三名騎士的反應看來仿若喜劇。
因為話聲響起的同時他們當場單膝跪地。
由於話聲是從三騎士背後傳來，所以能瞧見說話者身影的唯有d及艾蕾娜。
倚靠機車龍頭的少女不禁由口中發出了驚歎聲。
灑落的月光照在雪白洋裝的肩部、胸部、裙擺上，然後消解融化。一轉眼，猶如小巧寶石的那些凝集月華，仿佛連一眼也不願被人望見似的，於洋裝表麵像漣漪般滑散開後便消失無蹤。
秀眉、明眸、瓊鼻、櫻唇——每一處的美麗與配置之精妙，無論是再高明詩人的妙筆亦難以寫盡。女子將手中薔薇舉至嘴角邊。嘴唇的色澤宛如是被花瓣所染紅。
“終於在我的世界碰麵了呢。那個d什麽的。”
在女子——稱她少女會更加合適——的稚嫩臉龐與嘴角上，月光凝結成珠。如今乃是夜晚。
“既然好不容易來了，要不要一起喝個茶？我可是十分歡迎的呦。”
“公主——！”
大叫的人乃是藍騎士和紅騎士。不過聽到簡直如小孩吵嚷一樣的“住口！”一喝後，兩人就沈默不語。
薔薇花朵“颼！”地拉曳白線射往空中。
“那邊的肮髒女孩雖然傷腦筋，不過要是不讓她一起，你大概也不會答應吧。請兩位一起來吧。”
少女如敦促家仆似地一搖指尖花朵後，驟然停下了動作。
表情僵硬，但旋即做出了微笑形狀。
“請不要發出那種氣息。一心一意都是工作嗎？——你呀、雖然可信賴感出類拔萃，可卻是個一板一眼的死腦筋哪。”
此時少女微微一傾頭。
“喂、我有個提案。要不要試試和我一對一比個高下？”
比起d，三名騎士更加目瞪口呆。但縱使如此，他們未將目光轉離d身上，隻能說他們實在厲害。
“嗬嗬、你應該已經習慣我的不按牌理出牌了呀。別在敵人麵前呆呆站著嘛。——噯、不過雖然說是一對一，我可不要做長時間拿著刀劍砍來砍去這種難看死了的舉動喲。就愉快地來進行吧。我會站到你前麵，接著就請隨你的高興出招。可是隻有一招而已。要是被那招砍傷了，就是我輸。如果沒事的話就是你輸。必須要兩個人陪我喝茶喔。——怎樣？”
全員的眼睛緊盯著d。奇妙的是，三騎士的目光中，比起“你要是真敢這樣做的話就殺了你”的憤怒與恫嚇，像是隱約的依賴神色來得更強，甚至連黑騎士也一樣。
“來吧。”
d說了。而公主——竟然打了個響指。
“太好了。喔喜歡幹脆得男人呦。”
接下來讓人不禁懷疑她的身軀是否飄浮到了空中，但跟著僅是裙擺微微一亂，公主便站到了d麵前。
“公主！”
她對著無愧為騎士，正向奔近得藍騎士道：
“我說過『住口』了吧！”
如冰話語扔了過來，讓藍色護衛當場無法動彈。
“這樣子就不會有妨礙了呦。好啦、動手吧。”
她如此勸誘的語調有著難以言喻的天真爛漫。而正因為本人是個十分成熟的美女，所以這落差反而令人感受到一種說是奇異也不為過的妖豔；連身為女性的艾蕾娜都吞了口唾液。
無論神經何等強韌的獵人，若能這樣隨心所欲地全力出手，不僅會被嚇到，甚至連敵意都會消失殆盡，無法於瞬息間出手。
隻要不是d的話。
白光一閃往公主迎頭落下。
d的一劍毫不留情——然而，艾蕾娜卻驚得連全身上下的麻痹感都忘記了。因為妖麗公主確實被從頭頂到股間斬為兩半，但卻仍微微笑了。
“是誰贏了？”
令人難以置信，竟有人在挨上d的劍刃之後還能這樣發問。雪白薔薇在公主的瓊鼻前方輕快轉動。
“是你。”
d默默收劍。
“唉呀、好高興你收劍了喔。你相信那三個人不會出手，而且相信我呢。我更加喜歡你了。會用最頂級的好茶款待你的喲。”
二人跟在公主後麵通過主宅大門。
騎士們並未跟來。因為公主命令他們不用跟。還順便下令不可對艾蕾娜的機車動手，三人答應。
城館內部極盡奢華。
由於它大量使用了水晶與寶石、黃金，以及據說是貴族所合成的傳說中之貴金屬，艾蕾娜為這種奢華茫然沈醉。麻痹在被d的左手一按後就已消失了。
“好驚人啊……這就是貴族的家？”
通過幾乎高達二十公尺的水晶雕像腳下時，不禁流露出的感歎話語乃是她的真心話。
霧靄不絕流經三人身邊，附繞於身邊周遭的霧氣化為美麗男女。艾蕾娜一揮了手，他們便留下似笑非笑的笑容，一麵飄然遠去。
“正如你所見，這座城館和以前一摸一樣喔。雖然白天的外表好像不好看，可是到了我的時間的話，就會回複原來的模樣。——喜歡嗎？”
對著天真相詢的公主，d的聲音應道：
“貴族曾夢想白晝。或許現在連對夜晚也要夢想了。”
“唉呦、好過份的說法喲。我可還好好活著呀。才不像你那樣模棱兩可呢，半吸血鬼先生。”
艾蕾娜覺得心髒好像要從口裏跳出來一樣。
“唉呀、那小女孩嚇到了呢。明明和你在一起的時間比我還長，竟然連那種事都不知道。喂、人類果然是愚蠢的生物對吧？”
“為什麽你會知道呢？”
艾蕾娜鼓起了勇氣。人類麵對貴族的恐懼，會壓倒一切心理活動跟情感。她的聲音沙啞、微弱。
公主憐惜似地說：
“你認為人類裏會有這麽美麗的男人？和他在一起五分鍾的話，應該就會知道他是另一個世界的存在了呀。正因為這樣，才會是吸血鬼獵人。”
一想到這似乎意味深長的話語裏所含的淒慘，艾蕾娜覺得有些暈眩。
能輕易壓製住該死貴族的男人，竟有一半是他們的同伴。
“到了呦。”
眼前大門配合公主的聲音打開。三人走進的，是間富麗堂皇的房間。
圍著大理石桌坐下後，半透明的執事無聲走近，依序將紅酒注入純銀杯中。
“雖然我想用茶，不過這才是大人的口味嘛。不過對小姐來說可能太勉強了。”
“這種東西算什麽啊！”
d的手蓋住艾蕾娜正要大口灌下的酒杯表麵。
“喝茶前，說出你的用意。”
“因為一喝完茶就要開始戰鬥的關係？請放心。我會好好的作你的對手的。你沒辦法認為這隻是單純的喝茶邀請？”
“沒錯。”
“沒教養這種事，還真是不幸呦。”
公主盯著艾蕾娜，少女轉過臉去。
妖麗公主並無介意模樣，飲了一口酒杯的內容物後，長長歎了口氣。
“喂、我有件事想拜托。”
她說話的對象是d。
“那四個人——說是這樣說，可是你隻看過三個人，能不能幫我殺掉他們。”
沈默降臨。艾蕾娜維持酒杯靠近嘴角的動作，睜大著雙眼。看來似乎頗不舒服。
生於村中、長於村中的她一直熟知公主與四騎士的關係。
如果說公主是月亮，四騎士便是將其光華傳播於地上的黑暗。
隻要她一下令，騎士們便會一如疾風迅雷般地驅策裝甲馬，徹底蹂躪反抗者。
說來諷刺，因為那意味了保護薩古力村一事。因覬覦富饒農作物，各色妖物或武裝強盜團的來襲
事件，光艾蕾娜知道的也有十來起之多，過去的則是名副其實的多不勝數。
總是於千鈞一發之際，擊退打著“燒光、搶光、殺光”這些口號而來的凶人們，把那座右銘回報予當事人本身的，乃是奉了公主之命的四騎士。
果敢挑戰能在一夜間吞下一座山丘的巨獸“平陸獸”，於鮮血淋漓的死鬥中最後將它葬送的，是震撼大地策馬奔來的四騎士。
此外，當所到之處的一切物體必定被碎為齏粉、高卷入空的陸地海嘯來襲時，運用貴族的土木裝置及科學技術，將整座村莊暫時沈入地底深處，從頭守護到尾的，也是如四彩旋風般颯然現身的四騎士。
對功夫有所自信的許多獵人，曾為打算收拾居於孤獨城館中的公主遠道而來，卻連大門都無法突破，就斃命於呼嘯殺至的長劍長槍之前。
奇妙的是，艾蕾娜——不僅是她，就連村中的長老們也是一樣——並不曾見過公主本人。
在他們出生之時，城館中的淑女便已是傳說。她之所以會成為活生生的存在深刻於人們心中，乃是因偶爾前來村中的騎士們，在那時都會宣告公主之名及其命令之故。
所謂的『公主』，究竟是有多少歲的女人？能在陽光下走動的騎士們的真麵目是？——這些謎題總是被人們提起，繼而又空虛地消失在腦中的黑暗深處。即使詢問遠比村子創立還要古老的城主之年齡也毫無意義。或許騎士們是在一成不變的那具甲胄中不停世代交替也不一定。也有可能是一脈相傳的人類在替貴族守護白晝中的棺柩，而以擔任護衛為業。
不用說，貴族乃是恐懼與憎恨的對象，即使是公主也不例外。
在某一時間，村中的年輕人、小孩子會不分性別地每夜消失，之後變為頸上帶有齒痕的人類亞種回歸村莊。他們的呼氣無一例外帶有薔薇花香，口袋中插滿薔薇。這便是城館的公主被稱為“薔薇公主”的緣由。
盡管如此，反抗者出乎意外的稀少。除了騎士們盡到對外守護者的責任此一事實外，也由於這附近一帶的人類居住區，比起其他邊境地區來，貴族的威脅要更加根深蒂固。母親隻能以淚洗麵將親生骨肉關入村外的收容所；要把木樁釘入齜牙咧嘴妻子心髒的丈夫，隻能藉酒排遣憤怒。
