「朝比奈同學？」
傍晚時分在日爐理阪車站前發現了穿著浴衣的少女，木下水彩不禁出聲叫住了她，但卻又馬上開始後悔。唔哇，我幹嘛草率地出聲叫她啊？雖然我們同班，偶爾也會交談沒錯啦，但每次都是周圍也有其它同學在啊！我隻不過是在人群角落中參加而已，仔細想想，根本從來沒和她一對一交談過啊！她八成也不曉得我是誰吧？
怪人？搞不好她會這樣想喔。
真希望我是認錯人。
然而，像月亮逐漸滿盈般浮現、如今仍年幼但確實看得出閃耀的未來正在萌芽的那張瞼，顯然就是她的同班同學——朝比奈菜菜那本人。畢竟頂著一頭搶眼紅發的少女，在這個日爐理阪除了她以外還有誰？啊啊，怎麽辦？有沒有哪個朋友剛好路過的？水彩東張西望環顧四周。不過暑假傍晚的車站前，別說是朋友了，就連下班途中的上班族也沒瞧見。半個人影都沒有。這種情況下隻要打照麵，是誰出聲的就一目了然，沒辦法敷衍過去了啊——
看著保特瓶飲料的自動販賣機，一瞬間認真地猶豫是否能躲到販賣機後頭。就在這一刻，眼神對上了留著鮮豔紅發、身穿白色浴衣的少女。
世界彷佛凍結——
「喔喔，木下。」紅髪少女微笑。
水彩不禁懷疑起自己的耳朵。
「妳、妳認得我嗎？」
菜菜那愣了一下。
「怎麽問我認不認得……我認得啊！全名是木下水彩。」
水彩高興得簡直要死掉。
沒想到她居然記得我！
「沒錯，就是那個『水彩』！」水彩握拳，加重了「水彩」兩個字的力道。
沉默。
夕陽當中，影子顯得朦朧，水彩就這麽僵著思考：啊啊，該怎麽辦？該說什麽才好？她不想講太無趣的話，被這個充滿魅力的同學當成是無聊的家夥。啊啊，可是怎樣才叫做不無聊？到底該講什麽——
她幾乎反射性地說著：
「啊，那個，我叫做水彩。」
「嗯，我剛剛說了，我認得啊。」
「……」
「……」
又一陣沉默。
期望落空，水彩不禁欲哭無淚。這時她才終於察覺，平時談話對象總會在這時間她：「『水彩』真是個奇特的名字耶？」而這時水彩就會回答：「嗯，因為我爸爸很喜歡畫畫。所以我也喜歡畫畫！」然後彼此嗬嗬笑開，延續對話。可是仔細想想，菜菜那是直到前一陣子都住在意大利的日義混血，雖然有個日本名字、不管日語講得多流暢，但終究還是個外國人，不明白「水彩」這個名字在日本來說究竟是有多奇異。
沒錯，外國人。
自幼兒園到高中都一直在日爐理圾就學的水彩，第一次見到「轉學生」。
當然，就算築菜那是「外國人」，水彩也知道她不是「外來的人」，畢竟她是那個舞原家的公主親自帶到這塊土地上的人，是被認同的人：也就是說，就算朝比奈菜菜那的出生不同，但同樣部是生活在這塊土地上的一員。
但是，理智雖然明白這點，感情卻非如此。
像這種時候，水彩就會覺得自己真是個無可救藥的溫室花朵。當然，自己生性拘謹、怕生的個性也是個很大的因素。不過水彩認為絕對和是否出生於日爐理阪扯不上關係。
日爐理阪——那是個巨大的溫室。
守護居民不受「外麵世界」侵犯。溫柔而卻又扭曲的巨大溫室。盡管「外麵世界」經濟麵臨怎樣地不景氣，都和日爐理圾沒有關係。不管是石油危機、泡沫經濟或者哪裏發生了戰爭，日爐理阪始終確保一成不變的和平。實際上來說，在日本這種不景氣的情況下，日爐理阪的失業率也仍是零，能確保就業率百分之百（當然前提遺是基於本人的期望）；就算遭遇意外或事件，跌落人生的穀底也不必擔心，一定會有人前來助一臂之力。沒錯，日爐理阪名副其實是個互助的世界。過去不知中央哪個單位的公務員來到日爐理阪，打算在附近建公立學校；他曾經如此稱呼這塊土地——巨大的「幸福大家庭」。這塊土地確實堪稱如此，可是也很奇妙，水彩是這麽想的。日爐理阪的人會彼此互助，為了維持這個「幸福大家庭」，彼此互助、排除「外麵的世界」。你若是旅人，要拜訪日爐理圾則毋須操任何心，沒有比這塊土地對待旅人更親切的了。因為對於這封閉世界的居民而言，帶來嶄新刺激的旅人無疑是上天賜予的恩惠。大家都會溫柔地對待你，幫助你。但千萬不可對此會錯意而打算在此定居，否則這塊土地會搖身一變呈現另一種風貌。為了守護這個「幸福大家庭」，而將「外麵的世界」——異物徹底排除的巨大怪物的風貌。過去為了在日爐理阪附近建公立學校的公務員，在這塊土地奮鬥了十五年，胃與精神都受了重創回去了。花費國家的金錢所建的公立學校，最後招不到半個學生而廢校，現在成為舞原家的「私立大城跡國民小學」。
日爐理阪。
我們是「幸福大家庭」。
在這塊土地上，擁有燃燒火焰般的紅發、顯然散發著異國風情，但卻有著統治日爐理圾的公主殿下蓋官印掛保證、名為朝比奈菜菜那的存在，著實讓人感到為難。畢竟以水彩為首，日爐理阪的學生都從未接納過「轉學生」。因此從外地來卻又是同伴的人——這樣的存在，讓他們不知該如何去接納。國小也就罷了，但偏偏是青澀、會像個小大人一樣反應的高中生——
要拒絕很簡單。
隻要不敞開心胸、將她歸類於點頭之交，相處上就簡單多了。但若要當朋友，不僅僅是單純認識、而是要共享苦樂的朋友，水彩已經不曉得該如何去和菜菜那相處了。
不想被討厭。
不想被拒絕。
想成為朋友。
但那該如何是好？
像這種時候，水彩就會覺得自已真是無可救藥的溫室花朵。
至少要是從剛入學就在一起、同樣是一年級新生、彼此初次見麵、同樣麵臨第一次接觸到的狀況、境遇相同的話，也就比較容易製造契機了。然而由於菜菜那的家庭因素，她沒有出席入學典禮，比大家晚了將近一個月才來上學。
再加上和日本人大為回異的紅發與個性。
很顯然就是水彩十五年人生中第一次遇見的「外麵的人」。
雖然想當朋友——
但到底該如何接待她？
「……咦？」她察覺菜菜那似乎說了些什麽而自己卻漏聽了，水彩慌忙出聲：「對、對不起，那、那個，我不小心發呆了一下！」啊啊，要是她把我當成沒禮貌的家夥那該怎麽辦……
「……我說啊。」多少被水彩的氣勢所壓過，菜菜那又再重複一次：「我可以叫妳水彩嗎？」
「……嗯！」
「嗯，知道了。那麽，水彩。」她環視周圍。「妳住在這附近嗎？」
「不。」
初次聽見菜菜那的日語時總覺得有點笨拙，但現在則流暢得幾乎可說是日本土生土長也無不妥（雖然偶爾會在口語裏摻雜著奇怪的文章用訶）。一麵對菜菜那的日語聽得入迷，水彩搖頭答道：
「以前是住在日爐理阪沒錯，但國中時搬家了，現在住在和歌丘。」
「哦～那麽，妳現在是忙完了，準備要回家？」菜菜那看著車站。
「嗯。」
「……我家呀，在日爐理阪喔。」
「嗯，我知道，在那一邊的山腳下吧?」說完水彩又連忙補充:「我並沒有特別去調查啦！是因為那裏以前是公主殿下的『人偶之家』——」
「那裏現在變成我的工作室了。這麽說來
，水彩也是美術社的吧？」
水彩大吃一驚。「妳知道？」
「……好歹我也是美術社的啊。」
關於這一點，水彩當然很清楚。喜歎畫畫的水彩參加的不是繪畫社而是美術社，就因為菜菜那參加了美術社（不過菜菜那也是同好會「神秘推理團體」的所屬社員，幾乎都泡在那裏，所以水彩一次也沒有在美術社遇過她）。正是所謂追隨她的腳步……唔哇——水彩心想——這樣像不像跟蹤狂啊？同班、參加相同社團，還知道人家家住在哪，甚至還在這樣的夕陽下巧遇。要是被懷疑「妳該不會跟蹤我吧？」該怎麽辦。.
