第一章
鬼道館
1
小小的和室空間裏，一片靜肅。
這是一間四張榻榻米大小的茶室白蓮庵。
從格子窗外吹入涼爽的和風。這還算是清晨的涼風。得再過一段時間，空氣中才會摻雜著熱氣。
幹爽的和風中，意外地帶有秋天的氣息。從後山雜樹林吹來的這陣風，滿含草木的氣味。已開始飄落的落葉氣息，也混雜其中。
以整座雜樹林來看，依舊是盛夏的景致，但卻已有些許的秋意，開始悄悄地潛入。秋天的氣息，融入陣陣的微風中。
今天是八月三十一日。一邁入八月下旬，早晚都會有短暫的片刻，容易吹起這樣的風。
在白蓮庵內，有兩個人麵對麵正襟危坐。
其中一人，是名擁有壯碩體格的男子，看起來豪放不羈。
他是空手道社的主將阿久津。
坐姿充滿大將之風。腰杆筆直，穩若泰山。
一般的年輕人，就算隻是裝裝樣子，還是難免會流露出些許的生硬。
但阿久津卻非如此。不論從任何方向出力推他，似乎也難以撼動其分毫。
與阿久津迎麵而坐的男子，身上的肌肉比阿久津少上兩圈。
但這名男子卻不會給人瘦弱之感。他隻是身上沒有多餘的贅肉罷了。
盡管身材不似阿久津那般雄偉，但坐姿卻充滿了不可思議的氣勢。與阿久津相較也毫不遜色，甚至在他之上。
他很自然地端坐在地，很自然地自視前方。
這是一名肌膚白皙、眉清目秀的少年。宛如一束花瓣盛開的鮮花，充滿了凜冽清澈的氣質。他那微紅的雙唇，帶有迷人的男人味。
他是久鬼麗一。
久鬼和阿久津膝下什麽也沒鋪。就這樣直接跪坐在榻榻米上。
阿久津穿著空手道服。身上雖有幾處補丁，但卻洗得潔白如新。
久鬼穿著藏青色的長褲，搭著一件深藍色的粗織夏季毛衣。袖口卷至手肘的位置。
他手臂的肌膚，白皙得令人感到刺眼。
盡管兩人都還隻是十八歲的年紀，但舉止間卻帶有成熟男人的韻味。
風聲夾帶著很早便開始鳴唱個不停的蟬鳴，傳入了兩人的耳畔。
是秋蟬和寒蟬。
夏季裏，有好一陣子是以秋蟬聲居多，但現在則摻雜了不少寒蟬的叫聲，有時甚至還能聽見遠方的熊蟬聲。
白蓮庵和鬼道館雖屬同一棟建築，但它位於鬼道館的西側，所以現在陽光還不會從窗口射入。
陽光照在外頭的刺槐樹梢上，顯得極為耀眼，在光線的反射下，白蓮庵內的空氣也微微沾染了這片綠意。
久鬼背對著壁龕而坐。
壁龕裏放著信樂燒的小水盤，裏頭插著龍膽和芒萁。
兩邊較寬的芒萁，它的綠配上龍膽的深紫，形成了充分協調的緊繃感。這個緊繃的空間籠罩了壁龕，仿佛隻要用手指輕輕一彈，便會發出聲響。
久鬼和阿久津已經大約有兩個半月沒見過麵。
阿久津的緊張，連旁人看得出來。對阿久津而言，他與久鬼可說是久別重逢。他對久鬼是如此崇拜，要他別緊張，似乎有點強人所難。
雖然緊張，但阿久津依然豪放不羈，不失他原有的本色。
昨天中午，他突然接到久鬼的電話。
久鬼在電話中吩咐：“明天早上，召集先前空手道社、劍道社，以及柔道社的主將，到鬼道館內集合。”
今天早上，當眾人大致到齊後，阿久津便來到白蓮庵內請久鬼入席。
當時久鬼正在插花。他請阿久津坐在一旁稍候，自己仍舊不發一語，以利落的動作插完眼前的那盆花。
久鬼放下剪刀，這才轉身麵對阿久津。
“好久不見了。”久鬼以冷淡的語氣說道。
“是的。”阿久津點頭回答，聲音中略帶緊張。
他隻回答了這麽一句。但其實，他心裏有許多話想問久鬼。
你為什麽要退學？
之前到底是怎麽了？
今後有何打算？
連亞室由魅也和久鬼同一時間辦理了退學。這又是為什麽？
從那天起，久鬼突然就再也沒到學校裏來，他的父親久鬼玄造以生病為由，向校方遞出退學申請，阿久津隻知道這些很表麵的事。
他曾經到過久鬼家，想見久鬼一麵，但是在大門前吃了閉門羹。當時的憤怒和所受的屈辱，至今仍在他心頭縈繞不去。
之後，在夏季集訓時，九十九前來找他，向他打聽久鬼的事。
聽九十九所言，他也曾前去造訪久鬼，但一樣吃了閉門羹。
“看你們挺有精神的嘛。”當時九十九看著空手道社員的練習，曾如此說道。
聽了九十九這番話，阿久津這才明白，他並非隻是前來打聽久鬼的下落，同時也擔心久鬼不在，會對鬼道館帶來影響，所以才來這裏一探究竟。
九十九是可以和久鬼平起平坐的朋友，阿久津對他向來是抱持著一份敬意。不過，這份敬意並非隻是對外人的客氣，阿久津對這名巨漢還有著一份無法言喻的親切感。
因為九十九有著一顆和他魁梧的身軀不太相稱的纖細內心，所以阿久津才會被這名巨漢所深深吸引。
“這樣我就放心了。”九十九當時還如此說道。
盡管久鬼不在，空手道社的集訓還是很紮實地在進行著，九十九看過之後感到放心。
雖然久鬼不在，但空手道社的成員依然很認真地在練習，反過來說，這表示久鬼並非隻是以恐懼來駕馭這群人。
這可說是久鬼天生的魅力，以及會讓人自然而然的為他著迷的強烈個性，深深擄獲了眾人的心，影響力更在暴力之上。
九十九就是明白這點，才會說他感到放心。
阿久津至今仍記得當時的情景。
他和九十九當時談的不僅是久鬼和由魅，還提到菊水組在找尋大鳳吼一事。
他隱約感覺到，有件事正暗地裏進行著。
久鬼麗一、久鬼玄造、亞室由魅、大鳳吼、九十九三藏、真壁雲齋，以及在空手道社集訓的最後一天，到鬼道館內打聽大鳳住處的那名長相怪異的外國人。
他們之間，一定發生了某件事。當中有個不容許別人闖入，極其複雜的秘密。
阿久津原本就不是個好管閑事的人。因為豪放不羈的個性，以及他所練的空手道，讓他受到不少的誤解，但其實他是個一本正經的人。
正因如此，雖然許久未和久鬼見麵，但他還是將來到嘴邊的疑問給強忍了下來。
在阿久津一句“是的”的簡短回答中，壓抑著他心中諸多的念頭。
想必久鬼也已看出阿久津心中所想。
“阿久津，你還是老樣子沒變。”
久鬼臉上浮現出乎意料的溫暖笑容。不是他平時那種冷漠的笑容。這股溫暖，顯示久鬼的胸襟比過去更為寬闊。看來，他變得更成熟了。
“是的。”阿久津回答道。說完這句話，阿久津差點就脫口問道：“你的病已經痊愈了吧？”
不過，要是這麽問，便會觸及久鬼的家務事。
盡管是阿久津，也覺得久鬼的父親久鬼玄造以生病為由所提出的退學申請，充滿了疑竇。
久鬼的家務事想必相當複雜，非旁人所能幹涉，這點阿久津不難想象。
阿久津心想，如果是九十九的話，在他知道這一切內幕後，應該敢直截了當地向久鬼詢問整件事的原委。但自己卻辦不到。
“你不
會再回學校了嗎？”
這個問題，是他所能問的最大極限。
久鬼再次露出微笑。
“每當我看著你，便覺得自己很狡猾。”久鬼如此說道。
言外之意，是對阿久津剛才那番話的肯定。
“你不會再回來了嗎？”
“沒錯。”久鬼頷首，將目光移向身後。
壁龕裏，端正地擺著久鬼剛才所插的龍膽和芒萁。
久鬼滑動膝蓋，移往一旁，好讓阿久津也能望見壁龕。
“這是我最後一次在這裏所插的花。”
久鬼凝視著鮮花，複而將目光投向阿久津身上。
阿久津這才明白，久鬼今天來此，是為了跟過去做個區隔。
不僅是向阿久津告別，也揮別了白蓮庵和鬼道館。同時，也想向他自己訣別。
突然間，阿久津無來由地流下了眼淚。端坐在他麵前，靜靜凝視著他的久鬼，突然讓他感到萬般的不舍。
久鬼擁有無與倫比的美貌、強韌的意誌力，以及卓越的自製力，但他內在的本質，感覺卻像是個易碎的玻璃藝術品。
隻是久鬼以他天生自我壓抑的意誌力，不讓它顯露在外罷了。
眼前的久鬼，從他的態度和神情中，絲毫看不出如此脆弱的一麵。
久鬼到底能忍耐到什麽程度呢？
想必愈是瀕臨崩潰的邊緣，愈會與自己展開慘烈的搏鬥。
如同天鵝般優雅的他，在人們所不知道的背後，不知付出多少努力的血汗。
感覺久鬼白皙的肌膚，有如染滿了鮮血的紅色，令人不忍卒睹。
阿久津心想，自己現在該不會正以橫眉怒目的神情望著久鬼吧。
“前幾天發生了一件事……”阿久津趕緊開口說道，仿佛在替自己的表情找借口。
“有個奇怪的外國人來到鬼道館裏，說要見大鳳。”
“哦？”
久鬼的雙目因好奇而眯成一道細縫。
阿久津所說的外國人，就是弗列德利希·柏克。
柏克為了見大鳳而來到了鬼道館，並使出詭異的招式，讓撲向他的菊地當場昏厥。
阿久津將當時發生的事告訴了久鬼。
“原來如此。”一直不發一語地傾聽阿久津陳述的久鬼，如此說道。
看他的表情，感受不出他對阿久津所說的這件事有什麽樣的感想。
“九十九現在怎麽樣？”
“好像還是一樣在圓空山出入。”
“看來，大鳳似乎沒有和九十九在一起。”
“是的。最近都沒有人見過他。”
“要是你遇見大鳳，請轉告他，我想見他一麵。”
“明天就開學了……”
明天舉行過開學典禮後，學校的課程又將再度展開。這麽一來，大鳳也許就會到學校來了，這是阿久津心裏想說的話，但他卻閉口不提。
“明天就又開始上課啦……”久鬼以模糊不清的聲音說道。
他和阿久津這些人不同，盡管新學期開始，他也不會再重返學校。雖然現在身處此地，但他卻不屬於這裏。
久鬼再次將目光移向壁龕。
“我今天沒有將花道社的人找來。明天再麻煩你告訴他們，說這盆花是我插的。”
“我明白了。”
“不論是插在什麽地方，野花依舊是野花。”久鬼如此說道，靜靜凝視著眼前的花朵。
龍膽的深紫，仿佛將花朵周圍小小的空間也染成了紫色。
“不論選擇什麽樣的生活方式，他還是一樣得走同樣的路。”
喃喃自語說完這句話後，久鬼猛然站起。
“我走了。”
他轉身背對阿久津。阿久津也跟著站了起來。
久鬼打開從白蓮庵通往鬼道館的隔門，朝裏頭走去。
2
鬼道館內照滿了旭日的陽光。有五十多人端坐其中。鋪有榻榻米的麵積約有二十張榻榻米大，鋪木板的麵積則約有三十張榻榻米大。榻榻米的部分由柔道社使用，木板地則由空手道社和劍道社共用。
這三個社團的成員幾乎都聚集在鬼道館內了。
當久鬼和阿久津一起走進鬼道館內時，所有人的目光都停在久鬼身上。
久鬼佇足而立。
阿久津則是繼續行走，走到端坐一旁的空手道社前，和他們一同跪坐在地上。
五十多人齊聚一堂，就算再安靜，屋內還是會產生一股無言的壓力。
在透明的空氣中，充塞著這股沉重的壓力。
久鬼氣定神閑地承受著這股壓力，直接就端坐在木板地的中央。
所有人都坐在二十張榻榻米大小的榻榻米墊上。
窗戶位在他們的背後也就是久鬼的正對麵，以及左手邊。正麵是南方，左邊是東方。陽光從南方和東方敞開的窗戶射進鬼道館的中央。
久鬼不疾不徐地望著端坐在中間的人們。
一般人一聲令下，要眾人集合，著實難以聚集如此多人。更何況是暑假的最後一天。
現場自阿久津以下，還有柔道社主將佐藤、灰島及菊地。唯獨不見劍道社主將西本。
“西本不在是吧。”久鬼問道。
“西本已經退出社團了。”坐在劍道社前排的一名長臉男子如此回答道。
久鬼望了那名男子一眼。他是先前劍道社的副將瀧口。
“退出社團？”
“現在由我擔任主將。”瀧口回答道，聲音中略帶緊張。
“原來如此。”久鬼喃喃自語道。
——我似乎嚇到西本了。
他腦中閃過這個念頭。
久鬼在白蓮庵喂手臂上的幻獸吃生肉時，那一幕恰巧被西本當場撞見。
那一段時期，久鬼對血淋淋的生肉充滿了瘋狂的渴望。不，即使是現在，每當他一想到生肉，幻獸便幾欲從他體內蘇醒。
當時久鬼向他問道：“你看到了吧？”
西本則是鐵青著臉回答：“我什麽都沒看見。”
接著，久鬼便對西本說道：“你很聰明，聰明的人總是活得比較久。”
從那之後，久鬼就幾乎沒再見過西本。
對久鬼的過度恐懼，讓西本沉迷酒國之中，最後則是被前來打聽久鬼消息的九十九給摔進海裏。
不過，這些事久鬼並不知情。
“原來如此……”久鬼暗自沉吟著，突然間，他發現有人正緊盯著他。
不，是所有人都正盯著他看。隻不過，裏頭摻雜著一道極其強烈、銳利的目光。
由於眾人都望著久鬼，所以要從眾多目光中去分辨出那道獨特的視線，委實不易。
那道目光有如一把刺進臉部的利錐。與其說是目光，不如說是貫注於其中的那股氣和意念。
——裏頭竟然有人能釋放出這樣的氣？
隻要逐一去確認這股氣的來源，馬上便能知道是由何人所發出。
然而，久鬼決定將這件事擱置一旁。
對方可以放出這樣的意念，應該不久便會采取某種行動。
“正好，瀧口，你戴上護具，站在那裏。”久鬼說著。
“我嗎？”瀧口滿臉疑惑地問道。
“沒錯。”
瀧口將放在地上的頭盔和護手戴上。護甲則是早已穿戴整齊。
他手握竹劍站了起來。
“你拿著它全力朝我打過來吧。”久鬼如此說道，依舊坐著不動。
看得出來，頭盔下的瀧口正一臉困惑。
“用不著客氣。”
久鬼說道。“這是我和你們最後一次過招。”
久鬼不說“比試”，而采用“過招”這種說法。
如此一來，在場所有人終於明白久鬼今天召集他們到這裏的用意。
瀧口也很清楚久鬼的實力。就算他現在坐著，依舊是個很難對付的對手。
不過，就算久鬼有三頭六臂，但是要瀧口拿著竹劍砍向一個坐在地上，全身不戴任何防具的人，他實在是下不了手。
雖說是竹劍，但隻要揮劍者經過正式的訓練，一樣能將一個沒戴護具的人打得渾身骨骼盡碎。
瀧口手中握著竹劍，但遲遲不敢出手。
他開始繞著久鬼轉圈子。
“嗬嗬。”久鬼笑吟吟地站起身子。“你果然不敢動手。”
他微微壓低身子，站在瀧口的正麵。
倏然向前跨出一步。
瀧口趕緊使出倒退的步法，退向後方。
久鬼站起來的那一刹那，瀧口登時無法動彈。而當久鬼向前跨出時，瀧口更是完全不知該如何因應。
盡管如此，他還是微微擺動著竹劍的前端，有節奏地前後舞動著身體。
久鬼很自然地垂著雙手，立於原地。
“不用局限於臉、手、身體這三個部位。看你想打哪裏，就打哪裏。”
久鬼微微抬起單腳，砰地一聲，蹬向了地麵。
刹那間，仿佛纏繞在瀧口身上的繩索應聲而斷似的，他舉起竹刀，擺出大上段（譯注：在擊劍中，將竹劍高高舉過頭頂的上段架勢。）的架勢，一聲吆喝，朝著久鬼撲去。
這是相當大動作的一擊，絕非耍耍花槍而已。
他注入全身的氣勁，猛力迎麵砍下。
