1
圓空山許久沒像現在這樣聚齊四個人。
他們分別是真壁雲齋。九十九三藏、深雪以及阪口四個人。
離那晚的事件，已經三天了。
這四人也是那晚之後的第三天，才首度碰麵。
阪口一大早便來到了這裏，深雪則是中午才出現。
她在山下的超級市場才買了一些食材。深雪來這裏，為的是替他們三人準備午飯。
菜肴擺在道場的木板地麵上，四個人圍在一旁。
九十九、阪口以及深雪麵前放著杯子，裏頭是冰涼的麥茶。玻璃上凝結的水滴，帶給人清涼之感。
隻有雲齋獨自一人喝著沒有溫過的燒酒。
“怎麽了，九十九，你不多吃一點嗎？”雲齋向九十九說道。
九十九龐大的身軀像是縮成了一團，一臉羞窘的摸樣。
眼前所陳列的菜色，以牛排為主，都是九十九愛吃的菜肴。而且內容豐盛，不像是午餐的菜色。
深雪就像過去一樣，到圓空山來為他們做飯。而且做的都是他所愛吃的菜。
盡管深雪沉默不語，但這樣的舉動，正意味著她已沒將那晚所發生的事放在心中。
九十九心裏明白。正因如此，他才感到羞愧。
怎麽可能心裏毫無芥蒂？九十九心裏這麽想著。
那晚他醉了酒，而且渾身是傷，打電話找深雪出來想對她做什麽，九十九心裏明白。
自己做了何等的蠢事啊？
這件事對深雪造成了多大的衝擊呢？
要說毫不芥蒂，絕不可能。
她是刻意以這樣的形式，來叫九十九別放在心上。
九十九很感激深雪的體貼。他深切地感受到深雪的這番好意。
不久，眾人用完餐，收拾完碗盤後，深雪便返回了家中。
深雪離去之後，雲齋有感而發地說道：“她可真是個好女孩啊。”
他輕輕拍了一下九十九的肩膀。“你這個傻大個兒懂嗎？”
“我懂。”
“要是我能在年輕個三十歲。我一定和你們爭。”
雲齋坐在地上，手上拿著一個一升裝的酒瓶，裏頭隻剩三分之一的燒酒。
“這瓶酒我一直很省著喝，但也喝得隻剩這麽一點了。”
這是大鳳每個月送雲齋一瓶的燒酒，作為修習圓空拳的學費。雲齋現在手上拿的，是大鳳在七月時留下的那瓶酒。
“喂，九十九。”雲齋手中拿著酒瓶說道。“你懂女人嗎？”
“女人……？”
“我是問你，有沒有和女人上過床。”
九十九禁不做聲。
如果是平時，他定會插科打諢來回應雲齋這番話，但現在他卻無法輕鬆以對。
“看你這個表情，一定沒有。”
“沒有不行嗎？”
“我什麽時候說不行啊。沒嚐過女色也無妨。就算嚐過，也沒什麽不好。對吧？”
若換做平時，九十九應該是一麵苦笑，一麵笑雲齋是個色老頭，但現在的他則安分許多。
“你說的是。”九十九隻是在一旁點頭稱是。
“你叫阪口是吧，你呢？”
阪口背靠著道場的窗邊，不發一語地聽著他們兩人的對談，雲齋卻突然如此向他問道。
“我是個不良少年，所以……”阪口的嘴角揚起一抹自嘲的笑意。
“哦！”雲齋的眼睛為之一亮。
此時，電話突然響起。九十九離電話最近，他拿起了話筒。
“請問是真壁雲齋先生的府上嗎？”電話的一頭傳來一個熟悉的聲音。
“是的，請問有什麽事嗎？”九十九的聲音充滿了緊張。
“哈哈，聽這個聲音，你是九十九對吧？”對方如此說道，聲音中滿含笑意。
九十九清楚地想起此人的聲音。
這個聲調。這種說話方式，是那個男人沒錯。
他就是綁架深雪，折斷阪口手指的那個男人。
雲齋和阪口也都察覺出來九十九緊繃的神經。
“你是龍王院弘對吧！”九十九沉聲怒吼道。
“沒想到你聽得出來。”電話的那頭，正咧嘴而笑。
“你有什麽事？”
“你接的真好。我剛好有話想跟你說。”
“有話要跟我說？”
“是關於大鳳那個怪物的事。”
“什麽！”
“你不是想知道他人在那裏嗎？”
“你知道？”九十九的聲調提高許多。
龍王院弘卻隻是語帶玄機地朗聲而笑。
“關於這件事，我想和你多聊一點。”
“你要聊什麽？”
“我告訴你大鳳在哪裏。你則是就你所知，把所有關於那怪物的事全部告訴我。就這樣，你局的如何？”
“條件交換是嗎？”
“算是吧。我覺得這樣的條件挺合適的。”
“要怎麽做？”
“我去你那裏也無妨，不過，我是希望等你氣消了之後再去。況且，你那裏還有個可怕的老爺爺在。可以勞駕你來我這裏一趟嗎？”
“去你那裏？”
“我人在東京。我們就在新宿一帶的酒吧裏，邊喝酒邊聊吧，你覺得呢？”
“喝酒？”
“沒人會當你是高中生的。你應該很能喝吧？”
“在哪裏？”
“你知道歌舞伎畔嗎？”
“知道。”
“在空嗎劇場後麵，有家名叫‘soritaril’的店。可以喝到別具風味的好酒。還有許多可口的墨西哥風味的小菜。明天八點在那裏碰頭，可以嗎？”
“我知道了。”
“不過，隻準你一個人來。可別帶真壁先生或是警察來哦。明白了吧。”
“我知道。”
“哪就恭候大駕咯。”
龍王院弘掛斷了電話。
2
隔天傍晚。
九十九搭乘小田急線前往新宿。
從小田到新宿，約一個半小時的車程。九十九魁梧的身軀，在電車中顯得特別顯眼。從車內的天花板垂吊而下的廣告，幾乎要撞上他的臉。站在人群中。他的頭顯得特別突出。
九十九一手抓著吊環，凝望著窗外的景致。其實也稱不上凝視，應該說是窗外的風景從他的視線中掠過。
電車剛通過鄧戶車站。
夕陽開始西沉。窗外掠過的街道，籠罩在一片紅光之中。
講完那通電話後，九十九將他與龍王院弘的談話內容告訴了雲齋和阪口。龍王院弘口中所說的怪物指的便是幻獸，關於此事，由於阪口也在場，所以九十九隱而不表。
機靈的阪口回去後，雲齋和九十九重新展開討論。
結果正如龍王院弘所願，九十九隻身赴約。
“要留神哦。”出發時。雲齋對九十九說道。
“現在的你，不是他的對手。”
“我知道。”九十九如此回答，轉身離開圓空山。
他一麵望著窗外，一麵在心裏思忖著這件事。
他感到不安。因為他掌握不到龍王院弘心裏真正的想法。
真的如同他在電話中所說的嗎？還是別有意圖？
龍王院弘的背後，應該有菊水組和久鬼玄造在操控。
久鬼玄造不可能會這樣大費周章地打聽幻獸的事。
再者，就算他知道大鳳的藏身之處，也沒必要刻意告知他這個消息。
實在百思不得其解
。
最有可能的解釋，便是這一切的行動全都是龍王院弘個人的決定。若真是如此，便可理清很多疑點。
記得龍王院弘曾說自己是“受雇於人”。
他之所以稱幻獸為“怪物”。也是因為他不知道幻獸這個名稱的緣故。
