午餐總算準備好了，起居室的大桌子一一擺上了美斯拉和由良精心烹調的料理。
今天中午吃的主貪是咖哩飯。
擺在桌子正中央的是滿滿一大盤的蔬菜沙拉。
考慮到多達八人的菜單與份量，可能覺得光是咖哩飯和沙拉還有些不足，於是每個人的小餐盤裏也不寂寞的放了不少油炸食物。
「喔嗬，看起來很好吃的樣子嘛！」
「好棒喔——美斯拉媽媽今天煮咖哩耶！我最喜歡吃了！」
「哇啊，聞起來好香△」
料理當前，大吾、量子和惠理子依次表達出心中的感動，在這之中——
「……咦？啊……怎麽會？」
卻有個男人麵露慌亂無助的表情，僵直著身體杵在原地。
那個人就是八神龍司。
看著擺在眼前的咖哩醬汁中隱約可見的『食材』，他努力想理解其中的奧秘，但……還是搞不懂這究竟是什麽狀況。
抬起頭望向美斯拉，八神有氣無力地開口詢問：
「那個……咖哩裏麵加的……該不會是——」
「沒錯，就是你特地欽點的茄子咖哩唷△」
「我、我才沒有！那是我最討厭的食物，我應該說得很清楚才對啊……！」
「順便告訴你，小碟子裏裝的那個圓圓的東西，就是用香菇炸出來的唷△你的運氣真好，兩樣點名的食材正巧家裏都有呢。」
「等等——這種故意整人的菜色算什麽嘛？」
相較於滿臉笑容給出答案的美斯拉，八神則顯得手足無措。
「……是、是開玩笑的吧？」
「好了好了，大家都拿到自己那一份了吧？那我們就開動囉。」
美斯拉完全無視八神悲痛的申訴，反而對陽介便了個眼色。
陽介看向八神的目光雖然多少參雜了同情，但是……
「——咳咳！」
「唔、唔嗯……好了，大家開動吧。」
在美斯拉刻意的咳嗽聲催促下，一家之主的陽介隻得開口發話。
「怎、怎麽這樣啦……」
「放棄吧，這就是我媽的作風。」
「沒錯沒錯，我跟阿一都是這樣克服討厭的食物喔。」
正確來說，是「被迫克服」。
一哉和量子深有所感地互相點了點頭，回憶起當時的點點滴滴。
「你這樣已經算很不錯了，我媽還特地加工做成咖哩和油炸食品呢。」
「就是說嘛，我那個時候啊——」
「——嗯？小量子，你剛才說什麽了？」
美斯拉突然出聲插入對話中，量子被嚇得發出「嚶！」的細啞悲鳴，搖搖頭趕緊閉上嘴巴保持沉默。
「這、運樣不對！我明明是老實回答問題的！都已經堂堂正正表達自己對那兩種食材的厭惡了，為什麽還得遭受這種霸淩？」
八神急得都有些控製不住自己的嗓門了。
也不是不能理解他的心情。畢竟是第一次見麵的兒子同學，卻拿出這樣的菜色招待。八神在回答食材的問題時，他一定以為絕不會在餐桌上看到——想不到結果卻與預想差了十萬八千裏。八神會直接表現出不滿也是無可厚非。
可是。
「夠了。閉嘴，吃飯。」
深諳「惡·即·斬」要領的美斯拉二話不說製伏了八神的控訴。
「噫？」
再被狠狠一瞪，就嚇得一句話都說不出來了。
眼前是美斯拉持續釋放的沉默壓力，盡管上下兩排牙齒不受控製地直打顫，八神還是乖乖拿起湯匙。
顫抖的手好不容易舀起一匙——但，立刻就被眼神犀利的美斯拉發現那一匙裏並沒有半點茄子，隨即要求八神重舀一遍。
「……不可能，這是夢吧……沒錯就是這樣，我現在一定還躺在被窩裏安穩地呼呼大睡。嗚嘻～咦嘿嘿嘿嘿！」
八神發出可憐兮兮的笑聲，繼續垂死掙紮地逃避著現實。
（……這家夥真是傷腦筋啊。）
在這樣的夢境中，哪還能安穩地呼呼大睡呀。
「……我、我是真的沒辦法吃啦！從那個時候開始就一次都沒吃過了呀。」
一手舉著舀起茄子的湯匙，仍無法痛下覺悟的八神還在做最後的抵抗。
可惜美斯拉一丁點都不同情那帶著哭腔的陳述。
「所以說啦。」
「……嘿？」
「你是在還不懂事的小時候開始討厭這兩種食物的吧？所以沒事的，你就當被騙，先試著吃吃看嘛。」
美斯拉的語氣充滿自信，令八神有些錯愕。
「你也沒對這兩種食材過敏吧，就算吃一口也不會死的。」
不是會不會死的問題吧……但憑著美斯拉的這一句話，一哉已經可以預想到會有怎樣的結果，所以也無法吐槽些什麽。
在場所有人沒有一個插嘴出聲，全都沉默地注視著事態發展。
「～～——唔！」
終於下定決心的八神閉上雙眼，將湯匙含入口中，
「～～…………唔嘎嘎！」
然後，反射性地想吐出來。
「不準吐出來！」
「喔咕？」
美斯拉立刻衝到他的身邊，抓住八神拿著湯匙的那隻手，把湯匙再一次塞進八神嘴裏。
「嗯、嗯嗯嗯嗯嗯～……？」
事情發生得太過突然。八神兩眼一翻，整個人陷入恐慌狀態。
「不可以直接吞！要好好咀嚼，仔細嚐嚐茄子的滋味才行！」
「噗啊！」
「不是叫你別把嘴巴張開了嗎！好好咀嚼！來，一、二……一、二……」
八神幾乎是以頭被夾在腋下的摔角招式堵住了嘴，下顎被操縱著一開一闔進行咀嚼吞咽的動作。
無奈之下，八神隻能像個腹語術的專用人偶般被動的配合指示。
「唔嗚……、咕嗚……、咕唔……」
「沒事的，你並不討厭這種口感，單純隻是心理上的厭惡。你看，真的沒事，你自己動嘴嚼一嚼吧。」
操縱著他咀嚼到某種程度後，美斯拉總算鬆開手，回到自己的座位上。
依然感到困惑的八神在美斯拉的瞪視下隻能哆嗦著乖乖聽話，一下、兩下……重覆著咀嚼的動作——
「……咦？…………奇怪？」
直到徹底吞下口中的食物，八神維持著一臉呆愣的表情陷入沉默。
「怎麽了？」
「好、好像……沒有問題耶？……不對……應該說，這個……好像還挺好吃的……」
麵對美斯拉惡作劇似的詢問，八神露出一副難以置信的模樣給出回答，又主動舀了一湯匙送進嘴裏。
沒錯。美斯拉的咖哩的確很美味。
除了切塊的茄子之外，還加入絞肉、洋蔥、紅蘿卜的這盤咖哩飯絕對稱得上是極品。以燉煮入味為前提的塊狀牛肉咖哩確實也很好吃，但使用碎絞肉的這盤茄子咖哩卻是能在短時間內完成的風味絕佳料理。
「……嗯咕……嗯！果然很好吃！伯母，這個真的好好吃喔！」
「誰是伯母啦，這個死孩子！」
——咻啪！
塞了滿嘴咖哩飯興奮大叫的八神馬上被美斯拉的巨蛇狠狠抽了一鞭。
「嗚噫！」
雖然額頭被狠抽一鞭痛到哀號，八神還是不斷喊著「好好吃真的好好吃」一口接一口把咖哩飯塞進嘴裏。
對這樣的八神隻能苦笑，美斯拉又推薦他嚐嚐小餐盤裏的另一道菜肴。
「好了，別光吃咖哩，也嚐嚐那個炸香菇的味道啊。」
「嗚嗯……不了吧，那個我……我對香菇真的有一點……」
前一刻吃得不亦樂乎的模樣轉瞬即逝，八神又開始端出那一副沒用的樣子。
「夠了，別囉哩八嗦一大堆，給我吃就對了！」
「噫？」
芙斯拉再次釋放多說無益的強烈氣場，八神這一次倒是相當乾脆地屈服了，像個機器娃娃般把眼前的油炸食品丟入口中。
在張著嘴與熱燙的炸香菇苦戰的同時，裹著香菇的麵衣也在八神口中發出「嘻嚓喀嚓」的酥脆咀嚼聲。
於是——
「嗚喔……好吃！好厲害！這是神之味啊！伯母，這個也真的超好吃的耶！」
——咻啪！
「嗯嘎呀呀呀！」
這男人真是沒有半點學習能力啊，
可是，八神還是主動伸出筷子，這次他沒有一口全部吃掉，而是咬了一半仔細品嚐炸香菇的美味。
香菇的傘狀部分填進了獨家秘傅的餃子餡料再加以油炸，香菇獨特的風味與口感加上帶有蒜香的餡料滋味，和著麵衣的香氣更勾得人食指大動，著實是相當出眾的一道佳肴。美斯拉曾自滿地說「很適合用來當下酒菜呢」，但對尚未成年的一哉和本來就不喝酒的陽介來說，根本八竿子扯不著關係，卻依然無損這道炸香菇霸占大和家了不起的菜單排榜上顯赫的地位。
「真厲害……剛才明明還抗拒的不得了，現在卻吃得這麽開心呢。」
看著全心全意解決著盤中食物的八神，由良臉上是掩飾不了的詫異。
「喏？跟我說的一樣吧？」
