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「怎麽辦……？」
會長離開學生會室後，惠冷不丁地問了句。我當即起身。
「會長辭職一事，千萬不能泄露風聲。」
鯰川前輩頷首道。
「嗯，事情還有轉機。會長提過明天放學後才遞辭呈。在此之前，我們做些什麽吧。」
一旦被會長遞交辭呈便覆水難收。因此，得在此之前讓會長回心轉意。
讓一個心意已決的人回心轉意，著實有些厚無顏恥。然而我始終覺得會長在勉強自己。必須找出真相。
「我去找出會長的辭職原因。鯰川前輩，惠也是，大家都行動起來吧。拜托了。」
找出辭職原因，將其鏟除自能迎刃而解。
見二人點頭，我匆忙離開學生會室。
「欸？姐姐竟然……」
我直奔學生會準備室，來不及坐下，將方才一事完完整整地告訴了早伊原樹裏。早伊原沒想過姐姐會辭職，止不住地驚訝。她合上書，望著我，神情嚴肅。
「早伊原有什麽頭緒嗎？」
「沒有。毫無頭緒。」
「什麽都好，比如在家有什麽怪舉動。任何發現都行。真的沒有嗎？」
早伊原輕歎了口氣。
「前輩，請冷靜一下。人家也明白時間緊迫，不過幹著急解決不了問題。」
「……說的也是。」
我深呼吸，平複了下心情。如往常一樣坐到了早伊原的正麵，翹起二郎腿。越是迫在眉睫，越要平心靜氣。
我得靜下心推理。站在會長的角度上思考。
首先分析現狀。
「……會長應該是迫不得已才辭職。」
「沒錯。姐姐是真心喜歡學生會。在家裏也老提起學生會。」
現狀就是，明明喜歡卻不知為何，不由衷地主動辭職。
「會長隻字不提辭職的理由，早伊原怎麽看？」
「恐怕是說不出口吧。」
說不出口。我霎時想到了各種可能。但難以斷定其中一種。這樣下去也不過白費功夫。
「得另辟蹊徑才行。」
早伊原的想法似乎與我不謀而合，她頷首道。
「……前輩，莫非沒察覺到什麽嗎？」
「沒有。會長坦白時我都驚呆了。」
聽我此言，早伊原盯著我的瞳孔。她的視線直直地挖進內心，叫人不禁懷疑起了自己。
「真的嗎？」
「……。是、是吧。」
會長坦白時我確有震驚。不過，比起別人多了幾分鎮定。
「說實話，我多少有點能理解。」
心底裏多少認同了會長的做法。恐怕是，我早已察覺到了會長會主動辭職。
我感覺到了會長的不對勁。
「我早就有所察覺。……我得好好回憶起來。」
最初感覺到會長不對勁的一件事。
暑假。
蹊蹺之事不少。按時間排序，這是最初的一件事。思忖之下，恐怕這是一切的禍端。
暑假開頭，我和早伊原樹裏去了夏祭。
最初感覺到會長不對勁，源於這件事。
***
離暑假還有兩天。長假前最後一次學生會。臨近放假，議題也沒多少，會議比往常早半小時結束。
換作平時，我會直接去學生會準備室，如今卻留在學生會室。我在座位上狂按掌機，slg遊戲上失誤頻頻，害得我隻能不斷重開。以至於無暇對話。
學生會室門口傳來不悅的聲音，聲線就女生而言略顯低沉。
「遊戲玩夠了嗎？差不多該聊正經事了吧。有話要說的是春君。可瞧你這樣子毫無停下之意。大膽說一句，這種態度除了惹人生氣之外別無用處，別這樣了好嗎。」
聽見這拐彎抹角的說辭，我緊盯屏幕，頭也不抬地回道。
「等下嘛。鯰川前輩限我明天打通關。這也是學生會的工作之一。」
「工作和人家，到底哪樣重要？」
「工作。」
「不對。」
「你。」
「不對。」
「讓你問這個問題真對不起。」
「正解。」
我隨口胡謅，卻讓她舒展笑顏。
說實話，我也玩膩了。我把掌機調到休眠模式，隨手放到桌上。輕聲歎氣。
「不玩了？說好的工作呢？」
「是工作沒錯。我想找個借口罷了。唯有在學生會工作期間，我才能過上更好的青春。」
我和早伊原立下了約定，學生會工作結束後五分鍾內到達學生會準備室。即是說，隻要我仍在工作，就無須去往早伊原那邊。當然啦，遊戲等於工作，這種事絕不會告訴早伊原。不過有了這層道理，倒讓我減輕幾分罪惡感。
我抬頭端詳起了她。她依舊散發著不可思議的存在感。劉海齊平，長發垂腰。頭發好瞳孔烏黑得攝人心魂，與白皙的肌膚形成鮮明對比，整體給人一種強烈的黑白感。無華，如日本人偶一般。樸素，卻極具存在感。
她就是上九一色。
「更好的青春。」
不費一丁點麵部肌肉，她雙唇翕動，重複了我剛才的話。
「你成績優秀，是學生會不可多得的人才，有交心摯友，在此之上，還有位可愛嬌人的女朋友。」
「被期中考試第一名如此揶揄，你才是學生會最不可多得的人才。早伊原雖說有副好臉蛋，可陪她隻有累。」
「前兩條暫且不管，和女朋友一起豈能用累字形容？」
她雙手叉腰，嗔怪道。
「上九一色。你平時交往甚多，如今卻明知故問，那好，我來告訴你。」
我輕咳兩聲。她也站累了，坐到我旁邊。
「世界上的男性，比起女朋友，和朋友一起更輕鬆。」
並非我和早伊原的個例，而是普遍真理。話說，我和早伊隻是偽裝情侶，也稱不上男女朋友。
和朋友一起，無需顧慮自己的形象。倘若對方是戀人，便隻得處處留神。自然勞心費神。
「你的意思是說，比起早伊原後輩，和人家一起更開心，以至於樂極忘形載歌載舞。」
「倒也不至於。」
輕鬆和開心是兩碼事。或許不少人覺得和她一起更開心。如今討論的是輕鬆。
「那倒不如跟人家交往好了？」
我端量她的臉色，卻見她沉靜自若。換作早伊原，定要鬼魅一笑。她不解我視線的來意，側起了腦袋。
「聽好了。所謂的交往，得立足於雙方互相喜歡的喲……」
「『的喲』從你嘴中說出真惡心，請別這樣了。還有，人家並不討厭春君喲。」
「別一下子變成傲嬌啊。好感度都亂七八糟了。」
上九一色一臉平靜地告白，才叫人為難。
「我說啊，上九一色，再這樣胡說我要誤會了。」
「沒關係。人家隻對春君一個人說。」
見她滿嘴甜言軟語，我猛然一指。
「doubt！」
見我不上鉤，她悻悻嘟噥道。
「……人家隻是模仿了一下我利阪智世。」
我歎了句「怪不得」。
「你說的本來就不對。人家和誰一起都覺得累。唯獨你。」
這倒也不假，畢竟她隻在我麵前露真麵目。
「我沒說錯。換句話說，在你眼中誰都是戀人，唯獨我是朋友。結論便是，你水性楊花。」
實際上，上九一色是例外。
「啊，可別對學生會成員出手喲？」
略微言重了，我便調侃地添了一句。
學生會內禁止戀愛。這是一貫的傳統，藤崎高中的校風也是注重傳統。可是，今年會長不知搭錯了哪條筋，竟然準許了學生會內戀愛。
她眉頭一動。
「傷心了。」
說罷，她眼角泛起了淚光。這硬擠的眼淚，看得我歎息不止。
「對不起咯，撒謊精。」
「人家不會輕易饒過你喲。」
聽似在鬧別扭，語調卻格外輕快。閑聊了這麽久也夠了，我終於進入正題。
「上九一色，我有件事想問你。」
「終於來了。什麽事？若想問如何和早伊原後輩進展順利，那就簡單啦。少說幾句氣人話便是了。」
「不好意思，我和早伊原好得很。」
「見你有事要問，人家馬上就想到了早伊原後輩。」
「的確是關於早伊原。」
紫風祭。天台上的事，回想起來仍恍如隔日。驀然間浮現出腦海，縈繞不散的疑問。
——真正的早伊原，和我認識的早伊原一樣嗎？
我認識到了自己目光短淺。
曾經的我，認為她不顧我的感受，自私自利地踐踏了別人的青春。可是，早伊原的推理能力毋容置疑。她能模仿別人的思維，能站在別人的角度上思考，這便是關懷。
矛盾頓生。
說到底，我對真正的早伊原一無所知。
「記得你的中學是桐丘中學吧。」
「沒錯。」
「早伊原樹裏也是。」
「畢竟是人家的後輩。這當然知道。」
桐丘中學·高等學校。中學高中一體化。桐丘中學的學生，一般直升進桐丘高等學校。隻有兩位學生例外。
早伊原和上九一色。
「早伊原中學時的樣子，可以告訴給我嗎？」
與上九一色談完話後，我來到了學生會準備室。早伊原如往常一般看著書，餘光掃了我一眼。
「領帶鬆掉了喲。」
「打算讓你係才鬆掉的。你裙子皺了喲。」
「人家打算讓前輩撫平才弄皺的。」
「得虧剛洗完手。」
「人家也是，幸好剛消完毒。」
各自整理好儀容。打完招呼，我照例坐到她前麵，拿出書來讀。昨天正讀到精彩之處，著實叫人期待。早伊原仍沉迷推理小說，手上捧著一本厚重的文庫書。兩人默默讀了半刻，她開口道。
「前輩，請跟人家交往吧。」
「行啊。好了，分手吧。」
「一秒都還沒到呢。」
「為何呢。想了下，皆因你性格有問題。我準備列舉下你的缺點，能耽擱三小時嗎？」
「前輩。知道千川煙花大會嗎？」
早伊原若無其事地無視掉我的話。我無奈答道。
「知道啊。記得在七月二十七日。快了。」
本地規模最大的煙花大會。去年和淺田一起去。
「在車站六點集合沒意見吧？」
「……我是間歇昏迷過嗎？」
「沒有喲。前輩打從剛才就生龍活虎。」
為何感覺對話轉進如風。
「怕是你誤解了，我不會和你去。」
「煙花大會是數一數二的約會聖地。也是最惹人耳目的地方。若要偽裝情侶，煙花大會豈能放過。」
的確，不少教師情侶就在煙花大會上被目睹。煙花大會可算是最惹人耳目的活動。可惜我對偽裝情侶無甚興趣，隻想平凡地享受煙花大會。
「抱歉了，我打算邀請淺田。」
「這樣啊，可是。」
早伊原勾起了一抹邪笑。
「筱丸前輩可期待得很喲，惦記著和淺田前輩一起去。聽說她鼓不起勇氣邀請，苦惱得很呢。若能進展順利就好了。」
「…………」
都忘了。學園祭那天，淺田和筱丸杏子前輩正式交往。戀人在前，得避讓一下。我著實不好意思邀請淺田。
「我要陪妹妹去。本來就和妹妹一起去。年年她都來約我。」
我的妹妹，矢鬥千夏，是個離不開哥哥的少女。都中學三年級了，還得我照顧著。
聽我說罷，早伊原一言不發地伸過手機。上麵是短信記錄。
『小千夏。人家想和春一前輩一起去煙花大會，可以嗎。』
『當然啦！樹裏姐的話，哥哥就拜托了。』
樹裏姐。你們的關係是得多好。話說她們是何時認識的。
「前輩。還有意見嗎？」
「能一個人去不。」
「那人家也一個人。說不定能在會場偶然碰見呢。所以呢，前輩要搭幾點的電車？」
「你啊，說不定有跟蹤狂的潛質。」
說罷，我一聲歎息。
「我就一句話，絕對不去。」
早伊原雙手托腮，饒有興致地盯著我。
「世界上絕對沒有絕對喲。」
到底有沒有啦。
2
人山人海，喧鬧吵雜，熱鬧非凡。
活動會場在千川。店鋪沿著千川兩側延綿不絕，望不到頭。堤壩上鋪著藍布，立著「收費席」的牌子。人們流連於店鋪之間，在煙花開始前盡情享受。
我們也不例外。一邊觀覽各式店鋪，一邊閑庭信步。早伊原穿著一襲白色浴衣，我姑且聽信妹妹，穿上了甚平。早伊原的形象與白色格格不入，看得我直了眼。
到頭來，我還是被早伊原連哄帶騙，來了煙花大會。
「呀——，前輩，真是開心呢。」
「啊啊。真開心啊。」
各自棒讀完，陷入了沉默。
所謂祭典，便是享受桃園般的氛圍。大家穿特殊的衣服，在店鋪間遊玩，賞煙花。沉溺於遠離俗世的風情之中。這才是原本的樂趣所在。
可是，在早伊原樹裏眼中，這些都不過「狗屎般的青春」。與這樣的人同行，叫我如何享受祭典。
「……好嘞，回去吧。反正也不會放煙花。」
先回去，再一個人溜回來。不惜再擠一遍電車，青春無價。
話說電車是真的擠。好久沒遇到如此擁擠不堪的電車。臨近住宅區和線路的緣故，幾乎全部遊客都和我們一樣，乘的是上行線。下行線來的遊客是少數。
我要回去，可早伊原不願鬆手。
「前輩在胡謅什麽呀。煙花什麽的無關痛癢。」
剛才廣播通知，今天的煙花取消。千川煙花大會是縣內第二大的煙花大會。縣外的遊客都慕名而來。不料沒下雨也取消了。廣播通知後，人群響起一片詫異失望聲。
