在仍有淡薄暗色流蕩的清晨時分，一名白晰男子漢造訪了蘇茵所在處。
海邊村莊的早晨很早便開始。要清掃漁船、準備製作魚乾、準備煮沸工作好抽出海草中的碘。蘇茵在睡袍上加上防寒外套，來到前院打算做每日必備的體操，鄰近住家的活動聲響和生活跡象活力充沛地傳入她耳中。
修理拉入院內的漁船的鐵鎚聲中混雜雞鳴。
昨夜的哀傷與酩酊皆已遠去，當她思及今天的生活而變得認真有勁時，聽見了另一個聲音。
宛若破浪分波的哀傷音樂。
當發覺到那是口哨聲之際，身穿鬥篷的青年已映入女孩眼簾，他通過了院子大門口正往這走來。
“請問……”
開口說出的話音摻雜親切感與抗拒感，因為知道來訪者是渡輪上的劍士，也因那時他那判若兩人的殺氣會讓自己背脊發麻。
“好久不見了。”
隔著近五公尺的距離，“修行者”古連打了招呼。
儀式性的語氣宛如是“都城”祭典時所用冰冷銀假麵吐出的一般。
“你應當知道我的目的。去叫那家夥來。”
“請問有什麽事？”
蘇茵的語氣中也不見了親切。
“不是要找你，是要找d——是在小倉庫嗎？”
“他還在睡。”
“那就叫他起來。”
如此說完的刹那，古連的身軀畫出一個大弧。
主宅聳立於蘇茵背後，旁邊立著美麗身影。
昨夜握在手中的劍業已飾於背後。
一手朝蘇茵打個“退開”的手勢，d踩著沉穩步伐往古連那邊前進。
他有如要保護蘇茵似地站住，同古連距離三公尺，隻消雙雙踏出一步，長劍便會失去效果。
“真受不了……”
古連感慨至極地呻吟出聲。事實上，他正遭堪稱性快感的愉悅震撼靈魂深處。
“竟然不問理由或是什麽就想交手……真不愧是唯一一個讓我害怕的男人……我的大話說得太早了。”
話語亦傳到蘇茵耳中，她也能理解意思。令人無法相信——全身上下凝成殺氣挑戰d的男子，以及不問理由便迎戰的d——他們到底是什麽樣的一種人？
“住手！”
蘇茵大叫。她想要大叫，卻發不出聲音。古連的殺氣和——開始自d全身放射的鬼氣牢牢捆縛了捕魚女孩的身體。
她想——如果阻撓的話就會被殺。連d也會這樣做。在那裏的，是外型她熟悉的——另一種生物。
“彼此無冤無仇。但清楚動手的理由吧？”
d也沒回答古連的問題。
宛如一切已在他預料之中，雙眸排除了一切感情，並幽暗澄明。
“有件事先說在前麵。”
古連用冷冷的聲音說著。
“我和在你們周圍轉來轉去的怪異家夥完全沒有關係。我是用我自己的意誌來這裏的。”
d第一次動了嘴唇。
“我清楚。”
古連嘴角掠過淡淡微笑，笑容仿佛孩童般天真無邪，令人覺得即使是在賭上生死的一瞬間，這名男子自己也隻會露出這種笑容而已。
小小陰影輕快閃過兩人臉部——是飛過天空的鳥。
蘇茵覺得光影凍凝。
海潮聲僵固空中。
如今——
接下來出現的動態，在蘇茵眼裏看來隻是模糊不清交錯光影；大凡物體到達了某種境界後，外觀上便會如此。
自左側劍鞘迸現的劍身映射朝陽化為銀虹，往d腰間奔流而去；遲了一線後，d的一劍自背中繪出圓弧，在空中迎擊這一劍。宛如寶石的火花四散，兩人移動位置。
古連往右；d往左。
蘇茵隻看到了這個動作。
“真厲害。”
古連一麵與d同時描繪幾近正圓的行跡，一麵恍惚地說著。
“但是——現在才要開始。”
不知d是否發現他略略尖起了嘴唇。
若非是在這種狀況，不論何等吹毛求疵的音樂家皆會陶然出神的旋律，飄揚在清澄的早晨空氣中。
古連的劍擺成中段架勢。
劍尖上移。
變為上段。然後，仿佛為這舉動所誘一般，d的長劍亦往頭上移去。
“雖然這對劍招來說是很奇怪的名字，但我很喜歡。這招叫“羅蕾萊”。”
可能是深信d已陷入自己的奇術中，古連在每一個字眼中灌注如鋼自信說了。
那是一種水精，相傳曾在遠古國度的大河中以其妖麗歌聲蠱惑迷魅許多船員，令他們連人帶船撞上岩石沉入水底。縱然有歌聲與口哨聲的差異存在，但隻要思及它帶來的戰栗結局，將這怪異必殺技賦予她名字一事，實在堪稱絕妙。
“羅蕾萊”——聽到古連的口哨、望見他的劍身之人，會瞬間被導入深度催眠狀態，會如孩童學習父母，弟子模仿師傅一般，做出一摸一樣的動作。
這意味著敵人的動作總會慢上少許。
在敵人抓準絕妙時機、全力揮出的一劍擊中的前一刹那，古連的長劍便會深深砍入與敵方攻擊目標相同的部位。
於古羅涅貝可的小巷中，托托不知不覺間鬆懈接近古連的理由；渡輪甲板上，化為兩名暴徒的傀儡於被斬殺前所模仿的古連劍招——這一切全都得以理解了。
這噩夢劍技，如今甚至俘虜了吸血鬼獵人“d”。
“讓我害怕的男人——不、是比我更美麗的男人，我不會放過你的。”
話語被劍身呼嘯聲抹消。
在蘇茵眼中，兩道以宛若飛瀑氣勢落下的劍身望來隻是等速；但在她“啊！”地發出驚叫後，d的左頸噴出了鮮血！
然而——
蘇茵的動搖視線卻是望向古連。
因為身負密技“羅蕾萊”，應當早一瞬斬斷宿敵頸部的“修行者”，也自按著右肩的手指間滴落了紅色液體。
“你這家夥……”
沒想到人類的臉部竟能扭曲到如此程度。朝向蘇茵背後，古連發出憎惡呻吟聲，同時露出仿佛會令看到者血液凝凍的猙獰形相。
蘇茵忍不住轉向那邊，接著望見了閃入住家後麵的黑影。
“我輸了。”
古連再度擺出中段架勢，對靜立不動的d說著：
“我本來認為這時不會有奇怪的家夥打攪所以才來的，結果還是有人先來埋伏了。——後會有期了。”
d左半身業已染為鮮紅，擺出右八雙的架勢應道：
“我並不在意。”
當理解到這句話的意思是不同意休戰後，古連的美麗容貌上初次閃現懼色。
名為羅蕾萊的秘劍總能早上一瞬斬傷對方的肉體，但也僅有一瞬。倘若在某一刹那——在萬分之一的偶然下，這時機延遲了，便會挨上敵人依樣畫葫蘆地砍來的那一劍。可說是不留餘地，名副其實的舍身密技。也正因如此，盡管它可能會讓這名大膽無畏的修行者傷重嘔血，卻也有學會的價值。
如今這招卻失敗了。d的技藝克服了“羅蕾萊”的障礙，比古連早一步劈開了他的肩頭。
古連之所以能回以反擊一劍，隻不過是由於d的一閃砍得太淺、變得鈍弱之故。
兩人皆身負重傷。古連原本心想——該在這裏撤退了。他覺得d也應該會罷手。
這是因為他還沒有發覺這名秀麗魔人的真正麵目。
已經沒有了重新吹起口哨的寬裕心力。
d才方踏出的腳步踩扁庭中綠草後停下。
由於天真爛
漫的腳步聲從下麵的道路響了起來。
他們一直嚷著：“老師！”
在鬼氣略略一蕩尚未平複時，古連後跳了兩公尺。盡管受了不遜於d的重傷，體力仍是驚人。
“真得向小孩子們道謝才行哪。先說在前麵，我可沒和剛才的打攪者串通。找到他之後，我就會殺了他。”
朝走入門內的幼小身影投以像是憎恨的眼神，古連平然邁開腳步。
當他走過為渾身鮮血的模樣而呆若木雞的小孩身旁，開始走下斜坡時，蘇茵好不容易才打開雙手，說出：
“歡迎歡迎。”
d已然閃進主宅後方。
為了打算追尋來曆不明的人影。
他右手仍舊提著長劍，但小孩子們並無法看見。假使蘇茵認真集中視線觀察的話，或許便會發現在劍身中段至劍尖處薄薄附有半透明黏塊。
斬向古連的一擊之所以沒讓他斃命，既是由於人影在那一瞬間投出的此種物質所致。
無論d再厲害，也無法在數公厘距離停住全心全力揮落的一劍；而這物質便可說是讓此事成真的神奇塗料。
孩童們的微笑在陽光中奔跑。
在光的世界中，會有與其相稱的主人翁。
小孩子們離去後，蘇茵一手拿著村子配發的急救箱往小倉庫走去。
d坐於馬鞍上，頸部傷口蓋著止血帶。由於渾身黑衣，所以除了肌膚上所流的血外，完全看不出來。
蘇茵低聲問著：
“傷勢怎樣？”
挪開急救箱後，她跪到d身旁。
因d離開的模樣十分泰然，所以她認為傷勢不重，可終究放不下心，心不在焉地回答孩子們的問題，搪塞說剛才是朋友間的爭執後就回來了。
“沒什麽大不了。”
聽到平靜語氣後，蘇茵說了句：“太好了。”鬆下肩膀，卻注意到那話聲沙啞不似d的聲音，因而睜大雙眼。
“傷到喉嚨了。”
d語帶辯解的話讓她又吃一驚。
因此，對他漫不經心地放下按在胸前的左手的動作，她並沒注意到其中的不自然。
自然也沒發現從那指間露出的並非鮮血而是土塊。
“讓我看看，我幫你處理傷口。”
“沒問題的。”
“不行，我治傷比你還內行喲，不過是專治船難的傷就是了。”
半強迫性地說完，蘇茵拿起d的止血帶，然後眨了眨眼。
白晰健壯得令人打顫的頸部肌膚上，隻淡淡留有一條如絲傷痕。
“怎麽會！——真叫人不敢相信。”
d問：
“小孩們發現了嗎？”
他是在說滴落庭院前方的鮮血。
“嗯嗯。不過勉強搪塞過去了。因為你和他都很鎮靜，所以我想孩子們也不太曉得。”
“或許還是變更住處比較好。”
