蓋斯凱爾將軍乃是南部邊境上領土最多的貴族。
他在世時，其凶狠、殘暴與冷酷無人能及，就連同是貴族聽見他的名諱也要退避三舍。
大約三百年前，某個大貴族邀請蓋斯凱爾將軍參加舞會，蓋斯凱爾將軍看上當地的美麗少女，便把對方帶回自己的城堡。蓋斯凱爾將軍推測將因此與貴族發生衝突，便先下手為強，殺光貴族滿門及其所有領民。
另外，約莫兩百年前，邊境一帶的領民大為減少，蓋斯凱爾將軍自稱擁有與人血品質極度相近的人工血，將之贈予臨近貴族，借此把他們盡數毒殺，並吞其領土。而為了取得領土的許可，他向“都城”推說貴族們的基因裏含有選擇性發病的傳染病，但貴族院長老心生疑竇，派遣了大規模的調查團，最後將軍的暴行才因此敗露，被長老下令處以曝曬陽光之刑。
蓋斯凱爾將軍對該處分所進行的反抗，人稱“g之亂1”，他與都城軍進行長達五十年的攻防戰。最後將軍終於束手就擒，在其領土最高峰“蓋斯凱爾峰”頂端的太古遺跡，被陽光曬為灰燼。
由於“g之亂”引起的破壞，六成邊境領民都難逃一死，放射線和細菌兵器汙染的廣大土地被永遠封印。據說都城甚至曾考慮對邊境進行全麵封鎖。
然而，蓋斯凱爾的最大惡行還是屠殺無辜人民這一項。
貴族將領民作餌食是理所當然的行為，但其中卻大大反映出貴族的品行和對人類態度的差異。
大多數貴族一旦湧起嗜血欲望，就會派人要求領民提供人身獻祭，其中包括進行醫療上的吸血行為後，讓對方安詳迎接死亡，其中有半數的人得以平安返回村莊，另外也有些變成吸血鬼的領民被視為汙穢而遭焚化，或者收為仆役。
此外，也有極少數的貴族與領民訂定協議，保持定期接受血液供給的良好關係，某些貴族亦會回贈其親屬大筆財富或特殊技術。
蓋斯凱爾則是非屬於上述任何一類的大惡人。
別說是饑渴的時候，有時甚至會半戲謔地玩弄領民。
隻為了飲上一口血，一個晚上便咬噬五十名婦孺的喉嚨，最後是人甚至隻是單純地殺害取樂。
有時興致一來，便呼朋引伴比較誰一晚吸食的村民最多。據說在天亮以前，整座村莊已無人幸存。
此外，他還解讀了連都城的大貴族們也不明白的超古代技術，並將領民當作白老鼠測試成效。
某座村莊被他從遠方宇宙引來的隕石擊毀，至今還存留直徑五公裏的隕石痕跡。
他擅長召喚地震、洪水、新種妖獸與怪物，某次甚至移動整座山頭，將反抗他的村莊整個蒸發。他將屠殺的屍體在防腐處理後堆壘成金字塔，據說才五百年就高達三千公尺。
然而，蓋斯凱爾將軍之所以能夠跟強大的都城軍進行長達五十年的延長戰，最主要就是依賴“物質蒸發術”。
不知用何種方法，他無需借由任何能源轉換，便可蒸發所有生命體或物質。
逼近將軍城池的千名士兵團都被透明化，最後該處就像被吞食般陡然迸裂一個打洞——從軍記錄兵的報告裏如此記述。
這種技法需要消耗大批能量，不僅無法進行頻繁的蒸發行為，甚至也因此無法使用其他兵器，所以最後才會敗給都城軍。不過，由於都城堅持活捉蓋斯凱爾，戰爭因此拖延五十年。都城想將蓋斯凱爾將軍參透的太古遺產占為己有，乃是眾所周知的秘密。
將軍被捕後，遭受超乎想象的嚴刑拷打，但直到最後他都未曾招供，在山頂化為朝露而逝。
如今，d和左手所看見的，無庸置疑就是蓋斯凱爾將軍的“蒸發”。
“大將軍仍活在世上？或者是他衣缽傳人的傑作？總之，那確實是‘蒸發’的手法。不過為何選上那兩人？”
“這裏是將軍的領土？”d問。
“不，最接近的邊界也要往北三十公裏。但不論如何，因為‘g之亂’時濫用核武和妖術，那裏早就化為一片荒地，連螻蟻都無法生存。”
“將軍的秘技就隻有‘蒸發’嗎？”
d在黑暗中問道。對話陷入沉默，左手似乎頗為詫異。
“記錄上是如此。這些數據和電腦記錄是來自將軍城堡中的科學設施，還有攻城後都城的科學家們費時一年的調查結果。不過，也有人認為將軍擁有的超古代技術書籍裏，除了‘蒸發’外，也有一些關於‘再生’的片段記述，據說將軍幾乎已成功完成解讀與應用。”
沙啞聲音仿佛受到強烈吸引般愈說愈低。
“唔，莫非實驗至今仍在進行？”
語氣變成解開謎底的大偵探似的。
“如此一來，解謎的關鍵就在大將軍的城堡裏哪。好像很有趣，要不要去看看？”
d躍上馬背。對於曾經短暫同行的男女，凝睇前方的表情裏找不到一絲眷戀。
“哎呀呀。”
沙啞聲音裏含有裝模作樣的驚訝。
d不知有無察覺？四周寂靜無聲，隻有一條銀帶悄然接近。
那是水。
“水漲了嗎？從你到這裏以後——哎喲！”
滔滔大水轉眼間漲到改造馬下腹，令人措手不及。
d兀自立馬不動。
右方“啵！”地一聲出現水泡破裂的聲音，小水泡在前方十公尺處接二連三地破裂。
那東西緩緩接近。
八公尺……七公尺……六公尺……
接近到五公尺時，d轉頭望去。
水泡的動作乍然停止。
俄頃，一個大水泡綻開，泥炭般的人兒旋即自水中浮起至腰。
那是一個小孩子，滴著泥水的臉孔看來應該是十二、三歲吧。下腹異常凸出，手腳腫脹，一看就知道是溺斃者。
少年用死人的灰暗眼珠注視著d，突然嘴唇一歪，又以和現身時同樣的速度沒入水中。
“他在笑喔。”沙啞聲音說道。“應該是這個村子的小孩吧，快點讓他解脫比較好。”
聲音尚未結束時，改造馬嘩啦一聲被拖入水裏。
d閃電間躍至半空中，馬匹宛若水泡般被吸入小洞，擠碎後立即遭洪水吞噬。
