我的名字叫雷歐，是名精靈偵探。
有人稱我為“麻煩製造者”。
那是因為我看到有人卷入麻煩時，
怎樣都無法視若無睹……
“拜托你！請救救的妹妹！”
回答“包在我身上”而挺身調查的我，發現事情變得有些棘手。在我跟委托人梅琳前往的柯雷亞魯神曲學院，我發現事件所涉及的範圍遠超出我的想像——這是連續綁架事件？甚至還發現了屍體？喂喂喂，這是怎麽回事啊！年輕女性、神曲樂士、沒有契約的精靈，這三個共通點代表什麽意義？更想不到，事件的背後還隱藏著扭曲的悲劇！
男人雖然強勢，但就是無法抗拒女人的眼淚啊！
序章
有人稱我為“麻煩製造者”。
無所謂，因為有時候我的確做得很超過。
但與其說我總是惹事，或說我老愛管閑事，不如幹脆說我是麻煩的化身。
我不得不說這種說法讓我感到有些遺憾。
舉個例子好了。
當我結束某件棘手的工作，心想“到常去的酒吧喝一杯再回家”而走在夜晚的路上時，突然聽到有人人慘叫——你會怎麽辦？而且那還不是跟老公大打出手所發出的尖叫聲，而是痛不欲生的悲淒叫聲。
置之不理是最聰明的做法嗎？
捂住耳朵當作沒聽見，甚至打消喝一杯的念頭，衝回家裏躲進被窩還拿起毛毯把頭蓋住，自言自語地說：“我沒聽見、我沒聽見，我什麽也沒聽見。”
那就是最聰明的做法嗎？
在某處，某個陌生女子可能正遭到毆打、遭到侵犯、遭到殺害，完全不插手算是正確的生存方式嗎？
根本就不是！
能夠容忍那種事情的，隻有那麽做以外啥事都不敢做的家夥。
但我並不是那種人。
既然如此，首先衝到慘叫聲發出的地方是理所當然的事吧？
我並非刻意惹麻煩，是麻煩自己找上我。
換句話說，這個嘛……我咱那天晚上與她邂逅了。
那女人的狀況窮途末路到跟漫畫描繪的一模一樣。
在冷清的老街，她被逼到昏暗的後巷盡頭無路可逃。
那是個年輕女子，以她的年齡搞不好稱她為少女都不為過。
不管怎樣，她好像太過於涉世未深的樣子，否則應該不會跑到這樣的區域遊蕩。
在日期早就變成隔天的這個時刻。
一個女孩子，而且穿著看似昂貴的春季大衣。
結果，她這個存在引來了那些家夥。
一旦兔子孤零零地衝進狼群裏，會有什麽樣的下場是可想而知的。
該發生的事情都會發生，如此而已。
巷子盡頭的牆壁擋住她的去路，她急得環顧四周，但很遺憾，完全無路可逃。
然後，她轉過身來。
兩條人影正從巷子入口逼近她，兩個都是男人。
他們像是準備玩弄女人似地慢慢靠近。
其中一人穿著磨破的黑色皮夾克，頭發像刺蝟似地豎立。另一人則是穿著無袖背心，露出的臂膀上還有骷髏咬著紅心的刺青圖案。
我站在幾乎是正上方的位置低頭看這一切。
由於是從上往下看，因此看不到被追逐的女人跟追她的那些男人之長相，但最起碼看得出那兩人在想些什麽。
總之就是侵犯她，如果身上有值錢的東西就搶走。
依我所看到的，她似乎都能滿足那兩個欲望。
女人在淡米白色大衣下方的胸部格外堅挺。另一方麵，大衣皮帶圈住的腰則很纖細，連腳踝都看來很緊實。她長發的發色很淡並帶著紅色，想必能把她白色的肌膚襯得更美。
而且，她手上的銀色箱子對他們來說應該很有吸引力吧。
它的大小足以應付一日旅遊，而且是金屬製的。把手有別於一般的公事包，仔細一看還有兩條後背用的背帶反折在裏麵。
那是單人樂團。
“她是神曲樂士啊……”
即使她錢包是空的，但隻要賣了她手上的東西也能換到不少錢。
被逼到走投無路的女子終於發出聲音。
“請你們不要這樣！”
不像是剛剛那種痛不欲生的慘叫，而是堅定地發出聲音。這應該是她拚命鼓起勇氣說出來的一句話。
但這句話卻造成反效果，恐怕隻讓那兩個男人更加興奮。因為那聲音聽起來很甜美，也可愛到讓人想帶上床聽聽看喘息的感覺。
兩個男人互看對方並發出卑劣的笑聲，看來是到此為止了呢。
正當我心裏這麽想並準備站起來的時候——
“哎呀？”
情況不一樣了，女子突然背起單人樂團。
“喔~打算那麽做了嗎？”
當然，沒有經過公社的許可而在公共場所演奏神曲，原則上是被禁止的。但是唯一的例外，就是麵臨緊急情況時。
然後，現在這個情況對她而言，的確相當“緊急”。
很好！放手一搏吧，小姐！
就在我心裏那麽想的時候，她纖細的手臂繞到背後，並且輕敲金屬行李箱的側麵。緊接著，單人樂團發出“啪唰”的金屬聲並整個展開。
各個鎖頭及蓋子都打開，從內部伸出好幾根金屬杆。
每一根金屬杆都有顯示裝置跟控製開關。金屬杆在佩帶者的正麵將那些機器配置妥當的模樣，不禁令人聯想到遭金屬蜘蛛從後麵襲擊的模樣。
從主體擴散出的扇形黑色物體是一組擴音器。
變形到最後，金屬杆將主奏樂器滑進女子胸前。
那是一根金色的長笛。
兩個男人微微往後退，連我也覺得非常有趣。
回應她神曲現身的會是什麽樣的精靈呢？對我來說，倒希望看到美麗的上級精靈女鬥士現身，並用精靈雷把那兩個無法無天的家夥打倒在地。
但是——
“哎呀……”
女子大大吸了口氣。就在她準備開始演奏時，我不由得用手蓋住自己的眼睛。
“看來是沒用呢！”
老實說，這也難怪。
因為她打從心底感到害怕，而那種情緒會完全反應在演奏上。她的演奏抖個不停，斷斷續續的，而且五個音中有一個音按錯。因此別說是神曲了，那演奏連音樂都算不上。
“曲調聽起來拖拖拉拉的。”
小巷裏淨是笨拙的長笛音色。別說是上級精靈女鬥士，連一柱下級精靈的蹤影都沒看見。
至於那兩個男人則更肆無忌憚地靠近她。
女子依舊一麵後退一麵繼續演奏，不過她演奏的曲子已經亂七八糟，甚至超越“笨拙”的層次。
那長笛根本隻是吹出一些雜音而已，聽起來就像是她的慘叫聲。
“不過，她也算很努力啦。”
我低頭看那女人並歎了口氣，我人就在她背對的建築物頂樓。
我兩手插進褲口袋，蹲在防止人摔落的圍牆上。鐵絲網的厚度不到兩公分，但是對我的平衡感來說，已經夠我站立了。
我把兩手伸出口袋，站在圍牆上。
“嘿咻！”
然後，輕鬆往圍牆一踢。
當引力把我往下拉的那瞬間，我在空中回轉一圈之後便往下墜——從十五公尺的高度直線下墜。
夜晚的冷空氣從我耳邊掠過並發出“轟隆隆”的聲音，是又冰又涼的空氣。
但是過一瞬間，我已經置身在小巷裏充滿酸臭的空氣中。
“嘿咻
！”
我著地了。就跟那兩個男人麵對麵，站在邊哭邊吹長笛的女子正前方。
我兩腳往左右大大張開站穩，一隻手撐著正中央的地麵。隻不過著地的衝擊力道震亂我的長發，使我的頭發像野獸的鬃毛般散開。
背後的長笛發出“嗶”的尖銳聲音之後便停止演奏。
停止的並不隻是演奏，那兩個男人也呆站在原地。
他們瞪大眼睛四處張望，似乎搞不清楚我是從哪登場的。
真是有夠遲鈍的家夥。
“嘿嘿~嚇到了嗎？嗯？”
我一麵整理金黃色西裝的衣領一麵站起來。
這時候男人們往後退了兩步。
這也難怪。因為我身高一九o公分，而且胸膛跟肩膀都蠻寬的。
更重要的是，我鬃毛般的頭發、濃眉、遮住半邊耳朵的鬢角全都是金色。跟我交往過的幾個女人都喊我“獅子先生”呢。
我越過肩膀回頭看那名女子。
“沒事吧？”
女子的嘴唇仍貼著長笛，目瞪口呆地抬頭看我。雖然她的妝已經哭花了，但還是看得出她的長相很可愛。
不錯，救人算救得很有價值。
隻不過，我實在無法忍受這股味道。
應該不是奔跑的關係，可能是恐懼與緊張導致她一下子大量冒汗吧。富含乳酸與重碳離子的汗水，也就是說……總之呢，她身上的味道嗆鼻得跟她那張娃娃臉不搭，反而令人覺得可怕。不過這也難怪。
但女生散發的不應該是恐懼的味道，而是飄出更溫柔又妖豔的芳香才對。
如果她能夠為我那麽做的話……
“你……你這家夥……”
刺蝟頭緊張得說不出話。
“你這家夥，該不會是……”
“哦？終於明白了嗎？”
當我一往前進，那兩個人就往後退。
“我先聲明，就算對手是人類我也不會手下留情喔！”
說著說著，我背後靜靜閃著金色光芒。
“嗚喔！”
男人發出驚愕的聲音。
那金色光芒，是沒有實體的光之翅膀。
彎曲的光芒複雜交錯，依照每個人的看法，有人形容那是“古老紋章”，還有人形容是“迷宮”，或者形容是“未知的文字”。
那正是外觀與人類沒什麽差別的我們“不是人類的證據”。
“那麽，既然你們已經了解現在是什麽狀況，接下來就給你們時間考慮。”
背後張開六枚金色翅膀的我向他們宣布。
“給你們兩個選擇！看是要逃跑或是跟我對打？給你們五秒鍾考慮！第六秒我就準備開打！”
我是說真的。
平常若要毆打人類，我都會害怕到下不了手。畢竟跟我們比起來，他們實在脆弱得嚇人，稍微碰一下就可能沒命。就算對手是小混混，也會害我晚上睡不好呢。
但是，對於傷害比自己弱小的人仍滿不在乎的家夥那就另當別論。毫不留情地海扁他們是我的原則。
不過我會節製一點力量，讓他們隻有骨折而已。
“準備好了嗎？我要開始數了哦！”
根本就不用等到五秒。
剛剛好三秒半。在我喊出“四”以前，那兩個男人已經從巷子裏消失不見。
剩下的隻有漸漸遠去的腳步聲。
“給我記住！”
以及他們臨走前丟臉又走音的怒罵聲。
“傷腦筋。”
我也隻能無奈地歎息。
接著就聽到“啾啾”的低級引擎聲，然後一輛大車從馬路橫過。那輛車大得又蠢又沒品味，果然跟那個引擎聲很搭。
收起翅膀之後，這次我轉身對背後的女子說：“事情結束了，有沒有受傷？”
對方還展開著單人樂團，不僅如此，連主奏樂器的長笛都還擺在她嘴邊。
她大大瞪圓藍色的眼睛。
“喂，你沒事吧？”
也不曉得是不是在回應我，她突然動了起來。
她把手繞到背後的行李箱，輕輕敲打收納開關。接著所有金屬杆發出喀嚓喀嚓的金屬聲之後就縮進去，收納的速度比展開的時候還要快。
那是無論什麽時候看都覺得很了不起的構造。想出這玩意兒的基本構造的家夥，鐵定不是天才就是瘋子。
至於她則背著銀色行李箱直盯著我。
眼睛還含著淚水，但是她的眼中已經看不到一絲恐懼，取而代之的是其他光芒。
這是驚訝嗎？抑或是……
“……怎麽了？”
“像鬃毛的金發……”
她口中念念有詞。
“褐色的眼睛……”
那指的是我。
“請問……你是……偵探嗎？”
“啥？”
她突然像是大喊似地對出現白癡反應的我說：“雷歐？”
然後，她身出的雙手緊握著我的手臂。
“拜托你！請救救我妹妹！”
有人稱我為“麻煩製造者”。
但是，我會跟麻煩扯上關係並不是因為我喜歡麻煩，而是因為當我看到有人被卷入麻煩時，怎樣都無法視若無睹。
沒錯。
我的名字叫雷歐，雷歐加拉·傑斯·鮑沃坦。
是名精靈偵探。
第一章女人的眼淚會打破禁忌
1
位於將都托爾巴斯魯謝賽理斯市西邊郊外的卡德納區，擁有不少形容詞。
譬如說，老街。
譬如說，遊民區。
譬如說，犯罪地區。
這個嘛~可能講得蠻過分的。卡德納區雖然沒風評說的那麽誇張，不過其犯罪率高於其他地區也是事實，居住在這個區域的人絕不是什麽有錢人也是事實。
當然，這裏的風紀也很亂。
若看到路麵有什麽黑色汙漬，那大致上是某人血跡。就算有使用過的保險套丟在路邊也不會有人在意。
在這裏，毒品比香煙還容易到手，槍械也比酒容易到手。
每一小時就會發生一次有人被毆打的情況，每三天就有一個人死在路邊，每到周末夜晚就會有一個人被殺——它就是這樣的城市。
我們之所以把事務所設在那樣的城市是有理由的。
不，應該說“曾有過它的理由”。
歌兒蒂是真心想替這個城市的人們盡一份心力。她幫忙解決連警察都不肯接受的糾紛，希望能多拯救一個人。
他們雖然貧窮、缺乏教育、生長環境不佳，卻是很善良的人們。
“就是這裏。”
這裏是便宜的住商混合大樓。
從到處可見水泥剝落的人行道往上走七格階梯就是玄關。樓梯旁邊的鐵門裏是店鋪，不過這三年來都沒有開店營業過。
“就是……這裏嗎？”
在我身邊不安地抬頭看的，是剛才遇見的神曲樂士。
原本我隻是路見不平，幫助在小巷遭到暴徒襲擊的女性，想不到她竟然在找我。不曉得她是從哪打聽到我的事，竟然隻憑著我的名字跟長相這點線索，在這昏暗的老街四處徘徊。
“跟我來吧。”
我站在玄關前麵喊她，她隨即像是甩開什麽似地跟上來。
我打開嘎嘎作響的玄關大門，穿過地板嚴重磨損的狹小玄關，然後從踏板好像隨時會脫落的樓梯上樓。
天花板的電燈泡鎢絲可能快斷了，因此一明一滅地閃爍，仿佛像是無聲的雷。
“啊！啊！啊啊！”
我的“客人”被那聽起來像慘叫的聲音嚇得縮起肩膀，我直接摟住她的肩膀說：“喔，沒事的，那不是慘叫聲。”
“……咦？”
接著，像在回應我的話——
“啊嗯！啊！啊啊啊嗯！”
從門後傳來的聲音，一下子帶有性感嬌媚的感覺。
聽起來帶了點鼻音，這個聲音是羅蕾塔。
“好厲害！討厭，你好強喲！啊，好棒！”
我的“客人”終於明白了。光潤的臉頰以差點發出“啪”的聲音之速度，突然變得紅冬冬。
當她離開我的臂膀後，頭一直低著的。
“這……這個，這是……”
“啊，不要太在意，晚上通常都是這樣啦！”
這棟公寓的居民除了我以外還有五個人。其中四個人隻要一到晚上就會上街招攬客人，然後帶到這棟公寓裏麵進行“買賣”。
二樓有四個房間，全都是讓她們進行買賣用的。她們則是租四樓的房間一起生活，連皮條客烏魯斯拉也一樣住在四樓。
至於我的事務所是在三樓。
也就是說，我和四名妓女及她們的皮條客在同一棟公寓裏做生意。
“我快受不了了！啊~好棒！啊、啊啊啊！”
羅蕾塔的聲音就緊跟在從二樓繼續往上爬的我們後麵。
繼續往上走的我們來到三樓，位於正前方的大門就是我的事務所。
“請進。”
大門的上半部是毛玻璃，上麵漆了白色的文字——歌兒蒂&雷歐加拉偵探事務所，那個名稱四十年來一直沒變。
並不是我嫌變更名稱的手續麻煩，而是這世上還是有不能改變的事物。
我用看似廉價的黃銅鑰匙打開看似廉價的門，再打開牆上看似廉價的電燈開關。
接著“啪嚓”一聲，等了整整兩秒鍾之後，天花板的日光燈亮了。