千川煙花大會偶爾會中止。記得小學時就有過，明明沒下雨也中止了。
「煙花不過是光而已。人家隻要這樣就夠了喲。」
早伊原撅起了嘴。
「真是無知。來煙花大會不看煙花怎麽行。所有人都為了煙花而來。」
「前輩才是無知呢。不放煙花的話，單純享受祭典不就好了。」
「我在為你著想。你啊，哪曉得如何享受祭典。」
「人家才是在為前輩著想。前輩不懂如何享受祭典吧。」
「我懂啊。時不時還感歎『啊，我在享受青春啊』。」
早伊原頓時一臉厭惡。仿佛打心底覺得惡心。
「時不時還感慨『大家這麽開心太好了』。」
「感覺不出前輩的高中生氣息。」
「你才是。」
「前輩在說什麽呢。人家這麽高中生的一個人到哪兒找。」
一般的高中生，可不會截屏別人的瀏覽記錄發給妹妹。那些瀏覽記錄，全都是早伊原搗鼓的，她搜索小說裏的手法可行性，輸入了各種危險的關鍵詞。我回到家，便覺得妹妹對我尤其溫柔。
「說到底，高中生什麽的，不過是周圍強加於人的形象。人家隻要自己開心就夠了。」
說罷，不摻雜一絲可愛，她打心底愉悅地笑了。見她這模樣，我汗毛直立。
「祭典的享受方法，人家就來教教前輩吧。」
她打量起了四周。
說起祭典，便是人流混雜。有人的地方就有謎題。早伊原衝著謎題而來。戀愛、友情、社團活動這些真正的青春，在早伊原樹裏眼中不過糞土。
早伊原拉住我的手。她忽然調轉方向。
「幹嘛。」
「章魚燒。」
我們排到了章魚燒屋。
別看她這樣，可是位能吃的好手。食量起碼勝我幾籌。吃下去的卡路裏不知消化到哪去，她的身材比常人還要纖細幾分。紫風祭時，她就吃得我血本無歸。今晚也是胃口大開。
「今晚是要吃多少啊。」
我環顧四周，有刨冰、炸肉、蘋果糖、烤肉等等。莫非要全部吃一圈？早伊原嗔怪道「人家才不會呢」。
「如果前輩像個男人請客的話，就另當別論。」
「你像個女人的話，我就考慮下。」
早伊原當即嬌柔抬眼，我甩開她的手，離遠幾步。我們隻是假裝情侶。沒必要過分親熱。我本認為並肩走路足矣。可早伊原不肯。以前，放學回家一同購物時，被店員誤以為兄妹，她便決意在公眾場合必須牽手。
輪到我們了，早伊原從腰包掏出了三百円。擺攤的大叔一邊夾起章魚燒，一邊搭話道。
「情侶小弟，情侶小妹。有嚐過對麵的蘋果糖嗎？並非這邊。」
對麵，指的是千川對岸。
「還沒去呢。」
「對麵前所未有地好吃，強烈推薦喲。而且便宜一百円。」
隔壁的蘋果糖屋主欣然一笑。大叔道了聲「謝謝光顧」，把章魚燒遞過來。早伊原歡欣雀躍，將要接過之時。兩位少年穿了過去。早伊原嚇了一跳，慌了腳步。
「小孩子個子矮真是嚇人。人家走路都怕不小心踢到。」
我瞧了瞧四周，小孩子不少。
「前輩小時候有來過祭典嗎。」
「有啊。妹妹纏著要去。一千円的零花錢每年都苦惱該如何花。」
「嗯，全被小千夏搶去了吧。」
早伊原將章魚燒送入口中。為何，她會知道矢鬥家的食物鏈。
的確給了妹妹，可並非搶去。身為哥哥，謙讓妹妹是天經地義。畢竟自小受姐姐的耳濡目染。
此時，懷念的店鋪闖入了眼簾。
「早伊原，知道那個嗎？」
我指著的是剝糖屋。旁邊有個簡陋的大棚，裏頭擱著長桌和凳子。我曾經也坐在裏麵，努力奮鬥過。
「剝糖是嗎。知道喲。考驗碎片拚接技術的造假訓練對吧。將來出到社會有用。」
「你昨天看了間諜電影麽。」
所謂剝糖，即是牙簽挑出零食板上圖案的遊戲。挑的過程中，圖案極易出現裂痕。若想挑出完美圖案，技術和運氣缺一不可。圖案不同，獎金也不同，一等獎是兩千円。
以小博大的誘惑之下，我小學時可沒少玩。
「都是小孩呢。」
早伊原探頭朝內望道。我也瞅了眼。小學生居多，也不乏中、高學生的身影。
「完成啦！」
此時，一位小孩舉臂高呼，站了起來。一眾小孩投去羨慕的目光。小孩小心地把挑好的圖案捧在手上，走出大棚。來到隔壁的剝糖屋，將成品呈上。
「大哥哥，看這個！」
剝糖屋主看了一眼，笑道。
「誒呀，可惜了。下次再努力吧。」
小孩頓時語塞，嘀咕著「呃、可是……」。見他如此忿忿不平，想必成品相當完美。可是剝糖屋主一味慫恿著「這能逆轉喲」，推薦著高獎金的圖案。
此情此景，勾起了我的苦澀回憶。這是店家的一貫伎倆。射擊屋往獎品摻重，拋圈屋將獎品撐大，拉繩抽簽屋把空繩擺上。我以前就吃過不少啞巴虧。
我剛想叫早伊原離開，才發現她不見了。
「哎呀，是剝糖啊。現在很少見了呢。」
剝糖屋傳來早伊原明亮的聲音。我放眼一望，她果真在此。方才的少年，在一旁蜷縮著身子。
「喔，這位姐姐。要不要試一下？」
「誒——，我嗎？肯定不行啦。人家的手可笨拙了。」
她在胸前搖著小手，一副難為情的樣子。這個早伊原，已經切換成了乖乖女。與我同學對話時，她便是這模樣。
「沒事嘛。小學生都能玩，這位姐姐肯定沒問題啦。一百円最多能博兩千円喲。厲不厲害。」
「嘿~，的確誘人呢……不過，真的能行嗎——？人家為何沒見著挑戰成功的人呢。」
「胡說八道。」
說罷，剝糖屋主瞅了眼少年。
「瞧瞧，這男孩不就是咯。看，一千円喲，厲害不。」
他摸了摸少年的腦瓜，當場交出一千円。少年登時眉開眼笑，連蹦帶跳地離開了。早伊原看著，臉蛋一紅，假意含笑道。
「可是，不好意思讓男朋友白等。還是算了。」
說罷，她偎依過來，挽起我的手臂。剝糖屋主霎時啞口無言，她點頭告別。
「祭典果真有意思嘛。」
「真沒家教啊你。」
瞥了眼早伊原，見她喜上眉梢，我趕緊甩開她的手。早伊原見狀，捉弄道。
「誒呀——？前輩，是在害羞嗎？那麽在意人家的嗎——？」
「是啊，見著意中人小鹿亂撞，連手都不敢握。」
說罷，我牽起早伊原的手。我著實不想碰她，可她要不牽手，要不挽胳膊，權衡之下，無奈選擇前者。
此時，剝糖屋傳來訓斥聲。
「喂，你這家夥，又坑小孩了。」
一名年齡相仿的男性，怒斥著訓斥糖果屋主。一旁佇著兩位少年，手上拿著成品。想必是挑戰成功，可糖果屋主死性不改，又刁難了兩位少年。
「早就吩咐過別刁難小孩。拿去吧。」
說罷，男性給兩位少年各賞了一千円和五百円。糖果屋主忙不迭低頭認錯。
「謝謝，齊藤大哥哥。」
其中一名少年謝道。這名男性想必便是齊藤。剝糖屋的招牌上冠名「齊藤商店」。看來他還經營著商店。
「這麽好說話，真是少見。」
「是嗎？」
「一次才一百円。隨隨便便就賞一千円，搞不好得虧本。」
「經營著商店，豈能偷雞摸狗。若不然會敗壞名聲。」
說的也對。店家是否誠信，先看有無讚助商。如這家有讚助商，就可信賴。
與早伊原聊著，我忽然好奇。
她有玩過剝糖嗎。方才問我有無來過祭典，如這般若無其事地打聽過多次。我一旦反問「那你呢？」，她便緘口不語。以前我對早伊原漠不關心。今時不同往日。如今我想更了解她。
「早伊原，你以前有來過這祭典嗎？」
「有喲。都和姐姐一起來。」
「這樣啊。那今年不要緊嗎？」
「人家早就說好和春一前輩一起去，沒問題喲。」
早伊原邀請我是在四天前。
「啊，說起姐姐，她好像有點奇怪呢。」
「奇怪？」
「姐姐原本約好了朋友，昨天還如此期待。結果一到今天，突然改口不去了。」
這確實奇怪。會長最喜歡節慶活動。煙花大會也在其列。會長期待煙花大會不難想象。莫非出事了？作為後輩有點擔心。
「作為補償，姐姐吩咐我拍很多浴衣照。」
說罷，早伊原從腰包掏出數碼相機，朝人群按了幾下快門。
我剛要打聽詳情，早伊原刷地一聲走開。
「喂。」
我喊道，她無動於衷，隻顧看著前方。我循她的視線望去，眼前是抽簽屋。剝糖屋的正對麵。
抽簽，即是箱中裝些厚紙，從中取出揭開。假若寫有數字，可獲相應獎品。
抽一次三百円。章魚燒屋上碰到的兩位少年，正意欲抽簽。早伊原挪開一步，凝眸看著。
「好，這次一定要中！」
帶帽少年揮拳給自己鼓勁。
另一位怯弱少年，手指絞著衣服下擺。
「別抽了，零花錢都沒有了啦。」
「這次肯定能中那個。」
那個，少年指的是最新款的遊戲機。市場價四萬円。鯰川前輩向我推薦過其遊戲，但花上四萬円著實不值，我便婉拒了。
怯弱少年嘟噥「嗯……但是，又不一定抽中……」。「但也有可能中啊」，帶帽少年據理力爭。「能中」「不能中」爭論得不分上下，怯弱少年不禁委屈，眼看要落淚，早伊原動身。
她到底想幹嘛。
「姐姐來告訴你們好方法吧。」
早伊原蹲下身，與少年們目光平視。聲音較平時溫柔沉穩。這個早伊原，已經切換成了知心姐姐。以前解開失物謎題時，她便是這模樣。
「不可能抽不中喲。仔細瞧瞧。簽總共七十二張對吧。」
祭典的抽簽屋，為了營造能中獎的錯覺，大都簽數不多。興許根本就沒放入中簽。
帶帽少年狐疑道。
「是嗎……？」
她向怯弱少年提議「不信可以數數看喲」。少年點過數後，嘀咕「七十二張」。
「抽十次的話，你們覺得能中嗎？」
「嗯——……是呢。畢竟有七十二張，十次中不了吧。況且沒那麽多錢。十次……得要三千円呢。」
早伊原假裝驚詫道。
「了不起呢，算得真好。沒錯，抽十次要三千円。那抽一百次呢？」
少年們皺眉苦思。不消半刻，高聲答道「三萬円！」。
「答對了。那姐姐再問，抽一百次能中嗎？」
「肯定能中呀。全都抽了。況且才七十二張，還花不了三萬円。」
少年嗤笑道。早伊原沒有生氣，反而笑道。
「沒錯。絕對能中喲。……確實，那台遊戲機值四萬円對吧？隻需三萬円便能入手，厲害不？」
少年們的眼睛，頓時如星星般亮了起來。
「姐姐好厲害！這樣另一台遊戲機也能中呢！」
另一台遊戲機也是最新款，市場價同樣四萬円。
早伊原，你到底教了些什麽啊。我直想抱頭。怯弱少年開口。
「可、可是，我們沒有那麽多錢啊……還是算了吧。」
早伊原說道「沒關係，姐姐借給你們」。祭典上扒手猖獗，虧她敢帶這麽多現金。我不由替她捏了一把汗。此時，早伊原瞅了我一眼。
「那邊一臉凶相的大哥哥，看到了嗎？」
我聽到了喲。
「那個黑黑的大哥哥嗎？」
怯弱少年回道。黑，想必是指我身上的甚平。
「那個大哥哥超有錢。待會讓他一台遊戲機就好了。」
我翻了翻錢包。隻有三千円。少年們看在眼裏，衷心感歎「大哥哥好厲害……」，投來敬慕的眼神。弄得我渾身不自在。少年道了聲別，急衝衝地奔向抽簽屋。怯弱少年出聲製止。帶帽少年卻充耳不聞。
「抽簽屋的大哥哥，我要抽七十二張，全部！」
戴耳釘的大學生青年正擺弄手機，聽到後「哈啊」的一聲皺起眉頭。早伊原向他盈盈一笑，說道「沒問題吧？」。霎時，青年的臉紅了起來。早伊原的笑容，單純地看確實可愛。
「所以說，玻璃櫃裏的獎品，兩萬六千八百円就能全部拿走。」
「等、等一下……」
見了青年的窘態，早伊原繼續笑道。
「有何不可呢？難不成沒放入中簽？怕是不可能吧。若真如此，可得犯了欺詐罪喲。說起來，上周就有抽簽屋犯了欺詐罪被逮捕……貴店莫非也。想必是人家多慮了。」
青年的臉色刷的一下變白了。早伊原見狀，隨即向青年耳語了幾句。青年邊聽邊點頭。早伊原又蹲下來，合上少年們的視線。
「抽簽屋的大哥哥說，隻要三百円就讓出遊戲機喲。太好了呢。」
帶帽少年大喜過望。另一方麵，怯弱少年則忐忑不安。
我忍不住湊近早伊原。帶帽少年從青年手中抱過遊戲機包裝盒。早伊原見我過來，便起了身。我還未開口，怯弱少年躲閃著早伊原的眼神，開口道。
「那、那個……漂亮大姐姐，謝謝你幫了我們。」
少年漲紅了臉，似乎對早伊原抱有好感。
「小事一樁啦。」
說罷，早伊原抓過了我的手。怯弱少年登時撂下臉來。抱著遊戲機的少年，步履搖晃地離開了。怯弱少年方才回過神，轉頭向抽簽屋的青年說道。