慘不忍睹的屍塊與水柱一並噴起時，d的腳尖正好踏上農家屋頂。
不知左手如何看待墜入水中的零碎四肢與頭顱？沙啞聲音若無其事地分析：
“全部變得歪七扭八了，應該是被卷入極為強烈的漩渦吧。”
麵對隻能用淒慘形容的景象，聲音裏依舊透著愉悅。
改造馬的骨骼乃是可以瞬間承受五十頓力量的高分子鋼材，而今卻在不到一秒間化為齏粉，可見那股力道有多麽強勁。
d輕輕屈膝躍離屋頂。
就在那一瞬間——剛才的落地點已然崩塌。
間容不發之際，數十條白線從下方貫穿屋頂——不，是整幢房舍。
d的長外套翻起，有如魔鳥般跳躍。
不知是否有人覺察？他那美得令人震懾的姿勢出現些許歪斜。
圓臉自水中浮起，那是溺斃少年的臉。
腐爛的厚唇一噘，一道白線立即射向空中的d。
還作平日，他一定用超越人體工學極限的流暢動作，揮刀格開對方凶器。但如今，握刀之手卻因些微歪斜而慢了一拍，白線自d的下腹劃至右臂。
d的目標是直徑五十公尺的廣場中央之巨樹。
足尖點上巨大枝幹的瞬間，第二道白線襲來。
銀光一閃，白線猶如迷霧般化為數萬水滴。
“水？”
在沙啞聲音響起前，d已踉蹌靠向樹幹。
水中撲來的第三道白線輕易穿透堅硬如鋼的樹皮，消失在半空。在數公裏的上空恢複原貌，化為雨滴四散。
水——想不到白線兵器竟然是水。
溺斃少年借由某人施加的猛烈吸氣，產生小小漩渦，撕碎吸入的所有東西，或者借由吐氣，將液體變為超音速飛翔的槍，甚至可以貫穿鋼板。
再加上他蛟龍般迅速的移動身法，水槍在環繞巨樹的水底改變角度與位置，連續不斷噴射，直徑三公尺的粗幹如薄紙般被水線貫穿、撕裂。
“都城的記錄裏有記載哪，你記得嗎？”沙啞聲音說。“‘蓋斯凱爾大將軍之兵器目錄’裏的其中一項——亡者水中攻擊兵器。不僅是生物兵器，而且還是死者，實在太過殘忍了。”
d將左手貼近臉龐一陣低語。
“啥？”
沙啞聲音一驚，手掌中央劇烈起伏，竟然浮出一張具有眼鼻口的人臉。
“也不是不行，但那會消耗極大能量，之後你就隻剩下一次揮刀之力了。沒有其他方法嗎？嘖嘖嘖。”
d彎身將左手插入漲至枝幹的泥水，然後立即縮手。
“我呸！”
手掌裏的人臉啐了一聲。
那就像一個行動信號，水中激起兩道水線，在d體內交錯貫穿。
☆ ☆ ☆
兩側腹部迸出兩條粗血痕，d起身將左手朝向水麵。
人麵瘡已經凸出手掌，嘴巴大張。
就在那一瞬間，一顆小火球從d頭頂落下。
火球觸及巨樹後，就像投入水中的汽油般擴散，眼看著火焰吞沒枝幹。掉落水麵的火球綻放巨大的火花，乘風朝d吹來。
“什麽東西？！”
d早已抬頭望天。
除了隱約透出魚肚白的東方天際以外，大部分的天空仍由黑暗支配。
在黑暗虛空裏優雅翱翔者，是一個鳥與人類都無法識別的模糊物體，但它逃不出d的雙眼。
那家夥先朝東方飛去，接著轉身回到d的頭頂，扔下火球。
水麵燃起熊熊大火。
好不容易冒出水麵的農家、倉庫都被烈焰包圍，火勢如巨龍般直衝上天。
燃燒的樹枝不斷在d的頭頂崩落，腳下則有火水吹來。
五公尺左右的前方，一個黑色不明物自水中躍起，劃著小小弧線後又落入水中。
是那名少年。
“總算現身了嗎？可是，為什麽？他應該不需要換氣啊。這麽說來，他好像說了什麽，你聽見了嗎？”
d無言凝視著燃燒的水麵。
血淋淋的下半身和白蠟般的額頭反射著火焰的色彩。
“來啦——這次是上下夾攻。”
左手發出警告。
飛天物體再度轉身，水中之影迫近d的腳畔。
身負重傷的獵人能否有餘力閃避？
水槍破空而來，d以刀身彈開，世界化為一片蒼白。
d伸長的左手吐著火焰。銀色烈焰隱藏著巨大能量，與其接觸的水在瞬間蒸發，穿鑿出十公尺長的深洞。
在烈焰即將抵達之際，嬌小的人影有如香魚般優雅躍起。
d朝沒入水中的身體大刀一揮。
刀尖明明差了一點，但刀卻猝然暴長。
少年與刀刃所劃的弧線接觸的瞬間，斬肉聲輕微哀號響起，頃刻後出現兩道水柱——龐大的水柱與微小的斷軀。d的刀刃將死亡少年的脖子與身體一分為二。
對於剛施予對方的死亡，冰冷的瞳孔裏沒有絲毫感慨，繼續在空中搜尋敵人。
火球並為落下。
隻見影子朝河川的方向飛去。
影子身上插著細線。遠處飛來數十枝箭矢，其中一枝阻止了影子與水中少年的上下夾擊。
“是那個輸送隊嘛。”沙啞聲音道。“從箭矢射來的角度來看，他們應該在河川附近，
雖然不知是不是為了救你——不妙，那個怪物追去尋仇了。”
果不其然，在d離開燃燒的樹幹時，彼方黑暗已經陷入一片火海，槍聲與怒吼驟響，接著突然變為哀號。
“水退了。”
可能是死亡少年的二度死亡使得妖水泛濫術失效了吧。滿溢的泥水輕描淡寫地散去，泥濘遍布的大地露出。
沒有馬匹。
d回到地上，蹬著泥濘開始疾奔。
藍澄澄的天空下，烈焰仿佛不舍夜晚般熊熊燃燒。
火光地點就在隔著濁流的對麵道路，確實是那個輸送隊。
毫不猶豫地要躍入濁流，身子卻一陣踉蹌，d單膝跪地。
左手的火焰攻擊幾乎耗盡d的體內能量，現在的他就如同身負重傷。
還能夠施展擊斃死亡少年的超人刀法，簡直就是一場奇跡。
“等等，先補給一下土壤。”
不顧左手大嚷，d搖了一下頭便立刻站起。
“喔？！”
叫聲當然來自左手。
“剛才隻有一個——現在變成遊行啦。”
d對此當然也不會有任何異議吧。
