d來到蘇茵藏身處是在村公所風波過後不到一小時的時間。
“絕對不可以離開這裏。”
對如此說了的d，蘇茵直覺感到有什麽發生了。嚷著：“告訴我”緊緊逼問他。
聽說完她目睹的海上事故後，d簡短說明了事情經過。
“那誰是那個聲音的主人？”
蘇茵眼中閃動怒火。
“早晚會遇到他。現在你能做的是待在這別輕舉妄動。”
“知道了啦，會聽你的話的。可是要怎麽對付貴族和水裏的東西？是要像對付螃蟹那時一樣……？”
d沒回答，問了奇怪的事。
“聽說以前有戰士來到這村子過是嗎？”
“嗯嗯。”
蘇茵立即表示肯定。
“你和博物館的館長交情很好？”
“是啊。她是個大好人，從以前就很疼愛我和葳玲，教導我學問的也是那位老婆婆喲。你遇到她了？”
d說了：
“就在昨天。”
直盯著蘇茵的臉看。
“怎麽了？”
她訝異的表情裏蕩漾著宛如小女孩般的天真純樸。
“總之不要外出。”
d最後隻留下這句話。
目送奔馳遠去的改造馬後，蘇茵回到房間打開書本，想起了一件事。
d身在黑暗中。或許由於直至現在依舊運轉的防禦裝置之故，這是沒有落下上頭的一絲陽光的完全漆黑。
可以聽見海浪聲。浪來浪往……
這是麥茵史塔城內的巨大空間——的底部。
不知d為何回來此處。
他對怪異實驗設施並列的深處不加一眼，開始沿著水邊行走。
寬廣遼闊。
在沒有半點光亮的一片漆黑中，即便是d也無法看見東西，靠的是海浪聲與空氣的流動——以及半吸血鬼的超人感覺。
又或者是說——他在上次點起的火炬下就已看見了想要的東西？
步行約五分鍾後停下，眼前是個石製碼頭。
那中央切出一塊四方形狀似魚槽的地方，裏麵漂浮著一個直徑約三公尺的球體，隨著拍岸波浪的起伏晃動。
火焰光暈自d右手上放散。
火光將渾圓球體的輪廓染為青白色，照出固定於球體中央的單人座椅，還有收納在下方的奇妙機械裝置。
包圍座椅開展的儀表板不太像操控麵板，反而令人聯想起仿照鳥類羽毛的優美框格。
環繞於球體後方的圓圈應是自動穩定裝置。
由完全看不到貌似排水孔的東西此點來看，顯然潛水和航行時不會使用水液。
這就是往昔貴族們用以【戲水】的潛水球。
d走近碼頭，用手觸碰從那長出的紫色水晶。
鋼板無聲自水中浮現，連接d站立處的岩盤與球體。
當球體被固定的同時，馬達轉動聲響起，球體的一部分彈開升起，隻消一走過鋼板通道便是搭乘的出入口。
d曲身坐入座位。
隻要透明艙門一關閉，座位即會自動轉向前方。雖是如此，但全方位運動係統在搭乘者把視線轉往任一方向時，便會配合視線以千分之一公厘為單位移動座位。
座位沉降至最符合人體工學的穩當位置，配合座位角度，折收於前方的控製儀器往上升起。
在儀器上方的空間，像是這顆潛水球的立體構造圖及性能資料，化作綠色立體雷射影像浮現。
d瞧向控製儀器，確認過附屬部位那處異於普通型號的突起。
那是精神感應力增幅器。
與控製儀器不同，它能讓這圓球依操縱者的意誌移動。
貴族的超能力中包含有精神感應——亦即所謂的【以心傳心】此種能力乃眾所皆知的事實，但他們的科技卻始終無法將它機械化。
除了這個地底的支配著以外。
會是麥茵史塔男爵嗎？
抑或是——
凝視雷射影像數秒後，d關上開關消去影像，打開精神感應力增幅器的能源。
走道沉回水中，潛水球的固定纜繩也解開了。
下方的主動力爐將力場設定於潛水球前方，球體開始順暢無阻地切過水麵。
四麵八方的光景鮮明浮顯於窗狀螢幕上。
將力場設定於下方後，球體旋即開始潛航。
深度二十公尺。
水中雖然一片漆黑，螢幕上的影像卻清晰一如白晝。
因為電腦將超音波聲納的反射成像賦予亮度後再度重現的緣故。
以十六節的時速（約時速三十公裏）前進約二百公尺後，黝黑岩壁迎麵而來。
中央開有一巨大正圓，直徑約莫十公尺。這是前往大海的入口。
d的視線右隅陸續浮起深度、海流速度、球體速度等資料。
潛水球進入洞窟。
影像顯示出裝設於岩壁內部的機械裝置。
潮力控製裝置、滲透壓維持屏、海水合成體——這些是讓地底的海洋之所以能成為真正海洋的裝置。
萬物的溫床——曉鬼也是於此誕生的。
四麵八方那令人感覺無邊無際的岩壁突然消失了。
d身處於一望無際的遼闊中。
因為來到了海裏。
d將潛水球開向船隻遭襲的地點。
敵人在海中，照目擊者的說法，應該就是那隻在貴族土地上襲擊兩人的鋼鐵怪物。
到底是誰在操縱它？
從那時蘇茵盯著的美麗麵容上，無法想像出d是否知道裏麵是誰。
約兩分鍾後抵達了目的地。
海魚成群，是會令漁夫垂涎三尺的光景。
深度四百公尺。離海底有七百公尺。
d一口氣沉入海底。
多采多姿的海草有如水中花朵，搖曳彩飾著較為平滑處的岩盤。
色彩混雜的撩亂舞蹈，讓螢幕景象看來仿若廣大的海洋花園。
這裏恐怕是貴族造成的觀光地點。證據就是，在為海流拂亂的海草根部有人類骷髏或隱或現，仿佛至今還在害怕貴族一樣。
巨大骸骨移過眼下。
大概是貴族所造生物的殘骸，牠曾與同為貴族所造的敵人反覆死閗。
d讓探測器開始運作。
在五公裏內四下活動的隻有魚群而已。偶爾，有長大身影往遠方移動，應該是大王虎鯨。
往北前進。
在岩石間看見了三艘動力漁船，每一艘的船腹皆被切開。
沒露出絲毫感興趣的模樣，d讓潛水球往前方移動。
令人毛骨悚然的景象開展眼前。
那讓人聯想起深不見底的擂缽。
平緩下降的斜麵上，岩石、海草通通失去了顏色，完全被染為雪白。
沒有比這更陰森駭人的白色世界了。
是白骨。
直徑廣達數公裏的擂缽斜麵被密密麻麻的成堆白骨覆蓋著。
這大概是長達千年的貴族【海洋遊戲】的犧牲者，被海流推送聚集而成的結果。疊疊骷髏的空洞眼窩全麵對著d，仿佛正眾口齊唱著對無情命運的詛咒。
d沿著斜坡緩緩降下潛水球。
受力場影響的白骨在前方粉碎，卷成漩渦。
這光景會讓普通人毛發直豎。
骷髏如水泡般滾落，在它下麵敞開著一道漆黑龜裂。
資料顯示全長為兩公裏，最寬處為十二公尺。
深度三千公尺。幾近潛水球的極限深度。
探測器上光點閃爍，立體圖像出現，盤踞底部的泥巴中埋有某樣東西——
是個箱子。
有著靈柩的外型。
躺臥在三千公尺深海底的死人之塚。
d所尋找的，必定是其中的居民。
力場被設定到下方。
以二十二節（約四十公裏）的速度不住下沉。
在兩千五百公尺處危險訊號開始閃動。
d毫不介意繼續下降。
力場接近埋沒地點的正上方，白泥翻湧。
棺柩靜靜躺在深藍海水的底部，體積稍大——長三公尺、寬二公尺。
探測資料告知內部有裝設機械裝置的跡象，但是並未運作。
在這上麵，在這周圍，睡眠遭打擾的白骨如怪異雪片般紛紛飄落。
d操縱起紀錄於潛水球性能資料內的機械手臂。
鋼臂從球體底部滑出，抓住棺蓋將它挪開。
探測器業已告訴d這是鋼鐵製的了。
看似緞麵的內襯奇跡地絲毫未損保存了下來。四周的空隙裏麵塞滿了機械裝置，守護著一個人的長眠，它們是由各式代謝調節裝置跟能源轉換裝置組成。
由被安裝在下方的推進裝置噴嘴來看，這恐怕是緊急逃生用的棺柩。
它能依照需要從海水中提取維持生命的能源，不管經過一千年還是二千年，都能一直守護棺內人的沉眠。
探測器也將讓這項機能無法運作的力量顯示到了d眼前。
在厚實鋼製棺蓋與棺柩的近中央處，橫裂著一道裂縫。
棺裏發動的能量想必和造成這深深裂紋的力量不相上下。
棺蓋上的黃金徽章隻標誌著一個m字。
這是麥茵史塔男爵之物。
難道他隨著夏日的來訪離開了此處遊泳前往村中？
沉積的泥巴說明並非如此。
恐怕逃往海中的他是遭逢某人所賜予的悲劇了。
這是誰也無法想像的遙遠故事。
d默默上升潛水球。
通過了裂口。
螢幕左邊有光點閃動——就在這異狀出現後，看似足部的物體直接打上螢幕。
光線瞬間消失，緊急警報開始瘋狂鳴叫。
在越過夏日界線的同時，杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。
寒氣凜冽——但在昨天之前都還對它習以為常，可它卻讓已習慣溫暖的皮膚細胞陸續枯死。
在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。
比風更冰冷的物體撲打臉頰，同時白色碎屑如滿天紙片般填滿視野。
紙片？——不、這是如假包換的真實大雪。
大概在十分鍾前，被急馳動力船拋在背後的村莊還是豔陽高照；而距離不到十公裏的海上卻處於隆冬冰暴的正當中。
“也差得太多了吧。”
叫駡完後，杜瓦特反轉船頭。
在考量著蘇茵的事時，越過了季節的界線，他是為了要引誘出海裏的威脅者，沒有人會因為喜歡而進入嚴冬中。
