天空漸漸染上了夕色,在綿延不斷的幾重山脈上，夕陽閃耀著光輝。對麵天空顏色瞬息萬變，一下子就從淺藍色變成了淡紅色。
天空從鮮紅色邊成了紫色、然後在邊為極深的藍色後，最早的一顆星星開始在空中閃亮著。
“啊，太陽下山了”
在大自然所創造出的美麗景觀下，一名少年自言自語地說著。
在夕陽即將落下的這一刻，美麗得令人目眩的霞光，使得他眯細了雙眼。
但是，少年的感歎並不是因為被自然的美景感動而發出的。
“啊——要什麽時候才到得了鎮上啊————————！”
少年——愛德華.艾爾裏克，一邊憎恨地瞪著夕陽一邊叫著。
聽到愛德華大叫，這名走在稍前方的人物.阿爾馮斯回過頭來。
“看來今晚也隻能露宿野外了。我們在那邊的岩石陰影下麵休息吧！”
“好累”
“是因為一整天都在荒地裏走、沒有間斷的關係吧！這也是沒有辦法的事啊！來，讓我們努力走到那邊去吧！”
阿爾馮斯催促著站著不動的哥哥。但是，盡管愛德華踏出了步伐，那步伐卻沉重得像老牛拖車。
“唔，腳使不上力”
拖著腳在走路的愛德華，是名擁有將之編成辮子的金色長發、以及此起頭發來毫不遜色地閃耀光輝的金色瞳孔的少年。從他強而有力的眼神和多變的神情，可以看出他這個年紀特有的活潑開朗，但裝在他身上右手及左腳的機器鎧，卻陳訴著他有著與年齡不符的悲慘經曆的事實。
而和愛德華一起行動的阿爾馮斯也和他一樣，是背負著痛苦的過去活著的。原本身高和哥哥相去不遠的阿爾馮斯，現在卻變成身著盔甲、盔甲中卻空無一無的怪模怪樣。聯係阿爾馮斯靈魂的，僅是盔甲裏麵的一個血印罷了。
數年前，他們犯下了決不可煉成人體的禁忌，而代價就是愛德華的手腳以及阿爾馮斯的身體。
兩人所擁有的過去，對十幾歲的少年來說相當沉重的。
但是，他們兩人卻沒有被這樣的沉重擊垮。
在愛德華進入軍方、獲得國家煉金術師稱號的那天，兩人燒掉了自己的家，借由沒有家可回的這件事，他們彼此立下誓言，一定要讓彼此的身體恢複原狀。
但是找到讓身體恢複原狀的方法並不容易，他們兩人一邊旅行，一邊盡可能地收集各種情報並確認其真偽。
原本，他們兩人此刻應該正是意氣風發地在尋找讓身體恢複原狀方法的旅途上。
話雖如此卻不得不在這樣的野外露宿，這是有原因的。
“那哥哥，我們今天就在這裏休息吧！”
一到可以擋風的石塊陰影下，阿爾馮斯便開始準備要休息。
“該死——這一切都是上校害的”
愛德華在陰影處坐下、拿出麵包開始喀哩喀哩的咬著，一邊憤恨地望著天空一角。
他所看的那個方向，正是將愛德華及阿爾馮斯趕到這片荒地上的元凶——羅伊.馬斯坦古上校所在的東方司令部的位置。
“為什麽我們非得來視察這個城鎮不可呢？”
“算了啦。上校他們那麽忙，再說平常我們也隨性慣了，偶然幫幫忙不也不錯啊。”
阿爾馮斯這樣子幼慰著哥哥，但愛德華聽到一半卻皺起了臉。
“幫忙？”
一想起自己是如何被設計來到這裏的經過，愛德華的拳頭顫抖著。
“那叫做威脅吧！”
事情發生在數天前。
“沒有錢”
“咦？”
這句低聲吐出的台詞，讓阿爾馮斯抬起臉來。
在阿爾馮斯麵前，愛德華手上拿著打開的銀包，失身地坐著。
“錢包是帶了，可是沒有錢。”
在餐桌上疊得高高的盤子前，愛德華有重複說了一次。
那一天，愛德華和阿爾馮斯走進一間麵向大馬路的餐廳裏。那家餐廳的店麵相當狹小，於是打通了一部分的牆壁，在馬路旁擺上了好幾張餐桌。而現在愛德華他們正是身處剛在那邊大吃一頓過後的情況。
“你說沒有錢，哥哥，都到了現在你才”
阿爾馮斯看著被吃得幹幹淨淨的雞骨頭、以及散落在盤子周圍的麵包屑，然後望想愛德華的臉。愛德華的嘴邊還黏著沙拉的殘渣。
在盡情地大吃大喝一頓之後，相對的，手邊帳單的金額也是驚人的高。
阿爾馮斯將身體探向餐桌的另一邊，小聲地問著。
“真的沒有？口袋還是其他地方應該多少還有一點吧？”
“沒有。”
愛德華一邊摸著上衣的口袋一邊愁眉苦臉地說著。
“真糟糕啊。因為這陣子沒有確認錢包裏有沒有錢的必要，所以沒發現現在身上沒錢的這件事。”
愛德華啪噠啪噠地拍著身上，尋找著零錢。
這幾天來，兩人聽說在某座深山裏藏有記載人體鏈成方法的書籍，於是都在山裏野炊解決夥食，來回地尋找著。
結果也是徒勞無功了兩人失望不已，但要讓身體恢複原狀的決心並不是半調子的事。而暌違已久的豐盛大餐以及充滿生氣的人群令兩人馬上恢複精神，又再次堅定了他們的決心。
“下次的旅程，我們一定要找到！”
“嗯！”
兩人互望著彼此、‘喀咚’一聲地擊拳確認彼此的決心，決定了再次展開旅程的目的地。但是，卻在這個緊要關頭發現了身上沒有錢的事實。
“嗯———真糟糕哪。至少應該在哪裏還有有剩張鈔票的才對。”
反覆地拍著上衣及褲子口袋的愛德華，最後開始翻找行李箱，發出了喀沙喀沙的聲響。
這樣子的舉動召來其他客人‘怎麽了、怎麽了’的注目，阿爾馮斯一邊對著那些好奇的視線輕輕搖手，一邊裝得若無其事的樣子。
“等一下，哥哥。”
窺視著四周，阿爾馮斯輕輕碰了一下坐在地板上翻著行李箱的愛德華。
“你這種怎麽找都找不到錢、煩惱的動作，會讓店員疑心的。”
“疑心什麽？”
“就是”
阿爾馮斯將巨大的身軀盡可能地縮小，對愛德華耳語著。
“疑心我們要吃霸王餐之類的。”
“吃霸王餐？”
聽阿爾馮斯這麽說而看向四周的愛德華，發現侍者和廚師正看著這邊唏唏嗦嗦地交談著。
“哇——不由分說地就懷疑起來了”
“那是當然的。”
阿爾馮斯用力的吸了一口氣，用手摩擦著自己的盔甲。
“他們看到我們這副髒兮兮的模樣啦現在的我們怎樣看都像極了要吃霸王餐的樣子啊。”
聽到阿爾馮斯這麽一說，愛德華也低頭看著自己的衣服。度過了幾天的山中生活後，衣服髒的可以，而且到處都被勾出了線頭來。
“的確是”
他們看起來的確是一副窮困潦倒的模樣。
“這個鎮上有銀行吧？哥哥可以去提錢”
就在阿爾馮斯說到這裏時。
“喂”
一道影子落在餐桌的帳單上，愛德華和阿爾馮斯同時太起頭來，在他們麵前站著手上拿著平底鍋的老板。
“我決不會放過吃霸王餐的家夥”
“你、你弄錯了啦！我們才不會那麽做！”
阿爾馮斯慌張地否定，但已經為時已晚。
“別想哄騙我的眼睛！一進來就吃的那麽多，不正代表你麽原本就有逃走的
打算嗎！”
“請你等一下！我們有的是錢！隻要去銀行就有了！”
“你們這種髒兮兮的小鬼，哪像是銀行有錢的樣子！你是打算唬弄我然後逃掉吧！”
“你可不要以貌取人！”
盡管自己明白，但被人這麽說還是感到會憤怒。不由得火大起來的愛德華這麽回應，但店老板卻完全不為所動。
“對於萍水相逢的人，不以外表判斷要用什麽判斷？”
“話、話是那麽說沒錯”
“喂！廚師們！”
男人用勺子‘當’地敲響了平底鍋，朝著廚房大聲喊著。
“這兩個家夥打算吃霸王餐哪！把他們抓起來！”
“咦——！”
“怎麽這樣——！”
從廚房裏麵亂糟糟地衝出手拿鍋子及砧板的廚師們。
“沒錢付的話，就在這裏工作一個月還債！”
“對、對啊！”
他們兩人都想盡快讓身體恢複原狀。愛德華莫可奈何，向阿爾馮斯使了個眼色後，衝出店外。
“我去銀行一下！”
大概是當進這個世道，有相當多像店長所說的吃霸王餐的家夥吧。雖然當中也有真的沒錢而不得不這麽做的人，但是餐廳經營者們的角度來說，他們也都是在拚死努力地經營著店麵。在了解他們的心情後，就感到了事實上的確沒帶錢在身上的自己會被懷疑也是無可奈何之事。但話雖如此，還是沒有要在這裏工作還錢的打算。
“果然逃走了！”
阿爾馮斯趕緊拉住要追上去的店老板。
“他說他真的有錢，所以我留在這裏，請你稍等一下吧！我哥哥雖然看起來是那副模樣，但他是個餓一絲不苟的人，所以您大可以放心的——！”
盡管全身沾滿泥巴、盡管眼神凶狠、盡管還是個孩子，愛德華確實隻國家煉金術師。
但是，因為這些是平常就跟愛德華在一起的阿爾馮斯才能說的話，會令老板懷疑也並不奇怪。
“就是因為看起來那副模樣，才讓人覺得不能相信不是嗎！”
“我說過他不是這樣的人了啊——！”
愛德華聽著身後阿爾馮斯拚死護衛自己哥哥的聲音，一邊衝進了銀行裏。
“不好意思，我想要提錢！”
他提出了申請，並取出國家煉金術師的銀懷表給櫃台，作為身份的證明。
“呼——，這麽以來就不會被懷疑是要吃霸王餐了”
愛德華這麽說著，一邊用手背抹去額頭上的汗，但幾分鍾後，櫃台的男子笑容滿麵卻斬釘截鐵地對他這麽說：
“愛德華.愛力克先生您的賬戶因故被凍結了。”