看！絲毫不見衰微的黃滾滾土石流中，傲然逆流而上的不正是那棺柩？而且不隻一具。十、二十，不！少說也有五十具——大多是粗糙釘成的棺柩，但其中也有刻著精美黑白紋路之物。
所有棺柩都頑強地反抗大自然的濁流，穿越、推開、撥開混濁的泥水，朝上遊前進。
左手稱之為遊行，但那並非進行曲，二十在死亡之歌伴奏下的棺柩行進。
“還真是歡欣愉快哪。喂，d啊，拋一具到陸地上瞧瞧裏頭的東西吧？”
“待會再說。”
d說完便躍入泥水。他巧妙地穿越棺柩，雙手撥水迅速走向對岸，實在看不出他的力量已經近趨於零。
待他自對岸道路離去後，令人膽寒的棺柩遊行仍舊在晨光下繼續進行。
如果躺在棺柩裏的是與棺柩相稱的死者，那上遊的招棺人又想利用這些屍體做什麽哪？
天空逐漸發白，滾滾黃流如故。
☆ ☆ ☆
出了道路，迎接d的是燃燒的路與剛才的輸送隊。
一見即知，他們遭受了謎樣飛行物體的火球攻擊。
幾個幸存者眼睜睜地在遠處凝視這一切，誰也無力將黃金牙與白金骨骼從火葬巨獸裏拔出。
三個騎手發現d的身影，朝他馳來。
“d……是你？！”
“天助我也——雖然想這麽說，但你來晚一步了啦。”
虯髯客祖客與頭巾男葛德，渾身閃耀著超現實的地獄之火。
葛德指著另一名瘦削的高個子。
“他叫賽傑。看起來像根竹竿，但其實是我們三人中最強的。”
高個子嘴裏吐噥著打過招呼，微一頷首。
“結果，最後隻剩下守在外圈的三個人活著。”
“不對，”賽傑蚊蚋般抗議。“隊長本來也在。”
就是那個隊長拜托d當輸送隊的保鏢。
祖克與葛德鋼牙挫得格格亂響，但他們也知道一切都來不及了。祖克撚著下巴的胡子說：
“放火燒車的怪物——你應該知道吧，就是隊長射死那家夥的。”
他又垂首道：“我們知道那附近有村子，所以沒法放任怪物亂丟火球，才會招來殺身之禍哪。唉，這也算是自作自受吧。”
“沒這回事！”
粗糙聲音盡管微弱，但仍足以令祖克心凜。
“隊長永遠是對的，這次也是。不對的是那個空中怪物。”
“對！沒錯
。”葛德輕拍賽傑的肩膀勸慰。
“祖克，收回剛才的話，拜托。”賽傑含混地要求。
虯髯客點頭。
“知道了，隊長永遠是對的，不可能會錯。”
“謝謝！沒錯。”
賽傑身後響起金屬音。他的背後交叉兩把跟d一樣的彎刀——但兩把都稍長一點。
火焰搖晃。
“要塌了。”
祖克大鞭一揮，四人迅速閃身。身後“轟隆！”一聲巨響，化為火祭供品的輸送車登時坍塌，殘骸四下飛散。
葛德單手拭去身上的火星，對路上的d說：
“遭到火球攻擊時，我們先驅走了數匹備用馬。隻要待在這裏，它們立刻就會回來，到時你就撿一匹去吧。”
“今後有何打算？”d問。
“繼續工作吧，我們是輸送隊嘛。”
“我也是。”
祖克舉起右手，賽傑瘦削的臉孔也頻頻點頭。
“但物資已經沒了。”d說。
“還有呢。”
祖克露出一副“就等你開口”的笑容，這個虯髯客打從骨子裏是個開朗的人。
“我們基本上是用那輛輸送車運送物資，但畢竟是在邊境一帶打轉，如果隻有一輛，沒一會就不見了，此外也必須設想強盜、怪物、天災等諸如這次的狀況。貨物因為意外全丟了——這種借口是說不通的，所以，隻要鐵路可以通的地方，我們就先將貨物運到安全的車站，等我們的隨身物資變少了，就在車站進行補給。因此，我們的物資總是滿的。”
“這次的車站在北方五公裏，一個叫‘加爾哈’的地方，我們現在就是要到那去。隻要有了馬車、馬匹和人手，一切就不成問題了。雖然不曉得能不能做完這趟，但總不能扔著不管；況且，還有一堆村子正等著補給。”
葛德的聲音鏗鏘有力。
對於缺乏物資的邊境村莊而言，他們就是村民殷殷切切盼望的天神。
“馬來了。”
賽傑低喃。盡管還在燃燒，但火勢大部分業已趨緩，數匹馬從道路盡頭走來。
“選一匹喜歡的吧，就算我們免費奉送給邊境最強的獵人。”
d牽過其中一匹馬的韁繩，將手伸入長外套內側。
黃金光輝劃著優美的軌跡，躍入祖克的手裏。
“杜拉庫傑金幣啊？”
祖克迅速接住，張開手指讚歎。
“這一枚就抵得上其他金幣十五枚，超一流的獵人果然不同凡響。”
他的眼睛開心地彎成一線，將金幣丟還給d。
“不過你別誤會了，我不會向尊敬的對象收錢的。”
“尊敬？”
握韁的左手附近響起愕然的哼聲，d一握拳，聲音就消失了。
“在邊境討生活的人，或多或少都聽過你的傳聞，雖然不知是真是假，但我相信那是真的。麵對傳說人物，我相信自己的眼光，你是真的。馬是我們一點小小的心意，收下吧。”
“那麽，我們這群家夥先走啦，保重吧——”葛德伸出單手，忽然想起先前的事，便收了回去。
“我們還得到車站張羅夥伴的後事，反正你也沒空出席吧——再會了，很高興可以遇見你。”祖克揮揮手，掉轉馬頭。
d目送一行人遠去，身體某處傳來一個沙啞聲音：
“三個臭皮匠能幹啥哪？”
☆ ☆ ☆
距加爾哈兩公裏處，祖克終於打破沉默。
“找得到人手就好啦。”
“早知這是條不歸路，別再抱怨了。”葛德不耐道。“沒辦法，就付三倍錢吧——不，還是太少，說不定隻有我們三人呢。”
“真可惜。”
賽傑忍不住透露心聲，另外兩人一齊點頭。可惜什麽？不用問也明白。
“如果有那麽一位獵人同行，就算隻有我一個人也足夠了。”
聽見祖克的低語，葛德嘲笑道：
“笨！到那時還需要你嗎？”
“就是說嘛。”
虯髯客和頭巾男同時瞅了高個子一眼，三人旋即一齊垂頭歎氣。
“……如果d願意幫忙的話。”