「是、是的！」
美斯拉揚起自傲的笑容，由良則是一臉興奮不斷點頭。
「嘿？你們在說什麽啊？」
似乎是感受到其中暗藏的詭計，八神向兩人詢問，美斯拉立刻化身懸疑劇場的偵探對無知的觀眾做出解釋。
「說到底呢，八神對食物的好惡單純就隻是『害怕意識』作祟罷了。」
「害怕……意識……？」
「沒錯。不管是誰，對第一印象很差的東西都會下意識的繃緊神經吧？我想你應該是在第一次吃進嘴裏時，被那種口感嚇到了，但嚇到並不代表『討厭』啊。在食物之中，也不是隻有茄子和香菇的口感特別奇怪吧？」
在至今為止的人生中，一定有接觸過類似的口感，甚至是比這兩種食材的口感更特殊的食物——聽完美斯拉的見解，八神倒也能坦然接受。
「是嗎……原來是這樣啊。」
「當然也是有人是對味道或外表產生抗拒的心態，所以這次我才特地加到咖哩裏、或是跟其他食材包在一起油炸——怎麽樣？覺得還滿意嗎？」
「簡直是太滿意了呀！」
五分鍾前還一臉即將被執行死刑的受刑人要死不活的模樣，但八神現在完全複活了，而且還開心的不得了。
美斯拉也愉悅地看著八神的反應，坐在她身旁的由良卻一臉認真的表情不曉得在寫些什麽。
「由良，你在做什麽啊？」
不自覺地就是感到在意，一哉忍不住發問。
「啊，對不起。在餐桌上做這種事，是不是讓你們不舒服了？」
「沒有啦，這是無所謂……我隻是想知道你在寫什麽而已。」
「唔……就是料理的食譜跟剛才美斯拉媽媽說的話啊，想趁著還沒忘掉之前趕緊記下來……」
聽完由良的回答，美斯拉也被勾起了興趣。
「嘿……還挺認真的嘛——你喜歡這種跟料理有關的小知識嗎？」
「啊，是的！我非常有興趣。」
「是嗎是嗎。」
美斯拉浮現滿臉笑意，
「既然這樣，最近有空就到我們家來坐坐吧。就算沒事找一哉，也能過來跟我玩啊。」
堂而皇之這麽說道。
「什麽？」
對這句話最先做出反應的，不知為何竟是坐在對麵塞了滿嘴咖哩的量子。維持著把湯匙含在嘴裏的動作，用透著森森寒意的目光凝視著正被美斯拉摸頭的由良。
另一方麵，由良則是完全無法理解話中的含意，隻能傻愣愣張著嘴，
「……嘿？那個，是指……讓我來你們家嗎？」
好像總算理解話裏的重大訊息，隻見她瞠大了雙眼，表情也瞬間變得僵硬。
「對啊。」美斯拉點點頭，又接著道：
「因為我們家隻有男生嘛，他們對料理的話題一點都不關心，我下起廚來也很沒勁啊。可是小由良卻會為每個小地方覺得感動，真的讓我很欣慰呢！」
說著說著，美斯拉又扯過由良的身體，把她的頭用力按進自己胸前。
「唔呼……唔嗚嗚嗚……！」
整張臉被迫埋在e罩杯的雙丘中無力地掙紮著，沒一會兒由良的耳垂就泛起整片紅。
可是美斯拉對她的掙紮視若無睹，「喏，是這樣嗎？這就是你想要的嗎？」
嘴裏喃喃叨念著莫名其妙的問話，兩座豐滿的山丘將由良小小的臉蛋愈夾愈緊。甚至還說出「真奇怪？這招一使出來，應該就能讓人露出笑容才對呀——對吧？」還悄悄往陽介那兒瞥了一眼。
「噗嗬？——咳……、咳咳咳咳！」
在這個時候，陽介也隻能再次發出咳嗽聲來蒙混過去。
（該、該不會……這也是他們的小情趣吧？）
微可窺見太徊家夫妻問的怪異行徑，餐桌上當然是立刻冷場了。
這對父母實在太令人遺憾了，真是有夠尷尬。
「唔……、噫……、呼啊……！」
這樣的舉動當然不可能讓由良笑出來，雙峰搖搖晃晃間不時可以窺見她的臉孔，就跟耳垂一樣紅暈密布。
「和、八神。」
「知道了。」
「好咧。」
在一哉的呼聲下，分別坐在餐桌兩側的惠理子和八神隨即意會，異口同聲地喊了「一、二，搬！」便將餐桌從由良身邊撤離。
畢竟是在吃飯，『那個』還是會帶來一定的影響嘛。
量子、大吾和陽介也馬上意識到這一點，沒有多問什麽就自動站起身，護衛似地擋在餐桌前。
於是，一會兒過後，由良發出「噗哈」一聲從美斯拉胸前露出小臉蛋，
「唔……噫、噫哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～啊嗯嗯嗯！」
就如同大家所預測的，由良心中的防波堤華麗地坍塌了。
從她的臀部噴射出幾乎覆蓋了整間屋子的多機能網。
沒一會兒就在空氣中分解，化成完全無害的物質……
眼看銀色的光輝撲麵襲來，在場所有人都自發性地手牽著手，為了不讓餐桌上的料理遭受波及而繃緊身軀進行防禦。
這麽傲對由良或許太不尊重了，但……
就是，那個……畢竟是咖哩飯嘛。
（不，並沒有什麽深層的含意啦！完全沒有！一丁點也沒有！真的沒有！）不是為了向誰證明，隻是一哉仍不斷在心裏拚命地向自己喊話。恐怕在場所有人心裏都是這麽想的吧。
***
「——嗯，總之就是這樣，我們再接著討論暑假的出遊計畫吧；！」
語氣高昂做此提案的，不用說大家都知道，當然是大和美斯拉。
「唔，為什麽啦？」
「什麽為什麽……大家聚集起來不就是為了討論暑假的行程規劃嗎？」
美斯拉不以為然地回應一哉的大力吐槽。
吵吵鬧鬧的用餐時
間結束後，在眾人各自捧了杯剛泡好的玄米茶稍作休息之際，美斯拉卻突然要求繼續先前尚未結束的話題。
「不是那個意思……我是說為什麽會是媽媽你來主導這個話題啦？這是我們幾個的自助旅行耶！」
——咻啪！
「噫！」
長鞭落在地板上產生的爽快炸裂聲不隻嚇到一哉，在場所有人都不由得倒吞一口氣。
「就因為你們現在還未成年。不跟父母一起商量就想訂下需要過夜的旅行計畫，這實在太說不過去了！」
用鞭柄的部分一一指過孩子們的頭，美斯拉回應道。
「又、又還沒決定到底要不要過夜！不管是選山上還是選海邊，我們還是打算以可以當日來回的範圍進行討論啊。」
「可是剛才攤開來的旅遊簡介裏寫的是住宿設施完善啊？選的話也會盡量挑選就算時間太晚回不來也能住一晚的地方吧？我有說錯嗎？」
「唔……那個是……」
教人難以置信的犀利目光搭配敏銳的洞察力，美斯拉的質問令一哉啞口不成言。
雖然不是百分之百以過夜為目的的旅行，但確實也存在著「要是有機會的話就住一晚」的考量。
美斯拉就是抓準這一點，又接著開口：
「哼哼，被我說中了吧——所以說，討論這種話題時也得讓我們加入才行啊。得到監護者的認同，你們才能放心旅行不是嗎？」
「你這麽說……是也沒錯啦。」
話說到這個份上，確實也讓人心服口服。
可是。
「不、不行不行不行！這年紀學人家什麽過夜旅行，我不準！絕對不行！！」
以十字斬的要領在胸前比了個大叉叉，大吾嘶吼道。
大概是午餐時喝的啤酒讓他還處於酩酊狀態……但那顆想保護寶貝女兒的天下父母心依然建在。
「討厭啦——爸爸你夠了喔！隻是跟大家一起出去玩，有什麽關係嘛？」
「吵死了！隻要我的雙眼還是黑色的，就絕對不準你跑那麽遠！」
「雙眼還是黑色的……那不就是到死為止嗎？」
「沒錯！」
果然是喝醉了吧，就算放著不管也能輕輕鬆鬆活上一百年的大吾直接了當地肯定了量子的問題。用盡全力表達的堅持讓量子露出一臉生無可戀的表情，隻低喃了一句「白癡喔」便不再作聲。
對於大吾一如既往的溺愛表現，眾人也隻能無奈地報以苦笑。
（……說是這麽說，但現在可不是笑的時候啊。）
畢竟若是得不到大吾的同意，不管再怎麽強調會當日來回，隻要有一咪咪在外過夜的可能性，量子就沒辦法參與這次的旅行了。
就算瞞著家長偷偷跑出去，一定也無法玩得盡興。
與其如此，還不如到市民遊泳池或商店街附近的自然公園之類近一點的地方……就在一哉打算妥協的時候——
「既然這樣，就讓孩子們在視線所及的地方玩如何？」
美斯拉朝著大吾建議道。
「嘎啊？」
「就是說，我們也跟著一起去啊。」