“啊？”
“您的東西請您拿回去。”
“等一下、等一下、等一下！我的研究費應該還剩下很多才對啊！”
“我們這邊無法幫您進行確認，所以”
愛德華被委婉地情出銀行，一邊大叫著：
“這算什麽啊！你們要幫我調查仔細啊！這樣一來我不就是要背上吃霸王餐的汙名了嗎？折實誰搞的鬼啊————！”
而事實上，這確實是個陰謀。
出了銀行後，愛德華隨即致電給軍方的財務部門，深吸了一口氣，準備就無法從銀行提錢一事破口大罵。
但是，對方卻突然將電話轉到了其他部門。
“咦、咦？喂！有人嗎？真是的，在搞什麽啊！要轉到哪邊去啊？啊！”
感覺到雜音消失、有人接起了電話，愛德華重新拿好話筒，但一聽到接下來的聲音，他便露出明顯的厭惡神情。
“喔，好久不見了。”
“難不成是上校？”
話筒的另一邊，是羅伊.馬斯坦古。
羅伊身為軍人，是以東方司令部司令官的身份執行軍務。擁有漆黑頭發與黑色瞳眸的羅伊，是名年紀輕輕便已躋身上校、並擁有國家煉金術師頭銜的男人。雖然軍方內部的評論說他喜好女色、時常翹班，但重要時刻他總是能冷靜地下判斷，所以部下對他相當的信任。而且根據愛德華的說法，羅伊是個隨時都在尋找晉升機會的野心家，同時也是個手腕靈活、足以達成這個目標的人。
愛德華一臉不痛快地開口。
“為什麽電話會接到上校你這邊來？我有點關於錢的事情要找財務部門，你可以再幫我轉過去嗎？”
“是我拜托他們如果有你打過來的電話要轉接給我的。事實上我有事要拜托你。”
“我拒絕。”
愛德華不等他把話說完就馬上拒絕，羅伊則以他一貫的作風，忽視愛德華的這種反應，自顧自地繼續說著。
“你們現在人在哪裏？”
“大約在從東都南下附近一帶”
“真是個好位置。”
感覺得出來羅伊在話筒的另一邊‘嗯、嗯’地點著頭。
“怎麽說？”
“你們想不想度個假呢？”
“啊？”
“事實上我必須得要去某地視察，但我實在是太忙了。你們能代替我去嗎？那是個在東南部、名叫紫藤鎮的城鎮。”
羅伊大概是一邊說話，一邊忙著翻閱文件及在文件上簽名，所以連愛德華都聽到了筆劃過紙張的聲響，甚至還能聽到遠處傳來‘上校，剛剛的文件您看過了嗎？’的說話聲。
“等一下！那個我正在看！啊——！那個放到我這邊來！”
羅伊用手遮住話筒的部分，愛德華聽見他不知道在吼些什麽的聲音。
“就是這樣，我忙的分身乏術了。”
那些一直跑來跑去的‘啪嗒啪嗒’腳步聲，也傳進了愛德華的耳朵裏。
“所以你想找個分身？”
聽到這樣的雙關語，羅伊以苦澀的語調回答。
“如果分身願意的話你應該知道紐奧布丁的哈庫洛將軍吧？”
“嗯。”
“最近，南方司令部因為犯罪檢舉率上升、積極進行現代化作業、人員的流動也活潑化而獲得中央相當高的評價。相較之下，東方司令部因為不想顯的不成體統而鼓足幹勁地在努力啊！”
“喔——！南方司令部也很厲害嘛！”
“那隻是表象。目前已傳出他們是暗中提供資金鼓勵警告，而現代化導致人手不足、使得人口販子在背地裏活躍的傳聞。這種傳聞一直傳下去，隻會愈來愈誇張而已。對於那個人”
對不改本色、冷淡訴說自己的意見的羅伊，愛德華感到有些同情。
“我為他默哀。”
愛德華也曾聽過關於哈庫洛將軍的事情。
擁有極強的自尊及上進心，是個相當認真的人，但從愛德華或是羅伊這些人的角度來看，會覺得他是個太過死板、不知變通的人。
“哈庫洛是為了增加自己晉升的機會而這麽拚命的吧？”
“就是這麽一回事。所以他擅自提出的工作提案就被分派到各單位來。這次是城鄉觀察、然後似乎還要上提報告。”
“你要把這個丟給我做是嗎？這對上校你而言還更是希罕哪！你居然這麽看重這個工作。”
羅伊總是盡可能的分散肩上的重擔。說難聽點，愛德華深知羅伊總是喜歡翹班的習性，而他才這麽一說，羅伊就坦然地表示同意。
“我才不看重呢。因為太麻煩了，所以才丟給別人做。雖然在鄰近的城鄉也能馬馬虎虎地湊出篇報告，但如果是我根本沒有去過的地方就沒有辦法了！現在你們所在的南部地方夠遠了，我就是因為想到你們大約一個月前說要去南部地方的事，所以才幹脆拜托你的。”
“我.拒.絕！”
愛德華對著看不見的對象吐舌頭。
“這不是軍方命令吧？我拒絕，你還是幫我把電話轉回財務部去。話說回來，如果銀行給財務部門能管理好我的研究費，我也就不用這麽倒黴給上校你講電話了。你本來就不可能會有機會跟我通電話的，所以你放棄吧。”
凍結賬戶這件事就是一切的元凶，如果沒有這種作業疏失的話，他根本就不需要打電話。就在愛德華不想因為這種偶然的意外被利用而拒絕時，羅伊果斷地開口了。
“那個啊，是我拜托的。”
“啊？”
羅伊對不明了他的意思而反問的愛德華繼續說著。
“從我這邊是聯絡不上到處旅行的你們的。所以，為了要跟你們取得聯絡，我想隻要凍結你的賬戶，你覺得奇怪就會打電話過來了。”
“！”
一開始愛德華隻是驚訝地聽著，但漸漸地他的手愈握愈緊，話筒發出了嘎吱聲。
“開什麽玩笑！我不能領錢的話，我跟阿爾就要被當作白吃白喝的家夥了！”
“白吃白喝？”
“對啊！”
愛德華將至今的經過說了一遍。對於不知道他們這邊的情況而任意處置他們的錢一事感到無法忍受、憤怒的愛德華，羅伊輕描淡寫地說著。
“雖然被當作白吃白喝確實是很糟糕，但你對我生氣也是無濟於事的吧！你總該先確認好錢包裏有沒有錢再去吃飯吧！”
“！”
羅伊的言論無疑地是正確的。
愛德華因為無法反駁而憤怒地瞪著電話。雖然因為賬戶被凍結而感到憤怒，但那是無法取得聯絡的下下之策，讓愛德華憤怒的原因並不是讓他們遭受‘白吃白喝嫌疑’的羅伊，而是自己的不夠謹慎。
羅伊又接著說：
“總之我有認識的人在財務部，我可以拜托他就這樣一直扣住你的錢不讓它下來的。這就是我做人成功的地方吧！”
著番懇切的言詞，事實上根本就是在威脅。
“你是在叫我去嗎？”
“這個嘛，這也是身為軍人的使命啊。你也算是個軍人，偶爾也為世人服務一下吧！”
“如果是為世人服務倒罷了，替上校你服務我可是敬謝不敏！”
“”
愛德華咬著下唇。
為了不讓因憤怒及不甘心而停止思考的愛德華有繼續唱反調的餘地，羅伊一口氣將這份工作的相關文件念了出來：
“視察內容為嗯以客觀的角度觀察良善市民之生活這是拐彎抹角。總之呢，就是觀察該城鎮的優缺點，並且將觀察結果詢問該城鎮的領導者為何要將城鎮建設成這副模樣。啊，還有，要隱瞞自己身為軍方人士來視察的事情喔！不然我沒親自去的事實就會暴光了。那就萬事拜托啦。”
“啊！喂！等一下！什麽萬事拜托啊！開什麽玩笑——！”
愛德華以要將話筒弄壞的音量吼著，但那一頭的電話卻老早就掛上了。
“上校那家夥，未免太怠慢勤務了吧”
在那件事發生之後的兩天。
愛德華在層層疊疊的丘陵上，無數次重複地發著牢騷。
話說餐廳的那件事，大概是羅伊可憐他們，當愛德華再度去銀行申辦手續，這次錢就順利地領出來了，一切圓滿落幕。結果愛德華隻好說服阿爾馮斯，兩人朝著紫藤鎮出發。
“反正我們也還沒有決定下個目的地，這樣也剛好不是嗎？偶爾也悠哉地觀光一下吧！我們老是趕著要去哪裏哪裏的，一點放鬆的空閑都沒有。”
以讓身體恢複原狀為目標的愛德華及阿爾馮斯兩人，走過相當廣的地幅、拜訪過許許多多的城鎮，一旦知道得不到目標的情報，隨即就往下個目的地出發，連細細體會玩味當地風土人情的時間都沒有。阿爾馮斯或許是為了難得能這樣放鬆感到高興吧、他十分積極地看著紫藤鎮的地圖。
“說是個小鎮會是個什麽樣的地方呢？是像利塞布爾那樣子嗎？”
在將故鄉及未曾見過的城鎮形象重疊的阿爾馮斯，愛德華聳了聳肩。
“不管是什麽樣，沒抵達那個鎮就一點意義也沒有。”
“昨天跟今天都一直在走了，居然還沒有到啊它到底在哪裏呢？”
“嗯——照地圖上看來應該是快要到了的樣子，如果著附近真的有城鎮的話，能看見些標示物就好了。”
阿爾馮斯一邊確認著手上地圖的方位，一邊思索著。
“既然都已經走到這裏還是什麽都沒有看到，就表示這個城鎮已經不在了吧？”
愛德華歎了口氣，在大型戰亂結束、新城鎮如雨後春筍般竄出的國內，目前混亂的情況依然保持著。在人口流動劇烈的亂世之中，不便於生活的地方都漸漸地荒廢了。
而且愛德華和阿爾馮斯步行著的地方並沒有火車經過，是片隻有岩石、砂礫、沙子的荒野。兩人雖然繼續往前走著，卻連像是荒廢的建築物之類的東西都沒有看到。
愛德華轉了一圈，眺望著什麽也沒有的廣裘荒原。
“喂，阿爾，你知道紫藤鎮這名字的由來嗎？”
