序章
在幽暗的森林裏，有條不斷延伸的羊腸小徑。
那是一條獸徑。
這條小徑呈緩坡而降，行經山穀的斜麵，這座山穀為一整片山毛澤原始林所覆蓋。盡管山蕨裏白和黎蘆的葉子從小徑的兩旁垂吊而下，但還不至於令人迷失路徑。看起來像是地圖上未記載的一條小登山步道。這到底是野獸走出的獸徑，還是人類雙腳踩出的步道呢？就算是關於山中行走的人，也無法輕易辨認。
如今，正有一男一女走在這條小徑上。
他們是登山者。
兩人皆身穿牛仔褲與caravan牌登山鞋。女子腳上穿的，是一雙全新的登山鞋，紅色的布麵極為亮眼。
這兩個人已經迷路。
他們也還未察覺這是條獸徑。
這對男女很年輕，都還未滿二十歲。
“走這條路對嗎？”
女子的聲音中透露著不安，對著走在前麵的男子如此說道。
“不會錯的。”
男子回答道。
不過，這名男子也不知道這條路會通往哪裏。他感到不安。但是他不能將內心的不安顯露在外，因為這會讓女子感到害怕。此外，也是為了自己的自尊。
這次一定對！
男子心裏這麽想。
這次應該沒有弄錯才對。
不，應該說他不希望弄錯。
“放心吧。”
男子喃喃自語道，就像是在安慰自己似的。
他認為眼前所走的路，至少是人走出來的。隻要順著這條路走下去，總會來到有人煙的地方。
從山下通往山上的道路，有時愈往上走，道路會變得愈窄，但往下走的路，是不可能會消失的。男子對此深信不疑。
基本上來說，這種想法並沒有錯，但獸徑並非如此。它有時會在某處分歧，或是突然走到某個地方，便沒了去路。有些人便是因為這樣而在山中遇難。
男子知道有所謂的獸徑。但這並不表示他看過獸徑長什麽樣子。有時獸徑看來比一些狹窄的登山道還更像人走的步道。不過，這名男子並不知道這點。
夜晚降臨在丹澤山地。
從林間縫隙處露出的天色，還相當明亮。遠處的山脊還留有一絲晚照。然而，位在山穀斜麵處的這座森林，遠比山脊更早便已迎接夜晚的到來。
時值七月下旬。
梅雨季剛結束。夏日的青山，正是最美的時節。
是這名男子邀女子一起沿著丹澤山中心線，從夫櫃峰步行到丹澤。男子是第二次挑戰丹澤，但是就女子而言，則是從未有過的體驗。
男子並沒有很豐富的登山經驗。對於丹澤，也僅止於以前參加過外側山脊的健行罷了，而且還是當天來回。
這次則是兩天一夜的行程。
昨晚他們在塔嶽的小屋過夜。
許多的男男女女依照先來後到的順序，擠進這間大致分成幾處的大房間裏，大家擠在一起睡。對女子而言，這也是從未有過的體驗。她曾經住過信州的民宿旅館和小木屋。她原本以為這次大概就像那樣。不過，結果出乎她的意料之外。
撲鼻而來的汗臭味、男人的體臭、鼾聲、以及磨牙聲。
濕冷的棉被，又薄又硬。
這對男女幾乎一夜未眠。
睡眠不足，會嚴重消耗體力。
——隔天，就在蛭嶽和檜洞丸的中間地帶，女子終於吃不消。
他們從標高一六七三公尺的蛭嶽，行經日嶽，一會兒上山、一會兒下山，不斷地反複，耗時三個半小時左右才來到這一帶。從這裏開始，又要再次往上攀登。
他們比預定多花了將近一倍的時間。因為一路上得配合女子的走走停停。
飲用水愈來愈少了。打開地圖一看，從他們兩人所在位置的山脊路線由左往下走，有一座貯水場。
他們往下走到那裏喝水。
“我不要再爬了。”
女子說完這句話，便整個人委頓在地。
接下來還得爬到山脊上，從那裏再花兩個小時的時間登上檜洞丸，一想到這裏就感到筋疲力盡。檜洞丸再過去，還有二個多小時的下坡路段要走。合起來足足有四小時，照目前的步調走下去，可能得花六七個小時。
男子自己也感到疲憊不堪。
他在心裏盤算著，今天得感到檜洞丸，在那裏的小木屋過一晚才行，他拿起地圖對照。
有三處小木屋，以距離來看，所花的時間大致相同。
一處是他們剛剛才越過的蛭嶽山莊。另一處是現在正要前往的檜洞丸青嶽山莊。
還有一處，則是偏離他們預定的路線，位於下方的幽神小木屋。
不論是折返回蛭嶽山莊，還是前往青嶽山莊，都得要往上攀登才行。
如果花的時間一樣，下山的路線應該是會輕鬆許多才對，男子在心裏這麽想著。
當男子在地圖上看到幽神小木屋的位置，想到還要撐著自己的體重一步一步往上爬，繼續反複之前那令人厭煩的行程時，他頓時鬥誌全消。
現在有兩個問題。
第一個問題，就算是要下行至幽神小木屋，還是得暫時先走到原本的山脊處，再往上攀登至金山穀頂才行。第二個問題，這條下山的路線，是以細虛線標示。意味著這是一條人跡罕至的道路，路麵不是很完善。是否有路標，也還是個未知數。
“不過，有這麽一條路不是嗎？”
女子說道。
既然知道有一條可以不用再往上爬的路，就不會有走其他路線的意願。
他們決定下山。
之後，兩人便在途中迷失了方向。
這應該是沿著山脊而下的山路，但不知不覺間，兩人已朝著山穀往下而行。以來也是因為女子已相當疲憊，為了配合她的步調而讓她走在前麵的緣故。由於山脊和山穀的斜麵，全部都為相同的山毛澤原始林所覆蓋，所以沒有察覺。
樹下的草木，已由筱竹轉變為山蕨裏白。
如果迷路，應該先折返回山脊，這是基本原則。像這樣不願鼓起勇氣，多花一點體力往上走，因而遇難的例子，實在是繁不可數。
不過，這兩個人就沒有遵守這個原則。
要折返回原路，往上攀登，這對筋疲力盡的人而言，如同是要他們承受地獄般的煎熬。
從地形來看，應該是會往下走到左側的河穀。既然如此，朝右邊往下而行，應該會走到原本的山脊道路才對，這兩人都如此認為。
他們不久便來到了那個像是山脊的地方，但是並沒有通路。他們不知不覺地闖入原本的山脊所無限延伸出的山壁皺折中。
兩人來到了河穀。
他們沿著河穀走，往下走沒多遠，河穀便形成了一道瀑布。水亮雖然不多，但卻高達二十公尺。他們暫時先順著右側的斜坡而上，繞過那道瀑布往下走。
又是一道瀑布。
於是他們又再繞路而下。
在幾經反複後，兩個已完全迷失了方向。
後來他們好不容易才發現眼前走的這條小徑。
不過，他們都沒有察覺這是條獸徑。
天色逐漸變得昏暗。
看不清眼前的路。
在這片黑暗中，隻有女子的那雙紅色登山鞋清晰可見，就像是闖入山中的異物一般。
“啊！”
女子叫了一聲。
“怎麽了？”
男子停下腳步，回過頭來看她。
女子佇立在原地，望著男子。
“剛才對麵好像有個
人。”
女子伸手指著左邊的斜坡處。
“在哪裏？”
“就在那邊。”
男子順著她所指的方向望去，但什麽都沒看到。
那一邊隻有一排黑鴉鴉的山毛澤，溶入這片更顯幽暗的黑暗中。
“根本就沒人嘛。”
“可是……”
女子話才剛出口，便旋即噤不作聲。
聽男子這麽一說，她頓時失去自信。或許是眼睛一時產生的錯覺吧。
為了小心起見，男子將她留在原地，往上攀登而去。但沒有看到半條可以同性的道路。
“有人在嗎？”
他喊了兩次，沒有聽到任何回應。
四周突然顯得更為寂靜。
風從幽暗的穀底往上吹，將樹下的草木搖晃得窸窣作響。
“我知道沒有人了啦，你快回來吧。”
女子的聲音中帶著恐懼。
男子走了回來。
兩人再次上路。
一般來說，早在三十分鍾前，就應該要決定搭帳篷才對。然而，偏偏在這個時候發現了道路，所以男子遲遲不能做此決定。
他們往下走沒多久，男子便發現先前走來的路已經在不知不覺間消失了。他腳下這雙登山鞋所踩的，是生長在斜坡上的山蕨裏白。
男子感到背脊發涼。
感覺就像是被一個看不見的人所蒙騙，掉進對方的陷阱中。他們已完全被封閉在山裏這座沒有出口的迷宮中。
“路不見了。”
女子發出緊張的聲音。
當男子正欲回答時，腳下突然絆到某個東西，整個人往前傾倒。
“什麽東西啊？！”
男子一麵起身，一麵望向那個帶有彈性、將他絆倒在地的物體。
隻見樹下的草叢中，橫躺著一個黝黑的物體，而且傳來陣陣腥味。
女子放聲尖叫。
“不過是頭鹿罷了。”
男子站了起來，如此說道。
那是一頭鹿的屍體。
男子取下背包，從裏頭拿出手電筒，打開電源。
黑暗中，頓時浮現出一片鮮豔的血紅色。
鹿的腹部有一處鮮紅的傷口，白骨從皮肉間露出。它才剛死不久。內髒似乎是遭到某樣生物的啃食。粉紅色的內髒暴露在草地上。
女子緊抓著男子。
她的身子正微微地發抖。
在手電筒的照明下，夜晚的黑暗變得更為深沉。
他們隱約聽到某個聲音。
是具有重量的生物肉體，在矮木叢的葉子間摩擦的聲音。
在這片黑暗深處，有一頭不知名的野獸，正要偷偷靠近他們。
突然間，黑暗中響起了一聲野獸的低吼。
這兩個人頓時渾身汗毛直立。一陣令人魂飛魄散的恐懼，緊緊攫住他們兩人。
他們幾不成聲地尖叫著，拔腿就跑。但也僅隻有跑的念頭，身體卻沒有跟著做動作。
這就是所謂的嚇到腿軟。
男子雙腳打顫，撲倒在地。女子則是倒在他身上。他為了從女子身體下爬出，於是便趴在地上匍匐前進，急欲逃命，連站都站不住。
女子抓住男子的襯衫，想拉住他。但男子的力道遠勝過她。男子站了起來，將女子甩開，自顧自地逃命而去。
女子也站了起來，想跟在他後麵。
她想呼喚男子，但卻發不出聲音。
“唔！”
後方傳來女子的尖叫聲卡在喉嚨裏的聲響。緊接而來的是重物倒落在草地上的聲音。
男子在逃跑時，耳中一直傳來驚叫聲。但是他一直沒有發現，這些驚叫聲是從他的口中傳出。
此時，男子猛然發現自己手中握著的這把手電筒，於是他使勁地將它丟了出去。他發現自己在黑暗中帶著手電筒，會變得很醒目。但他隻注意到這個層麵，而沒有想到他隻要把開關關掉，便可解決問題。隻因為他的思考能力已經麻痹。
手電筒的光芒，在黑暗中畫了一道又一道的圓，空中傳來醫生低沉的金屬撞擊聲，光芒也頓時隨之消失。相比是撞向了樹幹。
男子沒有了燈光，卻依然能在這片黑暗中跑了數十步沒有跌倒，這已近乎七姬。
接著，他被樹根絆倒，一頭栽在地上，打了個滾。背部猛烈地撞向樹幹。
他站了起來。
口中滿是濕熱潤滑之物。
是血！
他在跌倒時，咬到自己的舌頭。
男子起身時，嚴重噙滿了淚水。
——到底怎麽了！
——發生了什麽事？我死了嗎？我到底作了什麽？我邀了那個女人一起到山上來。如果可以的話，想進一步讓她成為我的女人。就隻是這樣罷了。那女人怎麽了？發生什麽事了？這是一場夢！我迷路了，我得回去才行，我可不想死啊。爸！媽！我好害怕。手電筒跑哪兒去了？
幾乎在此同時，許多片段的意識，都在男子的腦中一一浮現。
男子看到了。
就在前方數公尺遠的這片黑暗中，有兩個藍色的光電。
是野獸的雙眼。
這對光電就像慢動作電影似的，輕飄飄地浮上空中，然後猛然朝著自己飛撲而來。這一幕，男子看得一清二楚。
接下來的瞬間，男子隻感到臉部有一道熾熱的火焰。
第一章
奇迷羅
1
好快意的風。
從敞開的南邊窗戶，送來了滿是海潮香氣的煦風。
同樣的風，吹得雜樹林的樹梢頻頻作響。枝葉的婆娑聲，令人感到暢快。
——圓空山。
真壁雲齋和九十九三藏，兩人圍在圍爐旁，麵對麵地坐著。
九十九身高一百九十多公分。
是個不折不扣的巨漢。但他並非隻是空有魁梧的體格，還兼具一身結實精壯的肌肉。
九十九身穿白色的t恤和牛仔褲。t恤布麵下隆起的肌肉，就像凹凸的岩石一般。他的袖口被撐開，仿佛包不住裏頭的肌肉，幾欲迸開一般。從袖口伸出他那黝黑的壯碩臂膀。胸膛的厚度，幾乎和肩膀的寬度一樣。
九十九在地上正襟危坐。他的腰杆筆直，顯得極為沉穩。從姿態和風格來看，實在很難相信他還隻是個高中生。
雲齋在九十九的麵前盤腿而坐，拔著自己的鼻毛，就像是個感到無聊的孩子。最新一期的《sce》，就在他的膝蓋上半開著。雲齋呆呆地張著嘴。
九十九一直注視著他。一臉困惑的神情。
陣陣蟬鳴，不時地傳入兩人的耳中。兩人四目交接。
看到九十九這樣的神情，雲齋詫異地跳動了一下美貌。
“你這什麽眼神啊？”
“嗯……”
九十九發出一聲不知如何應付的回應。
看他的表情，想笑又不敢笑，整張臉縐成一團。
這名巨漢臉上的神情，帶著一種無法言喻的可愛。能自然地紓緩周遭人們的情緒。這可說是他與生俱來的天性。
“老師，你這個模樣……”
“怎樣？”
“可以稍微換一下嗎？”
他的口氣有一半是認真的。
雲齋現在近乎全裸。
他身上僅穿著一條紅色的慢跑短褲。兩側有兩條黑色的條紋。雲齋似乎很中意這種條紋。
雲齋的身材算是比較嬌小，而且略顯清瘦。雖然還不至於到不堪入目的地步，但是和九十九站在一起，實在是顯得瘦弱不堪。滿頭的銀絲
白發，看起來十足像是個年邁的老翁，但唯獨肌膚還保有年輕的光澤。
他那白色的胡子，反倒在現今的流行趨勢下，讓人感覺有年輕人的味道。
從寬鬆的慢跑短褲中露出經脈浮現的雙腳，一對毛茸茸的小腿盤在一起，這服模樣透著些微的滑稽。
“你不喜歡我這個模樣嗎？”
“也不是這麽說啦……”
“否則怎麽說？”
雲齋猛然立起右膝，右手枕在膝蓋上。
“喏，我指的是那個。”
“哪個？”
“從剛才起，我就一直看到老師的那個。”
雲齋的雙腳纖細，所以慢短跑褲的褲管顯得特別寬鬆。九十九適才這番話，值得就是從褲管的縫隙中所看到的東西。
九十九朝著紅色布麵內所露出的東西看了一眼，然後將目光移往雲齋臉上。
“咦？”
雲齋低頭看來一下九十九剛才所看的部位，然後抬起頭來。
他與九十九四目交接。
“有什麽不對嗎？”
“這種景象看了實在不太舒服。”
“說得真好聽，竟然跟我裝紳士。雖然我不像你一樣有個大家夥，但這可是我的好兄弟呢。”
九十九無可奈何地搖著頭，目光移向裏頭流理台的方向。
織部深雪正在裏頭泡茶。
“哦——”雲齋嘴角揚起一陣笑意。
“我明白了。”
“是明白了什麽？”
“是深雪的關係對吧？”
“……”
“你是為那個女孩在操心對吧？”