不知菜菜那是怎麽想的？這樣的念頭才剛剛掠過腦海，水彩突然無法直視菜菜那而轉移視線。
視線從菜菜那的臉移到她全身。
燦爛、正如燃燒般耀眼的紅發，搭配著清純又微微帶點妖豔、白色質地的煙火花樣浴衣。衣襬隱約可窺見雪白的踝骨部位，再加上紅色的木屐。目不轉睛地看著看著，體內便猶如地鳴般湧起一股不禁讚歎「好漂亮！」的情感。沒錯，在水彩眼中覺得朝比奈菜菜那很美。確實就一般的觀點看來，與其稱讚菜菜那是美女，不如說她應該歸頰為「可愛」——至少就目前（十四歲——菜菜那十四歲就國中畢業了，所以年紀比水彩還小）這個時間點來說。但水彩覺得菜菜那是個美女。並非臉上的五官，也不是身材，而是她的態度當中蘊含著自信，這才是讓她顯得美的地方。朝比奈菜菜那就像其它為數眾多的美女一樣，覺得自己很漂亮，卻不會有謙卑的表現，沒什麽好隱瞞的。話雖如此，但她也不曾驕矜自滿。她隻是存在著、並展現出她原有的姿態，認為自己長得漂亮，散發出「事實上我就是漂亮，所以妳們也要覺得我漂亮！」的氛圍。盡管或多或少會有些缺點，但這樣的氛圍確實能將那些缺點輕鬆地吹跑，而不可思議的事情是，接收到菜菜那散發出那種充滿自侰的氛圃，就連水彩自己也覺得無關乎外貌，自己好像也能變得漂亮。
這大概是因為———水彩心想。
所謂的躍動感或者生命之美，或許就是存在於那樣的自信之中吧？我想要畫的，會不會就是像朝比奈菜菜那的那種美呢——
沒錯，我想畫——
腦海中開始盤旋著色彩，水彩目不轉睛地盯著菜菜那。啊啊～夏天…天色還很亮的黃昏……可是車站裏已點燈了……在溢出的燈光照明下……朦朧搖曳的空氣間……浴衣的白……白色是透明的……透明的顏色就是逐漸消溶的天空藍、水藍色——火紅的頭發紮成馬尾，那頭搖曳的秀發就像是——
「……金魚。」水彩不自覺低嚅。
「咦？」菜菜那疑惑地歪頭。「ㄐ1ㄣㄩ？」
「咦？不，那個……是我在自言自語啦。」
「ㄐ1ㄣㄩ？什麽？」
「那、那個……」於是水彩看闊了，事先向她說明了是一種可愛的魚，然後開始解釋：「是一種紅色的小魚。然後，就是……看見朝比奈同學的白浴衣和紅發，就不禁覺得……」對於自己這種笨拙的異想感到自慚，水彩不由得麵紅耳赤。
「哦～」菜菜那笑盈盈地甩了甩蓬鬆的紅發。「這個像金魚？」
「啊……嗯。」
「ㄐ1ㄣㄩ……怎麽寫？是什麽樣的魚？」
「呃……那個，goldfish？」
「噢，goldfish。」
「不過在金魚當中，朝比奈同學算是……呃……就是，在一群全身豔紅的金魚當中，還會再用金色的筆描出輪廓和魚鱗的那種……」我到底在說些什麽莫名其妙的話啊？要是被當成怪胎怎麽辦！水彩愈說愈小聲：「……對不起。」
「為什麽要道歉呢？」菜菜那詢問。
「因為……我把妳講成魚……」
「我很喜歡魚喔，而且我知道妳是在稱讚我。」
菜菜那甩了一下浴衣的袖袋，袖袋輕飄飄地翻了麵。「如何？適合我嗎？」
「嗯，非常適合！」
「水彩呢？妳不穿浴衣的嗎？」
「……我是有，但頂多隻有祭典的時候……才會穿吧。」
這樣啊——菜菜那點頭。
她笑盈盈地看著水彩。
對於菜菜那沒在生氣，水彩放下心中的大石，啊啊～對話快要中斷了！有沒有什麽？有沒有什麽話題？視線遊移，好不容易水彩才注意到菜菜那右手提著蛋糕店的盒子。
「喔喔，這個嗎？」察覺水彩的視線，菜菜那高揭盒子讓她看。「是蛋糕，我在那邊買的。」
「哇～『醍醐』的蛋糕？」
「醍醐」是日爐理阪有名的酒店，雖然是酒店但也有賣蛋糕。畢竟是酒店，而且一次隻賣一整個蛋糕，所以並非高中生能夠輕易買得起。可是味道風評絕佳，很多家庭在過生日或聖誕節時都一定會來買。
憶起以前（最近一次是在聖誕節）吃過的蛋糕滋味，水彩感歎：
「啊啊～『醍醐』的蒙布朗蛋糕很好吃喔～」
「是嗎？我買的是巧克力的，因為人家推薦我買比較不甜的。」
「不，巧克力的也很好吃喔！」
目不轉睛地地盯著「醍醐」的盒子，水彩心想：這樣啊，原來朝比奈也會買蛋糕，而且還是和我們買同一家店的。這也當然嘛……
「水彩，口水流出來囉。」
噗嗤一聲，水彩慌忙擦拭嘴唇。
看了看手背，但並沒有沾到口水-—但這種事無關緊要。問題在於被菜菜那看見她目光直盯著盒子。她的臉頰瞬間發熱。臉一定都紅了吧——水彩試著想象不輸菜菜那的頭發那般，變得麵紅耳赤的自己。是啊，沒錯，臉紅了，彷佛被戳中了要害一樣。看到這個樣子，菜菜那心裏一定會這麽想吧？認為我真是個貪吃的家夥。或許也會這麽想：這家夥該不會是太想吃蛋糕，所以才出聲叫住我的吧？
對於麵紅耳赤的水彩，果不其然，菜菜那說道：
「想吃嗎？」
水彩覺得自己真是丟臉要死。
啊啊，她果然這麽認為！
快要死了——應該說，自己真想幹脆死了算了！
不對，不是的！我隻是——
「要是妳有空，要不要來我家？我今天——」菜菜那正要說出的話被打斷。
水彩使盡僅有的力氣大叫：
「我正在減肥！」
「咦？」菜菜那瞪圓了大眼。「可是，我覺得水彩的體格算是瘦小的耶？」
「可、可是，那個……這個……不是指體重，而是胖在人前看不見的地方！胖到都下垂了！總而言之，所以我不能吃蛋糕——」
啊啊啊～邊說著內心邊湧現後悔的歎息。就在前一刻，朝比奈不是邀請我去她家嗎？可是我竟然拒絕！她一定不會再邀我第二次了吧？難得她邀請我，結果我竟然拒絕，她一定認為我是個沒禮貌的家夥吧——
「那、那麽……」水彩以幾乎是氣若遊絲的聲音說道：「我差不多……該回去了。」在自己做出更丟臉的事情加深壞印象之前。
「……嗯。」菜菜那麵露微笑。「那麽再見囉，希望能在某處再會。」
「嗯……那麽，真的……再見囉。」
「ciao！」
「……ciao。」
揮揮手。
水彩頹喪地朝著車站走去。
內心已是烏雲籠罩、傾盆大雨的狀態。啊啊～虧一開始氣氛遺那麽好。她不但記得我的名字，還第一次一對一交談，然而……然而卻……被「醍醐」的蛋糕害得——嗚哇啊啊～懊悔的念頭揮之不去。就在這時。
「水彩！」身
後傳來菜菜那的聲音。
水彩趕緊盡可能以最大速度轉頭，菜菜那對著她用力揮手說道：
「水彩，妳喜歡『水彩』這個名字，對吧？」
「……嗯？」
「我也一樣，喜歡『菜菜那』這個名字！所以下次見麵時，要叫我『菜菜那』喔！而不是叫我『朝比奈同學』!」
「……嗯！」
「還有啊！我不是哥吉拉，所以妳可以不必那麽害怕！」
「嗯……咦？」
菜菜那麵露微笑。
然後叫道：「auguri！」
「咦？喔喔，auguri！」
雖然不懂菜菜那所說的話，但猜想那大概是「再見」之意，於是水彩也揮手喊道。
聽見她的回應，菜菜那深深點了個頭，再後又再一次揮手，然後轉身邁步。
搖曳著一頭蓬發。
盡管依依不舍地望著她離去，但水彩還是感到幸福。
幸福得快要死掉了。
連剛開始的後悔也都忘了，她心想：
啊啊，真的是……幸好有出聲叫住她——
2
「洋平！」
聽見這聲劃破黃昏時分低迷的空氣，並且有些肆無忌憚的聲音時，葉切洋平正好從腳踏車上下來，走向自動販賣機，但卻由於被叫住的驚嚇而不自覺按下按鈕。
喀當！不顧發出聲音的自動販賣機，洋平轉過頭。
馬路的另一頭，開心似的正朝著自己揮手的紅發少女——朝比奈菜菜那的身影進入視野的瞬間，手便下意識地抓住了腳踏車手把，進入逃脫模式。
揮著手，有著一頭顯眼紅發的少女身影，似乎是讓人產生了什麽誤會，行走中的車子停了下來。
而紅發少女似乎也是會錯意，對著車子微微行了個禮，菜菜那便越過防護欄衝進馬路。她一麵微微低頭行禮，一麵通過停下的車子前方，然後又繼續等待。而當下一條車道的車子停下，她又行了一禮然後向前跑。被她此一舉止嚇得無言的洋平，就這麽眼睜睜看她宛如將紅海一分為二渡海的摩西一般，接連地讓四線車道的車子停下，過到馬路的這一側。
「噢哇！」洋平驚叫。
為防止衣襬翻起，菜菜那按著浴衣，靈巧地飛越最後的防護欄，接著便朝來時的方向轉過身，大叫道：
「grazie mille！謝謝你們！」
瞬間的沉默過後。
一輛車輕輕按響喇叭，而後大海恢複了原狀。
洋平不自覺低喃：
