(一)
帕爾斯曆三二零年入秋以後，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控製之下。
不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在豔陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，鬱金香盛開，花團錦簇，香氣撲鼻。
美與醜之間的轉變，隻在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之後，葉克巴達那市街上滿上血跡、屍體及汙物。在帕爾斯人民眼光看來，確實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的肮髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識極強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。
而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入驚惶的事件，是發生在這年的初冬。
既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯離奇死亡。
十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，後頭跟著幾位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的異教徒的－－將異教徒的嬰兒活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母麵前，命令他們吃下去。結果，嬰兒的母親發狂，父親赤手空拳欲與配迪拉斯拚命，最後身子被一節節砍斷。
同行的騎士們，對於配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之驚訝、歎息。但在配迪拉斯的瞪視下，隻得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至於遭到細針刺瞎以眼的酷刑。
不多時，配迪拉斯與隨從分道揚鑣，走進鬱金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。
事出突然。
“哇！”
混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。驚駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什麽事？
伯爵身體往後倒，踉蹌幾，劍握於手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內髒噴衝出來。
無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元凶。一夥人在黑暗中搜尋一回後，發現距離五步遠的地上，伸出一隻握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。
一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地麵上戮著。劍刃上隻沾滿小石及泥土。
就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身體滑落下來，倒臥在地。地麵上還留著膝蓋以下並排而立的兩條腿。
“妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！”
恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的異國語言就是惡魔的語言，異教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。
夜風轉向，一陣陣血腥味撲向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一哄而散。
“依亞爾達波特神救命！”
這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！
一夥人逃散之後，隻留下暗夜及二具屍體。另一隻持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨後消失於地麵中……”。
離奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。
來到王宮，立於國王身旁的是身兼大主教及異端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。
他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。
魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。這位欠缺現實意識的國王，知道王弟與大主教間互相反感，彼此仇視。
當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。
“大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，與天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。”
語氣雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閑事，你這個假冒聖人的和尚。
波坦可不是謙遜之人。就算對於伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性於一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭於教會、皇室之間。
“這真不像是王弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會幹部。在神的聖名之下，自當向信奉邪教的此國人民報複，討回公道。所以，此事亦關係著天神的光榮。”
“報複？”
“正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵異教徒千人之命，更遑論是聖職者之生命……”
波坦大主教主張，應以異教徒萬人生命來償還。
“大主教所言，王弟可有任何意見？”
伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。
波坦這家夥，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元凶。
“光是準備火刑萬人的場所及柴薪，恐怕都有問題。”
不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。
“我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。”
聽完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。
