序章
銀杯裏盛滿的旋紋茶上，漾起了細微的漣漪。
絲蜜璐正與貼身侍女紗由珈·真流寺一同競花（注1），她以手指輕撚公主玫瑰的花瓣，凝視著杯子。紗由珈正等著絲蜜璐的手勢，她也注意到了銀杯的狀況，從桌子後方抬起了頭。
「公主。」
「嗯?」
二人的目光，同時投向了對麵長滿牧草的傾斜山坡。
東屋所在的丘陵下方，有個如同鏡麵般風平浪靜的海達可湖。對岸的陡峭山峰，有數座峽穀連亙著，峰麵上的積雪尚未融化，一幅白雪皚皚的景象。
兩人望著對麵的同時，其中一座峽穀的積雪，開始緩緩滑落。岸上的橡樹林裏，鳥兒們一齊飛天而上，嚼著牧草的乳牛抬起頭，此起彼落地發出哞叫。
轟——不知何處傳出了低沉的撼地之聲。
桌子開始不住搖晃，甚至比二人從椅子站起的速度還快。每一片花瓣並排的公主玫瑰，因為受到震動而滑落，小粒的水珠從銀杯裏彈了出去——
注1所謂的「競花，是指在日本平安時代，人們分成左右兩組，各自帶花（主要是櫻花）聚在一起，競爭花之優劣，同時也作和歌來歌詠其花，並且也競爭和歌優劣之遊戲——
「公主!」
「哎呀、哎呀……」
紗由珈起身伸出雙手，但絲蜜璐卻絲毫末意識到危險，茫然注視著落至東屋地板上的花瓣。
「公主，到這裏來!」
紗由珈一而再地呼喊後，返回桌前。絲蜜璐像是尚未弄清事態般地緩緩起身，不過此時，晃動的情況已然停止。
絲蜜璐在紗由珈的幫助下站至桌旁，大地複歸平靜，兩件事幾乎在同一時間發生。二人手牽著手，直愣愣地凝視著湖泊。
海達可莊的風景，如同先前的安靜恬適，殘留著地震跡象的，隻有餘波蕩漾，閃爍著夕陽餘暉的湖麵，以及在草地上奔馳的牛群。
草地上的牧童機器人，原本低鳴著的引擎汽缸，發出了高亢聲響，朝著牛群追了過去。
凝視眼前景象的絲蜜璐，寂寥地說道：「牛群如果認真奔馳起來，速度還真是快啊。」
然後，她望著桌子的方向，拿起了銀杯。
「茶也喝不成了!」
她將裝著旋紋茶的杯子，遞給了紗由珈。所謂的旋紋茶，是指在啜飲時，滴在綠色茶水上的牛奶漩渦，直到最後都沒被破壞。如今杯中的旋紋茶，卻如同溶解了的苔蘚般混濁。
絲蜜璐端坐在椅子上，彷佛等待著什麽似地，仰望著紗由珈。
紗由珈有些不知所措地說道：「剛剛那陣搖晃，究竟是怎麽同事?要問問侍從長嗎?」
「哎呀，你想對我們的勝負耍賴嗎?明明隻要再兩片，就是我贏了。」
絲蜜璐指著散落一地的淺紅花瓣，命令紗由珈繼續競花。紗由珈卻露出一副若有所思的神情。此地發生地震，畢竟是很罕見的事，雖說不到天搖地動的程度，但可能是個凶兆，這讓紗由珈十分在意。
然而，連侍女都能顧慮的事，絲蜜璐卻像未曾察覺般的，隻熱衷於數著殘留在桌上的花瓣，她真是個天真爛漫的公主。
「公主，至少也要向離宮或帝都報個平安……」
「沒關係啦，沒什麽大不了……不過……」
紗由珈突然緊閉起唇瓣，山丘後方離宮裏的那群人，甚至是帝都托蘭加的人，也不會在意絲蜜璐的事，也正是因為不在意，才將絲蜜璐分配到這個帝都北方的海達可莊。此地距帝都有一千五百多公裏之遙。
絲蜜璐雙眸的顏色，仿佛破曉時的幽藍，她眯細了眼，古靈精怪地，或說是落寞地對紗由珈投以微笑。她是個對政務俗事毫無興趣的公主。但她深切體認帝國的皇室對自己所采取的立場，以及態度上的噯昧與微妙。
「那麽，就繼續競花吧。我已經拿出來羅。」
絲蜜璐手指輕撚公主玫瑰的動作，綻發出皇族的貴氣。靛藍色洋裝包裹的玉體，雖然纖細卻不柔弱，藏青深邃的雙眸，較一般的蘭加人要大上許多，同是藏青色的發絲，飄逸地垂至背後的腰帶，臉頰上的膚色，白皙而剔透。她身上的皇族血統，應該無人會質疑。
絲蜜璐不僅擁有絕世美貌，那把懸掛在椅子上，擁有白色刀鞘的佩刀，可不是裝飾品而已。她那搖晃著紫水晶手環的纖細手腕，將蘭加皇室流傳的陸古流刀法，發揮得淋漓盡致。她所欠缺的隻有一項：出生得晚。
絲蜜璐是當今康古高皇的四女，也是高皇白翼軍團的統帥，被封為哈魯哈那彌亞內親王。
她晚了第一親王喜諾克八年多，才在世上誕生，正因為這個緣故，她隻能活在其他六名皇子的陰影之下，而被分封偏僻的領土。
這名已遭世間遺忘的公主，湊齊了自己的花瓣，目不轉睛地等著侍女的手勢。紗由珈輕歎了口氣，轉過身去。
絲蜜璐以責難的語氣說道：「你打算逃走嗎?」
「沒有，我去泡茶。」
「謝謝。不過，你能先把手伸出來嗎?」
「那麽……雖然有些僭越，我還是拿出來吧。」
紗由珈從地上撈起花瓣，放到絲蜜璐的眼前。雙方的花瓣數量所差無幾。絲蜜璐宛如提筆作畫般，緊蹙皺起細細的雙眉。
「哎呀……」
「要反擊嗎?」
侍女對她微笑以後，緩緩步向停放在東屋旁的敞篷滑翔機。絲蜜璐拿出手上的花瓣，與放
在桌上的花瓣相較之後，她才放棄挽回。絲蜜璐雙手往上伸展。
「到底發生了什麽事?還是說，發生了什麽事，但卻沒有起任何變化呢?」
夕陽斜掛在海達可莊周圍的群峰之上，盆地籠罩在美麗的黃昏之中。此地與帝國其他地域隔絕，即使外界發生風雨，也不會波及至此。不過，絲蜜璐的手，當然也無法伸到外界去。
此地的氛圍平靜祥和。她兩歲來到這裏之後，這種無風無浪的歲月，也已曆經了十六載，今晚則又是增加了一夜。恐怕，直到死去之前，這種平淡的日子都將持續下去吧。簡簡單單地出生，也簡簡單單地死亡。而且，與那些如草芥般的下等階級相比，自己過的已是幸福無比的生活。絲蜜璐總是如此知足地想著。
與現狀不同的生活方式，她連想都不曾去想。
「我拿新的來了。」
紗由珈從滑翔機捧來了全新的花盆。「如果這次完全獲勝的話，那就回去吧。」絲蜜璐心裏想著——
絲蜜璐回到了離宮，在聽完典禮官的授課，用過遲來的晚膳後，她敷衍地作完了禮拜，才上床就寢。翌日早晨，一陣撼天動地的轟鳴，讓她從睡夢中驚醒。
這個自出生以來的初次體驗，讓絲蜜璐飽受驚嚇，她不斷呼喚紗由珈的名字，連衣服都沒換穿，直接穿著絹絲睡衣，從寢房裏飛奔而出。奔至回廊上以後，推開了位於南側，接近聲音來源的門，到了陽台之上。附近的侍衛瞥見她的身影，慌慌張張地奔了過來。
「殿下，請別出來!」
「到底發生了什麽事?」
「目前情況不明，也沒接獲進一步的消息!」
侍衛護住絲蜜璐的背部，擺出長槍射擊的姿勢，環顧著四周。雖說離宮各處都有侍衛或者侍從們騷動，但覆蓋著拂曉天空的轟響卻沒有消失。冷不防就從背後發出砰的一聲!絲蜜璐感覺彷佛被推了一下，轉過身去，才發現原來是表情僵硬的紗由珈緊緊地摟住了她。讓絲蜜璐動容的是，都在這個時候了，紗由珈仍單手拿著絲蜜璐的衣服，執行著侍女的工作。那件儀典長袍，下擺比常人的身高還長，是謁見使者時所著的禮服
。
「你是要我參加朝會嗎?」
「您隻穿著睡衣啊!如果穿著這件禮袍，連腳踝都可以完全蓋住，請快點到裏麵換上吧。」
「真是謝謝你，你真機伶。不過，我在這裏換就成了。」
著絲蜜璐穿了起來。
紗由珈的心情不由得焦慮了起來，而且並非毫無依據。海達可莊不僅有環繞的群峰作為天然屏障，此處也是皇室直轄的天朝領地，有禁衛軍守護，散發著不可侵犯的氣勢。不隻是人與車而已，連翱翔於蒼穹的天船，也被禁止通過離宮周圍。盡管如此，遠處卻傳來巨大聲響。會是叛賊嗎？
絲蜜璐合了起襟口與袖子，不住地環顧四周。鬱鬱蒼蒼的山毛櫸，延伸而出的樹枝，保護著離宮的四周。雖然視野不佳，往南卻可瞧見昨日與紗由珈遊玩的丘陵頂端，或許在那裏的東屋，可以尋出聲音的源頭。
不過，已無必要將這個想法付諸實行了。
轟鳴聲突然增強，絲蜜璐轉頭朝往聲音的方向。從東方的森林上空出現的物體，宛如狙擊獵物似的，斜著幾何形狀的可變式機翼（注2），朝這裏盤旋而來。那是一架白色的滑翔機，而且是有艙蓋的庸俗戰鬥機!
踩著急促腳步聲而來的是侍衛們，以絲蜜璐為中心，在她身旁成一圈，擺出射擊的姿勢。
「保護殿下！」
「等一下。」——
注2機翼可依需求做前後搖擺，能充分應對各種任務之設計——
絲蜜璐製止了發出呐喊的侍衛長，喃喃自語地說道。
「不可發動攻擊，那是三九式滑翔機——屬於天軍的機種。」
「天軍……白翼軍團嗎?」
「嗯，沒錯。」
紗由珈對著點頭的絲蜜璐，投以不安的目光。
「公主曾經見過天軍?」
「我曾以統帥的頭銜，閱過一次兵。明白了吧?所以千萬別發動攻擊。」
侍衛們見到絲蜜璐冷靜的態度，戰戰兢兢地舉起槍口。絲蜜璐向前跨出了幾步。
其實，她也無法確定那是自己人。天軍是在二年前新成立的軍團，雖說那是仰仗高皇大纛的蘭加國軍隊之一，但其素質如何，絲蜜璐卻不甚了解。相較於悠久曆史的帝國陸軍，有著不過是一群烏合之眾的評語。
然而，正因為如此，絲蜜璐才不感到害怕。自先帝時代起，陸軍為了統一蘭加行星，強行出征並已不斷殺戮。在三年前，消滅位於南方的賈魯達王國，虐殺二百五十萬的卑族人民，可說是慘無人道的嗜血軍團。相對於此，天軍卻未曾有過實戰經驗，他們被期待著未來能進軍宇宙，與各星球的列強抗衡。不過，在目前的階段，實力仍如赤子般未臻成熟。統帥若是未能指揮若定，軍容再如何壯盛也是虛有其表。
縱使對方旗幟迎風飄揚，卻看不出反叛之意，反倒是該將懷疑的對象鎖定在身處帝都的陸軍統帥，還比較合理——如此一想，絲蜜璐選擇了定睛注視。
白色的滑翔機已進入了離宮的庭園，伴隨著轟鳴聲響，強勁風勢橫掃而下，猛烈吹襲著盛開著花朵的花壇，甚至連土壤都被吹飛。絲蜜璐以手遮臉，然後，她似乎注意到某件事情。
天軍滑翔機的機身，應該是白色的才對，如今卻彷佛遭火燒毀般，四處被煙熏得烏黑。莫非真是前來戰鬥的?絲蜜璐不禁感到一陣寒意。
不過，事到如今，也已經無路可逃，她繃緊了神經，繼續凝神注視。
滑翔機降落在約二十公尺前的櫻草花壇前方，宛如鷹爪般的滑輪，緩緩地縮了起來，尖銳突出的機頭，下垂至地麵。
此時，機艙蓋慢慢升起，隻見兩人從前後並排的座位上起身。
後方駕駛座上的男子，身穿寶藍色的天軍製服，是一名黑發士官。
另外一人裝扮奇特。西裝背心上分別有著咖啡色與紅色的奇特斑點，上麵套著黑色的圓領披風，是個發色鐵灰的年輕男子。
他的外表不像軍人。不過，話說回來，西裝背心配上圓領披風，則是政府高官喜愛的打扮。仔細觀察的話，可以發現，西裝背心以蘆葦穗的別針固定，那是帝國高等文官的徽章，所以他定然是政府官員。
絲蜜璐心裏正感納悶時，兩人在她麵前緩緩走下。在走到距離絲蜜璐十步之前時，黑發軍官或許從四周警戒的情勢，意識到絲蜜璐的身分，他單膝跪地，低著頭說：「由於事態緊急，才如此無禮，懇請饒恕。下官是高皇白翼軍團軍令部調查部的人，名叫哈維特·蘇連詩，承蒙主君賜予少校之位。此次由帝都皇宮連忙趕來，誠心祈求哈魯哈那彌亞內親王殿下賜見。」
黑發軍官似乎能體察四周氛圍，說出毫無瑕疵的措辭。他不疾不徐地說出嚴肅的詞句，語調卻是沉穩柔和，態度更是無可挑剔，完全不似盜匪或叛賊。
絲蜜璐等著身旁有人能應允對方的請求。在下達許可之前，即使絲蜜璐親耳聽見這些話，在宮廷禮儀上，這名軍官也不能直接與絲蜜璐交談。
然而，絲蜜璐身旁卻無人開口，在現場的人，都是離宮下級的侍衛和侍女，隻有侍從長和典禮官等人，才能夠給予許可，然而，如今他們人在何處?
絲蜜璐轉過身去，發現回廊的玻璃牆壁對麵，佇立著數名臉色蒼白的人。她對此感到無言，隨即怒意陡升。那些人似乎決定要皇族正麵與闖入者交涉，自己則隻是袖手旁觀。就算絲蜜璐是宮內難以處理的皇族，如此的應對方式，未免也過於冷淡無情。
絲蜜璐長歎了口氣，在不知自己舉措是否得體的情況下，說道：「我就是內親王，我允許你直接與我交談，但請你說明打擾我睡眠的理由何在?」
「能得到殿下直接交談的允許，下官感到榮幸之至。對於讓內親王殿下對吾等的魯莽之舉，再度致上萬分歉意。」
絲蜜璐亟欲知道發生何事，但蘇連詩始終堅持行禮如儀。這讓她深刻地感受到自己生存在不真實的世界，她問道：「方才聽你說『事態緊急』，並且是『連忙』趕來，情勢似乎十分緊張。皇宮那邊到底發生了什麽事?為何是天軍前來通知?宮內府（注3）或政府方麵卻沒來任何通知?」
「根本無從通知起，宮內府與政府早已亂成一團!」
絲蜜璐像是見到了不可思議的生物似的，雙眸注視著說出這句話的另一名男子。這種直截了當的用字遣詞，她可是未曾聽過。
紗由珈不禁臉色大變，侍衛們一齊將槍口朝向男子，他們也察覺狀況似乎不對。即使如此，男子並不打算將隱藏表情的黑色顯示器取下。雖然眼前的人是身分尊貴的皇族，他卻依舊昂然挺立。
侍衛長尖聲斥責：「注意你的態度!在你麵前的，可是內親王殿下啊!」
「殿下不是說過可以直接交談了?事到如今，已經不能將時間浪費在毫無意義的宮廷禮儀上，就讓我直接切入正題吧。」
這名男子的傲慢態度，讓在場眾人感到難以置信。不過，或許是他自己也覺得過於無禮，於是簡短地報上了名號：「我是賽伊歐·朗卡貝理，賈魯達總督府參事。不，是代理總督。」
「賈魯達的代理總督?」絲蜜璐忘了責備朗卡貝理的無禮，兀自喃喃自語起來。賈魯達這個地名，是三年前蘭加帝國所占領——套用政府的說辭是「安撫」——的殖民地——
注3為現在的宮內廳之舊稱，是日本政府中，掌管天皇、皇室及皇宮事務的機構——
「為什麽是你這樣的人前來?總督他本人呢?」
「總督閣下已不幸過世……」
他輕壓頭上戴的顯示器，想必是在看時間。
「……那已經是十四小時前的事了，死亡的原因，是滑
翔機降落時，發生了事故。我與總督閣下同行，他在臨死之前，將總督之位托付給我。因為隻是口頭約定，也尚未收到任命的敕書，因此隻能以代理之名擔任總督。」
「過世了……啊!這究竟是怎麽回事?」
「在國會議事堂的航空基地降落瞬間，受到地麵上的劇烈搖晃的侵襲。不隻是航空基地，整個議事堂也完全崩毀。貴族院和萬民院的議員，幾乎全數死亡，閣員們有七成下落不明。蘭加政府如今已經成了空殼，所以才未傳遞通知到這裏來。」
朗卡貝理所說的話，微微揭起了可怕的悲劇之幕，絲蜜璐對此無法置信。她表情微慍，笑著說道：「政府已經成了空殼?情況怎會變成這樣?」
「我也不知道，但這卻是鐵一般的事實。能夠肯定的是，強烈的地震，瞬間破壞了那個有著一百二十餘年的曆史，結構堅固厚實的議事堂，而且也侵襲了帝都托蘭加全境。」
「帝都……全境?」
「難道是昨天的地震……」
紗由珈自言自語般的呢喃，讓絲蜜璐也聯想昨日的事，鮮少發生地震的海達可莊，竟然發生地牛翻身的現象——況且，此地與帝都相隔一千五百公裏，地震在震源地的劇烈程度，更是難以想像。
朗卡貝理淡淡繼續著：「我並未誇大事實，那是未發生過的嚴重事態。在議事堂崩塌之後，我也被逼得四處逃竄，孤星時代以前的占王之塔，竟然硬生生地從中折斷：大雅修巴寺院的伽藍殿也塌陷了，防都門成了瓦礫山，中央政府的各個官署：全都崩壞毀滅，下町死屍遍地，甚至騎士大街上的鋪路石也被覆蓋到看不見的程度：西普拉多的鬧區，以及羅·菲爾的住宅區成了一片火海：蕾達河血水滿溢：康薩橋、新舊托蘭加大橋也全都倒塌。托蘭加港、托蘭加機場、鐵路網、所有的道路，全都震的支離破碎!隻有聖納尼魯寺院維持原貌，不過，那裏也擠滿了死屍和難民。這是我親身經曆的景象!」
「這……怎麽可能?根本令人無法置信!」絲蜜璐嘶喊著。
「我踏遍了各個災區，以這雙手拯救了許多人。」朗卡貝理的伸出了雙手說道。他衣服上的咖啡色斑點，是鮮血風幹後染成的。
絲蜜璐仿佛瞧見怪物般，表情驚惶地凝視著朗卡貝理。光是聽著他所描述的景象，都會讓人血液凍結。這名男子從那樣的地獄走了出來，為何能夠表情鎮定地站在這裏呢?
