1
時間，八月十日。
地點，圓空山。
九十九三藏在鋪木板的地麵上盤腿禪坐。
他下半身穿著一件慢跑短褲，其他什麽也沒穿。
像岩石般令人稱羨的壯碩肌肉包覆著九十九全身，宛如身穿鎧甲。雙腳的肌膚直接接觸著地麵。
正麵的大門入口完全敞開，眼前是一片雜樹林。
九十九以銳利的目光瞪視著前方。
青葉的末梢，在陽光下迎風搖曳。
微風從左側的窗戶吹入，婆娑著九十九的臉頰。是一陣帶有海潮氣息的和風。
從窗口望去，可看見遠方的大海。
太陽已升至中天。
天候炎熱。
雜樹林裏的陣陣蟬鳴，帶來更炎熱的暑意。蟬鳴聲猶如空氣沸騰為熱氣的聲音。
在蛁蟟和熊蟬的聲音中，夾雜著寒蟬的鳴叫。
九十九閉目養神，進入不知第幾次的調息。
但進行的並不順利，因為他心有雜念，而這不是天候炎熱的緣故。
車輛駛過山下迂回道路所發出的引擎聲，以及街道細微的喧鬧聲，都想雜念似的傳入九十九的耳中。
從丹則山中救出了深雪，仿佛已是很久以前的事了。
然而，離那次的事件，也不過才過了一個星期。
關於那件事，已大致解決。
菊水組的那幫人，為了錢而誘拐深雪，躲進丹則山中。在山裏遇到奧野家逃出的黑豹，遭到襲擊。兩名綁架放當場斃命，其他三人則是深受重傷。深雪被當時趕到現場的九十九所救。黑豹的飼主奧野，也遭到黑豹的攻擊身亡。而黑豹則是在先前的打鬥中受傷，大量出血，所以在逃離現場後，便倒臥在血泊之中。
這是對外公開的宣稱。
媒體報道也幾乎都是如此描述。
然而，與幻獸相關的事實，卻是隱而不表。
當然了，久鬼玄造和大鳳的名字也一樣隻字未提。
是久鬼玄造暗中施壓。
九十九心裏這麽想著。
就連九十九自己，對於大鳳和久鬼玄造的別墅一事，也是完全閉口不提。
就算他據實以告，但隻要沒有確實的證據，也沒有人會相信，就算有證據，恐怕也會被久鬼玄造說抹除。
這種成人世界的鬥爭，實非九十九所能適應。
“會不會打架，隻能說是這世上多種競爭項目中的一項罷了。”
雲齋曾經說過的話，在九十九的耳畔響起。
這至少讓他明白了一點。
久鬼玄造的力量，遠超乎自己的想象。
光從媒體報道的部分來看，便可發現這起事件滿是疑點。
綁架深雪的那幫人為何要帶她進入丹則山中呢？
報道中引用了那些受傷的犯人供詞：“我們是打算將她藏在山裏，再由同伴打電話到她家裏勒索贖金。”
這樣的供詞很難讓人信服。神學的家人至今從未接過半通要索討贖金的電話。
然而，就是就感覺得出，警察似乎是打算以這個方向定案。
這對九十九來說，也是很值得慶幸的結果。
關於久鬼玄造的別墅一事，明顯地對九十九不利。因為它是非法闖入。
種子，這件事就這樣平息落幕了。
但九十九心裏人就感到不安。
他擔心深雪。
深雪對大鳳的事隻字未提。大鳳已是半人半獸的狀態了，深雪這麽做，顯見是為了大鳳著想。
可是……
深雪要是說謊，她也將會內卷進這個就是就以一腳跨入的世界。
這是深雪在看過大鳳的模樣後，有所覺悟而作的結論。
然而沒這樣這的好嗎？
九十九所要前往的，是一條修羅之道。一旦踏入，便永遠無法回頭。
萬萬不能讓深雪踏進這樣的世界。
九十九的腹部還感覺得到深雪赤裸的酥胸所留下的觸感。她覆蓋在自己身上的肌膚濕熱，仿佛已滲遍全身。
雖隻是短暫的瞬間，但卻是令人目眩神迷的無上幸福。
然而，這般溫暖的觸感，如今卻化成不可思議的痛楚，阻礙著九十九的調息。
“我就算是死在大鳳的手中，也不會有任何怨言！”
這句話伴隨著深雪覆蓋在九十九身上的芳香，貫穿了他的肺腑。
為了拯救深雪，他使盡所有力氣阻擋在大鳳麵前，但深雪卻對他說出這番話。
當時向九十九襲來的一股虛脫感，以及接下來所做到的幸福甜蜜，兩者交互纏結著他的肉體。
龍王院弘射出的小刀，在他右大腿所留下的傷口，如今已大致痊愈。傷口本身是小事，當傷口所流出的大量鮮血，消耗了九十九的不少體力。
隻要補充血液，體力便會逐漸恢複。
九十九肉體的恢複力，連他自己也感到吃驚。倘若隻是進行一般日常的動作，並不會感到疼痛。
隻要稍微忍一下痛，連一些吃力的動作也能辦到。
九十九張開雙眼。
因為他在調息時，始終會產生紊亂。
原因並不是全然是深雪。九十九有生之年，首次對自己的肉體感到懷疑。
——我輸給了大鳳。
他心裏有這樣的念頭。
當時，若不是深雪舍命相救，自己一定會被大鳳打敗。
運氣差一點，甚至還可能會喪命。
自己當時確實是有傷在身。
而且，大鳳變身為一頭野獸，全身散發出異於常人的氣。在化身為幻獸時，他的實力深不可測。
可是……
大鳳在九十九麵前，兔起鵑落之際便將押著深雪的三名男子擊倒在地。一人撞向樹幹，一人手腕骨折，另一人則是後腦受到撞擊，三人在轉瞬間便被擺平。
隻有龍王院弘一人成功脫逃。
連龍王院弘這位體術的天才，也是使出了渾身解數，才得以避開大鳳的攻擊。
曾以雙龍腳的絕招令九十九渾身顫抖的龍王院弘，也落得如此狼狽的下場。
——我有那個本事嗎？
九十九自忖，大鳳變身為幻獸後，自己恐怕不是他的對手。
累積了十多年修行的他，也許三兩下便會被大鳳給擱倒。
大鳳的資質和進步，確實是相當的出色。然而，若是在人類的水準的戰鬥下，大鳳尚不是九十九的對手。
大鳳一旦變身為幻獸，便能發揮令人難以置信的強大力量。
雲齋傳授九十九的圓空拳發勁法，讓他得以勉強抵擋大鳳的攻擊，但接下來，卻是深雪保護了他。
九十九甚至在心裏想著，如果能夠在那幸福甜蜜的瞬間，就這樣死去，不知道該有多好。
要不是深雪在場，自己一定會被大鳳擊倒。
不，話說回來，為什麽自己非得和大鳳對決不可呢？
——為什麽我要拿自己的和大鳳比較呢？
是因為深雪在場的緣故。九十九心裏這麽想。
大鳳的行蹤成謎。
他就這樣消失在山中。
我的想辦法解救大鳳——除了這樣的想法外，九十九心裏也希望大鳳就此一去不回。
他為這樣的想法感到可恥。
自己的肉體逐漸變化為幻獸的那種恐懼和絕望，不知有多難受，但是在感受大鳳的痛楚之前，九十九先想到的是自己的欲望。
仿佛身材越是高大，肉體中所充塞的毒素也越多。