「……妳、妳天不怕、地不怕啊？」
少女答答答地踩響木屐，輕快地朝洋平跑來……
她以充滿活力的聲音說：「ciao！」
「……喔喔，ciao……呃～arrivederci（再見囉）！」
然後二話不說便跨上腳踏車。
菜菜那笑出聲：
「等一等嘛，真是的！你還是老樣子，一點也不親切耶～你不是去了東京嗎？什麽時侯回來的？結果怎麽樣？」
「……怎樣部與妳無關吧？放手！」
「就叫你等一下了嘛……咦？保特瓶飲料掉出來囉！那不是你的嗎？」
「……掉了什麽下來？」
「鳥龍茶。」
「……是我的。」洋平騎在腳踏車上伸出手。
「等一下，我去拿。」
從取物口拿出瓶裝烏龍茶，菜菜那便將茶和自己的行李一起放進了洋平腳踏車的置物籃裏。接著她無視洋平「喂，慢著！」的抗議，直接從裏頭取出自己的錢包拿了三枚硬幣投進販賣機。
她一麵挑選按鈕，一麵說道：
「能遇到認識的人真是太好了！我一直在找，看看有沒有和我年紀差不多，剛好又閑著的人。」
洋平不悅地說：「……我看起來很閑嗎？」
「這個嘛，我不知道。但姑且不論閑不閑，我知道洋平很善良。」
「……」
「陪我去一下那邊的公園。」
在自動販賣機買了烏龍茶，菜菜那終於從置物籃拎起盒子，也不等洋平回應便徑自邁步向前。
幹嘛擅自決定……誰管妳啊！正當洋平準備就這麽騎著腳踏車往反方向離開時，耳朵傅來聲音——
「今天是我的生日。」
洋平轉頭看著菜菜那，
毫不確認身後之人有無跟來，菜菜那頭也不回地繼續前進。
搔搔頭並噴舌，洋平隻好從腳踏車上下來推著走。
3
「就，就算妳突然說令天過生日，我也沒什麽可以送妳喔。」
坐在長椅上，靜不下心地注視著被切開的蛋糕，洋平生氣地說。
在洋平麵前切著蛋糕的菜菜那回答：
「又沒有關係。生日就是要慶祝吧？就算在日本也一樣。」
「就算這樣，一般哪有人會自己衝來叫別人幫他慶祝的啊？」
「因為沒有人知道我的生日吧？再怎麽等也沒用。」
話是沒錯啦。
「這就是意大利風格，capisci (明白嗎)？」
「ho——ho capito (明白了)。」
拚了命用學過的單字回答，洋平一麵東張西望地環視四周是否有熟人路過。
啊！他恍然大悟：
「話、話說在前喔，可別跟我提真嶋學姊的事。我已經聽到部膩了。別跟我說她和誰誰誰黏在一起打得火熱那種無聊的話——」
菜菜那揚起唇角。
「我不會問的啦！我才不會叫你去想別的女人的事，你隻要想著我就好了。這可是我的生日耶？」
「啊，嗯……」就算如此，也用不著抓我啊……
靜不下心的洋平，他坐立不安地心想：說什麽生日……明明就是個女人，這家夥難道沒有朋友嗎？明明就是個看起來無論在男女生之間都很受歡迎的家夥啊……不，這裏是日爐理阪，而朝比奈則可說是外來者……沒錯！洋平不禁點頭。這家夥可以說是外來者，而日爐理阪對於外來者的恐怖對待，我不是再清楚不過了嗎？
這家夥，在學校該不會——
洋平陷入沉思。
思考了一會兒，擬定好計劃後詢問：「……喂。」
「嗯？」
「……想要人幫妳慶祝的話，要不要去舞原家？從這裏很快就到了，再說那裏還有『社長』和那位……額頭很寬的……」
「額頭……喔喔，你是指武士師父？」菜菜那歎息：「……師父她回家鄉一趟再回來之後，就好像一直部怪怪的。」
「……怪怪的？」
「像是凝視著刀子一整天，再不然就是擺出擬真模特兒練習居合斬……簡直就像是在練習砍人似的，而且還非常認真。此外的時間她都像副空殼一樣，最近也不常出房門……」
「那不然，神團那邊呢？」
「什麽叫那不然……待在神團反而太過舒適了，所以不行。」菜菜那搖頭。「不可以沉溺於舒適的地方，不然我會變成廢人的。」
「……這、這樣啊。」雖然不明白菜菜那的話，但還是點了頭。
好！洋平心想。
好！首先打聽了琪?妮的事，而後又問了神團的情況，接下來終於要問她同學的事了。嗯，拿這來做話題一點也不奇怪，完全是自然而然的進展，平凡的對話。我絕不是多管閑事，也沒有特別擔心，隻不過是閑話家常罷了！沒錯，隻要很平常地問她「那不然，妳的同學呢？」就好了——
洋平張開嘴。
但話卻說不出口。
在最重要的時刻，嘴巴卻不動。沒錯，不管擬定了什麽樣的計劃，但結果洋平的嘴巴卻在緊張時刻背叛了他。明明就問了沒什麽大不了的事，卻沒辦法將重要的事說出口——
（妳的同學怎麽了。.）
（……妳該不會……被欺負了吧？）
實在很想問。
——洋平閉上了嘴。
結果他什麽也沒說，凝重地歎了口氣。此時——
「……我沒有被欺負啦。」
望著訝異地瞪大雙眼的洋平，菜菜那勾起嘴唇說道：
「謝謝你為我擔心。」
「我、我才沒——」
「放心，我真的沒被欺負啦。」她麵露笑容，語氣平淡地說：「而且，我想情形大概恰恰相反。」
「……相反？」
「大家都很重視我。不如說，太過重視了，把我當成像是玻璃工藝品還是什麽似的。」
「……」
「要是被欺負或者威受到敵意，那樣倒選好處理。雖然我不如師父那樣，但總算遙是個目標。可就是沒有那種目標，大家都很和善，我知道。
這就是所謂日本人的氣質嗎？是嗎？」
來——她遞給洋平一塊蛋糕。
「……buoo （請用）。」
「……喔、喔喔，buoo？」不知為何低頭致意。
坦率地接過被刀子切下來的蛋糕，洋平將蛋糕送進口中。
高級的黑巧克力令他忍不住低喃：「……這還真好吃。」
「好吃是buono。還有喔！不過不能全都給你就是了，因為我也要和爸爸慶祝。」
「……這樣啊。」
「媽媽的份嘛……反正她一定自己跑去買，現在已經在吃了吧。」
菜菜那的母親不在日本。
聽說她們似乎已經好幾年未曾見麵。
「苦的比較好吃。」洋平自言自語般地說著。
「你不喜歡甜的?」
「那當然。」
「……真的嗎?」
「……………………怎樣都無所謂吧？又沒差。」
「偶爾吃吃甜的也不錯吧？」
沉默。
約三口就將蛋糕吃完，洋平大動作地拍了拍手。
「我的這份你要不要也吃掉？」菜菜那詢問。
「……誰要吃別人吃剩的啊……怎麽？真的很好吃耶。妳沒有食欲嗎？」
「我正在減肥。」
「騙人的吧？」洋平嚇得瞪大眼睛盯著菜菜那。
菜菜那笑著說：「……有那麽讓你吃驚嗎？」
「因為……妳哪裏需要減肥啊？再瘦下去會死掉吧？」
「真沒禮貌，別看我這樣，衣服脫掉鬆垮垮的贅肉就會跑出來了。」
「這真不像總是充滿自信的『紅發美女』會說的話。」
「是嗎？」菜菜那微笑。
「是啊。」
「是嗎，果然是這樣。」她笑著說：「算了，偶爾也無妨吧？就算是我。」
「……」
沉默。
突然間，背上感到一陣溫暖，洋平不禁僵在原地。
菜菜那將背靠著他的背，半坐在長椅上的洋平因此動彈不得。菜菜那維持著背靠著背的姿勢，脫下木屐將赤裸的雙腳踩上長椅，膝蓋緊貼著身體。
她將頭埋進被浴衣包覆住的雙足間，也就是一般所說的抱膝而坐。
「……還好吧？」望著公園對側，洋平自言自語似的喃喃道。
「嗯，我沒事。」對方也自言自語般的響應。
沉默。
腦海中不斷搜尋著話語，但終究沒完沒了，於是洋平放棄刻意找尋話題，取而代之發出溫柔的聲音：
「……那個啊，朝比——」
「菜菜那。」
「……菜菜那。」深深吸氣，然後一口氣講出來：「要不然，妳班上的事情，我去拜托昴兄看看吧？妳也算是社團的學妹，更是神團的一分子……我雖然幫不上忙，但若是昴兄，一定能想出什麽辦法——」
「不必啦。」
「妳沒聽說過嗎？昴兄原本也是外來者，因此——」
「不必！」聲音變為怒吼。
而後菜菜那又馬上道歉：「對不起。」
「我知道洋平是好心才這麽說，可是我不要緊的。我一個人也能想辦法。再說也不是被欺負，隻不過是缺少契機罷了。開學後一定沒問題的。」
「……」
「雖然我不曉得你眼中是怎麽看的，但我不要緊，因為我很堅強。」她抬起頭，給了洋平一個笑容，而後再次埋首，「隻不過，夏天……」
「……夏天？」
「……夏天……讓我覺得有點難受。」
夏天很難受？
「……難不成……意大利沒有夏天嗎？」
菜菜那搖頭。
「不是啦，意大利四季分明，就跟日本一樣也有春夏秋冬。夏天非常熱……可是……」
「可是？」
