兩人並馬不停蹄奔過大道，這已不是疾走（trot）的程度。全速奔馳的鬃毛被風吹拂著，改造馬不住貫穿灰色世界。
天氣陰霾。鉛色烏雲重壓頂上，那重量令風如死水般歪斜緩流，仿佛連地麵的草也被壓按低頭。
已經過了正午，完全不見大道盡頭。
“我唷，到底是要跑到哪裏？”
這個“我”是在叫d。
沒有回應。
假d“嘖！”地咂嘴一下，斜眼瞪他，但瞪著瞪著卻開始恍然陶醉了起來，連忙看向前方。因為他對d的美貌變得恍惚迷戀。
但那時自己的臉，假d曾用鏡子看過數百次，每次皆會沉迷出神。d完全奉缺的自戀毛病，顯然在假d身上十分嚴重。
“搞啥啊！”
假d之所以這樣罵了一句，不知是因為對自己的詭異悸動感到害怕，抑或隻是單純不好意思？
無言再度疾奔了十分鍾左右，d的馬突然往前一摔。
d如遭雷擊般地被往前摔出——才怪。
他在鞍上兩足發力，膝蓋夾住馬體側腹，往後一仰取回平衡。
d從鞍上下來，檢查馬匹前腳後，判斷馬已完蛋，輕合金的骨骼已出現裂痕。
“怎樣了？”假d從馬上問道，他察覺變故後，又接著隱約感覺到了不妙的未來。
“讓我坐你後麵吧，要不我來騎也行。”
“我就猜你會這樣講，可是我拒絕。我要趕路。況且，現在連夢魘本身、夢魘的影子都還看不見。”
“你這樣認為？”d問。
“什麽？！你看得到夢魘是嗎？”
“不清楚。”
“看吧！竟給我說些裝模作樣的話，你這愛擺架子的混蛋！”
“那你走吧。”
假d在鞍上咬牙切齒。
“那可不行。從常識來想，人自己是不能看到自己的，因為那樣能用比比人客觀一百倍的角度來看待自己的不好部分，這樣會讓人沒法忍受。所以自古就有看到分身（doppelganger）的人會早死的說法。那不是被另一個自己殺死的，而是自殺的。可是，我看到你以後，卻沒有特別厭惡或是其他看法；看了一陣子之後，還會陶醉起來呢。這到底是怎麽一回事啊——沒辦法，上馬吧。”
d搖頭。
“你先走。”
“什麽？”
“我改變心意了。會追上你的，先走吧。”
“喂，你胡說——”剛一說完，假d臉上掠過恍然大悟的驚色。“啊哈！原來是這樣，追兵來了呢——是何方神聖？”
假d的淩厲目光望向來時方向，隨即又像想到了什麽，一拉韁繩促馬前進。
“就這樣吧，後麵還是交給你囉。”
他前進了五、六步後又轉頭會看，d已麵向後方。假d忽然像是覺得哀愁的視線，注視那健壯孤獨的背影後，大力一踢馬腹。
★ ★ ★
鐵蹄聲消失背後，d的左手說：“走了哪。連那種舉動也很像你，有時就連我也變得分不清誰是誰。d呀，或許別和那家夥一起去夢魘比較好哪。”
“已經晚了。”
這冷冷回答，不知是給左手的答案？抑或是表現他和自後方而來的追兵的關係？
“狀況怎樣啊？”左手問，又對不答話的d說：“看得出白血球、紅血球都在顯著減少，骨髓受傷了哪，是典型的放射線傷害。”
大概是先前於破壞佑魘製造工廠的陽子爐時，被照射到的。當然，d幾近不死之身，貴族之血不會許可這種形式的死亡。然而，雖說隻是暫時的症狀，在必須迎戰逼近的敵人之際卻是——
“呿，趕快讓我吃土！還有水！水桶應該還有水吧。讓馬排尿也可以啦——咕！”
用力握拳後，d朝綿延如絲的大道眯起眼睛。
宛若金剛石般不變如故的冷峻，裹著他那用“美丈夫”亦不足形容的身影。
不過，讓若有d以外的人，感知到了近逼氣息的真麵目，必定會開始落荒而逃，哪怕隻離開這裏一公尺也好。
隻見大道猶如一條直伸緞帶，彼方正濛濛揚起沙塵。不僅如此，甚至已經可以清晰聽見——聽見震地隆隆響聲。
灰色天空下，朝d行進而來的人們，數量並非一百、兩百，而是好幾千人的程度。他們大力踩踏地麵往這走來，沙塵用來包住d。
“怎樣？”左手問。
“是活死人。”d答。這問題他無法不答。
在撞上的前一刻，d往道旁跳開，振動大地默默走過他麵前的，乃是多不勝數的襤褸男女。
每個人臉色慘白，毫無生氣，眼珠也一如死魚。但盡管如此，他們卻非死人。他們那疲憊的步伐乃是生者的步伐，更重要的是，他們還在呼吸，胸口上下起伏。
還有，全員頸上——頸動脈上露出兩個黑點——是牙印。
“不知道是從哪聚集到這的—是那家夥的犧牲者。”左手的聲音陰陰響起。
啊啊，走過死人大道的死者群。往昔，這條大道乃是為了唄某個實驗招來的犧牲者們所準備的道路。數萬、數十萬的活死人們曾走過這裏往夢魘而去。之後，大道不知為何化成山脈，恐怕這對被召喚者來說，也是個意外狀況。
貴族的犧牲者們遭城鎮、鄉村放逐，於數千年歲月中，徘徊躊躇等待自己應該走上的道路重新開放。
這證據便是他們身上的襤褸，全是數十年、數百年前的衣裳。
“看吧，你看那家夥的力量——所有人的臉上都閃耀著歡喜哪。不管再怎麽強大的貴族，都無法讓被吸血的犧牲者們露出那樣的表情。”
人群宛如湧向聖地的信徒，不知d如何看待他們的表情？
貴族的犧牲者會淪入一種性方麵的陶醉中，因此會等待他們第二度、第三度來訪；即使是在嚴密的監視下，也會企圖殺害想保護自己的家人好外出。這是眾所皆知的事實。
然而，如今默默通過d前方的人們臉上所浮現的，是遠勝過性愛程度的宗教性狂喜——是甚至能用“崇高”來形容的至福表情。
這，就是那家夥的力量。
“那家夥應該是在夢魘吧。”左手說著。“能殺得掉那家夥嗎？”
d不答。
左手深深歎口氣。
“雖然這就連問話的我也不曉得，但能確定的隻有一件事，就是跟著這些家夥的話——”
d已往大道那邊走去，沒有騎馬。
在奔跑的活死人群中，也有人騎著馬，當然，他們對d看也不看。
突然，從陰森的行進人群裏，一輛馬車往這衝了過來。
從停在d前麵的車夫座上，一雙暗濁卻形狀姣好的眼瞳凝視著d。
“你是……”如此喃喃低語的人，是個穿著與眾人雷同的襤褸、肌膚慘白的少女。縱使變成了活死人形貌，卻仍存留著令人不禁認為“原本必定是個美人”的美麗。
“你是……”她再度喃喃低語，搖搖頭，難過地說：“……不，不對呀……可是……為什麽呢？……和那位大人一模一樣……”
“那位大人是誰？”d問。
“那位大人是……就是指……你……”少女眨眨眼。“不對……不對呀……那位大人……應該在這前麵……不是在這種地方……”
“沒錯，你也去那裏吧。”
“……對呀……我……不去的話……”
“希望你也能讓我上車。”d提出要求。
“不行呀……你和我們不一樣的……是不可以走上這條道路的人呀……”
當她正想
掉轉馬頭之際——
“可要多想想唷，小姐。”d的聲音響起，但卻不是從俊美青年口中說出，而是左手說出的話，不過少女並不知情。“我就像你看到的一樣，是和那個家夥關係密切的人。你覺得在這好幾萬人裏麵，那個家夥會選上幾個人？”
“……那個…………我不知……道……”