瀧口並沒有采用一些不入流的技巧，而是選擇從正麵揮出這石破天驚的唯一一擊。隻見竹劍閃過一道電光。
久鬼並未閃避。
就在竹劍即將砍中他頭頂的瞬間，久鬼倏然伸出左掌，空手接住竹劍的前端。
“喝！”
久鬼的喉頭發出風聲般銳利的聲響。他的右腳從地板上揚起，強勁地戳向瀧口的護甲。
身材比阿久津略為高大的瀧口，就這樣身穿護具，整個人遠遠地向後倒飛出去。
砰地一聲，撞向了牆壁，跌落地麵。
目睹久鬼更勝以往的利落身手，在場所有人全都看得瞠目結舌。
瀧口霍然起身。“謝謝您的賜教。”
他鞠躬示意。
“你的攻擊相當有威力。能有這般剛猛的身手，已經綽綽有餘了。”久鬼如此說道。
瀧口手按著腹部，回到了座位上。
要是沒穿護甲挨了久鬼這一擊，恐怕會內髒盡碎。
“下一個，佐藤。”久鬼對著端坐在柔道社社員前方的佐藤如此說道。
佐藤緩緩地站起。他雖然不如九十九那般魁梧，但也是個相當有分量的巨漢。盡管個子比阿久津稍矮，但體重卻是不遑多讓。
佐藤與久鬼正麵對峙。
“你最擅長的絕招是什麽？”久鬼問道。
“過肩摔。”佐藤以低沉的嗓音，明快地回答道。
“你能用過肩摔把我摔出去嗎？”
“我不知道。”佐藤回答。
“你就摔摔看吧。”
久鬼伸出了雙手。
說時遲，那時快，佐藤以迅雷不及掩耳的速度展開了行動。
久鬼並沒有閃躲，佐藤龐大的身軀鑽進他的手臂下，握住他的右手，腰部貼著久鬼的身體，讓他整個身子落在自己的腰上。
佐藤的腰部上挺，將久鬼的身子彈向空中。他扭轉久鬼的右手，要將背後的久鬼摔向地麵。
這裏的地麵不是榻榻米，而是木板。
久鬼並沒有抵抗。
眾人隻看到久鬼的身體輕飄飄地浮上空中。
佐藤絲毫感受不到久鬼的體重。
他用腰部撐起久鬼，以及將他甩出去的時候，都是如此。宛如久鬼早看穿了他的行動，在他使出絕招前，便早一步讓身體順著絕招的施展去做動作。
一切正如同佐藤的感覺。久鬼主動順著佐藤的絕招做出動作，而佐藤的行動，正如同是在仿效久鬼的動作一般。
久鬼浮在空中的瞬間，同時也對佐藤展開了攻擊。
當久鬼翻了個滾，身體落在地板上時，佐藤的雙腳也離開了地麵，有如是在跟著久鬼做動作似的，龐大的身軀也在地上打了個滾。
砰！
佐藤的背部撞向了地麵。
他仰躺在地，久鬼雙手扣住他的右手腕。
佐藤的右手肘伸直。整個手臂夾在同樣仰躺在地的久鬼兩腿之間，被緊緊地勒住。
這是逆十字固定技。
佐藤的右臂顏色變得極為慘白。由於被用力地勒緊，使得他的右手逐漸失去血色。
佐藤的身體從地上彈跳而起，一麵以左手拍打著地麵。發出了痛苦的呻吟。
然而，久鬼漂亮獲勝的逆十字固定技，卻沒有絲毫的放鬆。他繼續增加力道，將佐藤的手臂又勒緊了幾公厘。
“我認輸了。”佐藤以近乎哀號的尖叫聲呐喊道。
久鬼鬆手站了起來，但佐藤隻是上氣不接下氣地喘息著，半響無法起身。
這個彪形大漢，三兩下便被眼前這個比自己小上兩圈的男人給扳倒了。
佐藤費了好大一番功夫才站了起來，低頭鞠躬，回到了自己的座位。
全身汗流浹背。
久鬼卻是一滴汗也沒流。呼吸也沒有絲毫紊亂。
“你很不簡單。如果是高中的校際個人比賽，你應該能有相當好的名次。”他以冷淡的聲音說道。
“接下來輪到你了，阿久津……”
阿久津緩緩站起。他走到前麵，與久鬼正麵對峙。肌肉賁張的身軀，沉穩不動如山。
不過，他體內卻沒有一絲緊繃的情緒。因為他欠缺對久鬼的鬥誌。
阿久津沒有擺出任何架勢，就像是根粗大的柱子，矗立於原地。
“怎麽了？”久鬼問道。
“我辦不到。”阿久津固執地說道。
他心中也有想和久鬼比試的念頭。
就在幾個月前，為了不希望有人說他因為久鬼不在而鬆懈，他比以前練習得更為勤奮。為的是想日後親手向久鬼證明，他沒有絲毫的懈怠。
當然了，久鬼也是考量到阿久津的此一念頭，才會指名要他出場。
劍道社和柔道社的主將都已和久鬼較量過了。自己身為空手道社的主將，斷然沒有拒絕的道理。
久鬼很輕鬆地便打倒了先前的兩人。雙方實力的差距顯而易見。
阿久津也很想和久鬼過招，向久鬼、在座的每一個人，還有他自己，證明他比剛才那兩人更強，實力直逼久鬼。
他有這樣的自信。
當然了，他不認為自己能戰勝久鬼。雖然無法獲勝，但他仍舊想試試自己的實力，看能夠和久鬼戰到什麽樣的程度。
而且，久鬼是難能可貴的對手。
然而，欠缺最重要的鬥誌，他也隻能一籌莫展。
“你不出手，那就換我先攻囉。”
久鬼的身體像是在地上滑行似地展開行動。
他的右腳腳尖劃出一道美麗的弧線，朝阿久津的太陽穴飛來。
阿久津不自主地後退。
不過，久鬼所劃出的這道弧線，還有延伸的空間。腳尖劃出的這道圓，正緊追著阿久津，加大了直徑。
隻見久鬼的右腳伸長，有如橡皮。
就在他的腳尖即將
貫透阿久津左太陽穴之際，阿久津揚起左肘，想要硬生生地擋下久鬼這一踢。
久鬼的右腳以幾欲瓦解阿久津防守的剛猛勁道，踢中了他的手肘。
與久鬼體重相差將近五十公斤的阿久津，上身誇張地傾向一旁。
他被久鬼右腳踢中的手肘，打向了他自己的臉。
阿久津身形搖晃，露出了左腹的空隙。
久鬼彈回來的右腳，再次朝那個部位踢去。好似鎂光燈的閃光，在一眨眼的瞬間閃了兩次。
阿久津將左肘往下移，想加以抵擋。但還是留有些微的空隙。
久鬼的右腳就這樣準確地鑽進了空隙中。
肉體撞擊，發出一聲銳利的聲響。
這一擊加上了久鬼全身的體重，勁道非同凡響。
阿久津原本便已失去平衡，頓時應聲飛了出去。他右肩首先著地，整個人跌落地麵。
阿久津一個翻滾，欲重新站起。就在他起身時，發現久鬼就站在他麵前。
久鬼的頭部猛然旋轉，臉部變成了後腦。
——是後踢？！
心念甫一至此，久鬼的右腳腳跟已然沒入阿久津的腹中。
阿久津厚實的身軀，彎成了弓形。
緊接著，久鬼斜斜地揚起左膝，擊中了他下墜的右頰。
下手毫不留情。
盡管鬼道館采全接觸製，但是像這般慘烈的情形也極為罕見。
久鬼的左膝擊中阿久津的臉頰，正欲收回之際，被阿久津用右手抱住。
“唔！”
阿久津以左掌擊向久鬼胸前，並以左腳掃向久鬼支撐重心的右腳。
但卻揮了個空。
麵對阿久津掃來的這一腳，久鬼的右腳直接躍起，朝阿久津的頸部飛去。
阿久津縮起脖子，揚起左肩，擋下這一擊。
左腳被阿久津抱住的久鬼，此時身體完全浮在空中。
久鬼看起來像是會從背部直接撞向地麵，但他卻沒有往下掉，而是往橫向移動。
因為阿久津用雙手牢牢地抱著久鬼的左腳進行旋轉。
一圈、二圈……旋轉的速度逐漸加快。
若換作是常人，早就因為離心力的作用而腦部充血，頭昏眼花。
阿久津齜牙咧嘴，咬緊牙關。鮮血兀自從他唇邊流出。
阿久津不由分說，便被卷進入與久鬼的這場打鬥之中。他眼底露出了覺悟的光芒。
久鬼的身體不住地旋轉，幾乎與地麵平行。但他臉上卻浮現著笑靨。
“這是最後一次了，阿久津。把你所有的本事都使出來，把我打倒。”久鬼如此說道。
阿久津鬆開手。
久鬼的身體就像一塊石頭，筆直地朝著道場牆壁的壁板飛去。
現場看到這一幕的人，都在腦中閃過久鬼撞向壁板而吐血的景象。因為阿久津使盡了全力，毫不留情地將他給拋飛出去。
久鬼的身體在空中縮成了一團。他在空中一個翻轉，雙腳猛烈地撞向壁板。
但卻幾乎沒發出任何聲響。他以雙腳的腳尖和膝蓋的彈力，巧妙地化解了衝撞的速度。
有數分之一秒的短暫片刻，久鬼的身子看來就像是靜止在壁板上。
咚。
久鬼輕盈落地。
兩人再度對峙。
阿久津也不認為剛才那樣便能打倒久鬼。
就在他承受久鬼的攻擊，身體隨之展開行動的同時，先前的迷惘似乎已煙消雲散。
他微微張開雙腳，右腳往後方移半步，壓低身子。接著彎曲手肘，雙手微微往前伸。
兩手分別朝上下打開。右掌朝天，左掌朝地。
如此大開大闔的架勢，與他魁梧的身軀極為相稱。
他彎著身子，猶如一個極為粗大的鋼製彈簧，裏頭貯滿了能量。
阿久津沉甸的身軀，開始微微活動了起來。
地板承受了他的重量，隨著他的節奏發出了細微的嘎吱聲響。
久鬼好比是一根棍棒，矗立原地，紋絲不動。他隻是視線緊跟著在他身邊繞圈的阿久津。宛如正豎耳傾聽著木板傾軋所發生的細微聲響。
阿久津那肌肉賁張，有如重型兵器般的肉體，朝久鬼撲了過去。
他的攻擊如排山倒海般地襲向久鬼，雖然因剛猛而靈活不足，但卻招招淩厲。
猶如揮舞著一根足足有三根球棒粗的圓木。他的身體劃破空氣，朝久鬼飛奔而去。
每一記直拳、飛踢，都對準了久鬼的臉部。
要是不偏不倚地被他的直拳反擊給命中，久鬼的顴骨有可能會應聲凹陷。
看來阿久津心裏認為，唯有全力衝向久鬼，才算是對他的一種尊敬。
他不能對久鬼動手。但若真要動手，就得抱持著讓久鬼骨折也在所不惜的態度，全力以赴。
這是阿久津的覺悟，是他對久鬼表達敬意的獨特方式。
好個豪放不羈的男子漢。
久鬼至今還未挨過阿久津任何一拳。
隻要久鬼的身體紮實地挨中阿久津的任何一擊，便有可能一瞬間決定勝負。
阿久津現在正體會著從未有過的充實感。他的身體從未像現在這般靈活自如。
他心裏這麽想著。
他正以前所未有的超快速度和精準的掌控，不斷地使出他的一招一式。什麽都不用想，身體便會自然地舞動。
猶如是在久鬼這位天才的引導下，連自己的技藝也晉升到跟久鬼一樣的水準。
——太厲害了。
他心裏暗暗吃驚。不是對自己，而是對久鬼所發出的讚歎。
阿久津的攻擊速度似乎又加快了。
久鬼一麵閃避阿久津的攻擊，一麵用全身去感受那道目光。
不論他做出什麽樣的動作，那道目光都會像蜘蛛絲似的緊緊纏繞著他。
是一股陰沉、偏執的目光。
會是誰呢？！
久鬼暗自思忖著。他一麵想，一麵低頭閃過阿久津的飛踢。
阿久津的腳擦過他頭頂的頭發，扯去了幾根發絲。
若是注意力全放在那道目光上，早晚會被阿久津給擊中。
於是他迅速將目光掃過一旁觀戰的這三個社團的成員們身上。
刹那間，阿久津發出一聲震耳的獅子吼，一記剛猛的直拳朝久鬼揮來。
久鬼推出雙掌，用手掌包住他的拳頭，有如接球一般。
他的用意並不在化解這一拳的速度。
因為就算雙掌齊用，但隻要化解了阿久津這一拳的速度，久鬼自己也將失去平衡。
兩人的體重相差太多了。
久鬼並沒有化解阿久津這一拳的力道，而是順勢將它推向一旁。
這個時候最適合補上一腳。
阿久津被推向左邊，久鬼握著他的拳頭，雙腳用力往地麵一蹬。
左腳的動作比右腳稍快。他踮起左腳腳尖，踢中阿久津的下巴。
阿久津往後便倒，緊接著下一個瞬間，久鬼動作略慢的右腳腳背，重重地踢向他的太陽穴。
發出一聲悶響。
久鬼在空中鬆開雙手，阿久津順勢倒向前，身子一個扭轉，滾落地麵。
久鬼跨在阿久津龐大的身軀上，站在地麵上。
此時，阿久津右腳揚起，往久鬼張開的胯下飛去。
久鬼躍向空中，閃過這一擊。阿久津的腳尖一聲呼嘯，從久鬼的兩腿之間劃過。
久鬼躍向後方，站在地麵上。
阿久津霍然起身，提起雙拳，壓低身子，擺好了架
勢。
就這樣停止了動作，紋絲不動。
阿久津麵朝著久鬼，白眼外翻，就這樣站著昏了過去。神情有如惡鬼。
這男人的確不簡單。
他維持倒地的姿勢，朝久鬼胯下踢出的那一腳，一定也是在無意識下使出。盡管失去了意識，但身體卻仍未停止動作。
久鬼緩緩走向阿久津。
他張開雙手，伸出食指，以左右包夾的動作，刺向阿久津粗壯的頸項。
阿久津頓時回過神來，白眼變回了黑眼珠。
當他看到久鬼的容貌出現在眼前的瞬間，立即揚起右肘，朝他的臉部揮去。
這一擊從久鬼鼻尖數公厘處劃過，淩空而去，就在他要往下收回時，久鬼由下方伸出右掌將他抵住。
“已經結束了。”
久鬼的右掌包住阿久津的左肘，以左掌握住他還打算出招的右拳。
“已經打完了。”久鬼靜靜地說道。
當這聲音傳入阿久津耳中時，他臉上那惡鬼般的神情頓時消失於無形。
“阿久津，你打得很漂亮。”久鬼輕聲說道。
在一旁一直屏息觀戰的眾人，這才鬆了一口氣。
阿久津回到座位，久鬼也端坐在地上。
鬼道館內開始盈滿了夏天的熱氣。
“已經結束了嗎？”
此時，鬼道館內突然響起一陣低沉、詭異的聲響。
“你不再陪我們過招了嗎？”
那聲音再度響起。
眾人立刻明白這聲音是由誰所發出。
是鬼道館內身材最矮小，宛如一座低矮磐石的男子。
他那粗糙有如風幹橘子皮的肌膚中，有一對異常的細眼，正瞪視著久鬼。
他那土黃色的皮膚，幹燥有如皺紙，還微微透著紅色。
在兩道如同是用刀片劃破的裂縫中，有一對像針頭般細小的眼珠正散發著冷光。
底下最黑暗的眼神，滿是瘋狂的神色。
他是菊地。
坐在他身旁的灰島，正以驚惶的眼神望著他。
3
“你是菊地對吧。”久鬼說道。
菊地收起他那幾乎埋在脖子裏的扁平下巴，點了點頭。
今年春天在小田原市內，與灰島一起打算勒索大鳳的人，便是菊地。
當時，剛回到小田原的九十九正好現身，而菊地就在亞室由魅的麵前，轉瞬間便讓九十九給打倒在地。
隔天，菊地和灰島一起在鬼道館內接受製裁。
下令的人是久鬼，實際動手的人是阿久津。
從那個時候起，菊地就變了。
菊地從以前就有點不太正常，但現在他不正常的情況更為嚴重。
他開始瘋狂鍛煉他的拳頭。但采用的卻不是一般人的方法。
菊地經常拳頭綁著繃帶上學。
灰島隻有一次目睹過他換繃帶的情況。菊地拳頭的傷勢，讓人看了幾欲作嘔。
他手指的根部，也就是拳頭前端的關節皮膚，已變得斑駁、鬆垮。不僅顏色黑青，裏頭還淤積著帶血的膿水。
若非瘋狂地朝石頭或水泥牆不斷地出拳，完全不顧慮拳頭的痛楚，否則絕不會傷得如此嚴重。
再者，菊地與人對打的情況也很不正常。
雖然高中社團不允許空手道采全接觸製，但在鬼道館內，一切都是被默許的。在對打時，可以直接向對手的身體拳打腳踢。
盡管如此，出拳攻擊臉部一樣是禁止的行為，然而，菊地卻會做出這種違規的行徑而麵不改色。
隻要可以打倒對手，不管是踢人胯下還是咬人，隻要想得到，他就做得出來。