縮著脖子注意四周狀況走進來的“客人”——
“……哇！”
不管她是感到驚愕或是氣餒，抑或是讚歎，總之這裏就是我工作的地方。
若用一句話形容，就是很複古。
屋內所有物品在購入的時候就已是中古品，如今再加上四十年的歲月，又幫它們提高了不少身價呢。
背對房間盡頭的窗戶所擺設的辦公桌，以及辦公桌後麵的椅子都是木製的。牆邊有木製的文件櫃，對麵牆壁也擺了木製的書櫃。
若稍微注意一下，或許會發現沿著窗戶垂放的百葉窗也是木製的，但是應該不會有人發現天花板上也裝了木製的電風扇吧。
換句話說，這個空間就是一整個複古風。
“總之，先請坐吧。”
賓客用的椅子跟我的椅子一樣是木製，不過就製造技術來說，我這張比較高級。
“你想喝什麽？”
“不用了……”
回答的她慢慢坐在椅子上。
“是嗎？”
然後補上一句“那就來談正事吧”的我也在辦公桌後麵坐下。背對百葉窗的地方是我的固定位置。平常我都坐在這裏，這樣就能正麵迎接懷抱問題打開正門走進來的委托人。
牆上的時鍾顯示現在已經接近淩晨一點。
這樣的時間在這個地方與客戶麵對麵，雖然不是第一次但這樣的經驗也不算多，尤其對方是年輕女性的情況就更少了。
椅背發出嘎吱聲，我隔著辦公桌與這名女子麵對麵。
我把手肘靠在椅子扶手上，托腮看她。
“我叫……”
塞納·梅琳，這是我背對門坐著的新“客戶”的名字。
她現年二十一歲，出生於將都賽廉達，目前住在艾肯瑪市的山邊。
她十六歲時移居到將都托爾巴斯，並進入柯雷亞魯神曲學院就讀。去年，幾乎在畢業的同時考上神曲樂士的資格。
“工作呢？”
“目前待業中。”
梅琳說著便不好意思地笑起來。
“不過我有到派遣公司登記，因此多多少少還能糊口飯吃。”
“你不是樂士嗎？”
“沒錯，可是……我的技術並不好，光是要召喚一柱勃來都很吃力……”
原來如此。
如果我沒記錯，隻要能召喚出一柱勃來就能夠報考神曲樂士的資格測驗。
雖說難度因為製度的修正而大幅提高，但是並不改神曲公社舉行測驗的主旨。
也就是說，測驗並不是著重在演奏神曲的本領，而是神曲樂士必備的眾多知識與學問，以及靈活的應用能力跟嚴格的道德操守。
但是工作現場要求的，反而是神曲樂士的技術……正確來說，是憑借其技能所能得到前來協助的精靈其“力量”。
事實上，若是未跟中級以上的精靈締結契約關係，或者無法一次召喚出十柱以上的下級精靈，那要靠神曲樂士這份工作維生實在很吃力。
“我有個妹妹。”
總之我拿起梅琳邊說邊從辦公桌滑過來遞給我的照片。
背景應該是克什麽萊特公園吧？在綠意盎然的背景中，一名少女正對著前方笑。那是完全沒有掩飾整齊齒列的燦爛笑容。
她的發型是頭剪齊的短發，身上穿著無袖背心，給人活潑開朗的印象，但是眼神跟我眼前這名女性一模一樣。
原來如此。有問題的不是梅琳，而是她妹妹。
“去年我一畢業，我妹妹緊接著也進柯雷亞魯神曲學院就讀。”
她跟姐姐一樣離開父母親身邊。
申請學生宿舍住宿的妹妹每周都會打一次電話回老家，但是跟姐姐卻是以倍數的頻率聯絡。打電話給父母及姐姐，成為努力學習的她唯一的樂趣。
但是——
“我失去她的音訊。”
“從什麽時候開始聯絡不到？”
梅琳回答“兩個禮拜前”，接著說：“剛開始我還以為她生病了。”
於是她打電話到學院詢問，但是並沒有得到答複。因為校方說單憑電話無法證明梅琳真是女孩的家人，所以無法告知學生的私人狀況。
所以隔天她就親自跑了一趟柯雷亞魯神曲學院。
完成身份證明手續之後，梅琳好不容易才被告知妹妹已經無辜缺課一個星期。
但是，真正的問題現在才開始。
“她也不在宿舍裏。”
在說明情況並取得學院的確認之後，梅琳才終於讓管理員幫她打開妹妹的房間。從房內狀況明顯看得出來，長時間沒有人住在裏麵。
“是什麽原因讓你那麽認為的？”
“是冰箱裏的東西。”
因為裏麵的牛奶、優格等等保存期限較短的食品，全都過期了。
“透過反算那些日期，那都是買了一個星期以上的東西。”
換句話說，冰箱裏沒有最近一個星期以內買的東西……就一般的看法判斷，表示屋主這一個星期都沒回到自己的房間。
“後來你怎麽處理？有報警嗎？”
“有，我在隔天報警了。”
她是向奈格爾市警報案，因為柯雷亞魯學院及那間學生宿舍屬於他們的轄區。既然不曉得發生什麽事情，因此是由管轄失蹤者居住地的警察負責辦理。
但是——
“就隻是在失蹤人口名冊做個登記而已……”
“有進行搜索嗎？”
梅琳搖搖頭。看來，奈格爾市警沒有把她妹妹的失蹤當成刑案。
“然後呢？”
這是我問她的最後一個問題。
“你
有什麽看法？”
塞納·梅琳隔著辦公桌凝視我的眼睛。接著像是刻意考慮過用詞，她慢慢說：
“我覺得……她可能是被卷入什麽事件或意外。”
應該吧。
“我也那麽認為。”
“真的嗎？”
“真的，不過隻是直覺啦。”
“……直覺是嗎？”
“是的。不過，我的直覺通常很準。”
我一站起來就繞到辦公桌前麵並站在梅琳旁邊。
她抬頭看我的眼神，宛如一麵哭喪著臉一麵抬頭看父親的年幼女孩。
“這一個禮拜你為了找妹妹已經用盡所有方法，對吧？”
“對。”
“你曾到宿舍問過其他房間的學生，也曾在學院放學的時候詢問講師或學生。”
“是的，我曾那麽做。”
“甚至還問過住在宿舍周邊的居民，或在那一帶往來的行人對吧？”
“沒錯！沒錯！我全都做過！”
這是理所當然的事，因為那是自己的家人啊。
“而且你還四處奔走，希望有人能告訴你可能成為線索的事情，無論是什麽事情都沒關係，對吧？”
梅琳的眼睛充滿淚水。
她一次又一次地點頭，另一方麵，浮現在她嘴唇的笑容是無法壓抑的喜悅。
“獨自四處奔走尋找妹妹的你找不到人商量這件事，麵對老家的父母，也隻能捏造一些說詞讓他們安心。”
“是的，一點也沒錯！”
“盡管如此，你還是沒有任何線索。在想不出辦法的情況下，才把最後一絲希望寄托在我這個可疑的偵探身上。”
“不是那樣的！”
忽然間，梅琳動起身子。
她纖細的雙手抓住我的手臂，從正下方往上看的眼睛哭得又紅又腫。
“我聽說過你的傳聞！像是你曾幫助某位女性樂士逃出毒品組織！還有協助警方逮捕走私軍火的犯人！”
天啊！我沒有印象曾到處宣傳這些事情，但看來傳聞比想像中更具有廣告效果。
“求求你！找出我妹妹……找出我妹妹……”
接下來，她再也說不出話了。
於是，我把梅琳抓住我手臂的手輕輕拉開，再用雙手包住她那雙手。接著單腳跪地，好讓自己的視線跟她一樣高。然後——
“我知道了。”
我用自己褐色的眼睛凝視她藍色的眼睛。
“雖然不曉得你從哪打聽到我的事，但是你直接來找我是正確的。如果你仍有什麽應該做的事情還沒做，我想……就是雇傭我呢。”
“這麽說的話……”
“是的。”
我點頭回應，然後露出難得的笑容。隻是，露出犬齒的我或許看來很凶暴呢。
“包在我身上！”
我把她的頭拉過來摟在懷裏。
這次從樓下傳來的是席薇娜的喘息聲。
梅琳的嗚咽比那個聲音還小，但是卻深深刺痛我的心。
2
等我回過神的時候，才發現靠在我懷裏沒幾分鍾的梅琳已經睡著了。
她就像是突然斷了電的電池一樣。搞不好她一直沒有好好休息，四處奔走了好幾天呢。她之所以踏進危險的老街，可能也是因為累過頭導致判斷力下降的關係。
總之，我在不吵醒她的情況下把她抱起來。結果她不但沒有醒來，也沒有鬧脾氣。
我把她帶進裏麵的房間。
那兒有個不大的居住空間，雖然狹窄但也備有浴廁。雖然隻有一張床，但用起來並不會不方便——當然，那也包括成人關係的意思。
總之我讓她躺在床上並脫下她的鞋子，再幫她蓋上毛巾被，不過她還是沒有被吵醒的跡象。
看到她安心熟睡的臉蛋又毫無防備的樣子，若非她是委托人，我真想偷吻她一下，但我還是忍住那種念頭離開房間。
我躡手躡腳地走回辦公桌。
“那麽……”
我從抽屜拉出地圖並且在桌上大大攤開。
然後在地圖上某一點畫圈時，門上發出了輕敲聲。
“喔~”
當我壓低聲音回應時，門與牆壁之間發出“喀嚓”的聲音並出現縫隙。
從那道縫隙探出臉的是一個卷發的女人。
“嗨~”
她也壓低聲音，仿佛在配合我的回應。
“嗨，好久不見。”
“這句話應該是我要說的吧？”
是羅蕾塔，住在這棟廉價公寓裏的五人中的一位女性。
“誰叫你出門之後就一直沒回來。”
“我是在工作喲。”
“是嗎~”
她皺著鼻子走近我之後，轉動她的大眼睛窺視屋內的情況。
“我可以進來嗎？”
“可以，不過要安靜一點。”
話一說完我就豎起食指貼在嘴唇前麵，並用眼神指著裏麵的門。
“她睡著了。”
我指的是梅琳。
“什麽？是女孩子嗎？”
羅蕾塔嘻嘻地笑著，接著滑進房間裏的是她嬌小但比例很均勻的身體。
其實，她那不算小但又不會太大的胸部，以及纖細緊實但不會讓人覺得撐不住身體的腰，都勻稱到跟名模不相上下。
就實際問題來說，她之所以無法走模特兒這條路的理由隻有一個，就是她那隻差一點點就到一百六十五公分的身高。或者，問題也可能是出在她的鼻子不夠挺。
“又是你在哪裏撿回來收留的嗎？”
素顏的羅蕾塔刻意用腳尖先著地的方式走向辦公桌。
她穿的不是露出肩膀跟肚臍的迷你衣裙，而是紅色的兩件式運動服，看來她已經結束今天的工作。
“不是，是委托人。”
“哎呀~”
羅蕾塔皺起眉頭並垂下眼尾，露出一副可憐兮兮的樣子，不過那表情明顯是裝出來的。
“哎呀呀，我們家的雷歐真可憐，你不敢碰人家啊？”
沒錯，我絕不會跟委托人上床，那是我一直堅守的原則。
不管對方多有魅力，可惡！
“結果呢？你還在工作啊？”
“嗯~是啊。”
攤在辦公桌上的是中央街區周遭的地圖——那是指環繞將都托爾巴斯的中心尼肯市之環狀高速公路內側的範圍。不僅高樓大廈鱗次櫛比，繁華的街道也隨處可見，不少一流企業的總公司更是設在這裏。
“那是柯雷亞魯神曲學院嗎？”
羅蕾塔抓起來觸感不錯的臀部靠在桌角，眼睛盯著地圖，視線就停在地圖上的紅色圈圈。
奈格爾市就位於中央街區的其中一區。
“我也好想去那裏進修呢……”
羅蕾塔低喃著，話裏充滿向往的語氣。
“這我倒是沒聽說過。原來你想當樂士嗎？”
“是啊。”
培養次世代神曲樂士的專門機關，大多位於梅尼斯帝國。其中將都托爾巴斯就集中了以名校托爾巴斯神曲學院為首的許多神曲相關學校，而柯雷亞魯神曲學院就是其中一所。
它的學費沒有托爾巴斯神曲學院那麽便宜，專業樂士的輩出率也不如托爾巴斯神曲學院高。但相較於托爾巴斯神曲學院隻要接受申請，不需要考試就能夠進去就讀，不過一旦無法進級就會立刻被退學的嚴格教育製度，柯雷亞魯神曲學院的人，若還是希望能接受最上等的教育，那麽柯雷亞魯神曲學院不外乎是另一種選擇。
“其實你也可
以現在去念啊，反正那裏又沒有年齡限製。”
但是——
“別傻了。”
羅蕾塔把手指落在地圖上。
“我的錢隻夠生活花用而已……”
她的手指順著地圖上的紅圈圈滑動。伸出來的指甲雖然修整得很美，但手背的肌膚可能是缺乏水分的關係，感覺有些幹燥。
她的手正說明了殘酷的現實。
在測試自己的才能以前，連所需學費都付不出來的人，就得麵對這種現實。
有著無法找正常工作的理由——有著責任不完全在自己身上的理由，但隻能靠出賣肉體才能維生的女人們，就像她這樣存在著。
不隻有她們而已，在托爾巴斯這個巨大城市裏，這種情況隻不過是冰上一角。
輸掉人生這場賭局的人——或者從一開始就沒有打算賭的人，就像無法回收的垃圾那樣，聚集在這條被人遺棄的老街。
我不知道它是從什麽時候開始變成這樣，我也不想知道。
不過，我的事務所就在這裏。
歌兒蒂在這裏成立了我們的事務所，是她選擇了這條老街。
“然後呢？”
聽到我的聲音，羅蕾塔終於抬起頭來。
“你不是有事才來找我嗎？”
“啊，對了！我差點忘啦！”
她邊說邊從運動服口袋拿出來的，是折得小小張且類似文件的東西。
我一打開來開，發現裏麵印滿了細小的文字。
“白天有人來找過你喲。”
“是客戶嗎？”
我以為是委托人，但似乎不是。
“是監察官。”
“啊~原來如此。”
那是神曲公社主要用來監視、監督自由精靈一舉一動的單位。
精靈擁有市民權的方法大致上分成三種。
第一種方法是在一定期間從事固定的職業。必要的期間雖然因職業種類而異，但隻要做滿那段期間就能得到市民權，並得到跟人類一樣的權利。
第二種方法是從事警官或軍人等職業，這種情況下是立刻就能拿到市民權。
然後第三種方法，就是與神曲樂士締結精靈契約。當然在這種狀況下，監督契約精靈的義務就落到神曲樂士身上。
但是，既然精靈契約是“契約”，因此也有可能解除。那個時候，擁有市民權的契約精靈將再次變回自由精靈。
不過，政府並不會因為契約的解除而剝奪其市民權。換句話說，他仍是擁有市民權的自由精靈。而負責監督那種離開神曲樂士的自由精靈，就是各神曲公社精靈監察課的監察官。
以人類的立場來看，也難怪他們會這麽做。
不過，這終究是以人類的立場來看哦。
“我跟他說你不在。”
羅蕾塔拚命皺眉頭，可見她非常討厭我的監察官。
“結果，他打破沙鍋問到底地追問你什麽時候出去的、什麽時候會回來等等。”
“然後就留下了這個是嗎？”
這是報到命令書，是有關我在兩個月前觸犯公務及道路交通法的案子。
我會被監察課盯上也不足為奇。至於盡管盯上我卻又無法充分監視我的人，也難怪會亮出報到命令。
“知道了，謝謝~”
我把接下來的文件“啪”地往辦公桌角落丟。
“怎麽？是因為你沒去報到嗎？”
“要是他那麽想見我的話會主動再來吧。”
“啊~~真是的，不要做太危險的事情喔。”
嘴巴一麵這麽說但一麵苦笑的羅蕾塔，隔著辦公桌把身子探過來。
“總之，要小心就對了。”
我笑笑地接受羅蕾塔的吻，而且是嘴唇對嘴唇的吻。
想不到就在那一瞬間，連接裏麵房間的門突然像被撞開似地打開。