蘇茵點點頭。這裏確實是個再好不過的標的。縱使有d在，也遲早會有漏洞。她昨晚的自信已經在眼前的死鬥中煙消雲散了。況且，即使d在場，卻仍無法探查出投出那黏塊的人影。顯然這附近正有奇特的敵人存在。
“敵人知道珠子在我這。隻要你沒成為人質，總會有辦法解決。”
“知道了啦，不要無意義地逞強是吧。是不是學校也要先打住比較好？”
d輕輕眯眼。
“是孩子們啦。我說過不是嗎？——今天就是學校舉行落成儀式的日子，從村長到保安官都會到場喲，別看我這樣，我可是貢獻最多的人呢。”
“何時開始？”
“還有三十分鍾。”
“那就參加完儀式後再進行。”
蘇茵笑了起來。有若孩童的笑容與古連相仿，但原因完全不同。這是她身為正常人的證據。
“太好了。——喂、和我一起去嘛。”
“我送你到校舍附近吧。”
“裏麵說不定會有可疑的人呦。”
蘇茵笑得更濃。因為察覺出了d的困惑。吸血鬼獵人與學校——再也沒比這個更奇怪的組合了。
“開玩笑的啦。到外麵就好了，也會有宴會喔。”
“哈哈哈——嗚啊！”
蘇茵用難以形容表情俯望d腰間，左手正緊緊握著，似乎十分用力，關節發白隆起。
“你有出怪聲的怪癖哪。”
“——”
“對了、有沒有耳鳴，或者是突然提不起勁得情況？”
“不用擔心。”
蘇茵表情認真地說：
“跟我說實話。”
“我不說謊。”
“要是一個人覺得難受的話，晚上我可以作你講話的對象。”
“不需要。”
d握著拳頭起身。
“去做準備吧。我要消除血腥味。”
馬車於預定時間的前五分鍾抵達校庭。
白油漆的氣味充滿蘇茵的鼻孔，將臉頰染為玫瑰色。
屋頂、支柱、窗戶玻璃——上麵皆有早晨陽光閃閃生輝。
小小的校舍大門上鑲有仿造魚形的黃銅徽章，樸素的裝飾文字寫著“芙羅瀾斯國小”。不足二十坪的平房校舍在這之後將繼續擴大。
蘇茵眨了好幾下眼睛，將嘴巴禁閉成一條線，接著走下馬車。
在門口處的村長跟保安官——還有孩子們笑臉相迎。
一隻腳踏上地麵後，蘇茵不禁作了深呼吸。
“真神奇。在來這的一路上一直都有花香呢，明明還是冬天的說。”
沙啞聲音說了：
“是我做的啦。”
蘇茵轉過身，露出愕然之色。
d抬起眼珠眺望空中，不知為何再度緊握左手，同時用悵然語氣說道：
“為了消去血味用得太多了。”
茫然注視他秀麗的側臉後，蘇茵下了馬車，但即使下了馬車卻依舊茫茫然，因為周圍忽然形成了一圈人牆。
“正在等著你呢。”
彎著腰、身穿過於寬鬆晨禮服的村長說著。
“這是村子的第一所學校。要是功勞最大的人遲到的話，可就什麽都沒法開始。”
“真是對不起。那個——”
保安官拍拍蘇茵肩膀，眨了個眼。
“沒關係。反正今天隻是作個致詞，孩子們都在裏麵等著，宴會馬上要開始了哦，不過隻有果汁而已。”
“老師”、“老師”的合唱聲湧現，蘇茵一麵望著d一麵被往校舍裏推去。
將馬車停到庭院一隅後，d降至地麵。
枝葉間灑下的日光將淡薄影子落於地上。
d開始緩緩走過校庭。
約十分鍾後，掌聲從校舍的窗戶中湧出。大概蘇茵的致詞結束了。
前後的門打了開來。
“帥哥——在那鬧什麽別扭啊。”
話聲的主人是杜瓦特。晨禮服繃到不能再繃，正死命壓裹著魁武身軀。
大概自己也發現了，他邊拉袖口邊說：
“待在那種地方會凍壞的。進來嘛。你在裏麵的話，蘇茵也比較安全。”
“正是如此。”
蠻曉的臉突然從他的肩膀後麵出現。
他在葬禮一結束後，便馬上回到了村裏。
“因為我是眼下村中唯一一個和尚所以才承蒙招待。作個酒肉和尚也無妨，反正蘇茵的家人也沒法開除我。至少看看雇主盛裝打扮的模樣也不錯啊。”
“來嘛。”
杜瓦特笑著說。
“對能收拾掉兩頭大王虎鯨的男人誰都
不會有怨言的。我們可是很歡迎你喲。”
頎長的美麗身影略略一動後停住，旋即往門口方向行去。
兩人左右退開。
漆黑靴子在白色地板上發出聲響。
杜瓦特似乎覺得害臊，卻還是挺起了胸膛，同時說：
“全部都是大家捐獻的。湊齊那邊的材料的，我記得是乾貨店的歐萊力。別告訴別人，木板上有寫著搭起它的人的名字。也有我的名字喔。”
蠻曉問：
“噢、在哪裏？”
杜瓦特苦笑後回答：
“在廁所的地上啦。”
並用左手指了指小門。那是教室。右側為辦公室兼教師休息室。此時他已又笑了開來。
d默默走近小門，抓住門把。
門發出了比地板更大的吱嘎聲。
“真是個怪男人。”
僅有d能聽見的話聲在門把附近響起。
“明明不論是地板還是這扇門都可以不讓它發出聲音的。是偶爾想像個一般人一樣是嗎？”
d無言關門。
自整齊並列的教室桌椅間，有好幾道小小視線集中到他身上，隨即又轉回原處。
桌子不到二十張，空位隻有五處。
盡管如此，村長或家長們仍一齊聚在牆邊，緊挨著放有盛裝三明治或點心的大盤子的桌子。在他們背後——窗戶外邊可見樹林以及青空。
d毫不在意大人們那難以言喻的視線，背靠教室正後方的牆壁而立。杜瓦特同蠻曉來到他身邊。
蘇茵剛從講台上走下。
村長錯身走過她，站到最前麵，宣布：
“現在宴會開始。”
僵硬氣氛瓦解，人群熙熙攘攘，並起桌子後分別擺上了食物的盤子。
蘇茵往d這邊走來。
“真高興你來了呢。本來還打算去叫你的，不過我在想你是不是會討厭。”
“你知道的。”
“杜瓦特、謝謝。”
被蘇茵一望，海上男兒不好意思地挺起了胸膛。
蠻曉從他身邊探出臉來，用嚴肅的表情指指自己。蘇茵忍俊不住——奇怪的和尚。
“非常感謝您。”
說完後，她“嗯”了一聲點點頭行了個注目禮。
“雖然是果汁，不過也喝一杯吧。”
杜瓦特拿了瓶子回來，沒給杯子而是直接遞來一瓶，d接下它。
“大人馬上就會散會了，大概會上哪去喝第二攤。可以吧、蘇茵？”
“不可以那樣子啦。”
“為什麽嘛！”
杜瓦特語氣粗魯，頻頻盯望著d。
“嗯——嗯。雖然是個讓人會看出神的美男子，可是卻冷冰冰的，不太適合當老師。”
“是這樣子的嗎？”
蠻曉微笑著反駁。
“這個男人可是很好的人呦。看不太出來是討厭小孩、或是會被小孩討厭的類型。不對不對，這樣的男人應該是會被小孩子喜歡的哪。因為他們的眼中看不到多餘的事物。”
“怎麽樣，這話隻在這裏說，要不要上船試試看？”
杜瓦特突如其來地這樣說，讓蘇茵睜圓了雙眼。因為那正是昨夜她自己要對d說的事。
d麵無表情，宛如沒聽到一樣。
“有像你這樣的功夫的話，馬上就會是村裏第一的漁夫。不，就算在其他村莊也不會有那麽厲害的本事。我可以發誓，不用半年你就能變成邊境第一的漁夫喔。怎麽樣？”
杜瓦特的勸誘裏未有一丁點交際或是禮貌成分，因為他是認真地想讓d成為夥伴才努力著。仿佛被他的熱情給附身，連昨晚已死心的蘇茵都有如要用灼熱視線緊緊抓住d似地，緊盯著漆黑的貴公子。
“不論功夫再怎麽棒，保鏢、戰士這種工作也是有極限的。隻要一上了年紀，你就會肌肉退化、筋骨僵硬，被一大堆冒出來的年輕人給趕過去，等發覺時已經孤孤單單地死在路邊了。——村子雖然小，確有可以安心落腳的房子，也有土地，隻要過了半個月就會被看作同伴了。就好好考慮剛才說的事如何？”
和外貌截然不同，滔滔不絕地一口氣說完這些後，杜瓦特以充滿期待的眼神凝望著d的反應。
回答又快又短。
“我在找人。”
蘇茵比誰都還要早一步垂下肩膀。
“是女人？——應該不是吧？你不是那種人。”
杜瓦特也用無力的聲音說著。
“我也有這種感覺。雖然現在你這樣說了，可實在無法想像你和我們一樣擁有家人哪。本來我就覺得好像是這麽一回事、說不定是這樣的。你可別放在心上。”
“還是頭一次有人邀我作漁夫。”
d望著杜瓦特說了。某種東西讓海濱青年充滿了自豪之情。
此時一個小小身影奔近d腳邊。
是在蘇茵家沒選d的笛子而選了蠻曉的笛子的少年。
“那個、叔叔——你做給我的那支笛子還在嗎？”
“笛子？”
蘇茵跟杜瓦特麵麵相覷。比起“笛子”這個單字，“做”這個單字的意思更讓他們震驚——猶如以黑暗、霜冰零件組合而成的青年竟然會為小孩做笛子。
d彎下腰，自外套內取出它，遞給少年。
少年搶也似地拿了過去，他周遭不期然地發出：“哇、真好。”、“真狡猾，隻有你有。”亂糟糟地響起羨慕與非難的聲音。
d突然問：
“那位和尚先生做的怎麽了？”
少年一瞪滿是皺紋的老臉，說：
“啊、那個啊——雖然聲音很好聽，可是一下子就壞掉了。”
“趁和尚先生還在村子裏時去拜托他吧。他一定會做很多個給你的。”
“嗯。”
如今d的眼神似乎充滿了濃厚的愛護之情，目送少年往蠻曉那邊走去後，他對蘇茵催促道：
“要走了嗎？”
“嗯嗯。”