「那、那個，對不起。我待會再回來。」
說罷，便追帶帽少年而去。言外之意是待會回來道歉嗎。
我向早伊原低聲耳語。
「早伊原，別胡鬧了。」
這些店鋪，大多與當地的危險組織有瓜葛。若碰上背後撐腰的勢力，恐怕會遭報複的。
不知早伊原作何想法，她笑盈盈地向青年道了聲謝。青年慘白的臉，霎時染上怒色，他怒目圓睜，不止地咂舌。他也看出了早伊原笑裏藏針。
「你開心啦，快滾一邊去。」
青年趕客似地揚著手。我掃了眼。招牌上不見有讚助商。簽背模糊印著「齊」字，怕是有意抹去的。
我拉過早伊原的手。離去之際，青年兀自嘀咕道。
「……哎，算了，反正今晚放不成煙花，客人肯定不少。……隻要他們好好幹的話……」
聽罷，我瞅了他一眼。青年見狀，察覺自己說漏了嘴，便匆匆低頭。
「什麽都沒有，快滾。」
見他惱羞成怒，我們便離開了。早伊原洋洋得意，我邊走邊勸道。
「你啊，真是不怕死。」
「什麽呀。」
「換做是我的話，得叫上幾個能打的朋友才夠膽。」
早伊原是在玩火。她的鬼點子之所以能得逞，純屬好運罷了。聽我說罷，早伊原宛然一笑。
「會這麽想的，世上恐怕隻有春一前輩了。」
「那你就錯了。以前就有過類似的事。」
小學時的我，試過拆穿這些店鋪的不正當勾當。他們都是找托。托本就難被發覺，又是店鋪詐財的惡劣手段。我喝止了托，並當眾揭穿。第二年便有一群凶神惡煞的青年找我算賬。
這次的抽簽屋，不過是未習慣耍狠手段罷了。
早伊原聽我說罷，撲哧一笑。
「真像前輩風格呢。……嗯，說起來，買賣倒是挺誘人。薄本厚利。人家都想去開店咯。」
「
那些鋪位全都得靠門路。你一個外人怕是隻能吃閉門羹。」
「放心吧。那種混混青年都能行，人家搗鼓些門路還不是易如反掌。」
見早伊原自鳴得意，怕是沒把我的話當回事。她再如何不懂享受祭典，也別去玩火自焚。我獨自為她擔憂，一團愁雲不久後卻煙消雲散。
「……說起來前輩。」
不祥的預感。
「請說……」
我不由地使出了敬語。早伊原的心情好得簡直要哼歌。方才她將計就計攪了抽簽屋的局，如今的笑容較之更勝三分。向來如此，她越是開心我便越是消沉。早伊原歡喜地挽過我的胳膊，體重壓過來，呢喃細語道。
「煙花取消，抽簽屋為何會賺錢呢。」
3
「鬆手。」
我輕輕甩開了她的手。多少有些粗魯。換作平時，她定要添一句「在意人家啦？」，如今卻無暇顧及。我甩手時，她也不作抵抗。
「煙花取消，抽簽屋賺錢，不是八竿子打不著嗎。」
早伊原所言，正是方才抽簽屋的話。
他咂舌過後，說出了這般氣話。
「你別當真啊。隻是一時氣話而已。」
虧錢了隨口泄憤而已。
「是嗎？人家可不認同。要說氣話，為何不痛痛快快罵句『這點小虧，微不足道』。」
「這不是差不多嗎。」
「完全不一樣喲。那人可是特意說出了條件。『反正今晚放不成煙花』。如此具體的條件，一時氣話可說不出來吧？」
「……」
我無言以對。的確蹊蹺。若一時氣話，那「反正今晚生意好」尚能理解。「反正今晚放不成煙花」則邏輯不通。他當時的話，著實意味不明。
「不過……若隻說『客人肯定不少』，聽起來臉掛不住。想必他才胡編亂造了個理由。」
哪怕別人聽不懂，也要顯得言之鑿鑿。
早伊原當即反駁。
「是麽？對方可是當場咂舌，喜怒形於色的人喲。若說氣話，必定更張揚挑釁。實際上卻嘀咕自語。見自己說漏了嘴，趕緊低頭掩飾，趕走我們。……怎麽看都不像是撒謊。」
「……這個嘛。」
說的沒錯。若說氣話便沒必要嘀咕自語。見自己說漏了嘴，神情還如此慌張。一時氣話，怕是說不通了。
「……好吧，他應該沒撒謊。」
見我屈服，早伊原舒展笑容。
「那究竟為何，煙花放不成，抽簽屋會賺錢呢。」
這兩件事，風馬牛不相及。
「隨便啦，這種事怎麽都好。」
雖說多少有點在意，但還是不理為妙。抽簽屋賺錢，與我們有何幹。倒不如專心享受祭典。
早伊原卻對我的態度極為不滿，她撅起了嘴。
「不懂就放任不管，怪不得前輩直到如今都沒拿過第一名。學生會裏沒拿過第一名的，隻剩前輩了不是嗎？」
她說中了我的軟肋。事實上，我仍未拿過考試第一名。學生會成員中，我是唯一沒拿過第一名的。雖說其他人並不為意，我卻惦記得很。即便早伊原如此煽風點火，我也不上鉤。
「無所謂。我學習不夠努力罷了。」
早伊原眉頭緊蹙。無論你說什麽，我也絕不趟這趟渾水。
「那、……來打賭吧。」
就憑她這句話，我收回前言。涉及到打賭，另當別論。
「你說的喲？」
「一聽到打賭就態度陡變。到底想對人家做什麽……？」
早伊原眼睛濕潤，走開一步抱著身子。我權當沒看見。
打賭。這是我和早伊原之間的遊戲。賭的是絕對命令權。勝者能恣意命令對方做一件事。
說起遊戲的由來，是我先主動提出，沒料到成效甚佳。早伊原毀約如家常便飯，我便想用絕對命令權治治她。倘若早伊原毀約，我也毀約便是，到時也輪不得她抱怨。但若這樣，那絕對命令權便如一張廢紙。遊戲也失去其意義。不過，雙方都視其甚重。倒也是，一肚子壞水想讓對方就範。結果便是，對方的命令我們都照做不誤。
規則很簡單。率先推理出正確答案者可得絕對命令權。
一言以蔽之，便是我和早伊原的推理決鬥。謎題是遊戲的關鍵所在，必須是雙方難以獨自解開的難題。
「沒想到你會主動提出打賭啊。又想紮一天雙馬尾了？」
「人家想讓前輩的句尾可愛一點啦。」
早伊原為何主動提出打賭，我心知肚明。我早就握有一個絕對命令權。她想借機抵消。
「可以開始了嗎？」
「當然。隨時可以。」
說罷，我們陷入了沉默。我端正思路，細細考量。仍一無所獲。遊戲的前提是難以獨自解密，解不開倒也不奇怪。遊戲最初隻能互相協力。
本次謎題為「煙花取消，為何抽簽屋會賺錢」。
「煙花取消和抽簽屋會賺錢之間，想必是隔了幾層關係。」
不像有直接聯係。
早伊原食指抵著下巴。
「說起煙花取消，究竟是為何呢。莫非今晚天氣預報下雨？」
我當即反駁。談起煙花，學園祭之後我從筱丸前輩那裏聽來了不少，總算略知一二。
「最近的煙花都是由電腦操控打上天。煙花筒都是密封保存，火藥難以受潮。因此，最近甚少因下雨而取消煙花。」
「原來如此。……若真如此。」
早伊原頓了頓，環顧四周。千川兩側店鋪連綿不絕。百米開外有座橋。店鋪外側是住宅區。
「是由於風？」
「想必沒錯了。地麵上風雖不大，可上空的風勢想必不小。瞧那雲朵的移速如此之快。若是煙花打上天後被風吹到住宅街，可是相當危險，因此才取消了煙花。」
如今煙花取消，十有八九皆因風勢。筱丸前輩也坦言，學園祭時此處最棘手。買煙花容易，找發射煙花的專業人士容易，購買器材容易。唯獨，找安全發射的地點不容易。
早伊原略微失落。
「雖說上空風強，可和抽簽屋不是沒有絲毫關係嗎。」
「嗯，該思考的應該是『煙花取消，會有什麽影響』。」
不是找原因，而是從結果開始推導。
「記得煙花預定在八點半。倘若前輩聽到煙花取消，會作何打算？」
「嗯，……打道回府。」
聽我此言，早伊原一臉驚詫。
「誒？明明跟人家一起來的喲？」
所以才想回去啊。雖說如此，我還是說出了普羅大眾的想法。
「煙花不放，遊客何必白等，為何不打道回府。何苦等到八點半。」
我們六點半來。當時的電車載客率破百，擠得滿滿當當。如此想來，遊客們想必都是六點半來。
「隨便逛個兩小時也就回去了吧。」
「前輩，快七點了喲。可是沒感覺人少了喲。」
「等下，進展太快跟不上了。」
早伊原的腦速極快，偶爾會對話跳躍。我有時能跟上，可這次完全掉隊了。
「來煙花大會的方式，不外乎徒步、自行車，或者汽車、電車、公交車。先說公交車，此處到公交車站路途遙遠，九十分鍾才來一趟，極之不便，搭公交車而來的遊客想必隻是少數。徒步或自行車來的，附近的初高中生不少，可比起總數不過九牛一毛。若挈婦將雛，想必是要自駕車，可這裏是市區，沒有車位數百的停車場。傳單上也寫著，推薦搭乘公共交通。」
早伊
原連珠炮似地說明。
「即是說，來這煙花大會的遊客，搭電車是最多的。」
「……所以呢？」
「來時人如此之多，即是說，回去時也會擁擠不堪。」
來此的遊客，多數搭上行線而來，搭下行線而返。這又怎樣。
「可是，七點半至九點半內，下行線竟無一趟直達住宅區。」
「誒……？開玩笑的吧，怎麽可能一趟都沒有。」
這裏的交通比起大城市確實簡陋，一趟電車需等三十分鍾至一小時。可兩個小時內都沒有，這也著實太誇張了。
「今晚的電車乃特殊編排。專為煙花大會而設喲。上行線確有增多，下行線卻減少了。一小時一趟，且不通住宅區，隻在特定區域運行，著實不方便呢。」
「……啊。」
原來如此。聽她一番解釋我也理解了。
想順利回去隻能搭七點半或九點半的電車。如今七點將至，必須提前動身趕往車站。可遊客不見減少。即是說，我方才所言，「隨便逛個兩小時就回去」不切實際。六點半來，逛兩小時便是八點半。離下趟電車還差一個小時。
「還差兩個小時，會長的遊客想必少不了多少。」
「也是呢。」
「如此的話……豈不會逛膩。」
六點半至九點半，大部分遊客得留在這裏。全部逛一遍也就一個小時。餘下的三個小時，到哪兒找樂子呢。
「才沒這回事喲。前輩，人家還沒吃夠呢。」
說罷，早伊原朝蘋果糖屋走去。章魚燒屋大叔推薦的那家。
「不就普通的蘋果糖嘛。哪來的前所未有美味。」
早伊原嚼著蘋果糖抱怨。我吃著炒麵。
我提議休息，便和早伊原同坐到堤壩上享受美食。餘下的兩小時若走個不停，我的腿受不了，況且早伊原穿著木屐，被屐帶勒著肯定辛苦。
「根本沒說的好吃嘛。前輩也嚐嚐嗎？」
我盯著早伊原的腳，她遞過來了蘋果糖。
「這種黏糊糊的，我不愛吃。」
聽我說罷，早伊原歪起了腦袋。
「我們都這地步了，哪還用害羞間接接吻？」
「什麽地步啊。我和你可沒發展過吧。」
「發展過了喲。發展到了捉弄對方的地步。」
「這是倒退吧。」
早伊原吃完蘋果糖，伸了個懶腰。
「那麽，開始繼續推理吧。」
我暗暗咂舌。難得好好享受夏祭。
可是，打賭輸不得。為何煙花取消抽簽屋會賺錢。有了些眉目。
「煙花取消，遊客自然會玩膩對吧。」
「人家都說過，沒那麽容易膩呢。況且如此多學生。好奇心可旺盛了。」
早伊原沒有敘述推理的意思。我也進展不下去。
「……吃完了，人家再去買點。前輩想要什麽？」
還吃啊。蘋果糖之後，還買了刨冰、棉花糖和炸肉，已經被她悉數清光。
「我不要了。你別因為推理卡殼就暴飲暴食啊。」
怕是被我說中，早伊原當場僵住。
「前輩不也推理卡殼？」
嗯，說的沒錯啦。
這場勝負，我無論如何都想贏。我手上握有絕對命令權。我必須留住。若是被早伊原勝出，我無論如何抵抗，終究會被她抵消掉。
我的用意並非捉弄她。不過想維持自己的優勢罷了。隻要有絕對命令權，早伊原自會忌憚三分，不敢對我越池半步。哪怕隻是心理安慰，也算是張王牌。
同樣地，早伊原想擺脫困境，必定全力以赴。她如今對推理隻字不提，恐怕真的卡殼了。
「人家去買東西了。」
說罷，早伊原站起身。
「喂，真去啊。像你如此能吃，哪怕再逛三個小時也，不會膩……」
頓時，我恍然大悟。
「前輩，怎麽了？」
勝券在握，我狂笑不已。早伊原見我這樣子，眉頭一皺。
「總之先給我坐下。」
早伊原滿臉狐疑，乖巧地坐了回去。
「聽好了，早伊原，來客高峰是六點半。當時的遊客，你認為吃過晚飯嗎？」
「沒有吧。」
「我是如此想的。遊客們必定想著在祭典上解決晚飯。這也是祭典的樂趣之一。故此飲食店才如此多。恐怕賺得盆滿缽滿。賺得最多之時，想必是七點。」