“對不起！我睡著了！”
是梅琳。
頂著一頭亂發的她，不知為何把卷成一團的大衣緊緊抱住胸前，然後衝了出來。
結果——
“……啊！”
她當場僵在原地。
那也難怪。醒來後發現自己睡著了，於是一麵替自己找借口一麵從房間衝出來，結果卻撞見羅蕾塔跟我隔著辦公桌接吻的那一幕，這也難怪她會僵住。
“那……那個……”
她邊說邊慢慢往後退。
“不是啦，那個……梅琳，你聽我說，事情不是你想的那樣啦！”
她的眼睛根本沒有看試圖解釋的我，隻是紅著臉盯著地板，然後繼續後退。
“抱、抱歉，打擾了！”
梅琳一麵轉身回房間一麵準備把門關上。
“啊~你不用離開、不用離開。”
這時候叫住她的是羅蕾塔。
“我的事情已經辦完了，要回去了。”
她跳下辦公桌，把手舉到胸前對著梅琳輕輕揮動，接著又回頭對我送個秋波。
“掰咯！”
她說完便出去了，留在現場的我隻能一麵苦笑一麵對梅琳無奈地聳肩。
可能是還沒完全睡醒吧？梅琳似乎還沒搞清楚現在是什麽狀況，她隻是握著門把“啊哈哈”地幹笑。
木製百葉窗外頭的老街，已經漸漸被染成藍色。
3
在雷歐勞漢堡店簡單吃完早餐之後，我跟梅琳先從失蹤者的周遭開始調查。換句話說，那是“出發點”。
從“柯雷亞魯神曲學院前”的公車站牌出發大約是兩分鍾的車程，徒步的話應該在十分鍾以內能到達吧。
住宅地的其中一區是柯雷亞魯神曲學院的學生宿舍。
那是勉勉強強算是鋼筋水泥的建築物，乍看之下感覺像普通的便宜公寓。宿舍分成東棟跟西棟，西棟是女生宿舍。
“可是……”下車時梅琳不安的說道，“我覺得舍監應該不會讓我們進去。”
她指的是她妹妹在學生宿舍裏的房間。
一個星期前，連她這個親姐姐請求舍監開妹妹的房間都費了不少工夫。這次若有精靈偵探同行，鐵定又會引發爭執。
當然啦，結果可能還是會開門讓我們進去，隻不過為了達成目的，可能又得為了確認身份而花掉不少時間。
處理不好的話，還可能驚動神曲公社的監察官呢。如此一來，雷歐加拉輝煌的罪狀隻會讓調查行動變得更困難。
但遺憾的是，我可沒有那麽單純正直。
我對可愛的委托人露出大膽的笑容。
“我沒打算求舍監讓我們進去哦。”
我“嘻”地奸笑。
“我們自己進去吧。”
確認四周沒有人影之後，我拉著她的手繞到建築物後麵。
後麵的水泥牆跟建築物之間的潮濕土地上雜草叢生，一麵踏開雜草前進的我一麵抬頭看著建築物。
“在哪裏？”
我指的是她妹妹的房間。
“在那邊……應該吧。”
梅琳指的方向是二樓正中央。
“我記得玻璃窗上有可透光的窗簾。”
“好！”
我摟住梅琳的腰並直接往地麵一踢。
“哇！”
“哎呀呀，安靜一點。”
我們正垂直上升中。
我浮到二樓窗前，左手抱著梅琳，另一隻手則伸向緊閉的窗戶，然後手臂穿過玻璃窗。
我沒有打破窗戶，隻是讓手臂部分的構造變稀薄，讓它滑進玻璃的分子之間，也就是所謂的“穿牆術”。
訝異的
梅琳目瞪口呆地看著眼前的景象。
“你第一次看到嗎？”
“咦？啊，是的！”
“這個嘛，也難怪我會變成公社監視的對象呢。”
我把手伸進玻璃窗，一麵從內側把鎖打開一麵苦笑。
精靈跟人類的“力量”差距本來就很大。隻要不是很沒用的精靈，最起碼都還能在天上飛行或擊碎岩石。就理論上來說，據說還有能夠幹涉天體運行的精靈呢。
而那樣的存在跟人類共存著。
因此，規範精靈的規則與法律會變得有些嚴格，也可說是理所當然的事。
像精靈在人類居住範圍內飛行這件事就有嚴格的限製，當然，利用穿牆能力非法入侵更是犯罪行為。
問題是，我管你那麽多！
我不管法律啦、規則啦什麽的有多嚴格，對我來說，少女的眼淚才是最所向無敵的東西。
“好極了！”
我的手從玻璃窗抽出來並直接把窗戶打開。
神曲樂士這個職業很難用一句話說明完畢。
就字麵上解釋的話，那是演奏一種叫“神曲”的特殊音樂的樂家。雖然也有人是作曲家，不過那並沒有多大的差別。
但實際上就“職業”來看的話，神曲樂士之中其實混雜了許多其他職業。
像是建築及土木業、運輸業、工業跟商業、漁業與農業，甚至還有的是在海洋開發與宇宙工學的領域工作，範圍可說非常廣泛。
不過，那並非意指神曲樂士的職業領域廣闊，隻是證明了“精靈的萬能性”這個事實。實際上，也可說是人類的文化、文明不能沒有精靈的存在。
不過，我根本不讚成這種想法。
不然是怎樣？人類若沒有見過精靈，難道現在郵差就得靠蒸汽火車跟熱氣球到處跑，印刷則是用人工印刷，醫生為了治療患者還得親自用嘴巴把血吸出來，而小孩則用礦石收音機來代替電視嗎？
別開玩笑了好不好。
就算沒有遇見精靈，人類還是能夠用他們自己的方式漂亮地在世上生存。我反而覺得，精靈的存在導致人類腐敗與退步的影響絕對不小。
但是就另一方麵來說，人類過度仰賴精靈的力量也是事實。
最能夠直接了當證明這個事實的，也就是神曲樂士這個職業。
正如同精靈所賦予人類的，神曲樂士也賦予精靈同等程度的東西……或者視情況而定，甚至能給予精靈更多東西。可以說唯有神曲樂士的存在，才能夠維持人類與精靈間對等的關係。
因此，神曲樂士就其意義來說，可是支撐現代社會的關鍵。
正因為如此，年輕人們才願意忍受萬分辛苦的訓練。
“原來如此啊~的確看不出有任何離家出走的跡象呢。”
我環顧房間內的樣子之後如此說道。
這裏是梅琳妹妹的房間。
如果要我用一句話來形容這房間，那就是“狹窄”。因為這房間簡單到用單人房來形容都算過於抬舉，用樸素形容或許還算是讚美。
“因為這兒的租金很便宜。”
梅琳如此說道。
“看起來的確是呢。”
托爾巴斯是神曲之都。針對遠地學生而建造的宿舍或公寓相當多。比這裏更高級……不，應該設施更完善的，可以說比比皆是。
因此，會選擇如此老舊的學生宿舍，應該就隻有金錢的問題。
在木板製的房間裏擺放著一張小書桌，以及應該是另外準備辦公椅。至於其他家具的話，就隻有一個小書架跟小床鋪。
除此之外非但沒有電視機，還連張咖啡桌都沒有。裝飾在牆上的也隻有日曆而已，而且還是隻有框線與數字構成的那種簡單日曆。
書桌的角落隻有一副耳機，連封音盤播放機都沒看到。看來那耳機不是用來聽音樂的，是她在這房間練習演奏單人樂團時使用。
房間角落有一個紙箱。因為這房間沒有衣櫃跟梳妝台，所以想必她換洗的衣物跟洗好的衣服都擺在箱子裏吧。
就正值青春年華的少女來說，這樣的生活空間實在很乏味。就算交了男朋友也不敢請人家來房間吧。但是就另一方麵來說，這證明這個房間的主人隻有努力成為神曲樂士這個興趣而已——也就是說，看不出來有任何離家出走的理由。
書桌上放著疑似教科書的書籍與筆記本。
我伸手打開教科書。裏麵寫了滿滿的細小文字，這恐怕是梅琳她妹妹的字。
筆記本也差不多，排滿了像是印刷但其實是手寫的工整字跡。
“這太厲害了吧。”
當我把它拿起來時，紙頁中滾出一枝自動鉛筆。
我的視線追著那枝筆，接著發現桌上的台燈後麵擺了個相框。
照片上有兩名女性對我們露出滿臉的笑容，兩人肩並著肩。
我很容易就認出這兩人是誰。
其中一個是梅琳。頭發比現在還短，看起來有些年輕，不過是她沒錯。然後另一個人是……
不知何時走到我旁邊的梅琳，望著照片喃喃地說：“夏爾蜜塔……”
那是她妹妹的名字——塞納·夏爾蜜塔，跟梅琳相差四歲，今年十七歲。
她的眼睛、鼻子跟梅琳長得很像，不過夏爾蜜塔看起來比較活潑，這可能是因為那頭剪得又短又齊的短發型緣故吧。
“她到底去哪裏呢……”
“那個疑問將是我們接下來要調查的事。”
我再一次環視這個房間。
“可以問一個涉及隱私的問題嗎？雖然那跟調查一點關係也沒有。”
“你問吧。”
“你們的家境到底是貧窮還是富裕呢？”
“咦？”
“你也曾待過這個宿舍吧？這個看似廉價的宿舍。”
“是的。”
“但是，你現在穿的大衣看起來相當昂貴，連裏麵那件連身洋裝也是名牌吧？”
而且她說過自己是無業遊民。
雖然不知道她平常的收入多少，但從外表實在看不出她的身份。
“沒錯，我父母是有錢人。”
梅琳的笑容看起來有些靦腆。
“啊，原來如此，你父母是有錢人啊。”
“不過他們反對我當神曲樂士，所以無法指望他們給我經濟上的支援。”
“這個嘛，那就像人生的一場大賭局呢~”
“是啊，我父母也對我說過同樣的話，所以之前到托爾巴斯的旅費也是花我自己的存款，後來的四年我就過著學院、打工跟宿舍三邊跑的生活。”
然後，她用手指摸著大衣衣領。
“這是我從學院畢業時媽媽送給我的，算是畢業禮物。她說‘就穿著它參加就職博覽會吧’。”
我不由得苦笑起來。要是她穿那麽高級的大衣參加就職博覽會，應該會讓麵試官留下超差的印象吧。
“你有穿去嗎？”
梅琳苦笑地說“沒有”，也就是說她的想法跟我一樣呢。
“咦？這麽說，難不成連那個單人樂團也是……”
“是的，那是我爸爸……”
這種事情很常見。剛開始極力反對女兒夢幻般想法的父母，不久還是會被她拚命努力的模樣打動，最後甚至積極加以援助——類似這樣的情況。
“這麽說，你父母的態度有稍微軟化咯？”
“是的。像我妹妹入學時，他們就主動買了單人樂團給她呢。”
“什麽？”
正在檢查屋內還有沒有什麽東西的我，因為梅琳的話而訝異地回頭。
“單人樂團？”
“是的，雖然不是多高級的機種，隻是練習用的。好像是他們從我妹妹口中得知我就學期間沒有自己的單人樂團，所以在實習時吃了不少苦頭……”
“不，等一下！稍等一下！”
“什麽？”
我再次環顧屋內，梅琳看到我的舉動也跟著轉頭看。
“這麽說的話，夏爾蜜塔的單人樂團不是從學院借出的練習用單人樂團，而是自己的嗎？”
“是的。”
“放在哪裏呢？”
“……啊！”
不在！單人樂團並不在屋裏。
塞納·夏爾蜜塔突然失去音訊，連單人樂團也跟著不見了。
4
據說每年平均有四十位神曲樂士能夠正式出道。
其中擁有五十年曆史的名校——柯雷亞魯神曲學院，基本上每年至少就占了兩個名額，據說還曾出現過最多達十五名神曲樂士的記錄。
但就另一方麵來說，其他與神曲相關的教育機關若好幾年都沒出過神曲樂士。那其實也不足為奇。
因為要成為神曲樂士這種事，等同於“人生的大賭局”。
所以若借用剛剛那句話，那麽柯雷亞魯神曲學院算是不錯了。因為這十年來包括梅琳在內，已經有共計八名畢業生當上神曲樂士。
“可是……”
在副駕駛座的梅琳訝異地問道。
“為什麽是來學院呢？”
她邊說邊隔著副駕駛座的車窗向馬路另一側。
已經看得到柯雷亞魯神曲學院的校舍了。
它就位於奈格爾市西邊，範圍與中央街區重疊。
鱗次櫛比的大樓之中，有一棟房子的屋頂高掛著大大的金色招牌。穿了孔的金屬牌是用螺絲釘固定的，招牌上的文句寫的當然是“柯雷亞魯神曲學院”。
我把車子停在馬路對麵，那是奇寶雷特·卡巴洛，由奇寶雷特公司製造的大型車。雖然很耗油，不過速度夠快又堅固。順便一提，它的方向盤是在左邊。
它是我的愛車。
不過平常移動時我大多是騎摩托車，因為我原則上都是獨自行動。距離上次把這輛金屬黃的車開出停車場，已經是很久以前的事了。
“總之，是直覺啦。”
“直覺……”
“沒錯，直覺。”
當我仔細一看，發現梅琳滿臉不安地看著自己腳下。
喂喂喂！如果你是不想理我那還無所謂，但若是我的言行害女孩子沮喪，那可是我無法忍受的事呢。
“梅琳你聽我說，雖然我說是直覺，但這是有理由的。”
“理由……是嗎？”
“沒錯，若探究我們目前麵臨的問題……”
馬路對麵許多穿著同樣製服的學生們正往學院慢慢走去。
“——就是夏爾蜜塔失蹤的理由，或者說原因是什麽。”
被我話語吸引的梅琳轉頭看我。
“譬如說，假設她是離家出走的話，倒是能夠解釋她連續兩個星期毫無音訊及無故曠課這兩件事，而且還帶著單人樂團不知道跑去什麽地方。”
“這不可能。”
她立刻回答。
“沒錯，是不可能。”
“咦？”
“撇除她熱衷想成為神曲樂士而不可能不告而別這類無法查證的原因，要說夏爾蜜塔是離家出走仍是很不自然。”
“為什麽這麽想呢？”
“因為桌上的筆記本裏還夾著筆呢。她正在整理的是‘封音盤之活用’單元裏的‘和音之構成’項目。”
她的字寫得一板一眼又很小，但至少在我看來，她把筆記本上的資料整理得有條有理。
“而且，教科書關於那個部分的頁數也剛好折了起來。”
坐在副駕駛座的梅琳有些不解地歪著頭，似乎不太明白我的意思。
“也就是說，她打算回來繼續看。”
“……啊！”
沒錯。不管怎麽樣，夏爾蜜塔在她最後離開書桌以前都在用功念書，而且打算出去回來以後再繼續念。
“因此說她是離家出走，實在有些不尋常呢。”
“這麽說的話……”
“沒錯，夏爾蜜塔並不是沒有回來宿舍，而是回不來。”
“可是……”
梅琳緊接著說的這句“為什麽”，幾乎像呢喃一樣小聲。
“這樣的話就是下一個可能性。夏爾蜜塔從學校回到宿舍複習或預習功課，然後發生了什麽事情，讓她帶著單人樂團外出之後就沒再回來。”
那樣就能解釋她把教科書跟筆記本擺著就出門的理由。
“我覺得那應該也不對。那不是當天課程會用到的教科書跟筆記本，因此隻是攤在桌上而已。或許我妹妹早上念書念到快要遲到才出門呢。”
“喔~這推論不錯，但為什麽呢？”
梅琳用她可愛的眼睛直盯著我。
“因為書包不見了。”
“正確答案。”
夏爾蜜塔的書包並不在房裏。
但是，如果她是回宿舍之後才失蹤的話，照理說書包應該在房裏才對。
“這麽說的話……”
“又回到最根本的問題哦。”
“是的。”
“你最後一次跟夏爾蜜塔說話是什麽時候？”
梅琳回答的日期是兩個星期前的星期一晚上。
“你跟夏爾蜜塔每三天會互相聯絡一次，也就是說，平常到了星期四時她應該會打電話給你才對吧？”
“是的。”
但是她並沒有打來。
“你沒有主動打電話給她嗎？”
“因為宿舍的電話是呼叫式的。”
