第一口漫長的最後一日1
▲一月四日am9：30
「烏——龜—烏——龜烏龜火鍋的料～☆」
紅豆子開心地唱著歌。
「從狹窄的水池中～被人給抓走～☆」
在翔房間中的某個角落擺有一個矮小的櫃子。
櫃子上則放著翔平時四處收集而來，古今中外各式各樣的罐子。
並且還有一個就像是被這些罐子守護般鎮坐於中央的水族箱。
紅豆子一邊眺望著養於其中的烏龜，一邊滿心歡喜地唱著歌。
「烏——龜—烏——龜烏龜火鍋的料～☆圓滾滾的龜殼——…………一
思唷?紅豆子忽然以像是想用耳朵替肩膀抓癢般的姿勢歪著頭，轉過身並開口：
「翔先生?這隻烏龜先生是男孩子呢?還是女孩子呢?」
「思——?」
即使已經過了新年前三天，依然還是從一大早起就窩在暖爐桌裏的翔抬起頭來，在打了個大哈欠之後，用力地伸了個懶腰回答說：
「耶兒沒有說什麽嗎?」
「是的，耶兒小姐隻有說烏龜先生的名字是『烏龜』，難道是她也不清楚嗎?」
「既然身為飼主的耶兒都搞不清楚性別，那也就沒辦法呢。」
「似乎是沒辦法呢～」
「要不要問問看烏龜先生呢?」
「烏龜先生烏龜先生，請問您是男孩子呢?還是女孩子呢～?」
「哈哈!這下子就是所謂的雌雄對決了吧!」
『咕哇——咕哇——』
「它說什麽?」
「糟糕!它生氣了!」
「喔～」
「它氣到朝著我張開大嘴!」
「這模樣根本就是在恐嚇嘛，看來是個過於敏感的問題。」
「啊啊!!它碰碰碰地衝過來了!」
「喔喔，這還真是嚇人。」
「啊、啊!它打算爬出玻璃箱!」
「你要小心啃，紅蛋!」
「啊～!它把脖子伸長了!」
「糟糕!這下子會被迫坐上龜殼遣送至龍宮城喔!!」
隻不過——
紅豆子隻是無奈地對翔這段隨之鼓噪胡鬧的發言歎了口氣。
「咦?您在說什麽呀?翔先生，這麽小的烏龜先生，怎麽可能做得出這種事情嘛。」
「。」
翔，瞬間石化，並且臉色也變得有如歌舞伎一般蒼白。
「烏龜先生烏龜先生對不起，我不會再問了。這邊的飼料給您吃，請您原諒我好嗎?」
莞爾一笑的紅豆子，直接將顆粒狀的飼料灑入水族箱內。
至於烏龜，則是因為無法跨越高牆而掙紮著。接著在一百八十度大回轉之後，緩緩朝著飼料方向走去。看這模樣，剛剛的舉動應該隻是在討食物。
紅豆子開心地看著烏龜接二連三將飼料給吃個精光以後，便輕盈地從木製踏台上跳了下來，像是寒冷受凍般腳步扭捏地往翔的方向靠過去。
紅豆子在翔的對麵坐了下來，匆匆地將穿有日式長足袋的雙腳鑽入暖爐桌之中。
「烏龜先生還真可愛耶～翔先生。」
翔，充耳不聞。
至於紅豆子則是因為暖爐桌讓她從腳開始逐漸感到暖和的關係，露出一副清閑舒適的模樣。抹上一片紅暈的臉頰就像逐漸溶化般開始放鬆，看起來極為柔軟滑嫩。
「我完全不知道有長得如此嬌小的烏龜先生，還以為世界上隻有像浦島太郎故事中出現的那種巨大烏龜。」
「…………」
「翔先生?」
雖然紅豆子表情變得不可思議，不過翔依然沒有開口回答。
他堅決不肯鬆口。
「翔先生——?」
「…………」默不吭聲。
「翔先生翔先生。」
「…………」堅持到底。
「翔先生翔先生翔先生!」
…抵死不從……
「大哥哥!」
「什麽事呀?紅蛋。」
一不小心做出反應。
喔。
糟糕。
「您怎麽了嗎?那個，我做錯什麽事嗎……?」
「…………居然養成個這麽令人拍案叫絕的個性啊。」
「咦?」
「不光是剛剛那首想將烏龜丟人鍋中烹煮的暴虐無道之歌…………難不成是因為跟哈密瓜或奈染彌那種天生少根筋的腦殘們相處才變成這副德行?真是的，假如紅豆子成了個壞孩子，叫我該如何是好?這群怪胎，給林北好自為之啊，真是的。」
翔，將自身責任撇得一乾二淨。
「剛剛那首歌是東風小姐教我唱的唷，真是一首好歌對吧—感覺上能讓烏龜先生很溫暖唷。烏——龜—烏——龜烏龜火鍋的料～☆」
紅豆子以一副天真無瑕、毫無惡意的笑容，朗朗上口地唱著這首歌。
……算了，畢竟紅豆子是溫熱飲料的空罐，是個最喜歡以罐子狀態被丟人鍋中「咕嘟咕嘟」地加熱的孩子，因此她完全無法體會被處以烹煮之刑的人是何種心情。
翔一邊想著假使最怕熱的哈密瓜聽到這首歌，必定會嚇到當場昏倒，一邊拿起擺在暖爐桌上的橘子。哈密瓜從一早就得cpale打工，因此這時不在家。
工作似乎是從今天開始。至於回家時間，應該是在下午以後吧。
「哈密瓜姊姊一早就得趕去工作真辛苦……」
完全沉浸在溫暖的暖爐桌內的紅豆子，一邊駝著背將下巴靠在桌子上，一邊以有些慚愧的語氣說著。
「假如我也能工作就好了……」
「紅豆子沒有必要去打工啦。」
「但是……」
「沒關係沒關係，畢竟哈密瓜自己也想去打工嘛。」
「是這樣嗎?」
「沒錯，因為去年發生了許多事情，使得有很多次打工都是以直接曠職收場，所以她說想趁現在還很和平的時候認真工作。」
「喔—……」
紅豆子從桌上抬起頭來，她那欽佩的眼神像是對哈密瓜的舉止感到極為感動。
「真是的，也不知內心是起了啥變化，明明之前懶成那副德行。」
「翔先生，這樣說哈密瓜姊姊太不應該了—」
紅豆子像是在指責般嘟起嘴唇。至於不斷用手剝著橘子皮的翔則是「哼」地一聲挺起胸膛，假裝故意要和紅豆子作對。由於他一直吃著年末買來囤積的橘子，因此指甲間早已完全成了橘黃色。