「可是……沒有這麽濕熱。」她憤憤地說：「這裏為什麽這麽熱呢？」
「……那是因為……日爐理阪是盆地啊。」
「我不懂啦。ㄆㄣㄉ1是什麽？」臉依舊埋在雙膝間，菜菜那厭煩似的搖頭。「就是這種像在蒸籠裏的感覺，讓我覺得很不舒服。感覺很像待在溫室裏，濕答答的，也很像是滿身是汗的一群人水泄不通地擠在密室裏、冒著蒸氣一樣！」
「……」
「我知道有梅雨季，所以對於潮濕早有心理準備。一旦潮濕，我就沒辦法打起精神，所以我原本想說等到梅雨季節過後就……但這又是怎樣？五月就已經開始在下梅雨了，過了七月又來了個梅雨季嗎？這怎麽搞的？什麽時候才會結束？」
洋平無話可答，隻能低著頭。
打從出生便生活在這塊土地上的洋平早已習慣了，但是外來的人確實會感到難熬也不一定。
雙膝之間，臉埋著的地方傳出菜菜那嘶啞的聲音。
「我討厭濕答答的……真的很沒輒啊……」
「……」
「我討厭日本的夏天……」
「……」
菜菜那的聲喜。說著——
「……我想回意大利……」
洋平一動也不動。
一麵感受著背上的溫暖，他一麵思索：像這種時候昴兄會怎麽做？沒錯，若是昴兄的話，一定會若無其事地說些機伶的話安慰她吧（或許會若無其事地至少摟住她的肩膀。那終究隻是為了要讓她安心的行動）？可是洋平辦不到。就算要摟住肩膀，但身體卻動不了（就算動得了，他也辦不到）；別提機伶，就連安慰的話語也想不出半句。甚至沒辦法一笑置之，或者幹脆裝作沒發現，就隻是僵在原地。正因為人就在顫抖著的年幼學妹身旁，因此洋平隻能僵在原地。身體動也不動，也無法管頭去看菜菜那.，但相對地也無法起身離去，就隻是一動也不動地坐在菜菜那身旁，和她背靠著背——
一片寂靜——
過了好半晌。
呼——長歎了一口氣，菜菜那拾起頭。
嗯——伸了個懶腰離開洋平，拍了他的背說道：
「……已經夠了。」
「……什麽夠了？」
「全傾吐出來後，舒暢多了。一菜菜那麵露微笑。「這就是所謂的思鄉病吧？」
想不到其它的名詞，於是洋平同意：「……應該是吧。」
「可是已經不要緊了。我也痛快多了。真正的我
是很堅強的，也非常喜歡日本。雖然我討厭這種濕氣沉重的感覺。」不過——她笑著接續：「在這之前我也搬過好幾次家，但這還是我第一次患思鄉病呢。」
「……是嗎。」
「果然是因為語言相異的關係嗎？在這之前我住過的地方，全都沒有語言上的問題。」
「可是妳的日語不是講得亂好一把的嗎？」
「因為日語是爸爸的母語嘛，但日語果然遺是很難。」
「……」
「我不知道是否有確實表達給對方知道，或者對方是否理解，所以沒辦法順利溝通……有時候莫名地會很想要講意大利語、想聽意大利語。不，就算不是意大利語，講英語也好，希望身邊不是隻有日語。雖然我不討厭日語，但身邊隻充斥著日語的話，總覺得……總覺得……」話吞了回去。
唉——菜菜那歎息。
「……為什麽這個國家的人隻講日語呢？因為是島國的關係嗎？」
「……我哪知道。」
「不過啊，洋平記得很多耶，意大利語。」
「……話先說在前，會話我可絕對辦不到喔。」
「我覺得沒這回事耶～」她笑著。
菜菜那重新鄭重說道：
「謝謝你，洋平。」
「……謝我什麽？」
「洋平很溫柔，而且又很努力，所以讓我忍不住想撒嬌。」
「……我很困擾。」
「真的嗎？」
「……………………………………………怎樣都無所謂吧？」
紅發底下露出閃耀般的燦爛笑容。
站起身來，大大地伸了個懶腰，菜菜那重新麵向洋平。
「今天是我的十五歲生日，謝謝你陪伴我。」然後鞠躬。「那麽，我差不多該回家了。趁著天色邊沒暗之前。」
「……嗯。」
「ciao!」
「……ciao。」
很幹脆地轉身背對洋平，菜菜那開始走向公園外。
洋平也轉身握住腳踏車的手把。但是——
（……生日……是嗎。）
他又緩緩地轉過頭，大叫：「喂！」
「咦？」菜菜那回頭。「什麽？」
「妳等一下是……要用走的回家嗎？」
「不。」菜菜那搖搖頭，示意要洋平看她的木屐。「穿這個沒辦法走回家啊。我要搭公交車。」
「是嗎。」跨上座椅，洋平邊叫道：「聽好了，天馬上就要黑了，妳要走大路……走明亮的地方！不然很危險！」
「嗯。」
「一定喔！」
「嗯……啊，喂～」
望著洋平二話不說便突然踩著踏板藕出公園，菜菜那無奈地搖搖頭。
危險……是嗎。
要是我說要用走的回去，他會送我一程嗎？
唉……不禁歎息。
忽然間，她發現留在長椅上（而且瓶蓋都還沒拆封）的烏龍茶。於是菜菜那聳了聳肩，走回公園將烏龍茶收進袋子裏。
4
走了一會兒，順利抵達公車站，在長椅上坐了幾分鍾後——
被突然響起的煞車聲嚇一跳而轉頭的菜菜那，看見撞上行道樹後才停下的腳踏車，然後當她發現氣喘籲籲的洋平時又「唔哇～」地大吃一驚。
她出聲詢問：「洋平？」
「呼-一呼～」上氣不接下氣的洋平總算是擠出話回答：
「……保……保、保……」
「……保？」
「保特……瓶……烏龍……茶……的……」
菜菜那大感詫異地遞出烏龍茶。
「難不成你是為了來拿這個？」
「……什……什麽叫難不成……那……那……是……我的吧……」
因劇烈運動而滿臉通紅，洋平死命地調整呼吸，並往菜菜那身旁一倒。
菜菜那發出感歎之聲：
「……mamma mia！dio！洋平，你真是個怪人耶～」
「我才……不想被……妳……這麽說……咧！」
「因為你居然這麽拚命……」
「……不……行……嗎？」
「不，我覺得很有趣。幸好你有趕上，公交車正好來囉。」
菜菜那話說完的同時，市營公交車正好轉過街角出現。
門在「噗咻～」一聲之下開敔。
有乘客下車，也有人上車；菜菜那將保特瓶放在長椅上起身。
她對著洋平開口：
「你要等平心靜氣後才可以回去，不可以就這樣騎腳踏車喔！不然，你把這個喝完再回去吧？」
「……啊，嗯。」
「那麽……感謝你來送行，辛苦你了——ci vediamo（再會囉）！」
爬上公交車，在左側靠近公車站（注:日本車輛是靠左行駛）的座椅上就坐，菜菜那朝洋平揮手。
不過洋平沒有揮手響應，就隻是努力調整呼吸。肩膀上下起伏，努力調整心肺，同時幾乎瞇著眼瞪視般地看著菜菜那——
噗咻——是公交車的關門聲。
「洋平？」
不知他是否在等待車門關上。
在菜菜那的注視下，洋平站起身……
深吸了一口氣。
下一瞬間——
洋平使出足以撼動空氣的聲音——
「auguri！」
開始運行的公交車裏。
菜菜那忍不住大開窗戶探出身子。
平日鍛煉有素的腹肌發出的大聲音，讓洋平集周圍的注目於一身。然而他卻視而不見（不過臉倒是紅透了），再次坐回長椅。菜菜那什麽也說不出口，就隻是凝視著他。仿佛是剮才那樣大聲一喊而用盡了全身的力氣，洋平癱坐在長椅上；注意到菜菜那的視線，他依舊維持板著的臉孔朝她揮手。
在周圍好奇的目光下——
盡管視而不見卻紅著揮手的洋平。
在公交車轉過街角時，他的身影也隨之消失。
坐回椅子，關上窗戶——
菜菜那窩靠著椅背。
整個背陷入椅背，同時她思考。他究竟是去哪查到的啊？一般的書店又不可能會有相關善籍，難道是特地跑回家翻了菜菜那送他的義日字典嗎？絕對錯不了——她心想。騎腳踏車騎成那樣……還叫那麽大聲，明明就是個容易害羞的人。
——就因為我說了想聽意大利語。
隻要問我就好了——還特地跑回家翻字典。
（……會是他認為用了就沒辦法當作禮物了嗎？還是他想給我個驚喜？」
（或者隻是因為他不好意思問？）
（不過，你這一點我很喜歡喔，洋平！）
（比那個堂島昴還要更帥上好幾倍喔！）
片刻之後。
「請問……」前方座位ol打扮的女性，怯生生地出聲叫住菜菜那。
「剛才那孩子是妳認識的人嗎？」
菜菜那回答：「他是我朋友，怎麽了嗎？」
哦——看起來似乎很習慣旅行的ol打扮女性點頭。
然後又問：「……那個，auguri……我記得是意大利語的『恭喜』、代表祝賀的意思，對吧？」
菜菜那臉上浮現滿麵的燦爛笑容。
「嗯！我今天生日！」
不知是否受到平易近人的菜菜那所吸引，ol女性也露出笑容。
這樣啊——她點頭，而在片刻猶豫之後，以生澀但確能清楚聽出的意大利語，對著菜菜那說：
「……buon pleanno！（祝妳生日快樂！）」