“什麽、蘇茵、已經要走了啊？要是連你跟他的交情都不好的話，可就沒得挽回了呦。”
“不好意思，再見了。”
告別正在不遠處看著這邊的村長和保安官後，蘇茵伴隨d走出校舍。
“學校從明天開始嗎？”
“老師——、學校從明天開始嗎？”
蘇茵沒有回答追出來的問話聲。因為無法回答。
在自明日起將迎接光明夏季的村莊裏，正私底下進行著慘烈無比的死鬥。對選擇了跳入這個漩渦中的她而言，惹人憐愛的孩子們的話語，乃是遙不可及的光之國度的聲音。
杜瓦特安撫道：
“馬上就會開始了啦。”
走出校舍之際，他突地抽動鼻子，望向蠻曉。
老僧人也正用訝異表情用力吸著空氣。
“真奇怪。”
“真怪。從剛才就一直有聞到花的味道哪。”
“不像是女性的香水。”
“在“都城”聽說過最近也推出了男人用的，好像雜貨店老板還是保安官有在用，真是男人之恥，之後一定要教訓他一下。”
“是我。”
嘶啞話聲得意洋洋地響起，隨即“嗚！”地呻吟一聲後消失。
老僧人和海上男兒沒注意到那聲音，隻是看著話聲的主人。兩人不發一語。
d默默走近馬車所在處，先登上車夫座，然後拉起蘇茵。
對呆立門口的兩人不加一眼，馬車調轉方向奔了出去。
當馬車的形影消失在樹叢深處後，杜瓦特跟蠻曉彼此
對望，捧腹大笑了起來。
村中僅此一家的旅店有間獨屋，是比本館還老上十年的建築，勉勉強強能遮風擋雨。就當店主在想是否差不多該將它打掉時，有名自稱旅行畫家、人品不俗的老人來到了店裏，詢問是否有特別便宜的房間。
真幸運，簡直就像是要讓它作最後的貢獻一樣，店主用半價讓他留宿。
雖然它有走廊連接本館，但約半年前暴風毀損了走廊本身，因此變成了完全獨立的住宅，是個適合可疑人士的空間，店主也是知道這點才將它租給他的。
在遙遠海潮聲宛如自四麵八方響起的簡陋房間中，庫羅洛古教授替背上的傷塗上化膿藥膏，那用濱海村鎮隨處可見的海草內的碘作主成分，藥效十分卓越。
由於受傷的位置不方便，加上因年齡的關係肉體缺乏柔軟性，所以教授在畫筆前端沾上深綠色液體後，描塗從右肩延伸到腰椎正上方的一直線劍傷。業已稀薄的肌肉腫了起來——是輕傷。考慮到被名為古連的男子斬傷的狀況，這可說是近乎奇跡的幸運。
不久，大概上藥結束了，教授將畫筆放在攤於眼前的布上，鎖緊藥瓶瓶蓋。
他好像想到了什麽，宛若慈父般的溫和麵容上散發出令人毛骨森聳的凶相，
“行動沒有不方便，也知道她住的地方了，要趁沒有奇怪家夥來妨礙時收拾掉。”
他低聲說著。
“雖然似乎有怪異的家夥聚集在那珠子附近，反正隻是愚蠢無知的野蠻人罷了。就算能殺人，卻連一個化學記號也看不懂，隻會糟蹋寶物。就算擁有珠子也沒辦法理解價值，能夠利用它的，在這世上隻有我一個——”
在仿若陷入自我陶醉的喃喃低語中，另一個聲音加了進來。
“那麽、要不要兩人一起動手？”
“是誰！？”
由於太過震驚，教授從盤腿坐著的床鋪上跳了起來，身裹紅披風的老人自天花板降至他麵前。無聲立於床鋪末端的身影雖已抬頭挺胸，身高卻隻到教授胸口附近，和十四、五歲的小孩差不多。
他麵容醜陋、臉色如土，上麵滿是猶如小小洞窟的老人斑，十分引人側目；微微一笑露出黃色牙齒後，將手中短劍的劍尖刺往教授眼前。隻見它拉出一道光軌疾奔而至，撥開教授拿在手中的枕頭後，同時關上了藏在枕下的火藥槍的保險。
“從莎蒙那聽說了你會使用奇特的法術。不過這好像不是那法術的道具嘛。”
可能是從老人的手法中看出即使抵抗也無效，教授靜靜詢問：
“你是什麽人？”
“初次見麵。我是“傀儡師辛”。聽說過嗎？”
“啊啊。聽說過，你才是會使用奇特法術的戰士吧。我是庫羅洛古教授。雖說如此，也隻是個連住宿費都短缺的旅行畫家罷了。有何貴幹？”
“別裝傻。”
辛眼中發出異樣光芒。
“你知道叫莎蒙的女人吧，就是你在受那傷之前交手過的人。我跟蹤那女人看到了一切經過，在你逃走後跟在後麵，找到了這間旅店。今天來訪，是因為我想既然你也想要那顆珠子，說不定會知道它的用途。我的確連一個化學記號、還有那珠子的謎底都不曉得，所以要請你用你的博學多聞幫助我。可別拒絕。”
“要幫忙也是可以。”
教授乾脆地說了。
“但是有一個條件。”
“是什麽？”
“你的長相從骨相學角度來看實在耐人尋味，看到這觸動了我身為畫家的本能。請讓我畫張畫，不會花太多時間的。”
教授如此提案，是因他認為——或許這敵人對於自己的妖術所知，僅隻知道是會使用奇怪法術而已。
他說的莎蒙大概是那個妖豔的女戰士吧。在森林中第一次交手完全是出其不意的偷襲，至於第二次，雖然使出了代替畫布的皮，但根本不可能看到上麵畫了什麽才對。
“隻要答應這件事的話，我也會盡我所知地告訴你。我想那大概是這世上最正確、最詳細的情報了。”
“你有要求的立場嗎？”
辛醜陋的嘴角做出了更加醜陋的笑容形狀。
“不答應就要殺掉我嗎？我會抵抗的，而且如果殺了我，珠子的秘密就永遠不得而知了喲。對無知者而言，它不過是個無用之物。”
“我還有個雇主，隻要把它帶回那裏便能知曉。”
聽到辛的反駁，教授輕輕發笑。他雖比辛多了許多人味，但此時卻有能讓觀者為之膽寒的冷酷。
“那麽又為何要來我這？我很清楚你的心思，你想把珠子的謎底告訴同伴嗎？”
“颼”的一聲白線掠過他喉部，不足一呼吸的時間，喉嚨中心滲出了紅色物體，接著如水蛭般漲大化為一團細長鮮血。
“還可以拷問你，會慢慢零碎地動手的，隻消留下能說出秘密的嘴巴就行了。”
低頭看著抵在離剛才傷口不到數公厘處的劍刃，教授毫無動搖模樣，說了：
“光知道珠子的秘密什麽用也沒有。那個隻是個源頭。因為要對我們有用，必須要能熟練操縱由它發出的某個東西才行。那隻有我辦得到。”
辛的劍刃震蕩顯示出他的動搖，因為他知道教授沒說謊。
“好吧，我就隻答應你這件事。不過在那之後——”
“我知道。在聽完所有的話之後，你大概還會親手替我治療你在我身上造成的這個傷口哪。”
接著庫羅洛古教授下了床，走向站在枕頭旁邊的畫具。
不到十分鍾後，他將手中的筆投入筆筒，心滿意足似地眺望放在畫架上的薄皮表麵。
辛尚不知道這所代表的意義，他將短劍漫不經心，卻又充滿殺氣地放在膝上後，坐在約兩公尺前方的椅子上擔任模特兒。
“完成了。”
教授說了——不是對著眼前的辛所說，而是朝向怪異畫布上的辛。
“雖然你有事找我，但我可沒事找你。好了、聽清楚——安安靜靜地離開這旅店，去沒有人的海峽跳到海裏，不可以遊泳，要確實地死掉呦。要選擇水流湍急的地方，好讓屍體暫時不會被發現。”
“知道了。”
含帶笑意的聲音回答了他——不是教授麵前的辛，而是他背後的某個人。
教授“噢！”地低叫後從椅子站起，但並非由於背後有人出聲，而是因為眼前的老人忽然消失之故。
不、他還在。不對、是它還在。老人在椅子上變成了精巧的小人偶。發現到這奇異狀況，教授的頸部正要往後轉去，一陣劇痛橫砍而過。
“賣弄小聰明。”
教授按著流溢鮮血的傷口蹲坐地上，辛的話聲冷冷灑在他身上。
“我知道你的法術了。但你卻看不到我，能對我怎麽樣？”
說話同時，教授的右肩頭“噗！”地一聲鮮血如霧噴灑，他扭動身體。冰冷劍刃緊貼到了臉頰上。
“不準看這邊。”
背後的聲音說了。
“放心，還不會殺你的，但也不打算讓你活下去。給我說，至少在說出的期間內還能留住性命。話先說在前麵，你就算撒謊我也會看穿的。”
教授用徹底死心的語氣說：
“知道了。”
盡管雙方都是不落人後的奇人，但在取人性命上，身為戰士的辛占了一日之長也是理所當然。
“我也不想如此死去。聽好了，是這樣的——”
油脂暖爐的燃燒聲中，摻混了血腥味與低沉話聲。
說話聲久久不絕。
一陣子後，宛如痛苦呻吟的聲音響起。是另一個人的聲音。
“……怎麽可能……如果那是真……的話，那我不殺你。不、是不能殺你。不過你決不準離開我身邊。嘿！”
以吆喝聲為信號，教授知道有似是橡皮的東西貼到了熱辣疼痛的脖子上。
那的確是橡皮製的——約小指尖大小的蜘蛛。它一黏附到教授身上後，可能是感應到了體溫，扁薄身軀膨脹隆起、四肢伸展拉長，變成了無論怎麽看都是真貨的蜘蛛。
“盡管隻是我的傀儡，卻擁有注入毒液的機能。就算你再厲害也看不到脖子後麵。不論你在何處，隻要透過這隻蟲，我就能知道你的行動，聽到你的聲音。要是輕舉妄動的話，隻要一刺你就死定了 了我們彼此，不要衝動比較好。至少——對、至少在我成為貴族為止！”
太陽已沒。這一晚是特別的夜晚，因為明天便是夏天。縱使自海吹來的風凍人心扉，但夏日將臨，為了迎接它，人們必須做好各種準備。