菊地幾乎不采取任何防禦。他會任憑對手毆打，但相對的，他也會像發了瘋似的狠狠痛毆對手。完全無視於慣例、規則的存在。
不管自己受再多的傷，他也要傷害對手，將對手打倒在地，這是菊地唯一的目的。
有如一頭發狂的野獸。
在與人對打時，他甚至還會發出可怕的號叫，用指甲劃破對手的皮膚。
隻要痛毆對手，他那滿是膿血的拳印就會留在對手的身上。
最近，連灰島也對他敬而遠之。
就在十幾天前，鬼道館來了一名外國人，菊地向他挑釁，後來被他詭異的絕招給打暈了過去。
他似乎對身材高大的人，有著一股異於常人的憎恨。
菊地此時正以蟄人的目光瞪視著久鬼。
“你這話是什麽意思？”久鬼正麵接下他的目光，如此問道。
久鬼終於察覺，從剛才起便一直緊緊盯著他的那道詭異目光，是由誰所發出。
那個人正是菊地。
“請……和……我……對打。”
“對打是嗎？”
“沒錯。”
“已經結束了。”
“請和我對打。”菊地固執地說道。
眾人的目光全部集中在他身上。大家心裏明白，眼前正在發生一件出人意料的大事。
“久鬼學長……你害怕……和我對打……是嗎？”菊地接著說道。
過去在西城學園裏，從未有人敢用這種口氣跟久鬼說話。
以鬼道館為核心，支配這整個學園的久鬼，他的可怕之處，眼下聚集在這裏的人們比誰都來得清楚。
久鬼的表情沒有任何變化，這樣反而顯得更不尋常。
菊地那有如裂縫般的薄唇，突然咧嘴而笑。
他少了上麵的兩顆門牙。是在十幾天前，被那名長相怪異的外國人弗列德利希·柏克所弄斷。
“你心裏在想……要是你和我動手……你將會敗在……我的手下。”菊地說道。
鬼道館內有人想反抗久鬼，這還是破天荒第一次。
久鬼臉上露出笑靨。
“有什麽……好笑的？”
菊地以他獨特的音調，切割每一句他所說的話。
“要是以前的我，你現在可能已經說不出話來了。”
“什麽！”
“你剩下的牙齒，會全部被我打斷。”
鬼道館內的空氣，彌漫著一股異常的緊張氣氛，感覺如坐針氈。
菊地霍然站起。他低著頭，兩眼上吊，以如同細線般的小眼睛狠狠地瞪著久鬼。
猶如燃燒著銀白色的鬼火。
“我要……揍扁你。然後……殺了九十九。”菊地如此說道，一字一句，如同是在吐出有形的憎恨情緒。
“你要殺九十九？”
“是你們……讓我出醜。”
菊地的臉部鼓起，臉色鐵青。獅子鼻整個隆起。
菊地所指的，是今年春天，九十九在由魅麵前將他打昏，隔天，久鬼又在由魅的麵前命令阿久津動手揍他一事。
“喔。”久鬼應聲道，依舊坐著不動。
“我今天……原本不打算來。但是……我有件事……想問你。你要是……老實告訴我……我就原諒你。”
相當目中無人的口氣。
菊地給久鬼開了一個條件，說要原諒他。
阿久津站了起來，走近菊地，冷不防地向菊地的臉部揮出一記重拳。
菊地仰身直直地朝後方的人群中飛去。之後，他緩緩地站起，以淒厲的眼神瞪視著周遭的人群和久鬼。
一道紅線從他右邊的鼻孔流出，猶如一條紅色的生物自鼻孔內滑出。
紅線流至了唇邊。
是血。
他的薄唇開啟，粉紅色的舌頭自口中爬出，舔去唇邊的血漬。
“久鬼…
…你老是命令別人……出手揍我。你不敢……自己動手……是嗎？”
這句話令在場的每一個人大感驚駭。
“那你說說看，你想問我什麽？”久鬼說道。
“由魅小姐……現在……人在哪裏？”
“由魅？”
“她在哪裏？”
“你為什麽想知道這件事？”
久鬼站了起來。
菊地不發一語地站在原地。眼睛緊盯著久鬼。
久鬼望著菊地，臉上露出微笑。
“你喜歡由魅是吧？”久鬼說道。
他緩緩走近菊地。在兩人中間靜觀情勢發展的人群，自動將隊伍分成左右兩排。
有幾名男子從菊地兩旁靠近，架住他的雙手。
“她在哪裏？”菊地說道。
從菊地鼻孔中流出的鮮血，由唇際來到了下巴，再由下巴滴落地麵。
“你應該……知道才對。”
“我沒必要告訴你。”
久鬼話才剛說完，菊地便朝他臉上吐出一口唾沫。
黏稠、摻雜著血液的唾沫，就這樣黏在久鬼的臉頰上。
久鬼沒有要將它擦去的意思，就這樣站在菊地的麵前。
“放開。”
說這句話的人不是菊地，而是久鬼。他的聲音極為平靜。
“放開他。我就如他所願，陪他過幾招吧。”
坐在鬼道館裏的眾人不約而同地起立，退往後方。
鬼道館的中央，隻剩久鬼、阿久津、菊地，以及押著菊地的三名男子。
“阿久津，你也退下吧。”久鬼說道。
阿久津往後退開，不發一語。久鬼則往後退開數步，佇足而立。
“放開他吧。”他以凜冽的語氣說道。
那三名男子放開菊地，向後退開。
現場隻留下久鬼與菊地兩人，隔著數公尺之遙相對而立。
與四肢修長的久鬼相較，五短身材的菊地矮了將近一個頭。但兩人的體重看來相去不遠。
“嗄——”
一陣可怕的怪鳥叫聲，在鬼道館內擴散開來。
聲音是從菊地的唇邊所傳出。
菊地並未擺出任何架勢，隻是矗立於原地，從唇邊發出這陣怪聲。
有人從以前就聽慣了菊地的怪聲怪調，但是聽他發出這樣的聲音，卻還是第一次。
菊地放聲大叫，眼珠猛然上吊。他的嘴唇噘起，唇邊滿是摻血的泡沫。
久鬼俊美的臉龐正望著菊地，顯得氣定神閑。
他也一樣沒有擺出任何架勢。
紋絲不動。
突然間砰地一聲，菊地撞向了久鬼。
他不再發出怪叫。
久鬼仰身後倒。菊地也隨著倒下，身體壓在久鬼上方。
兩人就這樣停止了動作。
在座的每一個人都訝異地望著眼前這一幕。
“久鬼先生！”
阿久津此話甫出，菊地的身體便咕嚕嚕地從久鬼身上滾落地麵，四腳朝天。
久鬼緩緩起身。
阿久津急忙跑向久鬼。
菊地仰躺在地，圓睜著一對細眼，他那兩顆比常人還小上一圈的黑眼珠，直直地瞪視著天空。眼睛和嘴巴張得大大的，就這麽昏了過去。
他嘴巴下排少了兩顆牙齒。就位在幾天前他被柏克打斷的那兩顆門牙的正下方。
看起來如同嘴裏開了一個正方形的黑洞。
久鬼將手中握著的東西丟到菊地臉上。
是菊地的那兩顆門牙。
昏厥在地的菊地，臉上那兩顆牙齒就像是粘在臉上的大顆飯粒，使他看起來宛如一個特大號的幼兒。
久鬼右手的手背上，留有菊地的齒痕。
阿久津分辨不出，這時久鬼在動手折斷菊地的牙齒時，被菊地所咬傷，還是菊地在張口咬人時，被久鬼的右手給折斷了牙齒。
不過，就在兩人身體相撞的前一刻，阿久津瞧見久鬼的左掌被菊地的胸口給吸了進去。
阿久津向久鬼的左手望去，登時看得他膽戰心驚，圓睜著雙眼。
久鬼左手的皮膚，從手肘一直到手腕的位置，有好幾道傷痕，令人看了發毛。
傷痕劃過的皮膚隆起，露出裏頭的肉，粉紅中帶有淡淡的白。
當阿久津看到這一幕時，那粉紅色的傷痕上，正逐漸冒出一顆顆的小血珠。
血珠急速變大，與相鄰的血珠相連，變成更大的血珠，在久鬼的手臂上拉出一道血絲。
原來是菊地以指甲抓傷了久鬼的手臂。
“是擦傷。”久鬼說道。
“久鬼先生。”阿久津說道。
“你叫大家坐下。我今天還有一件事要辦。”
第二章
圓空山
1
九十九蹲低著身子，緊閉雙目。右手的手肘彎曲，微微拉向身後。他一麵調息，一麵傾聽心髒的鼓動。
雲齋告訴他，要他找出“節奏”。
如今，九十九正從自己體內找尋那股節奏。
身體裏麵有多樣的節奏。
呼吸、脈搏，以及緩緩起伏的內髒。
若是花更長的時間來觀察，將可發現大小便的排泄、睡眠，也都算是一種節奏。
不論是哪一種，感覺都很像是雲齋所說的節奏，但又好像全然不是這麽回事。
九十九甚至覺得，這所有的節奏，似乎都是依循著某個節奏而舞動。
“生命的節奏”。
若是這樣加以稱呼，就簡單易懂多了。
不過，就算以此稱呼，一樣摸不著頭緒。
如果它是“生命的節奏”，則不隻是人類和動物，就連樹木、花草、昆蟲，也都會有它的存在，若它是自然的節奏，甚至還有可能存在於岩石、山巒、風雲之中。
雲齋的意思，或許是要他從自己體內找出那巨大而又細微的宇宙節奏。
然而，九十九悟不出其中的道理。
雲齋對他說過：“人體中有個沉睡的節奏。你要找出那股節奏，讓自己的呼吸與它一致。”
隻要在出拳的時候能與節奏緊密地配合，就連硬石也能應聲而斷。
先將真氣的力量貯存在體內，再從腳跟沿著氣道，以螺旋狀的行進方式將真氣送往小腿、大腿，乃至於腰部。
在真氣傳送的過程中，得讓真氣的力量配合那股節奏，貫注於掌中，自然地向前推出。基本來說，與發勁的技巧大同小異。
如果是發勁，九十九倒也有幾分火候。他所不解的，是雲齋所說的節奏。
道理他明白。不，正確地說，應該是約略有點明白。
但他實在是不知該如何是好。隻要沒辦法弄清楚這點，無法動手執行，就等同時一無所知。
九十九甚至懷疑雲齋這番話是在嘲笑他。
不過就在幾天前，九十九曾親眼目睹雲齋空手碎大石的絕技。
自己應該也辦得到才對。
可是……
和風滿含著海潮的氣息，從身旁吹過，摩挲著發絲。
發絲隨風飄搖，發梢碰觸著前額和臉頰。酥癢中帶點刺痛，很不可思議的觸感。
當風吹的方向產生些微的變化，海潮的香味便會像波浪似的，忽而變濃，忽而變淡。
——這也是一種節奏。
位在圓空山前的雜樹林，樹梢因風搖曳，樹葉窸窣作響。聲音傳至九十九的耳畔。
隨著風勢，有時聲音嘈雜，擾人清靜，有時卻又聲細有如呢喃。
還有陣陣蟬鳴。
——這也是一種節奏。
這兩種節奏之所以相似，是因為海潮的芳香以及枝葉婆娑的聲響，全都受風的節奏支配。
九十九想到了這個層麵。
不過，摻雜在風中的，並非隻有海潮的氣味。雲齋任憑蔓草叢生的這片圓空山周圍的夏草，它所散發的熱氣，也融入這陣風中。
想必還有更多的氣息融於風中，隻是九十九沒有察覺到罷了。他感覺到的這片夏草散發的熱氣中，想必有摻雜著白頂飛蓬、夜來香、鴨局草等花草的氣味，而柞樹和橡樹之類的樹木氣味應該也含在其中才對。
然而，九十九無法嗅出其中的分別。
——我之所以找不出雲齋老師所說的節奏，也許就跟這個道理很雷同吧。
他心裏這麽想著。
對於涼子熱情翻騰的肉體，這份記憶至今仍留在九十九的胸前。
就在他找尋體內節奏時，思緒突然飛向了涼子那令人銷魂的肉體。
宛如一場夢。
他張開眼睛。眼前出現的是一塊岩石。
和他閉眼前所看到的景象一模一樣，岩石還是一樣保持著原來的麵目，矗立原地。
它和先前雲齋擊碎的那塊岩石幾乎是同樣大小。
是雲齋命令前天才從新宿返回的九十九，從庭院裏扛起這塊岩石，搬到了這裏。
這裏位於圓空山的小屋旁。
在山的斜麵處設有石牆，有個略微扁平的岩石就立著靠在石牆上。
它的右邊是前幾天被雲齋擊碎的岩石，整個被一分為二，平放在地上。
“你試著擊碎這塊岩石吧。”雲齋說道。
“不管得花幾天，或是幾個月的時間，都沒關係。就算是一百年也行。隻要能擊碎這塊岩石，你應該就能空手對付久鬼和大鳳了。”
三天的時間已然過去。然而不管是腳踢、手劈，都無法傷及岩石分毫。
九十九很想將節奏和真氣的事拋諸腦後，使出全身的力氣，狠狠地一拳打向那塊岩石。
但是這麽做的結果是可以預見的。粉碎的將會是九十九自己的拳頭。
不管經曆何等的千錘百煉，人類的肉體終究無法比岩石來得堅硬。若是使勁一拳打向岩石，將會皮開肉綻，筋骨盡碎。
九十九凝望著岩石，發現上麵逐漸浮現出涼子白皙的肉體。掌中對涼子的雙峰那溫暖、柔軟的觸感也正慢慢蘇醒。
他再次閉上雙眼。依然看得見涼子的臉龐。
九十九的兩腿之間逐漸隆起。毫無任何操守可言。九十九心裏想，自己簡直就像是隻發情的公狗。
涼子的容貌變成了深雪的臉。
從那之後，九十九還沒見過深雪。他該拿什麽臉去見深雪呢？
仿佛隻要一見到深雪，他在新宿所幹的好事，都將會一覽無遺。
害怕見到深雪的思緒，與渴望見她一麵的想望，令九十九感到胸口一陣緊縮。
大鳳。
久鬼。
久鬼的父親玄造。
龍王院弘。
由魅。
在丹澤山中看到的那頭黑豹的下頜。
久鬼在玄造的別墅裏變身為幻獸時的容貌，以及大鳳在丹澤山中變身為幻獸時的模樣，——在他腦中浮現，複又消失。
而緊緊糾結著九十九的內心，令他感到陣陣心痛的，是深雪在丹澤時撲在他身上，胸前的肌膚緊貼，舍命保護他的那股膚觸。如今，那觸感正與涼子肉體的觸感合而為一。
九十九腦中浮現的盡是雜念。
有時他會突然感到自己仿佛從體內發現了某個節奏。
但每當他想配合身體的動作時，這陣節奏就會像曇花一現的幻影般，立即從他體內消失無蹤。是錯覺？還是轉瞬間的驚鴻一瞥？他自己也不清楚。
如同是夜空中稀微的星光，似乎隻要從這個位置稍微移一下目光便可望見，但卻在轉移目光的瞬間，失去了蹤影。
九十九深感不耐。
他再次張開眼睛，將蹲低的身子挺直。
抬頭仰望天際。眼前是深邃的蒼穹。大朵的白雲，由西而東，悠悠地自天際的底端流過。
宛如裏頭蘊含了充沛的能量。
蟬鳴和風聲直達天際，遇到白雲反彈而回。在皎潔的白雲深處，早已潛藏著秋天的氣息。無數的紅蜻蜓，飄浮在風中。
麵對這一切，自己高大的身軀仿佛變得極為渺小。
今天是八月三十一日。從明天起，又非得再回到西城學園不可。
九十九深深吐了口氣，以他厚實的手掌輕輕拍了那塊岩石一下。
他背過身去，朝道場的入口處走去。
雲齋應該就坐在裏頭喝著燒酒，等待九十九的到來。
再過不久，阪口和深雪也會來到這裏。
九十九再次深深吐了口氣，想借此趕出體內的雜念。
2
九十九走入屋內，坐在道場中央的雲齋抬起了頭。
他在木板地麵上盤腿而坐，喝著手中的燒酒。
“打碎了嗎？”
雲齋兩眼上揚，看著九十九。
雲齋身上的穿扮，幾近全裸。他身上除了一件紅色的運動褲外，不蔽一物。
在他兩腿的前方，放著一個茶碗和一瓶一升裝的燒酒。
看起來簡直就像是在印度喜馬拉雅山中修行的瑜伽行者。
他那雪白的皓發銀須，在敞開的窗戶和大門所送入的微風吹拂下，不住地飄揚。
雖然外表看起來是個六十歲左右的老者，但若是沒有這滿頭的白發和長胡，也許會意外地展露出更年輕的樣貌。
很難猜測出他的年齡。
他看起來似乎比外表更老，但卻又像是隻有四十歲的年紀。
九十九也不知道雲齋的真正年齡。十多年前，九十九和他哥哥亂藏一起拜見這名老者時，當時的雲齋和現在幾乎沒什麽兩樣。