有時，有勇氣的反抗者會走上通往城館的道路；不過他們大多宛如遭黑暗所吞噬一般，此後再無消息，有更多人則是化成淒慘屍體，裝飾在從主要道路到村子的路旁。
變化征兆的出現，是最近幾年的事。人類對貴族的根源性恐懼，被認為應是被編排入基因的；而沒有這種恐懼感的年輕一輩長大了，開始半公開地企圖反抗公主極其護衛們。
其中一人，便是說是首領也不為過的艾蕾娜。
“你打算怎樣？”
詢問公主的話聲中，緊張、警戒以及——期待交相雜混。
“因為那些家夥太麻煩了呀。”
美麗公主回話的對象依然是d。
“我也差不多在這塊土地待夠了。別看我這樣，也在這裏非常久了呢÷哪。所以啦，你就想做是我覺得差不多該去看看這世界好了。不過呢，如果要去的話當然是想一個人獨自展翅飛翔對吧。這樣一來，那些家夥就很麻煩了啊。”
艾蕾娜也看著d。不知道這名年輕人是抱著什麽樣的想法在聆聽這讓人吃驚的真心話？——她如此想著。
安心與感激填滿了她心中。
d的表情絲毫未改。大概不論貴族的策略為何，他都會將它淡然擊碎——帶著美麗、冰冷的表情。
“那些家夥絕對會說要跟過來的哪。因為不管怎麽說，他們都是為了保護我和這座城而活著的嘛。你不覺得這種事是非常麻煩的嗎？我從以前開始，就對纏人的愛恨和忠義頭疼呐。”
d問道：
“為何忍耐到現在？”
公主麵露苦笑。
“那是因為各式各樣的緣故啦。像和祖先大人的問題之類的。而且那些家夥好歹也是仆人。如果不給他們工作的話就糟糕了呀。因為他們是隻會工作的家夥嘛。”
“因為對那厭煩所以拋棄他們？”
“請不要說不中聽的話。不管是誰，都有權利把自己的幸福擺在第一順位吧？我是認為人類也好貴族也好，在這點上都一樣的啦。”
沒有回應。
“我的用意就是這個。假如能夠幫我收拾掉那些家夥的話，我就會去其他地方的。村子也會得到自由——大概吧。這樣就皆大歡喜了呢。你也不用消滅我就能了事。”
d靜靜講道：
“確實聽你說完了。”
“等一下。”
用曉諭口吻說話的人是公主。由於鬼氣開始籠罩現場，艾蕾娜連聲音都發不出來。
“等一下啦。我說了會離開這塊土地不是嗎？這樣不就完全不用勉強自己來殺我了嗎？——難道你是殺人狂？”
“是獵人。”
或許是隻有口中回話在盡到禮數。迸閃銀光再度將美麗公主斬成兩段，連帶桌子也被一分為二。
“唉呀唉呀。”
公主毫發無傷地站起。白光方才斬過她的纖腰。雪白洋裝如霧般往房間中央流走。
“所以才說你死腦筋。如果你想要誠實履行殺死我的契約的話，我就隻能改變委托人的心意了喔。不過，在那之前——敬請觀看。”
公主舉起一隻手。
忽然出現在空中的，那是薩古力村的遠景。
振翅黑影遮蔽空中皎潔銀盤的表麵。
“蝙蝠？”
仿佛是以艾蕾娜的話聲為信號，眾多飛在空中的哺乳類一齊往村子降了下去。
光景一變。
艾蕾娜睜大了雙眼。
因為飛舞降臨的成群小獸化成了無數薔薇。
四色薔薇吹刮過大街小巷。在呆滯注視的艾蕾娜麵前，幻象消失了。
“這可不是幻覺呦。全部都是事實呢。你不好奇受到我花朵祝福的村莊會變成怎樣嗎？”
“你做了什麽事？那花到底是什麽？”
“小姐、回去的話就知道了呀。”
公主無聲輕笑。
“雖然我想在這就把你們解決掉，但還是請回村子去吧。會遭遇到生不如死的痛苦的情況，也是會有的。——好啦、請去確認一下吧。確認我說的話的意思。”
她轉身朝裏麵門口走去，白針射穿了她的背影。
笑聲並未斷去，白麗身影在抵達門扉之前便已為霧氣吞沒。
同時進來時的門口在兩人背後打了開來。大概是公主下令離去。
“回去吧，d。”
不理催促他的少女，d往公主消失的方向邁步而去。
“你要去哪？”
“無法一個人回去的話，就一起來吧。要留在這也可以。”
艾蕾娜目瞪口呆。震驚霎時間轉為憤怒。她指著門口。
“你也看到那個薔薇了吧！？有什麽嚴重的事情在村子裏發生了啊！能阻止貴族的危害的，隻有同樣是貴族的人而已。你至少也有一半是吧！？”
大吼的同時，艾蕾娜想起了自己的話的意思。她把拳頭舉到嘴邊，說了：
“對不起。”
d的身影也已為霧靄所包籠。艾蕾娜在如欲撕裂身體的孤獨中知道了：這對不像世上會有的美麗男女，無庸置疑地，乃是與自己不同一個世界的居民。艾蕾娜沒印象是如何離開城館的了。
一回過神，薔薇花園在眼前開展如夢，有名騎乘黑馬的騎士。月光說明了他穿著的甲胄也為同樣顏色。
黑騎士對站著不動的少女說道：
“上馬吧。”
他指向馬背。
“……”
“無須害怕。把你平安送回村裏乃是公主的敕令。僅限於你沒和那獵人一起出來的場合。”
“為什麽？”
她雖然打算虛張聲勢，聲音卻在顫抖。
“公主下令無論如何也要讓你看到村子。而且，這一帶晚上會出現危險生物。”
“管理得真不夠周到哪。隻有人類能自由活動是吧？”
漆黑騎士無聲發笑。發覺那並非不快的笑容後，艾蕾娜緊張了起來。她咽了口唾液。
“我會用自己的車回去。讓開！”
“既然如此，車在那裏。”
黑騎士也不介意意見遭駁回，往右方抬了抬下顎。
一輛不管怎麽看，都隻能認為是新車的機車沐浴於月光中。
“當你們待在館中時已事先做好了整備。這也是公主的敕令。即使你要用那回去，我也要送你。”
“隨你高興。”
艾蕾娜愣愣地說後往機車走去。
機車簡直就像是另一台車一樣。油門與煞車的靈敏、彈簧避震器的效果——全部都截然不同。
在那麽短的時間內是怎麽辦到的？艾蕾娜按耐著湧現的好奇心。
不管這些，以這名男子為首的四個人——盡管其中一個艾蕾娜不曾看過——是否知道了高傲主人的背叛？而公主是否因為是公主，所以才不願意自己對他們說明？
“可真是個優秀的主人呦。”
艾蕾娜出言挖苦，是在一下離山丘後的事。話一說完，被駭人目光——這即使是在夜晚中也清晰可知——一瞥，艾蕾娜便噤口不語。想打小報告的心情也瞬間消失。
黑騎士旋即轉向前方，以嘶啞聲音說道：
“不準二度冒犯公主。”
艾蕾娜心想：是不是接下來要威脅我呢？不過騎士之後什麽都不說地默默前進。
“你們也馬上就會完蛋了啦。”
雖然連她都覺得自己太過衝動，但艾蕾娜仍毫不悔改地做出一副惡形惡狀。
“如果是那個人的話，一定會收拾掉你們的。你們就算一起上也打不過他的啦。”
“有可能哪。”
由於被認同得太過幹脆，艾蕾娜陷入了奇異的感覺中。機車在以三公裏左右的時速緩緩前行。她之所以沒有逃走，老實說是因為害怕的緣故。縱使知道這名黑色騎士是四騎士中最有人性的，但在靠近他之後，果然還是會從身體深處陣陣發寒。這種物理上的寒冷並非源自恐懼，而是由貴族的同伴特有之妖氣醞釀而成。
“既然這樣的話，趕快離開這裏如何？和你的公主大人一起離開。”
“我應該說過不準提到公主的事了。”
黑騎士讓艾蕾娜膽戰心驚後，含笑詢問：
“你這麽憎恨我們嗎？”
“那還用說啊。你可知道從以前到現在有多少人被刺到木樁上了？”
“那是為了壓製對公主的加害之心的警告。乃是不得已。”
“不得已？怎麽不去變成被殺的人看看。——你們本來就是半死人了，所以搞不好沒差也說不定。”
黑騎士似乎微微笑了笑。
“說對了。正是如此。”
接下來的問題，連艾蕾娜本人都不知道是為何而問。
“你們本來是人類嗎？”
“你覺得是什麽呢？”
“因為不曉得所以才問的。”
“要是我死之時你在場，就把麵罩拿下來吧。如此便知曉了。”
“知道了。我很期待著咧。”
在她心想一定要這麽辦後，黑騎士越過她身旁。到了她前方五公尺處後，問道：
“能加速嗎？”
“0.5秒就夠了。”
兩人來到了通往村莊的一直線道路。黑色樹木的樹幹左右高聳入天。
發覺到樹林內的一棵樹好像軟趴趴地彎了下來後，艾蕾娜眨了眨眼。因為它正往頭上壓了下來。往黑騎士頭上！
艾蕾娜看見了光帶。那自黑騎士背上迸現，纏繞轟然倒來的妖樹後，奇怪的生物便從纏繞處被斬斷落地。
“走！”
往大喊的黑騎士頂上，這次又有一棵從頭分裂為兩棵，露出白色獠牙襲來。
加速至時速六十公裏隻需0.5秒；至一百公裏隻需一秒——機車和艾蕾娜發出了轟隆巨響。
在擦過黑騎士旁邊的瞬間，光帶再度流閃過雙眼一角；但艾蕾娜並未轉過頭去，催加機車油門。
盡管沒轉過頭去，但直到將抵達村莊為止，她都一直在在意。
村莊敞開著大門迎接艾蕾娜。在這時間早就該關上了。情況詭異。艾蕾娜一麵按捺寒意，一麵驅車進入村莊的道路。