九十九建國到我在山中
的那頭黑豹的屍體。
黑豹的腹部被縱向剖開，裏頭一部分的內髒露出體外，顯然已氣絕多時。
黑豹在九十九和大鳳麵前消失時，還沒有這道傷。是這道傷口，給了黑豹最後一擊，結束了它的野性。
是什麽人下的手？
大鳳嗎？
還是……
九十九的思緒奔騰。
他豁然站起。
如果這個時候雲齋在身邊就好了。九十九渴望見雲齋一麵。
“要去嗎……”
九十九暗自沉吟。
他要去的地方，是久鬼玄造的住處。
為了抓住大鳳，而派菊水組的人強行掠走深雪的，正是久鬼玄造。
雖然沒有證據，但九十九確信是這樣沒錯。
此刻的他，自然是對久鬼玄造有著滿腔怒火。然而，他對玄造的憤怒，卻又似乎少了一點什麽。玄造明明就是害深雪遭遇這一連串危險的罪魁禍首，但九十九對他的怒火卻以消退。
看來，是玄造那不科斯的魅力，以及圍繞在他身上的許多謎團，才使得九十九有這樣的反應。
他拾起脫在地上的牛仔褲和t恤。
久鬼麗一和由魅一起失蹤，大鳳和雲齋也不在，如今可查出幻獸之謎的唯一線索，就隻有久鬼玄造。
2
這裏是一處寬敞的會客室，裏頭正開著空調。
就是就坐在豪華的黑皮沙發中。
盡管九十九對房屋的家具和設計一竅不通，但是連他這樣的人也能明白地看出裏頭全是一流的高級品。
至少，所費不菲是可以確定的。
不會過於華麗，而且相當地協調。
室內清一色采用黑色係，風格獨具。很懂得錢該花在什麽地方。
就是就有些不知所措。
本以為會吃閉門羹，但是當他透過對講機，說明他想見玄造的來意時，對方卻很幹脆地請他進屋內。接著，他就被請到了這間會客室。
約莫過了十分鍾後，久鬼玄造才現身。
大門打開，玄造穩重的身影終於出現。他身後站著先前見過的那兩名保鏢裝扮的男子。
“不要緊。你們退下吧。”
玄造的目光掃向身後，向那兩名男子發出一聲低沉的吆喚。
那兩名男子微微點個頭，向他行了一禮。
玄造板起了那扇厚重的木門，猶如是要將這兩人摒除在門外似的。
他身上穿著和服。
“讓你久等了。”
這時，他才將目光移到坐在沙發上的九十九身上。
他正麵看著九十九。
這裏所說的正麵，並非隻是站在前麵的意思。玄造是真正從正麵看著對方。
他睜開眼睛，直直地望著對方。既不裝腔作勢，也沒有獻媚之色。從正麵以實現與人對峙。
既無鄙視九十九的神情，也不顯絲毫懼色。
玄造所具有的一股壓迫感，正不斷地傳來。
“抱歉，我剛才在換衣服，”
“哪兒的話。”九十九回答道。
玄造不急不徐地坐在對麵的沙發上。
他身上有一股氣勢，與九十九高大的身材相形之下，毫不遜色。
“那麽……”
玄造輕聲說了這一句話之後，便沉默不語。
他並沒有詢問九十九的來意。
和先前的那個晚上一樣。他在等九十九自己說明來意。
“我原本沒想到可以見到你。”
九十九故意拐個大彎。
他來到這裏，並沒有什麽特別具體的目的。
九十九的目的是要得知大鳳、久鬼以及幻獸的相關情報。
還有，為何玄造要將自己的兒子久鬼監禁在箱根的別墅裏。
如果披頭就這樣質問，玄造勢必不會回答。
想必玄造也知道九十九偷襲菊水組事務所，之後又從他箱根的別墅放走久鬼的事吧。總之，九十九打算才旁敲側擊的方式。
“你是來見我的對吧？”玄造回答道。
“是的。”
“我之前說過，我這裏隨時都歡迎你來。不過看你的神情，不像是要來投靠我的樣子。”
“我的神情看起來有怎樣嗎？”
“與先前和你見麵時，有些許不同。”
“怎麽個不同法？”
“你現在的神情，仿佛連你自己的父母也會被你給吞噬。”
玄造如此說道，緊抿著雙唇。
盡管這個男人咋看溫和，但是在他的沉默之中。帶有一股氣勢。
他那看是五十多歲的年紀的臉龐，具有獨特的旺盛精力。
他與雲齋不同，有一種好比磁鐵般吸引人的魅力。九十九之所以來到這裏，也許正是被玄造的磁力所吸引。
在哪一瞬間，九十九覺得自己的內心似乎已被整玄造所看透。
“你在菊水組的事務所裏，把他們整的人仰馬翻是吧。”
玄造徒然冒出這麽一句。
“真沒想到，這些在黑道混飯吃的人，竟然被一名高中生打得落花流水。我沒跟他們的老大這麽說，算是替他們留了一點麵子。”
聽起來，玄造這番話像是在威嚇。
“我聽說在你的別墅裏，有菊水組的人在，所以我專程跑到箱根，想向他們賠不是。不過，我這個人不太會講話，所以又和他們動起手來。”
“哦？”
“我在那裏看到了一個有趣的東西。”
“你看到了什麽。”
“你的兒子麗一，他被關在二樓的房間裏，全身赤裸。”
“原來如此。”
“我看見了。”九十九緩緩地說道。
他向玄造投射出試探的目光。
玄造依舊神色自若地正麵接下九十九的目光。
“久鬼在我麵前變身為一頭奇怪的野獸。如同是電影中常見的那種狼人變身的鏡頭。”
“你看到那個了對吧。”
“是的。”九十九沉聲回答道。
“那根本不叫治療。你為什麽要將自己的兒子關在那種地方？”
“九十九小弟。”
玄造粗大的下巴微微後收，瞪視著九十九。
“上次我曾經跟你說過。現在我再講一次。你現在還是個學生，有一個不是你所應該闖入的世界。你最好先了解這點。”
玄造如此說道，他的言談之中，帶有可怕的含義。
然而，九十九並未因此感到膽怯。
“我當時有沒有告訴你，我的記性不太好？”
“你在我的別墅裏所看到的，誠如你親眼所見一般。不論你看到了什麽，關於那件事，你最好別深入細究。”
這個時候，門外傳來了敲門聲，一位年輕女子端來一個盤子，裏頭放著泡好的紅茶的杯子。
那名女子離開後，九十九對茶杯依然連沾都不沾一下。
這種名為拉普山小種茶的紅茶，其獨特的印度風味芳香，朝著九十九撲鼻而來。
“年輕人，我可以問你一個問題嗎？”
玄造喝了一口紅茶後，將杯子放回杯盤中，如此說道。
“九十九，你是為什麽而活呢？”
好一個出其不意的問題。
如同時冷不防地被一把鈍刀的前端刺進了腹部一般。
“是為了錢、女人、還是權力？其實這些並非是不同的事物。它們都取決於同一樣東西。你活在世上的目的是什麽？希望你的回答不會令我失望。”
九十九無法回答。