龍王院弘為何想知道有關大鳳的事呢？
就是這點令九十九大感不解。
還有，兩人若是動起手來，或許正如雲齋所言，自己將不是他的對手。
這名男子可說是臉上戴著一張漂亮人皮的妖怪。那個叫早川的流氓，看起來比他年長，但卻任憑他直呼其名。
雖然知道他的實際年齡比外表還老，但到底有多大歲數，卻有答不上來。若光從臉蛋來看，大約隻有十幾歲的年紀。
龍王院弘自己才是名副其實的怪物。
電車抵達了下北澤站。
九十九抬起頭，視線停在前方。
因為從前方不遠的入口處，走進了一位與深雪有幾分神似的女子。
當然，此人並非是深雪。她的個子比深雪高，而且年紀也不同。很明顯是名二十多歲的女子。
兩人的相似之處在於眼睛。
有這雙眼皮的一對大眼睛下，還帶著稚氣未脫的夢幻神情。
這名女子在走進電車內時，曾與九十九四目相接。
對九十九而言，與人四目相交是常有的事。
當他搭乘電車或是公車時，之後才上車的乘客，起初都會先注意到他龐大的身軀，投以驚奇的目光。
接著，與九十九目光一接觸後，便會急忙將視線移開。麵對九十九幾欲抵住天花板的魁梧身軀，有人甚至會毫不避惟地等著他猛瞧。
而這名女子的眼神，與旁人截然不同。
他詫異地望著九十九半響後，突然嫣然一笑。其實那並非是足以稱之為“笑”的表情，但是看在九十九的眼中，隻見她柔唇微張，露出雪白的皓齒。
與當時深雪初次見到九十九一樣，女子的眼中顯露出神往的讚歎之色。
但女子旋即低下頭去，在後頭乘客的推擠下，往車廂內移動。
她與九十九相隔約四公尺遠，佇立於電車中央。
此時，九十九才注意到這名女子身穿和服。
她側身對著九十九。掛在手上的皮包，是以和她身上這套和服同樣花紋的布料所作。
雖還不至於像擠沙丁魚般擁擠，但車內已無空出的吊環。
九十九有如望著一件奇妙的事物，不時地將目光移往女子身上。
她將頭發晚上盤，露出雪白的後頸。
炎炎夏日身著和服，看起來酷熱難當，但這名女子卻絲毫不會給人這樣的感覺。
她的腰帶和衣領穿戴整齊，反而給人一股清涼之感。是女子本身所持有的爽朗氣質，呈現出這般風貌。
當九十九望著這名女子時，站著一名瘦削的男子，正在看手上的報紙。
這名男子的態度很不自然，透著一絲詭異。
不過，這並非其他乘客所能察覺。正因為是九十九，才能看出這點，同時也因為他對這名女子多了一份關注，才能看出其中的端倪。
這名男子的心思並沒有放在報紙上。
他的注意力集中在眼前這名綠壩子的皮包上。
——難道是扒手？九十九暗忖道。
若真是如此，這名男子將目光放在報紙上的同時，一定也不時地在思索著女子皮包的構造，以及她將錢財放在何處。
這樣子打開，下手，然後取出——男子災難中一再地思考每一個步驟，並掂量著下手的時機。
雖然曾經聽人提過，但實際目睹行竊的現場卻還是頭一回。
扒手大多最多人一同下手，而非個人。在多人。或是兩人一同作案的情況下，通常其中會有一位負責擔任“障礙”的角色。
所謂的障礙，就是在同班盜取錢財或是錢包時，在現場作掩護，以避人耳目的一種角色。
九十九環顧四周，搜尋像這樣的人。
不過，並沒有發現可疑人士。
看來，男子是獨自一人負責隱藏的工作。
——原來如此。
九十九察覺，男子打算以手中充做隱蔽之用。
時間呢？男子何時才會下手？
九十九思忖著。
扒手並非隻是冷不防地出手，而是利用電車搖晃，或是同伴可以在附近讓物品掉落，借由這片刻的騷動來下手行竊。
電車駛入新宿車站的月台中。
可能就是現在——九十九在人潮開始移動前，快速地穿過人群。
電車停了下來。
單邊的車門開啟。
人們的視線和注意力往車門的方向集中，不約而同地開始鑽動。
男子配合眾人的動作，很自然地將折疊好的報紙放下。
車門開啟，與報紙遮住女子皮包的動作，幾乎是在同一事件發生。正當女子欲動身時，那名男子用身體輕輕地撞了她一下。就在那一瞬間，男子的右手也在報紙的遮蔽下展開了行動。
他將皮包打開來，取走裏頭的財物。
好個電光石火般迅捷的手法。
他的動作足以媲美拳王級的刺拳。
扒手若是打到高手的境界，據說光是用指尖碰觸，便可猜出鈔票的種類和張數。
九十九也曾在電視上看過一位已經金盆洗手的小偷，展現他過人的絕技。
那是一位有點年紀，看來平凡無奇的瘦小男子，他從平整的堆放的一疊紙當中，瞬間抽出其中一張。
眼前這名男子，正使出這樣的動作。
他想比那名女子早一步走出車外，但在這個時候，九十九伸手塔在他的肩上。
肩上的這股重力，令男子大感駭異，他立刻轉過頭來。
“等一下好嗎？”九十九說道。
男子臉色為之一沉。
他看起來不想上班族，是個全身無明顯特征的中年男子。
此時，那名女子正越過男子身旁要往外走，九十九將她喚住。
女子停下腳步，眼角浮現著詫異的奇妙微笑。
九十九驀然拿起男子受傷那張折成四折的報紙，打開之後，裏頭現出那隻布製的皮包。
“這個應該是你的吧？”
“啊！”
單女子發出這一聲驚呼時，另一邊的車門也已開啟。
男子惡狠狠地瞪著九十九，往車門的方向衝去。
“呻！”男子一身咒罵，比上車的乘客早一步衝出了車廂外。
九十九並沒有上前追趕的意思。
“這是我的錢包沒錯。可是為什麽會……”女子一臉吃驚地抬頭望著九十九。
九十九眯起了眼睛，仿佛她的容貌會令他感到刺眼。
他豐厚的嘴唇綻放出許久未見的笑容。是一張充滿魅力的笑顏。
女子也報以嫣然一笑。
她身上的香水味直撲九十九的鼻端。那是深雪說沒有的成熟女人香。
九十九心想，自己現在不會是滿臉通紅吧。
“是你的就好，再見。”
九十九大咧咧地留下這句話後，便走出電車，邁步離去。
他覺得渾身發燙。
那名女子從後麵追了過來。
女子不住地呼喚著他，聲音略顯高亢。
穿著和服要跟上邁開大步的九十九，勢必得加快腳步才行。
看來，女子總算明白剛才發生了什麽事。
她似乎是想向九十九道謝。
九十九停下腳步回頭望向那名女子。
“再見。”
他以豪邁的動作，弓著壯碩的上半身，向女子行了一禮。
女子還未能趨步向前，九十九便又轉身邁步離去。
3
soritario
九十九在陰暗的店內包廂裏，等著龍王院弘的到來。
他點了一瓶啤酒，就這樣放在桌上，由冷變溫。