“你叫我？”
旁邊不知何時又多了一匹馬，聲音來自馬上騎士。
祖克和其餘兩人轉頭，茫然呆望著世間罕有的美青年。在清晨薄霧中，騎士仿佛閃耀著天人光輝。
“你……你怎麽會？”
祖克好不容易擠出聲音。
“既然不收馬錢，隻好工作償還了。”d說。
“你願意陪我們去嗎？”
葛德狐疑地問，他實在無法相信。
在邊境打滾的他們也知道，這個馳名的獵人非常堅持單獨行動。
“一匹馬的錢——也就是離開這裏為止。”
祖克愣頭愣腦地伸出右手，當他想起那是多此一舉時，黑手套卻已緊緊回握。
“多指教了。”d說。
☆ ☆ ☆
貨物列車上的護衛超過十名。
所有人都佩戴最新武器，以萬全準備麵對經常出沒的強盜集團。
鐵路的是專門載貨用的，並不載人。由於路線極少，再加上經常遭受強盜與妖怪的襲擊，因此無人利用。
再三十分鍾即將抵達加爾哈，一名佩戴輸送公司徽章的裝卸工送上咖啡。
一名護衛以銳利的眼神盯著他說：
“你先喝。”
裝卸工也深知強盜集團經常使用收買手法，於是聳聳肩，毫不猶豫地將黑湯似的不明液體注入杯中。
“每個杯子都倒一點，然後全部試喝。”
裝卸工吹了聲口哨道：“如果我是社長，肯定要聘你當專屬護衛。”
說完，放下熱水瓶起身。
不明液體與空氣接觸後，變為氣態的食肉生命體，五分鍾後從瓶口溢出。
在這五分鍾之間，裝卸工向兩名同夥示意，先射殺其他裝卸工，再命令與他們一起的駕駛停下列車。
接下來，隻需等待強盜集團抵達，分得自己的酬勞後，便可閃身走人。
從貨車門縫噴入混有生命體成分的劇毒瓦斯，等待三十秒後進入車廂。
除了貨物以外，車廂內沒有任何東西。
護衛們被生命體同化，全都變成了空氣。
三人用手按住車門，想要將它打開。跟集團的會合時間還有一陣子，車廂裏實在悶得慌。
黎明晨光從門縫攝入時，作業中斷了。
“等一下。”
一個聲音傳來。
三人心想——車廂裏應該隻有貨物，而且就算有專門坐霸王車的家夥潛入，也應該躲不過瓦斯生命體。
“雖然已經是起床的時間，不過光線太強了，可以把門給關上了嗎？”
在聲音結束前，三人總算發現聲音來源。
放置在食品木箱堆前有一個細長型木箱。
仔細一看，那個木箱很奇特，一根釘子也沒有，表麵好像也特別經過研磨。
聲音就是來自那裏。
三人從腰際槍套拔出轉輪手槍，負責施放瓦斯生命體的裝卸工的手槍裏裝滿散彈。
十公尺的射擊距離下，直徑長達一公尺的三十發散彈在射入對方體內瞬間，就會變形成蘑菇狀，給予對方強烈痛擊。
“喂。”
長槍管不斷射擊，戴著深度近視眼睛的男人說：
“那木箱……我記得是……”
“對了！那似乎在畢果涅車站上車的——我記得是裝載實驗土壤的箱子。”
“裝了土壤的……木箱？”
第三個身穿皮背心的男子呐呐接道。
“內容物檢查過了吧？”
“查過了。”
裝卸工頷首。木箱加上土壤，鐵定是貴族沒錯，隻要將尖銳的鐵樁釘入土中，或者拖到太陽下曝曬，對方就無所遁形了。
可是，聲音的確是由那裏傳來——
“我來開門。”裝卸工輕聲道。“等室內充滿光線，就射那隻木箱。”
“好。”
“知道了。”
兩人點頭，槍口也跟著抖動。唯一的希望就是——天已經亮了。
裝卸工的手一觸及車門，便猛力一拉。
車內光線如水滿盈。
射擊聲和火花增添色彩。
木片飛揚，彈痕累累。大片木屑滿天飛舞，灰色土壤空中飄散。那是裝卸工的散彈傑作。
三人彈藥終於用盡。
王了要裝填子彈，殺紅的雙眼緊盯著慘不忍睹的木箱。泥土從大大小小的彈孔漏出，在地板上積成了小山堆。
“死……透了吧？”
四眼田雞怯生生地問。對於貴族來說，子彈不具威脅性，陽光才是他們的唯一武器。
“嗯……”
皮背心點頭後，回頭征詢裝卸工的看法——他是拉攏兩人加入的主導者。
“沒問題，射中了。而且，如果真是貴族，這種光線下還活得成嗎？現在就證明給你們看。”
事情到了這個地步，他也隻能硬著頭皮趕鴨子上架。
裝卸工一手握著沒有子彈的槍，朝木箱前進。
身子靠近散彈貫穿的大洞，用另一隻手揮落泥土。
“哈，你看，半個人都——”
後麵想說的話是“沒有”，但那是不可能的事，聲音剛剛明明是從那裏傳出。
裝卸工兀自睇視表麵的泥土。
四眼田雞見他一動也不動，忍不住問道：
“怎麽了？”
沒有回應。
皮背心走到前方，他的膽子似乎比四眼田雞大一點。
“喂！”
皮背心拍拍裝卸工的肩。
就在那一刹那，裝卸工彎身朝木箱內望去——
“？”
下一瞬間，猛然向後仰倒在灑滿陽光的地板。
喉嚨被割斷了。
皮背心跟四眼田雞的視線，自然而然地從慘絕人寰的屍體移向——木箱，接著驀地發出呻吟，仿若遭受陽光炙傷般呆立不動。
土灰色的死人手從木箱破洞——從灰色的土壤中伸出。
手腕以上滿是鮮血。眼看著手朦朧消失，似乎被一股蒸氣包裹。
“糟糕，忘記上藥，好像有些火辣辣的。”聲音有些驚慌。“不過，還足以解決兩個蠢蛋吧。沉睡那麽久肚子也餓了，既然爺兒我被幽禁在此，應該會派人來迎接吧。”
滿是鮮血的手再度縮回土裏。
聲音響起，四眼田雞和皮背心全身發涼。
沐浴在陽光下的貴族——真是駭人聽聞。
那家夥正發出聲音，咻咻地吸吮著裝卸工剛才濺到他手上的血。
兩人呆若木雞，身後車門砰然閉上。
暗黑將一切塗染，一場拂曉下的黑暗餐宴即將登場。
注釋：
1：g代表蓋斯凱爾（gaskell）的英文字首。