不單是指大吾這個監護人，能趁機說出「我們」這個字眼真是太有手段了。
「喔喔，原來如此！美斯拉，這可真是個好提議啊！」
「哼哼，對吧對吧△」
第一時間得到大吾的肯定與同意，美斯拉相當得意的發出笑聲。
這真的是好提議嗎？
盡管一哉對這樣的發展多多少少已經有所覺悟，但對其他人來說，美斯拉的提議似乎完全出乎他們的意料……在美斯拉麵前，小夥伴們都驚訝得說不出話來了。
「如果有監護人同行，不管想在外麵住一晚或兩晚都沒什麽問題吧？這麽一來，大家也能玩得比較安心不是嗎。」
「就是說啊。既然這樣，我也可以向《協會》借輛車來開，一台休旅車應該夠把大家塞進去了。」
這算是濫用職權嗎……為《正義的象徵》代言的人做出這種公私不分的事難道不是太亂來了嗎？還是《協會》本來就允許這種事？
「啊，這主意很不錯耶！也對，搭電車或巴土的話就得注意時間，這樣就沒辦法集中精神在玩樂上了。況且在車程上打打鬧鬧還得注意有沒有打擾到旁人，根本放不開嘛。」
孩子什麽的已經被丟在一旁，美斯拉的玩心完全被挑起，一副勢在必行的樣子。
「喂喂喂，大吾跟媽媽都別瞎扯了啦，孩子們會覺得很困擾的。」
幾乎可稱為在場唯一良心的陽介單方麵勸誡著打定主意要加入旅程的兩人。
隻可惜美斯拉並不是那種會因為他人的三言兩語就改變主意的人，
「嘎啊？困擾？誰困擾？」
她露出詫異的表情反問陽介。
「不，什麽誰……問題根本不是——」
「喂，你說！現在到底是怎樣？真的讓你們很困擾嗎？」
美斯拉的目光鎖定了坐在不遠處的八神，將臉湊了過去以極接近的距離逼問——話鋒突然轉到自己身上，在感到慌亂失措的同時，八神也隻能搖搖頭答道：
「不、不會啊，一點都不困擾披！你們要一起來當然是ok的嘛！」
「看吧，這孩子都這麽說了。」
很明顯他是迫於淫威才那麽說的好嗎。
要是放著不管，美斯拉恐怕會一個個脅迫好達到自己的目的——可是，這實在太讓人看不過去了。
「你差不多——」
「我也覺得無所謂喔。」
可是，惠理子遮斷正想插話的一哉，滿臉笑意出聲道。
「先等一下，什麽無所謂……你這樣真的好嗎？」
單純隻是擔心女兒的大吾還說的過去——但美斯拉就是因為自己想出門遊玩才要求一起同行，這樣的監護人根本就跟孩子王沒兩樣啊……
「為什麽不好？跟美斯拉媽媽一起玩好像會很有趣呀？」
「喔喔，真是我的心之友啊。」
這些言行舉止根本就是徹頭徹尾的孩子王，美斯拉用力握緊了惠理子的雙手。
「啊，我也覺得沒關係的。」
在她們身旁的由良也露出滿臉笑意，對美斯拉這麽說道。
經過剛才一輪同心恊力準備午餐的交流，她們兩人之間的情誼似乎正以極快的速度茁壯成長。
「那、那人家當然也ok囉！」
像在與什麽對抗似的，量子也慌慌張張地表明了態度。
「喔喔，你總算明白老爸的苦心了嗎，量子！很好很好，從明天開始就加油完成《協會》發派的任務，爭取能得到兩至三天的休假吧？」
「嗯！」
大吾的說法怎麽想好像都是有利於他自己的藉口，但女兒積極的反應還是讓他感到非常開心，量子也基於自己的考量並沒有否定大吾的提議，而是乾脆地頷首同意。
本該從長計議的旅行計畫三言兩語就這麽被決定了，一哉和陽介隻能奉上無奈的苦笑。
可是……
「——既然這樣，接下來的問題就是該穿什麽泳裝囉……是不是該趁這個機會買件新的呢？」
「嘎啊？」
「嗯？小惠理，有什麽問題嗎？」
「為、為什麽是以去海邊做為前提啊？」
對喔，惠理子曾說過自己不擅長遊泳的嘛……
沒有留意到美斯拉什麽時候改口叫自己「小惠理」，隻顧著反對美斯拉的決定。
「如果不是去山上的話，我可能就不太想去了。」
『
我、我也是，那個……穿泳衣讓人很難為情呀。」
就像在一哉房裏時的對話再現，在惠理子表明了自己的立場之後，由良也因海水浴的話題而麵露難色。
原以為剛才已經妥貼地決定好這趟旅行的大方向，想不到美斯拉小隊這麽快就遭遇到隊伍解體的危機。
「換句話說……小惠理是因為『不會遊泳』，而小由良則是『覺得穿泳衣很難為情』所以才不想去海邊吧？」
這句話隻是單純的確認。惠理子露出略顯詫異的表情，像是不解為什麽美斯拉到了現在還在說這種話。
「對了，小惠理上山是打算做些什麽呢？」
「咦？呃，也沒什麽……就來個特訓之類的吧？山上本來就有很多斜坡，我覺得應該可以鍛煉到腰部跟腿部啦。」
這就是你想上山的理由？一哉下意識就想出聲吐槽，但還是拚命忍住了。
「哎呀，在水裏或沙灘上跑步比爬坡更有效果啊……真是太可惜了。」
「咦？比在山坡上跑還有效果嗎？」
「唔，是沒辦法一概論定哪一種比較占優勢啦……」
回答這個疑問的，是現在正在學校裏教授各種陸上競技的大吾。
「話雖如此，但在難以維持平衡的沙灘上進行衝剌訓練確實能有效加強身體的平衡感；在水中因為有浮力，腳力強化的過程也能不對膝蓋造成負擔而增強膂力。總的來說，想讓雙腳跟腰腹部鍛煉到的話，還是大海比較適合吧。」
「原、原來是這樣啊……」
「還有啊，遊泳最棒的一點就是能徹底鍛煉到持久力。畢竟水中可是負荷的寶庫，就算隻是單純的下水玩，也能消耗不少能量喔。」
「可是我不會遊泳啊……」
大吾提供的情報相當吸引人，此刻惠理子似乎真的對不會遊泳的自己感到相當懊惱。
一旁的美斯拉嘴角突然勾起一抹奸詐的笑意，視線又一次落在離她最近的八神身上。
「對了……既然你提議到海邊玩，遊泳技術應該相當不錯吧？」
「怎、怎麽覺得你那種判斷的方式有點太蠻橫了呀……唔，不過我遊泳應該還算可以啦。」
也許是想起不久前才遭受脅迫，八神講起話來有些吞吞吐吐，但還是認同美斯拉的猜測點了點頭。
「很好很好，那你就教小惠理遊泳吧。」
「唔咦？」／「瞎咪？」
八神和惠理子幾乎同時錯愕地叫出聲。
「我聽一哉提過，你之前曾幫忙支援小惠理的田徑活動吧？」
「嘿？唔，算是有啦……」
「那這次你也幫幫她嘛。」
這要求真是太亂來了。
正因如此，惠理子第一個跳出來直接反對。
「我、我才不要他教嘢！為什麽非得讓這家夥教我不——」
「哎哎哎，要是隻專注自己擅長的項目，不管過多久都很難有所成長唷？就像大吾剛才說的，若是能透過遊泳強化持久力，那對小惠理以後的跑步大業應該有很大的助益吧？」
「真、真的是這樣嗎？」
「一定是啦。」
「這、這樣的話……我也選海邊好了。」
半強迫性質地在美斯拉與大吾一搭一唱卻也確實充滿說服力的遊說下，惠理子終於也倒戈成為讚成前往大海的一員。
而在不被注意的暗處，「真是的，為什麽扯我下水嘛！」八神還在自言自語吐出不滿的抱怨……
我們先不管他。
「——好了，這麽一來就隻剩小由良一個人了，對吧？」
美斯拉目光犀利地緊盯著唯一堅持山派的由良。
「那、那個……既、既然這樣的話……」
從口吻大概就能察覺出她的心境轉變了。由良很清楚，惠理子都已經倒戈成為大海派了，自己不管再怎麽抵抗也無濟於事。
所以說——
「別說那些五四三了啦，去海邊就對了！」
「噫………！」
在超近距離被告知的推波助瀾（？）下，由良也隻能軟弱地放棄上山。
美斯拉的做法實在太蠻橫，一如往常充滿了吐槽點啊……
不過在麵對母親刻意給出的壓力時，由良居然能忍住不『失禁』，站在一哉的立場還真想好好讚美她一番。
總而言之，打一開始到最後都是美斯拉的個人舞台，就這麽決定來場必須在外頭過夜的海水浴場旅行了…
「結果我們到底要去哪裏？」
說了老半天都還沒決定到底要去哪裏的海水浴場，於是眾人開始把注意力放在八神精選出的三份旅遊簡介上。