「…………真是的，那個小呆罐，居然在不知不覺中變得這麽懂事了。」
這該怎麽說呢，實在是個極為複雜的心境。想當初一開始的時候什麽都不會，假使沒有翔在身邊，做起事來著實令人捏把冷汗。但是現在哈密瓜已經變成大部分事情都能獨當一麵，自行處理了。
這應該是一件值得高興的事情才對。
但總覺得有一股寂寞感油然而生。
「啊，話說回來。」
紅豆子像是忽然想起什麽事情般開口說：
「姊姊雖然說過想趁和平的時候去工作，但是所謂的『空罐選拔賽』又是怎麽一回事呢?記得是空罐之間互相競爭對吧?」
「思?思…………話說回來，紅豆子還不清楚選拔賽的事情吧。」
自紅豆子出現在這裏以來，翔等人周圍基本上都沒有發生過空罐互相戰鬥的事情。因此她並未見識過那種充滿殺戮氣息的光景。
——沒錯，那充滿殺戮氣息的……
「…………」
感覺上…那幅光景已是很久以前的事了。
地點在體育館內，是哈密瓜首次戰鬥的場所。
腦海擅自回憶起那段記憶。
並且準備重新播放發生在數個月前的那個事件。
——在燈光昏暗的舞台上，她……
「……翔先生?」
就在紅豆子擔心地窺視著翔的表情時——
忽然傳來一道門鈴聲。
紅豆子像是被聲音吸引般回頭望去。
「啊，我來開。」
「思。」
「翔先生請繼續坐著就好。」
「思。」
「不知道會是誰來了?奈染彌小姐與耶兒小姐是今天回來嗎?」
「思。」翔回答結束後，像是化身成機器人般嘴巴依然不斷一開一合，繼續編織出下一
段話。
「確實是今天沒錯，但是應該不會在這個時間點來才對。」
翔將冰冷的眼神望向床上鬧鍾。現在時間是上午九點半左右。從大年初一開始，奈染彌與耶兒便一同返回位在崎玉縣的老家。奈染彌說過由於機會難得，想趁這次返家介紹耶兒給雙親認識。雖然為了讓耶兒入學的關係，有在電話中與雙親提過她的事情，但是實際與雙親碰麵這倒是頭一回。
裝有烏龜的水族箱會出現在翔的家中，也是因為耶兒出發前往東京前怕連續四天無人在家照顧烏龜而把它寄托在這裏。
電鈐，再一次發出聲響。
一來了——……到底會是誰呢?公寓的管理員嗎?」
「…………」
翔不經意地又拿起一顆橘子，聚精會神地凝視著。那是個外有橘色果皮，內有香甜果肉
的嬌小橘子。
紅豆子匆匆地將雙腳抽出暖爐桌起身，拉開拉門後快步跑出房間。來自餐廳的冰冷空氣在瞬間偷偷潛入因空調而極為溫暖的房間內。
翔依然目不轉睛地看著手中的橘子。
「翔先生。」
紅豆子拉開拉門回到此處。
她像是極為困惑般，一邊扭扭捏捏地抓著和服袖子，一邊開口說：
「那個，有客人來了……」
「……?」
翔將視線栘往紅豆子的背後。
那裏站著一位女孩子。
「……你好……大地先生。」
「…………」
橘子自翔的手中，輕輕地滾了下來。
◇◇◇
我是宮下美咲，她再一次自我介紹。
沒錯，話說回來確實是這個名字。翔在腦海中出現模糊的印象，因為他隻隱約記得「美咲」這名字。
會冷嗎?抱歉喔，因為這裏沒有暖氣。翔簡單地向對方致意。
那個名為「宮下美咲」的女子現在正坐在餐廳的座位上。
「沒關係，我不要緊。」
她說話的音量雖小，但是卻極為清脆悅耳。
身高雖比紅豆子高，但是卻沒高多少。以現在的國二生而言，應該是屬於身材嬌小的那方。似乎被風一吹就會飄走，宛如吸管般的纖細身體上穿著一件水手服。那頭這輩子應該都不會想去染色，稍微將尾端綁在一起的亮麗秀發，自然地垂在肩膀到胸口一帶。
五官則沒有任何特別突出的特徵，說難聽點就是長相普通。不過這也可能隻是因為她尚未擁有想梳妝打扮一番的念頭罷了。
當翔坐在餐桌對向的座位上目不轉睛地盯著美哄的臉時，對方則隨之露出一副不知該讓眼睛看向何方的驚慌模樣，視線旁徨地遊走在桌麵上。
果然還是換去有暖爐桌的房間?
「不要緊，另外…那個……」
哈哈!這製服真漂亮耶!你是哪所國中的學生呀?
「咦?咦?」
呼～呼～呼～呼～嘿～嘿～水手服!我的水手服～!
「雖是粗茶，請慢用。」
一邊端著茶杯一邊注意衣袖的紅豆子，將茶杯置於兩人麵前。
紅豆子似乎是看了時代劇後學會並開始使用「雖是粗茶」這種拐彎抹角的說法，因此她不光是在應對客人時才會這麽說，就連端茶給翔喝時也會說「請用粗茶，粗茶」。隻不過不需要端給買茶葉回家的當事人時都用「粗茶」二字稱呼會比較好。
「……謝謝，你是……」
「啊，不好意思還沒自我介紹。初次見麵您好，我的名字是紅豆子。」
當紅豆子慌慌張張地鞠躬敬禮時，美咲將視線移向左耳上的拉環說：
「……你是鐵的空罐吧。」
「那個……」
紅豆子將托盤抱在懷裏，像是有些困惑般扭過身子。應該是由於不清楚翔與美咲之間的關係，所以不知道該如何應對所致。
美咲稍稍放鬆過於緊繃的表情說：
「由於我曾經也是持有者，因此知道空罐的事情。紅豆子小姐，你是最近才經由大地先生少女化的吧?」
「是的，請問宮下小姐擁有什麽樣的空——…咦?您也曾是持有者?」
「……沒錯，在數個月前，我身邊也有一名空罐。」
翔的心髒在聽到這句話後狂跳了起來。
「大地先生，請問哈密瓜小姐人在哪裏呢?」
那、那個!小咲有參加什麽社團嗎?
