這咆哮聲曾經耳聞，但鮮少有人看過實物。
它通稱為“森人”，據說它連火龍也能吃得一幹二淨，還會把大樹當作牙簽來使用；這傳說雖不為人相信，但自偶爾在森林附近被發現的巨大骨骼來看，這是讓人絕不想遇見的危險生物。
如今，正往黑騎士跳過去的東西，是個全長約三公尺的毛茸茸橢圓形。長有粗需兩人合抱的手腳，但卻看不到指頭。
恐怕它是被艾蕾娜沾上的獵頭者血味所引來，可對她而言卻正是天賜神助。
她正想拔足狂奔，衝擊波及馬嘶聲拍上了背部。艾蕾娜忍不住轉過去。黑騎士跟馬匹已經橫躺在地上。
“森人”舉起一隻手毆打馬腹。鎧甲凹陷，馬匹發出痛苦嘶鳴聲。
艾蕾娜看見了光帶深深砍入長滿茸毛的肩頭中央。黑色飛沫彩飾夕暮暗色，灑落枝葉上。
“森人”揮掃另一邊的手臂。悶厚聲音響起，黑騎士往後倒退。漂亮俐落的勾拳。
“交給你了呦！”
艾蕾娜送了個飛吻，接著大力奔跑。心中滿是希望。
出口已在眼前。
她覺得仿佛聽到了視野大開的聲音。艾蕾娜身軀不禁一震。
機車正以原來的模樣待在原地。
跨上座墊後發動引擎，引擎隆隆作響。
“艾蕾娜。”
她心想是不是聽錯了，那聲音又再叫了一次——一下變得很近。
她還來不及掌握聲音的位置，一個人影就奔了過來。
“尼修！？”
“總算逃出來了。修塔爾要我顧著你。”
“他——！？”
“被幹掉了哪。”
尼修按著頸子。
眼淚似乎要奪眶而出，艾蕾娜別開了臉。
“上來。——走吧。”
“不、還不行。”
“咦？”
尼修的表情驟然扭曲。
“看吧、艾蕾娜。”
他的雙手用力按住頭兩邊，把頭拿了起來。
“尼修！？”
地麵“唰！”地一響。
因為有個從森林中躍出的影子落在兩人約五公尺外的對麵。手腳包裹漆黑硬毛，不用說正是獵頭者。而縱然看到了它穿著襯衫與長褲，艾蕾娜也沒太驚訝。
一麵看著尼修噴冒的黑血，艾蕾娜的手一麵反射性地伸往腰邊的秤錘。
它微微前傾的姿勢與猿猴相仿。說不定那就是它的真麵目。
獵頭者踏著雜草走近，在尼修背後停住，伸出兩手，取起他舉在上方的腦袋。
獵頭者立刻把頭丟掉，將手按到自己的腦袋上。
“不會吧！”
某種恐怖的預感令艾蕾娜渾身僵硬。
獵頭者拔起自己的頭後，把它安到尼修仍在湧噴鮮血的脖子上。
腦袋前後顛倒，接著那頭唧嘎唧嘎地轉向了艾蕾娜這邊。同時獵頭者的身體倒了下來。
巨猿的額頭與下顎異樣突出，表情齜牙咧嘴。
更換首級意味著腦部的移植。獵頭者隻消如此更換衰老的肉體，便能獲得近似永恒的生命。
它猛地大張嘴巴。長於鮮紅口腔上下方的牙齒全都尖銳鋒利。
尼修的身體跳入空中。艾蕾娜在要被撲倒的前一刹那反射性地采取了行動。機車早已蓄勢待發。
機車仿佛隻是下半身一動就跳閃開來。獵頭者越過艾蕾娜頂上落在草叢中。急速回轉後，艾蕾娜把車燈猛地照向尼修的身體。
它把手遮在眼前的模樣正是獵頭者才有的姿勢。
“我要報尼修的仇！”
雷射貫穿幽暗，燒灼獵頭者的手掌。它“嘰！”了一聲，跳入空中，卻沒有能供它抓住的樹木或枝椏。讓這家夥活著的話就會有新的犧牲者出現。艾蕾娜往它的著地點衝了過去。
敵人蹲在地上；艾蕾娜以一百五十公裏的高速猛力撞上。
撞中了！在她這樣想而放鬆了全身力道的刹那，車體猛然往前一摔。
車身以猛烈力道撞地彈起，翻到在地，隻有引擎聲依舊隆隆作響，緊接著獵頭者站了起來。
它將右手抓著的輪子朝機車推過去。車輪滾到倒在車身旁邊的艾蕾娜腳畔，它本來被鋼鐵螺栓固定在車上，被獵頭者單手一抓給拆了下來。
它低低“唉嘿”了一聲，不知是單純的呼吸，抑或是在發笑？
慢慢逼近艾蕾娜的獵頭者的表情上，貼著憎恨、饑餓，以及明顯的情欲暗影。
艾蕾娜仰倒在地上，或許是由於先前的力戰之故，上衣的胸襟大幅裂開，白皙乳房裸露出了一半，女用西褲的右腿也斜開了一道口子，暴露著年輕少女的肌膚。
獵頭者緊盯著這些，確認過豐滿胸部的起伏後，舔了舔嘴唇。
兩隻手從襯衫上方一把抓住了乳房。艾蕾娜動也不動。
不知它意欲為何，擁有人類身體的野獸壓到了艾蕾娜身上。悖德光景即將在月光下展開，就在奇怪獸吻要疊上艾蕾娜半開的櫻唇上的刹那——
不似世上生物會有的慘叫聲響起，獵頭者的身體向後退仰。用力撐著雙腿想要逃跑，但纏在腰部的手臂卻不容它這樣做。
艾蕾娜嘲笑道：
“真是可憐。我打一出生可就已經習慣機車車禍了呢。”
她用左手抱住敵人腰部，右手同時把武器剜進敵人腹測。
“這是被你殺死的尼修的飛刀。是在以前為了做紀念而得到的東西。你就想做是被他給刺死了吧。”
把刀子深深剜入因極度痛苦而僵硬的肌肉中三次後，抵抗終於停止了。
艾蕾娜這時再也沒抓著緩緩向後倒下的屍體，俐落地爬了起來。
全身疼痛。雖說已是十分習慣，但被一百五十公裏時速撞出去的身體正四處發出哀嚎。
艾蕾娜轉身正想走向修塔爾等人的機車，她注意到自己不小心忘記了重要的事。
不到三公尺外的地方上站著黑騎士。
她一麵確認著塞在上衣口袋的青苔一麵問：
“從啥時開始在那看的？”
覺得雙腳好像要融化了一樣。
“做得漂亮。”
黑騎士以沈穩聲音說了。艾蕾娜沒有去感受讚美語調的餘裕。
“悶不吭聲地看著女人在拚死拚活的男人最差勁了哪。——去死吧。”
艾蕾娜測量了自己與機車的距離。四公尺。距離不遠。隻是中間有個黑騎士。
黑騎士說了什麽。艾蕾娜沒法理解。他說了什麽啊？——是『跟我走』嗎？
“嚇——呀！”
艾蕾娜右手射出秤錘。黑騎士以左手輕鬆彈開她使出渾身解數的一擊。
衝擊力讓她手腕麻痹，艾蕾娜鬆開了秤錘。心想：到此為止了嗎？
——對不起啊、修塔爾、丹、尼修……我也活不成了哪。
她醒了過來。由迅速的清醒方式來看，昏迷後應該沒有經過太長的時間。
她躺在草叢上。艾蕾娜正欲起身，卻全身汗毛直豎。難以名狀的殺氣盤旋於黑暗虛空中。
月亮出現了。看得出有兩個人影在它的正下方相互對峙。
右邊是黑騎士。
撫低平原綠草的夜風，讓左側人影的大衣優美飄揚。
“d。”
艾蕾娜的聲音比起喜悅，恍惚迷醉要來得更多。
黑騎士忽然後退了。
“在此罷手吧。”
d說了：
“我不會罷手的。”
黑騎士指了艾蕾娜，
“不管你何
等厲害，要擊斃我也要花費時間。期間這女孩或許會死。若你要說她本來就與你無關那就算了，但這女孩若是死於此種荒野中不免可惜。”
不待d回答，騎士往森林方向邁開了腳步。烏黑馬匹正等著他。它似乎連“森人”的攻擊也撐了下來。
d走了過來。
“對不起——成了累贅。”
艾蕾娜別開了臉說。
“如果不是我變成了這幅德行，就能殺死他了哪。”
d的左手按到她額上。艾蕾娜忍不住重新看向d那邊。疼痛忽然消失無蹤。
四目相對。麵對宛如會被吸入的深邃目光，艾蕾娜甚至心生恐懼，隻好努力不要讓眼瞼閉上。