透過朗卡貝理頭上戴的顯示器，朦朧之間，絲蜜璐仿佛能看見他的雙眸。從對方的眼神裏，她能夠確定，這個人的每一句話，全都是千真萬確的。他的雙眸，彷佛因為眼淚已經流乾，因此布滿血絲，並且充滿了極度的疲憊，以及無處發泄的怒氣。然而，在他的眼神裏閃爍的光芒，似乎也顯示了強韌的意誌，鎮壓住那些凶暴的負麵情感。
若非所有的事實都是親眼所見，那麽，他現在的眼神，又該如何解釋?無庸置疑的，這男子說的全是實話。
絲蜜璐吐不出半句話來。
絲蜜璐的唇辦顫抖，身體直打哆嗦。站在她身旁的紗由珈，鼓起勇氣說道：「嗯……朗卡貝理代理總督，宮殿——當今吾皇的托蘭加宮殿怎麽樣了呢?」
「崩毀了。」朗卡貝理這句話雖然簡短，卻是最具衝擊性的一句。
「從議事堂望去，已經看不見皇宮的塔城，不過宮內府殘留了下來。隻是宮殿完全崩毀，皇子們也全部身亡，吾皇如今則行蹤不明。」
朗卡貝裏也直截了當地告知絲蜜璐皇子們已死的消息。在場眾人鴉雀無聲，連同行的蘇連詩，也沒插上一句話。
「一切就是這麽回事。帝國的中樞地帶，成為偌大的廢墟，在所有元老之中，隻有尤修·古諾羅穀公爵一個人生還。他在想盡一切辦法，尋找可以執政的人，在他所找到的人當中，官階最高者的，便是賈魯達的代理總督，也就是我本人。」
朗卡貝理說到這裏，瞥了蘇連詩一眼，霎時陷入寂靜氛圍。
「所以，才由我們到這裏來。」
朗卡貝理倏地單膝跪地，原本倨傲的態度，有了一百八十度大轉變，語氣也變得十分莊重。
「臣，賽伊歐·朗卡貝理，受元老尤修·古諾羅穀公爵口頭委托，將這些事由上奏予哈魯哈那彌亞內親王殿下。帝都托蘭加已經全毀，當吾皇下落不明，皇子們也全部過世，故期盼殿下能盡速趕回帝都。為了帝都的五百萬市民，更是為了蘭加帝國八千萬的臣民，請殿下立刻即攝政之位，頒發複興帝都的詔書!」
「我……攝政?」
絲蜜璐茫然地喃喃自語，透過朗卡貝理戴著的顯示器，她窺見了朗卡貝理篤定的眼神。
因此，她充分的體會到——如今已無任何迷惘與躊躇的餘地。
「已經沒有時間了，在當下的瞬間，就有數萬人步向死亡。在某個崩壞、燒毀的城鎮……」
賽伊歐眺望著南方的天空，絲蜜璐將目光移向那裏，那是遙遠的帝都托蘭加的方向。
那個賽伊歐煎熬了十二個時辰，顛簸著腳步走來的地獄。
第一章
王紀四百四十年五月四十四日二十三時零分星際電報：
發電者：駐蘭加帝國康加達州領事館斯林果禮克領事
致電：戴儂聯邦權統國聯邦政府外交部
「根據數則蘭加國的情報，今日傍晚，在帝都托蘭加，因強烈地震引起各種嚴重的災害。在地震之後，接連發生大火與海嘯，帝都遭受猛烈火勢及洪水侵襲，死傷人數難以估計，至少在二十萬人以上。地震發生後兩個小時以來，雖曾多次致電位於帝都的我國大使館詢問，卻是全無回音。蘭加政府及皇室，也未予作出任何回應，後續情況目前仍然不明。在此籲請本國政府，緊急籌備調查、救難的人員及物品。詳細情形容後致電。」
滑翔機好不容易趕在日落前出發，賽伊歐在機上眺望著，阿瑪魯帖恒星朝著西方的芭魯凱都山脈靠近，耶魯崗河的河口平原上延伸的山影，也逐漸接近帝都托蘭加。
賽伊歐的臉上雖未見焦急之色，但卻在無意識中，不停以手指敲著窗戶的邊緣。「叩、叩、叩」的聲音惹人注意。
「不用急，沒關係，反正議會和往常一樣，隻是不同黨派的人士忙著相互奚落罷了，輪到我們出場還早的很哪!」身旁上了年紀的男子開口對他說道。
男子膚色黝黑，相貌粗獷，斑白的濃密頭發，梳得整齊服貼。他厚實的肩膀上，套著圓領披風。固定住肩上披風的，則是表彰帝國高等文官身分的蘆葦穗別針。他是賽伊歐的長官耶茲·希馬克總督，五十八歲——
「要是遲到了，會成為被那些人責難的理由。主戰派的賽騰議員，虎視眈眈地在尋找我們主和派的漏洞。」賽伊歐回過頭去，非常認真地回答。
「隻有今天無需擔心。」
希馬克信心滿滿地點著頭。
「為什麽?」賽伊歐反問。
「因為今天要選出執政黨的下一任首相。即使賽騰將我們視為眼中釘，他此時心裏想的都是如何將首相之位弄到手，沒那閑工夫理我們——不過，那家夥想成為首相，不論要什麽手段，都不可能當選。」
「是這樣嗎?主戰派在議會的勢力相當龐大……」
「不，那家夥沒辦法成為首相。如果真要說為什麽，那是因為我會阻礙他。」
賽伊歐微微受到驚嚇，他將頭上的黑色顯示器取下，以銀色的瞳孔注視著他的長官。
「在這三年之中，我——我和你兩人，不用半顆子彈，就平定了賈魯達十分之一的叛亂。在這次的議會報告中，我將報告這項成果，作為主和派的重要實績。而選出下任首相，則是在報告之
後，是議會結束之時。屆時，我會拿到中立派七成的支持給你看。」希馬克浮現出和年齡不符的爽朗笑容說道。
「如此一來，賽騰議員必定會對我們懷有戒心。」
「這倒不至於，不論是那家夥，或者是執政黨那幫人，滿腦子隻想著在議會要手段，不會認為在現場與被占領區的人民對抗的我們，具有顛倒議會的力量的。所以，我就是看準了這一點。」
「閣下……」賽伊歐凝視著希馬克，試探性地問道。
「嗯?」
「難不成，你是因為要製造登場的舞台效果，因此才故意遲到的?」
「豈有此理!你是想說，船上的大騷動是我搞出來的嗎?」
希馬克雖然兩手張開地笑著，但心裏卻咒罵著「賽伊歐在想些什麽?」
在總督飛行艦阿瑪魯帖·弗雷亞號上，與其說希馬克是在鎮壓職員，還不如說是在煽動他們。檢疫官從港灣事務所上艦，打算調查艦上是否有從南方的賈魯達帶來的病菌，但希馬克確堅持船內沒有任何病菌，試圖規避檢疫程序。
然而，希馬克的一意孤行是行不通的，因為曾遠征大陸，身為征旅大總督的皇子，在歸國之時，也都乖乖接受檢疫。在雙方的交涉之下，希馬克提出將二十七項檢疫檢查，降至最低限度的六個項目的要求。檢疫官則提出了交換條件，禁止艦上的職員立刻著陸，在經過十二小時的觀察期間才可下艦，雙方最後就此達成協議。
希馬克的論點是，賈魯達雖然位於南方，但當成瘴癘之地來處理，是一種不公平的差別待遇。他原本是內務省衛生局的官員，基於自身經驗而提出這個看法，也非常具有說服力。不過，結束了三年任期，總算回到本土的總督府職員，卻予以他不好的評價。他們的真心話是，就算接受二十七項檢查也無所謂，隻要能早點回家就好。
「希馬克要將檢疫造成的混亂，作為前往議會『遲到』的藉口，這未免也太過牽強了。」賽伊歐忖度著。
賈魯達總督耶茲·希馬克侯爵，是一名不可多得的人才。在二十幾歲時.他擔任衛生局官員，就對四十萬陸軍——當時的大陸遠征軍，實施大規模的防疫措施。他曾擔任衛生局轄下的戴儂聯邦權統國聯絡事務所長、地方的康加達州參事、帝國天路副總裁等等官職，被公認具有優秀的交涉手腕。就在三年前，以五十五歲之齡，高就賈魯達總督之位。
希馬克的性格剛直且充滿熱誠。向來以傲慢著稱的陸軍軍人們，當時雖以有礙軍事行動作為反對接種疫苗的藉口，但他卻一步也沒有退讓，讓每一名陸軍都得接受預防接種。蘭加帝國的假想敵之一——薩藍咖納專領國，正強硬地準備取消帝國的天路通行權時，他擔任蘭加國營宇宙旅客公司、帝國天路的代表，與對方進行交涉，在激烈地辯論一周之後，讓對方承認得以進出薩國的天路通行權。負責交涉的薩國代表，甚至向本國報告，「希馬克侯爵若非國士，蘭加境內則無國士。」、「希馬克的愛國之心，無人能出其右。」他有著如此的評價。
然而，希馬克並非隻是作風強硬的男人，同時也擁有俠義之心。隻要他認為不合道理，即使對方的地位高高在上，他也會直言批評，相對的，當他判斷那人對國家有益之時，不管是部外之人也好，外國人也罷，都拔擢為下屬，若是對方沒有官職，他也會以禮相待。他也曾邀請賈魯達的工族進入總督府任職。聘請殖民地的人民進入統治中樞，在帝國裏可是聞所未聞。因此，在經過了三年，雖然未曾動用武力，卻能成功地治理殖民地。
所以，許多人都十分景仰希馬克總督，不過，這卻是透過犧牲而換來的信賴，而他所作出的犧牲，便是冒犯中央的當權者。
在三周前，一封電報送至位於賈魯達舊王都——阿魯恰拿的總督府。電報的內容，是解除希馬克的總督之職，這比原本的任期還早上一年。帝國現任政權中，主戰派的人馬超過半數以上，他們反對希馬克的和平政策。
除了總督以外，其他官員也全數遭到撤換。不久以後，新的人馬搭乘阿瑪魯帖·弗雷亞號而來，他們接手賽伊歐及其他官員的工作，並且為了迎接即將到來的新總督作準備。希馬克帶著被免職的賽伊歐等人，回到了帝都。
在議會進行報告後，所有的任務就結束了，如此一來，希馬克的職務也就此結束。不過，仿佛是要報複被解職似的，他打算當場批判議會。若是他有心要讓議會混亂的話，那就是為了製造出場的效果，而刻意選擇遲到的。
「這樣也沒什麽不好。」賽伊歐心想。
在三年前，賽伊歐成了總督府的民政參事，隨侍在希馬克身旁。他當時年僅二十五歲而已，希馬克卻常常委以重任。在賽伊歐與希馬克相處的過程中，對他的人格深感敬佩。賽伊歐早已下定決心，若是希馬克決定在最後出席議會之時大鬧一場，即使自己力量微不足道，也要豁盡全力支持他。
而且，賽伊歐也對政府的主戰政策感到不滿。
賽伊歐重新戴好頭上的顯示器，再度從窗外向下眺望。
時間接近下午五時，帝都托蘭加今日依舊散發著繁榮氣息。蘭加港逐漸消失在船艦後方，阿瑪魯帖·弗雷亞號即將降落。位於正下方的，是以防波堤圍成的海埔新生地——羅·菲爾住宅區。那裏也差不多開始冒出煮飯的蒸氣，從學校回家的孩子們，集結成隊在路上定著。羅·菲爾住宅區從孤星時代開始就已存在，是個曆史悠久的區域。路上並排著的建築，牆壁是由橡木塗上白色灰泥而築成，有著濃厚的古老氣息。不過，由高空俯瞰，那些小如火柴盒般的屋舍，層層疊疊的模樣，讓人有稍嫌擁擠之感。普拉多的鬧區往北方延伸。在鬧區裏，騎士大街以西的西普拉多一帶，老舊屋舍與樣式考究的商業大樓混雜，是年輕人聚集的繁華地帶。
今日此處人潮洶湧。「多半因為是假日的緣故吧。」賽伊歐調整頭上的顯示器心想。「五月四十四日花曜日，原來如此。」他想著點了點頭。
今天是梅波魯祭的大日子，這是從古代流傳下來的晚春節日。路上到處都擠滿了群眾，甚至看得見宛如昆蟲標本上大頭針般的小型塔。定睛一看，狗屋大小的汽車上，似乎立著一棵樅樹，那是樹上掛有紅白布條及風幡的花車。群眾抓住從樹梢垂下的布條，宛如漩渦般繞圈圈。
周圍應該也有攤販或雜耍團吧。
位於騎士大街東方的聖納尼魯寺院，也在棱角分明的鍾樓上，垂了好幾條用花編成的帶子，作為祭典的裝飾。「大概是思念住在另一邊的某人，她才編了花帶添上去的吧。」賽伊歐心想。
滑翔機維持在五百公尺左右的高度，一路向北飛行，越過了耶魯崗河，那是將帝都分隔為南北兩塊的大河。夕陽照射在朝西延伸的河麵上，閃耀著眩目的光輝。稍上遊處，有數座大橋橫跨河川的，星際間的通訊水晶，懸掛在尖塔之上，折射出閃爍的光芒。最近帝都裏的大企業，出現了裝設高價巨大水晶的潮流。
在水晶群峽穀中，可瞥見帝都公園裏鬱鬱蒼蒼的山毛櫸林，這些風景，緩緩地從窗外流逝。
賽伊歐搭乘的二五式滑翔機，搭載在阿瑪魯帖·弗雷亞號上，那是陸軍十五年前使用機種，在出售後，還經曆了八年的歲月，幾乎就快不能使用了，它的機體如同鳩粗胖，無法高速飛行。雖說賽伊歐無心瀏覽帝都的景色，但也是隻能莫可奈何繼續慢慢飛行。
飛越兩座新舊托蘭加大橋、領主大道與死亡大街以後，滑翔機抵達耶魯崗河北岸上空。巨大的石灰岩拱門，橫跨曆史悠久的領主大道，那正是防都門。從此地開始，便是帝國的政治樞紐。這裏增加不少與寺院相仿，或說是由寺院改建而成的莊嚴石造建築物。內務
部、電信部、商工部、科學部——和下町不同，而是直線延伸的領主大道，位在終點的，是於四百年前的移民時代建築，直徑五十公尺的伽藍殿——大雅修巴寺院。
從滑翔機飛行的方向望去，一片如森林般的區域映入眼簾，那是皇宮。在宮殿四周，有巨大的橡樹圍繞著，自移民時代以來，這些未曾被砍伐過。富麗堂皇的宮殿前方，還有一片廣大的庭院——然而，外界無法直接窺見宮殿的模樣。因為縱使是皇族搭乘的飛機，也禁止飛越皇宮上方，外界所能看見的，僅有高於巨大橡樹的黑色錐型建築——象征皇室的占王之塔。
賽伊歐提高視界，望向西方的地平線，然後，他又轉身瞥向希馬克對麵的東方地平線。在西方，無數車輛在縱橫交錯的道路及鐵路穿梭，市區分割成馬賽克狀，與遙遠的山嶺相連接。
在東方的托蘭加灣，天船卷起了巨大的波浪，正準備從水上的天港出發。目前為止所見的區域，也不過是帝都的幾個角落罷了。
帝都托蘭加，由東王西寬四十公裏：從南到北長六十公衛，是擁有五百萬居民的廣大土地。
在這四百年之間，帝國勢力範圍能擴張到今日的地步，證明全體臣民的企圖心與精力都很十分旺盛，帝國需要更大的版圖滿是臣民的欲望。這是主戰派的根本主張。賽伊歐明白這個道理。
但他不明白的是，為何政府要以對外征討作為手段，應該還有其他可行的方式吧!