原本幾欲滿處的酒泡也已消失，從啤酒的水麵到酒杯的杯緣。空出了將近三公分的空間。
九十九穿著一條牛仔褲，上身塔著一件苔綠色的t恤。
他這身打扮，並不適合這種場所，但店裏的人似乎也沒看出他是名高中生。
九十九對自己龐大的身軀感到不知所措。
這個狹小的店麵所設置的包廂，實在很難容乃他的身軀。
若是照一般的坐法，腳根本就無法伸進桌子底下。
就像是硬折起兩根粗大的圓木，而要將塔塞進一個小的不能再小的空間裏，若是稍微勉強一下。倒也不是擠不進去，隻不過，那就像是大學生正襟危坐在小學生的座位上一樣，隻能用一句滑稽來形容。
將腳伸到走道上，斜身而坐，是最輕鬆的姿勢。
由於這裏是內測的包廂，所以不會阻礙旁人通行，盡管如此，九十九還是感到不自在。
店裏有好幾位女待，但是都不願靠近九十九這一桌。
杯裏的啤酒他不當一口沒喝，而且還板著一張臉，不發一語，這令女待們反感。
此時，位在吧台一端的電話響起。
拿起話筒的調酒師，旋即將目光轉向九十九身上。
當九十九得知對方時在看他時，調酒師將手按在話筒上說道：“你的電話。”
音量極為普通。但聲音卻很清楚地傳進了九十九的耳中。換言之，這家店有多小，由此可見一般。
九十九有如從桌子下爬出似的站了起來。
他拿起話筒貼近耳朵。
“九十九，你果然來了。”
電話的一頭傳來了低沉的聲音。是龍王院弘。
“我隻說一句，我要找店裏個頭最大的那個男子，結果對方就知道是誰了。”
“現在已經八點三十分了。”
“真對不起。”
“你人在那裏？”
“我不能告訴你。”
“你到底想怎樣。沒跟你碰麵怎麽聊啊。”
“我隻是要確定你是否真的是自己獨自前來。”
“隻有我一個人。”
“我知道，因為我剛才都看見了。”
“真過分。”
“對不起啦。畢竟，隻要你或是織部深雪一句話，我馬上就會成為警察追捕的對象。不過話說回來，你們也不想將大鳳的秘密公諸於世，所以要是你們敢去告密，我也會將這件事給抖出來的。”
“就算你說出來，世人和媒體也不會相信。”
“不過，若是以大鳳本人作為證據，那就不一定咯。”
“原來如此。”
“沒騙你吧。”
“說，大鳳現在人在哪裏？”
九十九這句話才剛說完，龍王院弘便咯咯地放出一聲冷笑。
“有什麽好笑的。”
“沒什麽，隻是覺得我們的立場似乎整個顛倒了。以前還是我到你那裏打聽大鳳的下落呢。”
“過去的事就別再提了。你到底打算怎麽樣？”
經九十九這麽一說，龍王院弘的語氣頓時變得嚴肅了起來。
“我要你付完酒錢後，到外麵來。然後……有了，你就獨自一人在這附近散步。最好先從熱鬧的地方開始。晃個十五分鍾左右，再慢慢移向人少的地方。就在新大久保的方向走吧。等我確認過你後麵沒人任何人尾隨，我會主動叫你。你在途中不可以跟任何人交談。當然也不能講電話。要是讓我看到你跟別人說話，不管對方是誰，這間交易當場取消。明白了吧！”
“我明白了。”
九十九說完話，便將話筒掛上。
4
九十九並沒有刻意往後看，或是找尋有沒有人在後頭跟著。
他隻是遵照指示去做。
因為他心裏明白，隻要這麽做，龍王院弘終究會主動出麵叫住他。
他在閑街裏閑晃了約十五分鍾之久，然後緩緩邁步走向人少的地方。
走了大約十分鍾，突然聽到背後傳來一陣腳步聲。對方的腳步聲正配合之自己的步調。
四周一片昏暗。
這裏是似乎是大宅街。到處都亮著路燈。
腳步聲緩緩靠近，與九十九並列而行。
“真是辛苦你了。”
來者正是龍王院弘。
“你搞得可真複雜。”
“越是膽小的野獸，活得越久，你不知道這個道理嗎？”
“膽小的野獸是不會偷偷從人背後靠近的。隻有肉食動物才會這麽做。”
“你還是一樣，嘴巴可真毒。”
龍王院弘一麵走一麵苦笑。
兩人在交談時，眼睛一直注視著前方。
龍王院弘還是一樣穿著一襲黑衣。他的體重與九十九相差將近一半。從後方看來，九十九的臀部和龍王院弘的皮帶位置一般高。
“我們就這樣一麵走一麵聊吧。”
“就像一對情人似的。”
“別開玩笑了。”
“我可沒開玩笑哦。我是真的想死你了，甚至想緊緊地抱住你，將你的肋骨給折斷。”
“你是說真麽嗎？”龍王院弘抬頭望著九十九。
“真的。”九十九低頭望了他一眼。
兩人這才有了目光的接觸。他們不約而同地駐足而立。
此時，龍王院弘麵露厲色。這樣的厲色，與他原本應有的容貌才算相配。此種凶神惡煞般的神情，就在幾天前，也曾在九十九的臉上出現過。
這是親眼目睹過幻獸的人，一定會被附身的惡鬼麵相。
阪口、西本，以及九十九自己，過去也曾被附身。
也許是幻獸喚醒了潛藏在人們心底的獸性。然而，這才是人們原本有的麵貌。
“你折斷阪口的手指，還強行將深雪掠走。這些事，我一直牢記在心。此外……”
九十九伸手指著自己的右大腿。
“那一刀刺進我這裏，這件事我也一直沒忘。”他以淩厲的語調，斬釘截鐵地說出這一字一句。
“好在沒刺進心髒。”龍王院弘若無其事地回答道。
“要不是大鳳那件事，我就可以當場揍扁你。”
“大鳳那件事啊……”
龍王院弘再度邁步而行。
“用什麽樣的規則好呢？”
“規則？”九十九一麵走一麵問道。
“你先講出大鳳打秘密，我再告訴你大鳳人在那裏。這樣可以嗎？”
“這方法我不喜歡。”
“怎麽說？”
“由你先說。你為什麽對大鳳的秘密那麽感興趣？你得知大鳳的秘密之後，打算怎樣！”
“這個嘛……”
“應該不是久鬼玄造委托你來的吧。”
“如你所料。當初出錢請我入三搜尋大鳳的人，正是久鬼玄造。不過這次就不一樣了。”
“怎麽個不一樣法？”
“是我個人的嗜好。”
“嗜好？”
“而且又有利可圖。”
“你是打算捕獲一頭珍奇異獸，不透過菊水組，直接將它賣給久鬼玄造是吧
？”
“這令我吃驚，被你說中了。是不是常有人誇你聰明啊？”
“這還是第一次有人誇我呢。倒是常有人說我隻要一想到複雜的事，腦袋就會打結。”
“哦……”
“所以咯，你是想先調查大鳳的秘密，自己先有個底，好知道該怎樣跟久鬼玄造開價是吧？”
話才剛說完，龍王院弘便拍起手來。“這如果是大學入學考，你這篇論文算是及格了。”
“不過，還不到滿分吧。”
“哦。”
“我可是有看到哦。”
九十九突而語調一轉。變成了像是在對情人輕聲細語似的聲調。