早伊原頷首。她沒明白我的言外之意。
「以你的胃口怕是很難察覺，平常人吃過兩三樣便飽了。所以說，七點正是飲食店的賺錢高峰。隨著時間推移，營業額下降。遊客們吃飽喝足。祭典也玩得盡興，想回去卻未到電車時間。隻得再逛店鋪打發時間。……那麽，他們會做什麽呢。」
店鋪大體上可分兩種。飲食店與遊戲店。
「遊客們自然會逛起遊戲店。即便抽簽屋不感興趣，也會抽一抽。」
「原來如此……。換句話說，煙花取消後，遊客閑著沒事便逛遊戲店。抽簽屋也是其中。因此，比起煙花順利進行，取消倒賺得更多。」
我頷首道。
「是我贏了。」
聽到我的勝利宣言，早伊原仍然鎮定自若。她直率發問道。
「可是，單憑如此填不了四萬円的損失。簡單一算，得抽簽一百三十四次才夠喲？抽簽屋主豈會說出那般話。」
「誒？這個嘛……」
剛到手的勝利一下飛了。
「遊戲店有各種各樣的喲。比如剝糖屋。競爭對手如此之多，哪怕有更多遊客逛起遊戲店，想填上四萬円的坑談何容易。」
早伊原說個不停。每一句輕言淡語，都刺到了我的心。迫使我再次認識到自己的愚蠢。情願她如往常那般愚弄我，也比現在好受。
「……雖然你問得很有道理，可除此之外別無答案了吧？」
一線希望。倘若她沒有別的答案，便隻得妥協我的推理。可是，早伊原不給機會。
她低俯著臉，念念有詞。
「反過來想……抽簽的年齡層，其相應的行為……立場……」
半晌，她霍地抬頭，胸有成竹地笑了。哎，到頭來不過是給了她提示。
她的下一句話，和我想的如出一轍。
「人家明白了喲，春一前輩。」
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「絕對命令權，是人家的了。」
「那得聽完你的推理後再定奪。說不定有漏洞呢。談起店鋪，我可知得不少喲。」
當年我揭穿過他們，可別少看我了。
「既然如此，那一起去對答案吧。我們邊走邊說。」
於是，我們動身前往對岸的抽簽屋。
「前輩的推理可惜隻差一步。人家的推理隻是前輩的延續。」
「好啦，別賣關子了。」
我死也要挑出你的破綻。
「光顧抽簽屋的客人，前輩覺得會是什麽年齡層？」
「……小學生到高中生吧。獎品也是遊戲機。」
實際上，小學二人組就光顧過抽簽屋。
「人家也如此覺得。請在此之上思考。如前輩所言，逛遊戲店的客人增多。遊戲的種類繁多。有撈金魚的、投環的、射擊的、抽簽的。前輩覺得其價格大約多少？」
抽簽是三百円。獎品的緣故，遊戲店的價格偏高。
「……大約，三百円吧。」
「沒錯。就學生而言，可沒那麽多閑錢。前輩這次帶了多少預算？」
「含交通費，兩
千円。」
「假設地說。除去交通費剩下一千五百円。買吃的花去六百円，剩下九百円。最多隻能玩三次遊戲。」
「這也夠開心了吧。」
「本來如此。如今煙花取消，要消遣額外時間。」
「你的意思是，這點錢不夠花？」
早伊原頷首。可是，我難以認同。
「確實手頭有點拮據，可省著用不就好咯。」
早伊原微笑道。
「說的沒錯。手頭拮據便節儉。便宜且能消磨時間。畢竟時間充裕得很呢。」
「嗯……你說的對。」
「想想不就有一家店鋪很合適嗎？便宜又能消磨時間，一個不小心還能賺錢。」
「……剝糖是嗎。」
我頷首。如早伊原所言，祭典的時間拖得越長，剝糖屋的生意越火紅。隻需一百円，就能長時間享受剝糖，還有賺錢的機會。手頭拮據時間充裕的學生想必難以招架。
「齊藤先生又好說話，人氣可不少呢。想必如今，小孩們都聚集於那。」
「確實剝糖屋會賺錢。可是，與抽簽屋何關呢？」
聽我問罷，早伊原得意一笑。
「前輩說過，這些店鋪都靠門路對吧。」
確實說過。店鋪的資格得靠門路。如早伊原這種外人肯定、沒門。
「人家苦思了許久。抽簽屋主是比我們年長幾歲的青年。旁人眼中，他不過是打工，可這錯了。他正是抽簽屋的管理者。」
早伊原如此斷言。
「前輩警告過人家。」
純屬好運罷了。那家店，不過是未習慣耍狠手段。
「那抽簽屋幸運尚未被揭穿，初出茅廬罷了。造假手法稚嫩膚淺。店主想必經驗淺薄，不會貿然把店鋪交給打工者。因此，那青年必是抽簽屋的管理者。」
早伊原自信笑道。我反駁道。
「有疑點。」
「今天的前輩，真是愛頂嘴呢……」
推理被打斷，早伊原怏怏地撅起了嘴。豈能輕易放過。可關乎到絕對命令權。
「那青年知曉煙花取消自家會賺錢。上一次煙花取消在五年前。他又如何知道呢。」
「前輩，能先聽完別人的推理嗎。人家繼續說了。」
她不慌不忙。可見這個疑問難不倒她。
「繼續說下去。為何大不了我們幾歲的青年，會有門路擺店呢？前輩的問題也是。為何青年知曉煙花取消自家會賺錢呢？」
「…………」
青年能擺店因為有門路。這不奇怪。我思忖著，她定想說青年是從門路聽來了消息。
可是，這有何關聯呢？
煙花取消，小孩們吃飽喝足，零花錢所剩無幾，為了消遣時間，便齊聚於剝糖屋。
剝糖屋又好說話，人氣不少。
其中一點想不通。剝糖屋為何好說話。這著實奇怪。我也向早伊原說過。如此好說話，稍有不慎便會虧本。
疑雲頃刻煙消雲散。
「……原來如此。」
「想通了？」
早伊原滿足笑道。
「那好，我們對答案吧。」
正好，來到了剝糖屋和抽簽屋的地方。
啊啊，果然。
抽簽屋排起了長龍。小學生和中學生居多。我朝裏瞅。兩台遊戲機顯眼地擱著。此是一二等獎，三等獎的遊戲軟件已經沒了。抽簽屋的青年吆喝道。
「好嘞，簽數所剩無幾喲——！一二等獎還未開出！大好機會喲！」
早伊原拉了拉我的衣袖。她向我使了個眼色，催促我去看剝糖屋。恰好有位孩子呈上成品。
「好，五百円。是要現金，還是抽兩次簽？」
小孩選了後者。接過抽簽券就排到對麵的抽簽屋。
我們穿了過去。
「……前輩明白了嗎？抽簽屋和剝糖屋是兩家聯合。毋寧說，抽簽屋根本就是齊藤商店的店鋪。前輩也見過了吧？簽背印著『齊』字。正是剝糖屋的齊藤先生。前輩好奇為何剝糖屋好說話，他們正是通過抽簽屋撈回本錢。」
恐怕，這是齊藤先生的策略。
「經營商店的齊藤先生唯有爽快給錢。若有意刁難便抹黑商店的聲譽。可這樣必定虧本。為了撈回成本就利用了抽簽屋。齊藤先生深諳煙花取消剝糖屋火紅，將其告知青年。」
難怪那位青年看上去經驗淺薄，卻知曉五年前的事。
「抽簽屋負責引客。小孩不夠錢抽簽便去剝糖。失敗好說。成功也無須付錢，令其抽中空簽即可。這便是其中的伎倆。」
剝糖屋在抽簽屋對麵，想必是事先安排。
「…………是嗎。」
早伊原探頭瞅我。怕是被她看到了我一臉苦澀。
「誒呀？怎麽了？不甘心嗎？是呢是呢。自以為贏了，卻是給人家作嫁衣裳。想挑人家的破綻，卻啥也沒挑到。沒關係的喲。前輩如此廢柴的樣子，人家覺得很可愛喲。」
見她這般興奮，我隻好隨口敷衍。我沒有不甘心。隻是遠遠望到一個認識的身影，奪去了我的神誌。
早伊原原地轉身，想往回走。我連忙攔住她。
「你要幹嘛啊。」
「還用問，去揭發他們呀。」
「……怎麽揭發？」
「買光他們的簽。」
和之前一樣的手法。這倒還好。隻要不是當麵將推理全盤托出。
「那我去廁所，回來之前給我全部搞定。」
早伊原一臉遺憾。
「誒——，前輩，不一睹人家的英姿嗎——？」
「你一直都如此英勇的啦。」
說罷，我朝相反方向走去。前方是認識的身影。見早伊原走進抽簽屋，我方才向廁所一旁的少年搭話。
「嗨，在幹嘛。」
「啊、……剛才的大哥哥。」
眼前之人正是怯弱少年。他視線遊離。
「友樹在廁所，我在等他。」
友樹，想必指的是帶帽少年。這兩人在抽簽屋受過早伊原一臂之力。
「這樣啊……你知道我的女朋友，現在在幹什麽嗎？」
我懶得說早伊原的名字。我指向抽簽屋方向。少年望見抽簽屋裏早伊原的身影，吃了一驚。
「不知道呢……？」
少年臉上掠過一絲急躁。小孩子還真好懂。
「三等獎聽說是你中了。」
「…………」
我試探性地一問，他沒有懷疑，更加沉默不語。
「待會是去中二等獎嗎？」
無需我說下去。他已經快哭了。說得有點過了。
本應拿走的遊戲機，卻再被擺上架。見此狀，我瞬間明白。
早伊原的推理有漏洞。按她說法，小孩子玩過剝糖去抽簽，這本就奇怪。抽簽屋哪來如此魅力。想必早伊原也沒深思，單純覺得遊戲店生意不會差。這並非真相的全貌。還差點。
抽簽屋尚缺抓人眼球的要素。
譬如說，剝糖屋裏擠滿人之時，對麵的抽簽屋有人豪奪三等獎。好讓小孩子們覺得，那邊的抽簽屋確實能中獎。自己也能中個一二等獎。如此地般煽動。
早伊原幫忙時，怯弱少年一直阻止帶帽少年。當時我就感覺不對勁。
怯弱少年恐怕是抽簽屋青年的熟人。一開始就找來當托。不料，同行的朋友卻沉迷上了抽簽。最後還讓早伊原幫忙拿了獎品。遊戲機又擺上獎品架，想必是怯弱少年勸回了獎品。
抽簽屋要引人注目，得有托中個三等獎。他便是這個托。我蹲
下身，向泫然欲泣的他說道。
「……知道嗎？我的女朋友最討厭這種謊言了。謊言有各種各樣。其中她最憎恨的是，將假物偽裝成真物。」
少年哭了，顫抖著，抹著眼淚。
「對、對不起……」
「沒事的。我替你保守秘密。下次不要再犯就好了。誰也有犯錯的時候。」
少年低聲啜泣，我溫柔笑道。
***
我感到會長不對勁，是在和早伊原的簡短對話中。
『啊，說起姐姐，她好像有點奇怪呢。』
『奇怪？』
『姐姐原本約好了朋友，昨天還如此期待。結果一到今天，突然改口不去了。』
會長還吩咐早伊原拍浴衣照。自那天起，我開始留意起了會長。
我回憶起煙花大會，驀地抬頭，與早伊原合上視線。
「前輩，記起什麽了？」
「嗯。……還記得千川煙花大會？那時你提過，會長突然不去煙花大會。」
「確實提過。」
「把詳情告訴我。」
那時沒問上。
早伊原斜著眼珠沉吟。
「我們一直都是互相幫忙穿浴衣。人家先穿好了，剛要幫姐姐，她卻說『不用，我不去了』。問其原因，她說『要學習』。樣子沒有特別消沉，反倒笑道『人家是應考生啦』。」
這不難想象。我從未見過會長消沉的樣子。
「這很奇怪。」
「是呢。」
會長是當日才臨時決定不去。若真要學習沒理由拖到當日。即便學習進度耽擱拖到了當日，可會長前日為何如此期待。
這根本說不通。
「想必是煙花大會當日出了什麽事。」
「是呢。可是那天姐姐一直待在家。想出事都難呢。」
「會長那天有跟人說過話嗎？」
「那天姐姐一直待在房間，幫我穿浴衣時說過話，和母親也說過話。」
提起母親，一個倩影浮現出腦海，早伊原留起長發，年長之後便是如此模樣。她的母親如女兒一般秀麗，話多且活潑。
暑假時，我見過早伊原父母一麵。
「你們聊了些什麽？」
「沒聊什麽。人家擔心了下姐姐身體。姐姐笑道『沒事喲，別擔心』。」
平平無奇的對話。與會長平時並無二異。普通的學生會會長，普通的早伊原家長女，普通的前輩。
然而，前日還如此期待的千川煙花大會，為何忽然改口不去呢。下個月便是學生會選舉，為何忽然辭職呢。
我印象中的會長，絕不會如此——。旁人眼中的鴻毛，在會長眼中可能便是泰山。
我必須找出真相。
學生會合宿那次，我見過早伊原父母。說不定內含線索。
會長坦白辭職，至今我的心情仍未平複。一想到會長身上可能忍受著痛苦，我便苦悶難消。
我得冷靜，若不然也無濟於事。
會長是今天才說辭職。我感到會長不對勁，則是在暑假剛開始——千川煙花大會那天必定出了什麽問題。這問題成長至今，最終壓垮了會長。
隻要仔細回想，必定能找出蛛絲馬跡。答案就藏於心底。我暗暗認同了會長的做法，便是最確鑿的證據。我察覺到了會長的變化。