事實上，火刑已極殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂“火刑”，是引薪生火，而後就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，並非要將其燒死，而是有著以火淨化罪惡的宗教意味。
相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃於罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。
“萬人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全體人民來贖罪。男女各半，嬰兒、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。”
“那麽大主教意思是，嬰兒得殺二千人，小孩也得殺二千人？”
吉斯卡爾並非同情異教徒，亦非特別仁慈的人。隻是，吉斯卡爾有政治方麵的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。
“本人希望大主教了解我們目前的處境。我軍僅占領帕爾斯王都，確保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！”
“我曉得。所以才必須讓異教徒徹底明了依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。”
“此並非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百萬，我軍僅三十萬，顯然很難對抗。基於此，本人殊不願於此國內激起對抗……”
吉斯卡爾所言雖然誇張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危機名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞並無反駁來國的說詞及資格。
雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。
“百萬異教徒何足畏懼。受神保護的聖戰士，一人可擊垮百名的異教徒。”
聽了此話，吉斯卡爾不想接腔，隻是默然。但對於接下來大主教的話，則差點翻臉相向。
“倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神仆－－聖堂騎士團，來參加聖戰……”
國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯
放置於絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌麵。
“大主教是說，從馬爾亞姆召來聖堂騎士團？”
吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大衝擊似地。聖堂騎士團的武力，與波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將聖堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批準，那麽如今所做的種種努力，勢必毀於一旦。
波坦麵露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。
“聽說他們在馬爾亞姆，也殺了異教徒及異議者近一百五十萬人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。”
吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄準許了如此殘酷的命令。
“不處以極刑，無法洗清異教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。”
波坦語氣堅定。他像是一株紮根於偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大樹，這就是波坦。再次體會此事的吉斯卡爾心寒不已，雖然他決非膽小氣短的弱者。
“不過，難道不能不殺婦孺……”
“女人生子，孩子長大後，將為異教的戰士；老弱者，曾是異教的戰士，有殺害依亞爾達波特教徒之嫌。”
波坦提高聲調，氣勢淩人。
“此乃順應天神旨意，並非個人之意而為。吉斯卡爾親王，可有任何異議？”
吉斯卡爾心想，對方假借神意，他提出異議又有何用？
為了使自己的行為正當化，任何事情皆假借神意，波坦所顯現出來的卑劣無恥，吉斯卡爾此時打從內心地感到憎惡，瞬間，反擊之道掠過他心頭。
“不過，我對今晚這件事仍有一疑點，心中無法撫平。想請教大主教。”
“是什麽疑問呢？王弟殿下。”
“隻是極其單純的事。依亞爾達波特神為何無法從邪教徒的魔鬼手中，救出他虔誠的信徒？”
這句話像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡爾在今晚的舌戰當中初嚐勝利滋味。
“真是瀆褻天神，你真是－－”
波坦聲音轉而粗暴，但畢竟不能無視於對方身份，或者，是他另有所謀，突然掩飾了表情，一本正經地說道：
“天神睿智，廣大無邊，並非本人推測可及。”
最後說了這句聖職者慣用的話之後，波坦告退。吉斯卡爾於大理石地板邊，吐了一口口水。
此種舉動，亦是帕爾斯的貴族決不會做的。不過，吉斯卡爾也是積壓了許久。
伊諾肯迪斯國王，以如小貓鳴叫般極其諂媚的聲音，靠近生氣的親王身邊說：
“吉斯卡爾，我有比此事更重要的事想告訴你，你願意聽嗎？”
“哦，什麽事？”
親王的回答並不熱絡。
“那就是！泰巴美奈要我將囚禁在地牢裏的安德拉寇拉斯……”
“要求釋放他？”
“不！不！要他的首級，否則她說不與我結婚。”
半晌，吉斯卡爾毫不作聲。
泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首級？
“她說的極有道理。隻要那男人還在人間，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此決心。”
國王天真地為之欣喜，相信此為泰巴美奈欲與他結婚而作此要求，但在吉斯卡爾眼中，想法全與王兄不同。
“那美豔的王妃，看來可真是一隻可怕的狐狸精……”
吉斯卡爾會有此想法，是因為他認為王妃可能看出了在現今魯西達尼亞軍最高階層間，正明爭暗鬥，互相對立吧？
(二)
長夜過去，黎明乍現。
戴著銀假麵的男子－－第十七代帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世之子席爾梅斯，正以萬年寒霜似的冷徹，觀察目前占領王都的魯西達尼亞軍內部發生的種種事情。而對於從地底下伸出手殺人的妖怪，以及狼狽而逃的魯西達尼亞將兵，隻有冷笑。
他麵前一張大椅，靠背及座椅兩旁，皆鋪蓋著高貴絲緞。當中坐著一位客人，魯西達尼亞國王之弟，席爾梅斯形式上的官長吉斯卡爾。他用絲質手絹擦著額頭，並非擦拭汗水，而是為了掩飾他不安的神情。
“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”
遭銀假麵斜睨的吉斯卡爾有些心虛。他相信戴此銀假麵男子的能力，但卻未必會放手讓他去做事。
“並不是命令，隻是要你考慮看看。”
“以前，我們曾經約定過，安德拉寇拉斯全權交由我處理，其他的我別無所求。”
在回了對方的話後，席爾梅斯改變了語氣來詢問事情原委。吉斯卡爾之所以違背先前的諾言，其中必有原因。