“不管怎麽說，你被選上的可能性都不到萬分之一。那時，我老人家——不，我可是能幫你說情的唷。”
“你……能讓我……留下那位大人……身旁？”少女的死人麵容上，有宛如生氣的東西複蘇，看來她相當高興。
“沒錯、沒錯——咿嗚！”
d又握緊了拳頭。這次好像比較輕，從慘叫聲可以得知。
“既然這樣……好吧。和我說好了唷？真的會推薦我……讓我能待在那位大人身旁……”
d鬆開左手。
“……好、好啊，說定了。”d的聲音勉強冒了出來。
“？”
“不，就說定了。”
“既然這樣……”
少女往後方的載貨區輕抬下顎。
下一瞬間，d的身影已在車上。
對著他兔起鵝落、無聲落坐的動作，少女語氣陶然地說：“……那位大人……也是這樣……像夜風一樣迅速步行……像月光一樣安靜無聲……”
“走吧。”d說了。
少女一抖韁繩，馬兒隨即邁開腳步。
朝活死人絡繹不絕、喧囂無比的死人大道而去。
★ ★ ★
“那家夥是怎樣的人？”d問，這是在奔行了約一個小時後的事。
“是說那位大人……的事嗎？”
少女——她名叫薩貝娜——用茫然眼神看了d。
“沒錯。”
左手發出了小聲驚呼，但d毫不在意。
少女思索一會。
不知死人的腦中裝著何種記憶？
她渾濁的雙眼開始徐徐滲出不可思議的神光。
“……是……高大的人……非常……高大……初次見麵時……我什麽話都沒有說……一直眺望著……那位大人呢……那位大人也一直……用好像燃燒岩石的紅色眼睛……看我……啊啊，那股熱情……世界上的任何東西都無法媲美……”
d看出隻有在這種時候，少女眼中才會亮起宛如燃起火焰的熱情光彩。
活死人的熱情所在——應當隻有對人的吸血欲望，和貴族給予的吻咬而已。但少女眼中充滿的那種目光，卻是絕不可能有的——愛戀眼神。
“那家夥可是吸了你的血的人唷——不恨讓你落到現在這種地步的家夥嗎？”聲音雖和d極像，卻有些沙啞。
少女蹙眉。她花了少許時間才理解了問題的意思。
“憎恨？那是什麽東西？感覺好像在很久以前……曾經有過的樣子……”
“真驚人。不管再怎麽被吸血，隻要留下這種程度的人類意識的話，多少也都會留有對對方的憎恨，但她卻完全沒有。這的確是那家夥沒錯。別問了，d。想知道那家夥是何種程度的存在嗎？看吧，走過這大道的萬人眼中，都帶著和這名女孩同樣的愛慕眼神哪，什麽樣的貴族能辦到這種事？”
d不答，冷冽眼神隻是注視著前方。就和他一路至今的作風相同，並且，也跟他此後將繼續下去的作風一樣。
倘若活死人眼中的目光，果真隻是虛假的生命跡象；那麽便隻有身為半吸血鬼的他的目光，表現出了生者的情感，這隻能說是諷刺。
“噢噢？！”左手低叫道。
薩貝娜猛地轉向d。
俊美青年散放鬼氣，那波動不知是何等快速、何等強烈，證據就是周圍的死人們都陸陸續續轉向這裏了。
“那——”裏麵的某個人叫了。
“那不正是那位大人嗎？”
“對呀。”有人應道。
“對呀，是那位大人。喂，大家，那位大人在這啊！”
叫喊聲同樣化為漣漪散向四方。
薩貝娜停下馬車，因為前後左右的人們和馬車都突然停下。
“是那位大人。”
“是那位大人。”
“是那位大人。”
連聲呼喊中混著下麵的聲音。
“請讓在下留在您身邊。”
“請讓咱……”
“請讓我……”
“請讓人家……”
陰森無比的請求聲一齊湧現。接著，聲音的主人們有如要抱住他似的伸出雙手，開始往d那邊前進。
這既不生、也不死的人們的行進。那酷似幽靈的慘白臉龐、細瘦的手腳、映現死亡本身的眼瞳——世上竟有如此駭人的人群。
此外，唯獨他們的雙眼恍惚發亮，由於對d的愛慕……
不知他們想對d做什麽？是單純隻想訴苦請求而已？又或是因為太過愛他，而想用兩手緊抱他、壓擠他、讓他窒息？亦或是想用強韌有力的手指剝下他的皮膚、剜出他的眼睛、撕下他的肌肉？
不管是怎樣，d看來都不像有能應付的手段。
在灰色天空下，任誰都無法想見的光景即將展開，就在這一刹那——
一個人影倏地站起。是d。突如其來的風翻飛漆黑外套，由於在健壯修長軀體上麗容的俊美、光豔以及冷冽，走近的死人們愕然呆住。
“啊。”有人呻吟出聲。僅隻一聲，再無其他聲音。
淒烈氣勢掃過他們臉上。
因為d右手砍劃過空中。
“退下。”他說。
僅此一語。而這產生了何種效果？——的確光憑這樣，他們就聽話服從了。數百名走近的死者露出畏懼不已的表情，踉踉蹌蹌地往偶退。
“果然……”左後不禁感歎地說了，用摻混著悲痛、驚訝、感動的聲音說著。“果然，這個家夥就是那家夥的——”
“我不是。”d斷然宣言。
或許死人們之所以後退，是由於與他年輕外表不相稱的壓倒性威嚴之故。不，這必定是被他的美麗所震懾了——d會讓人不禁如此認為。灰色天空下，傲然挺立的黑衣年輕人看來宛若美的結晶塑像。
沉默片刻後，“就是呀。”聲音流過大道。說話的人，是握著韁繩的薩貝娜。“請看看！雖然十分相像，但這個男人是別人喔。我們所愛的那位大人還要更加高大、更加黑暗、更加強悍。”
“對……”數聲軟弱的同意乘風而來。
“果然……不是那位大人。”
“不一樣。”
“不一樣。”
虛弱的亡者聲音在一行人頭上傳開，同時騷動的人影們陸陸續續轉向前方，不知是誰先邁開腳步，隨即，眾人開始疾行。
薩貝娜的馬車也被這股浪潮所吞噬。
“哎呀？”左手發出像是看到稀罕事物的聲音。
在他出聲前，d的眼睛已然望向大道右側的荒地。
從那疾奔而來的，那是假d。起初看來隻是個小點的東西，不久後化為人馬一體的形影，之後又變成假d，最後在馬車旁停下，這費時不到一分鍾。
他一麵讓馬一並行，一麵問：“這些家夥就是那個嗎？那個在這大道上走來走去的死人群？”
不愧是他，直覺極準，不管再怎麽說他都和d一樣。
這群死人裏雖有人注意到新的d登場，驚訝地注視著他，但大概是在稍早d的事件中學乖了，一下子就轉回原來方向繼續前進，沒想要過來。
“來做什麽？”d問。
“不做什麽……這前麵，壓根什麽都沒
有啦。”
假d說著，朝前方皺起眉頭。既像疲憊又像苦惱，也像兩者兼有的陰翳閃過他臉上。
“不管再怎麽跑，都隻有蜿蜒連續的大道。我曉得不管走多遠不會有東西，因為這是空的呢。雖然就算是這樣我也想繼續走下去，但馬卻趴了下去。不是累了，因為它現在已經像這樣精力十足了；是由於被無力感包圍的關係啊。改造馬的智能和感性超出一般的馬，但也不會因為這樣就變成虛無主義者。而是它討厭往這前麵走下去哪。它知道的，知道前麵啥都沒有呢。所以，由於沒有辦法，我就回頭了。這些家夥大概是從主要幹道來的，或者是從哪兒聚集過來的吧，但沒用的啦，前麵什麽都沒有。當然，死人因為不會累所以沒關係。”
“正確來說是半死人啦。”