「又在思考那些毫無意義的事了吧?」
希馬克一出聲說話，賽伊歐如夢醒似地眨了眨眼。一直沉默不語的希馬克，此時凝視著賽伊歐。
出乎希馬克意料的是，臉上並未出現笑容。以前在取笑賽伊歐的時候，他常常愉快地眯起眼睛微笑。
這樣也好，議會結束以後，我就可以卸任，你也轉到別的工作崗位去吧。為了將來能成為獨當一麵的執政者，在思考時，必須以人民與國家為優先。」希馬克握緊交叉在膝上的手指說道：「……我明白。」
「是嗎?我本來是打算好好地鞭策你，讓你了解何謂政務，不過，這樣一來，就沒時間教你更重要的事了。」
「更重要的事?」
「身為公仆的情操。」
希馬克眼神裏閃爍著光芒，定睛凝視賽伊歐。
「我們擁有強大的力量，隻消一個指令，就能架起橋梁、動員上萬人手、募集億萬資金。不過，我們是從事賤業之人。不允許擁有個人的私欲或私利，為了人民必須犧牲一切。這種強大的力量，與應該實踐的目標，時常處於對立的情況，時刻不忘自己是人民的奴隸，仍然保持情操去執行職務——這是一件很難的事。」
「您真的可以做得到?」
「說那什麽蠢話!」希馬克冷嗤了一聲，隨即大聲咆哮起來。「這件事我花了三十年還是做不到。你連這一點都不了解，果然還不成氣候!」
「我也明白了一些事。」賽伊歐望著神情不悅的希馬克說道。
「什麽?」
「即使您忘了陛下，也不會忘記人民。」
「陛下……啊，嗯。不，我可沒有忘了陛下。」這句話彷佛大出希馬克的意料，他圓睜雙眼，喃喃說道。
「那就讓我們為此預先準備吧。」賽伊歐笑著說道。
——除了希馬克之外，其他的蘭加帝國的顯貴，也無人膽敢忘卻當今的高皇陛下吧?賽伊歐心裏清楚，目前帝國政府的人，都將高皇視為至高無上，神聖不可侵犯的人物，而且爭先搶後地攀附，用以提高自己的威望。希馬克不願攀附高皇這一點，讓賽伊歐敬佩不已。
嚴肅的氛圍稍微和緩之後，駕駛座上的飛行員傳來訊息。
「大人，即將降落在議事堂基地上，請您預作準備。」
「嗯，知道了。」
二人將安全帶扣緊，作好了登陸準備。賽伊歐再度望向窗外。
皇宮隱藏在成排建物的後方，此外還有二座尖塔，似是十分堅固的建築。其中一座尖塔，主要作為日晷之用，細長的陰影，恰好落在扇形庭園之中。正因如此，舊的國會議事堂也有著日晷宮的別名。
而塔影落下的扇型庭園，如今成為飛機起降的航空基地。在天色晦暗的黃昏時刻，色彩繽紛的指引燈，不時的明滅閃爍。
在滑翔機兩側機翼尾端，各有著氫氣渦輪螺旋槳引擎，此時由上轉下，以進行乖直降落。
在滑翔機貼近地麵時，機內充滿螺旋槳的轟鳴聲，而日晷塔就近在眼前。尚未完全降落之前，希馬克便迫不及待地解開了安全帶。
「您心裏還是很急嘛!」賽伊歐梢感錯愕地說道。
災厄瞬間來臨。
機身倏地猛然上抬。「哎呀!」賽伊歐望向南外。「是要重新降落嗎?」——螺旋槳雖仍旋轉著，但轉速卻是降落時的速度。
然而，機身卻在距離地麵一公尺左右飄浮著。不僅是機身而已，連在地麵上奔跑的領航員，身體仿佛被鋼絲帛起，整個人騰空起來，而且雙腿不斷踹動。賽伊歐不禁懷疑自己是否眼花了。
不過兩秒鍾時間，那種懸空的感覺消失了，但機身立刻猛烈地撞擊地麵。地麵領航員因為摔倒而趴在地上。此時，賽伊歐身旁突然傳出痛苦呻吟，他轉過身去，發現希馬克抱頭倒臥在機艙的通道上。
「大人!」賽伊歐大喊。他打算起身要去扶起希馬克，但還來不及將安全帶解開，一陣更具破壞性的衝擊又侵襲而來。
碰!碰!碰!
滑翔機下方，像是被巨大的榔頭敲擊著，發出了陣陣沉重的碰撞聲。機身喀啦喀啦地左右搖晃。倒在狹窄通道上的希馬克，身體數度撞到左右兩側的座椅。賽伊歐咬牙想解開安全帶的金屬扣環，卻怎麽也解不開，在這段時間裏，機身開始傾斜，賽伊歐感到十分恐懼，背脊不由得發涼起來。
機身翻覆了!
「抬升!轉向!快飛上去!」
在賽伊歐下這道指令之前，飛行員就已經加足引擎的馬力，渦輪聲震耳欲聾，螺旋槳再度快速旋轉。
然而，飛行員所作的緊急處置，卻未能發生預期的效果。
在揚力（注4）作用之前，機翼左側的螺旋槳已經觸地，並且發出了可怕的金屬撞擊聲，緊接著，引擎艙也撞到地麵上。飽受歲月摧殘而的老舊機翼，因而破裂折斷，霎時，扭曲變形的螺旋槳，隨即旋飛插入機體——
注4飛機在跑道上飛行時，雙翼會迎著空氣。因為機翼的上側鼓起，上方空氣的流動比下方薄，機翼會被吸引而往上升。著就是機翼的上揚原理，這種力量稱為揚力——
黑色螺旋槳切開了機艙的天花板，如利刃般在賽伊歐麵前直劈而下。因為情況太過突然，賽伊歐的身體縮成一團，緊閉雙眼，兩手護住頭部。金屬爆裂聲、玻璃破碎聲、物體壓碎聲，不斷地此起彼落。最後出現了疑似上石崩落的異樣聲響。
在那陣聲音結束後，突然陷入一片死寂。
所有的震動聲響，甚至滑翔機的引擎聲，不知何故，此時全部消失，僅剩下氣體逸散聲般的細微聲響。賽伊歐小心翼翼地睜開雙眼，眩暈了一陣子後，眼前隱約出現一顆白色球體。
這是什麽?
賽伊歐的手一觸碰，那顆球體便翻滾掉落，與黑色物體分了開來。他嚇得倒抽一口涼氣，原來那是飛行員的頭顱，那顆頭顱穿破了駕駛座和機艙座位間的薄板牆，連同安全帽一同滾到賽伊歐麵前。當然，頭顱的主人早已氣絕身亡。
賽伊歐恢複神智之後，便察覺機艙內慘不忍睹的景象。機艙的天花板被劈成竹簾的形狀，從縫細間可以看見陰暗的天空。希馬克的座位被螺旋槳削成兩
半，但卻找不到希馬克的身影。
若是再偏個五十公分，賽伊歐絕對也會被螺旋槳切成兩截。但他卻奇跡似的毫發無傷。
賽伊歐打開金屬拙環，解開了安全帶，隨即大聲喊道。「大人!您沒事吧?」
雖然無人回答，但賽伊歐察覺有人抓住他的腳踝。賽伊歐向下一看，不由得大吃了一驚。
希馬克仰躺在通道上，被機身骨架的鋼梁壓在下麵。
「大人!」
賽伊歐想把希馬克拉出來，但那鋼梁已將他牢牢壓住。與其說他是被鋼梁壓著，倒不如說被鋼梁嵌入。隻見希馬克的身體，從肩膀至胯下，完全被鋼梁嵌入，而且鋼梁的兩端，又和破損的機身相連，根本無法移動他的身體。
獨自一人的賽伊歐，隻感到束手無策，他彎下膝蓋蹲著，對臉色蒼白的希馬克大喊：「我現在就去找人幫忙，大人，您先撐下去。」
希馬克吃力地點了點頭，賽伊歐目光移向艙門，然而，艙門已扭曲變形，無法開啟，他隻好爬上機艙座位的椅背，從天花板的破洞攀至機身之上。
賽伊歐原本打算大聲呼救，在深吸一口氣之後，卻被眼前的景象嚇得啞然失聲。
航空基地的對麵，競出現一座彷佛石塊堆成的高大山峰，那原本是議事堂的日晷塔座落的位置，如今卻完全不見蹤影。他終於了解之前土石崩落聲所代表的意義——那是日晷塔崩毀的聲音。
賽伊歐眼前的景象，其實更代表各地發生了難以計數的災難。不過，目前的他，根本無法考慮這個層麵。「還好日晷塔沒壓到機身。」他隻純粹感受到如孩童般的安心。
賽伊歐的視線，由議事堂移至航空基地的控管中心，那裏也成了一座較小的瓦礫山。觸目所及的燃料庫及維修了等建築，全部都冒出了濃煙。
大部分的建築物，都是由日晷宮的建築所改建而成，而那些建築物全都無一幸免地崩壞了。賽伊歐心想，同時代遺留下來的其他建築物，想必也有崩壞的危險了!
「賽伊歐……」
賽伊歐聽見希馬克的呻吟，終於回過神來。希馬克又連續呼喊了好幾次。他從機身跳了下去。地麵領航員就倒在附近，賽伊歐在對麵找到了航空基地配備的拖車。
賽伊歐跑到拖車前麵，經過一番尋找之後，找到了一根鐵棒。他取得鐵棒後，又折回去探視地麵領航員的模樣。他本來是想伸出援手，但那名地麵領航員早已失去意識。賽伊歐心想，若是要伸出援手，也應該先照顧希馬克才對。他本來想叫其他人來，然而，環顧航空基地四周，根本不見任何人影。
即使如此，賽伊歐依然大聲呼喊，甚至還用上了對講機，他頭上所戴的顯示器，也具有對外通訊的功能。
「賈魯達總督大人受傷了!快來人啊!」
依舊是無人回應，隻有聲音往四周散去，而且通訊電路受到大氣電磁波的幹擾。
賽伊歐無可奈何，隻得獨自回到機艙裏。他暗自在心裏咒罵著「可惡!事情怎麽會這樣?即使這裏不是正式的機場，至少也要有急救人員或是警衛才對。這人在搞什麽……」
在賽伊歐正準備離開時，遠方響起了呼喊聲和警笛聲。然而，他卻已無暇察看，他單手拿著鐵棒，攀上機身。當他跳入機內，那陣氣體逸散聲般的細微聲響依舊持續著。在賽伊歐打算去尋找聲音來源之前，卻被堅毅的聲音叫住了。
「聽著!賽伊歐。」
「請您不要說話，我現在就救您出來。」
他將鐵棒塞入鋼梁下方後，另一端架在肩膀上，使用渾身的力量將鋼梁上抬。一陣尖銳的金屬摩擦聲響起之後，鋼梁被微微地拾起，賽伊歐隨即將鐵棒暫放在裂開的窗框上，把希馬克放到機艙座位上。
隻瞥了一眼，賽伊歐已明白希馬克的傷勢比想像中嚴重許多，他右側的肋骨完全折斷，右胸也整個凹陷下去，血肉模糊的程度，著實讓人膽戰心驚。賽伊歐身上咖啡色的西裝背心，因沾染大量鮮血而濡濕。
「我大概快不行了，所以……你聽好!」
希馬克氣喘籲籲，盡最大的努力地說著話，但卻馬上「嗚哇!」一聲吐出血塊。賽伊歐正欲伸手擦拭時，希馬克甩開了賽伊歐的手，麵目猙獰地發出嘶啞嗓音說道。
「沒人前來幫忙，這代表著……外麵的情況也很嚴重吧?」
「是的，日晷塔崩毀了，其他大部分的建築物也是。」
「唉呀，塔……這樣啊，這可就麻煩了……」
希馬克硬將震顫的眼瞼睜開，以炯炯的眼神望著賽伊歐。
「聽好了，我說的話要好好記在心裏，這是我臨終前的遺言。」
「說什麽臨終……」
「聽好了!帝國如今麵臨重大危機。除了我以外，外麵應該也死了很多人。帝國內部所有黨派及勢力，原本所堅持的立場與主張，可能會因此而不變，甚至趁國難的機會大逞蠻橫。所以你……」
希馬克不斷劇烈咳嗽中的鮮血噴濺落地。「大人!」賽伊歐以手臂環抱住他，希馬克用盡最後的氣力，手指如老虎鉗般，深深嵌入賽伊歐的手臂。
「你要守護帝國。保護國家，保護人民，讓蘭加成為崇高而純潔的國家。這個國家，如今仍尚未成熟，隻要走錯一步路，政權就會腐敗到極點，會被其他國家侵略。你現在年紀還輕，無論如何，都要設法防止這種事情發生!」
盡管賽伊歐是因為背負沉重的期待而顫抖，不過，他心想，現在希馬克錯估情勢，事態比他想像中的更嚴重。讓滑翔機掉落，尖塔崩毀，帝國不可能承受比這更重大的打擊。不過，賽伊歐不想挑明這些事，因為這樣會讓希馬克更加煩心，他打算喚起希馬克的力氣，於是放聲大喊：「大人，你說帝國如今未臻成熟，我何嚐又不是呢?您現在還不能死啊!」
「我知道你還不夠成熟。」
出乎塞伊歐的意料，希馬克放鬆了抓住他的手，將手伸到胸前，取下了蘆葦穗別針。希馬克將別針拿到塞伊歐的鼻頭前麵，閃閃發光的別針，就在他的麵前晃動著。
「我知道你還早了十年……不過，如今也沒有辦法了，現在就把責任交代給你。賽伊歐·朗卡貝理!耶茲·希馬克，我任命你為帝國高等文官，授與你賈魯達總督之位，承繼此職的任務。」
「這種玩意是沒用的!」
「哼，別固執己見。自以為是的覺得沒用……」
希馬克又不斷地咳嗽，這次他咳了很久，咳出了好幾次血，不僅染紅了自己的胸口，也染紅了賽伊歐身上的衣服。好不容易停了下來，然而，與其說他停止咳血，倒不如說血已經咳盡。臉上滿是冷汗的希馬克，吸了口氣之後，臉上露出了笑容。
「平安無事比什麽都重要，您要振作一點哪!」
「大人……」
希馬克緩緩閉上了雙眼，僵硬的脖子頹然垂了，頭發淩亂不堪。
賽伊歐茫然無措地抱著希馬克。他心裏忖度著——協助帝國成長?由還不到三十歲，隻不過是個參事的我來做?雖然這是希馬克的遺言，但這個臨終前的交代，未免也太過突然了吧。
即使希馬克要我這麽做，但其他人怎可能認同呢?
對賽伊歐來說，比起任何事都重要的，是他打從心裏仰慕的精神導師，卻在一瞬間死亡了，這令他無法忍受。賽伊歐如今什麽也不想做，隻像是要阻止懷裏的軀體逐漸變冷似的，緊緊地摟住希馬克。
突然，有一道聲音傳來。雖然有人從機艙外對著賽伊歐說話，他也毫無反應。
「總督沒事嗎?總督!」
在呼喊了好幾次之後，門被撬開了。衝入機艙的方剛才倒地不
起的地麵領航員，多半是自行蘇醒過來的。
領航員見到飛行員與希馬克的屍體後，不由得倒抽了一口涼氣。然後，他的雙眼注視望賽伊歐，慌慌張張地行了一禮。
「對於發生這樣的不幸，我深深的感到遺憾，您是總督的……?」
「……部下。」
「您應該沒事吧?請快點到外麵去。」
「什麽?你的意思是，要把總督大人放在這裏?」
「不然就移出去吧。不快一點不行，燃料就快著火了。」
聽到領航員說的話，賽伊歐這才聯想到，那便是方才出現細微的氣體逸散聲的原因。滑翔機所使用的氫氣燃料，並無化石燃料那種刺鼻的臭味。
絕不可能讓希馬克的遺體被火燒毀。賽伊歐振奮自己的精神，與地麵領航員一起將希馬克扛出去。至於那名飛行員，由於他已被牢牢夾在壓垮的機頭當中，所以他們也無能為力。
兩人離開滑翔機，讓希馬克躺在地麵後，賽伊歐再度蹲下身子，打算要保護希馬克。不過，領航員卻轉身跑了出去，賽伊歐不自主地叫住了他。
「等一下，你打算就放著總督大人不管嗎?不把他移到安全的地方嗎?」
「你說的可真容易!」
領航員並未停下腳步，隻是轉過身去，然後怒氣騰騰地大叫：「你沒有看到那個嗎?你知不知道那裏埋了多少人嗎?」
領航員所指的方向，是日晷塔的瓦礫堆。不知何時，那裏已聚集了數十人，發狂般地搬開石塊。從那些人瞼上的神情看來，滑翔機發生的意外事故，在他們眼中仿佛隻是件小事。
賽伊歐不由得瞠目直視，腦裏思索著事態的嚴重性，連呼吸也變得急促痛苦。
日晷塔就建在議會會場上方。
而現在正值議會的會期，至少有五百名以上的議員，被埋在那一大片的石塊與木頭下麵。
不僅議員而已，還有替各部會首長答辯而同行的高級文官、軍人或社會賢達——說不定高皇也在其中。
希馬克先前也提過這件事，帝國的中樞正在崩壞當中。
賽伊歐的內心充滿了悲傷，不過，接連發生的可怕事實，更讓他受到激烈的震撼與衝擊，他沉重悲傷的感情，很快就壓抑下來，性格裏原有的機敏以及果斷，也慢慢恢複過來。
賽伊歐終於清醒了。
他握緊拳頭，站起身來，感受到手中別針的堅硬觸感。希馬克的遺體如何處置，已經不是最重要的事，還有更重要的事等著他去做。
雖然如此，賽伊歐還是望了希馬克一眼，輕聲地喃喃自語起來：「我走了，大人。請您安心的去吧。」
然後，賽伊歐飛身奔了出去。
他並非朝著日晷塔的方向而去，而是奔向航空基地的拖車。他縱身一躍而上，發動引擎疾速前進。賽伊歐將拖車停在塔旁，對著官階看似最高的書記官說道：「情況緊急，這車我先借走了!」
「什麽?你是誰?」
「賈魯達總督府……代理總督朗卡貝理!希馬克總督過世了!」
賽伊歐把別針拿到滿臉詫異的書記官麵前。書記官點了點頭——與其說是同意，倒不如說他無暇理睬平安無事的人。
「是!那麽，您要前往何處?」
「港口，我要前去總督府艦艇!」
總督府艦艇裏，有著共同工作三年的同事們。除了掛念他們以外，賽伊歐認為，若想行使希馬克所賦予的權力，到那裏再適當也不過。
賽伊歐仰望籠罩著夜色的天空，突然一陣風刮了起來。讓他覺得不可思議的事，日晷宮的另一座尖塔，竟然沒有崩毀，昂然地聳立在原地，不過，它的影子，卻猶如陰沉鬱悶的墓碑。
——這是裝飾塔的燈火並未點亮的緣故。
遠處傳來某人狂笑似的聲音：「議場全毀了!」
賽伊歐再度發動了拖車。
直至今日，瑪後卡尼大鍾仍然依循古製，在每夜零時以前，都會上緊發條，方才，大鍾響起了五次低沉的鍾聲。
百年以來，那座鍾總是能堅定聚在這房間的人的決心。現在也仍然如此，那些男人們，穿著高級絲綢製成的圓領披風，靜靜聆聽著鍾聲，彼此互望著對方。
位於日晷宮的大鍾之廳，是帝國議會裏的小型會議室。
「休息時間結束，眾人回議場去吧!」端坐在長桌主位的男人，緩緩地說道。