他在世時，其凶狠、殘暴與冷酷無人能及，就連同是貴族聽見他的名諱也要退避三舍。
大約三百年前，某個大貴族邀請蓋斯凱爾將軍參加舞會，蓋斯凱爾將軍看上當地的美麗少女，便把對方帶回自己的城堡。蓋斯凱爾將軍推測將因此與貴族發生衝突，便先下手為強，殺光貴族滿門及其所有領民。
另外，約莫兩百年前，邊境一帶的領民大為減少，蓋斯凱爾將軍自稱擁有與人血品質極度相近的人工血，將之贈予臨近貴族，借此把他們盡數毒殺，並吞其領土。而為了取得領土的許可，他向“都城”推說貴族們的基因裏含有選擇性發病的傳染病，但貴族院長老心生疑竇，派遣了大規模的調查團，最後將軍的暴行才因此敗露，被長老下令處以曝曬陽光之刑。
蓋斯凱爾將軍對該處分所進行的反抗，人稱“g之亂1”，他與都城軍進行長達五十年的攻防戰。最後將軍終於束手就擒，在其領土最高峰“蓋斯凱爾峰”頂端的太古遺跡，被陽光曬為灰燼。
由於“g之亂”引起的破壞，六成邊境領民都難逃一死，放射線和細菌兵器汙染的廣大土地被永遠封印。據說都城甚至曾考慮對邊境進行全麵封鎖。
然而，蓋斯凱爾的最大惡行還是屠殺無辜人民這一項。
貴族將領民作餌食是理所當然的行為，但其中卻大大反映出貴族的品行和對人類態度的差異。
大多數貴族一旦湧起嗜血欲望，就會派人要求領民提供人身獻祭，其中包括進行醫療上的吸血行為後，讓對方安詳迎接死亡，其中有半數的人得以平安返回村莊，另外也有些變成吸血鬼的領民被視為汙穢而遭焚化，或者收為仆役。
此外，也有極少數的貴族與領民訂定協議，保持定期接受血液供給的良好關係，某些貴族亦會回贈其親屬大筆財富或特殊技術。
蓋斯凱爾則是非屬於上述任何一類的大惡人。
別說是饑渴的時候，有時甚至會半戲謔地玩弄領民。
隻為了飲上一口血，一個晚上便咬噬五十名婦孺的喉嚨，最後是人甚至隻是單純地殺害取樂。
有時興致一來，便呼朋引伴比較誰一晚吸食的村民最多。據說在天亮以前，整座村莊已無人幸存。
此外，他還解讀了連都城的大貴族們也不明白的超古代技術，並將領民當作白老鼠測試成效。
某座村莊被他從遠方宇宙引來的隕石擊毀，至今還存留直徑五公裏的隕石痕跡。
他擅長召喚地震、洪水、新種妖獸與怪物，某次甚至移動整座山頭，將反抗他的村莊整個蒸發。他將屠殺的屍體在防腐處理後堆壘成金字塔，據說才五百年就高達三千公尺。
然而，蓋斯凱爾將軍之所以能夠跟強大的都城軍進行長達五十年的延長戰，最主要就是依賴“物質蒸發術”。
不知用何種方法，他無需借由任何能源轉換，便可蒸發所有生命體或物質。
逼近將軍城池的千名士兵團都被透明化，最後該處就像被吞食般陡然迸裂一個打洞——從軍記錄兵的報告裏如此記述。
這種技法需要消耗大批能量，不僅無法進行頻繁的蒸發行為，甚至也因此無法使用其他兵器，所以最後才會敗給都城軍。不過，由於都城堅持活捉蓋斯凱爾，戰爭因此拖延五十年。都城想將蓋斯凱爾將軍參透的太古遺產占為己有，乃是眾所周知的秘密。
將軍被捕後，遭受超乎想象的嚴刑拷打，但直到最後他都未曾招供，在山頂化為朝露而逝。
如今，d和左手所看見的，無庸置疑就是蓋斯凱爾將軍的“蒸發”。
“大將軍仍活在世上？或者是他衣缽傳人的傑作？總之，那確實是‘蒸發’的手法。不過為何選上那兩人？”
“這裏是將軍的領土？”d問。
“不，最接近的邊界也要往北三十公裏。但不論如何，因為‘g之亂’時濫用核武和妖術，那裏早就化為一片荒地，連螻蟻都無法生存。”
“將軍的秘技就隻有‘蒸發’嗎？”
d在黑暗中問道。對話陷入沉默，左手似乎頗為詫異。
“記錄上是如此。這些數據和電腦記錄是來自將軍城堡中的科學設施，還有攻城後都城的科學家們費時一年的調查結果。不過，也有人認為將軍擁有的超古代技術書籍裏，除了‘蒸發’外，也有一些關於‘再生’的片段記述，據說將軍幾乎已成功完成解讀與應用。”
沙啞聲音仿佛受到強烈吸引般愈說愈低。
“唔，莫非實驗至今仍在進行？”
語氣變成解開謎底的大偵探似的。
“如此一來，解謎的關鍵就在大將軍的城堡裏哪。好像很有趣，要不要去看看？”
d躍上馬背。對於曾經短暫同行的男女，凝睇前方的表情裏找不到一絲眷戀。
“哎呀呀。”
沙啞聲音裏含有裝模作樣的驚訝。
d不知有無察覺？四周寂靜無聲，隻有一條銀帶悄然接近。
那是水。
“水漲了嗎？從你到這裏以後——哎喲！”
滔滔大水轉眼間漲到改造馬下腹，令人措手不及。
d兀自立馬不動。
右方“啵！”地一聲出現水泡破裂的聲音，小水泡在前方十公尺處接二連三地破裂。
那東西緩緩接近。
八公尺……七公尺……六公尺……
接近到五公尺時，d轉頭望去。
水泡的動作乍然停止。
俄頃，一個大水泡綻開，泥炭般的人兒旋即自水中浮起至腰。
那是一個小孩子，滴著泥水的臉孔看來應該是十二、三歲吧。下腹異常凸出，手腳腫脹，一看就知道是溺斃者。
少年用死人的灰暗眼珠注視著d，突然嘴唇一歪，又以和現身時同樣的速度沒入水中。
“他在笑喔。”沙啞聲音說道。“應該是這個村子的小孩吧，快點讓他解脫比較好。”
聲音尚未結束時，改造馬嘩啦一聲被拖入水裏。
d閃電間躍至半空中，馬匹宛若水泡般被吸入小洞，擠碎後立即遭洪水吞噬。
慘不忍睹的屍塊與水柱一並噴起時，d的腳尖正好踏上農家屋頂。