蘇茵你就等著吧。他在心中暗暗命令她。雖然不管海底的怪物也好，半吸血鬼也好，和你扯上關係的全是些麻煩玩意，不過反正我都會處理掉的。首先宰掉怪物，然後再趕走那個美男子，接著以你的人品和功勞，和我來作靠山的話全都能擺平的。沉掉的船也能用我存的錢來賠償。可是啊，雖然不知道那個美男子是什麽來曆，可是連我也很欣賞他啊。總覺得能夠了解——你雇用他的心情。說不定，要趕走他會是最難受的事情哪。
帶著與這名光明磊落青年不相稱的晦暗眼神，他眺望陸地的方向。
此時右邊響起水聲。
“啪嚓！”聲響起，是大魚拍打水麵的聲音。
杜瓦特的動作疾如電光。
當轉到那邊時，魚叉槍已架在肩上。
槍枝為六連發，重量是普通漁夫所用的三倍。——就連三百公斤的狂暴旗魚的頭骨也隻要一發就能射穿。也正因如此，瓦斯的氣壓與槍身重量全都超乎尋常。
水聲靜下來了。
並不是心理作用的關係。這也不是會有魚群的位置。大概是脫離魚群的孤魚。
又或者是……
杜瓦特關掉引擎。
中午過後，風略微轉強，海麵波濤洶湧，對要察覺魚的存在而言乃是不利狀況。
“來呀！”
他發出聲音喃喃自語，伸舌舔舐嘴唇，鬥誌轉換成燃燒全身肌肉的能量，連半點畏懼也無，因為他是個徹頭徹尾的好戰份子。若非決定了以漁夫作為一輩子的工作，恐怕會成為邊境首屈一指的戰士吧。
再加上，對蘇茵的思念更讓他熱血沸騰。
雖說兩人是青梅竹馬，但在這蕞爾小村裏，同年齡的所有人都可算作是這關係。
比起一同親昵遊玩的記憶，兩人打成一團的回憶要多得多。
要是打了她一拳就會被倒打兩拳。
罵她胖子就會被回駡野蠻人、鯨魚人、
或許這些都出乎意料地培育了戀情。
她是個一直積極進取的女孩。
即使在雙親逝世時，於葬禮後也沒聽她說過一次關於過往的話題。
因為不知自何時起，蘇茵就已經在用自己結實的雙腿穩穩站立著了。
盡管如此，卻來了狂風暴雨。
杜瓦特想——在這種關頭，支撐她的角色就輪到自己了。
後方發出水聲。
他背轉過去。
浪頭上泛起漣漪。
“笨蛋——竟然幹這種蠢事。”
吐出這句話後，從他背後有個沙啞男聲叫道：
“喂！”
鬥誌與驚訝充滿全身上下，杜瓦特第三度轉身。
右舷船緣處一個清楚秀麗的女子臉龐探了出來，金發與白皙明豔的肌膚全都澤潤生輝。
杜瓦特一瞬間想——是遇難的人嗎？但一個記憶馬上蘇醒了。
昨夜——在貴族消失的海邊，聽說同伴和吸血鬼獵人有看到人魚。
是這家夥嗎！？——可是她的聲音卻是男性的聲音。
“你在東張西望什麽？”
有若夕陽貝的紅豔雙唇吐露出方才聽見的聲音。
“雖然我不知道你來這裏做什麽，不過還來得真巧，因為我從昨晚開始出來遊泳後已經吃膩魚肉了，和以前一樣想吃吃人肉。”
“弄沉船的是你這混蛋？”
杜瓦特毫不畏縮地反問，隨即又問：
“以前？——你是什麽人？”
右手指將索命扳機押至發射邊緣。
“我還是頭一次看到你哪。”
女子說了——或者該說是長著女性外表的生物。
“在將近一千年前的以前，我會把像你這種小鬼拉到水裏吃個過癮。每一個都很美味哪。嘿嘿、在這三、四十年忍著沒吃，回到故鄉的海洋以後就懷念起那個味道了。”
“還真跩啊。你這混蛋是男的還是女的？雖然我不喜歡殺女人，不過從剛才的話和你的聲音來看，我是不會放過你的。啊啊、難道叫我們把珠子交出來的就是你這家夥？”
“珠子？——你也知道它的事？”
“果然是你這家夥。——納命來！”
被高壓氧射出的魚叉速度為秒速一百五十公尺。——但它卻沒有殺死女子，隻是稍稍切下了少許金發便沉入水中；這是因為突如其來大浪震動了杜瓦特的手指之故。
“媽的！”
在他大叫後將手伸往引擎起動鈕的那一刹那，腳下甲板猛然劇烈一晃。
天空旋轉——就在他望著這樣的景色時，杜瓦特的身體穿著外套連同魚叉槍濺起水花摔入了湛藍海水中。
落水瞬間他便睜開了眼睛。
因為鬼龍魚與來餐鯊會在人沉入水中的刹那進行攻擊，吃光人肉。
眼前是女子的臉。
她猛地張開豔紅雙唇。
即使看見了鮮紅口腔裏的成排白牙，杜瓦特仍然處變不驚。
因為穿甲鯊的嘴巴比這大上了五十倍，牙齒大上一百倍。
“你可打錯如意算盤了，竟然想從正麵來。”
低聲自語後，杜瓦特將魚叉槍交往右手。
女子用雙手抓住他肩膀，朝脖子咬了過來。杜瓦特左手推開她的頸子，魚叉槍朝她的雪白側腹抵了過去。
這次沒有落空。
連脂肪層厚達一公尺又二十公分的巨鯨頭骨都能射穿的魚叉，貫穿過柔軟女體拉曳血線消逝遠方。
女子退開。
朝向翻滾的上半身杜瓦特射出了第三發。
痛苦無比的掙紮讓女子的身體彎往意外的方向，第三枝魚叉命中腰部略下方——覆有鱗片的下腹部，穿出身體一半後停住。
一麵難受地打滾，女子一麵瞪視杜瓦特，形相駭人滿是恨意。
異界戰栗直接襲向一無所懼的海上男兒，他下意識地踢水。
頭碰到了船底。沒有發動引擎成了幸運。
他扔開魚叉槍爬了上去。
十萬火急地發動引擎。
眼前甲板突然裂開，白皙手掌同海水一起冒了出來。
手掌消失。
當他抱起修補用的黏土時，數十公分下方的船底遭受攻擊了。
危險——杜瓦特如此判斷。
沒有趕回陸上的時間了。
他將船頭朝向冰塊。海上太過危險，打算將她引誘到地麵。
把船速調到最高後，杜瓦特為了拿取魚叉槍向船頭走去。
雪花吹至，因他越過了分界線。前方海麵突起，女體宛若破開緊閉花瓣似地躍水而出，拉曳著血線，相貌猙獰。
她在空中一扭後轉為急速下撲。
杜瓦特的右手還沒有碰到魚叉槍。
蘇茵忘記的東西乃是教科書，就算學校中的授課是以小孩為對象仍必須預習。
回想起來後，她突然覺得不對勁。
她從d那一五一十地聽說了在岬角上目擊的船難的經過，也知道他的身分已被村中大老知曉。
說不定已經沒辦法待在村子裏了。她卻覺得即使這樣也無妨。這是個無可留戀的北地寒村。
既然在這裏都一路活了過來，無論在哪都能活下去的。
d的秀麗容貌浮現心中。
他那種生活方式似乎也不錯。雖然不能一起走，但四處流浪的生活或許出乎意料地適合自己。
不、說不定——可以在一起……
蘇茵回想起仿佛依稀在哪裏見過d的笑容。
假使在一起的話，遲早都能再度看見那個笑容吧。
初次體驗的甜蜜女性情感，被其他小臉給吸了過去。
他們一直叫著：“老師”
“學校什麽時候開始？”
從今天開始呦——蘇茵在心裏答道。還沒有向他們道別，她至少還仍是一個老師。
一思及無法第二次站到講台上，對他們的想念就變得更強烈了。
“至少必須先作預習的工作才行。”
在和d分開兩小時後，她向家裏移動。
空氣帶有些些蔚藍，比平日要來得明亮。
寂寥包圍蘇茵，隻空了一天的家，格格不入地仿佛是其他人的家一樣。
因為葳玲和祖父通通不在。
一麵聽著遠遠傳來的祭奠音樂，蘇茵走入主宅。
教科書在自己房間的書架上，一拿完後才想起還有其他想帶走的東西，
洗衣粉、備用的照明燈、固體燃料——外套也還要一件……。
在家裏轉了一圈紛紛拿齊後，等回過神時蔚藍世界已將要轉為黑暗。
不明就理的戰栗來襲，蘇茵點亮了客廳的燈，開始把東西塞入行李袋。
不到五分鍾便弄完。
熄燈後抓住門把，雖然轉動了它，門卻沒有打開。
——！？
整個人貼上去推，它卻文風不動，感覺並不像被擋住、或者被鎖住了，因為整扇門全都一動不動，就像被整個用黏膠黏住了一般。
一段記憶衝入蘇茵腦海。
她把行李袋拿到手上，往通向廚房的門口走去。
一穿過門口，一個人影從右邊出現擋住去路。
猛烈的恐懼之風撲至圓潤臉頰上。
“你……你……”
蘇茵冷靜聽著自己微弱的聲音。
“爺……爺……”
“蘇……茵……”
慘白人臉如此低聲說了，祖父眨了眨眼。
敵人的一擊似乎奪去了潛水球的眼睛。
亮麵螢幕消失，窗外景物為幽暗所包覆。
所幸顯示資料的雷射裝置未受到損害。
d立即知道了敵人的真麵目。
立體影像描繪出的身影正是那隻大蟹。
它正黏在球的上方揮舞著鉗子。
就算強化玻璃做的潛水球再硬，被那鋼鐵蟹腳擊打後也會有危險。
恐怕它是躲在岩石細縫間躲過探測器偵察的。想必它一一監視了d的舉動。
衝擊接二連三襲來，即使球本身能藉由設定力場加以固定，但材質的強度並不會有變化。
照明忽亮忽暗，“危險信號”亮起，力場產生裝置顯示“即將故障”的訊息。
d將力場移往潛水球上部。
大蟹被撞開，在水裏上升了十公尺之後才重新調整好姿勢。
它折起足部的各個關節後高速逼近。
似乎有性能相當優越的水平穩定器和緩衝裝置在保護著它。
潛水球依照力場的設定不停上升，d檢查了球體的損害狀況。
可以感覺到輕微震動——球體的水平穩定器出現了異狀。在輸出功率轉弱的力場產生裝置遭到攻擊後，它就變得跟不上駕駛員身體的動作了。