這名老者身上擁有一股不可思議的魅力。
有時看起來仿佛世俗的一切他都了然於胸，但有時卻又與孩童無異。
隻要坐在這名老者的身旁，什麽話都不用說，便能感到心安。
雲齋的肌膚充滿了光澤，讓人很難相信他已有相當大的歲數。盡管乍看之下略顯清瘦，但這是因為他這名老者全身無一處贅肉。
必要的肌肉，長在必要的地方，而且長得恰如其分。隻是肌肉有些許的鬆弛罷了。
此外，他全身的肌膚曬得相當勻稱。
“我沒辦法擊碎岩石。”九十九如此說著，走到了雲齋的麵前，停了下來。
他有著一副令人稱羨的魁梧身材。身穿一件洗到發白的牛仔褲，上半身打著赤膊。整副肉體，猶如是直接從深山裏的岩石上削下來似的。厚實的胸膛，肌肉高高地隆起。
他這一身肌肉，完全符合實戰。全身沒有一處是中看不中用的肌肉。
雖然腰部緊縮，但他的體型卻不是呈現異常的倒三角，而是長得極為勻稱。
隻要一動，他的肌肉就會在黝黑的皮膚下漂亮地起伏，令人看了忍不住一陣讚歎。
他的上臂與一些纖瘦嬌小的女性腰圍幾乎一樣粗。身高雖然還不到二公尺，但也足足有一百九十多公分高。體重看似有一百四十公斤。
像岩石般隆起的雙肩之間，有著粗壯如同樹樁的項頸。
頸上有個方方正正的下巴，以及和他哥哥亂藏一模一樣的厚唇。
如此長相當然夠不上秀美，但倒也稱得上英俊。
帶有剛猛野性的雙唇以及溫柔的雙眼，為他的容貌
營造了不可思議的魅力。令人很想一睹風采，看看這個男人在微笑時，臉上是什麽樣的表情。
“打不碎是理所當然的事。要是才兩三天就可以擊碎那塊岩石，那我這張臉往哪兒擺啊。”雲齋如此說道，又在碗裏倒入滿滿的燒酒。
他眯著眼睛，津津有味地喝著碗中的美酒。
“你也喝一杯吧。想喝的話，自己去拿個碗來。”
“你叫一個高中生陪你喝酒？”
“還好意思說！某個晚上，我們這位高中生在海邊喝得酩酊大醉，還吐得稀裏嘩啦的呢。”
雲齋嘴角微微上揚，抬頭望著九十九。
距今不到十天前，九十九曾獨自一人喝光了好幾瓶威士忌，在宮小路與一群小混混大打出手。
之後，他打電話叫深雪到荒久的海岸，甚至有了侵犯她的念頭。
當時若不是阪口及時現身，真不知道會有什麽後果。九十九一麵狂嘔，一麵與阪口打鬥，就在激鬥方酣之際，雲齋現身，九十九禁不住在他腳邊落下了英雄淚。
現在想起當時的種種，令他感到無地自容。
“老師，你可真壞。”九十九一臉尷尬的神情。
“九十九，別呆呆站在那裏，坐下來吧。你擋在那裏，屋內都不通風了，真傷腦筋。”雲齋將碗擱在地上，如此說道。
九十九往雲齋前麵一屁股坐下，盤腿而坐。此時一陣風吹過，雲齋的銀絲白發隨風飄逸。
圓空山的窗戶，和雲齋的個性一樣，全都大咧咧地敞開著。就連入口的大門也開著不關。風可以從四麵八方自由地進出。
麵海坐落於風祭山腹的圓空山，可同時聞到山林和海潮的氣味。
九十九盤腿的坐姿，有一種沉穩的穩重感。
雲齋端詳著九十九的臉龐，將手伸向茶碗。
“覺得怎麽樣？”雲齋問道。
“什麽怎麽樣？”
“我是問你，是不是恢複了之前的本領。又變厲害了嗎？你不是打敗了那個叫龍王院弘的小子嗎？”
九十九在二十九日當天回到小田原時，曾向雲齋報告過大致的情形。
龍王院弘雖宣稱他知道大鳳人在何處，但也不過隻是在新宿見過大鳳罷了。當他與龍王院弘在新宿展開龍爭虎鬥之際，脅田涼子為他帶來了轉機，救了九十九一命。而就在他來到涼子的公寓接受療傷時，龍王院弘突然現身，與他在公園裏再度展開一場惡鬥，最後被他所擊敗。
九十九隻告訴雲齋，當天他直接就在涼子家過夜。至於在她家裏發生了什麽事，九十九則是隻字未提。
深雪對於九十九前往新宿一事還不知情。
“我不知道。”九十九回答道。
“不知道？”
“我不知道有沒有回複原有的本領。就算恢複了，以前的我是否真的就很厲害呢？我現在連這個也搞不清楚了。”
這是肺腑之言。
他的身體原本無法行動自如，令他感到焦急，因為有涼子這名女子的出現，他才能從窘境之中跳脫，但這樣又代表了什麽，九十九並不明白。
在那之前，他的身體和手腳沉重不堪，但現在則是身輕如燕，反而令他感到不安。
盡管現在他覺得，不管和什麽人動手，他的身體應該都能采取應有的對應動作，但若是眼前沒有敵手，便不會有那股戰鬥的氣勢。
以前就算光是這樣坐著，也會有一股連自己也無法控製的力量，幾欲由體內湧出，但如今這一切就這樣消失無蹤，令他難以置信。
在很想盡情發揮自己肉體力量的欲望下，那種全身血脈賁張的感覺，如今已不複見。
九十九的肉體以及內部所潛藏的力量，一旦沒有目標讓他去運用，就會變得既危險又不可靠。
就像那天晚上一樣，他的目標是解救涼子，所以就在那一瞬間，他的力量泉湧而出，但是現在，他覺得自己的肉體有如一個大而無用的大型垃圾。
“喔。”
雲齋聽聞九十九這番話，眯起了眼睛，一臉愉悅的神情。
“你想到了什麽有趣的玩笑是嗎？”
“我光是看著你就覺得有趣了，用不著去想那些低級的玩笑。”
“……”
“九十九，你日後還會變得更強。”
“我嗎？”
“沒錯。”
“我不敢相信。”
“你不相信就算了。”雲齋如此回答道，語中帶有“你現在還不能明白”的含意。
他輕輕地將燒酒送入口中。
“對了，九十九。”雲齋沉聲道。
“……”
“就快了吧。”
“什麽快了？”
“從明天開始，西城學園就要開學了，不是嗎？”
雲齋的目光並沒有放在九十九身上，而是望著遠方。
今天是八月三十一日，明天便是第二學期的開始。
對九十九而言，從今年春天迄今，這個夏天過得相當匆忙。特別是整個八月，發生了許許多多的事，連他自己也不太相信。
“從明天開始，西城學園就要開學了。”
雲齋這番話聽在九十九耳裏，感覺離自己極為遙遠。他很難相信自己還是一名高中生。因為他明白，自己已經一腳踏進那條無法回頭的道路。
“九十九，你至少也得要高中畢業。”雲齋低聲嘟囔道。
雲齋突如其來的這番話，仿佛已看穿了九十九的心思。
“是。”九十九頷首說道。
“自己決定要走的人生道路，旁人沒資格說些什麽。不過……”
“……”
“隻要你還無法擊碎那塊岩石，就得乖乖地聽我這糟老頭言。”
“……”
“八位外法、鬼骨，以及大鳳的事，暫時交給我來處理。你就別再去想這些事了，安分地當個學生吧。”
“是。”
“看你這個樣子，我實在感到很不舍。我不希望你像久鬼和大鳳那樣焦急。這樣說你或許不能明白，但你現在這個時候，一生就這麽一次啊。九十九，你要像一般人一樣，好好去享受它。不隻是你，任何人都得走進這條修羅之路。一旦踏進，就再也無法回頭。所以你得趁現在，仔細看清楚你現在的世界，用你那四肢發達的身體，好好去體會它。”
語畢，雲齋靜靜地端詳著九十九。眼中充滿了慈愛。
“老師，你有時都會說這種話，讓我感動得想哭。”
“啐。”雲齋啐了一聲，似乎有點難為情。
“感覺好像一切都被老師你給看穿了。”
雲齋這番話，說進了九十九的心坎裏。
“我看穿的，可不隻是這樣喔。”他的唇角微微上揚。
“……”
“怎樣？”雲齋如此說道，兩眼緊盯著九十九的臉瞧。
九十九微微將目光撇開，雲齋便趕緊將臉湊上，迎向九十九的視線，繼續盯著猛瞧。
雲齋的眼中突然閃耀著光芒，如同一個孩子發現了某件有趣的玩意兒。
他露出了奸笑。
“喂，九十九。還不快從實招來。”雲齋突然冒出這麽一句話。
“你要我招什麽？”
“喂，別再裝蒜了。”
雲齋扭動著嘴唇，一臉迫不及待的模樣。
九十九再度將目光撇開。
“你師父我，早就看穿你的一切啦！”
“……”
“九十九，你已經不是在室男了對吧？”雲齋如此說道。
九十九頓時渾身一陣燥熱。
“老師，你現在的表情很低級耶。”九十九如此回答道。他血氣上衝，感覺自己赤裸的上身，似乎已完全漲紅。
“九十九，你是個坦率的男子漢吧。”雲齋心有所感地說道。
“是。”九十九已有所覺悟，如此回答道。
“感覺怎麽樣啊？”雲齋問道。
“老師，你也問的太直接了吧。”
“笨蛋！我已經問得很客氣了。”
“真的嗎？”
“還騙你不成。”雲齋如此咕噥道，將碗裏的剩酒一飲而盡。接著，他一臉認真地抬頭望著九十九。
“看來，對方是個不錯的姑娘。”雲齋低聲說道。
“是的。”九十九回答道。
雲齋又在碗裏倒入燒酒，喝了一口後，咚地一聲，將碗放在地上。
“喂，九十九。”雲齋接著說道。
“什麽事？”
“你這個人就是太老實了，雖然這也是你的優點，不過，我還是得先給你一個忠告。”
“……”
“這件事，你沒必要跟那個女孩說。”
雲齋說得很明白。那個女孩，指的就是深雪。
“……”
“九十九，有些無聊的人，為了堅守自己的潔癖，而經常不知不覺間，傷了別人的心。”
雲齋望著九十九，仿佛在問他：“你懂嗎？”
“是。”九十九頷首說道。雖然聽得一頭霧水，但感覺有將近一半都能心領神會。
“這世上的女人，並非隻有壞女人和好女人這兩種。因為在女人的身體裏，同時存在著這兩種特質。你知道嗎，九十九。”雲齋以豪爽的語調如此說道。
然而，最後那句話倒像是對著他自己說，而不是對九十九。
“老師，你也曾為這種事吃過苦頭嗎？”九十九突然這樣反問。
終於找到機會反擊，可以調侃一下雲齋了，這一切心思全寫在九十九臉上。
“吃苦頭？”
“真是不敢相信，老師，你應該也談過戀愛吧。”
“九十九，你在高興個什麽勁啊。”
“我沒有。”
“明明就有。”
雲齋在說話時，察覺到門外有人。
一個熟悉的聲音，正呼喚著雲齋的名字。是阪口。
“哦，你來啦。”
雲齋站了起來，笑容滿麵。九十九也隨著起身，尷尬地苦笑。
道場的入口處，站著阪口和深雪兩人。
深雪向出迎的雲齋和九十九行禮問候。
然而，深雪行完禮後，卻沒有抬起頭來。她就這樣低著頭，將臉轉向一旁。
“怎麽啦？”
經雲齋這麽一問，阪口馬上毫不客氣地伸手指著雲齋的胯下。
“還不就因為那個。”
“哪個？”
“從運動短褲的褲口望去，幾乎一覽無遺。”
“什麽嘛，原來是這檔子事。”
“就是這檔子事才嚴重啊。”
“不然要怎樣才行啊。”雲齋反駁道。
“阪口，人一旦上了年紀，成了老糊塗，就會這樣粗枝大葉的。盡管你費盡唇舌解釋，他也不會懂的。”九十九在雲齋背後搭腔道。
“我才沒有老糊塗呢。”
聽雲齋這麽一說，深雪趕緊抬起羞紅的臉蛋。“對不起。”她的臉沒有朝下，而是往上看著雲齋的臉如此說道。
這次她沒有低頭行禮了。
“哪裏哪裏，是我不好，讓你看到不該看的東西。”
深雪的道歉，讓雲齋感到過意不去。
他催促兩人進屋內。
“我在圓空山下遇到織部。”
阪口一麵走進屋內，一麵說著，深雪緊跟在他後麵走了進來。
阪口的左手手指還纏著繃帶。大約二十天前，在八月八日當天，他為了救深雪，被龍王院弘折斷了手指。
阪口沒有纏繃帶的右手，提著一個魚簍。
“這是下酒菜。”
他將魚簍遞至雲齋麵前。
雲齋往裏頭一望。在這個布製的魚簍中，有將近二十尾活蹦亂跳的魚影在扭動著。從中傳來了西瓜的香味，有如剛剛才用菜刀剖開，還滴著香甜的湯汁。
“是香魚吧？”雲齋問道。
“是我在下麵的早川釣到的。而且是用毛鉤浮釣法（譯注：用毛鉤浮標來釣香魚的釣法）喔。”
“那可真謝謝你了。九十九，瞧見了沒有。你看人家多會做人啊。”
香魚還很有生氣，在魚簍中遊來遊去。與友釣法（譯注：以活的香魚來釣另一條香魚的方法。）相比，毛鉤浮釣法釣不到什麽大魚，不過，倒是可以釣到不少二十多公分長的魚。
還有一些中型魚，大小正適合拿來鹽燒，從頭部啃起。
“看起來令人垂涎欲滴呢。”
雲齋雙手合什，向魚簍中的香魚一拜。
“該被吃的時候，就好好讓人吃，輪到該自己吃的時候，就好好地吃，這也是一種功德。”
雲齋口中念念有辭，有如和尚在誦經。
3
九十九與織部深雪，身處於一片濃濃的海潮氣息中。
日落西山。
此處是荒久海岸。在遼闊的沙灘上，有著零星的人影。
有帶狗散步的人、釣客、坐在沙地上看海的男男女女；幾個穿著泳褲的孩童，一邊尖叫，一邊跑在浪潮打來的岸邊。但卻看不到幾個穿泳裝的大人。
若是沿著海岸線往東走，便會來到一處名為禦幸濱的海水浴場。
盡管沒有盛夏時熙熙攘攘的人潮，但這一帶還是有幾名穿著泳裝的大人。
雖說是大人，但也隻是表示他們不是中小學生罷了。一些十五六歲到二十歲出頭的學生，占了這些大人當中的一半以上。
九十九和深雪所站的位置，右手邊是源頭來自箱根蘆湖的早川河口，挾帶著磅礴的水量奔向大海。離河口最近的橋到上遊一帶，釣客們手持釣香魚的長魚竿，散步在河中各處。
河口的對麵，是早川港。進出港口的漁船，柴油機的聲響一路傳了過來。
開始由深藍轉為淡綠的海麵，可望見零星的船影。這些不是漁船，大多是釣客搭乘的海釣船。起伏的浪潮層層疊疊，從岸邊一直在外海，綿延千裏之遙。
水平線上可以望見伊豆大島的身影，它的上方是遼闊的蒼穹。
起伏的浪潮，並非一直都像白天那樣蔚藍一片，而是如同人心，會有顏色的轉變。
若是不經意地望著大海，仿佛可在翻騰、高漲的波浪起伏中看盡五顏六色。
天色、雲色、山色、樹色、街色、船的顏色、港的顏色、屋頂的顏色、海邊人群身上的t恤顏色——大海可以望見的景致，其大部分的顏色都在浪潮的表麵相互交融，化為微妙而柔美的色澤，不停地起伏。
右手邊可以望見遠處的箱根外輪山。夕陽還未沒入山頭的一端，但白晝的暑氣已先消除，散向天際，海岸邊吹起了愜意的涼風，一切有如虛幻。
風平浪靜的傍晚時分即將到來。
大地在白晝時吸收太陽的熱氣。陸地比海洋更容易吸熱。所以涼風從海麵吹向溫熱的陸地。然而，一旦日落月升，大地的熱氣便會急速往天邊宣泄。而海水既不易升溫，也不容易降冷，所以一到夜裏，溫度反而比陸地還高。
如此一來，空氣會因海水的溫熱而上升，而風也會從涼爽的陸地吹向溫暖的大海。
清晨和傍晚時分，海邊與陸地兩者的溫度，正處於一種相互調和的微妙境