「大地先生。」
總覺得小咲挺適合擔任圖書委員或足球社的經理耶!啊哈哈!
「我……」
你有男朋友嗎?要不然就由我——
「大地先生!」
——
「…………啊。」
被美哄這麽一喊，原本包覆在翔身上宛如薄膜般的非現實感，一口氣煙消雲散。
簡直就像剛從白日夢蘇醒過來那樣。翔此時像個二愣子般露出僵硬尷尬的笑容。
「不是這樣的，大地先生。」
美咲定眼直視著翔，繼續接著說：
「我今天來，並不是要抱怨當時的事情。」
翔的表情變得認真了。
美咲也以同樣的認真表情開口說：
「——葡萄子還活著。」
由於翔完全搞不懂美呋這句話的意思而感到一頭霧水，因此腦袋變得一片空白，時間也好像暫時停了下來。
「……葡萄子還活著?」
翔幾乎是反射性地再次複誦一遍，隻不過因為嘴巴這麽一動，提供氧氣給化為一片雪白的頭腦，這才讓他有辦法加以思索這句話的含意。
接下來，翔的心跳逐漸加速。
葡萄子還活著?葡萄子還活著?葡萄子還活著?是葡萄子嗎?
伴隨內心的悸動，翔不斷用這句話詢問著自己。並且此話的含意就像海綿吸水般深深地滲入腦海之中。
翔像是無法冷靜般用手抓了抓頭說：
「你說…葡萄子還活著?」
「……是的。」
「什麽時候!?在哪裏看見的!?」
翔內心的焦躁因為這句話達到沸點，像是餓虎撲羊般用力抓住美咲的肩膀。
由於那模樣過於駭人，美咲不禁發出一聲驚呼稍微往退後。
「啊……抱歉。」翔慌張地放開雙手。
「不會……真是不好意思。」美咲表情也變得十分尷尬，開始整理被抓歪的衣領。
「沒、沒這回事，該道歉的是我……抱歉。」
內心總是有股奇妙的感覺。由於翔不習慣應對美哄這種類型的女孩子，因此當下有點不知所措，亂了分寸。
「……那麽，你是在
哪裏跟葡萄子相遇的?」
「是、是的。」
美呋在稍微調整一下情緒後，便開始說起當時所發生的事情。
內容大致上是說，在今天淩晨，或是該說天快亮之際在自家陽台那看見狀似葡萄子身影的人。不過當美咲準備出聲呼喚時，對方卻匆匆忙忙地逃離該處。
翔在聽完說明後有些困惑。這是因為有可能單純隻是美咲看錯而已不是嗎?過度期望葡萄子還存活在這世上的那份心意，導致——
「不是這樣，她確實出現了!」
不知是否因為美咲看穿翔那副微妙表情下所想透露出的真意，立刻像是拚命想解釋清楚般，直接從餐桌上采出身子。
「我絕對不可能會認錯葡萄子的身影!那絕對是葡萄子!而且……」
美吠說當她走出陽台後發現下方的馬路特別吵鬧，放眼望去看見有數名像是在追著那位狀似葡萄子的身影而漸漸遠離的男子。
「那群人到底是誰?」
「……不清楚，因為周圍過於昏暗看不清楚…………不過至少可以確定的是當時陽台上確實站了一個人……那個……大地先生。」
美咲此時戰戰兢兢地抬頭看向翔，慎重地開口質問說：
「那孩子……葡萄子她是真的……死掉了嗎?」
快想起那時發生的事情。
但是內心卻不斷抗拒。
拚命訴說——不願回想起當時無力挽回一切的自己。
不想看見軟弱無力的自己。
但是翔——
「——當時……」
卻選擇坦白。
「葡萄子確實是…死了，被哈密瓜給……打倒了。」
翔用盡極大的努力才將拚命想轉身逃開的身體束縛在現實中。
接著費盡全身精力，與美咲四目相接。
「……這樣呀…。」
美咲像是意識消沉般地低下頭去。翔則是因此坐立難安。因為就哈密瓜當時遭遇的情況而言，確實是屬於不可抗力。在突然發生戰鬥，完全是個不是你死就是我亡的情況下，除了那麽做以外實在別無他法。而且對當時的翔來說，也因為完全不清楚空罐與選拔賽這些事情，所以無法成功說服兩人停手。
客觀來說，這就像運氣奇差無比的交通事故。就因為美咲也熟知這份道理，所以才沒對翔等人抱持著強烈的恨意……至少就表麵看來，她沒有出現憎恨翔等人的行為舉止。
但是……即便如此……
她依然顯得十分哀傷。並且不管是現在，或是從今以後，無論經過多少歲月也依舊如此。就算是能假以時日撫平傷口，也不可能有辦法讓傷痕全數消失。不管是哈密瓜、美咲，
就連當時在場卻無力回天的翔也一樣，大家還是會感到十分哀傷。
沉默依然持續著。至於站在一旁聽著兩人對話的紅豆子，似乎尚未了解整個來龍去脈，
因此隻能心亂如麻地讓旁徨的視線在餐桌上遊走。
翔來回思索該說些什麽才好，因為停滯不前的氣氛更是令人倍感尷尬。
「話說回來…………葡萄子…變回罐子的葡萄子在哪裏呢?」
就是翔等人送至美呋家的葡萄子遺骸，這是個比任何一切都更為殘酷的死亡鐵證。
「不在我這裏。」
「不在你那裏?」
出乎翔的預料，美呋像是梢梢打起精神般開口說：
「在那之後——就是你們把那孩子送來後，規格統一課的人也緊接著出現……」
「男屋嗎?那家夥把葡萄子帶走了?」
「……是的，因為他說戰敗的我沒有繼續擁有葡萄子的資格與理由…………所以我隻得將葡萄子交給他們……」
一道陰暗黑影瞬間降臨在美咲的表情上，但是翔卻沒有餘力去在意這件事。
——男屋他…居然把葡萄子的遺骸帶走了?