最大的難題顯示在d眼前——
航行能源正一直以讓人吃驚的速度減少。
他在出航前就檢查過了，那時上麵顯示著“需要注意”，剩下的支撐不到五分鍾。
d把力場設定切換為自動航行。用功率全開的力場攻擊了大蟹的正中央。
蟹腳扭結、甲殼吱吱作響。
僅有如此而已，它仍舊追了上來。
對於這場水中戰鬥，能源和武器已通通不剩。
力場產生裝置停了下來。
已經不可能進行水中戰鬥了。
距離海麵還有五十公尺。
決定生死的，乃是一路對抗大自然過來的弄潮兒直覺。
在自己都沒意識到時，杜瓦特的右手改變方向伸往腰間，一抓住手鉤便往迎頭落下的死亡扔去。
鉤子重達二公斤。
它“噗！”地插入人魚腰部。
慘叫聲響起——男人聲音從美女嘴中發了出來。
配合杜瓦特扭身跑走的動作，人魚落下的姿勢同時一亂，猛然摔落船首。
趁這段時間杜瓦特衝至操舵室旁邊，抓起固定於船緣下方的備用魚叉擺好架式。
女性外型的人魚痛得到處亂滾。
人形部位被射穿、下半身也插著另一枝魚叉，而腰際還嵌著手
鉤。
對旁觀者而言著實是幅淒慘無比的光景。
然而美女卻沒有露出瀕死神情，也未出現臨死的眼神。
她的眼珠染為血紅，“喀嚓喀嚓”咬著的牙齒也被口中溢出的鮮血染上顏色。一麵滾扭魚類下半身，女子一邊對杜瓦特怒目而視。
光僅如此就讓海上男兒變得無法投出魚叉。
女子的手抓住插在腰部下方的魚叉。
“嗚啊啊！”地大叫後想將它拔出，但末端的倒勾卡住肉，停了下來。
美貌因痛苦扭曲變形。
縱使如此還是將它拔了出來，肌肉撕裂的聲音連杜瓦特都聽到了。女子將肉片牢牢黏附的魚叉丟入海裏。
手臂移往手鉤。
輕而易舉地拔了出來。
女子沒有將它丟掉。
纖纖素手握著二公斤的鐵塊，拖著下半身慢慢爬近他。三處傷口流出的鮮血讓她渾身赤紅。在比血紅色燃燒得更加鮮赤的眼眸中，隻有驚人憎惡閃閃生輝。
“我要……慢慢……吃掉你。”
語氣中充滿痛苦與詛咒。
“在那之前，要用這鉤子把你撕個粉碎……讓你大聲慘叫個夠……”
“放你媽的屁！”
杜瓦特拚命擠出了聲音，即使語氣軟弱無力也無妨。
“去死吧！”
他死命投出魚叉，女子手臂往橫一打，厚實聲音響起，變得歪七扭八的武器落入了海中。
朝著滿布害怕汗水的杜瓦特臉部，雪片猛地撲吹而至。
和女子的距離不到一公尺了。
離冰塊則還有——五公尺。絕望的距離。
女子露齒微笑。
重力的方向突然發生變化。
因為右舷——不足一公尺外的海麵上，浮出了一個巨大球體，遭它推擠的海水化成側波撞擊了船腹。
杜瓦特瞬間抓住船緣，而擺出投擲姿勢的人魚被彈了出去摔入海中，身後還帶著血線。
杜瓦特一頭霧水地望著冒散紅煙的海麵，旋即改為盯著另一邊出現的物體，接著用茫然不解的聲音大叫：
“你是——d！？”
下一瞬間黑色旋風展開羽翼自球上跳至船上。
d對杜瓦特看也不看，凝望不住遠去的球體。
“喂！”
向他搭話後，杜瓦特睜大了雙眼。
仿佛要把球體推開似地，數隻黝黑足狀物從海裏聳然冒出。
——是這家夥！
杜瓦特瞬間領悟了。
——這家夥就是弄沉船、威脅說要交出蘇茵的珠子的凶手！
馬上要到冰上了。”
d冷冷說了。
“準備下船吧——來了。”
“沒問題！”
縱使想問的事堆積如山，但杜瓦特已將它們全數忘光。
因為他知道這攸關自身的死鬥並不屬於人類的範疇，為了活下去，唯有協助眼前的美青年一途。
怪異的足部與爪子消失在風雪中。
冰塊逼近了。
杜瓦特巧妙操舵，讓小船於平坦處靠岸。
盡管d已跳了下去，靠岸動作仍然繼續。風雪撲打臉頰，杜瓦特一麵在下巴下綁著兜帽，一麵尋問：
“要怎麽做？”
d問道：
“這一帶有幾公尺？”
是在問冰的厚度。
“大概八公尺，就算是再厲害的怪物也沒法追過來的啦。”
“來了。”
“怎麽會！”
d說：
“你沒有必要出海的。”
淡靜語氣觸怒了杜瓦特。
“不用你多管閑事！”
他如此憤然大吼。
“我有我自己的想法才來這裏的，怎麽可以讓你一個人在那裏耍帥。你要是再給我胡說八道些屁話，我就不載你回去了！”
“蘇茵會高興吧。”
“啊？”
“離我遠一點。他的目標是我。”
如此說後，d轉過身去。前方乃是荒涼冰原，冰麵平坦遼闊得十分罕見。
“喂——我也遇到奇怪的怪物了。”
杜瓦特的叫聲讓d停下腳步。
“是隻人魚。那家夥也知道珠子的事，是個超級美女，不過女人果然不能隻看臉哪。”
到了緊要關頭，杜瓦特忍不住吐出了真實的感想，顯然他已經恢複了平日的豪放不羈。
“她中了兩枝魚叉、一枝手鉤，可是卻毫不在意。雖然你跑出來的時候她摔到了海裏麵，可總覺得好像還在這附近看著我們哪。還好神明保佑、神明保佑。——總算知道我老爸怕老媽怕得要死的原因了。”
杜瓦特的話被呼嘯風聲撕碎。
極其猛烈的風壓迎麵吹來，杜瓦特身形一個不穩，退了數步。
“啊、媽的——哇……”
他一重新站穩便又再退後了數步。
發覺這並非風勢所造成的，是在下一瞬間的事。
他和d之間的冰原隆起高凸後，某種動物的足部穿破高達數噸的重量冒了出來——共有兩隻，它的前端以驚人高速轉動著。
竟然會有東西能不需破碎厚達八公尺的冰塊，僅靠鑽頭狀旋轉挖出洞，讓冰層變得可以穿透後冒了出來！若非這整個過程僅有數秒，斷無法對兩人攻其不備。
又有數隻腳部出現，嘎嚓嘎嚓地彎動，將末端爪子固定在冰原上，撞飛多餘的冰雪後，一個黑色圓盤——那與螃蟹一摸一樣的身影站到了兩人麵前。
厚實胴體中央處的半透明圓罩開始轉動，然後在停止的同時左右打開。
“有被嚇到嗎？”
古羅涅貝可的老大——基裏漢用毫無抑揚頓挫的語氣問了。
蘇茵隨即明了了狀況。不耽溺感傷的習性乃是苛酷環境下之產物。
死人在現實中不可能複活。如此一來——那就是假的了。
“你是誰！？”
聽見尖聲叱吒，祖父的臉開始變形，眼睛、鼻子、嘴巴都像融化的橡膠一樣跨了下來，變形成為截然不同的年輕相貌。
蘇茵沒有把“茨”這個名字同這張臉聯想到一起。
“沒有吃驚嘛——真不好玩。”
他似乎真的很興致索然地說了，伸了個懶腰。身上的衣物也是蘇茵祖父之物。就在蘇茵心想“難道身高和體型也一樣嗎？”後，他的體格也變成了壯碩的男子身軀。
蘇茵大步後退後扔開行李袋，舉起自藏身處攜來的短槍。
短槍毫不遲疑地對準男子心髒後便一動也不動。這是叉魚的訣竅。
“雖然不知道你是什麽人，但應該是想要珠子的人之一——殺掉我爺爺和妹妹的人的同夥吧，竟然還偏偏要變成爺爺的模樣。話先說在前頭，我不會放過你的。”
“知道了、知道了。——啊、別逞強。”
或許光看到刺來的槍尖後就了解了蘇茵的功夫與殺意，茨也用認真的語調說著。
“我也要把話說在前麵，殺死你妹妹和祖父的人可不是我。雖然有必要的話早晚都會殺掉的。好啦、別做無用的抵抗了，和我一起走吧。”
“要我做什麽？”
“要用你作誘餌引出那個家夥。計劃是隻要用珠子來換就讓你平安回去。這是最聰明的作法。我之所以留在這裏，是為了偷走珠子和找出那家夥的破綻殺掉他，卻完全辦不到，他太強了。我一個人不管怎麽做都不是他的對手。也試過在他和那個莫名其妙的劍術狂動手時出手，可是也沒用。這樣一來，接著就隻剩下剛才說的辦法了。”
茨的左手指尖沿槍尖滑過，同時緊緊盯著蘇茵。
“那個翻箱倒櫃的人也是你吧——到底是怎麽做到的？是跟在我後麵過來的？”
“不是跟蹤，我打從一開始就在這裏了。”
蘇茵的表情閃動訝色。
“我不是現在才變成你爺爺的，不是在海裏發現屍體了嗎？那個就是我。”
“那——最初被d看穿砍斷手的家夥是？”
“是搭檔——話是這樣說，但其實是兄弟。在同一天同一時間出生的呦，不曉得那個是哥哥那個是弟弟。托他變成令祖父的福，我才沒被太過懷疑。不過那個吸血鬼獵人一直稍微有點感覺到吧。在小倉庫被他冷不防狠狠一刺的時候，我可是打從心底害怕了起來呀。”
“既然被刺了為什麽沒死？”
“因為我已經先變成屍體了啊，就算刺了屍體——屍體也不會再死一次的嘛。要殺我的話就要在我活著的時候殺才行。”
這大概就是這名男子身為戰鬥者的能力。
他能變為連d亦無法看穿的死人被埋入土中，隻於必要時起來活動，接著再回到土裏。若非這種出沒技巧精妙得神乎其技，斷難逃過d的法眼。
“最後再告訴你，我們是兩個人——卻共用【茨】這名字這事，在世上隻有我們兩個人知道。這件事假如曝光的話身為戰士的身價馬上會大跌。所以在知情以後你也不能活命。事情一結束後就會宰掉你的。”
茨的手伸往槍尖。
蘇茵死力將槍刺出——充滿了祖父與妹妹被殺害的憤怒。
掠過男子指間後，鋼鐵槍尖準確無比地刺中心髒。