快，回憶起來。
學生會合宿那天，會長說遇見幽靈那天。
「怎麽辦……？」
會長離開學生會室後，惠冷不丁地問了句。我當即起身。
「會長辭職一事，千萬不能泄露風聲。」
鯰川前輩頷首道。
「嗯，事情還有轉機。會長提過明天放學後才遞辭呈。在此之前，我們做些什麽吧。」
一旦被會長遞交辭呈便覆水難收。因此，得在此之前讓會長回心轉意。
讓一個心意已決的人回心轉意，著實有些厚無顏恥。然而我始終覺得會長在勉強自己。必須找出真相。
「我去找出會長的辭職原因。鯰川前輩，惠也是，大家都行動起來吧。拜托了。」
找出辭職原因，將其鏟除自能迎刃而解。
見二人點頭，我匆忙離開學生會室。
「欸？姐姐竟然……」
我直奔學生會準備室，來不及坐下，將方才一事完完整整地告訴了早伊原樹裏。早伊原沒想過姐姐會辭職，止不住地驚訝。她合上書，望著我，神情嚴肅。
「早伊原有什麽頭緒嗎？」
「沒有。毫無頭緒。」
「什麽都好，比如在家有什麽怪舉動。任何發現都行。真的沒有嗎？」
早伊原輕歎了口氣。
「前輩，請冷靜一下。人家也明白時間緊迫，不過幹著急解決不了問題。」
「……說的也是。」
我深呼吸，平複了下心情。如往常一樣坐到了早伊原的正麵，翹起二郎腿。越是迫在眉睫，越要平心靜氣。
我得靜下心推理。站在會長的角度上思考。
首先分析現狀。
「……會長應該是迫不得已才辭職。」
「沒錯。姐姐是真心喜歡學生會。在家裏也老提起學生會。」
現狀就是，明明喜歡卻不知為何，不由衷地主動辭職。
「會長隻字不提辭職的理由，早伊原怎麽看？」
「恐怕是說不出口吧。」
說不出口。我霎時想到了各種可能。但難以斷定其中一種。這樣下去也不過白費功夫。
「得另辟蹊徑才行。」
早伊原的想法似乎與我不謀而合，她頷首道。
「……前輩，莫非沒察覺到什麽嗎？」
「沒有。會長坦白時我都驚呆了。」
聽我此言，早伊原盯著我的瞳孔。她的視線直直地挖進內心，叫人不禁懷疑起了自己。
「真的嗎？」
「……。是、是吧。」
會長坦白時我確有震驚。不過，比起別人多了幾分鎮定。
「說實話，我多少有點能理解。」
心底裏多少認同了會長的做法。恐怕是，我早已察覺到了會長會主動辭職。
我感覺到了會長的不對勁。
「我早就有所察覺。……我得好好回憶起來。」
最初感覺到會長不對勁的一件事。
暑假。
蹊蹺之事不少。按時間排序，這是最初的一件事。思忖之下，恐怕這是一切的禍端。
暑假開頭，我和早伊原樹裏去了夏祭。
最初感覺到會長不對勁，源於這件事。
***
離暑假還有兩天。長假前最後一次學生會。臨近放假，議題也沒多少，會議比往常早半小時結束。
換作平時，我會直接去學生會準備室，如今卻留在學生會室。我在座位上狂按掌機，slg遊戲上失誤頻頻，害得我隻能不斷重開。以至於無暇對話。
學生會室門口傳來不悅的聲音，聲線就女生而言略顯低沉。
「遊戲玩夠了嗎？差不多該聊正經事了吧。有話要說的是春君。可瞧你這樣子毫無停下之意。大膽說一句，這種態度除了惹人生氣之外別無用處，別這樣了好嗎。」
聽見這拐彎抹角的說辭，我緊盯屏幕，頭也不抬地回道。
「等下嘛。鯰川前輩限我明天打通關。這也是學生會的工作之一。」
「工作和人家，到底哪樣重要？」
「工作。」
「不對。」
「你。」
「不對。」
「讓你問這個問題真對不起。」
「正解。」
我隨口胡謅，卻讓她舒展笑顏。
說實話，我也玩膩了。我把掌機調到休眠模式，隨手放到桌上。輕聲歎氣。
「不玩了？說好的工作呢？」
「是工作沒錯。我想找個借口罷了。唯有在學生會工作期間，我才能過上更好的青春。」
我和早伊原立下了約定，學生會工作結束後五分鍾內到達學生會準備室。即是說，隻要我仍在工作，就無須去往早伊原那邊。當然啦，遊戲等於工作，這種事絕不會告訴早伊原。不過有了這層道理，倒讓我減輕幾分罪惡感。
我抬頭端詳起了她。她依舊散發著不可思議的存在感。劉海齊平，長發垂腰。頭發好瞳孔烏黑得攝人心魂，與白皙的肌膚形成鮮明對比，整體給人一種強烈的黑白感。無華，如日本人偶一般。樸素，卻極具存在感。
她就是上九一色。
「更好的青春。」
不費一丁點麵部肌肉，她雙唇翕動，重複了我剛才的話。
「你成績優秀，是學生會不可多得的人才，有交心摯友，在此之上，還有位可愛嬌人的女朋友。」
「被期中考試第一名如此揶揄，你才是學生會最不可多得的人才。早伊原雖說有副好臉蛋，可陪她隻有累。」
「前兩條暫且不管，和女朋友一起豈能用累字形容？」
她雙手叉腰，嗔怪道。
「上九一色。你平時交往甚多，如今卻明知故問，那好，我來告訴你。」
我輕咳兩聲。她也站累了，坐到我旁邊。
「世界上的男性，比起女朋友，和朋友一起更輕鬆。」
並非我和早伊原的個例，而是普遍真理。話說，我和早伊隻是偽裝情侶，也稱不上男女朋友。
和朋友一起，無需顧慮自己的形象。倘若對方是戀人，便隻得處處留神。自然勞心費神。
「你的意思是說，比起早伊原後輩，和人家一起更開心，以至於樂極忘形載歌載舞。」
「倒也不至於。」
輕鬆和開心是兩碼事。或許不少人覺得和她一起更開心。如今討論的是輕鬆。
「那倒不如跟人家交往好了？」
我端量她的臉色，卻見她沉靜自若。換作早伊原，定要鬼魅一笑。她不解我視線的來意，側起了腦袋。
「聽好了。所謂的交往，得立足於雙方互相喜歡的喲……」
「『的喲』從你嘴中說出真惡心，請別這樣了。還有，人家並不討厭春君喲。」
「別一下子變成傲嬌啊。好感度都亂七八糟了。」
上九一色一臉平靜地告白，才叫人為難。
「我說啊，上九一色，再這樣胡說我要誤會了。」
「沒關係。人家隻對春君一個人說。」
見她滿嘴甜言軟語，我猛然一指。
「doubt！」
見我不上鉤，她悻悻嘟噥道。
「……人家隻是模仿了一下我利阪智世。」
我歎了句「怪不得」。
「你說的本來就不對。人家和誰一起都覺得累。唯獨你。」
這倒也不假，畢竟她隻在我麵前露真麵目。
「我沒說錯。換句話說，在你眼中誰都是戀人，唯獨我是朋友。結論便是，你水性楊花。」
實際上，上九一色是例外。
「啊，可別對學生會成員出手喲？」
略微言重了，我便調侃地添了一句。
學生會內禁止戀愛。這是一貫的傳統，藤崎高中的校風也是注重傳統。可是，今年會長不知搭錯了哪條筋，竟然準許了學生會內戀愛。
她眉頭一動。
「傷心了。」
說罷，她眼角泛起了淚光。這硬擠的眼淚，看得我歎息不止。
「對不起咯，撒謊精。」
「人家不會輕易饒過你喲。」
聽似在鬧別扭，語調卻格外輕快。閑聊了這麽久也夠了，我終於進入正題。
「上九一色，我有件事想問你。」
「終於來了。什麽事？若想問如何和早伊原後輩進展順利，那就簡單啦。少說幾句氣人話便是了。」
「不好意思，我和早伊原好得很。」
「見你有事要問，人家馬上就想到了早伊原後輩。」
「的確是關於早伊原。」
紫風祭。天台上的事，回想起來仍恍如隔日。驀然間浮現出腦海，縈繞不散的疑問。
——真正的早伊原，和我認識的早伊原一樣嗎？
我認識到了自己目光短淺。
曾經的我，認為她不顧我的感受，自私自利地踐踏了別人的青春。可是，早伊原的推理能力毋容置疑。她能模仿別人的思維，能站在別人的角度上思考，這便是關懷。
矛盾頓生。
說到底，我對真正的早伊原一無所知。
「記得你的中學是桐丘中學吧。」
「沒錯。」
「早伊原樹裏也是。」
「畢竟是人家的後輩。這當然知道。」
桐丘中學·高等學校。中學高中一體化。桐丘中學的學生，一般直升進桐丘高等學校。隻有兩位學生例外。
早伊原和上九一色。
「早伊原中學時的樣子，可以告訴給我嗎？」
與上九一色談完話後，我來到了學生會準備室。早伊原如往常一般看著書，餘光掃了我一眼。
「領帶鬆掉了喲。」
「打算讓你係才鬆掉的。你裙子皺了喲。」
「人家打算讓前輩撫平才弄皺的。」
「得虧剛洗完手。」
「人家也是，幸好剛消完毒。」
各自整理好儀容。打完招呼，我照例坐到她前麵，拿出書來讀。昨天正讀到精彩之處，著實叫人期待。早伊原仍沉迷推理小說，手上捧著一本厚重的文庫書。兩人默默讀了半刻，她開口道。
「前輩，請跟人家交往吧。」
「行啊。好了，分手吧。」
「一秒都還沒到呢。」
「為何呢。想了下，皆因你性格有問題。我準備列舉下你的缺點，能耽擱三小時嗎？」
「前輩。知道千川煙花大會嗎？」
早伊原若無其事地無視掉我的話。我無奈答道。
「知道啊。記得在七月二十七日。快了。」
本地規模最大的煙花大會。去年和淺田一起去。
「在車站六點集合沒意見吧？」
「……我是間歇昏迷過嗎？」
「沒有喲。前輩打從剛才就生龍活虎。」
為何感覺對話轉進如風。
「怕是你誤解了，我不會和你去。」
「煙花大會是數一數二的約會聖地。也是最惹人耳目的地方。若要偽裝情侶，煙花大會豈能放過。」
的確，不少教師情侶就在煙花大會上被目睹。煙花大會可算是最惹人耳目的活動。可惜我對偽裝情侶無甚興趣，隻想平凡地享受煙花大會。
「抱歉了，我打算邀請淺田。」
「這樣啊，可是。」
早伊原勾起了一抹邪笑。
「筱丸前輩可期待得很喲，惦記著和淺田前輩一起去。聽說她鼓不起勇氣邀請，苦惱得很呢。若能進展順利就好了。」
「…………」
都忘了。學園祭那天，淺田和筱丸杏子前輩正式交往。戀人在前，得避讓一下。我著實不好意思邀請淺田。
「我要陪妹妹去。本來就和妹妹一起去。年年她都來約我。」
我的妹妹，矢鬥千夏，是個離不開哥哥的少女。都中學三年級了，還得我照顧著。
聽我說罷，早伊原一言不發地伸過手機。上麵是短信記錄。
『小千夏。人家想和春一前輩一起去煙花大會，可以嗎。』
『當然啦！樹裏姐的話，哥哥就拜托了。』
樹裏姐。你們的關係是得多好。話說她們是何時認識的。
「前輩。還有意見嗎？」
「能一個人去不。」
「那人家也一個人。說不定能在會場偶然碰見呢。所以呢，前輩要搭幾點的電車？」
「你啊，說不定有跟蹤狂的潛質。」
說罷，我一聲歎息。
「我就一句話，絕對不去。」
早伊原雙手托腮，饒有興致地盯著我。
「世界上絕對沒有絕對喲。」
到底有沒有啦。
2
人山人海，喧鬧吵雜，熱鬧非凡。
活動會場在千川。店鋪沿著千川兩側延綿不絕，望不到頭。堤壩上鋪著藍布，立著「收費席」的牌子。人們流連於店鋪之間，在煙花開始前盡情享受。
我們也不例外。一邊觀覽各式店鋪，一邊閑庭信步。早伊原穿著一襲白色浴衣，我姑且聽信妹妹，穿上了甚平。早伊原的形象與白色格格不入，看得我直了眼。
到頭來，我還是被早伊原連哄帶騙，來了煙花大會。
「呀——，前輩，真是開心呢。」
「啊啊。真開心啊。」
各自棒讀完，陷入了沉默。
所謂祭典，便是享受桃園般的氛圍。大家穿特殊的衣服，在店鋪間遊玩，賞煙花。沉溺於遠離俗世的風情之中。這才是原本的樂趣所在。
可是，在早伊原樹裏眼中，這些都不過「狗屎般的青春」。與這樣的人同行，叫我如何享受祭典。
「……好嘞，回去吧。反正也不會放煙花。」
先回去，再一個人溜回來。不惜再擠一遍電車，青春無價。
話說電車是真的擠。好久沒遇到如此擁擠不堪的電車。臨近住宅區和線路的緣故，幾乎全部遊客都和我們一樣，乘的是上行線。下行線來的遊客是少數。
我要回去，可早伊原不願鬆手。
「前輩在胡謅什麽呀。煙花什麽的無關痛癢。」
剛才廣播通知，今天的煙花取消。千川煙花大會是縣內第二大的煙花大會。縣外的遊客都慕名而來。不料沒下雨也取消了。廣播通知後，人群響起一片詫異失望聲。
