總之先請她們進到家裏。
「嗯…那個。」
翔手抵在額上。
「橘子果汁空罐……這樣叫妳可以嗎？」
「嗯。」
「嗯。」
兩人幾乎同時響應。
「那麽，另一個人就是持有者？」
「沒錯。」
「沒錯。」
又是同時回答。
「那麽—」
翔再度將手放置額頭上用力思考。
「你們是雙胞胎？」
「不是呀。」
「不是呀。」
這次當然還是同時回答。
……真是，怎麽看都是雙胞胎呀。
眼前的橘子果汁與其持有者，根本是一個模子刻出來的。
外表看起來比翔等人年長，像是大學生。微帶波浪的長發，表情令人難以捉摸。五官不突出，但因化妝技巧佳看起來更為成熟。
如此長相的兩個人，像地藏菩薩石像般並列著。
身高、五官均極為接近。走在路上怎麽看都像是雙胞胎。而且看起來性格亦相差不大。長版的a字裙配針織衫。服裝除了部份顏色不同，也都是同款同尺寸的。
「那個，這位是持有者對吧？……耳環不一樣。」
嗯，說的也是呢。兩人麵對麵回答。兩人均戴著耳環，但可以明顯辨別不同的款式。空罐是拉環形狀、持有者則是銀製的圈圈耳環。
「我叫茨木和美，大學二年級。請叫我茨木就可以囉。」
「意嗯是不可以隨興地直呼名字嗎？」
「先提醒你我可是有男朋友的。」
「不過我沒有男友，不可以叫我瑞佳就好唷。」
「有時嫌約會麻煩會請瑞佳代替，但她是沒有男友的。」
「和美的男友都沒發現呢。」
「順帶一提，瑞佳這名字的由來是把和美倒過來念（注5）。」
「感覺有點像柑橘係的名字，我很喜歡呢。」
「……我知道了，是我不對。」
翔不禁道歉。頭好痛。隨便怎樣都行了。
此時，回學校的耶兒返家。
「晚到了很抱歉，我回來——」
「啊，妳好。」＆「啊，妳好。」
「！？！？！？」
耶兒倉皇地來回打量兩人的臉……這也難怪。
向耶兒簡單說明後，再向兩人詳細提問。
「大約半年前，喝了橘子果汁後就生出另一個我。」
「我也嚇了一跳呢，不知道哪個才是真正的我。」
「真的偶爾會連自己都搞不清楚誰是誰呢。」
兩人很泰然地進行離譜的對話。光是聽她們兩個說話，就越來越無法辨別哪方是哪方了。
「……妳們的狀況大概理解了。不過妳們怎麽知道我們的所在地？」
應該沒有人知道才對的。唯一機會隻有少女化當時不幸被雷達偵測到……
「我們居住在神奈川縣，對東京的事不是很了解呢。」
「翔同學與哈密瓜小姐的事是透過電視得知的。」
「電視？」
「三月時播出的偶像大賽。」
原來如此。眾人麵麵相觀。
步與哈密瓜均有參與的那個i..大賽。
決賽時由民營頻道播放.至比賽最後的所有畫麵均成了家常話題。
「看到電視上的哈密瓜左耳有著拉環形狀的耳環才知道的，」
「因而得知她是鐵罐。名叫哈密瓜，想必是哈密瓜汽水的空罐吧？之前就一直很介意呢。」
「公寓地址則是在校內問到的。」
「……原來如此。不過妳們主動過來真是幫了大忙。在紳奈川縣的話，我們怎樣也不可能找得到。」
「既然妳們選擇如此方式拜訪，想必沒有跟我們打的意思對吧？」
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※注5和美日文念音ka-zu-mi，瑞佳則是mi-zu-ka。
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針對哈密瓜的提問，兩人同時首肯。
「嗯，因為哈密瓜看起來不是壞人。」
「那樣傻傻地就上電視，對於選拔賽的事肯定沒什麽考慮。」
「那些人似乎也是。」
說著看向耶兒與紅豆子。
翔再次介紹大家，並討論今後的事。
對方想法相同，話就好談了。
總之在未來兩周內，盡量幫忙拉攏空罐做為夥伴。
更棒的是，和美等人說哈密瓜上過電視，想必也會有其它人注意到而主動上門。更容易增加夥伴。
再加上往後的行程都有期間的分隔，非得盡快進行不可。
翔等人與和美，瑞佳組溝通完畢後，交換了電話號碼，今天就先討論至此。
「情非得已告知你們電話號碼，除了選拔賽的事情外，請不要隨便來電。因為我可是有男友的。」
兩人留下這樣的提醒後離開。
是看錯了嗎？翔總覺得最後說這句話的是空罐的瑞佳呢……不過算了，還是別太鑽牛角尖比較好。
◇◇◇
和美?瑞佳組離開後已屆十點，奈染彌也差不多該回家了。唯此時耶兒卻像等待已久似地說：
「主人很抱歉，我還有事要辦，要在這裏多待一會兒。」
「咦？是嗎？要做什麽？不會又忘了什麽東西吧？」
奈染彌感到意外。耶兒很少不與奈染彌一同行動。
「是的，我跟紅豆子約好要教她做菜。」
「咦？」
已洗完澡，穿著老鼠睡衣的紅豆子坐在翔旁邊打起瞌睡，聽到耶兒的話，嘴邊還掛著口水的她把頭抬起來。
「是這樣呀。那奈染彌就先回去囉。」
「很抱歉。」
「沒關係的，等會見？」
奈染彌微笑道別後，慢慢步下樓梯。
她離開後，紅豆子眨著眼囁嚅道：
「那個……不好意嗯，我有做那種約定嗎……？」
從臉上就看得出她現在很想睡，可以的話希望下次再繼續。
「不，沒有約定。很抱歉，剛剛隻是借口。」
「借口？所以妳說謊囉？」
哈密瓜圓睜著眼，耶兒認真地點頭。
那個耶兒居然會對奈染彌撒謊，太離譜了。
「翔殿下。我有重要事情要向你報告。請哈密瓜與紅豆子小姐也仔細聽。」
看到耶兒臉上首次浮現的慎重，翔從餐桌仲長上身。
耶兒訥訥地沉重訴說起奈染彌即將出國的事情。
「……奈染彌要去美國……」
翔呆滯地擠出這句話後陷入沉默。
耶兒所說的內容，帶有令人無言以對的衝擊性。那個奈染彌，自小學三年級便跟自己在一起的奈染彌……
哈密瓜與紅豆子亦不掩驚愕。
「沒想到是這種原因……」
「完全沒想過……」
翔張著嘴低頭。
此時耶兒開了口：
「主人一直無法將此事說出口。我想這就是她還在猶豫的證據。不知道自己該去美國還是留下來。」
「……是嗎？」
雖硬擠出回答，腦中其實仍是一片混亂。
實在是太突然了。再不到
三個月奈染彌就要離開了？許多想法在腦中浮現無法統整。
「那家夥……徹底不讓我們察覺……」
「你這樣認為？」
耶兒反駁似地回問。
「啥？不是嗎？這事一絲絲也沒跟我們提……」
翔尋求支持似地看向哈密瓜，姬表情複雜，深歎一口氣。
「……死木頭。」
「啥？什麽嘛。」
沒什麽。哈密瓜別過頭，將頭上的大圈圈麵向這邊。
「翔殿下，你打算怎麽辦呢？」耶兒平靜地問：「就這樣放主人走沒關係嗎？」
但平緩的話語下卻隱藏了哀傷與激動。
「咦？」
翔不明究理。
「主人跑到很遠的地方也沒關係嗎？」
「那個……」
當然不好。翔想。
那家夥那麽急促地離開。
以為她一直一直都會繼續陪伴在身邊的……
「但就算妳這樣說我也……」
沒辦法吧？翔又想。
父母的指示隻能照辦吧？
「沒有什麽我能做的事了嘛。」
這是事實呀。
「我們也隻是小孩子而已。」
耶兒翻了一個大大的白眼。
「我錯看你了。」
「……咦？」
「沒想到翔殿下居然會說出這種話。」
「喂，等一下。」