d自行離開她。沒有叫她站起來，也沒問她能否站起來。更沒有要伸出手拉她的模樣。
艾蕾娜獨力站了起來。
“為什麽你會來這裏？”
他會不會說：是因為掛念你才來的？
“我從那座城被瞬間移送到邊境交界。現在在回村的路上。”
令人感覺他冰冷無情。這點也很像這年輕人的風格。
兩人往馬隻和機車的方向行去。
“喂、不問我在這裏的理由嗎？”
艾蕾娜決定說出心中的不滿。回答當然是——沒有。盡管她想要按捺住，卻還是忍不住歎了氣。
“反正我變得怎樣都沒差嘛。那座城也是我硬要跟去的哪。可是啊，好歹是一起戰鬥過的夥伴。希望你至少也說些『好不好？』『看來真糟』之類的話呀。”
她心中真正的話沒有說出口。
d翻身上馬。改造馬是在前來此地途中的農家與刀子一同買下的。
艾蕾娜也騎上了修塔爾的機車。
當發動了引擎時，d轉向了她問：
“同伴死了？”
“嗯嗯。——還是我邀他們來的哪。”
艾蕾娜閉上雙眼。對三個人的家人要說什麽才好呢？
一瞬間，她想：他這次會不會真的說出安慰的話來？但仿佛是隻要把悲痛情緒留在這樣想著的少女心中似的，d卷起勁風策馬狂奔。
村子緊閉大門。叫聲從內部傳了出來。有男人的聲音也有女人的聲音。怒吼聲比慘叫聲多得多。
“開門！”
雖叫了門卻沒有回應。有什麽事正在發生。狀況易於想見。艾蕾娜努力不讓那狀況浮現在腦海中。她胸中極其冰冷。村門足足有三公尺之高。
艾蕾娜無計可施地呆站著，如鋼手臂抱住了她的胴體。
她對自己高高跳過了村門一事沒有發出驚叫聲。
著地時也十分安靜。
d發話問道：
“前麵是廣場吧？”
對於不知半吸血鬼的血統所蘊藏之力量的人而言，這股跳躍力令人難以置信。
艾蕾娜大叫：
“沒錯！”
她的頭頗為刺痛，這是由希望所帶來的興奮所致。在回村子的途中，她已經說出了昨晚的那件事。
或許d毫無回應也是件好事，但這種反應讓她覺得失望。
道路上空無一人。隨著接近廣場，叫聲逐漸變大。
轉過街角後，艾蕾娜倒抽了一口氣。
帳棚正在燃燒。火焰灼烙雙眼。
在那周圍徘徊遊蕩的，正是身上開著四彩薔薇的村人們。
騎士的身影掠過一旁。
細長直線斜穿過村人胸口。
騎士一手將長槍連同當場斃命的屍首輕鬆抬起，把屍體扔入火焰之中。
“藍騎士！”
艾蕾娜全身怒血沸騰，甚至連d的事都忘了。在帳棚周遭，有比徘徊村人多上數倍的人影層層疊疊包圍著。
不時有槍聲響起，讓藍騎士胸口、腹部爆出火花微微一晃。
接著馬匹便以令人難以置信的高速往該處衝去，臨死慘叫從刺出的槍尖上迸現。
某人大喊：“住手！”同時有小孩哭喊父親名字的聲音響起。
“這個——殺人狂……”
艾蕾娜正要跑過去，漆黑身影掠過她的身旁。
奔向火焰的大衣身影看來有如邊鑲紅蓮的美麗憤怒雕像。
在十公尺左右的前方不停殺戮的藍色身影，好似遭無形閃電擊中一般連人帶馬轉了過來。
“跑到哪去了？”
藍騎士望著d，似乎頗高興似地問了話。
“雖然黑騎士大人命令我來收拾這群雜碎方才來此，但其實是因為覺得或許能同你交上手，心中興奮不已這才來的。已經死了四、五十人了哪。d啊、阻止我如何？”
“這是工作。”
d背上響起刀出鞘聲。藍騎士重新拿好長槍。
仿佛連熊熊燃燒的焰色、燃燒時的轟隆聲，全都被兩人間流動的殺氣冰凍凝固。
d疾奔，一刀向後流斬。
當斬向馬腳的一刀拖曳銀光而來時，藍騎士向月一躍。
長槍往d的前胸後背接連紮來。一把武器不管怎麽看都像是兩把。
將它一齊擋開後d一躍而起；不、第二擊是在空中擋開的。恐怕就算是藍騎士也完全料想不到，竟然有人能緊追上疾躍的馬匹跳到了馬匹騎士頂上。
d下砍的刀尖突如其來地改變方向。
刀身往右揮掃橫砍而去，橫襲而來的黑色弧線擊中了它。因為藍騎士揮動了安在馬腹的第二支武器。
刀身折斷，d將它往空中射去。熾焰中大衣飄舞，宛若覆蓋夢魘的羽翼。
生與死的一瞬間。那飛翔身影，連同近似恍惚的激亢感情深烙在艾蕾娜腦中。
藍騎士等的正是這一瞬間。
在空中無論何等厲害的獵物均無法避開他的長槍。
藍騎士充分瞄準後，擲出了長槍。
正中目標！——d被刺穿前胸後背，翻了個筋鬥後落到地上。
一拉韁繩停住馬匹，藍騎士把剩下的一支槍換到右手。
距離單膝跪地的d，還有十公尺。
鋼之騎士連同鐵蹄轟響一齊衝鋒。d在為槍所傷前，顯然會先被馬蹄踏中。
藍騎士猛地將長槍拉後，緊盯目標不放，不過藍騎士看見了——
看見黑衣美青年身上紮著長槍倏然起身的模樣。
呐喊聲比奔過大地的蹄聲吼怒更加高昂，那聲音不知是驚叫聲，或是致命的攻擊呼喝。——就在馬匹騎士與人交錯的刹那，一支長槍伴隨刺耳聲音射入空中。
“！？”
在民宅前麵，藍騎士以無愧為名騎手的控韁技巧回轉馬頭，欲進行新一波攻擊，但不禁愕然。
他手上已無槍。
然後，在看到傲然凝立的d右手中，握著的是刺在他自己身上的長槍那一刹那，那槍灼亮空氣飛射而來，貫穿了鎧甲以及騎士的心髒。
“成功了！成功了呀、d！”
蹄聲打斷了艾蕾娜的歡呼聲。
因為載著心髒上插著長槍的藍騎士的馬匹，竟開始奔馳了起來。
“站住！”
“別讓它回城裏！”
或許是恐懼公主的報複，似是目擊者的村人一齊叫了起來，扔出了像是棒子鋤頭的東西，但馬匹輕而易舉地躲過往後門方向奔去。
“d！”
在忘我地跑了過來的艾蕾娜麵前，吸血鬼獵人若無其事地用手碰碰旅人帽的帽沿。
“你——被刺中了……傷勢呢？”
望見腹部的血跡後，艾蕾娜初次對俊美年輕人感到戰栗。
沙啞的女性聲音說了：
“來了個了不
得的男人哪。”
是麥麥·琪卜修。
“打從頭一遭兒看見你，就覺得你俊俏得太過火了。再加上那恢複力——你是半吸血鬼對吧？”
“沒錯。”
艾蕾娜悶不吭聲。
“竟然用敵人的槍代替斷掉的刀做為武器，這可是普通戰士想也想不到的；而且為了如此竟然還讓自己的身體被刺穿，似乎不是尋常的半吸血鬼哪。噯、你名字確實是叫做d對吧？”
老婆婆用明亮雙眼盯著他。
“沒錯。”d的回答十分平靜。麥麥·琪卜修錯開視線，看著火勢即將熄滅的帳棚，以及倒在那附近的屍體。
“那些家夥，打一開始就沒有繞過大家的打算哪。不過隻要用上從你口袋裏冒出來的那個青苔，兩、三天內大家就會複原了。艾蕾娜——今天你就過來我那兒吧。”
“麥麥·琪卜修、我會盡量幫忙的啦。”
“不光是這原因哪。”
老婆婆綻放智慧光芒的雙眼難受似地眯了起來，對d說道：
“真正擔心的是，陷入這種慘況的人類哪。——若是你的話應當能了解吧？”
她似乎是對d的緩緩頜首感到心滿意足。
“既然如此，就請跟著這女孩來吧。難關是在天賜的太陽升起之後哪。”
麥麥·琪卜修的預言一語成讖。
翌朝，逃過貴族化的所有村人蜂擁群聚至艾蕾娜投宿的麥麥·琪卜修家。