茨的身體搖晃，他抓住槍尖將它下壓。
索命一槍變得鈍笨無比的手感讓蘇茵感到驚愕。
“是這個。”
茨打開另一隻手給她看，手掌上隆起的半透明黏液，正是纏附d的劍刃降低了鋒利度之物。
“是我們身體分泌的脂肪，雖然沒辦法隨心所欲地控製分泌，但至少還能擋住刀槍、黏住門窗。好啦、死心吧。”
茨的聲音變成從空中傳來。
直到橫飛過客廳，撞上自己黏起的門為止，他都還搞不清楚狀況。
他並未見識過，在渡輪上蘇茵以辛的傀儡為對手時所展露的武技。
他能於千鈞一發之際躲過迎頭落下的重擊，是由於身為戰士的最後矜持。
“賤貨……”
他自摔落處的地板勃然大怒地站起，槍尖呼嘯作響紮入了喉嚨，身為戰士的茨竟然口中吐灑鮮血被壓到了門上。接著倒向地上的屍首再也沒動上一動。
“本來不想殺死你的，爺爺和葳玲的敵人。——可是你連我也想殺死哪。請心無掛礙地早早上路，隻是不要變成貴族的手下了。”
蘇茵拾起行李袋後抱著短槍，再度走向廚房門口。
“還沒完呀。”
比起這聲音，背脊早一步遭冷氣拂過，蘇茵受到衝擊後轉了過來，
茨背對客廳門板站著。
“到底——是怎麽辦到的……？”
“忘記了嗎？我說過是沒辦法殺死死人的——在喉嚨要被刺中的刹那我就死了。”
行李袋從蘇茵手中落下。
縱使她無論如何都想做出鎮定模樣，但在茨朝向架著短槍的胸部無聲滑去的刹那，蘇茵心窩遭猛力擊打後暈了過去。
“開什麽玩笑，怎麽能讓你這個女人太過囂張 了懲罰，我要削掉你的鼻子。”
茨撫摸喉嚨，一邊用沙啞聲音喃喃自語，然後蹲到蘇茵身旁，將小刀抵到形狀姣好的鼻子根處。
茨的指頭灌注力量。
“就算頭被你砍斷了，我也還活著呦。在那個時候真是痛斃了，痛的要死要活的。”
雪勢毫密，風聲音色更添淒愴。在這之中，基裏漢的怨恨語聲陰沉流響。
“不過啊，我是很努力的。在坐入這家夥之前，為了這一天我一直都在學習。就算是頭被你砍掉了，我也不會死的！”
d業已拔出長劍，凝視著基裏漢與該稱作他的新肉體的黑色機械裝置。他突然說道：
“你——是【血之探究者】吧。”
“噢、你果然知道。”
基裏漢無聲發笑。
“吸血鬼獵人【d】——果然不是尋常的獵人，也不是一般的半吸血鬼哪。怎樣、要不要試試看你和我哪一個比較接近貴族？”
d不答，將長劍舉起與右肩垂直——擺出了右八雙架勢。
【血之探究者】——在將貴族視為極度憎惡和終極恐懼之對象的世界裏，有一群人卻正因貴族之血遭眾人詛咒之故，反而對它加以崇畏敬奉、研究信仰。
人類終有一死，當思及此一大原則時，人類的心靈必感恐懼。而在這種時刻，就在這種時刻時，人們會下意識地渴望某物——
渴望永生不死的貴族之血。
有狂信者們會探究貴族之血的秘密，對它加以學習，不辭辛勞參與一切秘密儀式，甚至敢於吸食貴族的血液；所謂的【血之探究者】即是用以稱呼他們的名字。
為了解開貴族之血的謎團，他們踏遍所有地方，學習貴族的一切。無論是荒涼偏僻的山峽古城、遠懸海外之孤島上的龐大工廠遺跡、聳立平原的巨大遺址、還有密藏知識遺產的地下大型宮殿，他們都去過。
除了邊境城市裏有頭有“臉”的老大這一副“臉孔”外，基裏漢身為【血之探究者】的一員，私底下閱讀了貴族古書、獲取他們的技術與成品，而他必定還令人難以置信地以自己的身體作為了實驗場所。
然後，這成果終於顯現。
證據便是他雖遭d一劍斬斷頭顱，卻還是以這種狀態苟延殘喘了下來。
證據便是他能駕駛人類難以想見的怪異機械裝置。
如此一來，他賭上性命所欲奪取的珠子的秘密會是——那秘密也就是……
“這次我不會再大意了。”
基裏漢自信滿滿地說著。
“在輸給你之後，我就做了修理，裝甲塗料和引擎出力回路通通強化過了，比那時加倍快速、加倍堅固呦。——不過，那個珠子到底在哪裏？告訴我的話，不、交給我的話我就給你個痛快喲。這是在冰上，往下十公尺的話就是海裏。貴族之血會讓你的希望落空。另一方麵，對我卻沒有影響。”
貴族無法渡過水流，完全不會遊泳。由於此乃古今不悖的大原則，所以或許基裏漢才因此躲到海中等著d。陸上進行戰鬥對d而言不過是家常便飯。恐怕隻消要求珠子，d便會上門一事也在基裏漢的算計中。
“喂。”
第三個聲音頭一次加了進來。
杜瓦特把兩手靠在嘴邊嚷著：
“——你們說的那個珠子到底是什麽東西？”
基裏漢連頭也沒轉他，問了：
“——d啊、你不想知道嗎？”
當然沒有回答。想必d腦海中隻閃動著擊斃黝黑殺人機械的方法。不對，在這年輕人的思考模式中，生死之事皆被劃屬虛無，甚至能超然以對；他的思緒顯然正為世上無人能曉的幽暗所封裏。
秀麗身影無聲前進。
當他與文風不動的大蟹距離接近至二公尺時，腳步不變，白光自上下泄，連雪花亦被斬開。
清脆聲音響起，劍刃被擋回。
閃過交叉襲來的蟹腳後，d躍向二公尺的後方。
“知道是白費力氣了嗎？——就像之前那樣舔食自己的血露出貴族的本性來讓我看看吧。我會完全擊敗你的。好了、珠子在哪？”
連呼嘯風聲也被齒
輪咬合聲給蓋過。
巨大機械發出咆哮。
用沉重卻流暢的動作向d奔去。
d的劍尖下移。
大蟹繞往劍尖欲指處的相反方向。
它回轉胴體上半部，殺人鋼絲的發射孔朝向了d。
“轟！”地一聲白煙冒起，因為雪花飛揚四濺。自地麵上舉的d的劍身所造成的雪白罩膜，在下一瞬間被切割得七零八落，但當雪幕碎片遭風吹散時，冰原上d已杳無蹤跡。
巨蟹大為動搖。
似乎未裝有探測器一類的裝備。
駕駛艙動得讓人眼花繚亂，探查著化為隱形人的d。
停住活動。
雪上有著紅色斑點，它們彼此間隔數公尺連向冰原深處，那正是血跡。
“不會讓你逃掉的。”
基裏漢的聲音從螃蟹胴體某處發出。
“隻要你在，我的計劃和夢想就無法完成。不管逃到哪我都會殺了你的。”
無論d再厲害，速度上都比不過機械。
不到一百公尺後，血跡轉向左邊。
雪丘塞滿了大蟹的視野。
是白雪堆積於零碎冰塊的凹凸處所形成之物。可能d領悟到在冰原戰鬥有所不利所以才來此。
血跡消失在五十度左右的斜坡中間處。
大蟹開始緩緩爬上該處，雖然中途兩度雪崩，但它靈巧保持了平衡，爬到了垂直高度約七公尺處。
雪丘上亦無d的蹤影。
大蟹判斷他大概藏身雪中。
發射高壓空氣的聲音接二連三響起，雪塵彌漫，卻隻有風聲發出哀嚎。
大蟹眺望丘頂。
有成排血跡。
一邊估算自身體重，它一邊小心翼翼地前進。若是連冰塊也崩塌的話就麻煩了。
來到覺得應該是極限的地方後停了下來，此時有物體呼嘯生響纏到了它腳上。
那是它射出的一條鋼絲，當發現到那是從背後扔來而轉了過去時，漆黑人影已如妖鳥般自雪中躍起縮短距離。
雖然想用剩下的蟹腳擋下他，卻無法活動，因為纏附的鋼絲足有四條之多。
鋼絲炮開始轉動之際，d的身體已在空中。
望見僅以單手揮落的耀眼一刻，螃蟹裏麵的基裏漢變動了思緒兩次。
——砍不開的。
——可是那裏是！？
的確正是那裏。
d的劍刃砍了進去，龜裂生竄。就在兩天前——貴族土地上劈中的那個地方，用同樣的狀況！
鐵蟹噴冒火花。
自動修理裝置噴出塑料填充劑想要埋補裂縫。
著地同時d朝被奪取自由的四隻足部斬去一劍。
一隻腳被切斷後鐵蟹猛然傾斜。
斷口處噴灑機油，將白雪染為漆黑。
腳爪襲至。
屈身閃過後d又斬斷一根蟹腳，被分散的大蟹重量發生了變動，蟹腳陷入雪中，在它下麵下響起了如欲撕裂耳膜的破碎聲。
大蟹身形消逝在冰雪崩落的白色急流中，直到它帶著數噸重量撞上地麵為止，曆時不到二秒。
外套下擺不住如翼翻動，d飄然落於地上出現的冰山之麓。
“到底——那家夥是什麽玩意？”
背後響起了杜瓦特嘶啞的聲音。
回答是從冰塊底部響起的引擎聲。
閃爍生光的成堆冰雪震抖、忽然陷落，直到隻於地表留下些許頂端冰雪後才停住。
恐怕大蟹挖洞逃走了。
就如它從八公尺厚的冰層出現時一樣。
“逃了是嗎？”
沒回答杜瓦特的問題，d收劍轉向他。
秀美容貌上既無緊張之色亦無疲憊模樣，那在冰雪吹刮的荒原上越發清麗澄靈，杜瓦特不禁為之戰栗。
真正超越生死之物，或許是他的美麗也不一定。
“早晚會收拾他的。”
d靜靜說著。
“在那之前隻要靜靜看著就好了。雖然我想這幾天是安全的，但仍要避免出海作業。”
“知道了啦。”
杜瓦特說了。
“不管隨便舉出哪一個，都不像是這村莊會發生的事。在夏天期間，乖乖裝傻是最保險的哪。”
雪花貼至他臉上，融化消失。
當杜瓦特一手拭去它時，d正麵朝陸地方向。
在對麵有著夏日。
“馬上就會結束了吧。”
杜瓦特以遙遠的聲音說了。接著瞧向d左手，問：
“雖然我是到了現在才發現的，不過你手腕以下的地方怎麽了？”