然而，吉斯卡爾所說的原因，卻令席爾梅斯感到意外。
“也就是說泰巴美奈表示，若不見安德拉寇拉斯首級，則無法與伊諾肯迪斯七世結婚。”
銀假麵兩眼露出險惡的神色。自始，席爾梅斯就認為泰巴美奈是個妖女。他心想這位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何詭計？
“你或許也明了，安德拉寇拉斯國王不能在此世上存活的這一點，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，為了與泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是個障礙物。”
“大主教這方麵呢？”
“這家夥早已饑渴於異教徒的血。說來說去，總之是要殺了安德拉寇拉斯。”
銀假麵微微搖頭。
“殺掉安德拉寇拉斯的話，也就隻是殺了他而已，不過，不殺他的話，可就有許多用途。”
吉斯卡爾點點頭，但卻像是故意表態。
“我也如此認為，才將安德拉寇拉斯交給你，這一點，至今都未改變。”
“既然如此……”
“請不要誤會，你該說服的不是我，而是王兄及波坦。”
第一次，在吉斯卡爾精悍的臉上，顯現出脆弱的一麵。
席爾梅斯默然。此刻的他－－銀假麵及甲胄裏麵欣長的雄姿，看來就像神殿中供奉的勝利之神烏爾斯拉克約。自幼武藝學問皆優，逝去的父王經常如此說：
“這孩子，將來勢必成為比我更優秀的國王。”
的確應是如此的。如果安德拉寇拉斯沒有犯下弑兄大罪的話！
“那麽，王弟殿下，您打算怎麽做？”
“此次，輪不到我上場了吧！得看王兄及波坦的決定。”
“話說得是……”
銀假麵下，席爾梅斯雙唇微動，語中帶刺。吉斯卡爾目前的想法，非常容易猜測。殺死安德拉寇拉斯，伊諾肯迪斯國王與波坦大主教之間的對立，必將更為激烈。伊諾肯迪斯國王希望與泰巴美奈結婚，波坦大主教當然會持反對態度，加以阻撓。
結果又會如何？
伊諾肯迪斯王受泰巴美奈王妃慫勇，因而下令放逐波坦，或處以極刑。果真如此，則由波坦所率的聖職者，又會有何反應？驚訝戰栗，敢怒不敢言？或許反之，將會煽動信徒與國王對決？
另一方麵，波坦又會有何對應？眼睜睜地靜待放逐或處死？或視伊諾肯迪斯國王為破戒者、叛教徒，而發動政變推翻其王位。之後，總也不能自立為王，看來他必須另立傀儡國王。
總之，伊諾肯迪斯七世的命運，不是大好就是大壞，吉斯卡爾靜觀其變。
不多時，吉斯卡爾步出席爾梅斯房門。因為原本就無期待立即回應。此時，一名他手下的騎士，狀似緊張，趨上前來。在吉斯卡爾耳旁吱喳一番後，吉斯卡爾臉色為之一變。
“什麽？聖堂騎士團已經來了－－？”
吉斯卡爾後悔低估了波坦的狡猾。
在為了泰巴美奈王妃的處置，而開始與伊諾肯迪斯七世對立後，波坦已派遣使者，傳喚為教會而戰的聖堂騎士團。
聖堂騎士團總人數二萬四千騎，與魯西達尼亞正規軍比較，人數雖少，然而，因其具有了教會權威，前者自然較占優勢。當聖堂騎士團在陣前，立起黑底銀色的教旗時，魯西達尼亞軍可能就立即收劍下馬吧！
城門大敞，看見形成龐大隊伍入城的聖堂騎士團的身影，波坦頻頻露出勝利的笑容，吉斯卡爾則咬牙切齒，一旁的騎兵驚慌戰栗，高聲鼓噪。
近午，站在波坦及希爾迪格麵前，伊諾肯迪斯七世直冒冷汗。
“我將與泰巴美奈結婚，並立她為新魯西達尼亞帝國皇後，她所生之子即為我的繼承人。”
聲音微顫，但伊諾肯迪斯七世仍一口氣說完，可想而知是鼓足了最大勇氣。立於一旁的吉斯卡爾，一時之間也佩服王兄對泰巴美奈的執著。
“真是不像話，身為依亞爾達波特神及信徒的守護者，也是魯西達尼亞國王陛下，竟然說出這種傻話……”
麵露驚訝之情，聖堂騎士團團長希爾迪格嘲諷道：
“您以為我們專程自馬爾亞姆遠地趕來，就為了聽您這番蠢話？”
“蠢話”，對萬人之上的國王說出如此粗魯用語，竟然麵不改色，隻因驕妄自大地認為自己替天行道而無視於君臣禮儀。
此話既出，希爾迪格又是一陣嘲笑，然後閉口不語，隻有赤黑腮胡隨著呼吸跳動著。
“無論如何，請陛下抉擇。您是想成為將依亞爾達波特神的光榮，具體實現於世上的聖者聖王，留芳百世？或者是變為萬劫不複的叛教徒，熔於地獄之火中？”
波坦兩眼如炭火熊熊升起般，瞪視著國王。
“地獄”這名詞，伊諾肯迪斯七世自幼聞之即畏懼不已。國王臉上血色漸漸褪去，像在求救似地緊抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
吉斯卡爾無動於衷，並非他心懷惡意，而是有了聖堂騎士團做靠山，波坦必定氣勢大振。若非有所對策，對吉斯卡爾反而不利。
(三)
正當吉斯卡爾麵對王兄、大主教、騎士團長間的孤軍奮戰，進退兩難之際，席爾梅斯悄悄地溜出魯西達尼亞軍分配予他的帕爾斯貴族賓館，走進深居陋巷的一戶人家中，探訪一名負傷者。
此負傷者，乃是帕爾斯軍的萬騎長沙姆。
若無他的作戰指揮，葉克巴達那恐怕更早淪陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的計策－－解放奴隸，參加防禦戰，則王都的淪陷大概會是更以後的事了。
安德拉寇拉斯國王，將守護王都的重責大任委任於他，不無道理。
佇立在病房門口，席爾梅斯透過麵具看著沙姆。
沙姆的身體大半緊裹著紗布，但氣力絲毫不減。兩人稍稍交過眼光後，席爾梅斯開口道：
“你還不跪下問候嗎？”
“本人是帕爾斯的萬騎長。堂堂帕爾斯萬騎長，下跪行禮的對象，僅隻天上之神，及地上一人－－帕爾斯國王。”
沙姆兩眼中，火光熊熊。
“我為何要向你這魯西達尼亞蠻族俯首下跪！若要我下跪，除非殺了我，把屍體的膝蓋扭曲！”
沙姆因繃帶下傷口疼痛抽搐著雙眉。
“這份剛直，我很欣賞。”
席爾梅斯語氣認真地喃喃說道，環視屋內一周後，長靴停在畫有不死鳥的地毯上。
“我，有命令你跪拜的資格。”
“資格？”
“沒錯，我有資格，沙姆。因為，我才是帕爾斯真正的國王。”
“你不是瘋了吧？”
“我很正常，現在就證明給你看。我的生父，是帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”
沙姆屏住氣息，抬頭望著泛銀光的麵具。那副武將的嚴峻臉孔中，錯綜複雜的表情交替著。
“如何，應當知道我是誰了吧？”
“席爾梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能還活著……”
沙姆聲音中斷。席爾梅斯麵對沙姆，取下銀色麵具，露出左半部白皙秀麗的臉，右半部卻是燒焦、慘不忍睹的模樣。萬騎長的視線，集中於席爾梅斯的左半臉，想找出一些先王歐斯洛耶斯五世的麵貌。
“那麽，王子您還活著？”
沙姆低聲呻吟。帕爾斯最強硬的勇者之一的他，顫抖著負傷的身體。在此之前，他總認為銀假麵這名男子，也隻是魯西達尼亞的爪牙。
“不過，證據在哪裏？”
“證據？這張燒焦的臉，及對安德拉寇拉斯的憎恨之外，還要有什麽證據？”
席爾梅斯的聲音並不大，卻如雷鳴般震撼了整個室內的空氣。沙姆的最後掙紮終被打破，頓時，兩肩並垂，低頭不語。
些許，抬上頭來已不見銀假麵蹤影。沙姆看看緊閉的門，呆若木雞。
“沙姆，今後你該跟隨誰呢？”
葉克巴達那城門，一隊騎兵長驅直入。
若是魯西達尼亞軍，用不著如此緊張才是。然而，馬爾亞姆製的甲胄，在陽光下閃閃發亮，身披絹之國的絲絹鬥蓬，驅馬前進者極其明顯的，又是帕爾斯人。
魯西達尼亞士兵大嚷，所來何人，並持槍荷劍，欲截斷騎兵隊的去路。
騎兵隊最前頭的年輕騎士，強勁手腕一轉，丟給士兵一枚薄銅板。慌忙接住銅板的士兵，確認此為吉斯卡爾親王所發的通行證時，隻見騎兵隊奔馳於石磚道上，繼續前進著。
他們抵達之處，並非吉斯卡爾本營。
剛從沙姆居處回來的席爾梅斯，對於集結於自家門前的騎兵隊視若無睹，表情木然。下馬的青年，畢恭畢敬地向前俯首跪拜。