「我覺得這三份介紹的地點都還不錯啦。」
八神邊說邊把旅遊簡介一一擺在桌上。
其中之一是位於縣內瀨戶內海沿岸的海水浴場，另一處是同樣在瀨戶內海的某座小島，最後的選擇是位於鄰縣日本海沿岸的海水浴場。
「啊……」
目光停留在其中一本簡介上的由良忽然發出一聲輕呼。
她的視線鎖定的是日本海沿岸的海水浴場簡介。
「嗯？由良，那個海水浴場有什麽問題嗎？」
「沒有，什麽都沒有……我隻是有點在意……」
循著她的目光看去，印在簡介封麵上的大海碓實澄澈美麗得教人現在就想立刻一頭栽進海水裏大肆玩樂。
「嘿……是黑末啊，這地方感覺挺不錯的呀。」
「啊啊，那裏啊。」
一哉的話聲剛落，八神立刻有了反應。他應該是仔細調查過了吧，關於海灘的情報正流暢地從八神嘴裏成串吐出。
「我有在網上查了一下，評價也是附近這些海水浴場中最好的，那裏的海洋好像真的就跟照片上一樣，不管遠處還是淺灘都非常漂亮，更衣室還有附淋浴間和廁所，隻不過在交通上有點麻煩，所以我才把它排到後補啦……」
「有點麻煩是什麽意思？」
察覺出有些微妙的負麵要素，惠理子隨即開口追問。
「這個海水浴場位在鄉津，從這裏過去得先換乘三次巴士和電車，而且單程就得花上三，四個小時左右，當日來回的話應該不太可能吧？」
「如果擔心的是這個部分，那不就沒什麽問題了嗎？因為我們要開車過去，而且也決定好要過夜了嘛。隻要海夠棒，那就什麽事都沒有啦！」
「啊，對喔。那沒什麽好擔心了△就選這裏吧？」
聽完大吾乾脆利落的回應，惠理子的表情也立刻變得如陽光燦爛。
說起來確實是這樣沒錯。
「那就決定去這個叫黑末的海水浴場……剩下的隻有泳裝的問題了。唔～……要選怎樣的款式才好呢？」
食指輕抵著嘴唇，美斯拉喃喃輕聲道。
結果又繞回泳裝的話題了，不過這一次再也沒人唱反調，
「美斯拉媽媽的身材那麽好，比基尼應該是很不錯的選擇吧？」
不久前還那麽消沉的惠理子此刻也無比積極地參與泳裝議題。
「啊，唔……我都這把年紀了，再穿比基尼實在是有點……」
「咦～我覺得很適合你啊。」
看惠理子一臉遺憾的表情，「謝謝你啦。」美斯拉不置可否地先道了聲謝，
「雖然不穿比基尼，不過我可以穿開高岔的泳裝i△」
接著補上這麽一句。
那一瞬間，浮現在一哉腦海裏的是「開高岔比比基尼更讓人害羞吧？」的疑問，但畢竟這話是從美斯拉口中說出來的，一一舉出來駁斥的話就太過愚蠢
了。
「那、那我……我就穿比基尼吧？」
量子說這句話時，視線還不時往一哉的方向偷瞄，一旁的惠理子刻意做出誇張的驚訝反應。
「哇喔，摩摩你好大膽喔！既然這樣，由由也不能輸囉△」
「惠、惠理子，你在胡說什麽啦！j
「好啦好啦，這事就包在惠理子姊姊我身上。反芷我也得去買新的泳裝，不如下次大家一起去逛街好好選一下吧，好嗎？」
「啊，讚成讚成△」
女生們吵吵鬧鬧的興奮對話聲傳入耳中，一哉也開始對夏天的海灘有些迫不及待了。
***
「——一哉，我要出門買點東西，可以麻煩你看家嗎？」
美斯拉對正在起居室看電視的一哉說道。
「啊——我知道了。」
旅遊行程已經規劃好，正懶散等著晚餐開飯的一哉有氣無力的應聲——但忽然意識到一件事。
「咦？你一個人去嗎？」
平常外出購物時，她都是和爸爸陽介一起出門的，但今天……
「因為爸爸睡著了呀，現在把他叫起來實在太可憐了嘛。」
說著視線一挑，看向正發出爽快鼾聲的大吾身旁，那個坐在沙發上靜靜沉睡的陽介。
（對喔，爸爸昨天一整夜都沒睡……）
再過去一點，惠理子和八神也像兩具屍體般橫陳在地毯上。換言之，目前現場還醒著的隻有一哉、由良和量子三個人而已。
（——欸，等等？我記得量子也熬了一晚啊……？）
仔細一看，她的身體正不受控製地輕輕搖晃，表情恍惚，感覺得出她正努力與瞌睡蟲對抗。
其實她大可以不用勉強自己，就像惠理子他們一樣順其自然睡著就好了呀。
「總之就是這樣，家裏就麻煩你照顧啦。冰箱裏有冰淇淋和果汁，想吃就去拿。」
「啊，不然我跟你去好了。」
一哉想了想，向正拿起桌上錢包和購物袋的美斯拉提議道。
她應該是要出門買晚餐用的食材吧……用不著深思，很快就能判斷出一個人要提八人份的食材實在太勉強了。
一哉貼心的建議換來美斯拉的一抹苦笑，
「傻孩子，你也跟我一起去的話，家裏不就隻剩下小量子她們了嗎？」
「唔……」
確實是這樣沒錯。
讓外人待在自己家裏幫忙看家，怎麽想都有哪裏不太對勁。
「不、不然的話，還是我替你去買菜？八人份的食材重量媽媽一個人也提不回來吧？」
但美斯拉隻是發出一聲輕笑，隨即否定了這個提議。
「你知道商店街的哪間店是開在哪個地方賣些什麽嗎？蔬菜你能一一挑過選出最新鮮的嗎？在田邊肉鋪你有辦法磨到老板算你便宜點嗎？」
「呃……那就……你出門小心。」
「好啦好啦。」
大概早就料到一哉會有這樣的反應，美斯拉沒再多說什麽背過身就準備離開起居室。
「那個……」
可就在這個時候，由良忽然怯怯地出聲，喊住正打算一個人出門買菜的美斯拉背影。
「我可以跟你一起去嗎？」
「欸……小由良要跟我一起去嗎？」
「是的，因為我從來沒有在超市或商店街買過東西呢。」
「咦？那你便當裏的食材都是哪兒來的？」
對由良的自自感到意外，美斯拉忍不住追問。
「那是因為我常會幫忙清掃宿舍和收拾用過的碗筷，宿舍的管理阿姨都會把食材分一些給我啊。」
「原來如此……我就想嘛，你一個住宿生每天都自己帶便當未免太不經濟實惠了，原來是這麽回事啊……」
「是的，所以那個……希望美斯拉媽媽能教教我挑菜買菜的技巧。啊，當然前提是不會麻煩到你的話……」
在由良與美斯拉一來二往的對話聲中，原本還恍恍惚惚昏昏欲睡的量子立刻「嗷嗚？」一聲，彈也似地站了起來，
「人、人家也要！人家也要一起去啦！」
不知為何她在要求同行時，臉上的表情卻是有些無可奈何。
「唔～……」
突然有兩個人強烈要求加入采買部隊，美斯拉陷入了短暫的沉思。往牆上的掛鍾和窩在沙發上睡著的陽介瞥了一眼，然後深深歎了一口氣。
「也好，那就大家一起去吧。正好等一下還能碰上雞蛋的促銷時間，一個人隻能買一盒，等會兒就要麻煩你們囉△」
說完，美斯拉臉上露出了甜甜的笑容。
***
在美斯拉帶著由良和量子去商店買菜後，大和家裏唯一還醒著的終於隻剩下一哉一個人了。
坐在開了空調的起居室裏喝果汁，一個人霸占電視——在這炎熱的夏日還真是有夠奢侈的享受，但是……
說是這麽說啦。
（……真的是有些無聊啊。）
沒有可以說話的對象，電視節目也沒什麽好看的，但在沒有特別重要的事可做的時侯，也隻能淡漠等待著時間悄悄流逝。
早知如此，自己也跟著一起去買菜就好了。
要是八神醒著還能瞎扯胡說些有的沒的，至少不會像現在這麽無聊。
腦海裏瞬間掠過要不要把他吵起來的想法——
（……唔～嗯……）
他也跟惠理子一樣花了一整夜整理旅遊規劃，現下好不容易睡著了，實在教人不忍心妨礙他的安眠，最後還是隻能作罷。
無可奈何地放棄吵醒八神的念頭，之後又隨便切換了幾台電視類道消磨時間，就這樣又過去了十分鍾。
（……果然是真的很無聊啊。）
也許是因為不久前還像群傻子一樣吵吵鬧鬧很開心的關係，這種像被夾在空氣漩渦裏的閑散狀況真是令人難以忍受。
於是——
「嗯……對了。」
一哉關掉電視，站起身。
反正都到這個時候了，雖然沒有手機的自己想在星期天熱鬧的商店街找人，實在不是件容易的事……
「……還是去看看吧。」
大家都熟睡了的起居室裏，隻剩空調還照常運作。