“絕對不可以離開這裏。”
對如此說了的d，蘇茵直覺感到有什麽發生了。嚷著：“告訴我”緊緊逼問他。
聽說完她目睹的海上事故後，d簡短說明了事情經過。
“那誰是那個聲音的主人？”
蘇茵眼中閃動怒火。
“早晚會遇到他。現在你能做的是待在這別輕舉妄動。”
“知道了啦，會聽你的話的。可是要怎麽對付貴族和水裏的東西？是要像對付螃蟹那時一樣……？”
d沒回答，問了奇怪的事。
“聽說以前有戰士來到這村子過是嗎？”
“嗯嗯。”
蘇茵立即表示肯定。
“你和博物館的館長交情很好？”
“是啊。她是個大好人，從以前就很疼愛我和葳玲，教導我學問的也是那位老婆婆喲。你遇到她了？”
d說了：
“就在昨天。”
直盯著蘇茵的臉看。
“怎麽了？”
她訝異的表情裏蕩漾著宛如小女孩般的天真純樸。
“總之不要外出。”
d最後隻留下這句話。
目送奔馳遠去的改造馬後，蘇茵回到房間打開書本，想起了一件事。
d身在黑暗中。或許由於直至現在依舊運轉的防禦裝置之故，這是沒有落下上頭的一絲陽光的完全漆黑。
可以聽見海浪聲。浪來浪往……
這是麥茵史塔城內的巨大空間——的底部。
不知d為何回來此處。
他對怪異實驗設施並列的深處不加一眼，開始沿著水邊行走。
寬廣遼闊。
在沒有半點光亮的一片漆黑中，即便是d也無法看見東西，靠的是海浪聲與空氣的流動——以及半吸血鬼的超人感覺。
又或者是說——他在上次點起的火炬下就已看見了想要的東西？
步行約五分鍾後停下，眼前是個石製碼頭。
那中央切出一塊四方形狀似魚槽的地方，裏麵漂浮著一個直徑約三公尺的球體，隨著拍岸波浪的起伏晃動。
火焰光暈自d右手上放散。
火光將渾圓球體的輪廓染為青白色，照出固定於球體中央的單人座椅，還有收納在下方的奇妙機械裝置。
包圍座椅開展的儀表板不太像操控麵板，反而令人聯想起仿照鳥類羽毛的優美框格。
環繞於球體後方的圓圈應是自動穩定裝置。
由完全看不到貌似排水孔的東西此點來看，顯然潛水和航行時不會使用水液。
這就是往昔貴族們用以【戲水】的潛水球。
d走近碼頭，用手觸碰從那長出的紫色水晶。
鋼板無聲自水中浮現，連接d站立處的岩盤與球體。
當球體被固定的同時，馬達轉動聲響起，球體的一部分彈開升起，隻消一走過鋼板通道便是搭乘的出入口。
d曲身坐入座位。
隻要透明艙門一關閉，座位即會自動轉向前方。雖是如此，但全方位運動係統在搭乘者把視線轉往任一方向時，便會配合視線以千分之一公厘為單位移動座位。
座位沉降至最符合人體工學的穩當位置，配合座位角度，折收於前方的控製儀器往上升起。
在儀器上方的空間，像是這顆潛水球的立體構造圖及性能資料，化作綠色立體雷射影像浮現。
d瞧向控製儀器，確認過附屬部位那處異於普通型號的突起。
那是精神感應力增幅器。
與控製儀器不同，它能讓這圓球依操縱者的意誌移動。
貴族的超能力中包含有精神感應——亦即所謂的【以心傳心】此種能力乃眾所皆知的事實，但他們的科技卻始終無法將它機械化。
除了這個地底的支配著以外。
會是麥茵史塔男爵嗎？
抑或是——
凝視雷射影像數秒後，d關上開關消去影像，打開精神感應力增幅器的能源。
走道沉回水中，潛水球的固定纜繩也解開了。
下方的主動力爐將力場設定於潛水球前方，球體開始順暢無阻地切過水麵。
四麵八方的光景鮮明浮顯於窗狀螢幕上。
將力場設定於下方後，球體旋即開始潛航。
深度二十公尺。
水中雖然一片漆黑，螢幕上的影像卻清晰一如白晝。
因為電腦將超音波聲納的反射成像賦予亮度後再度重現的緣故。
以十六節的時速（約時速三十公裏）前進約二百公尺後，黝黑岩壁迎麵而來。
中央開有一巨大正圓，直徑約莫十公尺。這是前往大海的入口。
d的視線右隅陸續浮起深度、海流速度、球體速度等資料。
潛水球進入洞窟。
影像顯示出裝設於岩壁內部的機械裝置。
潮力控製裝置、滲透壓維持屏、海水合成體——這些是讓地底的海洋之所以能成為真正海洋的裝置。
萬物的溫床——曉鬼也是於此誕生的。
四麵八方那令人感覺無邊無際的岩壁突然消失了。
d身處於一望無際的遼闊中。
因為來到了海裏。
d將潛水球開向船隻遭襲的地點。
敵人在海中，照目擊者的說法，應該就是那隻在貴族土地上襲擊兩人的鋼鐵怪物。
到底是誰在操縱它？
從那時蘇茵盯著的美麗麵容上，無法想像出d是否知道裏麵是誰。
約兩分鍾後抵達了目的地。
海魚成群，是會令漁夫垂涎三尺的光景。
深度四百公尺。離海底有七百公尺。
d一口氣沉入海底。
多采多姿的海草有如水中花朵，搖曳彩飾著較為平滑處的岩盤。
色彩混雜的撩亂舞蹈，讓螢幕景象看來仿若廣大的海洋花園。
這裏恐怕是貴族造成的觀光地點。證據就是，在為海流拂亂的海草根部有人類骷髏或隱或現，仿佛至今還在害怕貴族一樣。
巨大骸骨移過眼下。
大概是貴族所造生物的殘骸，牠曾與同為貴族所造的敵人反覆死閗。
d讓探測器開始運作。
在五公裏內四下活動的隻有魚群而已。偶爾，有長大身影往遠方移動，應該是大王虎鯨。
往北前進。
在岩石間看見了三艘動力漁船，每一艘的船腹皆被切開。
沒露出絲毫感興趣的模樣，d讓潛水球往前方移動。
令人毛骨悚然的景象開展眼前。
那讓人聯想起深不見底的擂缽。
平緩下降的斜麵上，岩石、海草通通失去了顏色，完全被染為雪白。
沒有比這更陰森駭人的白色世界了。
是白骨。
直徑廣達數公裏的擂缽斜麵被密密麻麻的成堆白骨覆蓋著。
這大概是長達千年的貴族【海洋遊戲】的犧牲者，被海流推送聚集而成的結果。疊疊骷髏的空洞眼窩全麵對著d，仿佛正眾口齊唱著對無情命運的詛咒。
d沿著斜坡緩緩降下潛水球。
受力場影響的白骨在前方粉碎，卷成漩渦。
這光景會讓普通人毛發直豎。
骷髏如水泡般滾落，在它下麵敞開著一道漆黑龜裂。
資料顯示全長為兩公裏，最寬處為十二公尺。
深度三千公尺。幾近潛水球的極限深度。
探測器上光點閃爍，立體圖像出現，盤踞底部的泥巴中埋有某樣東西——
是個箱子。
有著靈柩的外型。
躺臥在三千公尺深海底的死人之塚。
d所尋找的，必定是其中的居民。
力場被設定到下方。
以二十二節（約四十公裏）的速度不住下沉。
在兩千五百公尺處危險訊號開始閃動。
d毫不介意繼續下降。
力場接近埋沒地點的正上方，白泥翻湧。
棺柩靜靜躺在深藍海水的底部，體積稍大——長三公尺、寬二公尺。
探測資料告知內部有裝設機械裝置的跡象，但是並未運作。
在這上麵，在這周圍，睡眠遭打擾的白骨如怪異雪片般紛紛飄落。
d操縱起紀錄於潛水球性能資料內的機械手臂。
鋼臂從球體底部滑出，抓住棺蓋將它挪開。
探測器業已告訴d這是鋼鐵製的了。
看似緞麵的內襯奇跡地絲毫未損保存了下來。四周的空隙裏麵塞滿了機械裝置，守護著一個人的長眠，它們是由各式代謝調節裝置跟能源轉換裝置組成。
由被安裝在下方的推進裝置噴嘴來看，這恐怕是緊急逃生用的棺柩。
它能依照需要從海水中提取維持生命的能源，不管經過一千年還是二千年，都能一直守護棺內人的沉眠。
探測器也將讓這項機能無法運作的力量顯示到了d眼前。
在厚實鋼製棺蓋與棺柩的近中央處，橫裂著一道裂縫。
棺裏發動的能量想必和造成這深深裂紋的力量不相上下。
棺蓋上的黃金徽章隻標誌著一個m字。
這是麥茵史塔男爵之物。
難道他隨著夏日的來訪離開了此處遊泳前往村中？
沉積的泥巴說明並非如此。
恐怕逃往海中的他是遭逢某人所賜予的悲劇了。
這是誰也無法想像的遙遠故事。
d默默上升潛水球。
通過了裂口。
螢幕左邊有光點閃動——就在這異狀出現後，看似足部的物體直接打上螢幕。
光線瞬間消失，緊急警報開始瘋狂鳴叫。
在越過夏日界線的同時，杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。
寒氣凜冽——但在昨天之前都還對它習以為常，可它卻讓已習慣溫暖的皮膚細胞陸續枯死。
在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。
比風更冰冷的物體撲打臉頰，同時白色碎屑如滿天紙片般填滿視野。
紙片？——不、這是如假包換的真實大雪。
大概在十分鍾前，被急馳動力船拋在背後的村莊還是豔陽高照；而距離不到十公裏的海上卻處於隆冬冰暴的正當中。
“也差得太多了吧。”
叫駡完後，杜瓦特反轉船頭。
在考量著蘇茵的事時，越過了季節的界線，他是為了要引誘出海裏的威脅者，沒有人會因為喜歡而進入嚴冬中。