“殿下，我叫查迪，初次向您請安。家父是帕爾斯萬騎長卡蘭。此次，代替亡父，願追隨您左右，特別從領地趕來，為您效力。”
席爾梅斯在麵具下，瞠目而視。
“是嗎？你是卡蘭之子？”
青年年約十九歲，或初過二十歲。雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風。或者，從剛強一麵看來，可能比起他的亡父有過之而無不及，精力旺盛，氣勢逼人。
席爾梅斯想起自己對自己的承諾，對於卡蘭的遺眷負有照顧的責任。席爾梅斯示意要麵前下跪的青年站起來，並招呼他入內。又讓三十騎左右的部下到廣場休息。席爾梅斯盤坐於地毯上，並要年輕客人也盤坐一旁。
“我以放逐帕爾斯篡位者安德拉寇拉斯，掃除魯西達尼亞蠻軍，並恢複正統王位為目標。等到親國建立之後，本打算任命你父親為大將軍，指揮帕爾斯全軍。可惜他不幸陣亡，如今，你正好可以代替此職位。”
麵對眼前的席爾梅斯，這名叫查迪的年輕人感激不已。更加深信席爾梅斯才是正統國王。
“不勝感激，家父在天之靈必定亦欣喜萬分。為了回報殿下的厚望及為父報仇，必在冬未溶雪之前，將亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯三名叛賊首級，並列於殿下跟前！”
“很好！”
席爾梅斯在銀假麵下開懷大笑。然而，卡蘭之子，若是如其父般身經百戰，必定察覺出席爾梅斯笑聲中帶著些許嘲諷。席爾梅斯深知達龍非泛泛之輩。達龍既是大將軍巴夫利斯之侄，亦是第一個能與席爾梅斯比劍較勁、勢均力敵的對手。
但對於與達龍同行的那爾撒斯，席爾梅斯則一無所知。
“方才你所說的那爾撒斯，到底是何等人物？”
就這樣，席爾梅斯開始對那爾撒斯此人，有了初步了解。約在十日之前，他與達龍一起行動，自稱“宮廷畫家”的人的身份，他這才明白。
“是嗎？他僅憑一張嘴，便逐退了三國軍隊？”
透過銀假麵傳來的聲音，咕咕嚕嚕，模糊不清。
“真不公平。”
席爾梅斯心想。
令人憎惡的安德拉寇拉斯之子，年方十四歲，尚未成年的亞爾斯蘭，得天獨厚，手邊即擁有各諸侯王者競相欲網羅於自己旗下的人才，如達龍、那爾撒斯等。反觀自己，理應是帕爾斯正統國王的席爾梅斯，卻僅有一位比自己經驗還不足的年輕部下。
席爾梅斯很想將沙姆收為部下。如果他肯盡忠於席爾梅斯，則以其勇武及思慮，必能成為席爾梅斯的心腹。不過目前仍隻有年紀尚輕的查迪是他唯一的部下。
“我曾經命令你逝去的父親，去調查篡位者之子的下落。不過卡蘭在一陣忙碌之後，終是未能找出這小子，且還死於非命。你可知道那狡猾的亞爾斯蘭，目前藏匿於何處？”
“很高興能向席爾梅斯殿下報告這件事。”
查迪眼睛一亮。
“亞爾斯蘭一幫人，聽說向南方逃去。”
接著，查迪一五一十，詳細說明亞爾斯蘭等人的行蹤。
席爾梅斯像似在確認記憶般，口中嘟嘟噥噥念著：
“確實，在那山地，有一諸侯荷迪爾，建有城池。那城主投效亞爾斯蘭了？”
“事實恰好相反。他好像死在亞爾斯蘭一夥人手裏。”
“為何演變為此結果？”
“詳情尚未得知，據說是荷迪爾打算自己獨自成為亞爾斯蘭後台支柱，欲加害達龍及那爾撒斯等人，反遭回擊……”
席爾梅斯點頭，冷笑聲使得銀假麵微微震動。
“這想法真天真，不知自己斤兩、野心勃勃的男子，真是死得其所。”
“殿下說得是。家父對荷迪爾的風評亦不好。對了，殿下……”
“不要稱殿下。”
“是，是，那麽，該怎麽稱呼殿下您才好？”
“就稱我銀假麵卿。雖不好聽，但沒有比這個更恰當的稱呼方式。”
話題又改變。於王都地下活動，殺害魯西達尼亞軍的妖怪傳聞，亦傳到查迪耳中。軍方雖發布箝製言論令，但毫無作用。
“真是駭人聽聞，此即‘魔道’之類的人幹的？”
“聽說魔道中，有所謂的‘地行術’，也許是吧！”
席爾梅斯漫不經心答道。隨即，查迪膽顫心驚地查看地毯及四周的地板。
“放心，不會加害我們的。”
是誰所為，席爾梅斯早已知曉。潛藏在魯西達尼亞軍不知道的地下密室中，暗中行動，身著暗灰色外衣的老人，正是他的傑作。
“那魔道士到底為何蠢動？地上並無他可棲身之所。”
席爾梅斯輕聲說著。輕蔑嘲諷中，帶著少許的迷惑及不安。然而，查迪察覺不出。
(四)
回到自己房間，席爾梅斯取下銀假麵，逕自盥洗臉部。
雖居處密室，但不帶麵具的臉，接觸到外麵空氣，也足以感心情舒暢。席爾梅斯慢慢地、大大地吸了一口氣。
牆上掛著一麵可照及上半身的鏡子。席爾梅斯立於前，為負傷的右半臉上藥。突然他的視線轉發移，房門開敞，出現端水而來的少女，兩人眼光在鏡中交會。
少女驚慌尖叫。水盆鏗鏘落地，水果酒壺、酒杯及裝無花果的果盤，一並灑落地上。
席爾梅斯反射性動作，立即以左腕遮住臉部。此為他悲劇性的習慣動作。自十六年前，從熊熊火窟及煙霧中逃脫出來之後，雖保住性命，臉的大半卻淪為火神的貢祭品。
片刻席爾梅斯眼神為之一變，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。“真的那麽難看？”
席爾梅斯故作平靜狀。
“怎麽了？果真那麽可怕？”
除了對對方生氣，也是對自己的嘲弄，因而語氣帶些苛刻。
驚慌失惜的侍女，片晌才省悟過來，開始彎腰收拾水盆及果盤。
“啊！主人，真對不起。我馬上收拾，請您饒恕。”
“我馬上就會出動，稍後再來收拾。”
“是，是，遵命。”
侍女行過禮，快步地走了出去。席爾梅斯心想，她必是想忙逃離此地。
席爾梅斯無言地目送侍女離去的身影。被火燒焦的右半臉，早已無法表現出自己的喜怒哀樂。不過，白皙清秀的左半邊臉，卻反映出起伏的情緒。也許在侍女尖叫時，就想一刀斬殺她，但已失去時機。也不知為何自己並沒有去追殺侍女的想法。
他再次回頭，舉起拳頭，麵對鏡中的自己，“砰”一聲，鏡麵破碎成蛛網狀，隨即他的影子消失不見。
“安德拉寇拉斯，你這篡位的老賊。”
對於幽禁在地牢底下的叔父，他心中充滿了更深的憎恨。
十六年前，他是歐斯洛耶斯五世寵愛的王子，某個初夏日，在以柵欄圍住的的寬廣獵苑中，生平第一次射中熊及獅各一頭，滿懷喜悅快步跑去向父王報告。臥病在床的父王，以微弱卻和藹的口吻，讚許他的武勇。就在那一夜，父王駕崩－－。安德拉寇拉斯篡奪王位並立其子為太子，竊奪原本不屬於他的王權。這豈能容許？即使天神容許，我亦不容。
席爾梅斯呢喃著，心中想到了新的報複方法。
假若逮到了亞爾斯蘭，也不能立刻讓他死。在他赴黃泉之前，先燒毀他大半顏麵。十六年前，席爾梅斯所嚐到的恐怖及痛苦必須讓安德拉寇拉斯之子經驗一番。之後，再殺他不遲。或者父子兩人並列上斷頭台，或者讓兩人比劍刺死對方，或者……
席爾梅斯再戴上銀假麵，鎖上金屬損，全副武裝，步出房門。
查迪在外等候，見到席爾梅斯，畢恭畢敬地行了禮，而後大叫一聲：
“走，一起去獵捕亞爾斯蘭那批狐群狗黨！”
席爾梅斯不搭腔，銀假麵微微發亮，步向坐騎處。
“……席爾梅斯已為捉拿安德拉寇拉斯之子出城。”
地下密室傳來報告聲。著暗灰色外衣的老人頷首示意。
“我教友亞爾常格現今在王都外，又為造成流血事件而出城，等到殺了十名村人之後，再回頭向尊師報告。”
“就隨他去做吧！”
“另外，波坦那老狐狸，殺人無數，還要讓他繼續活在這世上嗎？尊師。”
“讓他活著吧！因為他會在我們未下手的地方，讓一些無罪的人流血。”
老人大笑。手中緊握著聖堂騎士團的波坦，這狂教徒今後將會如何猖狂，倒是令人期待。
“總有一天，那男子會被他所用過的最殘酷之刑宰掉。能夠為神殉教，再怎麽痙，也都能心悅誠服吧！”
……之後，他要弟子退去，獨自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛處的鬥蓬，抬起頭來。在昏暗燈光下，麵對小鏡子中的自己。
“嗯，體力漸漸開始恢複，還差一點點。”
透過鏡麵露出心滿意足的笑容。這已不是一張老人的臉，而是約四十歲或五十歲，敏銳、精力旺盛男子的臉。