製止了大發雷霆，嚷著“我就奉陪到底！”的艾蕾娜後，麥麥·琪卜修應付著他們，但因為眾人一味要求交出艾蕾娜而無法解決，最後當事人便來到了玄關。
“一切的事都是因為你的關係！”
搶在前麵大嚷的人乃是帳棚的守門人——葛林。
“不對、是你和那個年輕人的關係。叫那家夥也滾出來！”
“那個人不在！”
回嘴的艾蕾娜心中泛起一陣痛楚。因為d對她視若無睹，自行回到了村外。
“而且你們搞不清楚嗎？能幹掉那些家夥的隻有那個人而已。藉著那個人的力量，我們可以不再受貴族的統治啊。”
“誰拜托過那種事情了！？”
一個女人大喊了起來。這是艾蕾娜最不想聽見的話。
“我們在這之前不都一路好好活過來了？不都是和城館裏的公主殿下還有那些騎士勉強和平共處的嗎？雖然也有遇到過可怕的事情跟悲慘的事情，可是隻要忍耐過那些時候就又平安無事了呀。如果要在這世界上存活下去的話，還有其他更慘的事。光是沒遇到那些事情，我們就還算是好的了呢。”
“那是隻有在遵守那家夥的規矩的時候而已吧。”
艾蕾娜堅決反駁。
“我們不可以離開這座村莊。就算老公、老婆、小孩、愛人被那些家夥給殺死了，也不可以有一句埋怨。親愛的人隻因為那些家夥的心情起伏就被殺死，像這樣的生活有哪裏是好的了啊？”
“可是就連饑荒和火災也沒有死多少人啊！”
另一個聲音大叫著。
“那些家夥對我們這些力量普通的人來說，跟沒法子抵抗的天災是一摸一樣的。不管他們對我們做了什麽，不就是隻能低著頭小聲說說讓它過去而已嗎？這樣一想的話——”
“這個該死的奴才個性……”
艾蕾娜不禁從喉嚨發出不成語調的呻吟聲，接著秤錘“颼！”地彈出。盡管從她的位置明明看不太清楚，但“啊！”地叫了聲後倒下來的，的確是方才的發言者。他的鼻梁已被打碎。群眾紛紛後退，在玄關前形成一個半圓形的空地。
艾蕾娜的手臂拉回鎖煉想再發出一擊，被麥麥·琪卜修給壓了下來。
“住手。這樣下去會和大家決裂得更嚴重！”
“總算露出本性了吧、你這母瘋狗！”
帳棚的守門人咆哮了起來。
“對我們來說，比起城館裏的貴族，一直待在村裏的你危險多了啦。喂！給我看看這個！”
人牆從正中間裂開，一個人影被推到艾蕾娜與人群之間。
看到那人癱軟倒在地上的模樣後。
“馬凱！？”
艾蕾娜叫出了同伴的名字。
“看清楚了。這家夥可是昨晚存活下來的。”
葛林忿忿不平地說著。
“可是右肩膀骨折，而且左耳被撕碎左眼也被弄破了。你知道是誰幹的好事吧？”
艾蕾娜仿如被雷打到一般呆立不動。
被植入了薔薇花的同伴正用一手遮著陽光，同時痛苦掙紮。他的手指全都彎折到了讓人無法想像的方向。
“這可是你造成的。一變成貴族的同類，就算是朋友也變得連屎都不如了是吧。雖然還有其他沒有事的人，但大家都因為你的關係身心破碎了哪。在要一個人唱高調之前先好好看看你幹的好事吧。遭到慘事的可不隻有這家夥而已咧。死掉了四十個人——這責任你和那個年輕人打算要怎樣負責？”
下一瞬間，對著茫然無聲的艾蕾娜，致命的一擊落了下來。
“把約翰還給我！”
這是一個母親的聲音。是小時候時常給艾蕾娜牛奶的該薩家的太太的聲音。
“昨天，他被那混蛋給殺了啊！他常常在你的膝蓋上玩耍的。才隻有八歲而已啊！”
“菲力達也死了。”
這是在村外養牛的班克爺爺。菲力達和艾蕾娜同齡，被教得很有教養。
“把修普還來！”
“還我佩魯托！”
艾蕾娜捂起耳朵。修塔爾和丹和尼修通通都不在了。腳邊是馬凱的呻吟聲。她好想去到某個遙遠的地方。忍不住痛切地懷念起昨晚的平原以及森林。
“懲罰她！”
怒吼聲聽起來像是另一個世界的東西。
“讓她在村外戴上軛，不對、要在城外連續戴上三天三夜！”
“沒錯”、“沒錯”的叫聲變成一股聲音。這一刹那群眾變成了暴徒。
艾蕾娜已經沒有力氣擋住雙眼通紅、進逼而來的人潮。
一道閃電代替她發揮了擋人效果。
它掠過帶頭男子的鼻尖插在黑土中。
“啊！？”
男子大吃一驚，暴徒停止了前進。
閃電化成了藍色長槍。然而，即使人們知道了這件事仍動也沒動，露出了仿佛是待在雙頭狼麵前的羊的模樣；之所以如此，並非因為那是藍騎士留在村中的那一柄槍，而是由於槍紮落時的呼嘯、刺穿大地的聲響。
“果然來了哪。”
說話的人乃是麥麥·琪卜修。人們好不容易才轉過了身去，看著馬上的秀美年輕人。
在他身前坐著一個五歲左右的男童，馬旁站著一名頭發黑白夾混的壯實漢子。
“普拉司戈。”
“在馬上的是他兒子庫司卡嘛。怎麽會父子倆……”
“我有事來找打鐵匠。”
村人們首次聽聞d的聲音。女人們五一遺漏地臉頰飛紅，就連男人們也變得迷茫，而且恍惚出神。
打鐵匠普拉司戈斜眼仰望了d。
“知道你們跑出來嚷著要吊死艾蕾娜以後，我就在想著要過來阻止。結果那時這男人就來了——”
他吞了口唾液。
“我的兒子也長出了薔薇。不過在喝下昨晚麥麥·琪卜修做好的藥以後就好了。看吧、老天爺還是有眼的，可別昏了頭了。你們的家人裏麵也有得救的人吧？我從這男人嘴裏聽說了。聽說為了藥劑去采來青苔的，可是艾蕾娜。你們可別太亂來了哪。”
一個人舉起
拳頭大叫：
“你被他煽動了啦！”
“不對。這男人隻說了去摘回青苔的人時艾蕾娜。我是因為自己的判斷才過來的。就算是你們，也不可能真心的認為貴族的做法是好的。艾蕾娜不過是代替了我們去做而已。”
“那隻是多管閑事罷了。隻要沒有艾蕾娜和那家夥就沒事了。——一到晚上的話，貴族的報複又會開始的呀。這可到底要怎麽辦才好？”
艾蕾娜指著d大喊：
“我和這個人會保護大家的！”
“兩個人能幹什麽！”
“不隻兩個人。因為你們也要戰鬥！”
“說什麽瘋話！”
迄今為止最猛烈的怒吼聲爆了出來。
“就算是你，也該知道那四騎士的厲害吧？而且那些家夥還不是貴族。那城裏有個能使用真正魔力的女人。要是有個萬一她就會出手的。要真變得那樣了，木樁那種破東西又有什麽屁用？”
“城館裏的女人這個人會收拾的。他是厲害的吸血鬼獵人。四騎士如果來了村子裏的話，我們就大家一起殺死他們。”
嘈雜聲如風般在人群間傳開。在議論聲尚未平息時——
“那女孩的同伴一次死了三人。”
馬上青年用沙啞話聲說著。
“那女孩右肩脫臼、左腳有撕裂傷。小傷口多不勝數。盡管如此，她還是去采了青苔、進行戰鬥，然後回來。——這樣就夠了。”
所有人沈默了下來。d繼續講道：
“我不久後便會前往城館。若失敗了，隔日仍會再度前往。這是我的工作。”
如此說完後他騎馬離開，沒有任何人叫住他。打鐵匠父子也跟在他後麵。
村人們彼此麵麵相覷。雖然仍有在發牢騷的人，但已失去了非譴責她不可的氣勢。
盡管如此，仍有一個人說了：
“今天就先這樣回去。可是哪，艾蕾娜、如果村裏要是因為這件事多了新的犧牲者的話，就算隻是一個人，到那時也不會輕易了事的——好好記住了！”