鬼道館
1
小小的和室空間裏，一片靜肅。
這是一間四張榻榻米大小的茶室白蓮庵。
從格子窗外吹入涼爽的和風。這還算是清晨的涼風。得再過一段時間，空氣中才會摻雜著熱氣。
幹爽的和風中，意外地帶有秋天的氣息。從後山雜樹林吹來的這陣風，滿含草木的氣味。已開始飄落的落葉氣息，也混雜其中。
以整座雜樹林來看，依舊是盛夏的景致，但卻已有些許的秋意，開始悄悄地潛入。秋天的氣息，融入陣陣的微風中。
今天是八月三十一日。一邁入八月下旬，早晚都會有短暫的片刻，容易吹起這樣的風。
在白蓮庵內，有兩個人麵對麵正襟危坐。
其中一人，是名擁有壯碩體格的男子，看起來豪放不羈。
他是空手道社的主將阿久津。
坐姿充滿大將之風。腰杆筆直，穩若泰山。
一般的年輕人，就算隻是裝裝樣子，還是難免會流露出些許的生硬。
但阿久津卻非如此。不論從任何方向出力推他，似乎也難以撼動其分毫。
與阿久津迎麵而坐的男子，身上的肌肉比阿久津少上兩圈。
但這名男子卻不會給人瘦弱之感。他隻是身上沒有多餘的贅肉罷了。
盡管身材不似阿久津那般雄偉，但坐姿卻充滿了不可思議的氣勢。與阿久津相較也毫不遜色，甚至在他之上。
他很自然地端坐在地，很自然地自視前方。
這是一名肌膚白皙、眉清目秀的少年。宛如一束花瓣盛開的鮮花，充滿了凜冽清澈的氣質。他那微紅的雙唇，帶有迷人的男人味。
他是久鬼麗一。
久鬼和阿久津膝下什麽也沒鋪。就這樣直接跪坐在榻榻米上。
阿久津穿著空手道服。身上雖有幾處補丁，但卻洗得潔白如新。
久鬼穿著藏青色的長褲，搭著一件深藍色的粗織夏季毛衣。袖口卷至手肘的位置。
他手臂的肌膚，白皙得令人感到刺眼。
盡管兩人都還隻是十八歲的年紀，但舉止間卻帶有成熟男人的韻味。
風聲夾帶著很早便開始鳴唱個不停的蟬鳴，傳入了兩人的耳畔。
是秋蟬和寒蟬。
夏季裏，有好一陣子是以秋蟬聲居多，但現在則摻雜了不少寒蟬的叫聲，有時甚至還能聽見遠方的熊蟬聲。
白蓮庵和鬼道館雖屬同一棟建築，但它位於鬼道館的西側，所以現在陽光還不會從窗口射入。
陽光照在外頭的刺槐樹梢上，顯得極為耀眼，在光線的反射下，白蓮庵內的空氣也微微沾染了這片綠意。
久鬼背對著壁龕而坐。
壁龕裏放著信樂燒的小水盤，裏頭插著龍膽和芒萁。
兩邊較寬的芒萁，它的綠配上龍膽的深紫，形成了充分協調的緊繃感。這個緊繃的空間籠罩了壁龕，仿佛隻要用手指輕輕一彈，便會發出聲響。
久鬼和阿久津已經大約有兩個半月沒見過麵。
阿久津的緊張，連旁人看得出來。對阿久津而言，他與久鬼可說是久別重逢。他對久鬼是如此崇拜，要他別緊張，似乎有點強人所難。
雖然緊張，但阿久津依然豪放不羈，不失他原有的本色。
昨天中午，他突然接到久鬼的電話。
久鬼在電話中吩咐：“明天早上，召集先前空手道社、劍道社，以及柔道社的主將，到鬼道館內集合。”
今天早上，當眾人大致到齊後，阿久津便來到白蓮庵內請久鬼入席。
當時久鬼正在插花。他請阿久津坐在一旁稍候，自己仍舊不發一語，以利落的動作插完眼前的那盆花。
久鬼放下剪刀，這才轉身麵對阿久津。
“好久不見了。”久鬼以冷淡的語氣說道。
“是的。”阿久津點頭回答，聲音中略帶緊張。
他隻回答了這麽一句。但其實，他心裏有許多話想問久鬼。
你為什麽要退學？
之前到底是怎麽了？
今後有何打算？
連亞室由魅也和久鬼同一時間辦理了退學。這又是為什麽？
從那天起，久鬼突然就再也沒到學校裏來，他的父親久鬼玄造以生病為由，向校方遞出退學申請，阿久津隻知道這些很表麵的事。
他曾經到過久鬼家，想見久鬼一麵，但是在大門前吃了閉門羹。當時的憤怒和所受的屈辱，至今仍在他心頭縈繞不去。
之後，在夏季集訓時，九十九前來找他，向他打聽久鬼的事。
聽九十九所言，他也曾前去造訪久鬼，但一樣吃了閉門羹。
“看你們挺有精神的嘛。”當時九十九看著空手道社員的練習，曾如此說道。
聽了九十九這番話，阿久津這才明白，他並非隻是前來打聽久鬼的下落，同時也擔心久鬼不在，會對鬼道館帶來影響，所以才來這裏一探究竟。
九十九是可以和久鬼平起平坐的朋友，阿久津對他向來是抱持著一份敬意。不過，這份敬意並非隻是對外人的客氣，阿久津對這名巨漢還有著一份無法言喻的親切感。
因為九十九有著一顆和他魁梧的身軀不太相稱的纖細內心，所以阿久津才會被這名巨漢所深深吸引。
“這樣我就放心了。”九十九當時還如此說道。
盡管久鬼不在，空手道社的集訓還是很紮實地在進行著，九十九看過之後感到放心。
雖然久鬼不在，但空手道社的成員依然很認真地在練習，反過來說，這表示久鬼並非隻是以恐懼來駕馭這群人。
這可說是久鬼天生的魅力，以及會讓人自然而然的為他著迷的強烈個性，深深擄獲了眾人的心，影響力更在暴力之上。
九十九就是明白這點，才會說他感到放心。
阿久津至今仍記得當時的情景。
他和九十九當時談的不僅是久鬼和由魅，還提到菊水組在找尋大鳳吼一事。
他隱約感覺到，有件事正暗地裏進行著。
久鬼麗一、久鬼玄造、亞室由魅、大鳳吼、九十九三藏、真壁雲齋，以及在空手道社集訓的最後一天，到鬼道館內打聽大鳳住處的那名長相怪異的外國人。
他們之間，一定發生了某件事。當中有個不容許別人闖入，極其複雜的秘密。
阿久津原本就不是個好管閑事的人。因為豪放不羈的個性，以及他所練的空手道，讓他受到不少的誤解，但其實他是個一本正經的人。
正因如此，雖然許久未和久鬼見麵，但他還是將來到嘴邊的疑問給強忍了下來。
在阿久津一句“是的”的簡短回答中，壓抑著他心中諸多的念頭。
想必久鬼也已看出阿久津心中所想。
“阿久津，你還是老樣子沒變。”
久鬼臉上浮現出乎意料的溫暖笑容。不是他平時那種冷漠的笑容。這股溫暖，顯示久鬼的胸襟比過去更為寬闊。看來，他變得更成熟了。
“是的。”阿久津回答道。說完這句話，阿久津差點就脫口問道：“你的病已經痊愈了吧？”
不過，要是這麽問，便會觸及久鬼的家務事。
盡管是阿久津，也覺得久鬼的父親久鬼玄造以生病為由所提出的退學申請，充滿了疑竇。
久鬼的家務事想必相當複雜，非旁人所能幹涉，這點阿久津不難想象。
阿久津心想，如果是九十九的話，在他知道這一切內幕後，應該敢直截了當地向久鬼詢問整件事的原委。但自己卻辦不到。
“你不
會再回學校了嗎？”
這個問題，是他所能問的最大極限。
久鬼再次露出微笑。
“每當我看著你，便覺得自己很狡猾。”久鬼如此說道。
言外之意，是對阿久津剛才那番話的肯定。
“你不會再回來了嗎？”
“沒錯。”久鬼頷首，將目光移向身後。
壁龕裏，端正地擺著久鬼剛才所插的龍膽和芒萁。
久鬼滑動膝蓋，移往一旁，好讓阿久津也能望見壁龕。
“這是我最後一次在這裏所插的花。”
久鬼凝視著鮮花，複而將目光投向阿久津身上。
阿久津這才明白，久鬼今天來此，是為了跟過去做個區隔。
不僅是向阿久津告別，也揮別了白蓮庵和鬼道館。同時，也想向他自己訣別。
突然間，阿久津無來由地流下了眼淚。端坐在他麵前，靜靜凝視著他的久鬼，突然讓他感到萬般的不舍。
久鬼擁有無與倫比的美貌、強韌的意誌力，以及卓越的自製力，但他內在的本質，感覺卻像是個易碎的玻璃藝術品。
隻是久鬼以他天生自我壓抑的意誌力，不讓它顯露在外罷了。
眼前的久鬼，從他的態度和神情中，絲毫看不出如此脆弱的一麵。
久鬼到底能忍耐到什麽程度呢？
想必愈是瀕臨崩潰的邊緣，愈會與自己展開慘烈的搏鬥。
如同天鵝般優雅的他，在人們所不知道的背後，不知付出多少努力的血汗。
感覺久鬼白皙的肌膚，有如染滿了鮮血的紅色，令人不忍卒睹。
阿久津心想，自己現在該不會正以橫眉怒目的神情望著久鬼吧。
“前幾天發生了一件事……”阿久津趕緊開口說道，仿佛在替自己的表情找借口。
“有個奇怪的外國人來到鬼道館裏，說要見大鳳。”
“哦？”
久鬼的雙目因好奇而眯成一道細縫。
阿久津所說的外國人，就是弗列德利希·柏克。
柏克為了見大鳳而來到了鬼道館，並使出詭異的招式，讓撲向他的菊地當場昏厥。
阿久津將當時發生的事告訴了久鬼。
“原來如此。”一直不發一語地傾聽阿久津陳述的久鬼，如此說道。
看他的表情，感受不出他對阿久津所說的這件事有什麽樣的感想。
“九十九現在怎麽樣？”
“好像還是一樣在圓空山出入。”
“看來，大鳳似乎沒有和九十九在一起。”
“是的。最近都沒有人見過他。”
“要是你遇見大鳳，請轉告他，我想見他一麵。”
“明天就開學了……”
明天舉行過開學典禮後，學校的課程又將再度展開。這麽一來，大鳳也許就會到學校來了，這是阿久津心裏想說的話，但他卻閉口不提。
“明天就又開始上課啦……”久鬼以模糊不清的聲音說道。
他和阿久津這些人不同，盡管新學期開始，他也不會再重返學校。雖然現在身處此地，但他卻不屬於這裏。
久鬼再次將目光移向壁龕。
“我今天沒有將花道社的人找來。明天再麻煩你告訴他們，說這盆花是我插的。”
“我明白了。”
“不論是插在什麽地方，野花依舊是野花。”久鬼如此說道，靜靜凝視著眼前的花朵。
龍膽的深紫，仿佛將花朵周圍小小的空間也染成了紫色。
“不論選擇什麽樣的生活方式，他還是一樣得走同樣的路。”
喃喃自語說完這句話後，久鬼猛然站起。
“我走了。”
他轉身背對阿久津。阿久津也跟著站了起來。
久鬼打開從白蓮庵通往鬼道館的隔門，朝裏頭走去。
2
鬼道館內照滿了旭日的陽光。有五十多人端坐其中。鋪有榻榻米的麵積約有二十張榻榻米大，鋪木板的麵積則約有三十張榻榻米大。榻榻米的部分由柔道社使用，木板地則由空手道社和劍道社共用。
這三個社團的成員幾乎都聚集在鬼道館內了。
當久鬼和阿久津一起走進鬼道館內時，所有人的目光都停在久鬼身上。
久鬼佇足而立。
阿久津則是繼續行走，走到端坐一旁的空手道社前，和他們一同跪坐在地上。
五十多人齊聚一堂，就算再安靜，屋內還是會產生一股無言的壓力。
在透明的空氣中，充塞著這股沉重的壓力。
久鬼氣定神閑地承受著這股壓力，直接就端坐在木板地的中央。
所有人都坐在二十張榻榻米大小的榻榻米墊上。
窗戶位在他們的背後也就是久鬼的正對麵，以及左手邊。正麵是南方，左邊是東方。陽光從南方和東方敞開的窗戶射進鬼道館的中央。
久鬼不疾不徐地望著端坐在中間的人們。
一般人一聲令下，要眾人集合，著實難以聚集如此多人。更何況是暑假的最後一天。
現場自阿久津以下，還有柔道社主將佐藤、灰島及菊地。唯獨不見劍道社主將西本。
“西本不在是吧。”久鬼問道。
“西本已經退出社團了。”坐在劍道社前排的一名長臉男子如此回答道。
久鬼望了那名男子一眼。他是先前劍道社的副將瀧口。
“退出社團？”
“現在由我擔任主將。”瀧口回答道，聲音中略帶緊張。
“原來如此。”久鬼喃喃自語道。
——我似乎嚇到西本了。
他腦中閃過這個念頭。
久鬼在白蓮庵喂手臂上的幻獸吃生肉時，那一幕恰巧被西本當場撞見。
那一段時期，久鬼對血淋淋的生肉充滿了瘋狂的渴望。不，即使是現在，每當他一想到生肉，幻獸便幾欲從他體內蘇醒。
當時久鬼向他問道：“你看到了吧？”
西本則是鐵青著臉回答：“我什麽都沒看見。”
接著，久鬼便對西本說道：“你很聰明，聰明的人總是活得比較久。”
從那之後，久鬼就幾乎沒再見過西本。
對久鬼的過度恐懼，讓西本沉迷酒國之中，最後則是被前來打聽久鬼消息的九十九給摔進海裏。
不過，這些事久鬼並不知情。
“原來如此……”久鬼暗自沉吟著，突然間，他發現有人正緊盯著他。
不，是所有人都正盯著他看。隻不過，裏頭摻雜著一道極其強烈、銳利的目光。
由於眾人都望著久鬼，所以要從眾多目光中去分辨出那道獨特的視線，委實不易。
那道目光有如一把刺進臉部的利錐。與其說是目光，不如說是貫注於其中的那股氣和意念。
——裏頭竟然有人能釋放出這樣的氣？
隻要逐一去確認這股氣的來源，馬上便能知道是由何人所發出。
然而，久鬼決定將這件事擱置一旁。
對方可以放出這樣的意念，應該不久便會采取某種行動。
“正好，瀧口，你戴上護具，站在那裏。”久鬼說著。
“我嗎？”瀧口滿臉疑惑地問道。
“沒錯。”
瀧口將放在地上的頭盔和護手戴上。護甲則是早已穿戴整齊。
他手握竹劍站了起來。
“你拿著它全力朝我打過來吧。”久鬼如此說道，依舊坐著不動。
看得出來，頭盔下的瀧口正一臉困惑。
“用不著客氣。”
久鬼說道。“這是我和你們最後一次過招。”
久鬼不說“比試”，而采用“過招”這種說法。
如此一來，在場所有人終於明白久鬼今天召集他們到這裏的用意。
瀧口也很清楚久鬼的實力。就算他現在坐著，依舊是個很難對付的對手。
不過，就算久鬼有三頭六臂，但是要瀧口拿著竹劍砍向一個坐在地上，全身不戴任何防具的人，他實在是下不了手。
雖說是竹劍，但隻要揮劍者經過正式的訓練，一樣能將一個沒戴護具的人打得渾身骨骼盡碎。
瀧口手中握著竹劍，但遲遲不敢出手。
他開始繞著久鬼轉圈子。
“嗬嗬。”久鬼笑吟吟地站起身子。“你果然不敢動手。”
他微微壓低身子，站在瀧口的正麵。
倏然向前跨出一步。
瀧口趕緊使出倒退的步法，退向後方。
久鬼站起來的那一刹那，瀧口登時無法動彈。而當久鬼向前跨出時，瀧口更是完全不知該如何因應。
盡管如此，他還是微微擺動著竹劍的前端，有節奏地前後舞動著身體。
久鬼很自然地垂著雙手，立於原地。
“不用局限於臉、手、身體這三個部位。看你想打哪裏，就打哪裏。”
久鬼微微抬起單腳，砰地一聲，蹬向了地麵。
刹那間，仿佛纏繞在瀧口身上的繩索應聲而斷似的，他舉起竹刀，擺出大上段（譯注：在擊劍中，將竹劍高高舉過頭頂的上段架勢。）的架勢，一聲吆喝，朝著久鬼撲去。
這是相當大動作的一擊，絕非耍耍花槍而已。
他注入全身的氣勁，猛力迎麵砍下。
