏麵吊著插有寬刃刀山的刀鞘。它是種便利的道具，隨用法的不同從活剝人皮到肢解火龍皆可輕鬆勝任。
“那就隨你處置。”
托托站了起來。
“衣服會還你，不過要先等口袋裏的東西全收走。”
過了一會衣服扔了過來，托托隨即穿上它。
他問：“女孩怎麽了？”
“你擔心她？”
“是啊。因為她被你這種能裝得人模人樣的王八蛋人渣給盯上了。就算是女孩子你也大概不會手下留情吧。”
“隻知道她被帶到基裏漢商會的地下室去了。”
“算了。”
托托的身體突地一沉。
佩雷士腹部遭到大力肩撞，朝桌子飛了過去。
“混賬！”
或許是意識到托托赤手空拳的關係，男子們口中紛紛叫罵後殺了過來。說不一定他的反擊也預料到這種情況了。
鏗鏘一聲，一個細微聲音響起。
佩雷士茫然望著夥伴在離托托還有數十公分處，開始無視於慣性急速打轉。
“你跑到哪去了？！”
大喊的同時右手朝山刀伸去，他卻為新的以外驚訝得雙眼大睜。
“就在這。”
托托的話聲與疾閃而過的銀光為佩雷士的兩個疑問打上了休止符。
在被自己的刀刃切開大半喉嚨，與鮮血一同癱倒在他的有人麵前，托托由口中吐出閃閃生光的物體讓他看。
那是兩個金屬圈。
“你是第一次見識到吧。可別以為我老是沒長進呦。”
對頸部大幅度曲折的佩雷士如此說教完，托托奔近窗邊。
打開後跳了出去。
來到了位於酒店左側的街道上。月亮已然出現。
他低身疾奔。
在後麵是美食街。他沒往那走而是馬上轉向右轉。
那是條昏暗的小巷。假使從那直行便可到達穀物倉庫。
就在雙腳發力奔跑之際，托托背後傳來了清亮的聲音。
是口哨。令托托全身化為雕像的聲音響了起來。
盡管如此，托托仍舊緩緩背轉身子。
在他才剛經過的小巷入口，佇立著沐浴月光的藍色身影。
對方身軀修長穿著鬥篷，左腰佩劍，劍柄和劍鞘鑲有精細巧致的雕刻，戴著皮手套的雙手自然垂放，但卻清楚顯露出能瞬間行動應付任何狀態這一點。
偶爾，也會有這樣的人存在。
可能是為了保險起見而埋伏在外麵的追兵之一。
“有什麽事嗎？”
可托托的語氣十分平常。因為他大抵也是在刀口上打滾度日的人。
“跟我來。”
悅耳的聲音說了。音色清澄仿若月光。
“為什麽？”
“你是弄開窗戶逃跑上網可疑份子。要把你帶到保安官那裏。”
“別開玩笑了。喂、大哥，看你的模樣大概也是和我的世界走得很近的人吧。看在同道的份上放我一馬嘛。可以吧？”
回答是——口哨聲。
讓托托心中突然充滿了一種情感。
這就是那樣的曲調。
就當耳中滿是那口哨聲的刹那——
白光斬向托托的腹部，殺氣將他整個人擊飛出去。
正確來說是托托跳開了。
然而，在空中如煙霧般暈散而開的乃是——鮮血。
當托托落於離原地五公尺的位置時，奇形怪狀的內髒歲隨著黑血一齊從腹部噴了出來。
托托難以置信。因為他與右手拿出鞘劍刃的男子的距離，
在跳躍前足有五公尺之多。
現在卻不到兩公尺，對方是如何縮短三公尺的？
灼熱感翻湧而上，他忍不住猛咳了起來。
飛灑到地麵上的不隻有血液。滿沾黑血卻依舊散發燭光的球體隨著咳嗽在地上跳了一下，接著輕輕橫滾過小巷。
托托這才總算注意到，在珠子麵前——自己的右邊，有另外一條通路正大開著路口。
隻是，新的道路並無法成為逃脫線。
手持白刃的身影一麵翼淒絕殺氣鎖縛他，一麵從容逼近。
毫無疑問地，現在隻要一動便會遭受致命一擊。
他用絕望眼神瞧腳邊的血跡。相連的兩個金屬圈被埋在那裏麵。
口哨聲響起。
當那結束之際起便是命運的時刻。
曲調流響。
消失。
托托渾身發涼。
——
托托抬頭望向敵人。
敵人沒在看托托。
而把視線投注在另一條小巷。
順著那視線望去，托托這次才真的吃驚得瞠目結舌。
那是一張男子的麵孔，美麗得讓人即使身處地獄的痛苦中也會陶然忘我。
他看到了比夜晚更深濃的黑暗。
看到了浮現於小巷入口的人形黑暗。
美麗身形。
除此之外不做他想。
雖然旅人帽下的麵容與夜暗融為一體，但在自己看到那容貌後，便因過於羨豔而連呼吸都忘了。
可能是由於夜的魔力，才使兩種美麗出現於狹隘巷道中。
第二個人影彎腰拾起珠子，動作滿是破綻似乎連小孩都能斬殺他。
他凝視那珠子，問道：
“是你的東西嗎！”
托托說：
“很遺憾不是。”
說話的同時用手拿起暴露路上的腸子，開始把它塞回腹腔。
“是別人那的來的東西。——對了，雖然說不過去，但有事要拜托你。因為我要先走一步，能不能請你去救那珠子的主人？報酬就是那個。好像非常值錢呦。不過話先說在前麵，可是要辦好事才能給你呦。地點是叫做基裏漢的壞蛋的商會地下室。——拜托你嘍。”
語畢同時托托的身形往後躍去。不知他的身體是什麽做的，體力令人難以置信。
吹口哨的人影並未追去。問：
“你要怎麽辦？”
聲音清麗宛若夜月出聲相尋。
沒有回應。
“想去嗎？”
“這個嘛——”
後來的人影首次回應。吹口哨的人繼續說道：
“這是第一次遇到——比我更美麗的男子。此外，我也知道你的名字。吸血鬼獵人‘d’——就為這個名字報上我的名號。我是古連——是個修行者。”
沒有回答。
“雖說是同樣的問題，不過你打算要去嗎？”
d的輪廓融入到黑暗中。
古連仰望天空。
暗雲讓月亮的眼睛闔上了。
又散開。
d已然消失無蹤。
古連喃喃低語：”去了是嗎？“
俄頃，哀傷的口哨聲在月光下漸行漸遠。