“不是的……”
“切。我才在想，你怎麽突然裝起紳士來了，原來是這個緣故啊。平時都不會在意的事，今天卻突然有意見了。隻要想到這點，就知道你有什麽心思了。”
這是剛好深雪也端了裝好茶的茶碗走了過來。
“喂，深雪。”雲齋向她喚道。
“什麽事？”她放下手中的茶碗，抬起頭來。
“九十九他啊……”
“老師。”九十九出聲阻止，一臉不知所措的神情。
雲齋對此置若罔聞，微微一笑，自顧自地說著。
“他覺得我這身打扮很可笑。還說我穿這件慢短跑褲很不搭調。你覺得呢？”
“你是指現在這個打扮嗎？”
深雪看了雲齋一眼，隨即望向九十九，露出求助的眼神。
“你直說無妨。心裏想什麽，就坦白地說出來吧。”
“沒錯，要實話實說。”雲齋一麵將茶碗湊往嘴邊，一麵說道。
深雪低頭望著地麵。
“我很怕男人穿成這樣……”
深雪聲若蚊鳴地說道。
接著，她抬起了頭。
“不過，是雲齋老師就沒關係。因為你不會讓我覺得不舒服，感覺很像是中國或是印度一帶的仙人……”
“哦——”
雲齋不自覺地歎了一口氣。聲中帶有些許的驚訝。
“你這算是在誇我嗎？”
“是的。”她坦率地回答道。
深雪的雙眸正視著雲齋。她那天真無邪的神情，任誰看了也會不由自主地將目光撇開。
她全身彌漫著一股奇特的感覺，那是她幾個月前所沒有的。或許可單純地稱之為女人味吧，不過，這麽說可能又過於露骨。因為在她身上，似乎又找不到“女人味”這句話所給人的那種鮮明感。
宛如她身上還留有女人成熟前的少女稚氣，隻憑添了那妖精般的靈氣。恰似映在白色花瓣上的微弱陰影。
她在短短的幾個月內所遭遇的事，在不知不覺間改變了她。
“真是不好意思。”雲齋放下手中的茶碗，不停地搖頭。
聽他說話的口氣，分不清是說真話還是開玩笑，也不知道他是否真的感到過意不去。
“九十九，你聽到了嗎？這女孩喜歡我這身打扮呢！”
“老師，她才沒有喜歡呢，深雪是說她不介意。”
“這正是她的高尚之處。你連這點都不明白嗎？”
“我當然知道深雪是多善良的一位女孩。就連對你這樣的老爺爺，她也都替你留情麵呢。”
“哼！真會討她歡心，也不害臊。”
光聽他們的對話，會以為他們兩人在吵架，但事實並非如此。他們其實是在彼此嬉鬧。
然而，他們並不是打從心裏享受著這樣的對話。
深雪也一樣。
現場少了一名男子，他的影子在這三人的腦中盤旋不去。
他的名字是大鳳吼。
2
自從久鬼麗一變身為幻獸，消失在黑暗中後，已經過了一個半月的時間。
從那之後，就再也沒人見過久鬼。
他的父親久鬼玄造向西城學園提出休學申請書。申請書上隻提到是為了養病，但是病名和休學時間，卻是隻字未提。
久鬼的導師曾親自登門拜訪，但最後也未能見到久鬼一麵。他們甚至不肯透露久鬼實在自己家中還是住院。
學校方麵對久鬼的動作，也僅止於此。隻能說是做做樣子罷了。
還有一個人也失去了行蹤。
亞室由魅。
久鬼失蹤後的隔天，由魅也提出了退學申請。
她班上的導師一早到學校上課時，便看到自己的辦公桌上放著那份申請書。理由都是關於由魅個人。
午休時，導師打電話到由魅家中，接電話的人是她的父親。
由魅家中，隻有她跟父親亞室健之兩人相依為命。
“小女正好外出。退學申請並非是她個人自作主張。整件事情我也都很清楚。”
她父親隻留下簡短的幾句話，便掛斷了電話。
當天放學後，倒是親自前往由魅的住處。沒有人在家。
隔天中午又打了通電話。電話鈴聲響了二十幾聲，但都沒人拿起話筒。一星期來，反複不斷地追蹤，得到的都是同樣的結果。
到了第七天，才從他們隔壁的住戶那裏得知，亞室父女隻留了一句“暫時會有一陣子不在家”的話，便失去了蹤影。
進一步詢問日期後得知，他們離家的時間正是這名老師一開始打電話來的當天下午。
是去旅行，還是另有原因，再來就不是老師所能幹涉的範圍了。
一個月後，眼見事態沒有任何進展，學校方麵也就接受了她的退學申請。
這兩個人就這樣從西城學園消失。
老師當中，沒有人認為這件事與大鳳有關。
不過，九十九和雲齋就不同了。他們認為大鳳、久鬼、以及由魅這三人之間，勢必有某種的關聯。
由魅曾經對久鬼說過“幻獸”這個字。三人身上的這三條線，一定與它緊緊相連。
（大鳳，你的體內也有這麽一頭幻獸。）
這是久鬼在完全變身前，對大鳳說過的一段話。他們兩人也是從大鳳口中所聽來。
（是由魅告訴我的。）久鬼還曾經這麽說過。
雲齋和九十九都曾在月光下見過久鬼變身成那種奇形怪狀的模樣。那是個極度扭曲歪斜的人影所呈現的輪廓，無法分辨其細部。然而，那團朦朧的輪廓卻化成了夢魘般的記憶，深植在他們腦中。
隻有當時昏迷的深雪，沒有目睹久鬼那副模樣。
雲齋和九十九並沒有將這件事告訴深雪。深雪甚至從未聽過幻獸這個字。
當久鬼正欲侵犯她時，適巧被路過的大鳳、九十九、雲齋等人所救——
這是深雪僅知的大致輪廓。
深雪心中也有疑問。
為何久鬼要侵犯她？
違和這三人剛好趕到現場？
不過，深雪並沒有開口詢問。
她心裏有數，可能是大鳳和由魅之間的事，讓久鬼和大鳳之間的關係起了一些變化吧。而雲齋和九十九，也都會顧慮到她的心情，不願多提相關的細節。
從那以後，久鬼和由魅便從學園裏消失，可見與那件事脫不了關係。
隻不過，光是這樣並不足以解釋大鳳現在的態度。
深雪無法清楚地用言語形容。
如果硬要形容的話，感覺就像是大鳳對他自身感到不安。說得更清楚一點，大鳳似乎是在害怕他自己。
除了對幻獸的事一無所知外，深雪幾乎可說是準確地看透了大鳳目前的狀態。
久鬼留下的傷勢尚未痊愈，大鳳便已開始練習圓空拳。不過，歲稱之為練習，但似乎過於劇烈。就像是習武之人，要窮究劍道的極致一般。他將肉體的一切能量全都投入其中。
仿佛就像是害怕自己睡著時，體內還留著一絲一毫的能量。
大鳳變得沉默寡言，比以前更加地禁欲。
九十九和雲齋看在眼裏，他們很清楚，大鳳想擺脫久鬼的“影子”。然而，大鳳愈是想擺脫久鬼的“影子”，他所散發出的氣息和久鬼愈是神似。
這段期間，九十九曾經到過久鬼家造訪。不過還是未能得到久鬼的消息。因為他被拒於門外。
他對這對講機說明他的來意，隻聽到另外一頭傳來一位年輕女性的聲音，冷冷地回答道：“主任現在不在家。”
關於由魅也一樣，除了學校方麵所調查到的消息外，一無所獲。
“看來事情相當複雜。”
聽完九十九的回報後，雲齋獨自一人喃喃自語道。
關於“幻獸”，他多少有點了解。因為九十九上圖書館做過一番調查。
所謂的幻獸，是人們憑空想象的神獸，可追溯至古代希臘。過去在荷馬的《伊裏亞德》第六書中有其描述。幻獸是身上流有天神血脈的猛獸，長著獅子的頭，雄山羊的身體，尾巴為蛇，口中可吐出烈焰。美貌的英雄伯勒羅豐（bellerophon）在神明的神諭下，予以收伏。
在赫西俄多斯（hesildos）的《諸神世係（theogonia）》書中記載，幻獸擁有三個頭。依照書中的描述，獅頭的後方有山羊頭，尾部前端則是長著蛇頭。
幻獸和人麵獅身獸一樣，是不同生物的合成體。在日語中，漢字是寫成“奇迷羅”。
不過，由魅所說的“幻獸”，指的就是他嗎？接下來，就隻局限於推測的範疇了。
除了聽由魅親口說明外，別無他法。
“幻獸”到底是什麽？
大鳳再過不久，也會變得像久鬼一樣嗎？在那之前還剩多少時間呢？
七月初，在雲齋的建議下，大鳳到市內醫院做了血液檢查。並不是什麽特別的檢查，隻是一般性的檢查。
檢查結果和正常人沒什麽兩樣。血液凝固時間和血球容積比值，也很正常。
如果想要更進一步的了解，隻好說出原為，在大學醫院等處做徹底的檢查。如此一來，如此以來，院方便會自動對細胞、遺傳基因、分子等層麵進行深入的檢查。
不過，前提是對方肯相信大鳳他們所說的話。想必會被斥為無稽之談吧。
就算真能取信對方，但這麽一來，大鳳恐怕會淪為實驗用的白老鼠。勢必會暴露在人們好奇的目光下，成為那些利欲熏心的醫學院教授們的絕佳實驗材料。
大鳳自己也不希望是這樣的結果。
“我要待在深山裏。”
大鳳以經曆過一番苦思的神情說出這番話，是七月二十一日的事，當時西城學園已邁入暑假。
3
“從那之後，大鳳就沒再和你聯絡了嗎？”
雲齋將第二杯茶換成了燒酒，壓低了聲調。
“是的。”九十九頜首道。
他現在將雙腳舒展開來，和雲齋一樣盤腿而坐。
“他好像沒有下山的意思。”
“似乎是這樣。”
“已經幾天了？”
“今天已經是第十天了。”
“十天是吧……”雲齋雙手盤在胸前，喃喃自語道。
今天已是七月三十一日。
“他的糧食應該早就吃完了。”
“他應該是隻帶了四到五天的份……”
“不知他現在怎樣……”雲齋臉上皺紋所形成的陰影，顯得出奇地深。
或許不該讓他自己一個人去。
雲齋心裏這麽想著。
然而，就算是和大鳳同行，也無法具體為他做些什麽。盡管如此，心裏還是會感到不安。
大鳳是在丹澤的深山裏。
夏天的外側山脊，登山可絡繹不絕。不過，大鳳並不是來這裏登山的，他入山是為了戰鬥。而戰鬥的對象，正是他自己。
“我要自己一個人去。”
大鳳向雲齋如此說道，臉上的表情相當堅決。
想必他多日來一直在思考這個問題，如今總算下定決心。大鳳出現在圓空山時，身上已背著背包的。
他並不是要找人商量，而是來這裏告知自己的決心。
不與其他登山者碰麵，自己獨自一人待在深山裏，個中的痛苦，雲齋最能夠體會。雖然與大鳳的出發點不同，但雲齋過去也一直是從事這樣的修行。
如果是遠離人煙的深山倒還好。
隻要來到丹澤的外側山脊，便可望見遠處的村落。到了晚上，還可看到秦野和平塚的萬家燈火。
在這種情況下與自己的孤獨感搏鬥，很容易將人逼至忍耐的極限。雲齋知道大鳳現在的精神狀況，遠比初次見麵時還要強韌許多。然而雲齋也很清楚，在大鳳強韌的外表下，潛藏著遠勝於以往的危險。
有時正是會因為精神的強韌而毀了自己。
大鳳或許能忍受這樣的孤獨。
如果因無法忍受而下山，一切將就此結束。但若是他度過這樣的煎熬，勢必嘚再陷入更深一層的地獄之中。
大鳳自己主動要入山，這正是令雲齋感到不安之處。
要是在某個人的命令下，不得已而在有期限的條件下入山，則雲齋可能就不會感到如此地不安。此外，若是跟那些被遺留在小島叢林裏二十多年的日本兵一樣，有類似的特殊原因，那麽，雲齋所感到的不安應該也不會像現在這般強烈。
然而大鳳的情況並非如此。
他隨時都能下山，這才是問題所在。
大鳳的敵人是他自己，而且這是場無限期的戰鬥。
“你好像很擔心大鳳。”九十九如此說道。
九十九也感受得出雲齋的心思。
不過，九十九還有另外一個心結。
是關於深雪。
他受大鳳之托，負責照顧深雪。
“深雪就拜托你了。”大鳳留下這句話，便入山而去。
看來，大鳳認為九十九比自己更適合深雪。他要借由這次入山，離開深雪。大鳳入山的行徑，帶有這樣的含意。
九十九心裏明白。但他也很清楚，深雪的心已完全給了大鳳。
最應該受到尊重的，是深雪的感受。大鳳明知深雪的心意，卻依然堅持入山，若是單從某個角度來看，可說是完全漠視深雪的一種行為。但反過來看，也可說他是為了深雪著想，才選擇這麽做。
大鳳以如此超然的態度離去，望
著他的背影，不禁令人為他感到不忍。
當然了，九十九並不想乘虛而入。
“深雪知道嗎？”九十九如此問道。
麵對他的詢問，大鳳回答道：
“我還沒告訴她我要入山的事。”
深雪隔天才知道這件事。轉告她的人正是九十九。
深雪當時的表情，深深烙印在九十九的腦海中。
“他要去多久？”深雪問道。
“不知道。”
“怎麽會不知道呢？”
“要看大鳳的意思。他如果高興，明天就可以回來了。”
九十九隻能這樣對深雪說。
深雪一直以為大鳳是為了修煉圓空拳而入山。
然而，不可能一直用這個借口來欺騙深雪。九十九和雲齋都很清楚這點，但眼下卻又萬萬不能告訴深雪真相。
“隻好這麽做了。”
雲齋將燒酒一飲而盡，接著說道。
“再過幾天，你就上山去看看他的情況吧。如果是你去，可能隻要五天就能找到大鳳。視情況而定，搞不好要強行將他帶下山。”
“可是他的糧食早就吃完了……”深雪開口說道。
“小姐，你放心吧。”
雲齋臉上露出微笑，想使深雪寬心。他那被重重皺紋所包圍的眼睛，正以溫柔的眼神望著深雪。眼神中滿是慈愛，就像是在安撫一個驚慌失措的孩子。
他的笑容和九十九一樣，有一股讓人感到放心的魔力。
“那小子入山，可不是要餓死在山裏的。山裏有小木屋，隻要往山下走，馬上便能買到白米。生活上沒什麽問題。而且，大鳳好像事前曾經兩度到丹澤勘察過情況。聽說他在北海道時，便經常跑去登山。山裏可以吃的食物，他也很清楚。”
裏頭有一半是真話。
雲齋曾經有幾次和大鳳一起在圓空山周遭摘采山菜，以作為下酒菜之用。雲齋對深雪說的這些事，便是他當時對大鳳的了解。大鳳對於山菜和藥草的知識，雖然不及雲齋，但是與那些長年在山中生活的人相比，已毫不遜色。
“搞不好他回來時，會比以前胖上一圈呢。”
雲齋說這番話時，不時傳來嘈雜的陣陣蟬鳴。
4
太陽西下。
但夕陽的光芒依然強勁。
有個影子正背對著陽光，邁開大步走在西海地大路上。
此人正是九十九三藏。
他剛送深雪回家，現在正要回自己的住處。
左右兩旁聳立著氣派的豪宅高牆，不斷地向前綿延。這一帶是小田原數一數二的大宅街。
這些牆麵比九十九還高，牆上露出鬆樹和澤樹的樹枝。
此處位於國道一號線略為靠海的道路周邊，如果隻是開車通過國道一號線，可能不會料想到這裏竟有如此幽靜的地帶。
當九十九走進天神小路的入口處時，一名男子的身影倏然從角落竄出。
是個魁梧的男子。