不知左手如何看待墜入水中的零碎四肢與頭顱？沙啞聲音若無其事地分析：
“全部變得歪七扭八了，應該是被卷入極為強烈的漩渦吧。”
麵對隻能用淒慘形容的景象，聲音裏依舊透著愉悅。
改造馬的骨骼乃是可以瞬間承受五十頓力量的高分子鋼材，而今卻在不到一秒間化為齏粉，可見那股力道有多麽強勁。
d輕輕屈膝躍離屋頂。
就在那一瞬間——剛才的落地點已然崩塌。
間容不發之際，數十條白線從下方貫穿屋頂——不，是整幢房舍。
d的長外套翻起，有如魔鳥般跳躍。
不知是否有人覺察？他那美得令人震懾的姿勢出現些許歪斜。
圓臉自水中浮起，那是溺斃少年的臉。
腐爛的厚唇一噘，一道白線立即射向空中的d。
還作平日，他一定用超越人體工學極限的流暢動作，揮刀格開對方凶器。但如今，握刀之手卻因些微歪斜而慢了一拍，白線自d的下腹劃至右臂。
d的目標是直徑五十公尺的廣場中央之巨樹。
足尖點上巨大枝幹的瞬間，第二道白線襲來。
銀光一閃，白線猶如迷霧般化為數萬水滴。
“水？”
在沙啞聲音響起前，d已踉蹌靠向樹幹。
水中撲來的第三道白線輕易穿透堅硬如鋼的樹皮，消失在半空。在數公裏的上空恢複原貌，化為雨滴四散。
水——想不到白線兵器竟然是水。
溺斃少年借由某人施加的猛烈吸氣，產生小小漩渦，撕碎吸入的所有東西，或者借由吐氣，將液體變為超音速飛翔的槍，甚至可以貫穿鋼板。
再加上他蛟龍般迅速的移動身法，水槍在環繞巨樹的水底改變角度與位置，連續不斷噴射，直徑三公尺的粗幹如薄紙般被水線貫穿、撕裂。
“都城的記錄裏有記載哪，你記得嗎？”沙啞聲音說。“‘蓋斯凱爾大將軍之兵器目錄’裏的其中一項——亡者水中攻擊兵器。不僅是生物兵器，而且還是死者，實在太過殘忍了。”
d將左手貼近臉龐一陣低語。
“啥？”
沙啞聲音一驚，手掌中央劇烈起伏，竟然浮出一張具有眼鼻口的人臉。
“也不是不行，但那會消耗極大能量，之後你就隻剩下一次揮刀之力了。沒有其他方法嗎？嘖嘖嘖。”
d彎身將左手插入漲至枝幹的泥水，然後立即縮手。
“我呸！”
手掌裏的人臉啐了一聲。
那就像一個行動信號，水中激起兩道水線，在d體內交錯貫穿。
☆ ☆ ☆
兩側腹部迸出兩條粗血痕，d起身將左手朝向水麵。
人麵瘡已經凸出手掌，嘴巴大張。
就在那一瞬間，一顆小火球從d頭頂落下。
火球觸及巨樹後，就像投入水中的汽油般擴散，眼看著火焰吞沒枝幹。掉落水麵的火球綻放巨大的火花，乘風朝d吹來。
“什麽東西？！”
d早已抬頭望天。
除了隱約透出魚肚白的東方天際以外，大部分的天空仍由黑暗支配。
在黑暗虛空裏優雅翱翔者，是一個鳥與人類都無法識別的模糊物體，但它逃不出d的雙眼。
那家夥先朝東方飛去，接著轉身回到d的頭頂，扔下火球。
水麵燃起熊熊大火。
好不容易冒出水麵的農家、倉庫都被烈焰包圍，火勢如巨龍般直衝上天。
燃燒的樹枝不斷在d的頭頂崩落，腳下則有火水吹來。
五公尺左右的前方，一個黑色不明物自水中躍起，劃著小小弧線後又落入水中。
是那名少年。
“總算現身了嗎？可是，為什麽？他應該不需要換氣啊。這麽說來，他好像說了什麽，你聽見了嗎？”
d無言凝視著燃燒的水麵。
血淋淋的下半身和白蠟般的額頭反射著火焰的色彩。
“來啦——這次是上下夾攻。”
左手發出警告。
飛天物體再度轉身，水中之影迫近d的腳畔。
身負重傷的獵人能否有餘力閃避？
水槍破空而來，d以刀身彈開，世界化為一片蒼白。
d伸長的左手吐著火焰。銀色烈焰隱藏著巨大能量，與其接觸的水在瞬間蒸發，穿鑿出十公尺長的深洞。
在烈焰即將抵達之際，嬌小的人影有如香魚般優雅躍起。
d朝沒入水中的身體大刀一揮。
刀尖明明差了一點，但刀卻猝然暴長。
少年與刀刃所劃的弧線接觸的瞬間，斬肉聲輕微哀號響起，頃刻後出現兩道水柱——龐大的水柱與微小的斷軀。d的刀刃將死亡少年的脖子與身體一分為二。
對於剛施予對方的死亡，冰冷的瞳孔裏沒有絲毫感慨，繼續在空中搜尋敵人。
火球並為落下。
隻見影子朝河川的方向飛去。
影子身上插著細線。遠處飛來數十枝箭矢，其中一枝阻止了影子與水中少年的上下夾擊。
“是那個輸送隊嘛。”沙啞聲音道。“從箭矢射來的角度來看，他們應該在河川附近，
雖然不知是不是為了救你——不妙，那個怪物追去尋仇了。”
果不其然，在d離開燃燒的樹幹時，彼方黑暗已經陷入一片火海，槍聲與怒吼驟響，接著突然變為哀號。
“水退了。”
可能是死亡少年的二度死亡使得妖水泛濫術失效了吧。滿溢的泥水輕描淡寫地散去，泥濘遍布的大地露出。
沒有馬匹。
d回到地上，蹬著泥濘開始疾奔。
藍澄澄的天空下，烈焰仿佛不舍夜晚般熊熊燃燒。
火光地點就在隔著濁流的對麵道路，確實是那個輸送隊。
毫不猶豫地要躍入濁流，身子卻一陣踉蹌，d單膝跪地。
左手的火焰攻擊幾乎耗盡d的體內能量，現在的他就如同身負重傷。
還能夠施展擊斃死亡少年的超人刀法，簡直就是一場奇跡。
“等等，先補給一下土壤。”
不顧左手大嚷，d搖了一下頭便立刻站起。
“喔？！”
叫聲當然來自左手。
“剛才隻有一個——現在變成遊行啦。”
d對此當然也不會有任何異議吧。
看！絲毫不見衰微的黃滾滾土石流中，傲然逆流而上的不正是那棺柩？而且不隻一具。十、二十，不！少說也有五十具——大多是粗糙釘成的棺柩，但其中也有刻著精美黑白紋路之物。