總覺得哪裏不對勁，因為這太不自然了。畢竟男屋他們的目的，就是要透過空罐之間的戰鬥，來完成罐子規格的統一不是嗎?那麽如此一來，就根本沒必要回收戰敗的罐子才對。假使是為了統計勝負結果，隻要去詢問持有者即可，不需刻意回收。
……而且居然還是戰鬥結束後馬上現身……
無論是我們的戰鬥或是之後發生的事情……應該都有進行監視吧。
「……確實是怪怪的，如果這件事有牽扯到男屋他們的話，就更令人匪夷所思。」
「是的，所以才覺得說不定可以從大地先生這裏聽到一些情報，而決定前來造訪。」
原來是這麽一回事，這下子就完全說得通了。不過這女孩的勇氣著實令人驚訝，居然敢獨自前來造訪殺死葡萄子的當事者。
其實在上次碰麵，也就是送葡萄子的遺骸時，她給人的印象是更為內向柔弱的女孩。難道說這就是她的本性嗎?還是因為葡萄子說不定還活著的這份希望，促使她決定這麽做?
總之無論事實為何，美咲那堅定不栘的眼神，深深震撼了翔的內心。
「大地先生，請你務必和我一同尋找葡萄子的下落，好嗎?」
「好，我們上。」翔毅然決然地如此回答。
雖然目前還無法確定葡萄子當真是否還活著。另外也不是因為罪惡感、義務感或是正義感而出手幫忙，單純隻是想回應這女孩的期望罷了·以上便是翔此時的心境。
在對還沒搞清楚狀況的紅豆子作個大略解釋之後，翔手腳俐落地開始進行準備。他在毛衣上多加一件短外套，並且將可當成長大衣穿的製服西裝外套遞給紅豆子。
紅豆子雖在突如其來的狀況下，聽見這段陰暗過去而受到不小打擊，但是因為當事人美咲看似極為鎮定，所以沒有顯得非常慌亂。
「那個，至於哈密瓜小姐是在?」
美吠像是對此感到非常意外般，如此詢問匆忙進行準備的翔他們。
「啊，那家夥正在女仆咖啡廳打工。」
「女仆……」
美哄像是感到非常害羞般滿臉通紅……翔總覺得她好像聯想到一些不堪入目的事情，看來還是別戳破的好。
「打個電話叫她一起過來吧，畢竟現在不是悠哉打工的時候。不對，似乎cpale接她會比較快，總之就先打個電話跟她講一聲吧。」
翔開始操作手機，撥電話給哈密瓜。
「嘟嚕嚕、嘟嚕嚕」耳邊不斷傳來規律的電子鈴聲……過了一段時間依然無人接聽。搞什麽啊，恰好在工作喔。正當翔不耐煩地準備咋舌時，哈密瓜這才終於接聽電話。
「喔?接了。喂，哈密瓜，有好消息喔!沒想到啊……」
『翔!我現在……像……快……』
「啥?喂，你怎麽了?」
人在電話另一頭的哈密瓜似乎有些奇怪，感覺上像是極為慌張。
可以聽見急促的腳步聲與慌亂的呼吸聲，看來似乎正匆忙地向前狂奔。
『呼、呼，翔、翔!?聽得見嗎!?稍早之前在那裏、嗚!我就說不是了嘛!』
「啥米?你先冷靜一下啦，喂，先來個深呼吸，稍微模仿一下掛布（注2）吧。」
『現在不是胡鬧的時候、呼、呼、咕……』
「喂——你怎麽啦?我可是在說掛布喔?是你最喜歡模仿的掛布喔?想要冷靜下來模仿掛布就行了。」
『笨、笨蛋!你聽我說、等——』
——噗滋……!嘟——嘟——嘟——嘟——……
切斷通話了。
「啊?搞什麽鬼啊?喂!」
雖然翔氣呼呼地重打一次，但是卻無
法接通。這並非是因為哈密瓜沒有接聽，而是從中傳出「您撥的電話…」這種機器語音。
——————
※注2：掛布雅之，棒球解說員
——————
「怪了，她是跑到哪個收訊不良的地方啊。」
她這時應該在打工啊。翔邊說邊瞄向時鍾。現在是上午十點過後cpale也該開店了才對。哈密瓜的手機雖有gps功能，但是到了沒有訊號的地方也毫無用武之地。
算了，反正到時她會再打回來。翔抱持著如此悠哉的想法，決定先以目前的三人組前往尋找葡萄子。由於美哄是在今天早上看見那位狀似葡萄子的人，因此應該還沒有離開多遠才對。既然要前往尋找，最好還是趁早行動。
「總之先去哈密瓜的打工地點看看吧。」
在美呋與紅豆子一同點頭回應後，三個人便步出公寓。
◆◆◆
……哈密瓜的腳邊，躺著一支被破壞殆盡的手機。
哈密瓜在這條昏暗的小巷裏，與一名身材嬌小的少女麵對麵站著。
在她與翔通話的途中，手機因遭受到此少女的攻擊而當場被破壞。
沒錯——就是被這名少女所發動的清涼飲料魔法給破壞。
「妳……果然是……」
哈密瓜完全不理掉落落在腳邊的手機。
隻是目瞪口呆地直視著站在眼前的這名少女。
剛剛那記清涼飲料魔法，讓哈密瓜更加堅信自己的臆測。
「還……活著……」
聲音中略帶顫抖，內心深處也湧現出一股強烈難耐的情感。
這位少女一句話也不說。
哈密瓜的眼角微微泛出淚光。
少女則依然不為所動。
「太好了……你真的是…………葡萄子。」
這位少女——身穿一件破舊披風的葡萄子，看似無精打采地半睜著眼皮，以一副對世上任何事情皆漠不關心的冷淡表情，保持沉默地站在原地。
▲一月四日am9：30
「烏——龜—烏——龜烏龜火鍋的料～☆」
紅豆子開心地唱著歌。
「從狹窄的水池中～被人給抓走～☆」
在翔房間中的某個角落擺有一個矮小的櫃子。
櫃子上則放著翔平時四處收集而來，古今中外各式各樣的罐子。