他腦中首先浮現出深雪的臉龐。接著是雲齋和大鳳。
之後，有各種思緒如浪潮般不斷向地湧來。
他想將深雪據為己有。
他還希望能在一個可以盡情發揮自己肉體與技藝的世界，窮究自己的極限。
這些似乎都是他的人生目標，但又仿佛不是這麽回事。
“沒辦法回答是吧。”玄造說道。唇角揚起一絲笑意。
“我回答不出來。”九十九坦率地說道。
“不過，我就很清楚我要什麽。”玄造說道。
他炯炯有神的雙眼，正麵瞪著九十九。
“是什麽？”
“不能說。”
紅茶所揚起的熱氣已然消失。
玄造的目光停留在紅茶上，靜靜凝視了半晌，接著又再次抬起頭望著九十九。
“你看起來本事不少，不過，如果你和我相爭，你認為誰會贏呢？”
就是就沒有回答，隻是一直注視著玄造。
他無法掌握玄造這個問題的含義。
“你的確很厲害。如果是一對一空手搏鬥，你可能一擊就能取我的性命。”
“沒錯。”
“不過，所謂的升幅並沒有那麽簡單。特別是要取對方的性命……”
“……”
“如同你擁有力量一樣，我擁有的是人脈和錢財。如果一旦和你相爭，我就算用盡一切手段，也要將你擊潰。我回到世界各地找尋比你更強的高手，花大把的銀子聘請他們。如果有機可趁的話，就算使毒也在所不惜，可以用人海戰術偷襲你，也可以采用暗殺的方式，有必要的話，甚至不惜動用槍械或是戰車。而且，危害到的不隻是你。就連你的家人和周遭的朋友，也都會受到波及，隻要你有心愛的人，那就是你的弱點。我將毫不猶豫地攻擊你這項弱點。所謂的鬥爭，原本就是這麽回事。沒有規則而言。”玄造以很重的口氣如此說道。
“你所擁有的拳法功夫，與我所擁有的財力，在這個層麵下是一樣的意思。不過，要能將拳法的功夫發揮得淋漓盡致，需要經驗；相同的，要懂得運用錢財，也需要經驗。”
“或許吧。”
“九十九一麵看著房內的擺設，一麵如此說道。”
“如果你和我動手，你會怎麽對付我？”
“我會逃跑。”九十九毫不遲疑地回答道。
“逃跑？”
“沒錯，逃跑。”
“逃跑之後呢？”
“等。”
“等什麽？”
“等時間過去。”玄造首次朗聲而笑。
“以時間作為武器是吧。”
“隻要耐心地等，你自然會比我先死。”
“瞧你說的那麽可怕。”
玄造仿佛覺得很可笑，臉上帶著微笑，但眼中卻不帶半點笑意。
他的目光穿過九十九的身體，望著遙遠的遠空。
3
蟲鳴聲此起披落。
雖然現在才八月底，但坐落在柑橘田外的雜樹林，入夜後便帶有濃濃的秋意。
邯鄲和青鬆蟲在樹上盡情地鳴唱，響聲如同笛聲般透明清澈。腳底下可聽見蟋蟀輕快的叫聲，摻雜在蟲蟄和馬追的蟲鳴聲中。
白天的暑氣已然消退，林中吹著清爽的微風。
在九十九高大的身軀通過的瞬間，蟲鳴聲戛然而止。不久，背後又再度傳來陣陣蟲鳴。
九十九離開久鬼玄造的豪宅後，順道去了阪口家一趟。
阪口為了救深雪，被龍王院弘折斷了兩個手指。九十九前往探視，還在他家用了晚膳。
兒子的朋友到家裏玩，阪口的母親似乎很高興。
九十九現在是在回家的路上。
已經過了晚上十點。
上弦月高掛天邊。
“你是為什麽而活呢？”
就是就在心中一再反複思索著玄造這番話。
這句話在他耳中盤旋不去。
他覺得自己的身體變得好沉重。
九十九站在圓空山前，突然感到渾身緊繃。
他在出門前才關好的大門，現在正微微開著。
裏麵有人。
他感覺的出來。
就是就聽到了聲響。
像嗚咽似的微弱聲音。
那是從緊閉的雙唇所以出的啜泣聲。
有個人正在這漆黑一票的小屋內哭泣。
九十九緩緩將小屋的大門打開。
西傾的月亮，青色的光芒從天頂灑落至屋內，有如從九十九的腳底劃入一般。
在木板地麵的中央，坐著一道清瘦的人影，背對著九十九。
“你是誰……”九十九以低沉而又清楚的聲音問道。
那道人影緩緩地轉頭麵向九十九。
他的容貌因月光的照拂而變得清晰。
這張望著九十九的憔悴麵孔，正是大鳳。
“大鳳！”
九十九呆立在原地，叫了一聲大鳳的名字。
大鳳俊美的臉龐，明顯地消瘦憔悴許多。
臉峽深陷，蓬頭垢麵。
服裝還是跟他們兩人在山中分手時一樣。但現在已襤褸不堪。
“這段時間你跑哪兒去了！”
就是舊鞋子也沒脫就要走進屋內，此時大鳳卻霍然站起，像是不準他靠近。
兩人就這樣對立而望，不發一語。
大鳳烏黑水亮的雙眸，靜靜地凝視著九十九。
當初在山中與大鳳相遇時，那種充滿危險的眼神，已從他眼中消失。現在所呈現的，是九十九與大鳳初遇時的眼神。
大鳳凝望著遠方。
“我來這裏，為的是見你和雲齋老師一麵。”
他的聲音相當沉靜，靜得讓人不寒而栗。
“雲齋老師還沒從台灣回來是吧。”
九十九點了點頭。
“不過，能夠見你一麵，真是太好了。”
“大鳳，到底是怎麽回事？”
大鳳黯然地微微一笑，以此代替了回答。
“請帶我向老師問好。我以後再也不能回到這裏了。”
“什麽！？”
“深雪就拜托你照顧了。”
“等一下，大鳳！”
大鳳的身子躍向空中。
正當九十九要朝它奔去時，大鳳已經輕盈地越過他的頭頂。
九十九伸手欲欄，大鳳錯身而過，朝著敞開的大門入口疾馳而去。
此時，門口突然出現一道黑色的人影，遮蔽了月光。
大鳳急忙越往一旁。
在空中一個翻轉，縮著身子，降落在木板的一端。
出現在門口的不速之客，是名外國人，身高與九十九相仿。在月光的反射下，可清楚看出他滿頭的金發。不過容貌依舊模糊。
門口站著那名外國人了，木板地中央站著九十九，一端站著大鳳。
三人之間緊繃著一股異樣的緊張氣氛。
最先開口的是那名外國人。
“你是大鳳對吧。”
雖然腔調很生硬，但卻是正確的日語。
大鳳沉默不語，低頭注視著那名外國人。
那是一張陌生的臉孔。
“你是誰？”
九十九接話道。
它在體內存滿了真氣。
如同時接受了對方的挑戰，那名外國人的體內，也凝聚了同樣壓力的真氣。
九十九大感錯愕。
這名金發的外國人，竟然能將真氣運用得如此純熟，真是前所未見
。而且，那是極其冷冽之氣，猶如北極的冷氣出現在眼前一般。
“我叫弗列德利希·柏克。”柏克回答道。