「抱歉打擾了。」
耶兒憤憤地站起，帶著滿身怒氣走出房子。
「……什麽嘛。」
翔虛脫地說。
哈密瓜與紅豆子沉浸在各自的嗯緒中。
沒人給翔答案。
翔暍下杯子裏的水。
「…………什麽意嗯嘛。」
奈染彌要去美國了—
即便耶兒已確實告知，翔一直無法接受這個事實。
奈染彌……自己居然要與始終在一起的她分開。
這代表什麽意義，頭腦很明白-心卻搞不清楚。奈染彌不在的話自己究竟會如何呢？
……不行，想不通。
那之後整晚嗯考，再之後又嗯考了一天一夜，還是得不出個清楚的結論。寂寞是一定會。在此之前總是理所當然般存在的她，一旦消失了肯定會很寂寞。
因為不止是奈染彌。就連那個吉葛羅，那白鳥三蠢蛋消失了都會令自己感到如此寂寞。
換作是奈染彌的情況，一定有更巨大、對自己來說是無可替代的東西存在。
翔反過來用利己的角度嗯索。要是奈染彌不在了，自己在物質上會有什麽損失呢？
早上沒人叫自己起床、沒人替自己做早餐。上下學時沒人可聊天。在學校發現忘記帶東西沒人可以借。沒人一起準備考試……
咦？
再重新嗯量。
這樣說來奈染彌不在也沒多大影響？
因為這些事情……
還有哈密瓜負責呀。
——咦？這是？
反而越來越模糊了。
不知何時，奈染彌對自己的意義已有所改變。
大概是從啥密瓜出現開始。
現在的奈染彌對自己來說，是怎樣的存在呢？
「翔殿下，你打算怎麽辦呢？」
他這麽問，翔卻無法回答。
因為不明白奈染彌對自己而言的定義。
「主人跑到很遠的地方也沒關係嗎？」
我不知道。
想不通奈染彌的事。因為根本不知道自己能做什麽——
之後，奈染彌依然以往常的態度和翔往來，沒想過會被耶兒爆料要出國一事吧？但再多注意一些，就會發現有那麽一些些不同。偶爾會突然看到她寂寞並擔憂的表情。在家政教室時的反應恐怕亦與此有關。
為什麽奈染彌遲遲不說明出國一事呢？難道打算一聲不吭的離開嗎？
——奈染彌現在在想些什麽呢？
但很快地，翔又無法嗯考這問題了。
因為耶兒爆料的三天之後，橋子果汁空罐的瑞佳被殺了。
◆◆◆
有人站在她的麵前。
第一眼沒發現有人在跟瑞佳說話，並不是因為距離，而是因為那人是個女生。預設是等男性過來搭訕，沒想到在不熟悉的街道會有女生跟她說話。
「……會是誰呀？」
和美再次仔細觀察。原本視力就不好、來往的人又多，無法清楚辨視。但看得出來她蓄著長發、身材姣好，看起來應是十多歲的少女。身穿黑牛仔褲與格子襯衫。
而她的身邊還有另一個穿著製服，約十五歲的少女。看起來兩人是同行的。但穿製服的少女戴著有長麵紗的仕女帽，看不清五官。
無論如何都想不到有交集的可能。瑞佳坐在長椅上與那兩人對話。因喧鬧聽不到談話內容，隻看到瑞佳使用大肢體動作像是拚命地在解釋什麽。不太像平日總是冷靜的她。恐怕是很嚴重的事吧？
我該過去嗎？和美正在猶豫之時，瑞佳接受兩人的催促離開長椅，三人一起移動到別處。
雖然有點在意，但仔細一想瑞佳可是空罐。雖然與自己長得很像而常忘記，她可是擁有非常人的功夫與清涼飲料魔法的空罐呢。有什麽麻煩，應該也能靠她的力量解決吧。
這麽一想、不再擔心之後，突然湧起了好奇心。那兩人是什麽來頭？為何找上瑞佳呢？
和美悄悄跟在一行人後方。來往穿梭的人群正好做為掩護，應該不會發現她在跟蹤。
實際三人毫不介意四周，隻是不斷她轉彎，漸漸往較無人煙的區域前進。
——咦，她們要去哪呀？
沒有要去某店裏坐、也不是要搭車，把年輕女孩帶到這種渺無人煙的地方……
——難道說這兩人有特殊癖好？
一行人越往陰暗處移動，和美奇怪的期待亦越來越高漲。
三人確認沒有人注意後，轉入大樓與大樓間的狹窄防火巷。
「終、終於要……？」
和美心跳加速，躡手躡腳地往巷子口靠近。然後——
「幹嘛，不要——」
聽到瑞佳痙攣般的慘叫。接著是激烈的打鬥聲。
——不會吧旦具的假的？！
慌忙站在入口往內窺視，微暗的巷中有三個人影。
乍看之下似乎與預想的景像不同。一人使出雙臂纏頸固定，瑞佳拚死掙脫，另一人又站在夾擊的位置，誘使瑞佳更往深處跑去。
這是異常事態。瑞佳明明是空罐，卻還如此使力抵抗，想必對方也不是普通來頭。
兩人組將手仲向瑞佳的右耳，那裏掛著證明瑞佳為空罐的拉環型耳環。
「妳們在幹嘛？不要！不要這樣！」
那天的白天，兩人在原宿玩遊戲。
大學二年級的茨木和美與橘子果汁空罐的瑞佳。不論外表舉止都如雙胞胎般的相似，連性格與想法都很接近的兩人，有時連自己是哪一方都會搞混。
雖不會神經質地深究事理，但有時各自的自我反而不明顯。
在這前提下，兩人時常玩一種特定的遊戲。
首先，和美與瑞佳均細心打扮、並化好妝。接著在人潮眾多的原宿外圍各自散步。
基本準備隻有這樣。
「啊——都沒有好男人啊——」
沐浴於五月的煦暖中，和美（持有者）走在竹下通。時間正值黃金周，路上充斥著許多年輕人的身影。
已經獨自走了兩小時之久，都沒
有人上前搭訕。今天沒男人緣，別說聲音，連視線都沒感覺到。
「瑞佳那邊不知怎麽樣了——。有沒有鎖定男人了呢—」
遊戲的目的很簡單。在規定時間內被搭訕且約會成功的人贏。若兩方均有男伴則看哪個男伴比較帥，兩人對異性的觀感亦相去不遠，總能幹脆地定下勝負。
和美擺明著很無聊似地走在受年輕人歡迎的街道，離結束的下午三點還有一小時，雖然贏
了也沒什麽特殊好處，隻是希望至少有一方可以遇到好男人。老是一個人逛櫥窗也很膩。
既然要交最好可以交個有錢的。想要撒嬌讓他買東西給自己。
但這情況一直沒有發生。有點覺得差不多該自己主動搭話了。但是這樣走在路上也看不到什麽好男人呢——
這樣漫步街頭還有一個目的，就是尋找空罐。前幾天跟哈密瓜汽水空罐的持有者大地翔談定了策略。在兩周後的截止日前，盡量找到更多的空罐夥伴。
說起來，那個翔同學蠻可愛的呢。馴服那種天真頑皮的小孩感覺很有趣呢。下次跟他使個眼色試探看看？不過我跟他說我有男友了呢，該怎麽做呢？
邊這麽思索著，和美邊漫步過並列數間小商店的通道。此時——
「啊。」
她不禁喊出聲，且立定於路中央。
看到熟悉的臉孔。與其說熟悉，應該說根本是與自己一樣的臉——是瑞佳。
她坐在十五公尺前方一個明顯定點的長椅上，身旁來往人潮眾多，十分吵鬧。大概是認為坐在這麽醒目的地方，比較容易被搭訕吧？
已經不想再一個人亂走，是不是提早中止遊戲好呢？和美一邊想著邊往瑞佳那兒走去。
——接著，她發現瑞佳並不是一個人。
「瑞佳！」
和美忍不住從角落奔出。
瑞佳注意到她，求援似地向和美伸手。但她的拉環早已被兩人組奪走了。
「救我……和美……」
瑞佳的手持續懸著，身體就這樣像幽靈似的漸漸變得透明。
「瑞佳！」
和美亦努力伸長手，但瑞佳的身體化為一個罐頭，握在適才與她打鬥的少女手裏。
「啊……啊……」
和美驚愕無法動彈。
取得化身為罐頭的瑞佳，兩人組瞄了和美一眼便轉身離去。
幾乎凍結的和美大叫.