“是指因為有許多銀子遮住、而隻能朦朦朧朧望見的淺紫色的這個意思嗎？”
“是啊。就是這麽一回事。你認為在這種根本生不出銀子的荒野上，會有那樣的城鎮嗎？”
愛德華手指著四周。
在一重又一重綿延不絕的山丘上，太陽耀眼地散發著光芒。要說影子，那就隻有灑落下來的日光照在滾落沙地上的岩塊而造成的陰影吧。
這是片再怎麽走也不會有任何東西的土地，愛德華用力地歎了一口氣。
“看來還是隻能往廢鎮的方向去想了。回去就對上校說：‘你要我視察的，可是要被視察的城鎮已經不在了！’，然後叫他好好慰勞我們跋涉奔波到此的辛勞，看是要叫他請我們吃點好料理的還是”
就在愛德華想著要如何報複讓他白跑一趟的羅伊時。
阿爾馮斯看見了從廣闊大地另一側走來的人影。
“哥哥，有人朝這邊過來了。”
“嗯？”
愛德華定睛凝視，發現人影朝著他們這邊走了過來。看來似乎是旅行商人，人影背著大型行李慢慢地走著。
“在這種地方會有旅行商人？”
“看來前麵果然有城鎮，問他看看吧。”
“好啊。”
“不好意思——”
愛德華和阿爾馮斯小跑步接近那名男子。男人為了不讓沙子跑近眼裏、原本一直地著頭走路，聽到愛德華他們的腳步聲才抬起臉來。
“哎呀，怎麽了嗎？”
“那個，我們有點事想請問”
阿爾馮斯將地圖拿給男子看，並指著寫有紫藤鎮的地方。
“我們想去的這個地方，請問您知道嗎？我們完全找不到它。會不會是已經不存在了？”
“你在說什麽傻話啊。”
男子像聽到什麽好笑的事般笑了起來，用手指‘咚咚’地敲著地圖上的紫藤鎮。
“它就在這裏啊，事實上，它就在前麵一點的地方。你們不知道紫藤鎮的事情嗎？”
“咦？呃，是啊。”
除了被命令前來視察外，其他的資訊幾乎是零。對愛德華和阿爾馮斯來說，紫藤鎮給人的形象，就隻是個遙遠的南方城鎮而已。
“哎呀呀呀，什麽都不知道就來的人真少見。現在呢，那個城鎮發展迅速，變的相當富庶，甚至被說成是人間樂土呢。”
“樂土？”
這個從
男人口說出，令人意外的名詞，令愛德華笑彎了腰。
“在這種不毛之地？”
愛德華轉了一圈比向什麽都沒有的大地，但是男人卻用力的點頭。
“一在那個鎮上定居下來，就會滿足於當地生活的富庶，而不會有想搬到其他城鎮去的人。”
“真的是個這麽安居樂業的城鎮嗎？”
“是啊。因此似乎沒有遷居到其他城鎮的人，這個在這個時代算是很幸福的。我原本想說憑他們的富庶應該可以讓我小賺一筆，可是他們不讓我進去。”
“咦？為什麽呢？”
特地來觀察，如果不能進去就麻煩了。一聽到阿爾馮斯這麽問，男人露出有些遺憾的神情，回頭望向他們剛剛走過來的道路。
“那個鎮會選擇進入的人。他們的方針似乎是隻接受真的走投無路或是無家可歸的人。他們告訴我鎮長就是為了容納那樣的人才建了這個鎮，叫我死心。在這種每個人都自私自利的時代，居然還有心地這麽善良的鎮長，所以我也不好再說什麽，雖然我是很想進被稱為‘最後的樂園’的紫藤鎮裏麵看看拉。我剛剛還試著拜托經過的鎮民，不過還是不行。”
“鎮上的人會經過這裏？”
“是啊。在紫藤鎮裏麵似乎沒有電話，要和外麵的人聯絡就得經過這裏。不過這機會相當少就是了，你們快點追的話說不定還追得到。你們可以試著拜托那個人讓你們進去看看。”
愛德華和阿爾馮斯有種原本以為不存在的城鎮漸漸成形的感覺。
“去看看吧，哥哥。”
“好。”
但是男人有些擔心地皺起了眉。
“可是啊，他們鎮上四周現在相當不安寧呢。被紫藤鎮的富饒迷昏了眼的一些家夥，在城鎮附近搭起了帳篷，他們身上帶有想趁隙侵入城鎮的危險氣氛。這些家夥和鎮民間似乎會不斷發生糾紛，你們要小心別被卷進去。”
向男人的忠告道過謝之後，愛德華和阿爾馮斯稍微加快了步伐。
“不過太好了呢，原來這個鎮還真的存在。”
“或許再往前走一點就會發現了。”
兩人穿過帳篷與帳篷間。再次行走在一片荒蕪的大地上。
“照那個叔叔的說法，看來要進去似乎不太簡單呢！”
“如果不能進去也就不能觀察了，所以還是隻能試著拜托走在前麵的鎮民了。”
大概沒過多久，在愛德華和阿爾馮斯前進的方向，已經可以看見帳篷。還有小屋，有被綁著的馬兒，甚至貨車。看來似乎有人在這片荒地上生活的樣子。
“那邊就是那個叔叔說的危險人物們的所在地吧！”
“若是如此，那紫藤鎮應該就在他們對麵那邊……可是……”
但是他們依舊沒看到建築物。
“難道還在更前麵？”
就在愛德華開始不耐煩起來的時候。
“你做什麽！”
從前方傳來尖銳的聲音。
那時和這個頹廢場景一點也不相稱、活潑有力的少女嗓音。在聲音發出的那個方向，有幾名眼神不懷好意的男子們聚在一起。擁有鍛煉過的體格及狡猾神情的男子們，怎麽看都不像是善良的小市民。他們當中甚至還有持槍者。
而在他們的正中央，一頭長發正飄動著。
看來似乎是被壯汗包圍，一觸即發的情況。阿爾馮斯擔憂地踮著腳尖、窺視著情況。
“那女孩發生了什麽事呢？她在這種地方做什麽呢？”
男人們圍著女孩，以威脅的口吻說話。
“差不多也該讓我們進去城裏麵了吧？獨占這麽好的生活可不是件好事哦？”
“我們都這麽溫和地拜托你們了，開放入口又有什麽關係呢？”
雖然男人們沒有大吼大叫，但這些話跟脅迫沒有兩樣。任何人聽到這些話都會感到害怕也都是正常的。
但是，從回答的少女聲音中，完全聽不出有害怕的感覺。
“想進去的話，從哪邊都可以進去啊！我們既沒有周圍欄圍起城鎮，也沒有挖壕溝隔斷與外界的交通。我隻是說不希望你們用我們在使用的入口而已。”
對這番話多少帶有挑戰內意味的話，一名男子怒吼了起來。
“那你的意思是隻有從那邊才進的去嘍！”
“我不知道。”
“……這個混帳！不要以為我們不能對你出手，你講話就可以一直這麽囂張下去！”
在愛德華和阿爾馮斯快速朝著那邊衝去時。少女繼續著辛辣的言論。
“你們的目的是要讓鎮上荒廢吧！你們認為我們會歡迎這樣的家夥嗎？”
“你這家夥！”
“說話這麽不謹慎還敢囂張！”
就連愛德華跟阿爾馮斯也看得出來，女孩子的胸口被其中一名男子揪了起來。
“不妙了，再這樣下去那女孩……”
阿爾馮斯相當擔心，愛德華卻反而皺起了臉。
“真是好強……一般來說，被團團圍住時是不會那樣說話的。可以表現出那種傲慢的模樣，不正表示著她本人對打鬥很有自信嗎？”
粗聲粗氣的男人們靠近，但愛德華發現到在中心的女孩毫無害怕之意。
“既然你們是想進入鎮上交涉嘛，那要不要試試看別的方法呢？不過要賭上你們的濫命就是了。”
女孩這麽說著，男人們一起握緊了拳頭。
“看來你是不見棺材不掉淚了！”
“我們說過如果讓我們稍微嚐點甜頭，我們就保護你們的鎮不受其他人的侵襲啊，你還真不給麵子！”
一名男子抬起了手。
“啊！”
就在阿爾馮斯擔心女孩被打往前踏出一步的一瞬間，他的憂心變的多餘的。
“沒有那個必要！：
少女這麽說的同時，原本抓著她胸口的男人被摔了過去。
將男人的手扭轉向上，少女將身體切入男人腋下出現的空隙，破壞身形比自己高大的男人的平衡，將他摔倒。
“自己不努力，卻隻想要別人的財富，真是一群膚淺的家夥！“
甩開摔倒男人的手，少女以手腕至手肘的部分，擋住要朝著自己摔下的拳頭，接著抬起腳來，將膝蓋撞向對手的心窩，又一名男子倒地。
連續倒下兩名大男人，這使得原本圍著少女的男人們陷入混亂。
到這時，愛德華和阿爾馮斯才第一次仔細地將少女從頭看到腳。
將長長黑發高高束起的少女，年紀約在十七到十九歲左右。她修長的手腳以及直挺高挑的身材，散發出一種神聖不可侵犯的氣息。短袖的t恤衫束在軍隊男人所穿著的長褲裏，使地兩人明白到少女的身材並不是纖細，而是肌肉結實均勻。
而最讓愛德華及阿爾馮斯印象深刻的是少女的瞳孔。
那時和她的發色相同的黑色大眼，裏麵蘊藏著向前的意誌，看起來簡直就像是猛烈燃燒一般，充滿了生命力。
隨著長發由右往左甩動，她像舞蹈般回旋踢的腳，將男人們絆倒。
“你這家夥，別以為我們會像之前每次一樣都放過你！”
“喂！全部的人，一起上！”
轉眼間，少女打倒了數名男子，剩下的男人們則呼叫著在一旁觀望的其他夥伴過來支援，看到這副景象，阿爾馮斯著急了起來。
“哥哥，我們不出手幫忙不行了！”
但愛德華卻不為所動。
“要幫哪邊？”
“要幫哪邊……”
在兩人眼前，少女又將一名男子撞飛了出去。
“那女孩看起來似乎不需要幫助呢。”
“但是讓那麽多人圍攻她一人也不太好吧！”
阿爾馮斯急得不知如何是好。