“我白天時，曾經來這裏拜訪，但是沒人在。所以我現在再次前來。很高興能夠見到大鳳。”
就在此刻，大鳳身子往後翻轉，朝著窗口急奔而去。
柏克高大的身軀一陣起伏，緊追大風而去。
同一時間，九十九正麵擋住她的去路。
大鳳撲向窗口，將玻璃窗拉向一旁，縱身躍向窗外著一片黑暗之中。
窗外的草叢登時沙沙作響。
“快讓開，九十九！”
現場除了柏克這一聲大喊，還可聽到大鳳的身體撥開草叢而去的聲音，正急速地遠去。
“你找大鳳做什麽！”
九十九如此問道，同時伸手打開了電燈。
失去了大鳳，令他掛懷，但是縱容這名男子前去追趕大鳳，更令他擔心。
這個叫柏克的男子，到底是何方神聖？
燈泡亮起。
在黃色的燈光下站著一名男子，像極了一頭全身濕滑的爬蟲類動物，昂然挺立。
他的身高與九十九相仿。但是全身的肌肉遠不如九十九來得壯碩。
從他敞開的襯衫中，露出了金黃色的胸毛。
柏克雙手垂放在身體兩側，以冰冷的眼神瞪著九十九。
整燙過的金發，蓋在他白皙的前額上。
他高挺的鼻梁，如同鷹嘴般彎曲。鼻尖垂至上唇的位置。
很奇怪的長相。
臉部其他部位和一般人沒有兩樣，惟獨鼻子異常高挺。
而站在他麵前的九十九，在日本人當中也算是個高人一等的巨漢。
身高超過一百九十公分。上半身活像是個特大號的木桶。
他胸膛的厚度，幾乎與肩膀同寬。
包覆著肩膀的t恤，布麵高高地隆起，猶如裏頭裝了岩石似的。上麵還接著一個粗壯的頸項。
他的頭部好比一顆信手放置的岩塊，幾乎呈四方形。
t恤的袖口，猶如要被他鼓起的上臂肌肉所撐開一般；包住大腿部位的牛仔褲，則顯得極為緊繃，宛如包著兩個圓木。仿佛隻要略微使力，布麵就會被撐破。
然而，他的肌肉不像健身運動所練就的那般矯作、不自然。而是完全符合實戰的肌肉。長得相當均稱。
盡管他的容貌稱不上俊美，但卻充滿了獨特的魅力。
“你要阻攔我是嗎？”
柏克略微將腰部往後縮。
“我是有這個打算。得看你怎麽做咯。”
九十九豐厚的嘴唇往右揚起，呈現出微笑的形狀。但眼神不帶一絲笑意。
柏克的碧眼倏然眯成了一條線。
“我找大鳳有事。”
“我會替你傳話。有什麽事，跟我說就行了。”
“我剛才聽到了你們的談話。大鳳不會再回到這裏了。”
柏克保持腰部往後收的姿態，開始往門口後退。
九十九邁步向前追去。
此時，柏克對著九十九的臉輕輕揮出右掌。
這個動作出乎他的意料之外。
當他察覺時，柏克巨大的右掌以來到眼前。他的手指長的驚人。
“喝！”
九十九頭部一沉，同時使出左肘，將他這一掌往上彈開。
九十九頓時感到左手腕隱隱作痛。
原來柏克的右手已抓住他的左手腕。
好強大的握力。
如果他手中握的是蘋果，隻要微微出力，馬上便能擠出果汁。
九十九頭部往下沉，柏克迅速伸出左掌，襲向他的喉嚨。
動作好似蛇一般。
九十九並不加以閃避，他采取另一種強硬的手段。他扭轉腰部，使出渾身的力量，將被柏克扣住的左手腕甩向一旁。
就是就具有灰熊般剛猛的力道，也唯有他才能使出這樣的絕技。
柏克的身子頓時失去平衡，往一旁飛了出去。他整個人輕飄飄地浮向空中。
因為柏克在完全失去平衡前，朝著九十九的方向用力往地麵一蹬。
柏克鬆開了九十九的左手，趴著落在地麵上。
九十九的t恤，從領子以下，有一道偌大的裂痕。領子到胸口的布麵，就握在柏克的左手中。
因為柏克朝著九十九的喉嚨所施展的攻擊未能得手，隻抓住了t恤的衣領。
“喝——”
柏克維持趴在地上的姿勢，從喉嚨深處吐出幹澀的呼氣。
真氣在柏克體內凝結，他猛然聚滿了真氣。
九十九感到背後一陣強烈的寒意遊走。
莫非他要使出發勁？
九十九隨即也在瞬間貯存了和他同等的真氣。
九十九打開氣道，造出一條通往右拳的通道。
他打算以相同的發勁來抵擋柏克的發勁攻擊。
柏克挺起上身。
刹那間，隻見他全身化為一道白光所包覆，那道白光像蛇一般強烈地扭動。
就在他勁射出這倒白色閃光的同時，九十九從中央看到柏克揚起嘴角一笑，這景象令人感到毛骨悚然。他的薄唇正咧嘴而笑。這是使出發勁時的力量影響下，扭曲變形而成的笑臉。
是爬蟲類動物的笑臉。
九十九向前揮出一記右拳，伴隨著強烈的氣勢，以發勁擊向對手。
然而，他所使出的發勁攻擊，並沒有擊中對手的感覺，向前揮出的這一拳，就這麽大眾柏克的胸膛。
如同是打向了軟趴趴的橡皮。
緊接著而來的瞬間，一股強烈的衝擊打中九十九的後腦。
他隻感覺自己就像是被高壓電球結狠狠地擊中了似的。
到底發生了什麽事？
九十九感覺自己的身體緩緩地向前傾倒。
砰地一聲，他的胸口和臉部撞向了某個東西。
他以手撐地，把頭抬了起來。眼前看到的是地麵。他這才明白，原來他的胸口和臉部撞向了地麵。
九十九右手撐在地上，他說碰觸的地方，正是剛才大鳳所坐的位置。
地上還留著些微的溫熱，如同是大鳳哀傷的殘渣。
在他臉部下的地板上，有水滴的痕跡。
——大鳳剛才在這裏哭過吧。
在逐漸淡去的意識中，九十九想起了剛才在黑暗中所聽到的輕聲嗚咽。
門口傳來了聲響。
是柏克離去的聲音。
就是就不明白自己為何無法動彈。
——我輸了嗎？
他在心裏這麽想著。
他緩緩地抬起頭，往門口望去。
門的另一頭，是一片深墜無限的黑暗。雜樹林在這黑暗中頻頻嘩嘩作響。
九十九感覺到，這片黑暗猶如一道深不見底的深淵。
大鳳沒入這片黑暗當中，而現在，柏克也消失其中。
久鬼應該也身處於這片黑暗中的某處。
隻有他獨自一人被遺留在這裏。
“別丟下我啊，大鳳。”
他想叫出聲，但是嘴唇卻動不了。隻能發出細微的呻吟。
這是何等的哀戚，何等的落寞。
“別丟下我啊！”
九十九再次想要說出這句話。然而，他隻是低下頭。
眼前是大鳳所留下的水滴痕跡。
這如同是大鳳所遺留的紀念象征，代表著他與九十九、雲齋，以及與他自己的訣別。
九十九的右手已經無力再撐
著，更無力讓自己抬起頭來。
他閉上眼睛。被這片黑暗所吞噬。
嗚……
在逐漸失去意識的過程中，九十九感覺自己仿佛聽過這個野獸對這黑暗呼號的旋律。
在他的臉部再度撞向地麵前，意識卻被拖進了深沉的黑暗之中。