「——！」菜菜那吃了一驚，但隨及以笑臉回應：「grazie！（謝謝！）」
「好耶——！」車內某人高聲歡呼。
畢竟洋平叫得那麽大聲，應該公交車裏的所有人全都有聽到，並且都很感興趣吧。宛如接續ol的話語般，公交車裏此起彼落地有人出聲跟進。就像是受到菜菜那的笑容所吸引，而又接二連三聽到笑語。老婆婆、老爺爺、小孩子，還有雖然有點少的年輕人，聲音來自日爐理阪的人們——
「auguri！」
「auguri！」
「auguri——！」
「恭喜妳——！」
站起身微微行一鞠躬禮的菜菜那身影，為車內掀起了一陣掌聲風暴——
菜菜那坐回椅子，看著窗外。
她對著與窗外飛馳而逝的風景重迭、呈現透明鏡像的自己低聲輕喃：
auguri！
（真的……非常謝謝你們！）
……在日本過的第一個生日。
我絕對忘不了今天吧！
傍晚時分在日爐理阪車站前發現了穿著浴衣的少女，木下水彩不禁出聲叫住了她，但卻又馬上開始後悔。唔哇，我幹嘛草率地出聲叫她啊？雖然我們同班，偶爾也會交談沒錯啦，但每次都是周圍也有其它同學在啊！我隻不過是在人群角落中參加而已，仔細想想，根本從來沒和她一對一交談過啊！她八成也不曉得我是誰吧？
怪人？搞不好她會這樣想喔。
真希望我是認錯人。
然而，像月亮逐漸滿盈般浮現、如今仍年幼但確實看得出閃耀的未來正在萌芽的那張瞼，顯然就是她的同班同學——朝比奈菜菜那本人。畢竟頂著一頭搶眼紅發的少女，在這個日爐理阪除了她以外還有誰？啊啊，怎麽辦？有沒有哪個朋友剛好路過的？水彩東張西望環顧四周。不過暑假傍晚的車站前，別說是朋友了，就連下班途中的上班族也沒瞧見。半個人影都沒有。這種情況下隻要打照麵，是誰出聲的就一目了然，沒辦法敷衍過去了啊——
看著保特瓶飲料的自動販賣機，一瞬間認真地猶豫是否能躲到販賣機後頭。就在這一刻，眼神對上了留著鮮豔紅發、身穿白色浴衣的少女。
世界彷佛凍結——
「喔喔，木下。」紅髪少女微笑。
水彩不禁懷疑起自己的耳朵。
「妳、妳認得我嗎？」
菜菜那愣了一下。
「怎麽問我認不認得……我認得啊！全名是木下水彩。」
水彩高興得簡直要死掉。
沒想到她居然記得我！
「沒錯，就是那個『水彩』！」水彩握拳，加重了「水彩」兩個字的力道。
沉默。
夕陽當中，影子顯得朦朧，水彩就這麽僵著思考：啊啊，該怎麽辦？該說什麽才好？她不想講太無趣的話，被這個充滿魅力的同學當成是無聊的家夥。啊啊，可是怎樣才叫做不無聊？到底該講什麽——
她幾乎反射性地說著：
「啊，那個，我叫做水彩。」
「嗯，我剛剛說了，我認得啊。」
「……」
「……」
又一陣沉默。
期望落空，水彩不禁欲哭無淚。這時她才終於察覺，平時談話對象總會在這時間她：「『水彩』真是個奇特的名字耶？」而這時水彩就會回答：「嗯，因為我爸爸很喜歡畫畫。所以我也喜歡畫畫！」然後彼此嗬嗬笑開，延續對話。可是仔細想想，菜菜那是直到前一陣子都住在意大利的日義混血，雖然有個日本名字、不管日語講得多流暢，但終究還是個外國人，不明白「水彩」這個名字在日本來說究竟是有多奇異。
沒錯，外國人。
自幼兒園到高中都一直在日爐理圾就學的水彩，第一次見到「轉學生」。
當然，就算築菜那是「外國人」，水彩也知道她不是「外來的人」，畢竟她是那個舞原家的公主親自帶到這塊土地上的人，是被認同的人：也就是說，就算朝比奈菜菜那的出生不同，但同樣部是生活在這塊土地上的一員。
但是，理智雖然明白這點，感情卻非如此。
像這種時候，水彩就會覺得自己真是個無可救藥的溫室花朵。當然，自己生性拘謹、怕生的個性也是個很大的因素。不過水彩認為絕對和是否出生於日爐理阪扯不上關係。
日爐理阪——那是個巨大的溫室。
守護居民不受「外麵世界」侵犯。溫柔而卻又扭曲的巨大溫室。盡管「外麵世界」經濟麵臨怎樣地不景氣，都和日爐理圾沒有關係。不管是石油危機、泡沫經濟或者哪裏發生了戰爭，日爐理阪始終確保一成不變的和平。實際上來說，在日本這種不景氣的情況下，日爐理阪的失業率也仍是零，能確保就業率百分之百（當然前提遺是基於本人的期望）；就算遭遇意外或事件，跌落人生的穀底也不必擔心，一定會有人前來助一臂之力。沒錯，日爐理阪名副其實是個互助的世界。過去不知中央哪個單位的公務員來到日爐理阪，打算在附近建公立學校；他曾經如此稱呼這塊土地——巨大的「幸福大家庭」。這塊土地確實堪稱如此，可是也很奇妙，水彩是這麽想的。日爐理阪的人會彼此互助，為了維持這個「幸福大家庭」，彼此互助、排除「外麵的世界」。你若是旅人，要拜訪日爐理圾則毋須操任何心，沒有比這塊土地對待旅人更親切的了。因為對於這封閉世界的居民而言，帶來嶄新刺激的旅人無疑是上天賜予的恩惠。大家都會溫柔地對待你，幫助你。但千萬不可對此會錯意而打算在此定居，否則這塊土地會搖身一變呈現另一種風貌。為了守護這個「幸福大家庭」，而將「外麵的世界」——異物徹底排除的巨大怪物的風貌。過去為了在日爐理阪附近建公立學校的公務員，在這塊土地奮鬥了十五年，胃與精神都受了重創回去了。花費國家的金錢所建的公立學校，最後招不到半個學生而廢校，現在成為舞原家的「私立大城跡國民小學」。
日爐理阪。
我們是「幸福大家庭」。
在這塊土地上，擁有燃燒火焰般的紅發、顯然散發著異國風情，但卻有著統治日爐理圾的公主殿下蓋官印掛保證、名為朝比奈菜菜那的存在，著實讓人感到為難。畢竟以水彩為首，日爐理阪的學生都從未接納過「轉學生」。因此從外地來卻又是同伴的人——這樣的存在，讓他們不知該如何去接納。國小也就罷了，但偏偏是青澀、會像個小大人一樣反應的高中生——
要拒絕很簡單。
隻要不敞開心胸、將她歸類於點頭之交，相處上就簡單多了。但若要當朋友，不僅僅是單純認識、而是要共享苦樂的朋友，水彩已經不曉得該如何去和菜菜那相處了。
不想被討厭。
不想被拒絕。
想成為朋友。
但那該如何是好？
像這種時候，水彩就會覺得自已真是無可救藥的溫室花朵。
至少要是從剛入學就在一起、同樣是一年級新生、彼此初次見麵、同樣麵臨第一次接觸到的狀況、境遇相同的話，也就比較容易製造契機了。然而由於菜菜那的家庭因素，她沒有出席入學典禮，比大家晚了將近一個月才來上學。
再加上和日本人大為回異的紅發與個性。
很顯然就是水彩十五年人生中第一次遇見的「外麵的人」。
雖然想當朋友——
但到底該如何接待她？
「……咦？」她察覺菜菜那似乎說了些什麽而自己卻漏聽了，水彩慌忙出聲：「對、對不起，那、那個，我不小心發呆了一下！」啊啊，要是她把我當成沒禮貌的家夥那該怎麽辦……
「……我說啊。」多少被水彩的氣勢所壓過，菜菜那又再重複一次：「我可以叫妳水彩嗎？」
「……嗯！」
「嗯，知道了。那麽，水彩。」她環視周圍。「妳住在這附近嗎？」
「不。」
初次聽見菜菜那的日語時總覺得有點笨拙，但現在則流暢得幾乎可說是日本土生土長也無不妥（雖然偶爾會在口語裏摻雜著奇怪的文章用訶）。一麵對菜菜那的日語聽得入迷，水彩搖頭答道：
「以前是住在日爐理阪沒錯，但國中時搬家了，現在住在和歌丘。」
「哦～那麽，妳現在是忙完了，準備要回家？」菜菜那看著車站。
「嗯。」
「……我家呀，在日爐理阪喔。」
「嗯，我知道，在那一邊的山腳下吧?」說完水彩又連忙補充:「我並沒有特別去調查啦！是因為那裏以前是公主殿下的『人偶之家』——」
「那裏現在變成我的工作室了。這麽說來
，水彩也是美術社的吧？」
水彩大吃一驚。「妳知道？」
「……好歹我也是美術社的啊。」
關於這一點，水彩當然很清楚。喜歎畫畫的水彩參加的不是繪畫社而是美術社，就因為菜菜那參加了美術社（不過菜菜那也是同好會「神秘推理團體」的所屬社員，幾乎都泡在那裏，所以水彩一次也沒有在美術社遇過她）。正是所謂追隨她的腳步……唔哇——水彩心想——這樣像不像跟蹤狂啊？同班、參加相同社團，還知道人家家住在哪，甚至還在這樣的夕陽下巧遇。要是被懷疑「妳該不會跟蹤我吧？」該怎麽辦。.