“你看到了什麽？”
“你在大鳳麵前，嚇得直發抖呢。”
九十九話才剛說完，龍王院弘體內驟然升起一股暴戾之氣。
他這番套話，巧妙地說中了龍王院弘的心事。
“不準你說！”
龍王院弘停下腳步。緊咬著嘴唇，橫眉豎目。
“你害怕是吧？”九十九的聲音如同是在歌唱。“我看你是嚇得屁滾尿流。你無法原諒自己的膽怯。那東西傷了你的自尊。你想像那東西報仇。這才是正確答案。”
九十九的一字一句，都有如實在龍王院弘的傷口上撒鹽。
“別再說了，九十九。”龍王院弘低聲呻吟道。宛如扭擰著自己的內髒所硬擠出來的聲音。
“你說你知道大鳳人在哪裏，這恐怕也是騙人了的吧。我看你是隨便編個謊把我叫來，想平白從我這裏片區有關大鳳的情報。”
“什麽？！”
“我就透露你一個秘密吧。那東西的名稱叫做幻獸。”
“幻獸！？”
龍王院弘以驚人的自製力仰製住體內那股不斷湧出的暴戾殺氣。
他渾身微微地顫抖著。
“沒錯，他到底是什麽，我們也是一無所知。”
九十九並沒有據實以告。
關於八位外法一事，當然沒必要告訴這個男人。
不過，他也不認為龍王院弘對他的說法完全盡信。
“我也告訴你一件事吧。”
龍王院弘的聲音和身體都在顫抖著。
他的殺氣破繭而出。宛如一條妖蛇咬破他的肉體。從體內迅捷地躍出。
“大鳳他人就在新宿。”
“什麽？！”
“至少兩天前的晚上他還在這裏。”
龍王院弘體內那股氣所凝聚而成的妖蛇，咬破他的外皮，現出了原形。它纏繞在龍王院弘的身上，在頭頂昂首吐息，化為一道烈焰。
“受死吧，九十九！”
龍王院弘的咽喉發出“斯”的一聲，右腳如電光石火般閃過。
猶如毒蛇看準了獵物直撲而來那般驚人。
他那好似刀刃般鋒利的腳尖，正朝著九十九的下顎襲來。九十九側身往右，但他的腳尖依然準確地緊隨其後。
九十九能閃過這一腳，幾乎可說是奇跡。
龍王院弘這一腳從九十九的頸部滑向左耳，削去了幾根頭發，腳尖踢向了空中。
是升龍腳。
若是這隻腳由右向左邊。緊急一個翻轉，便成了飛龍腳。接著會再朝著自己的頭部飛來，這便是雙龍腳的絕技。
九十九當然會做這樣的推測。
然而，龍王院弘並沒有這樣出招。
他的身體飄然而起，猶如是要追上哪踢上空中的升龍腳似的。他支撐重心的左腳猛然蹬向地麵，腳尖朝著閃往右側的九十九飛去，對準了他的下巴。
九十九一個大動作的後仰，閃過了這一擊。
龍王院弘在空中使出一記後空翻，輕盈地落地。
剛才那一記升龍腳，從九十九的脖子到左耳，劃出一道令人看了發毛的血痕。
頃刻間，血滴不斷從傷口中冒出。
九十九沒時間管傷勢。
龍王院弘不然九十九有片刻喘息的機會，朝他飛奔而來，勢柔飄風。緊接而來的一輪猛攻，九十九全用身體擋了下來。
他光是避開襲向自己要害的攻擊，便以竭盡所能。
九十九擋格的摸樣，好物章法可言。
身體動彈不得，令他感到著急。
事實上，身體是有在動作，但龍王院弘的動作快了一步。
不久前，雲齋才和自己對過招，試探自己到底變弱了多少，現在雖然動作不像當時那般遲鈍，但感覺就像是身體不同自己的使喚。
仿佛在有個漆黑的物體，在肉體的內側纏住了手腳，阻礙著自己的行動。
——可惡！
九十九緊咬著嘴唇。
——難道我會死在他手上？！
他已經快要失去鬥誌了。
心中閃過一絲不安。
他想要求救。
不過，隻要他一放聲大喊，對方或許便能趁著瞬間的空隙劃破他的喉嚨。他甚至沒有時間發出慘叫。所謂的慘叫，並不是在被打敗時所發出的，而是在即將被打敗前。發出慘叫，也代表著死期的到來。
遠方有小酒店和尾酒屋的燈火。也有幾個來往的行人。不過，就算有人在一旁看熱鬧，也不會有人出手相救。
在新宿，沒人會插手管陌生人之間的紛爭。
走路超越對方、肩膀撞到人、或是與人目光交匯，光是這樣的原因，邊有可能遭到刺傷或殺害。在卡啦ok裏，有人甚至為了跟人爭奪麥克風而拚的你死我活。
至於那些服用興奮劑成癮的人，幾乎可說是無理可循。隻是因為偶然，湊巧人在那裏，便會遭到殺害。
九十九的腹部挨了龍王院弘一記前踢。比對方重約一倍的身體，往後倒飛。碰地一聲，後腦撞向某間房屋用大穀石打造而成的圍牆。
九十九霎時失去了意識。
龍王院弘露出狡猾的微笑，紅唇揚成v字形。
她的身子飄向空中，單腳在前，朝著九十九的臉部平飛而來。
九十九舉起粗壯的雙臂，以手肘護住門麵。
龍王院弘踢中他擋格的手肘。
九十九維持擋格的姿勢，整個人往後仰，後腦再次撞向大穀石。盡管如此，但由於他化解了這股攻勢，才能以最小的傷害擋下這波攻擊。
就在這個時候，黑暗中響起一名女子的聲音。“住手！我剛才通知警察來了，他們馬上就要到了。”
“呤。”
龍王院弘一副心有不甘的模樣，暗自發出一聲咒罵。
他的身體原本展開下一波攻擊，但此時卻突然往聲音的反向向飛奔而去。
逃跑的身法利落至極。
“呼……”
當九十九從背後靠著的大穀石上起身時，一名女子從看熱鬧的人群中走了出來。
“你怎麽了？怎麽和人打架呢。”
眼前站著一名身穿連身洋裝的長發女子。
“哎呀，傷得好重。”
女子靠近看九十九的臉，皺起了眉頭。
才剛療傷沒多久，九十九便又弄得渾身是傷。
“你還記得我嗎？”女子說道。
她那似曾相識的烏黑雙眸，正擔心地望著九十九。
“你是……”
“當時真是謝謝你了。對虧了你，幫了我那麽大的忙。”
站在眼前的這位，正是小田急線中，被扒手偷走錢包，由九十九出手解圍的那名女子。
她將原本上盤的秀發放下，隻化著淺淺的淡妝。而且今天穿的不是和服，是一件連身洋裝。
也難怪九十九未能馬上認
出她來。
女子握住九十九的手。她雪白的芊芊玉指握著九十九壯碩的手臂，連一半也握不住。
“我們走吧。”
雖然還有幾名看熱鬧的路人，但女子無視於他們的存在，徑自拉著九十九的手邁步走去。
“要去哪裏？”九十九問道。
“去我租的公寓啊。得替你療傷才行。”
“你剛才說警察回來……”
“當然是騙人的咯。”
女子取出一條白色的手帕，放在九十九喉部的傷口上。
“我不會再讓你跑掉了。”女子如此說道，聲音中帶著一份欣喜。
放在喉部的手帕，立刻染成一片鮮紅。
“不知道計程車肯不肯載我們。”
她一副事不關己的模樣，喃喃自語著。