艾蕾娜回答了：
“記得一清二楚了。”
語氣像是在說給自己聽的一樣。
人群慢慢改變了方向，不久後三三五五散去；不過艾蕾娜卻隻是一個勁地望著一個方向。
望著美青年消失的方向；那青年仿佛在陽光中閃爍生輝，卻又仿佛像是會奪去一切熱度的寒冰。
“d。”
喃喃自語的不良少女眼中，此時湧溢出了這幾年間未曾留下的大粒淚珠，它閃閃發光地流過臉頰。
這是處寬敞的室內空間，即便用“燦爛輝煌”形容也不為過的陽光，自七色彩色玻璃中射了進來。不曉得在哪裏有入口。四麵皆是石壁。
這是個樸素的空間，除了立於正中央地板上的人影以外，連一張桌子一張椅子都無——甚至會讓人覺得連一粒塵埃也無。
那人注視前方不動凝立的模樣，宛如是具沒有生命的甲胄，他自昨夜回來以後，便一直陷入思考中。
“請問您怎麽了呢、黑騎士大人？”
鮮紅身影從某處出現了。牆壁或地板全無開啟的形跡。
“您已連續這樣五個小時了。請問在思索何事？”
紅騎士的詢問沒得到回答。
“若是藍騎士之事，這也是無可奈何的。公主殿下或許會大為震怒，但我等所為之事絕對正確。能為此而死，應當也是他的真正願望。”
“並非是此事。”
烏黑雕像回答了。聲音低沈，仿佛會在寬廣房間內回響不絕。
“那是？”
“是公主之事。”
“噢。”
“藍騎士之死——不知公主殿下是如何看待的？”
“您在說什麽話——真不像您。我等的生死乃與公主無關之事。這不消我多說，您亦應當深知。我等不過僅是為了護衛此城與公主，傳令於地上的螻蟻之輩，使其尊奉號令，如此才活著而已。”
“『活著』是嗎？”
察覺黑騎士似乎歎了氣，紅騎士不禁屏息以待。紅騎士問道：
“您已瞻仰過藍騎士遺容了嗎？”
因為在將近黎明時，藍色的友人插著自己的長槍回來了。
公主當時正在就寢中；紅騎士說了若是白騎士出來的話會亂得更加厲害，之後他從浮遊分子的霧靄中叫出仆人令其處理一切。但黑騎士僅是一瞥後便立即回去城內。
紅騎士在到此為止的數百年間，無論如何盡心盡力，皆未曾從黑騎士口中聽過稱讚的隻字片語，而黑騎士也一路不停立下認為本就是分內之事的赫赫功勳；正因為黑騎士就是這種男人，所以紅騎士雖覺得死者可憐，卻更感歎著“真不愧為黑騎士大人”。方才的發言，便是對他進呈給自己如此尊敬的男人的話語。
“我已看過了。真是值得自豪。那乃是名副其實的全力以赴、至死方休的男子漢遺容。恐怕，那無疑是與如此血戰再為相稱不過的遺容了。對手是——”
“d吧。”
“誠如您所言。”
紅騎士點點頭。背中長劍發出脆硬聲響。
“心滿意足的死亡是嗎？”
不知黑騎士的輕聲低語是基於何種心情才發出；紅騎士雖想理解，卻難以成功。
“你加入成為四騎士一員已有幾年了？”
黑騎士的臉，猶如要索求光芒似地仰向天花板。
“是的。約莫已有一百五十年。”
“我業已活過比這長過三倍的時間。光是如此活著，著實也有些疲憊。”
“是的。”
“然而，如今的我事實上卻是精力四溢，變得歡欣雀躍。”
“因為藍騎士能死去——之故嗎？”
“笨蛋。有一個是與你相同的理由。”
紅騎士在鎧甲中破顏微笑。
“乃是由於d之故吧。”
“或許難以匹敵——會讓我衷心如此認為的男人，總算是遇到了。真漫長哪、紅騎士。長年累月，我始終在尋找著像他那樣的男人。”
“的確——乃是適合我等以性命相搏的男人。”
紅騎士誠心地說出讚美之詞，之後又有些吞吞吐吐地說了：
“黑騎士大人——這聽來簡直就像是一直在尋求葬身之處一般啊。”
“哈哈哈！”
黑騎士大笑。是他平日的那種豪邁笑法，所以紅騎士心中的憂慮一掃而空。
“我等應戮力守護的公主尚存。縱然城館荒廢凋敝，但隻要公主殿下仍在，我等便必須揮劍動槍死命拒敵。換言之，非擊殺d不可。無論以何等方法哪。”
紅騎士表示首肯，卻沒有答話。因為戰鬥對這名男子而言乃是神聖事物。
黑騎士下令：
“拔劍吧。”
這雖是出人意表的指示，卻讓紅騎士全身精氣高漲。
於拔劍前，他問：
“令黑騎士大人欣喜的其他理由是？”
沒有答話，黑騎士往前邁步。
在“鏘！”的一聲響起時，紅騎士的身體動了起來。
他間不容發地拔出的一劍上傳來了猛烈衝擊，勉強把那力道往橫化去後，紅騎士同時往右移，拉出了一道弧線。
首部腳部來到了理想的位置。
一瞬，兩人間流散的乃是千真萬確的殺氣。
黑騎士是與平常一樣的自然體態。
紅騎士則擺出右手按住背上一劍的拔劍姿勢。起初拔出的劍已經躺在地上。
氣氛忽地一緩。
黑騎士轉頭對
他說。
“讓你擺出了擅長的防禦架勢後，即便是我也無計可施哪。”
“真是惶恐。我才不知是否能擋下黑騎士大人的第二擊呢。”
紅騎士的感想也是打從心底發出的。
此時——不知從何處響起的高聲尖笑包圍了兩人。
“公主！”
他們的愕然模樣與跪下姿勢一摸一樣。在他們如此做之前，耀眼的人形光芒已將兩人的影子灼烙在房後的牆上。
公主的聲音說“
“功夫還是一樣很漂亮呢。“
不知這是現在應該正在睡眠的公主本人，抑或是連他們自己也無法理解的貴族機械裝置所做的影像？
黑騎士重重說了：
“真是有辱尊目。”
“不過，你做了件很好玩的事對吧、黑騎士。”
“是？”
“別裝糊塗了。昨晚你不是和藍騎士兩個人把下麵的村莊鬧得亂七八糟了嗎？竟想把長著我用心照顧的花精的人通通殺光呢。——你一點沒有進步嗎？”
“……”
“接受懲罰的準備——應該已經有了吧？”
“全憑您處罰——隻是……”
“唉呀、這種話我還是在生下來以後第一次聽到呢，這是什麽意思？”
“……”
黑騎士保持沈默。盡管隻是白晝的幻影，這位美公主對他而言也是等同唯一神的存在。
他並非貴族。亦非被變做貴族仆人的人類。勉強來說，該說是藉由貴族的科技賦予了漫長壽命的改造人——生化人才對。所以這連隸屬——也稱不上的狀況便顯得十分有趣；不過，這一種貴族賦予人類的自發性服從，對心理學者而言，就成了再好不過的研究對象。
不知為了什麽原因，會有明明沒被吸血，卻淪為貴族仆人的人類存在？
盡管沒有結論，但這狀況中最露骨的實例，正是如今在公主與黑騎士之間不停上演的光景。
“藍騎士死了嘛。所以你也必須承擔和那差不多的風險才對哪。”
光璨公主歪了歪模糊難辨的臉部，說：
“有了。你現在就和白騎士打一架看看吧。”
紅騎士猛地抬起了頭來，但又拚命把頭壓回了原位。
黑騎士莊重地同意：
“謹遵敕令。”
“其實咧、我已經把他叫來了。——請出來吧。”
在他愣愣轉過去的方向，站著一個宛如幽靈的白色身影。
“對手是這個呦。”
公主的幻影指了指黑騎士。
“要一直打到我喊停為止。不可以手下留情。還有，黑騎士——你不可以使用武器。要空手對打。”
“這——！？”
驚愕地猛然抬起頭的人是紅騎士。
“住口！”