在有貴族的地方，於陽光下山的同時人們便會深藏於家中。毫無人跡乃是理所當然，而彌漫夜晚的薔薇香氣讓艾蕾娜緊張了起來。
不知不覺間，她的左手開始按揉乳房想要舒緩緊張。
艾蕾娜窺探大門旁的待命所。沒有人。就算關上了門，守門人也沒理由馬上回家。因為會有旅人突然來到，或有急使自都城前來的情形發生。在這種時候竟沒有看見人影，可說就是出事的證據。
艾蕾娜重新轉向前麵。
眼前有張人臉。
艾蕾娜壓下了慘叫，
“米基辛！”
她叫出了一起鬼混的同伴的名字。
還是頭一次在他臉上看到的空虛表情，頗似幽靈。
“到底是怎麽回事。修塔爾呢？”
“不……曉得……”
一邊流著唾液一邊喃喃低語，矮小年輕人搖了搖頭。
“不對……大家……都被埋了。……現在，正在……挖洞……”
“洞？你在說什麽啊？振作點！”
艾蕾娜用雙手抓住他的壯碩肩膀加以搖晃。即使健壯的頭部被劇烈前後搖蕩，米基辛仍全不抵抗。
她的左手因太過用力而滑了一下，滑到了米基辛背後。
艾蕾娜立刻便曉得了指上傳來的柔軟觸感的真麵目。
她使盡力氣把米基辛轉了過來。
“怎麽會這樣……”
在寬闊的男子背部——大約第七胸椎的正上方，夜晚世界的象征正傲然豔紅綻放。
艾蕾娜雖想把它扯下來，但手中抓下的隻有花瓣，花莖依舊在背部中央深深紮根。
“米基辛、大夥兒在哪？——告訴我！”
她大叫著，蹄聲傳入耳中。
“——d！？”
她會如此認為，在這種狀態下也是理所當然的反應。
“平安抵達了哪。”
黑騎士在門外說了。盔甲散射潔白光澤。此乃月光所致。
“是你的話應該會知道的。發生了什麽事……”
艾蕾娜放開了米基辛，低聲相詢。
“告訴我。要怎麽做才能拯救大家？要怎樣才能拿掉這朵花？請告訴我！”
黑騎士冷冷聆聽如欲嘔血的哀求。
“工作結束。”
短短說完後便調轉了馬頭。
“等一下——等一下啊！”
在如此大叫的當口，艾蕾娜的腦海裏閃過猶如奇跡般的主意。
留下米基辛，她飛奔到村門外。
“這裏是村子外麵呦。我還沒有回到村子裏！你的任務還沒有結束！”
“別做孩子似的舉動。”
黑騎士不住遠去。
“如果你不做些什麽的話我就一直待在這。不到
一分鍾，妖物們就會聞到味道過來了。讓我死在村子外麵，不就違背了公主大人的命令了嗎！？”
艾蕾娜對最後一句話有自信。因為那話正中了紅心。
即使是黑騎士，顯然也是頭一遭體驗到二次調轉了馬頭此事。
他走近艾蕾娜。
“雖卑鄙，卻高明的手段。”
他說出的話語沒有抑揚頓挫。字句本身卻充分證明了艾蕾娜的勝利。
“然而，我什麽都不會做的。村莊所遭受之事物，皆乃公主意誌。”
“重要的是你要選擇哪一邊。”
艾蕾娜拚命維持著優勢。
“是要殺死我接受懲罰，還是要阻止公主大人做的——和你沒關係的壞事？如果是我的話，我會選擇完成自己的工作。”
“我接下來不會離開這。”
黑騎士說了。
“接著就在一整晚中斬殺要攻擊你的生物。你隻需要留在那裏即可。”
艾蕾娜發覺被反將了一軍。絕望與震怒吹過體內，她跺腳大嚷：
“你既然能在白天出來走動的話，應該就不是貴族吧！是合成人嗎？不管是什麽都好，隻要是人，應該就沒辦法扔下這村莊不管的呀！既然會遵從命令，應該就有會尊敬對方的感覺的。既然是這樣，應該就能夠理解別人的痛苦啊！”
一如所料，黑騎士文風不動，化成了不僅沒有情緒，甚至連生命都付之闕如的雕像靜立不動。
“不是人！——算了。不求你！快滾回去吧！”
她做了無益的破口大罵後，才剛往村門走去，從背後確實有話聲傳了過來：
“等會。”
又反將了他一軍——由於這股喜悅，艾蕾娜雖發覺到有人影從村內往她走近，卻無法把心思轉向那邊。
艾蕾娜之所以能辨別出那人影並非米基辛，而是其他五、六名村人，是因為她發現黑騎士的注意力轉向了他們的緣故。
一個如枯木般幹瘦的老太婆高興似地說：
“在那裏的……是艾蕾娜呢。”
“對啊，是艾蕾娜呢。她平安無事呢。”
“快來作伴吧。加入我們吧。”
肉販打扮的貝斯力克跟雜貨店老板，一麵像遊泳似的擺動著手一麵走了過來。
艾蕾娜感覺好像全身的血液轟然退去。
他們遭毒手了——她害怕地想著。
可是，好奇怪。為什麽會這麽一視同仁。以前明明隻有年輕人會這樣而已。
“退後。
話聲響起，但艾蕾娜無法相信那竟會是黑騎士說出的話。眼前的這群家夥不是那什麽鬼公主的同類嗎？
艾蕾娜退後三步，黑騎士趨前三步。
艾蕾娜本能地心想：這男人的武器是什麽？眺望他背上，看到了那掛有長約六十公分的鐵鞘。
不、正確來說是看來像有兩把山刀的刀柄上下並攏合靠。外型與樣式都十分粗糙，感覺是與這名巨人十分不相稱的武器。
走出門外的三名村人似乎意外地嚇了一跳，但或許是知道他是同伴，立即又張開了雙手，往艾蕾娜的方向走去。
光芒橫斬過他們的頸子。
艾蕾娜聯想起香檳瓶栓被瓶內壓力噴出的模樣。隻是黑血噴泉取代了發酵的果實及氣體，把三個首級高高射出。
毫無疑問，黑騎士動用了背上的武器。但他是如何辦到的？他不但在馬上連根手指也沒動，而且那武器就算他伸直了手臂，也不讓人覺得能幹掉三個人，甚至連最近的一個人都碰不到。
由於實在太過快速，三個人似乎沒察覺到已遭斬首之事，穩穩向前走了二、三步後，接著才軟趴趴地癱了下來，看到這模樣艾蕾娜才總算回過神來。
“你竟然做了這種事！？”
她瞪著黑騎士。
黑騎士應道：
“那些家夥想對你下手。
盡管回答中含帶笑意，激動的艾蕾娜卻沒發現。
“我不是要你殺死他們。我說過，要的是——救人的方法。”
“變成那樣後，你所說的拯救方法就隻有一個。”
聽到黑騎士的回答，艾蕾娜心灰意冷。正如他所說，要『拯救』變為貴族仆人的人類，隻有黑騎士所用的方法而已。
“可是為什麽要殺死？——他們是你的主人的……”
“不可能會有那種事。”
“咦？”
艾蕾娜圓睜雙眼。
“公主不可能會做出那種行為。你們人類，雖說是仆人，但把你們提升到和自身相同位置這種事——一定是弄錯了。”
“才沒有弄錯——”
宛如要壓碎艾蕾娜的話語一般，漆黑身影前進。感受仿佛山搖地動的壓力後，艾蕾娜往旁退開。
“錯誤必須改正。”
黑騎士通過了村門口。
“等一下。”
艾蕾娜一蹬地麵，擋在馬前麵。
“讓開。此處是村內。我可無須對你的生死負責。”
“你打算殺死所有的村人？我不會讓你去做那種事的。”
“想阻止我？”
黑騎士話聲轉低。
“沒錯。”
艾蕾娜的回答在三公尺外的位置響起。
風“颼！”地作響。
她在跳開同時旋轉掏出鎖煉的功夫十分精湛，但對於堪稱人形鎧甲的黑騎士，不知那能發揮多少效果。
機車也不在她身邊。
刺耳聲響與火花在黑騎士麵罩上閃爆。秤錘直接擊中了他，而且還是連續攻擊。村中少女僅憑單手一轉，就把隻有一條的鎖煉當成了十多支武器來嫻熟運用。
當強悍如黑騎士之流的上半身開始搖晃時，艾蕾娜連左手也用上了。馬匹被另一條鎖煉橫掃中兩腳，猛然往前摔倒。巨大身軀飛了起來。依據物理法則，往前方飛彈的身軀，會在艾蕾娜背後如羽毛般以立姿輕巧著地，自然不足為奇；但他的雙腕會被秤錘給捆住，這就是女戰士的功夫了。
而且，艾蕾娜雙手一抬，鏈在鎖煉另一端的秤錘便斜飛上升，纏在左右聳立的大樹粗枝上，奪去了騎士的自由。
“安分點待著吧。”
艾蕾娜朝機車跑去，低沈聲音對著她的背影叫道：
“接下來你要怎樣？”
她理也不理地跳到機車上，發動引擎。之所以能保持冷靜，是由於黑騎士的話聲中沒有嘲笑語氣之故。
縱然不曉得裝在大燈上的雷射發射機是否有效，但艾蕾娜也沒有其他辦法了。
黑騎士叫道：
“看吧、小女娃！”
艾蕾娜看見他一拉被高吊的雙手。樹枝即將斷裂！鮮紅光束劃破黑暗射向黑騎士。
自左右兩邊轟然落下的樹枝擋住了雷射光。巨響與暴風把艾蕾娜和機車撞了出去。
落下的並不是樹枝，乃是大樹的樹幹本身。黑騎士輕而易舉地把它連根拔起了！
樹幹架在兩旁的成排房舍上變成兩道柵欄，在那後麵，從容不迫的聲音說了：
“那麽，我要告辭了。因為要去修正一切錯誤哪。最好認為是這樹木救了你。”
“站住！”
艾蕾娜正欲發動機車，卻不禁愕然。
兩株樹幹簡直如經過精密計算並且是蓄意而為的一樣，在自身與大樹間隻留下機車絕對無法通過的狹小縫隙。
“混帳！”
艾蕾娜用拳頭大力一打另一手手掌，但又馬上下了決定。