就在少女與一名男子正對麵僵持時，另一名男子趁隙在女孩後麵舉起木棒要打下去，被阿爾馮斯發現了，他不自覺地大叫：
“啊！小心！在你的後麵！“
大概是聽到阿爾馮斯的聲音，少女將視線調向後麵的男人，然後將腿後抬上踢。男人拿著木棒的那隻手肩頭受到劇烈的撞擊，整個人倒了下去。
同一時間，其他的男人們一起回過頭來。
“是誰啊？那個穿盔甲的？”
“是那個女的的同夥嗎？”
回過頭來的人全部一臉狐疑地看著愛德華和阿爾馮斯。
“我們不是她的夥伴啦……”
阿爾馮斯慌慌張張地否認，然後又加了一句話：
“不過，我不太讚成聚眾對一名弱女子暴力相向這種行為。”
但男人們卻嗤之以鼻。
“你插什麽嘴！給我滾一邊去！”
“夠了！總之還是先解決掉這個女的！”
這次男人們的神情變得更加凶險。
“以多欺少是最差勁的！：
“啊，阿爾！“
愛德華還來不及阻止，阿爾馮斯便衝了出去，就這樣闖入了亂鬥的旋渦中。
“真是的。“
對於阿爾馮斯無法無視於眼前少女遭受敵意的這種溫柔，愛德華並沒有真的要責備的意思。他認為這也正是弟弟的優點。
“真沒辦法……“
愛德華嘀咕著，一腳踏入了亂鬥的群眾中。
雖然少女相當傲慢，但看到她一人單挑近二十名大漢的場麵還是令人不快。雖然沒有路見不平拔刀相助的打算，但這種情況果然還是應該出手幫助少女才對。
因為是上校委托的工作，所以愛德華實在沒有興趣再去節外生枝，但也無法再繼續袖手旁觀，於是他問躲開一名男人朝著自己揮來的拳頭，並將對方打飛。
“每次先衝出去的都是我……今天這種情況還真是少見。”
愛德華原本就比較奈不住性子，阿爾馮斯也為此勸過他不少次。就在愛德華一邊為這種百年難得一見的情況感到不可思議時，一邊看到一名男子舉起槍正對著將男人們打的落花流水的阿爾馮斯及少女，愛德華隨即將男子打倒。
“這家夥！”
數名男子轉向愛德華，將手上拿著的木棒及木板舉了起來。
“將這小鬼痛打一頓！”
“好！”
男人們衝了過來，然而就在眾人以為愛德華要往後退時，他脫掉身上的外套以及右手手套，往前衝了出去。
他一邊跑一邊用力合起雙手。在男人們聽到一聲‘磅！’的短暫聲響、還來不及思考愛德華的行動之前，愛德華已將自己的左手搭在右手之上。
銳利的光線四射，刺眼地照亮了周圍。
而當光線消逝時，從愛德華右手手背跑出了尖銳的刀刃。愛德華的手大幅度地揮動著。
在男人們還搞不清楚發生了什麽事情前，他們手上的木棒被利落地一刀兩斷，掉落在地麵上。
“是煉金術師啊！“
不知誰這麽一喊，所有男人都回過頭來。就在這電光石火間，愛德華已經穿過人群。
他截斷原本向著他的槍口，並以右手手腕的部分格開朝他揮舞過來的鐵管。
一瞬間，火花四射。
愛德華將失去平衡的水手撞飛，接著將拳頭揮至身後。
“嗚哇！”
胸口被愛德華向後一拳擊中的男子，因為呼吸困難而倒地。愛德華慌張地閃過從男子對麵丟過來的如拳頭般大小的石頭，隱藏在岩石陰影下的幾個人奸邪地笑了起來。
“還要再打嗎？”
“！”
從愛德華的姿態高手到威脅的男人們，似乎因為突然目睹到煉金術的驚愕而喪失了敵意。
“阿爾！趁現在！”
愛德華回頭對阿爾馮斯喊道。
“恩！”
阿爾馮斯則對在他附近剛踢倒的兩名男子說的少女說：
“你也快點逃！”
阿爾馮斯的意思是，與其朝向什麽都沒有的荒野跑，不如逃回她原本的地方，但是少女卻搖了搖頭。
“往這邊！”
“在哪裏？”
“什麽也沒有啊……”
少女拉住阿爾馮斯的手，往反方向跑著。
“咦？等、等一下！”
“沒關係拉！快一點！”
穿越過打算入侵城鎮的男人們搭起的帳篷，廣闊無邊的大地浮現眼前。
“再跑遠一點，他們就不會追來了！”
“是、是這樣嗎？”
阿爾馮斯一向後麵回頭，就看到愛德華追了上來。而在他們身後的男人們佇立原地、很不甘願地看著這邊。
阿爾馮斯因為不用擔心再被追趕而鬆了口氣，卻也同時感到困惑。
“我們往這邊跑，不是也沒有可以逃的地方嗎？”
眼前隻有一片無盡延伸的荒野。
“為什麽要跑來這邊啊！回你原來的地方才安全啊！”
從後麵船來愛德華有寫憤怒的聲音。
但是少女毫不憂鬱，朝著大地的方向跑去。
“我說沒關係，你們安靜點啦！煩死了！”
“……！這是你對幫助你得人應該有的態度嗎！”
愛德華驚訝地說，少女卻還是沒停下腳步，最後他們被牽著鼻子走，愛德華和阿爾馮斯跟著少女跑了起來。
在跑了一陣之後，少女回過頭去確認男人們是否有追來。
“來到這邊應該沒問題了。”
少女這時才第一次停下腳步來。
“謝謝你們幫我，我叫露比。”
“啊，我是阿爾馮斯，這邊的是……”
阿爾馮斯一邊回握著對方伸出來的手，一邊催促著愛德華自我介紹。但愛德華卻皺著一張臉。
“……我說你啊。”
他態度粗魯地朝露比說著。
“完全不考慮回去的路，就一個勁地往這邊衝來，現在怎麽辦？”
在自己走了這麽久的荒原、走到厭煩時，居然又被對方強迫跑回荒原上，愛德華心中是老大不爽。阿爾馮斯雖然馬上以對方向自己道謝的話題想打馬虎眼，愛德華卻似乎不打算這麽做。
“而且，真要我說的話，我覺得剛剛的打鬥你也有不對的地方。想要用那種挑釁的口吻說話，我看你有幾條命都不夠用。”
但是露比卻不以為意地回答：
“哎呀，我用那種態度說話那還真是對不起你啊！有錯是那些家夥吧！麵對那種家夥卻還得寬宏大量地原諒他們，那才奇怪咧！”
“話是這麽說沒錯，但從不知情的第三者看，不會知道哪邊是壞人的吧？再說，有我們出手，你的角色會變得更壞喔！”
“哥哥你……”
分不清哪邊才是壞蛋，這是愛德華自己也常說的話。阿爾馮斯不由得苦笑了起來。
若要說是哪一邊，在愛德華展現於外的表麵性格中，強迫、傲慢是比較常見的。而要說他會個暖和自己擁有相同的表徽的人意氣相投、還是會互相排斥的話，答案恐怕會是後者。
“哥哥你不也是個說話毫不留情的人嗎？”
“是這樣沒錯，但我可沒那麽拽。”
聽愛德華這麽一說，露比嘟起嘴來。
“傲慢的是誰啊！既然是
要逃離那些家夥，那種時候乖乖閉嘴不就好了！”
“如果你這種人是壞蛋的話，真不知道會怎麽樣！哼！早知道不幫你就好了。”
“那我就不客氣地說了，你不出手才是幫我大忙呢！不過阿爾馮斯另當別論，謝謝你喔。”
或許是愛德華說話方式觸怒了露比，她繃著臉這麽說著，最後則向阿爾馮斯露出笑臉。看來她似乎很喜歡率先出手幫助她、擋住哥哥的氣勢然後四兩撥千斤的阿爾馮斯。
愛德華覺得愈來愈無趣了。
“什麽嘛！我也幫了你吧！你更本就還是個小鬼嘛！”
看來露比也一樣覺得自討沒趣。
兩人將阿爾馮斯丟在一旁，臉對臉地吵了起來。
“我才不是小鬼——！”
“哎呀！那怎麽這麽小一點啊？”
“你……你這家夥！”
一說到‘小’，愛德華馬上變臉。
“你也不過比我高那麽一點，你還真好意思說啊！”
最在意身高的愛德華毫不猶豫地伸出手，要往露比的額頭戳下去。他的動作的卻算是相當快了，但露比卻更快地擋開他的手！
“好痛！”
“不要因為我是女人就小看我！”
在相互瞪視、仿佛能聽到‘啪茲啪茲’的火花聲的兩人間，阿爾馮斯對眼前的情景率直地感到佩服。
我從剛剛就在想了，露比真的很厲害呢！“
能躲開因聽到‘小’就反射性行動的愛德華的手的人實在不多。但是露比卻輕輕鬆鬆地擋掉了。
“算了啦，哥哥……露比，這個人是我哥哥，他叫愛德華。”
“你哥哥？真的嗎？”
“我從剛剛就是這麽喊他的啊。”
“不是的，我以為你喊他哥哥隻是一種朋友間以年紀相稱的尊稱。可是……”
露比抬頭看著阿爾馮斯，接著低頭望向愛德華。愛德華感覺到露比即將說出的話，用力地回瞪著她：
“……你要是敢再一次提到身高的事，我就把你打飛出去……！”
“我才不會呢。我沒興趣欺負小孩子。”
看到愛德華在不僅是身高、姿態，甚至連年齡也較長的露比麵前就像個小孩子般，阿爾馮斯不由得笑了起來。
“夠了！阿爾，我們走！”
愛德華重新提起行李，打算朝著另一個方向走去，肩頭卻被阿爾馮斯溫和地按住。
“你要去哪裏？”我們就是要來紫藤鎮的啊。
阿爾馮斯就這樣抓住哥哥，開口問露比：
“那個，莫非露比你正巧是紫藤鎮的居民？”
聽到他這麽一問，露比也不再與愛德華針鋒相對，重新轉向阿爾馮斯。
“是啊，沒錯。”
“哥哥，太好了！這樣就可以休息了。”
“沒什麽好高興的。”
愛德華依舊被阿爾馮斯按住，擺出一張臭臉嘀咕著。
“這樣就沒什麽好擔心的了，有露比幫我們帶路。”
阿爾馮斯一邊勸解哥哥，一邊問露比：