蘇茵你就等著吧。他在心中暗暗命令她。雖然不管海底的怪物也好，半吸血鬼也好，和你扯上關係的全是些麻煩玩意，不過反正我都會處理掉的。首先宰掉怪物，然後再趕走那個美男子，接著以你的人品和功勞，和我來作靠山的話全都能擺平的。沉掉的船也能用我存的錢來賠償。可是啊，雖然不知道那個美男子是什麽來曆，可是連我也很欣賞他啊。總覺得能夠了解——你雇用他的心情。說不定，要趕走他會是最難受的事情哪。
帶著與這名光明磊落青年不相稱的晦暗眼神，他眺望陸地的方向。
此時右邊響起水聲。
“啪嚓！”聲響起，是大魚拍打水麵的聲音。
杜瓦特的動作疾如電光。
當轉到那邊時，魚叉槍已架在肩上。
槍枝為六連發，重量是普通漁夫所用的三倍。——就連三百公斤的狂暴旗魚的頭骨也隻要一發就能射穿。也正因如此，瓦斯的氣壓與槍身重量全都超乎尋常。
水聲靜下來了。
並不是心理作用的關係。這也不是會有魚群的位置。大概是脫離魚群的孤魚。
又或者是……
杜瓦特關掉引擎。
中午過後，風略微轉強，海麵波濤洶湧，對要察覺魚的存在而言乃是不利狀況。
“來呀！”
他發出聲音喃喃自語，伸舌舔舐嘴唇，鬥誌轉換成燃燒全身肌肉的能量，連半點畏懼也無，因為他是個徹頭徹尾的好戰份子。若非決定了以漁夫作為一輩子的工作，恐怕會成為邊境首屈一指的戰士吧。
再加上，對蘇茵的思念更讓他熱血沸騰。
雖說兩人是青梅竹馬，但在這蕞爾小村裏，同年齡的所有人都可算作是這關係。
比起一同親昵遊玩的記憶，兩人打成一團的回憶要多得多。
要是打了她一拳就會被倒打兩拳。
罵她胖子就會被回駡野蠻人、鯨魚人、
或許這些都出乎意料地培育了戀情。
她是個一直積極進取的女孩。
即使在雙親逝世時，於葬禮後也沒聽她說過一次關於過往的話題。
因為不知自何時起，蘇茵就已經在用自己結實的雙腿穩穩站立著了。
盡管如此，卻來了狂風暴雨。
杜瓦特想——在這種關頭，支撐她的角色就輪到自己了。
後方發出水聲。
他背轉過去。
浪頭上泛起漣漪。
“笨蛋——竟然幹這種蠢事。”
吐出這句話後，從他背後有個沙啞男聲叫道：
“喂！”
鬥誌與驚訝充滿全身上下，杜瓦特第三度轉身。
右舷船緣處一個清楚秀麗的女子臉龐探了出來，金發與白皙明豔的肌膚全都澤潤生輝。
杜瓦特一瞬間想——是遇難的人嗎？但一個記憶馬上蘇醒了。
昨夜——在貴族消失的海邊，聽說同伴和吸血鬼獵人有看到人魚。
是這家夥嗎！？——可是她的聲音卻是男性的聲音。
“你在東張西望什麽？”
有若夕陽貝的紅豔雙唇吐露出方才聽見的聲音。
“雖然我不知道你來這裏做什麽，不過還來得真巧，因為我從昨晚開始出來遊泳後已經吃膩魚肉了，和以前一樣想吃吃人肉。”
“弄沉船的是你這混蛋？”
杜瓦特毫不畏縮地反問，隨即又問：
“以前？——你是什麽人？”
右手指將索命扳機押至發射邊緣。
“我還是頭一次看到你哪。”
女子說了——或者該說是長著女性外表的生物。
“在將近一千年前的以前，我會把像你這種小鬼拉到水裏吃個過癮。每一個都很美味哪。嘿嘿、在這三、四十年忍著沒吃，回到故鄉的海洋以後就懷念起那個味道了。”
“還真跩啊。你這混蛋是男的還是女的？雖然我不喜歡殺女人，不過從剛才的話和你的聲音來看，我是不會放過你的。啊啊、難道叫我們把珠子交出來的就是你這家夥？”
“珠子？——你也知道它的事？”
“果然是你這家夥。——納命來！”
被高壓氧射出的魚叉速度為秒速一百五十公尺。——但它卻沒有殺死女子，隻是稍稍切下了少許金發便沉入水中；這是因為突如其來大浪震動了杜瓦特的手指之故。
“媽的！”
在他大叫後將手伸往引擎起動鈕的那一刹那，腳下甲板猛然劇烈一晃。
天空旋轉——就在他望著這樣的景色時，杜瓦特的身體穿著外套連同魚叉槍濺起水花摔入了湛藍海水中。
落水瞬間他便睜開了眼睛。
因為鬼龍魚與來餐鯊會在人沉入水中的刹那進行攻擊，吃光人肉。
眼前是女子的臉。
她猛地張開豔紅雙唇。
即使看見了鮮紅口腔裏的成排白牙，杜瓦特仍然處變不驚。
因為穿甲鯊的嘴巴比這大上了五十倍，牙齒大上一百倍。
“你可打錯如意算盤了，竟然想從正麵來。”
低聲自語後，杜瓦特將魚叉槍交往右手。
女子用雙手抓住他肩膀，朝脖子咬了過來。杜瓦特左手推開她的頸子，魚叉槍朝她的雪白側腹抵了過去。
這次沒有落空。
連脂肪層厚達一公尺又二十公分的巨鯨頭骨都能射穿的魚叉，貫穿過柔軟女體拉曳血線消逝遠方。
女子退開。
朝向翻滾的上半身杜瓦特射出了第三發。
痛苦無比的掙紮讓女子的身體彎往意外的方向，第三枝魚叉命中腰部略下方——覆有鱗片的下腹部，穿出身體一半後停住。
一麵難受地打滾，女子一麵瞪視杜瓦特，形相駭人滿是恨意。
異界戰栗直接襲向一無所懼的海上男兒，他下意識地踢水。
頭碰到了船底。沒有發動引擎成了幸運。
他扔開魚叉槍爬了上去。
十萬火急地發動引擎。
眼前甲板突然裂開，白皙手掌同海水一起冒了出來。
手掌消失。
當他抱起修補用的黏土時，數十公分下方的船底遭受攻擊了。
危險——杜瓦特如此判斷。
沒有趕回陸上的時間了。
他將船頭朝向冰塊。海上太過危險，打算將她引誘到地麵。
把船速調到最高後，杜瓦特為了拿取魚叉槍向船頭走去。
雪花吹至，因他越過了分界線。前方海麵突起，女體宛若破開緊閉花瓣似地躍水而出，拉曳著血線，相貌猙獰。
她在空中一扭後轉為急速下撲。
杜瓦特的右手還沒有碰到魚叉槍。
蘇茵忘記的東西乃是教科書，就算學校中的授課是以小孩為對象仍必須預習。
回想起來後，她突然覺得不對勁。
她從d那一五一十地聽說了在岬角上目擊的船難的經過，也知道他的身分已被村中大老知曉。
說不定已經沒辦法待在村子裏了。她卻覺得即使這樣也無妨。這是個無可留戀的北地寒村。
既然在這裏都一路活了過來，無論在哪都能活下去的。
d的秀麗容貌浮現心中。
他那種生活方式似乎也不錯。雖然不能一起走，但四處流浪的生活或許出乎意料地適合自己。
不、說不定——可以在一起……
蘇茵回想起仿佛依稀在哪裏見過d的笑容。
假使在一起的話，遲早都能再度看見那個笑容吧。
初次體驗的甜蜜女性情感，被其他小臉給吸了過去。
他們一直叫著：“老師”
“學校什麽時候開始？”
從今天開始呦——蘇茵在心裏答道。還沒有向他們道別，她至少還仍是一個老師。
一思及無法第二次站到講台上，對他們的想念就變得更強烈了。
“至少必須先作預習的工作才行。”
在和d分開兩小時後，她向家裏移動。
空氣帶有些些蔚藍，比平日要來得明亮。
寂寥包圍蘇茵，隻空了一天的家，格格不入地仿佛是其他人的家一樣。
因為葳玲和祖父通通不在。
一麵聽著遠遠傳來的祭奠音樂，蘇茵走入主宅。
教科書在自己房間的書架上，一拿完後才想起還有其他想帶走的東西，
洗衣粉、備用的照明燈、固體燃料——外套也還要一件……。
在家裏轉了一圈紛紛拿齊後，等回過神時蔚藍世界已將要轉為黑暗。
不明就理的戰栗來襲，蘇茵點亮了客廳的燈，開始把東西塞入行李袋。
不到五分鍾便弄完。
熄燈後抓住門把，雖然轉動了它，門卻沒有打開。
——！？
整個人貼上去推，它卻文風不動，感覺並不像被擋住、或者被鎖住了，因為整扇門全都一動不動，就像被整個用黏膠黏住了一般。
一段記憶衝入蘇茵腦海。
她把行李袋拿到手上，往通向廚房的門口走去。
一穿過門口，一個人影從右邊出現擋住去路。
猛烈的恐懼之風撲至圓潤臉頰上。
“你……你……”
蘇茵冷靜聽著自己微弱的聲音。
“爺……爺……”
“蘇……茵……”
慘白人臉如此低聲說了，祖父眨了眨眼。
敵人的一擊似乎奪去了潛水球的眼睛。
亮麵螢幕消失，窗外景物為幽暗所包覆。
所幸顯示資料的雷射裝置未受到損害。
d立即知道了敵人的真麵目。
立體影像描繪出的身影正是那隻大蟹。
它正黏在球的上方揮舞著鉗子。
就算強化玻璃做的潛水球再硬，被那鋼鐵蟹腳擊打後也會有危險。
恐怕它是躲在岩石細縫間躲過探測器偵察的。想必它一一監視了d的舉動。
衝擊接二連三襲來，即使球本身能藉由設定力場加以固定，但材質的強度並不會有變化。
照明忽亮忽暗，“危險信號”亮起，力場產生裝置顯示“即將故障”的訊息。
d將力場移往潛水球上部。
大蟹被撞開，在水裏上升了十公尺之後才重新調整好姿勢。
它折起足部的各個關節後高速逼近。
似乎有性能相當優越的水平穩定器和緩衝裝置在保護著它。
潛水球依照力場的設定不停上升，d檢查了球體的損害狀況。
可以感覺到輕微震動——球體的水平穩定器出現了異狀。在輸出功率轉弱的力場產生裝置遭到攻擊後，它就變得跟不上駕駛員身體的動作了。