不知菜菜那是怎麽想的？這樣的念頭才剛剛掠過腦海，水彩突然無法直視菜菜那而轉移視線。
視線從菜菜那的臉移到她全身。
燦爛、正如燃燒般耀眼的紅發，搭配著清純又微微帶點妖豔、白色質地的煙火花樣浴衣。衣襬隱約可窺見雪白的踝骨部位，再加上紅色的木屐。目不轉睛地看著看著，體內便猶如地鳴般湧起一股不禁讚歎「好漂亮！」的情感。沒錯，在水彩眼中覺得朝比奈菜菜那很美。確實就一般的觀點看來，與其稱讚菜菜那是美女，不如說她應該歸頰為「可愛」——至少就目前（十四歲——菜菜那十四歲就國中畢業了，所以年紀比水彩還小）這個時間點來說。但水彩覺得菜菜那是個美女。並非臉上的五官，也不是身材，而是她的態度當中蘊含著自信，這才是讓她顯得美的地方。朝比奈菜菜那就像其它為數眾多的美女一樣，覺得自己很漂亮，卻不會有謙卑的表現，沒什麽好隱瞞的。話雖如此，但她也不曾驕矜自滿。她隻是存在著、並展現出她原有的姿態，認為自己長得漂亮，散發出「事實上我就是漂亮，所以妳們也要覺得我漂亮！」的氛圍。盡管或多或少會有些缺點，但這樣的氛圍確實能將那些缺點輕鬆地吹跑，而不可思議的事情是，接收到菜菜那散發出那種充滿自侰的氛圃，就連水彩自己也覺得無關乎外貌，自己好像也能變得漂亮。
這大概是因為———水彩心想。
所謂的躍動感或者生命之美，或許就是存在於那樣的自信之中吧？我想要畫的，會不會就是像朝比奈菜菜那的那種美呢——
沒錯，我想畫——
腦海中開始盤旋著色彩，水彩目不轉睛地盯著菜菜那。啊啊～夏天…天色還很亮的黃昏……可是車站裏已點燈了……在溢出的燈光照明下……朦朧搖曳的空氣間……浴衣的白……白色是透明的……透明的顏色就是逐漸消溶的天空藍、水藍色——火紅的頭發紮成馬尾，那頭搖曳的秀發就像是——
「……金魚。」水彩不自覺低嚅。
「咦？」菜菜那疑惑地歪頭。「ㄐ1ㄣㄩ？」
「咦？不，那個……是我在自言自語啦。」
「ㄐ1ㄣㄩ？什麽？」
「那、那個……」於是水彩看闊了，事先向她說明了是一種可愛的魚，然後開始解釋：「是一種紅色的小魚。然後，就是……看見朝比奈同學的白浴衣和紅發，就不禁覺得……」對於自己這種笨拙的異想感到自慚，水彩不由得麵紅耳赤。
「哦～」菜菜那笑盈盈地甩了甩蓬鬆的紅發。「這個像金魚？」
「啊……嗯。」
「ㄐ1ㄣㄩ……怎麽寫？是什麽樣的魚？」
「呃……那個，goldfish？」
「噢，goldfish。」
「不過在金魚當中，朝比奈同學算是……呃……就是，在一群全身豔紅的金魚當中，還會再用金色的筆描出輪廓和魚鱗的那種……」我到底在說些什麽莫名其妙的話啊？要是被當成怪胎怎麽辦！水彩愈說愈小聲：「……對不起。」
「為什麽要道歉呢？」菜菜那詢問。
「因為……我把妳講成魚……」
「我很喜歡魚喔，而且我知道妳是在稱讚我。」
菜菜那甩了一下浴衣的袖袋，袖袋輕飄飄地翻了麵。「如何？適合我嗎？」
「嗯，非常適合！」
「水彩呢？妳不穿浴衣的嗎？」
「……我是有，但頂多隻有祭典的時候……才會穿吧。」
這樣啊——菜菜那點頭。
她笑盈盈地看著水彩。
對於菜菜那沒在生氣，水彩放下心中的大石，啊啊～對話快要中斷了！有沒有什麽？有沒有什麽話題？視線遊移，好不容易水彩才注意到菜菜那右手提著蛋糕店的盒子。
「喔喔，這個嗎？」察覺水彩的視線，菜菜那高揭盒子讓她看。「是蛋糕，我在那邊買的。」
「哇～『醍醐』的蛋糕？」
「醍醐」是日爐理阪有名的酒店，雖然是酒店但也有賣蛋糕。畢竟是酒店，而且一次隻賣一整個蛋糕，所以並非高中生能夠輕易買得起。可是味道風評絕佳，很多家庭在過生日或聖誕節時都一定會來買。
憶起以前（最近一次是在聖誕節）吃過的蛋糕滋味，水彩感歎：
「啊啊～『醍醐』的蒙布朗蛋糕很好吃喔～」
「是嗎？我買的是巧克力的，因為人家推薦我買比較不甜的。」
「不，巧克力的也很好吃喔！」
目不轉睛地地盯著「醍醐」的盒子，水彩心想：這樣啊，原來朝比奈也會買蛋糕，而且還是和我們買同一家店的。這也當然嘛……
「水彩，口水流出來囉。」
噗嗤一聲，水彩慌忙擦拭嘴唇。
看了看手背，但並沒有沾到口水-—但這種事無關緊要。問題在於被菜菜那看見她目光直盯著盒子。她的臉頰瞬間發熱。臉一定都紅了吧——水彩試著想象不輸菜菜那的頭發那般，變得麵紅耳赤的自己。是啊，沒錯，臉紅了，彷佛被戳中了要害一樣。看到這個樣子，菜菜那心裏一定會這麽想吧？認為我真是個貪吃的家夥。或許也會這麽想：這家夥該不會是太想吃蛋糕，所以才出聲叫住我的吧？
對於麵紅耳赤的水彩，果不其然，菜菜那說道：
「想吃嗎？」
水彩覺得自己真是丟臉要死。
啊啊，她果然這麽認為！
快要死了——應該說，自己真想幹脆死了算了！
不對，不是的！我隻是——
「要是妳有空，要不要來我家？我今天——」菜菜那正要說出的話被打斷。
水彩使盡僅有的力氣大叫：
「我正在減肥！」
「咦？」菜菜那瞪圓了大眼。「可是，我覺得水彩的體格算是瘦小的耶？」
「可、可是，那個……這個……不是指體重，而是胖在人前看不見的地方！胖到都下垂了！總而言之，所以我不能吃蛋糕——」
啊啊啊～邊說著內心邊湧現後悔的歎息。就在前一刻，朝比奈不是邀請我去她家嗎？可是我竟然拒絕！她一定不會再邀我第二次了吧？難得她邀請我，結果我竟然拒絕，她一定認為我是個沒禮貌的家夥吧——
「那、那麽……」水彩以幾乎是氣若遊絲的聲音說道：「我差不多……該回去了。」在自己做出更丟臉的事情加深壞印象之前。
「……嗯。」菜菜那麵露微笑。「那麽再見囉，希望能在某處再會。」
「嗯……那麽，真的……再見囉。」
「ciao！」
「……ciao。」
揮揮手。
水彩頹喪地朝著車站走去。
內心已是烏雲籠罩、傾盆大雨的狀態。啊啊～虧一開始氣氛遺那麽好。她不但記得我的名字，還第一次一對一交談，然而……然而卻……被「醍醐」的蛋糕害得——嗚哇啊啊～懊悔的念頭揮之不去。就在這時。
「水彩！」身
後傳來菜菜那的聲音。
水彩趕緊盡可能以最大速度轉頭，菜菜那對著她用力揮手說道：
「水彩，妳喜歡『水彩』這個名字，對吧？」
「……嗯？」
「我也一樣，喜歡『菜菜那』這個名字！所以下次見麵時，要叫我『菜菜那』喔！而不是叫我『朝比奈同學』!」
「……嗯！」
「還有啊！我不是哥吉拉，所以妳可以不必那麽害怕！」
「嗯……咦？」
菜菜那麵露微笑。
然後叫道：「auguri！」
「咦？喔喔，auguri！」
雖然不懂菜菜那所說的話，但猜想那大概是「再見」之意，於是水彩也揮手喊道。
聽見她的回應，菜菜那深深點了個頭，再後又再一次揮手，然後轉身邁步。
搖曳著一頭蓬發。
盡管依依不舍地望著她離去，但水彩還是感到幸福。
幸福得快要死掉了。
連剛開始的後悔也都忘了，她心想：
啊啊，真的是……幸好有出聲叫住她——
2
「洋平！」
聽見這聲劃破黃昏時分低迷的空氣，並且有些肆無忌憚的聲音時，葉切洋平正好從腳踏車上下來，走向自動販賣機，但卻由於被叫住的驚嚇而不自覺按下按鈕。
喀當！不顧發出聲音的自動販賣機，洋平轉過頭。
馬路的另一頭，開心似的正朝著自己揮手的紅發少女——朝比奈菜菜那的身影進入視野的瞬間，手便下意識地抓住了腳踏車手把，進入逃脫模式。
揮著手，有著一頭顯眼紅發的少女身影，似乎是讓人產生了什麽誤會，行走中的車子停了下來。
而紅發少女似乎也是會錯意，對著車子微微行了個禮，菜菜那便越過防護欄衝進馬路。她一麵微微低頭行禮，一麵通過停下的車子前方，然後又繼續等待。而當下一條車道的車子停下，她又行了一禮然後向前跑。被她此一舉止嚇得無言的洋平，就這麽眼睜睜看她宛如將紅海一分為二渡海的摩西一般，接連地讓四線車道的車子停下，過到馬路的這一側。
「噢哇！」洋平驚叫。
為防止衣襬翻起，菜菜那按著浴衣，靈巧地飛越最後的防護欄，接著便朝來時的方向轉過身，大叫道：
「grazie mille！謝謝你們！」
瞬間的沉默過後。
一輛車輕輕按響喇叭，而後大海恢複了原狀。
洋平不自覺低喃：
「……妳、妳天不怕、地不怕啊？」
少女答答答地踩響木屐，輕快地朝洋平跑來……
她以充滿活力的聲音說：「ciao！」
「……喔喔，ciao……呃～arrivederci（再見囉）！」
然後二話不說便跨上腳踏車。
菜菜那笑出聲：