圓空山許久沒像現在這樣聚齊四個人。
他們分別是真壁雲齋。九十九三藏、深雪以及阪口四個人。
離那晚的事件，已經三天了。
這四人也是那晚之後的第三天，才首度碰麵。
阪口一大早便來到了這裏，深雪則是中午才出現。
她在山下的超級市場才買了一些食材。深雪來這裏，為的是替他們三人準備午飯。
菜肴擺在道場的木板地麵上，四個人圍在一旁。
九十九、阪口以及深雪麵前放著杯子，裏頭是冰涼的麥茶。玻璃上凝結的水滴，帶給人清涼之感。
隻有雲齋獨自一人喝著沒有溫過的燒酒。
“怎麽了，九十九，你不多吃一點嗎？”雲齋向九十九說道。
九十九龐大的身軀像是縮成了一團，一臉羞窘的摸樣。
眼前所陳列的菜色，以牛排為主，都是九十九愛吃的菜肴。而且內容豐盛，不像是午餐的菜色。
深雪就像過去一樣，到圓空山來為他們做飯。而且做的都是他所愛吃的菜。
盡管深雪沉默不語，但這樣的舉動，正意味著她已沒將那晚所發生的事放在心中。
九十九心裏明白。正因如此，他才感到羞愧。
怎麽可能心裏毫無芥蒂？九十九心裏這麽想著。
那晚他醉了酒，而且渾身是傷，打電話找深雪出來想對她做什麽，九十九心裏明白。
自己做了何等的蠢事啊？
這件事對深雪造成了多大的衝擊呢？
要說毫不芥蒂，絕不可能。
她是刻意以這樣的形式，來叫九十九別放在心上。
九十九很感激深雪的體貼。他深切地感受到深雪的這番好意。
不久，眾人用完餐，收拾完碗盤後，深雪便返回了家中。
深雪離去之後，雲齋有感而發地說道：“她可真是個好女孩啊。”
他輕輕拍了一下九十九的肩膀。“你這個傻大個兒懂嗎？”
“我懂。”
“要是我能在年輕個三十歲。我一定和你們爭。”
雲齋坐在地上，手上拿著一個一升裝的酒瓶，裏頭隻剩三分之一的燒酒。
“這瓶酒我一直很省著喝，但也喝得隻剩這麽一點了。”
這是大鳳每個月送雲齋一瓶的燒酒，作為修習圓空拳的學費。雲齋現在手上拿的，是大鳳在七月時留下的那瓶酒。
“喂，九十九。”雲齋手中拿著酒瓶說道。“你懂女人嗎？”
“女人……？”
“我是問你，有沒有和女人上過床。”
九十九禁不做聲。
如果是平時，他定會插科打諢來回應雲齋這番話，但現在他卻無法輕鬆以對。
“看你這個表情，一定沒有。”
“沒有不行嗎？”
“我什麽時候說不行啊。沒嚐過女色也無妨。就算嚐過，也沒什麽不好。對吧？”
若換做平時，九十九應該是一麵苦笑，一麵笑雲齋是個色老頭，但現在的他則安分許多。
“你說的是。”九十九隻是在一旁點頭稱是。
“你叫阪口是吧，你呢？”
阪口背靠著道場的窗邊，不發一語地聽著他們兩人的對談，雲齋卻突然如此向他問道。
“我是個不良少年，所以……”阪口的嘴角揚起一抹自嘲的笑意。
“哦！”雲齋的眼睛為之一亮。
此時，電話突然響起。九十九離電話最近，他拿起了話筒。
“請問是真壁雲齋先生的府上嗎？”電話的一頭傳來一個熟悉的聲音。
“是的，請問有什麽事嗎？”九十九的聲音充滿了緊張。
“哈哈，聽這個聲音，你是九十九對吧？”對方如此說道，聲音中滿含笑意。
九十九清楚地想起此人的聲音。
這個聲調。這種說話方式，是那個男人沒錯。
他就是綁架深雪，折斷阪口手指的那個男人。
雲齋和阪口也都察覺出來九十九緊繃的神經。
“你是龍王院弘對吧！”九十九沉聲怒吼道。
“沒想到你聽得出來。”電話的那頭，正咧嘴而笑。
“你有什麽事？”
“你接的真好。我剛好有話想跟你說。”
“有話要跟我說？”
“是關於大鳳那個怪物的事。”
“什麽！”
“你不是想知道他人在那裏嗎？”
“你知道？”九十九的聲調提高許多。
龍王院弘卻隻是語帶玄機地朗聲而笑。
“關於這件事，我想和你多聊一點。”
“你要聊什麽？”
“我告訴你大鳳在哪裏。你則是就你所知，把所有關於那怪物的事全部告訴我。就這樣，你局的如何？”
“條件交換是嗎？”
“算是吧。我覺得這樣的條件挺合適的。”
“要怎麽做？”
“我去你那裏也無妨，不過，我是希望等你氣消了之後再去。況且，你那裏還有個可怕的老爺爺在。可以勞駕你來我這裏一趟嗎？”
“去你那裏？”
“我人在東京。我們就在新宿一帶的酒吧裏，邊喝酒邊聊吧，你覺得呢？”
“喝酒？”
“沒人會當你是高中生的。你應該很能喝吧？”
“在哪裏？”
“你知道歌舞伎畔嗎？”
“知道。”
“在空嗎劇場後麵，有家名叫‘soritaril’的店。可以喝到別具風味的好酒。還有許多可口的墨西哥風味的小菜。明天八點在那裏碰頭，可以嗎？”
“我知道了。”
“不過，隻準你一個人來。可別帶真壁先生或是警察來哦。明白了吧。”
“我知道。”
“哪就恭候大駕咯。”
龍王院弘掛斷了電話。
2
隔天傍晚。
九十九搭乘小田急線前往新宿。
從小田到新宿，約一個半小時的車程。九十九魁梧的身軀，在電車中顯得特別顯眼。從車內的天花板垂吊而下的廣告，幾乎要撞上他的臉。站在人群中。他的頭顯得特別突出。
九十九一手抓著吊環，凝望著窗外的景致。其實也稱不上凝視，應該說是窗外的風景從他的視線中掠過。
電車剛通過鄧戶車站。
夕陽開始西沉。窗外掠過的街道，籠罩在一片紅光之中。
講完那通電話後，九十九將他與龍王院弘的談話內容告訴了雲齋和阪口。龍王院弘口中所說的怪物指的便是幻獸，關於此事，由於阪口也在場，所以九十九隱而不表。
機靈的阪口回去後，雲齋和九十九重新展開討論。
結果正如龍王院弘所願，九十九隻身赴約。
“要留神哦。”出發時。雲齋對九十九說道。
“現在的你，不是他的對手。”
“我知道。”九十九如此回答，轉身離開圓空山。
他一麵望著窗外，一麵在心裏思忖著這件事。
他感到不安。因為他掌握不到龍王院弘心裏真正的想法。
真的如同他在電話中所說的嗎？還是別有意圖？
龍王院弘的背後，應該有菊水組和久鬼玄造在操控。
久鬼玄造不可能會這樣大費周章地打聽幻獸的事。
再者，就算他知道大鳳的藏身之處，也沒必要刻意告知他這個消息。
實在百思不得其解
。
最有可能的解釋，便是這一切的行動全都是龍王院弘個人的決定。若真是如此，便可理清很多疑點。
記得龍王院弘曾說自己是“受雇於人”。
他之所以稱幻獸為“怪物”。也是因為他不知道幻獸這個名稱的緣故。
