d將艾蕾娜的身軀送到麥麥·琪卜修家中。
老婆婆揉著睡眼惺忪的眼睛走出來，得知情況後便進行身體檢查，接著立刻發現了胸口的薔薇。
“比起之前的花要來得嚴重多了哪。照我的診斷，已經吃到骨子裏去了。”
“能治好嗎？”
老婆婆訝異地望了d。
“你會在意這女孩嗎？我覺得別人的死活對你來講，好像是其他世界發生的事哪。我們的哭叫聲真的會傳到你的耳朵裏嗎？”
“我問的是能不能治好。”
麥麥·琪卜修聳了聳肩膀。
“比起我來，你應當要清楚得多吧。——照這樣下去就回天乏術了哪。”
“麻煩你照顧。”
d往門口走去。
“等一下呀。能隻好她的就隻有你了。”
“確實是已經回天乏術了。”
“那是『照這樣下去』的情況。隻要有材料的話就勉強可行。”
她期待d的反應，當然是全無反應，於是老婆婆擰著張臉說：
“在邊境區的西邊盡頭有個讚巴村。在那兒的體內寺院的這裏——相當於丹田的部分，開著一朵七色薔薇花。從兩年前以前就一直開著了。去把它帶回來。村子、寺院人煙絕跡了將近三百年——說道阻礙哪，就不過是妖物、邪妖精、平原野獸之流的東西。對你而言應當不過是雜牌軍。”
d淡漠無比地說：
“我的工作是殺死城館的主人。”
“我知道。我到了這把年紀，也不求你為了人情之類的去送死哪。會有報酬。那位公主殿下似乎對這女孩兒的刺青下了極大工夫。因為這種不尋常的做法，會產生同被吸了血一樣的效果，所以會重度削減當事人的生命力。刺青會這般栩栩如生就是這件事的證據。把這一去掉，那女人就會變得半死不活的哪。不過，這半死不活的貴族，可就連我也沒見識過哪。”
說到這，她哈哈大笑，看到d毫無笑意後，又難為情似地說：
“總之，不論你是多優秀的獵人，比起精力充沛的貴族，還是要死不活的貴族來得容易對付吧。這就是報酬哪。如何？”
“我接受。”
d幹脆的說了。麥麥·琪卜修苦笑後說：
“你這性格還真是糟糕透頂哪。你這樣子，若不是冷酷的人，就得一輩子過著被人冷嘲熱諷的日子。你打一開始就覺得這一切全無關緊要對吧。一切隻倚仗自己一人——能問心無愧說出這話的，在我遇過的人當中，除你之外應該還有兩個人吧，在這之後恐怕是再也不會出現了。”
接著老婆婆站了起來，把手放到d肩膀上。不知為何，他沒有躲開。
“雖然或許你打算不管好壞全都一肩挑起；但我無論如何也不願這麽做。我就是因為看出這點才拜托你的哪。請你幫忙做些什麽吧。”
忽然間，老婆婆知道了指尖的觸感已然消失。
天賜的美貌正消失在門外。消失在與他最為相襯的黑暗中。
“d……”
喃喃低語讓麥麥·琪卜修轉過身來。
艾蕾娜站在診療室的門旁。一望可知她的意識已經分裂。她之所以在這種狀態下還能走到這裏，原因就是先前從毫無血色嘴唇中吐出的名字的主人。
“請……不要…丟下我。”
淚水開始從艾蕾娜眼中湧出。
d於黎明時分抵達讚巴村。這行程以運送普通郵件用的快捷郵遞馬來跑需花八小時，而d隻用五小時便做到了。
途中，d瞧見數個人影躲到了主要幹道路旁。揚卷沙塵奔馳如電的黑衣獵人對平凡人而言，想來必定會被視為可怕存在。
正如麥麥·琪卜修所言，在僅能以荒蕪形容的土地上，連一根標示村子遺跡的木材也沒留下。
體內寺院之所以還殘存在村外西邊的丘陵上，乃因為它是由鐵石混成的石金屬加工而成的關係。
縱然如此，在石質含量聚在一起的部分，仍因風雨嚴重侵蝕被挖穿出了不吉利的大洞。
體內寺院正如其名，是名副其實地被雕塑於體內的寺院——它在一座巨大臥姿神像體內。神像高二十公尺、長三十公尺，不知建於何種時代，座落於一座丘陵的中央。可以從位於頭頂頂端的入口進入內部。體內寺院似乎也有指要進入它體內參拜的意思。同樣的寺廟，於邊境各地頗為多見——尤其是在西南邊境區。但由於完全沒有一座是保存狀態良好的，內部幾乎全都淪為了妖物或犯罪者的巢穴。
留下冷卻裝置順利運轉的改造馬後，d一甩孤劍背至背上，進入了巨神寺廟的體內。劍是先前藏於村外廢墟中的一把。在離村途中，試著順道過去了鐵匠那，結果出來了一個像是他老婆的女人，說她老公應該是為了進行替客人的劍注入靈魂的儀式，出門前往隻有他才知道的祭祀地點，從昨晚就沒回來過。
異樣光景朝d迎麵而來。
倘若有才情過人的雕刻家或畫家造訪此地，必定會因此處造形藝術的超異端風格，以及那不像惡夢，反而是逼真無比的怪異意象的豐富華美，變得歡欣若狂。
而且，人類是不可能得知神明的體內模樣的。若想知道，就隻能前來此處。
打開頭頂處的大門走入一步，大概那裏相當於神明的腦髓，有半透明的臘狀合金縐折層層相連，縐折的凹凸部中鑲嵌有這座寺院的神明乃至其他神明的生鏽塑像，還有刻有令人發毛的文字畫的護符。
驟然轉細的通路似乎是食道，從那裏往胴體部分前進後，人類的方向感覺便已不堪負荷。
不知到神明的內髒是否真會擁有像這一般的構造及形狀？才剛覺得十分平坦的地麵突然變得極度凹凸不平，就發現不知何時已經走在了天花板上；切實存在的通路通往的門口，一不注意便消失不見了；完全沒有一個以直線構成的物體，但卻又讓人覺得曲線不像是曲線。
明明的確是在一直線前進，卻又總是感覺隻不過是在繞圈子而已；這種會同時感受到原地打轉與直線前進的感覺，隻能以異常形容。人類的肉體與精神無法承受這種感覺。證據就是，在零散於d腳下的人骨胸口，可以看見鏽跡斑斑的匕首或長劍，看模樣是自殺或者自相殘殺。至於除去這些以外的人骨與妖物骸骨，恐怕是在這有如無視於歐式幾何學的迷宮空間中迷了路，疲憊不堪後餓死斃命的結果。
d毫無遲滯地走過這種令人幾欲瘋狂、非人能行的通道。不知雕築出此處的究竟是什麽樣的生物？仿佛是為了顯示對信仰之偉大的讚美，天花板、地麵、牆壁全刻鑿有密咒或彩色圖畫等物。
然後，d終於在一個寬廣的角落停下了腳步。
可能是有用上某些方式讓光從外頭曲折反射進來，，光量十分充足。
d望著的東西，是鋼鐵祭壇與薔薇。祭壇端坐於如溶岩般粘膩厚重、五彩繽紛的地層上；一朵盛開薔薇在壇上被封於形如三棱鏡之透明容器內，塗妝華麗色彩。
朝它伸出手後，d仿佛預感到什麽似地又停住。
月夜中忽然盛開爭豔的薔薇園的主人，跟可說是神像內部象征的七色薔薇。——存於相隔遙遠的兩地的兩者不該毫不相幹。應該有著彼此連接的線索。
沙啞話聲說道：
“祭壇裝有非常原始的機關哪。有機械油的味道。”
“知道了。”
d再度朝容器伸手，觸及容器。正要將它拿起時似是觸動了開關，像馬達運轉的聲音響起，立刻又消失。
“趕快出去比較保險啊。”
d似乎對沙啞話聲的提案沒有異議，對背後看也不看，開始走上來時的道路。
牆壁突然變形！
變成其他形狀後，產生了新的凹凸起伏，形成了其他通路。
大概是不讓入侵者生還的老規矩。
“噢。好像建造者的意誌還留著呢。”
左手低聲說著。
“讓神的象征被搶走了的話可是攸關麵子。好像不容易脫身哪。”
d轉身向後。
祭壇周圍的光景並未改變，它是固定的。