瀧口並沒有采用一些不入流的技巧，而是選擇從正麵揮出這石破天驚的唯一一擊。隻見竹劍閃過一道電光。
久鬼並未閃避。
就在竹劍即將砍中他頭頂的瞬間，久鬼倏然伸出左掌，空手接住竹劍的前端。
“喝！”
久鬼的喉頭發出風聲般銳利的聲響。他的右腳從地板上揚起，強勁地戳向瀧口的護甲。
身材比阿久津略為高大的瀧口，就這樣身穿護具，整個人遠遠地向後倒飛出去。
砰地一聲，撞向了牆壁，跌落地麵。
目睹久鬼更勝以往的利落身手，在場所有人全都看得瞠目結舌。
瀧口霍然起身。“謝謝您的賜教。”
他鞠躬示意。
“你的攻擊相當有威力。能有這般剛猛的身手，已經綽綽有餘了。”久鬼如此說道。
瀧口手按著腹部，回到了座位上。
要是沒穿護甲挨了久鬼這一擊，恐怕會內髒盡碎。
“下一個，佐藤。”久鬼對著端坐在柔道社社員前方的佐藤如此說道。
佐藤緩緩地站起。他雖然不如九十九那般魁梧，但也是個相當有分量的巨漢。盡管個子比阿久津稍矮，但體重卻是不遑多讓。
佐藤與久鬼正麵對峙。
“你最擅長的絕招是什麽？”久鬼問道。
“過肩摔。”佐藤以低沉的嗓音，明快地回答道。
“你能用過肩摔把我摔出去嗎？”
“我不知道。”佐藤回答。
“你就摔摔看吧。”
久鬼伸出了雙手。
說時遲，那時快，佐藤以迅雷不及掩耳的速度展開了行動。
久鬼並沒有閃躲，佐藤龐大的身軀鑽進他的手臂下，握住他的右手，腰部貼著久鬼的身體，讓他整個身子落在自己的腰上。
佐藤的腰部上挺，將久鬼的身子彈向空中。他扭轉久鬼的右手，要將背後的久鬼摔向地麵。
這裏的地麵不是榻榻米，而是木板。
久鬼並沒有抵抗。
眾人隻看到久鬼的身體輕飄飄地浮上空中。
佐藤絲毫感受不到久鬼的體重。
他用腰部撐起久鬼，以及將他甩出去的時候，都是如此。宛如久鬼早看穿了他的行動，在他使出絕招前，便早一步讓身體順著絕招的施展去做動作。
一切正如同佐藤的感覺。久鬼主動順著佐藤的絕招做出動作，而佐藤的行動，正如同是在仿效久鬼的動作一般。
久鬼浮在空中的瞬間，同時也對佐藤展開了攻擊。
當久鬼翻了個滾，身體落在地板上時，佐藤的雙腳也離開了地麵，有如是在跟著久鬼做動作似的，龐大的身軀也在地上打了個滾。
砰！
佐藤的背部撞向了地麵。
他仰躺在地，久鬼雙手扣住他的右手腕。
佐藤的右手肘伸直。整個手臂夾在同樣仰躺在地的久鬼兩腿之間，被緊緊地勒住。
這是逆十字固定技。
佐藤的右臂顏色變得極為慘白。由於被用力地勒緊，使得他的右手逐漸失去血色。
佐藤的身體從地上彈跳而起，一麵以左手拍打著地麵。發出了痛苦的呻吟。
然而，久鬼漂亮獲勝的逆十字固定技，卻沒有絲毫的放鬆。他繼續增加力道，將佐藤的手臂又勒緊了幾公厘。
“我認輸了。”佐藤以近乎哀號的尖叫聲呐喊道。
久鬼鬆手站了起來，但佐藤隻是上氣不接下氣地喘息著，半響無法起身。
這個彪形大漢，三兩下便被眼前這個比自己小上兩圈的男人給扳倒了。
佐藤費了好大一番功夫才站了起來，低頭鞠躬，回到了自己的座位。
全身汗流浹背。
久鬼卻是一滴汗也沒流。呼吸也沒有絲毫紊亂。
“你很不簡單。如果是高中的校際個人比賽，你應該能有相當好的名次。”他以冷淡的聲音說道。
“接下來輪到你了，阿久津……”
阿久津緩緩站起。他走到前麵，與久鬼正麵對峙。肌肉賁張的身軀，沉穩不動如山。
不過，他體內卻沒有一絲緊繃的情緒。因為他欠缺對久鬼的鬥誌。
阿久津沒有擺出任何架勢，就像是根粗大的柱子，矗立於原地。
“怎麽了？”久鬼問道。
“我辦不到。”阿久津固執地說道。
他心中也有想和久鬼比試的念頭。
就在幾個月前，為了不希望有人說他因為久鬼不在而鬆懈，他比以前練習得更為勤奮。為的是想日後親手向久鬼證明，他沒有絲毫的懈怠。
當然了，久鬼也是考量到阿久津的此一念頭，才會指名要他出場。
劍道社和柔道社的主將都已和久鬼較量過了。自己身為空手道社的主將，斷然沒有拒絕的道理。
久鬼很輕鬆地便打倒了先前的兩人。雙方實力的差距顯而易見。
阿久津也很想和久鬼過招，向久鬼、在座的每一個人，還有他自己，證明他比剛才那兩人更強，實力直逼久鬼。
他有這樣的自信。
當然了，他不認為自己能戰勝久鬼。雖然無法獲勝，但他仍舊想試試自己的實力，看能夠和久鬼戰到什麽樣的程度。
而且，久鬼是難能可貴的對手。
然而，欠缺最重要的鬥誌，他也隻能一籌莫展。
“你不出手，那就換我先攻囉。”
久鬼的身體像是在地上滑行似地展開行動。
他的右腳腳尖劃出一道美麗的弧線，朝阿久津的太陽穴飛來。
阿久津不自主地後退。
不過，久鬼所劃出的這道弧線，還有延伸的空間。腳尖劃出的這道圓，正緊追著阿久津，加大了直徑。
隻見久鬼的右腳伸長，有如橡皮。
就在他的腳尖即將
貫透阿久津左太陽穴之際，阿久津揚起左肘，想要硬生生地擋下久鬼這一踢。
久鬼的右腳以幾欲瓦解阿久津防守的剛猛勁道，踢中了他的手肘。
與久鬼體重相差將近五十公斤的阿久津，上身誇張地傾向一旁。
他被久鬼右腳踢中的手肘，打向了他自己的臉。
阿久津身形搖晃，露出了左腹的空隙。
久鬼彈回來的右腳，再次朝那個部位踢去。好似鎂光燈的閃光，在一眨眼的瞬間閃了兩次。
阿久津將左肘往下移，想加以抵擋。但還是留有些微的空隙。
久鬼的右腳就這樣準確地鑽進了空隙中。
肉體撞擊，發出一聲銳利的聲響。
這一擊加上了久鬼全身的體重，勁道非同凡響。
阿久津原本便已失去平衡，頓時應聲飛了出去。他右肩首先著地，整個人跌落地麵。
阿久津一個翻滾，欲重新站起。就在他起身時，發現久鬼就站在他麵前。
久鬼的頭部猛然旋轉，臉部變成了後腦。
——是後踢？！
心念甫一至此，久鬼的右腳腳跟已然沒入阿久津的腹中。
阿久津厚實的身軀，彎成了弓形。
緊接著，久鬼斜斜地揚起左膝，擊中了他下墜的右頰。
下手毫不留情。
盡管鬼道館采全接觸製，但是像這般慘烈的情形也極為罕見。
久鬼的左膝擊中阿久津的臉頰，正欲收回之際，被阿久津用右手抱住。
“唔！”
阿久津以左掌擊向久鬼胸前，並以左腳掃向久鬼支撐重心的右腳。
但卻揮了個空。
麵對阿久津掃來的這一腳，久鬼的右腳直接躍起，朝阿久津的頸部飛去。
阿久津縮起脖子，揚起左肩，擋下這一擊。
左腳被阿久津抱住的久鬼，此時身體完全浮在空中。
久鬼看起來像是會從背部直接撞向地麵，但他卻沒有往下掉，而是往橫向移動。
因為阿久津用雙手牢牢地抱著久鬼的左腳進行旋轉。
一圈、二圈……旋轉的速度逐漸加快。
若換作是常人，早就因為離心力的作用而腦部充血，頭昏眼花。
阿久津齜牙咧嘴，咬緊牙關。鮮血兀自從他唇邊流出。
阿久津不由分說，便被卷進入與久鬼的這場打鬥之中。他眼底露出了覺悟的光芒。
久鬼的身體不住地旋轉，幾乎與地麵平行。但他臉上卻浮現著笑靨。
“這是最後一次了，阿久津。把你所有的本事都使出來，把我打倒。”久鬼如此說道。
阿久津鬆開手。
久鬼的身體就像一塊石頭，筆直地朝著道場牆壁的壁板飛去。
現場看到這一幕的人，都在腦中閃過久鬼撞向壁板而吐血的景象。因為阿久津使盡了全力，毫不留情地將他給拋飛出去。
久鬼的身體在空中縮成了一團。他在空中一個翻轉，雙腳猛烈地撞向壁板。
但卻幾乎沒發出任何聲響。他以雙腳的腳尖和膝蓋的彈力，巧妙地化解了衝撞的速度。
有數分之一秒的短暫片刻，久鬼的身子看來就像是靜止在壁板上。
咚。
久鬼輕盈落地。
兩人再度對峙。
阿久津也不認為剛才那樣便能打倒久鬼。
就在他承受久鬼的攻擊，身體隨之展開行動的同時，先前的迷惘似乎已煙消雲散。
他微微張開雙腳，右腳往後方移半步，壓低身子。接著彎曲手肘，雙手微微往前伸。
兩手分別朝上下打開。右掌朝天，左掌朝地。
如此大開大闔的架勢，與他魁梧的身軀極為相稱。
他彎著身子，猶如一個極為粗大的鋼製彈簧，裏頭貯滿了能量。
阿久津沉甸的身軀，開始微微活動了起來。
地板承受了他的重量，隨著他的節奏發出了細微的嘎吱聲響。
久鬼好比是一根棍棒，矗立原地，紋絲不動。他隻是視線緊跟著在他身邊繞圈的阿久津。宛如正豎耳傾聽著木板傾軋所發生的細微聲響。
阿久津那肌肉賁張，有如重型兵器般的肉體，朝久鬼撲了過去。
他的攻擊如排山倒海般地襲向久鬼，雖然因剛猛而靈活不足，但卻招招淩厲。
猶如揮舞著一根足足有三根球棒粗的圓木。他的身體劃破空氣，朝久鬼飛奔而去。
每一記直拳、飛踢，都對準了久鬼的臉部。
要是不偏不倚地被他的直拳反擊給命中，久鬼的顴骨有可能會應聲凹陷。
看來阿久津心裏認為，唯有全力衝向久鬼，才算是對他的一種尊敬。
他不能對久鬼動手。但若真要動手，就得抱持著讓久鬼骨折也在所不惜的態度，全力以赴。
這是阿久津的覺悟，是他對久鬼表達敬意的獨特方式。
好個豪放不羈的男子漢。
久鬼至今還未挨過阿久津任何一拳。
隻要久鬼的身體紮實地挨中阿久津的任何一擊，便有可能一瞬間決定勝負。
阿久津現在正體會著從未有過的充實感。他的身體從未像現在這般靈活自如。
他心裏這麽想著。
他正以前所未有的超快速度和精準的掌控，不斷地使出他的一招一式。什麽都不用想，身體便會自然地舞動。
猶如是在久鬼這位天才的引導下，連自己的技藝也晉升到跟久鬼一樣的水準。
——太厲害了。
他心裏暗暗吃驚。不是對自己，而是對久鬼所發出的讚歎。
阿久津的攻擊速度似乎又加快了。
久鬼一麵閃避阿久津的攻擊，一麵用全身去感受那道目光。
不論他做出什麽樣的動作，那道目光都會像蜘蛛絲似的緊緊纏繞著他。
是一股陰沉、偏執的目光。
會是誰呢？！
久鬼暗自思忖著。他一麵想，一麵低頭閃過阿久津的飛踢。
阿久津的腳擦過他頭頂的頭發，扯去了幾根發絲。
若是注意力全放在那道目光上，早晚會被阿久津給擊中。
於是他迅速將目光掃過一旁觀戰的這三個社團的成員們身上。
刹那間，阿久津發出一聲震耳的獅子吼，一記剛猛的直拳朝久鬼揮來。
久鬼推出雙掌，用手掌包住他的拳頭，有如接球一般。
他的用意並不在化解這一拳的速度。
因為就算雙掌齊用，但隻要化解了阿久津這一拳的速度，久鬼自己也將失去平衡。
兩人的體重相差太多了。
久鬼並沒有化解阿久津這一拳的力道，而是順勢將它推向一旁。
這個時候最適合補上一腳。
阿久津被推向左邊，久鬼握著他的拳頭，雙腳用力往地麵一蹬。
左腳的動作比右腳稍快。他踮起左腳腳尖，踢中阿久津的下巴。
阿久津往後便倒，緊接著下一個瞬間，久鬼動作略慢的右腳腳背，重重地踢向他的太陽穴。
發出一聲悶響。
久鬼在空中鬆開雙手，阿久津順勢倒向前，身子一個扭轉，滾落地麵。
久鬼跨在阿久津龐大的身軀上，站在地麵上。
此時，阿久津右腳揚起，往久鬼張開的胯下飛去。
久鬼躍向空中，閃過這一擊。阿久津的腳尖一聲呼嘯，從久鬼的兩腿之間劃過。
久鬼躍向後方，站在地麵上。
阿久津霍然起身，提起雙拳，壓低身子，擺好了架
勢。
就這樣停止了動作，紋絲不動。
阿久津麵朝著久鬼，白眼外翻，就這樣站著昏了過去。神情有如惡鬼。
這男人的確不簡單。
他維持倒地的姿勢，朝久鬼胯下踢出的那一腳，一定也是在無意識下使出。盡管失去了意識，但身體卻仍未停止動作。
久鬼緩緩走向阿久津。
他張開雙手，伸出食指，以左右包夾的動作，刺向阿久津粗壯的頸項。
阿久津頓時回過神來，白眼變回了黑眼珠。
當他看到久鬼的容貌出現在眼前的瞬間，立即揚起右肘，朝他的臉部揮去。
這一擊從久鬼鼻尖數公厘處劃過，淩空而去，就在他要往下收回時，久鬼由下方伸出右掌將他抵住。
“已經結束了。”
久鬼的右掌包住阿久津的左肘，以左掌握住他還打算出招的右拳。
“已經打完了。”久鬼靜靜地說道。
當這聲音傳入阿久津耳中時，他臉上那惡鬼般的神情頓時消失於無形。
“阿久津，你打得很漂亮。”久鬼輕聲說道。
在一旁一直屏息觀戰的眾人，這才鬆了一口氣。
阿久津回到座位，久鬼也端坐在地上。
鬼道館內開始盈滿了夏天的熱氣。
“已經結束了嗎？”
此時，鬼道館內突然響起一陣低沉、詭異的聲響。
“你不再陪我們過招了嗎？”
那聲音再度響起。
眾人立刻明白這聲音是由誰所發出。
是鬼道館內身材最矮小，宛如一座低矮磐石的男子。
他那粗糙有如風幹橘子皮的肌膚中，有一對異常的細眼，正瞪視著久鬼。
他那土黃色的皮膚，幹燥有如皺紙，還微微透著紅色。
在兩道如同是用刀片劃破的裂縫中，有一對像針頭般細小的眼珠正散發著冷光。
底下最黑暗的眼神，滿是瘋狂的神色。
他是菊地。
坐在他身旁的灰島，正以驚惶的眼神望著他。
3
“你是菊地對吧。”久鬼說道。
菊地收起他那幾乎埋在脖子裏的扁平下巴，點了點頭。
今年春天在小田原市內，與灰島一起打算勒索大鳳的人，便是菊地。
當時，剛回到小田原的九十九正好現身，而菊地就在亞室由魅的麵前，轉瞬間便讓九十九給打倒在地。
隔天，菊地和灰島一起在鬼道館內接受製裁。
下令的人是久鬼，實際動手的人是阿久津。
從那個時候起，菊地就變了。
菊地從以前就有點不太正常，但現在他不正常的情況更為嚴重。
他開始瘋狂鍛煉他的拳頭。但采用的卻不是一般人的方法。
菊地經常拳頭綁著繃帶上學。
灰島隻有一次目睹過他換繃帶的情況。菊地拳頭的傷勢，讓人看了幾欲作嘔。
他手指的根部，也就是拳頭前端的關節皮膚，已變得斑駁、鬆垮。不僅顏色黑青，裏頭還淤積著帶血的膿水。
若非瘋狂地朝石頭或水泥牆不斷地出拳，完全不顧慮拳頭的痛楚，否則絕不會傷得如此嚴重。
再者，菊地與人對打的情況也很不正常。
雖然高中社團不允許空手道采全接觸製，但在鬼道館內，一切都是被默許的。在對打時，可以直接向對手的身體拳打腳踢。
盡管如此，出拳攻擊臉部一樣是禁止的行為，然而，菊地卻會做出這種違規的行徑而麵不改色。
隻要可以打倒對手，不管是踢人胯下還是咬人，隻要想得到，他就做得出來。