為了舞會，牌樓在傍晚前業已釘上最後一根釘子，群眾的賣藝人早已完成明日的準備，帳棚和載貨馬車也被拉到裏麵關上。
護符也不容或忘——避邪符被釘在窗邊或出入口等各色地方——有組合成三角形的麥稈和乾水仙葉，以及貼有兩千個猛襲蟻頭骨的乾燥玉蜀黍，掛在牛角上的細膩貴族諷刺畫。
對輝白夏日的期待。薰風、嫩草以及開花青蕾的耀眼光輝。
還有——不安。
人們在暖爐旁努力回想夏日之歌，偶爾以晦暗目光眺望海洋。
支撐他們的生命、與他們共存大海裏，有著某種異物。
若他定與夏日一同來訪，那他或許也是夏日的一部份。
北海濱的人們手執長矛、木樁、鐵鎚行走於篝火照明的水邊。
村長在石造的家中思索怎樣才能安然迎接一個禮拜的夏季。隻要死者比去年少就行了，他如此說服自己。
保安官檢查事務所的武器，決定努力不去想要真有個萬一，自己必須率先對抗那家夥的事。因為在這三年內總算是撐過去了。今年應該也會順利渡過。祭典的刨冰一定會更好吃的。
杜瓦特對問著“什麽時候要向蘇茵求婚？”的母親回嘴道：“別羅嗦！”抱著“隻要那保鏢在就沒戲唱”的心思喝起濁酒。
還有蘇茵，她進入了一間殘留於貴族別墅地的廢屋，備妥生活用品後，今晚早早休息。在夢中出現了某名男子的臉，知道那不是d後她滿身大汗跳了起來，此時已過夜半。擦拭額頭的同時，在她望過黑暗的眼睛前，就站著那名男子。那也是夢。
夏日即將來訪了。
它的一部份光明，仿佛絕不要讓村人發現似地承載在熠熠輝光中，但份量卻十分充足。
進夜半時，那名男子站在一棟住家前麵。
全身滴落海水，道路上漆黑濕濡的水痕如被拉長的影子般緊緊隨行。
男子以手背擦拭嘴巴——因為要抹去唾液。猛烈饑餓襲向全身上下。他今年還未對任何一人下手。
登陸的地方是村中無人知曉之處。
意欲避免爭端。
理由是——因為已發現了目標。
如今總算了解了，花了三年也弄不清楚的登陸理由與目標。
有別於劇烈饑餓的某種感情驅策著男子。
男子本來無從得知，然而，由於往日那唯獨一度的勞心焦思淒絕情念，他這才得以明了。
三天前，男子還在沉睡。某種強烈力量讓他醒來，讓他在某地目睹了某人。
就在天花板與左右兩側皆盡封閉的漫長通道中，望見了乘坐馬車的少女。
然後，男子便知道了會隨夏日到訪一同覺醒的理由。
走過架於騰冒熱氣的排水孔上的石橋，開啟大門，男子進入了小小住宅的院子。
主宅中點著燈。
燈光被遮住。
由於倚靠玄關柱子的修長身影移動之故。
至今從未經曆的妖氣吹上全身，男子緊張了起來。
不對。
在男子深處某個部分，如似憎恨的記憶像腫瘤般高隆突起。
在遙遠的過去曾碰過一次。
是和那家夥一樣的殺氣。那是在——我的城堡……
“還在想你說不定會來。——果真如此，”
d隔著三公尺的距離說了。
“在來這村莊的途中，曾在貴族之道碰過麵。——你是什麽人？”
竟然會有能引起這名年輕人興趣的對象？
在夜晚中看來依舊美麗的雙眸，隻是冰冷澄澈，同北方海洋十分相稱。
男子略一沉默，問道：
“在哪裏？”
“你問誰？”
想不到d竟會回答應當斬殺的對象的問題。
“不曉得。”
“你是什麽人？”
“不曉得。”
“從何而來？”
“從海裏。真是個又深又冷的地哪。”
“是適合你的場所。回去那。”
“別礙事！”
吐出這句話後，男子將鬥篷撥至背後，深藍躍動月光，衣服乃是大海的顏色。
“我在這裏有事要做。好不容易才找到這裏來了。住這的人——那女孩在哪？”
兩人之間黑暗質變。
若是常人，恐怕於感知到自男子全身發出、包圍d身體的流動之“氣”時，便會發狂死亡。
這鬼氣即使是貴族亦難以想見。
那忽然消失。
“你這家夥……”
男子的低沉話聲等若痛苦呻吟。
“現在換我發問。——你是什麽人？”
d說著。
“我看過村子博物館的肖像畫，麥茵史塔城的城主並非你這模樣。但從館長那聽到了其他消息，讓我得以確定。麥茵史塔、認不出我嗎？”
d雙眼射向男子。男子的目光也射向d，宛若死魚的混濁眼瞳深處，慢慢浮現熟悉——以及憎惡的神色。
“不、我記得。”
男子說了。
“怎麽可能忘記。將我身軀擊入那深淵、破壞我陵墓、甚至竟然還奪取偉大實驗成果的人……那個就是你嗎！？”
不待回答，男子右手朝d胸口伸去。
食指上戴有黃金指環。藏於數公厘的內部的超小型核能爐，會將足以匹敵震度七級地震的能源注入變換裝置與集束器內。照射麵七百萬度、直徑百萬分之一微米的雷射光貫穿d胸膛。
應該會貫穿他的胸膛才對。
男子以困惑眼神瞧著毫無反應的裝置。
在d胸口處，墜飾正散放湛藍光芒。
“即使不講——死了的話也沒差。”
話聲自頭上傳來。
d的一劍迎麵落下，讓人不禁覺得無人能躲或擋。
劍身繪出華麗的死亡弧線，在那軌跡的某處燦爛火花炫然迸散。
著地的同時d躍往右方。
躍出時揮動右手。
往d喉部射去的物體再度飛散青白火花被撥了開來。
接著——發生了奇怪現象——
同d的跳躍距離等長，長度至少有兩公尺的棒狀物體迅速後退，被吸入男子右手中後隻剩錐狀末端露在外麵。
大概是可以自由調整長度的武器。男子的拳頭背麵也伸出了鋒利尖端。
“告訴我。”
男子徐徐縮短距離同時說著。
“為什麽我會使用這種武器？我——是什麽人？”
這實在是怪異已極的問題，他明明才剛剛被d稱做麥茵史塔，又說了認識d。
夏日送來的怪異異物。
男子掌中尖錐伸長。
高速尖錐被神速長劍擋開，男子因這猛烈迎擊而腳步踉蹌，長劍出現大幅變化砍向他右肩。
沒有斬中。
“咻！”的聲音自背後響起。
藍色身影翻筋鬥劃過空中，落地的同時跳到了門外。
“可怕的家夥。”
男子緊盯著d。
“隻要有你在，我就不可能達到我的目的——再會了哪。”
人影翻身就走。
d躍起，當到達他的位置時，他已越過道路跑到了堤防頂端。
海灘上有人燃燒篝火在監視。
發現了無聲狂奔的怪人身影。
“你是誰！？”
“要去哪！？”
附近的數人跑過來，隨即又按著喉嚨倒了下去。
因為黑衣男子的手爪抓破了他們喉嚨。
對發生得太過迅速的慘劇，其他的人隻是呆立不動，與其說是因為恐怖，不如說是由於震驚；趁著這空檔，人影往妖詭映照篝火火光的海水中跳了下去。
轉眼間滾滾黑波蓋過了他，在人們一眨眼的時間內便已消失無蹤。
村人們雖然一頭霧水，但也不敢進入海中，隻是眺望著漆黑浪頭；他們由於有妖氣自背後吹湧而來，所以栗然轉身。
d手中執劍站在那裏。周遭的人們雖然之前沒有發覺，但那妖氣如今清楚無比地說明了，已消失的敵人是何等可怕的對手。
凝望作響海潮一陣後，d收起長劍。
一個人戰戰兢兢地問：
“剛才的是——那家夥嗎？”
“你在追他？你把那家夥趕跑了？”
另一個人的聲音中漸漸帶上了驚訝以及尊敬的語氣。
“哇、真行啊！——真是厲害。光是沒被那家夥殺掉就已經夠驚人了的說，竟然還趕跑他了。”
“你是蘇茵家的人對吧。——嘿、幫幫……”
正當有人如此說時，人群末端有個聲音響起：
“那是啥啊！？”
全員的視線望向聲音主人——他所指的遠方去。
方才——貴族消失處左邊十五、六公尺，離岸邊七、八公尺的地點，正有圓形物體漂浮。因為那在篝火生出的光圈末處，所以人們定睛細看後發現那是個美女的頭。
縱使顏色被火光塗蓋掩去，仍可立即發現她有耀眼的金發。還有另一個顏色——眼睛是鮮紅色。
即便浸漬血海中也會明顯無比的鮮烈朱紅色眼瞳，正死死盯瞪著海邊的人們。
身體自然應是在水中。是貴族的仆人？是海中的妖物？
在不清楚她來曆的情況下，又發現了另一件事。
在女子頭部的後麵有東西拍打水麵。
那雖是普通人看到後無法相信的東西，卻是生活於海邊者十分熟悉的物體。
是魚尾——覆有鱗片、末端分成兩股的魚尾巴。
難道——是這女人的！？
女子嘴巴扭曲成發笑形狀。不知有幾個人能目睹到那像是要從唇中露出來的犬齒？下一瞬間美女頭沒入水中消失。
“——！？”
眾人無法說出完整的感想。
海水隆起、裂開——為了生出那美女。
即便是孕育萬物生命的羊水，亦鮮少能生產出如此美麗的胎兒。
拉引閃耀生輝的水線，躍展至空中的肢體乃是美之極致。
就連銜於口中的魚也助長了她的美麗。
流泄至腰的黃金發絲下隆起的乳房乃是人類胸脯。人們的雙眼看到了在那下麵——葫蘆狀胴體曲綫描繪出的誘人豐滿下肢。在尾部末端才分為兩股的下肢，宛如貼有數千枚鏡子，映照出篝火火焰。
浪花飛散——女子頭下腳上的消失海中。
d前進至海水邊，隨即走到水深及膝處凝視前方。
忽然d的臉頰感覺溫熱。
空氣正減弱嚴冷。
由於氣候控製裝置命令北海轉為夏季。
恐怕也命令了異形生物來訪。