「等、等一下……！把瑞佳還給我！」
腦筋一片空白仍吐出強而有力的字句，可見瑞佳對她有多重要。
長發的少女這時有了反應回過頭。
剛剛都沒有注意到，她的瞳孔——居然是火紅色的。
右耳上還掛著熟悉的拉環形狀的耳環。
「什……」
和美更加驚愕，就這樣無言以對。
為什麽這個鋁製空罐要對瑞佳……？這兩個人到底是……
這時空罐少女牽起另一位少女的手，跳得極高。就這樣消失在路的那頭。
和美隻能愕然地望著她們離去的背影。
◆◆◆
翔等人聽完和美一邊哭一邊告知的事情經過，好一陣子不知如何開口是好。
現為下午四點半，場所是翔的公寓。
剛把二個半小時前的事件說明完畢的和美，窩在椅子上抱著頭。那之後怎麽繞都找不到那兩人組，然後想到翔，幾近絕望地聯絡他們。
「……為什麽會發生這種事……我們又沒做什麽壞事……」
那個悠然自得的和美早已被擊潰。
翔不知從何開口隻好保持沉默。
「……不過還不能肯定是被殺了吧？」
哈密瓜體貼地說：
「她們隻是把罐子帶走，又沒把它毀掉。光是這樣，並不能肯定瑞佳已經死了呀。」
「就、就是說嘛。還有機會救她的。」
奈染彌也跟著鼓勵她。耶兒亦在旁頻頻點頭。
「……嗯。」和美仍低著頭，但小小聲地回應。
「——對了！」聽到哈密瓜的話，翔記起：「之前塔堂不是說過嗎？不明身份的空罐暴走一事。」
當時不是在電話裏稍作說明，還特地提醒翔要嚴加注意。
大家也露出恍然大悟的表情。
「咦，你沒有跟茨木小姐們說嗎？」
奈染彌才剛提問——
「那種事我從沒聽說過！」
和美帶著怒氣抬起頭。
「為什麽這種重要的事……」
她口氣強硬地起頭，但未說完，又痛苦似地閉上嘴。
「很抱歉。我們聽聞此事是在遇見茨木小姐前不久，一時沒想釗……」
「沒關係……算了，計較也沒用，再者就算我沒事先知道，也不一定能保護得了瑞佳……」
這種想法真是成熟呢，翔想。然而卻讓他因此更具罪惡感。當時要是有向她說明並提醒她嚴加注意，說不定就……
「但是依塔堂所說，把空罐打敗後並未殺害或帶走，而是把罐子留在現場吧？」
哈密瓜疑惑地問，紅豆子也拚命點頭。
耶兒平靜地說：
「可能改變方針了吧。也許至今為了某種理由而不下手，現在開始則——」
「耶兒。」
奈染彌連忙阻止她說下去。和美臉上又覆上一層陰影。
「……等一下。」翔想起另一件事。
因為緊急會議，美哄與葡萄子也在。
翔一屈股坐在桌角，急促地問葡萄子：
「喂，說到這個，妳之前跟那家夥交手過對吧2：」
因為蛋糕相撞事件，場麵一片混亂，完全忘了要仔細追問此事。
「她到底是怎樣的人？連她是什麽口味的空罐都不知道嗎？說話啊！」
翔不禁語氣激動。心中某個聲音在說，要是葡萄子當時好好講清楚的話……
「…………」
但是葡萄子仍然低頭不語，並未看翔一眼。
「喂，都這種時候了還要顧麵子——」
翔本想打破砂鍋問到底，卻注意到葡萄子僵著身子。
仔細看連表情也變得很僵硬。這實在說不上是顧顏麵——倒是比較像在害怕。
「葡萄子，妳……」
「…………她非常」葡萄子顫抖著唇瓣.，「……強悍。」
「——」
全員吞了一口口水。
「一對一的話，這邊絕對沒有誰能贏她。我拚死對抗她，但她卻毫發無傷。不管怎麽攻擊都傷不了她。她是……」
葡萄子瞇起眼，細聲說道：
「怪物。」
房內一瞬間鴉雀無聲。
連葡萄子都如此形容的謎樣空罐究竟是什麽樣子？現在隻知她是年齡十多歲、長發、鋁型空罐而已。還有她的瞳孔是紅色的。
再加上——依和美描述，她身邊還有另一個女孩子。那是持有者嗎？總之，信息還是太少了。
「再打個電話給塔堂吧，他肯定知道的更加詳細。」
想取出手機撥給塔堂，他馬上接起來。
「是我。聽我說，發生重大事故了。」
「大地！事態嚴重了！」
兩人幾乎同時脫口而出。
「啥？」翔疑惑回問。
拳介像是深吸口氣般準備開口。
「我正想打給你呢。聽好了。之前跟你提過與我有聯係的夥伴們，他們所持有的空罐都被殺了。」
◇◇◇
約一小時後，以舞與拳介為首
，至今從未見過的空罐持有者陸續出現在翔的屋子裏。
耶兒預定對抗的三種咖啡空罐之持有者。
原定與葡萄子對戰之營養補給飲料空磋的持有者。
舞的對手甜酒空罐的持有者。
香蕉果汁空罐的持有者、西印度櫻桃果汁空罐的持有者、蘆蒼果汁空罐的持有者、奶昔空罐的持有者………，
大家都是在前天到今天之間，受到紅眼的謎樣空罐攻擊並被奪走自己所有之空罐。
年齡的分布從翔同年者到三十幾歲的上班族都有。大多住在東京近郊，亦有人定居於近畿或關西區域，趁黃金周的時間過來會合的。空罐最初出現後已經過一年以上，在不知不覺中，似乎已有大多人取得固定聯係。
但此事說是尋仇，更像是有一網打盡之意圖。
「到底怎麽回事……」
不管是知道世上有這麽多空罐存在、或是他們全被打敗一事，都令人難以置信。
這些持有者當中，有幾人先前就被同一空罐打敗過，但當時罐子並未被取走，讓空罐再次少女化就沒事了。但這次大家的空罐都像瑞佳一樣被帶走了。
能在這麽短的期間擊潰為數眾多的空罐，想必在事前就對東京都內的所有空罐及其聯絡網絡進行過調查。
不論哪個持有者，都承受了最愛的人自身邊離去的震驚。有的哭哭啼啼、有的相互安慰，除此之外不知能有什麽反應。
「……這是怎麽樣啦。」
「到底是怎樣！王八蛋！」
他拿起電話撥號。
「翔？」
哈密瓜用詢問的眼神看向他。
去電目標是這場愚蠢戰役的始作俑者。
「喂你好。」
久違的黏膩晈字還是一樣令人感到不快。
男屋秀彥。
「喂男屋！你這家夥，這是怎麽回事？」
翔大聲怒吼。
「……你指的是什麽呢？」
感到意外的語氣。翔簡直像要撲上去似的大吼：
「別給我裝傻！是你搞的鬼吧！那個空罐！」
「——我搞的鬼？」
「沒錯！你得知我們要結隊，打算一次滅掉我們對吧？沒錯吧？說話啊！」
「你給我冷靜點」
「——」
翔被男屋的氣勢壓了下去。
「我真的不知道你在說什麽，從頭給我說清楚。然後再懷疑我也不遲吧。
——這種反應，難道真不是這家夥搞的鬼……
原本堅信一定是男屋設計的，但卻對其意料外的響應而迷惑。翔仍大略說明。
「依大家的目擊證書整理起來，是一個蓄長黑發、十多歲的鋁型空罐。口味不詳但能力非常強。還有她的眼睛是紅色的。」
「——紅色的、眼睛？」
「不是你派的人嗎？不是你，那這家夥是打哪來的？為什麽要做這種事，你們不是在監視著選拔賽嗎？多少有點頭緒吧！」
「……』
「到底如何？！不是你們還會是誰——」
「……喀喀。」
似的笑聲讓翔縮了一下身子。
「喀喀喀………呼呼，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！。」
男屋大笑。
透過電話，都能從從聲音想象到他有多麽開心與激動——這令翔背脊發寒。
在旁聽到的哈密瓜與奈染彌也露出扭曲的表情。
「什……什麽事那麽好笑？」
翔努力擠出響應。
但男屋仍繼續笑著。
彷佛嘴要裂開般的用力。
「喀喀喀……很有趣呀。超開心的。你居然還想說服我它不好笑？啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