菊地幾乎不采取任何防禦。他會任憑對手毆打，但相對的，他也會像發了瘋似的狠狠痛毆對手。完全無視於慣例、規則的存在。
不管自己受再多的傷，他也要傷害對手，將對手打倒在地，這是菊地唯一的目的。
有如一頭發狂的野獸。
在與人對打時，他甚至還會發出可怕的號叫，用指甲劃破對手的皮膚。
隻要痛毆對手，他那滿是膿血的拳印就會留在對手的身上。
最近，連灰島也對他敬而遠之。
就在十幾天前，鬼道館來了一名外國人，菊地向他挑釁，後來被他詭異的絕招給打暈了過去。
他似乎對身材高大的人，有著一股異於常人的憎恨。
菊地此時正以蟄人的目光瞪視著久鬼。
“你這話是什麽意思？”久鬼正麵接下他的目光，如此問道。
久鬼終於察覺，從剛才起便一直緊緊盯著他的那道詭異目光，是由誰所發出。
那個人正是菊地。
“請……和……我……對打。”
“對打是嗎？”
“沒錯。”
“已經結束了。”
“請和我對打。”菊地固執地說道。
眾人的目光全部集中在他身上。大家心裏明白，眼前正在發生一件出人意料的大事。
“久鬼學長……你害怕……和我對打……是嗎？”菊地接著說道。
過去在西城學園裏，從未有人敢用這種口氣跟久鬼說話。
以鬼道館為核心，支配這整個學園的久鬼，他的可怕之處，眼下聚集在這裏的人們比誰都來得清楚。
久鬼的表情沒有任何變化，這樣反而顯得更不尋常。
菊地那有如裂縫般的薄唇，突然咧嘴而笑。
他少了上麵的兩顆門牙。是在十幾天前，被那名長相怪異的外國人弗列德利希·柏克所弄斷。
“你心裏在想……要是你和我動手……你將會敗在……我的手下。”菊地說道。
鬼道館內有人想反抗久鬼，這還是破天荒第一次。
久鬼臉上露出笑靨。
“有什麽……好笑的？”
菊地以他獨特的音調，切割每一句他所說的話。
“要是以前的我，你現在可能已經說不出話來了。”
“什麽！”
“你剩下的牙齒，會全部被我打斷。”
鬼道館內的空氣，彌漫著一股異常的緊張氣氛，感覺如坐針氈。
菊地霍然站起。他低著頭，兩眼上吊，以如同細線般的小眼睛狠狠地瞪著久鬼。
猶如燃燒著銀白色的鬼火。
“我要……揍扁你。然後……殺了九十九。”菊地如此說道，一字一句，如同是在吐出有形的憎恨情緒。
“你要殺九十九？”
“是你們……讓我出醜。”
菊地的臉部鼓起，臉色鐵青。獅子鼻整個隆起。
菊地所指的，是今年春天，九十九在由魅麵前將他打昏，隔天，久鬼又在由魅的麵前命令阿久津動手揍他一事。
“喔。”久鬼應聲道，依舊坐著不動。
“我今天……原本不打算來。但是……我有件事……想問你。你要是……老實告訴我……我就原諒你。”
相當目中無人的口氣。
菊地給久鬼開了一個條件，說要原諒他。
阿久津站了起來，走近菊地，冷不防地向菊地的臉部揮出一記重拳。
菊地仰身直直地朝後方的人群中飛去。之後，他緩緩地站起，以淒厲的眼神瞪視著周遭的人群和久鬼。
一道紅線從他右邊的鼻孔流出，猶如一條紅色的生物自鼻孔內滑出。
紅線流至了唇邊。
是血。
他的薄唇開啟，粉紅色的舌頭自口中爬出，舔去唇邊的血漬。
“久鬼…
…你老是命令別人……出手揍我。你不敢……自己動手……是嗎？”
這句話令在場的每一個人大感驚駭。
“那你說說看，你想問我什麽？”久鬼說道。
“由魅小姐……現在……人在哪裏？”
“由魅？”
“她在哪裏？”
“你為什麽想知道這件事？”
久鬼站了起來。
菊地不發一語地站在原地。眼睛緊盯著久鬼。
久鬼望著菊地，臉上露出微笑。
“你喜歡由魅是吧？”久鬼說道。
他緩緩走近菊地。在兩人中間靜觀情勢發展的人群，自動將隊伍分成左右兩排。
有幾名男子從菊地兩旁靠近，架住他的雙手。
“她在哪裏？”菊地說道。
從菊地鼻孔中流出的鮮血，由唇際來到了下巴，再由下巴滴落地麵。
“你應該……知道才對。”
“我沒必要告訴你。”
久鬼話才剛說完，菊地便朝他臉上吐出一口唾沫。
黏稠、摻雜著血液的唾沫，就這樣黏在久鬼的臉頰上。
久鬼沒有要將它擦去的意思，就這樣站在菊地的麵前。
“放開。”
說這句話的人不是菊地，而是久鬼。他的聲音極為平靜。
“放開他。我就如他所願，陪他過幾招吧。”
坐在鬼道館裏的眾人不約而同地起立，退往後方。
鬼道館的中央，隻剩久鬼、阿久津、菊地，以及押著菊地的三名男子。
“阿久津，你也退下吧。”久鬼說道。
阿久津往後退開，不發一語。久鬼則往後退開數步，佇足而立。
“放開他吧。”他以凜冽的語氣說道。
那三名男子放開菊地，向後退開。
現場隻留下久鬼與菊地兩人，隔著數公尺之遙相對而立。
與四肢修長的久鬼相較，五短身材的菊地矮了將近一個頭。但兩人的體重看來相去不遠。
“嗄——”
一陣可怕的怪鳥叫聲，在鬼道館內擴散開來。
聲音是從菊地的唇邊所傳出。
菊地並未擺出任何架勢，隻是矗立於原地，從唇邊發出這陣怪聲。
有人從以前就聽慣了菊地的怪聲怪調，但是聽他發出這樣的聲音，卻還是第一次。
菊地放聲大叫，眼珠猛然上吊。他的嘴唇噘起，唇邊滿是摻血的泡沫。
久鬼俊美的臉龐正望著菊地，顯得氣定神閑。
他也一樣沒有擺出任何架勢。
紋絲不動。
突然間砰地一聲，菊地撞向了久鬼。
他不再發出怪叫。
久鬼仰身後倒。菊地也隨著倒下，身體壓在久鬼上方。
兩人就這樣停止了動作。
在座的每一個人都訝異地望著眼前這一幕。
“久鬼先生！”
阿久津此話甫出，菊地的身體便咕嚕嚕地從久鬼身上滾落地麵，四腳朝天。
久鬼緩緩起身。
阿久津急忙跑向久鬼。
菊地仰躺在地，圓睜著一對細眼，他那兩顆比常人還小上一圈的黑眼珠，直直地瞪視著天空。眼睛和嘴巴張得大大的，就這麽昏了過去。
他嘴巴下排少了兩顆牙齒。就位在幾天前他被柏克打斷的那兩顆門牙的正下方。
看起來如同嘴裏開了一個正方形的黑洞。
久鬼將手中握著的東西丟到菊地臉上。
是菊地的那兩顆門牙。
昏厥在地的菊地，臉上那兩顆牙齒就像是粘在臉上的大顆飯粒，使他看起來宛如一個特大號的幼兒。
久鬼右手的手背上，留有菊地的齒痕。
阿久津分辨不出，這時久鬼在動手折斷菊地的牙齒時，被菊地所咬傷，還是菊地在張口咬人時，被久鬼的右手給折斷了牙齒。
不過，就在兩人身體相撞的前一刻，阿久津瞧見久鬼的左掌被菊地的胸口給吸了進去。
阿久津向久鬼的左手望去，登時看得他膽戰心驚，圓睜著雙眼。
久鬼左手的皮膚，從手肘一直到手腕的位置，有好幾道傷痕，令人看了發毛。
傷痕劃過的皮膚隆起，露出裏頭的肉，粉紅中帶有淡淡的白。
當阿久津看到這一幕時，那粉紅色的傷痕上，正逐漸冒出一顆顆的小血珠。
血珠急速變大，與相鄰的血珠相連，變成更大的血珠，在久鬼的手臂上拉出一道血絲。
原來是菊地以指甲抓傷了久鬼的手臂。
“是擦傷。”久鬼說道。
“久鬼先生。”阿久津說道。
“你叫大家坐下。我今天還有一件事要辦。”
第二章
圓空山
1
九十九蹲低著身子，緊閉雙目。右手的手肘彎曲，微微拉向身後。他一麵調息，一麵傾聽心髒的鼓動。
雲齋告訴他，要他找出“節奏”。
如今，九十九正從自己體內找尋那股節奏。
身體裏麵有多樣的節奏。
呼吸、脈搏，以及緩緩起伏的內髒。
若是花更長的時間來觀察，將可發現大小便的排泄、睡眠，也都算是一種節奏。
不論是哪一種，感覺都很像是雲齋所說的節奏，但又好像全然不是這麽回事。
九十九甚至覺得，這所有的節奏，似乎都是依循著某個節奏而舞動。
“生命的節奏”。
若是這樣加以稱呼，就簡單易懂多了。
不過，就算以此稱呼，一樣摸不著頭緒。
如果它是“生命的節奏”，則不隻是人類和動物，就連樹木、花草、昆蟲，也都會有它的存在，若它是自然的節奏，甚至還有可能存在於岩石、山巒、風雲之中。
雲齋的意思，或許是要他從自己體內找出那巨大而又細微的宇宙節奏。
然而，九十九悟不出其中的道理。
雲齋對他說過：“人體中有個沉睡的節奏。你要找出那股節奏，讓自己的呼吸與它一致。”
隻要在出拳的時候能與節奏緊密地配合，就連硬石也能應聲而斷。
先將真氣的力量貯存在體內，再從腳跟沿著氣道，以螺旋狀的行進方式將真氣送往小腿、大腿，乃至於腰部。
在真氣傳送的過程中，得讓真氣的力量配合那股節奏，貫注於掌中，自然地向前推出。基本來說，與發勁的技巧大同小異。
如果是發勁，九十九倒也有幾分火候。他所不解的，是雲齋所說的節奏。
道理他明白。不，正確地說，應該是約略有點明白。
但他實在是不知該如何是好。隻要沒辦法弄清楚這點，無法動手執行，就等同時一無所知。
九十九甚至懷疑雲齋這番話是在嘲笑他。
不過就在幾天前，九十九曾親眼目睹雲齋空手碎大石的絕技。
自己應該也辦得到才對。
可是……
和風滿含著海潮的氣息，從身旁吹過，摩挲著發絲。
發絲隨風飄搖，發梢碰觸著前額和臉頰。酥癢中帶點刺痛，很不可思議的觸感。
當風吹的方向產生些微的變化，海潮的香味便會像波浪似的，忽而變濃，忽而變淡。
——這也是一種節奏。
位在圓空山前的雜樹林，樹梢因風搖曳，樹葉窸窣作響。聲音傳至九十九的耳畔。
隨著風勢，有時聲音嘈雜，擾人清靜，有時卻又聲細有如呢喃。
還有陣陣蟬鳴。
——這也是一種節奏。
這兩種節奏之所以相似，是因為海潮的芳香以及枝葉婆娑的聲響，全都受風的節奏支配。
九十九想到了這個層麵。
不過，摻雜在風中的，並非隻有海潮的氣味。雲齋任憑蔓草叢生的這片圓空山周圍的夏草，它所散發的熱氣，也融入這陣風中。
想必還有更多的氣息融於風中，隻是九十九沒有察覺到罷了。他感覺到的這片夏草散發的熱氣中，想必有摻雜著白頂飛蓬、夜來香、鴨局草等花草的氣味，而柞樹和橡樹之類的樹木氣味應該也含在其中才對。
然而，九十九無法嗅出其中的分別。
——我之所以找不出雲齋老師所說的節奏，也許就跟這個道理很雷同吧。
他心裏這麽想著。
對於涼子熱情翻騰的肉體，這份記憶至今仍留在九十九的胸前。
就在他找尋體內節奏時，思緒突然飛向了涼子那令人銷魂的肉體。
宛如一場夢。
他張開眼睛。眼前出現的是一塊岩石。
和他閉眼前所看到的景象一模一樣，岩石還是一樣保持著原來的麵目，矗立原地。
它和先前雲齋擊碎的那塊岩石幾乎是同樣大小。
是雲齋命令前天才從新宿返回的九十九，從庭院裏扛起這塊岩石，搬到了這裏。
這裏位於圓空山的小屋旁。
在山的斜麵處設有石牆，有個略微扁平的岩石就立著靠在石牆上。
它的右邊是前幾天被雲齋擊碎的岩石，整個被一分為二，平放在地上。
“你試著擊碎這塊岩石吧。”雲齋說道。
“不管得花幾天，或是幾個月的時間，都沒關係。就算是一百年也行。隻要能擊碎這塊岩石，你應該就能空手對付久鬼和大鳳了。”
三天的時間已然過去。然而不管是腳踢、手劈，都無法傷及岩石分毫。
九十九很想將節奏和真氣的事拋諸腦後，使出全身的力氣，狠狠地一拳打向那塊岩石。
但是這麽做的結果是可以預見的。粉碎的將會是九十九自己的拳頭。
不管經曆何等的千錘百煉，人類的肉體終究無法比岩石來得堅硬。若是使勁一拳打向岩石，將會皮開肉綻，筋骨盡碎。
九十九凝望著岩石，發現上麵逐漸浮現出涼子白皙的肉體。掌中對涼子的雙峰那溫暖、柔軟的觸感也正慢慢蘇醒。
他再次閉上雙眼。依然看得見涼子的臉龐。
九十九的兩腿之間逐漸隆起。毫無任何操守可言。九十九心裏想，自己簡直就像是隻發情的公狗。
涼子的容貌變成了深雪的臉。
從那之後，九十九還沒見過深雪。他該拿什麽臉去見深雪呢？
仿佛隻要一見到深雪，他在新宿所幹的好事，都將會一覽無遺。
害怕見到深雪的思緒，與渴望見她一麵的想望，令九十九感到胸口一陣緊縮。
大鳳。
久鬼。
久鬼的父親玄造。
龍王院弘。
由魅。
在丹澤山中看到的那頭黑豹的下頜。
久鬼在玄造的別墅裏變身為幻獸時的容貌，以及大鳳在丹澤山中變身為幻獸時的模樣，——在他腦中浮現，複又消失。
而緊緊糾結著九十九的內心，令他感到陣陣心痛的，是深雪在丹澤時撲在他身上，胸前的肌膚緊貼，舍命保護他的那股膚觸。如今，那觸感正與涼子肉體的觸感合而為一。
九十九腦中浮現的盡是雜念。
有時他會突然感到自己仿佛從體內發現了某個節奏。
但每當他想配合身體的動作時，這陣節奏就會像曇花一現的幻影般，立即從他體內消失無蹤。是錯覺？還是轉瞬間的驚鴻一瞥？他自己也不清楚。
如同是夜空中稀微的星光，似乎隻要從這個位置稍微移一下目光便可望見，但卻在轉移目光的瞬間，失去了蹤影。
九十九深感不耐。
他再次張開眼睛，將蹲低的身子挺直。
抬頭仰望天際。眼前是深邃的蒼穹。大朵的白雲，由西而東，悠悠地自天際的底端流過。
宛如裏頭蘊含了充沛的能量。
蟬鳴和風聲直達天際，遇到白雲反彈而回。在皎潔的白雲深處，早已潛藏著秋天的氣息。無數的紅蜻蜓，飄浮在風中。
麵對這一切，自己高大的身軀仿佛變得極為渺小。
今天是八月三十一日。從明天起，又非得再回到西城學園不可。
九十九深深吐了口氣，以他厚實的手掌輕輕拍了那塊岩石一下。
他背過身去，朝道場的入口處走去。
雲齋應該就坐在裏頭喝著燒酒，等待九十九的到來。
再過不久，阪口和深雪也會來到這裏。
九十九再次深深吐了口氣，想借此趕出體內的雜念。
2
九十九走入屋內，坐在道場中央的雲齋抬起了頭。
他在木板地麵上盤腿而坐，喝著手中的燒酒。
“打碎了嗎？”
雲齋兩眼上揚，看著九十九。
雲齋身上的穿扮，幾近全裸。他身上除了一件紅色的運動褲外，不蔽一物。
在他兩腿的前方，放著一個茶碗和一瓶一升裝的燒酒。
看起來簡直就像是在印度喜馬拉雅山中修行的瑜伽行者。
他那雪白的皓發銀須，在敞開的窗戶和大門所送入的微風吹拂下，不住地飄揚。
雖然外表看起來是個六十歲左右的老者，但若是沒有這滿頭的白發和長胡，也許會意外地展露出更年輕的樣貌。
很難猜測出他的年齡。
他看起來似乎比外表更老，但卻又像是隻有四十歲的年紀。
九十九也不知道雲齋的真正年齡。十多年前，九十九和他哥哥亂藏一起拜見這名老者時，當時的雲齋和現在幾乎沒什麽兩樣。