並且還有一個就像是被這些罐子守護般鎮坐於中央的水族箱。
紅豆子一邊眺望著養於其中的烏龜，一邊滿心歡喜地唱著歌。
「烏——龜—烏——龜烏龜火鍋的料～☆圓滾滾的龜殼——…………一
思唷?紅豆子忽然以像是想用耳朵替肩膀抓癢般的姿勢歪著頭，轉過身並開口：
「翔先生?這隻烏龜先生是男孩子呢?還是女孩子呢?」
「思——?」
即使已經過了新年前三天，依然還是從一大早起就窩在暖爐桌裏的翔抬起頭來，在打了個大哈欠之後，用力地伸了個懶腰回答說：
「耶兒沒有說什麽嗎?」
「是的，耶兒小姐隻有說烏龜先生的名字是『烏龜』，難道是她也不清楚嗎?」
「既然身為飼主的耶兒都搞不清楚性別，那也就沒辦法呢。」
「似乎是沒辦法呢～」
「要不要問問看烏龜先生呢?」
「烏龜先生烏龜先生，請問您是男孩子呢?還是女孩子呢～?」
「哈哈!這下子就是所謂的雌雄對決了吧!」
『咕哇——咕哇——』
「它說什麽?」
「糟糕!它生氣了!」
「喔～」
「它氣到朝著我張開大嘴!」
「這模樣根本就是在恐嚇嘛，看來是個過於敏感的問題。」
「啊啊!!它碰碰碰地衝過來了!」
「喔喔，這還真是嚇人。」
「啊、啊!它打算爬出玻璃箱!」
「你要小心啃，紅蛋!」
「啊～!它把脖子伸長了!」
「糟糕!這下子會被迫坐上龜殼遣送至龍宮城喔!!」
隻不過——
紅豆子隻是無奈地對翔這段隨之鼓噪胡鬧的發言歎了口氣。
「咦?您在說什麽呀?翔先生，這麽小的烏龜先生，怎麽可能做得出這種事情嘛。」
「。」
翔，瞬間石化，並且臉色也變得有如歌舞伎一般蒼白。
「烏龜先生烏龜先生對不起，我不會再問了。這邊的飼料給您吃，請您原諒我好嗎?」
莞爾一笑的紅豆子，直接將顆粒狀的飼料灑入水族箱內。
至於烏龜，則是因為無法跨越高牆而掙紮著。接著在一百八十度大回轉之後，緩緩朝著飼料方向走去。看這模樣，剛剛的舉動應該隻是在討食物。
紅豆子開心地看著烏龜接二連三將飼料給吃個精光以後，便輕盈地從木製踏台上跳了下來，像是寒冷受凍般腳步扭捏地往翔的方向靠過去。
紅豆子在翔的對麵坐了下來，匆匆地將穿有日式長足袋的雙腳鑽入暖爐桌之中。
「烏龜先生還真可愛耶～翔先生。」
翔，充耳不聞。
至於紅豆子則是因為暖爐桌讓她從腳開始逐漸感到暖和的關係，露出一副清閑舒適的模樣。抹上一片紅暈的臉頰就像逐漸溶化般開始放鬆，看起來極為柔軟滑嫩。
「我完全不知道有長得如此嬌小的烏龜先生，還以為世界上隻有像浦島太郎故事中出現的那種巨大烏龜。」
「…………」
「翔先生?」
雖然紅豆子表情變得不可思議，不過翔依然沒有開口回答。
他堅決不肯鬆口。
「翔先生——?」
「…………」默不吭聲。
「翔先生翔先生。」
「…………」堅持到底。
「翔先生翔先生翔先生!」
…抵死不從……
「大哥哥!」
「什麽事呀?紅蛋。」
一不小心做出反應。
喔。
糟糕。
「您怎麽了嗎?那個，我做錯什麽事嗎……?」
「…………居然養成個這麽令人拍案叫絕的個性啊。」
「咦?」
「不光是剛剛那首想將烏龜丟人鍋中烹煮的暴虐無道之歌…………難不成是因為跟哈密瓜或奈染彌那種天生少根筋的腦殘們相處才變成這副德行?真是的，假如紅豆子成了個壞孩子，叫我該如何是好?這群怪胎，給林北好自為之啊，真是的。」
翔，將自身責任撇得一乾二淨。
「剛剛那首歌是東風小姐教我唱的唷，真是一首好歌對吧—感覺上能讓烏龜先生很溫暖唷。烏——龜—烏——龜烏龜火鍋的料～☆」
紅豆子以一副天真無瑕、毫無惡意的笑容，朗朗上口地唱著這首歌。
……算了，畢竟紅豆子是溫熱飲料的空罐，是個最喜歡以罐子狀態被丟人鍋中「咕嘟咕嘟」地加熱的孩子，因此她完全無法體會被處以烹煮之刑的人是何種心情。
翔一邊想著假使最怕熱的哈密瓜聽到這首歌，必定會嚇到當場昏倒，一邊拿起擺在暖爐桌上的橘子。哈密瓜從一早就得cpale打工，因此這時不在家。
工作似乎是從今天開始。至於回家時間，應該是在下午以後吧。
「哈密瓜姊姊一早就得趕去工作真辛苦……」
完全沉浸在溫暖的暖爐桌內的紅豆子，一邊駝著背將下巴靠在桌子上，一邊以有些慚愧的語氣說著。
「假如我也能工作就好了……」
「紅豆子沒有必要去打工啦。」
「但是……」
「沒關係沒關係，畢竟哈密瓜自己也想去打工嘛。」
「是這樣嗎?」
「沒錯，因為去年發生了許多事情，使得有很多次打工都是以直接曠職收場，所以她說想趁現在還很和平的時候認真工作。」
「喔—……」
紅豆子從桌上抬起頭來，她那欽佩的眼神像是對哈密瓜的舉止感到極為感動。
「真是的，也不知內心是起了啥變化，明明之前懶成那副德行。」
「翔先生，這樣說哈密瓜姊姊太不應該了—」
紅豆子像是在指責般嘟起嘴唇。至於不斷用手剝著橘子皮的翔則是「哼」地一聲挺起胸膛，假裝故意要和紅豆子作對。由於他一直吃著年末買來囤積的橘子，因此指甲間早已完全成了橘黃色。
「…………真是的，那個小呆罐，居然在不知不覺中變得這麽懂事了。」