所有棺柩都頑強地反抗大自然的濁流，穿越、推開、撥開混濁的泥水，朝上遊前進。
左手稱之為遊行，但那並非進行曲，二十在死亡之歌伴奏下的棺柩行進。
“還真是歡欣愉快哪。喂，d啊，拋一具到陸地上瞧瞧裏頭的東西吧？”
“待會再說。”
d說完便躍入泥水。他巧妙地穿越棺柩，雙手撥水迅速走向對岸，實在看不出他的力量已經近趨於零。
待他自對岸道路離去後，令人膽寒的棺柩遊行仍舊在晨光下繼續進行。
如果躺在棺柩裏的是與棺柩相稱的死者，那上遊的招棺人又想利用這些屍體做什麽哪？
天空逐漸發白，滾滾黃流如故。
☆ ☆ ☆
出了道路，迎接d的是燃燒的路與剛才的輸送隊。
一見即知，他們遭受了謎樣飛行物體的火球攻擊。
幾個幸存者眼睜睜地在遠處凝視這一切，誰也無力將黃金牙與白金骨骼從火葬巨獸裏拔出。
三個騎手發現d的身影，朝他馳來。
“d……是你？！”
“天助我也——雖然想這麽說，但你來晚一步了啦。”
虯髯客祖客與頭巾男葛德，渾身閃耀著超現實的地獄之火。
葛德指著另一名瘦削的高個子。
“他叫賽傑。看起來像根竹竿，但其實是我們三人中最強的。”
高個子嘴裏吐噥著打過招呼，微一頷首。
“結果，最後隻剩下守在外圈的三個人活著。”
“不對，”賽傑蚊蚋般抗議。“隊長本來也在。”
就是那個隊長拜托d當輸送隊的保鏢。
祖克與葛德鋼牙挫得格格亂響，但他們也知道一切都來不及了。祖克撚著下巴的胡子說：
“放火燒車的怪物——你應該知道吧，就是隊長射死那家夥的。”
他又垂首道：“我們知道那附近有村子，所以沒法放任怪物亂丟火球，才會招來殺身之禍哪。唉，這也算是自作自受吧。”
“沒這回事！”
粗糙聲音盡管微弱，但仍足以令祖克心凜。
“隊長永遠是對的，這次也是。不對的是那個空中怪物。”
“對！沒錯
。”葛德輕拍賽傑的肩膀勸慰。
“祖克，收回剛才的話，拜托。”賽傑含混地要求。
虯髯客點頭。
“知道了，隊長永遠是對的，不可能會錯。”
“謝謝！沒錯。”
賽傑身後響起金屬音。他的背後交叉兩把跟d一樣的彎刀——但兩把都稍長一點。
火焰搖晃。
“要塌了。”
祖克大鞭一揮，四人迅速閃身。身後“轟隆！”一聲巨響，化為火祭供品的輸送車登時坍塌，殘骸四下飛散。
葛德單手拭去身上的火星，對路上的d說：
“遭到火球攻擊時，我們先驅走了數匹備用馬。隻要待在這裏，它們立刻就會回來，到時你就撿一匹去吧。”
“今後有何打算？”d問。
“繼續工作吧，我們是輸送隊嘛。”
“我也是。”
祖克舉起右手，賽傑瘦削的臉孔也頻頻點頭。
“但物資已經沒了。”d說。
“還有呢。”
祖克露出一副“就等你開口”的笑容，這個虯髯客打從骨子裏是個開朗的人。
“我們基本上是用那輛輸送車運送物資，但畢竟是在邊境一帶打轉，如果隻有一輛，沒一會就不見了，此外也必須設想強盜、怪物、天災等諸如這次的狀況。貨物因為意外全丟了——這種借口是說不通的，所以，隻要鐵路可以通的地方，我們就先將貨物運到安全的車站，等我們的隨身物資變少了，就在車站進行補給。因此，我們的物資總是滿的。”
“這次的車站在北方五公裏，一個叫‘加爾哈’的地方，我們現在就是要到那去。隻要有了馬車、馬匹和人手，一切就不成問題了。雖然不曉得能不能做完這趟，但總不能扔著不管；況且，還有一堆村子正等著補給。”
葛德的聲音鏗鏘有力。
對於缺乏物資的邊境村莊而言，他們就是村民殷殷切切盼望的天神。
“馬來了。”
賽傑低喃。盡管還在燃燒，但火勢大部分業已趨緩，數匹馬從道路盡頭走來。
“選一匹喜歡的吧，就算我們免費奉送給邊境最強的獵人。”
d牽過其中一匹馬的韁繩，將手伸入長外套內側。
黃金光輝劃著優美的軌跡，躍入祖克的手裏。
“杜拉庫傑金幣啊？”
祖克迅速接住，張開手指讚歎。
“這一枚就抵得上其他金幣十五枚，超一流的獵人果然不同凡響。”
他的眼睛開心地彎成一線，將金幣丟還給d。
“不過你別誤會了，我不會向尊敬的對象收錢的。”
“尊敬？”
握韁的左手附近響起愕然的哼聲，d一握拳，聲音就消失了。
“在邊境討生活的人，或多或少都聽過你的傳聞，雖然不知是真是假，但我相信那是真的。麵對傳說人物，我相信自己的眼光，你是真的。馬是我們一點小小的心意，收下吧。”
“那麽，我們這群家夥先走啦，保重吧——”葛德伸出單手，忽然想起先前的事，便收了回去。
“我們還得到車站張羅夥伴的後事，反正你也沒空出席吧——再會了，很高興可以遇見你。”祖克揮揮手，掉轉馬頭。
d目送一行人遠去，身體某處傳來一個沙啞聲音：
“三個臭皮匠能幹啥哪？”
☆ ☆ ☆
距加爾哈兩公裏處，祖克終於打破沉默。
“找得到人手就好啦。”
“早知這是條不歸路，別再抱怨了。”葛德不耐道。“沒辦法，就付三倍錢吧——不，還是太少，說不定隻有我們三人呢。”
“真可惜。”
賽傑忍不住透露心聲，另外兩人一齊點頭。可惜什麽？不用問也明白。
“如果有那麽一位獵人同行，就算隻有我一個人也足夠了。”
聽見祖克的低語，葛德嘲笑道：
“笨！到那時還需要你嗎？”
“就是說嘛。”
虯髯客和頭巾男同時瞅了高個子一眼，三人旋即一齊垂頭歎氣。
“……如果d願意幫忙的話。”
“你叫我？”