這人瘋了。
真是充滿瘋狂氣息的笑聲。
「——就是她，我終於找到她了……！」
「男屋，你在說什麽……？」
「喀喀……跟你無關。不用介意。——那麽翔同學，還有天空寺同舉也在那對吧？給我聽好。我現在要通知你們下一個比賽對手。
「啥？怎麽回事！」
「這是理所當然的吧？哈密瓜小姐的對手橘子果汁空罐，還有耶兒小姐要打的咖啡三姐妹都被幹掉啦。這是淘汰製的比賽，當然要趕快決定下一個對手呀？。
男屋的話語中夾帶著惡魔般的笑意。
「那麽，就請取得勝利的大家，互相對打吧。」
「——啥？」
「正好是鐵罐跟鋁罐呢，會變成很有看頭的一場吧。」
「等一下，這是什麽意嗯？」
碰咚、碰咚。心跳隨著不好的預感加速跳動。
「反應真慢耶，我剛不是講了嗎？接下來的對戰組合是——」
男屋愉悅地說：
「是哈密瓜小姐與耶兒小姐。」
他剛才、說什麽……？
翔緩緩地看向哈密瓜，再轉向耶兒。
大家似乎有聽到男屋說的話，不論是哈密瓜、耶兒、還是奈染彌，都蒼白著臉互相對看。
討厭的緊張感流瀉於室內，時間在無言中流逝。
「選拔日期不變。一周多後，五月十七日的星期天，淩晨十二點前要分出勝負。」
「我……我不要」
「再多說，就變成你跟哈密瓜小姐的特別待遇了。我掛了。」
「開什麽玩笑—」
腦中一片空白，翔憤怒地大喊。
「怎麽可能打？給我取消！為什麽我非得打耶兒不可？」
「選拔賽的規矩由我們製定，不接受抗議。」
「胡說八道…胡說八道！為什麽非得打仗不可？」
「喀喀……全都是為了統一空罐規格呀。不管怎樣一定總有一邊要停止生產的。對空罐來說是命運的分歧點吧？我是給她們機會爭取自己的命運，她們應該要感謝我才對呢。
「你……這家夥！」
若是男屋在眼前，翔一定會用盡所有的力氣毆打他。翔不甘心，流出憤恨的眼淚。
「那就這樣囉，翊同學。我還有事，先失陪了。」
最後仍帶著惡魔的笑聲。
「盡量受苦吧。見到你現在下場的我實在太開心了，跟找到那家夥同等愉悅呢。不管怎麽說，你呀……」
——實在跟我太像了。
最後一句男屋囁嚅似地帶過，便切斷通話。
翔將手機壓在耳邊，就這樣呆站了一段時間。
時至傍晚六點，天未全暗，還能采取行動。
失去重要空罐夥伴的持有者們提出要一起出動尋找謎樣空罐的要求。在拜訪翔前，他們似乎已在拳介那兒集合並得出結論了。
希望靠自己的力量將那謎樣的空罐——目前僅知為鋁型空罐，為求方便代稱為α型空罐——找出來，自力救濟將空罐奪回來。
說真的，沒有了空罐，持有者都隻是普通人。實在想不到即便聚在一起能做什麽。隻是徒增危險而已。在還沒了解敵方意圖之前，不保證她不會再攻擊持有者。
但翔非常明白他們的心痛，並不打算阻止。
要說有什麽事必須告知他們的話—
「若是發現那個空罐，盡力跟蹤並以手機聯絡。我們會以最快的速度前往現場。」
在交換號碼後便散會了。當然和美也在其中。親眼目睹α型空罐及其持有者，她不可能退出的。
屋裏剩下翔等人與拳介和舞。
「該怎麽辦？」翔輪流看向大家。
眾人均低頭無語。大家想法應該郡一樣，但
還有時間。
「好吧，那大家把補充飲料帶在身上以備不時隻需，這時期要特別注意。
「說的也是呢。還不了解對方的能力，也不知道她會出什麽招。」
哈密瓜同意似地說，奈染彌則一臉正經。
「是呀。大家一起行動一定會沒問題的。再怎麽說我們有這麽多人……」
「關於這件事呀。」
耶兒突然插話。
咦？大家意外地看向她。
「我跟主人要與大家分開行動。」
「咦？為什麽？」先下論別人，連奈染彌都嚇到。
「難不成，妳……」
哈密瓜擺起對戰架勢，現場空氣突然僵固。
「不是。」
耶兒麵無表情地搖頭。
「我不是要照男屋所說的辦。隻是對我來說，集體行動沒有好處。」
「什麽意嗯？」
「我來說明。」耶兒對奈染彌的提問很禮貌地響應，接著說道：「我想大家也都知道，我身為運動飲料的空罐，腳程很快。恐怕是所有空罐中最快的。即使受到α型空罐的攻擊，我也有自信能及時逃開。但若是我跟大家同行的話……」
「……原來如此。因為我們不曉得是否能逃掉呢。耶兒也不可能丟下大家自己逃跑吧。」
「沒錯。團體行動幾乎沒好處。所以我們應另外行動，搜尋更大的範圍。」
這樣想確實是有道理。依葡萄子所說，耶兒要是與α型空罐一對一也沒把握贏。但要逃走並不難。
若是找尋α型空罐的目的是要殺掉她的話，耶兒就跟翔等人同行提高總戰鬥力。但現在隻是要找到、跟蹤、並確認α型空罐的居處，說不定個別行動還比較具效率呢，跟蹤亦不易被察覺。
翔望向大家。哈密瓜、葡萄子與拳介眾人均認同地點點頭。
「我知道了。那麽妳們兩個一樣要特別注意安全。若是發現α型空罐，千萬別勉強。這邊也是一有消息就馬上通知。那行動吧！」
翔一邊說，耶兒亦將做好了準備。
「那麽該出發了，主人。」
「嗯、嗯。」
「翔殿下，晚上九點再回到這裏集合可以嗎？」
「啊，嗯。可以。」
耶兒難得露出積極地樣子了，翔有種被壓製住的感覺。
於是，兩人就這樣踏出門口。
「耶兒。」
哈密瓜尖銳地喊，耶兒在門口回望。
「…………」
哈密瓜用戒備的眼神望著她。
耶兒沉默回應。
就這樣對看一會兒，哈密瓜開了口：
「……第一次跟妳對戰時是平手，那之後還沒有真的分個高下呢。」
這話令在場的人均嚇了一跳。
「說的也是呢。」耶兒瞇起眼。
聚張感升高。
此時哈密瓜又說：
「——妳可別給我死掉哦。」
她突然放鬆地露出微笑：
「等這場莫名其妙的選拔賽結束後，我們再好好分個高下。」
這是哈密瓜風格的鼓勵法。
等選拔賽結束——等這場賭上性命的愚蠢賽事告一段落後，再來好好決個勝負。
當然是不影響性命的勝負。
我們不用如此爭奪，也都有人關愛了。
「…………說的也是呢。」
耶兒放鬆臉部肌肉，點了頭。
啥密瓜看著她露出微笑，比出大姆指。
耶兒亦靦腆地跟著舉起大姆指。
這是再見麵的誓書。
兩人確實立下無形誓言後，耶兒與奈染彌一同出發了。
翔等人也在帶齊補充飲料後離開房子。
外頭天色微暗，不是因為太陽已下山，而是雲層非常厚。今早的氣象報告說半夜有降雨機率，這樣看起來說不定會提早。
翔領著七人步下公寓的樓梯。
「喂塔堂，你在中式餐廳的打工沒關係嗎？」
「少囉嗦。」
因不想氣氛隨著天氣變得陰暗，翔刻意使用輕快的語氣。
但大家的表情依舊嚴肅。這也難怪。前不久才聽聞大量空罐被帶走的消息。
最愛的人被奪走的持有者們的痛哭聲，似乎還回蕩在耳邊。
這絕非與自己無關。
接下來極有可能發生在自己身上。
翔光是想象就感到撕裂般的痛苦。
哈密瓜要是被謎樣空罐給打倒的話——他完全不想去想象。
——我一定要保護哈密瓜。
不論對方是誰。
我決定要用自己的雙手保護重要的人。
但是……為什麽呢？
適才男屋在電話裏所說的話一直在腦中響起。
「不管怎麽說，你呀——實在跟我太像了。」
那隻是男屋一貫以來的巧言令色嗎？
還是說……
那話所引起的許多暗示在翔的腦中加溫，使翔很介意，想排解這鬱悶而故意開玩笑。可是不知何時自己也已進入靜默模式，而其它人亦同。