“我們好象迷路了，在這邊找了兩天半……城鎮離這裏有多遠？”
聽到他這麽問，露比露出了像是相當意外的神情。
“兩天半？需要花那麽多時間嗎？從這邊抄近路到隔壁鎮也才要一天唷。”
“是這樣嗎？”
“因為沒有建築物的影子，東西南北都搞不清楚了……真是害人不淺……”
愛德華和阿爾馮斯深深歎了一口起。
“……建築物的影子……？難道你們什麽都不知道就跑到紫藤鎮了？”
“是、是啊。”
“好吧，那我幫你們帶路。看，城鎮就在前麵那裏。”
“咦？”
露比突然指向什麽也沒有的傾斜處，愛德華和阿爾馮斯同時開口回問：
“在哪裏？”
“什麽也沒有啊……？”
定眼一看，露比所指的方向沒有任何東西。沒有城鎮、沒有人影，前方隻有平緩向上隆起的山丘。
但是就在這時，他們聽見了之前沒聽到的聲音。
“……這是什麽？”
“水流聲？……”。
在爬過緩緩向上攀升的傾斜後，愛德華和阿爾馮斯耳邊的聲音變的更大聲了
“到了。”
領先幾步走在前麵的露比回過頭來。
“這裏就是紫藤鎮。”
露比站在緩坡上，指著前麵。
愛德華和阿爾馮斯一登上山丘，就為眼前拓展開來的光景奪去了呼吸。
“……！”
“！”
褐色的大地一望無盡。在那上麵翻落著岩石，沙礫隨風而其舞，天空彌漫著黃色的沙霧。
這些景象和之前的沒有什麽不同。
但是，在那當中卻突然開敞著一個巨大的洞穴。
鑿開平坦大地般、巨大洞穴的黑色邊緣，像峭立的山崖般直直向下延伸至幽深的洞底去。愛德華他們所站著的這片大地雖然仍受著日照，洞穴卻像是已經被禁閉在陰影中。陰影變的微暗，開始覆蓋在洞穴上。
“這就是紫藤鎮……”
在那巨大洞穴底部的是個城鎮。
在呈橢圓形的洞穴底部，有著由右向左流動的河水。地下水似乎是從右側崖壁的某處流出的，所以可以看見調節水流的閘門。水量經過調節的水流進入位於城鎮中央的水道，接著被道入相反的左邊崖壁中。
以在水門附近最大的房屋為首，水道周圍並排著許多人家。看起來像是工廠般的長方形建築物也並列著，當中甚至還有圓頂形的大型鍋爐。到處布滿了農地，農地中種的大概是青菜及水果，可以看見身背裝滿青菜竹簍的居民身影。
吹起了一陣風，將水聲及工廠的運作聲帶了過來。
“真是驚人……！”
愛德華脫口而出讚歎之聲。
像是不毛大地沙上突然出現的樂園，那就是紫藤鎮。
“你們都沒想過可能在懸崖下嗎？”
“恩，看這樣子，光是進去就需要冒險的勇氣了。”
阿爾馮斯相當感佩。
“我終於理解為什麽那些強盜進不去了。”
“入口隻有這麽一個而已。”
露比開會司沿著洞穴邊緣走了過去，在前麵有兩名身強體壯、拿著槍支的男子。
“從那邊開始，崖壁會以巧妙的間距延續至洞底。隻有從那邊才能勉強抵達洞底。”
“那對麵那邊如何呢？那邊不會有人來嗎？”
愛德華眺望著遠處洞口的另一邊。
“那邊比這邊更加危險。那邊有許多裂縫，還有聳立的峽穀，更有許許多多的小洞，所以隻有這邊需要戒備。剛剛那些家夥是無法進入這種槍的射程距離內的。”
強盜們之所以沒有窮追不舍，似乎是因為這個緣故。被用來當作入口的地方，放了兩塊大岩石，在那聲麵架著木棒，持搶的男子們應該就是看守此處。
“原來如此，是天然的要塞啊。那我們能夠進去嗎？聽說要進入鎮上是有條件的。”
“話是這樣沒錯，但你們是我的救命恩人，這一點也合乎鎮上的法律。一定要向你們表示謝意才行。”
“鎮上的法律？”
“是啊。”
露比明快地點著頭，開始朝著入口走去，引導兩人進入洞穴底部。
愛德華和阿爾馮斯順著懸崖些許的坡度往下走,然後通過作為補強之用的狹小木梯,等他們下降到了城鎮時,城鎮已經
完全被包圍在一片夜色之中.
“哇！”
“！”
雖然從上麵看下來完全是個位於地底的幽暗城鎮但一改變視點之後，就覺得城鎮看起來是朝著天空拓展開來的。
而因為圍繞並包覆住城鎮的高聳崖壁的遮擋，從城鎮中央看上去，可以看見仿佛是被挖成橢圓形的天空。從該處看到的星空，擁有一種仿佛要降下來的虛構魄力。
“哇——！真是漂亮。”
愛德華為第一次看到的光景陷入半失神的狀態。
“你可不要流口水啊！你的嘴巴是開著的。”
被這片驚人的景色所征服、抬頭看著崖壁、張大了嘴的愛德華，在露比的嘲笑後慌忙地閉上了嘴。
“羅哩叭嗦，吵死了！”
“真是的，別那麽愛吵架嘛。”
阿爾馮斯邊笑邊說，隨即跟在露比身後走著。
“吱！囂張的家夥”
因為自己老是被別人說囂張，所以愛德華這一回也老是以囂張批評露比。
露比一邊在城鎮裏麵帶路，一邊指著城鎮的某側：
“從入口進來，在右手邊的是統領這個城鎮的列根先生宅邸。”
露比手所指的方向，建著一棟巨大的白色房屋。和鎮上的房屋相比，屋子不僅大的誇張，占地也廣。
“水門就在這房子的正後方。從那邊調節水量，然後流經通過鎮中央的水道供給使用。”
在白色房屋的後麵可以看到高大的牆。那雖然是緊貼著崖壁而建的，但在牆壁盡頭處應該就是調節流出水量的水門。
“沒流入水道的水怎麽處理？”
“在房屋底下建有水道，會流入那邊去。地下水道跟流過城鎮表麵的水道，出了城鎮後就合而為一。”
露比將手由右往左移動進行說明。愛德華則發現到下遊處的牆壁盡頭有著裂痕，水流入這道從地麵通到地底的裂縫，與地下水道的水合流，就這樣隨著地麵內的水脈向前流去。
紫藤鎮是個巧妙運用天然裂縫及流過的河川的城鎮。
“在這條河的最上遊，有幾座礦山吧。”
愛德華借由在空中閃耀的星鬥確認方位，和腦中的地圖相互對照。
“是的。混雜有從深處的礦脈衝刷下來的岩石與砂礫、以及混有寶石的礦物都會隨著河流下來。原本深埋在地層中的石頭，在紫藤鎮就會跑到地麵上。鎮上就靠精製加工這些石頭以為財源，強盜們就是因為想要這些資源而來襲擊我們的。”
“那你們是怎麽把那些東西運出去的？”
一聽到這個問題，露比驕傲地挺起胸膛。
“那是我的工作。”
“露比你？”
“這些礦物每個月一次集中起來，然後運到鎮外。當然外麵還有那些強盜，所以就由我擔任警衛來守護這些礦物。平時我也在鎮上擔任警衛。”
“難怪，我就想說你真厲害。”
“脾氣也很厲害吧。”
“哥哥你”
阿爾馮斯瞪了愛德華一眼。
“不過一個女孩子，做警衛的工作應該很辛苦吧！”
但是露比卻仿佛覺得沒有什麽大不了地笑了起來。
“我隻是想為列根先生盡一份力，他是個心地善良的好人。他幫助一無所有以及無家可歸的人，並且提供他們工作。因為他，大家才有幸福的日子過，我也是其中之一。為了報答他在我小時候對我的幫助，所以現在我請他讓我擔任警衛，保護鎮上以及他的安全，因為是列根先生教會我新的生存方式的。這裏是個樂園，雖然沒有電力有點不便，但酒精燈也很夠用了。你們瞧，街燈點起來了。”
在露比指著的地方，拿著某一端燃著或的長木棒的人，正在點亮鎮上的街燈。那使得在崖壁之下、乍看暗的恐怖的城鎮明亮了起來。
“荒野中的樂園，是嗎？”
一邊來回看著朦朧浮現的城鎮全貌，愛德華這樣自言自語著。
他們在鎮上走著，不久便遇到一群坐在路旁的男子們。
“喂——！露比，你回來啦！”
“辛苦啦，露比！”
男人們注意到露比，向她揮著手。
“各位，你們正在休息嗎？”
露比也朝他們揮手，並且問著。
“是啊！今天出來了顆很大的寶石喔，現在正由其他人在打磨。”
“那一定可以賣個好價錢！”
“還有呢，今天趁著休息的空檔，我們還幫新田地堆好了土。你瞧！就是因為這樣，今天身上特別髒哪！”
“你一年到頭都是這麽髒的吧！”
“哈哈哈哈！”
男人們開心地笑著，愉快地拍著自己身上髒汙的衣裳。男人們的臉龐雖然肮髒，但卻讓人感覺到一種樂在工作的人才有的清爽感。他們也親切地向愛德華及阿爾馮斯搭話。
“哎呀、沒見過的人呢。”
“你身上穿的那時盔甲嗎？真是帥氣哪！”
“謝、謝謝你。”
大多數人都是問他為什麽要以這副模樣示人，像這樣突如其來地被讚美帥氣倒是頭一遭。在因為這種新鮮的想法而感到不好意思的阿爾馮斯旁，其他的男人饒富興味地看著愛德華的右手。
“你也裝著很棒的機械鎧呢，同伴。”
男人一邊露齒而笑，一邊伸出兩手給愛德華看。
“我的也是機械鎧。但多虧有它，讓我即使從事稍具危險性的工作也不會受傷，工作場所的選擇也比其他人多！雖然軍方那些家夥讓我吃了不少苦，但來到這個鎮後，我開始能夠對自己的手變成這樣心懷感激。”
雖然不知道他是因為擁有什麽樣的過去，手才變成了機械鎧，但這名男子似乎很為自己機械鎧的雙手感到驕傲。男人‘喀鏘’一聲地互擊自己的雙手。
