“當時,工商所認定你嫂子為屢教不改分子,屬於不良商販的典型,”畢勝利瞥了妻子一眼,有心無意地提起那些舊事,訴苦般地說道:“也就是你那位同學何秋霖,要取消你嫂子在和平菜市場賣肉行的攤位並吊銷營業執照,並且把她給清理出去。〔<〔沒辦法,你嫂子急了,硬是拽上我到工商所去與人家理論。唉,理論什麽呀,咱本來就是理虧嘛。我去了以後,何秋霖認出我是你哥,這時我才知道他也是機械廠的子弟,還是你的高中同學。我代你嫂子跟他說了不少求情的好話,最後人家總算肯幫忙,這才保住了你嫂子的‘飯碗’呀。改天你見到他時,一定請他到家裏來吃個飯,我們一直都想當麵謝謝人家呢。”


    “哎喲,你別老提我過去的那檔子事了嘛!”陳素英的臉麵上有些掛不住了,撒嬌地推了一下身邊的丈夫,把嘴一撇,不容置疑地說道:“我現在不是改過自新了嘛,不然,人家工商所的那個‘信得過個體戶’的牌子,一直不都掛在我的攤麵上嗎?”


    “幾年未見,沒想這小子如今抖起來啦,”畢自強聽到關於何秋霖的事後,不禁咧嘴笑了,點頭應允道:“哥、嫂子,我知道了,改天我會替你們感謝他的。”


    當晚,畢自強從自家走出來,獨自來到對麵的一棟宿舍樓。登上四樓,他用手敲了敲一戶人家的房門。


    來開門的是男主人。當他看到門外站著的人時,先是呆愣了一下,繼而才露出笑臉,十分熱情地招呼來客進屋。此人不是別人,正是畢自強當學徒時的師傅區誌剛。


    去年時,區誌剛結婚了,可尚未有孩子。妻子名叫夏之冰,二十六歲,是他在成人補習班學習期間認識的同學。後來,他倆又一同考入市電大業餘大專班。三年後,區誌剛不僅獲得企業管理專業的大專文憑,同時還收獲了一份甜蜜的愛情。這一年,他可是喜事一樁接著一樁啊。不久前,他剛度過三十歲生日,又被廠裏提拔為中層幹部,擔任鉗工車間主任。可謂年輕有為,春風得意呀!


    在客廳裏,有一位留著披肩、膚色白皙的女子坐在沙上看電視。她正是區誌剛的妻子。幾年前,區誌剛在與妻子談戀愛時,畢自強曾經見過夏之冰,當時對她的印象還很不錯呢。


    “你好,嫂子。”畢自強對夏之冰點了點頭,禮貌地向她表示問候,又有些不知所措地搓了搓雙手,謙恭地說道:“嗬嗬,我過來看看我師傅。真不好意思,打攪你啦!”


    “別客氣,你坐呀。”夏之冰抿著兩片薄薄的嘴唇,露齒一笑。起身去為來客沏上一杯清茶,然後,客氣地對這師徒倆說道:“你們慢慢談,我忙我的去了。”


    夏之冰邁著姿態優雅的小碎步,扭身進臥室去了。


    兩人一番寒暄後,區誌剛對畢自強出獄後的生計問題表示關心,主動問起他今後的打算。


    “嗬嗬,這個……我還沒想好呢。”畢自強衝師傅淡然一笑,苦澀地說道:“反正這年頭不會餓死人的,看看再說吧。”


    在那個年月,勞改釋放人員是絕對被世人瞧不起的。人生對於他們而言,似乎已經落幕了。盡管他們回歸了社會,卻不可能會被國營或集體單位所接納。而一個人如果沒有穩定的工作和經濟來源,他將變得一文不值,隻能遭人譏笑。


    “自強,怎麽說你都是我的徒弟啊,”區誌剛遞給畢自強一支煙,自己也點上一支抽著,真心實意地說道:“我看這樣吧,如果你願意回鉗工車間做臨時工的話,我願意幫你這個忙。


    從1984年開始,市機械廠對下麵各車間實行承包責任製。區誌剛作為承包者的車間領導之一,他手中握有招用臨時工的權力。他以為,畢自強此次來訪的目的,肯定是想向自己尋求幫助的。他打算施以義薄雲天的壯舉,明確表示自己有能力讓對方回車間上班。


    “師傅,謝謝了。”畢自強聽了師傅的這席話,感到一股暖意襲上心頭,但他卻擺了擺手,謝絕了對方的好意,心懷感激地說道:“不用麻煩了,我不打算回廠裏上班。”


    此番前來,畢自強本無意向區誌剛尋求幫助,但他是一個念及舊情的人,覺得師傅曾有恩於他,回來後就應該來看望一下對方,以示敬重之意。


    “自強,你我師徒一場,我是能幫就幫嘛,你跟我可別見外了。再說了,你總得找份事做啊!不然,沒有經濟來源,那生活上怎麽辦呢?”


    “我哥說,政府現在允許個體經營。我以後打算做點小生意。沒辦法呀,反正破罐子破摔唄!”


    “是呀,這也是一條活路啊!說不定哪一天,你時來運轉,到時候了大財,那也說不準呢。”


    “師傅,你可真會說笑,我哪有那個福份呀。”


    畢自強雖然這麽說,但他骨子裏卻仍然抱著要出人頭地的遠大誌向。隻是現如今,師徒倆的社會身份和生活閱曆已經拉開了很大距離,各自所思所想都不在一個方向上,已經很難談到一塊兒了。兩人隻好沒話找話,瞎扯了一些無關痛癢的閑篇兒。這樣隻坐了不到半個鍾頭,畢自強便知趣地站起身,向師傅告辭了。


    出獄後的當天晚上, 畢自強終於安然地躺在家裏的鐵架床上了,但心裏並不知自己未來將走向何處。此刻,他那紛飛的思緒有如天馬行空一般,竟讓他在床上翻來覆去,久久不能入眠。


    淩晨三點多鍾,客廳的燈被拉亮了。畢自強被響聲驚醒,探頭向外一看,現哥哥已經起床,正收拾著沙上的臨時鋪蓋。於是,他從鐵架床的上鋪爬下來,一邊穿上衣服,一邊走進客廳。


    “咦?小強,”畢勝利抬頭看到弟弟走近身邊,甚覺疑惑地問道:“還這麽早,你怎麽起來了?”


    “哥,你不是去趕早市購豬肉嗎?”畢自強扣好衣扣,穿上膠鞋,主動請纓地說道:“我跟你一塊去。”


    “哦,……那好吧。”畢勝利心中忽然有些酸澀的感覺。


    在宿舍樓下,畢勝利從車棚裏推出一輛三輪車。他讓畢自強坐上去,然後蹬車出了。

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