留下簡單的字條，拿起錢包和鑰匙，準備前往午後的商店街。
今天中午吃的主貪是咖哩飯。
擺在桌子正中央的是滿滿一大盤的蔬菜沙拉。
考慮到多達八人的菜單與份量，可能覺得光是咖哩飯和沙拉還有些不足，於是每個人的小餐盤裏也不寂寞的放了不少油炸食物。
「喔嗬，看起來很好吃的樣子嘛！」
「好棒喔——美斯拉媽媽今天煮咖哩耶！我最喜歡吃了！」
「哇啊，聞起來好香△」
料理當前，大吾、量子和惠理子依次表達出心中的感動，在這之中——
「……咦？啊……怎麽會？」
卻有個男人麵露慌亂無助的表情，僵直著身體杵在原地。
那個人就是八神龍司。
看著擺在眼前的咖哩醬汁中隱約可見的『食材』，他努力想理解其中的奧秘，但……還是搞不懂這究竟是什麽狀況。
抬起頭望向美斯拉，八神有氣無力地開口詢問：
「那個……咖哩裏麵加的……該不會是——」
「沒錯，就是你特地欽點的茄子咖哩唷△」
「我、我才沒有！那是我最討厭的食物，我應該說得很清楚才對啊……！」
「順便告訴你，小碟子裏裝的那個圓圓的東西，就是用香菇炸出來的唷△你的運氣真好，兩樣點名的食材正巧家裏都有呢。」
「等等——這種故意整人的菜色算什麽嘛？」
相較於滿臉笑容給出答案的美斯拉，八神則顯得手足無措。
「……是、是開玩笑的吧？」
「好了好了，大家都拿到自己那一份了吧？那我們就開動囉。」
美斯拉完全無視八神悲痛的申訴，反而對陽介便了個眼色。
陽介看向八神的目光雖然多少參雜了同情，但是……
「——咳咳！」
「唔、唔嗯……好了，大家開動吧。」
在美斯拉刻意的咳嗽聲催促下，一家之主的陽介隻得開口發話。
「怎、怎麽這樣啦……」
「放棄吧，這就是我媽的作風。」
「沒錯沒錯，我跟阿一都是這樣克服討厭的食物喔。」
正確來說，是「被迫克服」。
一哉和量子深有所感地互相點了點頭，回憶起當時的點點滴滴。
「你這樣已經算很不錯了，我媽還特地加工做成咖哩和油炸食品呢。」
「就是說嘛，我那個時候啊——」
「——嗯？小量子，你剛才說什麽了？」
美斯拉突然出聲插入對話中，量子被嚇得發出「嚶！」的細啞悲鳴，搖搖頭趕緊閉上嘴巴保持沉默。
「這、運樣不對！我明明是老實回答問題的！都已經堂堂正正表達自己對那兩種食材的厭惡了，為什麽還得遭受這種霸淩？」
八神急得都有些控製不住自己的嗓門了。
也不是不能理解他的心情。畢竟是第一次見麵的兒子同學，卻拿出這樣的菜色招待。八神在回答食材的問題時，他一定以為絕不會在餐桌上看到——想不到結果卻與預想差了十萬八千裏。八神會直接表現出不滿也是無可厚非。
可是。
「夠了。閉嘴，吃飯。」
深諳「惡·即·斬」要領的美斯拉二話不說製伏了八神的控訴。
「噫？」
再被狠狠一瞪，就嚇得一句話都說不出來了。
眼前是美斯拉持續釋放的沉默壓力，盡管上下兩排牙齒不受控製地直打顫，八神還是乖乖拿起湯匙。
顫抖的手好不容易舀起一匙——但，立刻就被眼神犀利的美斯拉發現那一匙裏並沒有半點茄子，隨即要求八神重舀一遍。
「……不可能，這是夢吧……沒錯就是這樣，我現在一定還躺在被窩裏安穩地呼呼大睡。嗚嘻～咦嘿嘿嘿嘿！」
八神發出可憐兮兮的笑聲，繼續垂死掙紮地逃避著現實。
（……這家夥真是傷腦筋啊。）
在這樣的夢境中，哪還能安穩地呼呼大睡呀。
「……我、我是真的沒辦法吃啦！從那個時候開始就一次都沒吃過了呀。」
一手舉著舀起茄子的湯匙，仍無法痛下覺悟的八神還在做最後的抵抗。
可惜美斯拉一丁點都不同情那帶著哭腔的陳述。
「所以說啦。」
「……嘿？」
「你是在還不懂事的小時候開始討厭這兩種食物的吧？所以沒事的，你就當被騙，先試著吃吃看嘛。」
美斯拉的語氣充滿自信，令八神有些錯愕。
「你也沒對這兩種食材過敏吧，就算吃一口也不會死的。」
不是會不會死的問題吧……但憑著美斯拉的這一句話，一哉已經可以預想到會有怎樣的結果，所以也無法吐槽些什麽。
在場所有人沒有一個插嘴出聲，全都沉默地注視著事態發展。
「～～——唔！」
終於下定決心的八神閉上雙眼，將湯匙含入口中，
「～～…………唔嘎嘎！」
然後，反射性地想吐出來。
「不準吐出來！」
「喔咕？」
美斯拉立刻衝到他的身邊，抓住八神拿著湯匙的那隻手，把湯匙再一次塞進八神嘴裏。
「嗯、嗯嗯嗯嗯嗯～……？」
事情發生得太過突然。八神兩眼一翻，整個人陷入恐慌狀態。
「不可以直接吞！要好好咀嚼，仔細嚐嚐茄子的滋味才行！」
「噗啊！」
「不是叫你別把嘴巴張開了嗎！好好咀嚼！來，一、二……一、二……」
八神幾乎是以頭被夾在腋下的摔角招式堵住了嘴，下顎被操縱著一開一闔進行咀嚼吞咽的動作。
無奈之下，八神隻能像個腹語術的專用人偶般被動的配合指示。
「唔嗚……、咕嗚……、咕唔……」
「沒事的，你並不討厭這種口感，單純隻是心理上的厭惡。你看，真的沒事，你自己動嘴嚼一嚼吧。」
操縱著他咀嚼到某種程度後，美斯拉總算鬆開手，回到自己的座位上。
依然感到困惑的八神在美斯拉的瞪視下隻能哆嗦著乖乖聽話，一下、兩下……重覆著咀嚼的動作——
「……咦？…………奇怪？」
直到徹底吞下口中的食物，八神維持著一臉呆愣的表情陷入沉默。
「怎麽了？」
「好、好像……沒有問題耶？……不對……應該說，這個……好像還挺好吃的……」
麵對美斯拉惡作劇似的詢問，八神露出一副難以置信的模樣給出回答，又主動舀了一湯匙送進嘴裏。
沒錯。美斯拉的咖哩的確很美味。
除了切塊的茄子之外，還加入絞肉、洋蔥、紅蘿卜的這盤咖哩飯絕對稱得上是極品。以燉煮入味為前提的塊狀牛肉咖哩確實也很好吃，但使用碎絞肉的這盤茄子咖哩卻是能在短時間內完成的風味絕佳料理。
「……嗯咕……嗯！果然很好吃！伯母，這個真的好好吃喔！」
「誰是伯母啦，這個死孩子！」
——咻啪！
塞了滿嘴咖哩飯興奮大叫的八神馬上被美斯拉的巨蛇狠狠抽了一鞭。
「嗚噫！」
雖然額頭被狠抽一鞭痛到哀號，八神還是不斷喊著「好好吃真的好好吃」一口接一口把咖哩飯塞進嘴裏。
對這樣的八神隻能苦笑，美斯拉又推薦他嚐嚐小餐盤裏的另一道菜肴。
「好了，別光吃咖哩，也嚐嚐那個炸香菇的味道啊。」
「嗚嗯……不了吧，那個我……我對香菇真的有一點……」
前一刻吃得不亦樂乎的模樣轉瞬即逝，八神又開始端出那一副沒用的樣子。
「夠了，別囉哩八嗦一大堆，給我吃就對了！」
「噫？」
芙斯拉再次釋放多說無益的強烈氣場，八神這一次倒是相當乾脆地屈服了，像個機器娃娃般把眼前的油炸食品丟入口中。
在張著嘴與熱燙的炸香菇苦戰的同時，裹著香菇的麵衣也在八神口中發出「嘻嚓喀嚓」的酥脆咀嚼聲。
於是——
「嗚喔……好吃！好厲害！這是神之味啊！伯母，這個也真的超好吃的耶！」
——咻啪！
「嗯嘎呀呀呀！」
這男人真是沒有半點學習能力啊，
可是，八神還是主動伸出筷子，這次他沒有一口全部吃掉，而是咬了一半仔細品嚐炸香菇的美味。
香菇的傘狀部分填進了獨家秘傅的餃子餡料再加以油炸，香菇獨特的風味與口感加上帶有蒜香的餡料滋味，和著麵衣的香氣更勾得人食指大動，著實是相當出眾的一道佳肴。美斯拉曾自滿地說「很適合用來當下酒菜呢」，但對尚未成年的一哉和本來就不喝酒的陽介來說，根本八竿子扯不著關係，卻依然無損這道炸香菇霸占大和家了不起的菜單排榜上顯赫的地位。
「真厲害……剛才明明還抗拒的不得了，現在卻吃得這麽開心呢。」
看著全心全意解決著盤中食物的八神，由良臉上是掩飾不了的詫異。
「喏？跟我說的一樣吧？」
「是、是的！」
美斯拉揚起自傲的笑容，由良則是一臉興奮不斷點頭。