“囉嗦！”罵完，假d迅速離開隊伍。“我不想再白走下去了呢，先走囉——保重了。”
“嗯嗯，別了。”沙啞聲音鬆了口氣似的說道。
“哼！”假d哼了聲後讓馬頭轉向，就在此時——
“喔喔？！”最先大叫的是左手。
看吧，在不祥眾人前端，再往前過去——至少距離五公裏外的地點，正聳立著一座巨大城堡。
它周圍環繞著高度足有一百公尺的城牆，以及三道寬達而是公尺的壕溝；在屹立內側的建築物上，狀似犄角的雷達、碟形天線、重力波炮、毀滅者、g時空歪曲炮突出如針，城堡本身呈現出宛如一匹猙獰凶猛生物的模樣。
d一瞥假d。當然，對方正茫然看著前方。
此時，他注意到d的視線，嚷道：“那眼神算什麽啊！竟然說是我的錯！那東西原本沒有的啊，根本就沒有——我可以發誓啦！”
d對他默默一抬下巴。
“原本真的沒有。”
“看來應該是那樣。”左手奇妙的幫腔道。“那城堡——非常古怪，不管再怎麽看都是實物，可一方麵看來也像幻影。”
“沒什麽號奇怪。”d說。
的確，在盤踞南部邊境的妖物中，有一種妖物擁有能讀取接近之人的思緒，以念力將那人最渴望的存在實體化的能力。這是由它沒有移動能力以及膽小天性結合後的結果中，產生出來的自然狀況；不過，這能力以幻覺來說，規模顯得太過龐大了。
舉例來說，在懷念著極北海濱的旅人麵前，和他心中想象一模一樣的廣袤冰洋會被再現出來，而且規模真的無垠無涯。那並非幻覺，倘若觸摸冰塊，冰便會冷冷粘到手上，而冰附著於手上後立刻就會凍傷。
當然，假使被施與高級催眠術的話，普通樹枝也能變成滾燙的火鉗，讓摸到它的手生出水泡；但這種妖物創造出的乃是實物。證據便是現今留有這樣的記錄：有一名旅人被從冰海出現的怪魚吞下而失蹤。
然而，d的左手用手掌上浮出的雙眼，朝著不停接近的城堡，送出像是正致力於哲學思索的眼神，同時吐出沉重言詞。
“那不一樣。不過雖然覺得不一樣，但我也弄不太清楚。”
假d說原本沒有那東西，而如果他說的是真的，就會變成那城堡是剛剛才忽然出現——占據了三次元空間一角的。它恐怕擁有數千萬噸的重量。
即便憑借貴族的科學技術，也不可能無中生有。當然，這條死人大道北一座山脈封壓了數千年之久，而在被解放的同時，成為從周邊召集了一大群半死人的詭異大集合場，老實說，不論再發生什麽事都不足為奇。
但左手仍說道：“實在奇怪。”它滴溜溜地轉動眼珠。“看起來的確是真的，可又有些奇怪。可能是建造方式的關係吧。”
檢證城堡建造方式的機會馬上來了。
認出夢魘的一群人加快腳步，接著跑了起來，不到一小時後，便到達城堡外圍前麵。
無法對坑衝得太快的後麵人的推擠，前頭的數十人往壕溝——雖說如此卻沒有水，那是不知有幾千公尺深的深淵——內側頭下腳上地栽了下去；但其他人總算是停下來，一下子在壕溝前麵散成扇形。當然，人群從大道中橫擠了出去。
一旦試著望向眼前，便會不禁感歎這是何等巨大、廣闊的建築物。壕溝也好，城牆也好，都無邊無際地往左右延伸開展，最後消失在視野之中。不論瞧向哪邊，都無法正確估量它。
裏麵的建築物，林立著高二百、三百公尺等級的高樓。流線型物體聳入雲霄，如果那時高塔，則令人不禁懷疑它是否至少有一千公尺之高。
此外，不論再怎麽想，它無疑是為了群眾才出現的；但即使他們來到了麵前，這一切卻沉默不動，連一個人影也沒出現，隻是一片死寂。
“這樣就進不去了呀。”
假d發發牢騷，雙眼中浮顯著無畏笑意，不愧是他。
“隻是，在那石牆上，連個像是門口的大門、入口都沒有呢。是想讓客人怎麽進去？”
因為這是當然至極的質問，所以d和左手皆無言以對。但就在此時，前方爆出了驚叫聲。
這情況也感染了假d，令他“嘿！”地輕呼了一聲，“這個厲害，大道直直地伸長越過壕溝了呢。”
★ ★ ★
道路跨過外側壕溝、中央壕溝、內側壕溝，抵達城牆。
接著，在連一絲縫隙也看不到的牆上，忽然出現了一個寬度與街道相同、每邊皆為十公尺的洞穴。
這隻能解釋為是要人進去。半死人群化為洪流，猛然從大道上往城堡湧去。馬車中的d與馬上的假d也身處其中。
黑暗包圍了這群人，因為他們進入城內了。
“怎樣？”假d向d的左手問道。
城牆後方並非庭園，位在半死人們前方的，隻是深邃的黑暗，因為連入口處的光線也被遮擋了起來。但隻要想到這是貴族——吸血鬼的城堡，這也是理所當然。
“這樣所有人都是捉迷藏裏的鬼了嘛。”假d感歎道。
盡管他在暗中視物一如白晝，但卻唯獨看不透這片黑暗；而d亦然。
僅僅知道這是個寬闊的房間，不，或許應該說是空間。因為感覺一根柱子也沒有，甚至連天花板與牆壁存不存在都不曉得。
就在此時，想當然爾，開始出現了一個現象。
同行者還在不停湧入，但數量卻開始減少了。黑暗中，有一個人——不隻，是以數十人為單位——往那邊走去，有的往這邊走來，各隨己意朝不同方向走過去。
雖說是各隨己意，但他們前往的方向顯然經過刻意安排，而且從動向來看，也可感覺出有除了他們本身以外的意誌存在。
“是被選上了哪。不，或許該說是被分組了吧。”左手低聲說了。這也意味著，他們要前往的場所是依據某種人智難窺的基準選出的。“那麽，也就是說我們會被安排前往某個地方。”
不管怎麽說，這裏都湧入了上萬人，即便是廣大的空間，也應該會瞬間被擠滿，但卻沒有絲毫迫隘之感。
人與馬車接連消失，消失的速度與井然程度無可比擬。
入城還不到十分鍾後，兩名d便曉得隻有自己兩人被留了下來。d正騎著無鞍的馬，因為他接下了薩貝娜馬車中分出的一匹馬。
最後一陣腳步聲與車輪咿軋聲往某個方向離去，聲音中途消失。
“嗯，不知何時會來叫我們哪。”
當左手如此說道之際，d右方的空氣一動，正確來說，是那裏生出了空洞。
“是這個吧。”假d愉快地掉轉馬頭。
接著，他微微轉向d那邊。不知d是否注意到了他眼中與表情上閃現的奇異陰翳。
“喝！”地一踢改造馬腹部的同時，兩騎
人馬開始往黑暗彼方奔馳而去。
★ ★ ★
在不知是騎馬奔馳了數秒還是數小時後，兩人已人在蒼藍房間內。
也不曉得是何時、在哪裏下馬的。
蒼藍光華不知由何處散出，兩人身影亦被染為藍色。
“看來，好像是在說從這開始就隨我們便了呢。”假d環顧周遭，一麵自言自語。“總算是走了哪。”
“你在意？”d問。
“嗯嗯，是直覺呀。就算那家夥和你——早晚非得一決雌雄不可，但現在還是離開了比較好。”
“早晚，是吧。”
聽到d的語氣，左掌上的小眼珠陡然轉向上邊。
“兩個都是我，而且兩個都來到夢魘。”d在此稍停，說道：“我是什麽人？”
這原本不是個問句，但倘若蜜雅再次，或許會為這鋼鐵語調中，那宛如薄絹的淒切悲哀而驚訝屏息。