其餘坐在旁的人們，逐漸站起身來，僅有一名男子，依然端坐在座位上，出聲說道。
「首相，決議尚未做出。」
眾人的道視集中在那人身上。
「那就是決議了，賽騰先生，我們決定將你的提案壓下。」蘭加帝國內閣總理大臣從桌子主位起身，不耐煩地回答。
蓄著總發發型，名為賽騰的男人，額上濃濃的眉毛，微微地上揚起來。
「我不能接受!您打算無視於年輕議員們的意見嗎?日後真正要與外國列強抗衡的，明明就是這年輕世代！」
「我們這個世代的工作，便是要規勸他們，蘭加帝國在陛下的威望之下，征服了賈魯達，統一整個星球，如今該是在得手的田地裏播種的時候了。」
「以毒攻毒，不就成了不毛之地?」
賽騰原本打算回話，但以首相為首的執政黨大老們，揚起圓領披風，快步地朝走廊方向而去。數名男子從開啟的門扉走了進來，與那些大老們擦身而過。男子們都是三、四十歲的左右的年輕萬民院議員，年紀與首相的人馬年紀差了兩輪。他們聚在賽騰的周圍，臉靠在一起。
賽騰並未明顯露出失望的表情。不過，卻可明顯看出年輕議員們麵露失望神情，彼此之間竊竊私語著：「那些人真的毫無遠見嗎？」
「要讓帝國的威名遠播，隻能抓緊現在這個時機了啊!」
「為了總領閣下的遠大誌向，我等願任憑驅策!」
「算了，別意氣用事。」
賽騰舉起雙手，打斷他們的話，隨即站起身來。被問到是否要進入會場，賽騰搖了搖頭。
「休息一下吧。什麽，就算會議開始，人沒有到齊，也還是有空閑時間的。你，麻煩倒杯茶來。」
被吩咐到的議員有如仆人一般，但他卻高高興興地快跑而去。賽騰要剩下的議員們坐下，他們不知所措地說：「我們不能坐，這個廳房的位子隻有尊貴之人才能……」
「用不著介意，哪一天這也會變成你們的椅子，隻不過是早晚的差別罷了。」
被這麽一說，議員們害羞地朝掛著厚十字架的桌子靠近。賽騰站了起來，在可以把鞋子埋起來的柔軟地毯上緩慢踱步，他停在象征房間的大時鍾前麵。
吉斯康柏·賽騰的身姿，簡直就像是修建這個廳房的主人，他溶進了曆史悠久的家具之中。在為政者的所應具有的特質方麵，他遠勝過方才任何一位從這裏出去的大老。
賽騰的背脊，猶如針葉樹般直挺，烏黑豐盈的頭發，整齊地披散在背後，看起來年輕到能瞞住自己的五十九歲之齡。五官端正，臉龐瘦長，雙眸尤其細長美麗，活像是古代貴族的肖像畫。瞳孔所綻放出的光芒，更是異於常人，有時連遠在二十步以外的人，或是為了聽他演講而聚集的群眾，隻消被他一瞥，都會心驚膽跳。因為他平時的性格，十分溫和敦厚，他的跟隨者認為，那正是展露了他所埋藏的霸氣與決心，可說對他信服的五體投地。
當然，賽騰非是隻靠外表及氣質而獲得地位的男人。
折回的議員和服務生，將手上的茶端給廳內眾人，賽騰站著喝茶，轉過身去，開門問了幾個問題：「國防產業協調會的人，沒取
消明天的會麵吧?」
「是的。」
「帝國天路的撒魯卡多會長的事呢?」
「已經得到他的首肯，他願意支援我方。」
「全州建設聯合企業的報告呢?還有在陸軍退役軍人會上演講的事情呢?」
「送到我這裏來了。」
「可別拖延了。」
「好的。」
賽騰逐一聽取議員們的回答，連連微笑點頭。
「閣下，那個……比起剛剛提到的那些事，今晚首相選舉的對策又如何?」最年輕的議員麵有憂色地問道：「今天會輸吧!」
他簡短明確的回答，讓議員們搭不上話。
「不過，即使如此，也無所謂。不，應該說，我倒希望情況變成那樣。我在議會裏，已經留下了主戰的發言記錄，盡管議會否定了我的主戰論點，但至少我的主張已經廣為人知。然而，現實的發展十分殘酷，帝國最近就會受到戴儂和薩藍咖納國的侵略。這是可預見的未來，屆時，陛下與人民就會去思考，若要平安度過這開國以來未曾有過的危機，究竟是誰才是適合當政的人!」賽騰以充滿自滿的語氣說道。
「……那人便是您，賽騰閣下!」
議員們熱烈地交頭接耳起來，賽騰點了點頭。
「協調會或帝國天路等方麵的支持者們，都十分清楚這點。所以，各位，不必過於擔心!」
賽騰是個不急功近利，看準時機才出手的男人。這十五年以來的情勢，幾乎全照著他所預測的情況發展，因此引起許多人的注意。
在賽騰四十歲以前，不論由哪方麵來看，他都不是個引入注目的人。不過，他並未浪費光陰，無所事事，而是在累積實力，等待時機成熟。當今的高皇，在十八年前即位，在他所統治的帝國開始統一整個行星之時，這件事就變得一目了然了。
帝國陸軍以破竹之勢，連續攻下了散布在蘭加行星的十幾個國家，賽騰自身所擁有的力量，也因此以驚人之勢不斷增強。他是個與帝國軍需產業及建設產業關係密切的議員。然而，蘭加帝國的領土範圍，原本局限在椏摩半島這片狹窄區域裏，這兩大產業的發展，因此受到了限製，但因為帝國開始向外征討的緣故，故而產生了莫大的需求。嫻熟業界的他，巧妙斡旋在政府、軍隊、企業三者之間，地位因而竄升至執政黨第二大派係的總領。
然而，眾人鹹認，他在權勢方麵的急速擴張，最多也隻到今年為止。因為在行星統一後，帝國的當權者，暫時改變先前重視軍事的政策，打算把重心移至內政上。
因此，賽騰開始強調外國，也就是在其他星球上的強國，將對帝國造成莫大威脅。不過，這件事並末受到目前當政派的支持。再者，新成立的天軍，是由與賽騰毫無關係的人才及企業所組成，也成了牽製他的一股力量。他目前的課題，就是如何扭轉目前這種絕稱不上輕鬆的態勢。
賽騰心想，即使在目前的情勢之下，也不能過於焦急。他抬起了頭，仰望著三公尺高的大鍾。時間是向著未來流逝的，絕對無法倒退。抱持陳舊觀念的當權派們，每個人都比自己年長，即使他們已經位極人臣，但最終也是得在這人世上消失，接下來，就是屬於自己的時代滴答，時鍾的長針動了，已經五時十四分。
正在賽騰心想著，現在是差不多該進入會場時，卻有整個身體騰空之感。
「怎麽了……?」
茶杯裏的旋紋茶濺了出來，腳底失去了地毯的觸感。賽騰迅速轉身瞥視四周，桌子、椅子、大理石雕刻，甚至議員們，所有的物體都了離開地麵而浮了起來。
賽騰還來不及弄清楚狀況，那陣漂浮感便乍然消失，隨即掉落下來，瞬間維持了單膝著地的姿勢，他頭上的大鍾，竟搖搖晃晃地倒了下來。
「……唔。」
他保護著自己的頭部，伏身趴在地板上。咚隆!大鍾發出了詭異的聲響，隨即撞向桌子。宛如堅固的橫梁，在賽騰的頭上形成。
緊接著，雷霆萬鈞的衝擊力，讓所有的物體騰空而起。
地板數度隆起，讓身體蜷曲的賽騰翻來覆去。他感到腹部下方發出了轟鳴，整棟建築物，都發出了喀吱喀吱、嗶嗶剝剝的石頭碎裂聲.四人小客車大小的枝狀藝術吊燈猛然掉落，光彩奪目的玻璃碎片散落一地，廳房內所有的家具胡亂彈飛，椅子震得四處亂蹦。
這陣猛烈的震動，持續了一分鍾左右才停了下來。賽騰確認了自己確未受傷以後，便起身察看議員們的狀況。議員們全都從原本端坐的椅子上跌落下來，有的匍伏在地，有的環抱雙膝，其中一名沒有受傷的人站起身來。
「停……停下來了嗎?」
賽騰注意到頭上沙沙作響的碎裂聲尚未消失，天花板和柱子還會繼續崩塌。
「別站起來!全部到這裏來!」他大聲的嘶喊著。
一個站立著的議員轉過去，霎時，須以雙手環抱的粗重石塊，直接擊中他的頭顱，甚至來不及發出慘叫，整個人就被打落在地。幸存者們大吃一驚，狼狽不堪地聚集到賽騰四周。
轉瞬之間，持續不停發出的碎裂聲，突然增大起來，瓦礫如洪水般從天而降。賽騰等人躲在桌子與大鍾之間細縫裏，屏住氣息忍耐著。
不久，四周歸於寂靜，這次連石頭破碎聲也消失了。
然而，這卻是讓人不知是否得救的微妙情況。賽騰和兩三名議員所待的地方，遭到大量的亂石與木材所掩埋。
在一片漆黑之中，有人發出了因為恐懼而發顫的聲音。
「這，這到底發生了什麽事?」
「冷靜。」賽騰沉穩的聲音說道。「雖然發生了大地震，不過，現在已經沒有聲音了。容易碎裂的物品，大致上都已經毀壞了，我們應該安全了。」
「總，總領閣下。可是……」
「點名，我沒事，其他還有誰在?」
三個人作出回應，但房間裏至少還有其他四個人，每個人都不認為他們也平安無事。
悲傷不已的聲音說：「怎麽會這樣，明明我們才正要開始……」
「冷靜。」
賽騰再度開口說話，他的語氣仿佛安撫孩子般似的沉穩。不過，他的話裏卻帶著議員們從未想過的冷酷。
「大鍾之廳都是這般慘狀了，你們認為，那個沒有柱子的寬廣的大會會場裏那些人，有可能平安無事嗎?」
「難不成……」
「我不想去思考這件事。」
賽騰的聲音，變得有如預言者般沉重。
「這就是上天保佑了。他們死了，我們卻存活了下來。比起為犧牲而哀傷，不如讓我們抱持著希望。還是說，你們……」
即便是在闇黑之中，議員們也能感覺到賽騰盯視著他們的冷峻眼神。
「想要和已死的朋友們一起走?」
「怎、怎麽可能!」
議員們雙膝跪地，方才賽騰的一句話，救了他們的性命，證明他們所仰仗的盟主，便是一切真理的化身。
「感謝您，這份恩情，即使要以性命回報，我們也在所不辭……」
「謝謝。那麽，咱們便為了努力求生而努力。那些空氣中飛舞的灰塵，會被吸進喉嚨裏，用圓領披風搗住嘴，減少呼吸的次數，冷靜地等待救援吧。」
賽騰的聲音再度回複平穩，他有著遠遠超越常人的膽識。
議員們的身體颯颯地蠢動著，賽騰摟著他們的肩，臉上的表情瞬間改變。
他露出了前所未有的得意笑容。
少年並未花費太多時間，便發現此處是國家所有者的私人居室。
這間房間，可以說寬廣，也可
說狹窄。由於傭人長年的磨光，牆壁被磨得隱約發亮，看不出原本的砂岩材質。牆壁與牆壁之間，距離長達二十步，但沿著牆壁朝房間的中央靠近，延伸至天花板的書架，卻堆疊了難以計數，橫跨古今中外的大量書籍。因此，有如森林中野獸行走的小徑般，人所能步行的場所，隻剩下書本之間的狹窄通路。
在通路的深處，一名清瘦的老人，斜傾著身子坐在椅子上——整張皆由古木削成的結實椅子。老人凝視著少年的方向。
「來了啊……到這裏來，不用客氣。」
老人招呼少年的聲音，聽起來有點尖銳，甚至可說是女性化。少年緩緩邁步前進。警衛從軟禁室到這裏，都一直跟在少年的身後。當他從外麵關上了少年背後的門，房間裏隻剩老人與少年兩人。
少年和老人相隔了兩步對峙著。宛如女孩一般的少年，有著一頭飄逸的銀色長發，他身穿樸素的象牙色短衣和褲子，令人意外的是，老人的衣著與他十分相似——老人穿著幾乎純白的厚重寬鬆衣服，腰部綁著束腹，腳踝上套著柔軟的蘆葦草鞋，肩上披著羊毛披肩。一頭黑發，夾雜著些許茶色發絲，雖然幹癟卻不稀少，長度及至肩膀後方。他的眼窩凹陷，眉間、鼻子和嘴巴都相形消瘦，從臉頰到下巴的線條，也凹深得給人憔悴無神的印象。老人身姿給予少年的感覺，與其說是王者之風，倒不如說像個苦惱的年邁魔法師。
少年等待老人說些什麽，但因為老人沒有開口，隻是凝視著牆壁的暖爐，所以少年也朝那裏看了過去。
暖爐由紅磚瓦砌成，有種厚實之感。在這個季節，暖爐尚未添上柴薪，暖爐的上方則有個小小的吊板，上麵陳列著少年不知產地的化石、人偶以及照片。
「你今年十七歲?」老人突然出聲問道。
「……是的。」
「真是年輕……比我最小的女兒還要年輕。這個……這個女兒。」
老人用骨瘦如柴的手指，指向五、六張照片中最右邊的那張。照片上映著一個身著洋裝的可愛少女，她的姿態，彷如將淡紫色花瓣堆疊而成般。那張照片並非在正式場合所拍攝的，恐怕是某個儀式上，攝影師所捕捉到的偶然的瞬間。她站立著，單腳向後彎曲，一邊注意裙子寬大的下擺，還一邊修理著玻璃鞋。她並未露出笑臉，而是困擾地皺著眉.然而這個模樣，正好呈現了她當時內心的狀態。
「這個孩子十八歲，過著自由自在的生活……你才十七歲，卻成了敵國的戰俘。」
「找我，什麽事情?」
少年冷淡地問。雖然他已經相當熟悉這個國家的語言了，不過，卻還在發音方麵仍有些許困難。
「我要謝罪。」
「謝罪?」
少年雙眸上揚，以銳利的目光盯視著老人。
「在我的國家不斷地燒殺擄掠，你……如今才要謝罪?」
「我對這一切感到後悔，但我無法阻止這件事。」
老人的目光再度投向少年。在他削瘦的臉頰上，少年看見眼瞼邊緣泛著淚光。
「……是你，下的命令吧?」少年低聲問道。
「我並未下任何命令，蘭加帝國並非君主專製國家。賈魯達似乎依舊是國王直接掌權吧?不對，用『依舊』的說法不太好，並不能說成為帝國就是好的。」
「那麽……是誰發動戰爭?」
「軍人、政治家、商人、國民……人人都有，並非單是個人的問題。若是依照這個邏輯，那麽帝國全體人民都有罪。不過……不論是誰做的，帝國的元首是我，所以我向你道歉。」
蘭加帝國的高皇——康古，悲傷地微笑著。
「這是不可原諒的!」少年喃喃自語。康古再度搖了搖頭。
「我明白。而巳……謝罪並沒有太大的意義。如果要說為什麽沒有意義，則是因為——帝國本身並無悔改之意，更打算進行新的侵略行動。」
「快叫他們住手!」少年大聲喊道，康古不禁緊蹙起雙眉。
「如果可以的話，我會……我隻能這麽說。整個帝國是龐大的有機體，帝國政府不但十分強勢，而且充分掌握了權力。試圖阻止目前正在執行的計劃，或者是想改變既定的事實，都是不可能的……若是人類無法阻止或改變現狀，那也隻有某種無形的力量辦得到吧!」
康古的嘴角，突然揚起不是此時應有的笑容。
「比如說，帝國本身被超越人類智慧的力量所撼動……」
——日後，少年回憶往事時，屢屢想到，是否正因康古注意到「那個」，才會說出那句話呢?康古所說的那句話，並非意指即將有自然災難發生——而是指凶惡的命運即將報應在自己身上。人在危及性命的大難臨頭時，自然而然會有某些體悟。
倏地，在少年的麵前，麵帶微笑的老人，身軀輕輕晃動起來，而少年自己也感受一股搖晃自己身體的不可思議力量。
在自身體重仿佛消失的下個瞬間，一股巨大的衝擊，間不容發地向他侵襲而來。
房間裏的地板，猛烈地搖動了數次，讓少年瞬間被震飛了出去。幸運的是，他飛出去的方向有扇大窗戶，窗戶開著，初夏的微風吹了進來，少年從那裏震飛到外麵。
不過，康古卻在待在原地不動。他坐在椅子上，與椅子一同搖晃著，冷靜地麵帶笑容望著少年。仿佛答應了什麽似的，他意味深遠地點了點頭。
在下個瞬間，成千上萬本的書籍，以及數列層層相疊的書架，以排山倒海之勢，猛然朝著他倒下。緊接著，房間裏的石壁，也發出了喀啦喀啦的聲響，就快在書架後方崩毀。然後，無數的灰塵噴出窗外，如暴風般沿著地麵行進，衝擊至少年身上。
少年護著自己的臉，茫然地盯著房內。老人會變成怎樣呢?他無法想像。
……然而，與此同時，帝都托蘭加境內所有地方，全都發生了相同的事。
正在參加遊行的女孩、下廚煮著晚餐的女人、屋頂上整理工具的木匠、客滿列車上的搖晃著的乘客與車掌、看著前方車輛猛踩油門的司機、騎著腳踏車將報紙放入郵筒的少年、找客人零錢的店員、雙手捧著餐盤的侍者、吆喝招攬客人的人、謹慎地關上活門的工人、讀著心電圖的醫生、手拿麥克風唱歌的少女、羊水破完掙紮著的新生兒、站在路旁說話的老人、背後遭刺即將倒下的年輕人、相互追逐的孩子、回家路上初次牽手的情侶、在床上親密纏綿的男女、下筆伸懶腰的學者、撿起零錢的遊民、聽到同學呼喚而回頭的學生——一切都在他們身上發生了。
人們全都被震起、摔落、因為猛烈震動而搖晃。
帝都境內的所有建築物，也都受到了劇烈的衝擊。外觀粗鄙的庫房、壯麗的寺院、雄偉的橋梁、彼此比鄰的住宅，全都受到上下，然後左右，之後又交雜著忽而上下，忽而左右的震動所侵襲。數千萬的梁柱、石材、牆壁、屋頂……連片刻都支撐不了，紛紛折斷、彎曲、崩落、震飛。在那個瞬間，就有好幾棟建築物爆炸。在更多的建築物的內部，仿佛為了展開更盛大的宴會似的，隱約可窺見微微晃動的火苗。
整個地麵，不斷劇烈地高低起伏著，讓人意外的是，天上竟也刮起了暴風。迸裂似的光線，在大氣中劇烈閃爍，地麵上產生的裂痕，猶如趴在地上的竄動妖魔，以驚人之速延展迸裂。河川興起波浪、堤防則被截斷，海浪震蕩遠去，沒過多久，海上升起巨大的水牆，朝著陸地逼近。