走近祭壇，d羚羊掛角地拔出長劍。他揮出的劍應當會砍中某物，而一道光帶與他的劍交錯後往祭壇奔去。
祭壇輕輕鬆鬆地被分成兩半。
d朝向光帶射出的牆麵說道：
“黑騎士是吧。”
因為他早已察覺斬斷祭壇的那道光的殺氣。可敵人不見蹤影。
“雖是處怪異場所，但也別有生趣。”
黑騎士的聲音裏也沒有被看穿的驚訝。因為他打一開始就知道，如果是d，自能做到這等小事。
“我們彼此都需攻擊看不見的敵人，但話雖如此，若是我跟你，即使看不見也等同能看見。就如此交手吧。”
d回答：
“我知道。”
十分罕見。這名年輕人一向都將對手的話置若罔聞，隻是揮劍搏殺而已。
d一步不動，舉劍刺入牆上一點。劍快得根本看不見。
“唧！”的一聲，發出了像是刺到背脊裏麵的聲音。
因為d擋下了由其他位置襲來的光帶。也不知他是何時將劍從牆上拔出的。
d沿牆急奔。這是通往神像下腹部的通道。牆壁已經沒有變形的跡象。
牆上兩處噴出光芒。兩道光芒一齊彈起，d停下腳步。
他垂下左手。紅線由袖口流過手背。是那兩道光帶的效果。
空氣凍結，仿佛要變成了與d的身體相同成分。這點由浮遊的分子中便可得知。不知俊美獵人逼迫自己將注意力集中到了何種程度？那股鋒銳犀利，如今要是觸碰他的話，便會真的為他所傷——恐怕會讓人皮膚噴爆出鮮血。
黑騎士曾說過兩人即使隔著牆壁也能彼此察覺。既然如此，難道d是想找出新東西？又或者，是想改變感應對方的方法？
他右手畫出弧線。在這動作為牆麵畫上斬痕的刹那，d的身體往左一沉。
因地板塌陷了。並非由於腐朽的緣故。這是針對玷汙神域者的最終抵抗。即便高明如d，因精神集中得過於嚴苛，所以也無法瞬間反應。
渾厚閃光自牆外深深砍中了踉蹌身軀。砍中了頸部。
在世界被染為一片赤紅的同時，d往腳下的黑暗摔了下去。
即使詢問：“為何能在臥姿的巨像裏挖出深不見底的陷坑？”大概也是毫無意義。
事實上，d摔下去的洞穴的確就像沒有底部一樣。至少，在d眼中看來是如此。
“沒事嗎？”
詢問的話聲既像漫不在乎，又像有些焦慮不安——但聽來應該是在焦慮。
d答話道：
“要上去了。”
這實在應該讚美半吸血鬼的再生能力。因為把脖子砍碎一半的傷口業已愈合，隻留下顏色略白的一道痕跡而已。
他將右手的劍插在壁麵上防止落下。——說好聽是這樣，但他掛在那裏的方式其實極度危險，會令人寒毛直豎。因為刺入壁中的劍刃不足十公分，而且長劍正因為d自身的重量在徐徐傾斜。這次若是再摔下去，不管是d還是什麽東西，恐怕劍都通通救不了。
而且，就如同左手話聲中隱含的焦慮一樣，在d那依然如故的冷淡語氣背後，可以看出他本身苛刻的肉體條件。縱然傷口已痊愈，可黑騎士的一擊卻給予了身體內部難以消除的傷害。若是平日的d，大概早就一手按著傷口，開始用單手攀爬洞壁了。
左手亮起藍白色火焰。
是從手背浮出的人麵瘡口中吐出的能量火焰。
“用這也不成嗎？”
附在手上的人麵瘡說著，驚訝似地皺起了臉。
“看來是很厲害的招式哪。那個臭騎士果然不是泛泛之輩。——上得去嗎？”
問話的同時，手上的人臉感覺d的身體已經開始不停上升。
他把重心移到握著插壁長劍的右手上，像是要把劍往下壓似地升起自己。
左手伸出，抓住壁麵上的凸起處。接著拔出長劍，用一隻左手把身體往上拉，然後右手向上伸至極限後再把劍插入牆麵中。
如果由人類的角度來看，這屬於超人技巧。毫不間斷的連續上升一轉眼便超過了一百公尺，一會後，頭上出現一個光圈。
陰影落到d臉上。
d麵無表情地仰望站在洞口邊緣的黑騎士。
黑騎士伸出了一隻手。
“盡管我認為無此必要，但此乃粗淺禮儀。縱然拉你一把，你也無須感激。”
d靜靜發問：
“為何等在這？”
支撐著他身體的乃是長劍。無論d多厲害，這都不像是能應付黑騎士的一擊的狀況。
“為了戰鬥。”
黑騎士的答案直截了當。
“既然如此，”
下一瞬間，d已躍入空中。
黑騎士站到了通路裏麵——d站到了黑騎士的位置上。
“扯平了。”
猶如烏黑大樹的黑騎士聽見d的話後點了點頭。
他是真心想將d從洞穴中拉出。而相對的，躍起的d的劍身上卻滿布精純無比的殺氣。
假使d當時揮劍砍下，恐怕黑騎士隻能坐以待斃被斬成兩段。因為他尚未注意到d的心神狀態。
d之所以未如此做，可看做是對伸出援手的黑騎士的謝禮。然而，對這名一路經曆過無數死鬥與腥風血雨的俊美獵人而言，這種行為感覺上是一種買賣——就像要遵守契約書上注明的條項一樣。
黑騎士說：
“這裏令人難受。要一分高下果然還是外麵較妥。”
d察覺出那聲音與身體正為一股判若兩人的鬼氣所包裹。因為他正在痛恨自己的疏於防備。
“前方有出口，跟我來吧。”
黑騎士說完後轉身就走，不知他是否估算d在抵達寺外為止不會攻擊自己；抑或，他仍舊在信任著d？又或者是說——
兩人的出口，是肌肉像長滿了腫瘤似地扭曲變形的大腿。
神像前方是祭拜用的廣場。它留下的舊日風采唯有寬廣此點而已，長草茫茫的翠綠大地上兩人彼此相對。距離五公尺。這距離必須有一方先行踏出一步。
黑騎士未拔兵器；d擺出中段架勢。劍尖略略下垂，文風不動。是黑騎士的自然架勢讓他如此的。
另一方麵，黑騎士又再度在內心發出了驚歎聲。d的中段架勢——這平凡無奇的動作中，d的身影已經消失不見，占據了他的視野的乃是白亮劍尖。
在d落入洞穴的前一刹那，確實傳來一股手感。若為常人的話那便是致命傷，即便是半吸血鬼，也得花上半年養傷。這家夥的身體絕不尋常。可就算是這樣，究竟他會是——
仿佛是配合著他內心驚訝的時機，視野驀的展開。因為d的劍往後退移了。
黑騎士前進。他內心的某處發出了“糟糕！”的大喊以及戰栗感覺。他告訴自己：不、我知道這是陷阱；右手神速伸往背上。
說實話，背上的武器究竟是什麽，連黑騎士自己都不得而知。當身為戰士的自己有意識開始，那就已在那裏，連它要如何使用、有什麽效果都不知道。當然，能到達至今這種境界，是由於做過激烈苛酷訓練的緣故
，那訓練劇烈得不僅曾讓他口吐鮮血，甚至還差一點讓他魂歸西天。雖然這樣，卻還是不曉得武器的原理。
他知道的隻有一件事——現在，要殺死吸血鬼獵人。
在武器將要迸出光刃之前，他看見了眼前的d將雙手往不可能的角度移去。
移往頭上——移成上段架勢。
朝d橫斬殺來的光刃搶先出手。它被從中斷為兩截後，d的劍刃直接向黑騎士的鎧甲砍去。
銀光一閃——這道光帶起了一聲悶響，因為d的劍自根斷去。
黑騎士單膝跪地。細微龜裂從他頭頂往額頭竄出。
然而，d也同時往前一倒。對現在的他而言，這一擊已是精神與肉體的極限。
狂風呼嘯吹過原野，d的大衣迎風翻動。
兩個黑色身影在青空之下，以一膝跪地的姿勢靜止不動。
其中一個站起。
宛如漆黑巨山一般——是黑騎士。自頭部傷口滴落的鮮血玷汙了甲胄、汙染綠草，滲入了地麵。
“本來是我輸的。不過看來這場比試是我贏了。d——再見了。”
他兩手朝後繞去。依舊單膝跪在地上的d自然不可能防範下一擊。他手無寸鐵。