時間，八月十日。
地點，圓空山。
九十九三藏在鋪木板的地麵上盤腿禪坐。
他下半身穿著一件慢跑短褲，其他什麽也沒穿。
像岩石般令人稱羨的壯碩肌肉包覆著九十九全身，宛如身穿鎧甲。雙腳的肌膚直接接觸著地麵。
正麵的大門入口完全敞開，眼前是一片雜樹林。
九十九以銳利的目光瞪視著前方。
青葉的末梢，在陽光下迎風搖曳。
微風從左側的窗戶吹入，婆娑著九十九的臉頰。是一陣帶有海潮氣息的和風。
從窗口望去，可看見遠方的大海。
太陽已升至中天。
天候炎熱。
雜樹林裏的陣陣蟬鳴，帶來更炎熱的暑意。蟬鳴聲猶如空氣沸騰為熱氣的聲音。
在蛁蟟和熊蟬的聲音中，夾雜著寒蟬的鳴叫。
九十九閉目養神，進入不知第幾次的調息。
但進行的並不順利，因為他心有雜念，而這不是天候炎熱的緣故。
車輛駛過山下迂回道路所發出的引擎聲，以及街道細微的喧鬧聲，都想雜念似的傳入九十九的耳中。
從丹則山中救出了深雪，仿佛已是很久以前的事了。
然而，離那次的事件，也不過才過了一個星期。
關於那件事，已大致解決。
菊水組的那幫人，為了錢而誘拐深雪，躲進丹則山中。在山裏遇到奧野家逃出的黑豹，遭到襲擊。兩名綁架放當場斃命，其他三人則是深受重傷。深雪被當時趕到現場的九十九所救。黑豹的飼主奧野，也遭到黑豹的攻擊身亡。而黑豹則是在先前的打鬥中受傷，大量出血，所以在逃離現場後，便倒臥在血泊之中。
這是對外公開的宣稱。
媒體報道也幾乎都是如此描述。
然而，與幻獸相關的事實，卻是隱而不表。
當然了，久鬼玄造和大鳳的名字也一樣隻字未提。
是久鬼玄造暗中施壓。
九十九心裏這麽想著。
就連九十九自己，對於大鳳和久鬼玄造的別墅一事，也是完全閉口不提。
就算他據實以告，但隻要沒有確實的證據，也沒有人會相信，就算有證據，恐怕也會被久鬼玄造說抹除。
這種成人世界的鬥爭，實非九十九所能適應。
“會不會打架，隻能說是這世上多種競爭項目中的一項罷了。”
雲齋曾經說過的話，在九十九的耳畔響起。
這至少讓他明白了一點。
久鬼玄造的力量，遠超乎自己的想象。
光從媒體報道的部分來看，便可發現這起事件滿是疑點。
綁架深雪的那幫人為何要帶她進入丹則山中呢？
報道中引用了那些受傷的犯人供詞：“我們是打算將她藏在山裏，再由同伴打電話到她家裏勒索贖金。”
這樣的供詞很難讓人信服。神學的家人至今從未接過半通要索討贖金的電話。
然而，就是就感覺得出，警察似乎是打算以這個方向定案。
這對九十九來說，也是很值得慶幸的結果。
關於久鬼玄造的別墅一事，明顯地對九十九不利。因為它是非法闖入。
種子，這件事就這樣平息落幕了。
但九十九心裏人就感到不安。
他擔心深雪。
深雪對大鳳的事隻字未提。大鳳已是半人半獸的狀態了，深雪這麽做，顯見是為了大鳳著想。
可是……
深雪要是說謊，她也將會內卷進這個就是就以一腳跨入的世界。
這是深雪在看過大鳳的模樣後，有所覺悟而作的結論。
然而沒這樣這的好嗎？
九十九所要前往的，是一條修羅之道。一旦踏入，便永遠無法回頭。
萬萬不能讓深雪踏進這樣的世界。
九十九的腹部還感覺得到深雪赤裸的酥胸所留下的觸感。她覆蓋在自己身上的肌膚濕熱，仿佛已滲遍全身。
雖隻是短暫的瞬間，但卻是令人目眩神迷的無上幸福。
然而，這般溫暖的觸感，如今卻化成不可思議的痛楚，阻礙著九十九的調息。
“我就算是死在大鳳的手中，也不會有任何怨言！”
這句話伴隨著深雪覆蓋在九十九身上的芳香，貫穿了他的肺腑。
為了拯救深雪，他使盡所有力氣阻擋在大鳳麵前，但深雪卻對他說出這番話。
當時向九十九襲來的一股虛脫感，以及接下來所做到的幸福甜蜜，兩者交互纏結著他的肉體。
龍王院弘射出的小刀，在他右大腿所留下的傷口，如今已大致痊愈。傷口本身是小事，當傷口所流出的大量鮮血，消耗了九十九的不少體力。
隻要補充血液，體力便會逐漸恢複。
九十九肉體的恢複力，連他自己也感到吃驚。倘若隻是進行一般日常的動作，並不會感到疼痛。
隻要稍微忍一下痛，連一些吃力的動作也能辦到。
九十九張開雙眼。
因為他在調息時，始終會產生紊亂。
原因並不是全然是深雪。九十九有生之年，首次對自己的肉體感到懷疑。
——我輸給了大鳳。
他心裏有這樣的念頭。
當時，若不是深雪舍命相救，自己一定會被大鳳打敗。
運氣差一點，甚至還可能會喪命。
自己當時確實是有傷在身。
而且，大鳳變身為一頭野獸，全身散發出異於常人的氣。在化身為幻獸時，他的實力深不可測。
可是……
大鳳在九十九麵前，兔起鵑落之際便將押著深雪的三名男子擊倒在地。一人撞向樹幹，一人手腕骨折，另一人則是後腦受到撞擊，三人在轉瞬間便被擺平。
隻有龍王院弘一人成功脫逃。
連龍王院弘這位體術的天才，也是使出了渾身解數，才得以避開大鳳的攻擊。
曾以雙龍腳的絕招令九十九渾身顫抖的龍王院弘，也落得如此狼狽的下場。
——我有那個本事嗎？
九十九自忖，大鳳變身為幻獸後，自己恐怕不是他的對手。
累積了十多年修行的他，也許三兩下便會被大鳳給擱倒。
大鳳的資質和進步，確實是相當的出色。然而，若是在人類的水準的戰鬥下，大鳳尚不是九十九的對手。
大鳳一旦變身為幻獸，便能發揮令人難以置信的強大力量。
雲齋傳授九十九的圓空拳發勁法，讓他得以勉強抵擋大鳳的攻擊，但接下來，卻是深雪保護了他。
九十九甚至在心裏想著，如果能夠在那幸福甜蜜的瞬間，就這樣死去，不知道該有多好。
要不是深雪在場，自己一定會被大鳳擊倒。
不，話說回來，為什麽自己非得和大鳳對決不可呢？
——為什麽我要拿自己的和大鳳比較呢？
是因為深雪在場的緣故。九十九心裏這麽想。
大鳳的行蹤成謎。
他就這樣消失在山中。
我的想辦法解救大鳳——除了這樣的想法外，九十九心裏也希望大鳳就此一去不回。
他為這樣的想法感到可恥。
自己的肉體逐漸變化為幻獸的那種恐懼和絕望，不知有多難受，但是在感受大鳳的痛楚之前，九十九先想到的是自己的欲望。
仿佛身材越是高大，肉體中所充塞的毒素也越多。