背後湧起了村人們的歡呼聲。
海邊村莊的早晨很早便開始。要清掃漁船、準備製作魚乾、準備煮沸工作好抽出海草中的碘。蘇茵在睡袍上加上防寒外套，來到前院打算做每日必備的體操，鄰近住家的活動聲響和生活跡象活力充沛地傳入她耳中。
修理拉入院內的漁船的鐵鎚聲中混雜雞鳴。
昨夜的哀傷與酩酊皆已遠去，當她思及今天的生活而變得認真有勁時，聽見了另一個聲音。
宛若破浪分波的哀傷音樂。
當發覺到那是口哨聲之際，身穿鬥篷的青年已映入女孩眼簾，他通過了院子大門口正往這走來。
“請問……”
開口說出的話音摻雜親切感與抗拒感，因為知道來訪者是渡輪上的劍士，也因那時他那判若兩人的殺氣會讓自己背脊發麻。
“好久不見了。”
隔著近五公尺的距離，“修行者”古連打了招呼。
儀式性的語氣宛如是“都城”祭典時所用冰冷銀假麵吐出的一般。
“你應當知道我的目的。去叫那家夥來。”
“請問有什麽事？”
蘇茵的語氣中也不見了親切。
“不是要找你，是要找d——是在小倉庫嗎？”
“他還在睡。”
“那就叫他起來。”
如此說完的刹那，古連的身軀畫出一個大弧。
主宅聳立於蘇茵背後，旁邊立著美麗身影。
昨夜握在手中的劍業已飾於背後。
一手朝蘇茵打個“退開”的手勢，d踩著沉穩步伐往古連那邊前進。
他有如要保護蘇茵似地站住，同古連距離三公尺，隻消雙雙踏出一步，長劍便會失去效果。
“真受不了……”
古連感慨至極地呻吟出聲。事實上，他正遭堪稱性快感的愉悅震撼靈魂深處。
“竟然不問理由或是什麽就想交手……真不愧是唯一一個讓我害怕的男人……我的大話說得太早了。”
話語亦傳到蘇茵耳中，她也能理解意思。令人無法相信——全身上下凝成殺氣挑戰d的男子，以及不問理由便迎戰的d——他們到底是什麽樣的一種人？
“住手！”
蘇茵大叫。她想要大叫，卻發不出聲音。古連的殺氣和——開始自d全身放射的鬼氣牢牢捆縛了捕魚女孩的身體。
她想——如果阻撓的話就會被殺。連d也會這樣做。在那裏的，是外型她熟悉的——另一種生物。
“彼此無冤無仇。但清楚動手的理由吧？”
d也沒回答古連的問題。
宛如一切已在他預料之中，雙眸排除了一切感情，並幽暗澄明。
“有件事先說在前麵。”
古連用冷冷的聲音說著。
“我和在你們周圍轉來轉去的怪異家夥完全沒有關係。我是用我自己的意誌來這裏的。”
d第一次動了嘴唇。
“我清楚。”
古連嘴角掠過淡淡微笑，笑容仿佛孩童般天真無邪，令人覺得即使是在賭上生死的一瞬間，這名男子自己也隻會露出這種笑容而已。
小小陰影輕快閃過兩人臉部——是飛過天空的鳥。
蘇茵覺得光影凍凝。
海潮聲僵固空中。
如今——
接下來出現的動態，在蘇茵眼裏看來隻是模糊不清交錯光影；大凡物體到達了某種境界後，外觀上便會如此。
自左側劍鞘迸現的劍身映射朝陽化為銀虹，往d腰間奔流而去；遲了一線後，d的一劍自背中繪出圓弧，在空中迎擊這一劍。宛如寶石的火花四散，兩人移動位置。
古連往右；d往左。
蘇茵隻看到了這個動作。
“真厲害。”
古連一麵與d同時描繪幾近正圓的行跡，一麵恍惚地說著。
“但是——現在才要開始。”
不知d是否發現他略略尖起了嘴唇。
若非是在這種狀況，不論何等吹毛求疵的音樂家皆會陶然出神的旋律，飄揚在清澄的早晨空氣中。
古連的劍擺成中段架勢。
劍尖上移。
變為上段。然後，仿佛為這舉動所誘一般，d的長劍亦往頭上移去。
“雖然這對劍招來說是很奇怪的名字，但我很喜歡。這招叫“羅蕾萊”。”
可能是深信d已陷入自己的奇術中，古連在每一個字眼中灌注如鋼自信說了。
那是一種水精，相傳曾在遠古國度的大河中以其妖麗歌聲蠱惑迷魅許多船員，令他們連人帶船撞上岩石沉入水底。縱然有歌聲與口哨聲的差異存在，但隻要思及它帶來的戰栗結局，將這怪異必殺技賦予她名字一事，實在堪稱絕妙。
“羅蕾萊”——聽到古連的口哨、望見他的劍身之人，會瞬間被導入深度催眠狀態，會如孩童學習父母，弟子模仿師傅一般，做出一摸一樣的動作。
這意味著敵人的動作總會慢上少許。
在敵人抓準絕妙時機、全力揮出的一劍擊中的前一刹那，古連的長劍便會深深砍入與敵方攻擊目標相同的部位。
於古羅涅貝可的小巷中，托托不知不覺間鬆懈接近古連的理由；渡輪甲板上，化為兩名暴徒的傀儡於被斬殺前所模仿的古連劍招——這一切全都得以理解了。
這噩夢劍技，如今甚至俘虜了吸血鬼獵人“d”。
“讓我害怕的男人——不、是比我更美麗的男人，我不會放過你的。”
話語被劍身呼嘯聲抹消。
在蘇茵眼中，兩道以宛若飛瀑氣勢落下的劍身望來隻是等速；但在她“啊！”地發出驚叫後，d的左頸噴出了鮮血！
然而——
蘇茵的動搖視線卻是望向古連。
因為身負密技“羅蕾萊”，應當早一瞬斬斷宿敵頸部的“修行者”，也自按著右肩的手指間滴落了紅色液體。
“你這家夥……”
沒想到人類的臉部竟能扭曲到如此程度。朝向蘇茵背後，古連發出憎惡呻吟聲，同時露出仿佛會令看到者血液凝凍的猙獰形相。
蘇茵忍不住轉向那邊，接著望見了閃入住家後麵的黑影。
“我輸了。”
古連再度擺出中段架勢，對靜立不動的d說著：
“我本來認為這時不會有奇怪的家夥打攪所以才來的，結果還是有人先來埋伏了。——後會有期了。”
d左半身業已染為鮮紅，擺出右八雙的架勢應道：
“我並不在意。”
當理解到這句話的意思是不同意休戰後，古連的美麗容貌上初次閃現懼色。
名為羅蕾萊的秘劍總能早上一瞬斬傷對方的肉體，但也僅有一瞬。倘若在某一刹那——在萬分之一的偶然下，這時機延遲了，便會挨上敵人依樣畫葫蘆地砍來的那一劍。可說是不留餘地，名副其實的舍身密技。也正因如此，盡管它可能會讓這名大膽無畏的修行者傷重嘔血，卻也有學會的價值。
如今這招卻失敗了。d的技藝克服了“羅蕾萊”的障礙，比古連早一步劈開了他的肩頭。
古連之所以能回以反擊一劍，隻不過是由於d的一閃砍得太淺、變得鈍弱之故。
兩人皆身負重傷。古連原本心想——該在這裏撤退了。他覺得d也應該會罷手。
這是因為他還沒有發覺這名秀麗魔人的真正麵目。
已經沒有了重新吹起口哨的寬裕心力。
d才方踏出的腳步踩扁庭中綠草後停下。
由於天真爛
漫的腳步聲從下麵的道路響了起來。
他們一直嚷著：“老師！”
在鬼氣略略一蕩尚未平複時，古連後跳了兩公尺。盡管受了不遜於d的重傷，體力仍是驚人。
“真得向小孩子們道謝才行哪。先說在前麵，我可沒和剛才的打攪者串通。找到他之後，我就會殺了他。”
朝走入門內的幼小身影投以像是憎恨的眼神，古連平然邁開腳步。
當他走過為渾身鮮血的模樣而呆若木雞的小孩身旁，開始走下斜坡時，蘇茵好不容易才打開雙手，說出：
“歡迎歡迎。”
d已然閃進主宅後方。
為了打算追尋來曆不明的人影。
他右手仍舊提著長劍，但小孩子們並無法看見。假使蘇茵認真集中視線觀察的話，或許便會發現在劍身中段至劍尖處薄薄附有半透明黏塊。
斬向古連的一擊之所以沒讓他斃命，既是由於人影在那一瞬間投出的此種物質所致。
無論d再厲害，也無法在數公厘距離停住全心全力揮落的一劍；而這物質便可說是讓此事成真的神奇塗料。
孩童們的微笑在陽光中奔跑。
在光的世界中，會有與其相稱的主人翁。
小孩子們離去後，蘇茵一手拿著村子配發的急救箱往小倉庫走去。
d坐於馬鞍上，頸部傷口蓋著止血帶。由於渾身黑衣，所以除了肌膚上所流的血外，完全看不出來。
蘇茵低聲問著：
“傷勢怎樣？”
挪開急救箱後，她跪到d身旁。
因d離開的模樣十分泰然，所以她認為傷勢不重，可終究放不下心，心不在焉地回答孩子們的問題，搪塞說剛才是朋友間的爭執後就回來了。
“沒什麽大不了。”
聽到平靜語氣後，蘇茵說了句：“太好了。”鬆下肩膀，卻注意到那話聲沙啞不似d的聲音，因而睜大雙眼。
“傷到喉嚨了。”
d語帶辯解的話讓她又吃一驚。
因此，對他漫不經心地放下按在胸前的左手的動作，她並沒注意到其中的不自然。
自然也沒發現從那指間露出的並非鮮血而是土塊。
“讓我看看，我幫你處理傷口。”
“沒問題的。”
“不行，我治傷比你還內行喲，不過是專治船難的傷就是了。”
半強迫性地說完，蘇茵拿起d的止血帶，然後眨了眨眼。
白晰健壯得令人打顫的頸部肌膚上，隻淡淡留有一條如絲傷痕。
“怎麽會！——真叫人不敢相信。”
d問：
“小孩們發現了嗎？”
他是在說滴落庭院前方的鮮血。
“嗯嗯。不過勉強搪塞過去了。因為你和他都很鎮靜，所以我想孩子們也不太曉得。”
“或許還是變更住處比較好。”