有著壯碩沉穩的體格。
如果對手不是九十九的話，光是這股氣勢，便足以壓倒對方。
來著是阪口。
九十九佇足而立。
阪口的眼睛微微上吊，瞪著九十九瞧。相形之下，還是九十九較為高大。
不過阪口這一身的肌肉，也不讓九十九專美於前。
“有什麽事？”九十九若無其事地問道。
“我有話跟你說。”阪口低聲回答。
“哦。”九十九的眼睛眯成一條線。
阪口是大鳳的同班同學。
三個月前，他曾經向久鬼單挑。先是與空手道社的阿久津打得平分秋色，後來則是在和久鬼纏鬥到半途時，突然掉頭就跑。他那漂亮的逃跑姿勢，九十九也曾經聽大鳳描述過。
就在這一天，阪口對大鳳和深雪動手，但卻反被大鳳打倒在地。
阪口在那場打鬥中，傷重住院，大鳳也因為發高燒而昏睡。
阪口現在正站在九十九的麵前。
他下半身穿著一件洗到發白的牛仔褲，腳上穿著木屐。
“我剛才看見你和織部深雪走在一起。所以我便等在這裏，想說可以在這裏遇到你。”
“這下可真的讓你遇到了。”
“沒錯，總算遇到了。”
“你要跟我說什麽？”九十九問道。
“也不是什麽重要的事啦……”
阪口微微地苦笑，環顧了一下四周。
路上有幾個來往的行人。
“這裏不方便講是嗎？”阪口點點頭。
“那我們去海邊吧。”九十九話一說完，便邁步走去。
阪口跟在後頭。
從這裏到海邊，不到五分鍾的路程。
輕脆的木屐聲，與前者保持一定的距離。
兩人來到了海邊。
他們穿過西湘迂回道路的下方，走向沙灘。
那已是荒久的海岸。早川的河口麵向大海，導入禦興海濱的西端。
景致悠閑怡人。
河口的對岸是早川港。
上麵是綿延數裏遠的箱根外輪山，其左端化為真鶴半島，往相模灣內延伸而出。
遼闊的沙灘上，有著零星的人影。
其中大半為釣客，也有帶狗來這裏散步的老年人。
沒有人注意到九十九他們兩人。
踩在砂子上的木屐，停止了聲響。
九十九緩緩回過頭來。
“就在這裏談吧。”阪口說道。
九十九身後，是一望無垠的大海。海平麵上依稀可望見遠方的伊豆大島。
“我就慢慢聽你說吧。”九十九說道。
他的聲音相當沉穩。
“嘿嘿，不好意思……”
阪口嘴角一斜，微微露出難為情的神色。旋即撅起嘴唇，猛然迸出一道銳利的呼氣。
他踩著木屐的右腳，猛不防地從旁踢向九十九的頭部側麵。
九十九身子一沉，閃過這一擊。
阪口的趾尖，如電光火石般地劃過九十九的頭頂，可說是間不容發。有許多根頭發隨之飛散。
九十九伸直腰杆，回複原來的姿勢，臉上露出微笑。他迷人的笑容，充滿了魅力。
“這是你的問候方式嗎？”
九十九如此說著，豐厚的雙唇下，露出潔白的皓齒。
“因為我不懂言辭。”
阪口露出靦腆的笑容，脫去腳下的木屐。
他並沒有將目光從九十九的臉上撇開。緊接著，他收起了臉上的笑容。
九十九站在和剛才相同的位置，微微打開雙腳。他的左腳腳尖略為向前。為了可以在瞬間使出各種動作，他的膝蓋微縮。
阪口開始展開行動。
他的拳腳使出了精彩的連續攻擊。
才短短幾秒鍾的時間，他已朝著九十九反複使出不下十數次的攻擊。
雖然是他自創的連續攻擊，但全部都是基礎紮實的招式。如果對手隻有一般城裏道場的水準，勢必很難確實地躲過他的攻擊。就算用手肘抵擋，但若是體重不夠，恐怕會維持著手肘抵擋的姿勢，整個人被彈飛出去。盡管身處砂地，不利於施展身手，但他的動作就像是在地板上一樣利落。
九十九閃過阪口的所有攻擊。
他運用手臂和雙腳，輕輕彈開阪口的攻擊，將力道往身體外側化解。
就在阪口的攻擊出現空檔的瞬間，九十九展開了反擊。阪口朝九十九的臉部揮出一拳，但這拳卻揮空了。九十九龐大的身軀輕盈地一沉。身子
變得像螃蟹般扁平，然後一麵起身，一麵鑽入阪口的懷中。
阪口急欲往後躍開，但九十九的手肘比他快了一步，擊中他的腹部。
阪口仰頭倒在砂地上，一動也不動。
他並沒有昏厥。
而是捧著腹部，仰望著天空。
“啐——”
阪口調整自己的呼吸，望著天空說道。
接著，他霍然起身，在砂地上盤腿而坐，抬頭望著九十九。
“果然不出我所料。”
他歎了一口氣，搖了搖頭。
“終究還是贏不了你。”
“那倒也未必。”
九十九伸出手。
阪口輕輕將他的手甩開，自己站了起來。
“你不適合說這種客套話。我聽了一點也不會高興。你根本還沒發揮一半的實力。”
“你不也是一樣嗎？因為你身上絲毫感覺不到任何殺氣。”
“哼。”
阪口刻意發出不屑的聲音。
他拍去沾在牛仔褲上的砂子。
“我隻是想試試看，敗在你手下是什麽滋味。”
“敗在我手下？為什麽？”
“我不是說了嗎？我這個人不懂言辭。所以才會用這種方式來代替問候。”
他一臉正經地說著。
周遭的釣客以及遛狗的老人，完全沒有注意到這兩個人的存在。
因為這裏的風景太過遼闊。
他們萬萬沒有想到有人會在這裏打鬥。在這些人眼中看來，一定以為這頂多是在做空手道的過招練習罷了。
“我隻是想要試一試實力。”
阪口說道。
“試我的實力嗎？”
“是試我自己。看我能和你打到什麽程度。原本並沒有這個意思，可是和你走到了這裏，就不禁想要一試。”
“真是個危險的男人。”
“不知道是誰比較危險呢。”
說著說著，阪口轉頭麵向大海。
剛才還照拂著大地的夕陽，如今已消失在箱根外輪山的另一頭。
風已止息。
蔚藍的大海，波浪層層相疊，直達外海。
“你的確很強……”
阪口輕聲嘟囔道。
“不僅是你，久鬼也一樣。久鬼根本就是異於常人。還有大鳳，當時他突然向我散發出那股驚人的殺氣，我差點就被他給嚇破了膽。”
接著，阪口訴說著他在西城學園後門的叢林裏，被大鳳吼撂倒時的經過。
“我原本一直以為自己很厲害。我初中時，還曾經一次撂倒兩個空手道社的大學生呢。但現在我已經信心全無了。起初我以為久鬼隻是個平凡無奇的小鬼。他不過的仗著他老爸的威嚴，才會讓阿久津那班人對他百依百順。但結果呢……”
阪口轉頭麵向九十九。
“他讓我了解到，世上竟然有這種人的存在，跟我們簡直是有天壤之別。”
“沒想到你挺懦弱的嘛。”九十九對阪口如此說道，同時他也感到自己對眼前這個男人逐漸有了好感。
“難道你不想重新向他挑戰？”
“哼，我原本也有這個打算，”
“那現在呢？”
“不知道。”
“不知道？”
“嗯。”
“害怕是嗎？”
“害怕？這當然也是原因之一，不過，並不隻是這樣。”
“……”
“我覺得自己好像在幹蠢事。我現在連自己能不能向大鳳那小子報這個仇，都已經沒有把握了。”
“這話怎麽說？”
“你自己想想看嘛。這就像是一個赤手空拳的人，因為輸給了老虎或獅子，而覺得心有不甘，想要下次再打贏它們，你覺得我會有這樣的想法嗎？”
“你的意思是，他們不算是人類囉？”
“他們已經不算是人類了，你也算是他們其中一個。”
阪口下巴上揚，裝出不屑的表情。
九十九不禁笑了出來。
“有意思。你不是一個隻會打架的壞蛋。”
“啐。”
阪口吐了一口唾沫。
看來，九十九的小聲多少觸怒了他。
“我是壞蛋沒錯。而且我也不打算從現在才開始假扮好人。因為我過去幹了不少壞事……”
阪口獨自喃喃自語，一隻腳將砂子覆蓋在他剛才縮圖的唾沫上。
“這世上就是有像大鳳那樣的人……”
阪口像是突然想到什麽似的，如此說道。
九十九接下阪口所投射的目光，不發一語地等著他繼續說下去。
在九十九眼神的催促下，阪口將臉撇開，開口接著說道：
“有人就是讓人會想要忍不住狠狠地揍他一頓。就算我沒那個意思，但隻要看了他一眼，不知道為什麽，就會突然很想要欺負他。對他而言，可能也為此感到很頭痛吧。其實我也沒有什麽特別的理由，隻是會不自覺地去招惹他。”
“你覺得大鳳是這樣的人是嗎？”
“沒錯。或許應該說他以前是這樣。因為他已經變了個人了。”
“他的確是變了。”
“和久鬼很像。”
“哦。”
“總覺得他們兩個人都很神秘。那個時候，我和我的同伴們，都覺得自己不太對勁。”
“那個時候？”
“就是被大鳳撂倒的時候。當我看著大鳳時，覺得自己的情緒愈來愈亢奮，逐漸失去了理智。想要狠狠地欺負他。情緒變得愈來愈殘暴。對織部深雪也是一樣。我原本並不想對她做出那麽過分的事。但是一看到大鳳，我就……”
阪口說著說著，突然噤聲不語，緊咬著嘴唇，搖了搖頭。
“啐，我現在可不是在怪罪大鳳哦。”
阪口自嘲地說道。
他抬起頭，望著逐漸昏暗的海麵。
“你可以代我向大鳳和織部深雪道歉嗎？”
他輕聲地說道。
“你說什麽？”
“你要我講幾次啊！因為之前一直都沒機會嘛，啐。這種話要是由我來講，鐵定會搞砸的。”
他故做生氣狀，重新將脫在地上的木屐給穿上。
“你替我轉告大鳳，我並不恨他。不過，我跟他那件事還沒玩。至於要不要算那筆帳，我現在還在猶豫。”
“我明白了。”
九十九回答道。
他的眼神相當柔和。
——你可以代我道歉嗎？
雖然繞了好大的圈子，但這應該就是阪口心裏想說的話。
周圍開始變得昏暗。
不知不覺間，已看不到半個釣客的人影。
“我會照你剛才說的話轉告他。”
“啐。”
“你要說的話，就這些了嗎？”
“還有一件事。其實這才是我真正要說的。”
“什麽事？！”
“大鳳現在人在那裏？”
阪口臉上桀驁不馴的神情消失了。他的眼中微微露出緊張的神色。
“他現在人不在小田原。”
“這樣啊。”
阪口緊張的神色趨於和緩。
“有什麽事跟大鳳有關是嗎？”
“有那麽一點。”
“到底是怎麽回事？”
“菊水組那班人，正在找大鳳。”
“菊水組？”
“大鳳好像招惹到菊水組裏頭的人。詳情我不清楚，不過感覺相當棘手。”
“什麽？！”
九十九的眼中閃過一絲光芒。
短暫的風平浪靜結束，陸地上刮起一陣強風，吹向漆黑的海麵。
第二章
新的敵人
1
時間，八月一日。
地點，鬼道館。
空手道社的成員，在鋪著木板的地麵上過招。
裏頭就像是在洗三溫暖般地悶熱。
溫度計指在35度的位置。
不過，裏頭卻沒有任何人發出倦怠的聲音。
熱氣中彌漫著濃濃的汗水味。這股氣體並不會讓人感到不舒服。
鬼道館內部，分成榻榻米地麵和木板地麵。榻榻米地麵約有二十張榻榻米的大小，至於木板地麵，則大約有三十張榻榻米的大小。兩者中間並沒有壁麵做區隔。有榻榻米的部分歸柔道社，鋪木板的部分則是空手道社和劍道社所共有。
如今使用鬼道館的，隻有正值集訓期間的空手道社成員。
將近二十個人所發出的銳利呼喊聲，震耳欲聾，但空氣中卻彌漫著不可思議的靜肅氣氛。
在靠窗的榻榻米上，有兩名男子麵向而坐。
是九十九和阿久津。
阿久津身穿空手道服，前襟微微敞開，跪坐在地上。身體的動作很自然，感覺不出絲毫的矯作。
他厚實的胸膛上，微微浮現著汗珠。
九十九則是豪放不羈地盤腿而坐。他身穿t恤，下半身搭配著牛仔褲。t恤的袖子卷至肩膀的位置，使得他肩膀賁張的肌肉顯得更為壯碩。
阿久津的體格和阪口相當。就算和九十九麵對麵站在一起，也不會覺得不相稱。
眼前是一幅充滿震撼力的畫麵。
“看你們挺有精神的嘛。”
九十九說道。
雖然久鬼不在，但依然沒有影響——這是他說這番話的弦外之音。
“還好啦。”
阿久津低聲回答道。
“從那以後，你有接獲什麽關於久鬼的消息嗎？”
九十九問道。
“沒有。”
“你應該有去見他吧。”
“他們不讓我見。”
“這個我知道。你吃了閉門羹對吧？”
“沒錯。”
“我也跟你一樣。不過，我不認為那是久鬼的意思。”
“……”
“你也這麽認為吧？”
“我不知道。”
阿久津說話的語氣，簡潔有力，絲毫不假辭色。
想要問出和久鬼有關的情報，他也許不是個適合的對象。不過，看來阿久津並沒有刻意隱瞞。
“我看你並沒有因為那個可怕的久鬼不見了，而感到鬆一口氣。”
“你別亂說。我很尊敬久鬼先生。”
他以認真的口氣說道。
由此可見，久鬼讓這些人臣服在他的腳下，靠的並非隻是武力。
“這樣我就放心了。”
九十九說道。
這是肺腑之言。
對九十九而言，從同樣身為雲齋弟子的久鬼周遭，可以問道正常人的氣息，令他鬆了口氣。
久鬼從以前就具有一種天生的魅力，以及深深吸引人的強烈個性，遠勝過他那充滿暴力的力量。此外，他還兼備令人驚豔的美貌。
九十九在西城學園裏待了半年後轉到大阪的高中就讀，之後，久鬼的這些人格特質便急速地成形。
過去九十九所認識的久鬼，和現在的大鳳一樣，都帶有某種危險。就像是一個緊繃而且質地堅硬的美麗玻璃工藝品，隻要一個來自內側的衝擊，便會使其支離破碎，極其脆弱。
然而，這股脆弱，同時也緊緊地支撐著久鬼的剛強。也正因為久鬼擁有無與倫比的精神力量，所以才能辦到。
以九十九的觀點來看，他也認為久鬼過著嚴以律己的生活。
看得出他一直在和自己那超乎常人忍耐極限的欲望對抗。
他所對抗之物的真麵目，就連雲齋也是一直到最後才知道。
不過，現在已經隱約可以看出久鬼對抗之物的模糊輪廓。
——幻獸。
久鬼過去一直消耗自己的血肉，和潛藏在自己體內的那頭邪惡、黝黑的怪獸搏鬥。
那是何等慘烈的戰鬥啊。
就連九十九也無法想像。
他隻知道一點。
大鳳現在正獨自和怪獸搏鬥，跟久鬼過去所對抗的那頭怪獸一模一樣。
握有幻獸相關線索的由魅，也就這樣失去了行蹤。
由魅進入這所高中後，便極力接近久鬼，還有很多其他女生也圍繞在久鬼身邊，但其中以由魅最為突出，令人印象深刻。
她具有同年齡的其他女生所望塵莫及的成熟氣質，以及令人無法抵擋的魅力。她那隱藏在製服地下，雪白光滑的胴體，透過布麵散發出誘人的氣息。
九十九向阿久津詢問由魅的下落。
“你知道亞室由魅她怎麽了嗎？”
“不知道。”
阿久津簡短地回答道。
“沒有任何線索嗎？”
“沒有。”
他回答得極為幹脆利落，幾乎到了不客氣的程度。
九十九歎了口氣，搔著頭。