“既然有這麽了得的雙手，怎麽能不好好使用呢！”
“我們跟上麵世界那些再怎麽努力工作生活也不會變好的家夥不同，我們是有工作動機的。”
“是啊，幸運的是這還是鎮上的規定。”
“你們說的規定是？”
就在露比準備要回答因為感到在意而反問的愛德華時，男人指著前麵的道路。
“這麽說來，列根先生現在人就在廣場呢。有三個說想成為這邊的新居民的人來，現在他們應該正談到一半吧！”
其中一名男子的這句話，讓露比的臉龐整個亮了起來。
“列根先生嗎？”
露比沒回答愛德華的問題便衝了出去。
“列根先生是這裏的鎮長嗎？”
“會是個什麽樣的人呢？”
愛德華及阿爾馮斯跟在奔跑的露比後麵，不一會兒便來到似乎是位在城鎮中央的廣場。
“列根先生！”
露比跑至在廣場上正與數名男子在談話的男人身旁。
“列根先生您的信我已經順利地在鄰鎮寄出了！這是收據。”
“喔，露比，你回來了啊。”
轉過身來的，是名年紀稍長的男子。他的一頭銀發長至肩際，臉上還有著明顯的歲月痕跡，年齡應該約屆耳順之年。他的藍色的眼睛溫和地眯細著，從為了遮擋夜裏寒氣的鬥篷中伸出手來接過露比的寄件收據。
“老是麻煩你為了我私人的事情出去，不好意思。”
低沉沙啞的聲音慰勞著露比。
“列根先生您和老朋友不是一直都有書信往來嗎？所以就算是您私人的事情，我也很高興能幫得上忙。”
大概是能得到列根先生讚美非常高興，從露比微
笑的臉龐看得出她很為自己能派上用場麵而感到驕傲。
看著這副景象愛德華對阿爾馮斯低聲說道：
“跟之前的威勢大不相同呢。”
“啊哈哈！”
和與愛德華爭執時不同，對於輕聲細氣的露比，阿爾馮斯也苦笑了起來。
慰勞露比辛苦的列根，也對愛德華及阿爾馮斯露出溫和的笑臉。
“哎呀，新的訪客嗎。”
“啊、這兩位是”
露比有些慌張地對列根介紹。
“這個嘛，剛剛我在鎮外被強盜纏上時，是他們出手幫助我的。因為我想不道謝不行，所以就不過他們好像不是為了要在鎮上定居而來的”
露比想是在偷看般、抬眼偷瞄列根的反應，這副模樣讓愛德華感到懷疑：
“難道我們不能進去嗎？”
想起來到鎮上之前遇過的旅行商人所提的鎮上會選擇進入的人的事，愛德華低聲喃喃著，列根卻緩緩搖了搖頭。
“不、不，沒有關係的。雖然這裏原本就不是誰都歡迎的城鎮，但你們是露比的救命恩人。
在這裏把恩人趕走，才違反我們鎮上的法律呢。兩位就在此好好休養、消除旅途中的疲倦吧。”
“法律？”
無法順利理解的愛德華反問著。
“啊，是啊。”
列根麵向愛德華，依舊是溫和如故。
“我們紫藤鎮有個重要的原則，就是等價交換。”
“等價交換？”
這個煉金術師耳熟能詳的名詞，令愛德華和阿爾馮斯大吃一驚。
等價交換是煉金術師的基本。這雖然是將質量保存法則與自然定律相乘的煉金術常使用的名詞，卻沒有想過這居然會被使用在城鎮的法律上。
“等價交換可以變成城鎮的法律？這種想法還真是罕見。”
一聽到阿爾馮斯單純地這樣表達出自己的感想，列根溫和的笑臉竟露出了淡淡的悲哀，一邊從廣場來回地掃視城鎮。
“沒錯。或許正如你們所說，這真的很罕見一就是一的價值，這原本就是世界上一切事物相對應的價值。但是，上麵的世界又如何呢？祈求和平的代價，就是軍方大量製造出的家破人亡以及殘障者。為使企業發展，代價就是不支付工作者應得的抱酬。這世界橫行著無道德可循的事情啊！”
回想著懸崖上麵的世界，列根的口吻帶著沉靜的憤怒。
“對於麵對一切的不義，認為是因為自己能力不足；是自己自作自受；隻能感歎世情的人們，我將自己從熟知的煉金術當中所得出的等價交換這種完美的規則，簡單易懂地傳達給他們，期望這能讓他們在新生活當中充滿希望地活下去。”
“身為煉金術師的愛德華應該很了解吧？等價交換，你應該知道吧？”
露比截了一下愛德華的肩頭。看來他似乎看到愛德華在剛剛與強盜的戰鬥中使用煉金術的模樣了。
聽到這句話的列根。微微張大了眼。
“你是煉金術師嗎？”
“啊，多少算吧”
愛德華含糊其詞。
雖然才剛來到鎮上不久，但察覺得出來住在紫藤鎮的人對軍方都不具好感。如果自己身為軍人的事情被揭穿的話，恐怕就不會受到歡迎了，同時勢必也會延伸出‘為什麽國家煉金術師要來這裏’的疑問。一旦變成那種情況，自己代替偷懶的羅伊前來視察的事情也會曝光，屆時羅伊一定會埋怨自己‘叫你不要講你還講！’。到時自己將會為不得不聽從羅伊的話而感到憤怒不已。
這種複雜的心境八成是表達在臉上了。看到愛德華煩惱地含糊其詞的模樣，列根的心裏似乎以為愛德華僅僅懂得一些煉金術的毛皮，是個不大能理解等價交換意義的普通孩子。
“你應該也知道等價交換吧？”
列根像在對小朋友說話似地略彎下腰，詢問著愛德華。
“啊，這個嘛”
愛德華的內心一邊為自己被當成小孩感到不爽，一邊對阿爾馮斯使了個眼色，便串通好一起沉默不語。他們心中認為，這至少比在弄不清楚鎮上情況前隨便亂說而被趕出去要來得好。
列根像是要教導愛德華般地開口說著：
“我在研究煉金術後，認為等價交換是最容易讓人理解人是生而平等的一種啟示。工作的話就是那些工作的成果，努力之後就是那些努力的花朵。這是個在上麵世界沒有任何人能達成的平等世界。我就是借此想拯救那些為不平等所苦的人們。希望你也能以一名煉金術師的身份，就等價交換的意義來思考這個城鎮的一切。”
列根打直原本彎著的腰，將臉轉向在愛德華他們來之前他原本在交談的那三個人。
“因此，我們這個城鎮是以新規則在拯救那些背負著痛苦過去的人們而存在的。隻有能符合這個條件的人能進入，你們明白嗎？”
這段話讓聽者麵麵相視。看來他們似乎是因為希望能在這城鎮定居而前來的人。其中一人瘦得像風一吹就會斷的竹竿，還有一名形似商人、在滾輪已經壞掉的行李箱上層層堆滿雜貨的男人。剩下的一人或許是在旅途當中，是名手拿木杖、身著輕便旅行服裝的男人。
在他們當中，像商人的男人一臉為難地開了口：
“也就是說，像我這樣的商人會被拒絕羅？”
“非常抱歉，我們沒有餘力接納還有家可歸的人。因為這裏的地理條件特殊，所以腹地是相當狹小的你為什麽會來到這裏呢？”
列根對身著旅行服裝的男人問著。
“我是因為聽說紫藤鎮是個樂園，想說這裏或許會有賺得到錢的工作”
旅裝男子取下蓋在頭上的頭巾。
“你應該有家人吧？”
“我有妻子”
“那麽就請你回去吧。既然有人在等著你，你就該跟那個人相持相扶活下去才是，不是嗎？”
“是、是的”
“紫藤鎮無法支持你，你太太才能夠。”
在溫柔的諄諄教誨後，列根又轉向下一名男子。
“那你呢？”
“我在內亂中失去了房子及家人但軍方卻沒有給我任何交代就在我覺得當今時代充滿錯誤時，聽說了這裏的事，於是就來了”
男子一邊目光閃爍地看著列根的臉一邊答著。列根卻一溫暖的眼神看護著男子戰戰兢兢的模樣。
“你無家可歸吧，那麽你可以在這裏住下來，我也會安排工作給你的。”
“不過那個”
“什麽？”
“我那在之前工作的地方被同事搶走工錢，所以一氣之下就”
男子才說到這裏，列根就輕輕地抬起手阻止他繼續說下去。
“你沒有可以回去的地方，這個理由就夠充分了。”
“喂，等一下！搞不好這家夥是罪犯納！既然你們可以接納這種家夥了，那為什麽我就不行？我是相信在紫藤鎮賺得到錢，為了來到這裏才連行李箱都拖壞的耶！”
列根的話讓商人忿忿不平。
“反正所有人都知道這個鎮有錢得很——才都以這個鎮為目標！你們這一帶一日不開放，遲早會有強盜團來掠奪的！偽善也要有個限度吧！”
“你這是威脅嗎？”
商人的話令露比豎起眉來。
“你這種家夥才是什麽都不懂好不好！偽善的是外麵的世界吧！歌頌和平，卻讓那麽多人陷入不幸的軍方才叫偽善！列根先生他是在幫助成為那種偽善的餌食的人的！我永遠都不會忘記他的恩情！如果強盜真的來了，我也會好好保護他！”
“露比，好了。
”
列根按住以驚人氣勢回敬商人的露比肩頭。
“可是，列根先生！”
“露比真的永遠都活力十足呢。我真的擔心將來哪天你要跟著別人走掉時的情況呢。”
“即使是將來，我也已經決定要為列根先生付出一切，我忘不了您的恩情。”
“我不是這個意思。”
列根以和愛德華他們說話時更加溫柔的聲音笑了起來。
“我是擔心你這副模樣會嚇壞你未來的夫婿啊。我可是很期待看到費盡千辛萬苦來到這裏的你及鎮民，能在紫藤鎮找到幸福的模樣呢。”
列根一邊說，一邊將手伸向商人貨物如山高的行李箱。愛德華和阿爾馮斯留意到他的手腕被畫有煉成陣的布條包著。