「等一等嘛，真是的！你還是老樣子，一點也不親切耶～你不是去了東京嗎？什麽時侯回來的？結果怎麽樣？」
「……怎樣部與妳無關吧？放手！」
「就叫你等一下了嘛……咦？保特瓶飲料掉出來囉！那不是你的嗎？」
「……掉了什麽下來？」
「鳥龍茶。」
「……是我的。」洋平騎在腳踏車上伸出手。
「等一下，我去拿。」
從取物口拿出瓶裝烏龍茶，菜菜那便將茶和自己的行李一起放進了洋平腳踏車的置物籃裏。接著她無視洋平「喂，慢著！」的抗議，直接從裏頭取出自己的錢包拿了三枚硬幣投進販賣機。
她一麵挑選按鈕，一麵說道：
「能遇到認識的人真是太好了！我一直在找，看看有沒有和我年紀差不多，剛好又閑著的人。」
洋平不悅地說：「……我看起來很閑嗎？」
「這個嘛，我不知道。但姑且不論閑不閑，我知道洋平很善良。」
「……」
「陪我去一下那邊的公園。」
在自動販賣機買了烏龍茶，菜菜那終於從置物籃拎起盒子，也不等洋平回應便徑自邁步向前。
幹嘛擅自決定……誰管妳啊！正當洋平準備就這麽騎著腳踏車往反方向離開時，耳朵傅來聲音——
「今天是我的生日。」
洋平轉頭看著菜菜那，
毫不確認身後之人有無跟來，菜菜那頭也不回地繼續前進。
搔搔頭並噴舌，洋平隻好從腳踏車上下來推著走。
3
「就，就算妳突然說令天過生日，我也沒什麽可以送妳喔。」
坐在長椅上，靜不下心地注視著被切開的蛋糕，洋平生氣地說。
在洋平麵前切著蛋糕的菜菜那回答：
「又沒有關係。生日就是要慶祝吧？就算在日本也一樣。」
「就算這樣，一般哪有人會自己衝來叫別人幫他慶祝的啊？」
「因為沒有人知道我的生日吧？再怎麽等也沒用。」
話是沒錯啦。
「這就是意大利風格，capisci (明白嗎)？」
「ho——ho capito (明白了)。」
拚了命用學過的單字回答，洋平一麵東張西望地環視四周是否有熟人路過。
啊！他恍然大悟：
「話、話說在前喔，可別跟我提真嶋學姊的事。我已經聽到部膩了。別跟我說她和誰誰誰黏在一起打得火熱那種無聊的話——」
菜菜那揚起唇角。
「我不會問的啦！我才不會叫你去想別的女人的事，你隻要想著我就好了。這可是我的生日耶？」
「啊，嗯……」就算如此，也用不著抓我啊……
靜不下心的洋平，他坐立不安地心想：說什麽生日……明明就是個女人，這家夥難道沒有朋友嗎？明明就是個看起來無論在男女生之間都很受歡迎的家夥啊……不，這裏是日爐理阪，而朝比奈則可說是外來者……沒錯！洋平不禁點頭。這家夥可以說是外來者，而日爐理阪對於外來者的恐怖對待，我不是再清楚不過了嗎？
這家夥，在學校該不會——
洋平陷入沉思。
思考了一會兒，擬定好計劃後詢問：「……喂。」
「嗯？」
「……想要人幫妳慶祝的話，要不要去舞原家？從這裏很快就到了，再說那裏還有『社長』和那位……額頭很寬的……」
「額頭……喔喔，你是指武士師父？」菜菜那歎息：「……師父她回家鄉一趟再回來之後，就好像一直部怪怪的。」
「……怪怪的？」
「像是凝視著刀子一整天，再不然就是擺出擬真模特兒練習居合斬……簡直就像是在練習砍人似的，而且還非常認真。此外的時間她都像副空殼一樣，最近也不常出房門……」
「那不然，神團那邊呢？」
「什麽叫那不然……待在神團反而太過舒適了，所以不行。」菜菜那搖頭。「不可以沉溺於舒適的地方，不然我會變成廢人的。」
「……這、這樣啊。」雖然不明白菜菜那的話，但還是點了頭。
好！洋平心想。
好！首先打聽了琪?妮的事，而後又問了神團的情況，接下來終於要問她同學的事了。嗯，拿這來做話題一點也不奇怪，完全是自然而然的進展，平凡的對話。我絕不是多管閑事，也沒有特別擔心，隻不過是閑話家常罷了！沒錯，隻要很平常地問她「那不然，妳的同學呢？」就好了——
洋平張開嘴。
但話卻說不出口。
在最重要的時刻，嘴巴卻不動。沒錯，不管擬定了什麽樣的計劃，但結果洋平的嘴巴卻在緊張時刻背叛了他。明明就問了沒什麽大不了的事，卻沒辦法將重要的事說出口——
（妳的同學怎麽了。.）
（……妳該不會……被欺負了吧？）
實在很想問。
——洋平閉上了嘴。
結果他什麽也沒說，凝重地歎了口氣。此時——
「……我沒有被欺負啦。」
望著訝異地瞪大雙眼的洋平，菜菜那勾起嘴唇說道：
「謝謝你為我擔心。」
「我、我才沒——」
「放心，我真的沒被欺負啦。」她麵露笑容，語氣平淡地說：「而且，我想情形大概恰恰相反。」
「……相反？」
「大家都很重視我。不如說，太過重視了，把我當成像是玻璃工藝品還是什麽似的。」
「……」
「要是被欺負或者威受到敵意，那樣倒選好處理。雖然我不如師父那樣，但總算遙是個目標。可就是沒有那種目標，大家都很和善，我知道。
這就是所謂日本人的氣質嗎？是嗎？」
來——她遞給洋平一塊蛋糕。
「……buoo （請用）。」
「……喔、喔喔，buoo？」不知為何低頭致意。
坦率地接過被刀子切下來的蛋糕，洋平將蛋糕送進口中。
高級的黑巧克力令他忍不住低喃：「……這還真好吃。」
「好吃是buono。還有喔！不過不能全都給你就是了，因為我也要和爸爸慶祝。」
「……這樣啊。」
「媽媽的份嘛……反正她一定自己跑去買，現在已經在吃了吧。」
菜菜那的母親不在日本。
聽說她們似乎已經好幾年未曾見麵。
「苦的比較好吃。」洋平自言自語般地說著。
「你不喜歡甜的?」
「那當然。」
「……真的嗎?」
「……………………怎樣都無所謂吧？又沒差。」
「偶爾吃吃甜的也不錯吧？」
沉默。
約三口就將蛋糕吃完，洋平大動作地拍了拍手。
「我的這份你要不要也吃掉？」菜菜那詢問。
「……誰要吃別人吃剩的啊……怎麽？真的很好吃耶。妳沒有食欲嗎？」
「我正在減肥。」
「騙人的吧？」洋平嚇得瞪大眼睛盯著菜菜那。
菜菜那笑著說：「……有那麽讓你吃驚嗎？」
「因為……妳哪裏需要減肥啊？再瘦下去會死掉吧？」
「真沒禮貌，別看我這樣，衣服脫掉鬆垮垮的贅肉就會跑出來了。」
「這真不像總是充滿自信的『紅發美女』會說的話。」
「是嗎？」菜菜那微笑。
「是啊。」
「是嗎，果然是這樣。」她笑著說：「算了，偶爾也無妨吧？就算是我。」
「……」
沉默。
突然間，背上感到一陣溫暖，洋平不禁僵在原地。
菜菜那將背靠著他的背，半坐在長椅上的洋平因此動彈不得。菜菜那維持著背靠著背的姿勢，脫下木屐將赤裸的雙腳踩上長椅，膝蓋緊貼著身體。
她將頭埋進被浴衣包覆住的雙足間，也就是一般所說的抱膝而坐。
「……還好吧？」望著公園對側，洋平自言自語似的喃喃道。
「嗯，我沒事。」對方也自言自語般的響應。
沉默。
腦海中不斷搜尋著話語，但終究沒完沒了，於是洋平放棄刻意找尋話題，取而代之發出溫柔的聲音：
「……那個啊，朝比——」
「菜菜那。」
「……菜菜那。」深深吸氣，然後一口氣講出來：「要不然，妳班上的事情，我去拜托昴兄看看吧？妳也算是社團的學妹，更是神團的一分子……我雖然幫不上忙，但若是昴兄，一定能想出什麽辦法——」
「不必啦。」
「妳沒聽說過嗎？昴兄原本也是外來者，因此——」
「不必！」聲音變為怒吼。
而後菜菜那又馬上道歉：「對不起。」
「我知道洋平是好心才這麽說，可是我不要緊的。我一個人也能想辦法。再說也不是被欺負，隻不過是缺少契機罷了。開學後一定沒問題的。」
「……」
「雖然我不曉得你眼中是怎麽看的，但我不要緊，因為我很堅強。」她抬起頭，給了洋平一個笑容，而後再次埋首，「隻不過，夏天……」
「……夏天？」
「……夏天……讓我覺得有點難受。」
夏天很難受？
「……難不成……意大利沒有夏天嗎？」
菜菜那搖頭。
「不是啦，意大利四季分明，就跟日本一樣也有春夏秋冬。夏天非常熱……可是……」
「可是？」
「可是……沒有這麽濕熱。」她憤憤地說：「這裏為什麽這麽熱呢？」
「……那是因為……日爐理阪是盆地啊。」
「我不懂啦。ㄆㄣㄉ1是什麽？」臉依舊埋在雙膝間，菜菜那厭煩似的搖頭。「就是這種像在蒸籠裏的感覺，讓我覺得很不舒服。感覺很像待在溫室裏，濕答答的，也很像是滿身是汗的一群人水泄不通地擠在密室裏、冒著蒸氣一樣！」
「……」
「我知道有梅雨季，所以對於潮濕早有心理準備。一旦潮濕，我就沒辦法打起精神，所以我原本想說等到梅雨季節過後就……但這又是怎樣？五月就已經開始在下梅雨了，過了七月又來了個梅雨季嗎？這怎麽搞的？什麽時候才會結束？」