「嘿？你們在說什麽啊？」
似乎是感受到其中暗藏的詭計，八神向兩人詢問，美斯拉立刻化身懸疑劇場的偵探對無知的觀眾做出解釋。
「說到底呢，八神對食物的好惡單純就隻是『害怕意識』作祟罷了。」
「害怕……意識……？」
「沒錯。不管是誰，對第一印象很差的東西都會下意識的繃緊神經吧？我想你應該是在第一次吃進嘴裏時，被那種口感嚇到了，但嚇到並不代表『討厭』啊。在食物之中，也不是隻有茄子和香菇的口感特別奇怪吧？」
在至今為止的人生中，一定有接觸過類似的口感，甚至是比這兩種食材的口感更特殊的食物——聽完美斯拉的見解，八神倒也能坦然接受。
「是嗎……原來是這樣啊。」
「當然也是有人是對味道或外表產生抗拒的心態，所以這次我才特地加到咖哩裏、或是跟其他食材包在一起油炸——怎麽樣？覺得還滿意嗎？」
「簡直是太滿意了呀！」
五分鍾前還一臉即將被執行死刑的受刑人要死不活的模樣，但八神現在完全複活了，而且還開心的不得了。
美斯拉也愉悅地看著八神的反應，坐在她身旁的由良卻一臉認真的表情不曉得在寫些什麽。
「由良，你在做什麽啊？」
不自覺地就是感到在意，一哉忍不住發問。
「啊，對不起。在餐桌上做這種事，是不是讓你們不舒服了？」
「沒有啦，這是無所謂……我隻是想知道你在寫什麽而已。」
「唔……就是料理的食譜跟剛才美斯拉媽媽說的話啊，想趁著還沒忘掉之前趕緊記下來……」
聽完由良的回答，美斯拉也被勾起了興趣。
「嘿……還挺認真的嘛——你喜歡這種跟料理有關的小知識嗎？」
「啊，是的！我非常有興趣。」
「是嗎是嗎。」
美斯拉浮現滿臉笑意，
「既然這樣，最近有空就到我們家來坐坐吧。就算沒事找一哉，也能過來跟我玩啊。」
堂而皇之這麽說道。
「什麽？」
對這句話最先做出反應的，不知為何竟是坐在對麵塞了滿嘴咖哩的量子。維持著把湯匙含在嘴裏的動作，用透著森森寒意的目光凝視著正被美斯拉摸頭的由良。
另一方麵，由良則是完全無法理解話中的含意，隻能傻愣愣張著嘴，
「……嘿？那個，是指……讓我來你們家嗎？」
好像總算理解話裏的重大訊息，隻見她瞠大了雙眼，表情也瞬間變得僵硬。
「對啊。」美斯拉點點頭，又接著道：
「因為我們家隻有男生嘛，他們對料理的話題一點都不關心，我下起廚來也很沒勁啊。可是小由良卻會為每個小地方覺得感動，真的讓我很欣慰呢！」
說著說著，美斯拉又扯過由良的身體，把她的頭用力按進自己胸前。
「唔呼……唔嗚嗚嗚……！」
整張臉被迫埋在e罩杯的雙丘中無力地掙紮著，沒一會兒由良的耳垂就泛起整片紅。
可是美斯拉對她的掙紮視若無睹，「喏，是這樣嗎？這就是你想要的嗎？」
嘴裏喃喃叨念著莫名其妙的問話，兩座豐滿的山丘將由良小小的臉蛋愈夾愈緊。甚至還說出「真奇怪？這招一使出來，應該就能讓人露出笑容才對呀——對吧？」還悄悄往陽介那兒瞥了一眼。
「噗嗬？——咳……、咳咳咳咳！」
在這個時候，陽介也隻能再次發出咳嗽聲來蒙混過去。
（該、該不會……這也是他們的小情趣吧？）
微可窺見太徊家夫妻問的怪異行徑，餐桌上當然是立刻冷場了。
這對父母實在太令人遺憾了，真是有夠尷尬。
「唔……、噫……、呼啊……！」
這樣的舉動當然不可能讓由良笑出來，雙峰搖搖晃晃間不時可以窺見她的臉孔，就跟耳垂一樣紅暈密布。
「和、八神。」
「知道了。」
「好咧。」
在一哉的呼聲下，分別坐在餐桌兩側的惠理子和八神隨即意會，異口同聲地喊了「一、二，搬！」便將餐桌從由良身邊撤離。
畢竟是在吃飯，『那個』還是會帶來一定的影響嘛。
量子、大吾和陽介也馬上意識到這一點，沒有多問什麽就自動站起身，護衛似地擋在餐桌前。
於是，一會兒過後，由良發出「噗哈」一聲從美斯拉胸前露出小臉蛋，
「唔……噫、噫哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～啊嗯嗯嗯！」
就如同大家所預測的，由良心中的防波堤華麗地坍塌了。
從她的臀部噴射出幾乎覆蓋了整間屋子的多機能網。
沒一會兒就在空氣中分解，化成完全無害的物質……
眼看銀色的光輝撲麵襲來，在場所有人都自發性地手牽著手，為了不讓餐桌上的料理遭受波及而繃緊身軀進行防禦。
這麽傲對由良或許太不尊重了，但……
就是，那個……畢竟是咖哩飯嘛。
（不，並沒有什麽深層的含意啦！完全沒有！一丁點也沒有！真的沒有！）不是為了向誰證明，隻是一哉仍不斷在心裏拚命地向自己喊話。恐怕在場所有人心裏都是這麽想的吧。
***
「——嗯，總之就是這樣，我們再接著討論暑假的出遊計畫吧；！」
語氣高昂做此提案的，不用說大家都知道，當然是大和美斯拉。
「唔，為什麽啦？」
「什麽為什麽……大家聚集起來不就是為了討論暑假的行程規劃嗎？」
美斯拉不以為然地回應一哉的大力吐槽。
吵吵鬧鬧的用餐時
間結束後，在眾人各自捧了杯剛泡好的玄米茶稍作休息之際，美斯拉卻突然要求繼續先前尚未結束的話題。
「不是那個意思……我是說為什麽會是媽媽你來主導這個話題啦？這是我們幾個的自助旅行耶！」
——咻啪！
「噫！」
長鞭落在地板上產生的爽快炸裂聲不隻嚇到一哉，在場所有人都不由得倒吞一口氣。
「就因為你們現在還未成年。不跟父母一起商量就想訂下需要過夜的旅行計畫，這實在太說不過去了！」
用鞭柄的部分一一指過孩子們的頭，美斯拉回應道。
「又、又還沒決定到底要不要過夜！不管是選山上還是選海邊，我們還是打算以可以當日來回的範圍進行討論啊。」
「可是剛才攤開來的旅遊簡介裏寫的是住宿設施完善啊？選的話也會盡量挑選就算時間太晚回不來也能住一晚的地方吧？我有說錯嗎？」
「唔……那個是……」
教人難以置信的犀利目光搭配敏銳的洞察力，美斯拉的質問令一哉啞口不成言。
雖然不是百分之百以過夜為目的的旅行，但確實也存在著「要是有機會的話就住一晚」的考量。
美斯拉就是抓準這一點，又接著開口：
「哼哼，被我說中了吧——所以說，討論這種話題時也得讓我們加入才行啊。得到監護者的認同，你們才能放心旅行不是嗎？」
「你這麽說……是也沒錯啦。」
話說到這個份上，確實也讓人心服口服。
可是。
「不、不行不行不行！這年紀學人家什麽過夜旅行，我不準！絕對不行！！」
以十字斬的要領在胸前比了個大叉叉，大吾嘶吼道。
大概是午餐時喝的啤酒讓他還處於酩酊狀態……但那顆想保護寶貝女兒的天下父母心依然建在。
「討厭啦——爸爸你夠了喔！隻是跟大家一起出去玩，有什麽關係嘛？」
「吵死了！隻要我的雙眼還是黑色的，就絕對不準你跑那麽遠！」
「雙眼還是黑色的……那不就是到死為止嗎？」
「沒錯！」
果然是喝醉了吧，就算放著不管也能輕輕鬆鬆活上一百年的大吾直接了當地肯定了量子的問題。用盡全力表達的堅持讓量子露出一臉生無可戀的表情，隻低喃了一句「白癡喔」便不再作聲。
對於大吾一如既往的溺愛表現，眾人也隻能無奈地報以苦笑。
（……說是這麽說，但現在可不是笑的時候啊。）
畢竟若是得不到大吾的同意，不管再怎麽強調會當日來回，隻要有一咪咪在外過夜的可能性，量子就沒辦法參與這次的旅行了。
就算瞞著家長偷偷跑出去，一定也無法玩得盡興。
與其如此，還不如到市民遊泳池或商店街附近的自然公園之類近一點的地方……就在一哉打算妥協的時候——
「既然這樣，就讓孩子們在視線所及的地方玩如何？」
美斯拉朝著大吾建議道。
「嘎啊？」
「就是說，我們也跟著一起去啊。」