就這樣，一行人經過狹窄的中庭與停車場，正要走向馬路。
——而此時。
咻地一聲，一個人影擋住門口。
傍晚微涼的風吹來，卷起一陣風。
翔等人看到那身影後僵直不動。
紅色的瞳孔緊盯著這邊。
全身上下部閃著直覺。
這個人，就是α型空罐。
「嗯…那個。」
翔手抵在額上。
「橘子果汁空罐……這樣叫妳可以嗎？」
「嗯。」
「嗯。」
兩人幾乎同時響應。
「那麽，另一個人就是持有者？」
「沒錯。」
「沒錯。」
又是同時回答。
「那麽—」
翔再度將手放置額頭上用力思考。
「你們是雙胞胎？」
「不是呀。」
「不是呀。」
這次當然還是同時回答。
……真是，怎麽看都是雙胞胎呀。
眼前的橘子果汁與其持有者，根本是一個模子刻出來的。
外表看起來比翔等人年長，像是大學生。微帶波浪的長發，表情令人難以捉摸。五官不突出，但因化妝技巧佳看起來更為成熟。
如此長相的兩個人，像地藏菩薩石像般並列著。
身高、五官均極為接近。走在路上怎麽看都像是雙胞胎。而且看起來性格亦相差不大。長版的a字裙配針織衫。服裝除了部份顏色不同，也都是同款同尺寸的。
「那個，這位是持有者對吧？……耳環不一樣。」
嗯，說的也是呢。兩人麵對麵回答。兩人均戴著耳環，但可以明顯辨別不同的款式。空罐是拉環形狀、持有者則是銀製的圈圈耳環。
「我叫茨木和美，大學二年級。請叫我茨木就可以囉。」
「意嗯是不可以隨興地直呼名字嗎？」
「先提醒你我可是有男朋友的。」
「不過我沒有男友，不可以叫我瑞佳就好唷。」
「有時嫌約會麻煩會請瑞佳代替，但她是沒有男友的。」
「和美的男友都沒發現呢。」
「順帶一提，瑞佳這名字的由來是把和美倒過來念（注5）。」
「感覺有點像柑橘係的名字，我很喜歡呢。」
「……我知道了，是我不對。」
翔不禁道歉。頭好痛。隨便怎樣都行了。
此時，回學校的耶兒返家。
「晚到了很抱歉，我回來——」
「啊，妳好。」＆「啊，妳好。」
「！？！？！？」
耶兒倉皇地來回打量兩人的臉……這也難怪。
向耶兒簡單說明後，再向兩人詳細提問。
「大約半年前，喝了橘子果汁後就生出另一個我。」
「我也嚇了一跳呢，不知道哪個才是真正的我。」
「真的偶爾會連自己都搞不清楚誰是誰呢。」
兩人很泰然地進行離譜的對話。光是聽她們兩個說話，就越來越無法辨別哪方是哪方了。
「……妳們的狀況大概理解了。不過妳們怎麽知道我們的所在地？」
應該沒有人知道才對的。唯一機會隻有少女化當時不幸被雷達偵測到……
「我們居住在神奈川縣，對東京的事不是很了解呢。」
「翔同學與哈密瓜小姐的事是透過電視得知的。」
「電視？」
「三月時播出的偶像大賽。」
原來如此。眾人麵麵相觀。
步與哈密瓜均有參與的那個i..大賽。
決賽時由民營頻道播放.至比賽最後的所有畫麵均成了家常話題。
「看到電視上的哈密瓜左耳有著拉環形狀的耳環才知道的，」
「因而得知她是鐵罐。名叫哈密瓜，想必是哈密瓜汽水的空罐吧？之前就一直很介意呢。」
「公寓地址則是在校內問到的。」
「……原來如此。不過妳們主動過來真是幫了大忙。在紳奈川縣的話，我們怎樣也不可能找得到。」
「既然妳們選擇如此方式拜訪，想必沒有跟我們打的意思對吧？」
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※注5和美日文念音ka-zu-mi，瑞佳則是mi-zu-ka。
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針對哈密瓜的提問，兩人同時首肯。
「嗯，因為哈密瓜看起來不是壞人。」
「那樣傻傻地就上電視，對於選拔賽的事肯定沒什麽考慮。」
「那些人似乎也是。」
說著看向耶兒與紅豆子。
翔再次介紹大家，並討論今後的事。
對方想法相同，話就好談了。
總之在未來兩周內，盡量幫忙拉攏空罐做為夥伴。
更棒的是，和美等人說哈密瓜上過電視，想必也會有其它人注意到而主動上門。更容易增加夥伴。
再加上往後的行程都有期間的分隔，非得盡快進行不可。
翔等人與和美，瑞佳組溝通完畢後，交換了電話號碼，今天就先討論至此。
「情非得已告知你們電話號碼，除了選拔賽的事情外，請不要隨便來電。因為我可是有男友的。」
兩人留下這樣的提醒後離開。
是看錯了嗎？翔總覺得最後說這句話的是空罐的瑞佳呢……不過算了，還是別太鑽牛角尖比較好。
◇◇◇
和美?瑞佳組離開後已屆十點，奈染彌也差不多該回家了。唯此時耶兒卻像等待已久似地說：
「主人很抱歉，我還有事要辦，要在這裏多待一會兒。」
「咦？是嗎？要做什麽？不會又忘了什麽東西吧？」
奈染彌感到意外。耶兒很少不與奈染彌一同行動。
「是的，我跟紅豆子約好要教她做菜。」
「咦？」
已洗完澡，穿著老鼠睡衣的紅豆子坐在翔旁邊打起瞌睡，聽到耶兒的話，嘴邊還掛著口水的她把頭抬起來。
「是這樣呀。那奈染彌就先回去囉。」
「很抱歉。」
「沒關係的，等會見？」
奈染彌微笑道別後，慢慢步下樓梯。
她離開後，紅豆子眨著眼囁嚅道：
「那個……不好意嗯，我有做那種約定嗎……？」
從臉上就看得出她現在很想睡，可以的話希望下次再繼續。
「不，沒有約定。很抱歉，剛剛隻是借口。」
「借口？所以妳說謊囉？」
哈密瓜圓睜著眼，耶兒認真地點頭。
那個耶兒居然會對奈染彌撒謊，太離譜了。
「翔殿下。我有重要事情要向你報告。請哈密瓜與紅豆子小姐也仔細聽。」
看到耶兒臉上首次浮現的慎重，翔從餐桌仲長上身。
耶兒訥訥地沉重訴說起奈染彌即將出國的事情。
「……奈染彌要去美國……」
翔呆滯地擠出這句話後陷入沉默。
耶兒所說的內容，帶有令人無言以對的衝擊性。那個奈染彌，自小學三年級便跟自己在一起的奈染彌……
哈密瓜與紅豆子亦不掩驚愕。
「沒想到是這種原因……」
「完全沒想過……」
翔張著嘴低頭。
此時耶兒開了口：
「主人一直無法將此事說出口。我想這就是她還在猶豫的證據。不知道自己該去美國還是留下來。」
「……是嗎？」
雖硬擠出回答，腦中其實仍是一片混亂。
實在是太突然了。再不到
三個月奈染彌就要離開了？許多想法在腦中浮現無法統整。
「那家夥……徹底不讓我們察覺……」
「你這樣認為？」
耶兒反駁似地回問。
「啥？不是嗎？這事一絲絲也沒跟我們提……」
翔尋求支持似地看向哈密瓜，姬表情複雜，深歎一口氣。
「……死木頭。」
「啥？什麽嘛。」
沒什麽。哈密瓜別過頭，將頭上的大圈圈麵向這邊。
「翔殿下，你打算怎麽辦呢？」耶兒平靜地問：「就這樣放主人走沒關係嗎？」
但平緩的話語下卻隱藏了哀傷與激動。
「咦？」
翔不明究理。
「主人跑到很遠的地方也沒關係嗎？」
「那個……」
當然不好。翔想。
那家夥那麽急促地離開。
以為她一直一直都會繼續陪伴在身邊的……
「但就算妳這樣說我也……」
沒辦法吧？翔又想。
父母的指示隻能照辦吧？
「沒有什麽我能做的事了嘛。」
這是事實呀。