“總之，先走吧。那家夥去那邊的話，我們就往這邊吧。”在左手催促前，d已邁開腳步。
可以開始看見前方有個像黑色盒子的形體。
若是繼承貴族之血者便絕不可能看錯——那是棺柩。
他彎身，手抓棺蓋打了開來。
幹枯的屍體臉上清楚留有痛苦模樣。
把左手按上去後，d問：“多久前的東西？”
“大概是五千年前。”左手答道。“死因是由於體內荷爾蒙異常分泌造成的dna失調。仔細看吧，明明所有的皮膚都已經變成木乃伊了，卻隻有右手的一部分和肺部還是正常的。看哪，腹部還保持著機能呢，都已經過了五千年的說。換句話說，隻有這兩個地方變成了貴族哪。”
“那也是成果之一吧。”
“是啊——用那家夥的說法，就是失敗品。左手借我一下。”
d的左手用指一彈插在屍體胸口的木樁。
“於是就被收拾掉了哪。喔喔！喔喔！有一大堆並列著哪！”
d也看到了。
棺柩不隻一具。
在這棺柩後麵，還有更後麵，都是盈千累萬的木箱，簡直就像前衛派美術的藝術品，瘋狂雜亂地堆得密密層層。不，連遠方、更遠方也都是，連綿不絕宛如無限繁多的對鏡。
下一具棺柩的蓋子，沒有掀開的必要。因為鉸鏈已腐朽鬆脫，從錯開縫隙間露出的右手，同樣也化成了木乃伊。由那鑲著白色褶邊的袖口看來，應該是女性的手。
指間閃現細碎黃金光芒。
d從那手掌中拾起的物體，是個小墜飾。不知她是想托付與誰？是棺柩外的人？還是封起她的人？
d試著打開如小貝殼般纖細的外蓋。
裝著一張小照片。雖已變色成了黑褐色，但被顯影在那裏的一瞬間，卻留下了抗拒時光洪流的不變幸福。
年輕男女以戴雪山脈與豐饒麥田為背景，露出宛如這一瞬間被施加了永恒延續的魔法似的微笑。
然而，女孩被選上，被帶來了這裏。
合上墜飾的蓋子，d將它纏回了女孩腕上。再無其他可做之事。
“全都是失敗品吧。”他在宛若棺木墳場的一角輕聲低語。
——“正是如此。”
某人回答了。
——“成功的例子隻有你。”
假d反射性地環顧周圍。
有一股氣息。感覺它既像在天花板，也像在腳下，又像在身旁。
他四周也是一大片累累棺木群，他已經曉得那些全都是胸口被釘入木樁的屍體。
就在他低聲說了“統統都是失敗品啊。”之際，剛才的聲音便響起了。
“我想問件事。”他對“聲音”問道。“你說‘你’，那是隻有一個人嗎？不會是把‘你們’說錯了吧？”
——“成功的例子，隻有你。”
“好！”
假d一拍胸膛，兩眼帶上直至如今為止皆不曾出現過的淒烈神色。
“隻有我是吧。那麽，那個我就是累贅了。”
★ ★ ★
d默默行經棺柩海洋。
他有目的嗎？沒有，隻能認為他沒有。然而，他不變如故的美麗俊冷身影，在被仿佛連死者也會嚇醒的凶烈靈光所包圍。
因為憤怒。仿佛連骨髓都是以寒冰組件構成的這名青年，如今，正為被認定與他最無緣的情感煎熬著。
是對毫無罪過卻被招來此處，淒慘死去的人們感到憐憫之故？抑或是，由於看見了攸關自身的某種命運性事物？他本應漫無目的的腳步，令人聯想起猛虎。
“我試著大概計算了一下哪，”沙啞聲音說著。“從目前為止經過的棺柩數量和廣大程度來看，總數差不多——”
“十萬七、八千。”
“沒錯。”
話聲沉痛。如此多的生命被招來，被木樁一釘然後消逝。
為了什麽？
為了誰？
成功的例子有是哪個？
是d？抑或是假d？
光線的色調突地改變。
因為淡淡幽暗降臨，整個世界也為之一變。
聳立左右兩旁的裝置，看來仿佛是以陰影築成。
由於為了絕無可能的實驗，機械裝置也被迫變更了本身的性質。
那些裝置以前曾有過生命。
不知不覺中，d已在安於峭壁中央的展望平台俯瞰下方。
峭壁垂直下落數百公尺，底部有無數黑點蠢蠢欲動。
d一眼便看出那是走過死人大道而來的人。
——“在此，進行第一次‘選別’。”
即使“聲音”響起，d仍文風不動。
黑色的振翅影子，從天花板層層疊疊飛降而下。
是蝙蝠群。它們並非普通的無害生物這件事，在數秒後揭曉了。
黑色的成群哺乳類，貼到呆立下方的活死人們頸上，它們的小獠牙往頸動脈叮了下去。
半死人們隻是愣愣站著，對那連趕也不趕，然後接二連三倒下。慘白的臉上，徹底喪失了最後僅存的血色。
當最後一人倒下的同時，蝙蝠群一齊飛起，紛紛上升消失於天空。
d冰冷的眼瞳中，映出躺在下方的數千人影，那並非看待死者的眼神——看哪，被蝙蝠，被吸血蝙蝠，吸得滴血不剩的屍體——這次已經是真正的屍體，其中有幾具搖搖晃晃地站起。說是半死人也好，說是死人也好，這些人的的確確是從地獄中複活的亡者。
——“還未死去哪。”
“聲音”說道。
——“那些家夥被吸光體內鮮血仍殘存襲來。即使先行接受過貴族之吻，但在仍留有人類要素時遭吸光血，不死作用便無法運作，照理說應該百分之百地死亡。而他們生存了下來，便意味他們具有於死亡前一刻發動我授與之的能力。於其他實驗場，應當也有同樣的合格者存活。幾率大約是百分之一。”
與d一同來到這座城堡的半死人若有兩萬人，就大概有兩百人。
光景再變。
那是給殘存者們的猛烈死亡洗禮。
朝著踉蹌蹣跚的他們，設置於前方的高處力雷射炮、火藥式自動步槍、超音波炮開火來了。
心髒被鮮紅光束貫穿，身體被馬赫速度射來的鋼鐵彈頭擊碎，細胞被超音波的猛射崩碎瓦解。全員倒地，然後有數人站起。
——“物理性的攻擊，對如今的他們便已是綽綽有餘的殺戮方式。就這樣，再繼續進行淘汰選拔的慘烈‘選別’。”
被選出者，遭饑餓妖物的利爪撕碎，被咬爛；被強韌觸手纏卷，最後全身骨骼碎裂
窒息。
到了這個地步，他們被賦予的貴族特征終於發揮出來。死人們被撕裂得七零八落的肉體，憑借著難以置信的恢複力再生了。在這世上，這雖絕不是不可思議的現象，但碎裂骨骼合攏連結、碎肉愈合、遭破壞的眼球無中生有長出視網膜與水晶體，終究還是個幾近奇跡的超常現象。
到了此時，數個集團聚集至此，對能數出生還者有十多名，但幾乎全部人的死魚眼中都帶有明顯狂意，他們開始四處亂走。
——“這是因為腦袋沒有恢複。大概是反複不斷的死亡痛苦與死亡恐懼所致。”
真正幸存的有五名。在裏麵，d目睹到一張熟悉臉孔，是薩貝娜。由於她之前在其他集團中，所以直到剛才為止都沒出現。
——“進行最終‘選別’。”
聽見這宛如宣告的聲音時，d朝前方拔刀劃出一閃，因為他已曉得眼前堵塞著看不見的障壁。
刀刃不受抵抗地劃過。
想要前進，d的身體卻被無形牆壁阻擋。
——“承受貴族之吻者，隨時人類，卻帶有貴族特性。然而，那樣無法成為根本的解決方案，因為那樣會徹底建立隸屬——主從關係。倘若此處有個貴族在，他們或許會因過度震驚陷入半狂亂狀態。”
“聲音”的主人——夢魘的支配者，難道是在說把貴族與人類平等對待才是正確的？！
——“我在尋求的與這不同，想尋求的與這不同。d呀，你應當知曉那事物吧。”