帕爾斯曆三二零年入秋以後，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控製之下。
不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在豔陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，鬱金香盛開，花團錦簇，香氣撲鼻。
美與醜之間的轉變，隻在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之後，葉克巴達那市街上滿上血跡、屍體及汙物。在帕爾斯人民眼光看來，確實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的肮髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識極強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。
而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入驚惶的事件，是發生在這年的初冬。
既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯離奇死亡。
十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，後頭跟著幾位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的異教徒的－－將異教徒的嬰兒活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母麵前，命令他們吃下去。結果，嬰兒的母親發狂，父親赤手空拳欲與配迪拉斯拚命，最後身子被一節節砍斷。
同行的騎士們，對於配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之驚訝、歎息。但在配迪拉斯的瞪視下，隻得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至於遭到細針刺瞎以眼的酷刑。
不多時，配迪拉斯與隨從分道揚鑣，走進鬱金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。
事出突然。
“哇！”
混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。驚駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什麽事？
伯爵身體往後倒，踉蹌幾，劍握於手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內髒噴衝出來。
無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元凶。一夥人在黑暗中搜尋一回後，發現距離五步遠的地上，伸出一隻握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。
一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地麵上戮著。劍刃上隻沾滿小石及泥土。
就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身體滑落下來，倒臥在地。地麵上還留著膝蓋以下並排而立的兩條腿。
“妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！”
恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的異國語言就是惡魔的語言，異教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。
夜風轉向，一陣陣血腥味撲向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一哄而散。
“依亞爾達波特神救命！”
這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！
一夥人逃散之後，隻留下暗夜及二具屍體。另一隻持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨後消失於地麵中……”。
離奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。
來到王宮，立於國王身旁的是身兼大主教及異端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。
他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。
魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。這位欠缺現實意識的國王，知道王弟與大主教間互相反感，彼此仇視。
當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。
“大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，與天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。”
語氣雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閑事，你這個假冒聖人的和尚。
波坦可不是謙遜之人。就算對於伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性於一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭於教會、皇室之間。
“這真不像是王弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會幹部。在神的聖名之下，自當向信奉邪教的此國人民報複，討回公道。所以，此事亦關係著天神的光榮。”
“報複？”
“正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵異教徒千人之命，更遑論是聖職者之生命……”
波坦大主教主張，應以異教徒萬人生命來償還。
“大主教所言，王弟可有任何意見？”
伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。
波坦這家夥，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元凶。
“光是準備火刑萬人的場所及柴薪，恐怕都有問題。”
不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。
“我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。”
聽完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。