某處有人一喊。
優美的弦月形影鑲嵌於d頂上的青空中。
一道光芒“呼！”地急速迸斬而來——從右上方往d頸動脈斬去。
“鏘鏘！”難以言喻的斬擊聲爆起，鮮血噴湧。
如大雨般噴濺在草地上的那血，是從黑騎士左臂中冒出的。
他連踉蹌的自然動作都忘記做出，站在原地呆若木雞地看著d。
看著維持單膝跪地姿勢，左手持黑鞘，右手執彈出長劍的吸血鬼獵人。
當然，這血鬥的現場必須由其中某一人的話來進行落幕；但奇妙的是，結束它的是第三名出場人物的台詞。
“你中意嗎？”
對著如此問話，從岩陰中走出來的健壯矮男子，d應道：
“十分中意。”
盡管黑騎士知道這男人是村中鐵匠，但他絕對無法想見這處廢墟便是鐵匠齋戒沐浴之場所。
“跟說好的一樣，一晚就完工了呦。因為打算在天亮前就趕回去，所以拚命趕回村裏，結果半路就看到你了。唉呀、有注意到你追了回來真是太好了。”
如此說來，於來此的路上，躲在路旁的人影的其中之一，應該就是這名男子。
“這可是本普拉司戈大爺一生自傲的大作。像那些家夥的鎧甲那種玩意兒，隨隨便便都能砍破個一千具。好啦，送他歸西吧。”
背對著興奮無比的話語，d站了起身。從黑騎士的肩頭處，鮮血如瀑布般溢湧流瀉；盡管如此，他仍傲然挺立。
黑騎士說道：
“出劍吧。”
聲音強而有力。
“有件事要拜托你。”
d說著。
“接下來我會回村，然後前往城館。去告訴公主做好準備吧。”
不待回答，他轉身背對黑騎士，朝係著的馬匹走去。
d望向鐵匠。
“一起走嗎？”
“那還用說。難道我要和那個讓人發毛的混蛋一起走嗎？”
鐵匠跳了起來，往自己綁在岩陰中的坐騎跑去。
d騎上馬匹後，左手處隨即響起話聲：
“要去解決公主的事是吧。——可有想到好法子了？”
但d對那看也不看，也全然不理緊跟而來的打鐵匠。
太陽落下。
艾蕾娜在麥麥·琪卜修家的客廳中拚命忍耐。
並非忍耐恐懼。那感覺早就隨著蒼茫黃昏的來訪而消失了。她正在抗拒的，是自體內湧現的無上快樂以及歡愉。
想不到夜晚看來竟會如此燦爛動人。
打從乳房上被刺上薔薇後，精神上的衝擊自不用說，就連肉體上也為極度疲憊所不停折磨，體溫一度度地下降。艾蕾娜害怕地想：所謂的變成貴族，就是像這樣子的一回事嗎？
如今，村莊委身於黑暗，她的恐懼消失。
多麽甜美的夜晚。微風輕響如天上仙樂般傳過道路，黑暗的香氣甜美誘人，她曾每夜祈禱它們趕快消失的月亮與星星，它們的光芒美得令人顫抖。
最神奇的，是洋溢全身上下的精力。
對抗那股力量的，是身為人類的艾蕾娜的理性。
與貴族相同的血流於體內不停奔馳。——不行！就這樣，艾蕾娜自黃昏起便開始了孤獨的戰鬥。在那稍早前，麥麥·琪卜修由於村郊出現了急診患者而外出。
艾蕾娜先把住家裏的門窗鎖上，接著在儲藏室找出了兩樣東西。大型弩弓以及繩索。
把自己關在客廳後，她把矮櫃移到門前麵，用繩索把弩弓固定在那上麵，繼而用從那拉出的繩索把自己整個身體綁在椅子上。不消說，她自然是處處小心謹慎。在把繩索綁到扳機上後，再用重壺跟書抵住周遭；這種安排，隻要她一拉雙手，弩箭便會射穿她的心髒。
用嘴巴打結綁在手腕上的繩索以後，艾蕾娜撫摸了胸口。
麥麥·琪卜修說過會在深夜回來。隻要忍受甜美的誘惑真到那個時候即可。
日落後，她立即知曉了這的確是種美好的感覺。
難以言喻的至福感。身體與心靈輕盈得無法形容。有哪個在窗外住家中睡覺的人，能體驗到像這樣的無上極樂呢？
真是愚蠢——這樣一想後，艾蕾娜不禁毛骨悚然。
還有一種選擇——意識到這種想法後，艾蕾娜決心一死。
雙手毫不猶豫地拉動。弩弓機簧鬆動的聲音響起。弩弦“登！”的一聲。感覺到弩箭急速射來以及箭鏃紮入胸口的衝擊力。
艾蕾娜微微睜開雙眼。弩箭深深刺在體內。但好像偏到了心髒的略下方。大概是裝的位置不對。啊啊、要是d或者麥麥·琪卜修在就好了。
才剛把手上的繩結移到嘴邊，她才想起有更輕鬆的方法。
手腕一用力後，繩索便被繃斷。接著隻是全身一發力就掙脫繩索。
她輕輕鬆鬆地打開了客廳的門，單手一揮就把矮櫃掃到另一邊的牆壁去了。
在踏出玄關一步的同時，前所未有的愉悅感覺猛然徹底灌注全身，艾蕾娜蹲了下來。
“怎麽了？”
沒過了多久，有某個人按著她的肩膀這樣問了。
“走開。沒事啦。”
“什麽嘛！原來是艾蕾娜你啊。”
這唾罵聲的主人，是帳棚的守門人葛林。
“老子又沒有幫助村子恥辱的義務。你就自己去難受吧！”
另一個巡邏員發出大笑聲，接著葛林走了上來。濕潤液體飛散到艾蕾娜麵前的地上，是口水。
艾蕾娜微微一笑。多麽愚蠢的家夥。像這種家夥，竟然也敢愚弄現在的我！——需要給予懲罰哪。
少女猛地站起，麵帶微笑，笑容中有著村裏每一個人都未曾見過的輕鬆隨意。
追著走過十多公尺前方的火把與人影，艾蕾娜無聲奔過街道。身形輕盈得簡直可以用“滑行”來形容。隻要心思一動手腳立刻跟著行動，而且一點都沒有在做動作的感覺。就算全力奔跑一百公裏或者一千公裏也不成問題。
在距離還有三公尺時兩個人轉了過來。葛林表情驚惶地舉起火藥槍，扣下扳機。他的行動不但魯莽而且極其凶殘，就連要對方停下的警告也無。灼熱團塊打入心窩，但這感覺隨即消失。喜悅包圍了艾蕾娜。可以殺掉。可以殺掉這混蛋。我比這家夥強。
葛林用槍身往艾蕾娜
朝他喉嚨伸來的手掃去。但艾蕾娜不僅沒感覺到痛，甚至連那衝擊力都沒傳到身上，被震開的反而是男人。他反轉槍身，槍托砸中了艾蕾娜的太陽穴。這打擊感跟吹來的一陣風沒有兩樣。
對這一切無動於衷，艾蕾娜完成了當初的目的，抓住了葛林的喉嚨，另一隻手的指頭深深抓入他左肩。她的手指就像在抓海綿一樣輕易地陷進肉中。
意識的某處大嚷著：不可以！為自己也無法理解的久違衝動所驅策，艾蕾娜撞開了葛林的身體。那家夥在空中飛了足有十公尺遠，在衣服與背上皮肉被地麵磨搓扯碎後，暈了過去。
另一個男人目瞪口呆地看著慘劇，發現艾蕾娜的注意力轉向自己後才清醒了過來。
村中各處紛紛響起了說話聲與腳步聲。
艾蕾娜往前逼近。她依舊為方才感覺到的另一種欲望所驅動著。她忽然在意起，到底自己現在露出了什麽樣的表情？
“別過來！”
男人大喊著，連該把手伸向腰間槍械這件事都忘了。
艾蕾娜思索著：要撕開哪裏血才會跑出來呢？
男人用兩手在臉前組成形狀。艾蕾娜毫不在意地抓住了他的肩膀。
“住手啊！”
男人的上半身瘋狂掙紮。變成了十字。
強烈恐懼燒灼艾蕾娜的所有神經。她發不出聲，扭蠕身軀忍受著。
“槍聲在這邊！”
“有人在那！”
耳熟的聲音趕了過來。
艾蕾娜右手射出秤錘，纏卷住宅的避雷針，接著她的身軀輕巧躍入空中。
在她要消失在屋頂彼方的前一刻，忍不住哀戚地輕聲低語了：
“d。”
當然，沒有人聽見。
迎接d回村的，是聚集於村莊入口的人們那充滿敵意的視線。還有難過的麥麥·琪卜修。
“來不及了哪、d。”
麥麥·琪卜修哀傷地說了，並說明經過。她才剛在稍早前回到家中。