“聲音”多了責難似的沉重。
天氣陰霾。鉛色烏雲重壓頂上，那重量令風如死水般歪斜緩流，仿佛連地麵的草也被壓按低頭。
已經過了正午，完全不見大道盡頭。
“我唷，到底是要跑到哪裏？”
這個“我”是在叫d。
沒有回應。
假d“嘖！”地咂嘴一下，斜眼瞪他，但瞪著瞪著卻開始恍然陶醉了起來，連忙看向前方。因為他對d的美貌變得恍惚迷戀。
但那時自己的臉，假d曾用鏡子看過數百次，每次皆會沉迷出神。d完全奉缺的自戀毛病，顯然在假d身上十分嚴重。
“搞啥啊！”
假d之所以這樣罵了一句，不知是因為對自己的詭異悸動感到害怕，抑或隻是單純不好意思？
無言再度疾奔了十分鍾左右，d的馬突然往前一摔。
d如遭雷擊般地被往前摔出——才怪。
他在鞍上兩足發力，膝蓋夾住馬體側腹，往後一仰取回平衡。
d從鞍上下來，檢查馬匹前腳後，判斷馬已完蛋，輕合金的骨骼已出現裂痕。
“怎樣了？”假d從馬上問道，他察覺變故後，又接著隱約感覺到了不妙的未來。
“讓我坐你後麵吧，要不我來騎也行。”
“我就猜你會這樣講，可是我拒絕。我要趕路。況且，現在連夢魘本身、夢魘的影子都還看不見。”
“你這樣認為？”d問。
“什麽？！你看得到夢魘是嗎？”
“不清楚。”
“看吧！竟給我說些裝模作樣的話，你這愛擺架子的混蛋！”
“那你走吧。”
假d在鞍上咬牙切齒。
“那可不行。從常識來想，人自己是不能看到自己的，因為那樣能用比比人客觀一百倍的角度來看待自己的不好部分，這樣會讓人沒法忍受。所以自古就有看到分身（doppelganger）的人會早死的說法。那不是被另一個自己殺死的，而是自殺的。可是，我看到你以後，卻沒有特別厭惡或是其他看法；看了一陣子之後，還會陶醉起來呢。這到底是怎麽一回事啊——沒辦法，上馬吧。”
d搖頭。
“你先走。”
“什麽？”
“我改變心意了。會追上你的，先走吧。”
“喂，你胡說——”剛一說完，假d臉上掠過恍然大悟的驚色。“啊哈！原來是這樣，追兵來了呢——是何方神聖？”
假d的淩厲目光望向來時方向，隨即又像想到了什麽，一拉韁繩促馬前進。
“就這樣吧，後麵還是交給你囉。”
他前進了五、六步後又轉頭會看，d已麵向後方。假d忽然像是覺得哀愁的視線，注視那健壯孤獨的背影後，大力一踢馬腹。
★ ★ ★
鐵蹄聲消失背後，d的左手說：“走了哪。連那種舉動也很像你，有時就連我也變得分不清誰是誰。d呀，或許別和那家夥一起去夢魘比較好哪。”
“已經晚了。”
這冷冷回答，不知是給左手的答案？抑或是表現他和自後方而來的追兵的關係？
“狀況怎樣啊？”左手問，又對不答話的d說：“看得出白血球、紅血球都在顯著減少，骨髓受傷了哪，是典型的放射線傷害。”
大概是先前於破壞佑魘製造工廠的陽子爐時，被照射到的。當然，d幾近不死之身，貴族之血不會許可這種形式的死亡。然而，雖說隻是暫時的症狀，在必須迎戰逼近的敵人之際卻是——
“呿，趕快讓我吃土！還有水！水桶應該還有水吧。讓馬排尿也可以啦——咕！”
用力握拳後，d朝綿延如絲的大道眯起眼睛。
宛若金剛石般不變如故的冷峻，裹著他那用“美丈夫”亦不足形容的身影。
不過，讓若有d以外的人，感知到了近逼氣息的真麵目，必定會開始落荒而逃，哪怕隻離開這裏一公尺也好。
隻見大道猶如一條直伸緞帶，彼方正濛濛揚起沙塵。不僅如此，甚至已經可以清晰聽見——聽見震地隆隆響聲。
灰色天空下，朝d行進而來的人們，數量並非一百、兩百，而是好幾千人的程度。他們大力踩踏地麵往這走來，沙塵用來包住d。
“怎樣？”左手問。
“是活死人。”d答。這問題他無法不答。
在撞上的前一刻，d往道旁跳開，振動大地默默走過他麵前的，乃是多不勝數的襤褸男女。
每個人臉色慘白，毫無生氣，眼珠也一如死魚。但盡管如此，他們卻非死人。他們那疲憊的步伐乃是生者的步伐，更重要的是，他們還在呼吸，胸口上下起伏。
還有，全員頸上——頸動脈上露出兩個黑點——是牙印。
“不知道是從哪聚集到這的—是那家夥的犧牲者。”左手的聲音陰陰響起。
啊啊，走過死人大道的死者群。往昔，這條大道乃是為了唄某個實驗招來的犧牲者們所準備的道路。數萬、數十萬的活死人們曾走過這裏往夢魘而去。之後，大道不知為何化成山脈，恐怕這對被召喚者來說，也是個意外狀況。
貴族的犧牲者們遭城鎮、鄉村放逐，於數千年歲月中，徘徊躊躇等待自己應該走上的道路重新開放。
這證據便是他們身上的襤褸，全是數十年、數百年前的衣裳。
“看吧，你看那家夥的力量——所有人的臉上都閃耀著歡喜哪。不管再怎麽強大的貴族，都無法讓被吸血的犧牲者們露出那樣的表情。”
人群宛如湧向聖地的信徒，不知d如何看待他們的表情？
貴族的犧牲者會淪入一種性方麵的陶醉中，因此會等待他們第二度、第三度來訪；即使是在嚴密的監視下，也會企圖殺害想保護自己的家人好外出。這是眾所皆知的事實。
然而，如今默默通過d前方的人們臉上所浮現的，是遠勝過性愛程度的宗教性狂喜——是甚至能用“崇高”來形容的至福表情。
這，就是那家夥的力量。
“那家夥應該是在夢魘吧。”左手說著。“能殺得掉那家夥嗎？”
d不答。
左手深深歎口氣。
“雖然這就連問話的我也不曉得，但能確定的隻有一件事，就是跟著這些家夥的話——”
d已往大道那邊走去，沒有騎馬。
在奔跑的活死人群中，也有人騎著馬，當然，他們對d看也不看。
突然，從陰森的行進人群裏，一輛馬車往這衝了過來。
從停在d前麵的車夫座上，一雙暗濁卻形狀姣好的眼瞳凝視著d。
“你是……”如此喃喃低語的人，是個穿著與眾人雷同的襤褸、肌膚慘白的少女。縱使變成了活死人形貌，卻仍存留著令人不禁認為“原本必定是個美人”的美麗。
“你是……”她再度喃喃低語，搖搖頭，難過地說：“……不，不對呀……可是……為什麽呢？……和那位大人一模一樣……”
“那位大人是誰？”d問。
“那位大人是……就是指……你……”少女眨眨眼。“不對……不對呀……那位大人……應該在這前麵……不是在這種地方……”
“沒錯，你也去那裏吧。”
“……對呀……我……不去的話……”
“希望你也能讓我上車。”d提出要求。
“不行呀……你和我們不一樣的……是不可以走上這條道路的人呀……”
當她正想
掉轉馬頭之際——
“可要多想想唷，小姐。”d的聲音響起，但卻不是從俊美青年口中說出，而是左手說出的話，不過少女並不知情。“我就像你看到的一樣，是和那個家夥關係密切的人。你覺得在這好幾萬人裏麵，那個家夥會選上幾個人？”
“……那個…………我不知……道……”
“不管怎麽說，你被選上的可能性都不到萬分之一。那時，我老人家——不，我可是能幫你說情的唷。”