不單是指大吾這個監護人，能趁機說出「我們」這個字眼真是太有手段了。
「喔喔，原來如此！美斯拉，這可真是個好提議啊！」
「哼哼，對吧對吧△」
第一時間得到大吾的肯定與同意，美斯拉相當得意的發出笑聲。
這真的是好提議嗎？
盡管一哉對這樣的發展多多少少已經有所覺悟，但對其他人來說，美斯拉的提議似乎完全出乎他們的意料……在美斯拉麵前，小夥伴們都驚訝得說不出話來了。
「如果有監護人同行，不管想在外麵住一晚或兩晚都沒什麽問題吧？這麽一來，大家也能玩得比較安心不是嗎。」
「就是說啊。既然這樣，我也可以向《協會》借輛車來開，一台休旅車應該夠把大家塞進去了。」
這算是濫用職權嗎……為《正義的象徵》代言的人做出這種公私不分的事難道不是太亂來了嗎？還是《協會》本來就允許這種事？
「啊，這主意很不錯耶！也對，搭電車或巴土的話就得注意時間，這樣就沒辦法集中精神在玩樂上了。況且在車程上打打鬧鬧還得注意有沒有打擾到旁人，根本放不開嘛。」
孩子什麽的已經被丟在一旁，美斯拉的玩心完全被挑起，一副勢在必行的樣子。
「喂喂喂，大吾跟媽媽都別瞎扯了啦，孩子們會覺得很困擾的。」
幾乎可稱為在場唯一良心的陽介單方麵勸誡著打定主意要加入旅程的兩人。
隻可惜美斯拉並不是那種會因為他人的三言兩語就改變主意的人，
「嘎啊？困擾？誰困擾？」
她露出詫異的表情反問陽介。
「不，什麽誰……問題根本不是——」
「喂，你說！現在到底是怎樣？真的讓你們很困擾嗎？」
美斯拉的目光鎖定了坐在不遠處的八神，將臉湊了過去以極接近的距離逼問——話鋒突然轉到自己身上，在感到慌亂失措的同時，八神也隻能搖搖頭答道：
「不、不會啊，一點都不困擾披！你們要一起來當然是ok的嘛！」
「看吧，這孩子都這麽說了。」
很明顯他是迫於淫威才那麽說的好嗎。
要是放著不管，美斯拉恐怕會一個個脅迫好達到自己的目的——可是，這實在太讓人看不過去了。
「你差不多——」
「我也覺得無所謂喔。」
可是，惠理子遮斷正想插話的一哉，滿臉笑意出聲道。
「先等一下，什麽無所謂……你這樣真的好嗎？」
單純隻是擔心女兒的大吾還說的過去——但美斯拉就是因為自己想出門遊玩才要求一起同行，這樣的監護人根本就跟孩子王沒兩樣啊……
「為什麽不好？跟美斯拉媽媽一起玩好像會很有趣呀？」
「喔喔，真是我的心之友啊。」
這些言行舉止根本就是徹頭徹尾的孩子王，美斯拉用力握緊了惠理子的雙手。
「啊，我也覺得沒關係的。」
在她們身旁的由良也露出滿臉笑意，對美斯拉這麽說道。
經過剛才一輪同心恊力準備午餐的交流，她們兩人之間的情誼似乎正以極快的速度茁壯成長。
「那、那人家當然也ok囉！」
像在與什麽對抗似的，量子也慌慌張張地表明了態度。
「喔喔，你總算明白老爸的苦心了嗎，量子！很好很好，從明天開始就加油完成《協會》發派的任務，爭取能得到兩至三天的休假吧？」
「嗯！」
大吾的說法怎麽想好像都是有利於他自己的藉口，但女兒積極的反應還是讓他感到非常開心，量子也基於自己的考量並沒有否定大吾的提議，而是乾脆地頷首同意。
本該從長計議的旅行計畫三言兩語就這麽被決定了，一哉和陽介隻能奉上無奈的苦笑。
可是……
「——既然這樣，接下來的問題就是該穿什麽泳裝囉……是不是該趁這個機會買件新的呢？」
「嘎啊？」
「嗯？小惠理，有什麽問題嗎？」
「為、為什麽是以去海邊做為前提啊？」
對喔，惠理子曾說過自己不擅長遊泳的嘛……
沒有留意到美斯拉什麽時候改口叫自己「小惠理」，隻顧著反對美斯拉的決定。
「如果不是去山上的話，我可能就不太想去了。」
『
我、我也是，那個……穿泳衣讓人很難為情呀。」
就像在一哉房裏時的對話再現，在惠理子表明了自己的立場之後，由良也因海水浴的話題而麵露難色。
原以為剛才已經妥貼地決定好這趟旅行的大方向，想不到美斯拉小隊這麽快就遭遇到隊伍解體的危機。
「換句話說……小惠理是因為『不會遊泳』，而小由良則是『覺得穿泳衣很難為情』所以才不想去海邊吧？」
這句話隻是單純的確認。惠理子露出略顯詫異的表情，像是不解為什麽美斯拉到了現在還在說這種話。
「對了，小惠理上山是打算做些什麽呢？」
「咦？呃，也沒什麽……就來個特訓之類的吧？山上本來就有很多斜坡，我覺得應該可以鍛煉到腰部跟腿部啦。」
這就是你想上山的理由？一哉下意識就想出聲吐槽，但還是拚命忍住了。
「哎呀，在水裏或沙灘上跑步比爬坡更有效果啊……真是太可惜了。」
「咦？比在山坡上跑還有效果嗎？」
「唔，是沒辦法一概論定哪一種比較占優勢啦……」
回答這個疑問的，是現在正在學校裏教授各種陸上競技的大吾。
「話雖如此，但在難以維持平衡的沙灘上進行衝剌訓練確實能有效加強身體的平衡感；在水中因為有浮力，腳力強化的過程也能不對膝蓋造成負擔而增強膂力。總的來說，想讓雙腳跟腰腹部鍛煉到的話，還是大海比較適合吧。」
「原、原來是這樣啊……」
「還有啊，遊泳最棒的一點就是能徹底鍛煉到持久力。畢竟水中可是負荷的寶庫，就算隻是單純的下水玩，也能消耗不少能量喔。」
「可是我不會遊泳啊……」
大吾提供的情報相當吸引人，此刻惠理子似乎真的對不會遊泳的自己感到相當懊惱。
一旁的美斯拉嘴角突然勾起一抹奸詐的笑意，視線又一次落在離她最近的八神身上。
「對了……既然你提議到海邊玩，遊泳技術應該相當不錯吧？」
「怎、怎麽覺得你那種判斷的方式有點太蠻橫了呀……唔，不過我遊泳應該還算可以啦。」
也許是想起不久前才遭受脅迫，八神講起話來有些吞吞吐吐，但還是認同美斯拉的猜測點了點頭。
「很好很好，那你就教小惠理遊泳吧。」
「唔咦？」／「瞎咪？」
八神和惠理子幾乎同時錯愕地叫出聲。
「我聽一哉提過，你之前曾幫忙支援小惠理的田徑活動吧？」
「嘿？唔，算是有啦……」
「那這次你也幫幫她嘛。」
這要求真是太亂來了。
正因如此，惠理子第一個跳出來直接反對。
「我、我才不要他教嘢！為什麽非得讓這家夥教我不——」
「哎哎哎，要是隻專注自己擅長的項目，不管過多久都很難有所成長唷？就像大吾剛才說的，若是能透過遊泳強化持久力，那對小惠理以後的跑步大業應該有很大的助益吧？」
「真、真的是這樣嗎？」
「一定是啦。」
「這、這樣的話……我也選海邊好了。」
半強迫性質地在美斯拉與大吾一搭一唱卻也確實充滿說服力的遊說下，惠理子終於也倒戈成為讚成前往大海的一員。
而在不被注意的暗處，「真是的，為什麽扯我下水嘛！」八神還在自言自語吐出不滿的抱怨……
我們先不管他。
「——好了，這麽一來就隻剩小由良一個人了，對吧？」
美斯拉目光犀利地緊盯著唯一堅持山派的由良。
「那、那個……既、既然這樣的話……」
從口吻大概就能察覺出她的心境轉變了。由良很清楚，惠理子都已經倒戈成為大海派了，自己不管再怎麽抵抗也無濟於事。
所以說——
「別說那些五四三了啦，去海邊就對了！」
「噫………！」
在超近距離被告知的推波助瀾（？）下，由良也隻能軟弱地放棄上山。
美斯拉的做法實在太蠻橫，一如往常充滿了吐槽點啊……
不過在麵對母親刻意給出的壓力時，由良居然能忍住不『失禁』，站在一哉的立場還真想好好讚美她一番。
總而言之，打一開始到最後都是美斯拉的個人舞台，就這麽決定來場必須在外頭過夜的海水浴場旅行了…
「結果我們到底要去哪裏？」
說了老半天都還沒決定到底要去哪裏的海水浴場，於是眾人開始把注意力放在八神精選出的三份旅遊簡介上。
「我覺得這三份介紹的地點都還不錯啦。」