事實上，火刑已極殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂“火刑”，是引薪生火，而後就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，並非要將其燒死，而是有著以火淨化罪惡的宗教意味。
相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃於罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。
“萬人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全體人民來贖罪。男女各半，嬰兒、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。”
“那麽大主教意思是，嬰兒得殺二千人，小孩也得殺二千人？”
吉斯卡爾並非同情異教徒，亦非特別仁慈的人。隻是，吉斯卡爾有政治方麵的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。
“本人希望大主教了解我們目前的處境。我軍僅占領帕爾斯王都，確保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！”
“我曉得。所以才必須讓異教徒徹底明了依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。”
“此並非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百萬，我軍僅三十萬，顯然很難對抗。基於此，本人殊不願於此國內激起對抗……”
吉斯卡爾所言雖然誇張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危機名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞並無反駁來國的說詞及資格。
雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。
“百萬異教徒何足畏懼。受神保護的聖戰士，一人可擊垮百名的異教徒。”
聽了此話，吉斯卡爾不想接腔，隻是默然。但對於接下來大主教的話，則差點翻臉相向。
“倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神仆－－聖堂騎士團，來參加聖戰……”
國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯
放置於絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌麵。
“大主教是說，從馬爾亞姆召來聖堂騎士團？”
吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大衝擊似地。聖堂騎士團的武力，與波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將聖堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批準，那麽如今所做的種種努力，勢必毀於一旦。
波坦麵露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。
“聽說他們在馬爾亞姆，也殺了異教徒及異議者近一百五十萬人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。”
吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄準許了如此殘酷的命令。
“不處以極刑，無法洗清異教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。”
波坦語氣堅定。他像是一株紮根於偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大樹，這就是波坦。再次體會此事的吉斯卡爾心寒不已，雖然他決非膽小氣短的弱者。
“不過，難道不能不殺婦孺……”
“女人生子，孩子長大後，將為異教的戰士；老弱者，曾是異教的戰士，有殺害依亞爾達波特教徒之嫌。”
波坦提高聲調，氣勢淩人。
“此乃順應天神旨意，並非個人之意而為。吉斯卡爾親王，可有任何異議？”
吉斯卡爾心想，對方假借神意，他提出異議又有何用？
為了使自己的行為正當化，任何事情皆假借神意，波坦所顯現出來的卑劣無恥，吉斯卡爾此時打從內心地感到憎惡，瞬間，反擊之道掠過他心頭。
“不過，我對今晚這件事仍有一疑點，心中無法撫平。想請教大主教。”
“是什麽疑問呢？王弟殿下。”
“隻是極其單純的事。依亞爾達波特神為何無法從邪教徒的魔鬼手中，救出他虔誠的信徒？”
這句話像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡爾在今晚的舌戰當中初嚐勝利滋味。
“真是瀆褻天神，你真是－－”
波坦聲音轉而粗暴，但畢竟不能無視於對方身份，或者，是他另有所謀，突然掩飾了表情，一本正經地說道：
“天神睿智，廣大無邊，並非本人推測可及。”
最後說了這句聖職者慣用的話之後，波坦告退。吉斯卡爾於大理石地板邊，吐了一口口水。
此種舉動，亦是帕爾斯的貴族決不會做的。不過，吉斯卡爾也是積壓了許久。
伊諾肯迪斯國王，以如小貓鳴叫般極其諂媚的聲音，靠近生氣的親王身邊說：
“吉斯卡爾，我有比此事更重要的事想告訴你，你願意聽嗎？”
“哦，什麽事？”
親王的回答並不熱絡。
“那就是！泰巴美奈要我將囚禁在地牢裏的安德拉寇拉斯……”
“要求釋放他？”
“不！不！要他的首級，否則她說不與我結婚。”
半晌，吉斯卡爾毫不作聲。
泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首級？
“她說的極有道理。隻要那男人還在人間，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此決心。”
國王天真地為之欣喜，相信此為泰巴美奈欲與他結婚而作此要求，但在吉斯卡爾眼中，想法全與王兄不同。
“那美豔的王妃，看來可真是一隻可怕的狐狸精……”
吉斯卡爾會有此想法，是因為他認為王妃可能看出了在現今魯西達尼亞軍最高階層間，正明爭暗鬥，互相對立吧？
(二)
長夜過去，黎明乍現。
戴著銀假麵的男子－－第十七代帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世之子席爾梅斯，正以萬年寒霜似的冷徹，觀察目前占領王都的魯西達尼亞軍內部發生的種種事情。而對於從地底下伸出手殺人的妖怪，以及狼狽而逃的魯西達尼亞將兵，隻有冷笑。
他麵前一張大椅，靠背及座椅兩旁，皆鋪蓋著高貴絲緞。當中坐著一位客人，魯西達尼亞國王之弟，席爾梅斯形式上的官長吉斯卡爾。他用絲質手絹擦著額頭，並非擦拭汗水，而是為了掩飾他不安的神情。
“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”
遭銀假麵斜睨的吉斯卡爾有些心虛。他相信戴此銀假麵男子的能力，但卻未必會放手讓他去做事。
“並不是命令，隻是要你考慮看看。”
“以前，我們曾經約定過，安德拉寇拉斯全權交由我處理，其他的我別無所求。”
在回了對方的話後，席爾梅斯改變了語氣來詢問事情原委。吉斯卡爾之所以違背先前的諾言，其中必有原因。