九十九建國到我在山中
的那頭黑豹的屍體。
黑豹的腹部被縱向剖開，裏頭一部分的內髒露出體外，顯然已氣絕多時。
黑豹在九十九和大鳳麵前消失時，還沒有這道傷。是這道傷口，給了黑豹最後一擊，結束了它的野性。
是什麽人下的手？
大鳳嗎？
還是……
九十九的思緒奔騰。
他豁然站起。
如果這個時候雲齋在身邊就好了。九十九渴望見雲齋一麵。
“要去嗎……”
九十九暗自沉吟。
他要去的地方，是久鬼玄造的住處。
為了抓住大鳳，而派菊水組的人強行掠走深雪的，正是久鬼玄造。
雖然沒有證據，但九十九確信是這樣沒錯。
此刻的他，自然是對久鬼玄造有著滿腔怒火。然而，他對玄造的憤怒，卻又似乎少了一點什麽。玄造明明就是害深雪遭遇這一連串危險的罪魁禍首，但九十九對他的怒火卻以消退。
看來，是玄造那不科斯的魅力，以及圍繞在他身上的許多謎團，才使得九十九有這樣的反應。
他拾起脫在地上的牛仔褲和t恤。
久鬼麗一和由魅一起失蹤，大鳳和雲齋也不在，如今可查出幻獸之謎的唯一線索，就隻有久鬼玄造。
2
這裏是一處寬敞的會客室，裏頭正開著空調。
就是就坐在豪華的黑皮沙發中。
盡管九十九對房屋的家具和設計一竅不通，但是連他這樣的人也能明白地看出裏頭全是一流的高級品。
至少，所費不菲是可以確定的。
不會過於華麗，而且相當地協調。
室內清一色采用黑色係，風格獨具。很懂得錢該花在什麽地方。
就是就有些不知所措。
本以為會吃閉門羹，但是當他透過對講機，說明他想見玄造的來意時，對方卻很幹脆地請他進屋內。接著，他就被請到了這間會客室。
約莫過了十分鍾後，久鬼玄造才現身。
大門打開，玄造穩重的身影終於出現。他身後站著先前見過的那兩名保鏢裝扮的男子。
“不要緊。你們退下吧。”
玄造的目光掃向身後，向那兩名男子發出一聲低沉的吆喚。
那兩名男子微微點個頭，向他行了一禮。
玄造板起了那扇厚重的木門，猶如是要將這兩人摒除在門外似的。
他身上穿著和服。
“讓你久等了。”
這時，他才將目光移到坐在沙發上的九十九身上。
他正麵看著九十九。
這裏所說的正麵，並非隻是站在前麵的意思。玄造是真正從正麵看著對方。
他睜開眼睛，直直地望著對方。既不裝腔作勢，也沒有獻媚之色。從正麵以實現與人對峙。
既無鄙視九十九的神情，也不顯絲毫懼色。
玄造所具有的一股壓迫感，正不斷地傳來。
“抱歉，我剛才在換衣服，”
“哪兒的話。”九十九回答道。
玄造不急不徐地坐在對麵的沙發上。
他身上有一股氣勢，與九十九高大的身材相形之下，毫不遜色。
“那麽……”
玄造輕聲說了這一句話之後，便沉默不語。
他並沒有詢問九十九的來意。
和先前的那個晚上一樣。他在等九十九自己說明來意。
“我原本沒想到可以見到你。”
九十九故意拐個大彎。
他來到這裏，並沒有什麽特別具體的目的。
九十九的目的是要得知大鳳、久鬼以及幻獸的相關情報。
還有，為何玄造要將自己的兒子久鬼監禁在箱根的別墅裏。
如果披頭就這樣質問，玄造勢必不會回答。
想必玄造也知道九十九偷襲菊水組事務所，之後又從他箱根的別墅放走久鬼的事吧。總之，九十九打算才旁敲側擊的方式。
“你是來見我的對吧？”玄造回答道。
“是的。”
“我之前說過，我這裏隨時都歡迎你來。不過看你的神情，不像是要來投靠我的樣子。”
“我的神情看起來有怎樣嗎？”
“與先前和你見麵時，有些許不同。”
“怎麽個不同法？”
“你現在的神情，仿佛連你自己的父母也會被你給吞噬。”
玄造如此說道，緊抿著雙唇。
盡管這個男人咋看溫和，但是在他的沉默之中。帶有一股氣勢。
他那看是五十多歲的年紀的臉龐，具有獨特的旺盛精力。
他與雲齋不同，有一種好比磁鐵般吸引人的魅力。九十九之所以來到這裏，也許正是被玄造的磁力所吸引。
在哪一瞬間，九十九覺得自己的內心似乎已被整玄造所看透。
“你在菊水組的事務所裏，把他們整的人仰馬翻是吧。”
玄造徒然冒出這麽一句。
“真沒想到，這些在黑道混飯吃的人，竟然被一名高中生打得落花流水。我沒跟他們的老大這麽說，算是替他們留了一點麵子。”
聽起來，玄造這番話像是在威嚇。
“我聽說在你的別墅裏，有菊水組的人在，所以我專程跑到箱根，想向他們賠不是。不過，我這個人不太會講話，所以又和他們動起手來。”
“哦？”
“我在那裏看到了一個有趣的東西。”
“你看到了什麽。”
“你的兒子麗一，他被關在二樓的房間裏，全身赤裸。”
“原來如此。”
“我看見了。”九十九緩緩地說道。
他向玄造投射出試探的目光。
玄造依舊神色自若地正麵接下九十九的目光。
“久鬼在我麵前變身為一頭奇怪的野獸。如同是電影中常見的那種狼人變身的鏡頭。”
“你看到那個了對吧。”
“是的。”九十九沉聲回答道。
“那根本不叫治療。你為什麽要將自己的兒子關在那種地方？”
“九十九小弟。”
玄造粗大的下巴微微後收，瞪視著九十九。
“上次我曾經跟你說過。現在我再講一次。你現在還是個學生，有一個不是你所應該闖入的世界。你最好先了解這點。”
玄造如此說道，他的言談之中，帶有可怕的含義。
然而，九十九並未因此感到膽怯。
“我當時有沒有告訴你，我的記性不太好？”
“你在我的別墅裏所看到的，誠如你親眼所見一般。不論你看到了什麽，關於那件事，你最好別深入細究。”
這個時候，門外傳來了敲門聲，一位年輕女子端來一個盤子，裏頭放著泡好的紅茶的杯子。
那名女子離開後，九十九對茶杯依然連沾都不沾一下。
這種名為拉普山小種茶的紅茶，其獨特的印度風味芳香，朝著九十九撲鼻而來。
“年輕人，我可以問你一個問題嗎？”
玄造喝了一口紅茶後，將杯子放回杯盤中，如此說道。
“九十九，你是為什麽而活呢？”
好一個出其不意的問題。
如同時冷不防地被一把鈍刀的前端刺進了腹部一般。
“是為了錢、女人、還是權力？其實這些並非是不同的事物。它們都取決於同一樣東西。你活在世上的目的是什麽？希望你的回答不會令我失望。”
九十九無法回答。