龍王院弘為何想知道有關大鳳的事呢？
就是這點令九十九大感不解。
還有，兩人若是動起手來，或許正如雲齋所言，自己將不是他的對手。
這名男子可說是臉上戴著一張漂亮人皮的妖怪。那個叫早川的流氓，看起來比他年長，但卻任憑他直呼其名。
雖然知道他的實際年齡比外表還老，但到底有多大歲數，卻有答不上來。若光從臉蛋來看，大約隻有十幾歲的年紀。
龍王院弘自己才是名副其實的怪物。
電車抵達了下北澤站。
九十九抬起頭，視線停在前方。
因為從前方不遠的入口處，走進了一位與深雪有幾分神似的女子。
當然，此人並非是深雪。她的個子比深雪高，而且年紀也不同。很明顯是名二十多歲的女子。
兩人的相似之處在於眼睛。
有這雙眼皮的一對大眼睛下，還帶著稚氣未脫的夢幻神情。
這名女子在走進電車內時，曾與九十九四目相接。
對九十九而言，與人四目相交是常有的事。
當他搭乘電車或是公車時，之後才上車的乘客，起初都會先注意到他龐大的身軀，投以驚奇的目光。
接著，與九十九目光一接觸後，便會急忙將視線移開。麵對九十九幾欲抵住天花板的魁梧身軀，有人甚至會毫不避惟地等著他猛瞧。
而這名女子的眼神，與旁人截然不同。
他詫異地望著九十九半響後，突然嫣然一笑。其實那並非是足以稱之為“笑”的表情，但是看在九十九的眼中，隻見她柔唇微張，露出雪白的皓齒。
與當時深雪初次見到九十九一樣，女子的眼中顯露出神往的讚歎之色。
但女子旋即低下頭去，在後頭乘客的推擠下，往車廂內移動。
她與九十九相隔約四公尺遠，佇立於電車中央。
此時，九十九才注意到這名女子身穿和服。
她側身對著九十九。掛在手上的皮包，是以和她身上這套和服同樣花紋的布料所作。
雖還不至於像擠沙丁魚般擁擠，但車內已無空出的吊環。
九十九有如望著一件奇妙的事物，不時地將目光移往女子身上。
她將頭發晚上盤，露出雪白的後頸。
炎炎夏日身著和服，看起來酷熱難當，但這名女子卻絲毫不會給人這樣的感覺。
她的腰帶和衣領穿戴整齊，反而給人一股清涼之感。是女子本身所持有的爽朗氣質，呈現出這般風貌。
當九十九望著這名女子時，站著一名瘦削的男子，正在看手上的報紙。
這名男子的態度很不自然，透著一絲詭異。
不過，這並非其他乘客所能察覺。正因為是九十九，才能看出這點，同時也因為他對這名女子多了一份關注，才能看出其中的端倪。
這名男子的心思並沒有放在報紙上。
他的注意力集中在眼前這名綠壩子的皮包上。
——難道是扒手？九十九暗忖道。
若真是如此，這名男子將目光放在報紙上的同時，一定也不時地在思索著女子皮包的構造，以及她將錢財放在何處。
這樣子打開，下手，然後取出——男子災難中一再地思考每一個步驟，並掂量著下手的時機。
雖然曾經聽人提過，但實際目睹行竊的現場卻還是頭一回。
扒手大多最多人一同下手，而非個人。在多人。或是兩人一同作案的情況下，通常其中會有一位負責擔任“障礙”的角色。
所謂的障礙，就是在同班盜取錢財或是錢包時，在現場作掩護，以避人耳目的一種角色。
九十九環顧四周，搜尋像這樣的人。
不過，並沒有發現可疑人士。
看來，男子是獨自一人負責隱藏的工作。
——原來如此。
九十九察覺，男子打算以手中充做隱蔽之用。
時間呢？男子何時才會下手？
九十九思忖著。
扒手並非隻是冷不防地出手，而是利用電車搖晃，或是同伴可以在附近讓物品掉落，借由這片刻的騷動來下手行竊。
電車駛入新宿車站的月台中。
可能就是現在——九十九在人潮開始移動前，快速地穿過人群。
電車停了下來。
單邊的車門開啟。
人們的視線和注意力往車門的方向集中，不約而同地開始鑽動。
男子配合眾人的動作，很自然地將折疊好的報紙放下。
車門開啟，與報紙遮住女子皮包的動作，幾乎是在同一事件發生。正當女子欲動身時，那名男子用身體輕輕地撞了她一下。就在那一瞬間，男子的右手也在報紙的遮蔽下展開了行動。
他將皮包打開來，取走裏頭的財物。
好個電光石火般迅捷的手法。
他的動作足以媲美拳王級的刺拳。
扒手若是打到高手的境界，據說光是用指尖碰觸，便可猜出鈔票的種類和張數。
九十九也曾在電視上看過一位已經金盆洗手的小偷，展現他過人的絕技。
那是一位有點年紀，看來平凡無奇的瘦小男子，他從平整的堆放的一疊紙當中，瞬間抽出其中一張。
眼前這名男子，正使出這樣的動作。
他想比那名女子早一步走出車外，但在這個時候，九十九伸手塔在他的肩上。
肩上的這股重力，令男子大感駭異，他立刻轉過頭來。
“等一下好嗎？”九十九說道。
男子臉色為之一沉。
他看起來不想上班族，是個全身無明顯特征的中年男子。
此時，那名女子正越過男子身旁要往外走，九十九將她喚住。
女子停下腳步，眼角浮現著詫異的奇妙微笑。
九十九驀然拿起男子受傷那張折成四折的報紙，打開之後，裏頭現出那隻布製的皮包。
“這個應該是你的吧？”
“啊！”
單女子發出這一聲驚呼時，另一邊的車門也已開啟。
男子惡狠狠地瞪著九十九，往車門的方向衝去。
“呻！”男子一身咒罵，比上車的乘客早一步衝出了車廂外。
九十九並沒有上前追趕的意思。
“這是我的錢包沒錯。可是為什麽會……”女子一臉吃驚地抬頭望著九十九。
九十九眯起了眼睛，仿佛她的容貌會令他感到刺眼。
他豐厚的嘴唇綻放出許久未見的笑容。是一張充滿魅力的笑顏。
女子也報以嫣然一笑。
她身上的香水味直撲九十九的鼻端。那是深雪說沒有的成熟女人香。
九十九心想，自己現在不會是滿臉通紅吧。
“是你的就好，再見。”
九十九大咧咧地留下這句話後，便走出電車，邁步離去。
他覺得渾身發燙。
那名女子從後麵追了過來。
女子不住地呼喚著他，聲音略顯高亢。
穿著和服要跟上邁開大步的九十九，勢必得加快腳步才行。
看來，女子總算明白剛才發生了什麽事。
她似乎是想向九十九道謝。
九十九停下腳步回頭望向那名女子。
“再見。”
他以豪邁的動作，弓著壯碩的上半身，向女子行了一禮。
女子還未能趨步向前，九十九便又轉身邁步離去。
3
soritario
九十九在陰暗的店內包廂裏，等著龍王院弘的到來。
他點了一瓶啤酒，就這樣放在桌上，由冷變溫。