即使是距離帝都很遠的地方，也能隱約感受到劇烈的震動。位於帝都西方三十公裏處的芭魯凱都山，登山者們在泰雷諾山頂，親眼目睹原本清晰閃耀的托蘭加市景，霎時間變得模糊蒙朧。位於托蘭加灣海上二十五公裏處
銀杯裏盛滿的旋紋茶上，漾起了細微的漣漪。
絲蜜璐正與貼身侍女紗由珈·真流寺一同競花（注1），她以手指輕撚公主玫瑰的花瓣，凝視著杯子。紗由珈正等著絲蜜璐的手勢，她也注意到了銀杯的狀況，從桌子後方抬起了頭。
「公主。」
「嗯?」
二人的目光，同時投向了對麵長滿牧草的傾斜山坡。
東屋所在的丘陵下方，有個如同鏡麵般風平浪靜的海達可湖。對岸的陡峭山峰，有數座峽穀連亙著，峰麵上的積雪尚未融化，一幅白雪皚皚的景象。
兩人望著對麵的同時，其中一座峽穀的積雪，開始緩緩滑落。岸上的橡樹林裏，鳥兒們一齊飛天而上，嚼著牧草的乳牛抬起頭，此起彼落地發出哞叫。
轟——不知何處傳出了低沉的撼地之聲。
桌子開始不住搖晃，甚至比二人從椅子站起的速度還快。每一片花瓣並排的公主玫瑰，因為受到震動而滑落，小粒的水珠從銀杯裏彈了出去——
注1所謂的「競花，是指在日本平安時代，人們分成左右兩組，各自帶花（主要是櫻花）聚在一起，競爭花之優劣，同時也作和歌來歌詠其花，並且也競爭和歌優劣之遊戲——
「公主!」
「哎呀、哎呀……」
紗由珈起身伸出雙手，但絲蜜璐卻絲毫末意識到危險，茫然注視著落至東屋地板上的花瓣。
「公主，到這裏來!」
紗由珈一而再地呼喊後，返回桌前。絲蜜璐像是尚未弄清事態般地緩緩起身，不過此時，晃動的情況已然停止。
絲蜜璐在紗由珈的幫助下站至桌旁，大地複歸平靜，兩件事幾乎在同一時間發生。二人手牽著手，直愣愣地凝視著湖泊。
海達可莊的風景，如同先前的安靜恬適，殘留著地震跡象的，隻有餘波蕩漾，閃爍著夕陽餘暉的湖麵，以及在草地上奔馳的牛群。
草地上的牧童機器人，原本低鳴著的引擎汽缸，發出了高亢聲響，朝著牛群追了過去。
凝視眼前景象的絲蜜璐，寂寥地說道：「牛群如果認真奔馳起來，速度還真是快啊。」
然後，她望著桌子的方向，拿起了銀杯。
「茶也喝不成了!」
她將裝著旋紋茶的杯子，遞給了紗由珈。所謂的旋紋茶，是指在啜飲時，滴在綠色茶水上的牛奶漩渦，直到最後都沒被破壞。如今杯中的旋紋茶，卻如同溶解了的苔蘚般混濁。
絲蜜璐端坐在椅子上，彷佛等待著什麽似地，仰望著紗由珈。
紗由珈有些不知所措地說道：「剛剛那陣搖晃，究竟是怎麽同事?要問問侍從長嗎?」
「哎呀，你想對我們的勝負耍賴嗎?明明隻要再兩片，就是我贏了。」
絲蜜璐指著散落一地的淺紅花瓣，命令紗由珈繼續競花。紗由珈卻露出一副若有所思的神情。此地發生地震，畢竟是很罕見的事，雖說不到天搖地動的程度，但可能是個凶兆，這讓紗由珈十分在意。
然而，連侍女都能顧慮的事，絲蜜璐卻像未曾察覺般的，隻熱衷於數著殘留在桌上的花瓣，她真是個天真爛漫的公主。
「公主，至少也要向離宮或帝都報個平安……」
「沒關係啦，沒什麽大不了……不過……」
紗由珈突然緊閉起唇瓣，山丘後方離宮裏的那群人，甚至是帝都托蘭加的人，也不會在意絲蜜璐的事，也正是因為不在意，才將絲蜜璐分配到這個帝都北方的海達可莊。此地距帝都有一千五百多公裏之遙。
絲蜜璐雙眸的顏色，仿佛破曉時的幽藍，她眯細了眼，古靈精怪地，或說是落寞地對紗由珈投以微笑。她是個對政務俗事毫無興趣的公主。但她深切體認帝國的皇室對自己所采取的立場，以及態度上的噯昧與微妙。
「那麽，就繼續競花吧。我已經拿出來羅。」
絲蜜璐手指輕撚公主玫瑰的動作，綻發出皇族的貴氣。靛藍色洋裝包裹的玉體，雖然纖細卻不柔弱，藏青深邃的雙眸，較一般的蘭加人要大上許多，同是藏青色的發絲，飄逸地垂至背後的腰帶，臉頰上的膚色，白皙而剔透。她身上的皇族血統，應該無人會質疑。
絲蜜璐不僅擁有絕世美貌，那把懸掛在椅子上，擁有白色刀鞘的佩刀，可不是裝飾品而已。她那搖晃著紫水晶手環的纖細手腕，將蘭加皇室流傳的陸古流刀法，發揮得淋漓盡致。她所欠缺的隻有一項：出生得晚。
絲蜜璐是當今康古高皇的四女，也是高皇白翼軍團的統帥，被封為哈魯哈那彌亞內親王。
她晚了第一親王喜諾克八年多，才在世上誕生，正因為這個緣故，她隻能活在其他六名皇子的陰影之下，而被分封偏僻的領土。
這名已遭世間遺忘的公主，湊齊了自己的花瓣，目不轉睛地等著侍女的手勢。紗由珈輕歎了口氣，轉過身去。
絲蜜璐以責難的語氣說道：「你打算逃走嗎?」
「沒有，我去泡茶。」
「謝謝。不過，你能先把手伸出來嗎?」
「那麽……雖然有些僭越，我還是拿出來吧。」
紗由珈從地上撈起花瓣，放到絲蜜璐的眼前。雙方的花瓣數量所差無幾。絲蜜璐宛如提筆作畫般，緊蹙皺起細細的雙眉。
「哎呀……」
「要反擊嗎?」
侍女對她微笑以後，緩緩步向停放在東屋旁的敞篷滑翔機。絲蜜璐拿出手上的花瓣，與放
在桌上的花瓣相較之後，她才放棄挽回。絲蜜璐雙手往上伸展。
「到底發生了什麽事?還是說，發生了什麽事，但卻沒有起任何變化呢?」
夕陽斜掛在海達可莊周圍的群峰之上，盆地籠罩在美麗的黃昏之中。此地與帝國其他地域隔絕，即使外界發生風雨，也不會波及至此。不過，絲蜜璐的手，當然也無法伸到外界去。
此地的氛圍平靜祥和。她兩歲來到這裏之後，這種無風無浪的歲月，也已曆經了十六載，今晚則又是增加了一夜。恐怕，直到死去之前，這種平淡的日子都將持續下去吧。簡簡單單地出生，也簡簡單單地死亡。而且，與那些如草芥般的下等階級相比，自己過的已是幸福無比的生活。絲蜜璐總是如此知足地想著。
與現狀不同的生活方式，她連想都不曾去想。
「我拿新的來了。」
紗由珈從滑翔機捧來了全新的花盆。「如果這次完全獲勝的話，那就回去吧。」絲蜜璐心裏想著——
絲蜜璐回到了離宮，在聽完典禮官的授課，用過遲來的晚膳後，她敷衍地作完了禮拜，才上床就寢。翌日早晨，一陣撼天動地的轟鳴，讓她從睡夢中驚醒。
這個自出生以來的初次體驗，讓絲蜜璐飽受驚嚇，她不斷呼喚紗由珈的名字，連衣服都沒換穿，直接穿著絹絲睡衣，從寢房裏飛奔而出。奔至回廊上以後，推開了位於南側，接近聲音來源的門，到了陽台之上。附近的侍衛瞥見她的身影，慌慌張張地奔了過來。
「殿下，請別出來!」
「到底發生了什麽事?」
「目前情況不明，也沒接獲進一步的消息!」
侍衛護住絲蜜璐的背部，擺出長槍射擊的姿勢，環顧著四周。雖說離宮各處都有侍衛或者侍從們騷動，但覆蓋著拂曉天空的轟響卻沒有消失。冷不防就從背後發出砰的一聲!絲蜜璐感覺彷佛被推了一下，轉過身去，才發現原來是表情僵硬的紗由珈緊緊地摟住了她。讓絲蜜璐動容的是，都在這個時候了，紗由珈仍單手拿著絲蜜璐的衣服，執行著侍女的工作。那件儀典長袍，下擺比常人的身高還長，是謁見使者時所著的禮服
。
「你是要我參加朝會嗎?」
「您隻穿著睡衣啊!如果穿著這件禮袍，連腳踝都可以完全蓋住，請快點到裏麵換上吧。」
「真是謝謝你，你真機伶。不過，我在這裏換就成了。」
著絲蜜璐穿了起來。
紗由珈的心情不由得焦慮了起來，而且並非毫無依據。海達可莊不僅有環繞的群峰作為天然屏障，此處也是皇室直轄的天朝領地，有禁衛軍守護，散發著不可侵犯的氣勢。不隻是人與車而已，連翱翔於蒼穹的天船，也被禁止通過離宮周圍。盡管如此，遠處卻傳來巨大聲響。會是叛賊嗎？
絲蜜璐合了起襟口與袖子，不住地環顧四周。鬱鬱蒼蒼的山毛櫸，延伸而出的樹枝，保護著離宮的四周。雖然視野不佳，往南卻可瞧見昨日與紗由珈遊玩的丘陵頂端，或許在那裏的東屋，可以尋出聲音的源頭。
不過，已無必要將這個想法付諸實行了。
轟鳴聲突然增強，絲蜜璐轉頭朝往聲音的方向。從東方的森林上空出現的物體，宛如狙擊獵物似的，斜著幾何形狀的可變式機翼（注2），朝這裏盤旋而來。那是一架白色的滑翔機，而且是有艙蓋的庸俗戰鬥機!
踩著急促腳步聲而來的是侍衛們，以絲蜜璐為中心，在她身旁成一圈，擺出射擊的姿勢。
「保護殿下！」
「等一下。」——
注2機翼可依需求做前後搖擺，能充分應對各種任務之設計——
絲蜜璐製止了發出呐喊的侍衛長，喃喃自語地說道。
「不可發動攻擊，那是三九式滑翔機——屬於天軍的機種。」
「天軍……白翼軍團嗎?」
「嗯，沒錯。」
紗由珈對著點頭的絲蜜璐，投以不安的目光。
「公主曾經見過天軍?」
「我曾以統帥的頭銜，閱過一次兵。明白了吧?所以千萬別發動攻擊。」
侍衛們見到絲蜜璐冷靜的態度，戰戰兢兢地舉起槍口。絲蜜璐向前跨出了幾步。
其實，她也無法確定那是自己人。天軍是在二年前新成立的軍團，雖說那是仰仗高皇大纛的蘭加國軍隊之一，但其素質如何，絲蜜璐卻不甚了解。相較於悠久曆史的帝國陸軍，有著不過是一群烏合之眾的評語。
然而，正因為如此，絲蜜璐才不感到害怕。自先帝時代起，陸軍為了統一蘭加行星，強行出征並已不斷殺戮。在三年前，消滅位於南方的賈魯達王國，虐殺二百五十萬的卑族人民，可說是慘無人道的嗜血軍團。相對於此，天軍卻未曾有過實戰經驗，他們被期待著未來能進軍宇宙，與各星球的列強抗衡。不過，在目前的階段，實力仍如赤子般未臻成熟。統帥若是未能指揮若定，軍容再如何壯盛也是虛有其表。
縱使對方旗幟迎風飄揚，卻看不出反叛之意，反倒是該將懷疑的對象鎖定在身處帝都的陸軍統帥，還比較合理——如此一想，絲蜜璐選擇了定睛注視。
白色的滑翔機已進入了離宮的庭園，伴隨著轟鳴聲響，強勁風勢橫掃而下，猛烈吹襲著盛開著花朵的花壇，甚至連土壤都被吹飛。絲蜜璐以手遮臉，然後，她似乎注意到某件事情。
天軍滑翔機的機身，應該是白色的才對，如今卻彷佛遭火燒毀般，四處被煙熏得烏黑。莫非真是前來戰鬥的?絲蜜璐不禁感到一陣寒意。
不過，事到如今，也已經無路可逃，她繃緊了神經，繼續凝神注視。
滑翔機降落在約二十公尺前的櫻草花壇前方，宛如鷹爪般的滑輪，緩緩地縮了起來，尖銳突出的機頭，下垂至地麵。
此時，機艙蓋慢慢升起，隻見兩人從前後並排的座位上起身。
後方駕駛座上的男子，身穿寶藍色的天軍製服，是一名黑發士官。
另外一人裝扮奇特。西裝背心上分別有著咖啡色與紅色的奇特斑點，上麵套著黑色的圓領披風，是個發色鐵灰的年輕男子。
他的外表不像軍人。不過，話說回來，西裝背心配上圓領披風，則是政府高官喜愛的打扮。仔細觀察的話，可以發現，西裝背心以蘆葦穗的別針固定，那是帝國高等文官的徽章，所以他定然是政府官員。
絲蜜璐心裏正感納悶時，兩人在她麵前緩緩走下。在走到距離絲蜜璐十步之前時，黑發軍官或許從四周警戒的情勢，意識到絲蜜璐的身分，他單膝跪地，低著頭說：「由於事態緊急，才如此無禮，懇請饒恕。下官是高皇白翼軍團軍令部調查部的人，名叫哈維特·蘇連詩，承蒙主君賜予少校之位。此次由帝都皇宮連忙趕來，誠心祈求哈魯哈那彌亞內親王殿下賜見。」
黑發軍官似乎能體察四周氛圍，說出毫無瑕疵的措辭。他不疾不徐地說出嚴肅的詞句，語調卻是沉穩柔和，態度更是無可挑剔，完全不似盜匪或叛賊。
絲蜜璐等著身旁有人能應允對方的請求。在下達許可之前，即使絲蜜璐親耳聽見這些話，在宮廷禮儀上，這名軍官也不能直接與絲蜜璐交談。
然而，絲蜜璐身旁卻無人開口，在現場的人，都是離宮下級的侍衛和侍女，隻有侍從長和典禮官等人，才能夠給予許可，然而，如今他們人在何處?
絲蜜璐轉過身去，發現回廊的玻璃牆壁對麵，佇立著數名臉色蒼白的人。她對此感到無言，隨即怒意陡升。那些人似乎決定要皇族正麵與闖入者交涉，自己則隻是袖手旁觀。就算絲蜜璐是宮內難以處理的皇族，如此的應對方式，未免也過於冷淡無情。
絲蜜璐長歎了口氣，在不知自己舉措是否得體的情況下，說道：「我就是內親王，我允許你直接與我交談，但請你說明打擾我睡眠的理由何在?」
「能得到殿下直接交談的允許，下官感到榮幸之至。對於讓內親王殿下對吾等的魯莽之舉，再度致上萬分歉意。」
絲蜜璐亟欲知道發生何事，但蘇連詩始終堅持行禮如儀。這讓她深刻地感受到自己生存在不真實的世界，她問道：「方才聽你說『事態緊急』，並且是『連忙』趕來，情勢似乎十分緊張。皇宮那邊到底發生了什麽事?為何是天軍前來通知?宮內府（注3）或政府方麵卻沒來任何通知?」
「根本無從通知起，宮內府與政府早已亂成一團!」
絲蜜璐像是見到了不可思議的生物似的，雙眸注視著說出這句話的另一名男子。這種直截了當的用字遣詞，她可是未曾聽過。
紗由珈不禁臉色大變，侍衛們一齊將槍口朝向男子，他們也察覺狀況似乎不對。即使如此，男子並不打算將隱藏表情的黑色顯示器取下。雖然眼前的人是身分尊貴的皇族，他卻依舊昂然挺立。
侍衛長尖聲斥責：「注意你的態度!在你麵前的，可是內親王殿下啊!」
「殿下不是說過可以直接交談了?事到如今，已經不能將時間浪費在毫無意義的宮廷禮儀上，就讓我直接切入正題吧。」
這名男子的傲慢態度，讓在場眾人感到難以置信。不過，或許是他自己也覺得過於無禮，於是簡短地報上了名號：「我是賽伊歐·朗卡貝理，賈魯達總督府參事。不，是代理總督。」
「賈魯達的代理總督?」絲蜜璐忘了責備朗卡貝理的無禮，兀自喃喃自語起來。賈魯達這個地名，是三年前蘭加帝國所占領——套用政府的說辭是「安撫」——的殖民地——
注3為現在的宮內廳之舊稱，是日本政府中，掌管天皇、皇室及皇宮事務的機構——
「為什麽是你這樣的人前來?總督他本人呢?」
「總督閣下已不幸過世……」
他輕壓頭上戴的顯示器，想必是在看時間。
「……那已經是十四小時前的事了，死亡的原因，是滑
翔機降落時，發生了事故。我與總督閣下同行，他在臨死之前，將總督之位托付給我。因為隻是口頭約定，也尚未收到任命的敕書，因此隻能以代理之名擔任總督。」
「過世了……啊!這究竟是怎麽回事?」
「在國會議事堂的航空基地降落瞬間，受到地麵上的劇烈搖晃的侵襲。不隻是航空基地，整個議事堂也完全崩毀。貴族院和萬民院的議員，幾乎全數死亡，閣員們有七成下落不明。蘭加政府如今已經成了空殼，所以才未傳遞通知到這裏來。」
朗卡貝理所說的話，微微揭起了可怕的悲劇之幕，絲蜜璐對此無法置信。她表情微慍，笑著說道：「政府已經成了空殼?情況怎會變成這樣?」
「我也不知道，但這卻是鐵一般的事實。能夠肯定的是，強烈的地震，瞬間破壞了那個有著一百二十餘年的曆史，結構堅固厚實的議事堂，而且也侵襲了帝都托蘭加全境。」
「帝都……全境?」
「難道是昨天的地震……」
紗由珈自言自語般的呢喃，讓絲蜜璐也聯想昨日的事，鮮少發生地震的海達可莊，竟然發生地牛翻身的現象——況且，此地與帝都相隔一千五百公裏，地震在震源地的劇烈程度，更是難以想像。
朗卡貝理淡淡繼續著：「我並未誇大事實，那是未發生過的嚴重事態。在議事堂崩塌之後，我也被逼得四處逃竄，孤星時代以前的占王之塔，竟然硬生生地從中折斷：大雅修巴寺院的伽藍殿也塌陷了，防都門成了瓦礫山，中央政府的各個官署：全都崩壞毀滅，下町死屍遍地，甚至騎士大街上的鋪路石也被覆蓋到看不見的程度：西普拉多的鬧區，以及羅·菲爾的住宅區成了一片火海：蕾達河血水滿溢：康薩橋、新舊托蘭加大橋也全都倒塌。托蘭加港、托蘭加機場、鐵路網、所有的道路，全都震的支離破碎!隻有聖納尼魯寺院維持原貌，不過，那裏也擠滿了死屍和難民。這是我親身經曆的景象!」
「這……怎麽可能?根本令人無法置信!」絲蜜璐嘶喊著。
「我踏遍了各個災區，以這雙手拯救了許多人。」朗卡貝理的伸出了雙手說道。他衣服上的咖啡色斑點，是鮮血風幹後染成的。
絲蜜璐仿佛瞧見怪物般，表情驚惶地凝視著朗卡貝理。光是聽著他所描述的景象，都會讓人血液凍結。這名男子從那樣的地獄走了出來，為何能夠表情鎮定地站在這裏呢?