“你跟艾蕾娜都再也不準進入村子裏！”
因為藍騎士之故才上任的代理村長齜牙咧嘴地說著。
“這是村議會的決定。下次再看見的話就會直接殺掉！”
d問道：
“艾蕾娜在哪？”
“應當是在城館吧，一定沒錯。”
他問麥麥·琪卜修：
“一起去嗎？”
“不、我的工作是守護村子。今晚會待在家中，為你與艾蕾娜祈福的哪。”
縱使村人的憎恨視線一同朝她轉去，老婆婆仍不為所動。
“d、萬事小心。莫忘了神明的垂佑在你頂上。”
“d來了呢。”
如此宣布的人，乃是公主。
此處並非室內。絢麗色彩包圍著一行人。這是為薔薇所飾的花園。
“我可以感受到。好啦、該怎麽辦呢？要用大浪、泥流、閃電、次元斷層迎擊嗎？”
宛如會傳滲入地麵的聲音答話道：
“屬下認為如此最妥。”
那是單膝跪於她身前的兩個人影之一——黑騎士。
“您在說什麽、黑騎士大人！？”
愕然提出異議的，是另一個人影——紅騎士。
“先前言明若要對付那獵人，便要以光明正大、不辱黛安邏司的四騎士之名的方式進行的人，乃是您呀。他並非貪圖賞金的豺狼之輩。這男人對無法抵抗的我不殺不傷，並且未曾開啟由我守護之門而是由天窗進入——乃是真正的男子漢。事到如今，除拚死力戰以外，別無他法對公主及神祖顯揚我等之名譽。不、更重要的，是對那名男子應當如此。”
“唉呀呀、說溜嘴了呦。友情突然覺醒了，變得比敵對意識還要多？”
公主嬌笑的聲音宛若金鈴。
“關於方才建議您意下如何？”
黑騎士低著頭回應著。
“如今比起我等之自豪，守護此城與公主方是當務之急。若是紅騎士與白騎士齊上或許能勝。不、是應當足以取勝。即便是屬下亦可咬劍參戰。然而，屬下曾與那男子交鋒並失去最後一臂，而屬下直覺認為最好莫要如此。絕不可令其來到公主麵前，哪怕是萬分之一，不、即便是兆分之一的機會也斷然不可。公主、懇請無論如何都要參酌屬下意見。”
“好吧——紅騎士、出陣吧。”
“是！”
赤紅身影隨著喜悅應答聲站起；相對的，黑色的高大身軀卻不得動彈。仿佛像被看不見的巨手給牢牢按在地上一般。
“黑騎士、接著是你呦。如果真的有為了我可以犧牲自己一切的準備，就像你剛才大聲說的一樣咬著劍去殺死d吧。——不過話是這樣啦。”
公主輕巧一笑。黑騎士抬起頭後，心想說不定自己太過驚慌看錯了。因為妝點豔如薔薇的丹唇的笑靨十分溫柔。
“手那樣子，就算你再怎麽厲害，也跟裸體走入惡狼的巢穴裏沒有兩樣。過來吧。我賜於你代替品。”
d在吊橋前方停下馬匹。
即使在隻有月光照耀的黑暗中，馬上的焰色仍舊鮮明奪目。
“我是第二個對手。”
紅騎士拔出了長劍。意思大概是——第一個對手是藍騎士。
“現在便在此討回藍騎士與黑騎士大人一臂的仇。拔劍！”
多說無益。d的右手也亮出了如冰長劍。
第一戰中，紅騎士被d不費吹灰之力地打暈。那是由於公主之命而堅決不抵抗之故，他拔劍後的實力，比d有過之而無不及。事實上，連麵對他拔劍術的黑騎士，也終究放棄了兩人間的比劃。
而且，就如一股無聲話聲喃喃自語的“沒問題嗎？”這句話一樣，d的肉體尚未從同黑騎士之戰中的那一擊內完全恢複。
“嚇！”
伴著低沉吆喝聲，鮮紅人馬踏地衝來。同一時間黑衣青年也踏著月光策馬疾奔。
兩人將相等的距離置於身後，接著巧中央——猛然爆出火花。有如被互斬聲震開似地，兩具身體跳入空中，再度交劍後落到吊橋中央。
火花光粒灑落兩人肩頭，轉瞬即逝。馬匹奔離。
紅騎士右手拔出了另一柄劍。才一懷疑他是否要使用雙劍，他便將那把劍插入眼前的橋麵踏板中。
騎士的上身一沉。
連黑騎士亦敬畏有加的拔劍密技——如今即將朝d急攻而來。但兩人的距離卻非劍刃可及。
“咦呀呀呀啊！”
尖銳——不、是連鋼鐵亦可斬斷的斷喝化為一閃。自鞘中迸現的光芒一片深紅。這一擊破空而至，呼嘯聲猛烈衝擊了d。
d的動作堪稱是奇跡。在不知曉敵人武技真麵目的情況下，他就已將劍豎於身前。這正是戰士的直覺。
某種東西擊中劍身後左右彈開，下一瞬間吊橋大幅往d的方向傾斜。
因為支撐吊橋的左右鋼纜像起司一樣被颼地斬斷了。
d僅是單腳後挪一步便取回平衡，說道：
“音波是吧。”
因為他已然看穿。紅騎士那無形劍刃的秘密，正是劍身劃破空氣的聲音。他的密技是將那聲音變成遠遠超出可聽領域的超音波，甚至可藉以斷鋼截鐵。
劍身回鞘。
它尚未變做第二發超音波炮射來，d就已衝了過去。
這記重斬雖未變成超音波，但破空聲響卻比之毫不遜色。紅騎士勉強擋了下來，而麻痹感從手腕竄至肩膀後，他迫於無奈往後退開。
d毫不留情的連擊襲來。上方劈砍有如呼嘯怒濤；中央突刺宛若迸射槍火；下方撩斬仿若疾
躍彈簧。——每一劍都擁有從無懈可擊的架勢中施展出來的美感，接招的紅騎士姿勢已完全散亂。
“去！”
紅騎士一口氣躍往後方。
他在空中納劍入鞘，同時看著眼前的d。紅騎士知道比起自己的拔劍，d比高高舉起的劍身會快上一步。
“厲害！”
黝黑鋼鐵將放聲大喊的頭部切為兩半，紅騎士的手按著劍柄，噴灑血雨摔落橋上。
他的手再度一閃。破風聲在橋中央處響起，緊接著d的左手爆出鮮血。
d立即拾起左手掌。紅騎士已於橋上斷氣。
手掌浮現人臉後說了：
“混蛋、是用那把劍讓音波反射了哪。”
紅騎士為了反射劍音插在橋上的一劍，孤寂無比地沐浴月光下。
“這一砍很厲害。和刀劍不一樣，不能隨便處理哪。多小心吧。”
接著人臉露出痛苦似的表情後沉入了手掌裏。
將自己的手掌放入口袋後，d解開頸上領巾綁住傷口，以若無其事的表情走向等在吊橋另一邊的改造馬。因為先前兩人的馬已在橋上會馬。
騎上馬正要開始奔馳，d向後看去。
在紅騎士身旁，他的坐騎正在用鼻麵推碰靜止不動的人影。那應該是他的愛馬。
d隨即轉回頭，往新的戰場奔去。
“紅騎士好像也被打倒了呢。”
美公主的笑靨看來越發明豔動人。
“隻剩白騎士和你了。該不該用機關呢？”
“如此則最為妥當。”
黑騎士跪伏於地答話。園中薔薇在四周絢麗怒放。
“不過還是算了吧。”
公主淘氣地盯著忠心耿耿的男子。
“因為特地給你裝上了代替兩隻手臂的東西，而且你又好像真的很想跟那獵人動手嘛。就請不要擔心像我的安危這種瑣事，隨你的意去放手一搏吧。我自己的事總會有法子的。”
“公主。”
黑騎士抬起了頭。他的雙肩上長著極其粗壯的新胳膊。
他站起身，行了一禮。
“喂、黑騎士——不問我嗎？不問我拜托了d什麽事？”
黑騎士說了：
“公主、屬下對您萬分感激。”
“唉呀。”
“屬下乃指賜與我等能以戰士之身死去一事。屬下定會與那吸血鬼獵人力戰至死方休。”
“這真是太好了呢。”
“公主。屬下等皆深覺已於此地長生過久。而此日終於來至。屬下謹此恭祝公主玉體永保康健。”
“謝謝。——再見囉。”
公主迅速地招招舉在俏臉旁邊的手指。看到這猶如小女孩的動作，黑騎士似乎微微笑了起來。
直到朝門口走去戰士的背影消失為止，公主始終一直目送著。
“真的是太長久了呢。”