公主的叱吒，讓彩色玻璃的光芒也為之一震。
它通稱為“森人”，據說它連火龍也能吃得一幹二淨，還會把大樹當作牙簽來使用；這傳說雖不為人相信，但自偶爾在森林附近被發現的巨大骨骼來看，這是讓人絕不想遇見的危險生物。
如今，正往黑騎士跳過去的東西，是個全長約三公尺的毛茸茸橢圓形。長有粗需兩人合抱的手腳，但卻看不到指頭。
恐怕它是被艾蕾娜沾上的獵頭者血味所引來，可對她而言卻正是天賜神助。
她正想拔足狂奔，衝擊波及馬嘶聲拍上了背部。艾蕾娜忍不住轉過去。黑騎士跟馬匹已經橫躺在地上。
“森人”舉起一隻手毆打馬腹。鎧甲凹陷，馬匹發出痛苦嘶鳴聲。
艾蕾娜看見了光帶深深砍入長滿茸毛的肩頭中央。黑色飛沫彩飾夕暮暗色，灑落枝葉上。
“森人”揮掃另一邊的手臂。悶厚聲音響起，黑騎士往後倒退。漂亮俐落的勾拳。
“交給你了呦！”
艾蕾娜送了個飛吻，接著大力奔跑。心中滿是希望。
出口已在眼前。
她覺得仿佛聽到了視野大開的聲音。艾蕾娜身軀不禁一震。
機車正以原來的模樣待在原地。
跨上座墊後發動引擎，引擎隆隆作響。
“艾蕾娜。”
她心想是不是聽錯了，那聲音又再叫了一次——一下變得很近。
她還來不及掌握聲音的位置，一個人影就奔了過來。
“尼修！？”
“總算逃出來了。修塔爾要我顧著你。”
“他——！？”
“被幹掉了哪。”
尼修按著頸子。
眼淚似乎要奪眶而出，艾蕾娜別開了臉。
“上來。——走吧。”
“不、還不行。”
“咦？”
尼修的表情驟然扭曲。
“看吧、艾蕾娜。”
他的雙手用力按住頭兩邊，把頭拿了起來。
“尼修！？”
地麵“唰！”地一響。
因為有個從森林中躍出的影子落在兩人約五公尺外的對麵。手腳包裹漆黑硬毛，不用說正是獵頭者。而縱然看到了它穿著襯衫與長褲，艾蕾娜也沒太驚訝。
一麵看著尼修噴冒的黑血，艾蕾娜的手一麵反射性地伸往腰邊的秤錘。
它微微前傾的姿勢與猿猴相仿。說不定那就是它的真麵目。
獵頭者踏著雜草走近，在尼修背後停住，伸出兩手，取起他舉在上方的腦袋。
獵頭者立刻把頭丟掉，將手按到自己的腦袋上。
“不會吧！”
某種恐怖的預感令艾蕾娜渾身僵硬。
獵頭者拔起自己的頭後，把它安到尼修仍在湧噴鮮血的脖子上。
腦袋前後顛倒，接著那頭唧嘎唧嘎地轉向了艾蕾娜這邊。同時獵頭者的身體倒了下來。
巨猿的額頭與下顎異樣突出，表情齜牙咧嘴。
更換首級意味著腦部的移植。獵頭者隻消如此更換衰老的肉體，便能獲得近似永恒的生命。
它猛地大張嘴巴。長於鮮紅口腔上下方的牙齒全都尖銳鋒利。
尼修的身體跳入空中。艾蕾娜在要被撲倒的前一刹那反射性地采取了行動。機車早已蓄勢待發。
機車仿佛隻是下半身一動就跳閃開來。獵頭者越過艾蕾娜頂上落在草叢中。急速回轉後，艾蕾娜把車燈猛地照向尼修的身體。
它把手遮在眼前的模樣正是獵頭者才有的姿勢。
“我要報尼修的仇！”
雷射貫穿幽暗，燒灼獵頭者的手掌。它“嘰！”了一聲，跳入空中，卻沒有能供它抓住的樹木或枝椏。讓這家夥活著的話就會有新的犧牲者出現。艾蕾娜往它的著地點衝了過去。
敵人蹲在地上；艾蕾娜以一百五十公裏的高速猛力撞上。
撞中了！在她這樣想而放鬆了全身力道的刹那，車體猛然往前一摔。
車身以猛烈力道撞地彈起，翻到在地，隻有引擎聲依舊隆隆作響，緊接著獵頭者站了起來。
它將右手抓著的輪子朝機車推過去。車輪滾到倒在車身旁邊的艾蕾娜腳畔，它本來被鋼鐵螺栓固定在車上，被獵頭者單手一抓給拆了下來。
它低低“唉嘿”了一聲，不知是單純的呼吸，抑或是在發笑？
慢慢逼近艾蕾娜的獵頭者的表情上，貼著憎恨、饑餓，以及明顯的情欲暗影。
艾蕾娜仰倒在地上，或許是由於先前的力戰之故，上衣的胸襟大幅裂開，白皙乳房裸露出了一半，女用西褲的右腿也斜開了一道口子，暴露著年輕少女的肌膚。
獵頭者緊盯著這些，確認過豐滿胸部的起伏後，舔了舔嘴唇。
兩隻手從襯衫上方一把抓住了乳房。艾蕾娜動也不動。
不知它意欲為何，擁有人類身體的野獸壓到了艾蕾娜身上。悖德光景即將在月光下展開，就在奇怪獸吻要疊上艾蕾娜半開的櫻唇上的刹那——
不似世上生物會有的慘叫聲響起，獵頭者的身體向後退仰。用力撐著雙腿想要逃跑，但纏在腰部的手臂卻不容它這樣做。
艾蕾娜嘲笑道：
“真是可憐。我打一出生可就已經習慣機車車禍了呢。”
她用左手抱住敵人腰部，右手同時把武器剜進敵人腹測。
“這是被你殺死的尼修的飛刀。是在以前為了做紀念而得到的東西。你就想做是被他給刺死了吧。”
把刀子深深剜入因極度痛苦而僵硬的肌肉中三次後，抵抗終於停止了。
艾蕾娜這時再也沒抓著緩緩向後倒下的屍體，俐落地爬了起來。
全身疼痛。雖說已是十分習慣，但被一百五十公裏時速撞出去的身體正四處發出哀嚎。
艾蕾娜轉身正想走向修塔爾等人的機車，她注意到自己不小心忘記了重要的事。
不到三公尺外的地方上站著黑騎士。
她一麵確認著塞在上衣口袋的青苔一麵問：
“從啥時開始在那看的？”
覺得雙腳好像要融化了一樣。
“做得漂亮。”
黑騎士以沈穩聲音說了。艾蕾娜沒有去感受讚美語調的餘裕。
“悶不吭聲地看著女人在拚死拚活的男人最差勁了哪。——去死吧。”
艾蕾娜測量了自己與機車的距離。四公尺。距離不遠。隻是中間有個黑騎士。
黑騎士說了什麽。艾蕾娜沒法理解。他說了什麽啊？——是『跟我走』嗎？
“嚇——呀！”
艾蕾娜右手射出秤錘。黑騎士以左手輕鬆彈開她使出渾身解數的一擊。
衝擊力讓她手腕麻痹，艾蕾娜鬆開了秤錘。心想：到此為止了嗎？
——對不起啊、修塔爾、丹、尼修……我也活不成了哪。
她醒了過來。由迅速的清醒方式來看，昏迷後應該沒有經過太長的時間。
她躺在草叢上。艾蕾娜正欲起身，卻全身汗毛直豎。難以名狀的殺氣盤旋於黑暗虛空中。
月亮出現了。看得出有兩個人影在它的正下方相互對峙。
右邊是黑騎士。
撫低平原綠草的夜風，讓左側人影的大衣優美飄揚。
“d。”
艾蕾娜的聲音比起喜悅，恍惚迷醉要來得更多。
黑騎士忽然後退了。
“在此罷手吧。”
d說了：
“我不會罷手的。”
黑騎士指了艾蕾娜，
“不管你何
等厲害，要擊斃我也要花費時間。期間這女孩或許會死。若你要說她本來就與你無關那就算了，但這女孩若是死於此種荒野中不免可惜。”
不待d回答，騎士往森林方向邁開了腳步。烏黑馬匹正等著他。它似乎連“森人”的攻擊也撐了下來。
d走了過來。
“對不起——成了累贅。”
艾蕾娜別開了臉說。
“如果不是我變成了這幅德行，就能殺死他了哪。”
d的左手按到她額上。艾蕾娜忍不住重新看向d那邊。疼痛忽然消失無蹤。
四目相對。麵對宛如會被吸入的深邃目光，艾蕾娜甚至心生恐懼，隻好努力不要讓眼瞼閉上。
d自行離開她。沒有叫她站起來，也沒問她能否站起來。更沒有要伸出手拉她的模樣。