他腦中首先浮現出深雪的臉龐。接著是雲齋和大鳳。
之後，有各種思緒如浪潮般不斷向地湧來。
他想將深雪據為己有。
他還希望能在一個可以盡情發揮自己肉體與技藝的世界，窮究自己的極限。
這些似乎都是他的人生目標，但又仿佛不是這麽回事。
“沒辦法回答是吧。”玄造說道。唇角揚起一絲笑意。
“我回答不出來。”九十九坦率地說道。
“不過，我就很清楚我要什麽。”玄造說道。
他炯炯有神的雙眼，正麵瞪著九十九。
“是什麽？”
“不能說。”
紅茶所揚起的熱氣已然消失。
玄造的目光停留在紅茶上，靜靜凝視了半晌，接著又再次抬起頭望著九十九。
“你看起來本事不少，不過，如果你和我相爭，你認為誰會贏呢？”
就是就沒有回答，隻是一直注視著玄造。
他無法掌握玄造這個問題的含義。
“你的確很厲害。如果是一對一空手搏鬥，你可能一擊就能取我的性命。”
“沒錯。”
“不過，所謂的升幅並沒有那麽簡單。特別是要取對方的性命……”
“……”
“如同你擁有力量一樣，我擁有的是人脈和錢財。如果一旦和你相爭，我就算用盡一切手段，也要將你擊潰。我回到世界各地找尋比你更強的高手，花大把的銀子聘請他們。如果有機可趁的話，就算使毒也在所不惜，可以用人海戰術偷襲你，也可以采用暗殺的方式，有必要的話，甚至不惜動用槍械或是戰車。而且，危害到的不隻是你。就連你的家人和周遭的朋友，也都會受到波及，隻要你有心愛的人，那就是你的弱點。我將毫不猶豫地攻擊你這項弱點。所謂的鬥爭，原本就是這麽回事。沒有規則而言。”玄造以很重的口氣如此說道。
“你所擁有的拳法功夫，與我所擁有的財力，在這個層麵下是一樣的意思。不過，要能將拳法的功夫發揮得淋漓盡致，需要經驗；相同的，要懂得運用錢財，也需要經驗。”
“或許吧。”
“九十九一麵看著房內的擺設，一麵如此說道。”
“如果你和我動手，你會怎麽對付我？”
“我會逃跑。”九十九毫不遲疑地回答道。
“逃跑？”
“沒錯，逃跑。”
“逃跑之後呢？”
“等。”
“等什麽？”
“等時間過去。”玄造首次朗聲而笑。
“以時間作為武器是吧。”
“隻要耐心地等，你自然會比我先死。”
“瞧你說的那麽可怕。”
玄造仿佛覺得很可笑，臉上帶著微笑，但眼中卻不帶半點笑意。
他的目光穿過九十九的身體，望著遙遠的遠空。
3
蟲鳴聲此起披落。
雖然現在才八月底，但坐落在柑橘田外的雜樹林，入夜後便帶有濃濃的秋意。
邯鄲和青鬆蟲在樹上盡情地鳴唱，響聲如同笛聲般透明清澈。腳底下可聽見蟋蟀輕快的叫聲，摻雜在蟲蟄和馬追的蟲鳴聲中。
白天的暑氣已然消退，林中吹著清爽的微風。
在九十九高大的身軀通過的瞬間，蟲鳴聲戛然而止。不久，背後又再度傳來陣陣蟲鳴。
九十九離開久鬼玄造的豪宅後，順道去了阪口家一趟。
阪口為了救深雪，被龍王院弘折斷了兩個手指。九十九前往探視，還在他家用了晚膳。
兒子的朋友到家裏玩，阪口的母親似乎很高興。
九十九現在是在回家的路上。
已經過了晚上十點。
上弦月高掛天邊。
“你是為什麽而活呢？”
就是就在心中一再反複思索著玄造這番話。
這句話在他耳中盤旋不去。
他覺得自己的身體變得好沉重。
九十九站在圓空山前，突然感到渾身緊繃。
他在出門前才關好的大門，現在正微微開著。
裏麵有人。
他感覺的出來。
就是就聽到了聲響。
像嗚咽似的微弱聲音。
那是從緊閉的雙唇所以出的啜泣聲。
有個人正在這漆黑一票的小屋內哭泣。
九十九緩緩將小屋的大門打開。
西傾的月亮，青色的光芒從天頂灑落至屋內，有如從九十九的腳底劃入一般。
在木板地麵的中央，坐著一道清瘦的人影，背對著九十九。
“你是誰……”九十九以低沉而又清楚的聲音問道。
那道人影緩緩地轉頭麵向九十九。
他的容貌因月光的照拂而變得清晰。
這張望著九十九的憔悴麵孔，正是大鳳。
“大鳳！”
九十九呆立在原地，叫了一聲大鳳的名字。
大鳳俊美的臉龐，明顯地消瘦憔悴許多。
臉峽深陷，蓬頭垢麵。
服裝還是跟他們兩人在山中分手時一樣。但現在已襤褸不堪。
“這段時間你跑哪兒去了！”
就是舊鞋子也沒脫就要走進屋內，此時大鳳卻霍然站起，像是不準他靠近。
兩人就這樣對立而望，不發一語。
大鳳烏黑水亮的雙眸，靜靜地凝視著九十九。
當初在山中與大鳳相遇時，那種充滿危險的眼神，已從他眼中消失。現在所呈現的，是九十九與大鳳初遇時的眼神。
大鳳凝望著遠方。
“我來這裏，為的是見你和雲齋老師一麵。”
他的聲音相當沉靜，靜得讓人不寒而栗。
“雲齋老師還沒從台灣回來是吧。”
九十九點了點頭。
“不過，能夠見你一麵，真是太好了。”
“大鳳，到底是怎麽回事？”
大鳳黯然地微微一笑，以此代替了回答。
“請帶我向老師問好。我以後再也不能回到這裏了。”
“什麽！？”
“深雪就拜托你照顧了。”
“等一下，大鳳！”
大鳳的身子躍向空中。
正當九十九要朝它奔去時，大鳳已經輕盈地越過他的頭頂。
九十九伸手欲欄，大鳳錯身而過，朝著敞開的大門入口疾馳而去。
此時，門口突然出現一道黑色的人影，遮蔽了月光。
大鳳急忙越往一旁。
在空中一個翻轉，縮著身子，降落在木板的一端。
出現在門口的不速之客，是名外國人，身高與九十九相仿。在月光的反射下，可清楚看出他滿頭的金發。不過容貌依舊模糊。
門口站著那名外國人了，木板地中央站著九十九，一端站著大鳳。
三人之間緊繃著一股異樣的緊張氣氛。
最先開口的是那名外國人。
“你是大鳳對吧。”
雖然腔調很生硬，但卻是正確的日語。
大鳳沉默不語，低頭注視著那名外國人。
那是一張陌生的臉孔。
“你是誰？”
九十九接話道。
它在體內存滿了真氣。
如同時接受了對方的挑戰，那名外國人的體內，也凝聚了同樣壓力的真氣。
九十九大感錯愕。
這名金發的外國人，竟然能將真氣運用得如此純熟，真是前所未見
。而且，那是極其冷冽之氣，猶如北極的冷氣出現在眼前一般。
“我叫弗列德利希·柏克。”柏克回答道。
“我白天時，曾經來這裏拜訪，但是沒人在。所以我現在再次前來。很高興能夠見到大鳳。”