我有看到每個房間都裝了電話，就直接擺在入口旁的地上，那是連留言功能都沒有的舊機型。但是，據說拉進房裏的電話線隻有一條。
“從房間可以自由打電話到外麵，但是從外麵打進來的電話是接到管理員的電話，然後再從那裏轉接到其他房間。”
所以，梅琳盡可能不主動打電話給妹妹。
“但是到了第六天時我真的很擔心，所以就撥了電話過去。”
可是夏爾蜜塔不在，最起碼管理員轉接的時候她沒接電話。
實際上，梅琳也是在那個時候覺得情況有異。
然後過了兩個星期，夏爾蜜塔非但沒有回宿舍，甚至完全沒有聯絡。
“然後，你把那件事分別告訴了學院跟警察對吧？”
“是的。”
可是，學院跟警察對夏爾蜜塔的失蹤一事都沒有采取任何積極的行動。
明明是這麽明顯的“失蹤”事件啊。
“難怪我會產生那種直覺。但是學院跟警察為什麽都沒有行動呢？”
這時候傳來上課鍾響。
我把車門打開，梅琳也連忙準備開車門。
“請問，要去哪裏啊？”
我繞過愛車的車頭，幫滿臉困惑的梅琳打開副駕駛座的車門。
“不是說過了嗎？是我的直覺。”
我露出滿意的微笑。
“你覺得他們真的都沒有采取行動嗎？”
我指的是學院跟警察。
“你的意思是……”
梅琳訝異地瞪大眼睛，她似乎發現了。
“……有什麽不能公開的內情嗎？”
我對喃喃自語的梅琳點頭，但又補了一句：“不過，這隻是直覺啦。”
玄關大廳挑高到兩層樓高，而且寬敞的空間
中隻有兩台電梯跟通往樓上的樓梯而已。就給人的印象來說，與其說是學校大廳，倒不如說比較接近辦公大樓。
我們搭乘電梯到二樓，在繞著挑高空間的走廊前方，有一處鑲著玻璃的辦公室。那是教務處。
“那個，不好意思……”
梅琳站在櫃台前，下巴格外尖的女事務員抬起頭來盯著她。
“什麽事？”
她露出一副事不關己的態度，但看得出來她度數很深的眼鏡後麵那對盯著梅琳的眼睛透露出，她非常清楚對方是誰。
“我是畢業生塞納·梅琳。”
“是嗎？”
倒是梅琳覺得很不可思議，想不到自己都已經報上名字卻還是無法跟對方對上話。結果她又把話咽了下去。
恐怕梅琳上次麵對的也是這個女人吧？而且當時還是為了她無法與妹妹取得聯絡這種大事項。
所以現在，她實在無法理解對方為什麽要裝做不認識自己。
傷腦筋！我說這位小姐，你還是應該對“世間”多了解一點比較好啊。
我越過梅琳的肩膀，緊接著她的話說：
“我們是為了在校生塞納·夏爾蜜塔小姐的事情而來！”
我說話的聲音並不大，但若是在這種跟中小企業差不多規模的事務室裏刻意提高嗓門，另一頭會聽到我的聲音應該也不奇怪。
“你知道的，就是在學校失蹤的女孩啊！她來學校之後就沒回宿舍，是這個學校的學生！就是失蹤的那個女孩！你不知道下了課就沒回宿舍的塞納·夏爾蜜塔小姐嗎？好奇怪哦~”
這時候，坐在教務處的所有人全往我們這邊看，其中還夾雜幾個好像是來接受講師指導或是來拿教材的學生。
“啊，知道、知道！你說塞納小姐吧？是有關塞納·夏爾蜜塔小姐的事情吧！”
女事務員急忙站起來。
“那個……是的，請往這邊走！我馬上請學院長過來！”
活該！如此一來夏爾蜜塔的事情應該會在學院裏傳開吧，或許學院要做善後處理會很辛苦，但是關我屁事！
要是看對方態度謙卑就瞧不起人，那隻會害自己嚐到苦頭。
我對著目瞪口呆抬頭看我的梅琳“嘻”地笑一下。
接著我們被帶到教務處更裏麵的地方。那兒排列著兩扇門，一扇是通往學院長室，另一扇則是會客室的大門。
“兩位請在這裏稍等一下。”
女事務員招呼我們坐下之後，慌慌張張地離開會客室。
會客室裏有大型窗戶跟百葉窗，還有觀葉植物及附了封像盤再聲器的大型電視機。超大型的皮製沙發前麵擺了一張也是超大型的茶幾，正中央則擺了超大型的水晶煙灰缸。
但是桌上並沒有桌上型打火機，也就是說這煙灰缸隻是拿來裝飾用的。
“可以抽煙嗎？”
我從外套的內袋拿出梅魯拜羅的香煙盒，確認梅琳點頭答應之後才叼起一根煙。
我的指尖發出金色光芒之後把煙點燃了。
那叫做“精靈雷”，是精靈擁有的“力量”之一。隻要提高輸出功率並向外釋放，還能夠當作武器使用呢。這個時候，據說在人類的肉眼看來像是橫向的落雷，因此才被稱之為精靈雷。
現在它被我當作替代式的打火機。
我倒吸一口氣讓煙吸進整個胸腔，然後在煙灰缸把剩餘的香煙撚熄。煙蒂在擦得亮晶晶的煙灰缸裏，有如被扭轉的屍體。
“不好意思。”
剛才的女事務員把門打開，接著進來一名男子。梅琳見狀，幾乎是反射性地站起。
“喔，嗯。”
這個男的隻是這麽回應，看來他是柯雷亞魯神曲學院的學院長。
但是，他給人黏答答的感覺——這是我對他的印象。
他穿著一身筆挺的西裝，稀疏的頭發也梳理整齊。個子蠻高的，隻不過沒有我這麽高。他的臉型雖長，但長相還不至於因為五官不細致而有什麽奇怪之處。
不過我對眼前這男人的印象就是濕濕黏黏的。他是個讓人不禁懷疑他的體表該不會有一層黏液，且充滿黏答答感覺的男人。
“那一位是？”
那男人看了我一眼並直接在我正麵坐下，並沒有對梅琳說“請坐”這兩個字。
因為我也坐著，所以沒資格說他沒有禮貌。
“這位是……”
梅琳好不容易坐下來，我則把她沒講完的話接著說完。
“雷歐加拉·傑斯·鮑沃坦。”
這算是我對他的牽製。
“是一名私家偵探。”
說我是恐嚇也行，那個黏答答男人的眼神果然變得遊移不定。
“偵探先生是嗎？”
這時候，剛才的女事務員走回來，把茶杯擺在桌上。她一離開，學院長馬上把手伸向茶杯。
“然後呢？”
他依序看著我跟梅琳。
“請問找本校的在校生有什麽事嗎？”
這時候回答“是的”的人是我哦。基於剛剛你來我往的唇槍舌劍，梅琳似乎也把現場全權交給我處理了。
“這位塞納·梅琳小姐是我的委托人，她委托我幫忙尋找她的妹妹夏爾蜜塔小姐。”
“那跟本校毫無關係喲。”
學院長毫不猶豫地回答。
雖然他回答的時機抓得不錯，但他的回複非常隨便，總之就隻是想表示“不要太小看我”。
“你不覺得很奇怪嗎？”
我把手肘支在膝蓋上並把身子往前探，順便再叼一根梅魯拜羅。
“學院長，請問你有報警嗎？”
他的回答是——
“為什麽要報警？”
看吧，他反問我了。
“兩個星期前，夏爾蜜塔小姐離開學生宿舍到貴學院上課，但是她出門之後就沒有再回宿舍。也就是說她最後出現的場所，很可能是在這學院內。”
“這樣啊~”
“不應該是回應‘這樣吧’？你應該好好向梅琳解釋清楚。身為學院長的你不可能不知道那件事吧？”
亦即上星期的事情。
梅琳也點點頭。
“學院長，你報警了嗎？還是沒有呢？”
這時候，一道電光從我擺在膝蓋上的手朝香煙前端飛去。就像用大拇指彈硬幣那樣，金色的精靈雷劃過半空中。
白色的香煙前端在一瞬間燃起拳頭那麽大的火焰，隨後就消失到隻剩下火苗。
人類害怕火焰——而且這是本能，就算能夠壓抑也無法消除。因而當我把煙霧吹散時，學院長已變得相當老實呢。
“不，我並沒有報警。”
“為什麽？”
“我不是說過，那跟本學院沒有關係。”
“她是你們的學生耶。”
“校方沒有權利插手管學生的隱私！”
我感覺自己的眼睛在無意識之中眯了起來。
“喂，你講這句話不對哦，大叔！”
我指的眯眼並不是縮短眼瞼的間隔，而是褐色眼睛中的虹彩變成縱長形。
“你創立了把希望當神曲樂士的小鬼們聚在一起的學校耶，好歹他們在校內的時候要保障他們的安全吧？這不是最基本的道理嗎？”
“但她是離開學校之後才失蹤的喲！而且也沒有回宿舍！說起來都是在我們學校的設施外麵！”
我盯著學院長的臉並吐出香煙的煙霧，然後“嘻”地笑一下。
“看吧，你對整件事情都很清楚嘛！”
學院長皺了一下眉頭，他不懂我說這句
話的意思。
“我說的是，你對夏爾蜜塔當天的行動很清楚。也就是說，你覺得這件事很不妙對吧？所以有調查過對不對？你有詢問過夏爾蜜塔的同學嗎？”
他好不容易搞懂了，黏答答的臉稍微皺了一下眉頭。
“我知道了。”然後他心不甘情不願地說：“不久後警方會過來。”
“嗯？”
“其實我希望你們能在警方來以前離開，但是沒辦法，請你們也同席吧，這樣子事情比較好解釋。”
這次滿臉困惑的換成是我跟梅琳，我們不自覺地互看對方。
就在這絕妙的時間點，有人敲門了。
“請進。”
學院長的回應跟門被打開幾乎是同時。
“抱歉，打擾了！”
門外走進一名女性。
她大步走路的模樣，不禁令人懷疑她身上的窄裙會不會因此裂開。她瀟灑地走進屋內後，挺直背脊做出漂亮的敬禮姿勢，套裝胸前的領口仿佛快繃開似的。
她留著一頭剪齊的短發，有著顯示強烈自我意識的眉毛及炯炯有神的眼睛，是一名便衣警官。
“我是從尼肯市來的佐村·亞蕾克西雅巡查部長。”
“啊啊？”
我不自覺地站起來。
“咦咦？”
女警官也發出驚叫聲。
“亞蕾克西雅？”
“雷歐先生？”
接下來我們兩個講出的話，時間相同到連我們都覺得難為情。
““你怎麽會在這裏？””
當我心想“糟糕”時已經太遲，仍然坐在沙發上的學院長滿臉不悅地抬頭看我。
總之就是這麽回事。
佐村·亞蕾克西雅巡查部長的轄區內有案子發生。身為偵辦搜查官的她在偵辦過程中，進行到跟柯雷亞魯神曲學院的學院長見麵的階段。
見麵時間就是今天，現在這個時候。
結果，照約定拜訪學院長的亞蕾克西雅卻與一個意想不到的人物重逢。
那是她之前偵辦於博物館發生的凶殺案時所認識，充滿野性的niceguy——換句話說，就是我。
“請一起過來坐。”
被勸坐的佐村·亞蕾克西雅刑警猶豫一下之後，最後是在我旁邊坐下，結果我就夾在兩名女性中間坐著。
在新茶杯補送過來以前，學院長說明事情截止目前為止的來龍去脈。總而言之，就講到我這個私家偵探帶著尋找下落不明的妹妹的畢業生來這裏為止。
亞蕾克西雅偷瞄了我一眼，並且悄悄歎了口氣。
你這是什麽態度啊？
“我知道了。那麽，跟這兩位說也沒關係咯？”
點頭回應的學院長依舊表情嚴肅，但還是給人黏答答的感覺。
“這也是沒辦法的事啊。”
“那麽……”
亞蕾克西雅邊說邊打開手上的公事包。但是，她把手伸進公事包裏後，又以防萬一地再問一次：“這可能有些刺激，真的沒關係吧？”
她這次確認的對象跳過了我，而是問坐在我旁邊的塞納·梅琳。
梅琳點了點頭後，亞蕾克西雅隨即拿出一張大尺寸的照片擺在桌上。
那是一張黑白照片。
這時候，梅琳的喉嚨深處發出嘶啞的聲音。
“這是前天早上，警方在尤德諾馬基市與馬那卡達市交界處的約爾敦河河口附近所發現的。”
照片上是雜草叢生的河岸。靠近畫麵前方的是叢生的雜草，後方則是河麵。
另外，大約靠中間的地方，也就是雜草延伸到河岸與水麵的交接處，好像有什麽東西卡在那邊。
那一眼就看得出來是向下俯臥的人類。
“喂，這是……”
身上穿的應該是春季毛衣吧，而頭發就像海藻一樣在水麵飄散。
真的假的？這可不是在開玩笑耶！
“不會吧……”
亞蕾克西雅馬上對低喃的梅琳說：“你不要誤會。”
抬頭往旁看向亞蕾克西雅的梅琳，嘴唇正不停顫抖。
“那不是你妹妹，請放心。警方已經核對出她的身份，並不是塞納·夏爾蜜塔。”
顫抖的嘴唇歎了口氣。
同時，靠在我身上的她瞬間變得緊張，緊接著癱軟無力。我握住她的手給予安慰，她似乎也無意識地立刻回握。
她回握的力量出乎意料地大，但是微微在顫抖。
“喂，你也幫幫忙嘛，這種事情怎麽不早說呢？”
“對不起。”
亞蕾克西雅隻這麽說，然後打開黑色的萬用手冊，這表示她即將進入“工作模式”了嗎？
“她是艾姆神曲專門學校二年級的須藤·依蕾妮小姐。”
聽到她邊確認手冊的資料邊說出來的名字，學院長緩緩地點了點頭，看來他至少已經知道事情的狀況。
“有人目擊到她四月一日在學校最後的身影，接著就下落不明了。”
這麽說的話是兩星期前，跟夏爾蜜塔幾乎是同一段時間失蹤的，而且狀況也跟夏爾蜜塔很像。
從自己家裏通學的依蕾妮，在那天早上跟往常一樣到學校上課。她的朋友們也都證實她當天在學校裏並沒有什麽特別的異狀。
她放學時看起來也跟平常一樣，至少最後看到她的友人是那麽說。
然後，她就沒有回家了。
隔天晚上六點，依蕾妮的家人向警方報案。受理案件的是黑格達市警，也就是她居住地的轄區警局。
但是這時候，那份情報早已經傳遍將都托爾巴斯的所有警局。
“因為她並不是第一個失蹤的人。”
“什麽？”
“這兩個月以來，托爾巴斯內連續發生多宗奇妙的失蹤案件。”
你說什麽？
“第一件是在上上個月的七號，由馬那卡達市發出尋找未成年少女的通知。接著隔周，換奈格爾市警發出同樣的尋人啟事，不過尋找對象是別人。然後又過了五天，這次換亞瑪次奇市也接獲失蹤人口的報案。”
然後，接二連三不斷發生類似的案件。
剛開始，沒有人覺得那些失蹤人口的案件有什麽連帶關係。
據說後來是魯謝賽理斯市警局中某個人說了“案子很奇怪”這句話。至於那個人是誰，其實不用問也知道答案。
經過魯謝市警指出可疑的地方後，接著便在尼肯市警成立了偵辦總部。這是因為狀況遍及將都托爾巴斯整個地區的關係，而尼肯市在地理位置上算是位於托爾巴斯的中心點。
因為懷疑是大規模的連續綁架事件，所以搜查行動是秘密進行。
然後前天，事件終於發展到最糟糕的狀況，那就是須藤·依蕾妮成為第一個被發現的犧牲者。
於是，凶殺課的佐村·亞蕾克西雅被叫到偵辦總部。
“這麽說的話，她是遭人殺害嗎？”
這裏指的是照片中的少女。
“隻能說有這個可能性。但不管怎樣，這已經不是市民生活課管轄的範圍了。”
因此改由凶殺課接手這個案件，也變成由她負責處理。
這時候緩緩插嘴說話的是學院長。
“反正都已經報案了不是嗎？你們到底是怎麽回事？無論是偵探或是警察，都講得我們學院好像跟這事件有什麽關係似的！”
看到他晃動肩膀的模樣，我終於搞懂他的意思。
這位大叔好像抓狂了。
“警方應該是當作離家出走的案件受理吧？既然這樣，一切應該到此為止