艾蕾娜獨力站了起來。
“為什麽你會來這裏？”
他會不會說：是因為掛念你才來的？
“我從那座城被瞬間移送到邊境交界。現在在回村的路上。”
令人感覺他冰冷無情。這點也很像這年輕人的風格。
兩人往馬隻和機車的方向行去。
“喂、不問我在這裏的理由嗎？”
艾蕾娜決定說出心中的不滿。回答當然是——沒有。盡管她想要按捺住，卻還是忍不住歎了氣。
“反正我變得怎樣都沒差嘛。那座城也是我硬要跟去的哪。可是啊，好歹是一起戰鬥過的夥伴。希望你至少也說些『好不好？』『看來真糟』之類的話呀。”
她心中真正的話沒有說出口。
d翻身上馬。改造馬是在前來此地途中的農家與刀子一同買下的。
艾蕾娜也騎上了修塔爾的機車。
當發動了引擎時，d轉向了她問：
“同伴死了？”
“嗯嗯。——還是我邀他們來的哪。”
艾蕾娜閉上雙眼。對三個人的家人要說什麽才好呢？
一瞬間，她想：他這次會不會真的說出安慰的話來？但仿佛是隻要把悲痛情緒留在這樣想著的少女心中似的，d卷起勁風策馬狂奔。
村子緊閉大門。叫聲從內部傳了出來。有男人的聲音也有女人的聲音。怒吼聲比慘叫聲多得多。
“開門！”
雖叫了門卻沒有回應。有什麽事正在發生。狀況易於想見。艾蕾娜努力不讓那狀況浮現在腦海中。她胸中極其冰冷。村門足足有三公尺之高。
艾蕾娜無計可施地呆站著，如鋼手臂抱住了她的胴體。
她對自己高高跳過了村門一事沒有發出驚叫聲。
著地時也十分安靜。
d發話問道：
“前麵是廣場吧？”
對於不知半吸血鬼的血統所蘊藏之力量的人而言，這股跳躍力令人難以置信。
艾蕾娜大叫：
“沒錯！”
她的頭頗為刺痛，這是由希望所帶來的興奮所致。在回村子的途中，她已經說出了昨晚的那件事。
或許d毫無回應也是件好事，但這種反應讓她覺得失望。
道路上空無一人。隨著接近廣場，叫聲逐漸變大。
轉過街角後，艾蕾娜倒抽了一口氣。
帳棚正在燃燒。火焰灼烙雙眼。
在那周圍徘徊遊蕩的，正是身上開著四彩薔薇的村人們。
騎士的身影掠過一旁。
細長直線斜穿過村人胸口。
騎士一手將長槍連同當場斃命的屍首輕鬆抬起，把屍體扔入火焰之中。
“藍騎士！”
艾蕾娜全身怒血沸騰，甚至連d的事都忘了。在帳棚周遭，有比徘徊村人多上數倍的人影層層疊疊包圍著。
不時有槍聲響起，讓藍騎士胸口、腹部爆出火花微微一晃。
接著馬匹便以令人難以置信的高速往該處衝去，臨死慘叫從刺出的槍尖上迸現。
某人大喊：“住手！”同時有小孩哭喊父親名字的聲音響起。
“這個——殺人狂……”
艾蕾娜正要跑過去，漆黑身影掠過她的身旁。
奔向火焰的大衣身影看來有如邊鑲紅蓮的美麗憤怒雕像。
在十公尺左右的前方不停殺戮的藍色身影，好似遭無形閃電擊中一般連人帶馬轉了過來。
“跑到哪去了？”
藍騎士望著d，似乎頗高興似地問了話。
“雖然黑騎士大人命令我來收拾這群雜碎方才來此，但其實是因為覺得或許能同你交上手，心中興奮不已這才來的。已經死了四、五十人了哪。d啊、阻止我如何？”
“這是工作。”
d背上響起刀出鞘聲。藍騎士重新拿好長槍。
仿佛連熊熊燃燒的焰色、燃燒時的轟隆聲，全都被兩人間流動的殺氣冰凍凝固。
d疾奔，一刀向後流斬。
當斬向馬腳的一刀拖曳銀光而來時，藍騎士向月一躍。
長槍往d的前胸後背接連紮來。一把武器不管怎麽看都像是兩把。
將它一齊擋開後d一躍而起；不、第二擊是在空中擋開的。恐怕就算是藍騎士也完全料想不到，竟然有人能緊追上疾躍的馬匹跳到了馬匹騎士頂上。
d下砍的刀尖突如其來地改變方向。
刀身往右揮掃橫砍而去，橫襲而來的黑色弧線擊中了它。因為藍騎士揮動了安在馬腹的第二支武器。
刀身折斷，d將它往空中射去。熾焰中大衣飄舞，宛若覆蓋夢魘的羽翼。
生與死的一瞬間。那飛翔身影，連同近似恍惚的激亢感情深烙在艾蕾娜腦中。
藍騎士等的正是這一瞬間。
在空中無論何等厲害的獵物均無法避開他的長槍。
藍騎士充分瞄準後，擲出了長槍。
正中目標！——d被刺穿前胸後背，翻了個筋鬥後落到地上。
一拉韁繩停住馬匹，藍騎士把剩下的一支槍換到右手。
距離單膝跪地的d，還有十公尺。
鋼之騎士連同鐵蹄轟響一齊衝鋒。d在為槍所傷前，顯然會先被馬蹄踏中。
藍騎士猛地將長槍拉後，緊盯目標不放，不過藍騎士看見了——
看見黑衣美青年身上紮著長槍倏然起身的模樣。
呐喊聲比奔過大地的蹄聲吼怒更加高昂，那聲音不知是驚叫聲，或是致命的攻擊呼喝。——就在馬匹騎士與人交錯的刹那，一支長槍伴隨刺耳聲音射入空中。
“！？”
在民宅前麵，藍騎士以無愧為名騎手的控韁技巧回轉馬頭，欲進行新一波攻擊，但不禁愕然。
他手上已無槍。
然後，在看到傲然凝立的d右手中，握著的是刺在他自己身上的長槍那一刹那，那槍灼亮空氣飛射而來，貫穿了鎧甲以及騎士的心髒。
“成功了！成功了呀、d！”
蹄聲打斷了艾蕾娜的歡呼聲。
因為載著心髒上插著長槍的藍騎士的馬匹，竟開始奔馳了起來。
“站住！”
“別讓它回城裏！”
或許是恐懼公主的報複，似是目擊者的村人一齊叫了起來，扔出了像是棒子鋤頭的東西，但馬匹輕而易舉地躲過往後門方向奔去。
“d！”
在忘我地跑了過來的艾蕾娜麵前，吸血鬼獵人若無其事地用手碰碰旅人帽的帽沿。
“你——被刺中了……傷勢呢？”
望見腹部的血跡後，艾蕾娜初次對俊美年輕人感到戰栗。
沙啞的女性聲音說了：
“來了個了不
得的男人哪。”
是麥麥·琪卜修。
“打從頭一遭兒看見你，就覺得你俊俏得太過火了。再加上那恢複力——你是半吸血鬼對吧？”
“沒錯。”
艾蕾娜悶不吭聲。
“竟然用敵人的槍代替斷掉的刀做為武器，這可是普通戰士想也想不到的；而且為了如此竟然還讓自己的身體被刺穿，似乎不是尋常的半吸血鬼哪。噯、你名字確實是叫做d對吧？”
老婆婆用明亮雙眼盯著他。
“沒錯。”d的回答十分平靜。麥麥·琪卜修錯開視線，看著火勢即將熄滅的帳棚，以及倒在那附近的屍體。
“那些家夥，打一開始就沒有繞過大家的打算哪。不過隻要用上從你口袋裏冒出來的那個青苔，兩、三天內大家就會複原了。艾蕾娜——今天你就過來我那兒吧。”
“麥麥·琪卜修、我會盡量幫忙的啦。”
“不光是這原因哪。”
老婆婆綻放智慧光芒的雙眼難受似地眯了起來，對d說道：
“真正擔心的是，陷入這種慘況的人類哪。——若是你的話應當能了解吧？”
她似乎是對d的緩緩頜首感到心滿意足。
“既然如此，就請跟著這女孩來吧。難關是在天賜的太陽升起之後哪。”
麥麥·琪卜修的預言一語成讖。
翌朝，逃過貴族化的所有村人蜂擁群聚至艾蕾娜投宿的麥麥·琪卜修家。
製止了大發雷霆，嚷著“我就奉陪到底！”的艾蕾娜後，麥麥·琪卜修應付著他們，但因為眾人一味要求交出艾蕾娜而無法解決，最後當事人便來到了玄關。