“那麽，我改問一些你可能會知道的問題吧。”
“什麽事？”
“最近好像有一班人在找尋大鳳，你知道這件事嗎？”
“你是指菊水組的那班人嗎？”
“你知道？”
“知道一點。”
“告訴我吧。”
“你想知道多少？”
“全部。”
九十九如此說道，重新盤腿坐好。
“大鳳在六月的某一天，曾經讓菊水組的人掛彩。”
阿久津正視著九十九如此說道。
“什麽？！”
聽到這個出人意表的消息，九十九整個嘴唇撅了起來。
“對方有三、四個人。每個人的手臂和下巴，骨頭都被打碎。裏頭好像有個叫沼川的人，是菊水組中相當有份量的角色。沼川若是就此悶不吭聲，日後勢必抬不起頭來，所以他想拿大鳳開刀，給自己台階下。”
九十九喉嚨深處發出幾不成聲的叫聲，將撅起的嘴唇緊緊地閉上。
“這是千真萬確的事嗎？”
“可能是吧。”
“你怎麽會知道？”
“我們社團裏有幾個人，曾經被菊水組的人問到有關大鳳的事。綜合他們所說的話，便得出了這樣的線索。”
九十九發出一聲低吼。
看來阪口所言不假。
細部的事姑且不論，但至少可以確定菊水組的人正在搜尋大鳳。
“搜尋大鳳的那班人當中，好像有個厲害的角色。”
阿久津這番話，傳進了九十九的耳中。
九十九感到有一道沉重的黑雲，在胸中形成一道漩渦。
大鳳竟然惹上了在小田原一帶惡名昭彰的菊水組，而且還讓對方掛彩。
——這是為什麽？
九十九百思不得其解。
大鳳的臉龐浮現在他腦中。但是大鳳的神情，似乎什麽也不肯說。
2
九十九走出鬼道館。
熾熱的豔陽，從頭頂直射而下。
蟬鳴不時地齊聲響起。
九十九繞過校舍的轉角，往校門走去。
此時，有個人正從背後接近他。
九十九轉身一看，隻見菊地穿著空手道服站
在他麵前。
陽光從矮胖的菊地頭頂泄下，在潔白的地麵留下一團黑影。
他的臉龐籠罩在陰影下，從中透出他那燃燒著怒火的細長雙眼，正狠狠地瞪著九十九。比一般人還小的黑色眼珠，仿佛因仇恨而變得歪斜。
“嗨。”
九十九向他打了聲招呼。
“氣色還不錯嘛。”
但菊地並沒有開口回答。
自從今年春天時，在由魅麵前蒙受羞辱後，他便對九十九抱持著異常的憎恨。
這當然隻是個借口。
大鳳曾經被菊地和另一名男子灰島給纏上，後來是九十九出手解危。當時由魅也在場。菊地對於此事，至今依然恨意未消。
在那之後，九十九多次在校園內感覺到菊地的目光，那是極其病態的眼神。就像是精神方麵有部分的零件脫落了一般。
“你把由魅怎麽了？”
從他單薄的嘴唇中，一字一字地吐出這句話。
“不知道你在說什麽。”
“你騙人！”
“騙人？”
“由魅從那一天起就不見了！”
——那一天？
九十九想起了那件事。
大鳳與久鬼對決時，九十九正在白蓮庵與由魅會麵。“我已經將我和大鳳上床的事，告訴久鬼了。”這番話就是由魅在那裏告訴他的。
九十九就這樣從白蓮庵飛奔而出，從此再也沒見過由魅。
菊地當時也在白蓮庵裏。
看來，菊地認為是因為九十九的關係，由魅才會失去行蹤。
雖然不能說是毫無關係，但這同時也是菊地自己片麵的揣測。
菊地的體重可能尚不及九十九的一半。身高頂多也隻有155公分高。但是他厚實的身軀，有著一股幾欲爆發的邪氣。滿臉的青春痘、像皺紙般的皮膚表麵，讓人聯想到風幹的橘子皮。
“由魅是自己消失的。就算她跟人私奔，對象也不會是我，我連她的新居在哪裏都不知道。我才想問你她人在哪裏呢。”
菊地的表情沒有任何改變，隻是一直瞪著九十九。
那是完全開不得玩笑的神情。
“我要殺了你……”菊地說道。
他說話的口氣，就像是將口中所咀嚼的無味之物，完整地吐了出來。
“總有一天，我會殺了你。”
他的言辭中，帶有瘋子特有的一種陰暗的淒厲。
在菊地的瘋狂意念下，他對九十九的憎恨，不斷地自行擴張，形成了一個具有深沉殺意的怪物。
然而，這番話並不足以令九十九感到畏懼。因為他的神經還不至於那般嬌弱。
“哪天我想死的話，會打通電話給你的。”
他灑脫地留下這句話，旋即轉身離去。
九十九離開後，菊地依然佇立原地，一動也不動。
他瞪著九十九離去的方向，嚴重燃燒著鬼火般的青白色火焰，佇立在亮白的陽光下。
3
“嗯——”
從九十九那裏聽完事情的來龍去脈後，雲齋點了點頭。
他身上依然穿著之前那條慢跑短褲。
在一陣沉默後，雲齋開口說道：
“久鬼的父親久鬼玄造，應該知道一些事情才對。”
“我也這麽認為。”
九十九回答道。
玄造聲稱久鬼有病在身，但卻又不讓外界得知他的病情，未免太不自然。
如果是病人染上了癌症，則經常有隱匿病名，不讓當事人或外人知情的情況發生。但在這種情況下，一般都是謊稱其他病名來對外公開。
久鬼的病名和病情，玄造一律不讓外界知情。就連要見久鬼一麵，也不得其門而入，更無從得知他身在何處。
這的確很詭異。
不禁讓人揣測——久鬼或許維持著當時變形的樣貌，就這樣待在玄造的豪宅中。
若真是如此，便稍微能夠理解玄造的此種行為。或許久鬼正在某處接受大規模的診斷和治療。
但這終究也隻是揣測。
也許在那次事件後，久鬼一直沒有返抵家門也說不定。由魅跟他一樣下落不明，如果說他們兩人在一起，倒也是合理的懷疑。
“就去問問看吧。”雲齋低聲說道。
“什麽？”
“去問久鬼玄造。”
“……”
“直接問他本人，是最省事的辦法。”
雲齋若無其事地說道。
“就算是來硬的，也得當麵跟他問個清楚。即使他沒有說真話，應該也可以從他的表情瞧出一些端倪吧。”
雲齋的表情變得嚴肅了起來。
“就去試試看吧。”
他緊盯著九十九的雙眼。
“要去見久鬼玄造是嗎？”
“嗯。不過，要求的人不是我，是你。”
“我？”
“沒錯。”
“可是……”
“可是什麽？”
“我去的話，怕對方不甩我。”
“說得真好聽！你該不會是怕了吧？你跟我這個老頭子講話，明明都是很不客氣的。像你這種不會尊重老年人的小夥子，比大人更能升勝任這份工作。如果真的問不出什麽，就從人家那裏學一點禮貌吧。好歹有一點收獲。”
他原本嚴肅的神情，浮現出一絲笑意。
九十九一有所覺悟，所以歎了口氣。
“順便提一下，不知道有沒有哪家養老院肯收你這種話超多的老爺爺，我去請他們照顧你吧。”
九十九也不甘示弱。
“啐，這樣我可就少了個樂子了。”
“樂子！”
“沒錯。等我日後老到無法行動時，由你替我把屎擦尿，那就是我的樂子，我畢竟也上了年紀了。”
“那麽，得找一家我負擔得起的養老院才行。”
“哼。你就是這麽會耍嘴皮子，所以我才叫你去跟人家學學什麽是禮貌。這可是師傅對你的愛心啊。我得暫時離開日本一陣子……”
雲齋皺著眉頭，如同是在觀察九十九的反應一般。
“你剛才說……要離開日本？”
“沒錯。”
雲齋收起下巴。
九十九立刻轉為嚴肅的表情。
“要去哪裏？”
“台灣。”
雲齋回答道。
“什麽時候啟程。”
“明天。”
“明天？怎麽那麽快？”
“因為下午的機票已經賣完了。早一點也好。”
“為什麽決定要這麽做？”
“因為大鳳，讓我想起了一些事。”
“大鳳？什麽事啊？”
“現在不能說。可能有關，也可能無關。所以我想去確認一下。我也很久沒去台灣了，想順便去看看那邊的情況。”
雲齋叫九十九去拿燒酒過來。
突然聽聞雲齋要去台灣的消息，九十九一麵為他準備燒酒，一麵在心裏暗暗吃驚。
他端來了一升裝的瓶子和杯子，放在雲齋麵前。
“再拿個杯子來。”
“……”
“你也喝。”
雲齋的口氣，不讓九十九有說不的餘地。
“我也喝是嗎？”
“用不著拘束。上次你去大阪前，我不是也有要你喝嗎？這此則是換我要去台灣。可能有一段時間沒辦法見麵，你就陪我喝吧。”
兩人就這樣喝了起來。
九十九很快便將手上這杯
燒酒一飲而盡。
他麵不改色地放下杯子。
“嗯——看你喝酒的樣子，像個大人似的。”
雲齋側眼看著九十九高大的身軀，也將自己杯裏的燒酒一飲而盡。
“再過個兩、三年，你的酒量就會跟我一樣好了。”
雲齋將燒酒倒入自己和九十九的杯中。
已經是該開燈的時候了，但兩人都沒有開燈的意思。
“關於大鳳事……”
雲齋將嘴邊的杯子放下，如此說道。
“他是從北海道搬來這裏的對吧？”
“好像是這樣沒錯。”
“不過，為什麽是搬到小田原呢？如果是搬到東京倒還可以理解。可是……”
“怎樣嗎？”
“關於這件事，大鳳曾經向你透露過什麽嗎？”
“沒有。大鳳好像不太想提這件事。”
“湊巧從北海道搬來這裏的大鳳，剛好和久鬼念同一所學校。而久鬼和大鳳體內，似乎都潛藏著‘幻獸’。這實在很難用偶然來解釋。”
“我也這麽認為。”
“除了由魅之外，這方麵似乎也隱藏著解開‘幻獸’之謎的線索。”
雲齋喝完了第二杯酒。
緊接在自己的杯子裏又倒了第三杯酒。
九十九終於站起來開燈。夜已深沉。
雲齋等九十九坐定，便又接著說：
“你最近找個時間去見大鳳。一方麵觀察他的情況，一方麵詢問他這件事。”
“我明白。”
此時，九十九杯子裏的酒也已經空了。
雲齋看了他的杯子一眼，露出苦笑。
“這樣可不行啊。你也稍微客氣一點好不好。我的份都快被你喝光了。”
“這都要怪老師你啦。這麽一來，我哪坐得住啊。”
九十九又再度站了起來，走向雲齋背後的冰箱，打開冰箱門。
“有好料的哦，老師。”
他回過頭來，露出調皮的微笑。
“竹莢魚是我買的，那可是今天早上才抓到的新鮮貨呢。”
“有什麽關係嘛。我來煮。決定了，今天要大吃一頓。”
“你要是在我這裏吃飯，我的冰箱會被你一掃而空的。”
“你有好一陣子可以不用看到我，你一定很高興吧。今天你就看開一點，好好地狂歡吧。”
九十九話還沒說完，便從冰箱裏取出竹莢魚和蔬菜。
“老師，今天我請客。”
“這些都是我花錢買的耶。師傅要出遠門，身為徒弟的你，不會想替我餞別嗎？難道你連這麽一點心意也沒有？”
雲齋嘴巴上這麽說，但眼中卻滿是笑意。
4
九十九緩緩地走下坡道。
已經過了深夜十點。
森林裏的道路一片漆黑。得再往下走一段路，才會有路燈。雖然幾杯黃湯下肚，但他的步履依然沉穩。
這條路，九十九已經走慣了。
雖然陰暗，但並不難行。道路兩旁茂密的雜草，輕拂著他的身軀。九十九第一次帶大鳳上圓空山時，雜草高度還不及他的膝蓋，但如今已達到腰際。
頭頂的柞樹，樹梢間的葉子沙沙作響。
白天時不斷冒出的草叢熱氣，如今已趨於和緩，釋放出發酵過後的甘甜氣息。在深夜的黑暗調和下，完成了一道問得出青葉芬芳的空氣濃湯。
森林中隻有陣陣的風聲。
雖然陰暗，但並非完全漆黑。
透過樹梢，可以望見星辰，從樹幹間的縫隙，隱約可以看見街上的燈火。
九十九在心裏反複思量著剛才和雲齋的交談。
是有關大鳳的事。
當時雲齋正吃著茶泡飯，突然開口向他說：
“不過，我還真搞不懂。”
雲齋啜飲著碗底剩餘的茶泡飯，然後將碗放在圍爐邊。
“你指的是什麽？”
九十九問道。
“關於菊水組的事。我搞不懂他們為什麽要四處找尋大鳳。”
九十九也知道雲齋所指為何。
阿久津說，那是因為大鳳打傷了菊水組中一位名叫沼川的男人。
對方是個流氓。
很難想像大鳳會和那種人產生糾紛。更何況他將對手打傷，還可以隱瞞這件事，不讓自己和雲齋知情，實在很難置信。
就算大鳳想隱瞞，也會顯露在態度上。
實在是無法想像。
此外還有一個疑點。大鳳現在所麵臨的問題——“幻獸”，跟這件事有什麽關聯嗎？還是其中沒有任何瓜葛呢？
雲齋之所以說他搞不懂，指的就是這個。
不知不覺間，便已來到了柑橘田。
一望無垠的天空。
煦風寬闊地吹拂著。
可以問道浪潮的味道。
看見海了。在漆黑的海麵上，浮現著零星的漁火，而天蠍座的星鬥，就位在上方。天頂附近高掛著天鵝座，在群星中構成了一把亮眼的十字架。
在它地下無限延伸的這片幽暗中，閃耀著零星的街燈。
酒為九十九帶來了幾分醉意。
九十九所喝的酒量，若換作是一般成人，可能早已爛醉如泥。但是這幾杯酒所發揮的功效，尚不足以令九十九步履蹣跚。
九十九想起了深雪。
一陣甜蜜的肉體刺痛和痛苦的思念，朝九十九襲來。
——深雪就在底下這片萬家燈火中的某處。
當然了，從九十九現在的位置，不可能看得見深雪家裏的燈火。
不過，心念至此，眼前這每一顆燈火，頓時都變得十分惹人憐愛。一陣幾欲令他喘不過氣來的思念和苦痛，湧上九十九的心頭。
看來，酒對他精神方麵所產生的作用，遠勝於肉體。
“是愛嗎……”九十九自言自語道。
一旦把那句話說出口，便會以意想不到的威力將那句話滲透全身。
九十九亟欲將深雪纖細柔弱的身軀緊緊抱個滿懷。如果深雪現在就在自己身旁，他恐怕無法克製自己這股衝動。
九十九也從自己的熱血中，感覺到一股他無法駕馭的狂熱。
他體內男人的熱血，因渴望女人的體溫，而瘋狂地撼動著他龐大的身軀。
九十九自忖，或許日後有一天，他將無法抑製這股情緒。
他心裏有個預感，早晚有一天，他會為了深雪而和大鳳爭執。
“原來我體內也有一頭幻獸……”
九十九對自己這個念頭感到不寒而栗，在原地佇足良久。
而他也正是在這個時候注意到有人尾隨其後。
“啐！”
九十九在心裏咒罵一聲，回過頭去。
他擺好架勢，目光投向黑暗中。
但眼前隻有黑茫茫的一片。
那一瞬間所感應到的氣息，就這樣離奇地消失無蹤。但那絕對不是錯覺。
“可惡！”
九十九低聲咒罵，沒有出聲。
為什麽之前沒有察覺呢。
是因為喝酒的關係。
九十九心裏這麽想著。
是酒讓自己的感覺變得遲鈍。
對方到底是從什麽時候開始跟蹤他的呢？
此人現在正潛藏在暗處，斷絕身上任何的氣息，從這點來看，可以知道他不是省油的燈。
如今，對手也已經知道九十九察覺出他的存在了。
九十九調勻氣息，讓體內的氣沿著脊椎緩緩往上移。這便是仙