她除下麵前樹幹枝椏上的鎖煉，改把它在樹幹中央處綁了一圈，將另一端拉得筆直後纏在定
入地麵的鐵楔上，鐵楔是原本就收在機車行李箱裏的東西。
艾蕾娜後退至村門口，以前傾姿勢緊抓龍頭，表情充滿焦急跟自信。
排氣管噴口吐出火焰。
機車奇跡似地跑過伸向空中的一線纖細險道，騎士順勢地高高飛入空中，然後輕鬆飛越過第二棵樹幹，降落在昏暗道路上。
艾蕾娜把“當”的一聲彈跳當作最後的抵抗，驅車急行，數秒後衝入了中央廣場。
意外的光景在等著女戰士。
廣場正中央挖有一口水井，而黑騎士與一個枯瘦矮小的人影並肩站在井邊。
“麥麥·琪卜修！”
艾蕾娜的叫聲裏充滿著特別的情緒。盡管知道了村子的危機，在心中某處卻仍始終有著一抹安心，便是托這名字之福的緣故。
“回去吧。”
白發老婆婆對艾蕾娜看也不看，出聲應付了她。
她左腋下抱著個小甕，右手肘部以下消失在寬大甕口裏。
一看兩人麵對的方向後，艾蕾娜嚇得倒抽口氣。
月光下村人們正層層疊疊地趴倒在一起。一動也不動。不、不僅如此，許多人正被塞在四處挖開的洞穴裏，這幅光景令艾蕾娜寒毛直豎。米基辛提到的應該就是這個。
“怎麽樣？”
麥麥·琪卜修仰望黑騎士。
“好吧。如約定一樣等上三日。在這期間——你知道吧？”
“知道。我也會遵守約定的。”
艾蕾娜覺得自己的血鬥好像是在遙遠世界裏所發生的事。
黑騎士無言翻身上馬，接著說道：
“身為人類真是可惜了的魔法醫師——告辭了。”
然後他調轉馬頭。
艾蕾娜癡呆也似地呆立不動，目送默默通過眼睛鼻子前方的人馬。
馬隻停下腳步。
黑騎士在馬上全身不動隻彎動了頸子，凝視艾蕾娜。
頭盔與肩甲白燦反射月光，讓他看來仿如自異世界而來的雕像。
“戰士啊——再會了哪。”
接著馬匹踩踏大地，在道路上奔馳而去。
一隻手按到肩上，艾蕾娜回過了神來。
麥麥·琪卜修滿是苦惱的臉龐在她肩旁。
在艾蕾娜正要說些什麽之前，趕走了殺戮者的年邁魔法醫師問道：
“和那個家夥，動過手了？”
“嗯嗯。”
“應該是場好比試啊。”
“為什麽會知道那種事？”
“他不是說了嗎？說你是戰士。那家夥好像欣賞你呢。”
“麥麥·琪卜修、別再說了啦。比起那個，這到底是——”
艾蕾娜一望廣場後，發出了細微、欣喜的聲音。因為從周遭的住家中出現了人影。
“也有沒被那花沾上的人啦。不過不到村子人口的十分之一就是了。”
“接下來大家都會變成貴族的同類？”
麥麥·琪卜修點點頭，艾蕾娜一瞬間幾乎要暈倒，之所以從暈眩中被拉了回來，是因為老婆婆下麵的話。
“——不是會完全變成那樣。因為還沒有被吸血啊。應該總會有法子的哪。”
看見她說是悲痛也不為過的表情，艾蕾娜不得不把下一句話吞了下去。
——在三天以內是嗎？
d身處霧中。
追著公主業已經過一小時以上。艾蕾娜並未跟來，但他並無掛慮這件事的模樣。
令人吃驚的是，d竟無法確定自己的所在位置。繼承吸血鬼血統的俊美獵人的方向感極其混亂。而他全不需倚靠方向感一事，正是這名年輕人可怕的地方。
他並非是胡亂前進。
霧中含夾香氣。
薔薇的香氣。
這正是那美麗公主之物。而霧氣中還飄蕩有其他種的薔薇香。
d行走霧中，腳步毫無遲疑。
左手問了：
“知道這是哪兒嗎？”
似乎忐忑不安。——不知這隻手掌在害怕什麽？
d沒回答，或許對此感到不安，左手繼續說道：
“你大概不知道吧——”
“地底兩百公尺。”
聽d這樣一說，左手“去！”的罵了一聲。
“就算不曉得目的地，倒曉得深度是吧。怪人。——啊呀！？”
d也注意到了。
霧靄正在消散。
白色團塊遠去，化為稀薄霧帶後碎裂、交纏，變得如蜘蛛網一般，正不停散去。
左手吐露感想：
“出現了討厭的味道呐。”
因為令人想吐的濃鬱腐敗臭味，正開始彌漫在薔薇香味消失的空氣與黑暗中。
“與其說這是房間，倒比較像地窖。——大小嘛、噢、距離四邊大概各十公裏，高度十公尺，住的大概是猛獸吧。可卻是個安靜的家夥。氣息是一點——”
大概他正要說出“沒有”，但就在此時，從傘蓋狀的高處黑暗中，傳來了齒輪咬合的聲音。
不知仰望的d雙眼捕捉到了什麽，當澄瑩無比的黑瞳停在彼方地上一點的同時，“啪沙！”的柔軟聲音響起。
因為有東西從天花板的某處落下。而且天花板上麵的房間似乎一樣也為黑暗所包圍。
一片漆黑中，d從容不迫地邁步而行。
並非走向落物地點，而是沿著在腐臭中依舊殘存的花香。格殺美麗公主——除此之外d全無興趣。接著，不知是否真是偶然，香氣絲線將他引導至倒在地上的巨大布袋旁。
“裏麵的——是生肉哪。大概有一噸。”
新鮮氣味正從袋口泄漏出來。
“你大概也知道吧，還有另一股味道呢。這是——”
話聲往右流移。兩股暗影從左右兩邊擦過移動了身形的d鼻尖。
從它們的著地點傳來了“嘰”的聲音。盡管不知是人是獸，但d的眼睛仍看清了左右各約三公尺外的矮小生物，它們手中正拿著小劍。形如魚鉤的小爪子、令人聯想起蝙蝠的小翅膀——全都會讓人於第一眼看到時覺得可愛，但它的力量，隻消看現在由d額上飄落的烏黑斷發便可得知。
殷紅光點開始點點亮起。是人造侏儒的眼睛，乃是長在滿是腫瘤的臉上的憎惡血光。
纖細光芒從四麵八方流閃而來。朝d射來的，是算不上槍的短槍。
d一翻大衣衣擺將它們彈開，瞬間，十字裂現。因為隨著槍雨一同飛來的小刺客施展了精湛武技之故。
第二隊正要進行下一波攻擊，擺出了跳躍姿勢，卻睜大了紅眼。因為兩隻先鋒在著地同時直裂成了兩半。
“嘰”、“嘰”的驚叫聲此起彼落，如漣漪般遠遠傳開。
叫聲突然止息。
一手執白刃，d緩緩將全身轉向後方。
某種氣息包圍他全身上下。左手“嗚喔！”的呻吟一聲。
宛如要令一切遭遇物皆盡斃命的妖氣，正自黑暗深處吹湧而來。
那股凶烈與地上的三騎士迥然不同——但卻又隱約相仿。
如此一來便是四人——所以人稱為“黛安邏司的四騎士”。
妖氣的根源開始活動。移了過來。從遼闊黑暗的深處有東西走了過來。
數秒後，那氣息變成了馬蹄聲。
踩踏土地的聲音怪異扭曲、間隔漫長，或許也是因空間內滿溢妖氣的關係。
d文風不動。他右手持劍，迎接隻身來訪的敵人。
聲音停住。離d剩下五公尺。
“這是——”
口舌有些不靈活
的話聲從高處扔了下來。
“過來接收事物跟對手，一看後……公主也真是做了件好事……。這世上，竟還有這樣的男人啊。”
d注視著。
注視著站在那裏的白馬與白色甲胄的騎士。不，或許該說隻是恰巧人馬就在他目光的落點而已。縱然被能讓左手呻吟出聲的妖氣所包圍，但俊麗身影毫無緊張之色。
“真高興呀。”
騎士說了。左腰的長劍微微搖震。
“好久沒有……滿心喜悅。熱血沸騰……能聽到早在五百年前就已經停止的鼓動……噢噢……噢噢……”
長劍再度作響。白騎士的上體興奮顫動。他的話語如被催促似地蹦了出來。
“想砍他嗎，『殺戮者』？想砍這個美麗的男人嗎？……我都知道……可是再等一會……快樂要留到後麵……必須先結束例行公事呀……”
他伸出左手。
騎士開始招手。似乎倦怠，仿佛提不起勁。猶如冥界的白色住人在召喚生者。
“來吧。”
他說了。
“來吧……公主賜於我的敵人……噢噢、今天的是…………活著真是太好了……”
光束貫過白色身軀。矮小殺人者隨著投出的短槍從四麵八方躍起。
它們的身影與凶器一齊為白色波浪所吞噬。波浪的動態與手腕招手的動作相仿。當白浪再度一展之際，短槍悉數被彈落地麵，四隻人造侏儒自腰部以上被切成了八塊。仿佛要與d的直斬針鋒相對，這是橫切。
“來吧。”
招手動作重新開始——並且招來了最後的敵人。
三個身影朝馬上跳去。速度與高度皆截然不同，白光斬過它們的胴體一帶，同時又再一閃。
“我的披風……無法切開的……”
白騎士的喃喃低語結束後，被橫砍為六塊的肉體零散落地。比起它們的模樣，掉到地上的聲音更加淒慘。
“糟了……糟了呀……忍不住一下子就殺光了……”
白騎士喘氣似地呻吟出聲，把右手長劍插回腰間。
“這全都是你的關係……因為這麽美……這麽強的關係……噢噢、有罪的男人啊……現在就讓你和『殺戮者』見麵了。”
重複不斷的金屬聲在腰畔響起。若有人聽見，恐怕會因那股駭人陰森而捂耳蹲地。因為劍鞘與長劍正在彼此摩擦。劍刃自行出鞘、回鞘、又出鞘，不停重複。
仿佛斬殺得還不過癮，鮮血仍不足夠，回鞘太早。
不是還有d嗎？