旁邊不知何時又多了一匹馬，聲音來自馬上騎士。
祖克和其餘兩人轉頭，茫然呆望著世間罕有的美青年。在清晨薄霧中，騎士仿佛閃耀著天人光輝。
“你……你怎麽會？”
祖克好不容易擠出聲音。
“既然不收馬錢，隻好工作償還了。”d說。
“你願意陪我們去嗎？”
葛德狐疑地問，他實在無法相信。
在邊境打滾的他們也知道，這個馳名的獵人非常堅持單獨行動。
“一匹馬的錢——也就是離開這裏為止。”
祖克愣頭愣腦地伸出右手，當他想起那是多此一舉時，黑手套卻已緊緊回握。
“多指教了。”d說。
☆ ☆ ☆
貨物列車上的護衛超過十名。
所有人都佩戴最新武器，以萬全準備麵對經常出沒的強盜集團。
鐵路的是專門載貨用的，並不載人。由於路線極少，再加上經常遭受強盜與妖怪的襲擊，因此無人利用。
再三十分鍾即將抵達加爾哈，一名佩戴輸送公司徽章的裝卸工送上咖啡。
一名護衛以銳利的眼神盯著他說：
“你先喝。”
裝卸工也深知強盜集團經常使用收買手法，於是聳聳肩，毫不猶豫地將黑湯似的不明液體注入杯中。
“每個杯子都倒一點，然後全部試喝。”
裝卸工吹了聲口哨道：“如果我是社長，肯定要聘你當專屬護衛。”
說完，放下熱水瓶起身。
不明液體與空氣接觸後，變為氣態的食肉生命體，五分鍾後從瓶口溢出。
在這五分鍾之間，裝卸工向兩名同夥示意，先射殺其他裝卸工，再命令與他們一起的駕駛停下列車。
接下來，隻需等待強盜集團抵達，分得自己的酬勞後，便可閃身走人。
從貨車門縫噴入混有生命體成分的劇毒瓦斯，等待三十秒後進入車廂。
除了貨物以外，車廂內沒有任何東西。
護衛們被生命體同化，全都變成了空氣。
三人用手按住車門，想要將它打開。跟集團的會合時間還有一陣子，車廂裏實在悶得慌。
黎明晨光從門縫攝入時，作業中斷了。
“等一下。”
一個聲音傳來。
三人心想——車廂裏應該隻有貨物，而且就算有專門坐霸王車的家夥潛入，也應該躲不過瓦斯生命體。
“雖然已經是起床的時間，不過光線太強了，可以把門給關上了嗎？”
在聲音結束前，三人總算發現聲音來源。
放置在食品木箱堆前有一個細長型木箱。
仔細一看，那個木箱很奇特，一根釘子也沒有，表麵好像也特別經過研磨。
聲音就是來自那裏。
三人從腰際槍套拔出轉輪手槍，負責施放瓦斯生命體的裝卸工的手槍裏裝滿散彈。
十公尺的射擊距離下，直徑長達一公尺的三十發散彈在射入對方體內瞬間，就會變形成蘑菇狀，給予對方強烈痛擊。
“喂。”
長槍管不斷射擊，戴著深度近視眼睛的男人說：
“那木箱……我記得是……”
“對了！那似乎在畢果涅車站上車的——我記得是裝載實驗土壤的箱子。”
“裝了土壤的……木箱？”
第三個身穿皮背心的男子呐呐接道。
“內容物檢查過了吧？”
“查過了。”
裝卸工頷首。木箱加上土壤，鐵定是貴族沒錯，隻要將尖銳的鐵樁釘入土中，或者拖到太陽下曝曬，對方就無所遁形了。
可是，聲音的確是由那裏傳來——
“我來開門。”裝卸工輕聲道。“等室內充滿光線，就射那隻木箱。”
“好。”
“知道了。”
兩人點頭，槍口也跟著抖動。唯一的希望就是——天已經亮了。
裝卸工的手一觸及車門，便猛力一拉。
車內光線如水滿盈。
射擊聲和火花增添色彩。
木片飛揚，彈痕累累。大片木屑滿天飛舞，灰色土壤空中飄散。那是裝卸工的散彈傑作。
三人彈藥終於用盡。
王了要裝填子彈，殺紅的雙眼緊盯著慘不忍睹的木箱。泥土從大大小小的彈孔漏出，在地板上積成了小山堆。
“死……透了吧？”
四眼田雞怯生生地問。對於貴族來說，子彈不具威脅性，陽光才是他們的唯一武器。
“嗯……”
皮背心點頭後，回頭征詢裝卸工的看法——他是拉攏兩人加入的主導者。
“沒問題，射中了。而且，如果真是貴族，這種光線下還活得成嗎？現在就證明給你們看。”
事情到了這個地步，他也隻能硬著頭皮趕鴨子上架。
裝卸工一手握著沒有子彈的槍，朝木箱前進。
身子靠近散彈貫穿的大洞，用另一隻手揮落泥土。
“哈，你看，半個人都——”
後麵想說的話是“沒有”，但那是不可能的事，聲音剛剛明明是從那裏傳出。
裝卸工兀自睇視表麵的泥土。
四眼田雞見他一動也不動，忍不住問道：
“怎麽了？”
沒有回應。
皮背心走到前方，他的膽子似乎比四眼田雞大一點。
“喂！”
皮背心拍拍裝卸工的肩。
就在那一刹那，裝卸工彎身朝木箱內望去——
“？”
下一瞬間，猛然向後仰倒在灑滿陽光的地板。
喉嚨被割斷了。
皮背心跟四眼田雞的視線，自然而然地從慘絕人寰的屍體移向——木箱，接著驀地發出呻吟，仿若遭受陽光炙傷般呆立不動。
土灰色的死人手從木箱破洞——從灰色的土壤中伸出。
手腕以上滿是鮮血。眼看著手朦朧消失，似乎被一股蒸氣包裹。
“糟糕，忘記上藥，好像有些火辣辣的。”聲音有些驚慌。“不過，還足以解決兩個蠢蛋吧。沉睡那麽久肚子也餓了，既然爺兒我被幽禁在此，應該會派人來迎接吧。”
滿是鮮血的手再度縮回土裏。
聲音響起，四眼田雞和皮背心全身發涼。
沐浴在陽光下的貴族——真是駭人聽聞。
那家夥正發出聲音，咻咻地吸吮著裝卸工剛才濺到他手上的血。
兩人呆若木雞，身後車門砰然閉上。
暗黑將一切塗染，一場拂曉下的黑暗餐宴即將登場。
注釋：
1：g代表蓋斯凱爾（gaskell）的英文字首。