有人稱我為“麻煩製造者”。
那是因為我看到有人卷入麻煩時，
怎樣都無法視若無睹……
“拜托你！請救救的妹妹！”
回答“包在我身上”而挺身調查的我，發現事情變得有些棘手。在我跟委托人梅琳前往的柯雷亞魯神曲學院，我發現事件所涉及的範圍遠超出我的想像——這是連續綁架事件？甚至還發現了屍體？喂喂喂，這是怎麽回事啊！年輕女性、神曲樂士、沒有契約的精靈，這三個共通點代表什麽意義？更想不到，事件的背後還隱藏著扭曲的悲劇！
男人雖然強勢，但就是無法抗拒女人的眼淚啊！
序章
有人稱我為“麻煩製造者”。
無所謂，因為有時候我的確做得很超過。
但與其說我總是惹事，或說我老愛管閑事，不如幹脆說我是麻煩的化身。
我不得不說這種說法讓我感到有些遺憾。
舉個例子好了。
當我結束某件棘手的工作，心想“到常去的酒吧喝一杯再回家”而走在夜晚的路上時，突然聽到有人人慘叫——你會怎麽辦？而且那還不是跟老公大打出手所發出的尖叫聲，而是痛不欲生的悲淒叫聲。
置之不理是最聰明的做法嗎？
捂住耳朵當作沒聽見，甚至打消喝一杯的念頭，衝回家裏躲進被窩還拿起毛毯把頭蓋住，自言自語地說：“我沒聽見、我沒聽見，我什麽也沒聽見。”
那就是最聰明的做法嗎？
在某處，某個陌生女子可能正遭到毆打、遭到侵犯、遭到殺害，完全不插手算是正確的生存方式嗎？
根本就不是！
能夠容忍那種事情的，隻有那麽做以外啥事都不敢做的家夥。
但我並不是那種人。
既然如此，首先衝到慘叫聲發出的地方是理所當然的事吧？
我並非刻意惹麻煩，是麻煩自己找上我。
換句話說，這個嘛……我咱那天晚上與她邂逅了。
那女人的狀況窮途末路到跟漫畫描繪的一模一樣。
在冷清的老街，她被逼到昏暗的後巷盡頭無路可逃。
那是個年輕女子，以她的年齡搞不好稱她為少女都不為過。
不管怎樣，她好像太過於涉世未深的樣子，否則應該不會跑到這樣的區域遊蕩。
在日期早就變成隔天的這個時刻。
一個女孩子，而且穿著看似昂貴的春季大衣。
結果，她這個存在引來了那些家夥。
一旦兔子孤零零地衝進狼群裏，會有什麽樣的下場是可想而知的。
該發生的事情都會發生，如此而已。
巷子盡頭的牆壁擋住她的去路，她急得環顧四周，但很遺憾，完全無路可逃。
然後，她轉過身來。
兩條人影正從巷子入口逼近她，兩個都是男人。
他們像是準備玩弄女人似地慢慢靠近。
其中一人穿著磨破的黑色皮夾克，頭發像刺蝟似地豎立。另一人則是穿著無袖背心，露出的臂膀上還有骷髏咬著紅心的刺青圖案。
我站在幾乎是正上方的位置低頭看這一切。
由於是從上往下看，因此看不到被追逐的女人跟追她的那些男人之長相，但最起碼看得出那兩人在想些什麽。
總之就是侵犯她，如果身上有值錢的東西就搶走。
依我所看到的，她似乎都能滿足那兩個欲望。
女人在淡米白色大衣下方的胸部格外堅挺。另一方麵，大衣皮帶圈住的腰則很纖細，連腳踝都看來很緊實。她長發的發色很淡並帶著紅色，想必能把她白色的肌膚襯得更美。
而且，她手上的銀色箱子對他們來說應該很有吸引力吧。
它的大小足以應付一日旅遊，而且是金屬製的。把手有別於一般的公事包，仔細一看還有兩條後背用的背帶反折在裏麵。
那是單人樂團。
“她是神曲樂士啊……”
即使她錢包是空的，但隻要賣了她手上的東西也能換到不少錢。
被逼到走投無路的女子終於發出聲音。
“請你們不要這樣！”
不像是剛剛那種痛不欲生的慘叫，而是堅定地發出聲音。這應該是她拚命鼓起勇氣說出來的一句話。
但這句話卻造成反效果，恐怕隻讓那兩個男人更加興奮。因為那聲音聽起來很甜美，也可愛到讓人想帶上床聽聽看喘息的感覺。
兩個男人互看對方並發出卑劣的笑聲，看來是到此為止了呢。
正當我心裏這麽想並準備站起來的時候——
“哎呀？”
情況不一樣了，女子突然背起單人樂團。
“喔~打算那麽做了嗎？”
當然，沒有經過公社的許可而在公共場所演奏神曲，原則上是被禁止的。但是唯一的例外，就是麵臨緊急情況時。
然後，現在這個情況對她而言，的確相當“緊急”。
很好！放手一搏吧，小姐！
就在我心裏那麽想的時候，她纖細的手臂繞到背後，並且輕敲金屬行李箱的側麵。緊接著，單人樂團發出“啪唰”的金屬聲並整個展開。
各個鎖頭及蓋子都打開，從內部伸出好幾根金屬杆。
每一根金屬杆都有顯示裝置跟控製開關。金屬杆在佩帶者的正麵將那些機器配置妥當的模樣，不禁令人聯想到遭金屬蜘蛛從後麵襲擊的模樣。
從主體擴散出的扇形黑色物體是一組擴音器。
變形到最後，金屬杆將主奏樂器滑進女子胸前。
那是一根金色的長笛。
兩個男人微微往後退，連我也覺得非常有趣。
回應她神曲現身的會是什麽樣的精靈呢？對我來說，倒希望看到美麗的上級精靈女鬥士現身，並用精靈雷把那兩個無法無天的家夥打倒在地。
但是——
“哎呀……”
女子大大吸了口氣。就在她準備開始演奏時，我不由得用手蓋住自己的眼睛。
“看來是沒用呢！”
老實說，這也難怪。
因為她打從心底感到害怕，而那種情緒會完全反應在演奏上。她的演奏抖個不停，斷斷續續的，而且五個音中有一個音按錯。因此別說是神曲了，那演奏連音樂都算不上。
“曲調聽起來拖拖拉拉的。”
小巷裏淨是笨拙的長笛音色。別說是上級精靈女鬥士，連一柱下級精靈的蹤影都沒看見。
至於那兩個男人則更肆無忌憚地靠近她。
女子依舊一麵後退一麵繼續演奏，不過她演奏的曲子已經亂七八糟，甚至超越“笨拙”的層次。
那長笛根本隻是吹出一些雜音而已，聽起來就像是她的慘叫聲。
“不過，她也算很努力啦。”
我低頭看那女人並歎了口氣，我人就在她背對的建築物頂樓。
我兩手插進褲口袋，蹲在防止人摔落的圍牆上。鐵絲網的厚度不到兩公分，但是對我的平衡感來說，已經夠我站立了。
我把兩手伸出口袋，站在圍牆上。
“嘿咻！”
然後，輕鬆往圍牆一踢。
當引力把我往下拉的那瞬間，我在空中回轉一圈之後便往下墜——從十五公尺的高度直線下墜。
夜晚的冷空氣從我耳邊掠過並發出“轟隆隆”的聲音，是又冰又涼的空氣。
但是過一瞬間，我已經置身在小巷裏充滿酸臭的空氣中。
“嘿咻
！”
我著地了。就跟那兩個男人麵對麵，站在邊哭邊吹長笛的女子正前方。
我兩腳往左右大大張開站穩，一隻手撐著正中央的地麵。隻不過著地的衝擊力道震亂我的長發，使我的頭發像野獸的鬃毛般散開。
背後的長笛發出“嗶”的尖銳聲音之後便停止演奏。
停止的並不隻是演奏，那兩個男人也呆站在原地。
他們瞪大眼睛四處張望，似乎搞不清楚我是從哪登場的。
真是有夠遲鈍的家夥。
“嘿嘿~嚇到了嗎？嗯？”
我一麵整理金黃色西裝的衣領一麵站起來。
這時候男人們往後退了兩步。
這也難怪。因為我身高一九o公分，而且胸膛跟肩膀都蠻寬的。
更重要的是，我鬃毛般的頭發、濃眉、遮住半邊耳朵的鬢角全都是金色。跟我交往過的幾個女人都喊我“獅子先生”呢。
我越過肩膀回頭看那名女子。
“沒事吧？”
女子的嘴唇仍貼著長笛，目瞪口呆地抬頭看我。雖然她的妝已經哭花了，但還是看得出她的長相很可愛。
不錯，救人算救得很有價值。
隻不過，我實在無法忍受這股味道。
應該不是奔跑的關係，可能是恐懼與緊張導致她一下子大量冒汗吧。富含乳酸與重碳離子的汗水，也就是說……總之呢，她身上的味道嗆鼻得跟她那張娃娃臉不搭，反而令人覺得可怕。不過這也難怪。
但女生散發的不應該是恐懼的味道，而是飄出更溫柔又妖豔的芳香才對。
如果她能夠為我那麽做的話……
“你……你這家夥……”
刺蝟頭緊張得說不出話。
“你這家夥，該不會是……”
“哦？終於明白了嗎？”
當我一往前進，那兩個人就往後退。
“我先聲明，就算對手是人類我也不會手下留情喔！”
說著說著，我背後靜靜閃著金色光芒。
“嗚喔！”
男人發出驚愕的聲音。
那金色光芒，是沒有實體的光之翅膀。
彎曲的光芒複雜交錯，依照每個人的看法，有人形容那是“古老紋章”，還有人形容是“迷宮”，或者形容是“未知的文字”。
那正是外觀與人類沒什麽差別的我們“不是人類的證據”。
“那麽，既然你們已經了解現在是什麽狀況，接下來就給你們時間考慮。”
背後張開六枚金色翅膀的我向他們宣布。
“給你們兩個選擇！看是要逃跑或是跟我對打？給你們五秒鍾考慮！第六秒我就準備開打！”
我是說真的。
平常若要毆打人類，我都會害怕到下不了手。畢竟跟我們比起來，他們實在脆弱得嚇人，稍微碰一下就可能沒命。就算對手是小混混，也會害我晚上睡不好呢。
但是，對於傷害比自己弱小的人仍滿不在乎的家夥那就另當別論。毫不留情地海扁他們是我的原則。
不過我會節製一點力量，讓他們隻有骨折而已。
“準備好了嗎？我要開始數了哦！”
根本就不用等到五秒。
剛剛好三秒半。在我喊出“四”以前，那兩個男人已經從巷子裏消失不見。
剩下的隻有漸漸遠去的腳步聲。
“給我記住！”
以及他們臨走前丟臉又走音的怒罵聲。
“傷腦筋。”
我也隻能無奈地歎息。
接著就聽到“啾啾”的低級引擎聲，然後一輛大車從馬路橫過。那輛車大得又蠢又沒品味，果然跟那個引擎聲很搭。
收起翅膀之後，這次我轉身對背後的女子說：“事情結束了，有沒有受傷？”
對方還展開著單人樂團，不僅如此，連主奏樂器的長笛都還擺在她嘴邊。
她大大瞪圓藍色的眼睛。
“喂，你沒事吧？”
也不曉得是不是在回應我，她突然動了起來。
她把手繞到背後的行李箱，輕輕敲打收納開關。接著所有金屬杆發出喀嚓喀嚓的金屬聲之後就縮進去，收納的速度比展開的時候還要快。
那是無論什麽時候看都覺得很了不起的構造。想出這玩意兒的基本構造的家夥，鐵定不是天才就是瘋子。
至於她則背著銀色行李箱直盯著我。
眼睛還含著淚水，但是她的眼中已經看不到一絲恐懼，取而代之的是其他光芒。
這是驚訝嗎？抑或是……
“……怎麽了？”
“像鬃毛的金發……”
她口中念念有詞。
“褐色的眼睛……”
那指的是我。
“請問……你是……偵探嗎？”
“啥？”
她突然像是大喊似地對出現白癡反應的我說：“雷歐？”
然後，她身出的雙手緊握著我的手臂。
“拜托你！請救救我妹妹！”
有人稱我為“麻煩製造者”。
但是，我會跟麻煩扯上關係並不是因為我喜歡麻煩，而是因為當我看到有人被卷入麻煩時，怎樣都無法視若無睹。
沒錯。
我的名字叫雷歐，雷歐加拉·傑斯·鮑沃坦。
是名精靈偵探。
第一章女人的眼淚會打破禁忌
1
位於將都托爾巴斯魯謝賽理斯市西邊郊外的卡德納區，擁有不少形容詞。
譬如說，老街。
譬如說，遊民區。
譬如說，犯罪地區。
這個嘛~可能講得蠻過分的。卡德納區雖然沒風評說的那麽誇張，不過其犯罪率高於其他地區也是事實，居住在這個區域的人絕不是什麽有錢人也是事實。
當然，這裏的風紀也很亂。
若看到路麵有什麽黑色汙漬，那大致上是某人血跡。就算有使用過的保險套丟在路邊也不會有人在意。
在這裏，毒品比香煙還容易到手，槍械也比酒容易到手。
每一小時就會發生一次有人被毆打的情況，每三天就有一個人死在路邊，每到周末夜晚就會有一個人被殺——它就是這樣的城市。
我們之所以把事務所設在那樣的城市是有理由的。
不，應該說“曾有過它的理由”。
歌兒蒂是真心想替這個城市的人們盡一份心力。她幫忙解決連警察都不肯接受的糾紛，希望能多拯救一個人。
他們雖然貧窮、缺乏教育、生長環境不佳，卻是很善良的人們。
“就是這裏。”
這裏是便宜的住商混合大樓。
從到處可見水泥剝落的人行道往上走七格階梯就是玄關。樓梯旁邊的鐵門裏是店鋪，不過這三年來都沒有開店營業過。
“就是……這裏嗎？”
在我身邊不安地抬頭看的，是剛才遇見的神曲樂士。
原本我隻是路見不平，幫助在小巷遭到暴徒襲擊的女性，想不到她竟然在找我。不曉得她是從哪打聽到我的事，竟然隻憑著我的名字跟長相這點線索，在這昏暗的老街四處徘徊。
“跟我來吧。”
我站在玄關前麵喊她，她隨即像是甩開什麽似地跟上來。
我打開嘎嘎作響的玄關大門，穿過地板嚴重磨損的狹小玄關，然後從踏板好像隨時會脫落的樓梯上樓。
天花板的電燈泡鎢絲可能快斷了，因此一明一滅地閃爍，仿佛像是無聲的雷。
“啊！啊！啊啊！”
我的“客人”被那聽起來像慘叫的聲音嚇得縮起肩膀，我直接摟住她的肩膀說：“喔，沒事的，那不是慘叫聲。”
“……咦？”
接著，像在回應我的話——
“啊嗯！啊！啊啊啊嗯！”
從門後傳來的聲音，一下子帶有性感嬌媚的感覺。
聽起來帶了點鼻音，這個聲音是羅蕾塔。
“好厲害！討厭，你好強喲！啊，好棒！”
我的“客人”終於明白了。光潤的臉頰以差點發出“啪”的聲音之速度，突然變得紅冬冬。
當她離開我的臂膀後，頭一直低著的。
“這……這個，這是……”
“啊，不要太在意，晚上通常都是這樣啦！”
這棟公寓的居民除了我以外還有五個人。其中四個人隻要一到晚上就會上街招攬客人，然後帶到這棟公寓裏麵進行“買賣”。
二樓有四個房間，全都是讓她們進行買賣用的。她們則是租四樓的房間一起生活，連皮條客烏魯斯拉也一樣住在四樓。
至於我的事務所是在三樓。
也就是說，我和四名妓女及她們的皮條客在同一棟公寓裏做生意。
“我快受不了了！啊~好棒！啊、啊啊啊！”
羅蕾塔的聲音就緊跟在從二樓繼續往上爬的我們後麵。
繼續往上走的我們來到三樓，位於正前方的大門就是我的事務所。
“請進。”
大門的上半部是毛玻璃，上麵漆了白色的文字——歌兒蒂&雷歐加拉偵探事務所，那個名稱四十年來一直沒變。
並不是我嫌變更名稱的手續麻煩，而是這世上還是有不能改變的事物。
我用看似廉價的黃銅鑰匙打開看似廉價的門，再打開牆上看似廉價的電燈開關。
接著“啪嚓”一聲，等了整整兩秒鍾之後，天花板的日光燈亮了。