在幽暗的森林裏，有條不斷延伸的羊腸小徑。
那是一條獸徑。
這條小徑呈緩坡而降，行經山穀的斜麵，這座山穀為一整片山毛澤原始林所覆蓋。盡管山蕨裏白和黎蘆的葉子從小徑的兩旁垂吊而下，但還不至於令人迷失路徑。看起來像是地圖上未記載的一條小登山步道。這到底是野獸走出的獸徑，還是人類雙腳踩出的步道呢？就算是關於山中行走的人，也無法輕易辨認。
如今，正有一男一女走在這條小徑上。
他們是登山者。
兩人皆身穿牛仔褲與caravan牌登山鞋。女子腳上穿的，是一雙全新的登山鞋，紅色的布麵極為亮眼。
這兩個人已經迷路。
他們也還未察覺這是條獸徑。
這對男女很年輕，都還未滿二十歲。
“走這條路對嗎？”
女子的聲音中透露著不安，對著走在前麵的男子如此說道。
“不會錯的。”
男子回答道。
不過，這名男子也不知道這條路會通往哪裏。他感到不安。但是他不能將內心的不安顯露在外，因為這會讓女子感到害怕。此外，也是為了自己的自尊。
這次一定對！
男子心裏這麽想。
這次應該沒有弄錯才對。
不，應該說他不希望弄錯。
“放心吧。”
男子喃喃自語道，就像是在安慰自己似的。
他認為眼前所走的路，至少是人走出來的。隻要順著這條路走下去，總會來到有人煙的地方。
從山下通往山上的道路，有時愈往上走，道路會變得愈窄，但往下走的路，是不可能會消失的。男子對此深信不疑。
基本上來說，這種想法並沒有錯，但獸徑並非如此。它有時會在某處分歧，或是突然走到某個地方，便沒了去路。有些人便是因為這樣而在山中遇難。
男子知道有所謂的獸徑。但這並不表示他看過獸徑長什麽樣子。有時獸徑看來比一些狹窄的登山道還更像人走的步道。不過，這名男子並不知道這點。
夜晚降臨在丹澤山地。
從林間縫隙處露出的天色，還相當明亮。遠處的山脊還留有一絲晚照。然而，位在山穀斜麵處的這座森林，遠比山脊更早便已迎接夜晚的到來。
時值七月下旬。
梅雨季剛結束。夏日的青山，正是最美的時節。
是這名男子邀女子一起沿著丹澤山中心線，從夫櫃峰步行到丹澤。男子是第二次挑戰丹澤，但是就女子而言，則是從未有過的體驗。
男子並沒有很豐富的登山經驗。對於丹澤，也僅止於以前參加過外側山脊的健行罷了，而且還是當天來回。
這次則是兩天一夜的行程。
昨晚他們在塔嶽的小屋過夜。
許多的男男女女依照先來後到的順序，擠進這間大致分成幾處的大房間裏，大家擠在一起睡。對女子而言，這也是從未有過的體驗。她曾經住過信州的民宿旅館和小木屋。她原本以為這次大概就像那樣。不過，結果出乎她的意料之外。
撲鼻而來的汗臭味、男人的體臭、鼾聲、以及磨牙聲。
濕冷的棉被，又薄又硬。
這對男女幾乎一夜未眠。
睡眠不足，會嚴重消耗體力。
——隔天，就在蛭嶽和檜洞丸的中間地帶，女子終於吃不消。
他們從標高一六七三公尺的蛭嶽，行經日嶽，一會兒上山、一會兒下山，不斷地反複，耗時三個半小時左右才來到這一帶。從這裏開始，又要再次往上攀登。
他們比預定多花了將近一倍的時間。因為一路上得配合女子的走走停停。
飲用水愈來愈少了。打開地圖一看，從他們兩人所在位置的山脊路線由左往下走，有一座貯水場。
他們往下走到那裏喝水。
“我不要再爬了。”
女子說完這句話，便整個人委頓在地。
接下來還得爬到山脊上，從那裏再花兩個小時的時間登上檜洞丸，一想到這裏就感到筋疲力盡。檜洞丸再過去，還有二個多小時的下坡路段要走。合起來足足有四小時，照目前的步調走下去，可能得花六七個小時。
男子自己也感到疲憊不堪。
他在心裏盤算著，今天得感到檜洞丸，在那裏的小木屋過一晚才行，他拿起地圖對照。
有三處小木屋，以距離來看，所花的時間大致相同。
一處是他們剛剛才越過的蛭嶽山莊。另一處是現在正要前往的檜洞丸青嶽山莊。
還有一處，則是偏離他們預定的路線，位於下方的幽神小木屋。
不論是折返回蛭嶽山莊，還是前往青嶽山莊，都得要往上攀登才行。
如果花的時間一樣，下山的路線應該是會輕鬆許多才對，男子在心裏這麽想著。
當男子在地圖上看到幽神小木屋的位置，想到還要撐著自己的體重一步一步往上爬，繼續反複之前那令人厭煩的行程時，他頓時鬥誌全消。
現在有兩個問題。
第一個問題，就算是要下行至幽神小木屋，還是得暫時先走到原本的山脊處，再往上攀登至金山穀頂才行。第二個問題，這條下山的路線，是以細虛線標示。意味著這是一條人跡罕至的道路，路麵不是很完善。是否有路標，也還是個未知數。
“不過，有這麽一條路不是嗎？”
女子說道。
既然知道有一條可以不用再往上爬的路，就不會有走其他路線的意願。
他們決定下山。
之後，兩人便在途中迷失了方向。
這應該是沿著山脊而下的山路，但不知不覺間，兩人已朝著山穀往下而行。以來也是因為女子已相當疲憊，為了配合她的步調而讓她走在前麵的緣故。由於山脊和山穀的斜麵，全部都為相同的山毛澤原始林所覆蓋，所以沒有察覺。
樹下的草木，已由筱竹轉變為山蕨裏白。
如果迷路，應該先折返回山脊，這是基本原則。像這樣不願鼓起勇氣，多花一點體力往上走，因而遇難的例子，實在是繁不可數。
不過，這兩個人就沒有遵守這個原則。
要折返回原路，往上攀登，這對筋疲力盡的人而言，如同是要他們承受地獄般的煎熬。
從地形來看，應該是會往下走到左側的河穀。既然如此，朝右邊往下而行，應該會走到原本的山脊道路才對，這兩人都如此認為。
他們不久便來到了那個像是山脊的地方，但是並沒有通路。他們不知不覺地闖入原本的山脊所無限延伸出的山壁皺折中。
兩人來到了河穀。
他們沿著河穀走，往下走沒多遠，河穀便形成了一道瀑布。水亮雖然不多，但卻高達二十公尺。他們暫時先順著右側的斜坡而上，繞過那道瀑布往下走。
又是一道瀑布。
於是他們又再繞路而下。
在幾經反複後，兩個已完全迷失了方向。
後來他們好不容易才發現眼前走的這條小徑。
不過，他們都沒有察覺這是條獸徑。
天色逐漸變得昏暗。
看不清眼前的路。
在這片黑暗中，隻有女子的那雙紅色登山鞋清晰可見，就像是闖入山中的異物一般。
“啊！”
女子叫了一聲。
“怎麽了？”
男子停下腳步，回過頭來看她。
女子佇立在原地，望著男子。
“剛才對麵好像有個
人。”
女子伸手指著左邊的斜坡處。
“在哪裏？”
“就在那邊。”
男子順著她所指的方向望去，但什麽都沒看到。
那一邊隻有一排黑鴉鴉的山毛澤，溶入這片更顯幽暗的黑暗中。
“根本就沒人嘛。”
“可是……”
女子話才剛出口，便旋即噤不作聲。
聽男子這麽一說，她頓時失去自信。或許是眼睛一時產生的錯覺吧。
為了小心起見，男子將她留在原地，往上攀登而去。但沒有看到半條可以同性的道路。
“有人在嗎？”
他喊了兩次，沒有聽到任何回應。
四周突然顯得更為寂靜。
風從幽暗的穀底往上吹，將樹下的草木搖晃得窸窣作響。
“我知道沒有人了啦，你快回來吧。”
女子的聲音中帶著恐懼。
男子走了回來。
兩人再次上路。
一般來說，早在三十分鍾前，就應該要決定搭帳篷才對。然而，偏偏在這個時候發現了道路，所以男子遲遲不能做此決定。
他們往下走沒多久，男子便發現先前走來的路已經在不知不覺間消失了。他腳下這雙登山鞋所踩的，是生長在斜坡上的山蕨裏白。
男子感到背脊發涼。
感覺就像是被一個看不見的人所蒙騙，掉進對方的陷阱中。他們已完全被封閉在山裏這座沒有出口的迷宮中。
“路不見了。”
女子發出緊張的聲音。
當男子正欲回答時，腳下突然絆到某個東西，整個人往前傾倒。
“什麽東西啊？！”
男子一麵起身，一麵望向那個帶有彈性、將他絆倒在地的物體。
隻見樹下的草叢中，橫躺著一個黝黑的物體，而且傳來陣陣腥味。
女子放聲尖叫。
“不過是頭鹿罷了。”
男子站了起來，如此說道。
那是一頭鹿的屍體。
男子取下背包，從裏頭拿出手電筒，打開電源。
黑暗中，頓時浮現出一片鮮豔的血紅色。
鹿的腹部有一處鮮紅的傷口，白骨從皮肉間露出。它才剛死不久。內髒似乎是遭到某樣生物的啃食。粉紅色的內髒暴露在草地上。
女子緊抓著男子。
她的身子正微微地發抖。
在手電筒的照明下，夜晚的黑暗變得更為深沉。
他們隱約聽到某個聲音。
是具有重量的生物肉體，在矮木叢的葉子間摩擦的聲音。
在這片黑暗深處，有一頭不知名的野獸，正要偷偷靠近他們。
突然間，黑暗中響起了一聲野獸的低吼。
這兩個人頓時渾身汗毛直立。一陣令人魂飛魄散的恐懼，緊緊攫住他們兩人。
他們幾不成聲地尖叫著，拔腿就跑。但也僅隻有跑的念頭，身體卻沒有跟著做動作。
這就是所謂的嚇到腿軟。
男子雙腳打顫，撲倒在地。女子則是倒在他身上。他為了從女子身體下爬出，於是便趴在地上匍匐前進，急欲逃命，連站都站不住。
女子抓住男子的襯衫，想拉住他。但男子的力道遠勝過她。男子站了起來，將女子甩開，自顧自地逃命而去。
女子也站了起來，想跟在他後麵。
她想呼喚男子，但卻發不出聲音。
“唔！”
後方傳來女子的尖叫聲卡在喉嚨裏的聲響。緊接而來的是重物倒落在草地上的聲音。
男子在逃跑時，耳中一直傳來驚叫聲。但是他一直沒有發現，這些驚叫聲是從他的口中傳出。
此時，男子猛然發現自己手中握著的這把手電筒，於是他使勁地將它丟了出去。他發現自己在黑暗中帶著手電筒，會變得很醒目。但他隻注意到這個層麵，而沒有想到他隻要把開關關掉，便可解決問題。隻因為他的思考能力已經麻痹。
手電筒的光芒，在黑暗中畫了一道又一道的圓，空中傳來醫生低沉的金屬撞擊聲，光芒也頓時隨之消失。相比是撞向了樹幹。
男子沒有了燈光，卻依然能在這片黑暗中跑了數十步沒有跌倒，這已近乎七姬。
接著，他被樹根絆倒，一頭栽在地上，打了個滾。背部猛烈地撞向樹幹。
他站了起來。
口中滿是濕熱潤滑之物。
是血！
他在跌倒時，咬到自己的舌頭。
男子起身時，嚴重噙滿了淚水。
——到底怎麽了！
——發生了什麽事？我死了嗎？我到底作了什麽？我邀了那個女人一起到山上來。如果可以的話，想進一步讓她成為我的女人。就隻是這樣罷了。那女人怎麽了？發生什麽事了？這是一場夢！我迷路了，我得回去才行，我可不想死啊。爸！媽！我好害怕。手電筒跑哪兒去了？
幾乎在此同時，許多片段的意識，都在男子的腦中一一浮現。
男子看到了。
就在前方數公尺遠的這片黑暗中，有兩個藍色的光電。
是野獸的雙眼。
這對光電就像慢動作電影似的，輕飄飄地浮上空中，然後猛然朝著自己飛撲而來。這一幕，男子看得一清二楚。
接下來的瞬間，男子隻感到臉部有一道熾熱的火焰。
第一章
奇迷羅
1
好快意的風。
從敞開的南邊窗戶，送來了滿是海潮香氣的煦風。
同樣的風，吹得雜樹林的樹梢頻頻作響。枝葉的婆娑聲，令人感到暢快。
——圓空山。
真壁雲齋和九十九三藏，兩人圍在圍爐旁，麵對麵地坐著。
九十九身高一百九十多公分。
是個不折不扣的巨漢。但他並非隻是空有魁梧的體格，還兼具一身結實精壯的肌肉。
九十九身穿白色的t恤和牛仔褲。t恤布麵下隆起的肌肉，就像凹凸的岩石一般。他的袖口被撐開，仿佛包不住裏頭的肌肉，幾欲迸開一般。從袖口伸出他那黝黑的壯碩臂膀。胸膛的厚度，幾乎和肩膀的寬度一樣。
九十九在地上正襟危坐。他的腰杆筆直，顯得極為沉穩。從姿態和風格來看，實在很難相信他還隻是個高中生。
雲齋在九十九的麵前盤腿而坐，拔著自己的鼻毛，就像是個感到無聊的孩子。最新一期的《sce》，就在他的膝蓋上半開著。雲齋呆呆地張著嘴。
九十九一直注視著他。一臉困惑的神情。
陣陣蟬鳴，不時地傳入兩人的耳中。兩人四目交接。
看到九十九這樣的神情，雲齋詫異地跳動了一下美貌。
“你這什麽眼神啊？”
“嗯……”
九十九發出一聲不知如何應付的回應。
看他的表情，想笑又不敢笑，整張臉縐成一團。
這名巨漢臉上的神情，帶著一種無法言喻的可愛。能自然地紓緩周遭人們的情緒。這可說是他與生俱來的天性。
“老師，你這個模樣……”
“怎樣？”
“可以稍微換一下嗎？”
他的口氣有一半是認真的。
雲齋現在近乎全裸。
他身上僅穿著一條紅色的慢跑短褲。兩側有兩條黑色的條紋。雲齋似乎很中意這種條紋。
雲齋的身材算是比較嬌小，而且略顯清瘦。雖然還不至於到不堪入目的地步，但是和九十九站在一起，實在是顯得瘦弱不堪。滿頭的銀絲
白發，看起來十足像是個年邁的老翁，但唯獨肌膚還保有年輕的光澤。
他那白色的胡子，反倒在現今的流行趨勢下，讓人感覺有年輕人的味道。
從寬鬆的慢跑短褲中露出經脈浮現的雙腳，一對毛茸茸的小腿盤在一起，這服模樣透著些微的滑稽。
“你不喜歡我這個模樣嗎？”
“也不是這麽說啦……”
“否則怎麽說？”
雲齋猛然立起右膝，右手枕在膝蓋上。
“喏，我指的是那個。”
“哪個？”
“從剛才起，我就一直看到老師的那個。”
雲齋的雙腳纖細，所以慢短跑褲的褲管顯得特別寬鬆。九十九適才這番話，值得就是從褲管的縫隙中所看到的東西。
九十九朝著紅色布麵內所露出的東西看了一眼，然後將目光移往雲齋臉上。
“咦？”
雲齋低頭看來一下九十九剛才所看的部位，然後抬起頭來。
他與九十九四目交接。
“有什麽不對嗎？”
“這種景象看了實在不太舒服。”
“說得真好聽，竟然跟我裝紳士。雖然我不像你一樣有個大家夥，但這可是我的好兄弟呢。”
九十九無可奈何地搖著頭，目光移向裏頭流理台的方向。
織部深雪正在裏頭泡茶。
“哦——”雲齋嘴角揚起一陣笑意。
“我明白了。”
“是明白了什麽？”
“是深雪的關係對吧？”
“……”
“你是為那個女孩在操心對吧？”