然而，吉斯卡爾所說的原因，卻令席爾梅斯感到意外。
“也就是說泰巴美奈表示，若不見安德拉寇拉斯首級，則無法與伊諾肯迪斯七世結婚。”
銀假麵兩眼露出險惡的神色。自始，席爾梅斯就認為泰巴美奈是個妖女。他心想這位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何詭計？
“你或許也明了，安德拉寇拉斯國王不能在此世上存活的這一點，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，為了與泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是個障礙物。”
“大主教這方麵呢？”
“這家夥早已饑渴於異教徒的血。說來說去，總之是要殺了安德拉寇拉斯。”
銀假麵微微搖頭。
“殺掉安德拉寇拉斯的話，也就隻是殺了他而已，不過，不殺他的話，可就有許多用途。”
吉斯卡爾點點頭，但卻像是故意表態。
“我也如此認為，才將安德拉寇拉斯交給你，這一點，至今都未改變。”
“既然如此……”
“請不要誤會，你該說服的不是我，而是王兄及波坦。”
第一次，在吉斯卡爾精悍的臉上，顯現出脆弱的一麵。
席爾梅斯默然。此刻的他－－銀假麵及甲胄裏麵欣長的雄姿，看來就像神殿中供奉的勝利之神烏爾斯拉克約。自幼武藝學問皆優，逝去的父王經常如此說：
“這孩子，將來勢必成為比我更優秀的國王。”
的確應是如此的。如果安德拉寇拉斯沒有犯下弑兄大罪的話！
“那麽，王弟殿下，您打算怎麽做？”
“此次，輪不到我上場了吧！得看王兄及波坦的決定。”
“話說得是……”
銀假麵下，席爾梅斯雙唇微動，語中帶刺。吉斯卡爾目前的想法，非常容易猜測。殺死安德拉寇拉斯，伊諾肯迪斯國王與波坦大主教之間的對立，必將更為激烈。伊諾肯迪斯國王希望與泰巴美奈結婚，波坦大主教當然會持反對態度，加以阻撓。
結果又會如何？
伊諾肯迪斯王受泰巴美奈王妃慫勇，因而下令放逐波坦，或處以極刑。果真如此，則由波坦所率的聖職者，又會有何反應？驚訝戰栗，敢怒不敢言？或許反之，將會煽動信徒與國王對決？
另一方麵，波坦又會有何對應？眼睜睜地靜待放逐或處死？或視伊諾肯迪斯國王為破戒者、叛教徒，而發動政變推翻其王位。之後，總也不能自立為王，看來他必須另立傀儡國王。
總之，伊諾肯迪斯七世的命運，不是大好就是大壞，吉斯卡爾靜觀其變。
不多時，吉斯卡爾步出席爾梅斯房門。因為原本就無期待立即回應。此時，一名他手下的騎士，狀似緊張，趨上前來。在吉斯卡爾耳旁吱喳一番後，吉斯卡爾臉色為之一變。
“什麽？聖堂騎士團已經來了－－？”
吉斯卡爾後悔低估了波坦的狡猾。
在為了泰巴美奈王妃的處置，而開始與伊諾肯迪斯七世對立後，波坦已派遣使者，傳喚為教會而戰的聖堂騎士團。
聖堂騎士團總人數二萬四千騎，與魯西達尼亞正規軍比較，人數雖少，然而，因其具有了教會權威，前者自然較占優勢。當聖堂騎士團在陣前，立起黑底銀色的教旗時，魯西達尼亞軍可能就立即收劍下馬吧！
城門大敞，看見形成龐大隊伍入城的聖堂騎士團的身影，波坦頻頻露出勝利的笑容，吉斯卡爾則咬牙切齒，一旁的騎兵驚慌戰栗，高聲鼓噪。
近午，站在波坦及希爾迪格麵前，伊諾肯迪斯七世直冒冷汗。
“我將與泰巴美奈結婚，並立她為新魯西達尼亞帝國皇後，她所生之子即為我的繼承人。”
聲音微顫，但伊諾肯迪斯七世仍一口氣說完，可想而知是鼓足了最大勇氣。立於一旁的吉斯卡爾，一時之間也佩服王兄對泰巴美奈的執著。
“真是不像話，身為依亞爾達波特神及信徒的守護者，也是魯西達尼亞國王陛下，竟然說出這種傻話……”
麵露驚訝之情，聖堂騎士團團長希爾迪格嘲諷道：
“您以為我們專程自馬爾亞姆遠地趕來，就為了聽您這番蠢話？”
“蠢話”，對萬人之上的國王說出如此粗魯用語，竟然麵不改色，隻因驕妄自大地認為自己替天行道而無視於君臣禮儀。
此話既出，希爾迪格又是一陣嘲笑，然後閉口不語，隻有赤黑腮胡隨著呼吸跳動著。
“無論如何，請陛下抉擇。您是想成為將依亞爾達波特神的光榮，具體實現於世上的聖者聖王，留芳百世？或者是變為萬劫不複的叛教徒，熔於地獄之火中？”
波坦兩眼如炭火熊熊升起般，瞪視著國王。
“地獄”這名詞，伊諾肯迪斯七世自幼聞之即畏懼不已。國王臉上血色漸漸褪去，像在求救似地緊抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
吉斯卡爾無動於衷，並非他心懷惡意，而是有了聖堂騎士團做靠山，波坦必定氣勢大振。若非有所對策，對吉斯卡爾反而不利。
(三)
正當吉斯卡爾麵對王兄、大主教、騎士團長間的孤軍奮戰，進退兩難之際，席爾梅斯悄悄地溜出魯西達尼亞軍分配予他的帕爾斯貴族賓館，走進深居陋巷的一戶人家中，探訪一名負傷者。
此負傷者，乃是帕爾斯軍的萬騎長沙姆。
若無他的作戰指揮，葉克巴達那恐怕更早淪陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的計策－－解放奴隸，參加防禦戰，則王都的淪陷大概會是更以後的事了。
安德拉寇拉斯國王，將守護王都的重責大任委任於他，不無道理。
佇立在病房門口，席爾梅斯透過麵具看著沙姆。
沙姆的身體大半緊裹著紗布，但氣力絲毫不減。兩人稍稍交過眼光後，席爾梅斯開口道：
“你還不跪下問候嗎？”
“本人是帕爾斯的萬騎長。堂堂帕爾斯萬騎長，下跪行禮的對象，僅隻天上之神，及地上一人－－帕爾斯國王。”
沙姆兩眼中，火光熊熊。
“我為何要向你這魯西達尼亞蠻族俯首下跪！若要我下跪，除非殺了我，把屍體的膝蓋扭曲！”
沙姆因繃帶下傷口疼痛抽搐著雙眉。
“這份剛直，我很欣賞。”
席爾梅斯語氣認真地喃喃說道，環視屋內一周後，長靴停在畫有不死鳥的地毯上。
“我，有命令你跪拜的資格。”
“資格？”
“沒錯，我有資格，沙姆。因為，我才是帕爾斯真正的國王。”
“你不是瘋了吧？”
“我很正常，現在就證明給你看。我的生父，是帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”
沙姆屏住氣息，抬頭望著泛銀光的麵具。那副武將的嚴峻臉孔中，錯綜複雜的表情交替著。
“如何，應當知道我是誰了吧？”
“席爾梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能還活著……”
沙姆聲音中斷。席爾梅斯麵對沙姆，取下銀色麵具，露出左半部白皙秀麗的臉，右半部卻是燒焦、慘不忍睹的模樣。萬騎長的視線，集中於席爾梅斯的左半臉，想找出一些先王歐斯洛耶斯五世的麵貌。
“那麽，王子您還活著？”
沙姆低聲呻吟。帕爾斯最強硬的勇者之一的他，顫抖著負傷的身體。在此之前，他總認為銀假麵這名男子，也隻是魯西達尼亞的爪牙。
“不過，證據在哪裏？”
“證據？這張燒焦的臉，及對安德拉寇拉斯的憎恨之外，還要有什麽證據？”
席爾梅斯的聲音並不大，卻如雷鳴般震撼了整個室內的空氣。沙姆的最後掙紮終被打破，頓時，兩肩並垂，低頭不語。
些許，抬上頭來已不見銀假麵蹤影。沙姆看看緊閉的門，呆若木雞。
“沙姆，今後你該跟隨誰呢？”
葉克巴達那城門，一隊騎兵長驅直入。
若是魯西達尼亞軍，用不著如此緊張才是。然而，馬爾亞姆製的甲胄，在陽光下閃閃發亮，身披絹之國的絲絹鬥蓬，驅馬前進者極其明顯的，又是帕爾斯人。
魯西達尼亞士兵大嚷，所來何人，並持槍荷劍，欲截斷騎兵隊的去路。
騎兵隊最前頭的年輕騎士，強勁手腕一轉，丟給士兵一枚薄銅板。慌忙接住銅板的士兵，確認此為吉斯卡爾親王所發的通行證時，隻見騎兵隊奔馳於石磚道上，繼續前進著。
他們抵達之處，並非吉斯卡爾本營。
剛從沙姆居處回來的席爾梅斯，對於集結於自家門前的騎兵隊視若無睹，表情木然。下馬的青年，畢恭畢敬地向前俯首跪拜。