八神邊說邊把旅遊簡介一一擺在桌上。
其中之一是位於縣內瀨戶內海沿岸的海水浴場，另一處是同樣在瀨戶內海的某座小島，最後的選擇是位於鄰縣日本海沿岸的海水浴場。
「啊……」
目光停留在其中一本簡介上的由良忽然發出一聲輕呼。
她的視線鎖定的是日本海沿岸的海水浴場簡介。
「嗯？由良，那個海水浴場有什麽問題嗎？」
「沒有，什麽都沒有……我隻是有點在意……」
循著她的目光看去，印在簡介封麵上的大海碓實澄澈美麗得教人現在就想立刻一頭栽進海水裏大肆玩樂。
「嘿……是黑末啊，這地方感覺挺不錯的呀。」
「啊啊，那裏啊。」
一哉的話聲剛落，八神立刻有了反應。他應該是仔細調查過了吧，關於海灘的情報正流暢地從八神嘴裏成串吐出。
「我有在網上查了一下，評價也是附近這些海水浴場中最好的，那裏的海洋好像真的就跟照片上一樣，不管遠處還是淺灘都非常漂亮，更衣室還有附淋浴間和廁所，隻不過在交通上有點麻煩，所以我才把它排到後補啦……」
「有點麻煩是什麽意思？」
察覺出有些微妙的負麵要素，惠理子隨即開口追問。
「這個海水浴場位在鄉津，從這裏過去得先換乘三次巴士和電車，而且單程就得花上三，四個小時左右，當日來回的話應該不太可能吧？」
「如果擔心的是這個部分，那不就沒什麽問題了嗎？因為我們要開車過去，而且也決定好要過夜了嘛。隻要海夠棒，那就什麽事都沒有啦！」
「啊，對喔。那沒什麽好擔心了△就選這裏吧？」
聽完大吾乾脆利落的回應，惠理子的表情也立刻變得如陽光燦爛。
說起來確實是這樣沒錯。
「那就決定去這個叫黑末的海水浴場……剩下的隻有泳裝的問題了。唔～……要選怎樣的款式才好呢？」
食指輕抵著嘴唇，美斯拉喃喃輕聲道。
結果又繞回泳裝的話題了，不過這一次再也沒人唱反調，
「美斯拉媽媽的身材那麽好，比基尼應該是很不錯的選擇吧？」
不久前還那麽消沉的惠理子此刻也無比積極地參與泳裝議題。
「啊，唔……我都這把年紀了，再穿比基尼實在是有點……」
「咦～我覺得很適合你啊。」
看惠理子一臉遺憾的表情，「謝謝你啦。」美斯拉不置可否地先道了聲謝，
「雖然不穿比基尼，不過我可以穿開高岔的泳裝i△」
接著補上這麽一句。
那一瞬間，浮現在一哉腦海裏的是「開高岔比比基尼更讓人害羞吧？」的疑問，但畢竟這話是從美斯拉口中說出來的，一一舉出來駁斥的話就太過愚蠢
了。
「那、那我……我就穿比基尼吧？」
量子說這句話時，視線還不時往一哉的方向偷瞄，一旁的惠理子刻意做出誇張的驚訝反應。
「哇喔，摩摩你好大膽喔！既然這樣，由由也不能輸囉△」
「惠、惠理子，你在胡說什麽啦！j
「好啦好啦，這事就包在惠理子姊姊我身上。反芷我也得去買新的泳裝，不如下次大家一起去逛街好好選一下吧，好嗎？」
「啊，讚成讚成△」
女生們吵吵鬧鬧的興奮對話聲傳入耳中，一哉也開始對夏天的海灘有些迫不及待了。
***
「——一哉，我要出門買點東西，可以麻煩你看家嗎？」
美斯拉對正在起居室看電視的一哉說道。
「啊——我知道了。」
旅遊行程已經規劃好，正懶散等著晚餐開飯的一哉有氣無力的應聲——但忽然意識到一件事。
「咦？你一個人去嗎？」
平常外出購物時，她都是和爸爸陽介一起出門的，但今天……
「因為爸爸睡著了呀，現在把他叫起來實在太可憐了嘛。」
說著視線一挑，看向正發出爽快鼾聲的大吾身旁，那個坐在沙發上靜靜沉睡的陽介。
（對喔，爸爸昨天一整夜都沒睡……）
再過去一點，惠理子和八神也像兩具屍體般橫陳在地毯上。換言之，目前現場還醒著的隻有一哉、由良和量子三個人而已。
（——欸，等等？我記得量子也熬了一晚啊……？）
仔細一看，她的身體正不受控製地輕輕搖晃，表情恍惚，感覺得出她正努力與瞌睡蟲對抗。
其實她大可以不用勉強自己，就像惠理子他們一樣順其自然睡著就好了呀。
「總之就是這樣，家裏就麻煩你照顧啦。冰箱裏有冰淇淋和果汁，想吃就去拿。」
「啊，不然我跟你去好了。」
一哉想了想，向正拿起桌上錢包和購物袋的美斯拉提議道。
她應該是要出門買晚餐用的食材吧……用不著深思，很快就能判斷出一個人要提八人份的食材實在太勉強了。
一哉貼心的建議換來美斯拉的一抹苦笑，
「傻孩子，你也跟我一起去的話，家裏不就隻剩下小量子她們了嗎？」
「唔……」
確實是這樣沒錯。
讓外人待在自己家裏幫忙看家，怎麽想都有哪裏不太對勁。
「不、不然的話，還是我替你去買菜？八人份的食材重量媽媽一個人也提不回來吧？」
但美斯拉隻是發出一聲輕笑，隨即否定了這個提議。
「你知道商店街的哪間店是開在哪個地方賣些什麽嗎？蔬菜你能一一挑過選出最新鮮的嗎？在田邊肉鋪你有辦法磨到老板算你便宜點嗎？」
「呃……那就……你出門小心。」
「好啦好啦。」
大概早就料到一哉會有這樣的反應，美斯拉沒再多說什麽背過身就準備離開起居室。
「那個……」
可就在這個時候，由良忽然怯怯地出聲，喊住正打算一個人出門買菜的美斯拉背影。
「我可以跟你一起去嗎？」
「欸……小由良要跟我一起去嗎？」
「是的，因為我從來沒有在超市或商店街買過東西呢。」
「咦？那你便當裏的食材都是哪兒來的？」
對由良的自自感到意外，美斯拉忍不住追問。
「那是因為我常會幫忙清掃宿舍和收拾用過的碗筷，宿舍的管理阿姨都會把食材分一些給我啊。」
「原來如此……我就想嘛，你一個住宿生每天都自己帶便當未免太不經濟實惠了，原來是這麽回事啊……」
「是的，所以那個……希望美斯拉媽媽能教教我挑菜買菜的技巧。啊，當然前提是不會麻煩到你的話……」
在由良與美斯拉一來二往的對話聲中，原本還恍恍惚惚昏昏欲睡的量子立刻「嗷嗚？」一聲，彈也似地站了起來，
「人、人家也要！人家也要一起去啦！」
不知為何她在要求同行時，臉上的表情卻是有些無可奈何。
「唔～……」
突然有兩個人強烈要求加入采買部隊，美斯拉陷入了短暫的沉思。往牆上的掛鍾和窩在沙發上睡著的陽介瞥了一眼，然後深深歎了一口氣。
「也好，那就大家一起去吧。正好等一下還能碰上雞蛋的促銷時間，一個人隻能買一盒，等會兒就要麻煩你們囉△」
說完，美斯拉臉上露出了甜甜的笑容。
***
在美斯拉帶著由良和量子去商店買菜後，大和家裏唯一還醒著的終於隻剩下一哉一個人了。
坐在開了空調的起居室裏喝果汁，一個人霸占電視——在這炎熱的夏日還真是有夠奢侈的享受，但是……
說是這麽說啦。
（……真的是有些無聊啊。）
沒有可以說話的對象，電視節目也沒什麽好看的，但在沒有特別重要的事可做的時侯，也隻能淡漠等待著時間悄悄流逝。
早知如此，自己也跟著一起去買菜就好了。
要是八神醒著還能瞎扯胡說些有的沒的，至少不會像現在這麽無聊。
腦海裏瞬間掠過要不要把他吵起來的想法——
（……唔～嗯……）
他也跟惠理子一樣花了一整夜整理旅遊規劃，現下好不容易睡著了，實在教人不忍心妨礙他的安眠，最後還是隻能作罷。
無可奈何地放棄吵醒八神的念頭，之後又隨便切換了幾台電視類道消磨時間，就這樣又過去了十分鍾。
（……果然是真的很無聊啊。）
也許是因為不久前還像群傻子一樣吵吵鬧鬧很開心的關係，這種像被夾在空氣漩渦裏的閑散狀況真是令人難以忍受。
於是——
「嗯……對了。」
一哉關掉電視，站起身。
反正都到這個時候了，雖然沒有手機的自己想在星期天熱鬧的商店街找人，實在不是件容易的事……
「……還是去看看吧。」
大家都熟睡了的起居室裏，隻剩空調還照常運作。
留下簡單的字條，拿起錢包和鑰匙，準備前往午後的商店街。