「我們也隻是小孩子而已。」
耶兒翻了一個大大的白眼。
「我錯看你了。」
「……咦？」
「沒想到翔殿下居然會說出這種話。」
「喂，等一下。」
「抱歉打擾了。」
耶兒憤憤地站起，帶著滿身怒氣走出房子。
「……什麽嘛。」
翔虛脫地說。
哈密瓜與紅豆子沉浸在各自的嗯緒中。
沒人給翔答案。
翔暍下杯子裏的水。
「…………什麽意嗯嘛。」
奈染彌要去美國了—
即便耶兒已確實告知，翔一直無法接受這個事實。
奈染彌……自己居然要與始終在一起的她分開。
這代表什麽意義，頭腦很明白-心卻搞不清楚。奈染彌不在的話自己究竟會如何呢？
……不行，想不通。
那之後整晚嗯考，再之後又嗯考了一天一夜，還是得不出個清楚的結論。寂寞是一定會。在此之前總是理所當然般存在的她，一旦消失了肯定會很寂寞。
因為不止是奈染彌。就連那個吉葛羅，那白鳥三蠢蛋消失了都會令自己感到如此寂寞。
換作是奈染彌的情況，一定有更巨大、對自己來說是無可替代的東西存在。
翔反過來用利己的角度嗯索。要是奈染彌不在了，自己在物質上會有什麽損失呢？
早上沒人叫自己起床、沒人替自己做早餐。上下學時沒人可聊天。在學校發現忘記帶東西沒人可以借。沒人一起準備考試……
咦？
再重新嗯量。
這樣說來奈染彌不在也沒多大影響？
因為這些事情……
還有哈密瓜負責呀。
——咦？這是？
反而越來越模糊了。
不知何時，奈染彌對自己的意義已有所改變。
大概是從啥密瓜出現開始。
現在的奈染彌對自己來說，是怎樣的存在呢？
「翔殿下，你打算怎麽辦呢？」
他這麽問，翔卻無法回答。
因為不明白奈染彌對自己而言的定義。
「主人跑到很遠的地方也沒關係嗎？」
我不知道。
想不通奈染彌的事。因為根本不知道自己能做什麽——
之後，奈染彌依然以往常的態度和翔往來，沒想過會被耶兒爆料要出國一事吧？但再多注意一些，就會發現有那麽一些些不同。偶爾會突然看到她寂寞並擔憂的表情。在家政教室時的反應恐怕亦與此有關。
為什麽奈染彌遲遲不說明出國一事呢？難道打算一聲不吭的離開嗎？
——奈染彌現在在想些什麽呢？
但很快地，翔又無法嗯考這問題了。
因為耶兒爆料的三天之後，橋子果汁空罐的瑞佳被殺了。
◆◆◆
有人站在她的麵前。
第一眼沒發現有人在跟瑞佳說話，並不是因為距離，而是因為那人是個女生。預設是等男性過來搭訕，沒想到在不熟悉的街道會有女生跟她說話。
「……會是誰呀？」
和美再次仔細觀察。原本視力就不好、來往的人又多，無法清楚辨視。但看得出來她蓄著長發、身材姣好，看起來應是十多歲的少女。身穿黑牛仔褲與格子襯衫。
而她的身邊還有另一個穿著製服，約十五歲的少女。看起來兩人是同行的。但穿製服的少女戴著有長麵紗的仕女帽，看不清五官。
無論如何都想不到有交集的可能。瑞佳坐在長椅上與那兩人對話。因喧鬧聽不到談話內容，隻看到瑞佳使用大肢體動作像是拚命地在解釋什麽。不太像平日總是冷靜的她。恐怕是很嚴重的事吧？
我該過去嗎？和美正在猶豫之時，瑞佳接受兩人的催促離開長椅，三人一起移動到別處。
雖然有點在意，但仔細一想瑞佳可是空罐。雖然與自己長得很像而常忘記，她可是擁有非常人的功夫與清涼飲料魔法的空罐呢。有什麽麻煩，應該也能靠她的力量解決吧。
這麽一想、不再擔心之後，突然湧起了好奇心。那兩人是什麽來頭？為何找上瑞佳呢？
和美悄悄跟在一行人後方。來往穿梭的人群正好做為掩護，應該不會發現她在跟蹤。
實際三人毫不介意四周，隻是不斷她轉彎，漸漸往較無人煙的區域前進。
——咦，她們要去哪呀？
沒有要去某店裏坐、也不是要搭車，把年輕女孩帶到這種渺無人煙的地方……
——難道說這兩人有特殊癖好？
一行人越往陰暗處移動，和美奇怪的期待亦越來越高漲。
三人確認沒有人注意後，轉入大樓與大樓間的狹窄防火巷。
「終、終於要……？」
和美心跳加速，躡手躡腳地往巷子口靠近。然後——
「幹嘛，不要——」
聽到瑞佳痙攣般的慘叫。接著是激烈的打鬥聲。
——不會吧旦具的假的？！
慌忙站在入口往內窺視，微暗的巷中有三個人影。
乍看之下似乎與預想的景像不同。一人使出雙臂纏頸固定，瑞佳拚死掙脫，另一人又站在夾擊的位置，誘使瑞佳更往深處跑去。
這是異常事態。瑞佳明明是空罐，卻還如此使力抵抗，想必對方也不是普通來頭。
兩人組將手仲向瑞佳的右耳，那裏掛著證明瑞佳為空罐的拉環型耳環。
「妳們在幹嘛？不要！不要這樣！」
那天的白天，兩人在原宿玩遊戲。
大學二年級的茨木和美與橘子果汁空罐的瑞佳。不論外表舉止都如雙胞胎般的相似，連性格與想法都很接近的兩人，有時連自己是哪一方都會搞混。
雖不會神經質地深究事理，但有時各自的自我反而不明顯。
在這前提下，兩人時常玩一種特定的遊戲。
首先，和美與瑞佳均細心打扮、並化好妝。接著在人潮眾多的原宿外圍各自散步。
基本準備隻有這樣。
「啊——都沒有好男人啊——」
沐浴於五月的煦暖中，和美（持有者）走在竹下通。時間正值黃金周，路上充斥著許多年輕人的身影。
已經獨自走了兩小時之久，都沒
有人上前搭訕。今天沒男人緣，別說聲音，連視線都沒感覺到。
「瑞佳那邊不知怎麽樣了——。有沒有鎖定男人了呢—」
遊戲的目的很簡單。在規定時間內被搭訕且約會成功的人贏。若兩方均有男伴則看哪個男伴比較帥，兩人對異性的觀感亦相去不遠，總能幹脆地定下勝負。
和美擺明著很無聊似地走在受年輕人歡迎的街道，離結束的下午三點還有一小時，雖然贏
了也沒什麽特殊好處，隻是希望至少有一方可以遇到好男人。老是一個人逛櫥窗也很膩。
既然要交最好可以交個有錢的。想要撒嬌讓他買東西給自己。
但這情況一直沒有發生。有點覺得差不多該自己主動搭話了。但是這樣走在路上也看不到什麽好男人呢——
這樣漫步街頭還有一個目的，就是尋找空罐。前幾天跟哈密瓜汽水空罐的持有者大地翔談定了策略。在兩周後的截止日前，盡量找到更多的空罐夥伴。
說起來，那個翔同學蠻可愛的呢。馴服那種天真頑皮的小孩感覺很有趣呢。下次跟他使個眼色試探看看？不過我跟他說我有男友了呢，該怎麽做呢？
邊這麽思索著，和美邊漫步過並列數間小商店的通道。此時——
「啊。」
她不禁喊出聲，且立定於路中央。
看到熟悉的臉孔。與其說熟悉，應該說根本是與自己一樣的臉——是瑞佳。
她坐在十五公尺前方一個明顯定點的長椅上，身旁來往人潮眾多，十分吵鬧。大概是認為坐在這麽醒目的地方，比較容易被搭訕吧？
已經不想再一個人亂走，是不是提早中止遊戲好呢？和美一邊想著邊往瑞佳那兒走去。
——接著，她發現瑞佳並不是一個人。
「瑞佳！」
和美忍不住從角落奔出。
瑞佳注意到她，求援似地向和美伸手。但她的拉環早已被兩人組奪走了。
「救我……和美……」
瑞佳的手持續懸著，身體就這樣像幽靈似的漸漸變得透明。
「瑞佳！」
和美亦努力伸長手，但瑞佳的身體化為一個罐頭，握在適才與她打鬥的少女手裏。
「啊……啊……」
和美驚愕無法動彈。
取得化身為罐頭的瑞佳，兩人組瞄了和美一眼便轉身離去。
幾乎凍結的和美大叫.