“不是的……”
“切。我才在想，你怎麽突然裝起紳士來了，原來是這個緣故啊。平時都不會在意的事，今天卻突然有意見了。隻要想到這點，就知道你有什麽心思了。”
這是剛好深雪也端了裝好茶的茶碗走了過來。
“喂，深雪。”雲齋向她喚道。
“什麽事？”她放下手中的茶碗，抬起頭來。
“九十九他啊……”
“老師。”九十九出聲阻止，一臉不知所措的神情。
雲齋對此置若罔聞，微微一笑，自顧自地說著。
“他覺得我這身打扮很可笑。還說我穿這件慢短跑褲很不搭調。你覺得呢？”
“你是指現在這個打扮嗎？”
深雪看了雲齋一眼，隨即望向九十九，露出求助的眼神。
“你直說無妨。心裏想什麽，就坦白地說出來吧。”
“沒錯，要實話實說。”雲齋一麵將茶碗湊往嘴邊，一麵說道。
深雪低頭望著地麵。
“我很怕男人穿成這樣……”
深雪聲若蚊鳴地說道。
接著，她抬起了頭。
“不過，是雲齋老師就沒關係。因為你不會讓我覺得不舒服，感覺很像是中國或是印度一帶的仙人……”
“哦——”
雲齋不自覺地歎了一口氣。聲中帶有些許的驚訝。
“你這算是在誇我嗎？”
“是的。”她坦率地回答道。
深雪的雙眸正視著雲齋。她那天真無邪的神情，任誰看了也會不由自主地將目光撇開。
她全身彌漫著一股奇特的感覺，那是她幾個月前所沒有的。或許可單純地稱之為女人味吧，不過，這麽說可能又過於露骨。因為在她身上，似乎又找不到“女人味”這句話所給人的那種鮮明感。
宛如她身上還留有女人成熟前的少女稚氣，隻憑添了那妖精般的靈氣。恰似映在白色花瓣上的微弱陰影。
她在短短的幾個月內所遭遇的事，在不知不覺間改變了她。
“真是不好意思。”雲齋放下手中的茶碗，不停地搖頭。
聽他說話的口氣，分不清是說真話還是開玩笑，也不知道他是否真的感到過意不去。
“九十九，你聽到了嗎？這女孩喜歡我這身打扮呢！”
“老師，她才沒有喜歡呢，深雪是說她不介意。”
“這正是她的高尚之處。你連這點都不明白嗎？”
“我當然知道深雪是多善良的一位女孩。就連對你這樣的老爺爺，她也都替你留情麵呢。”
“哼！真會討她歡心，也不害臊。”
光聽他們的對話，會以為他們兩人在吵架，但事實並非如此。他們其實是在彼此嬉鬧。
然而，他們並不是打從心裏享受著這樣的對話。
深雪也一樣。
現場少了一名男子，他的影子在這三人的腦中盤旋不去。
他的名字是大鳳吼。
2
自從久鬼麗一變身為幻獸，消失在黑暗中後，已經過了一個半月的時間。
從那之後，就再也沒人見過久鬼。
他的父親久鬼玄造向西城學園提出休學申請書。申請書上隻提到是為了養病，但是病名和休學時間，卻是隻字未提。
久鬼的導師曾親自登門拜訪，但最後也未能見到久鬼一麵。他們甚至不肯透露久鬼實在自己家中還是住院。
學校方麵對久鬼的動作，也僅止於此。隻能說是做做樣子罷了。
還有一個人也失去了行蹤。
亞室由魅。
久鬼失蹤後的隔天，由魅也提出了退學申請。
她班上的導師一早到學校上課時，便看到自己的辦公桌上放著那份申請書。理由都是關於由魅個人。
午休時，導師打電話到由魅家中，接電話的人是她的父親。
由魅家中，隻有她跟父親亞室健之兩人相依為命。
“小女正好外出。退學申請並非是她個人自作主張。整件事情我也都很清楚。”
她父親隻留下簡短的幾句話，便掛斷了電話。
當天放學後，倒是親自前往由魅的住處。沒有人在家。
隔天中午又打了通電話。電話鈴聲響了二十幾聲，但都沒人拿起話筒。一星期來，反複不斷地追蹤，得到的都是同樣的結果。
到了第七天，才從他們隔壁的住戶那裏得知，亞室父女隻留了一句“暫時會有一陣子不在家”的話，便失去了蹤影。
進一步詢問日期後得知，他們離家的時間正是這名老師一開始打電話來的當天下午。
是去旅行，還是另有原因，再來就不是老師所能幹涉的範圍了。
一個月後，眼見事態沒有任何進展，學校方麵也就接受了她的退學申請。
這兩個人就這樣從西城學園消失。
老師當中，沒有人認為這件事與大鳳有關。
不過，九十九和雲齋就不同了。他們認為大鳳、久鬼、以及由魅這三人之間，勢必有某種的關聯。
由魅曾經對久鬼說過“幻獸”這個字。三人身上的這三條線，一定與它緊緊相連。
（大鳳，你的體內也有這麽一頭幻獸。）
這是久鬼在完全變身前，對大鳳說過的一段話。他們兩人也是從大鳳口中所聽來。
（是由魅告訴我的。）久鬼還曾經這麽說過。
雲齋和九十九都曾在月光下見過久鬼變身成那種奇形怪狀的模樣。那是個極度扭曲歪斜的人影所呈現的輪廓，無法分辨其細部。然而，那團朦朧的輪廓卻化成了夢魘般的記憶，深植在他們腦中。
隻有當時昏迷的深雪，沒有目睹久鬼那副模樣。
雲齋和九十九並沒有將這件事告訴深雪。深雪甚至從未聽過幻獸這個字。
當久鬼正欲侵犯她時，適巧被路過的大鳳、九十九、雲齋等人所救——
這是深雪僅知的大致輪廓。
深雪心中也有疑問。
為何久鬼要侵犯她？
違和這三人剛好趕到現場？
不過，深雪並沒有開口詢問。
她心裏有數，可能是大鳳和由魅之間的事，讓久鬼和大鳳之間的關係起了一些變化吧。而雲齋和九十九，也都會顧慮到她的心情，不願多提相關的細節。
從那以後，久鬼和由魅便從學園裏消失，可見與那件事脫不了關係。
隻不過，光是這樣並不足以解釋大鳳現在的態度。
深雪無法清楚地用言語形容。
如果硬要形容的話，感覺就像是大鳳對他自身感到不安。說得更清楚一點，大鳳似乎是在害怕他自己。
除了對幻獸的事一無所知外，深雪幾乎可說是準確地看透了大鳳目前的狀態。
久鬼留下的傷勢尚未痊愈，大鳳便已開始練習圓空拳。不過，歲稱之為練習，但似乎過於劇烈。就像是習武之人，要窮究劍道的極致一般。他將肉體的一切能量全都投入其中。
仿佛就像是害怕自己睡著時，體內還留著一絲一毫的能量。
大鳳變得沉默寡言，比以前更加地禁欲。
九十九和雲齋看在眼裏，他們很清楚，大鳳想擺脫久鬼的“影子”。然而，大鳳愈是想擺脫久鬼的“影子”，他所散發出的氣息和久鬼愈是神似。
這段期間，九十九曾經到過久鬼家造訪。不過還是未能得到久鬼的消息。因為他被拒於門外。
他對這對講機說明他的來意，隻聽到另外一頭傳來一位年輕女性的聲音，冷冷地回答道：“主任現在不在家。”
關於由魅也一樣，除了學校方麵所調查到的消息外，一無所獲。
“看來事情相當複雜。”
聽完九十九的回報後，雲齋獨自一人喃喃自語道。
關於“幻獸”，他多少有點了解。因為九十九上圖書館做過一番調查。
所謂的幻獸，是人們憑空想象的神獸，可追溯至古代希臘。過去在荷馬的《伊裏亞德》第六書中有其描述。幻獸是身上流有天神血脈的猛獸，長著獅子的頭，雄山羊的身體，尾巴為蛇，口中可吐出烈焰。美貌的英雄伯勒羅豐（bellerophon）在神明的神諭下，予以收伏。
在赫西俄多斯（hesildos）的《諸神世係（theogonia）》書中記載，幻獸擁有三個頭。依照書中的描述，獅頭的後方有山羊頭，尾部前端則是長著蛇頭。
幻獸和人麵獅身獸一樣，是不同生物的合成體。在日語中，漢字是寫成“奇迷羅”。
不過，由魅所說的“幻獸”，指的就是他嗎？接下來，就隻局限於推測的範疇了。
除了聽由魅親口說明外，別無他法。
“幻獸”到底是什麽？
大鳳再過不久，也會變得像久鬼一樣嗎？在那之前還剩多少時間呢？
七月初，在雲齋的建議下，大鳳到市內醫院做了血液檢查。並不是什麽特別的檢查，隻是一般性的檢查。
檢查結果和正常人沒什麽兩樣。血液凝固時間和血球容積比值，也很正常。
如果想要更進一步的了解，隻好說出原為，在大學醫院等處做徹底的檢查。如此一來，如此以來，院方便會自動對細胞、遺傳基因、分子等層麵進行深入的檢查。
不過，前提是對方肯相信大鳳他們所說的話。想必會被斥為無稽之談吧。
就算真能取信對方，但這麽一來，大鳳恐怕會淪為實驗用的白老鼠。勢必會暴露在人們好奇的目光下，成為那些利欲熏心的醫學院教授們的絕佳實驗材料。
大鳳自己也不希望是這樣的結果。
“我要待在深山裏。”
大鳳以經曆過一番苦思的神情說出這番話，是七月二十一日的事，當時西城學園已邁入暑假。
3
“從那之後，大鳳就沒再和你聯絡了嗎？”
雲齋將第二杯茶換成了燒酒，壓低了聲調。
“是的。”九十九頜首道。
他現在將雙腳舒展開來，和雲齋一樣盤腿而坐。
“他好像沒有下山的意思。”
“似乎是這樣。”
“已經幾天了？”
“今天已經是第十天了。”
“十天是吧……”雲齋雙手盤在胸前，喃喃自語道。
今天已是七月三十一日。
“他的糧食應該早就吃完了。”
“他應該是隻帶了四到五天的份……”
“不知他現在怎樣……”雲齋臉上皺紋所形成的陰影，顯得出奇地深。
或許不該讓他自己一個人去。
雲齋心裏這麽想著。
然而，就算是和大鳳同行，也無法具體為他做些什麽。盡管如此，心裏還是會感到不安。
大鳳是在丹澤的深山裏。
夏天的外側山脊，登山可絡繹不絕。不過，大鳳並不是來這裏登山的，他入山是為了戰鬥。而戰鬥的對象，正是他自己。
“我要自己一個人去。”
大鳳向雲齋如此說道，臉上的表情相當堅決。
想必他多日來一直在思考這個問題，如今總算下定決心。大鳳出現在圓空山時，身上已背著背包的。
他並不是要找人商量，而是來這裏告知自己的決心。
不與其他登山者碰麵，自己獨自一人待在深山裏，個中的痛苦，雲齋最能夠體會。雖然與大鳳的出發點不同，但雲齋過去也一直是從事這樣的修行。
如果是遠離人煙的深山倒還好。
隻要來到丹澤的外側山脊，便可望見遠處的村落。到了晚上，還可看到秦野和平塚的萬家燈火。
在這種情況下與自己的孤獨感搏鬥，很容易將人逼至忍耐的極限。雲齋知道大鳳現在的精神狀況，遠比初次見麵時還要強韌許多。然而雲齋也很清楚，在大鳳強韌的外表下，潛藏著遠勝於以往的危險。
有時正是會因為精神的強韌而毀了自己。
大鳳或許能忍受這樣的孤獨。
如果因無法忍受而下山，一切將就此結束。但若是他度過這樣的煎熬，勢必嘚再陷入更深一層的地獄之中。
大鳳自己主動要入山，這正是令雲齋感到不安之處。
要是在某個人的命令下，不得已而在有期限的條件下入山，則雲齋可能就不會感到如此地不安。此外，若是跟那些被遺留在小島叢林裏二十多年的日本兵一樣，有類似的特殊原因，那麽，雲齋所感到的不安應該也不會像現在這般強烈。
然而大鳳的情況並非如此。
他隨時都能下山，這才是問題所在。
大鳳的敵人是他自己，而且這是場無限期的戰鬥。
“你好像很擔心大鳳。”九十九如此說道。
九十九也感受得出雲齋的心思。
不過，九十九還有另外一個心結。
是關於深雪。
他受大鳳之托，負責照顧深雪。
“深雪就拜托你了。”大鳳留下這句話，便入山而去。
看來，大鳳認為九十九比自己更適合深雪。他要借由這次入山，離開深雪。大鳳入山的行徑，帶有這樣的含意。
九十九心裏明白。但他也很清楚，深雪的心已完全給了大鳳。
最應該受到尊重的，是深雪的感受。大鳳明知深雪的心意，卻依然堅持入山，若是單從某個角度來看，可說是完全漠視深雪的一種行為。但反過來看，也可說他是為了深雪著想，才選擇這麽做。
大鳳以如此超然的態度離去，望
著他的背影，不禁令人為他感到不忍。
當然了，九十九並不想乘虛而入。
“深雪知道嗎？”九十九如此問道。
麵對他的詢問，大鳳回答道：
“我還沒告訴她我要入山的事。”
深雪隔天才知道這件事。轉告她的人正是九十九。
深雪當時的表情，深深烙印在九十九的腦海中。
“他要去多久？”深雪問道。
“不知道。”
“怎麽會不知道呢？”
“要看大鳳的意思。他如果高興，明天就可以回來了。”
九十九隻能這樣對深雪說。
深雪一直以為大鳳是為了修煉圓空拳而入山。
然而，不可能一直用這個借口來欺騙深雪。九十九和雲齋都很清楚這點，但眼下卻又萬萬不能告訴深雪真相。
“隻好這麽做了。”
雲齋將燒酒一飲而盡，接著說道。
“再過幾天，你就上山去看看他的情況吧。如果是你去，可能隻要五天就能找到大鳳。視情況而定，搞不好要強行將他帶下山。”
“可是他的糧食早就吃完了……”深雪開口說道。
“小姐，你放心吧。”
雲齋臉上露出微笑，想使深雪寬心。他那被重重皺紋所包圍的眼睛，正以溫柔的眼神望著深雪。眼神中滿是慈愛，就像是在安撫一個驚慌失措的孩子。
他的笑容和九十九一樣，有一股讓人感到放心的魔力。
“那小子入山，可不是要餓死在山裏的。山裏有小木屋，隻要往山下走，馬上便能買到白米。生活上沒什麽問題。而且，大鳳好像事前曾經兩度到丹澤勘察過情況。聽說他在北海道時，便經常跑去登山。山裏可以吃的食物，他也很清楚。”
裏頭有一半是真話。
雲齋曾經有幾次和大鳳一起在圓空山周遭摘采山菜，以作為下酒菜之用。雲齋對深雪說的這些事，便是他當時對大鳳的了解。大鳳對於山菜和藥草的知識，雖然不及雲齋，但是與那些長年在山中生活的人相比，已毫不遜色。
“搞不好他回來時，會比以前胖上一圈呢。”
雲齋說這番話時，不時傳來嘈雜的陣陣蟬鳴。
4
太陽西下。
但夕陽的光芒依然強勁。
有個影子正背對著陽光，邁開大步走在西海地大路上。
此人正是九十九三藏。
他剛送深雪回家，現在正要回自己的住處。
左右兩旁聳立著氣派的豪宅高牆，不斷地向前綿延。這一帶是小田原數一數二的大宅街。
這些牆麵比九十九還高，牆上露出鬆樹和澤樹的樹枝。
此處位於國道一號線略為靠海的道路周邊，如果隻是開車通過國道一號線，可能不會料想到這裏竟有如此幽靜的地帶。
當九十九走進天神小路的入口處時，一名男子的身影倏然從角落竄出。
是個魁梧的男子。