她喃喃細語，仿佛是要說給某個人聽。
老婆婆揉著睡眼惺忪的眼睛走出來，得知情況後便進行身體檢查，接著立刻發現了胸口的薔薇。
“比起之前的花要來得嚴重多了哪。照我的診斷，已經吃到骨子裏去了。”
“能治好嗎？”
老婆婆訝異地望了d。
“你會在意這女孩嗎？我覺得別人的死活對你來講，好像是其他世界發生的事哪。我們的哭叫聲真的會傳到你的耳朵裏嗎？”
“我問的是能不能治好。”
麥麥·琪卜修聳了聳肩膀。
“比起我來，你應當要清楚得多吧。——照這樣下去就回天乏術了哪。”
“麻煩你照顧。”
d往門口走去。
“等一下呀。能隻好她的就隻有你了。”
“確實是已經回天乏術了。”
“那是『照這樣下去』的情況。隻要有材料的話就勉強可行。”
她期待d的反應，當然是全無反應，於是老婆婆擰著張臉說：
“在邊境區的西邊盡頭有個讚巴村。在那兒的體內寺院的這裏——相當於丹田的部分，開著一朵七色薔薇花。從兩年前以前就一直開著了。去把它帶回來。村子、寺院人煙絕跡了將近三百年——說道阻礙哪，就不過是妖物、邪妖精、平原野獸之流的東西。對你而言應當不過是雜牌軍。”
d淡漠無比地說：
“我的工作是殺死城館的主人。”
“我知道。我到了這把年紀，也不求你為了人情之類的去送死哪。會有報酬。那位公主殿下似乎對這女孩兒的刺青下了極大工夫。因為這種不尋常的做法，會產生同被吸了血一樣的效果，所以會重度削減當事人的生命力。刺青會這般栩栩如生就是這件事的證據。把這一去掉，那女人就會變得半死不活的哪。不過，這半死不活的貴族，可就連我也沒見識過哪。”
說到這，她哈哈大笑，看到d毫無笑意後，又難為情似地說：
“總之，不論你是多優秀的獵人，比起精力充沛的貴族，還是要死不活的貴族來得容易對付吧。這就是報酬哪。如何？”
“我接受。”
d幹脆的說了。麥麥·琪卜修苦笑後說：
“你這性格還真是糟糕透頂哪。你這樣子，若不是冷酷的人，就得一輩子過著被人冷嘲熱諷的日子。你打一開始就覺得這一切全無關緊要對吧。一切隻倚仗自己一人——能問心無愧說出這話的，在我遇過的人當中，除你之外應該還有兩個人吧，在這之後恐怕是再也不會出現了。”
接著老婆婆站了起來，把手放到d肩膀上。不知為何，他沒有躲開。
“雖然或許你打算不管好壞全都一肩挑起；但我無論如何也不願這麽做。我就是因為看出這點才拜托你的哪。請你幫忙做些什麽吧。”
忽然間，老婆婆知道了指尖的觸感已然消失。
天賜的美貌正消失在門外。消失在與他最為相襯的黑暗中。
“d……”
喃喃低語讓麥麥·琪卜修轉過身來。
艾蕾娜站在診療室的門旁。一望可知她的意識已經分裂。她之所以在這種狀態下還能走到這裏，原因就是先前從毫無血色嘴唇中吐出的名字的主人。
“請……不要…丟下我。”
淚水開始從艾蕾娜眼中湧出。
d於黎明時分抵達讚巴村。這行程以運送普通郵件用的快捷郵遞馬來跑需花八小時，而d隻用五小時便做到了。
途中，d瞧見數個人影躲到了主要幹道路旁。揚卷沙塵奔馳如電的黑衣獵人對平凡人而言，想來必定會被視為可怕存在。
正如麥麥·琪卜修所言，在僅能以荒蕪形容的土地上，連一根標示村子遺跡的木材也沒留下。
體內寺院之所以還殘存在村外西邊的丘陵上，乃因為它是由鐵石混成的石金屬加工而成的關係。
縱然如此，在石質含量聚在一起的部分，仍因風雨嚴重侵蝕被挖穿出了不吉利的大洞。
體內寺院正如其名，是名副其實地被雕塑於體內的寺院——它在一座巨大臥姿神像體內。神像高二十公尺、長三十公尺，不知建於何種時代，座落於一座丘陵的中央。可以從位於頭頂頂端的入口進入內部。體內寺院似乎也有指要進入它體內參拜的意思。同樣的寺廟，於邊境各地頗為多見——尤其是在西南邊境區。但由於完全沒有一座是保存狀態良好的，內部幾乎全都淪為了妖物或犯罪者的巢穴。
留下冷卻裝置順利運轉的改造馬後，d一甩孤劍背至背上，進入了巨神寺廟的體內。劍是先前藏於村外廢墟中的一把。在離村途中，試著順道過去了鐵匠那，結果出來了一個像是他老婆的女人，說她老公應該是為了進行替客人的劍注入靈魂的儀式，出門前往隻有他才知道的祭祀地點，從昨晚就沒回來過。
異樣光景朝d迎麵而來。
倘若有才情過人的雕刻家或畫家造訪此地，必定會因此處造形藝術的超異端風格，以及那不像惡夢，反而是逼真無比的怪異意象的豐富華美，變得歡欣若狂。
而且，人類是不可能得知神明的體內模樣的。若想知道，就隻能前來此處。
打開頭頂處的大門走入一步，大概那裏相當於神明的腦髓，有半透明的臘狀合金縐折層層相連，縐折的凹凸部中鑲嵌有這座寺院的神明乃至其他神明的生鏽塑像，還有刻有令人發毛的文字畫的護符。
驟然轉細的通路似乎是食道，從那裏往胴體部分前進後，人類的方向感覺便已不堪負荷。
不知到神明的內髒是否真會擁有像這一般的構造及形狀？才剛覺得十分平坦的地麵突然變得極度凹凸不平，就發現不知何時已經走在了天花板上；切實存在的通路通往的門口，一不注意便消失不見了；完全沒有一個以直線構成的物體，但卻又讓人覺得曲線不像是曲線。
明明的確是在一直線前進，卻又總是感覺隻不過是在繞圈子而已；這種會同時感受到原地打轉與直線前進的感覺，隻能以異常形容。人類的肉體與精神無法承受這種感覺。證據就是，在零散於d腳下的人骨胸口，可以看見鏽跡斑斑的匕首或長劍，看模樣是自殺或者自相殘殺。至於除去這些以外的人骨與妖物骸骨，恐怕是在這有如無視於歐式幾何學的迷宮空間中迷了路，疲憊不堪後餓死斃命的結果。
d毫無遲滯地走過這種令人幾欲瘋狂、非人能行的通道。不知雕築出此處的究竟是什麽樣的生物？仿佛是為了顯示對信仰之偉大的讚美，天花板、地麵、牆壁全刻鑿有密咒或彩色圖畫等物。
然後，d終於在一個寬廣的角落停下了腳步。
可能是有用上某些方式讓光從外頭曲折反射進來，，光量十分充足。
d望著的東西，是鋼鐵祭壇與薔薇。祭壇端坐於如溶岩般粘膩厚重、五彩繽紛的地層上；一朵盛開薔薇在壇上被封於形如三棱鏡之透明容器內，塗妝華麗色彩。
朝它伸出手後，d仿佛預感到什麽似地又停住。
月夜中忽然盛開爭豔的薔薇園的主人，跟可說是神像內部象征的七色薔薇。——存於相隔遙遠的兩地的兩者不該毫不相幹。應該有著彼此連接的線索。
沙啞話聲說道：
“祭壇裝有非常原始的機關哪。有機械油的味道。”
“知道了。”
d再度朝容器伸手，觸及容器。正要將它拿起時似是觸動了開關，像馬達運轉的聲音響起，立刻又消失。
“趕快出去比較保險啊。”
d似乎對沙啞話聲的提案沒有異議，對背後看也不看，開始走上來時的道路。
牆壁突然變形！
變成其他形狀後，產生了新的凹凸起伏，形成了其他通路。
大概是不讓入侵者生還的老規矩。
“噢。好像建造者的意誌還留著呢。”
左手低聲說著。
“讓神的象征被搶走了的話可是攸關麵子。好像不容易脫身哪。”
d轉身向後。
祭壇周圍的光景並未改變，它是固定的。