「等、等一下……！把瑞佳還給我！」
腦筋一片空白仍吐出強而有力的字句，可見瑞佳對她有多重要。
長發的少女這時有了反應回過頭。
剛剛都沒有注意到，她的瞳孔——居然是火紅色的。
右耳上還掛著熟悉的拉環形狀的耳環。
「什……」
和美更加驚愕，就這樣無言以對。
為什麽這個鋁製空罐要對瑞佳……？這兩個人到底是……
這時空罐少女牽起另一位少女的手，跳得極高。就這樣消失在路的那頭。
和美隻能愕然地望著她們離去的背影。
◆◆◆
翔等人聽完和美一邊哭一邊告知的事情經過，好一陣子不知如何開口是好。
現為下午四點半，場所是翔的公寓。
剛把二個半小時前的事件說明完畢的和美，窩在椅子上抱著頭。那之後怎麽繞都找不到那兩人組，然後想到翔，幾近絕望地聯絡他們。
「……為什麽會發生這種事……我們又沒做什麽壞事……」
那個悠然自得的和美早已被擊潰。
翔不知從何開口隻好保持沉默。
「……不過還不能肯定是被殺了吧？」
哈密瓜體貼地說：
「她們隻是把罐子帶走，又沒把它毀掉。光是這樣，並不能肯定瑞佳已經死了呀。」
「就、就是說嘛。還有機會救她的。」
奈染彌也跟著鼓勵她。耶兒亦在旁頻頻點頭。
「……嗯。」和美仍低著頭，但小小聲地回應。
「——對了！」聽到哈密瓜的話，翔記起：「之前塔堂不是說過嗎？不明身份的空罐暴走一事。」
當時不是在電話裏稍作說明，還特地提醒翔要嚴加注意。
大家也露出恍然大悟的表情。
「咦，你沒有跟茨木小姐們說嗎？」
奈染彌才剛提問——
「那種事我從沒聽說過！」
和美帶著怒氣抬起頭。
「為什麽這種重要的事……」
她口氣強硬地起頭，但未說完，又痛苦似地閉上嘴。
「很抱歉。我們聽聞此事是在遇見茨木小姐前不久，一時沒想釗……」
「沒關係……算了，計較也沒用，再者就算我沒事先知道，也不一定能保護得了瑞佳……」
這種想法真是成熟呢，翔想。然而卻讓他因此更具罪惡感。當時要是有向她說明並提醒她嚴加注意，說不定就……
「但是依塔堂所說，把空罐打敗後並未殺害或帶走，而是把罐子留在現場吧？」
哈密瓜疑惑地問，紅豆子也拚命點頭。
耶兒平靜地說：
「可能改變方針了吧。也許至今為了某種理由而不下手，現在開始則——」
「耶兒。」
奈染彌連忙阻止她說下去。和美臉上又覆上一層陰影。
「……等一下。」翔想起另一件事。
因為緊急會議，美哄與葡萄子也在。
翔一屈股坐在桌角，急促地問葡萄子：
「喂，說到這個，妳之前跟那家夥交手過對吧2：」
因為蛋糕相撞事件，場麵一片混亂，完全忘了要仔細追問此事。
「她到底是怎樣的人？連她是什麽口味的空罐都不知道嗎？說話啊！」
翔不禁語氣激動。心中某個聲音在說，要是葡萄子當時好好講清楚的話……
「…………」
但是葡萄子仍然低頭不語，並未看翔一眼。
「喂，都這種時候了還要顧麵子——」
翔本想打破砂鍋問到底，卻注意到葡萄子僵著身子。
仔細看連表情也變得很僵硬。這實在說不上是顧顏麵——倒是比較像在害怕。
「葡萄子，妳……」
「…………她非常」葡萄子顫抖著唇瓣.，「……強悍。」
「——」
全員吞了一口口水。
「一對一的話，這邊絕對沒有誰能贏她。我拚死對抗她，但她卻毫發無傷。不管怎麽攻擊都傷不了她。她是……」
葡萄子瞇起眼，細聲說道：
「怪物。」
房內一瞬間鴉雀無聲。
連葡萄子都如此形容的謎樣空罐究竟是什麽樣子？現在隻知她是年齡十多歲、長發、鋁型空罐而已。還有她的瞳孔是紅色的。
再加上——依和美描述，她身邊還有另一個女孩子。那是持有者嗎？總之，信息還是太少了。
「再打個電話給塔堂吧，他肯定知道的更加詳細。」
想取出手機撥給塔堂，他馬上接起來。
「是我。聽我說，發生重大事故了。」
「大地！事態嚴重了！」
兩人幾乎同時脫口而出。
「啥？」翔疑惑回問。
拳介像是深吸口氣般準備開口。
「我正想打給你呢。聽好了。之前跟你提過與我有聯係的夥伴們，他們所持有的空罐都被殺了。」
◇◇◇
約一小時後，以舞與拳介為首
，至今從未見過的空罐持有者陸續出現在翔的屋子裏。
耶兒預定對抗的三種咖啡空罐之持有者。
原定與葡萄子對戰之營養補給飲料空磋的持有者。
舞的對手甜酒空罐的持有者。
香蕉果汁空罐的持有者、西印度櫻桃果汁空罐的持有者、蘆蒼果汁空罐的持有者、奶昔空罐的持有者………，
大家都是在前天到今天之間，受到紅眼的謎樣空罐攻擊並被奪走自己所有之空罐。
年齡的分布從翔同年者到三十幾歲的上班族都有。大多住在東京近郊，亦有人定居於近畿或關西區域，趁黃金周的時間過來會合的。空罐最初出現後已經過一年以上，在不知不覺中，似乎已有大多人取得固定聯係。
但此事說是尋仇，更像是有一網打盡之意圖。
「到底怎麽回事……」
不管是知道世上有這麽多空罐存在、或是他們全被打敗一事，都令人難以置信。
這些持有者當中，有幾人先前就被同一空罐打敗過，但當時罐子並未被取走，讓空罐再次少女化就沒事了。但這次大家的空罐都像瑞佳一樣被帶走了。
能在這麽短的期間擊潰為數眾多的空罐，想必在事前就對東京都內的所有空罐及其聯絡網絡進行過調查。
不論哪個持有者，都承受了最愛的人自身邊離去的震驚。有的哭哭啼啼、有的相互安慰，除此之外不知能有什麽反應。
「……這是怎麽樣啦。」
「到底是怎樣！王八蛋！」
他拿起電話撥號。
「翔？」
哈密瓜用詢問的眼神看向他。
去電目標是這場愚蠢戰役的始作俑者。
「喂你好。」
久違的黏膩晈字還是一樣令人感到不快。
男屋秀彥。
「喂男屋！你這家夥，這是怎麽回事？」
翔大聲怒吼。
「……你指的是什麽呢？」
感到意外的語氣。翔簡直像要撲上去似的大吼：
「別給我裝傻！是你搞的鬼吧！那個空罐！」
「——我搞的鬼？」
「沒錯！你得知我們要結隊，打算一次滅掉我們對吧？沒錯吧？說話啊！」
「你給我冷靜點」
「——」
翔被男屋的氣勢壓了下去。
「我真的不知道你在說什麽，從頭給我說清楚。然後再懷疑我也不遲吧。
——這種反應，難道真不是這家夥搞的鬼……
原本堅信一定是男屋設計的，但卻對其意料外的響應而迷惑。翔仍大略說明。
「依大家的目擊證書整理起來，是一個蓄長黑發、十多歲的鋁型空罐。口味不詳但能力非常強。還有她的眼睛是紅色的。」
「——紅色的、眼睛？」
「不是你派的人嗎？不是你，那這家夥是打哪來的？為什麽要做這種事，你們不是在監視著選拔賽嗎？多少有點頭緒吧！」
「……』
「到底如何？！不是你們還會是誰——」
「……喀喀。」
似的笑聲讓翔縮了一下身子。
「喀喀喀………呼呼，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！。」
男屋大笑。
透過電話，都能從從聲音想象到他有多麽開心與激動——這令翔背脊發寒。
在旁聽到的哈密瓜與奈染彌也露出扭曲的表情。
「什……什麽事那麽好笑？」
翔努力擠出響應。
但男屋仍繼續笑著。
彷佛嘴要裂開般的用力。
「喀喀喀……很有趣呀。超開心的。你居然還想說服我它不好笑？啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
這人瘋了。
真是充滿瘋狂氣息的笑聲。
「——就是她，我終於找到她了……！」