最大的難題顯示在d眼前——
航行能源正一直以讓人吃驚的速度減少。
他在出航前就檢查過了，那時上麵顯示著“需要注意”，剩下的支撐不到五分鍾。
d把力場設定切換為自動航行。用功率全開的力場攻擊了大蟹的正中央。
蟹腳扭結、甲殼吱吱作響。
僅有如此而已，它仍舊追了上來。
對於這場水中戰鬥，能源和武器已通通不剩。
力場產生裝置停了下來。
已經不可能進行水中戰鬥了。
距離海麵還有五十公尺。
決定生死的，乃是一路對抗大自然過來的弄潮兒直覺。
在自己都沒意識到時，杜瓦特的右手改變方向伸往腰間，一抓住手鉤便往迎頭落下的死亡扔去。
鉤子重達二公斤。
它“噗！”地插入人魚腰部。
慘叫聲響起——男人聲音從美女嘴中發了出來。
配合杜瓦特扭身跑走的動作，人魚落下的姿勢同時一亂，猛然摔落船首。
趁這段時間杜瓦特衝至操舵室旁邊，抓起固定於船緣下方的備用魚叉擺好架式。
女性外型的人魚痛得到處亂滾。
人形部位被射穿、下半身也插著另一枝魚叉，而腰際還嵌著手
鉤。
對旁觀者而言著實是幅淒慘無比的光景。
然而美女卻沒有露出瀕死神情，也未出現臨死的眼神。
她的眼珠染為血紅，“喀嚓喀嚓”咬著的牙齒也被口中溢出的鮮血染上顏色。一麵滾扭魚類下半身，女子一邊對杜瓦特怒目而視。
光僅如此就讓海上男兒變得無法投出魚叉。
女子的手抓住插在腰部下方的魚叉。
“嗚啊啊！”地大叫後想將它拔出，但末端的倒勾卡住肉，停了下來。
美貌因痛苦扭曲變形。
縱使如此還是將它拔了出來，肌肉撕裂的聲音連杜瓦特都聽到了。女子將肉片牢牢黏附的魚叉丟入海裏。
手臂移往手鉤。
輕而易舉地拔了出來。
女子沒有將它丟掉。
纖纖素手握著二公斤的鐵塊，拖著下半身慢慢爬近他。三處傷口流出的鮮血讓她渾身赤紅。在比血紅色燃燒得更加鮮赤的眼眸中，隻有驚人憎惡閃閃生輝。
“我要……慢慢……吃掉你。”
語氣中充滿痛苦與詛咒。
“在那之前，要用這鉤子把你撕個粉碎……讓你大聲慘叫個夠……”
“放你媽的屁！”
杜瓦特拚命擠出了聲音，即使語氣軟弱無力也無妨。
“去死吧！”
他死命投出魚叉，女子手臂往橫一打，厚實聲音響起，變得歪七扭八的武器落入了海中。
朝著滿布害怕汗水的杜瓦特臉部，雪片猛地撲吹而至。
和女子的距離不到一公尺了。
離冰塊則還有——五公尺。絕望的距離。
女子露齒微笑。
重力的方向突然發生變化。
因為右舷——不足一公尺外的海麵上，浮出了一個巨大球體，遭它推擠的海水化成側波撞擊了船腹。
杜瓦特瞬間抓住船緣，而擺出投擲姿勢的人魚被彈了出去摔入海中，身後還帶著血線。
杜瓦特一頭霧水地望著冒散紅煙的海麵，旋即改為盯著另一邊出現的物體，接著用茫然不解的聲音大叫：
“你是——d！？”
下一瞬間黑色旋風展開羽翼自球上跳至船上。
d對杜瓦特看也不看，凝望不住遠去的球體。
“喂！”
向他搭話後，杜瓦特睜大了雙眼。
仿佛要把球體推開似地，數隻黝黑足狀物從海裏聳然冒出。
——是這家夥！
杜瓦特瞬間領悟了。
——這家夥就是弄沉船、威脅說要交出蘇茵的珠子的凶手！
馬上要到冰上了。”
d冷冷說了。
“準備下船吧——來了。”
“沒問題！”
縱使想問的事堆積如山，但杜瓦特已將它們全數忘光。
因為他知道這攸關自身的死鬥並不屬於人類的範疇，為了活下去，唯有協助眼前的美青年一途。
怪異的足部與爪子消失在風雪中。
冰塊逼近了。
杜瓦特巧妙操舵，讓小船於平坦處靠岸。
盡管d已跳了下去，靠岸動作仍然繼續。風雪撲打臉頰，杜瓦特一麵在下巴下綁著兜帽，一麵尋問：
“要怎麽做？”
d問道：
“這一帶有幾公尺？”
是在問冰的厚度。
“大概八公尺，就算是再厲害的怪物也沒法追過來的啦。”
“來了。”
“怎麽會！”
d說：
“你沒有必要出海的。”
淡靜語氣觸怒了杜瓦特。
“不用你多管閑事！”
他如此憤然大吼。
“我有我自己的想法才來這裏的，怎麽可以讓你一個人在那裏耍帥。你要是再給我胡說八道些屁話，我就不載你回去了！”
“蘇茵會高興吧。”
“啊？”
“離我遠一點。他的目標是我。”
如此說後，d轉過身去。前方乃是荒涼冰原，冰麵平坦遼闊得十分罕見。
“喂——我也遇到奇怪的怪物了。”
杜瓦特的叫聲讓d停下腳步。
“是隻人魚。那家夥也知道珠子的事，是個超級美女，不過女人果然不能隻看臉哪。”
到了緊要關頭，杜瓦特忍不住吐出了真實的感想，顯然他已經恢複了平日的豪放不羈。
“她中了兩枝魚叉、一枝手鉤，可是卻毫不在意。雖然你跑出來的時候她摔到了海裏麵，可總覺得好像還在這附近看著我們哪。還好神明保佑、神明保佑。——總算知道我老爸怕老媽怕得要死的原因了。”
杜瓦特的話被呼嘯風聲撕碎。
極其猛烈的風壓迎麵吹來，杜瓦特身形一個不穩，退了數步。
“啊、媽的——哇……”
他一重新站穩便又再退後了數步。
發覺這並非風勢所造成的，是在下一瞬間的事。
他和d之間的冰原隆起高凸後，某種動物的足部穿破高達數噸的重量冒了出來——共有兩隻，它的前端以驚人高速轉動著。
竟然會有東西能不需破碎厚達八公尺的冰塊，僅靠鑽頭狀旋轉挖出洞，讓冰層變得可以穿透後冒了出來！若非這整個過程僅有數秒，斷無法對兩人攻其不備。
又有數隻腳部出現，嘎嚓嘎嚓地彎動，將末端爪子固定在冰原上，撞飛多餘的冰雪後，一個黑色圓盤——那與螃蟹一摸一樣的身影站到了兩人麵前。
厚實胴體中央處的半透明圓罩開始轉動，然後在停止的同時左右打開。
“有被嚇到嗎？”
古羅涅貝可的老大——基裏漢用毫無抑揚頓挫的語氣問了。
蘇茵隨即明了了狀況。不耽溺感傷的習性乃是苛酷環境下之產物。
死人在現實中不可能複活。如此一來——那就是假的了。
“你是誰！？”
聽見尖聲叱吒，祖父的臉開始變形，眼睛、鼻子、嘴巴都像融化的橡膠一樣跨了下來，變形成為截然不同的年輕相貌。
蘇茵沒有把“茨”這個名字同這張臉聯想到一起。
“沒有吃驚嘛——真不好玩。”
他似乎真的很興致索然地說了，伸了個懶腰。身上的衣物也是蘇茵祖父之物。就在蘇茵心想“難道身高和體型也一樣嗎？”後，他的體格也變成了壯碩的男子身軀。
蘇茵大步後退後扔開行李袋，舉起自藏身處攜來的短槍。
短槍毫不遲疑地對準男子心髒後便一動也不動。這是叉魚的訣竅。
“雖然不知道你是什麽人，但應該是想要珠子的人之一——殺掉我爺爺和妹妹的人的同夥吧，竟然還偏偏要變成爺爺的模樣。話先說在前頭，我不會放過你的。”
“知道了、知道了。——啊、別逞強。”
或許光看到刺來的槍尖後就了解了蘇茵的功夫與殺意，茨也用認真的語調說著。
“我也要把話說在前麵，殺死你妹妹和祖父的人可不是我。雖然有必要的話早晚都會殺掉的。好啦、別做無用的抵抗了，和我一起走吧。”
“要我做什麽？”
“要用你作誘餌引出那個家夥。計劃是隻要用珠子來換就讓你平安回去。這是最聰明的作法。我之所以留在這裏，是為了偷走珠子和找出那家夥的破綻殺掉他，卻完全辦不到，他太強了。我一個人不管怎麽做都不是他的對手。也試過在他和那個莫名其妙的劍術狂動手時出手，可是也沒用。這樣一來，接著就隻剩下剛才說的辦法了。”
茨的左手指尖沿槍尖滑過，同時緊緊盯著蘇茵。
“那個翻箱倒櫃的人也是你吧——到底是怎麽做到的？是跟在我後麵過來的？”
“不是跟蹤，我打從一開始就在這裏了。”
蘇茵的表情閃動訝色。
“我不是現在才變成你爺爺的，不是在海裏發現屍體了嗎？那個就是我。”
“那——最初被d看穿砍斷手的家夥是？”
“是搭檔——話是這樣說，但其實是兄弟。在同一天同一時間出生的呦，不曉得那個是哥哥那個是弟弟。托他變成令祖父的福，我才沒被太過懷疑。不過那個吸血鬼獵人一直稍微有點感覺到吧。在小倉庫被他冷不防狠狠一刺的時候，我可是打從心底害怕了起來呀。”
“既然被刺了為什麽沒死？”
“因為我已經先變成屍體了啊，就算刺了屍體——屍體也不會再死一次的嘛。要殺我的話就要在我活著的時候殺才行。”
這大概就是這名男子身為戰鬥者的能力。
他能變為連d亦無法看穿的死人被埋入土中，隻於必要時起來活動，接著再回到土裏。若非這種出沒技巧精妙得神乎其技，斷難逃過d的法眼。
“最後再告訴你，我們是兩個人——卻共用【茨】這名字這事，在世上隻有我們兩個人知道。這件事假如曝光的話身為戰士的身價馬上會大跌。所以在知情以後你也不能活命。事情一結束後就會宰掉你的。”
茨的手伸往槍尖。
蘇茵死力將槍刺出——充滿了祖父與妹妹被殺害的憤怒。
掠過男子指間後，鋼鐵槍尖準確無比地刺中心髒。