千川煙花大會偶爾會中止。記得小學時就有過，明明沒下雨也中止了。
「煙花不過是光而已。人家隻要這樣就夠了喲。」
早伊原撅起了嘴。
「真是無知。來煙花大會不看煙花怎麽行。所有人都為了煙花而來。」
「前輩才是無知呢。不放煙花的話，單純享受祭典不就好了。」
「我在為你著想。你啊，哪曉得如何享受祭典。」
「人家才是在為前輩著想。前輩不懂如何享受祭典吧。」
「我懂啊。時不時還感歎『啊，我在享受青春啊』。」
早伊原頓時一臉厭惡。仿佛打心底覺得惡心。
「時不時還感慨『大家這麽開心太好了』。」
「感覺不出前輩的高中生氣息。」
「你才是。」
「前輩在說什麽呢。人家這麽高中生的一個人到哪兒找。」
一般的高中生，可不會截屏別人的瀏覽記錄發給妹妹。那些瀏覽記錄，全都是早伊原搗鼓的，她搜索小說裏的手法可行性，輸入了各種危險的關鍵詞。我回到家，便覺得妹妹對我尤其溫柔。
「說到底，高中生什麽的，不過是周圍強加於人的形象。人家隻要自己開心就夠了。」
說罷，不摻雜一絲可愛，她打心底愉悅地笑了。見她這模樣，我汗毛直立。
「祭典的享受方法，人家就來教教前輩吧。」
她打量起了四周。
說起祭典，便是人流混雜。有人的地方就有謎題。早伊原衝著謎題而來。戀愛、友情、社團活動這些真正的青春，在早伊原樹裏眼中不過糞土。
早伊原拉住我的手。她忽然調轉方向。
「幹嘛。」
「章魚燒。」
我們排到了章魚燒屋。
別看她這樣，可是位能吃的好手。食量起碼勝我幾籌。吃下去的卡路裏不知消化到哪去，她的身材比常人還要纖細幾分。紫風祭時，她就吃得我血本無歸。今晚也是胃口大開。
「今晚是要吃多少啊。」
我環顧四周，有刨冰、炸肉、蘋果糖、烤肉等等。莫非要全部吃一圈？早伊原嗔怪道「人家才不會呢」。
「如果前輩像個男人請客的話，就另當別論。」
「你像個女人的話，我就考慮下。」
早伊原當即嬌柔抬眼，我甩開她的手，離遠幾步。我們隻是假裝情侶。沒必要過分親熱。我本認為並肩走路足矣。可早伊原不肯。以前，放學回家一同購物時，被店員誤以為兄妹，她便決意在公眾場合必須牽手。
輪到我們了，早伊原從腰包掏出了三百円。擺攤的大叔一邊夾起章魚燒，一邊搭話道。
「情侶小弟，情侶小妹。有嚐過對麵的蘋果糖嗎？並非這邊。」
對麵，指的是千川對岸。
「還沒去呢。」
「對麵前所未有地好吃，強烈推薦喲。而且便宜一百円。」
隔壁的蘋果糖屋主欣然一笑。大叔道了聲「謝謝光顧」，把章魚燒遞過來。早伊原歡欣雀躍，將要接過之時。兩位少年穿了過去。早伊原嚇了一跳，慌了腳步。
「小孩子個子矮真是嚇人。人家走路都怕不小心踢到。」
我瞧了瞧四周，小孩子不少。
「前輩小時候有來過祭典嗎。」
「有啊。妹妹纏著要去。一千円的零花錢每年都苦惱該如何花。」
「嗯，全被小千夏搶去了吧。」
早伊原將章魚燒送入口中。為何，她會知道矢鬥家的食物鏈。
的確給了妹妹，可並非搶去。身為哥哥，謙讓妹妹是天經地義。畢竟自小受姐姐的耳濡目染。
此時，懷念的店鋪闖入了眼簾。
「早伊原，知道那個嗎？」
我指著的是剝糖屋。旁邊有個簡陋的大棚，裏頭擱著長桌和凳子。我曾經也坐在裏麵，努力奮鬥過。
「剝糖是嗎。知道喲。考驗碎片拚接技術的造假訓練對吧。將來出到社會有用。」
「你昨天看了間諜電影麽。」
所謂剝糖，即是牙簽挑出零食板上圖案的遊戲。挑的過程中，圖案極易出現裂痕。若想挑出完美圖案，技術和運氣缺一不可。圖案不同，獎金也不同，一等獎是兩千円。
以小博大的誘惑之下，我小學時可沒少玩。
「都是小孩呢。」
早伊原探頭朝內望道。我也瞅了眼。小學生居多，也不乏中、高學生的身影。
「完成啦！」
此時，一位小孩舉臂高呼，站了起來。一眾小孩投去羨慕的目光。小孩小心地把挑好的圖案捧在手上，走出大棚。來到隔壁的剝糖屋，將成品呈上。
「大哥哥，看這個！」
剝糖屋主看了一眼，笑道。
「誒呀，可惜了。下次再努力吧。」
小孩頓時語塞，嘀咕著「呃、可是……」。見他如此忿忿不平，想必成品相當完美。可是剝糖屋主一味慫恿著「這能逆轉喲」，推薦著高獎金的圖案。
此情此景，勾起了我的苦澀回憶。這是店家的一貫伎倆。射擊屋往獎品摻重，拋圈屋將獎品撐大，拉繩抽簽屋把空繩擺上。我以前就吃過不少啞巴虧。
我剛想叫早伊原離開，才發現她不見了。
「哎呀，是剝糖啊。現在很少見了呢。」
剝糖屋傳來早伊原明亮的聲音。我放眼一望，她果真在此。方才的少年，在一旁蜷縮著身子。
「喔，這位姐姐。要不要試一下？」
「誒——，我嗎？肯定不行啦。人家的手可笨拙了。」
她在胸前搖著小手，一副難為情的樣子。這個早伊原，已經切換成了乖乖女。與我同學對話時，她便是這模樣。
「沒事嘛。小學生都能玩，這位姐姐肯定沒問題啦。一百円最多能博兩千円喲。厲不厲害。」
「嘿~，的確誘人呢……不過，真的能行嗎——？人家為何沒見著挑戰成功的人呢。」
「胡說八道。」
說罷，剝糖屋主瞅了眼少年。
「瞧瞧，這男孩不就是咯。看，一千円喲，厲害不。」
他摸了摸少年的腦瓜，當場交出一千円。少年登時眉開眼笑，連蹦帶跳地離開了。早伊原看著，臉蛋一紅，假意含笑道。
「可是，不好意思讓男朋友白等。還是算了。」
說罷，她偎依過來，挽起我的手臂。剝糖屋主霎時啞口無言，她點頭告別。
「祭典果真有意思嘛。」
「真沒家教啊你。」
瞥了眼早伊原，見她喜上眉梢，我趕緊甩開她的手。早伊原見狀，捉弄道。
「誒呀——？前輩，是在害羞嗎？那麽在意人家的嗎——？」
「是啊，見著意中人小鹿亂撞，連手都不敢握。」
說罷，我牽起早伊原的手。我著實不想碰她，可她要不牽手，要不挽胳膊，權衡之下，無奈選擇前者。
此時，剝糖屋傳來訓斥聲。
「喂，你這家夥，又坑小孩了。」
一名年齡相仿的男性，怒斥著訓斥糖果屋主。一旁佇著兩位少年，手上拿著成品。想必是挑戰成功，可糖果屋主死性不改，又刁難了兩位少年。
「早就吩咐過別刁難小孩。拿去吧。」
說罷，男性給兩位少年各賞了一千円和五百円。糖果屋主忙不迭低頭認錯。
「謝謝，齊藤大哥哥。」
其中一名少年謝道。這名男性想必便是齊藤。剝糖屋的招牌上冠名「齊藤商店」。看來他還經營著商店。
「這麽好說話，真是少見。」
「是嗎？」
「一次才一百円。隨隨便便就賞一千円，搞不好得虧本。」
「經營著商店，豈能偷雞摸狗。若不然會敗壞名聲。」
說的也對。店家是否誠信，先看有無讚助商。如這家有讚助商，就可信賴。
與早伊原聊著，我忽然好奇。
她有玩過剝糖嗎。方才問我有無來過祭典，如這般若無其事地打聽過多次。我一旦反問「那你呢？」，她便緘口不語。以前我對早伊原漠不關心。今時不同往日。如今我想更了解她。
「早伊原，你以前有來過這祭典嗎？」
「有喲。都和姐姐一起來。」
「這樣啊。那今年不要緊嗎？」
「人家早就說好和春一前輩一起去，沒問題喲。」
早伊原邀請我是在四天前。
「啊，說起姐姐，她好像有點奇怪呢。」
「奇怪？」
「姐姐原本約好了朋友，昨天還如此期待。結果一到今天，突然改口不去了。」
這確實奇怪。會長最喜歡節慶活動。煙花大會也在其列。會長期待煙花大會不難想象。莫非出事了？作為後輩有點擔心。
「作為補償，姐姐吩咐我拍很多浴衣照。」
說罷，早伊原從腰包掏出數碼相機，朝人群按了幾下快門。
我剛要打聽詳情，早伊原刷地一聲走開。
「喂。」
我喊道，她無動於衷，隻顧看著前方。我循她的視線望去，眼前是抽簽屋。剝糖屋的正對麵。
抽簽，即是箱中裝些厚紙，從中取出揭開。假若寫有數字，可獲相應獎品。
抽一次三百円。章魚燒屋上碰到的兩位少年，正意欲抽簽。早伊原挪開一步，凝眸看著。
「好，這次一定要中！」
帶帽少年揮拳給自己鼓勁。
另一位怯弱少年，手指絞著衣服下擺。
「別抽了，零花錢都沒有了啦。」
「這次肯定能中那個。」
那個，少年指的是最新款的遊戲機。市場價四萬円。鯰川前輩向我推薦過其遊戲，但花上四萬円著實不值，我便婉拒了。
怯弱少年嘟噥「嗯……但是，又不一定抽中……」。「但也有可能中啊」，帶帽少年據理力爭。「能中」「不能中」爭論得不分上下，怯弱少年不禁委屈，眼看要落淚，早伊原動身。
她到底想幹嘛。
「姐姐來告訴你們好方法吧。」
早伊原蹲下身，與少年們目光平視。聲音較平時溫柔沉穩。這個早伊原，已經切換成了知心姐姐。以前解開失物謎題時，她便是這模樣。
「不可能抽不中喲。仔細瞧瞧。簽總共七十二張對吧。」
祭典的抽簽屋，為了營造能中獎的錯覺，大都簽數不多。興許根本就沒放入中簽。
帶帽少年狐疑道。
「是嗎……？」
她向怯弱少年提議「不信可以數數看喲」。少年點過數後，嘀咕「七十二張」。
「抽十次的話，你們覺得能中嗎？」
「嗯——……是呢。畢竟有七十二張，十次中不了吧。況且沒那麽多錢。十次……得要三千円呢。」
早伊原假裝驚詫道。
「了不起呢，算得真好。沒錯，抽十次要三千円。那抽一百次呢？」
少年們皺眉苦思。不消半刻，高聲答道「三萬円！」。
「答對了。那姐姐再問，抽一百次能中嗎？」
「肯定能中呀。全都抽了。況且才七十二張，還花不了三萬円。」
少年嗤笑道。早伊原沒有生氣，反而笑道。
「沒錯。絕對能中喲。……確實，那台遊戲機值四萬円對吧？隻需三萬円便能入手，厲害不？」
少年們的眼睛，頓時如星星般亮了起來。
「姐姐好厲害！這樣另一台遊戲機也能中呢！」
另一台遊戲機也是最新款，市場價同樣四萬円。
早伊原，你到底教了些什麽啊。我直想抱頭。怯弱少年開口。
「可、可是，我們沒有那麽多錢啊……還是算了吧。」
早伊原說道「沒關係，姐姐借給你們」。祭典上扒手猖獗，虧她敢帶這麽多現金。我不由替她捏了一把汗。此時，早伊原瞅了我一眼。
「那邊一臉凶相的大哥哥，看到了嗎？」
我聽到了喲。
「那個黑黑的大哥哥嗎？」
怯弱少年回道。黑，想必是指我身上的甚平。
「那個大哥哥超有錢。待會讓他一台遊戲機就好了。」
我翻了翻錢包。隻有三千円。少年們看在眼裏，衷心感歎「大哥哥好厲害……」，投來敬慕的眼神。弄得我渾身不自在。少年道了聲別，急衝衝地奔向抽簽屋。怯弱少年出聲製止。帶帽少年卻充耳不聞。
「抽簽屋的大哥哥，我要抽七十二張，全部！」
戴耳釘的大學生青年正擺弄手機，聽到後「哈啊」的一聲皺起眉頭。早伊原向他盈盈一笑，說道「沒問題吧？」。霎時，青年的臉紅了起來。早伊原的笑容，單純地看確實可愛。
「所以說，玻璃櫃裏的獎品，兩萬六千八百円就能全部拿走。」
「等、等一下……」
見了青年的窘態，早伊原繼續笑道。
「有何不可呢？難不成沒放入中簽？怕是不可能吧。若真如此，可得犯了欺詐罪喲。說起來，上周就有抽簽屋犯了欺詐罪被逮捕……貴店莫非也。想必是人家多慮了。」
青年的臉色刷的一下變白了。早伊原見狀，隨即向青年耳語了幾句。青年邊聽邊點頭。早伊原又蹲下來，合上少年們的視線。
「抽簽屋的大哥哥說，隻要三百円就讓出遊戲機喲。太好了呢。」
帶帽少年大喜過望。另一方麵，怯弱少年則忐忑不安。
我忍不住湊近早伊原。帶帽少年從青年手中抱過遊戲機包裝盒。早伊原見我過來，便起了身。我還未開口，怯弱少年躲閃著早伊原的眼神，開口道。
「那、那個……漂亮大姐姐，謝謝你幫了我們。」
少年漲紅了臉，似乎對早伊原抱有好感。
「小事一樁啦。」
說罷，早伊原抓過了我的手。怯弱少年登時撂下臉來。抱著遊戲機的少年，步履搖晃地離開了。怯弱少年方才回過神，轉頭向抽簽屋的青年說道。
「那、那個，對不起。我待會再回來。」