「男屋，你在說什麽……？」
「喀喀……跟你無關。不用介意。——那麽翔同學，還有天空寺同舉也在那對吧？給我聽好。我現在要通知你們下一個比賽對手。
「啥？怎麽回事！」
「這是理所當然的吧？哈密瓜小姐的對手橘子果汁空罐，還有耶兒小姐要打的咖啡三姐妹都被幹掉啦。這是淘汰製的比賽，當然要趕快決定下一個對手呀？。
男屋的話語中夾帶著惡魔般的笑意。
「那麽，就請取得勝利的大家，互相對打吧。」
「——啥？」
「正好是鐵罐跟鋁罐呢，會變成很有看頭的一場吧。」
「等一下，這是什麽意嗯？」
碰咚、碰咚。心跳隨著不好的預感加速跳動。
「反應真慢耶，我剛不是講了嗎？接下來的對戰組合是——」
男屋愉悅地說：
「是哈密瓜小姐與耶兒小姐。」
他剛才、說什麽……？
翔緩緩地看向哈密瓜，再轉向耶兒。
大家似乎有聽到男屋說的話，不論是哈密瓜、耶兒、還是奈染彌，都蒼白著臉互相對看。
討厭的緊張感流瀉於室內，時間在無言中流逝。
「選拔日期不變。一周多後，五月十七日的星期天，淩晨十二點前要分出勝負。」
「我……我不要」
「再多說，就變成你跟哈密瓜小姐的特別待遇了。我掛了。」
「開什麽玩笑—」
腦中一片空白，翔憤怒地大喊。
「怎麽可能打？給我取消！為什麽我非得打耶兒不可？」
「選拔賽的規矩由我們製定，不接受抗議。」
「胡說八道…胡說八道！為什麽非得打仗不可？」
「喀喀……全都是為了統一空罐規格呀。不管怎樣一定總有一邊要停止生產的。對空罐來說是命運的分歧點吧？我是給她們機會爭取自己的命運，她們應該要感謝我才對呢。
「你……這家夥！」
若是男屋在眼前，翔一定會用盡所有的力氣毆打他。翔不甘心，流出憤恨的眼淚。
「那就這樣囉，翊同學。我還有事，先失陪了。」
最後仍帶著惡魔的笑聲。
「盡量受苦吧。見到你現在下場的我實在太開心了，跟找到那家夥同等愉悅呢。不管怎麽說，你呀……」
——實在跟我太像了。
最後一句男屋囁嚅似地帶過，便切斷通話。
翔將手機壓在耳邊，就這樣呆站了一段時間。
時至傍晚六點，天未全暗，還能采取行動。
失去重要空罐夥伴的持有者們提出要一起出動尋找謎樣空罐的要求。在拜訪翔前，他們似乎已在拳介那兒集合並得出結論了。
希望靠自己的力量將那謎樣的空罐——目前僅知為鋁型空罐，為求方便代稱為α型空罐——找出來，自力救濟將空罐奪回來。
說真的，沒有了空罐，持有者都隻是普通人。實在想不到即便聚在一起能做什麽。隻是徒增危險而已。在還沒了解敵方意圖之前，不保證她不會再攻擊持有者。
但翔非常明白他們的心痛，並不打算阻止。
要說有什麽事必須告知他們的話—
「若是發現那個空罐，盡力跟蹤並以手機聯絡。我們會以最快的速度前往現場。」
在交換號碼後便散會了。當然和美也在其中。親眼目睹α型空罐及其持有者，她不可能退出的。
屋裏剩下翔等人與拳介和舞。
「該怎麽辦？」翔輪流看向大家。
眾人均低頭無語。大家想法應該郡一樣，但
還有時間。
「好吧，那大家把補充飲料帶在身上以備不時隻需，這時期要特別注意。
「說的也是呢。還不了解對方的能力，也不知道她會出什麽招。」
哈密瓜同意似地說，奈染彌則一臉正經。
「是呀。大家一起行動一定會沒問題的。再怎麽說我們有這麽多人……」
「關於這件事呀。」
耶兒突然插話。
咦？大家意外地看向她。
「我跟主人要與大家分開行動。」
「咦？為什麽？」先下論別人，連奈染彌都嚇到。
「難不成，妳……」
哈密瓜擺起對戰架勢，現場空氣突然僵固。
「不是。」
耶兒麵無表情地搖頭。
「我不是要照男屋所說的辦。隻是對我來說，集體行動沒有好處。」
「什麽意嗯？」
「我來說明。」耶兒對奈染彌的提問很禮貌地響應，接著說道：「我想大家也都知道，我身為運動飲料的空罐，腳程很快。恐怕是所有空罐中最快的。即使受到α型空罐的攻擊，我也有自信能及時逃開。但若是我跟大家同行的話……」
「……原來如此。因為我們不曉得是否能逃掉呢。耶兒也不可能丟下大家自己逃跑吧。」
「沒錯。團體行動幾乎沒好處。所以我們應另外行動，搜尋更大的範圍。」
這樣想確實是有道理。依葡萄子所說，耶兒要是與α型空罐一對一也沒把握贏。但要逃走並不難。
若是找尋α型空罐的目的是要殺掉她的話，耶兒就跟翔等人同行提高總戰鬥力。但現在隻是要找到、跟蹤、並確認α型空罐的居處，說不定個別行動還比較具效率呢，跟蹤亦不易被察覺。
翔望向大家。哈密瓜、葡萄子與拳介眾人均認同地點點頭。
「我知道了。那麽妳們兩個一樣要特別注意安全。若是發現α型空罐，千萬別勉強。這邊也是一有消息就馬上通知。那行動吧！」
翔一邊說，耶兒亦將做好了準備。
「那麽該出發了，主人。」
「嗯、嗯。」
「翔殿下，晚上九點再回到這裏集合可以嗎？」
「啊，嗯。可以。」
耶兒難得露出積極地樣子了，翔有種被壓製住的感覺。
於是，兩人就這樣踏出門口。
「耶兒。」
哈密瓜尖銳地喊，耶兒在門口回望。
「…………」
哈密瓜用戒備的眼神望著她。
耶兒沉默回應。
就這樣對看一會兒，哈密瓜開了口：
「……第一次跟妳對戰時是平手，那之後還沒有真的分個高下呢。」
這話令在場的人均嚇了一跳。
「說的也是呢。」耶兒瞇起眼。
聚張感升高。
此時哈密瓜又說：
「——妳可別給我死掉哦。」
她突然放鬆地露出微笑：
「等這場莫名其妙的選拔賽結束後，我們再好好分個高下。」
這是哈密瓜風格的鼓勵法。
等選拔賽結束——等這場賭上性命的愚蠢賽事告一段落後，再來好好決個勝負。
當然是不影響性命的勝負。
我們不用如此爭奪，也都有人關愛了。
「…………說的也是呢。」
耶兒放鬆臉部肌肉，點了頭。
啥密瓜看著她露出微笑，比出大姆指。
耶兒亦靦腆地跟著舉起大姆指。
這是再見麵的誓書。
兩人確實立下無形誓言後，耶兒與奈染彌一同出發了。
翔等人也在帶齊補充飲料後離開房子。
外頭天色微暗，不是因為太陽已下山，而是雲層非常厚。今早的氣象報告說半夜有降雨機率，這樣看起來說不定會提早。
翔領著七人步下公寓的樓梯。
「喂塔堂，你在中式餐廳的打工沒關係嗎？」
「少囉嗦。」
因不想氣氛隨著天氣變得陰暗，翔刻意使用輕快的語氣。
但大家的表情依舊嚴肅。這也難怪。前不久才聽聞大量空罐被帶走的消息。
最愛的人被奪走的持有者們的痛哭聲，似乎還回蕩在耳邊。
這絕非與自己無關。
接下來極有可能發生在自己身上。
翔光是想象就感到撕裂般的痛苦。
哈密瓜要是被謎樣空罐給打倒的話——他完全不想去想象。
——我一定要保護哈密瓜。
不論對方是誰。
我決定要用自己的雙手保護重要的人。
但是……為什麽呢？
適才男屋在電話裏所說的話一直在腦中響起。
「不管怎麽說，你呀——實在跟我太像了。」
那隻是男屋一貫以來的巧言令色嗎？
還是說……
那話所引起的許多暗示在翔的腦中加溫，使翔很介意，想排解這鬱悶而故意開玩笑。可是不知何時自己也已進入靜默模式，而其它人亦同。
就這樣，一行人經過狹窄的中庭與停車場，正要走向馬路。
——而此時。
咻地一聲，一個人影擋住門口。
傍晚微涼的風吹來，卷起一陣風。
翔等人看到那身影後僵直不動。
紅色的瞳孔緊盯著這邊。
全身上下部閃著直覺。
這個人，就是α型空罐。