洋平無話可答，隻能低著頭。
打從出生便生活在這塊土地上的洋平早已習慣了，但是外來的人確實會感到難熬也不一定。
雙膝之間，臉埋著的地方傳出菜菜那嘶啞的聲音。
「我討厭濕答答的……真的很沒輒啊……」
「……」
「我討厭日本的夏天……」
「……」
菜菜那的聲喜。說著——
「……我想回意大利……」
洋平一動也不動。
一麵感受著背上的溫暖，他一麵思索：像這種時候昴兄會怎麽做？沒錯，若是昴兄的話，一定會若無其事地說些機伶的話安慰她吧（或許會若無其事地至少摟住她的肩膀。那終究隻是為了要讓她安心的行動）？可是洋平辦不到。就算要摟住肩膀，但身體卻動不了（就算動得了，他也辦不到）；別提機伶，就連安慰的話語也想不出半句。甚至沒辦法一笑置之，或者幹脆裝作沒發現，就隻是僵在原地。正因為人就在顫抖著的年幼學妹身旁，因此洋平隻能僵在原地。身體動也不動，也無法管頭去看菜菜那.，但相對地也無法起身離去，就隻是一動也不動地坐在菜菜那身旁，和她背靠著背——
一片寂靜——
過了好半晌。
呼——長歎了一口氣，菜菜那拾起頭。
嗯——伸了個懶腰離開洋平，拍了他的背說道：
「……已經夠了。」
「……什麽夠了？」
「全傾吐出來後，舒暢多了。一菜菜那麵露微笑。「這就是所謂的思鄉病吧？」
想不到其它的名詞，於是洋平同意：「……應該是吧。」
「可是已經不要緊了。我也痛快多了。真正的我
是很堅強的，也非常喜歡日本。雖然我討厭這種濕氣沉重的感覺。」不過——她笑著接續：「在這之前我也搬過好幾次家，但這還是我第一次患思鄉病呢。」
「……是嗎。」
「果然是因為語言相異的關係嗎？在這之前我住過的地方，全都沒有語言上的問題。」
「可是妳的日語不是講得亂好一把的嗎？」
「因為日語是爸爸的母語嘛，但日語果然遺是很難。」
「……」
「我不知道是否有確實表達給對方知道，或者對方是否理解，所以沒辦法順利溝通……有時候莫名地會很想要講意大利語、想聽意大利語。不，就算不是意大利語，講英語也好，希望身邊不是隻有日語。雖然我不討厭日語，但身邊隻充斥著日語的話，總覺得……總覺得……」話吞了回去。
唉——菜菜那歎息。
「……為什麽這個國家的人隻講日語呢？因為是島國的關係嗎？」
「……我哪知道。」
「不過啊，洋平記得很多耶，意大利語。」
「……話先說在前，會話我可絕對辦不到喔。」
「我覺得沒這回事耶～」她笑著。
菜菜那重新鄭重說道：
「謝謝你，洋平。」
「……謝我什麽？」
「洋平很溫柔，而且又很努力，所以讓我忍不住想撒嬌。」
「……我很困擾。」
「真的嗎？」
「……………………………………………怎樣都無所謂吧？」
紅發底下露出閃耀般的燦爛笑容。
站起身來，大大地伸了個懶腰，菜菜那重新麵向洋平。
「今天是我的十五歲生日，謝謝你陪伴我。」然後鞠躬。「那麽，我差不多該回家了。趁著天色邊沒暗之前。」
「……嗯。」
「ciao!」
「……ciao。」
很幹脆地轉身背對洋平，菜菜那開始走向公園外。
洋平也轉身握住腳踏車的手把。但是——
（……生日……是嗎。）
他又緩緩地轉過頭，大叫：「喂！」
「咦？」菜菜那回頭。「什麽？」
「妳等一下是……要用走的回家嗎？」
「不。」菜菜那搖搖頭，示意要洋平看她的木屐。「穿這個沒辦法走回家啊。我要搭公交車。」
「是嗎。」跨上座椅，洋平邊叫道：「聽好了，天馬上就要黑了，妳要走大路……走明亮的地方！不然很危險！」
「嗯。」
「一定喔！」
「嗯……啊，喂～」
望著洋平二話不說便突然踩著踏板藕出公園，菜菜那無奈地搖搖頭。
危險……是嗎。
要是我說要用走的回去，他會送我一程嗎？
唉……不禁歎息。
忽然間，她發現留在長椅上（而且瓶蓋都還沒拆封）的烏龍茶。於是菜菜那聳了聳肩，走回公園將烏龍茶收進袋子裏。
4
走了一會兒，順利抵達公車站，在長椅上坐了幾分鍾後——
被突然響起的煞車聲嚇一跳而轉頭的菜菜那，看見撞上行道樹後才停下的腳踏車，然後當她發現氣喘籲籲的洋平時又「唔哇～」地大吃一驚。
她出聲詢問：「洋平？」
「呼-一呼～」上氣不接下氣的洋平總算是擠出話回答：
「……保……保、保……」
「……保？」
「保特……瓶……烏龍……茶……的……」
菜菜那大感詫異地遞出烏龍茶。
「難不成你是為了來拿這個？」
「……什……什麽叫難不成……那……那……是……我的吧……」
因劇烈運動而滿臉通紅，洋平死命地調整呼吸，並往菜菜那身旁一倒。
菜菜那發出感歎之聲：
「……mamma mia！dio！洋平，你真是個怪人耶～」
「我才……不想被……妳……這麽說……咧！」
「因為你居然這麽拚命……」
「……不……行……嗎？」
「不，我覺得很有趣。幸好你有趕上，公交車正好來囉。」
菜菜那話說完的同時，市營公交車正好轉過街角出現。
門在「噗咻～」一聲之下開敔。
有乘客下車，也有人上車；菜菜那將保特瓶放在長椅上起身。
她對著洋平開口：
「你要等平心靜氣後才可以回去，不可以就這樣騎腳踏車喔！不然，你把這個喝完再回去吧？」
「……啊，嗯。」
「那麽……感謝你來送行，辛苦你了——ci vediamo（再會囉）！」
爬上公交車，在左側靠近公車站（注:日本車輛是靠左行駛）的座椅上就坐，菜菜那朝洋平揮手。
不過洋平沒有揮手響應，就隻是努力調整呼吸。肩膀上下起伏，努力調整心肺，同時幾乎瞇著眼瞪視般地看著菜菜那——
噗咻——是公交車的關門聲。
「洋平？」
不知他是否在等待車門關上。
在菜菜那的注視下，洋平站起身……
深吸了一口氣。
下一瞬間——
洋平使出足以撼動空氣的聲音——
「auguri！」
開始運行的公交車裏。
菜菜那忍不住大開窗戶探出身子。
平日鍛煉有素的腹肌發出的大聲音，讓洋平集周圍的注目於一身。然而他卻視而不見（不過臉倒是紅透了），再次坐回長椅。菜菜那什麽也說不出口，就隻是凝視著他。仿佛是剮才那樣大聲一喊而用盡了全身的力氣，洋平癱坐在長椅上；注意到菜菜那的視線，他依舊維持板著的臉孔朝她揮手。
在周圍好奇的目光下——
盡管視而不見卻紅著揮手的洋平。
在公交車轉過街角時，他的身影也隨之消失。
坐回椅子，關上窗戶——
菜菜那窩靠著椅背。
整個背陷入椅背，同時她思考。他究竟是去哪查到的啊？一般的書店又不可能會有相關善籍，難道是特地跑回家翻了菜菜那送他的義日字典嗎？絕對錯不了——她心想。騎腳踏車騎成那樣……還叫那麽大聲，明明就是個容易害羞的人。
——就因為我說了想聽意大利語。
隻要問我就好了——還特地跑回家翻字典。
（……會是他認為用了就沒辦法當作禮物了嗎？還是他想給我個驚喜？」
（或者隻是因為他不好意思問？）
（不過，你這一點我很喜歡喔，洋平！）
（比那個堂島昴還要更帥上好幾倍喔！）
片刻之後。
「請問……」前方座位ol打扮的女性，怯生生地出聲叫住菜菜那。
「剛才那孩子是妳認識的人嗎？」
菜菜那回答：「他是我朋友，怎麽了嗎？」
哦——看起來似乎很習慣旅行的ol打扮女性點頭。
然後又問：「……那個，auguri……我記得是意大利語的『恭喜』、代表祝賀的意思，對吧？」
菜菜那臉上浮現滿麵的燦爛笑容。
「嗯！我今天生日！」
不知是否受到平易近人的菜菜那所吸引，ol女性也露出笑容。
這樣啊——她點頭，而在片刻猶豫之後，以生澀但確能清楚聽出的意大利語，對著菜菜那說：
「……buon pleanno！（祝妳生日快樂！）」
「——！」菜菜那吃了一驚，但隨及以笑臉回應：「grazie！（謝謝！）」
「好耶——！」車內某人高聲歡呼。
畢竟洋平叫得那麽大聲，應該公交車裏的所有人全都有聽到，並且都很感興趣吧。宛如接續ol的話語般，公交車裏此起彼落地有人出聲跟進。就像是受到菜菜那的笑容所吸引，而又接二連三聽到笑語。老婆婆、老爺爺、小孩子，還有雖然有點少的年輕人，聲音來自日爐理阪的人們——
「auguri！」
「auguri！」
「auguri——！」
「恭喜妳——！」
站起身微微行一鞠躬禮的菜菜那身影，為車內掀起了一陣掌聲風暴——
菜菜那坐回椅子，看著窗外。
她對著與窗外飛馳而逝的風景重迭、呈現透明鏡像的自己低聲輕喃：
auguri！
（真的……非常謝謝你們！）
……在日本過的第一個生日。
我絕對忘不了今天吧！