原本幾欲滿處的酒泡也已消失，從啤酒的水麵到酒杯的杯緣。空出了將近三公分的空間。
九十九穿著一條牛仔褲，上身塔著一件苔綠色的t恤。
他這身打扮，並不適合這種場所，但店裏的人似乎也沒看出他是名高中生。
九十九對自己龐大的身軀感到不知所措。
這個狹小的店麵所設置的包廂，實在很難容乃他的身軀。
若是照一般的坐法，腳根本就無法伸進桌子底下。
就像是硬折起兩根粗大的圓木，而要將塔塞進一個小的不能再小的空間裏，若是稍微勉強一下。倒也不是擠不進去，隻不過，那就像是大學生正襟危坐在小學生的座位上一樣，隻能用一句滑稽來形容。
將腳伸到走道上，斜身而坐，是最輕鬆的姿勢。
由於這裏是內測的包廂，所以不會阻礙旁人通行，盡管如此，九十九還是感到不自在。
店裏有好幾位女待，但是都不願靠近九十九這一桌。
杯裏的啤酒他不當一口沒喝，而且還板著一張臉，不發一語，這令女待們反感。
此時，位在吧台一端的電話響起。
拿起話筒的調酒師，旋即將目光轉向九十九身上。
當九十九得知對方時在看他時，調酒師將手按在話筒上說道：“你的電話。”
音量極為普通。但聲音卻很清楚地傳進了九十九的耳中。換言之，這家店有多小，由此可見一般。
九十九有如從桌子下爬出似的站了起來。
他拿起話筒貼近耳朵。
“九十九，你果然來了。”
電話的一頭傳來了低沉的聲音。是龍王院弘。
“我隻說一句，我要找店裏個頭最大的那個男子，結果對方就知道是誰了。”
“現在已經八點三十分了。”
“真對不起。”
“你人在那裏？”
“我不能告訴你。”
“你到底想怎樣。沒跟你碰麵怎麽聊啊。”
“我隻是要確定你是否真的是自己獨自前來。”
“隻有我一個人。”
“我知道，因為我剛才都看見了。”
“真過分。”
“對不起啦。畢竟，隻要你或是織部深雪一句話，我馬上就會成為警察追捕的對象。不過話說回來，你們也不想將大鳳的秘密公諸於世，所以要是你們敢去告密，我也會將這件事給抖出來的。”
“就算你說出來，世人和媒體也不會相信。”
“不過，若是以大鳳本人作為證據，那就不一定咯。”
“原來如此。”
“沒騙你吧。”
“說，大鳳現在人在哪裏？”
九十九這句話才剛說完，龍王院弘便咯咯地放出一聲冷笑。
“有什麽好笑的。”
“沒什麽，隻是覺得我們的立場似乎整個顛倒了。以前還是我到你那裏打聽大鳳的下落呢。”
“過去的事就別再提了。你到底打算怎麽樣？”
經九十九這麽一說，龍王院弘的語氣頓時變得嚴肅了起來。
“我要你付完酒錢後，到外麵來。然後……有了，你就獨自一人在這附近散步。最好先從熱鬧的地方開始。晃個十五分鍾左右，再慢慢移向人少的地方。就在新大久保的方向走吧。等我確認過你後麵沒人任何人尾隨，我會主動叫你。你在途中不可以跟任何人交談。當然也不能講電話。要是讓我看到你跟別人說話，不管對方是誰，這間交易當場取消。明白了吧！”
“我明白了。”
九十九說完話，便將話筒掛上。
4
九十九並沒有刻意往後看，或是找尋有沒有人在後頭跟著。
他隻是遵照指示去做。
因為他心裏明白，隻要這麽做，龍王院弘終究會主動出麵叫住他。
他在閑街裏閑晃了約十五分鍾之久，然後緩緩邁步走向人少的地方。
走了大約十分鍾，突然聽到背後傳來一陣腳步聲。對方的腳步聲正配合之自己的步調。
四周一片昏暗。
這裏是似乎是大宅街。到處都亮著路燈。
腳步聲緩緩靠近，與九十九並列而行。
“真是辛苦你了。”
來者正是龍王院弘。
“你搞得可真複雜。”
“越是膽小的野獸，活得越久，你不知道這個道理嗎？”
“膽小的野獸是不會偷偷從人背後靠近的。隻有肉食動物才會這麽做。”
“你還是一樣，嘴巴可真毒。”
龍王院弘一麵走一麵苦笑。
兩人在交談時，眼睛一直注視著前方。
龍王院弘還是一樣穿著一襲黑衣。他的體重與九十九相差將近一半。從後方看來，九十九的臀部和龍王院弘的皮帶位置一般高。
“我們就這樣一麵走一麵聊吧。”
“就像一對情人似的。”
“別開玩笑了。”
“我可沒開玩笑哦。我是真的想死你了，甚至想緊緊地抱住你，將你的肋骨給折斷。”
“你是說真麽嗎？”龍王院弘抬頭望著九十九。
“真的。”九十九低頭望了他一眼。
兩人這才有了目光的接觸。他們不約而同地駐足而立。
此時，龍王院弘麵露厲色。這樣的厲色，與他原本應有的容貌才算相配。此種凶神惡煞般的神情，就在幾天前，也曾在九十九的臉上出現過。
這是親眼目睹過幻獸的人，一定會被附身的惡鬼麵相。
阪口、西本，以及九十九自己，過去也曾被附身。
也許是幻獸喚醒了潛藏在人們心底的獸性。然而，這才是人們原本有的麵貌。
“你折斷阪口的手指，還強行將深雪掠走。這些事，我一直牢記在心。此外……”
九十九伸手指著自己的右大腿。
“那一刀刺進我這裏，這件事我也一直沒忘。”他以淩厲的語調，斬釘截鐵地說出這一字一句。
“好在沒刺進心髒。”龍王院弘若無其事地回答道。
“要不是大鳳那件事，我就可以當場揍扁你。”
“大鳳那件事啊……”
龍王院弘再度邁步而行。
“用什麽樣的規則好呢？”
“規則？”九十九一麵走一麵問道。
“你先講出大鳳打秘密，我再告訴你大鳳人在那裏。這樣可以嗎？”
“這方法我不喜歡。”
“怎麽說？”
“由你先說。你為什麽對大鳳的秘密那麽感興趣？你得知大鳳的秘密之後，打算怎樣！”
“這個嘛……”
“應該不是久鬼玄造委托你來的吧。”
“如你所料。當初出錢請我入三搜尋大鳳的人，正是久鬼玄造。不過這次就不一樣了。”
“怎麽個不一樣法？”
“是我個人的嗜好。”
“嗜好？”
“而且又有利可圖。”
“你是打算捕獲一頭珍奇異獸，不透過菊水組，直接將它賣給久鬼玄造是吧
？”
“這令我吃驚，被你說中了。是不是常有人誇你聰明啊？”
“這還是第一次有人誇我呢。倒是常有人說我隻要一想到複雜的事，腦袋就會打結。”
“哦……”
“所以咯，你是想先調查大鳳的秘密，自己先有個底，好知道該怎樣跟久鬼玄造開價是吧？”
話才剛說完，龍王院弘便拍起手來。“這如果是大學入學考，你這篇論文算是及格了。”
“不過，還不到滿分吧。”
“哦。”
“我可是有看到哦。”
九十九突而語調一轉。變成了像是在對情人輕聲細語似的聲調。