這該怎麽說呢，實在是個極為複雜的心境。想當初一開始的時候什麽都不會，假使沒有翔在身邊，做起事來著實令人捏把冷汗。但是現在哈密瓜已經變成大部分事情都能獨當一麵，自行處理了。
這應該是一件值得高興的事情才對。
但總覺得有一股寂寞感油然而生。
「啊，話說回來。」
紅豆子像是忽然想起什麽事情般開口說：
「姊姊雖然說過想趁和平的時候去工作，但是所謂的『空罐選拔賽』又是怎麽一回事呢?記得是空罐之間互相競爭對吧?」
「思?思…………話說回來，紅豆子還不清楚選拔賽的事情吧。」
自紅豆子出現在這裏以來，翔等人周圍基本上都沒有發生過空罐互相戰鬥的事情。因此她並未見識過那種充滿殺戮氣息的光景。
——沒錯，那充滿殺戮氣息的……
「…………」
感覺上…那幅光景已是很久以前的事了。
地點在體育館內，是哈密瓜首次戰鬥的場所。
腦海擅自回憶起那段記憶。
並且準備重新播放發生在數個月前的那個事件。
——在燈光昏暗的舞台上，她……
「……翔先生?」
就在紅豆子擔心地窺視著翔的表情時——
忽然傳來一道門鈴聲。
紅豆子像是被聲音吸引般回頭望去。
「啊，我來開。」
「思。」
「翔先生請繼續坐著就好。」
「思。」
「不知道會是誰來了?奈染彌小姐與耶兒小姐是今天回來嗎?」
「思。」翔回答結束後，像是化身成機器人般嘴巴依然不斷一開一合，繼續編織出下一
段話。
「確實是今天沒錯，但是應該不會在這個時間點來才對。」
翔將冰冷的眼神望向床上鬧鍾。現在時間是上午九點半左右。從大年初一開始，奈染彌與耶兒便一同返回位在崎玉縣的老家。奈染彌說過由於機會難得，想趁這次返家介紹耶兒給雙親認識。雖然為了讓耶兒入學的關係，有在電話中與雙親提過她的事情，但是實際與雙親碰麵這倒是頭一回。
裝有烏龜的水族箱會出現在翔的家中，也是因為耶兒出發前往東京前怕連續四天無人在家照顧烏龜而把它寄托在這裏。
電鈐，再一次發出聲響。
一來了——……到底會是誰呢?公寓的管理員嗎?」
「…………」
翔不經意地又拿起一顆橘子，聚精會神地凝視著。那是個外有橘色果皮，內有香甜果肉
的嬌小橘子。
紅豆子匆匆地將雙腳抽出暖爐桌起身，拉開拉門後快步跑出房間。來自餐廳的冰冷空氣在瞬間偷偷潛入因空調而極為溫暖的房間內。
翔依然目不轉睛地看著手中的橘子。
「翔先生。」
紅豆子拉開拉門回到此處。
她像是極為困惑般，一邊扭扭捏捏地抓著和服袖子，一邊開口說：
「那個，有客人來了……」
「……?」
翔將視線栘往紅豆子的背後。
那裏站著一位女孩子。
「……你好……大地先生。」
「…………」
橘子自翔的手中，輕輕地滾了下來。
◇◇◇
我是宮下美咲，她再一次自我介紹。
沒錯，話說回來確實是這個名字。翔在腦海中出現模糊的印象，因為他隻隱約記得「美咲」這名字。
會冷嗎?抱歉喔，因為這裏沒有暖氣。翔簡單地向對方致意。
那個名為「宮下美咲」的女子現在正坐在餐廳的座位上。
「沒關係，我不要緊。」
她說話的音量雖小，但是卻極為清脆悅耳。
身高雖比紅豆子高，但是卻沒高多少。以現在的國二生而言，應該是屬於身材嬌小的那方。似乎被風一吹就會飄走，宛如吸管般的纖細身體上穿著一件水手服。那頭這輩子應該都不會想去染色，稍微將尾端綁在一起的亮麗秀發，自然地垂在肩膀到胸口一帶。
五官則沒有任何特別突出的特徵，說難聽點就是長相普通。不過這也可能隻是因為她尚未擁有想梳妝打扮一番的念頭罷了。
當翔坐在餐桌對向的座位上目不轉睛地盯著美哄的臉時，對方則隨之露出一副不知該讓眼睛看向何方的驚慌模樣，視線旁徨地遊走在桌麵上。
果然還是換去有暖爐桌的房間?
「不要緊，另外…那個……」
哈哈!這製服真漂亮耶!你是哪所國中的學生呀?
「咦?咦?」
呼～呼～呼～呼～嘿～嘿～水手服!我的水手服～!
「雖是粗茶，請慢用。」
一邊端著茶杯一邊注意衣袖的紅豆子，將茶杯置於兩人麵前。
紅豆子似乎是看了時代劇後學會並開始使用「雖是粗茶」這種拐彎抹角的說法，因此她不光是在應對客人時才會這麽說，就連端茶給翔喝時也會說「請用粗茶，粗茶」。隻不過不需要端給買茶葉回家的當事人時都用「粗茶」二字稱呼會比較好。
「……謝謝，你是……」
「啊，不好意思還沒自我介紹。初次見麵您好，我的名字是紅豆子。」
當紅豆子慌慌張張地鞠躬敬禮時，美咲將視線移向左耳上的拉環說：
「……你是鐵的空罐吧。」
「那個……」
紅豆子將托盤抱在懷裏，像是有些困惑般扭過身子。應該是由於不清楚翔與美咲之間的關係，所以不知道該如何應對所致。
美咲稍稍放鬆過於緊繃的表情說：
「由於我曾經也是持有者，因此知道空罐的事情。紅豆子小姐，你是最近才經由大地先生少女化的吧?」
「是的，請問宮下小姐擁有什麽樣的空——…咦?您也曾是持有者?」
「……沒錯，在數個月前，我身邊也有一名空罐。」
翔的心髒在聽到這句話後狂跳了起來。
「大地先生，請問哈密瓜小姐人在哪裏呢?」
那、那個!小咲有參加什麽社團嗎?