透過朗卡貝理頭上戴的顯示器，朦朧之間，絲蜜璐仿佛能看見他的雙眸。從對方的眼神裏，她能夠確定，這個人的每一句話，全都是千真萬確的。他的雙眸，彷佛因為眼淚已經流乾，因此布滿血絲，並且充滿了極度的疲憊，以及無處發泄的怒氣。然而，在他的眼神裏閃爍的光芒，似乎也顯示了強韌的意誌，鎮壓住那些凶暴的負麵情感。
若非所有的事實都是親眼所見，那麽，他現在的眼神，又該如何解釋?無庸置疑的，這男子說的全是實話。
絲蜜璐吐不出半句話來。
絲蜜璐的唇辦顫抖，身體直打哆嗦。站在她身旁的紗由珈，鼓起勇氣說道：「嗯……朗卡貝理代理總督，宮殿——當今吾皇的托蘭加宮殿怎麽樣了呢?」
「崩毀了。」朗卡貝理這句話雖然簡短，卻是最具衝擊性的一句。
「從議事堂望去，已經看不見皇宮的塔城，不過宮內府殘留了下來。隻是宮殿完全崩毀，皇子們也全部身亡，吾皇如今則行蹤不明。」
朗卡貝裏也直截了當地告知絲蜜璐皇子們已死的消息。在場眾人鴉雀無聲，連同行的蘇連詩，也沒插上一句話。
「一切就是這麽回事。帝國的中樞地帶，成為偌大的廢墟，在所有元老之中，隻有尤修·古諾羅穀公爵一個人生還。他在想盡一切辦法，尋找可以執政的人，在他所找到的人當中，官階最高者的，便是賈魯達的代理總督，也就是我本人。」
朗卡貝理說到這裏，瞥了蘇連詩一眼，霎時陷入寂靜氛圍。
「所以，才由我們到這裏來。」
朗卡貝理倏地單膝跪地，原本倨傲的態度，有了一百八十度大轉變，語氣也變得十分莊重。
「臣，賽伊歐·朗卡貝理，受元老尤修·古諾羅穀公爵口頭委托，將這些事由上奏予哈魯哈那彌亞內親王殿下。帝都托蘭加已經全毀，當吾皇下落不明，皇子們也全部過世，故期盼殿下能盡速趕回帝都。為了帝都的五百萬市民，更是為了蘭加帝國八千萬的臣民，請殿下立刻即攝政之位，頒發複興帝都的詔書!」
「我……攝政?」
絲蜜璐茫然地喃喃自語，透過朗卡貝理戴著的顯示器，她窺見了朗卡貝理篤定的眼神。
因此，她充分的體會到——如今已無任何迷惘與躊躇的餘地。
「已經沒有時間了，在當下的瞬間，就有數萬人步向死亡。在某個崩壞、燒毀的城鎮……」
賽伊歐眺望著南方的天空，絲蜜璐將目光移向那裏，那是遙遠的帝都托蘭加的方向。
那個賽伊歐煎熬了十二個時辰，顛簸著腳步走來的地獄。
第一章
王紀四百四十年五月四十四日二十三時零分星際電報：
發電者：駐蘭加帝國康加達州領事館斯林果禮克領事
致電：戴儂聯邦權統國聯邦政府外交部
「根據數則蘭加國的情報，今日傍晚，在帝都托蘭加，因強烈地震引起各種嚴重的災害。在地震之後，接連發生大火與海嘯，帝都遭受猛烈火勢及洪水侵襲，死傷人數難以估計，至少在二十萬人以上。地震發生後兩個小時以來，雖曾多次致電位於帝都的我國大使館詢問，卻是全無回音。蘭加政府及皇室，也未予作出任何回應，後續情況目前仍然不明。在此籲請本國政府，緊急籌備調查、救難的人員及物品。詳細情形容後致電。」
滑翔機好不容易趕在日落前出發，賽伊歐在機上眺望著，阿瑪魯帖恒星朝著西方的芭魯凱都山脈靠近，耶魯崗河的河口平原上延伸的山影，也逐漸接近帝都托蘭加。
賽伊歐的臉上雖未見焦急之色，但卻在無意識中，不停以手指敲著窗戶的邊緣。「叩、叩、叩」的聲音惹人注意。
「不用急，沒關係，反正議會和往常一樣，隻是不同黨派的人士忙著相互奚落罷了，輪到我們出場還早的很哪!」身旁上了年紀的男子開口對他說道。
男子膚色黝黑，相貌粗獷，斑白的濃密頭發，梳得整齊服貼。他厚實的肩膀上，套著圓領披風。固定住肩上披風的，則是表彰帝國高等文官身分的蘆葦穗別針。他是賽伊歐的長官耶茲·希馬克總督，五十八歲——
「要是遲到了，會成為被那些人責難的理由。主戰派的賽騰議員，虎視眈眈地在尋找我們主和派的漏洞。」賽伊歐回過頭去，非常認真地回答。
「隻有今天無需擔心。」
希馬克信心滿滿地點著頭。
「為什麽?」賽伊歐反問。
「因為今天要選出執政黨的下一任首相。即使賽騰將我們視為眼中釘，他此時心裏想的都是如何將首相之位弄到手，沒那閑工夫理我們——不過，那家夥想成為首相，不論要什麽手段，都不可能當選。」
「是這樣嗎?主戰派在議會的勢力相當龐大……」
「不，那家夥沒辦法成為首相。如果真要說為什麽，那是因為我會阻礙他。」
賽伊歐微微受到驚嚇，他將頭上的黑色顯示器取下，以銀色的瞳孔注視著他的長官。
「在這三年之中，我——我和你兩人，不用半顆子彈，就平定了賈魯達十分之一的叛亂。在這次的議會報告中，我將報告這項成果，作為主和派的重要實績。而選出下任首相，則是在報告之
後，是議會結束之時。屆時，我會拿到中立派七成的支持給你看。」希馬克浮現出和年齡不符的爽朗笑容說道。
「如此一來，賽騰議員必定會對我們懷有戒心。」
「這倒不至於，不論是那家夥，或者是執政黨那幫人，滿腦子隻想著在議會要手段，不會認為在現場與被占領區的人民對抗的我們，具有顛倒議會的力量的。所以，我就是看準了這一點。」
「閣下……」賽伊歐凝視著希馬克，試探性地問道。
「嗯?」
「難不成，你是因為要製造登場的舞台效果，因此才故意遲到的?」
「豈有此理!你是想說，船上的大騷動是我搞出來的嗎?」
希馬克雖然兩手張開地笑著，但心裏卻咒罵著「賽伊歐在想些什麽?」
在總督飛行艦阿瑪魯帖·弗雷亞號上，與其說希馬克是在鎮壓職員，還不如說是在煽動他們。檢疫官從港灣事務所上艦，打算調查艦上是否有從南方的賈魯達帶來的病菌，但希馬克確堅持船內沒有任何病菌，試圖規避檢疫程序。
然而，希馬克的一意孤行是行不通的，因為曾遠征大陸，身為征旅大總督的皇子，在歸國之時，也都乖乖接受檢疫。在雙方的交涉之下，希馬克提出將二十七項檢疫檢查，降至最低限度的六個項目的要求。檢疫官則提出了交換條件，禁止艦上的職員立刻著陸，在經過十二小時的觀察期間才可下艦，雙方最後就此達成協議。
希馬克的論點是，賈魯達雖然位於南方，但當成瘴癘之地來處理，是一種不公平的差別待遇。他原本是內務省衛生局的官員，基於自身經驗而提出這個看法，也非常具有說服力。不過，結束了三年任期，總算回到本土的總督府職員，卻予以他不好的評價。他們的真心話是，就算接受二十七項檢查也無所謂，隻要能早點回家就好。
「希馬克要將檢疫造成的混亂，作為前往議會『遲到』的藉口，這未免也太過牽強了。」賽伊歐忖度著。
賈魯達總督耶茲·希馬克侯爵，是一名不可多得的人才。在二十幾歲時.他擔任衛生局官員，就對四十萬陸軍——當時的大陸遠征軍，實施大規模的防疫措施。他曾擔任衛生局轄下的戴儂聯邦權統國聯絡事務所長、地方的康加達州參事、帝國天路副總裁等等官職，被公認具有優秀的交涉手腕。就在三年前，以五十五歲之齡，高就賈魯達總督之位。
希馬克的性格剛直且充滿熱誠。向來以傲慢著稱的陸軍軍人們，當時雖以有礙軍事行動作為反對接種疫苗的藉口，但他卻一步也沒有退讓，讓每一名陸軍都得接受預防接種。蘭加帝國的假想敵之一——薩藍咖納專領國，正強硬地準備取消帝國的天路通行權時，他擔任蘭加國營宇宙旅客公司、帝國天路的代表，與對方進行交涉，在激烈地辯論一周之後，讓對方承認得以進出薩國的天路通行權。負責交涉的薩國代表，甚至向本國報告，「希馬克侯爵若非國士，蘭加境內則無國士。」、「希馬克的愛國之心，無人能出其右。」他有著如此的評價。
然而，希馬克並非隻是作風強硬的男人，同時也擁有俠義之心。隻要他認為不合道理，即使對方的地位高高在上，他也會直言批評，相對的，當他判斷那人對國家有益之時，不管是部外之人也好，外國人也罷，都拔擢為下屬，若是對方沒有官職，他也會以禮相待。他也曾邀請賈魯達的工族進入總督府任職。聘請殖民地的人民進入統治中樞，在帝國裏可是聞所未聞。因此，在經過了三年，雖然未曾動用武力，卻能成功地治理殖民地。
所以，許多人都十分景仰希馬克總督，不過，這卻是透過犧牲而換來的信賴，而他所作出的犧牲，便是冒犯中央的當權者。
在三周前，一封電報送至位於賈魯達舊王都——阿魯恰拿的總督府。電報的內容，是解除希馬克的總督之職，這比原本的任期還早上一年。帝國現任政權中，主戰派的人馬超過半數以上，他們反對希馬克的和平政策。
除了總督以外，其他官員也全數遭到撤換。不久以後，新的人馬搭乘阿瑪魯帖·弗雷亞號而來，他們接手賽伊歐及其他官員的工作，並且為了迎接即將到來的新總督作準備。希馬克帶著被免職的賽伊歐等人，回到了帝都。
在議會進行報告後，所有的任務就結束了，如此一來，希馬克的職務也就此結束。不過，仿佛是要報複被解職似的，他打算當場批判議會。若是他有心要讓議會混亂的話，那就是為了製造出場的效果，而刻意選擇遲到的。
「這樣也沒什麽不好。」賽伊歐心想。
在三年前，賽伊歐成了總督府的民政參事，隨侍在希馬克身旁。他當時年僅二十五歲而已，希馬克卻常常委以重任。在賽伊歐與希馬克相處的過程中，對他的人格深感敬佩。賽伊歐早已下定決心，若是希馬克決定在最後出席議會之時大鬧一場，即使自己力量微不足道，也要豁盡全力支持他。
而且，賽伊歐也對政府的主戰政策感到不滿。
賽伊歐重新戴好頭上的顯示器，再度從窗外向下眺望。
時間接近下午五時，帝都托蘭加今日依舊散發著繁榮氣息。蘭加港逐漸消失在船艦後方，阿瑪魯帖·弗雷亞號即將降落。位於正下方的，是以防波堤圍成的海埔新生地——羅·菲爾住宅區。那裏也差不多開始冒出煮飯的蒸氣，從學校回家的孩子們，集結成隊在路上定著。羅·菲爾住宅區從孤星時代開始就已存在，是個曆史悠久的區域。路上並排著的建築，牆壁是由橡木塗上白色灰泥而築成，有著濃厚的古老氣息。不過，由高空俯瞰，那些小如火柴盒般的屋舍，層層疊疊的模樣，讓人有稍嫌擁擠之感。普拉多的鬧區往北方延伸。在鬧區裏，騎士大街以西的西普拉多一帶，老舊屋舍與樣式考究的商業大樓混雜，是年輕人聚集的繁華地帶。
今日此處人潮洶湧。「多半因為是假日的緣故吧。」賽伊歐調整頭上的顯示器心想。「五月四十四日花曜日，原來如此。」他想著點了點頭。
今天是梅波魯祭的大日子，這是從古代流傳下來的晚春節日。路上到處都擠滿了群眾，甚至看得見宛如昆蟲標本上大頭針般的小型塔。定睛一看，狗屋大小的汽車上，似乎立著一棵樅樹，那是樹上掛有紅白布條及風幡的花車。群眾抓住從樹梢垂下的布條，宛如漩渦般繞圈圈。
周圍應該也有攤販或雜耍團吧。
位於騎士大街東方的聖納尼魯寺院，也在棱角分明的鍾樓上，垂了好幾條用花編成的帶子，作為祭典的裝飾。「大概是思念住在另一邊的某人，她才編了花帶添上去的吧。」賽伊歐心想。
滑翔機維持在五百公尺左右的高度，一路向北飛行，越過了耶魯崗河，那是將帝都分隔為南北兩塊的大河。夕陽照射在朝西延伸的河麵上，閃耀著眩目的光輝。稍上遊處，有數座大橋橫跨河川的，星際間的通訊水晶，懸掛在尖塔之上，折射出閃爍的光芒。最近帝都裏的大企業，出現了裝設高價巨大水晶的潮流。
在水晶群峽穀中，可瞥見帝都公園裏鬱鬱蒼蒼的山毛櫸林，這些風景，緩緩地從窗外流逝。
賽伊歐搭乘的二五式滑翔機，搭載在阿瑪魯帖·弗雷亞號上，那是陸軍十五年前使用機種，在出售後，還經曆了八年的歲月，幾乎就快不能使用了，它的機體如同鳩粗胖，無法高速飛行。雖說賽伊歐無心瀏覽帝都的景色，但也是隻能莫可奈何繼續慢慢飛行。
飛越兩座新舊托蘭加大橋、領主大道與死亡大街以後，滑翔機抵達耶魯崗河北岸上空。巨大的石灰岩拱門，橫跨曆史悠久的領主大道，那正是防都門。從此地開始，便是帝國的政治樞紐。這裏增加不少與寺院相仿，或說是由寺院改建而成的莊嚴石造建築物。內務
部、電信部、商工部、科學部——和下町不同，而是直線延伸的領主大道，位在終點的，是於四百年前的移民時代建築，直徑五十公尺的伽藍殿——大雅修巴寺院。
從滑翔機飛行的方向望去，一片如森林般的區域映入眼簾，那是皇宮。在宮殿四周，有巨大的橡樹圍繞著，自移民時代以來，這些未曾被砍伐過。富麗堂皇的宮殿前方，還有一片廣大的庭院——然而，外界無法直接窺見宮殿的模樣。因為縱使是皇族搭乘的飛機，也禁止飛越皇宮上方，外界所能看見的，僅有高於巨大橡樹的黑色錐型建築——象征皇室的占王之塔。
賽伊歐提高視界，望向西方的地平線，然後，他又轉身瞥向希馬克對麵的東方地平線。在西方，無數車輛在縱橫交錯的道路及鐵路穿梭，市區分割成馬賽克狀，與遙遠的山嶺相連接。
在東方的托蘭加灣，天船卷起了巨大的波浪，正準備從水上的天港出發。目前為止所見的區域，也不過是帝都的幾個角落罷了。
帝都托蘭加，由東王西寬四十公裏：從南到北長六十公衛，是擁有五百萬居民的廣大土地。
在這四百年之間，帝國勢力範圍能擴張到今日的地步，證明全體臣民的企圖心與精力都很十分旺盛，帝國需要更大的版圖滿是臣民的欲望。這是主戰派的根本主張。賽伊歐明白這個道理。
但他不明白的是，為何政府要以對外征討作為手段，應該還有其他可行的方式吧!