“來到這裏真的是相當辛苦的。外界的人並不知道紫藤鎮是個以什麽為目的而存在的城鎮，隻是一味地流溥著富有的傳聞。聽信著溥聞而前來的你會感到憤怒也是理所當然的，所以至少讓我幫你把它修好吧。”
行李箱被微弱的光芒包圍住。
“啊！”
男人低聲叫著。
就在列根的手離開行李箱後，原本壞掉的車輪已經因煉金術而完全修好了。
列根叫來站在廣場入口處的警衛，叫他護送不被獲準進入鎮上的男人們出去。將被鎮上所接受的男子交代給另一名警衛，然後轉向愛德華他們。
“花了不少時間呢。那麽，兩位就在紫藤鎮慢慢休息吧。既然你們是露比的恩人，就不必在意吃飯或花錢的問題，盡情地享受吧。”
列根這麽說完隨即轉身，以緩慢的步伐朝他住的房子走去。
愛德華和阿爾馮斯被帶到的，是間從城鎮中心住下流方向走、靠近水道的小房子。這裏原本應該有人住的，所以櫃子和床鋪一應俱全，還裝上了燈。
“餐廳就在從剛才的廣場往右手邊走一點的地方。因為外麵就有水桶，你們可以從水道裏打水來用。”
露比邊說明邊為等點上了火，然後回頭對兩人說：
“如何？和列根先生見麵的感想？”
她的聲音裏充滿著希望聽到自己所尊敬的人被讚美的心情，以及被讚美是理所當然的自信在。
“從優先幫助需要幫助的人這點，可看出他是個很溫柔的人呢。”
“能提供無家可歸的人容身之處，可不是件容易的事啊。”
愛德華和阿爾馮斯彼此點了個頭，這麽回答著。
雖然對犯罪者的罪行睜隻眼閉隻眼地幫助是與法所不容的事情，這點另人無法認同，但列根的寬大胸襟確實感動了愛德華他們。
聽到這裏的露比興奮互擊雙手，顯得相當高興。
“我就說吧！他真的是個很棒的人！像眾人生麵平等這種在上麵世界沒有任何人能做到的事，列根先生卻將之實現了。上麵的世界充斥著搶奪、豪取、賄賂，殃及一般百姓的後果，就是導致失業、不安、渾沌橫行。但是在這裏，我們有等價交換的明快條件，因此大家也拚命辛苦地工作。簡單地說，就是在軍方統治的世界中做不到的事，列根先生做到了。”
從這段話可以清楚窺見露比對列根先生的尊敬有多麽深。
“你很尊敬他嘛。”
“是的，我發誓過要一直在他身旁為他分憂的所以”
露比的聲音突然低了下來。接著她一邊低垂著頭，一邊‘咯咚’地踏著地板，先看向阿爾馮斯，然後才抬起眼睛看向愛德華。
“什麽啦？”
愛德華擺出一副‘你還有什麽屁快放’的姿態，但從露比的口中吐出的卻不是挑撥的話。
“今天嗯謝謝你們幫我。”
像是極難以啟齒般，露比對著愛德華小小聲說著。
“雖然我發誓過一直在列根先生身旁，但如果像今天這樣，在指派任務回程的途中被強盜襲擊喪命的話，就不能待在他身邊了。我無法忍受自己的人生就這樣莫名其妙地結束了。”
露比的瞳眸中展現著要陪在自己所選擇的人身旁的堅強意誌。
“那時我雖然是那樣說話，但其實我是非常感謝你們救了我的。壯誌未酬身先死，那時我最不希望的。”
“別這麽說，你別這麽客氣。我們幫助露比你也隻是偶然，而且後來反而是你帶領我們到鎮上，這才是幫了我們的大忙呢！有困難是彼此幫助是應該的。”
聽到原本一直氣勢洶洶的露比這麽真成地說話，阿爾馮斯慌亂地揮著手，一邊選擇著不會讓露比覺得過意不去的字眼，一邊征求愛德華的同意。
“對吧？哥哥。”
“是啊。”
對阿爾馮斯用力點頭的愛德華更接著說：
“你再這麽繼續客氣下去，讓人覺得惡心的。”
“你說什麽！”
露比想也不想地舉起手來，愛德華則一溜煙地跑到她伸長拳頭也打不到的地方去。
“什麽啊，哪有人感謝還舉起拳頭要打人的——！”
“是你的問題吧！”
“我是為了不要讓你那麽介意，故意說的啊！”
“所以我說，你可以用讓人聽起來比較愉快的方式說吧！”
在再度鬥起嘴的兩人間，阿爾馮斯打著圓場。
“算啦算啦對了，露比你接下來的打算呢？”
“我差不多該去換班進行巡邏了，得在此向你們道別嘍。”
露比指著崖上的方向。在那裏有著持槍的警衛，在靛藍色的夜空下及懸崖邊來回移動著。大概是為了牽製以紫藤鎮為目標的那些強盜的行動，可以看見他們不時地舉起槍來。
“那我走嘍！”
“嗯，謝謝你。”
一看到阿爾馮斯揮手跟她說再見，露比笑了起來。
“改天見，阿爾馮斯。”
對特意隻強調阿爾馮斯、揮手而去的露比的背影，愛德華扮了個鬼臉。
“哥哥你真是的”
阿爾馮斯苦笑著，回頭望向他們要過夜的房舍。
“不管如何實在太好了呢！他們願意讓我們留下來。那麽，接下來怎麽做？先去視察？還是要休息？”
“上校羅哩叭嗦的，那就先去視察吧去餐廳。”
愛德華露出正中下懷的笑容說著。就在這是，他的肚子‘咕嚕’了一聲。
這份巧合讓阿爾馮斯和愛德華兩人都笑了起來，他們放下行李，朝在廣場附近的餐廳走了過去。
餐廳內部相當寬闊，可以見到四處擺放的餐桌上並排著料理，坐在座位上的男人們熱烈交談的模樣。
“歡迎！”
愛德華和阿爾馮斯在入口附近的座位坐下，一名年近四十歲的女性來到他們麵前。
“我聽列根先生說了，兩位是露比的救命恩人，所以兩位吃什麽都行。兩位想要什麽呢？”
女子笑容滿麵地說著，一邊將菜單遞給了愛德華。
“但是不用付錢這”
愛德華感到猶豫，但女子又再指著菜單。
“這個鎮講求的是等價交換的原則。兩位既然幫助惡劣鎮上的居民，就請別客氣，告訴我兩位想吃的東西吧！”
因為肚子也實在是餓的厲害，愛德華也就幹脆地接受這份好意。
“那麽請給我蔬菜湯、窖烤公羊肉、薯泥以及咖啡。”
“好的好的。”
記下愛德華所點的東西後，女子又問阿爾馮斯：
“那您呢？”
“我還不餓。”
“這樣啊？那如果您想用餐再告訴我喔！”
在女人溫柔地說完、走掉之後、阿爾馮斯
天空從鮮紅色邊成了紫色、然後在邊為極深的藍色後，最早的一顆星星開始在空中閃亮著。
“啊，太陽下山了”
在大自然所創造出的美麗景觀下，一名少年自言自語地說著。
在夕陽即將落下的這一刻，美麗得令人目眩的霞光，使得他眯細了雙眼。
但是，少年的感歎並不是因為被自然的美景感動而發出的。
“啊——要什麽時候才到得了鎮上啊————————！”
少年——愛德華.艾爾裏克，一邊憎恨地瞪著夕陽一邊叫著。
聽到愛德華大叫，這名走在稍前方的人物.阿爾馮斯回過頭來。
“看來今晚也隻能露宿野外了。我們在那邊的岩石陰影下麵休息吧！”
“好累”
“是因為一整天都在荒地裏走、沒有間斷的關係吧！這也是沒有辦法的事啊！來，讓我們努力走到那邊去吧！”
阿爾馮斯催促著站著不動的哥哥。但是，盡管愛德華踏出了步伐，那步伐卻沉重得像老牛拖車。
“唔，腳使不上力”
拖著腳在走路的愛德華，是名擁有將之編成辮子的金色長發、以及此起頭發來毫不遜色地閃耀光輝的金色瞳孔的少年。從他強而有力的眼神和多變的神情，可以看出他這個年紀特有的活潑開朗，但裝在他身上右手及左腳的機器鎧，卻陳訴著他有著與年齡不符的悲慘經曆的事實。
而和愛德華一起行動的阿爾馮斯也和他一樣，是背負著痛苦的過去活著的。原本身高和哥哥相去不遠的阿爾馮斯，現在卻變成身著盔甲、盔甲中卻空無一無的怪模怪樣。聯係阿爾馮斯靈魂的，僅是盔甲裏麵的一個血印罷了。
數年前，他們犯下了決不可煉成人體的禁忌，而代價就是愛德華的手腳以及阿爾馮斯的身體。
兩人所擁有的過去，對十幾歲的少年來說相當沉重的。
但是，他們兩人卻沒有被這樣的沉重擊垮。
在愛德華進入軍方、獲得國家煉金術師稱號的那天，兩人燒掉了自己的家，借由沒有家可回的這件事，他們彼此立下誓言，一定要讓彼此的身體恢複原狀。
但是找到讓身體恢複原狀的方法並不容易，他們兩人一邊旅行，一邊盡可能地收集各種情報並確認其真偽。
原本，他們兩人此刻應該正是意氣風發地在尋找讓身體恢複原狀方法的旅途上。
話雖如此卻不得不在這樣的野外露宿，這是有原因的。
“那哥哥，我們今天就在這裏休息吧！”
一到可以擋風的石塊陰影下，阿爾馮斯便開始準備要休息。
“該死——這一切都是上校害的”
愛德華在陰影處坐下、拿出麵包開始喀哩喀哩的咬著，一邊憤恨地望著天空一角。
他所看的那個方向，正是將愛德華及阿爾馮斯趕到這片荒地上的元凶——羅伊.馬斯坦古上校所在的東方司令部的位置。
“為什麽我們非得來視察這個城鎮不可呢？”
“算了啦。上校他們那麽忙，再說平常我們也隨性慣了，偶然幫幫忙不也不錯啊。”
阿爾馮斯這樣子幼慰著哥哥，但愛德華聽到一半卻皺起了臉。
“幫忙？”
一想起自己是如何被設計來到這裏的經過，愛德華的拳頭顫抖著。