走近祭壇，d羚羊掛角地拔出長劍。他揮出的劍應當會砍中某物，而一道光帶與他的劍交錯後往祭壇奔去。
祭壇輕輕鬆鬆地被分成兩半。
d朝向光帶射出的牆麵說道：
“黑騎士是吧。”
因為他早已察覺斬斷祭壇的那道光的殺氣。可敵人不見蹤影。
“雖是處怪異場所，但也別有生趣。”
黑騎士的聲音裏也沒有被看穿的驚訝。因為他打一開始就知道，如果是d，自能做到這等小事。
“我們彼此都需攻擊看不見的敵人，但話雖如此，若是我跟你，即使看不見也等同能看見。就如此交手吧。”
d回答：
“我知道。”
十分罕見。這名年輕人一向都將對手的話置若罔聞，隻是揮劍搏殺而已。
d一步不動，舉劍刺入牆上一點。劍快得根本看不見。
“唧！”的一聲，發出了像是刺到背脊裏麵的聲音。
因為d擋下了由其他位置襲來的光帶。也不知他是何時將劍從牆上拔出的。
d沿牆急奔。這是通往神像下腹部的通道。牆壁已經沒有變形的跡象。
牆上兩處噴出光芒。兩道光芒一齊彈起，d停下腳步。
他垂下左手。紅線由袖口流過手背。是那兩道光帶的效果。
空氣凍結，仿佛要變成了與d的身體相同成分。這點由浮遊的分子中便可得知。不知俊美獵人逼迫自己將注意力集中到了何種程度？那股鋒銳犀利，如今要是觸碰他的話，便會真的為他所傷——恐怕會讓人皮膚噴爆出鮮血。
黑騎士曾說過兩人即使隔著牆壁也能彼此察覺。既然如此，難道d是想找出新東西？又或者，是想改變感應對方的方法？
他右手畫出弧線。在這動作為牆麵畫上斬痕的刹那，d的身體往左一沉。
因地板塌陷了。並非由於腐朽的緣故。這是針對玷汙神域者的最終抵抗。即便高明如d，因精神集中得過於嚴苛，所以也無法瞬間反應。
渾厚閃光自牆外深深砍中了踉蹌身軀。砍中了頸部。
在世界被染為一片赤紅的同時，d往腳下的黑暗摔了下去。
即使詢問：“為何能在臥姿的巨像裏挖出深不見底的陷坑？”大概也是毫無意義。
事實上，d摔下去的洞穴的確就像沒有底部一樣。至少，在d眼中看來是如此。
“沒事嗎？”
詢問的話聲既像漫不在乎，又像有些焦慮不安——但聽來應該是在焦慮。
d答話道：
“要上去了。”
這實在應該讚美半吸血鬼的再生能力。因為把脖子砍碎一半的傷口業已愈合，隻留下顏色略白的一道痕跡而已。
他將右手的劍插在壁麵上防止落下。——說好聽是這樣，但他掛在那裏的方式其實極度危險，會令人寒毛直豎。因為刺入壁中的劍刃不足十公分，而且長劍正因為d自身的重量在徐徐傾斜。這次若是再摔下去，不管是d還是什麽東西，恐怕劍都通通救不了。
而且，就如同左手話聲中隱含的焦慮一樣，在d那依然如故的冷淡語氣背後，可以看出他本身苛刻的肉體條件。縱然傷口已痊愈，可黑騎士的一擊卻給予了身體內部難以消除的傷害。若是平日的d，大概早就一手按著傷口，開始用單手攀爬洞壁了。
左手亮起藍白色火焰。
是從手背浮出的人麵瘡口中吐出的能量火焰。
“用這也不成嗎？”
附在手上的人麵瘡說著，驚訝似地皺起了臉。
“看來是很厲害的招式哪。那個臭騎士果然不是泛泛之輩。——上得去嗎？”
問話的同時，手上的人臉感覺d的身體已經開始不停上升。
他把重心移到握著插壁長劍的右手上，像是要把劍往下壓似地升起自己。
左手伸出，抓住壁麵上的凸起處。接著拔出長劍，用一隻左手把身體往上拉，然後右手向上伸至極限後再把劍插入牆麵中。
如果由人類的角度來看，這屬於超人技巧。毫不間斷的連續上升一轉眼便超過了一百公尺，一會後，頭上出現一個光圈。
陰影落到d臉上。
d麵無表情地仰望站在洞口邊緣的黑騎士。
黑騎士伸出了一隻手。
“盡管我認為無此必要，但此乃粗淺禮儀。縱然拉你一把，你也無須感激。”
d靜靜發問：
“為何等在這？”
支撐著他身體的乃是長劍。無論d多厲害，這都不像是能應付黑騎士的一擊的狀況。
“為了戰鬥。”
黑騎士的答案直截了當。
“既然如此，”
下一瞬間，d已躍入空中。
黑騎士站到了通路裏麵——d站到了黑騎士的位置上。
“扯平了。”
猶如烏黑大樹的黑騎士聽見d的話後點了點頭。
他是真心想將d從洞穴中拉出。而相對的，躍起的d的劍身上卻滿布精純無比的殺氣。
假使d當時揮劍砍下，恐怕黑騎士隻能坐以待斃被斬成兩段。因為他尚未注意到d的心神狀態。
d之所以未如此做，可看做是對伸出援手的黑騎士的謝禮。然而，對這名一路經曆過無數死鬥與腥風血雨的俊美獵人而言，這種行為感覺上是一種買賣——就像要遵守契約書上注明的條項一樣。
黑騎士說：
“這裏令人難受。要一分高下果然還是外麵較妥。”
d察覺出那聲音與身體正為一股判若兩人的鬼氣所包裹。因為他正在痛恨自己的疏於防備。
“前方有出口，跟我來吧。”
黑騎士說完後轉身就走，不知他是否估算d在抵達寺外為止不會攻擊自己；抑或，他仍舊在信任著d？又或者是說——
兩人的出口，是肌肉像長滿了腫瘤似地扭曲變形的大腿。
神像前方是祭拜用的廣場。它留下的舊日風采唯有寬廣此點而已，長草茫茫的翠綠大地上兩人彼此相對。距離五公尺。這距離必須有一方先行踏出一步。
黑騎士未拔兵器；d擺出中段架勢。劍尖略略下垂，文風不動。是黑騎士的自然架勢讓他如此的。
另一方麵，黑騎士又再度在內心發出了驚歎聲。d的中段架勢——這平凡無奇的動作中，d的身影已經消失不見，占據了他的視野的乃是白亮劍尖。
在d落入洞穴的前一刹那，確實傳來一股手感。若為常人的話那便是致命傷，即便是半吸血鬼，也得花上半年養傷。這家夥的身體絕不尋常。可就算是這樣，究竟他會是——
仿佛是配合著他內心驚訝的時機，視野驀的展開。因為d的劍往後退移了。
黑騎士前進。他內心的某處發出了“糟糕！”的大喊以及戰栗感覺。他告訴自己：不、我知道這是陷阱；右手神速伸往背上。
說實話，背上的武器究竟是什麽，連黑騎士自己都不得而知。當身為戰士的自己有意識開始，那就已在那裏，連它要如何使用、有什麽效果都不知道。當然，能到達至今這種境界，是由於做過激烈苛酷訓練的緣故
，那訓練劇烈得不僅曾讓他口吐鮮血，甚至還差一點讓他魂歸西天。雖然這樣，卻還是不曉得武器的原理。
他知道的隻有一件事——現在，要殺死吸血鬼獵人。
在武器將要迸出光刃之前，他看見了眼前的d將雙手往不可能的角度移去。
移往頭上——移成上段架勢。
朝d橫斬殺來的光刃搶先出手。它被從中斷為兩截後，d的劍刃直接向黑騎士的鎧甲砍去。
銀光一閃——這道光帶起了一聲悶響，因為d的劍自根斷去。
黑騎士單膝跪地。細微龜裂從他頭頂往額頭竄出。
然而，d也同時往前一倒。對現在的他而言，這一擊已是精神與肉體的極限。
狂風呼嘯吹過原野，d的大衣迎風翻動。
兩個黑色身影在青空之下，以一膝跪地的姿勢靜止不動。
其中一個站起。
宛如漆黑巨山一般——是黑騎士。自頭部傷口滴落的鮮血玷汙了甲胄、汙染綠草，滲入了地麵。
“本來是我輸的。不過看來這場比試是我贏了。d——再見了。”
他兩手朝後繞去。依舊單膝跪在地上的d自然不可能防範下一擊。他手無寸鐵。