說罷，便追帶帽少年而去。言外之意是待會回來道歉嗎。
我向早伊原低聲耳語。
「早伊原，別胡鬧了。」
這些店鋪，大多與當地的危險組織有瓜葛。若碰上背後撐腰的勢力，恐怕會遭報複的。
不知早伊原作何想法，她笑盈盈地向青年道了聲謝。青年慘白的臉，霎時染上怒色，他怒目圓睜，不止地咂舌。他也看出了早伊原笑裏藏針。
「你開心啦，快滾一邊去。」
青年趕客似地揚著手。我掃了眼。招牌上不見有讚助商。簽背模糊印著「齊」字，怕是有意抹去的。
我拉過早伊原的手。離去之際，青年兀自嘀咕道。
「……哎，算了，反正今晚放不成煙花，客人肯定不少。……隻要他們好好幹的話……」
聽罷，我瞅了他一眼。青年見狀，察覺自己說漏了嘴，便匆匆低頭。
「什麽都沒有，快滾。」
見他惱羞成怒，我們便離開了。早伊原洋洋得意，我邊走邊勸道。
「你啊，真是不怕死。」
「什麽呀。」
「換做是我的話，得叫上幾個能打的朋友才夠膽。」
早伊原是在玩火。她的鬼點子之所以能得逞，純屬好運罷了。聽我說罷，早伊原宛然一笑。
「會這麽想的，世上恐怕隻有春一前輩了。」
「那你就錯了。以前就有過類似的事。」
小學時的我，試過拆穿這些店鋪的不正當勾當。他們都是找托。托本就難被發覺，又是店鋪詐財的惡劣手段。我喝止了托，並當眾揭穿。第二年便有一群凶神惡煞的青年找我算賬。
這次的抽簽屋，不過是未習慣耍狠手段罷了。
早伊原聽我說罷，撲哧一笑。
「真像前輩風格呢。……嗯，說起來，買賣倒是挺誘人。薄本厚利。人家都想去開店咯。」
「
那些鋪位全都得靠門路。你一個外人怕是隻能吃閉門羹。」
「放心吧。那種混混青年都能行，人家搗鼓些門路還不是易如反掌。」
見早伊原自鳴得意，怕是沒把我的話當回事。她再如何不懂享受祭典，也別去玩火自焚。我獨自為她擔憂，一團愁雲不久後卻煙消雲散。
「……說起來前輩。」
不祥的預感。
「請說……」
我不由地使出了敬語。早伊原的心情好得簡直要哼歌。方才她將計就計攪了抽簽屋的局，如今的笑容較之更勝三分。向來如此，她越是開心我便越是消沉。早伊原歡喜地挽過我的胳膊，體重壓過來，呢喃細語道。
「煙花取消，抽簽屋為何會賺錢呢。」
3
「鬆手。」
我輕輕甩開了她的手。多少有些粗魯。換作平時，她定要添一句「在意人家啦？」，如今卻無暇顧及。我甩手時，她也不作抵抗。
「煙花取消，抽簽屋賺錢，不是八竿子打不著嗎。」
早伊原所言，正是方才抽簽屋的話。
他咂舌過後，說出了這般氣話。
「你別當真啊。隻是一時氣話而已。」
虧錢了隨口泄憤而已。
「是嗎？人家可不認同。要說氣話，為何不痛痛快快罵句『這點小虧，微不足道』。」
「這不是差不多嗎。」
「完全不一樣喲。那人可是特意說出了條件。『反正今晚放不成煙花』。如此具體的條件，一時氣話可說不出來吧？」
「……」
我無言以對。的確蹊蹺。若一時氣話，那「反正今晚生意好」尚能理解。「反正今晚放不成煙花」則邏輯不通。他當時的話，著實意味不明。
「不過……若隻說『客人肯定不少』，聽起來臉掛不住。想必他才胡編亂造了個理由。」
哪怕別人聽不懂，也要顯得言之鑿鑿。
早伊原當即反駁。
「是麽？對方可是當場咂舌，喜怒形於色的人喲。若說氣話，必定更張揚挑釁。實際上卻嘀咕自語。見自己說漏了嘴，趕緊低頭掩飾，趕走我們。……怎麽看都不像是撒謊。」
「……這個嘛。」
說的沒錯。若說氣話便沒必要嘀咕自語。見自己說漏了嘴，神情還如此慌張。一時氣話，怕是說不通了。
「……好吧，他應該沒撒謊。」
見我屈服，早伊原舒展笑容。
「那究竟為何，煙花放不成，抽簽屋會賺錢呢。」
這兩件事，風馬牛不相及。
「隨便啦，這種事怎麽都好。」
雖說多少有點在意，但還是不理為妙。抽簽屋賺錢，與我們有何幹。倒不如專心享受祭典。
早伊原卻對我的態度極為不滿，她撅起了嘴。
「不懂就放任不管，怪不得前輩直到如今都沒拿過第一名。學生會裏沒拿過第一名的，隻剩前輩了不是嗎？」
她說中了我的軟肋。事實上，我仍未拿過考試第一名。學生會成員中，我是唯一沒拿過第一名的。雖說其他人並不為意，我卻惦記得很。即便早伊原如此煽風點火，我也不上鉤。
「無所謂。我學習不夠努力罷了。」
早伊原眉頭緊蹙。無論你說什麽，我也絕不趟這趟渾水。
「那、……來打賭吧。」
就憑她這句話，我收回前言。涉及到打賭，另當別論。
「你說的喲？」
「一聽到打賭就態度陡變。到底想對人家做什麽……？」
早伊原眼睛濕潤，走開一步抱著身子。我權當沒看見。
打賭。這是我和早伊原之間的遊戲。賭的是絕對命令權。勝者能恣意命令對方做一件事。
說起遊戲的由來，是我先主動提出，沒料到成效甚佳。早伊原毀約如家常便飯，我便想用絕對命令權治治她。倘若早伊原毀約，我也毀約便是，到時也輪不得她抱怨。但若這樣，那絕對命令權便如一張廢紙。遊戲也失去其意義。不過，雙方都視其甚重。倒也是，一肚子壞水想讓對方就範。結果便是，對方的命令我們都照做不誤。
規則很簡單。率先推理出正確答案者可得絕對命令權。
一言以蔽之，便是我和早伊原的推理決鬥。謎題是遊戲的關鍵所在，必須是雙方難以獨自解開的難題。
「沒想到你會主動提出打賭啊。又想紮一天雙馬尾了？」
「人家想讓前輩的句尾可愛一點啦。」
早伊原為何主動提出打賭，我心知肚明。我早就握有一個絕對命令權。她想借機抵消。
「可以開始了嗎？」
「當然。隨時可以。」
說罷，我們陷入了沉默。我端正思路，細細考量。仍一無所獲。遊戲的前提是難以獨自解密，解不開倒也不奇怪。遊戲最初隻能互相協力。
本次謎題為「煙花取消，為何抽簽屋會賺錢」。
「煙花取消和抽簽屋會賺錢之間，想必是隔了幾層關係。」
不像有直接聯係。
早伊原食指抵著下巴。
「說起煙花取消，究竟是為何呢。莫非今晚天氣預報下雨？」
我當即反駁。談起煙花，學園祭之後我從筱丸前輩那裏聽來了不少，總算略知一二。
「最近的煙花都是由電腦操控打上天。煙花筒都是密封保存，火藥難以受潮。因此，最近甚少因下雨而取消煙花。」
「原來如此。……若真如此。」
早伊原頓了頓，環顧四周。千川兩側店鋪連綿不絕。百米開外有座橋。店鋪外側是住宅區。
「是由於風？」
「想必沒錯了。地麵上風雖不大，可上空的風勢想必不小。瞧那雲朵的移速如此之快。若是煙花打上天後被風吹到住宅街，可是相當危險，因此才取消了煙花。」
如今煙花取消，十有八九皆因風勢。筱丸前輩也坦言，學園祭時此處最棘手。買煙花容易，找發射煙花的專業人士容易，購買器材容易。唯獨，找安全發射的地點不容易。
早伊原略微失落。
「雖說上空風強，可和抽簽屋不是沒有絲毫關係嗎。」
「嗯，該思考的應該是『煙花取消，會有什麽影響』。」
不是找原因，而是從結果開始推導。
「記得煙花預定在八點半。倘若前輩聽到煙花取消，會作何打算？」
「嗯，……打道回府。」
聽我此言，早伊原一臉驚詫。
「誒？明明跟人家一起來的喲？」
所以才想回去啊。雖說如此，我還是說出了普羅大眾的想法。
「煙花不放，遊客何必白等，為何不打道回府。何苦等到八點半。」
我們六點半來。當時的電車載客率破百，擠得滿滿當當。如此想來，遊客們想必都是六點半來。
「隨便逛個兩小時也就回去了吧。」
「前輩，快七點了喲。可是沒感覺人少了喲。」
「等下，進展太快跟不上了。」
早伊原的腦速極快，偶爾會對話跳躍。我有時能跟上，可這次完全掉隊了。
「來煙花大會的方式，不外乎徒步、自行車，或者汽車、電車、公交車。先說公交車，此處到公交車站路途遙遠，九十分鍾才來一趟，極之不便，搭公交車而來的遊客想必隻是少數。徒步或自行車來的，附近的初高中生不少，可比起總數不過九牛一毛。若挈婦將雛，想必是要自駕車，可這裏是市區，沒有車位數百的停車場。傳單上也寫著，推薦搭乘公共交通。」
早伊
原連珠炮似地說明。
「即是說，來這煙花大會的遊客，搭電車是最多的。」
「……所以呢？」
「來時人如此之多，即是說，回去時也會擁擠不堪。」
來此的遊客，多數搭上行線而來，搭下行線而返。這又怎樣。
「可是，七點半至九點半內，下行線竟無一趟直達住宅區。」
「誒……？開玩笑的吧，怎麽可能一趟都沒有。」
這裏的交通比起大城市確實簡陋，一趟電車需等三十分鍾至一小時。可兩個小時內都沒有，這也著實太誇張了。
「今晚的電車乃特殊編排。專為煙花大會而設喲。上行線確有增多，下行線卻減少了。一小時一趟，且不通住宅區，隻在特定區域運行，著實不方便呢。」
「……啊。」
原來如此。聽她一番解釋我也理解了。
想順利回去隻能搭七點半或九點半的電車。如今七點將至，必須提前動身趕往車站。可遊客不見減少。即是說，我方才所言，「隨便逛個兩小時就回去」不切實際。六點半來，逛兩小時便是八點半。離下趟電車還差一個小時。
「還差兩個小時，會長的遊客想必少不了多少。」
「也是呢。」
「如此的話……豈不會逛膩。」
六點半至九點半，大部分遊客得留在這裏。全部逛一遍也就一個小時。餘下的三個小時，到哪兒找樂子呢。
「才沒這回事喲。前輩，人家還沒吃夠呢。」
說罷，早伊原朝蘋果糖屋走去。章魚燒屋大叔推薦的那家。
「不就普通的蘋果糖嘛。哪來的前所未有美味。」
早伊原嚼著蘋果糖抱怨。我吃著炒麵。
我提議休息，便和早伊原同坐到堤壩上享受美食。餘下的兩小時若走個不停，我的腿受不了，況且早伊原穿著木屐，被屐帶勒著肯定辛苦。
「根本沒說的好吃嘛。前輩也嚐嚐嗎？」
我盯著早伊原的腳，她遞過來了蘋果糖。
「這種黏糊糊的，我不愛吃。」
聽我說罷，早伊原歪起了腦袋。
「我們都這地步了，哪還用害羞間接接吻？」
「什麽地步啊。我和你可沒發展過吧。」
「發展過了喲。發展到了捉弄對方的地步。」
「這是倒退吧。」
早伊原吃完蘋果糖，伸了個懶腰。
「那麽，開始繼續推理吧。」
我暗暗咂舌。難得好好享受夏祭。
可是，打賭輸不得。為何煙花取消抽簽屋會賺錢。有了些眉目。
「煙花取消，遊客自然會玩膩對吧。」
「人家都說過，沒那麽容易膩呢。況且如此多學生。好奇心可旺盛了。」
早伊原沒有敘述推理的意思。我也進展不下去。
「……吃完了，人家再去買點。前輩想要什麽？」
還吃啊。蘋果糖之後，還買了刨冰、棉花糖和炸肉，已經被她悉數清光。
「我不要了。你別因為推理卡殼就暴飲暴食啊。」
怕是被我說中，早伊原當場僵住。
「前輩不也推理卡殼？」
嗯，說的沒錯啦。
這場勝負，我無論如何都想贏。我手上握有絕對命令權。我必須留住。若是被早伊原勝出，我無論如何抵抗，終究會被她抵消掉。
我的用意並非捉弄她。不過想維持自己的優勢罷了。隻要有絕對命令權，早伊原自會忌憚三分，不敢對我越池半步。哪怕隻是心理安慰，也算是張王牌。
同樣地，早伊原想擺脫困境，必定全力以赴。她如今對推理隻字不提，恐怕真的卡殼了。
「人家去買東西了。」
說罷，早伊原站起身。
「喂，真去啊。像你如此能吃，哪怕再逛三個小時也，不會膩……」
頓時，我恍然大悟。
「前輩，怎麽了？」
勝券在握，我狂笑不已。早伊原見我這樣子，眉頭一皺。
「總之先給我坐下。」
早伊原滿臉狐疑，乖巧地坐了回去。
「聽好了，早伊原，來客高峰是六點半。當時的遊客，你認為吃過晚飯嗎？」
「沒有吧。」
「我是如此想的。遊客們必定想著在祭典上解決晚飯。這也是祭典的樂趣之一。故此飲食店才如此多。恐怕賺得盆滿缽滿。賺得最多之時，想必是七點。」
早伊原頷首。她沒明白我的言外之意。