蘇茵點點頭。這裏確實是個再好不過的標的。縱使有d在，也遲早會有漏洞。她昨晚的自信已經在眼前的死鬥中煙消雲散了。況且，即使d在場，卻仍無法探查出投出那黏塊的人影。顯然這附近正有奇特的敵人存在。
“敵人知道珠子在我這。隻要你沒成為人質，總會有辦法解決。”
“知道了啦，不要無意義地逞強是吧。是不是學校也要先打住比較好？”
d輕輕眯眼。
“是孩子們啦。我說過不是嗎？——今天就是學校舉行落成儀式的日子，從村長到保安官都會到場喲，別看我這樣，我可是貢獻最多的人呢。”
“何時開始？”
“還有三十分鍾。”
“那就參加完儀式後再進行。”
蘇茵笑了起來。有若孩童的笑容與古連相仿，但原因完全不同。這是她身為正常人的證據。
“太好了。——喂、和我一起去嘛。”
“我送你到校舍附近吧。”
“裏麵說不定會有可疑的人呦。”
蘇茵笑得更濃。因為察覺出了d的困惑。吸血鬼獵人與學校——再也沒比這個更奇怪的組合了。
“開玩笑的啦。到外麵就好了，也會有宴會喔。”
“哈哈哈——嗚啊！”
蘇茵用難以形容表情俯望d腰間，左手正緊緊握著，似乎十分用力，關節發白隆起。
“你有出怪聲的怪癖哪。”
“——”
“對了、有沒有耳鳴，或者是突然提不起勁得情況？”
“不用擔心。”
蘇茵表情認真地說：
“跟我說實話。”
“我不說謊。”
“要是一個人覺得難受的話，晚上我可以作你講話的對象。”
“不需要。”
d握著拳頭起身。
“去做準備吧。我要消除血腥味。”
馬車於預定時間的前五分鍾抵達校庭。
白油漆的氣味充滿蘇茵的鼻孔，將臉頰染為玫瑰色。
屋頂、支柱、窗戶玻璃——上麵皆有早晨陽光閃閃生輝。
小小的校舍大門上鑲有仿造魚形的黃銅徽章，樸素的裝飾文字寫著“芙羅瀾斯國小”。不足二十坪的平房校舍在這之後將繼續擴大。
蘇茵眨了好幾下眼睛，將嘴巴禁閉成一條線，接著走下馬車。
在門口處的村長跟保安官——還有孩子們笑臉相迎。
一隻腳踏上地麵後，蘇茵不禁作了深呼吸。
“真神奇。在來這的一路上一直都有花香呢，明明還是冬天的說。”
沙啞聲音說了：
“是我做的啦。”
蘇茵轉過身，露出愕然之色。
d抬起眼珠眺望空中，不知為何再度緊握左手，同時用悵然語氣說道：
“為了消去血味用得太多了。”
茫然注視他秀麗的側臉後，蘇茵下了馬車，但即使下了馬車卻依舊茫茫然，因為周圍忽然形成了一圈人牆。
“正在等著你呢。”
彎著腰、身穿過於寬鬆晨禮服的村長說著。
“這是村子的第一所學校。要是功勞最大的人遲到的話，可就什麽都沒法開始。”
“真是對不起。那個——”
保安官拍拍蘇茵肩膀，眨了個眼。
“沒關係。反正今天隻是作個致詞，孩子們都在裏麵等著，宴會馬上要開始了哦，不過隻有果汁而已。”
“老師”、“老師”的合唱聲湧現，蘇茵一麵望著d一麵被往校舍裏推去。
將馬車停到庭院一隅後，d降至地麵。
枝葉間灑下的日光將淡薄影子落於地上。
d開始緩緩走過校庭。
約十分鍾後，掌聲從校舍的窗戶中湧出。大概蘇茵的致詞結束了。
前後的門打了開來。
“帥哥——在那鬧什麽別扭啊。”
話聲的主人是杜瓦特。晨禮服繃到不能再繃，正死命壓裹著魁武身軀。
大概自己也發現了，他邊拉袖口邊說：
“待在那種地方會凍壞的。進來嘛。你在裏麵的話，蘇茵也比較安全。”
“正是如此。”
蠻曉的臉突然從他的肩膀後麵出現。
他在葬禮一結束後，便馬上回到了村裏。
“因為我是眼下村中唯一一個和尚所以才承蒙招待。作個酒肉和尚也無妨，反正蘇茵的家人也沒法開除我。至少看看雇主盛裝打扮的模樣也不錯啊。”
“來嘛。”
杜瓦特笑著說。
“對能收拾掉兩頭大王虎鯨的男人誰都
不會有怨言的。我們可是很歡迎你喲。”
頎長的美麗身影略略一動後停住，旋即往門口方向行去。
兩人左右退開。
漆黑靴子在白色地板上發出聲響。
杜瓦特似乎覺得害臊，卻還是挺起了胸膛，同時說：
“全部都是大家捐獻的。湊齊那邊的材料的，我記得是乾貨店的歐萊力。別告訴別人，木板上有寫著搭起它的人的名字。也有我的名字喔。”
蠻曉問：
“噢、在哪裏？”
杜瓦特苦笑後回答：
“在廁所的地上啦。”
並用左手指了指小門。那是教室。右側為辦公室兼教師休息室。此時他已又笑了開來。
d默默走近小門，抓住門把。
門發出了比地板更大的吱嘎聲。
“真是個怪男人。”
僅有d能聽見的話聲在門把附近響起。
“明明不論是地板還是這扇門都可以不讓它發出聲音的。是偶爾想像個一般人一樣是嗎？”
d無言關門。
自整齊並列的教室桌椅間，有好幾道小小視線集中到他身上，隨即又轉回原處。
桌子不到二十張，空位隻有五處。
盡管如此，村長或家長們仍一齊聚在牆邊，緊挨著放有盛裝三明治或點心的大盤子的桌子。在他們背後——窗戶外邊可見樹林以及青空。
d毫不在意大人們那難以言喻的視線，背靠教室正後方的牆壁而立。杜瓦特同蠻曉來到他身邊。
蘇茵剛從講台上走下。
村長錯身走過她，站到最前麵，宣布：
“現在宴會開始。”
僵硬氣氛瓦解，人群熙熙攘攘，並起桌子後分別擺上了食物的盤子。
蘇茵往d這邊走來。
“真高興你來了呢。本來還打算去叫你的，不過我在想你是不是會討厭。”
“你知道的。”
“杜瓦特、謝謝。”
被蘇茵一望，海上男兒不好意思地挺起了胸膛。
蠻曉從他身邊探出臉來，用嚴肅的表情指指自己。蘇茵忍俊不住——奇怪的和尚。
“非常感謝您。”
說完後，她“嗯”了一聲點點頭行了個注目禮。
“雖然是果汁，不過也喝一杯吧。”
杜瓦特拿了瓶子回來，沒給杯子而是直接遞來一瓶，d接下它。
“大人馬上就會散會了，大概會上哪去喝第二攤。可以吧、蘇茵？”
“不可以那樣子啦。”
“為什麽嘛！”
杜瓦特語氣粗魯，頻頻盯望著d。
“嗯——嗯。雖然是個讓人會看出神的美男子，可是卻冷冰冰的，不太適合當老師。”
“是這樣子的嗎？”
蠻曉微笑著反駁。
“這個男人可是很好的人呦。看不太出來是討厭小孩、或是會被小孩討厭的類型。不對不對，這樣的男人應該是會被小孩子喜歡的哪。因為他們的眼中看不到多餘的事物。”
“怎麽樣，這話隻在這裏說，要不要上船試試看？”
杜瓦特突如其來地這樣說，讓蘇茵睜圓了雙眼。因為那正是昨夜她自己要對d說的事。
d麵無表情，宛如沒聽到一樣。
“有像你這樣的功夫的話，馬上就會是村裏第一的漁夫。不，就算在其他村莊也不會有那麽厲害的本事。我可以發誓，不用半年你就能變成邊境第一的漁夫喔。怎麽樣？”
杜瓦特的勸誘裏未有一丁點交際或是禮貌成分，因為他是認真地想讓d成為夥伴才努力著。仿佛被他的熱情給附身，連昨晚已死心的蘇茵都有如要用灼熱視線緊緊抓住d似地，緊盯著漆黑的貴公子。
“不論功夫再怎麽棒，保鏢、戰士這種工作也是有極限的。隻要一上了年紀，你就會肌肉退化、筋骨僵硬，被一大堆冒出來的年輕人給趕過去，等發覺時已經孤孤單單地死在路邊了。——村子雖然小，確有可以安心落腳的房子，也有土地，隻要過了半個月就會被看作同伴了。就好好考慮剛才說的事如何？”
和外貌截然不同，滔滔不絕地一口氣說完這些後，杜瓦特以充滿期待的眼神凝望著d的反應。
回答又快又短。
“我在找人。”
蘇茵比誰都還要早一步垂下肩膀。
“是女人？——應該不是吧？你不是那種人。”
杜瓦特也用無力的聲音說著。
“我也有這種感覺。雖然現在你這樣說了，可實在無法想像你和我們一樣擁有家人哪。本來我就覺得好像是這麽一回事、說不定是這樣的。你可別放在心上。”
“還是頭一次有人邀我作漁夫。”
d望著杜瓦特說了。某種東西讓海濱青年充滿了自豪之情。
此時一個小小身影奔近d腳邊。
是在蘇茵家沒選d的笛子而選了蠻曉的笛子的少年。
“那個、叔叔——你做給我的那支笛子還在嗎？”
“笛子？”
蘇茵跟杜瓦特麵麵相覷。比起“笛子”這個單字，“做”這個單字的意思更讓他們震驚——猶如以黑暗、霜冰零件組合而成的青年竟然會為小孩做笛子。
d彎下腰，自外套內取出它，遞給少年。
少年搶也似地拿了過去，他周遭不期然地發出：“哇、真好。”、“真狡猾，隻有你有。”亂糟糟地響起羨慕與非難的聲音。
d突然問：
“那位和尚先生做的怎麽了？”
少年一瞪滿是皺紋的老臉，說：
“啊、那個啊——雖然聲音很好聽，可是一下子就壞掉了。”
“趁和尚先生還在村子裏時去拜托他吧。他一定會做很多個給你的。”
“嗯。”
如今d的眼神似乎充滿了濃厚的愛護之情，目送少年往蠻曉那邊走去後，他對蘇茵催促道：
“要走了嗎？”
“嗯嗯。”
“什麽、蘇茵、已經要走了啊？要是連你跟他的交情都不好的話，可就沒得挽回了呦。”