“你……能讓我……留下那位大人……身旁？”少女的死人麵容上，有宛如生氣的東西複蘇，看來她相當高興。
“沒錯、沒錯——咿嗚！”
d又握緊了拳頭。這次好像比較輕，從慘叫聲可以得知。
“既然這樣……好吧。和我說好了唷？真的會推薦我……讓我能待在那位大人身旁……”
d鬆開左手。
“……好、好啊，說定了。”d的聲音勉強冒了出來。
“？”
“不，就說定了。”
“既然這樣……”
少女往後方的載貨區輕抬下顎。
下一瞬間，d的身影已在車上。
對著他兔起鵝落、無聲落坐的動作，少女語氣陶然地說：“……那位大人……也是這樣……像夜風一樣迅速步行……像月光一樣安靜無聲……”
“走吧。”d說了。
少女一抖韁繩，馬兒隨即邁開腳步。
朝活死人絡繹不絕、喧囂無比的死人大道而去。
★ ★ ★
“那家夥是怎樣的人？”d問，這是在奔行了約一個小時後的事。
“是說那位大人……的事嗎？”
少女——她名叫薩貝娜——用茫然眼神看了d。
“沒錯。”
左手發出了小聲驚呼，但d毫不在意。
少女思索一會。
不知死人的腦中裝著何種記憶？
她渾濁的雙眼開始徐徐滲出不可思議的神光。
“……是……高大的人……非常……高大……初次見麵時……我什麽話都沒有說……一直眺望著……那位大人呢……那位大人也一直……用好像燃燒岩石的紅色眼睛……看我……啊啊，那股熱情……世界上的任何東西都無法媲美……”
d看出隻有在這種時候，少女眼中才會亮起宛如燃起火焰的熱情光彩。
活死人的熱情所在——應當隻有對人的吸血欲望，和貴族給予的吻咬而已。但少女眼中充滿的那種目光，卻是絕不可能有的——愛戀眼神。
“那家夥可是吸了你的血的人唷——不恨讓你落到現在這種地步的家夥嗎？”聲音雖和d極像，卻有些沙啞。
少女蹙眉。她花了少許時間才理解了問題的意思。
“憎恨？那是什麽東西？感覺好像在很久以前……曾經有過的樣子……”
“真驚人。不管再怎麽被吸血，隻要留下這種程度的人類意識的話，多少也都會留有對對方的憎恨，但她卻完全沒有。這的確是那家夥沒錯。別問了，d。想知道那家夥是何種程度的存在嗎？看吧，走過這大道的萬人眼中，都帶著和這名女孩同樣的愛慕眼神哪，什麽樣的貴族能辦到這種事？”
d不答，冷冽眼神隻是注視著前方。就和他一路至今的作風相同，並且，也跟他此後將繼續下去的作風一樣。
倘若活死人眼中的目光，果真隻是虛假的生命跡象；那麽便隻有身為半吸血鬼的他的目光，表現出了生者的情感，這隻能說是諷刺。
“噢噢？！”左手低叫道。
薩貝娜猛地轉向d。
俊美青年散放鬼氣，那波動不知是何等快速、何等強烈，證據就是周圍的死人們都陸陸續續轉向這裏了。
“那——”裏麵的某個人叫了。
“那不正是那位大人嗎？”
“對呀。”有人應道。
“對呀，是那位大人。喂，大家，那位大人在這啊！”
叫喊聲同樣化為漣漪散向四方。
薩貝娜停下馬車，因為前後左右的人們和馬車都突然停下。
“是那位大人。”
“是那位大人。”
“是那位大人。”
連聲呼喊中混著下麵的聲音。
“請讓在下留在您身邊。”
“請讓咱……”
“請讓我……”
“請讓人家……”
陰森無比的請求聲一齊湧現。接著，聲音的主人們有如要抱住他似的伸出雙手，開始往d那邊前進。
這既不生、也不死的人們的行進。那酷似幽靈的慘白臉龐、細瘦的手腳、映現死亡本身的眼瞳——世上竟有如此駭人的人群。
此外，唯獨他們的雙眼恍惚發亮，由於對d的愛慕……
不知他們想對d做什麽？是單純隻想訴苦請求而已？又或是因為太過愛他，而想用兩手緊抱他、壓擠他、讓他窒息？亦或是想用強韌有力的手指剝下他的皮膚、剜出他的眼睛、撕下他的肌肉？
不管是怎樣，d看來都不像有能應付的手段。
在灰色天空下，任誰都無法想見的光景即將展開，就在這一刹那——
一個人影倏地站起。是d。突如其來的風翻飛漆黑外套，由於在健壯修長軀體上麗容的俊美、光豔以及冷冽，走近的死人們愕然呆住。
“啊。”有人呻吟出聲。僅隻一聲，再無其他聲音。
淒烈氣勢掃過他們臉上。
因為d右手砍劃過空中。
“退下。”他說。
僅此一語。而這產生了何種效果？——的確光憑這樣，他們就聽話服從了。數百名走近的死者露出畏懼不已的表情，踉踉蹌蹌地往偶退。
“果然……”左後不禁感歎地說了，用摻混著悲痛、驚訝、感動的聲音說著。“果然，這個家夥就是那家夥的——”
“我不是。”d斷然宣言。
或許死人們之所以後退，是由於與他年輕外表不相稱的壓倒性威嚴之故。不，這必定是被他的美麗所震懾了——d會讓人不禁如此認為。灰色天空下，傲然挺立的黑衣年輕人看來宛若美的結晶塑像。
沉默片刻後，“就是呀。”聲音流過大道。說話的人，是握著韁繩的薩貝娜。“請看看！雖然十分相像，但這個男人是別人喔。我們所愛的那位大人還要更加高大、更加黑暗、更加強悍。”
“對……”數聲軟弱的同意乘風而來。
“果然……不是那位大人。”
“不一樣。”
“不一樣。”
虛弱的亡者聲音在一行人頭上傳開，同時騷動的人影們陸陸續續轉向前方，不知是誰先邁開腳步，隨即，眾人開始疾行。
薩貝娜的馬車也被這股浪潮所吞噬。
“哎呀？”左手發出像是看到稀罕事物的聲音。
在他出聲前，d的眼睛已然望向大道右側的荒地。
從那疾奔而來的，那是假d。起初看來隻是個小點的東西，不久後化為人馬一體的形影，之後又變成假d，最後在馬車旁停下，這費時不到一分鍾。
他一麵讓馬一並行，一麵問：“這些家夥就是那個嗎？那個在這大道上走來走去的死人群？”
不愧是他，直覺極準，不管再怎麽說他都和d一樣。
這群死人裏雖有人注意到新的d登場，驚訝地注視著他，但大概是在稍早d的事件中學乖了，一下子就轉回原來方向繼續前進，沒想要過來。
“來做什麽？”d問。
“不做什麽……這前麵，壓根什麽都沒
有啦。”
假d說著，朝前方皺起眉頭。既像疲憊又像苦惱，也像兩者兼有的陰翳閃過他臉上。
“不管再怎麽跑，都隻有蜿蜒連續的大道。我曉得不管走多遠不會有東西，因為這是空的呢。雖然就算是這樣我也想繼續走下去，但馬卻趴了下去。不是累了，因為它現在已經像這樣精力十足了；是由於被無力感包圍的關係啊。改造馬的智能和感性超出一般的馬，但也不會因為這樣就變成虛無主義者。而是它討厭往這前麵走下去哪。它知道的，知道前麵啥都沒有呢。所以，由於沒有辦法，我就回頭了。這些家夥大概是從主要幹道來的，或者是從哪兒聚集過來的吧，但沒用的啦，前麵什麽都沒有。當然，死人因為不會累所以沒關係。”
“正確來說是半死人啦。”
“囉嗦！”罵完，假d迅速離開隊伍。“我不想再白走下去了呢，先走囉——保重了。”