這便是『殺戮者』。
因為話聲響起的同時他們當場單膝跪地。
由於話聲是從三騎士背後傳來，所以能瞧見說話者身影的唯有d及艾蕾娜。
倚靠機車龍頭的少女不禁由口中發出了驚歎聲。
灑落的月光照在雪白洋裝的肩部、胸部、裙擺上，然後消解融化。一轉眼，猶如小巧寶石的那些凝集月華，仿佛連一眼也不願被人望見似的，於洋裝表麵像漣漪般滑散開後便消失無蹤。
秀眉、明眸、瓊鼻、櫻唇——每一處的美麗與配置之精妙，無論是再高明詩人的妙筆亦難以寫盡。女子將手中薔薇舉至嘴角邊。嘴唇的色澤宛如是被花瓣所染紅。
“終於在我的世界碰麵了呢。那個d什麽的。”
在女子——稱她少女會更加合適——的稚嫩臉龐與嘴角上，月光凝結成珠。如今乃是夜晚。
“既然好不容易來了，要不要一起喝個茶？我可是十分歡迎的呦。”
“公主——！”
大叫的人乃是藍騎士和紅騎士。不過聽到簡直如小孩吵嚷一樣的“住口！”一喝後，兩人就沈默不語。
薔薇花朵“颼！”地拉曳白線射往空中。
“那邊的肮髒女孩雖然傷腦筋，不過要是不讓她一起，你大概也不會答應吧。請兩位一起來吧。”
少女如敦促家仆似地一搖指尖花朵後，驟然停下了動作。
表情僵硬，但旋即做出了微笑形狀。
“請不要發出那種氣息。一心一意都是工作嗎？——你呀、雖然可信賴感出類拔萃，可卻是個一板一眼的死腦筋哪。”
此時少女微微一傾頭。
“喂、我有個提案。要不要試試和我一對一比個高下？”
比起d，三名騎士更加目瞪口呆。但縱使如此，他們未將目光轉離d身上，隻能說他們實在厲害。
“嗬嗬、你應該已經習慣我的不按牌理出牌了呀。別在敵人麵前呆呆站著嘛。——噯、不過雖然說是一對一，我可不要做長時間拿著刀劍砍來砍去這種難看死了的舉動喲。就愉快地來進行吧。我會站到你前麵，接著就請隨你的高興出招。可是隻有一招而已。要是被那招砍傷了，就是我輸。如果沒事的話就是你輸。必須要兩個人陪我喝茶喔。——怎樣？”
全員的眼睛緊盯著d。奇妙的是，三騎士的目光中，比起“你要是真敢這樣做的話就殺了你”的憤怒與恫嚇，像是隱約的依賴神色來得更強，甚至連黑騎士也一樣。
“來吧。”
d說了。而公主——竟然打了個響指。
“太好了。喔喜歡幹脆得男人呦。”
接下來讓人不禁懷疑她的身軀是否飄浮到了空中，但跟著僅是裙擺微微一亂，公主便站到了d麵前。
“公主！”
她對著無愧為騎士，正向奔近得藍騎士道：
“我說過『住口』了吧！”
如冰話語扔了過來，讓藍色護衛當場無法動彈。
“這樣子就不會有妨礙了呦。好啦、動手吧。”
她如此勸誘的語調有著難以言喻的天真爛漫。而正因為本人是個十分成熟的美女，所以這落差反而令人感受到一種說是奇異也不為過的妖豔；連身為女性的艾蕾娜都吞了口唾液。
無論神經何等強韌的獵人，若能這樣隨心所欲地全力出手，不僅會被嚇到，甚至連敵意都會消失殆盡，無法於瞬息間出手。
隻要不是d的話。
白光一閃往公主迎頭落下。
d的一劍毫不留情——然而，艾蕾娜卻驚得連全身上下的麻痹感都忘記了。因為妖麗公主確實被從頭頂到股間斬為兩半，但卻仍微微笑了。
“是誰贏了？”
令人難以置信，竟有人在挨上d的劍刃之後還能這樣發問。雪白薔薇在公主的瓊鼻前方輕快轉動。
“是你。”
d默默收劍。
“唉呀、好高興你收劍了喔。你相信那三個人不會出手，而且相信我呢。我更加喜歡你了。會用最頂級的好茶款待你的喲。”
二人跟在公主後麵通過主宅大門。
騎士們並未跟來。因為公主命令他們不用跟。還順便下令不可對艾蕾娜的機車動手，三人答應。
城館內部極盡奢華。
由於它大量使用了水晶與寶石、黃金，以及據說是貴族所合成的傳說中之貴金屬，艾蕾娜為這種奢華茫然沈醉。麻痹在被d的左手一按後就已消失了。
“好驚人啊……這就是貴族的家？”
通過幾乎高達二十公尺的水晶雕像腳下時，不禁流露出的感歎話語乃是她的真心話。
霧靄不絕流經三人身邊，附繞於身邊周遭的霧氣化為美麗男女。艾蕾娜一揮了手，他們便留下似笑非笑的笑容，一麵飄然遠去。
“正如你所見，這座城館和以前一摸一樣喔。雖然白天的外表好像不好看，可是到了我的時間的話，就會回複原來的模樣。——喜歡嗎？”
對著天真相詢的公主，d的聲音應道：
“貴族曾夢想白晝。或許現在連對夜晚也要夢想了。”
“唉呦、好過份的說法喲。我可還好好活著呀。才不像你那樣模棱兩可呢，半吸血鬼先生。”
艾蕾娜覺得心髒好像要從口裏跳出來一樣。
“唉呀、那小女孩嚇到了呢。明明和你在一起的時間比我還長，竟然連那種事都不知道。喂、人類果然是愚蠢的生物對吧？”
“為什麽你會知道呢？”
艾蕾娜鼓起了勇氣。人類麵對貴族的恐懼，會壓倒一切心理活動跟情感。她的聲音沙啞、微弱。
公主憐惜似地說：
“你認為人類裏會有這麽美麗的男人？和他在一起五分鍾的話，應該就會知道他是另一個世界的存在了呀。正因為這樣，才會是吸血鬼獵人。”
一想到這似乎意味深長的話語裏所含的淒慘，艾蕾娜覺得有些暈眩。
能輕易壓製住該死貴族的男人，竟有一半是他們的同伴。
“到了呦。”
眼前大門配合公主的聲音打開。三人走進的，是間富麗堂皇的房間。
圍著大理石桌坐下後，半透明的執事無聲走近，依序將紅酒注入純銀杯中。
“雖然我想用茶，不過這才是大人的口味嘛。不過對小姐來說可能太勉強了。”
“這種東西算什麽啊！”
d的手蓋住艾蕾娜正要大口灌下的酒杯表麵。
“喝茶前，說出你的用意。”
“因為一喝完茶就要開始戰鬥的關係？請放心。我會好好的作你的對手的。你沒辦法認為這隻是單純的喝茶邀請？”
“沒錯。”
“沒教養這種事，還真是不幸呦。”
公主盯著艾蕾娜，少女轉過臉去。
妖麗公主並無介意模樣，飲了一口酒杯的內容物後，長長歎了口氣。
“喂、我有件事想拜托。”
她說話的對象是d。
“那四個人——說是這樣說，可是你隻看過三個人，能不能幫我殺掉他們。”
沈默降臨。艾蕾娜維持酒杯靠近嘴角的動作，睜大著雙眼。看來似乎頗不舒服。
生於村中、長於村中的她一直熟知公主與四騎士的關係。
如果說公主是月亮，四騎士便是將其光華傳播於地上的黑暗。
隻要她一下令，騎士們便會一如疾風迅雷般地驅策裝甲馬，徹底蹂躪反抗者。
說來諷刺，因為那意味了保護薩古力村一事。因覬覦富饒農作物，各色妖物或武裝強盜團的來襲
事件，光艾蕾娜知道的也有十來起之多，過去的則是名副其實的多不勝數。
總是於千鈞一發之際，擊退打著“燒光、搶光、殺光”這些口號而來的凶人們，把那座右銘回報予當事人本身的，乃是奉了公主之命的四騎士。
果敢挑戰能在一夜間吞下一座山丘的巨獸“平陸獸”，於鮮血淋漓的死鬥中最後將它葬送的，是震撼大地策馬奔來的四騎士。
此外，當所到之處的一切物體必定被碎為齏粉、高卷入空的陸地海嘯來襲時，運用貴族的土木裝置及科學技術，將整座村莊暫時沈入地底深處，從頭守護到尾的，也是如四彩旋風般颯然現身的四騎士。
對功夫有所自信的許多獵人，曾為打算收拾居於孤獨城館中的公主遠道而來，卻連大門都無法突破，就斃命於呼嘯殺至的長劍長槍之前。
奇妙的是，艾蕾娜——不僅是她，就連村中的長老們也是一樣——並不曾見過公主本人。
在他們出生之時，城館中的淑女便已是傳說。她之所以會成為活生生的存在深刻於人們心中，乃是因偶爾前來村中的騎士們，在那時都會宣告公主之名及其命令之故。
所謂的『公主』，究竟是有多少歲的女人？能在陽光下走動的騎士們的真麵目是？——這些謎題總是被人們提起，繼而又空虛地消失在腦中的黑暗深處。即使詢問遠比村子創立還要古老的城主之年齡也毫無意義。或許騎士們是在一成不變的那具甲胄中不停世代交替也不一定。也有可能是一脈相傳的人類在替貴族守護白晝中的棺柩，而以擔任護衛為業。
不用說，貴族乃是恐懼與憎恨的對象，即使是公主也不例外。
在某一時間，村中的年輕人、小孩子會不分性別地每夜消失，之後變為頸上帶有齒痕的人類亞種回歸村莊。他們的呼氣無一例外帶有薔薇花香，口袋中插滿薔薇。這便是城館的公主被稱為“薔薇公主”的緣由。
盡管如此，反抗者出乎意外的稀少。除了騎士們盡到對外守護者的責任此一事實外，也由於這附近一帶的人類居住區，比起其他邊境地區來，貴族的威脅要更加根深蒂固。母親隻能以淚洗麵將親生骨肉關入村外的收容所；要把木樁釘入齜牙咧嘴妻子心髒的丈夫，隻能藉酒排遣憤怒。