“不好意思，再見了。”
告別正在不遠處看著這邊的村長和保安官後，蘇茵伴隨d走出校舍。
“學校從明天開始嗎？”
“老師——、學校從明天開始嗎？”
蘇茵沒有回答追出來的問話聲。因為無法回答。
在自明日起將迎接光明夏季的村莊裏，正私底下進行著慘烈無比的死鬥。對選擇了跳入這個漩渦中的她而言，惹人憐愛的孩子們的話語，乃是遙不可及的光之國度的聲音。
杜瓦特安撫道：
“馬上就會開始了啦。”
走出校舍之際，他突地抽動鼻子，望向蠻曉。
老僧人也正用訝異表情用力吸著空氣。
“真奇怪。”
“真怪。從剛才就一直有聞到花的味道哪。”
“不像是女性的香水。”
“在“都城”聽說過最近也推出了男人用的，好像雜貨店老板還是保安官有在用，真是男人之恥，之後一定要教訓他一下。”
“是我。”
嘶啞話聲得意洋洋地響起，隨即“嗚！”地呻吟一聲後消失。
老僧人和海上男兒沒注意到那聲音，隻是看著話聲的主人。兩人不發一語。
d默默走近馬車所在處，先登上車夫座，然後拉起蘇茵。
對呆立門口的兩人不加一眼，馬車調轉方向奔了出去。
當馬車的形影消失在樹叢深處後，杜瓦特跟蠻曉彼此
對望，捧腹大笑了起來。
村中僅此一家的旅店有間獨屋，是比本館還老上十年的建築，勉勉強強能遮風擋雨。就當店主在想是否差不多該將它打掉時，有名自稱旅行畫家、人品不俗的老人來到了店裏，詢問是否有特別便宜的房間。
真幸運，簡直就像是要讓它作最後的貢獻一樣，店主用半價讓他留宿。
雖然它有走廊連接本館，但約半年前暴風毀損了走廊本身，因此變成了完全獨立的住宅，是個適合可疑人士的空間，店主也是知道這點才將它租給他的。
在遙遠海潮聲宛如自四麵八方響起的簡陋房間中，庫羅洛古教授替背上的傷塗上化膿藥膏，那用濱海村鎮隨處可見的海草內的碘作主成分，藥效十分卓越。
由於受傷的位置不方便，加上因年齡的關係肉體缺乏柔軟性，所以教授在畫筆前端沾上深綠色液體後，描塗從右肩延伸到腰椎正上方的一直線劍傷。業已稀薄的肌肉腫了起來——是輕傷。考慮到被名為古連的男子斬傷的狀況，這可說是近乎奇跡的幸運。
不久，大概上藥結束了，教授將畫筆放在攤於眼前的布上，鎖緊藥瓶瓶蓋。
他好像想到了什麽，宛若慈父般的溫和麵容上散發出令人毛骨森聳的凶相，
“行動沒有不方便，也知道她住的地方了，要趁沒有奇怪家夥來妨礙時收拾掉。”
他低聲說著。
“雖然似乎有怪異的家夥聚集在那珠子附近，反正隻是愚蠢無知的野蠻人罷了。就算能殺人，卻連一個化學記號也看不懂，隻會糟蹋寶物。就算擁有珠子也沒辦法理解價值，能夠利用它的，在這世上隻有我一個——”
在仿若陷入自我陶醉的喃喃低語中，另一個聲音加了進來。
“那麽、要不要兩人一起動手？”
“是誰！？”
由於太過震驚，教授從盤腿坐著的床鋪上跳了起來，身裹紅披風的老人自天花板降至他麵前。無聲立於床鋪末端的身影雖已抬頭挺胸，身高卻隻到教授胸口附近，和十四、五歲的小孩差不多。
他麵容醜陋、臉色如土，上麵滿是猶如小小洞窟的老人斑，十分引人側目；微微一笑露出黃色牙齒後，將手中短劍的劍尖刺往教授眼前。隻見它拉出一道光軌疾奔而至，撥開教授拿在手中的枕頭後，同時關上了藏在枕下的火藥槍的保險。
“從莎蒙那聽說了你會使用奇特的法術。不過這好像不是那法術的道具嘛。”
可能是從老人的手法中看出即使抵抗也無效，教授靜靜詢問：
“你是什麽人？”
“初次見麵。我是“傀儡師辛”。聽說過嗎？”
“啊啊。聽說過，你才是會使用奇特法術的戰士吧。我是庫羅洛古教授。雖說如此，也隻是個連住宿費都短缺的旅行畫家罷了。有何貴幹？”
“別裝傻。”
辛眼中發出異樣光芒。
“你知道叫莎蒙的女人吧，就是你在受那傷之前交手過的人。我跟蹤那女人看到了一切經過，在你逃走後跟在後麵，找到了這間旅店。今天來訪，是因為我想既然你也想要那顆珠子，說不定會知道它的用途。我的確連一個化學記號、還有那珠子的謎底都不曉得，所以要請你用你的博學多聞幫助我。可別拒絕。”
“要幫忙也是可以。”
教授乾脆地說了。
“但是有一個條件。”
“是什麽？”
“你的長相從骨相學角度來看實在耐人尋味，看到這觸動了我身為畫家的本能。請讓我畫張畫，不會花太多時間的。”
教授如此提案，是因他認為——或許這敵人對於自己的妖術所知，僅隻知道是會使用奇怪法術而已。
他說的莎蒙大概是那個妖豔的女戰士吧。在森林中第一次交手完全是出其不意的偷襲，至於第二次，雖然使出了代替畫布的皮，但根本不可能看到上麵畫了什麽才對。
“隻要答應這件事的話，我也會盡我所知地告訴你。我想那大概是這世上最正確、最詳細的情報了。”
“你有要求的立場嗎？”
辛醜陋的嘴角做出了更加醜陋的笑容形狀。
“不答應就要殺掉我嗎？我會抵抗的，而且如果殺了我，珠子的秘密就永遠不得而知了喲。對無知者而言，它不過是個無用之物。”
“我還有個雇主，隻要把它帶回那裏便能知曉。”
聽到辛的反駁，教授輕輕發笑。他雖比辛多了許多人味，但此時卻有能讓觀者為之膽寒的冷酷。
“那麽又為何要來我這？我很清楚你的心思，你想把珠子的謎底告訴同伴嗎？”
“颼”的一聲白線掠過他喉部，不足一呼吸的時間，喉嚨中心滲出了紅色物體，接著如水蛭般漲大化為一團細長鮮血。
“還可以拷問你，會慢慢零碎地動手的，隻消留下能說出秘密的嘴巴就行了。”
低頭看著抵在離剛才傷口不到數公厘處的劍刃，教授毫無動搖模樣，說了：
“光知道珠子的秘密什麽用也沒有。那個隻是個源頭。因為要對我們有用，必須要能熟練操縱由它發出的某個東西才行。那隻有我辦得到。”
辛的劍刃震蕩顯示出他的動搖，因為他知道教授沒說謊。
“好吧，我就隻答應你這件事。不過在那之後——”
“我知道。在聽完所有的話之後，你大概還會親手替我治療你在我身上造成的這個傷口哪。”
接著庫羅洛古教授下了床，走向站在枕頭旁邊的畫具。
不到十分鍾後，他將手中的筆投入筆筒，心滿意足似地眺望放在畫架上的薄皮表麵。
辛尚不知道這所代表的意義，他將短劍漫不經心，卻又充滿殺氣地放在膝上後，坐在約兩公尺前方的椅子上擔任模特兒。
“完成了。”
教授說了——不是對著眼前的辛所說，而是朝向怪異畫布上的辛。
“雖然你有事找我，但我可沒事找你。好了、聽清楚——安安靜靜地離開這旅店，去沒有人的海峽跳到海裏，不可以遊泳，要確實地死掉呦。要選擇水流湍急的地方，好讓屍體暫時不會被發現。”
“知道了。”
含帶笑意的聲音回答了他——不是教授麵前的辛，而是他背後的某個人。
教授“噢！”地低叫後從椅子站起，但並非由於背後有人出聲，而是因為眼前的老人忽然消失之故。
不、他還在。不對、是它還在。老人在椅子上變成了精巧的小人偶。發現到這奇異狀況，教授的頸部正要往後轉去，一陣劇痛橫砍而過。
“賣弄小聰明。”
教授按著流溢鮮血的傷口蹲坐地上，辛的話聲冷冷灑在他身上。
“我知道你的法術了。但你卻看不到我，能對我怎麽樣？”
說話同時，教授的右肩頭“噗！”地一聲鮮血如霧噴灑，他扭動身體。冰冷劍刃緊貼到了臉頰上。
“不準看這邊。”
背後的聲音說了。
“放心，還不會殺你的，但也不打算讓你活下去。給我說，至少在說出的期間內還能留住性命。話先說在前麵，你就算撒謊我也會看穿的。”
教授用徹底死心的語氣說：
“知道了。”
盡管雙方都是不落人後的奇人，但在取人性命上，身為戰士的辛占了一日之長也是理所當然。
“我也不想如此死去。聽好了，是這樣的——”
油脂暖爐的燃燒聲中，摻混了血腥味與低沉話聲。
說話聲久久不絕。
一陣子後，宛如痛苦呻吟的聲音響起。是另一個人的聲音。
“……怎麽可能……如果那是真……的話，那我不殺你。不、是不能殺你。不過你決不準離開我身邊。嘿！”
以吆喝聲為信號，教授知道有似是橡皮的東西貼到了熱辣疼痛的脖子上。
那的確是橡皮製的——約小指尖大小的蜘蛛。它一黏附到教授身上後，可能是感應到了體溫，扁薄身軀膨脹隆起、四肢伸展拉長，變成了無論怎麽看都是真貨的蜘蛛。
“盡管隻是我的傀儡，卻擁有注入毒液的機能。就算你再厲害也看不到脖子後麵。不論你在何處，隻要透過這隻蟲，我就能知道你的行動，聽到你的聲音。要是輕舉妄動的話，隻要一刺你就死定了 了我們彼此，不要衝動比較好。至少——對、至少在我成為貴族為止！”
太陽已沒。這一晚是特別的夜晚，因為明天便是夏天。縱使自海吹來的風凍人心扉，但夏日將臨，為了迎接它，人們必須做好各種準備。