縮著脖子注意四周狀況走進來的“客人”——
“……哇！”
不管她是感到驚愕或是氣餒，抑或是讚歎，總之這裏就是我工作的地方。
若用一句話形容，就是很複古。
屋內所有物品在購入的時候就已是中古品，如今再加上四十年的歲月，又幫它們提高了不少身價呢。
背對房間盡頭的窗戶所擺設的辦公桌，以及辦公桌後麵的椅子都是木製的。牆邊有木製的文件櫃，對麵牆壁也擺了木製的書櫃。
若稍微注意一下，或許會發現沿著窗戶垂放的百葉窗也是木製的，但是應該不會有人發現天花板上也裝了木製的電風扇吧。
換句話說，這個空間就是一整個複古風。
“總之，先請坐吧。”
賓客用的椅子跟我的椅子一樣是木製，不過就製造技術來說，我這張比較高級。
“你想喝什麽？”
“不用了……”
回答的她慢慢坐在椅子上。
“是嗎？”
然後補上一句“那就來談正事吧”的我也在辦公桌後麵坐下。背對百葉窗的地方是我的固定位置。平常我都坐在這裏，這樣就能正麵迎接懷抱問題打開正門走進來的委托人。
牆上的時鍾顯示現在已經接近淩晨一點。
這樣的時間在這個地方與客戶麵對麵，雖然不是第一次但這樣的經驗也不算多，尤其對方是年輕女性的情況就更少了。
椅背發出嘎吱聲，我隔著辦公桌與這名女子麵對麵。
我把手肘靠在椅子扶手上，托腮看她。
“我叫……”
塞納·梅琳，這是我背對門坐著的新“客戶”的名字。
她現年二十一歲，出生於將都賽廉達，目前住在艾肯瑪市的山邊。
她十六歲時移居到將都托爾巴斯，並進入柯雷亞魯神曲學院就讀。去年，幾乎在畢業的同時考上神曲樂士的資格。
“工作呢？”
“目前待業中。”
梅琳說著便不好意思地笑起來。
“不過我有到派遣公司登記，因此多多少少還能糊口飯吃。”
“你不是樂士嗎？”
“沒錯，可是……我的技術並不好，光是要召喚一柱勃來都很吃力……”
原來如此。
如果我沒記錯，隻要能召喚出一柱勃來就能夠報考神曲樂士的資格測驗。
雖說難度因為製度的修正而大幅提高，但是並不改神曲公社舉行測驗的主旨。
也就是說，測驗並不是著重在演奏神曲的本領，而是神曲樂士必備的眾多知識與學問，以及靈活的應用能力跟嚴格的道德操守。
但是工作現場要求的，反而是神曲樂士的技術……正確來說，是憑借其技能所能得到前來協助的精靈其“力量”。
事實上，若是未跟中級以上的精靈締結契約關係，或者無法一次召喚出十柱以上的下級精靈，那要靠神曲樂士這份工作維生實在很吃力。
“我有個妹妹。”
總之我拿起梅琳邊說邊從辦公桌滑過來遞給我的照片。
背景應該是克什麽萊特公園吧？在綠意盎然的背景中，一名少女正對著前方笑。那是完全沒有掩飾整齊齒列的燦爛笑容。
她的發型是頭剪齊的短發，身上穿著無袖背心，給人活潑開朗的印象，但是眼神跟我眼前這名女性一模一樣。
原來如此。有問題的不是梅琳，而是她妹妹。
“去年我一畢業，我妹妹緊接著也進柯雷亞魯神曲學院就讀。”
她跟姐姐一樣離開父母親身邊。
申請學生宿舍住宿的妹妹每周都會打一次電話回老家，但是跟姐姐卻是以倍數的頻率聯絡。打電話給父母及姐姐，成為努力學習的她唯一的樂趣。
但是——
“我失去她的音訊。”
“從什麽時候開始聯絡不到？”
梅琳回答“兩個禮拜前”，接著說：“剛開始我還以為她生病了。”
於是她打電話到學院詢問，但是並沒有得到答複。因為校方說單憑電話無法證明梅琳真是女孩的家人，所以無法告知學生的私人狀況。
所以隔天她就親自跑了一趟柯雷亞魯神曲學院。
完成身份證明手續之後，梅琳好不容易才被告知妹妹已經無辜缺課一個星期。
但是，真正的問題現在才開始。
“她也不在宿舍裏。”
在說明情況並取得學院的確認之後，梅琳才終於讓管理員幫她打開妹妹的房間。從房內狀況明顯看得出來，長時間沒有人住在裏麵。
“是什麽原因讓你那麽認為的？”
“是冰箱裏的東西。”
因為裏麵的牛奶、優格等等保存期限較短的食品，全都過期了。
“透過反算那些日期，那都是買了一個星期以上的東西。”
換句話說，冰箱裏沒有最近一個星期以內買的東西……就一般的看法判斷，表示屋主這一個星期都沒回到自己的房間。
“後來你怎麽處理？有報警嗎？”
“有，我在隔天報警了。”
她是向奈格爾市警報案，因為柯雷亞魯學院及那間學生宿舍屬於他們的轄區。既然不曉得發生什麽事情，因此是由管轄失蹤者居住地的警察負責辦理。
但是——
“就隻是在失蹤人口名冊做個登記而已……”
“有進行搜索嗎？”
梅琳搖搖頭。看來，奈格爾市警沒有把她妹妹的失蹤當成刑案。
“然後呢？”
這是我問她的最後一個問題。
“你
有什麽看法？”
塞納·梅琳隔著辦公桌凝視我的眼睛。接著像是刻意考慮過用詞，她慢慢說：
“我覺得……她可能是被卷入什麽事件或意外。”
應該吧。
“我也那麽認為。”
“真的嗎？”
“真的，不過隻是直覺啦。”
“……直覺是嗎？”
“是的。不過，我的直覺通常很準。”
我一站起來就繞到辦公桌前麵並站在梅琳旁邊。
她抬頭看我的眼神，宛如一麵哭喪著臉一麵抬頭看父親的年幼女孩。
“這一個禮拜你為了找妹妹已經用盡所有方法，對吧？”
“對。”
“你曾到宿舍問過其他房間的學生，也曾在學院放學的時候詢問講師或學生。”
“是的，我曾那麽做。”
“甚至還問過住在宿舍周邊的居民，或在那一帶往來的行人對吧？”
“沒錯！沒錯！我全都做過！”
這是理所當然的事，因為那是自己的家人啊。
“而且你還四處奔走，希望有人能告訴你可能成為線索的事情，無論是什麽事情都沒關係，對吧？”
梅琳的眼睛充滿淚水。
她一次又一次地點頭，另一方麵，浮現在她嘴唇的笑容是無法壓抑的喜悅。
“獨自四處奔走尋找妹妹的你找不到人商量這件事，麵對老家的父母，也隻能捏造一些說詞讓他們安心。”
“是的，一點也沒錯！”
“盡管如此，你還是沒有任何線索。在想不出辦法的情況下，才把最後一絲希望寄托在我這個可疑的偵探身上。”
“不是那樣的！”
忽然間，梅琳動起身子。
她纖細的雙手抓住我的手臂，從正下方往上看的眼睛哭得又紅又腫。
“我聽說過你的傳聞！像是你曾幫助某位女性樂士逃出毒品組織！還有協助警方逮捕走私軍火的犯人！”
天啊！我沒有印象曾到處宣傳這些事情，但看來傳聞比想像中更具有廣告效果。
“求求你！找出我妹妹……找出我妹妹……”
接下來，她再也說不出話了。
於是，我把梅琳抓住我手臂的手輕輕拉開，再用雙手包住她那雙手。接著單腳跪地，好讓自己的視線跟她一樣高。然後——
“我知道了。”
我用自己褐色的眼睛凝視她藍色的眼睛。
“雖然不曉得你從哪打聽到我的事，但是你直接來找我是正確的。如果你仍有什麽應該做的事情還沒做，我想……就是雇傭我呢。”
“這麽說的話……”
“是的。”
我點頭回應，然後露出難得的笑容。隻是，露出犬齒的我或許看來很凶暴呢。
“包在我身上！”
我把她的頭拉過來摟在懷裏。
這次從樓下傳來的是席薇娜的喘息聲。
梅琳的嗚咽比那個聲音還小，但是卻深深刺痛我的心。
2
等我回過神的時候，才發現靠在我懷裏沒幾分鍾的梅琳已經睡著了。
她就像是突然斷了電的電池一樣。搞不好她一直沒有好好休息，四處奔走了好幾天呢。她之所以踏進危險的老街，可能也是因為累過頭導致判斷力下降的關係。
總之，我在不吵醒她的情況下把她抱起來。結果她不但沒有醒來，也沒有鬧脾氣。
我把她帶進裏麵的房間。
那兒有個不大的居住空間，雖然狹窄但也備有浴廁。雖然隻有一張床，但用起來並不會不方便——當然，那也包括成人關係的意思。
總之我讓她躺在床上並脫下她的鞋子，再幫她蓋上毛巾被，不過她還是沒有被吵醒的跡象。
看到她安心熟睡的臉蛋又毫無防備的樣子，若非她是委托人，我真想偷吻她一下，但我還是忍住那種念頭離開房間。
我躡手躡腳地走回辦公桌。
“那麽……”
我從抽屜拉出地圖並且在桌上大大攤開。
然後在地圖上某一點畫圈時，門上發出了輕敲聲。
“喔~”
當我壓低聲音回應時，門與牆壁之間發出“喀嚓”的聲音並出現縫隙。
從那道縫隙探出臉的是一個卷發的女人。
“嗨~”
她也壓低聲音，仿佛在配合我的回應。
“嗨，好久不見。”
“這句話應該是我要說的吧？”
是羅蕾塔，住在這棟廉價公寓裏的五人中的一位女性。
“誰叫你出門之後就一直沒回來。”
“我是在工作喲。”
“是嗎~”
她皺著鼻子走近我之後，轉動她的大眼睛窺視屋內的情況。
“我可以進來嗎？”
“可以，不過要安靜一點。”
話一說完我就豎起食指貼在嘴唇前麵，並用眼神指著裏麵的門。
“她睡著了。”
我指的是梅琳。
“什麽？是女孩子嗎？”
羅蕾塔嘻嘻地笑著，接著滑進房間裏的是她嬌小但比例很均勻的身體。
其實，她那不算小但又不會太大的胸部，以及纖細緊實但不會讓人覺得撐不住身體的腰，都勻稱到跟名模不相上下。
就實際問題來說，她之所以無法走模特兒這條路的理由隻有一個，就是她那隻差一點點就到一百六十五公分的身高。或者，問題也可能是出在她的鼻子不夠挺。
“又是你在哪裏撿回來收留的嗎？”
素顏的羅蕾塔刻意用腳尖先著地的方式走向辦公桌。
她穿的不是露出肩膀跟肚臍的迷你衣裙，而是紅色的兩件式運動服，看來她已經結束今天的工作。
“不是，是委托人。”
“哎呀~”
羅蕾塔皺起眉頭並垂下眼尾，露出一副可憐兮兮的樣子，不過那表情明顯是裝出來的。
“哎呀呀，我們家的雷歐真可憐，你不敢碰人家啊？”
沒錯，我絕不會跟委托人上床，那是我一直堅守的原則。
不管對方多有魅力，可惡！
“結果呢？你還在工作啊？”
“嗯~是啊。”
攤在辦公桌上的是中央街區周遭的地圖——那是指環繞將都托爾巴斯的中心尼肯市之環狀高速公路內側的範圍。不僅高樓大廈鱗次櫛比，繁華的街道也隨處可見，不少一流企業的總公司更是設在這裏。
“那是柯雷亞魯神曲學院嗎？”
羅蕾塔抓起來觸感不錯的臀部靠在桌角，眼睛盯著地圖，視線就停在地圖上的紅色圈圈。
奈格爾市就位於中央街區的其中一區。
“我也好想去那裏進修呢……”
羅蕾塔低喃著，話裏充滿向往的語氣。
“這我倒是沒聽說過。原來你想當樂士嗎？”
“是啊。”
培養次世代神曲樂士的專門機關，大多位於梅尼斯帝國。其中將都托爾巴斯就集中了以名校托爾巴斯神曲學院為首的許多神曲相關學校，而柯雷亞魯神曲學院就是其中一所。
它的學費沒有托爾巴斯神曲學院那麽便宜，專業樂士的輩出率也不如托爾巴斯神曲學院高。但相較於托爾巴斯神曲學院隻要接受申請，不需要考試就能夠進去就讀，不過一旦無法進級就會立刻被退學的嚴格教育製度，柯雷亞魯神曲學院的人，若還是希望能接受最上等的教育，那麽柯雷亞魯神曲學院不外乎是另一種選擇。
“其實你也可
以現在去念啊，反正那裏又沒有年齡限製。”
但是——
“別傻了。”
羅蕾塔把手指落在地圖上。
“我的錢隻夠生活花用而已……”
她的手指順著地圖上的紅圈圈滑動。伸出來的指甲雖然修整得很美，但手背的肌膚可能是缺乏水分的關係，感覺有些幹燥。
她的手正說明了殘酷的現實。
在測試自己的才能以前，連所需學費都付不出來的人，就得麵對這種現實。
有著無法找正常工作的理由——有著責任不完全在自己身上的理由，但隻能靠出賣肉體才能維生的女人們，就像她這樣存在著。
不隻有她們而已，在托爾巴斯這個巨大城市裏，這種情況隻不過是冰上一角。
輸掉人生這場賭局的人——或者從一開始就沒有打算賭的人，就像無法回收的垃圾那樣，聚集在這條被人遺棄的老街。
我不知道它是從什麽時候開始變成這樣，我也不想知道。
不過，我的事務所就在這裏。
歌兒蒂在這裏成立了我們的事務所，是她選擇了這條老街。
“然後呢？”
聽到我的聲音，羅蕾塔終於抬起頭來。
“你不是有事才來找我嗎？”
“啊，對了！我差點忘啦！”
她邊說邊從運動服口袋拿出來的，是折得小小張且類似文件的東西。
我一打開來開，發現裏麵印滿了細小的文字。
“白天有人來找過你喲。”
“是客戶嗎？”
我以為是委托人，但似乎不是。
“是監察官。”
“啊~原來如此。”
那是神曲公社主要用來監視、監督自由精靈一舉一動的單位。
精靈擁有市民權的方法大致上分成三種。
第一種方法是在一定期間從事固定的職業。必要的期間雖然因職業種類而異，但隻要做滿那段期間就能得到市民權，並得到跟人類一樣的權利。
第二種方法是從事警官或軍人等職業，這種情況下是立刻就能拿到市民權。
然後第三種方法，就是與神曲樂士締結精靈契約。當然在這種狀況下，監督契約精靈的義務就落到神曲樂士身上。
但是，既然精靈契約是“契約”，因此也有可能解除。那個時候，擁有市民權的契約精靈將再次變回自由精靈。
不過，政府並不會因為契約的解除而剝奪其市民權。換句話說，他仍是擁有市民權的自由精靈。而負責監督那種離開神曲樂士的自由精靈，就是各神曲公社精靈監察課的監察官。
以人類的立場來看，也難怪他們會這麽做。
不過，這終究是以人類的立場來看哦。
“我跟他說你不在。”
羅蕾塔拚命皺眉頭，可見她非常討厭我的監察官。
“結果，他打破沙鍋問到底地追問你什麽時候出去的、什麽時候會回來等等。”
“然後就留下了這個是嗎？”
這是報到命令書，是有關我在兩個月前觸犯公務及道路交通法的案子。
我會被監察課盯上也不足為奇。至於盡管盯上我卻又無法充分監視我的人，也難怪會亮出報到命令。
“知道了，謝謝~”
我把接下來的文件“啪”地往辦公桌角落丟。
“怎麽？是因為你沒去報到嗎？”
“要是他那麽想見我的話會主動再來吧。”
“啊~~真是的，不要做太危險的事情喔。”
嘴巴一麵這麽說但一麵苦笑的羅蕾塔，隔著辦公桌把身子探過來。
“總之，要小心就對了。”
我笑笑地接受羅蕾塔的吻，而且是嘴唇對嘴唇的吻。
想不到就在那一瞬間，連接裏麵房間的門突然像被撞開似地打開。