有時，有勇氣的反抗者會走上通往城館的道路；不過他們大多宛如遭黑暗所吞噬一般，此後再無消息，有更多人則是化成淒慘屍體，裝飾在從主要道路到村子的路旁。
變化征兆的出現，是最近幾年的事。人類對貴族的根源性恐懼，被認為應是被編排入基因的；而沒有這種恐懼感的年輕一輩長大了，開始半公開地企圖反抗公主極其護衛們。
其中一人，便是說是首領也不為過的艾蕾娜。
“你打算怎樣？”
詢問公主的話聲中，緊張、警戒以及——期待交相雜混。
“因為那些家夥太麻煩了呀。”
美麗公主回話的對象依然是d。
“我也差不多在這塊土地待夠了。別看我這樣，也在這裏非常久了呢÷哪。所以啦，你就想做是我覺得差不多該去看看這世界好了。不過呢，如果要去的話當然是想一個人獨自展翅飛翔對吧。這樣一來，那些家夥就很麻煩了啊。”
艾蕾娜也看著d。不知道這名年輕人是抱著什麽樣的想法在聆聽這讓人吃驚的真心話？——她如此想著。
安心與感激填滿了她心中。
d的表情絲毫未改。大概不論貴族的策略為何，他都會將它淡然擊碎——帶著美麗、冰冷的表情。
“那些家夥絕對會說要跟過來的哪。因為不管怎麽說，他們都是為了保護我和這座城而活著的嘛。你不覺得這種事是非常麻煩的嗎？我從以前開始，就對纏人的愛恨和忠義頭疼呐。”
d問道：
“為何忍耐到現在？”
公主麵露苦笑。
“那是因為各式各樣的緣故啦。像和祖先大人的問題之類的。而且那些家夥好歹也是仆人。如果不給他們工作的話就糟糕了呀。因為他們是隻會工作的家夥嘛。”
“因為對那厭煩所以拋棄他們？”
“請不要說不中聽的話。不管是誰，都有權利把自己的幸福擺在第一順位吧？我是認為人類也好貴族也好，在這點上都一樣的啦。”
沒有回應。
“我的用意就是這個。假如能夠幫我收拾掉那些家夥的話，我就會去其他地方的。村子也會得到自由——大概吧。這樣就皆大歡喜了呢。你也不用消滅我就能了事。”
d靜靜講道：
“確實聽你說完了。”
“等一下。”
用曉諭口吻說話的人是公主。由於鬼氣開始籠罩現場，艾蕾娜連聲音都發不出來。
“等一下啦。我說了會離開這塊土地不是嗎？這樣不就完全不用勉強自己來殺我了嗎？——難道你是殺人狂？”
“是獵人。”
或許是隻有口中回話在盡到禮數。迸閃銀光再度將美麗公主斬成兩段，連帶桌子也被一分為二。
“唉呀唉呀。”
公主毫發無傷地站起。白光方才斬過她的纖腰。雪白洋裝如霧般往房間中央流走。
“所以才說你死腦筋。如果你想要誠實履行殺死我的契約的話，我就隻能改變委托人的心意了喔。不過，在那之前——敬請觀看。”
公主舉起一隻手。
忽然出現在空中的，那是薩古力村的遠景。
振翅黑影遮蔽空中皎潔銀盤的表麵。
“蝙蝠？”
仿佛是以艾蕾娜的話聲為信號，眾多飛在空中的哺乳類一齊往村子降了下去。
光景一變。
艾蕾娜睜大了雙眼。
因為飛舞降臨的成群小獸化成了無數薔薇。
四色薔薇吹刮過大街小巷。在呆滯注視的艾蕾娜麵前，幻象消失了。
“這可不是幻覺呦。全部都是事實呢。你不好奇受到我花朵祝福的村莊會變成怎樣嗎？”
“你做了什麽事？那花到底是什麽？”
“小姐、回去的話就知道了呀。”
公主無聲輕笑。
“雖然我想在這就把你們解決掉，但還是請回村子去吧。會遭遇到生不如死的痛苦的情況，也是會有的。——好啦、請去確認一下吧。確認我說的話的意思。”
她轉身朝裏麵門口走去，白針射穿了她的背影。
笑聲並未斷去，白麗身影在抵達門扉之前便已為霧氣吞沒。
同時進來時的門口在兩人背後打了開來。大概是公主下令離去。
“回去吧，d。”
不理催促他的少女，d往公主消失的方向邁步而去。
“你要去哪？”
“無法一個人回去的話，就一起來吧。要留在這也可以。”
艾蕾娜目瞪口呆。震驚霎時間轉為憤怒。她指著門口。
“你也看到那個薔薇了吧！？有什麽嚴重的事情在村子裏發生了啊！能阻止貴族的危害的，隻有同樣是貴族的人而已。你至少也有一半是吧！？”
大吼的同時，艾蕾娜想起了自己的話的意思。她把拳頭舉到嘴邊，說了：
“對不起。”
d的身影也已為霧靄所包籠。艾蕾娜在如欲撕裂身體的孤獨中知道了：這對不像世上會有的美麗男女，無庸置疑地，乃是與自己不同一個世界的居民。艾蕾娜沒印象是如何離開城館的了。
一回過神，薔薇花園在眼前開展如夢，有名騎乘黑馬的騎士。月光說明了他穿著的甲胄也為同樣顏色。
黑騎士對站著不動的少女說道：
“上馬吧。”
他指向馬背。
“……”
“無須害怕。把你平安送回村裏乃是公主的敕令。僅限於你沒和那獵人一起出來的場合。”
“為什麽？”
她雖然打算虛張聲勢，聲音卻在顫抖。
“公主下令無論如何也要讓你看到村子。而且，這一帶晚上會出現危險生物。”
“管理得真不夠周到哪。隻有人類能自由活動是吧？”
漆黑騎士無聲發笑。發覺那並非不快的笑容後，艾蕾娜緊張了起來。她咽了口唾液。
“我會用自己的車回去。讓開！”
“既然如此，車在那裏。”
黑騎士也不介意意見遭駁回，往右方抬了抬下顎。
一輛不管怎麽看，都隻能認為是新車的機車沐浴於月光中。
“當你們待在館中時已事先做好了整備。這也是公主的敕令。即使你要用那回去，我也要送你。”
“隨你高興。”
艾蕾娜愣愣地說後往機車走去。
機車簡直就像是另一台車一樣。油門與煞車的靈敏、彈簧避震器的效果——全部都截然不同。
在那麽短的時間內是怎麽辦到的？艾蕾娜按耐著湧現的好奇心。
不管這些，以這名男子為首的四個人——盡管其中一個艾蕾娜不曾看過——是否知道了高傲主人的背叛？而公主是否因為是公主，所以才不願意自己對他們說明？
“可真是個優秀的主人呦。”
艾蕾娜出言挖苦，是在一下離山丘後的事。話一說完，被駭人目光——這即使是在夜晚中也清晰可知——一瞥，艾蕾娜便噤口不語。想打小報告的心情也瞬間消失。
黑騎士旋即轉向前方，以嘶啞聲音說道：
“不準二度冒犯公主。”
艾蕾娜心想：是不是接下來要威脅我呢？不過騎士之後什麽都不說地默默前進。
“你們也馬上就會完蛋了啦。”
雖然連她都覺得自己太過衝動，但艾蕾娜仍毫不悔改地做出一副惡形惡狀。
“如果是那個人的話，一定會收拾掉你們的。你們就算一起上也打不過他的啦。”
“有可能哪。”
由於被認同得太過幹脆，艾蕾娜陷入了奇異的感覺中。機車在以三公裏左右的時速緩緩前行。她之所以沒有逃走，老實說是因為害怕的緣故。縱使知道這名黑色騎士是四騎士中最有人性的，但在靠近他之後，果然還是會從身體深處陣陣發寒。這種物理上的寒冷並非源自恐懼，而是由貴族的同伴特有之妖氣醞釀而成。
“既然這樣的話，趕快離開這裏如何？和你的公主大人一起離開。”
“我應該說過不準提到公主的事了。”
黑騎士讓艾蕾娜膽戰心驚後，含笑詢問：
“你這麽憎恨我們嗎？”
“那還用說啊。你可知道從以前到現在有多少人被刺到木樁上了？”
“那是為了壓製對公主的加害之心的警告。乃是不得已。”
“不得已？怎麽不去變成被殺的人看看。——你們本來就是半死人了，所以搞不好沒差也說不定。”
黑騎士似乎微微笑了笑。
“說對了。正是如此。”
接下來的問題，連艾蕾娜本人都不知道是為何而問。
“你們本來是人類嗎？”
“你覺得是什麽呢？”
“因為不曉得所以才問的。”
“要是我死之時你在場，就把麵罩拿下來吧。如此便知曉了。”
“知道了。我很期待著咧。”
在她心想一定要這麽辦後，黑騎士越過她身旁。到了她前方五公尺處後，問道：
“能加速嗎？”
“0.5秒就夠了。”
兩人來到了通往村莊的一直線道路。黑色樹木的樹幹左右高聳入天。
發覺到樹林內的一棵樹好像軟趴趴地彎了下來後，艾蕾娜眨了眨眼。因為它正往頭上壓了下來。往黑騎士頭上！
艾蕾娜看見了光帶。那自黑騎士背上迸現，纏繞轟然倒來的妖樹後，奇怪的生物便從纏繞處被斬斷落地。
“走！”
往大喊的黑騎士頂上，這次又有一棵從頭分裂為兩棵，露出白色獠牙襲來。
加速至時速六十公裏隻需0.5秒；至一百公裏隻需一秒——機車和艾蕾娜發出了轟隆巨響。
在擦過黑騎士旁邊的瞬間，光帶再度流閃過雙眼一角；但艾蕾娜並未轉過頭去，催加機車油門。
盡管沒轉過頭去，但直到將抵達村莊為止，她都一直在在意。
村莊敞開著大門迎接艾蕾娜。在這時間早就該關上了。情況詭異。艾蕾娜一麵按捺寒意，一麵驅車進入村莊的道路。