“嗯嗯，別了。”沙啞聲音鬆了口氣似的說道。
“哼！”假d哼了聲後讓馬頭轉向，就在此時——
“喔喔？！”最先大叫的是左手。
看吧，在不祥眾人前端，再往前過去——至少距離五公裏外的地點，正聳立著一座巨大城堡。
它周圍環繞著高度足有一百公尺的城牆，以及三道寬達而是公尺的壕溝；在屹立內側的建築物上，狀似犄角的雷達、碟形天線、重力波炮、毀滅者、g時空歪曲炮突出如針，城堡本身呈現出宛如一匹猙獰凶猛生物的模樣。
d一瞥假d。當然，對方正茫然看著前方。
此時，他注意到d的視線，嚷道：“那眼神算什麽啊！竟然說是我的錯！那東西原本沒有的啊，根本就沒有——我可以發誓啦！”
d對他默默一抬下巴。
“原本真的沒有。”
“看來應該是那樣。”左手奇妙的幫腔道。“那城堡——非常古怪，不管再怎麽看都是實物，可一方麵看來也像幻影。”
“沒什麽號奇怪。”d說。
的確，在盤踞南部邊境的妖物中，有一種妖物擁有能讀取接近之人的思緒，以念力將那人最渴望的存在實體化的能力。這是由它沒有移動能力以及膽小天性結合後的結果中，產生出來的自然狀況；不過，這能力以幻覺來說，規模顯得太過龐大了。
舉例來說，在懷念著極北海濱的旅人麵前，和他心中想象一模一樣的廣袤冰洋會被再現出來，而且規模真的無垠無涯。那並非幻覺，倘若觸摸冰塊，冰便會冷冷粘到手上，而冰附著於手上後立刻就會凍傷。
當然，假使被施與高級催眠術的話，普通樹枝也能變成滾燙的火鉗，讓摸到它的手生出水泡；但這種妖物創造出的乃是實物。證據便是現今留有這樣的記錄：有一名旅人被從冰海出現的怪魚吞下而失蹤。
然而，d的左手用手掌上浮出的雙眼，朝著不停接近的城堡，送出像是正致力於哲學思索的眼神，同時吐出沉重言詞。
“那不一樣。不過雖然覺得不一樣，但我也弄不太清楚。”
假d說原本沒有那東西，而如果他說的是真的，就會變成那城堡是剛剛才忽然出現——占據了三次元空間一角的。它恐怕擁有數千萬噸的重量。
即便憑借貴族的科學技術，也不可能無中生有。當然，這條死人大道北一座山脈封壓了數千年之久，而在被解放的同時，成為從周邊召集了一大群半死人的詭異大集合場，老實說，不論再發生什麽事都不足為奇。
但左手仍說道：“實在奇怪。”它滴溜溜地轉動眼珠。“看起來的確是真的，可又有些奇怪。可能是建造方式的關係吧。”
檢證城堡建造方式的機會馬上來了。
認出夢魘的一群人加快腳步，接著跑了起來，不到一小時後，便到達城堡外圍前麵。
無法對坑衝得太快的後麵人的推擠，前頭的數十人往壕溝——雖說如此卻沒有水，那是不知有幾千公尺深的深淵——內側頭下腳上地栽了下去；但其他人總算是停下來，一下子在壕溝前麵散成扇形。當然，人群從大道中橫擠了出去。
一旦試著望向眼前，便會不禁感歎這是何等巨大、廣闊的建築物。壕溝也好，城牆也好，都無邊無際地往左右延伸開展，最後消失在視野之中。不論瞧向哪邊，都無法正確估量它。
裏麵的建築物，林立著高二百、三百公尺等級的高樓。流線型物體聳入雲霄，如果那時高塔，則令人不禁懷疑它是否至少有一千公尺之高。
此外，不論再怎麽想，它無疑是為了群眾才出現的；但即使他們來到了麵前，這一切卻沉默不動，連一個人影也沒出現，隻是一片死寂。
“這樣就進不去了呀。”
假d發發牢騷，雙眼中浮顯著無畏笑意，不愧是他。
“隻是，在那石牆上，連個像是門口的大門、入口都沒有呢。是想讓客人怎麽進去？”
因為這是當然至極的質問，所以d和左手皆無言以對。但就在此時，前方爆出了驚叫聲。
這情況也感染了假d，令他“嘿！”地輕呼了一聲，“這個厲害，大道直直地伸長越過壕溝了呢。”
★ ★ ★
道路跨過外側壕溝、中央壕溝、內側壕溝，抵達城牆。
接著，在連一絲縫隙也看不到的牆上，忽然出現了一個寬度與街道相同、每邊皆為十公尺的洞穴。
這隻能解釋為是要人進去。半死人群化為洪流，猛然從大道上往城堡湧去。馬車中的d與馬上的假d也身處其中。
黑暗包圍了這群人，因為他們進入城內了。
“怎樣？”假d向d的左手問道。
城牆後方並非庭園，位在半死人們前方的，隻是深邃的黑暗，因為連入口處的光線也被遮擋了起來。但隻要想到這是貴族——吸血鬼的城堡，這也是理所當然。
“這樣所有人都是捉迷藏裏的鬼了嘛。”假d感歎道。
盡管他在暗中視物一如白晝，但卻唯獨看不透這片黑暗；而d亦然。
僅僅知道這是個寬闊的房間，不，或許應該說是空間。因為感覺一根柱子也沒有，甚至連天花板與牆壁存不存在都不曉得。
就在此時，想當然爾，開始出現了一個現象。
同行者還在不停湧入，但數量卻開始減少了。黑暗中，有一個人——不隻，是以數十人為單位——往那邊走去，有的往這邊走來，各隨己意朝不同方向走過去。
雖說是各隨己意，但他們前往的方向顯然經過刻意安排，而且從動向來看，也可感覺出有除了他們本身以外的意誌存在。
“是被選上了哪。不，或許該說是被分組了吧。”左手低聲說了。這也意味著，他們要前往的場所是依據某種人智難窺的基準選出的。“那麽，也就是說我們會被安排前往某個地方。”
不管怎麽說，這裏都湧入了上萬人，即便是廣大的空間，也應該會瞬間被擠滿，但卻沒有絲毫迫隘之感。
人與馬車接連消失，消失的速度與井然程度無可比擬。
入城還不到十分鍾後，兩名d便曉得隻有自己兩人被留了下來。d正騎著無鞍的馬，因為他接下了薩貝娜馬車中分出的一匹馬。
最後一陣腳步聲與車輪咿軋聲往某個方向離去，聲音中途消失。
“嗯，不知何時會來叫我們哪。”
當左手如此說道之際，d右方的空氣一動，正確來說，是那裏生出了空洞。
“是這個吧。”假d愉快地掉轉馬頭。
接著，他微微轉向d那邊。不知d是否注意到了他眼中與表情上閃現的奇異陰翳。
“喝！”地一踢改造馬腹部的同時，兩騎
人馬開始往黑暗彼方奔馳而去。
★ ★ ★
在不知是騎馬奔馳了數秒還是數小時後，兩人已人在蒼藍房間內。
也不曉得是何時、在哪裏下馬的。
蒼藍光華不知由何處散出，兩人身影亦被染為藍色。
“看來，好像是在說從這開始就隨我們便了呢。”假d環顧周遭，一麵自言自語。“總算是走了哪。”
“你在意？”d問。
“嗯嗯，是直覺呀。就算那家夥和你——早晚非得一決雌雄不可，但現在還是離開了比較好。”
“早晚，是吧。”
聽到d的語氣，左掌上的小眼珠陡然轉向上邊。
“兩個都是我，而且兩個都來到夢魘。”d在此稍停，說道：“我是什麽人？”
這原本不是個問句，但倘若蜜雅再次，或許會為這鋼鐵語調中，那宛如薄絹的淒切悲哀而驚訝屏息。
“總之，先走吧。那家夥去那邊的話，我們就往這邊吧。”在左手催促前，d已邁開腳步。