「大地先生。」
總覺得小咲挺適合擔任圖書委員或足球社的經理耶!啊哈哈!
「我……」
你有男朋友嗎?要不然就由我——
「大地先生!」
——
「…………啊。」
被美哄這麽一喊，原本包覆在翔身上宛如薄膜般的非現實感，一口氣煙消雲散。
簡直就像剛從白日夢蘇醒過來那樣。翔此時像個二愣子般露出僵硬尷尬的笑容。
「不是這樣的，大地先生。」
美咲定眼直視著翔，繼續接著說：
「我今天來，並不是要抱怨當時的事情。」
翔的表情變得認真了。
美咲也以同樣的認真表情開口說：
「——葡萄子還活著。」
由於翔完全搞不懂美呋這句話的意思而感到一頭霧水，因此腦袋變得一片空白，時間也好像暫時停了下來。
「……葡萄子還活著?」
翔幾乎是反射性地再次複誦一遍，隻不過因為嘴巴這麽一動，提供氧氣給化為一片雪白的頭腦，這才讓他有辦法加以思索這句話的含意。
接下來，翔的心跳逐漸加速。
葡萄子還活著?葡萄子還活著?葡萄子還活著?是葡萄子嗎?
伴隨內心的悸動，翔不斷用這句話詢問著自己。並且此話的含意就像海綿吸水般深深地滲入腦海之中。
翔像是無法冷靜般用手抓了抓頭說：
「你說…葡萄子還活著?」
「……是的。」
「什麽時候!?在哪裏看見的!?」
翔內心的焦躁因為這句話達到沸點，像是餓虎撲羊般用力抓住美咲的肩膀。
由於那模樣過於駭人，美咲不禁發出一聲驚呼稍微往退後。
「啊……抱歉。」翔慌張地放開雙手。
「不會……真是不好意思。」美咲表情也變得十分尷尬，開始整理被抓歪的衣領。
「沒、沒這回事，該道歉的是我……抱歉。」
內心總是有股奇妙的感覺。由於翔不習慣應對美哄這種類型的女孩子，因此當下有點不知所措，亂了分寸。
「……那麽，你是在
哪裏跟葡萄子相遇的?」
「是、是的。」
美呋在稍微調整一下情緒後，便開始說起當時所發生的事情。
內容大致上是說，在今天淩晨，或是該說天快亮之際在自家陽台那看見狀似葡萄子身影的人。不過當美咲準備出聲呼喚時，對方卻匆匆忙忙地逃離該處。
翔在聽完說明後有些困惑。這是因為有可能單純隻是美咲看錯而已不是嗎?過度期望葡萄子還存活在這世上的那份心意，導致——
「不是這樣，她確實出現了!」
不知是否因為美咲看穿翔那副微妙表情下所想透露出的真意，立刻像是拚命想解釋清楚般，直接從餐桌上采出身子。
「我絕對不可能會認錯葡萄子的身影!那絕對是葡萄子!而且……」
美吠說當她走出陽台後發現下方的馬路特別吵鬧，放眼望去看見有數名像是在追著那位狀似葡萄子的身影而漸漸遠離的男子。
「那群人到底是誰?」
「……不清楚，因為周圍過於昏暗看不清楚…………不過至少可以確定的是當時陽台上確實站了一個人……那個……大地先生。」
美咲此時戰戰兢兢地抬頭看向翔，慎重地開口質問說：
「那孩子……葡萄子她是真的……死掉了嗎?」
快想起那時發生的事情。
但是內心卻不斷抗拒。
拚命訴說——不願回想起當時無力挽回一切的自己。
不想看見軟弱無力的自己。
但是翔——
「——當時……」
卻選擇坦白。
「葡萄子確實是…死了，被哈密瓜給……打倒了。」
翔用盡極大的努力才將拚命想轉身逃開的身體束縛在現實中。
接著費盡全身精力，與美咲四目相接。
「……這樣呀…。」
美咲像是意識消沉般地低下頭去。翔則是因此坐立難安。因為就哈密瓜當時遭遇的情況而言，確實是屬於不可抗力。在突然發生戰鬥，完全是個不是你死就是我亡的情況下，除了那麽做以外實在別無他法。而且對當時的翔來說，也因為完全不清楚空罐與選拔賽這些事情，所以無法成功說服兩人停手。
客觀來說，這就像運氣奇差無比的交通事故。就因為美咲也熟知這份道理，所以才沒對翔等人抱持著強烈的恨意……至少就表麵看來，她沒有出現憎恨翔等人的行為舉止。
但是……即便如此……
她依然顯得十分哀傷。並且不管是現在，或是從今以後，無論經過多少歲月也依舊如此。就算是能假以時日撫平傷口，也不可能有辦法讓傷痕全數消失。不管是哈密瓜、美咲，
就連當時在場卻無力回天的翔也一樣，大家還是會感到十分哀傷。
沉默依然持續著。至於站在一旁聽著兩人對話的紅豆子，似乎尚未了解整個來龍去脈，
因此隻能心亂如麻地讓旁徨的視線在餐桌上遊走。
翔來回思索該說些什麽才好，因為停滯不前的氣氛更是令人倍感尷尬。
「話說回來…………葡萄子…變回罐子的葡萄子在哪裏呢?」
就是翔等人送至美呋家的葡萄子遺骸，這是個比任何一切都更為殘酷的死亡鐵證。
「不在我這裏。」
「不在你那裏?」
出乎翔的預料，美呋像是梢梢打起精神般開口說：
「在那之後——就是你們把那孩子送來後，規格統一課的人也緊接著出現……」
「男屋嗎?那家夥把葡萄子帶走了?」
「……是的，因為他說戰敗的我沒有繼續擁有葡萄子的資格與理由…………所以我隻得將葡萄子交給他們……」
一道陰暗黑影瞬間降臨在美咲的表情上，但是翔卻沒有餘力去在意這件事。
——男屋他…居然把葡萄子的遺骸帶走了?