某處有人一喊。
優美的弦月形影鑲嵌於d頂上的青空中。
一道光芒“呼！”地急速迸斬而來——從右上方往d頸動脈斬去。
“鏘鏘！”難以言喻的斬擊聲爆起，鮮血噴湧。
如大雨般噴濺在草地上的那血，是從黑騎士左臂中冒出的。
他連踉蹌的自然動作都忘記做出，站在原地呆若木雞地看著d。
看著維持單膝跪地姿勢，左手持黑鞘，右手執彈出長劍的吸血鬼獵人。
當然，這血鬥的現場必須由其中某一人的話來進行落幕；但奇妙的是，結束它的是第三名出場人物的台詞。
“你中意嗎？”
對著如此問話，從岩陰中走出來的健壯矮男子，d應道：
“十分中意。”
盡管黑騎士知道這男人是村中鐵匠，但他絕對無法想見這處廢墟便是鐵匠齋戒沐浴之場所。
“跟說好的一樣，一晚就完工了呦。因為打算在天亮前就趕回去，所以拚命趕回村裏，結果半路就看到你了。唉呀、有注意到你追了回來真是太好了。”
如此說來，於來此的路上，躲在路旁的人影的其中之一，應該就是這名男子。
“這可是本普拉司戈大爺一生自傲的大作。像那些家夥的鎧甲那種玩意兒，隨隨便便都能砍破個一千具。好啦，送他歸西吧。”
背對著興奮無比的話語，d站了起身。從黑騎士的肩頭處，鮮血如瀑布般溢湧流瀉；盡管如此，他仍傲然挺立。
黑騎士說道：
“出劍吧。”
聲音強而有力。
“有件事要拜托你。”
d說著。
“接下來我會回村，然後前往城館。去告訴公主做好準備吧。”
不待回答，他轉身背對黑騎士，朝係著的馬匹走去。
d望向鐵匠。
“一起走嗎？”
“那還用說。難道我要和那個讓人發毛的混蛋一起走嗎？”
鐵匠跳了起來，往自己綁在岩陰中的坐騎跑去。
d騎上馬匹後，左手處隨即響起話聲：
“要去解決公主的事是吧。——可有想到好法子了？”
但d對那看也不看，也全然不理緊跟而來的打鐵匠。
太陽落下。
艾蕾娜在麥麥·琪卜修家的客廳中拚命忍耐。
並非忍耐恐懼。那感覺早就隨著蒼茫黃昏的來訪而消失了。她正在抗拒的，是自體內湧現的無上快樂以及歡愉。
想不到夜晚看來竟會如此燦爛動人。
打從乳房上被刺上薔薇後，精神上的衝擊自不用說，就連肉體上也為極度疲憊所不停折磨，體溫一度度地下降。艾蕾娜害怕地想：所謂的變成貴族，就是像這樣子的一回事嗎？
如今，村莊委身於黑暗，她的恐懼消失。
多麽甜美的夜晚。微風輕響如天上仙樂般傳過道路，黑暗的香氣甜美誘人，她曾每夜祈禱它們趕快消失的月亮與星星，它們的光芒美得令人顫抖。
最神奇的，是洋溢全身上下的精力。
對抗那股力量的，是身為人類的艾蕾娜的理性。
與貴族相同的血流於體內不停奔馳。——不行！就這樣，艾蕾娜自黃昏起便開始了孤獨的戰鬥。在那稍早前，麥麥·琪卜修由於村郊出現了急診患者而外出。
艾蕾娜先把住家裏的門窗鎖上，接著在儲藏室找出了兩樣東西。大型弩弓以及繩索。
把自己關在客廳後，她把矮櫃移到門前麵，用繩索把弩弓固定在那上麵，繼而用從那拉出的繩索把自己整個身體綁在椅子上。不消說，她自然是處處小心謹慎。在把繩索綁到扳機上後，再用重壺跟書抵住周遭；這種安排，隻要她一拉雙手，弩箭便會射穿她的心髒。
用嘴巴打結綁在手腕上的繩索以後，艾蕾娜撫摸了胸口。
麥麥·琪卜修說過會在深夜回來。隻要忍受甜美的誘惑真到那個時候即可。
日落後，她立即知曉了這的確是種美好的感覺。
難以言喻的至福感。身體與心靈輕盈得無法形容。有哪個在窗外住家中睡覺的人，能體驗到像這樣的無上極樂呢？
真是愚蠢——這樣一想後，艾蕾娜不禁毛骨悚然。
還有一種選擇——意識到這種想法後，艾蕾娜決心一死。
雙手毫不猶豫地拉動。弩弓機簧鬆動的聲音響起。弩弦“登！”的一聲。感覺到弩箭急速射來以及箭鏃紮入胸口的衝擊力。
艾蕾娜微微睜開雙眼。弩箭深深刺在體內。但好像偏到了心髒的略下方。大概是裝的位置不對。啊啊、要是d或者麥麥·琪卜修在就好了。
才剛把手上的繩結移到嘴邊，她才想起有更輕鬆的方法。
手腕一用力後，繩索便被繃斷。接著隻是全身一發力就掙脫繩索。
她輕輕鬆鬆地打開了客廳的門，單手一揮就把矮櫃掃到另一邊的牆壁去了。
在踏出玄關一步的同時，前所未有的愉悅感覺猛然徹底灌注全身，艾蕾娜蹲了下來。
“怎麽了？”
沒過了多久，有某個人按著她的肩膀這樣問了。
“走開。沒事啦。”
“什麽嘛！原來是艾蕾娜你啊。”
這唾罵聲的主人，是帳棚的守門人葛林。
“老子又沒有幫助村子恥辱的義務。你就自己去難受吧！”
另一個巡邏員發出大笑聲，接著葛林走了上來。濕潤液體飛散到艾蕾娜麵前的地上，是口水。
艾蕾娜微微一笑。多麽愚蠢的家夥。像這種家夥，竟然也敢愚弄現在的我！——需要給予懲罰哪。
少女猛地站起，麵帶微笑，笑容中有著村裏每一個人都未曾見過的輕鬆隨意。
追著走過十多公尺前方的火把與人影，艾蕾娜無聲奔過街道。身形輕盈得簡直可以用“滑行”來形容。隻要心思一動手腳立刻跟著行動，而且一點都沒有在做動作的感覺。就算全力奔跑一百公裏或者一千公裏也不成問題。
在距離還有三公尺時兩個人轉了過來。葛林表情驚惶地舉起火藥槍，扣下扳機。他的行動不但魯莽而且極其凶殘，就連要對方停下的警告也無。灼熱團塊打入心窩，但這感覺隨即消失。喜悅包圍了艾蕾娜。可以殺掉。可以殺掉這混蛋。我比這家夥強。
葛林用槍身往艾蕾娜
朝他喉嚨伸來的手掃去。但艾蕾娜不僅沒感覺到痛，甚至連那衝擊力都沒傳到身上，被震開的反而是男人。他反轉槍身，槍托砸中了艾蕾娜的太陽穴。這打擊感跟吹來的一陣風沒有兩樣。
對這一切無動於衷，艾蕾娜完成了當初的目的，抓住了葛林的喉嚨，另一隻手的指頭深深抓入他左肩。她的手指就像在抓海綿一樣輕易地陷進肉中。
意識的某處大嚷著：不可以！為自己也無法理解的久違衝動所驅策，艾蕾娜撞開了葛林的身體。那家夥在空中飛了足有十公尺遠，在衣服與背上皮肉被地麵磨搓扯碎後，暈了過去。
另一個男人目瞪口呆地看著慘劇，發現艾蕾娜的注意力轉向自己後才清醒了過來。
村中各處紛紛響起了說話聲與腳步聲。
艾蕾娜往前逼近。她依舊為方才感覺到的另一種欲望所驅動著。她忽然在意起，到底自己現在露出了什麽樣的表情？
“別過來！”
男人大喊著，連該把手伸向腰間槍械這件事都忘了。
艾蕾娜思索著：要撕開哪裏血才會跑出來呢？
男人用兩手在臉前組成形狀。艾蕾娜毫不在意地抓住了他的肩膀。
“住手啊！”
男人的上半身瘋狂掙紮。變成了十字。
強烈恐懼燒灼艾蕾娜的所有神經。她發不出聲，扭蠕身軀忍受著。
“槍聲在這邊！”
“有人在那！”
耳熟的聲音趕了過來。
艾蕾娜右手射出秤錘，纏卷住宅的避雷針，接著她的身軀輕巧躍入空中。
在她要消失在屋頂彼方的前一刻，忍不住哀戚地輕聲低語了：
“d。”
當然，沒有人聽見。
迎接d回村的，是聚集於村莊入口的人們那充滿敵意的視線。還有難過的麥麥·琪卜修。
“來不及了哪、d。”
麥麥·琪卜修哀傷地說了，並說明經過。她才剛在稍早前回到家中。