有著壯碩沉穩的體格。
如果對手不是九十九的話，光是這股氣勢，便足以壓倒對方。
來著是阪口。
九十九佇足而立。
阪口的眼睛微微上吊，瞪著九十九瞧。相形之下，還是九十九較為高大。
不過阪口這一身的肌肉，也不讓九十九專美於前。
“有什麽事？”九十九若無其事地問道。
“我有話跟你說。”阪口低聲回答。
“哦。”九十九的眼睛眯成一條線。
阪口是大鳳的同班同學。
三個月前，他曾經向久鬼單挑。先是與空手道社的阿久津打得平分秋色，後來則是在和久鬼纏鬥到半途時，突然掉頭就跑。他那漂亮的逃跑姿勢，九十九也曾經聽大鳳描述過。
就在這一天，阪口對大鳳和深雪動手，但卻反被大鳳打倒在地。
阪口在那場打鬥中，傷重住院，大鳳也因為發高燒而昏睡。
阪口現在正站在九十九的麵前。
他下半身穿著一件洗到發白的牛仔褲，腳上穿著木屐。
“我剛才看見你和織部深雪走在一起。所以我便等在這裏，想說可以在這裏遇到你。”
“這下可真的讓你遇到了。”
“沒錯，總算遇到了。”
“你要跟我說什麽？”九十九問道。
“也不是什麽重要的事啦……”
阪口微微地苦笑，環顧了一下四周。
路上有幾個來往的行人。
“這裏不方便講是嗎？”阪口點點頭。
“那我們去海邊吧。”九十九話一說完，便邁步走去。
阪口跟在後頭。
從這裏到海邊，不到五分鍾的路程。
輕脆的木屐聲，與前者保持一定的距離。
兩人來到了海邊。
他們穿過西湘迂回道路的下方，走向沙灘。
那已是荒久的海岸。早川的河口麵向大海，導入禦興海濱的西端。
景致悠閑怡人。
河口的對岸是早川港。
上麵是綿延數裏遠的箱根外輪山，其左端化為真鶴半島，往相模灣內延伸而出。
遼闊的沙灘上，有著零星的人影。
其中大半為釣客，也有帶狗來這裏散步的老年人。
沒有人注意到九十九他們兩人。
踩在砂子上的木屐，停止了聲響。
九十九緩緩回過頭來。
“就在這裏談吧。”阪口說道。
九十九身後，是一望無垠的大海。海平麵上依稀可望見遠方的伊豆大島。
“我就慢慢聽你說吧。”九十九說道。
他的聲音相當沉穩。
“嘿嘿，不好意思……”
阪口嘴角一斜，微微露出難為情的神色。旋即撅起嘴唇，猛然迸出一道銳利的呼氣。
他踩著木屐的右腳，猛不防地從旁踢向九十九的頭部側麵。
九十九身子一沉，閃過這一擊。
阪口的趾尖，如電光火石般地劃過九十九的頭頂，可說是間不容發。有許多根頭發隨之飛散。
九十九伸直腰杆，回複原來的姿勢，臉上露出微笑。他迷人的笑容，充滿了魅力。
“這是你的問候方式嗎？”
九十九如此說著，豐厚的雙唇下，露出潔白的皓齒。
“因為我不懂言辭。”
阪口露出靦腆的笑容，脫去腳下的木屐。
他並沒有將目光從九十九的臉上撇開。緊接著，他收起了臉上的笑容。
九十九站在和剛才相同的位置，微微打開雙腳。他的左腳腳尖略為向前。為了可以在瞬間使出各種動作，他的膝蓋微縮。
阪口開始展開行動。
他的拳腳使出了精彩的連續攻擊。
才短短幾秒鍾的時間，他已朝著九十九反複使出不下十數次的攻擊。
雖然是他自創的連續攻擊，但全部都是基礎紮實的招式。如果對手隻有一般城裏道場的水準，勢必很難確實地躲過他的攻擊。就算用手肘抵擋，但若是體重不夠，恐怕會維持著手肘抵擋的姿勢，整個人被彈飛出去。盡管身處砂地，不利於施展身手，但他的動作就像是在地板上一樣利落。
九十九閃過阪口的所有攻擊。
他運用手臂和雙腳，輕輕彈開阪口的攻擊，將力道往身體外側化解。
就在阪口的攻擊出現空檔的瞬間，九十九展開了反擊。阪口朝九十九的臉部揮出一拳，但這拳卻揮空了。九十九龐大的身軀輕盈地一沉。身子
變得像螃蟹般扁平，然後一麵起身，一麵鑽入阪口的懷中。
阪口急欲往後躍開，但九十九的手肘比他快了一步，擊中他的腹部。
阪口仰頭倒在砂地上，一動也不動。
他並沒有昏厥。
而是捧著腹部，仰望著天空。
“啐——”
阪口調整自己的呼吸，望著天空說道。
接著，他霍然起身，在砂地上盤腿而坐，抬頭望著九十九。
“果然不出我所料。”
他歎了一口氣，搖了搖頭。
“終究還是贏不了你。”
“那倒也未必。”
九十九伸出手。
阪口輕輕將他的手甩開，自己站了起來。
“你不適合說這種客套話。我聽了一點也不會高興。你根本還沒發揮一半的實力。”
“你不也是一樣嗎？因為你身上絲毫感覺不到任何殺氣。”
“哼。”
阪口刻意發出不屑的聲音。
他拍去沾在牛仔褲上的砂子。
“我隻是想試試看，敗在你手下是什麽滋味。”
“敗在我手下？為什麽？”
“我不是說了嗎？我這個人不懂言辭。所以才會用這種方式來代替問候。”
他一臉正經地說著。
周遭的釣客以及遛狗的老人，完全沒有注意到這兩個人的存在。
因為這裏的風景太過遼闊。
他們萬萬沒有想到有人會在這裏打鬥。在這些人眼中看來，一定以為這頂多是在做空手道的過招練習罷了。
“我隻是想要試一試實力。”
阪口說道。
“試我的實力嗎？”
“是試我自己。看我能和你打到什麽程度。原本並沒有這個意思，可是和你走到了這裏，就不禁想要一試。”
“真是個危險的男人。”
“不知道是誰比較危險呢。”
說著說著，阪口轉頭麵向大海。
剛才還照拂著大地的夕陽，如今已消失在箱根外輪山的另一頭。
風已止息。
蔚藍的大海，波浪層層相疊，直達外海。
“你的確很強……”
阪口輕聲嘟囔道。
“不僅是你，久鬼也一樣。久鬼根本就是異於常人。還有大鳳，當時他突然向我散發出那股驚人的殺氣，我差點就被他給嚇破了膽。”
接著，阪口訴說著他在西城學園後門的叢林裏，被大鳳吼撂倒時的經過。
“我原本一直以為自己很厲害。我初中時，還曾經一次撂倒兩個空手道社的大學生呢。但現在我已經信心全無了。起初我以為久鬼隻是個平凡無奇的小鬼。他不過的仗著他老爸的威嚴，才會讓阿久津那班人對他百依百順。但結果呢……”
阪口轉頭麵向九十九。
“他讓我了解到，世上竟然有這種人的存在，跟我們簡直是有天壤之別。”
“沒想到你挺懦弱的嘛。”九十九對阪口如此說道，同時他也感到自己對眼前這個男人逐漸有了好感。
“難道你不想重新向他挑戰？”
“哼，我原本也有這個打算，”
“那現在呢？”
“不知道。”
“不知道？”
“嗯。”
“害怕是嗎？”
“害怕？這當然也是原因之一，不過，並不隻是這樣。”
“……”
“我覺得自己好像在幹蠢事。我現在連自己能不能向大鳳那小子報這個仇，都已經沒有把握了。”
“這話怎麽說？”
“你自己想想看嘛。這就像是一個赤手空拳的人，因為輸給了老虎或獅子，而覺得心有不甘，想要下次再打贏它們，你覺得我會有這樣的想法嗎？”
“你的意思是，他們不算是人類囉？”
“他們已經不算是人類了，你也算是他們其中一個。”
阪口下巴上揚，裝出不屑的表情。
九十九不禁笑了出來。
“有意思。你不是一個隻會打架的壞蛋。”
“啐。”
阪口吐了一口唾沫。
看來，九十九的小聲多少觸怒了他。
“我是壞蛋沒錯。而且我也不打算從現在才開始假扮好人。因為我過去幹了不少壞事……”
阪口獨自喃喃自語，一隻腳將砂子覆蓋在他剛才縮圖的唾沫上。
“這世上就是有像大鳳那樣的人……”
阪口像是突然想到什麽似的，如此說道。
九十九接下阪口所投射的目光，不發一語地等著他繼續說下去。
在九十九眼神的催促下，阪口將臉撇開，開口接著說道：
“有人就是讓人會想要忍不住狠狠地揍他一頓。就算我沒那個意思，但隻要看了他一眼，不知道為什麽，就會突然很想要欺負他。對他而言，可能也為此感到很頭痛吧。其實我也沒有什麽特別的理由，隻是會不自覺地去招惹他。”
“你覺得大鳳是這樣的人是嗎？”
“沒錯。或許應該說他以前是這樣。因為他已經變了個人了。”
“他的確是變了。”
“和久鬼很像。”
“哦。”
“總覺得他們兩個人都很神秘。那個時候，我和我的同伴們，都覺得自己不太對勁。”
“那個時候？”
“就是被大鳳撂倒的時候。當我看著大鳳時，覺得自己的情緒愈來愈亢奮，逐漸失去了理智。想要狠狠地欺負他。情緒變得愈來愈殘暴。對織部深雪也是一樣。我原本並不想對她做出那麽過分的事。但是一看到大鳳，我就……”
阪口說著說著，突然噤聲不語，緊咬著嘴唇，搖了搖頭。
“啐，我現在可不是在怪罪大鳳哦。”
阪口自嘲地說道。
他抬起頭，望著逐漸昏暗的海麵。
“你可以代我向大鳳和織部深雪道歉嗎？”
他輕聲地說道。
“你說什麽？”
“你要我講幾次啊！因為之前一直都沒機會嘛，啐。這種話要是由我來講，鐵定會搞砸的。”
他故做生氣狀，重新將脫在地上的木屐給穿上。
“你替我轉告大鳳，我並不恨他。不過，我跟他那件事還沒玩。至於要不要算那筆帳，我現在還在猶豫。”
“我明白了。”
九十九回答道。
他的眼神相當柔和。
——你可以代我道歉嗎？
雖然繞了好大的圈子，但這應該就是阪口心裏想說的話。
周圍開始變得昏暗。
不知不覺間，已看不到半個釣客的人影。
“我會照你剛才說的話轉告他。”
“啐。”
“你要說的話，就這些了嗎？”
“還有一件事。其實這才是我真正要說的。”
“什麽事？！”
“大鳳現在人在那裏？”
阪口臉上桀驁不馴的神情消失了。他的眼中微微露出緊張的神色。
“他現在人不在小田原。”
“這樣啊。”
阪口緊張的神色趨於和緩。
“有什麽事跟大鳳有關是嗎？”
“有那麽一點。”
“到底是怎麽回事？”
“菊水組那班人，正在找大鳳。”
“菊水組？”
“大鳳好像招惹到菊水組裏頭的人。詳情我不清楚，不過感覺相當棘手。”
“什麽？！”
九十九的眼中閃過一絲光芒。
短暫的風平浪靜結束，陸地上刮起一陣強風，吹向漆黑的海麵。
第二章
新的敵人
1
時間，八月一日。
地點，鬼道館。
空手道社的成員，在鋪著木板的地麵上過招。
裏頭就像是在洗三溫暖般地悶熱。
溫度計指在35度的位置。
不過，裏頭卻沒有任何人發出倦怠的聲音。
熱氣中彌漫著濃濃的汗水味。這股氣體並不會讓人感到不舒服。
鬼道館內部，分成榻榻米地麵和木板地麵。榻榻米地麵約有二十張榻榻米的大小，至於木板地麵，則大約有三十張榻榻米的大小。兩者中間並沒有壁麵做區隔。有榻榻米的部分歸柔道社，鋪木板的部分則是空手道社和劍道社所共有。
如今使用鬼道館的，隻有正值集訓期間的空手道社成員。
將近二十個人所發出的銳利呼喊聲，震耳欲聾，但空氣中卻彌漫著不可思議的靜肅氣氛。
在靠窗的榻榻米上，有兩名男子麵向而坐。
是九十九和阿久津。
阿久津身穿空手道服，前襟微微敞開，跪坐在地上。身體的動作很自然，感覺不出絲毫的矯作。
他厚實的胸膛上，微微浮現著汗珠。
九十九則是豪放不羈地盤腿而坐。他身穿t恤，下半身搭配著牛仔褲。t恤的袖子卷至肩膀的位置，使得他肩膀賁張的肌肉顯得更為壯碩。
阿久津的體格和阪口相當。就算和九十九麵對麵站在一起，也不會覺得不相稱。
眼前是一幅充滿震撼力的畫麵。
“看你們挺有精神的嘛。”
九十九說道。
雖然久鬼不在，但依然沒有影響——這是他說這番話的弦外之音。
“還好啦。”
阿久津低聲回答道。
“從那以後，你有接獲什麽關於久鬼的消息嗎？”
九十九問道。
“沒有。”
“你應該有去見他吧。”
“他們不讓我見。”
“這個我知道。你吃了閉門羹對吧？”
“沒錯。”
“我也跟你一樣。不過，我不認為那是久鬼的意思。”
“……”
“你也這麽認為吧？”
“我不知道。”
阿久津說話的語氣，簡潔有力，絲毫不假辭色。
想要問出和久鬼有關的情報，他也許不是個適合的對象。不過，看來阿久津並沒有刻意隱瞞。
“我看你並沒有因為那個可怕的久鬼不見了，而感到鬆一口氣。”
“你別亂說。我很尊敬久鬼先生。”
他以認真的口氣說道。
由此可見，久鬼讓這些人臣服在他的腳下，靠的並非隻是武力。
“這樣我就放心了。”
九十九說道。
這是肺腑之言。
對九十九而言，從同樣身為雲齋弟子的久鬼周遭，可以問道正常人的氣息，令他鬆了口氣。
久鬼從以前就具有一種天生的魅力，以及深深吸引人的強烈個性，遠勝過他那充滿暴力的力量。此外，他還兼備令人驚豔的美貌。
九十九在西城學園裏待了半年後轉到大阪的高中就讀，之後，久鬼的這些人格特質便急速地成形。
過去九十九所認識的久鬼，和現在的大鳳一樣，都帶有某種危險。就像是一個緊繃而且質地堅硬的美麗玻璃工藝品，隻要一個來自內側的衝擊，便會使其支離破碎，極其脆弱。
然而，這股脆弱，同時也緊緊地支撐著久鬼的剛強。也正因為久鬼擁有無與倫比的精神力量，所以才能辦到。
以九十九的觀點來看，他也認為久鬼過著嚴以律己的生活。
看得出他一直在和自己那超乎常人忍耐極限的欲望對抗。
他所對抗之物的真麵目，就連雲齋也是一直到最後才知道。
不過，現在已經隱約可以看出久鬼對抗之物的模糊輪廓。
——幻獸。
久鬼過去一直消耗自己的血肉，和潛藏在自己體內的那頭邪惡、黝黑的怪獸搏鬥。
那是何等慘烈的戰鬥啊。
就連九十九也無法想像。
他隻知道一點。
大鳳現在正獨自和怪獸搏鬥，跟久鬼過去所對抗的那頭怪獸一模一樣。
握有幻獸相關線索的由魅，也就這樣失去了行蹤。
由魅進入這所高中後，便極力接近久鬼，還有很多其他女生也圍繞在久鬼身邊，但其中以由魅最為突出，令人印象深刻。
她具有同年齡的其他女生所望塵莫及的成熟氣質，以及令人無法抵擋的魅力。她那隱藏在製服地下，雪白光滑的胴體，透過布麵散發出誘人的氣息。
九十九向阿久津詢問由魅的下落。
“你知道亞室由魅她怎麽了嗎？”
“不知道。”
阿久津簡短地回答道。
“沒有任何線索嗎？”
“沒有。”
他回答得極為幹脆利落，幾乎到了不客氣的程度。
九十九歎了口氣，搔著頭。