在有貴族的地方，於陽光下山的同時人們便會深藏於家中。毫無人跡乃是理所當然，而彌漫夜晚的薔薇香氣讓艾蕾娜緊張了起來。
不知不覺間，她的左手開始按揉乳房想要舒緩緊張。
艾蕾娜窺探大門旁的待命所。沒有人。就算關上了門，守門人也沒理由馬上回家。因為會有旅人突然來到，或有急使自都城前來的情形發生。在這種時候竟沒有看見人影，可說就是出事的證據。
艾蕾娜重新轉向前麵。
眼前有張人臉。
艾蕾娜壓下了慘叫，
“米基辛！”
她叫出了一起鬼混的同伴的名字。
還是頭一次在他臉上看到的空虛表情，頗似幽靈。
“到底是怎麽回事。修塔爾呢？”
“不……曉得……”
一邊流著唾液一邊喃喃低語，矮小年輕人搖了搖頭。
“不對……大家……都被埋了。……現在，正在……挖洞……”
“洞？你在說什麽啊？振作點！”
艾蕾娜用雙手抓住他的壯碩肩膀加以搖晃。即使健壯的頭部被劇烈前後搖蕩，米基辛仍全不抵抗。
她的左手因太過用力而滑了一下，滑到了米基辛背後。
艾蕾娜立刻便曉得了指上傳來的柔軟觸感的真麵目。
她使盡力氣把米基辛轉了過來。
“怎麽會這樣……”
在寬闊的男子背部——大約第七胸椎的正上方，夜晚世界的象征正傲然豔紅綻放。
艾蕾娜雖想把它扯下來，但手中抓下的隻有花瓣，花莖依舊在背部中央深深紮根。
“米基辛、大夥兒在哪？——告訴我！”
她大叫著，蹄聲傳入耳中。
“——d！？”
她會如此認為，在這種狀態下也是理所當然的反應。
“平安抵達了哪。”
黑騎士在門外說了。盔甲散射潔白光澤。此乃月光所致。
“是你的話應該會知道的。發生了什麽事……”
艾蕾娜放開了米基辛，低聲相詢。
“告訴我。要怎麽做才能拯救大家？要怎樣才能拿掉這朵花？請告訴我！”
黑騎士冷冷聆聽如欲嘔血的哀求。
“工作結束。”
短短說完後便調轉了馬頭。
“等一下——等一下啊！”
在如此大叫的當口，艾蕾娜的腦海裏閃過猶如奇跡般的主意。
留下米基辛，她飛奔到村門外。
“這裏是村子外麵呦。我還沒有回到村子裏！你的任務還沒有結束！”
“別做孩子似的舉動。”
黑騎士不住遠去。
“如果你不做些什麽的話我就一直待在這。不到
一分鍾，妖物們就會聞到味道過來了。讓我死在村子外麵，不就違背了公主大人的命令了嗎！？”
艾蕾娜對最後一句話有自信。因為那話正中了紅心。
即使是黑騎士，顯然也是頭一遭體驗到二次調轉了馬頭此事。
他走近艾蕾娜。
“雖卑鄙，卻高明的手段。”
他說出的話語沒有抑揚頓挫。字句本身卻充分證明了艾蕾娜的勝利。
“然而，我什麽都不會做的。村莊所遭受之事物，皆乃公主意誌。”
“重要的是你要選擇哪一邊。”
艾蕾娜拚命維持著優勢。
“是要殺死我接受懲罰，還是要阻止公主大人做的——和你沒關係的壞事？如果是我的話，我會選擇完成自己的工作。”
“我接下來不會離開這。”
黑騎士說了。
“接著就在一整晚中斬殺要攻擊你的生物。你隻需要留在那裏即可。”
艾蕾娜發覺被反將了一軍。絕望與震怒吹過體內，她跺腳大嚷：
“你既然能在白天出來走動的話，應該就不是貴族吧！是合成人嗎？不管是什麽都好，隻要是人，應該就沒辦法扔下這村莊不管的呀！既然會遵從命令，應該就有會尊敬對方的感覺的。既然是這樣，應該就能夠理解別人的痛苦啊！”
一如所料，黑騎士文風不動，化成了不僅沒有情緒，甚至連生命都付之闕如的雕像靜立不動。
“不是人！——算了。不求你！快滾回去吧！”
她做了無益的破口大罵後，才剛往村門走去，從背後確實有話聲傳了過來：
“等會。”
又反將了他一軍——由於這股喜悅，艾蕾娜雖發覺到有人影從村內往她走近，卻無法把心思轉向那邊。
艾蕾娜之所以能辨別出那人影並非米基辛，而是其他五、六名村人，是因為她發現黑騎士的注意力轉向了他們的緣故。
一個如枯木般幹瘦的老太婆高興似地說：
“在那裏的……是艾蕾娜呢。”
“對啊，是艾蕾娜呢。她平安無事呢。”
“快來作伴吧。加入我們吧。”
肉販打扮的貝斯力克跟雜貨店老板，一麵像遊泳似的擺動著手一麵走了過來。
艾蕾娜感覺好像全身的血液轟然退去。
他們遭毒手了——她害怕地想著。
可是，好奇怪。為什麽會這麽一視同仁。以前明明隻有年輕人會這樣而已。
“退後。
話聲響起，但艾蕾娜無法相信那竟會是黑騎士說出的話。眼前的這群家夥不是那什麽鬼公主的同類嗎？
艾蕾娜退後三步，黑騎士趨前三步。
艾蕾娜本能地心想：這男人的武器是什麽？眺望他背上，看到了那掛有長約六十公分的鐵鞘。
不、正確來說是看來像有兩把山刀的刀柄上下並攏合靠。外型與樣式都十分粗糙，感覺是與這名巨人十分不相稱的武器。
走出門外的三名村人似乎意外地嚇了一跳，但或許是知道他是同伴，立即又張開了雙手，往艾蕾娜的方向走去。
光芒橫斬過他們的頸子。
艾蕾娜聯想起香檳瓶栓被瓶內壓力噴出的模樣。隻是黑血噴泉取代了發酵的果實及氣體，把三個首級高高射出。
毫無疑問，黑騎士動用了背上的武器。但他是如何辦到的？他不但在馬上連根手指也沒動，而且那武器就算他伸直了手臂，也不讓人覺得能幹掉三個人，甚至連最近的一個人都碰不到。
由於實在太過快速，三個人似乎沒察覺到已遭斬首之事，穩穩向前走了二、三步後，接著才軟趴趴地癱了下來，看到這模樣艾蕾娜才總算回過神來。
“你竟然做了這種事！？”
她瞪著黑騎士。
黑騎士應道：
“那些家夥想對你下手。
盡管回答中含帶笑意，激動的艾蕾娜卻沒發現。
“我不是要你殺死他們。我說過，要的是——救人的方法。”
“變成那樣後，你所說的拯救方法就隻有一個。”
聽到黑騎士的回答，艾蕾娜心灰意冷。正如他所說，要『拯救』變為貴族仆人的人類，隻有黑騎士所用的方法而已。
“可是為什麽要殺死？——他們是你的主人的……”
“不可能會有那種事。”
“咦？”
艾蕾娜圓睜雙眼。
“公主不可能會做出那種行為。你們人類，雖說是仆人，但把你們提升到和自身相同位置這種事——一定是弄錯了。”
“才沒有弄錯——”
宛如要壓碎艾蕾娜的話語一般，漆黑身影前進。感受仿佛山搖地動的壓力後，艾蕾娜往旁退開。
“錯誤必須改正。”
黑騎士通過了村門口。
“等一下。”
艾蕾娜一蹬地麵，擋在馬前麵。
“讓開。此處是村內。我可無須對你的生死負責。”
“你打算殺死所有的村人？我不會讓你去做那種事的。”
“想阻止我？”
黑騎士話聲轉低。
“沒錯。”
艾蕾娜的回答在三公尺外的位置響起。
風“颼！”地作響。
她在跳開同時旋轉掏出鎖煉的功夫十分精湛，但對於堪稱人形鎧甲的黑騎士，不知那能發揮多少效果。
機車也不在她身邊。
刺耳聲響與火花在黑騎士麵罩上閃爆。秤錘直接擊中了他，而且還是連續攻擊。村中少女僅憑單手一轉，就把隻有一條的鎖煉當成了十多支武器來嫻熟運用。
當強悍如黑騎士之流的上半身開始搖晃時，艾蕾娜連左手也用上了。馬匹被另一條鎖煉橫掃中兩腳，猛然往前摔倒。巨大身軀飛了起來。依據物理法則，往前方飛彈的身軀，會在艾蕾娜背後如羽毛般以立姿輕巧著地，自然不足為奇；但他的雙腕會被秤錘給捆住，這就是女戰士的功夫了。
而且，艾蕾娜雙手一抬，鏈在鎖煉另一端的秤錘便斜飛上升，纏在左右聳立的大樹粗枝上，奪去了騎士的自由。
“安分點待著吧。”
艾蕾娜朝機車跑去，低沈聲音對著她的背影叫道：
“接下來你要怎樣？”
她理也不理地跳到機車上，發動引擎。之所以能保持冷靜，是由於黑騎士的話聲中沒有嘲笑語氣之故。
縱然不曉得裝在大燈上的雷射發射機是否有效，但艾蕾娜也沒有其他辦法了。
黑騎士叫道：
“看吧、小女娃！”
艾蕾娜看見他一拉被高吊的雙手。樹枝即將斷裂！鮮紅光束劃破黑暗射向黑騎士。
自左右兩邊轟然落下的樹枝擋住了雷射光。巨響與暴風把艾蕾娜和機車撞了出去。
落下的並不是樹枝，乃是大樹的樹幹本身。黑騎士輕而易舉地把它連根拔起了！
樹幹架在兩旁的成排房舍上變成兩道柵欄，在那後麵，從容不迫的聲音說了：
“那麽，我要告辭了。因為要去修正一切錯誤哪。最好認為是這樹木救了你。”
“站住！”
艾蕾娜正欲發動機車，卻不禁愕然。
兩株樹幹簡直如經過精密計算並且是蓄意而為的一樣，在自身與大樹間隻留下機車絕對無法通過的狹小縫隙。
“混帳！”
艾蕾娜用拳頭大力一打另一手手掌，但又馬上下了決定。