“對不起！我睡著了！”
是梅琳。
頂著一頭亂發的她，不知為何把卷成一團的大衣緊緊抱住胸前，然後衝了出來。
結果——
“……啊！”
她當場僵在原地。
那也難怪。醒來後發現自己睡著了，於是一麵替自己找借口一麵從房間衝出來，結果卻撞見羅蕾塔跟我隔著辦公桌接吻的那一幕，這也難怪她會僵住。
“那……那個……”
她邊說邊慢慢往後退。
“不是啦，那個……梅琳，你聽我說，事情不是你想的那樣啦！”
她的眼睛根本沒有看試圖解釋的我，隻是紅著臉盯著地板，然後繼續後退。
“抱、抱歉，打擾了！”
梅琳一麵轉身回房間一麵準備把門關上。
“啊~你不用離開、不用離開。”
這時候叫住她的是羅蕾塔。
“我的事情已經辦完了，要回去了。”
她跳下辦公桌，把手舉到胸前對著梅琳輕輕揮動，接著又回頭對我送個秋波。
“掰咯！”
她說完便出去了，留在現場的我隻能一麵苦笑一麵對梅琳無奈地聳肩。
可能是還沒完全睡醒吧？梅琳似乎還沒搞清楚現在是什麽狀況，她隻是握著門把“啊哈哈”地幹笑。
木製百葉窗外頭的老街，已經漸漸被染成藍色。
3
在雷歐勞漢堡店簡單吃完早餐之後，我跟梅琳先從失蹤者的周遭開始調查。換句話說，那是“出發點”。
從“柯雷亞魯神曲學院前”的公車站牌出發大約是兩分鍾的車程，徒步的話應該在十分鍾以內能到達吧。
住宅地的其中一區是柯雷亞魯神曲學院的學生宿舍。
那是勉勉強強算是鋼筋水泥的建築物，乍看之下感覺像普通的便宜公寓。宿舍分成東棟跟西棟，西棟是女生宿舍。
“可是……”下車時梅琳不安的說道，“我覺得舍監應該不會讓我們進去。”
她指的是她妹妹在學生宿舍裏的房間。
一個星期前，連她這個親姐姐請求舍監開妹妹的房間都費了不少工夫。這次若有精靈偵探同行，鐵定又會引發爭執。
當然啦，結果可能還是會開門讓我們進去，隻不過為了達成目的，可能又得為了確認身份而花掉不少時間。
處理不好的話，還可能驚動神曲公社的監察官呢。如此一來，雷歐加拉輝煌的罪狀隻會讓調查行動變得更困難。
但遺憾的是，我可沒有那麽單純正直。
我對可愛的委托人露出大膽的笑容。
“我沒打算求舍監讓我們進去哦。”
我“嘻”地奸笑。
“我們自己進去吧。”
確認四周沒有人影之後，我拉著她的手繞到建築物後麵。
後麵的水泥牆跟建築物之間的潮濕土地上雜草叢生，一麵踏開雜草前進的我一麵抬頭看著建築物。
“在哪裏？”
我指的是她妹妹的房間。
“在那邊……應該吧。”
梅琳指的方向是二樓正中央。
“我記得玻璃窗上有可透光的窗簾。”
“好！”
我摟住梅琳的腰並直接往地麵一踢。
“哇！”
“哎呀呀，安靜一點。”
我們正垂直上升中。
我浮到二樓窗前，左手抱著梅琳，另一隻手則伸向緊閉的窗戶，然後手臂穿過玻璃窗。
我沒有打破窗戶，隻是讓手臂部分的構造變稀薄，讓它滑進玻璃的分子之間，也就是所謂的“穿牆術”。
訝異的
梅琳目瞪口呆地看著眼前的景象。
“你第一次看到嗎？”
“咦？啊，是的！”
“這個嘛，也難怪我會變成公社監視的對象呢。”
我把手伸進玻璃窗，一麵從內側把鎖打開一麵苦笑。
精靈跟人類的“力量”差距本來就很大。隻要不是很沒用的精靈，最起碼都還能在天上飛行或擊碎岩石。就理論上來說，據說還有能夠幹涉天體運行的精靈呢。
而那樣的存在跟人類共存著。
因此，規範精靈的規則與法律會變得有些嚴格，也可說是理所當然的事。
像精靈在人類居住範圍內飛行這件事就有嚴格的限製，當然，利用穿牆能力非法入侵更是犯罪行為。
問題是，我管你那麽多！
我不管法律啦、規則啦什麽的有多嚴格，對我來說，少女的眼淚才是最所向無敵的東西。
“好極了！”
我的手從玻璃窗抽出來並直接把窗戶打開。
神曲樂士這個職業很難用一句話說明完畢。
就字麵上解釋的話，那是演奏一種叫“神曲”的特殊音樂的樂家。雖然也有人是作曲家，不過那並沒有多大的差別。
但實際上就“職業”來看的話，神曲樂士之中其實混雜了許多其他職業。
像是建築及土木業、運輸業、工業跟商業、漁業與農業，甚至還有的是在海洋開發與宇宙工學的領域工作，範圍可說非常廣泛。
不過，那並非意指神曲樂士的職業領域廣闊，隻是證明了“精靈的萬能性”這個事實。實際上，也可說是人類的文化、文明不能沒有精靈的存在。
不過，我根本不讚成這種想法。
不然是怎樣？人類若沒有見過精靈，難道現在郵差就得靠蒸汽火車跟熱氣球到處跑，印刷則是用人工印刷，醫生為了治療患者還得親自用嘴巴把血吸出來，而小孩則用礦石收音機來代替電視嗎？
別開玩笑了好不好。
就算沒有遇見精靈，人類還是能夠用他們自己的方式漂亮地在世上生存。我反而覺得，精靈的存在導致人類腐敗與退步的影響絕對不小。
但是就另一方麵來說，人類過度仰賴精靈的力量也是事實。
最能夠直接了當證明這個事實的，也就是神曲樂士這個職業。
正如同精靈所賦予人類的，神曲樂士也賦予精靈同等程度的東西……或者視情況而定，甚至能給予精靈更多東西。可以說唯有神曲樂士的存在，才能夠維持人類與精靈間對等的關係。
因此，神曲樂士就其意義來說，可是支撐現代社會的關鍵。
正因為如此，年輕人們才願意忍受萬分辛苦的訓練。
“原來如此啊~的確看不出有任何離家出走的跡象呢。”
我環顧房間內的樣子之後如此說道。
這裏是梅琳妹妹的房間。
如果要我用一句話來形容這房間，那就是“狹窄”。因為這房間簡單到用單人房來形容都算過於抬舉，用樸素形容或許還算是讚美。
“因為這兒的租金很便宜。”
梅琳如此說道。
“看起來的確是呢。”
托爾巴斯是神曲之都。針對遠地學生而建造的宿舍或公寓相當多。比這裏更高級……不，應該設施更完善的，可以說比比皆是。
因此，會選擇如此老舊的學生宿舍，應該就隻有金錢的問題。
在木板製的房間裏擺放著一張小書桌，以及應該是另外準備辦公椅。至於其他家具的話，就隻有一個小書架跟小床鋪。
除此之外非但沒有電視機，還連張咖啡桌都沒有。裝飾在牆上的也隻有日曆而已，而且還是隻有框線與數字構成的那種簡單日曆。
書桌的角落隻有一副耳機，連封音盤播放機都沒看到。看來那耳機不是用來聽音樂的，是她在這房間練習演奏單人樂團時使用。
房間角落有一個紙箱。因為這房間沒有衣櫃跟梳妝台，所以想必她換洗的衣物跟洗好的衣服都擺在箱子裏吧。
就正值青春年華的少女來說，這樣的生活空間實在很乏味。就算交了男朋友也不敢請人家來房間吧。但是就另一方麵來說，這證明這個房間的主人隻有努力成為神曲樂士這個興趣而已——也就是說，看不出來有任何離家出走的理由。
書桌上放著疑似教科書的書籍與筆記本。
我伸手打開教科書。裏麵寫了滿滿的細小文字，這恐怕是梅琳她妹妹的字。
筆記本也差不多，排滿了像是印刷但其實是手寫的工整字跡。
“這太厲害了吧。”
當我把它拿起來時，紙頁中滾出一枝自動鉛筆。
我的視線追著那枝筆，接著發現桌上的台燈後麵擺了個相框。
照片上有兩名女性對我們露出滿臉的笑容，兩人肩並著肩。
我很容易就認出這兩人是誰。
其中一個是梅琳。頭發比現在還短，看起來有些年輕，不過是她沒錯。然後另一個人是……
不知何時走到我旁邊的梅琳，望著照片喃喃地說：“夏爾蜜塔……”
那是她妹妹的名字——塞納·夏爾蜜塔，跟梅琳相差四歲，今年十七歲。
她的眼睛、鼻子跟梅琳長得很像，不過夏爾蜜塔看起來比較活潑，這可能是因為那頭剪得又短又齊的短發型緣故吧。
“她到底去哪裏呢……”
“那個疑問將是我們接下來要調查的事。”
我再一次環視這個房間。
“可以問一個涉及隱私的問題嗎？雖然那跟調查一點關係也沒有。”
“你問吧。”
“你們的家境到底是貧窮還是富裕呢？”
“咦？”
“你也曾待過這個宿舍吧？這個看似廉價的宿舍。”
“是的。”
“但是，你現在穿的大衣看起來相當昂貴，連裏麵那件連身洋裝也是名牌吧？”
而且她說過自己是無業遊民。
雖然不知道她平常的收入多少，但從外表實在看不出她的身份。
“沒錯，我父母是有錢人。”
梅琳的笑容看起來有些靦腆。
“啊，原來如此，你父母是有錢人啊。”
“不過他們反對我當神曲樂士，所以無法指望他們給我經濟上的支援。”
“這個嘛，那就像人生的一場大賭局呢~”
“是啊，我父母也對我說過同樣的話，所以之前到托爾巴斯的旅費也是花我自己的存款，後來的四年我就過著學院、打工跟宿舍三邊跑的生活。”
然後，她用手指摸著大衣衣領。
“這是我從學院畢業時媽媽送給我的，算是畢業禮物。她說‘就穿著它參加就職博覽會吧’。”
我不由得苦笑起來。要是她穿那麽高級的大衣參加就職博覽會，應該會讓麵試官留下超差的印象吧。
“你有穿去嗎？”
梅琳苦笑地說“沒有”，也就是說她的想法跟我一樣呢。
“咦？這麽說，難不成連那個單人樂團也是……”
“是的，那是我爸爸……”
這種事情很常見。剛開始極力反對女兒夢幻般想法的父母，不久還是會被她拚命努力的模樣打動，最後甚至積極加以援助——類似這樣的情況。
“這麽說，你父母的態度有稍微軟化咯？”
“是的。像我妹妹入學時，他們就主動買了單人樂團給她呢。”
“什麽？”
正在檢查屋內還有沒有什麽東西的我，因為梅琳的話而訝異地回頭。
“單人樂團？”
“是的，雖然不是多高級的機種，隻是練習用的。好像是他們從我妹妹口中得知我就學期間沒有自己的單人樂團，所以在實習時吃了不少苦頭……”
“不，等一下！稍等一下！”
“什麽？”
我再次環顧屋內，梅琳看到我的舉動也跟著轉頭看。
“這麽說的話，夏爾蜜塔的單人樂團不是從學院借出的練習用單人樂團，而是自己的嗎？”
“是的。”
“放在哪裏呢？”
“……啊！”
不在！單人樂團並不在屋裏。
塞納·夏爾蜜塔突然失去音訊，連單人樂團也跟著不見了。
4
據說每年平均有四十位神曲樂士能夠正式出道。
其中擁有五十年曆史的名校——柯雷亞魯神曲學院，基本上每年至少就占了兩個名額，據說還曾出現過最多達十五名神曲樂士的記錄。
但就另一方麵來說，其他與神曲相關的教育機關若好幾年都沒出過神曲樂士。那其實也不足為奇。
因為要成為神曲樂士這種事，等同於“人生的大賭局”。
所以若借用剛剛那句話，那麽柯雷亞魯神曲學院算是不錯了。因為這十年來包括梅琳在內，已經有共計八名畢業生當上神曲樂士。
“可是……”
在副駕駛座的梅琳訝異地問道。
“為什麽是來學院呢？”
她邊說邊隔著副駕駛座的車窗向馬路另一側。
已經看得到柯雷亞魯神曲學院的校舍了。
它就位於奈格爾市西邊，範圍與中央街區重疊。
鱗次櫛比的大樓之中，有一棟房子的屋頂高掛著大大的金色招牌。穿了孔的金屬牌是用螺絲釘固定的，招牌上的文句寫的當然是“柯雷亞魯神曲學院”。
我把車子停在馬路對麵，那是奇寶雷特·卡巴洛，由奇寶雷特公司製造的大型車。雖然很耗油，不過速度夠快又堅固。順便一提，它的方向盤是在左邊。
它是我的愛車。
不過平常移動時我大多是騎摩托車，因為我原則上都是獨自行動。距離上次把這輛金屬黃的車開出停車場，已經是很久以前的事了。
“總之，是直覺啦。”
“直覺……”
“沒錯，直覺。”
當我仔細一看，發現梅琳滿臉不安地看著自己腳下。
喂喂喂！如果你是不想理我那還無所謂，但若是我的言行害女孩子沮喪，那可是我無法忍受的事呢。
“梅琳你聽我說，雖然我說是直覺，但這是有理由的。”
“理由……是嗎？”
“沒錯，若探究我們目前麵臨的問題……”
馬路對麵許多穿著同樣製服的學生們正往學院慢慢走去。
“——就是夏爾蜜塔失蹤的理由，或者說原因是什麽。”
被我話語吸引的梅琳轉頭看我。
“譬如說，假設她是離家出走的話，倒是能夠解釋她連續兩個星期毫無音訊及無故曠課這兩件事，而且還帶著單人樂團不知道跑去什麽地方。”
“這不可能。”
她立刻回答。
“沒錯，是不可能。”
“咦？”
“撇除她熱衷想成為神曲樂士而不可能不告而別這類無法查證的原因，要說夏爾蜜塔是離家出走仍是很不自然。”
“為什麽這麽想呢？”
“因為桌上的筆記本裏還夾著筆呢。她正在整理的是‘封音盤之活用’單元裏的‘和音之構成’項目。”
她的字寫得一板一眼又很小，但至少在我看來，她把筆記本上的資料整理得有條有理。
“而且，教科書關於那個部分的頁數也剛好折了起來。”
坐在副駕駛座的梅琳有些不解地歪著頭，似乎不太明白我的意思。
“也就是說，她打算回來繼續看。”
“……啊！”
沒錯。不管怎麽樣，夏爾蜜塔在她最後離開書桌以前都在用功念書，而且打算出去回來以後再繼續念。
“因此說她是離家出走，實在有些不尋常呢。”
“這麽說的話……”
“沒錯，夏爾蜜塔並不是沒有回來宿舍，而是回不來。”
“可是……”
梅琳緊接著說的這句“為什麽”，幾乎像呢喃一樣小聲。
“這樣的話就是下一個可能性。夏爾蜜塔從學校回到宿舍複習或預習功課，然後發生了什麽事情，讓她帶著單人樂團外出之後就沒再回來。”
那樣就能解釋她把教科書跟筆記本擺著就出門的理由。
“我覺得那應該也不對。那不是當天課程會用到的教科書跟筆記本，因此隻是攤在桌上而已。或許我妹妹早上念書念到快要遲到才出門呢。”
“喔~這推論不錯，但為什麽呢？”
梅琳用她可愛的眼睛直盯著我。
“因為書包不見了。”
“正確答案。”
夏爾蜜塔的書包並不在房裏。
但是，如果她是回宿舍之後才失蹤的話，照理說書包應該在房裏才對。
“這麽說的話……”
“又回到最根本的問題哦。”
“是的。”
“你最後一次跟夏爾蜜塔說話是什麽時候？”
梅琳回答的日期是兩個星期前的星期一晚上。
“你跟夏爾蜜塔每三天會互相聯絡一次，也就是說，平常到了星期四時她應該會打電話給你才對吧？”
“是的。”
但是她並沒有打來。
“你沒有主動打電話給她嗎？”
“因為宿舍的電話是呼叫式的。”