“一切的事都是因為你的關係！”
搶在前麵大嚷的人乃是帳棚的守門人——葛林。
“不對、是你和那個年輕人的關係。叫那家夥也滾出來！”
“那個人不在！”
回嘴的艾蕾娜心中泛起一陣痛楚。因為d對她視若無睹，自行回到了村外。
“而且你們搞不清楚嗎？能幹掉那些家夥的隻有那個人而已。藉著那個人的力量，我們可以不再受貴族的統治啊。”
“誰拜托過那種事情了！？”
一個女人大喊了起來。這是艾蕾娜最不想聽見的話。
“我們在這之前不都一路好好活過來了？不都是和城館裏的公主殿下還有那些騎士勉強和平共處的嗎？雖然也有遇到過可怕的事情跟悲慘的事情，可是隻要忍耐過那些時候就又平安無事了呀。如果要在這世界上存活下去的話，還有其他更慘的事。光是沒遇到那些事情，我們就還算是好的了呢。”
“那是隻有在遵守那家夥的規矩的時候而已吧。”
艾蕾娜堅決反駁。
“我們不可以離開這座村莊。就算老公、老婆、小孩、愛人被那些家夥給殺死了，也不可以有一句埋怨。親愛的人隻因為那些家夥的心情起伏就被殺死，像這樣的生活有哪裏是好的了啊？”
“可是就連饑荒和火災也沒有死多少人啊！”
另一個聲音大叫著。
“那些家夥對我們這些力量普通的人來說，跟沒法子抵抗的天災是一摸一樣的。不管他們對我們做了什麽，不就是隻能低著頭小聲說說讓它過去而已嗎？這樣一想的話——”
“這個該死的奴才個性……”
艾蕾娜不禁從喉嚨發出不成語調的呻吟聲，接著秤錘“颼！”地彈出。盡管從她的位置明明看不太清楚，但“啊！”地叫了聲後倒下來的，的確是方才的發言者。他的鼻梁已被打碎。群眾紛紛後退，在玄關前形成一個半圓形的空地。
艾蕾娜的手臂拉回鎖煉想再發出一擊，被麥麥·琪卜修給壓了下來。
“住手。這樣下去會和大家決裂得更嚴重！”
“總算露出本性了吧、你這母瘋狗！”
帳棚的守門人咆哮了起來。
“對我們來說，比起城館裏的貴族，一直待在村裏的你危險多了啦。喂！給我看看這個！”
人牆從正中間裂開，一個人影被推到艾蕾娜與人群之間。
看到那人癱軟倒在地上的模樣後。
“馬凱！？”
艾蕾娜叫出了同伴的名字。
“看清楚了。這家夥可是昨晚存活下來的。”
葛林忿忿不平地說著。
“可是右肩膀骨折，而且左耳被撕碎左眼也被弄破了。你知道是誰幹的好事吧？”
艾蕾娜仿如被雷打到一般呆立不動。
被植入了薔薇花的同伴正用一手遮著陽光，同時痛苦掙紮。他的手指全都彎折到了讓人無法想像的方向。
“這可是你造成的。一變成貴族的同類，就算是朋友也變得連屎都不如了是吧。雖然還有其他沒有事的人，但大家都因為你的關係身心破碎了哪。在要一個人唱高調之前先好好看看你幹的好事吧。遭到慘事的可不隻有這家夥而已咧。死掉了四十個人——這責任你和那個年輕人打算要怎樣負責？”
下一瞬間，對著茫然無聲的艾蕾娜，致命的一擊落了下來。
“把約翰還給我！”
這是一個母親的聲音。是小時候時常給艾蕾娜牛奶的該薩家的太太的聲音。
“昨天，他被那混蛋給殺了啊！他常常在你的膝蓋上玩耍的。才隻有八歲而已啊！”
“菲力達也死了。”
這是在村外養牛的班克爺爺。菲力達和艾蕾娜同齡，被教得很有教養。
“把修普還來！”
“還我佩魯托！”
艾蕾娜捂起耳朵。修塔爾和丹和尼修通通都不在了。腳邊是馬凱的呻吟聲。她好想去到某個遙遠的地方。忍不住痛切地懷念起昨晚的平原以及森林。
“懲罰她！”
怒吼聲聽起來像是另一個世界的東西。
“讓她在村外戴上軛，不對、要在城外連續戴上三天三夜！”
“沒錯”、“沒錯”的叫聲變成一股聲音。這一刹那群眾變成了暴徒。
艾蕾娜已經沒有力氣擋住雙眼通紅、進逼而來的人潮。
一道閃電代替她發揮了擋人效果。
它掠過帶頭男子的鼻尖插在黑土中。
“啊！？”
男子大吃一驚，暴徒停止了前進。
閃電化成了藍色長槍。然而，即使人們知道了這件事仍動也沒動，露出了仿佛是待在雙頭狼麵前的羊的模樣；之所以如此，並非因為那是藍騎士留在村中的那一柄槍，而是由於槍紮落時的呼嘯、刺穿大地的聲響。
“果然來了哪。”
說話的人乃是麥麥·琪卜修。人們好不容易才轉過了身去，看著馬上的秀美年輕人。
在他身前坐著一個五歲左右的男童，馬旁站著一名頭發黑白夾混的壯實漢子。
“普拉司戈。”
“在馬上的是他兒子庫司卡嘛。怎麽會父子倆……”
“我有事來找打鐵匠。”
村人們首次聽聞d的聲音。女人們五一遺漏地臉頰飛紅，就連男人們也變得迷茫，而且恍惚出神。
打鐵匠普拉司戈斜眼仰望了d。
“知道你們跑出來嚷著要吊死艾蕾娜以後，我就在想著要過來阻止。結果那時這男人就來了——”
他吞了口唾液。
“我的兒子也長出了薔薇。不過在喝下昨晚麥麥·琪卜修做好的藥以後就好了。看吧、老天爺還是有眼的，可別昏了頭了。你們的家人裏麵也有得救的人吧？我從這男人嘴裏聽說了。聽說為了藥劑去采來青苔的，可是艾蕾娜。你們可別太亂來了哪。”
一個人舉起
拳頭大叫：
“你被他煽動了啦！”
“不對。這男人隻說了去摘回青苔的人時艾蕾娜。我是因為自己的判斷才過來的。就算是你們，也不可能真心的認為貴族的做法是好的。艾蕾娜不過是代替了我們去做而已。”
“那隻是多管閑事罷了。隻要沒有艾蕾娜和那家夥就沒事了。——一到晚上的話，貴族的報複又會開始的呀。這可到底要怎麽辦才好？”
艾蕾娜指著d大喊：
“我和這個人會保護大家的！”
“兩個人能幹什麽！”
“不隻兩個人。因為你們也要戰鬥！”
“說什麽瘋話！”
迄今為止最猛烈的怒吼聲爆了出來。
“就算是你，也該知道那四騎士的厲害吧？而且那些家夥還不是貴族。那城裏有個能使用真正魔力的女人。要是有個萬一她就會出手的。要真變得那樣了，木樁那種破東西又有什麽屁用？”
“城館裏的女人這個人會收拾的。他是厲害的吸血鬼獵人。四騎士如果來了村子裏的話，我們就大家一起殺死他們。”
嘈雜聲如風般在人群間傳開。在議論聲尚未平息時——
“那女孩的同伴一次死了三人。”
馬上青年用沙啞話聲說著。
“那女孩右肩脫臼、左腳有撕裂傷。小傷口多不勝數。盡管如此，她還是去采了青苔、進行戰鬥，然後回來。——這樣就夠了。”
所有人沈默了下來。d繼續講道：
“我不久後便會前往城館。若失敗了，隔日仍會再度前往。這是我的工作。”
如此說完後他騎馬離開，沒有任何人叫住他。打鐵匠父子也跟在他後麵。
村人們彼此麵麵相覷。雖然仍有在發牢騷的人，但已失去了非譴責她不可的氣勢。
盡管如此，仍有一個人說了：
“今天就先這樣回去。可是哪，艾蕾娜、如果村裏要是因為這件事多了新的犧牲者的話，就算隻是一個人，到那時也不會輕易了事的——好好記住了！”
艾蕾娜回答了：