“你看到了什麽？”
“你在大鳳麵前，嚇得直發抖呢。”
九十九話才剛說完，龍王院弘體內驟然升起一股暴戾之氣。
他這番套話，巧妙地說中了龍王院弘的心事。
“不準你說！”
龍王院弘停下腳步。緊咬著嘴唇，橫眉豎目。
“你害怕是吧？”九十九的聲音如同是在歌唱。“我看你是嚇得屁滾尿流。你無法原諒自己的膽怯。那東西傷了你的自尊。你想像那東西報仇。這才是正確答案。”
九十九的一字一句，都有如實在龍王院弘的傷口上撒鹽。
“別再說了，九十九。”龍王院弘低聲呻吟道。宛如扭擰著自己的內髒所硬擠出來的聲音。
“你說你知道大鳳人在哪裏，這恐怕也是騙人了的吧。我看你是隨便編個謊把我叫來，想平白從我這裏片區有關大鳳的情報。”
“什麽？！”
“我就透露你一個秘密吧。那東西的名稱叫做幻獸。”
“幻獸！？”
龍王院弘以驚人的自製力仰製住體內那股不斷湧出的暴戾殺氣。
他渾身微微地顫抖著。
“沒錯，他到底是什麽，我們也是一無所知。”
九十九並沒有據實以告。
關於八位外法一事，當然沒必要告訴這個男人。
不過，他也不認為龍王院弘對他的說法完全盡信。
“我也告訴你一件事吧。”
龍王院弘的聲音和身體都在顫抖著。
他的殺氣破繭而出。宛如一條妖蛇咬破他的肉體。從體內迅捷地躍出。
“大鳳他人就在新宿。”
“什麽？！”
“至少兩天前的晚上他還在這裏。”
龍王院弘體內那股氣所凝聚而成的妖蛇，咬破他的外皮，現出了原形。它纏繞在龍王院弘的身上，在頭頂昂首吐息，化為一道烈焰。
“受死吧，九十九！”
龍王院弘的咽喉發出“斯”的一聲，右腳如電光石火般閃過。
猶如毒蛇看準了獵物直撲而來那般驚人。
他那好似刀刃般鋒利的腳尖，正朝著九十九的下顎襲來。九十九側身往右，但他的腳尖依然準確地緊隨其後。
九十九能閃過這一腳，幾乎可說是奇跡。
龍王院弘這一腳從九十九的頸部滑向左耳，削去了幾根頭發，腳尖踢向了空中。
是升龍腳。
若是這隻腳由右向左邊。緊急一個翻轉，便成了飛龍腳。接著會再朝著自己的頭部飛來，這便是雙龍腳的絕技。
九十九當然會做這樣的推測。
然而，龍王院弘並沒有這樣出招。
他的身體飄然而起，猶如是要追上哪踢上空中的升龍腳似的。他支撐重心的左腳猛然蹬向地麵，腳尖朝著閃往右側的九十九飛去，對準了他的下巴。
九十九一個大動作的後仰，閃過了這一擊。
龍王院弘在空中使出一記後空翻，輕盈地落地。
剛才那一記升龍腳，從九十九的脖子到左耳，劃出一道令人看了發毛的血痕。
頃刻間，血滴不斷從傷口中冒出。
九十九沒時間管傷勢。
龍王院弘不然九十九有片刻喘息的機會，朝他飛奔而來，勢柔飄風。緊接而來的一輪猛攻，九十九全用身體擋了下來。
他光是避開襲向自己要害的攻擊，便以竭盡所能。
九十九擋格的摸樣，好物章法可言。
身體動彈不得，令他感到著急。
事實上，身體是有在動作，但龍王院弘的動作快了一步。
不久前，雲齋才和自己對過招，試探自己到底變弱了多少，現在雖然動作不像當時那般遲鈍，但感覺就像是身體不同自己的使喚。
仿佛在有個漆黑的物體，在肉體的內側纏住了手腳，阻礙著自己的行動。
——可惡！
九十九緊咬著嘴唇。
——難道我會死在他手上？！
他已經快要失去鬥誌了。
心中閃過一絲不安。
他想要求救。
不過，隻要他一放聲大喊，對方或許便能趁著瞬間的空隙劃破他的喉嚨。他甚至沒有時間發出慘叫。所謂的慘叫，並不是在被打敗時所發出的，而是在即將被打敗前。發出慘叫，也代表著死期的到來。
遠方有小酒店和尾酒屋的燈火。也有幾個來往的行人。不過，就算有人在一旁看熱鬧，也不會有人出手相救。
在新宿，沒人會插手管陌生人之間的紛爭。
走路超越對方、肩膀撞到人、或是與人目光交匯，光是這樣的原因，邊有可能遭到刺傷或殺害。在卡啦ok裏，有人甚至為了跟人爭奪麥克風而拚的你死我活。
至於那些服用興奮劑成癮的人，幾乎可說是無理可循。隻是因為偶然，湊巧人在那裏，便會遭到殺害。
九十九的腹部挨了龍王院弘一記前踢。比對方重約一倍的身體，往後倒飛。碰地一聲，後腦撞向某間房屋用大穀石打造而成的圍牆。
九十九霎時失去了意識。
龍王院弘露出狡猾的微笑，紅唇揚成v字形。
她的身子飄向空中，單腳在前，朝著九十九的臉部平飛而來。
九十九舉起粗壯的雙臂，以手肘護住門麵。
龍王院弘踢中他擋格的手肘。
九十九維持擋格的姿勢，整個人往後仰，後腦再次撞向大穀石。盡管如此，但由於他化解了這股攻勢，才能以最小的傷害擋下這波攻擊。
就在這個時候，黑暗中響起一名女子的聲音。“住手！我剛才通知警察來了，他們馬上就要到了。”
“呤。”
龍王院弘一副心有不甘的模樣，暗自發出一聲咒罵。
他的身體原本展開下一波攻擊，但此時卻突然往聲音的反向向飛奔而去。
逃跑的身法利落至極。
“呼……”
當九十九從背後靠著的大穀石上起身時，一名女子從看熱鬧的人群中走了出來。
“你怎麽了？怎麽和人打架呢。”
眼前站著一名身穿連身洋裝的長發女子。
“哎呀，傷得好重。”
女子靠近看九十九的臉，皺起了眉頭。
才剛療傷沒多久，九十九便又弄得渾身是傷。
“你還記得我嗎？”女子說道。
她那似曾相識的烏黑雙眸，正擔心地望著九十九。
“你是……”
“當時真是謝謝你了。對虧了你，幫了我那麽大的忙。”
站在眼前的這位，正是小田急線中，被扒手偷走錢包，由九十九出手解圍的那名女子。
她將原本上盤的秀發放下，隻化著淺淺的淡妝。而且今天穿的不是和服，是一件連身洋裝。
也難怪九十九未能馬上認
出她來。
女子握住九十九的手。她雪白的芊芊玉指握著九十九壯碩的手臂，連一半也握不住。
“我們走吧。”
雖然還有幾名看熱鬧的路人，但女子無視於他們的存在，徑自拉著九十九的手邁步走去。
“要去哪裏？”九十九問道。
“去我租的公寓啊。得替你療傷才行。”
“你剛才說警察回來……”
“當然是騙人的咯。”
女子取出一條白色的手帕，放在九十九喉部的傷口上。
“我不會再讓你跑掉了。”女子如此說道，聲音中帶著一份欣喜。
放在喉部的手帕，立刻染成一片鮮紅。
“不知道計程車肯不肯載我們。”
她一副事不關己的模樣，喃喃自語著。