她除下麵前樹幹枝椏上的鎖煉，改把它在樹幹中央處綁了一圈，將另一端拉得筆直後纏在定
入地麵的鐵楔上，鐵楔是原本就收在機車行李箱裏的東西。
艾蕾娜後退至村門口，以前傾姿勢緊抓龍頭，表情充滿焦急跟自信。
排氣管噴口吐出火焰。
機車奇跡似地跑過伸向空中的一線纖細險道，騎士順勢地高高飛入空中，然後輕鬆飛越過第二棵樹幹，降落在昏暗道路上。
艾蕾娜把“當”的一聲彈跳當作最後的抵抗，驅車急行，數秒後衝入了中央廣場。
意外的光景在等著女戰士。
廣場正中央挖有一口水井，而黑騎士與一個枯瘦矮小的人影並肩站在井邊。
“麥麥·琪卜修！”
艾蕾娜的叫聲裏充滿著特別的情緒。盡管知道了村子的危機，在心中某處卻仍始終有著一抹安心，便是托這名字之福的緣故。
“回去吧。”
白發老婆婆對艾蕾娜看也不看，出聲應付了她。
她左腋下抱著個小甕，右手肘部以下消失在寬大甕口裏。
一看兩人麵對的方向後，艾蕾娜嚇得倒抽口氣。
月光下村人們正層層疊疊地趴倒在一起。一動也不動。不、不僅如此，許多人正被塞在四處挖開的洞穴裏，這幅光景令艾蕾娜寒毛直豎。米基辛提到的應該就是這個。
“怎麽樣？”
麥麥·琪卜修仰望黑騎士。
“好吧。如約定一樣等上三日。在這期間——你知道吧？”
“知道。我也會遵守約定的。”
艾蕾娜覺得自己的血鬥好像是在遙遠世界裏所發生的事。
黑騎士無言翻身上馬，接著說道：
“身為人類真是可惜了的魔法醫師——告辭了。”
然後他調轉馬頭。
艾蕾娜癡呆也似地呆立不動，目送默默通過眼睛鼻子前方的人馬。
馬隻停下腳步。
黑騎士在馬上全身不動隻彎動了頸子，凝視艾蕾娜。
頭盔與肩甲白燦反射月光，讓他看來仿如自異世界而來的雕像。
“戰士啊——再會了哪。”
接著馬匹踩踏大地，在道路上奔馳而去。
一隻手按到肩上，艾蕾娜回過了神來。
麥麥·琪卜修滿是苦惱的臉龐在她肩旁。
在艾蕾娜正要說些什麽之前，趕走了殺戮者的年邁魔法醫師問道：
“和那個家夥，動過手了？”
“嗯嗯。”
“應該是場好比試啊。”
“為什麽會知道那種事？”
“他不是說了嗎？說你是戰士。那家夥好像欣賞你呢。”
“麥麥·琪卜修、別再說了啦。比起那個，這到底是——”
艾蕾娜一望廣場後，發出了細微、欣喜的聲音。因為從周遭的住家中出現了人影。
“也有沒被那花沾上的人啦。不過不到村子人口的十分之一就是了。”
“接下來大家都會變成貴族的同類？”
麥麥·琪卜修點點頭，艾蕾娜一瞬間幾乎要暈倒，之所以從暈眩中被拉了回來，是因為老婆婆下麵的話。
“——不是會完全變成那樣。因為還沒有被吸血啊。應該總會有法子的哪。”
看見她說是悲痛也不為過的表情，艾蕾娜不得不把下一句話吞了下去。
——在三天以內是嗎？
d身處霧中。
追著公主業已經過一小時以上。艾蕾娜並未跟來，但他並無掛慮這件事的模樣。
令人吃驚的是，d竟無法確定自己的所在位置。繼承吸血鬼血統的俊美獵人的方向感極其混亂。而他全不需倚靠方向感一事，正是這名年輕人可怕的地方。
他並非是胡亂前進。
霧中含夾香氣。
薔薇的香氣。
這正是那美麗公主之物。而霧氣中還飄蕩有其他種的薔薇香。
d行走霧中，腳步毫無遲疑。
左手問了：
“知道這是哪兒嗎？”
似乎忐忑不安。——不知這隻手掌在害怕什麽？
d沒回答，或許對此感到不安，左手繼續說道：
“你大概不知道吧——”
“地底兩百公尺。”
聽d這樣一說，左手“去！”的罵了一聲。
“就算不曉得目的地，倒曉得深度是吧。怪人。——啊呀！？”
d也注意到了。
霧靄正在消散。
白色團塊遠去，化為稀薄霧帶後碎裂、交纏，變得如蜘蛛網一般，正不停散去。
左手吐露感想：
“出現了討厭的味道呐。”
因為令人想吐的濃鬱腐敗臭味，正開始彌漫在薔薇香味消失的空氣與黑暗中。
“與其說這是房間，倒比較像地窖。——大小嘛、噢、距離四邊大概各十公裏，高度十公尺，住的大概是猛獸吧。可卻是個安靜的家夥。氣息是一點——”
大概他正要說出“沒有”，但就在此時，從傘蓋狀的高處黑暗中，傳來了齒輪咬合的聲音。
不知仰望的d雙眼捕捉到了什麽，當澄瑩無比的黑瞳停在彼方地上一點的同時，“啪沙！”的柔軟聲音響起。
因為有東西從天花板的某處落下。而且天花板上麵的房間似乎一樣也為黑暗所包圍。
一片漆黑中，d從容不迫地邁步而行。
並非走向落物地點，而是沿著在腐臭中依舊殘存的花香。格殺美麗公主——除此之外d全無興趣。接著，不知是否真是偶然，香氣絲線將他引導至倒在地上的巨大布袋旁。
“裏麵的——是生肉哪。大概有一噸。”
新鮮氣味正從袋口泄漏出來。
“你大概也知道吧，還有另一股味道呢。這是——”
話聲往右流移。兩股暗影從左右兩邊擦過移動了身形的d鼻尖。
從它們的著地點傳來了“嘰”的聲音。盡管不知是人是獸，但d的眼睛仍看清了左右各約三公尺外的矮小生物，它們手中正拿著小劍。形如魚鉤的小爪子、令人聯想起蝙蝠的小翅膀——全都會讓人於第一眼看到時覺得可愛，但它的力量，隻消看現在由d額上飄落的烏黑斷發便可得知。
殷紅光點開始點點亮起。是人造侏儒的眼睛，乃是長在滿是腫瘤的臉上的憎惡血光。
纖細光芒從四麵八方流閃而來。朝d射來的，是算不上槍的短槍。
d一翻大衣衣擺將它們彈開，瞬間，十字裂現。因為隨著槍雨一同飛來的小刺客施展了精湛武技之故。
第二隊正要進行下一波攻擊，擺出了跳躍姿勢，卻睜大了紅眼。因為兩隻先鋒在著地同時直裂成了兩半。
“嘰”、“嘰”的驚叫聲此起彼落，如漣漪般遠遠傳開。
叫聲突然止息。
一手執白刃，d緩緩將全身轉向後方。
某種氣息包圍他全身上下。左手“嗚喔！”的呻吟一聲。
宛如要令一切遭遇物皆盡斃命的妖氣，正自黑暗深處吹湧而來。
那股凶烈與地上的三騎士迥然不同——但卻又隱約相仿。
如此一來便是四人——所以人稱為“黛安邏司的四騎士”。
妖氣的根源開始活動。移了過來。從遼闊黑暗的深處有東西走了過來。
數秒後，那氣息變成了馬蹄聲。
踩踏土地的聲音怪異扭曲、間隔漫長，或許也是因空間內滿溢妖氣的關係。
d文風不動。他右手持劍，迎接隻身來訪的敵人。
聲音停住。離d剩下五公尺。
“這是——”
口舌有些不靈活
的話聲從高處扔了下來。
“過來接收事物跟對手，一看後……公主也真是做了件好事……。這世上，竟還有這樣的男人啊。”
d注視著。
注視著站在那裏的白馬與白色甲胄的騎士。不，或許該說隻是恰巧人馬就在他目光的落點而已。縱然被能讓左手呻吟出聲的妖氣所包圍，但俊麗身影毫無緊張之色。
“真高興呀。”
騎士說了。左腰的長劍微微搖震。
“好久沒有……滿心喜悅。熱血沸騰……能聽到早在五百年前就已經停止的鼓動……噢噢……噢噢……”
長劍再度作響。白騎士的上體興奮顫動。他的話語如被催促似地蹦了出來。
“想砍他嗎，『殺戮者』？想砍這個美麗的男人嗎？……我都知道……可是再等一會……快樂要留到後麵……必須先結束例行公事呀……”
他伸出左手。
騎士開始招手。似乎倦怠，仿佛提不起勁。猶如冥界的白色住人在召喚生者。
“來吧。”
他說了。
“來吧……公主賜於我的敵人……噢噢、今天的是…………活著真是太好了……”
光束貫過白色身軀。矮小殺人者隨著投出的短槍從四麵八方躍起。
它們的身影與凶器一齊為白色波浪所吞噬。波浪的動態與手腕招手的動作相仿。當白浪再度一展之際，短槍悉數被彈落地麵，四隻人造侏儒自腰部以上被切成了八塊。仿佛要與d的直斬針鋒相對，這是橫切。
“來吧。”
招手動作重新開始——並且招來了最後的敵人。
三個身影朝馬上跳去。速度與高度皆截然不同，白光斬過它們的胴體一帶，同時又再一閃。
“我的披風……無法切開的……”
白騎士的喃喃低語結束後，被橫砍為六塊的肉體零散落地。比起它們的模樣，掉到地上的聲音更加淒慘。
“糟了……糟了呀……忍不住一下子就殺光了……”
白騎士喘氣似地呻吟出聲，把右手長劍插回腰間。
“這全都是你的關係……因為這麽美……這麽強的關係……噢噢、有罪的男人啊……現在就讓你和『殺戮者』見麵了。”
重複不斷的金屬聲在腰畔響起。若有人聽見，恐怕會因那股駭人陰森而捂耳蹲地。因為劍鞘與長劍正在彼此摩擦。劍刃自行出鞘、回鞘、又出鞘，不停重複。
仿佛斬殺得還不過癮，鮮血仍不足夠，回鞘太早。
不是還有d嗎？
這便是『殺戮者』。