茨的身體搖晃，他抓住槍尖將它下壓。
索命一槍變得鈍笨無比的手感讓蘇茵感到驚愕。
“是這個。”
茨打開另一隻手給她看，手掌上隆起的半透明黏液，正是纏附d的劍刃降低了鋒利度之物。
“是我們身體分泌的脂肪，雖然沒辦法隨心所欲地控製分泌，但至少還能擋住刀槍、黏住門窗。好啦、死心吧。”
茨的聲音變成從空中傳來。
直到橫飛過客廳，撞上自己黏起的門為止，他都還搞不清楚狀況。
他並未見識過，在渡輪上蘇茵以辛的傀儡為對手時所展露的武技。
他能於千鈞一發之際躲過迎頭落下的重擊，是由於身為戰士的最後矜持。
“賤貨……”
他自摔落處的地板勃然大怒地站起，槍尖呼嘯作響紮入了喉嚨，身為戰士的茨竟然口中吐灑鮮血被壓到了門上。接著倒向地上的屍首再也沒動上一動。
“本來不想殺死你的，爺爺和葳玲的敵人。——可是你連我也想殺死哪。請心無掛礙地早早上路，隻是不要變成貴族的手下了。”
蘇茵拾起行李袋後抱著短槍，再度走向廚房門口。
“還沒完呀。”
比起這聲音，背脊早一步遭冷氣拂過，蘇茵受到衝擊後轉了過來，
茨背對客廳門板站著。
“到底——是怎麽辦到的……？”
“忘記了嗎？我說過是沒辦法殺死死人的——在喉嚨要被刺中的刹那我就死了。”
行李袋從蘇茵手中落下。
縱使她無論如何都想做出鎮定模樣，但在茨朝向架著短槍的胸部無聲滑去的刹那，蘇茵心窩遭猛力擊打後暈了過去。
“開什麽玩笑，怎麽能讓你這個女人太過囂張 了懲罰，我要削掉你的鼻子。”
茨撫摸喉嚨，一邊用沙啞聲音喃喃自語，然後蹲到蘇茵身旁，將小刀抵到形狀姣好的鼻子根處。
茨的指頭灌注力量。
“就算頭被你砍斷了，我也還活著呦。在那個時候真是痛斃了，痛的要死要活的。”
雪勢毫密，風聲音色更添淒愴。在這之中，基裏漢的怨恨語聲陰沉流響。
“不過啊，我是很努力的。在坐入這家夥之前，為了這一天我一直都在學習。就算是頭被你砍掉了，我也不會死的！”
d業已拔出長劍，凝視著基裏漢與該稱作他的新肉體的黑色機械裝置。他突然說道：
“你——是【血之探究者】吧。”
“噢、你果然知道。”
基裏漢無聲發笑。
“吸血鬼獵人【d】——果然不是尋常的獵人，也不是一般的半吸血鬼哪。怎樣、要不要試試看你和我哪一個比較接近貴族？”
d不答，將長劍舉起與右肩垂直——擺出了右八雙架勢。
【血之探究者】——在將貴族視為極度憎惡和終極恐懼之對象的世界裏，有一群人卻正因貴族之血遭眾人詛咒之故，反而對它加以崇畏敬奉、研究信仰。
人類終有一死，當思及此一大原則時，人類的心靈必感恐懼。而在這種時刻，就在這種時刻時，人們會下意識地渴望某物——
渴望永生不死的貴族之血。
有狂信者們會探究貴族之血的秘密，對它加以學習，不辭辛勞參與一切秘密儀式，甚至敢於吸食貴族的血液；所謂的【血之探究者】即是用以稱呼他們的名字。
為了解開貴族之血的謎團，他們踏遍所有地方，學習貴族的一切。無論是荒涼偏僻的山峽古城、遠懸海外之孤島上的龐大工廠遺跡、聳立平原的巨大遺址、還有密藏知識遺產的地下大型宮殿，他們都去過。
除了邊境城市裏有頭有“臉”的老大這一副“臉孔”外，基裏漢身為【血之探究者】的一員，私底下閱讀了貴族古書、獲取他們的技術與成品，而他必定還令人難以置信地以自己的身體作為了實驗場所。
然後，這成果終於顯現。
證據便是他雖遭d一劍斬斷頭顱，卻還是以這種狀態苟延殘喘了下來。
證據便是他能駕駛人類難以想見的怪異機械裝置。
如此一來，他賭上性命所欲奪取的珠子的秘密會是——那秘密也就是……
“這次我不會再大意了。”
基裏漢自信滿滿地說著。
“在輸給你之後，我就做了修理，裝甲塗料和引擎出力回路通通強化過了，比那時加倍快速、加倍堅固呦。——不過，那個珠子到底在哪裏？告訴我的話，不、交給我的話我就給你個痛快喲。這是在冰上，往下十公尺的話就是海裏。貴族之血會讓你的希望落空。另一方麵，對我卻沒有影響。”
貴族無法渡過水流，完全不會遊泳。由於此乃古今不悖的大原則，所以或許基裏漢才因此躲到海中等著d。陸上進行戰鬥對d而言不過是家常便飯。恐怕隻消要求珠子，d便會上門一事也在基裏漢的算計中。
“喂。”
第三個聲音頭一次加了進來。
杜瓦特把兩手靠在嘴邊嚷著：
“——你們說的那個珠子到底是什麽東西？”
基裏漢連頭也沒轉他，問了：
“——d啊、你不想知道嗎？”
當然沒有回答。想必d腦海中隻閃動著擊斃黝黑殺人機械的方法。不對，在這年輕人的思考模式中，生死之事皆被劃屬虛無，甚至能超然以對；他的思緒顯然正為世上無人能曉的幽暗所封裏。
秀麗身影無聲前進。
當他與文風不動的大蟹距離接近至二公尺時，腳步不變，白光自上下泄，連雪花亦被斬開。
清脆聲音響起，劍刃被擋回。
閃過交叉襲來的蟹腳後，d躍向二公尺的後方。
“知道是白費力氣了嗎？——就像之前那樣舔食自己的血露出貴族的本性來讓我看看吧。我會完全擊敗你的。好了、珠子在哪？”
連呼嘯風聲也被齒
輪咬合聲給蓋過。
巨大機械發出咆哮。
用沉重卻流暢的動作向d奔去。
d的劍尖下移。
大蟹繞往劍尖欲指處的相反方向。
它回轉胴體上半部，殺人鋼絲的發射孔朝向了d。
“轟！”地一聲白煙冒起，因為雪花飛揚四濺。自地麵上舉的d的劍身所造成的雪白罩膜，在下一瞬間被切割得七零八落，但當雪幕碎片遭風吹散時，冰原上d已杳無蹤跡。
巨蟹大為動搖。
似乎未裝有探測器一類的裝備。
駕駛艙動得讓人眼花繚亂，探查著化為隱形人的d。
停住活動。
雪上有著紅色斑點，它們彼此間隔數公尺連向冰原深處，那正是血跡。
“不會讓你逃掉的。”
基裏漢的聲音從螃蟹胴體某處發出。
“隻要你在，我的計劃和夢想就無法完成。不管逃到哪我都會殺了你的。”
無論d再厲害，速度上都比不過機械。
不到一百公尺後，血跡轉向左邊。
雪丘塞滿了大蟹的視野。
是白雪堆積於零碎冰塊的凹凸處所形成之物。可能d領悟到在冰原戰鬥有所不利所以才來此。
血跡消失在五十度左右的斜坡中間處。
大蟹開始緩緩爬上該處，雖然中途兩度雪崩，但它靈巧保持了平衡，爬到了垂直高度約七公尺處。
雪丘上亦無d的蹤影。
大蟹判斷他大概藏身雪中。
發射高壓空氣的聲音接二連三響起，雪塵彌漫，卻隻有風聲發出哀嚎。
大蟹眺望丘頂。
有成排血跡。
一邊估算自身體重，它一邊小心翼翼地前進。若是連冰塊也崩塌的話就麻煩了。
來到覺得應該是極限的地方後停了下來，此時有物體呼嘯生響纏到了它腳上。
那是它射出的一條鋼絲，當發現到那是從背後扔來而轉了過去時，漆黑人影已如妖鳥般自雪中躍起縮短距離。
雖然想用剩下的蟹腳擋下他，卻無法活動，因為纏附的鋼絲足有四條之多。
鋼絲炮開始轉動之際，d的身體已在空中。
望見僅以單手揮落的耀眼一刻，螃蟹裏麵的基裏漢變動了思緒兩次。
——砍不開的。
——可是那裏是！？
的確正是那裏。
d的劍刃砍了進去，龜裂生竄。就在兩天前——貴族土地上劈中的那個地方，用同樣的狀況！
鐵蟹噴冒火花。
自動修理裝置噴出塑料填充劑想要埋補裂縫。
著地同時d朝被奪取自由的四隻足部斬去一劍。
一隻腳被切斷後鐵蟹猛然傾斜。
斷口處噴灑機油，將白雪染為漆黑。
腳爪襲至。
屈身閃過後d又斬斷一根蟹腳，被分散的大蟹重量發生了變動，蟹腳陷入雪中，在它下麵下響起了如欲撕裂耳膜的破碎聲。
大蟹身形消逝在冰雪崩落的白色急流中，直到它帶著數噸重量撞上地麵為止，曆時不到二秒。
外套下擺不住如翼翻動，d飄然落於地上出現的冰山之麓。
“到底——那家夥是什麽玩意？”
背後響起了杜瓦特嘶啞的聲音。
回答是從冰塊底部響起的引擎聲。
閃爍生光的成堆冰雪震抖、忽然陷落，直到隻於地表留下些許頂端冰雪後才停住。
恐怕大蟹挖洞逃走了。
就如它從八公尺厚的冰層出現時一樣。
“逃了是嗎？”
沒回答杜瓦特的問題，d收劍轉向他。
秀美容貌上既無緊張之色亦無疲憊模樣，那在冰雪吹刮的荒原上越發清麗澄靈，杜瓦特不禁為之戰栗。
真正超越生死之物，或許是他的美麗也不一定。
“早晚會收拾他的。”
d靜靜說著。
“在那之前隻要靜靜看著就好了。雖然我想這幾天是安全的，但仍要避免出海作業。”
“知道了啦。”
杜瓦特說了。
“不管隨便舉出哪一個，都不像是這村莊會發生的事。在夏天期間，乖乖裝傻是最保險的哪。”
雪花貼至他臉上，融化消失。
當杜瓦特一手拭去它時，d正麵朝陸地方向。
在對麵有著夏日。
“馬上就會結束了吧。”
杜瓦特以遙遠的聲音說了。接著瞧向d左手，問：
“雖然我是到了現在才發現的，不過你手腕以下的地方怎麽了？”