我有看到每個房間都裝了電話，就直接擺在入口旁的地上，那是連留言功能都沒有的舊機型。但是，據說拉進房裏的電話線隻有一條。
“從房間可以自由打電話到外麵，但是從外麵打進來的電話是接到管理員的電話，然後再從那裏轉接到其他房間。”
所以，梅琳盡可能不主動打電話給妹妹。
“但是到了第六天時我真的很擔心，所以就撥了電話過去。”
可是夏爾蜜塔不在，最起碼管理員轉接的時候她沒接電話。
實際上，梅琳也是在那個時候覺得情況有異。
然後過了兩個星期，夏爾蜜塔非但沒有回宿舍，甚至完全沒有聯絡。
“然後，你把那件事分別告訴了學院跟警察對吧？”
“是的。”
可是，學院跟警察對夏爾蜜塔的失蹤一事都沒有采取任何積極的行動。
明明是這麽明顯的“失蹤”事件啊。
“難怪我會產生那種直覺。但是學院跟警察為什麽都沒有行動呢？”
這時候傳來上課鍾響。
我把車門打開，梅琳也連忙準備開車門。
“請問，要去哪裏啊？”
我繞過愛車的車頭，幫滿臉困惑的梅琳打開副駕駛座的車門。
“不是說過了嗎？是我的直覺。”
我露出滿意的微笑。
“你覺得他們真的都沒有采取行動嗎？”
我指的是學院跟警察。
“你的意思是……”
梅琳訝異地瞪大眼睛，她似乎發現了。
“……有什麽不能公開的內情嗎？”
我對喃喃自語的梅琳點頭，但又補了一句：“不過，這隻是直覺啦。”
玄關大廳挑高到兩層樓高，而且寬敞的空間
中隻有兩台電梯跟通往樓上的樓梯而已。就給人的印象來說，與其說是學校大廳，倒不如說比較接近辦公大樓。
我們搭乘電梯到二樓，在繞著挑高空間的走廊前方，有一處鑲著玻璃的辦公室。那是教務處。
“那個，不好意思……”
梅琳站在櫃台前，下巴格外尖的女事務員抬起頭來盯著她。
“什麽事？”
她露出一副事不關己的態度，但看得出來她度數很深的眼鏡後麵那對盯著梅琳的眼睛透露出，她非常清楚對方是誰。
“我是畢業生塞納·梅琳。”
“是嗎？”
倒是梅琳覺得很不可思議，想不到自己都已經報上名字卻還是無法跟對方對上話。結果她又把話咽了下去。
恐怕梅琳上次麵對的也是這個女人吧？而且當時還是為了她無法與妹妹取得聯絡這種大事項。
所以現在，她實在無法理解對方為什麽要裝做不認識自己。
傷腦筋！我說這位小姐，你還是應該對“世間”多了解一點比較好啊。
我越過梅琳的肩膀，緊接著她的話說：
“我們是為了在校生塞納·夏爾蜜塔小姐的事情而來！”
我說話的聲音並不大，但若是在這種跟中小企業差不多規模的事務室裏刻意提高嗓門，另一頭會聽到我的聲音應該也不奇怪。
“你知道的，就是在學校失蹤的女孩啊！她來學校之後就沒回宿舍，是這個學校的學生！就是失蹤的那個女孩！你不知道下了課就沒回宿舍的塞納·夏爾蜜塔小姐嗎？好奇怪哦~”
這時候，坐在教務處的所有人全往我們這邊看，其中還夾雜幾個好像是來接受講師指導或是來拿教材的學生。
“啊，知道、知道！你說塞納小姐吧？是有關塞納·夏爾蜜塔小姐的事情吧！”
女事務員急忙站起來。
“那個……是的，請往這邊走！我馬上請學院長過來！”
活該！如此一來夏爾蜜塔的事情應該會在學院裏傳開吧，或許學院要做善後處理會很辛苦，但是關我屁事！
要是看對方態度謙卑就瞧不起人，那隻會害自己嚐到苦頭。
我對著目瞪口呆抬頭看我的梅琳“嘻”地笑一下。
接著我們被帶到教務處更裏麵的地方。那兒排列著兩扇門，一扇是通往學院長室，另一扇則是會客室的大門。
“兩位請在這裏稍等一下。”
女事務員招呼我們坐下之後，慌慌張張地離開會客室。
會客室裏有大型窗戶跟百葉窗，還有觀葉植物及附了封像盤再聲器的大型電視機。超大型的皮製沙發前麵擺了一張也是超大型的茶幾，正中央則擺了超大型的水晶煙灰缸。
但是桌上並沒有桌上型打火機，也就是說這煙灰缸隻是拿來裝飾用的。
“可以抽煙嗎？”
我從外套的內袋拿出梅魯拜羅的香煙盒，確認梅琳點頭答應之後才叼起一根煙。
我的指尖發出金色光芒之後把煙點燃了。
那叫做“精靈雷”，是精靈擁有的“力量”之一。隻要提高輸出功率並向外釋放，還能夠當作武器使用呢。這個時候，據說在人類的肉眼看來像是橫向的落雷，因此才被稱之為精靈雷。
現在它被我當作替代式的打火機。
我倒吸一口氣讓煙吸進整個胸腔，然後在煙灰缸把剩餘的香煙撚熄。煙蒂在擦得亮晶晶的煙灰缸裏，有如被扭轉的屍體。
“不好意思。”
剛才的女事務員把門打開，接著進來一名男子。梅琳見狀，幾乎是反射性地站起。
“喔，嗯。”
這個男的隻是這麽回應，看來他是柯雷亞魯神曲學院的學院長。
但是，他給人黏答答的感覺——這是我對他的印象。
他穿著一身筆挺的西裝，稀疏的頭發也梳理整齊。個子蠻高的，隻不過沒有我這麽高。他的臉型雖長，但長相還不至於因為五官不細致而有什麽奇怪之處。
不過我對眼前這男人的印象就是濕濕黏黏的。他是個讓人不禁懷疑他的體表該不會有一層黏液，且充滿黏答答感覺的男人。
“那一位是？”
那男人看了我一眼並直接在我正麵坐下，並沒有對梅琳說“請坐”這兩個字。
因為我也坐著，所以沒資格說他沒有禮貌。
“這位是……”
梅琳好不容易坐下來，我則把她沒講完的話接著說完。
“雷歐加拉·傑斯·鮑沃坦。”
這算是我對他的牽製。
“是一名私家偵探。”
說我是恐嚇也行，那個黏答答男人的眼神果然變得遊移不定。
“偵探先生是嗎？”
這時候，剛才的女事務員走回來，把茶杯擺在桌上。她一離開，學院長馬上把手伸向茶杯。
“然後呢？”
他依序看著我跟梅琳。
“請問找本校的在校生有什麽事嗎？”
這時候回答“是的”的人是我哦。基於剛剛你來我往的唇槍舌劍，梅琳似乎也把現場全權交給我處理了。
“這位塞納·梅琳小姐是我的委托人，她委托我幫忙尋找她的妹妹夏爾蜜塔小姐。”
“那跟本校毫無關係喲。”
學院長毫不猶豫地回答。
雖然他回答的時機抓得不錯，但他的回複非常隨便，總之就隻是想表示“不要太小看我”。
“你不覺得很奇怪嗎？”
我把手肘支在膝蓋上並把身子往前探，順便再叼一根梅魯拜羅。
“學院長，請問你有報警嗎？”
他的回答是——
“為什麽要報警？”
看吧，他反問我了。
“兩個星期前，夏爾蜜塔小姐離開學生宿舍到貴學院上課，但是她出門之後就沒有再回宿舍。也就是說她最後出現的場所，很可能是在這學院內。”
“這樣啊~”
“不應該是回應‘這樣吧’？你應該好好向梅琳解釋清楚。身為學院長的你不可能不知道那件事吧？”
亦即上星期的事情。
梅琳也點點頭。
“學院長，你報警了嗎？還是沒有呢？”
這時候，一道電光從我擺在膝蓋上的手朝香煙前端飛去。就像用大拇指彈硬幣那樣，金色的精靈雷劃過半空中。
白色的香煙前端在一瞬間燃起拳頭那麽大的火焰，隨後就消失到隻剩下火苗。
人類害怕火焰——而且這是本能，就算能夠壓抑也無法消除。因而當我把煙霧吹散時，學院長已變得相當老實呢。
“不，我並沒有報警。”
“為什麽？”
“我不是說過，那跟本學院沒有關係。”
“她是你們的學生耶。”
“校方沒有權利插手管學生的隱私！”
我感覺自己的眼睛在無意識之中眯了起來。
“喂，你講這句話不對哦，大叔！”
我指的眯眼並不是縮短眼瞼的間隔，而是褐色眼睛中的虹彩變成縱長形。
“你創立了把希望當神曲樂士的小鬼們聚在一起的學校耶，好歹他們在校內的時候要保障他們的安全吧？這不是最基本的道理嗎？”
“但她是離開學校之後才失蹤的喲！而且也沒有回宿舍！說起來都是在我們學校的設施外麵！”
我盯著學院長的臉並吐出香煙的煙霧，然後“嘻”地笑一下。
“看吧，你對整件事情都很清楚嘛！”
學院長皺了一下眉頭，他不懂我說這句
話的意思。
“我說的是，你對夏爾蜜塔當天的行動很清楚。也就是說，你覺得這件事很不妙對吧？所以有調查過對不對？你有詢問過夏爾蜜塔的同學嗎？”
他好不容易搞懂了，黏答答的臉稍微皺了一下眉頭。
“我知道了。”然後他心不甘情不願地說：“不久後警方會過來。”
“嗯？”
“其實我希望你們能在警方來以前離開，但是沒辦法，請你們也同席吧，這樣子事情比較好解釋。”
這次滿臉困惑的換成是我跟梅琳，我們不自覺地互看對方。
就在這絕妙的時間點，有人敲門了。
“請進。”
學院長的回應跟門被打開幾乎是同時。
“抱歉，打擾了！”
門外走進一名女性。
她大步走路的模樣，不禁令人懷疑她身上的窄裙會不會因此裂開。她瀟灑地走進屋內後，挺直背脊做出漂亮的敬禮姿勢，套裝胸前的領口仿佛快繃開似的。
她留著一頭剪齊的短發，有著顯示強烈自我意識的眉毛及炯炯有神的眼睛，是一名便衣警官。
“我是從尼肯市來的佐村·亞蕾克西雅巡查部長。”
“啊啊？”
我不自覺地站起來。
“咦咦？”
女警官也發出驚叫聲。
“亞蕾克西雅？”
“雷歐先生？”
接下來我們兩個講出的話，時間相同到連我們都覺得難為情。
““你怎麽會在這裏？””
當我心想“糟糕”時已經太遲，仍然坐在沙發上的學院長滿臉不悅地抬頭看我。
總之就是這麽回事。
佐村·亞蕾克西雅巡查部長的轄區內有案子發生。身為偵辦搜查官的她在偵辦過程中，進行到跟柯雷亞魯神曲學院的學院長見麵的階段。
見麵時間就是今天，現在這個時候。
結果，照約定拜訪學院長的亞蕾克西雅卻與一個意想不到的人物重逢。
那是她之前偵辦於博物館發生的凶殺案時所認識，充滿野性的niceguy——換句話說，就是我。
“請一起過來坐。”
被勸坐的佐村·亞蕾克西雅刑警猶豫一下之後，最後是在我旁邊坐下，結果我就夾在兩名女性中間坐著。
在新茶杯補送過來以前，學院長說明事情截止目前為止的來龍去脈。總而言之，就講到我這個私家偵探帶著尋找下落不明的妹妹的畢業生來這裏為止。
亞蕾克西雅偷瞄了我一眼，並且悄悄歎了口氣。
你這是什麽態度啊？
“我知道了。那麽，跟這兩位說也沒關係咯？”
點頭回應的學院長依舊表情嚴肅，但還是給人黏答答的感覺。
“這也是沒辦法的事啊。”
“那麽……”
亞蕾克西雅邊說邊打開手上的公事包。但是，她把手伸進公事包裏後，又以防萬一地再問一次：“這可能有些刺激，真的沒關係吧？”
她這次確認的對象跳過了我，而是問坐在我旁邊的塞納·梅琳。
梅琳點了點頭後，亞蕾克西雅隨即拿出一張大尺寸的照片擺在桌上。
那是一張黑白照片。
這時候，梅琳的喉嚨深處發出嘶啞的聲音。
“這是前天早上，警方在尤德諾馬基市與馬那卡達市交界處的約爾敦河河口附近所發現的。”
照片上是雜草叢生的河岸。靠近畫麵前方的是叢生的雜草，後方則是河麵。
另外，大約靠中間的地方，也就是雜草延伸到河岸與水麵的交接處，好像有什麽東西卡在那邊。
那一眼就看得出來是向下俯臥的人類。
“喂，這是……”
身上穿的應該是春季毛衣吧，而頭發就像海藻一樣在水麵飄散。
真的假的？這可不是在開玩笑耶！
“不會吧……”
亞蕾克西雅馬上對低喃的梅琳說：“你不要誤會。”
抬頭往旁看向亞蕾克西雅的梅琳，嘴唇正不停顫抖。
“那不是你妹妹，請放心。警方已經核對出她的身份，並不是塞納·夏爾蜜塔。”
顫抖的嘴唇歎了口氣。
同時，靠在我身上的她瞬間變得緊張，緊接著癱軟無力。我握住她的手給予安慰，她似乎也無意識地立刻回握。
她回握的力量出乎意料地大，但是微微在顫抖。
“喂，你也幫幫忙嘛，這種事情怎麽不早說呢？”
“對不起。”
亞蕾克西雅隻這麽說，然後打開黑色的萬用手冊，這表示她即將進入“工作模式”了嗎？
“她是艾姆神曲專門學校二年級的須藤·依蕾妮小姐。”
聽到她邊確認手冊的資料邊說出來的名字，學院長緩緩地點了點頭，看來他至少已經知道事情的狀況。
“有人目擊到她四月一日在學校最後的身影，接著就下落不明了。”
這麽說的話是兩星期前，跟夏爾蜜塔幾乎是同一段時間失蹤的，而且狀況也跟夏爾蜜塔很像。
從自己家裏通學的依蕾妮，在那天早上跟往常一樣到學校上課。她的朋友們也都證實她當天在學校裏並沒有什麽特別的異狀。
她放學時看起來也跟平常一樣，至少最後看到她的友人是那麽說。
然後，她就沒有回家了。
隔天晚上六點，依蕾妮的家人向警方報案。受理案件的是黑格達市警，也就是她居住地的轄區警局。
但是這時候，那份情報早已經傳遍將都托爾巴斯的所有警局。
“因為她並不是第一個失蹤的人。”
“什麽？”
“這兩個月以來，托爾巴斯內連續發生多宗奇妙的失蹤案件。”
你說什麽？
“第一件是在上上個月的七號，由馬那卡達市發出尋找未成年少女的通知。接著隔周，換奈格爾市警發出同樣的尋人啟事，不過尋找對象是別人。然後又過了五天，這次換亞瑪次奇市也接獲失蹤人口的報案。”
然後，接二連三不斷發生類似的案件。
剛開始，沒有人覺得那些失蹤人口的案件有什麽連帶關係。
據說後來是魯謝賽理斯市警局中某個人說了“案子很奇怪”這句話。至於那個人是誰，其實不用問也知道答案。
經過魯謝市警指出可疑的地方後，接著便在尼肯市警成立了偵辦總部。這是因為狀況遍及將都托爾巴斯整個地區的關係，而尼肯市在地理位置上算是位於托爾巴斯的中心點。
因為懷疑是大規模的連續綁架事件，所以搜查行動是秘密進行。
然後前天，事件終於發展到最糟糕的狀況，那就是須藤·依蕾妮成為第一個被發現的犧牲者。
於是，凶殺課的佐村·亞蕾克西雅被叫到偵辦總部。
“這麽說的話，她是遭人殺害嗎？”
這裏指的是照片中的少女。
“隻能說有這個可能性。但不管怎樣，這已經不是市民生活課管轄的範圍了。”
因此改由凶殺課接手這個案件，也變成由她負責處理。
這時候緩緩插嘴說話的是學院長。
“反正都已經報案了不是嗎？你們到底是怎麽回事？無論是偵探或是警察，都講得我們學院好像跟這事件有什麽關係似的！”
看到他晃動肩膀的模樣，我終於搞懂他的意思。
這位大叔好像抓狂了。
“警方應該是當作離家出走的案件受理吧？既然這樣，一切應該到此為止