“你跟艾蕾娜都再也不準進入村子裏！”
因為藍騎士之故才上任的代理村長齜牙咧嘴地說著。
“這是村議會的決定。下次再看見的話就會直接殺掉！”
d問道：
“艾蕾娜在哪？”
“應當是在城館吧，一定沒錯。”
他問麥麥·琪卜修：
“一起去嗎？”
“不、我的工作是守護村子。今晚會待在家中，為你與艾蕾娜祈福的哪。”
縱使村人的憎恨視線一同朝她轉去，老婆婆仍不為所動。
“d、萬事小心。莫忘了神明的垂佑在你頂上。”
“d來了呢。”
如此宣布的人，乃是公主。
此處並非室內。絢麗色彩包圍著一行人。這是為薔薇所飾的花園。
“我可以感受到。好啦、該怎麽辦呢？要用大浪、泥流、閃電、次元斷層迎擊嗎？”
宛如會傳滲入地麵的聲音答話道：
“屬下認為如此最妥。”
那是單膝跪於她身前的兩個人影之一——黑騎士。
“您在說什麽、黑騎士大人！？”
愕然提出異議的，是另一個人影——紅騎士。
“先前言明若要對付那獵人，便要以光明正大、不辱黛安邏司的四騎士之名的方式進行的人，乃是您呀。他並非貪圖賞金的豺狼之輩。這男人對無法抵抗的我不殺不傷，並且未曾開啟由我守護之門而是由天窗進入——乃是真正的男子漢。事到如今，除拚死力戰以外，別無他法對公主及神祖顯揚我等之名譽。不、更重要的，是對那名男子應當如此。”
“唉呀呀、說溜嘴了呦。友情突然覺醒了，變得比敵對意識還要多？”
公主嬌笑的聲音宛若金鈴。
“關於方才建議您意下如何？”
黑騎士低著頭回應著。
“如今比起我等之自豪，守護此城與公主方是當務之急。若是紅騎士與白騎士齊上或許能勝。不、是應當足以取勝。即便是屬下亦可咬劍參戰。然而，屬下曾與那男子交鋒並失去最後一臂，而屬下直覺認為最好莫要如此。絕不可令其來到公主麵前，哪怕是萬分之一，不、即便是兆分之一的機會也斷然不可。公主、懇請無論如何都要參酌屬下意見。”
“好吧——紅騎士、出陣吧。”
“是！”
赤紅身影隨著喜悅應答聲站起；相對的，黑色的高大身軀卻不得動彈。仿佛像被看不見的巨手給牢牢按在地上一般。
“黑騎士、接著是你呦。如果真的有為了我可以犧牲自己一切的準備，就像你剛才大聲說的一樣咬著劍去殺死d吧。——不過話是這樣啦。”
公主輕巧一笑。黑騎士抬起頭後，心想說不定自己太過驚慌看錯了。因為妝點豔如薔薇的丹唇的笑靨十分溫柔。
“手那樣子，就算你再怎麽厲害，也跟裸體走入惡狼的巢穴裏沒有兩樣。過來吧。我賜於你代替品。”
d在吊橋前方停下馬匹。
即使在隻有月光照耀的黑暗中，馬上的焰色仍舊鮮明奪目。
“我是第二個對手。”
紅騎士拔出了長劍。意思大概是——第一個對手是藍騎士。
“現在便在此討回藍騎士與黑騎士大人一臂的仇。拔劍！”
多說無益。d的右手也亮出了如冰長劍。
第一戰中，紅騎士被d不費吹灰之力地打暈。那是由於公主之命而堅決不抵抗之故，他拔劍後的實力，比d有過之而無不及。事實上，連麵對他拔劍術的黑騎士，也終究放棄了兩人間的比劃。
而且，就如一股無聲話聲喃喃自語的“沒問題嗎？”這句話一樣，d的肉體尚未從同黑騎士之戰中的那一擊內完全恢複。
“嚇！”
伴著低沉吆喝聲，鮮紅人馬踏地衝來。同一時間黑衣青年也踏著月光策馬疾奔。
兩人將相等的距離置於身後，接著巧中央——猛然爆出火花。有如被互斬聲震開似地，兩具身體跳入空中，再度交劍後落到吊橋中央。
火花光粒灑落兩人肩頭，轉瞬即逝。馬匹奔離。
紅騎士右手拔出了另一柄劍。才一懷疑他是否要使用雙劍，他便將那把劍插入眼前的橋麵踏板中。
騎士的上身一沉。
連黑騎士亦敬畏有加的拔劍密技——如今即將朝d急攻而來。但兩人的距離卻非劍刃可及。
“咦呀呀呀啊！”
尖銳——不、是連鋼鐵亦可斬斷的斷喝化為一閃。自鞘中迸現的光芒一片深紅。這一擊破空而至，呼嘯聲猛烈衝擊了d。
d的動作堪稱是奇跡。在不知曉敵人武技真麵目的情況下，他就已將劍豎於身前。這正是戰士的直覺。
某種東西擊中劍身後左右彈開，下一瞬間吊橋大幅往d的方向傾斜。
因為支撐吊橋的左右鋼纜像起司一樣被颼地斬斷了。
d僅是單腳後挪一步便取回平衡，說道：
“音波是吧。”
因為他已然看穿。紅騎士那無形劍刃的秘密，正是劍身劃破空氣的聲音。他的密技是將那聲音變成遠遠超出可聽領域的超音波，甚至可藉以斷鋼截鐵。
劍身回鞘。
它尚未變做第二發超音波炮射來，d就已衝了過去。
這記重斬雖未變成超音波，但破空聲響卻比之毫不遜色。紅騎士勉強擋了下來，而麻痹感從手腕竄至肩膀後，他迫於無奈往後退開。
d毫不留情的連擊襲來。上方劈砍有如呼嘯怒濤；中央突刺宛若迸射槍火；下方撩斬仿若疾
躍彈簧。——每一劍都擁有從無懈可擊的架勢中施展出來的美感，接招的紅騎士姿勢已完全散亂。
“去！”
紅騎士一口氣躍往後方。
他在空中納劍入鞘，同時看著眼前的d。紅騎士知道比起自己的拔劍，d比高高舉起的劍身會快上一步。
“厲害！”
黝黑鋼鐵將放聲大喊的頭部切為兩半，紅騎士的手按著劍柄，噴灑血雨摔落橋上。
他的手再度一閃。破風聲在橋中央處響起，緊接著d的左手爆出鮮血。
d立即拾起左手掌。紅騎士已於橋上斷氣。
手掌浮現人臉後說了：
“混蛋、是用那把劍讓音波反射了哪。”
紅騎士為了反射劍音插在橋上的一劍，孤寂無比地沐浴月光下。
“這一砍很厲害。和刀劍不一樣，不能隨便處理哪。多小心吧。”
接著人臉露出痛苦似的表情後沉入了手掌裏。
將自己的手掌放入口袋後，d解開頸上領巾綁住傷口，以若無其事的表情走向等在吊橋另一邊的改造馬。因為先前兩人的馬已在橋上會馬。
騎上馬正要開始奔馳，d向後看去。
在紅騎士身旁，他的坐騎正在用鼻麵推碰靜止不動的人影。那應該是他的愛馬。
d隨即轉回頭，往新的戰場奔去。
“紅騎士好像也被打倒了呢。”
美公主的笑靨看來越發明豔動人。
“隻剩白騎士和你了。該不該用機關呢？”
“如此則最為妥當。”
黑騎士跪伏於地答話。園中薔薇在四周絢麗怒放。
“不過還是算了吧。”
公主淘氣地盯著忠心耿耿的男子。
“因為特地給你裝上了代替兩隻手臂的東西，而且你又好像真的很想跟那獵人動手嘛。就請不要擔心像我的安危這種瑣事，隨你的意去放手一搏吧。我自己的事總會有法子的。”
“公主。”
黑騎士抬起了頭。他的雙肩上長著極其粗壯的新胳膊。
他站起身，行了一禮。
“喂、黑騎士——不問我嗎？不問我拜托了d什麽事？”
黑騎士說了：
“公主、屬下對您萬分感激。”
“唉呀。”
“屬下乃指賜與我等能以戰士之身死去一事。屬下定會與那吸血鬼獵人力戰至死方休。”
“這真是太好了呢。”
“公主。屬下等皆深覺已於此地長生過久。而此日終於來至。屬下謹此恭祝公主玉體永保康健。”
“謝謝。——再見囉。”
公主迅速地招招舉在俏臉旁邊的手指。看到這猶如小女孩的動作，黑騎士似乎微微笑了起來。
直到朝門口走去戰士的背影消失為止，公主始終一直目送著。
“真的是太長久了呢。”
她喃喃細語，仿佛是要說給某個人聽。