就在此刻，大鳳身子往後翻轉，朝著窗口急奔而去。
柏克高大的身軀一陣起伏，緊追大風而去。
同一時間，九十九正麵擋住她的去路。
大鳳撲向窗口，將玻璃窗拉向一旁，縱身躍向窗外著一片黑暗之中。
窗外的草叢登時沙沙作響。
“快讓開，九十九！”
現場除了柏克這一聲大喊，還可聽到大鳳的身體撥開草叢而去的聲音，正急速地遠去。
“你找大鳳做什麽！”
九十九如此問道，同時伸手打開了電燈。
失去了大鳳，令他掛懷，但是縱容這名男子前去追趕大鳳，更令他擔心。
這個叫柏克的男子，到底是何方神聖？
燈泡亮起。
在黃色的燈光下站著一名男子，像極了一頭全身濕滑的爬蟲類動物，昂然挺立。
他的身高與九十九相仿。但是全身的肌肉遠不如九十九來得壯碩。
從他敞開的襯衫中，露出了金黃色的胸毛。
柏克雙手垂放在身體兩側，以冰冷的眼神瞪著九十九。
整燙過的金發，蓋在他白皙的前額上。
他高挺的鼻梁，如同鷹嘴般彎曲。鼻尖垂至上唇的位置。
很奇怪的長相。
臉部其他部位和一般人沒有兩樣，惟獨鼻子異常高挺。
而站在他麵前的九十九，在日本人當中也算是個高人一等的巨漢。
身高超過一百九十公分。上半身活像是個特大號的木桶。
他胸膛的厚度，幾乎與肩膀同寬。
包覆著肩膀的t恤，布麵高高地隆起，猶如裏頭裝了岩石似的。上麵還接著一個粗壯的頸項。
他的頭部好比一顆信手放置的岩塊，幾乎呈四方形。
t恤的袖口，猶如要被他鼓起的上臂肌肉所撐開一般；包住大腿部位的牛仔褲，則顯得極為緊繃，宛如包著兩個圓木。仿佛隻要略微使力，布麵就會被撐破。
然而，他的肌肉不像健身運動所練就的那般矯作、不自然。而是完全符合實戰的肌肉。長得相當均稱。
盡管他的容貌稱不上俊美，但卻充滿了獨特的魅力。
“你要阻攔我是嗎？”
柏克略微將腰部往後縮。
“我是有這個打算。得看你怎麽做咯。”
九十九豐厚的嘴唇往右揚起，呈現出微笑的形狀。但眼神不帶一絲笑意。
柏克的碧眼倏然眯成了一條線。
“我找大鳳有事。”
“我會替你傳話。有什麽事，跟我說就行了。”
“我剛才聽到了你們的談話。大鳳不會再回到這裏了。”
柏克保持腰部往後收的姿態，開始往門口後退。
九十九邁步向前追去。
此時，柏克對著九十九的臉輕輕揮出右掌。
這個動作出乎他的意料之外。
當他察覺時，柏克巨大的右掌以來到眼前。他的手指長的驚人。
“喝！”
九十九頭部一沉，同時使出左肘，將他這一掌往上彈開。
九十九頓時感到左手腕隱隱作痛。
原來柏克的右手已抓住他的左手腕。
好強大的握力。
如果他手中握的是蘋果，隻要微微出力，馬上便能擠出果汁。
九十九頭部往下沉，柏克迅速伸出左掌，襲向他的喉嚨。
動作好似蛇一般。
九十九並不加以閃避，他采取另一種強硬的手段。他扭轉腰部，使出渾身的力量，將被柏克扣住的左手腕甩向一旁。
就是就具有灰熊般剛猛的力道，也唯有他才能使出這樣的絕技。
柏克的身子頓時失去平衡，往一旁飛了出去。他整個人輕飄飄地浮向空中。
因為柏克在完全失去平衡前，朝著九十九的方向用力往地麵一蹬。
柏克鬆開了九十九的左手，趴著落在地麵上。
九十九的t恤，從領子以下，有一道偌大的裂痕。領子到胸口的布麵，就握在柏克的左手中。
因為柏克朝著九十九的喉嚨所施展的攻擊未能得手，隻抓住了t恤的衣領。
“喝——”
柏克維持趴在地上的姿勢，從喉嚨深處吐出幹澀的呼氣。
真氣在柏克體內凝結，他猛然聚滿了真氣。
九十九感到背後一陣強烈的寒意遊走。
莫非他要使出發勁？
九十九隨即也在瞬間貯存了和他同等的真氣。
九十九打開氣道，造出一條通往右拳的通道。
他打算以相同的發勁來抵擋柏克的發勁攻擊。
柏克挺起上身。
刹那間，隻見他全身化為一道白光所包覆，那道白光像蛇一般強烈地扭動。
就在他勁射出這倒白色閃光的同時，九十九從中央看到柏克揚起嘴角一笑，這景象令人感到毛骨悚然。他的薄唇正咧嘴而笑。這是使出發勁時的力量影響下，扭曲變形而成的笑臉。
是爬蟲類動物的笑臉。
九十九向前揮出一記右拳，伴隨著強烈的氣勢，以發勁擊向對手。
然而，他所使出的發勁攻擊，並沒有擊中對手的感覺，向前揮出的這一拳，就這麽大眾柏克的胸膛。
如同是打向了軟趴趴的橡皮。
緊接著而來的瞬間，一股強烈的衝擊打中九十九的後腦。
他隻感覺自己就像是被高壓電球結狠狠地擊中了似的。
到底發生了什麽事？
九十九感覺自己的身體緩緩地向前傾倒。
砰地一聲，他的胸口和臉部撞向了某個東西。
他以手撐地，把頭抬了起來。眼前看到的是地麵。他這才明白，原來他的胸口和臉部撞向了地麵。
九十九右手撐在地上，他說碰觸的地方，正是剛才大鳳所坐的位置。
地上還留著些微的溫熱，如同是大鳳哀傷的殘渣。
在他臉部下的地板上，有水滴的痕跡。
——大鳳剛才在這裏哭過吧。
在逐漸淡去的意識中，九十九想起了剛才在黑暗中所聽到的輕聲嗚咽。
門口傳來了聲響。
是柏克離去的聲音。
就是就不明白自己為何無法動彈。
——我輸了嗎？
他在心裏這麽想著。
他緩緩地抬起頭，往門口望去。
門的另一頭，是一片深墜無限的黑暗。雜樹林在這黑暗中頻頻嘩嘩作響。
九十九感覺到，這片黑暗猶如一道深不見底的深淵。
大鳳沒入這片黑暗當中，而現在，柏克也消失其中。
久鬼應該也身處於這片黑暗中的某處。
隻有他獨自一人被遺留在這裏。
“別丟下我啊，大鳳。”
他想叫出聲，但是嘴唇卻動不了。隻能發出細微的呻吟。
這是何等的哀戚，何等的落寞。
“別丟下我啊！”
九十九再次想要說出這句話。然而，他隻是低下頭。
眼前是大鳳所留下的水滴痕跡。
這如同是大鳳所遺留的紀念象征，代表著他與九十九、雲齋，以及與他自己的訣別。
九十九的右手已經無力再撐
著，更無力讓自己抬起頭來。
他閉上眼睛。被這片黑暗所吞噬。
嗚……
在逐漸失去意識的過程中，九十九感覺自己仿佛聽過這個野獸對這黑暗呼號的旋律。
在他的臉部再度撞向地麵前，意識卻被拖進了深沉的黑暗之中。