“那麽，我改問一些你可能會知道的問題吧。”
“什麽事？”
“最近好像有一班人在找尋大鳳，你知道這件事嗎？”
“你是指菊水組的那班人嗎？”
“你知道？”
“知道一點。”
“告訴我吧。”
“你想知道多少？”
“全部。”
九十九如此說道，重新盤腿坐好。
“大鳳在六月的某一天，曾經讓菊水組的人掛彩。”
阿久津正視著九十九如此說道。
“什麽？！”
聽到這個出人意表的消息，九十九整個嘴唇撅了起來。
“對方有三、四個人。每個人的手臂和下巴，骨頭都被打碎。裏頭好像有個叫沼川的人，是菊水組中相當有份量的角色。沼川若是就此悶不吭聲，日後勢必抬不起頭來，所以他想拿大鳳開刀，給自己台階下。”
九十九喉嚨深處發出幾不成聲的叫聲，將撅起的嘴唇緊緊地閉上。
“這是千真萬確的事嗎？”
“可能是吧。”
“你怎麽會知道？”
“我們社團裏有幾個人，曾經被菊水組的人問到有關大鳳的事。綜合他們所說的話，便得出了這樣的線索。”
九十九發出一聲低吼。
看來阪口所言不假。
細部的事姑且不論，但至少可以確定菊水組的人正在搜尋大鳳。
“搜尋大鳳的那班人當中，好像有個厲害的角色。”
阿久津這番話，傳進了九十九的耳中。
九十九感到有一道沉重的黑雲，在胸中形成一道漩渦。
大鳳竟然惹上了在小田原一帶惡名昭彰的菊水組，而且還讓對方掛彩。
——這是為什麽？
九十九百思不得其解。
大鳳的臉龐浮現在他腦中。但是大鳳的神情，似乎什麽也不肯說。
2
九十九走出鬼道館。
熾熱的豔陽，從頭頂直射而下。
蟬鳴不時地齊聲響起。
九十九繞過校舍的轉角，往校門走去。
此時，有個人正從背後接近他。
九十九轉身一看，隻見菊地穿著空手道服站
在他麵前。
陽光從矮胖的菊地頭頂泄下，在潔白的地麵留下一團黑影。
他的臉龐籠罩在陰影下，從中透出他那燃燒著怒火的細長雙眼，正狠狠地瞪著九十九。比一般人還小的黑色眼珠，仿佛因仇恨而變得歪斜。
“嗨。”
九十九向他打了聲招呼。
“氣色還不錯嘛。”
但菊地並沒有開口回答。
自從今年春天時，在由魅麵前蒙受羞辱後，他便對九十九抱持著異常的憎恨。
這當然隻是個借口。
大鳳曾經被菊地和另一名男子灰島給纏上，後來是九十九出手解危。當時由魅也在場。菊地對於此事，至今依然恨意未消。
在那之後，九十九多次在校園內感覺到菊地的目光，那是極其病態的眼神。就像是精神方麵有部分的零件脫落了一般。
“你把由魅怎麽了？”
從他單薄的嘴唇中，一字一字地吐出這句話。
“不知道你在說什麽。”
“你騙人！”
“騙人？”
“由魅從那一天起就不見了！”
——那一天？
九十九想起了那件事。
大鳳與久鬼對決時，九十九正在白蓮庵與由魅會麵。“我已經將我和大鳳上床的事，告訴久鬼了。”這番話就是由魅在那裏告訴他的。
九十九就這樣從白蓮庵飛奔而出，從此再也沒見過由魅。
菊地當時也在白蓮庵裏。
看來，菊地認為是因為九十九的關係，由魅才會失去行蹤。
雖然不能說是毫無關係，但這同時也是菊地自己片麵的揣測。
菊地的體重可能尚不及九十九的一半。身高頂多也隻有155公分高。但是他厚實的身軀，有著一股幾欲爆發的邪氣。滿臉的青春痘、像皺紙般的皮膚表麵，讓人聯想到風幹的橘子皮。
“由魅是自己消失的。就算她跟人私奔，對象也不會是我，我連她的新居在哪裏都不知道。我才想問你她人在哪裏呢。”
菊地的表情沒有任何改變，隻是一直瞪著九十九。
那是完全開不得玩笑的神情。
“我要殺了你……”菊地說道。
他說話的口氣，就像是將口中所咀嚼的無味之物，完整地吐了出來。
“總有一天，我會殺了你。”
他的言辭中，帶有瘋子特有的一種陰暗的淒厲。
在菊地的瘋狂意念下，他對九十九的憎恨，不斷地自行擴張，形成了一個具有深沉殺意的怪物。
然而，這番話並不足以令九十九感到畏懼。因為他的神經還不至於那般嬌弱。
“哪天我想死的話，會打通電話給你的。”
他灑脫地留下這句話，旋即轉身離去。
九十九離開後，菊地依然佇立原地，一動也不動。
他瞪著九十九離去的方向，嚴重燃燒著鬼火般的青白色火焰，佇立在亮白的陽光下。
3
“嗯——”
從九十九那裏聽完事情的來龍去脈後，雲齋點了點頭。
他身上依然穿著之前那條慢跑短褲。
在一陣沉默後，雲齋開口說道：
“久鬼的父親久鬼玄造，應該知道一些事情才對。”
“我也這麽認為。”
九十九回答道。
玄造聲稱久鬼有病在身，但卻又不讓外界得知他的病情，未免太不自然。
如果是病人染上了癌症，則經常有隱匿病名，不讓當事人或外人知情的情況發生。但在這種情況下，一般都是謊稱其他病名來對外公開。
久鬼的病名和病情，玄造一律不讓外界知情。就連要見久鬼一麵，也不得其門而入，更無從得知他身在何處。
這的確很詭異。
不禁讓人揣測——久鬼或許維持著當時變形的樣貌，就這樣待在玄造的豪宅中。
若真是如此，便稍微能夠理解玄造的此種行為。或許久鬼正在某處接受大規模的診斷和治療。
但這終究也隻是揣測。
也許在那次事件後，久鬼一直沒有返抵家門也說不定。由魅跟他一樣下落不明，如果說他們兩人在一起，倒也是合理的懷疑。
“就去問問看吧。”雲齋低聲說道。
“什麽？”
“去問久鬼玄造。”
“……”
“直接問他本人，是最省事的辦法。”
雲齋若無其事地說道。
“就算是來硬的，也得當麵跟他問個清楚。即使他沒有說真話，應該也可以從他的表情瞧出一些端倪吧。”
雲齋的表情變得嚴肅了起來。
“就去試試看吧。”
他緊盯著九十九的雙眼。
“要去見久鬼玄造是嗎？”
“嗯。不過，要求的人不是我，是你。”
“我？”
“沒錯。”
“可是……”
“可是什麽？”
“我去的話，怕對方不甩我。”
“說得真好聽！你該不會是怕了吧？你跟我這個老頭子講話，明明都是很不客氣的。像你這種不會尊重老年人的小夥子，比大人更能升勝任這份工作。如果真的問不出什麽，就從人家那裏學一點禮貌吧。好歹有一點收獲。”
他原本嚴肅的神情，浮現出一絲笑意。
九十九一有所覺悟，所以歎了口氣。
“順便提一下，不知道有沒有哪家養老院肯收你這種話超多的老爺爺，我去請他們照顧你吧。”
九十九也不甘示弱。
“啐，這樣我可就少了個樂子了。”
“樂子！”
“沒錯。等我日後老到無法行動時，由你替我把屎擦尿，那就是我的樂子，我畢竟也上了年紀了。”
“那麽，得找一家我負擔得起的養老院才行。”
“哼。你就是這麽會耍嘴皮子，所以我才叫你去跟人家學學什麽是禮貌。這可是師傅對你的愛心啊。我得暫時離開日本一陣子……”
雲齋皺著眉頭，如同是在觀察九十九的反應一般。
“你剛才說……要離開日本？”
“沒錯。”
雲齋收起下巴。
九十九立刻轉為嚴肅的表情。
“要去哪裏？”
“台灣。”
雲齋回答道。
“什麽時候啟程。”
“明天。”
“明天？怎麽那麽快？”
“因為下午的機票已經賣完了。早一點也好。”
“為什麽決定要這麽做？”
“因為大鳳，讓我想起了一些事。”
“大鳳？什麽事啊？”
“現在不能說。可能有關，也可能無關。所以我想去確認一下。我也很久沒去台灣了，想順便去看看那邊的情況。”
雲齋叫九十九去拿燒酒過來。
突然聽聞雲齋要去台灣的消息，九十九一麵為他準備燒酒，一麵在心裏暗暗吃驚。
他端來了一升裝的瓶子和杯子，放在雲齋麵前。
“再拿個杯子來。”
“……”
“你也喝。”
雲齋的口氣，不讓九十九有說不的餘地。
“我也喝是嗎？”
“用不著拘束。上次你去大阪前，我不是也有要你喝嗎？這此則是換我要去台灣。可能有一段時間沒辦法見麵，你就陪我喝吧。”
兩人就這樣喝了起來。
九十九很快便將手上這杯
燒酒一飲而盡。
他麵不改色地放下杯子。
“嗯——看你喝酒的樣子，像個大人似的。”
雲齋側眼看著九十九高大的身軀，也將自己杯裏的燒酒一飲而盡。
“再過個兩、三年，你的酒量就會跟我一樣好了。”
雲齋將燒酒倒入自己和九十九的杯中。
已經是該開燈的時候了，但兩人都沒有開燈的意思。
“關於大鳳事……”
雲齋將嘴邊的杯子放下，如此說道。
“他是從北海道搬來這裏的對吧？”
“好像是這樣沒錯。”
“不過，為什麽是搬到小田原呢？如果是搬到東京倒還可以理解。可是……”
“怎樣嗎？”
“關於這件事，大鳳曾經向你透露過什麽嗎？”
“沒有。大鳳好像不太想提這件事。”
“湊巧從北海道搬來這裏的大鳳，剛好和久鬼念同一所學校。而久鬼和大鳳體內，似乎都潛藏著‘幻獸’。這實在很難用偶然來解釋。”
“我也這麽認為。”
“除了由魅之外，這方麵似乎也隱藏著解開‘幻獸’之謎的線索。”
雲齋喝完了第二杯酒。
緊接在自己的杯子裏又倒了第三杯酒。
九十九終於站起來開燈。夜已深沉。
雲齋等九十九坐定，便又接著說：
“你最近找個時間去見大鳳。一方麵觀察他的情況，一方麵詢問他這件事。”
“我明白。”
此時，九十九杯子裏的酒也已經空了。
雲齋看了他的杯子一眼，露出苦笑。
“這樣可不行啊。你也稍微客氣一點好不好。我的份都快被你喝光了。”
“這都要怪老師你啦。這麽一來，我哪坐得住啊。”
九十九又再度站了起來，走向雲齋背後的冰箱，打開冰箱門。
“有好料的哦，老師。”
他回過頭來，露出調皮的微笑。
“竹莢魚是我買的，那可是今天早上才抓到的新鮮貨呢。”
“有什麽關係嘛。我來煮。決定了，今天要大吃一頓。”
“你要是在我這裏吃飯，我的冰箱會被你一掃而空的。”
“你有好一陣子可以不用看到我，你一定很高興吧。今天你就看開一點，好好地狂歡吧。”
九十九話還沒說完，便從冰箱裏取出竹莢魚和蔬菜。
“老師，今天我請客。”
“這些都是我花錢買的耶。師傅要出遠門，身為徒弟的你，不會想替我餞別嗎？難道你連這麽一點心意也沒有？”
雲齋嘴巴上這麽說，但眼中卻滿是笑意。
4
九十九緩緩地走下坡道。
已經過了深夜十點。
森林裏的道路一片漆黑。得再往下走一段路，才會有路燈。雖然幾杯黃湯下肚，但他的步履依然沉穩。
這條路，九十九已經走慣了。
雖然陰暗，但並不難行。道路兩旁茂密的雜草，輕拂著他的身軀。九十九第一次帶大鳳上圓空山時，雜草高度還不及他的膝蓋，但如今已達到腰際。
頭頂的柞樹，樹梢間的葉子沙沙作響。
白天時不斷冒出的草叢熱氣，如今已趨於和緩，釋放出發酵過後的甘甜氣息。在深夜的黑暗調和下，完成了一道問得出青葉芬芳的空氣濃湯。
森林中隻有陣陣的風聲。
雖然陰暗，但並非完全漆黑。
透過樹梢，可以望見星辰，從樹幹間的縫隙，隱約可以看見街上的燈火。
九十九在心裏反複思量著剛才和雲齋的交談。
是有關大鳳的事。
當時雲齋正吃著茶泡飯，突然開口向他說：
“不過，我還真搞不懂。”
雲齋啜飲著碗底剩餘的茶泡飯，然後將碗放在圍爐邊。
“你指的是什麽？”
九十九問道。
“關於菊水組的事。我搞不懂他們為什麽要四處找尋大鳳。”
九十九也知道雲齋所指為何。
阿久津說，那是因為大鳳打傷了菊水組中一位名叫沼川的男人。
對方是個流氓。
很難想像大鳳會和那種人產生糾紛。更何況他將對手打傷，還可以隱瞞這件事，不讓自己和雲齋知情，實在很難置信。
就算大鳳想隱瞞，也會顯露在態度上。
實在是無法想像。
此外還有一個疑點。大鳳現在所麵臨的問題——“幻獸”，跟這件事有什麽關聯嗎？還是其中沒有任何瓜葛呢？
雲齋之所以說他搞不懂，指的就是這個。
不知不覺間，便已來到了柑橘田。
一望無垠的天空。
煦風寬闊地吹拂著。
可以問道浪潮的味道。
看見海了。在漆黑的海麵上，浮現著零星的漁火，而天蠍座的星鬥，就位在上方。天頂附近高掛著天鵝座，在群星中構成了一把亮眼的十字架。
在它地下無限延伸的這片幽暗中，閃耀著零星的街燈。
酒為九十九帶來了幾分醉意。
九十九所喝的酒量，若換作是一般成人，可能早已爛醉如泥。但是這幾杯酒所發揮的功效，尚不足以令九十九步履蹣跚。
九十九想起了深雪。
一陣甜蜜的肉體刺痛和痛苦的思念，朝九十九襲來。
——深雪就在底下這片萬家燈火中的某處。
當然了，從九十九現在的位置，不可能看得見深雪家裏的燈火。
不過，心念至此，眼前這每一顆燈火，頓時都變得十分惹人憐愛。一陣幾欲令他喘不過氣來的思念和苦痛，湧上九十九的心頭。
看來，酒對他精神方麵所產生的作用，遠勝於肉體。
“是愛嗎……”九十九自言自語道。
一旦把那句話說出口，便會以意想不到的威力將那句話滲透全身。
九十九亟欲將深雪纖細柔弱的身軀緊緊抱個滿懷。如果深雪現在就在自己身旁，他恐怕無法克製自己這股衝動。
九十九也從自己的熱血中，感覺到一股他無法駕馭的狂熱。
他體內男人的熱血，因渴望女人的體溫，而瘋狂地撼動著他龐大的身軀。
九十九自忖，或許日後有一天，他將無法抑製這股情緒。
他心裏有個預感，早晚有一天，他會為了深雪而和大鳳爭執。
“原來我體內也有一頭幻獸……”
九十九對自己這個念頭感到不寒而栗，在原地佇足良久。
而他也正是在這個時候注意到有人尾隨其後。
“啐！”
九十九在心裏咒罵一聲，回過頭去。
他擺好架勢，目光投向黑暗中。
但眼前隻有黑茫茫的一片。
那一瞬間所感應到的氣息，就這樣離奇地消失無蹤。但那絕對不是錯覺。
“可惡！”
九十九低聲咒罵，沒有出聲。
為什麽之前沒有察覺呢。
是因為喝酒的關係。
九十九心裏這麽想著。
是酒讓自己的感覺變得遲鈍。
對方到底是從什麽時候開始跟蹤他的呢？
此人現在正潛藏在暗處，斷絕身上任何的氣息，從這點來看，可以知道他不是省油的燈。
如今，對手也已經知道九十九察覺出他的存在了。
九十九調勻氣息，讓體內的氣沿著脊椎緩緩往上移。這便是仙