可以開始看見前方有個像黑色盒子的形體。
若是繼承貴族之血者便絕不可能看錯——那是棺柩。
他彎身，手抓棺蓋打了開來。
幹枯的屍體臉上清楚留有痛苦模樣。
把左手按上去後，d問：“多久前的東西？”
“大概是五千年前。”左手答道。“死因是由於體內荷爾蒙異常分泌造成的dna失調。仔細看吧，明明所有的皮膚都已經變成木乃伊了，卻隻有右手的一部分和肺部還是正常的。看哪，腹部還保持著機能呢，都已經過了五千年的說。換句話說，隻有這兩個地方變成了貴族哪。”
“那也是成果之一吧。”
“是啊——用那家夥的說法，就是失敗品。左手借我一下。”
d的左手用指一彈插在屍體胸口的木樁。
“於是就被收拾掉了哪。喔喔！喔喔！有一大堆並列著哪！”
d也看到了。
棺柩不隻一具。
在這棺柩後麵，還有更後麵，都是盈千累萬的木箱，簡直就像前衛派美術的藝術品，瘋狂雜亂地堆得密密層層。不，連遠方、更遠方也都是，連綿不絕宛如無限繁多的對鏡。
下一具棺柩的蓋子，沒有掀開的必要。因為鉸鏈已腐朽鬆脫，從錯開縫隙間露出的右手，同樣也化成了木乃伊。由那鑲著白色褶邊的袖口看來，應該是女性的手。
指間閃現細碎黃金光芒。
d從那手掌中拾起的物體，是個小墜飾。不知她是想托付與誰？是棺柩外的人？還是封起她的人？
d試著打開如小貝殼般纖細的外蓋。
裝著一張小照片。雖已變色成了黑褐色，但被顯影在那裏的一瞬間，卻留下了抗拒時光洪流的不變幸福。
年輕男女以戴雪山脈與豐饒麥田為背景，露出宛如這一瞬間被施加了永恒延續的魔法似的微笑。
然而，女孩被選上，被帶來了這裏。
合上墜飾的蓋子，d將它纏回了女孩腕上。再無其他可做之事。
“全都是失敗品吧。”他在宛若棺木墳場的一角輕聲低語。
——“正是如此。”
某人回答了。
——“成功的例子隻有你。”
假d反射性地環顧周圍。
有一股氣息。感覺它既像在天花板，也像在腳下，又像在身旁。
他四周也是一大片累累棺木群，他已經曉得那些全都是胸口被釘入木樁的屍體。
就在他低聲說了“統統都是失敗品啊。”之際，剛才的聲音便響起了。
“我想問件事。”他對“聲音”問道。“你說‘你’，那是隻有一個人嗎？不會是把‘你們’說錯了吧？”
——“成功的例子，隻有你。”
“好！”
假d一拍胸膛，兩眼帶上直至如今為止皆不曾出現過的淒烈神色。
“隻有我是吧。那麽，那個我就是累贅了。”
★ ★ ★
d默默行經棺柩海洋。
他有目的嗎？沒有，隻能認為他沒有。然而，他不變如故的美麗俊冷身影，在被仿佛連死者也會嚇醒的凶烈靈光所包圍。
因為憤怒。仿佛連骨髓都是以寒冰組件構成的這名青年，如今，正為被認定與他最無緣的情感煎熬著。
是對毫無罪過卻被招來此處，淒慘死去的人們感到憐憫之故？抑或是，由於看見了攸關自身的某種命運性事物？他本應漫無目的的腳步，令人聯想起猛虎。
“我試著大概計算了一下哪，”沙啞聲音說著。“從目前為止經過的棺柩數量和廣大程度來看，總數差不多——”
“十萬七、八千。”
“沒錯。”
話聲沉痛。如此多的生命被招來，被木樁一釘然後消逝。
為了什麽？
為了誰？
成功的例子有是哪個？
是d？抑或是假d？
光線的色調突地改變。
因為淡淡幽暗降臨，整個世界也為之一變。
聳立左右兩旁的裝置，看來仿佛是以陰影築成。
由於為了絕無可能的實驗，機械裝置也被迫變更了本身的性質。
那些裝置以前曾有過生命。
不知不覺中，d已在安於峭壁中央的展望平台俯瞰下方。
峭壁垂直下落數百公尺，底部有無數黑點蠢蠢欲動。
d一眼便看出那是走過死人大道而來的人。
——“在此，進行第一次‘選別’。”
即使“聲音”響起，d仍文風不動。
黑色的振翅影子，從天花板層層疊疊飛降而下。
是蝙蝠群。它們並非普通的無害生物這件事，在數秒後揭曉了。
黑色的成群哺乳類，貼到呆立下方的活死人們頸上，它們的小獠牙往頸動脈叮了下去。
半死人們隻是愣愣站著，對那連趕也不趕，然後接二連三倒下。慘白的臉上，徹底喪失了最後僅存的血色。
當最後一人倒下的同時，蝙蝠群一齊飛起，紛紛上升消失於天空。
d冰冷的眼瞳中，映出躺在下方的數千人影，那並非看待死者的眼神——看哪，被蝙蝠，被吸血蝙蝠，吸得滴血不剩的屍體——這次已經是真正的屍體，其中有幾具搖搖晃晃地站起。說是半死人也好，說是死人也好，這些人的的確確是從地獄中複活的亡者。
——“還未死去哪。”
“聲音”說道。
——“那些家夥被吸光體內鮮血仍殘存襲來。即使先行接受過貴族之吻，但在仍留有人類要素時遭吸光血，不死作用便無法運作，照理說應該百分之百地死亡。而他們生存了下來，便意味他們具有於死亡前一刻發動我授與之的能力。於其他實驗場，應當也有同樣的合格者存活。幾率大約是百分之一。”
與d一同來到這座城堡的半死人若有兩萬人，就大概有兩百人。
光景再變。
那是給殘存者們的猛烈死亡洗禮。
朝著踉蹌蹣跚的他們，設置於前方的高處力雷射炮、火藥式自動步槍、超音波炮開火來了。
心髒被鮮紅光束貫穿，身體被馬赫速度射來的鋼鐵彈頭擊碎，細胞被超音波的猛射崩碎瓦解。全員倒地，然後有數人站起。
——“物理性的攻擊，對如今的他們便已是綽綽有餘的殺戮方式。就這樣，再繼續進行淘汰選拔的慘烈‘選別’。”
被選出者，遭饑餓妖物的利爪撕碎，被咬爛；被強韌觸手纏卷，最後全身骨骼碎裂
窒息。
到了這個地步，他們被賦予的貴族特征終於發揮出來。死人們被撕裂得七零八落的肉體，憑借著難以置信的恢複力再生了。在這世上，這雖絕不是不可思議的現象，但碎裂骨骼合攏連結、碎肉愈合、遭破壞的眼球無中生有長出視網膜與水晶體，終究還是個幾近奇跡的超常現象。
到了此時，數個集團聚集至此，對能數出生還者有十多名，但幾乎全部人的死魚眼中都帶有明顯狂意，他們開始四處亂走。
——“這是因為腦袋沒有恢複。大概是反複不斷的死亡痛苦與死亡恐懼所致。”
真正幸存的有五名。在裏麵，d目睹到一張熟悉臉孔，是薩貝娜。由於她之前在其他集團中，所以直到剛才為止都沒出現。
——“進行最終‘選別’。”
聽見這宛如宣告的聲音時，d朝前方拔刀劃出一閃，因為他已曉得眼前堵塞著看不見的障壁。
刀刃不受抵抗地劃過。
想要前進，d的身體卻被無形牆壁阻擋。
——“承受貴族之吻者，隨時人類，卻帶有貴族特性。然而，那樣無法成為根本的解決方案，因為那樣會徹底建立隸屬——主從關係。倘若此處有個貴族在，他們或許會因過度震驚陷入半狂亂狀態。”
“聲音”的主人——夢魘的支配者，難道是在說把貴族與人類平等對待才是正確的？！
——“我在尋求的與這不同，想尋求的與這不同。d呀，你應當知曉那事物吧。”
“聲音”多了責難似的沉重。