這名老者身上擁有一股不可思議的魅力。
有時看起來仿佛世俗的一切他都了然於胸，但有時卻又與孩童無異。
隻要坐在這名老者的身旁，什麽話都不用說，便能感到心安。
雲齋的肌膚充滿了光澤，讓人很難相信他已有相當大的歲數。盡管乍看之下略顯清瘦，但這是因為他這名老者全身無一處贅肉。
必要的肌肉，長在必要的地方，而且長得恰如其分。隻是肌肉有些許的鬆弛罷了。
此外，他全身的肌膚曬得相當勻稱。
“我沒辦法擊碎岩石。”九十九如此說著，走到了雲齋的麵前，停了下來。
他有著一副令人稱羨的魁梧身材。身穿一件洗到發白的牛仔褲，上半身打著赤膊。整副肉體，猶如是直接從深山裏的岩石上削下來似的。厚實的胸膛，肌肉高高地隆起。
他這一身肌肉，完全符合實戰。全身沒有一處是中看不中用的肌肉。
雖然腰部緊縮，但他的體型卻不是呈現異常的倒三角，而是長得極為勻稱。
隻要一動，他的肌肉就會在黝黑的皮膚下漂亮地起伏，令人看了忍不住一陣讚歎。
他的上臂與一些纖瘦嬌小的女性腰圍幾乎一樣粗。身高雖然還不到二公尺，但也足足有一百九十多公分高。體重看似有一百四十公斤。
像岩石般隆起的雙肩之間，有著粗壯如同樹樁的項頸。
頸上有個方方正正的下巴，以及和他哥哥亂藏一模一樣的厚唇。
如此長相當然夠不上秀美，但倒也稱得上英俊。
帶有剛猛野性的雙唇以及溫柔的雙眼，為他的容貌
營造了不可思議的魅力。令人很想一睹風采，看看這個男人在微笑時，臉上是什麽樣的表情。
“打不碎是理所當然的事。要是才兩三天就可以擊碎那塊岩石，那我這張臉往哪兒擺啊。”雲齋如此說道，又在碗裏倒入滿滿的燒酒。
他眯著眼睛，津津有味地喝著碗中的美酒。
“你也喝一杯吧。想喝的話，自己去拿個碗來。”
“你叫一個高中生陪你喝酒？”
“還好意思說！某個晚上，我們這位高中生在海邊喝得酩酊大醉，還吐得稀裏嘩啦的呢。”
雲齋嘴角微微上揚，抬頭望著九十九。
距今不到十天前，九十九曾獨自一人喝光了好幾瓶威士忌，在宮小路與一群小混混大打出手。
之後，他打電話叫深雪到荒久的海岸，甚至有了侵犯她的念頭。
當時若不是阪口及時現身，真不知道會有什麽後果。九十九一麵狂嘔，一麵與阪口打鬥，就在激鬥方酣之際，雲齋現身，九十九禁不住在他腳邊落下了英雄淚。
現在想起當時的種種，令他感到無地自容。
“老師，你可真壞。”九十九一臉尷尬的神情。
“九十九，別呆呆站在那裏，坐下來吧。你擋在那裏，屋內都不通風了，真傷腦筋。”雲齋將碗擱在地上，如此說道。
九十九往雲齋前麵一屁股坐下，盤腿而坐。此時一陣風吹過，雲齋的銀絲白發隨風飄逸。
圓空山的窗戶，和雲齋的個性一樣，全都大咧咧地敞開著。就連入口的大門也開著不關。風可以從四麵八方自由地進出。
麵海坐落於風祭山腹的圓空山，可同時聞到山林和海潮的氣味。
九十九盤腿的坐姿，有一種沉穩的穩重感。
雲齋端詳著九十九的臉龐，將手伸向茶碗。
“覺得怎麽樣？”雲齋問道。
“什麽怎麽樣？”
“我是問你，是不是恢複了之前的本領。又變厲害了嗎？你不是打敗了那個叫龍王院弘的小子嗎？”
九十九在二十九日當天回到小田原時，曾向雲齋報告過大致的情形。
龍王院弘雖宣稱他知道大鳳人在何處，但也不過隻是在新宿見過大鳳罷了。當他與龍王院弘在新宿展開龍爭虎鬥之際，脅田涼子為他帶來了轉機，救了九十九一命。而就在他來到涼子的公寓接受療傷時，龍王院弘突然現身，與他在公園裏再度展開一場惡鬥，最後被他所擊敗。
九十九隻告訴雲齋，當天他直接就在涼子家過夜。至於在她家裏發生了什麽事，九十九則是隻字未提。
深雪對於九十九前往新宿一事還不知情。
“我不知道。”九十九回答道。
“不知道？”
“我不知道有沒有回複原有的本領。就算恢複了，以前的我是否真的就很厲害呢？我現在連這個也搞不清楚了。”
這是肺腑之言。
他的身體原本無法行動自如，令他感到焦急，因為有涼子這名女子的出現，他才能從窘境之中跳脫，但這樣又代表了什麽，九十九並不明白。
在那之前，他的身體和手腳沉重不堪，但現在則是身輕如燕，反而令他感到不安。
盡管現在他覺得，不管和什麽人動手，他的身體應該都能采取應有的對應動作，但若是眼前沒有敵手，便不會有那股戰鬥的氣勢。
以前就算光是這樣坐著，也會有一股連自己也無法控製的力量，幾欲由體內湧出，但如今這一切就這樣消失無蹤，令他難以置信。
在很想盡情發揮自己肉體力量的欲望下，那種全身血脈賁張的感覺，如今已不複見。
九十九的肉體以及內部所潛藏的力量，一旦沒有目標讓他去運用，就會變得既危險又不可靠。
就像那天晚上一樣，他的目標是解救涼子，所以就在那一瞬間，他的力量泉湧而出，但是現在，他覺得自己的肉體有如一個大而無用的大型垃圾。
“喔。”
雲齋聽聞九十九這番話，眯起了眼睛，一臉愉悅的神情。
“你想到了什麽有趣的玩笑是嗎？”
“我光是看著你就覺得有趣了，用不著去想那些低級的玩笑。”
“……”
“九十九，你日後還會變得更強。”
“我嗎？”
“沒錯。”
“我不敢相信。”
“你不相信就算了。”雲齋如此回答道，語中帶有“你現在還不能明白”的含意。
他輕輕地將燒酒送入口中。
“對了，九十九。”雲齋沉聲道。
“……”
“就快了吧。”
“什麽快了？”
“從明天開始，西城學園就要開學了，不是嗎？”
雲齋的目光並沒有放在九十九身上，而是望著遠方。
今天是八月三十一日，明天便是第二學期的開始。
對九十九而言，從今年春天迄今，這個夏天過得相當匆忙。特別是整個八月，發生了許許多多的事，連他自己也不太相信。
“從明天開始，西城學園就要開學了。”
雲齋這番話聽在九十九耳裏，感覺離自己極為遙遠。他很難相信自己還是一名高中生。因為他明白，自己已經一腳踏進那條無法回頭的道路。
“九十九，你至少也得要高中畢業。”雲齋低聲嘟囔道。
雲齋突如其來的這番話，仿佛已看穿了九十九的心思。
“是。”九十九頷首說道。
“自己決定要走的人生道路，旁人沒資格說些什麽。不過……”
“……”
“隻要你還無法擊碎那塊岩石，就得乖乖地聽我這糟老頭言。”
“……”
“八位外法、鬼骨，以及大鳳的事，暫時交給我來處理。你就別再去想這些事了，安分地當個學生吧。”
“是。”
“看你這個樣子，我實在感到很不舍。我不希望你像久鬼和大鳳那樣焦急。這樣說你或許不能明白，但你現在這個時候，一生就這麽一次啊。九十九，你要像一般人一樣，好好去享受它。不隻是你，任何人都得走進這條修羅之路。一旦踏進，就再也無法回頭。所以你得趁現在，仔細看清楚你現在的世界，用你那四肢發達的身體，好好去體會它。”
語畢，雲齋靜靜地端詳著九十九。眼中充滿了慈愛。
“老師，你有時都會說這種話，讓我感動得想哭。”
“啐。”雲齋啐了一聲，似乎有點難為情。
“感覺好像一切都被老師你給看穿了。”
雲齋這番話，說進了九十九的心坎裏。
“我看穿的，可不隻是這樣喔。”他的唇角微微上揚。
“……”
“怎樣？”雲齋如此說道，兩眼緊盯著九十九的臉瞧。
九十九微微將目光撇開，雲齋便趕緊將臉湊上，迎向九十九的視線，繼續盯著猛瞧。
雲齋的眼中突然閃耀著光芒，如同一個孩子發現了某件有趣的玩意兒。
他露出了奸笑。
“喂，九十九。還不快從實招來。”雲齋突然冒出這麽一句話。
“你要我招什麽？”
“喂，別再裝蒜了。”
雲齋扭動著嘴唇，一臉迫不及待的模樣。
九十九再度將目光撇開。
“你師父我，早就看穿你的一切啦！”
“……”
“九十九，你已經不是在室男了對吧？”雲齋如此說道。
九十九頓時渾身一陣燥熱。
“老師，你現在的表情很低級耶。”九十九如此回答道。他血氣上衝，感覺自己赤裸的上身，似乎已完全漲紅。
“九十九，你是個坦率的男子漢吧。”雲齋心有所感地說道。
“是。”九十九已有所覺悟，如此回答道。
“感覺怎麽樣啊？”雲齋問道。
“老師，你也問的太直接了吧。”
“笨蛋！我已經問得很客氣了。”
“真的嗎？”
“還騙你不成。”雲齋如此咕噥道，將碗裏的剩酒一飲而盡。接著，他一臉認真地抬頭望著九十九。
“看來，對方是個不錯的姑娘。”雲齋低聲說道。
“是的。”九十九回答道。
雲齋又在碗裏倒入燒酒，喝了一口後，咚地一聲，將碗放在地上。
“喂，九十九。”雲齋接著說道。
“什麽事？”
“你這個人就是太老實了，雖然這也是你的優點，不過，我還是得先給你一個忠告。”
“……”
“這件事，你沒必要跟那個女孩說。”
雲齋說得很明白。那個女孩，指的就是深雪。
“……”
“九十九，有些無聊的人，為了堅守自己的潔癖，而經常不知不覺間，傷了別人的心。”
雲齋望著九十九，仿佛在問他：“你懂嗎？”
“是。”九十九頷首說道。雖然聽得一頭霧水，但感覺有將近一半都能心領神會。
“這世上的女人，並非隻有壞女人和好女人這兩種。因為在女人的身體裏，同時存在著這兩種特質。你知道嗎，九十九。”雲齋以豪爽的語調如此說道。
然而，最後那句話倒像是對著他自己說，而不是對九十九。
“老師，你也曾為這種事吃過苦頭嗎？”九十九突然這樣反問。
終於找到機會反擊，可以調侃一下雲齋了，這一切心思全寫在九十九臉上。
“吃苦頭？”
“真是不敢相信，老師，你應該也談過戀愛吧。”
“九十九，你在高興個什麽勁啊。”
“我沒有。”
“明明就有。”
雲齋在說話時，察覺到門外有人。
一個熟悉的聲音，正呼喚著雲齋的名字。是阪口。
“哦，你來啦。”
雲齋站了起來，笑容滿麵。九十九也隨著起身，尷尬地苦笑。
道場的入口處，站著阪口和深雪兩人。
深雪向出迎的雲齋和九十九行禮問候。
然而，深雪行完禮後，卻沒有抬起頭來。她就這樣低著頭，將臉轉向一旁。
“怎麽啦？”
經雲齋這麽一問，阪口馬上毫不客氣地伸手指著雲齋的胯下。
“還不就因為那個。”
“哪個？”
“從運動短褲的褲口望去，幾乎一覽無遺。”
“什麽嘛，原來是這檔子事。”
“就是這檔子事才嚴重啊。”
“不然要怎樣才行啊。”雲齋反駁道。
“阪口，人一旦上了年紀，成了老糊塗，就會這樣粗枝大葉的。盡管你費盡唇舌解釋，他也不會懂的。”九十九在雲齋背後搭腔道。
“我才沒有老糊塗呢。”
聽雲齋這麽一說，深雪趕緊抬起羞紅的臉蛋。“對不起。”她的臉沒有朝下，而是往上看著雲齋的臉如此說道。
這次她沒有低頭行禮了。
“哪裏哪裏，是我不好，讓你看到不該看的東西。”
深雪的道歉，讓雲齋感到過意不去。
他催促兩人進屋內。
“我在圓空山下遇到織部。”
阪口一麵走進屋內，一麵說著，深雪緊跟在他後麵走了進來。
阪口的左手手指還纏著繃帶。大約二十天前，在八月八日當天，他為了救深雪，被龍王院弘折斷了手指。
阪口沒有纏繃帶的右手，提著一個魚簍。
“這是下酒菜。”
他將魚簍遞至雲齋麵前。
雲齋往裏頭一望。在這個布製的魚簍中，有將近二十尾活蹦亂跳的魚影在扭動著。從中傳來了西瓜的香味，有如剛剛才用菜刀剖開，還滴著香甜的湯汁。
“是香魚吧？”雲齋問道。
“是我在下麵的早川釣到的。而且是用毛鉤浮釣法（譯注：用毛鉤浮標來釣香魚的釣法）喔。”
“那可真謝謝你了。九十九，瞧見了沒有。你看人家多會做人啊。”
香魚還很有生氣，在魚簍中遊來遊去。與友釣法（譯注：以活的香魚來釣另一條香魚的方法。）相比，毛鉤浮釣法釣不到什麽大魚，不過，倒是可以釣到不少二十多公分長的魚。
還有一些中型魚，大小正適合拿來鹽燒，從頭部啃起。
“看起來令人垂涎欲滴呢。”
雲齋雙手合什，向魚簍中的香魚一拜。
“該被吃的時候，就好好讓人吃，輪到該自己吃的時候，就好好地吃，這也是一種功德。”
雲齋口中念念有辭，有如和尚在誦經。
3
九十九與織部深雪，身處於一片濃濃的海潮氣息中。
日落西山。
此處是荒久海岸。在遼闊的沙灘上，有著零星的人影。
有帶狗散步的人、釣客、坐在沙地上看海的男男女女；幾個穿著泳褲的孩童，一邊尖叫，一邊跑在浪潮打來的岸邊。但卻看不到幾個穿泳裝的大人。
若是沿著海岸線往東走，便會來到一處名為禦幸濱的海水浴場。
盡管沒有盛夏時熙熙攘攘的人潮，但這一帶還是有幾名穿著泳裝的大人。
雖說是大人，但也隻是表示他們不是中小學生罷了。一些十五六歲到二十歲出頭的學生，占了這些大人當中的一半以上。
九十九和深雪所站的位置，右手邊是源頭來自箱根蘆湖的早川河口，挾帶著磅礴的水量奔向大海。離河口最近的橋到上遊一帶，釣客們手持釣香魚的長魚竿，散步在河中各處。
河口的對麵，是早川港。進出港口的漁船，柴油機的聲響一路傳了過來。
開始由深藍轉為淡綠的海麵，可望見零星的船影。這些不是漁船，大多是釣客搭乘的海釣船。起伏的浪潮層層疊疊，從岸邊一直在外海，綿延千裏之遙。
水平線上可以望見伊豆大島的身影，它的上方是遼闊的蒼穹。
起伏的浪潮，並非一直都像白天那樣蔚藍一片，而是如同人心，會有顏色的轉變。
若是不經意地望著大海，仿佛可在翻騰、高漲的波浪起伏中看盡五顏六色。
天色、雲色、山色、樹色、街色、船的顏色、港的顏色、屋頂的顏色、海邊人群身上的t恤顏色——大海可以望見的景致，其大部分的顏色都在浪潮的表麵相互交融，化為微妙而柔美的色澤，不停地起伏。
右手邊可以望見遠處的箱根外輪山。夕陽還未沒入山頭的一端，但白晝的暑氣已先消除，散向天際，海岸邊吹起了愜意的涼風，一切有如虛幻。
風平浪靜的傍晚時分即將到來。
大地在白晝時吸收太陽的熱氣。陸地比海洋更容易吸熱。所以涼風從海麵吹向溫熱的陸地。然而，一旦日落月升，大地的熱氣便會急速往天邊宣泄。而海水既不易升溫，也不容易降冷，所以一到夜裏，溫度反而比陸地還高。
如此一來，空氣會因海水的溫熱而上升，而風也會從涼爽的陸地吹向溫暖的大海。
清晨和傍晚時分，海邊與陸地兩者的溫度，正處於一種相互調和的微妙境