“殿下，我叫查迪，初次向您請安。家父是帕爾斯萬騎長卡蘭。此次，代替亡父，願追隨您左右，特別從領地趕來，為您效力。”
席爾梅斯在麵具下，瞠目而視。
“是嗎？你是卡蘭之子？”
青年年約十九歲，或初過二十歲。雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風。或者，從剛強一麵看來，可能比起他的亡父有過之而無不及，精力旺盛，氣勢逼人。
席爾梅斯想起自己對自己的承諾，對於卡蘭的遺眷負有照顧的責任。席爾梅斯示意要麵前下跪的青年站起來，並招呼他入內。又讓三十騎左右的部下到廣場休息。席爾梅斯盤坐於地毯上，並要年輕客人也盤坐一旁。
“我以放逐帕爾斯篡位者安德拉寇拉斯，掃除魯西達尼亞蠻軍，並恢複正統王位為目標。等到親國建立之後，本打算任命你父親為大將軍，指揮帕爾斯全軍。可惜他不幸陣亡，如今，你正好可以代替此職位。”
麵對眼前的席爾梅斯，這名叫查迪的年輕人感激不已。更加深信席爾梅斯才是正統國王。
“不勝感激，家父在天之靈必定亦欣喜萬分。為了回報殿下的厚望及為父報仇，必在冬未溶雪之前，將亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯三名叛賊首級，並列於殿下跟前！”
“很好！”
席爾梅斯在銀假麵下開懷大笑。然而，卡蘭之子，若是如其父般身經百戰，必定察覺出席爾梅斯笑聲中帶著些許嘲諷。席爾梅斯深知達龍非泛泛之輩。達龍既是大將軍巴夫利斯之侄，亦是第一個能與席爾梅斯比劍較勁、勢均力敵的對手。
但對於與達龍同行的那爾撒斯，席爾梅斯則一無所知。
“方才你所說的那爾撒斯，到底是何等人物？”
就這樣，席爾梅斯開始對那爾撒斯此人，有了初步了解。約在十日之前，他與達龍一起行動，自稱“宮廷畫家”的人的身份，他這才明白。
“是嗎？他僅憑一張嘴，便逐退了三國軍隊？”
透過銀假麵傳來的聲音，咕咕嚕嚕，模糊不清。
“真不公平。”
席爾梅斯心想。
令人憎惡的安德拉寇拉斯之子，年方十四歲，尚未成年的亞爾斯蘭，得天獨厚，手邊即擁有各諸侯王者競相欲網羅於自己旗下的人才，如達龍、那爾撒斯等。反觀自己，理應是帕爾斯正統國王的席爾梅斯，卻僅有一位比自己經驗還不足的年輕部下。
席爾梅斯很想將沙姆收為部下。如果他肯盡忠於席爾梅斯，則以其勇武及思慮，必能成為席爾梅斯的心腹。不過目前仍隻有年紀尚輕的查迪是他唯一的部下。
“我曾經命令你逝去的父親，去調查篡位者之子的下落。不過卡蘭在一陣忙碌之後，終是未能找出這小子，且還死於非命。你可知道那狡猾的亞爾斯蘭，目前藏匿於何處？”
“很高興能向席爾梅斯殿下報告這件事。”
查迪眼睛一亮。
“亞爾斯蘭一幫人，聽說向南方逃去。”
接著，查迪一五一十，詳細說明亞爾斯蘭等人的行蹤。
席爾梅斯像似在確認記憶般，口中嘟嘟噥噥念著：
“確實，在那山地，有一諸侯荷迪爾，建有城池。那城主投效亞爾斯蘭了？”
“事實恰好相反。他好像死在亞爾斯蘭一夥人手裏。”
“為何演變為此結果？”
“詳情尚未得知，據說是荷迪爾打算自己獨自成為亞爾斯蘭後台支柱，欲加害達龍及那爾撒斯等人，反遭回擊……”
席爾梅斯點頭，冷笑聲使得銀假麵微微震動。
“這想法真天真，不知自己斤兩、野心勃勃的男子，真是死得其所。”
“殿下說得是。家父對荷迪爾的風評亦不好。對了，殿下……”
“不要稱殿下。”
“是，是，那麽，該怎麽稱呼殿下您才好？”
“就稱我銀假麵卿。雖不好聽，但沒有比這個更恰當的稱呼方式。”
話題又改變。於王都地下活動，殺害魯西達尼亞軍的妖怪傳聞，亦傳到查迪耳中。軍方雖發布箝製言論令，但毫無作用。
“真是駭人聽聞，此即‘魔道’之類的人幹的？”
“聽說魔道中，有所謂的‘地行術’，也許是吧！”
席爾梅斯漫不經心答道。隨即，查迪膽顫心驚地查看地毯及四周的地板。
“放心，不會加害我們的。”
是誰所為，席爾梅斯早已知曉。潛藏在魯西達尼亞軍不知道的地下密室中，暗中行動，身著暗灰色外衣的老人，正是他的傑作。
“那魔道士到底為何蠢動？地上並無他可棲身之所。”
席爾梅斯輕聲說著。輕蔑嘲諷中，帶著少許的迷惑及不安。然而，查迪察覺不出。
(四)
回到自己房間，席爾梅斯取下銀假麵，逕自盥洗臉部。
雖居處密室，但不帶麵具的臉，接觸到外麵空氣，也足以感心情舒暢。席爾梅斯慢慢地、大大地吸了一口氣。
牆上掛著一麵可照及上半身的鏡子。席爾梅斯立於前，為負傷的右半臉上藥。突然他的視線轉發移，房門開敞，出現端水而來的少女，兩人眼光在鏡中交會。
少女驚慌尖叫。水盆鏗鏘落地，水果酒壺、酒杯及裝無花果的果盤，一並灑落地上。
席爾梅斯反射性動作，立即以左腕遮住臉部。此為他悲劇性的習慣動作。自十六年前，從熊熊火窟及煙霧中逃脫出來之後，雖保住性命，臉的大半卻淪為火神的貢祭品。
片刻席爾梅斯眼神為之一變，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。“真的那麽難看？”
席爾梅斯故作平靜狀。
“怎麽了？果真那麽可怕？”
除了對對方生氣，也是對自己的嘲弄，因而語氣帶些苛刻。
驚慌失惜的侍女，片晌才省悟過來，開始彎腰收拾水盆及果盤。
“啊！主人，真對不起。我馬上收拾，請您饒恕。”
“我馬上就會出動，稍後再來收拾。”
“是，是，遵命。”
侍女行過禮，快步地走了出去。席爾梅斯心想，她必是想忙逃離此地。
席爾梅斯無言地目送侍女離去的身影。被火燒焦的右半臉，早已無法表現出自己的喜怒哀樂。不過，白皙清秀的左半邊臉，卻反映出起伏的情緒。也許在侍女尖叫時，就想一刀斬殺她，但已失去時機。也不知為何自己並沒有去追殺侍女的想法。
他再次回頭，舉起拳頭，麵對鏡中的自己，“砰”一聲，鏡麵破碎成蛛網狀，隨即他的影子消失不見。
“安德拉寇拉斯，你這篡位的老賊。”
對於幽禁在地牢底下的叔父，他心中充滿了更深的憎恨。
十六年前，他是歐斯洛耶斯五世寵愛的王子，某個初夏日，在以柵欄圍住的的寬廣獵苑中，生平第一次射中熊及獅各一頭，滿懷喜悅快步跑去向父王報告。臥病在床的父王，以微弱卻和藹的口吻，讚許他的武勇。就在那一夜，父王駕崩－－。安德拉寇拉斯篡奪王位並立其子為太子，竊奪原本不屬於他的王權。這豈能容許？即使天神容許，我亦不容。
席爾梅斯呢喃著，心中想到了新的報複方法。
假若逮到了亞爾斯蘭，也不能立刻讓他死。在他赴黃泉之前，先燒毀他大半顏麵。十六年前，席爾梅斯所嚐到的恐怖及痛苦必須讓安德拉寇拉斯之子經驗一番。之後，再殺他不遲。或者父子兩人並列上斷頭台，或者讓兩人比劍刺死對方，或者……
席爾梅斯再戴上銀假麵，鎖上金屬損，全副武裝，步出房門。
查迪在外等候，見到席爾梅斯，畢恭畢敬地行了禮，而後大叫一聲：
“走，一起去獵捕亞爾斯蘭那批狐群狗黨！”
席爾梅斯不搭腔，銀假麵微微發亮，步向坐騎處。
“……席爾梅斯已為捉拿安德拉寇拉斯之子出城。”
地下密室傳來報告聲。著暗灰色外衣的老人頷首示意。
“我教友亞爾常格現今在王都外，又為造成流血事件而出城，等到殺了十名村人之後，再回頭向尊師報告。”
“就隨他去做吧！”
“另外，波坦那老狐狸，殺人無數，還要讓他繼續活在這世上嗎？尊師。”
“讓他活著吧！因為他會在我們未下手的地方，讓一些無罪的人流血。”
老人大笑。手中緊握著聖堂騎士團的波坦，這狂教徒今後將會如何猖狂，倒是令人期待。
“總有一天，那男子會被他所用過的最殘酷之刑宰掉。能夠為神殉教，再怎麽痙，也都能心悅誠服吧！”
……之後，他要弟子退去，獨自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛處的鬥蓬，抬起頭來。在昏暗燈光下，麵對小鏡子中的自己。
“嗯，體力漸漸開始恢複，還差一點點。”
透過鏡麵露出心滿意足的笑容。這已不是一張老人的臉，而是約四十歲或五十歲，敏銳、精力旺盛男子的臉。