「又在思考那些毫無意義的事了吧?」
希馬克一出聲說話，賽伊歐如夢醒似地眨了眨眼。一直沉默不語的希馬克，此時凝視著賽伊歐。
出乎希馬克意料的是，臉上並未出現笑容。以前在取笑賽伊歐的時候，他常常愉快地眯起眼睛微笑。
這樣也好，議會結束以後，我就可以卸任，你也轉到別的工作崗位去吧。為了將來能成為獨當一麵的執政者，在思考時，必須以人民與國家為優先。」希馬克握緊交叉在膝上的手指說道：「……我明白。」
「是嗎?我本來是打算好好地鞭策你，讓你了解何謂政務，不過，這樣一來，就沒時間教你更重要的事了。」
「更重要的事?」
「身為公仆的情操。」
希馬克眼神裏閃爍著光芒，定睛凝視賽伊歐。
「我們擁有強大的力量，隻消一個指令，就能架起橋梁、動員上萬人手、募集億萬資金。不過，我們是從事賤業之人。不允許擁有個人的私欲或私利，為了人民必須犧牲一切。這種強大的力量，與應該實踐的目標，時常處於對立的情況，時刻不忘自己是人民的奴隸，仍然保持情操去執行職務——這是一件很難的事。」
「您真的可以做得到?」
「說那什麽蠢話!」希馬克冷嗤了一聲，隨即大聲咆哮起來。「這件事我花了三十年還是做不到。你連這一點都不了解，果然還不成氣候!」
「我也明白了一些事。」賽伊歐望著神情不悅的希馬克說道。
「什麽?」
「即使您忘了陛下，也不會忘記人民。」
「陛下……啊，嗯。不，我可沒有忘了陛下。」這句話彷佛大出希馬克的意料，他圓睜雙眼，喃喃說道。
「那就讓我們為此預先準備吧。」賽伊歐笑著說道。
——除了希馬克之外，其他的蘭加帝國的顯貴，也無人膽敢忘卻當今的高皇陛下吧?賽伊歐心裏清楚，目前帝國政府的人，都將高皇視為至高無上，神聖不可侵犯的人物，而且爭先搶後地攀附，用以提高自己的威望。希馬克不願攀附高皇這一點，讓賽伊歐敬佩不已。
嚴肅的氛圍稍微和緩之後，駕駛座上的飛行員傳來訊息。
「大人，即將降落在議事堂基地上，請您預作準備。」
「嗯，知道了。」
二人將安全帶扣緊，作好了登陸準備。賽伊歐再度望向窗外。
皇宮隱藏在成排建物的後方，此外還有二座尖塔，似是十分堅固的建築。其中一座尖塔，主要作為日晷之用，細長的陰影，恰好落在扇形庭園之中。正因如此，舊的國會議事堂也有著日晷宮的別名。
而塔影落下的扇型庭園，如今成為飛機起降的航空基地。在天色晦暗的黃昏時刻，色彩繽紛的指引燈，不時的明滅閃爍。
在滑翔機兩側機翼尾端，各有著氫氣渦輪螺旋槳引擎，此時由上轉下，以進行乖直降落。
在滑翔機貼近地麵時，機內充滿螺旋槳的轟鳴聲，而日晷塔就近在眼前。尚未完全降落之前，希馬克便迫不及待地解開了安全帶。
「您心裏還是很急嘛!」賽伊歐梢感錯愕地說道。
災厄瞬間來臨。
機身倏地猛然上抬。「哎呀!」賽伊歐望向南外。「是要重新降落嗎?」——螺旋槳雖仍旋轉著，但轉速卻是降落時的速度。
然而，機身卻在距離地麵一公尺左右飄浮著。不僅是機身而已，連在地麵上奔跑的領航員，身體仿佛被鋼絲帛起，整個人騰空起來，而且雙腿不斷踹動。賽伊歐不禁懷疑自己是否眼花了。
不過兩秒鍾時間，那種懸空的感覺消失了，但機身立刻猛烈地撞擊地麵。地麵領航員因為摔倒而趴在地上。此時，賽伊歐身旁突然傳出痛苦呻吟，他轉過身去，發現希馬克抱頭倒臥在機艙的通道上。
「大人!」賽伊歐大喊。他打算起身要去扶起希馬克，但還來不及將安全帶解開，一陣更具破壞性的衝擊又侵襲而來。
碰!碰!碰!
滑翔機下方，像是被巨大的榔頭敲擊著，發出了陣陣沉重的碰撞聲。機身喀啦喀啦地左右搖晃。倒在狹窄通道上的希馬克，身體數度撞到左右兩側的座椅。賽伊歐咬牙想解開安全帶的金屬扣環，卻怎麽也解不開，在這段時間裏，機身開始傾斜，賽伊歐感到十分恐懼，背脊不由得發涼起來。
機身翻覆了!
「抬升!轉向!快飛上去!」
在賽伊歐下這道指令之前，飛行員就已經加足引擎的馬力，渦輪聲震耳欲聾，螺旋槳再度快速旋轉。
然而，飛行員所作的緊急處置，卻未能發生預期的效果。
在揚力（注4）作用之前，機翼左側的螺旋槳已經觸地，並且發出了可怕的金屬撞擊聲，緊接著，引擎艙也撞到地麵上。飽受歲月摧殘而的老舊機翼，因而破裂折斷，霎時，扭曲變形的螺旋槳，隨即旋飛插入機體——
注4飛機在跑道上飛行時，雙翼會迎著空氣。因為機翼的上側鼓起，上方空氣的流動比下方薄，機翼會被吸引而往上升。著就是機翼的上揚原理，這種力量稱為揚力——
黑色螺旋槳切開了機艙的天花板，如利刃般在賽伊歐麵前直劈而下。因為情況太過突然，賽伊歐的身體縮成一團，緊閉雙眼，兩手護住頭部。金屬爆裂聲、玻璃破碎聲、物體壓碎聲，不斷地此起彼落。最後出現了疑似上石崩落的異樣聲響。
在那陣聲音結束後，突然陷入一片死寂。
所有的震動聲響，甚至滑翔機的引擎聲，不知何故，此時全部消失，僅剩下氣體逸散聲般的細微聲響。賽伊歐小心翼翼地睜開雙眼，眩暈了一陣子後，眼前隱約出現一顆白色球體。
這是什麽?
賽伊歐的手一觸碰，那顆球體便翻滾掉落，與黑色物體分了開來。他嚇得倒抽一口涼氣，原來那是飛行員的頭顱，那顆頭顱穿破了駕駛座和機艙座位間的薄板牆，連同安全帽一同滾到賽伊歐麵前。當然，頭顱的主人早已氣絕身亡。
賽伊歐恢複神智之後，便察覺機艙內慘不忍睹的景象。機艙的天花板被劈成竹簾的形狀，從縫細間可以看見陰暗的天空。希馬克的座位被螺旋槳削成兩
半，但卻找不到希馬克的身影。
若是再偏個五十公分，賽伊歐絕對也會被螺旋槳切成兩截。但他卻奇跡似的毫發無傷。
賽伊歐打開金屬拙環，解開了安全帶，隨即大聲喊道。「大人!您沒事吧?」
雖然無人回答，但賽伊歐察覺有人抓住他的腳踝。賽伊歐向下一看，不由得大吃了一驚。
希馬克仰躺在通道上，被機身骨架的鋼梁壓在下麵。
「大人!」
賽伊歐想把希馬克拉出來，但那鋼梁已將他牢牢壓住。與其說他是被鋼梁壓著，倒不如說被鋼梁嵌入。隻見希馬克的身體，從肩膀至胯下，完全被鋼梁嵌入，而且鋼梁的兩端，又和破損的機身相連，根本無法移動他的身體。
獨自一人的賽伊歐，隻感到束手無策，他彎下膝蓋蹲著，對臉色蒼白的希馬克大喊：「我現在就去找人幫忙，大人，您先撐下去。」
希馬克吃力地點了點頭，賽伊歐目光移向艙門，然而，艙門已扭曲變形，無法開啟，他隻好爬上機艙座位的椅背，從天花板的破洞攀至機身之上。
賽伊歐原本打算大聲呼救，在深吸一口氣之後，卻被眼前的景象嚇得啞然失聲。
航空基地的對麵，競出現一座彷佛石塊堆成的高大山峰，那原本是議事堂的日晷塔座落的位置，如今卻完全不見蹤影。他終於了解之前土石崩落聲所代表的意義——那是日晷塔崩毀的聲音。
賽伊歐眼前的景象，其實更代表各地發生了難以計數的災難。不過，目前的他，根本無法考慮這個層麵。「還好日晷塔沒壓到機身。」他隻純粹感受到如孩童般的安心。
賽伊歐的視線，由議事堂移至航空基地的控管中心，那裏也成了一座較小的瓦礫山。觸目所及的燃料庫及維修了等建築，全部都冒出了濃煙。
大部分的建築物，都是由日晷宮的建築所改建而成，而那些建築物全都無一幸免地崩壞了。賽伊歐心想，同時代遺留下來的其他建築物，想必也有崩壞的危險了!
「賽伊歐……」
賽伊歐聽見希馬克的呻吟，終於回過神來。希馬克又連續呼喊了好幾次。他從機身跳了下去。地麵領航員就倒在附近，賽伊歐在對麵找到了航空基地配備的拖車。
賽伊歐跑到拖車前麵，經過一番尋找之後，找到了一根鐵棒。他取得鐵棒後，又折回去探視地麵領航員的模樣。他本來是想伸出援手，但那名地麵領航員早已失去意識。賽伊歐心想，若是要伸出援手，也應該先照顧希馬克才對。他本來想叫其他人來，然而，環顧航空基地四周，根本不見任何人影。
即使如此，賽伊歐依然大聲呼喊，甚至還用上了對講機，他頭上所戴的顯示器，也具有對外通訊的功能。
「賈魯達總督大人受傷了!快來人啊!」
依舊是無人回應，隻有聲音往四周散去，而且通訊電路受到大氣電磁波的幹擾。
賽伊歐無可奈何，隻得獨自回到機艙裏。他暗自在心裏咒罵著「可惡!事情怎麽會這樣?即使這裏不是正式的機場，至少也要有急救人員或是警衛才對。這人在搞什麽……」
在賽伊歐正準備離開時，遠方響起了呼喊聲和警笛聲。然而，他卻已無暇察看，他單手拿著鐵棒，攀上機身。當他跳入機內，那陣氣體逸散聲般的細微聲響依舊持續著。在賽伊歐打算去尋找聲音來源之前，卻被堅毅的聲音叫住了。
「聽著!賽伊歐。」
「請您不要說話，我現在就救您出來。」
他將鐵棒塞入鋼梁下方後，另一端架在肩膀上，使用渾身的力量將鋼梁上抬。一陣尖銳的金屬摩擦聲響起之後，鋼梁被微微地拾起，賽伊歐隨即將鐵棒暫放在裂開的窗框上，把希馬克放到機艙座位上。
隻瞥了一眼，賽伊歐已明白希馬克的傷勢比想像中嚴重許多，他右側的肋骨完全折斷，右胸也整個凹陷下去，血肉模糊的程度，著實讓人膽戰心驚。賽伊歐身上咖啡色的西裝背心，因沾染大量鮮血而濡濕。
「我大概快不行了，所以……你聽好!」
希馬克氣喘籲籲，盡最大的努力地說著話，但卻馬上「嗚哇!」一聲吐出血塊。賽伊歐正欲伸手擦拭時，希馬克甩開了賽伊歐的手，麵目猙獰地發出嘶啞嗓音說道。
「沒人前來幫忙，這代表著……外麵的情況也很嚴重吧?」
「是的，日晷塔崩毀了，其他大部分的建築物也是。」
「唉呀，塔……這樣啊，這可就麻煩了……」
希馬克硬將震顫的眼瞼睜開，以炯炯的眼神望著賽伊歐。
「聽好了，我說的話要好好記在心裏，這是我臨終前的遺言。」
「說什麽臨終……」
「聽好了!帝國如今麵臨重大危機。除了我以外，外麵應該也死了很多人。帝國內部所有黨派及勢力，原本所堅持的立場與主張，可能會因此而不變，甚至趁國難的機會大逞蠻橫。所以你……」
希馬克不斷劇烈咳嗽中的鮮血噴濺落地。「大人!」賽伊歐以手臂環抱住他，希馬克用盡最後的氣力，手指如老虎鉗般，深深嵌入賽伊歐的手臂。
「你要守護帝國。保護國家，保護人民，讓蘭加成為崇高而純潔的國家。這個國家，如今仍尚未成熟，隻要走錯一步路，政權就會腐敗到極點，會被其他國家侵略。你現在年紀還輕，無論如何，都要設法防止這種事情發生!」
盡管賽伊歐是因為背負沉重的期待而顫抖，不過，他心想，現在希馬克錯估情勢，事態比他想像中的更嚴重。讓滑翔機掉落，尖塔崩毀，帝國不可能承受比這更重大的打擊。不過，賽伊歐不想挑明這些事，因為這樣會讓希馬克更加煩心，他打算喚起希馬克的力氣，於是放聲大喊：「大人，你說帝國如今未臻成熟，我何嚐又不是呢?您現在還不能死啊!」
「我知道你還不夠成熟。」
出乎塞伊歐的意料，希馬克放鬆了抓住他的手，將手伸到胸前，取下了蘆葦穗別針。希馬克將別針拿到塞伊歐的鼻頭前麵，閃閃發光的別針，就在他的麵前晃動著。
「我知道你還早了十年……不過，如今也沒有辦法了，現在就把責任交代給你。賽伊歐·朗卡貝理!耶茲·希馬克，我任命你為帝國高等文官，授與你賈魯達總督之位，承繼此職的任務。」
「這種玩意是沒用的!」
「哼，別固執己見。自以為是的覺得沒用……」
希馬克又不斷地咳嗽，這次他咳了很久，咳出了好幾次血，不僅染紅了自己的胸口，也染紅了賽伊歐身上的衣服。好不容易停了下來，然而，與其說他停止咳血，倒不如說血已經咳盡。臉上滿是冷汗的希馬克，吸了口氣之後，臉上露出了笑容。
「平安無事比什麽都重要，您要振作一點哪!」
「大人……」
希馬克緩緩閉上了雙眼，僵硬的脖子頹然垂了，頭發淩亂不堪。
賽伊歐茫然無措地抱著希馬克。他心裏忖度著——協助帝國成長?由還不到三十歲，隻不過是個參事的我來做?雖然這是希馬克的遺言，但這個臨終前的交代，未免也太過突然了吧。
即使希馬克要我這麽做，但其他人怎可能認同呢?
對賽伊歐來說，比起任何事都重要的，是他打從心裏仰慕的精神導師，卻在一瞬間死亡了，這令他無法忍受。賽伊歐如今什麽也不想做，隻像是要阻止懷裏的軀體逐漸變冷似的，緊緊地摟住希馬克。
突然，有一道聲音傳來。雖然有人從機艙外對著賽伊歐說話，他也毫無反應。
「總督沒事嗎?總督!」
在呼喊了好幾次之後，門被撬開了。衝入機艙的方剛才倒地不
起的地麵領航員，多半是自行蘇醒過來的。
領航員見到飛行員與希馬克的屍體後，不由得倒抽了一口涼氣。然後，他的雙眼注視望賽伊歐，慌慌張張地行了一禮。
「對於發生這樣的不幸，我深深的感到遺憾，您是總督的……?」
「……部下。」
「您應該沒事吧?請快點到外麵去。」
「什麽?你的意思是，要把總督大人放在這裏?」
「不然就移出去吧。不快一點不行，燃料就快著火了。」
聽到領航員說的話，賽伊歐這才聯想到，那便是方才出現細微的氣體逸散聲的原因。滑翔機所使用的氫氣燃料，並無化石燃料那種刺鼻的臭味。
絕不可能讓希馬克的遺體被火燒毀。賽伊歐振奮自己的精神，與地麵領航員一起將希馬克扛出去。至於那名飛行員，由於他已被牢牢夾在壓垮的機頭當中，所以他們也無能為力。
兩人離開滑翔機，讓希馬克躺在地麵後，賽伊歐再度蹲下身子，打算要保護希馬克。不過，領航員卻轉身跑了出去，賽伊歐不自主地叫住了他。
「等一下，你打算就放著總督大人不管嗎?不把他移到安全的地方嗎?」
「你說的可真容易!」
領航員並未停下腳步，隻是轉過身去，然後怒氣騰騰地大叫：「你沒有看到那個嗎?你知不知道那裏埋了多少人嗎?」
領航員所指的方向，是日晷塔的瓦礫堆。不知何時，那裏已聚集了數十人，發狂般地搬開石塊。從那些人瞼上的神情看來，滑翔機發生的意外事故，在他們眼中仿佛隻是件小事。
賽伊歐不由得瞠目直視，腦裏思索著事態的嚴重性，連呼吸也變得急促痛苦。
日晷塔就建在議會會場上方。
而現在正值議會的會期，至少有五百名以上的議員，被埋在那一大片的石塊與木頭下麵。
不僅議員而已，還有替各部會首長答辯而同行的高級文官、軍人或社會賢達——說不定高皇也在其中。
希馬克先前也提過這件事，帝國的中樞正在崩壞當中。
賽伊歐的內心充滿了悲傷，不過，接連發生的可怕事實，更讓他受到激烈的震撼與衝擊，他沉重悲傷的感情，很快就壓抑下來，性格裏原有的機敏以及果斷，也慢慢恢複過來。
賽伊歐終於清醒了。
他握緊拳頭，站起身來，感受到手中別針的堅硬觸感。希馬克的遺體如何處置，已經不是最重要的事，還有更重要的事等著他去做。
雖然如此，賽伊歐還是望了希馬克一眼，輕聲地喃喃自語起來：「我走了，大人。請您安心的去吧。」
然後，賽伊歐飛身奔了出去。
他並非朝著日晷塔的方向而去，而是奔向航空基地的拖車。他縱身一躍而上，發動引擎疾速前進。賽伊歐將拖車停在塔旁，對著官階看似最高的書記官說道：「情況緊急，這車我先借走了!」
「什麽?你是誰?」
「賈魯達總督府……代理總督朗卡貝理!希馬克總督過世了!」
賽伊歐把別針拿到滿臉詫異的書記官麵前。書記官點了點頭——與其說是同意，倒不如說他無暇理睬平安無事的人。
「是!那麽，您要前往何處?」
「港口，我要前去總督府艦艇!」
總督府艦艇裏，有著共同工作三年的同事們。除了掛念他們以外，賽伊歐認為，若想行使希馬克所賦予的權力，到那裏再適當也不過。
賽伊歐仰望籠罩著夜色的天空，突然一陣風刮了起來。讓他覺得不可思議的事，日晷宮的另一座尖塔，竟然沒有崩毀，昂然地聳立在原地，不過，它的影子，卻猶如陰沉鬱悶的墓碑。
——這是裝飾塔的燈火並未點亮的緣故。
遠處傳來某人狂笑似的聲音：「議場全毀了!」
賽伊歐再度發動了拖車。
直至今日，瑪後卡尼大鍾仍然依循古製，在每夜零時以前，都會上緊發條，方才，大鍾響起了五次低沉的鍾聲。
百年以來，那座鍾總是能堅定聚在這房間的人的決心。現在也仍然如此，那些男人們，穿著高級絲綢製成的圓領披風，靜靜聆聽著鍾聲，彼此互望著對方。
位於日晷宮的大鍾之廳，是帝國議會裏的小型會議室。
「休息時間結束，眾人回議場去吧!」端坐在長桌主位的男人，緩緩地說道。
其餘坐在旁的人們，逐漸站起身來，僅有一名男子，依然端坐在座位上，出聲說道。
「首相，決議尚未做出。」
眾人的道視集中在那人身上。