總覺得哪裏不對勁，因為這太不自然了。畢竟男屋他們的目的，就是要透過空罐之間的戰鬥，來完成罐子規格的統一不是嗎?那麽如此一來，就根本沒必要回收戰敗的罐子才對。假使是為了統計勝負結果，隻要去詢問持有者即可，不需刻意回收。
……而且居然還是戰鬥結束後馬上現身……
無論是我們的戰鬥或是之後發生的事情……應該都有進行監視吧。
「……確實是怪怪的，如果這件事有牽扯到男屋他們的話，就更令人匪夷所思。」
「是的，所以才覺得說不定可以從大地先生這裏聽到一些情報，而決定前來造訪。」
原來是這麽一回事，這下子就完全說得通了。不過這女孩的勇氣著實令人驚訝，居然敢獨自前來造訪殺死葡萄子的當事者。
其實在上次碰麵，也就是送葡萄子的遺骸時，她給人的印象是更為內向柔弱的女孩。難道說這就是她的本性嗎?還是因為葡萄子說不定還活著的這份希望，促使她決定這麽做?
總之無論事實為何，美咲那堅定不栘的眼神，深深震撼了翔的內心。
「大地先生，請你務必和我一同尋找葡萄子的下落，好嗎?」
「好，我們上。」翔毅然決然地如此回答。
雖然目前還無法確定葡萄子當真是否還活著。另外也不是因為罪惡感、義務感或是正義感而出手幫忙，單純隻是想回應這女孩的期望罷了·以上便是翔此時的心境。
在對還沒搞清楚狀況的紅豆子作個大略解釋之後，翔手腳俐落地開始進行準備。他在毛衣上多加一件短外套，並且將可當成長大衣穿的製服西裝外套遞給紅豆子。
紅豆子雖在突如其來的狀況下，聽見這段陰暗過去而受到不小打擊，但是因為當事人美咲看似極為鎮定，所以沒有顯得非常慌亂。
「那個，至於哈密瓜小姐是在?」
美吠像是對此感到非常意外般，如此詢問匆忙進行準備的翔他們。
「啊，那家夥正在女仆咖啡廳打工。」
「女仆……」
美哄像是感到非常害羞般滿臉通紅……翔總覺得她好像聯想到一些不堪入目的事情，看來還是別戳破的好。
「打個電話叫她一起過來吧，畢竟現在不是悠哉打工的時候。不對，似乎cpale接她會比較快，總之就先打個電話跟她講一聲吧。」
翔開始操作手機，撥電話給哈密瓜。
「嘟嚕嚕、嘟嚕嚕」耳邊不斷傳來規律的電子鈴聲……過了一段時間依然無人接聽。搞什麽啊，恰好在工作喔。正當翔不耐煩地準備咋舌時，哈密瓜這才終於接聽電話。
「喔?接了。喂，哈密瓜，有好消息喔!沒想到啊……」
『翔!我現在……像……快……』
「啥?喂，你怎麽了?」
人在電話另一頭的哈密瓜似乎有些奇怪，感覺上像是極為慌張。
可以聽見急促的腳步聲與慌亂的呼吸聲，看來似乎正匆忙地向前狂奔。
『呼、呼，翔、翔!?聽得見嗎!?稍早之前在那裏、嗚!我就說不是了嘛!』
「啥米?你先冷靜一下啦，喂，先來個深呼吸，稍微模仿一下掛布（注2）吧。」
『現在不是胡鬧的時候、呼、呼、咕……』
「喂——你怎麽啦?我可是在說掛布喔?是你最喜歡模仿的掛布喔?想要冷靜下來模仿掛布就行了。」
『笨、笨蛋!你聽我說、等——』
——噗滋……!嘟——嘟——嘟——嘟——……
切斷通話了。
「啊?搞什麽鬼啊?喂!」
雖然翔氣呼呼地重打一次，但是卻無
法接通。這並非是因為哈密瓜沒有接聽，而是從中傳出「您撥的電話…」這種機器語音。
——————
※注2：掛布雅之，棒球解說員
——————
「怪了，她是跑到哪個收訊不良的地方啊。」
她這時應該在打工啊。翔邊說邊瞄向時鍾。現在是上午十點過後cpale也該開店了才對。哈密瓜的手機雖有gps功能，但是到了沒有訊號的地方也毫無用武之地。
算了，反正到時她會再打回來。翔抱持著如此悠哉的想法，決定先以目前的三人組前往尋找葡萄子。由於美哄是在今天早上看見那位狀似葡萄子的人，因此應該還沒有離開多遠才對。既然要前往尋找，最好還是趁早行動。
「總之先去哈密瓜的打工地點看看吧。」
在美呋與紅豆子一同點頭回應後，三個人便步出公寓。
◆◆◆
……哈密瓜的腳邊，躺著一支被破壞殆盡的手機。
哈密瓜在這條昏暗的小巷裏，與一名身材嬌小的少女麵對麵站著。
在她與翔通話的途中，手機因遭受到此少女的攻擊而當場被破壞。
沒錯——就是被這名少女所發動的清涼飲料魔法給破壞。
「妳……果然是……」
哈密瓜完全不理掉落落在腳邊的手機。
隻是目瞪口呆地直視著站在眼前的這名少女。
剛剛那記清涼飲料魔法，讓哈密瓜更加堅信自己的臆測。
「還……活著……」
聲音中略帶顫抖，內心深處也湧現出一股強烈難耐的情感。
這位少女一句話也不說。
哈密瓜的眼角微微泛出淚光。
少女則依然不為所動。
「太好了……你真的是…………葡萄子。」
這位少女——身穿一件破舊披風的葡萄子，看似無精打采地半睜著眼皮，以一副對世上任何事情皆漠不關心的冷淡表情，保持沉默地站在原地。