「以你的胃口怕是很難察覺，平常人吃過兩三樣便飽了。所以說，七點正是飲食店的賺錢高峰。隨著時間推移，營業額下降。遊客們吃飽喝足。祭典也玩得盡興，想回去卻未到電車時間。隻得再逛店鋪打發時間。……那麽，他們會做什麽呢。」
店鋪大體上可分兩種。飲食店與遊戲店。
「遊客們自然會逛起遊戲店。即便抽簽屋不感興趣，也會抽一抽。」
「原來如此……。換句話說，煙花取消後，遊客閑著沒事便逛遊戲店。抽簽屋也是其中。因此，比起煙花順利進行，取消倒賺得更多。」
我頷首道。
「是我贏了。」
聽到我的勝利宣言，早伊原仍然鎮定自若。她直率發問道。
「可是，單憑如此填不了四萬円的損失。簡單一算，得抽簽一百三十四次才夠喲？抽簽屋主豈會說出那般話。」
「誒？這個嘛……」
剛到手的勝利一下飛了。
「遊戲店有各種各樣的喲。比如剝糖屋。競爭對手如此之多，哪怕有更多遊客逛起遊戲店，想填上四萬円的坑談何容易。」
早伊原說個不停。每一句輕言淡語，都刺到了我的心。迫使我再次認識到自己的愚蠢。情願她如往常那般愚弄我，也比現在好受。
「……雖然你問得很有道理，可除此之外別無答案了吧？」
一線希望。倘若她沒有別的答案，便隻得妥協我的推理。可是，早伊原不給機會。
她低俯著臉，念念有詞。
「反過來想……抽簽的年齡層，其相應的行為……立場……」
半晌，她霍地抬頭，胸有成竹地笑了。哎，到頭來不過是給了她提示。
她的下一句話，和我想的如出一轍。
「人家明白了喲，春一前輩。」
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「絕對命令權，是人家的了。」
「那得聽完你的推理後再定奪。說不定有漏洞呢。談起店鋪，我可知得不少喲。」
當年我揭穿過他們，可別少看我了。
「既然如此，那一起去對答案吧。我們邊走邊說。」
於是，我們動身前往對岸的抽簽屋。
「前輩的推理可惜隻差一步。人家的推理隻是前輩的延續。」
「好啦，別賣關子了。」
我死也要挑出你的破綻。
「光顧抽簽屋的客人，前輩覺得會是什麽年齡層？」
「……小學生到高中生吧。獎品也是遊戲機。」
實際上，小學二人組就光顧過抽簽屋。
「人家也如此覺得。請在此之上思考。如前輩所言，逛遊戲店的客人增多。遊戲的種類繁多。有撈金魚的、投環的、射擊的、抽簽的。前輩覺得其價格大約多少？」
抽簽是三百円。獎品的緣故，遊戲店的價格偏高。
「……大約，三百円吧。」
「沒錯。就學生而言，可沒那麽多閑錢。前輩這次帶了多少預算？」
「含交通費，兩
千円。」
「假設地說。除去交通費剩下一千五百円。買吃的花去六百円，剩下九百円。最多隻能玩三次遊戲。」
「這也夠開心了吧。」
「本來如此。如今煙花取消，要消遣額外時間。」
「你的意思是，這點錢不夠花？」
早伊原頷首。可是，我難以認同。
「確實手頭有點拮據，可省著用不就好咯。」
早伊原微笑道。
「說的沒錯。手頭拮據便節儉。便宜且能消磨時間。畢竟時間充裕得很呢。」
「嗯……你說的對。」
「想想不就有一家店鋪很合適嗎？便宜又能消磨時間，一個不小心還能賺錢。」
「……剝糖是嗎。」
我頷首。如早伊原所言，祭典的時間拖得越長，剝糖屋的生意越火紅。隻需一百円，就能長時間享受剝糖，還有賺錢的機會。手頭拮據時間充裕的學生想必難以招架。
「齊藤先生又好說話，人氣可不少呢。想必如今，小孩們都聚集於那。」
「確實剝糖屋會賺錢。可是，與抽簽屋何關呢？」
聽我問罷，早伊原得意一笑。
「前輩說過，這些店鋪都靠門路對吧。」
確實說過。店鋪的資格得靠門路。如早伊原這種外人肯定、沒門。
「人家苦思了許久。抽簽屋主是比我們年長幾歲的青年。旁人眼中，他不過是打工，可這錯了。他正是抽簽屋的管理者。」
早伊原如此斷言。
「前輩警告過人家。」
純屬好運罷了。那家店，不過是未習慣耍狠手段。
「那抽簽屋幸運尚未被揭穿，初出茅廬罷了。造假手法稚嫩膚淺。店主想必經驗淺薄，不會貿然把店鋪交給打工者。因此，那青年必是抽簽屋的管理者。」
早伊原自信笑道。我反駁道。
「有疑點。」
「今天的前輩，真是愛頂嘴呢……」
推理被打斷，早伊原怏怏地撅起了嘴。豈能輕易放過。可關乎到絕對命令權。
「那青年知曉煙花取消自家會賺錢。上一次煙花取消在五年前。他又如何知道呢。」
「前輩，能先聽完別人的推理嗎。人家繼續說了。」
她不慌不忙。可見這個疑問難不倒她。
「繼續說下去。為何大不了我們幾歲的青年，會有門路擺店呢？前輩的問題也是。為何青年知曉煙花取消自家會賺錢呢？」
「…………」
青年能擺店因為有門路。這不奇怪。我思忖著，她定想說青年是從門路聽來了消息。
可是，這有何關聯呢？
煙花取消，小孩們吃飽喝足，零花錢所剩無幾，為了消遣時間，便齊聚於剝糖屋。
剝糖屋又好說話，人氣不少。
其中一點想不通。剝糖屋為何好說話。這著實奇怪。我也向早伊原說過。如此好說話，稍有不慎便會虧本。
疑雲頃刻煙消雲散。
「……原來如此。」
「想通了？」
早伊原滿足笑道。
「那好，我們對答案吧。」
正好，來到了剝糖屋和抽簽屋的地方。
啊啊，果然。
抽簽屋排起了長龍。小學生和中學生居多。我朝裏瞅。兩台遊戲機顯眼地擱著。此是一二等獎，三等獎的遊戲軟件已經沒了。抽簽屋的青年吆喝道。
「好嘞，簽數所剩無幾喲——！一二等獎還未開出！大好機會喲！」
早伊原拉了拉我的衣袖。她向我使了個眼色，催促我去看剝糖屋。恰好有位孩子呈上成品。
「好，五百円。是要現金，還是抽兩次簽？」
小孩選了後者。接過抽簽券就排到對麵的抽簽屋。
我們穿了過去。
「……前輩明白了嗎？抽簽屋和剝糖屋是兩家聯合。毋寧說，抽簽屋根本就是齊藤商店的店鋪。前輩也見過了吧？簽背印著『齊』字。正是剝糖屋的齊藤先生。前輩好奇為何剝糖屋好說話，他們正是通過抽簽屋撈回本錢。」
恐怕，這是齊藤先生的策略。
「經營商店的齊藤先生唯有爽快給錢。若有意刁難便抹黑商店的聲譽。可這樣必定虧本。為了撈回成本就利用了抽簽屋。齊藤先生深諳煙花取消剝糖屋火紅，將其告知青年。」
難怪那位青年看上去經驗淺薄，卻知曉五年前的事。
「抽簽屋負責引客。小孩不夠錢抽簽便去剝糖。失敗好說。成功也無須付錢，令其抽中空簽即可。這便是其中的伎倆。」
剝糖屋在抽簽屋對麵，想必是事先安排。
「…………是嗎。」
早伊原探頭瞅我。怕是被她看到了我一臉苦澀。
「誒呀？怎麽了？不甘心嗎？是呢是呢。自以為贏了，卻是給人家作嫁衣裳。想挑人家的破綻，卻啥也沒挑到。沒關係的喲。前輩如此廢柴的樣子，人家覺得很可愛喲。」
見她這般興奮，我隻好隨口敷衍。我沒有不甘心。隻是遠遠望到一個認識的身影，奪去了我的神誌。
早伊原原地轉身，想往回走。我連忙攔住她。
「你要幹嘛啊。」
「還用問，去揭發他們呀。」
「……怎麽揭發？」
「買光他們的簽。」
和之前一樣的手法。這倒還好。隻要不是當麵將推理全盤托出。
「那我去廁所，回來之前給我全部搞定。」
早伊原一臉遺憾。
「誒——，前輩，不一睹人家的英姿嗎——？」
「你一直都如此英勇的啦。」
說罷，我朝相反方向走去。前方是認識的身影。見早伊原走進抽簽屋，我方才向廁所一旁的少年搭話。
「嗨，在幹嘛。」
「啊、……剛才的大哥哥。」
眼前之人正是怯弱少年。他視線遊離。
「友樹在廁所，我在等他。」
友樹，想必指的是帶帽少年。這兩人在抽簽屋受過早伊原一臂之力。
「這樣啊……你知道我的女朋友，現在在幹什麽嗎？」
我懶得說早伊原的名字。我指向抽簽屋方向。少年望見抽簽屋裏早伊原的身影，吃了一驚。
「不知道呢……？」
少年臉上掠過一絲急躁。小孩子還真好懂。
「三等獎聽說是你中了。」
「…………」
我試探性地一問，他沒有懷疑，更加沉默不語。
「待會是去中二等獎嗎？」
無需我說下去。他已經快哭了。說得有點過了。
本應拿走的遊戲機，卻再被擺上架。見此狀，我瞬間明白。
早伊原的推理有漏洞。按她說法，小孩子玩過剝糖去抽簽，這本就奇怪。抽簽屋哪來如此魅力。想必早伊原也沒深思，單純覺得遊戲店生意不會差。這並非真相的全貌。還差點。
抽簽屋尚缺抓人眼球的要素。
譬如說，剝糖屋裏擠滿人之時，對麵的抽簽屋有人豪奪三等獎。好讓小孩子們覺得，那邊的抽簽屋確實能中獎。自己也能中個一二等獎。如此地般煽動。
早伊原幫忙時，怯弱少年一直阻止帶帽少年。當時我就感覺不對勁。
怯弱少年恐怕是抽簽屋青年的熟人。一開始就找來當托。不料，同行的朋友卻沉迷上了抽簽。最後還讓早伊原幫忙拿了獎品。遊戲機又擺上獎品架，想必是怯弱少年勸回了獎品。
抽簽屋要引人注目，得有托中個三等獎。他便是這個托。我蹲
下身，向泫然欲泣的他說道。
「……知道嗎？我的女朋友最討厭這種謊言了。謊言有各種各樣。其中她最憎恨的是，將假物偽裝成真物。」
少年哭了，顫抖著，抹著眼淚。
「對、對不起……」
「沒事的。我替你保守秘密。下次不要再犯就好了。誰也有犯錯的時候。」
少年低聲啜泣，我溫柔笑道。
***
我感到會長不對勁，是在和早伊原的簡短對話中。
『啊，說起姐姐，她好像有點奇怪呢。』
『奇怪？』
『姐姐原本約好了朋友，昨天還如此期待。結果一到今天，突然改口不去了。』
會長還吩咐早伊原拍浴衣照。自那天起，我開始留意起了會長。
我回憶起煙花大會，驀地抬頭，與早伊原合上視線。
「前輩，記起什麽了？」
「嗯。……還記得千川煙花大會？那時你提過，會長突然不去煙花大會。」
「確實提過。」
「把詳情告訴我。」
那時沒問上。
早伊原斜著眼珠沉吟。
「我們一直都是互相幫忙穿浴衣。人家先穿好了，剛要幫姐姐，她卻說『不用，我不去了』。問其原因，她說『要學習』。樣子沒有特別消沉，反倒笑道『人家是應考生啦』。」
這不難想象。我從未見過會長消沉的樣子。
「這很奇怪。」
「是呢。」
會長是當日才臨時決定不去。若真要學習沒理由拖到當日。即便學習進度耽擱拖到了當日，可會長前日為何如此期待。
這根本說不通。
「想必是煙花大會當日出了什麽事。」
「是呢。可是那天姐姐一直待在家。想出事都難呢。」
「會長那天有跟人說過話嗎？」
「那天姐姐一直待在房間，幫我穿浴衣時說過話，和母親也說過話。」
提起母親，一個倩影浮現出腦海，早伊原留起長發，年長之後便是如此模樣。她的母親如女兒一般秀麗，話多且活潑。
暑假時，我見過早伊原父母一麵。
「你們聊了些什麽？」
「沒聊什麽。人家擔心了下姐姐身體。姐姐笑道『沒事喲，別擔心』。」
平平無奇的對話。與會長平時並無二異。普通的學生會會長，普通的早伊原家長女，普通的前輩。
然而，前日還如此期待的千川煙花大會，為何忽然改口不去呢。下個月便是學生會選舉，為何忽然辭職呢。
我印象中的會長，絕不會如此——。旁人眼中的鴻毛，在會長眼中可能便是泰山。
我必須找出真相。
學生會合宿那次，我見過早伊原父母。說不定內含線索。
會長坦白辭職，至今我的心情仍未平複。一想到會長身上可能忍受著痛苦，我便苦悶難消。
我得冷靜，若不然也無濟於事。
會長是今天才說辭職。我感到會長不對勁，則是在暑假剛開始——千川煙花大會那天必定出了什麽問題。這問題成長至今，最終壓垮了會長。
隻要仔細回想，必定能找出蛛絲馬跡。答案就藏於心底。我暗暗認同了會長的做法，便是最確鑿的證據。我察覺到了會長的變化。
快，回憶起來。
學生會合宿那天，會長說遇見幽靈那天。