「那就是決議了，賽騰先生，我們決定將你的提案壓下。」蘭加帝國內閣總理大臣從桌子主位起身，不耐煩地回答。
蓄著總發發型，名為賽騰的男人，額上濃濃的眉毛，微微地上揚起來。
「我不能接受!您打算無視於年輕議員們的意見嗎?日後真正要與外國列強抗衡的，明明就是這年輕世代！」
「我們這個世代的工作，便是要規勸他們，蘭加帝國在陛下的威望之下，征服了賈魯達，統一整個星球，如今該是在得手的田地裏播種的時候了。」
「以毒攻毒，不就成了不毛之地?」
賽騰原本打算回話，但以首相為首的執政黨大老們，揚起圓領披風，快步地朝走廊方向而去。數名男子從開啟的門扉走了進來，與那些大老們擦身而過。男子們都是三、四十歲的左右的年輕萬民院議員，年紀與首相的人馬年紀差了兩輪。他們聚在賽騰的周圍，臉靠在一起。
賽騰並未明顯露出失望的表情。不過，卻可明顯看出年輕議員們麵露失望神情，彼此之間竊竊私語著：「那些人真的毫無遠見嗎？」
「要讓帝國的威名遠播，隻能抓緊現在這個時機了啊!」
「為了總領閣下的遠大誌向，我等願任憑驅策!」
「算了，別意氣用事。」
賽騰舉起雙手，打斷他們的話，隨即站起身來。被問到是否要進入會場，賽騰搖了搖頭。
「休息一下吧。什麽，就算會議開始，人沒有到齊，也還是有空閑時間的。你，麻煩倒杯茶來。」
被吩咐到的議員有如仆人一般，但他卻高高興興地快跑而去。賽騰要剩下的議員們坐下，他們不知所措地說：「我們不能坐，這個廳房的位子隻有尊貴之人才能……」
「用不著介意，哪一天這也會變成你們的椅子，隻不過是早晚的差別罷了。」
被這麽一說，議員們害羞地朝掛著厚十字架的桌子靠近。賽騰站了起來，在可以把鞋子埋起來的柔軟地毯上緩慢踱步，他停在象征房間的大時鍾前麵。
吉斯康柏·賽騰的身姿，簡直就像是修建這個廳房的主人，他溶進了曆史悠久的家具之中。在為政者的所應具有的特質方麵，他遠勝過方才任何一位從這裏出去的大老。
賽騰的背脊，猶如針葉樹般直挺，烏黑豐盈的頭發，整齊地披散在背後，看起來年輕到能瞞住自己的五十九歲之齡。五官端正，臉龐瘦長，雙眸尤其細長美麗，活像是古代貴族的肖像畫。瞳孔所綻放出的光芒，更是異於常人，有時連遠在二十步以外的人，或是為了聽他演講而聚集的群眾，隻消被他一瞥，都會心驚膽跳。因為他平時的性格，十分溫和敦厚，他的跟隨者認為，那正是展露了他所埋藏的霸氣與決心，可說對他信服的五體投地。
當然，賽騰非是隻靠外表及氣質而獲得地位的男人。
折回的議員和服務生，將手上的茶端給廳內眾人，賽騰站著喝茶，轉過身去，開門問了幾個問題：「國防產業協調會的人，沒取
消明天的會麵吧?」
「是的。」
「帝國天路的撒魯卡多會長的事呢?」
「已經得到他的首肯，他願意支援我方。」
「全州建設聯合企業的報告呢?還有在陸軍退役軍人會上演講的事情呢?」
「送到我這裏來了。」
「可別拖延了。」
「好的。」
賽騰逐一聽取議員們的回答，連連微笑點頭。
「閣下，那個……比起剛剛提到的那些事，今晚首相選舉的對策又如何?」最年輕的議員麵有憂色地問道：「今天會輸吧!」
他簡短明確的回答，讓議員們搭不上話。
「不過，即使如此，也無所謂。不，應該說，我倒希望情況變成那樣。我在議會裏，已經留下了主戰的發言記錄，盡管議會否定了我的主戰論點，但至少我的主張已經廣為人知。然而，現實的發展十分殘酷，帝國最近就會受到戴儂和薩藍咖納國的侵略。這是可預見的未來，屆時，陛下與人民就會去思考，若要平安度過這開國以來未曾有過的危機，究竟是誰才是適合當政的人!」賽騰以充滿自滿的語氣說道。
「……那人便是您，賽騰閣下!」
議員們熱烈地交頭接耳起來，賽騰點了點頭。
「協調會或帝國天路等方麵的支持者們，都十分清楚這點。所以，各位，不必過於擔心!」
賽騰是個不急功近利，看準時機才出手的男人。這十五年以來的情勢，幾乎全照著他所預測的情況發展，因此引起許多人的注意。
在賽騰四十歲以前，不論由哪方麵來看，他都不是個引入注目的人。不過，他並未浪費光陰，無所事事，而是在累積實力，等待時機成熟。當今的高皇，在十八年前即位，在他所統治的帝國開始統一整個行星之時，這件事就變得一目了然了。
帝國陸軍以破竹之勢，連續攻下了散布在蘭加行星的十幾個國家，賽騰自身所擁有的力量，也因此以驚人之勢不斷增強。他是個與帝國軍需產業及建設產業關係密切的議員。然而，蘭加帝國的領土範圍，原本局限在椏摩半島這片狹窄區域裏，這兩大產業的發展，因此受到了限製，但因為帝國開始向外征討的緣故，故而產生了莫大的需求。嫻熟業界的他，巧妙斡旋在政府、軍隊、企業三者之間，地位因而竄升至執政黨第二大派係的總領。
然而，眾人鹹認，他在權勢方麵的急速擴張，最多也隻到今年為止。因為在行星統一後，帝國的當權者，暫時改變先前重視軍事的政策，打算把重心移至內政上。
因此，賽騰開始強調外國，也就是在其他星球上的強國，將對帝國造成莫大威脅。不過，這件事並末受到目前當政派的支持。再者，新成立的天軍，是由與賽騰毫無關係的人才及企業所組成，也成了牽製他的一股力量。他目前的課題，就是如何扭轉目前這種絕稱不上輕鬆的態勢。
賽騰心想，即使在目前的情勢之下，也不能過於焦急。他抬起了頭，仰望著三公尺高的大鍾。時間是向著未來流逝的，絕對無法倒退。抱持陳舊觀念的當權派們，每個人都比自己年長，即使他們已經位極人臣，但最終也是得在這人世上消失，接下來，就是屬於自己的時代滴答，時鍾的長針動了，已經五時十四分。
正在賽騰心想著，現在是差不多該進入會場時，卻有整個身體騰空之感。
「怎麽了……?」
茶杯裏的旋紋茶濺了出來，腳底失去了地毯的觸感。賽騰迅速轉身瞥視四周，桌子、椅子、大理石雕刻，甚至議員們，所有的物體都了離開地麵而浮了起來。
賽騰還來不及弄清楚狀況，那陣漂浮感便乍然消失，隨即掉落下來，瞬間維持了單膝著地的姿勢，他頭上的大鍾，竟搖搖晃晃地倒了下來。
「……唔。」
他保護著自己的頭部，伏身趴在地板上。咚隆!大鍾發出了詭異的聲響，隨即撞向桌子。宛如堅固的橫梁，在賽騰的頭上形成。
緊接著，雷霆萬鈞的衝擊力，讓所有的物體騰空而起。
地板數度隆起，讓身體蜷曲的賽騰翻來覆去。他感到腹部下方發出了轟鳴，整棟建築物，都發出了喀吱喀吱、嗶嗶剝剝的石頭碎裂聲.四人小客車大小的枝狀藝術吊燈猛然掉落，光彩奪目的玻璃碎片散落一地，廳房內所有的家具胡亂彈飛，椅子震得四處亂蹦。
這陣猛烈的震動，持續了一分鍾左右才停了下來。賽騰確認了自己確未受傷以後，便起身察看議員們的狀況。議員們全都從原本端坐的椅子上跌落下來，有的匍伏在地，有的環抱雙膝，其中一名沒有受傷的人站起身來。
「停……停下來了嗎?」
賽騰注意到頭上沙沙作響的碎裂聲尚未消失，天花板和柱子還會繼續崩塌。
「別站起來!全部到這裏來!」他大聲的嘶喊著。
一個站立著的議員轉過去，霎時，須以雙手環抱的粗重石塊，直接擊中他的頭顱，甚至來不及發出慘叫，整個人就被打落在地。幸存者們大吃一驚，狼狽不堪地聚集到賽騰四周。
轉瞬之間，持續不停發出的碎裂聲，突然增大起來，瓦礫如洪水般從天而降。賽騰等人躲在桌子與大鍾之間細縫裏，屏住氣息忍耐著。
不久，四周歸於寂靜，這次連石頭破碎聲也消失了。
然而，這卻是讓人不知是否得救的微妙情況。賽騰和兩三名議員所待的地方，遭到大量的亂石與木材所掩埋。
在一片漆黑之中，有人發出了因為恐懼而發顫的聲音。
「這，這到底發生了什麽事?」
「冷靜。」賽騰沉穩的聲音說道。「雖然發生了大地震，不過，現在已經沒有聲音了。容易碎裂的物品，大致上都已經毀壞了，我們應該安全了。」
「總，總領閣下。可是……」
「點名，我沒事，其他還有誰在?」
三個人作出回應，但房間裏至少還有其他四個人，每個人都不認為他們也平安無事。
悲傷不已的聲音說：「怎麽會這樣，明明我們才正要開始……」
「冷靜。」
賽騰再度開口說話，他的語氣仿佛安撫孩子般似的沉穩。不過，他的話裏卻帶著議員們從未想過的冷酷。
「大鍾之廳都是這般慘狀了，你們認為，那個沒有柱子的寬廣的大會會場裏那些人，有可能平安無事嗎?」
「難不成……」
「我不想去思考這件事。」
賽騰的聲音，變得有如預言者般沉重。
「這就是上天保佑了。他們死了，我們卻存活了下來。比起為犧牲而哀傷，不如讓我們抱持著希望。還是說，你們……」
即便是在闇黑之中，議員們也能感覺到賽騰盯視著他們的冷峻眼神。
「想要和已死的朋友們一起走?」
「怎、怎麽可能!」
議員們雙膝跪地，方才賽騰的一句話，救了他們的性命，證明他們所仰仗的盟主，便是一切真理的化身。
「感謝您，這份恩情，即使要以性命回報，我們也在所不辭……」
「謝謝。那麽，咱們便為了努力求生而努力。那些空氣中飛舞的灰塵，會被吸進喉嚨裏，用圓領披風搗住嘴，減少呼吸的次數，冷靜地等待救援吧。」
賽騰的聲音再度回複平穩，他有著遠遠超越常人的膽識。
議員們的身體颯颯地蠢動著，賽騰摟著他們的肩，臉上的表情瞬間改變。
他露出了前所未有的得意笑容。
少年並未花費太多時間，便發現此處是國家所有者的私人居室。
這間房間，可以說寬廣，也可
說狹窄。由於傭人長年的磨光，牆壁被磨得隱約發亮，看不出原本的砂岩材質。牆壁與牆壁之間，距離長達二十步，但沿著牆壁朝房間的中央靠近，延伸至天花板的書架，卻堆疊了難以計數，橫跨古今中外的大量書籍。因此，有如森林中野獸行走的小徑般，人所能步行的場所，隻剩下書本之間的狹窄通路。
在通路的深處，一名清瘦的老人，斜傾著身子坐在椅子上——整張皆由古木削成的結實椅子。老人凝視著少年的方向。
「來了啊……到這裏來，不用客氣。」
老人招呼少年的聲音，聽起來有點尖銳，甚至可說是女性化。少年緩緩邁步前進。警衛從軟禁室到這裏，都一直跟在少年的身後。當他從外麵關上了少年背後的門，房間裏隻剩老人與少年兩人。
少年和老人相隔了兩步對峙著。宛如女孩一般的少年，有著一頭飄逸的銀色長發，他身穿樸素的象牙色短衣和褲子，令人意外的是，老人的衣著與他十分相似——老人穿著幾乎純白的厚重寬鬆衣服，腰部綁著束腹，腳踝上套著柔軟的蘆葦草鞋，肩上披著羊毛披肩。一頭黑發，夾雜著些許茶色發絲，雖然幹癟卻不稀少，長度及至肩膀後方。他的眼窩凹陷，眉間、鼻子和嘴巴都相形消瘦，從臉頰到下巴的線條，也凹深得給人憔悴無神的印象。老人身姿給予少年的感覺，與其說是王者之風，倒不如說像個苦惱的年邁魔法師。
少年等待老人說些什麽，但因為老人沒有開口，隻是凝視著牆壁的暖爐，所以少年也朝那裏看了過去。
暖爐由紅磚瓦砌成，有種厚實之感。在這個季節，暖爐尚未添上柴薪，暖爐的上方則有個小小的吊板，上麵陳列著少年不知產地的化石、人偶以及照片。
「你今年十七歲?」老人突然出聲問道。
「……是的。」
「真是年輕……比我最小的女兒還要年輕。這個……這個女兒。」
老人用骨瘦如柴的手指，指向五、六張照片中最右邊的那張。照片上映著一個身著洋裝的可愛少女，她的姿態，彷如將淡紫色花瓣堆疊而成般。那張照片並非在正式場合所拍攝的，恐怕是某個儀式上，攝影師所捕捉到的偶然的瞬間。她站立著，單腳向後彎曲，一邊注意裙子寬大的下擺，還一邊修理著玻璃鞋。她並未露出笑臉，而是困擾地皺著眉.然而這個模樣，正好呈現了她當時內心的狀態。
「這個孩子十八歲，過著自由自在的生活……你才十七歲，卻成了敵國的戰俘。」
「找我，什麽事情?」
少年冷淡地問。雖然他已經相當熟悉這個國家的語言了，不過，卻還在發音方麵仍有些許困難。
「我要謝罪。」
「謝罪?」
少年雙眸上揚，以銳利的目光盯視著老人。
「在我的國家不斷地燒殺擄掠，你……如今才要謝罪?」
「我對這一切感到後悔，但我無法阻止這件事。」
老人的目光再度投向少年。在他削瘦的臉頰上，少年看見眼瞼邊緣泛著淚光。
「……是你，下的命令吧?」少年低聲問道。
「我並未下任何命令，蘭加帝國並非君主專製國家。賈魯達似乎依舊是國王直接掌權吧?不對，用『依舊』的說法不太好，並不能說成為帝國就是好的。」
「那麽……是誰發動戰爭?」
「軍人、政治家、商人、國民……人人都有，並非單是個人的問題。若是依照這個邏輯，那麽帝國全體人民都有罪。不過……不論是誰做的，帝國的元首是我，所以我向你道歉。」
蘭加帝國的高皇——康古，悲傷地微笑著。
「這是不可原諒的!」少年喃喃自語。康古再度搖了搖頭。
「我明白。而巳……謝罪並沒有太大的意義。如果要說為什麽沒有意義，則是因為——帝國本身並無悔改之意，更打算進行新的侵略行動。」
「快叫他們住手!」少年大聲喊道，康古不禁緊蹙起雙眉。
「如果可以的話，我會……我隻能這麽說。整個帝國是龐大的有機體，帝國政府不但十分強勢，而且充分掌握了權力。試圖阻止目前正在執行的計劃，或者是想改變既定的事實，都是不可能的……若是人類無法阻止或改變現狀，那也隻有某種無形的力量辦得到吧!」
康古的嘴角，突然揚起不是此時應有的笑容。
「比如說，帝國本身被超越人類智慧的力量所撼動……」
——日後，少年回憶往事時，屢屢想到，是否正因康古注意到「那個」，才會說出那句話呢?康古所說的那句話，並非意指即將有自然災難發生——而是指凶惡的命運即將報應在自己身上。人在危及性命的大難臨頭時，自然而然會有某些體悟。
倏地，在少年的麵前，麵帶微笑的老人，身軀輕輕晃動起來，而少年自己也感受一股搖晃自己身體的不可思議力量。
在自身體重仿佛消失的下個瞬間，一股巨大的衝擊，間不容發地向他侵襲而來。
房間裏的地板，猛烈地搖動了數次，讓少年瞬間被震飛了出去。幸運的是，他飛出去的方向有扇大窗戶，窗戶開著，初夏的微風吹了進來，少年從那裏震飛到外麵。
不過，康古卻在待在原地不動。他坐在椅子上，與椅子一同搖晃著，冷靜地麵帶笑容望著少年。仿佛答應了什麽似的，他意味深遠地點了點頭。
在下個瞬間，成千上萬本的書籍，以及數列層層相疊的書架，以排山倒海之勢，猛然朝著他倒下。緊接著，房間裏的石壁，也發出了喀啦喀啦的聲響，就快在書架後方崩毀。然後，無數的灰塵噴出窗外，如暴風般沿著地麵行進，衝擊至少年身上。
少年護著自己的臉，茫然地盯著房內。老人會變成怎樣呢?他無法想像。
……然而，與此同時，帝都托蘭加境內所有地方，全都發生了相同的事。
正在參加遊行的女孩、下廚煮著晚餐的女人、屋頂上整理工具的木匠、客滿列車上的搖晃著的乘客與車掌、看著前方車輛猛踩油門的司機、騎著腳踏車將報紙放入郵筒的少年、找客人零錢的店員、雙手捧著餐盤的侍者、吆喝招攬客人的人、謹慎地關上活門的工人、讀著心電圖的醫生、手拿麥克風唱歌的少女、羊水破完掙紮著的新生兒、站在路旁說話的老人、背後遭刺即將倒下的年輕人、相互追逐的孩子、回家路上初次牽手的情侶、在床上親密纏綿的男女、下筆伸懶腰的學者、撿起零錢的遊民、聽到同學呼喚而回頭的學生——一切都在他們身上發生了。
人們全都被震起、摔落、因為猛烈震動而搖晃。
帝都境內的所有建築物，也都受到了劇烈的衝擊。外觀粗鄙的庫房、壯麗的寺院、雄偉的橋梁、彼此比鄰的住宅，全都受到上下，然後左右，之後又交雜著忽而上下，忽而左右的震動所侵襲。數千萬的梁柱、石材、牆壁、屋頂……連片刻都支撐不了，紛紛折斷、彎曲、崩落、震飛。在那個瞬間，就有好幾棟建築物爆炸。在更多的建築物的內部，仿佛為了展開更盛大的宴會似的，隱約可窺見微微晃動的火苗。
整個地麵，不斷劇烈地高低起伏著，讓人意外的是，天上竟也刮起了暴風。迸裂似的光線，在大氣中劇烈閃爍，地麵上產生的裂痕，猶如趴在地上的竄動妖魔，以驚人之速延展迸裂。河川興起波浪、堤防則被截斷，海浪震蕩遠去，沒過多久，海上升起巨大的水牆，朝著陸地逼近。
即使是距離帝都很遠的地方，也能隱約感受到劇烈的震動。位於帝都西方三十公裏處的芭魯凱都山，登山者們在泰雷諾山頂，親眼目睹原本清晰閃耀的托蘭加市景，霎時間變得模糊蒙朧。位於托蘭加灣海上二十五公裏處