“記得一清二楚了。”
語氣像是在說給自己聽的一樣。
人群慢慢改變了方向，不久後三三五五散去；不過艾蕾娜卻隻是一個勁地望著一個方向。
望著美青年消失的方向；那青年仿佛在陽光中閃爍生輝，卻又仿佛像是會奪去一切熱度的寒冰。
“d。”
喃喃自語的不良少女眼中，此時湧溢出了這幾年間未曾留下的大粒淚珠，它閃閃發光地流過臉頰。
這是處寬敞的室內空間，即便用“燦爛輝煌”形容也不為過的陽光，自七色彩色玻璃中射了進來。不曉得在哪裏有入口。四麵皆是石壁。
這是個樸素的空間，除了立於正中央地板上的人影以外，連一張桌子一張椅子都無——甚至會讓人覺得連一粒塵埃也無。
那人注視前方不動凝立的模樣，宛如是具沒有生命的甲胄，他自昨夜回來以後，便一直陷入思考中。
“請問您怎麽了呢、黑騎士大人？”
鮮紅身影從某處出現了。牆壁或地板全無開啟的形跡。
“您已連續這樣五個小時了。請問在思索何事？”
紅騎士的詢問沒得到回答。
“若是藍騎士之事，這也是無可奈何的。公主殿下或許會大為震怒，但我等所為之事絕對正確。能為此而死，應當也是他的真正願望。”
“並非是此事。”
烏黑雕像回答了。聲音低沈，仿佛會在寬廣房間內回響不絕。
“那是？”
“是公主之事。”
“噢。”
“藍騎士之死——不知公主殿下是如何看待的？”
“您在說什麽話——真不像您。我等的生死乃與公主無關之事。這不消我多說，您亦應當深知。我等不過僅是為了護衛此城與公主，傳令於地上的螻蟻之輩，使其尊奉號令，如此才活著而已。”
“『活著』是嗎？”
察覺黑騎士似乎歎了氣，紅騎士不禁屏息以待。紅騎士問道：
“您已瞻仰過藍騎士遺容了嗎？”
因為在將近黎明時，藍色的友人插著自己的長槍回來了。
公主當時正在就寢中；紅騎士說了若是白騎士出來的話會亂得更加厲害，之後他從浮遊分子的霧靄中叫出仆人令其處理一切。但黑騎士僅是一瞥後便立即回去城內。
紅騎士在到此為止的數百年間，無論如何盡心盡力，皆未曾從黑騎士口中聽過稱讚的隻字片語，而黑騎士也一路不停立下認為本就是分內之事的赫赫功勳；正因為黑騎士就是這種男人，所以紅騎士雖覺得死者可憐，卻更感歎著“真不愧為黑騎士大人”。方才的發言，便是對他進呈給自己如此尊敬的男人的話語。
“我已看過了。真是值得自豪。那乃是名副其實的全力以赴、至死方休的男子漢遺容。恐怕，那無疑是與如此血戰再為相稱不過的遺容了。對手是——”
“d吧。”
“誠如您所言。”
紅騎士點點頭。背中長劍發出脆硬聲響。
“心滿意足的死亡是嗎？”
不知黑騎士的輕聲低語是基於何種心情才發出；紅騎士雖想理解，卻難以成功。
“你加入成為四騎士一員已有幾年了？”
黑騎士的臉，猶如要索求光芒似地仰向天花板。
“是的。約莫已有一百五十年。”
“我業已活過比這長過三倍的時間。光是如此活著，著實也有些疲憊。”
“是的。”
“然而，如今的我事實上卻是精力四溢，變得歡欣雀躍。”
“因為藍騎士能死去——之故嗎？”
“笨蛋。有一個是與你相同的理由。”
紅騎士在鎧甲中破顏微笑。
“乃是由於d之故吧。”
“或許難以匹敵——會讓我衷心如此認為的男人，總算是遇到了。真漫長哪、紅騎士。長年累月，我始終在尋找著像他那樣的男人。”
“的確——乃是適合我等以性命相搏的男人。”
紅騎士誠心地說出讚美之詞，之後又有些吞吞吐吐地說了：
“黑騎士大人——這聽來簡直就像是一直在尋求葬身之處一般啊。”
“哈哈哈！”
黑騎士大笑。是他平日的那種豪邁笑法，所以紅騎士心中的憂慮一掃而空。
“我等應戮力守護的公主尚存。縱然城館荒廢凋敝，但隻要公主殿下仍在，我等便必須揮劍動槍死命拒敵。換言之，非擊殺d不可。無論以何等方法哪。”
紅騎士表示首肯，卻沒有答話。因為戰鬥對這名男子而言乃是神聖事物。
黑騎士下令：
“拔劍吧。”
這雖是出人意表的指示，卻讓紅騎士全身精氣高漲。
於拔劍前，他問：
“令黑騎士大人欣喜的其他理由是？”
沒有答話，黑騎士往前邁步。
在“鏘！”的一聲響起時，紅騎士的身體動了起來。
他間不容發地拔出的一劍上傳來了猛烈衝擊，勉強把那力道往橫化去後，紅騎士同時往右移，拉出了一道弧線。
首部腳部來到了理想的位置。
一瞬，兩人間流散的乃是千真萬確的殺氣。
黑騎士是與平常一樣的自然體態。
紅騎士則擺出右手按住背上一劍的拔劍姿勢。起初拔出的劍已經躺在地上。
氣氛忽地一緩。
黑騎士轉頭對
他說。
“讓你擺出了擅長的防禦架勢後，即便是我也無計可施哪。”
“真是惶恐。我才不知是否能擋下黑騎士大人的第二擊呢。”
紅騎士的感想也是打從心底發出的。
此時——不知從何處響起的高聲尖笑包圍了兩人。
“公主！”
他們的愕然模樣與跪下姿勢一摸一樣。在他們如此做之前，耀眼的人形光芒已將兩人的影子灼烙在房後的牆上。
公主的聲音說“
“功夫還是一樣很漂亮呢。“
不知這是現在應該正在睡眠的公主本人，抑或是連他們自己也無法理解的貴族機械裝置所做的影像？
黑騎士重重說了：
“真是有辱尊目。”
“不過，你做了件很好玩的事對吧、黑騎士。”
“是？”
“別裝糊塗了。昨晚你不是和藍騎士兩個人把下麵的村莊鬧得亂七八糟了嗎？竟想把長著我用心照顧的花精的人通通殺光呢。——你一點沒有進步嗎？”
“……”
“接受懲罰的準備——應該已經有了吧？”
“全憑您處罰——隻是……”
“唉呀、這種話我還是在生下來以後第一次聽到呢，這是什麽意思？”
“……”
黑騎士保持沈默。盡管隻是白晝的幻影，這位美公主對他而言也是等同唯一神的存在。
他並非貴族。亦非被變做貴族仆人的人類。勉強來說，該說是藉由貴族的科技賦予了漫長壽命的改造人——生化人才對。所以這連隸屬——也稱不上的狀況便顯得十分有趣；不過，這一種貴族賦予人類的自發性服從，對心理學者而言，就成了再好不過的研究對象。
不知為了什麽原因，會有明明沒被吸血，卻淪為貴族仆人的人類存在？
盡管沒有結論，但這狀況中最露骨的實例，正是如今在公主與黑騎士之間不停上演的光景。
“藍騎士死了嘛。所以你也必須承擔和那差不多的風險才對哪。”
光璨公主歪了歪模糊難辨的臉部，說：
“有了。你現在就和白騎士打一架看看吧。”
紅騎士猛地抬起了頭來，但又拚命把頭壓回了原位。
黑騎士莊重地同意：
“謹遵敕令。”
“其實咧、我已經把他叫來了。——請出來吧。”
在他愣愣轉過去的方向，站著一個宛如幽靈的白色身影。
“對手是這個呦。”
公主的幻影指了指黑騎士。
“要一直打到我喊停為止。不可以手下留情。還有，黑騎士——你不可以使用武器。要空手對打。”
“這——！？”
驚愕地猛然抬起頭的人是紅騎士。
“住口！”
公主的叱吒，讓彩色玻璃的光芒也為之一震。