為了舞會，牌樓在傍晚前業已釘上最後一根釘子，群眾的賣藝人早已完成明日的準備，帳棚和載貨馬車也被拉到裏麵關上。
護符也不容或忘——避邪符被釘在窗邊或出入口等各色地方——有組合成三角形的麥稈和乾水仙葉，以及貼有兩千個猛襲蟻頭骨的乾燥玉蜀黍，掛在牛角上的細膩貴族諷刺畫。
對輝白夏日的期待。薰風、嫩草以及開花青蕾的耀眼光輝。
還有——不安。
人們在暖爐旁努力回想夏日之歌，偶爾以晦暗目光眺望海洋。
支撐他們的生命、與他們共存大海裏，有著某種異物。
若他定與夏日一同來訪，那他或許也是夏日的一部份。
北海濱的人們手執長矛、木樁、鐵鎚行走於篝火照明的水邊。
村長在石造的家中思索怎樣才能安然迎接一個禮拜的夏季。隻要死者比去年少就行了，他如此說服自己。
保安官檢查事務所的武器，決定努力不去想要真有個萬一，自己必須率先對抗那家夥的事。因為在這三年內總算是撐過去了。今年應該也會順利渡過。祭典的刨冰一定會更好吃的。
杜瓦特對問著“什麽時候要向蘇茵求婚？”的母親回嘴道：“別羅嗦！”抱著“隻要那保鏢在就沒戲唱”的心思喝起濁酒。
還有蘇茵，她進入了一間殘留於貴族別墅地的廢屋，備妥生活用品後，今晚早早休息。在夢中出現了某名男子的臉，知道那不是d後她滿身大汗跳了起來，此時已過夜半。擦拭額頭的同時，在她望過黑暗的眼睛前，就站著那名男子。那也是夢。
夏日即將來訪了。
它的一部份光明，仿佛絕不要讓村人發現似地承載在熠熠輝光中，但份量卻十分充足。
進夜半時，那名男子站在一棟住家前麵。
全身滴落海水，道路上漆黑濕濡的水痕如被拉長的影子般緊緊隨行。
男子以手背擦拭嘴巴——因為要抹去唾液。猛烈饑餓襲向全身上下。他今年還未對任何一人下手。
登陸的地方是村中無人知曉之處。
意欲避免爭端。
理由是——因為已發現了目標。
如今總算了解了，花了三年也弄不清楚的登陸理由與目標。
有別於劇烈饑餓的某種感情驅策著男子。
男子本來無從得知，然而，由於往日那唯獨一度的勞心焦思淒絕情念，他這才得以明了。
三天前，男子還在沉睡。某種強烈力量讓他醒來，讓他在某地目睹了某人。
就在天花板與左右兩側皆盡封閉的漫長通道中，望見了乘坐馬車的少女。
然後，男子便知道了會隨夏日到訪一同覺醒的理由。
走過架於騰冒熱氣的排水孔上的石橋，開啟大門，男子進入了小小住宅的院子。
主宅中點著燈。
燈光被遮住。
由於倚靠玄關柱子的修長身影移動之故。
至今從未經曆的妖氣吹上全身，男子緊張了起來。
不對。
在男子深處某個部分，如似憎恨的記憶像腫瘤般高隆突起。
在遙遠的過去曾碰過一次。
是和那家夥一樣的殺氣。那是在——我的城堡……
“還在想你說不定會來。——果真如此，”
d隔著三公尺的距離說了。
“在來這村莊的途中，曾在貴族之道碰過麵。——你是什麽人？”
竟然會有能引起這名年輕人興趣的對象？
在夜晚中看來依舊美麗的雙眸，隻是冰冷澄澈，同北方海洋十分相稱。
男子略一沉默，問道：
“在哪裏？”
“你問誰？”
想不到d竟會回答應當斬殺的對象的問題。
“不曉得。”
“你是什麽人？”
“不曉得。”
“從何而來？”
“從海裏。真是個又深又冷的地哪。”
“是適合你的場所。回去那。”
“別礙事！”
吐出這句話後，男子將鬥篷撥至背後，深藍躍動月光，衣服乃是大海的顏色。
“我在這裏有事要做。好不容易才找到這裏來了。住這的人——那女孩在哪？”
兩人之間黑暗質變。
若是常人，恐怕於感知到自男子全身發出、包圍d身體的流動之“氣”時，便會發狂死亡。
這鬼氣即使是貴族亦難以想見。
那忽然消失。
“你這家夥……”
男子的低沉話聲等若痛苦呻吟。
“現在換我發問。——你是什麽人？”
d說著。
“我看過村子博物館的肖像畫，麥茵史塔城的城主並非你這模樣。但從館長那聽到了其他消息，讓我得以確定。麥茵史塔、認不出我嗎？”
d雙眼射向男子。男子的目光也射向d，宛若死魚的混濁眼瞳深處，慢慢浮現熟悉——以及憎惡的神色。
“不、我記得。”
男子說了。
“怎麽可能忘記。將我身軀擊入那深淵、破壞我陵墓、甚至竟然還奪取偉大實驗成果的人……那個就是你嗎！？”
不待回答，男子右手朝d胸口伸去。
食指上戴有黃金指環。藏於數公厘的內部的超小型核能爐，會將足以匹敵震度七級地震的能源注入變換裝置與集束器內。照射麵七百萬度、直徑百萬分之一微米的雷射光貫穿d胸膛。
應該會貫穿他的胸膛才對。
男子以困惑眼神瞧著毫無反應的裝置。
在d胸口處，墜飾正散放湛藍光芒。
“即使不講——死了的話也沒差。”
話聲自頭上傳來。
d的一劍迎麵落下，讓人不禁覺得無人能躲或擋。
劍身繪出華麗的死亡弧線，在那軌跡的某處燦爛火花炫然迸散。
著地的同時d躍往右方。
躍出時揮動右手。
往d喉部射去的物體再度飛散青白火花被撥了開來。
接著——發生了奇怪現象——
同d的跳躍距離等長，長度至少有兩公尺的棒狀物體迅速後退，被吸入男子右手中後隻剩錐狀末端露在外麵。
大概是可以自由調整長度的武器。男子的拳頭背麵也伸出了鋒利尖端。
“告訴我。”
男子徐徐縮短距離同時說著。
“為什麽我會使用這種武器？我——是什麽人？”
這實在是怪異已極的問題，他明明才剛剛被d稱做麥茵史塔，又說了認識d。
夏日送來的怪異異物。
男子掌中尖錐伸長。
高速尖錐被神速長劍擋開，男子因這猛烈迎擊而腳步踉蹌，長劍出現大幅變化砍向他右肩。
沒有斬中。
“咻！”的聲音自背後響起。
藍色身影翻筋鬥劃過空中，落地的同時跳到了門外。
“可怕的家夥。”
男子緊盯著d。
“隻要有你在，我就不可能達到我的目的——再會了哪。”
人影翻身就走。
d躍起，當到達他的位置時，他已越過道路跑到了堤防頂端。
海灘上有人燃燒篝火在監視。
發現了無聲狂奔的怪人身影。
“你是誰！？”
“要去哪！？”
附近的數人跑過來，隨即又按著喉嚨倒了下去。
因為黑衣男子的手爪抓破了他們喉嚨。
對發生得太過迅速的慘劇，其他的人隻是呆立不動，與其說是因為恐怖，不如說是由於震驚；趁著這空檔，人影往妖詭映照篝火火光的海水中跳了下去。
轉眼間滾滾黑波蓋過了他，在人們一眨眼的時間內便已消失無蹤。
村人們雖然一頭霧水，但也不敢進入海中，隻是眺望著漆黑浪頭；他們由於有妖氣自背後吹湧而來，所以栗然轉身。
d手中執劍站在那裏。周遭的人們雖然之前沒有發覺，但那妖氣如今清楚無比地說明了，已消失的敵人是何等可怕的對手。
凝望作響海潮一陣後，d收起長劍。
一個人戰戰兢兢地問：
“剛才的是——那家夥嗎？”
“你在追他？你把那家夥趕跑了？”
另一個人的聲音中漸漸帶上了驚訝以及尊敬的語氣。
“哇、真行啊！——真是厲害。光是沒被那家夥殺掉就已經夠驚人了的說，竟然還趕跑他了。”
“你是蘇茵家的人對吧。——嘿、幫幫……”
正當有人如此說時，人群末端有個聲音響起：
“那是啥啊！？”
全員的視線望向聲音主人——他所指的遠方去。
方才——貴族消失處左邊十五、六公尺，離岸邊七、八公尺的地點，正有圓形物體漂浮。因為那在篝火生出的光圈末處，所以人們定睛細看後發現那是個美女的頭。
縱使顏色被火光塗蓋掩去，仍可立即發現她有耀眼的金發。還有另一個顏色——眼睛是鮮紅色。
即便浸漬血海中也會明顯無比的鮮烈朱紅色眼瞳，正死死盯瞪著海邊的人們。
身體自然應是在水中。是貴族的仆人？是海中的妖物？
在不清楚她來曆的情況下，又發現了另一件事。
在女子頭部的後麵有東西拍打水麵。
那雖是普通人看到後無法相信的東西，卻是生活於海邊者十分熟悉的物體。
是魚尾——覆有鱗片、末端分成兩股的魚尾巴。
難道——是這女人的！？
女子嘴巴扭曲成發笑形狀。不知有幾個人能目睹到那像是要從唇中露出來的犬齒？下一瞬間美女頭沒入水中消失。
“——！？”
眾人無法說出完整的感想。
海水隆起、裂開——為了生出那美女。
即便是孕育萬物生命的羊水，亦鮮少能生產出如此美麗的胎兒。
拉引閃耀生輝的水線，躍展至空中的肢體乃是美之極致。
就連銜於口中的魚也助長了她的美麗。
流泄至腰的黃金發絲下隆起的乳房乃是人類胸脯。人們的雙眼看到了在那下麵——葫蘆狀胴體曲綫描繪出的誘人豐滿下肢。在尾部末端才分為兩股的下肢，宛如貼有數千枚鏡子，映照出篝火火焰。
浪花飛散——女子頭下腳上的消失海中。
d前進至海水邊，隨即走到水深及膝處凝視前方。
忽然d的臉頰感覺溫熱。
空氣正減弱嚴冷。
由於氣候控製裝置命令北海轉為夏季。
恐怕也命令了異形生物來訪。
背後湧起了村人們的歡呼聲。