“那叫做威脅吧！”
事情發生在數天前。
“沒有錢”
“咦？”
這句低聲吐出的台詞，讓阿爾馮斯抬起臉來。
在阿爾馮斯麵前，愛德華手上拿著打開的銀包，失身地坐著。
“錢包是帶了，可是沒有錢。”
在餐桌上疊得高高的盤子前，愛德華有重複說了一次。
那一天，愛德華和阿爾馮斯走進一間麵向大馬路的餐廳裏。那家餐廳的店麵相當狹小，於是打通了一部分的牆壁，在馬路旁擺上了好幾張餐桌。而現在愛德華他們正是身處剛在那邊大吃一頓過後的情況。
“你說沒有錢，哥哥，都到了現在你才”
阿爾馮斯看著被吃得幹幹淨淨的雞骨頭、以及散落在盤子周圍的麵包屑，然後望想愛德華的臉。愛德華的嘴邊還黏著沙拉的殘渣。
在盡情地大吃大喝一頓之後，相對的，手邊帳單的金額也是驚人的高。
阿爾馮斯將身體探向餐桌的另一邊，小聲地問著。
“真的沒有？口袋還是其他地方應該多少還有一點吧？”
“沒有。”
愛德華一邊摸著上衣的口袋一邊愁眉苦臉地說著。
“真糟糕啊。因為這陣子沒有確認錢包裏有沒有錢的必要，所以沒發現現在身上沒錢的這件事。”
愛德華啪噠啪噠地拍著身上，尋找著零錢。
這幾天來，兩人聽說在某座深山裏藏有記載人體鏈成方法的書籍，於是都在山裏野炊解決夥食，來回地尋找著。
結果也是徒勞無功了兩人失望不已，但要讓身體恢複原狀的決心並不是半調子的事。而暌違已久的豐盛大餐以及充滿生氣的人群令兩人馬上恢複精神，又再次堅定了他們的決心。
“下次的旅程，我們一定要找到！”
“嗯！”
兩人互望著彼此、‘喀咚’一聲地擊拳確認彼此的決心，決定了再次展開旅程的目的地。但是，卻在這個緊要關頭發現了身上沒有錢的事實。
“嗯———真糟糕哪。至少應該在哪裏還有有剩張鈔票的才對。”
反覆地拍著上衣及褲子口袋的愛德華，最後開始翻找行李箱，發出了喀沙喀沙的聲響。
這樣子的舉動召來其他客人‘怎麽了、怎麽了’的注目，阿爾馮斯一邊對著那些好奇的視線輕輕搖手，一邊裝得若無其事的樣子。
“等一下，哥哥。”
窺視著四周，阿爾馮斯輕輕碰了一下坐在地板上翻著行李箱的愛德華。
“你這種怎麽找都找不到錢、煩惱的動作，會讓店員疑心的。”
“疑心什麽？”
“就是”
阿爾馮斯將巨大的身軀盡可能地縮小，對愛德華耳語著。
“疑心我們要吃霸王餐之類的。”
“吃霸王餐？”
聽阿爾馮斯這麽說而看向四周的愛德華，發現侍者和廚師正看著這邊唏唏嗦嗦地交談著。
“哇——不由分說地就懷疑起來了”
“那是當然的。”
阿爾馮斯用力的吸了一口氣，用手摩擦著自己的盔甲。
“他們看到我們這副髒兮兮的模樣啦現在的我們怎樣看都像極了要吃霸王餐的樣子啊。”
聽到阿爾馮斯這麽一說，愛德華也低頭看著自己的衣服。度過了幾天的山中生活後，衣服髒的可以，而且到處都被勾出了線頭來。
“的確是”
他們看起來的確是一副窮困潦倒的模樣。
“這個鎮上有銀行吧？哥哥可以去提錢”
就在阿爾馮斯說到這裏時。
“喂”
一道影子落在餐桌的帳單上，愛德華和阿爾馮斯同時太起頭來，在他們麵前站著手上拿著平底鍋的老板。
“我決不會放過吃霸王餐的家夥”
“你、你弄錯了啦！我們才不會那麽做！”
阿爾馮斯慌張地否定，但已經為時已晚。
“別想哄騙我的眼睛！一進來就吃的那麽多，不正代表你麽原本就有逃走的
打算嗎！”
“請你等一下！我們有的是錢！隻要去銀行就有了！”
“你們這種髒兮兮的小鬼，哪像是銀行有錢的樣子！你是打算唬弄我然後逃掉吧！”
“你可不要以貌取人！”
盡管自己明白，但被人這麽說還是感到會憤怒。不由得火大起來的愛德華這麽回應，但店老板卻完全不為所動。
“對於萍水相逢的人，不以外表判斷要用什麽判斷？”
“話、話是那麽說沒錯”
“喂！廚師們！”
男人用勺子‘當’地敲響了平底鍋，朝著廚房大聲喊著。
“這兩個家夥打算吃霸王餐哪！把他們抓起來！”
“咦——！”
“怎麽這樣——！”
從廚房裏麵亂糟糟地衝出手拿鍋子及砧板的廚師們。
“沒錢付的話，就在這裏工作一個月還債！”
“對、對啊！”
他們兩人都想盡快讓身體恢複原狀。愛德華莫可奈何，向阿爾馮斯使了個眼色後，衝出店外。
“我去銀行一下！”
大概是當進這個世道，有相當多像店長所說的吃霸王餐的家夥吧。雖然當中也有真的沒錢而不得不這麽做的人，但是餐廳經營者們的角度來說，他們也都是在拚死努力地經營著店麵。在了解他們的心情後，就感到了事實上的確沒帶錢在身上的自己會被懷疑也是無可奈何之事。但話雖如此，還是沒有要在這裏工作還錢的打算。
“果然逃走了！”
阿爾馮斯趕緊拉住要追上去的店老板。
“他說他真的有錢，所以我留在這裏，請你稍等一下吧！我哥哥雖然看起來是那副模樣，但他是個餓一絲不苟的人，所以您大可以放心的——！”
盡管全身沾滿泥巴、盡管眼神凶狠、盡管還是個孩子，愛德華確實隻國家煉金術師。
但是，因為這些是平常就跟愛德華在一起的阿爾馮斯才能說的話，會令老板懷疑也並不奇怪。
“就是因為看起來那副模樣，才讓人覺得不能相信不是嗎！”
“我說過他不是這樣的人了啊——！”
愛德華聽著身後阿爾馮斯拚死護衛自己哥哥的聲音，一邊衝進了銀行裏。
“不好意思，我想要提錢！”
他提出了申請，並取出國家煉金術師的銀懷表給櫃台，作為身份的證明。
“呼——，這麽以來就不會被懷疑是要吃霸王餐了”
愛德華這麽說著，一邊用手背抹去額頭上的汗，但幾分鍾後，櫃台的男子笑容滿麵卻斬釘截鐵地對他這麽說：
“愛德華.愛力克先生您的賬戶因故被凍結了。”
“啊？”
“您的東西請您拿回去。”
“等一下、等一下、等一下！我的研究費應該還剩下很多才對啊！”
“我們這邊無法幫您進行確認，所以”
愛德華被委婉地情出銀行，一邊大叫著：
“這算什麽啊！你們要幫我調查仔細啊！這樣一來我不就是要背上吃霸王餐的汙名了嗎？折實誰搞的鬼啊————！”
而事實上，這確實是個陰謀。
出了銀行後，愛德華隨即致電給軍方的財務部門，深吸了一口氣，準備就無法從銀行提錢一事破口大罵。
但是，對方卻突然將電話轉到了其他部門。
“咦、咦？喂！有人嗎？真是的，在搞什麽啊！要轉到哪邊去啊？啊！”
感覺到雜音消失、有人接起了電話，愛德華重新拿好話筒，但一聽到接下來的聲音，他便露出明顯的厭惡神情。
“喔，好久不見了。”
“難不成是上校？”
話筒的另一邊，是羅伊.馬斯坦古。
羅伊身為軍人，是以東方司令部司令官的身份執行軍務。擁有漆黑頭發與黑色瞳眸的羅伊，是名年紀輕輕便已躋身上校、並擁有國家煉金術師頭銜的男人。雖然軍方內部的評論說他喜好女色、時常翹班，但重要時刻他總是能冷靜地下判斷，所以部下對他相當的信任。而且根據愛德華的說法，羅伊是個隨時都在尋找晉升機會的野心家，同時也是個手腕靈活、足以達成這個目標的人。
愛德華一臉不痛快地開口。
“為什麽電話會接到上校你這邊來？我有點關於錢的事情要找財務部門，你可以再幫我轉過去嗎？”
“是我拜托他們如果有你打過來的電話要轉接給我的。事實上我有事要拜托你。”
“我拒絕。”
愛德華不等他把話說完就馬上拒絕，羅伊則以他一貫的作風，忽視愛德華的這種反應，自顧自地繼續說著。
“你們現在人在哪裏？”
“大約在從東都南下附近一帶”
“真是個好位置。”
感覺得出來羅伊在話筒的另一邊‘嗯、嗯’地點著頭。
“怎麽說？”
“你們想不想度個假呢？”
“啊？”
“事實上我必須得要去某地視察，但我實在是太忙了。你們能代替我去嗎？那是個在東南部、名叫紫藤鎮的城鎮。”
羅伊大概是一邊說話，一邊忙著翻閱文件及在文件上簽名，所以連愛德華都聽到了筆劃過紙張的聲響，甚至還能聽到遠處傳來‘上校，剛剛的文件您看過了嗎？’的說話聲。
“等一下！那個我正在看！啊——！那個放到我這邊來！”
羅伊用手遮住話筒的部分，愛德華聽見他不知道在吼些什麽的聲音。
“就是這樣，我忙的分身乏術了。”
那些一直跑來跑去的‘啪嗒啪嗒’腳步聲，也傳進了愛德華的耳朵裏。
“所以你想找個分身？”
聽到這樣的雙關語，羅伊以苦澀的語調回答。
“如果分身願意的話你應該知道紐奧布丁的哈庫洛將軍吧？”
“嗯。”
“最近，南方司令部因為犯罪檢舉率上升、積極進行現代化作業、人員的流動也活潑化而獲得中央相當高的評價。相較之下，東方司令部因為不想顯的不成體統而鼓足幹勁地在努力啊！”
“喔——！南方司令部也很厲害嘛！”
“那隻是表象。目前已傳出他們是暗中提供資金鼓勵警告，而現代化導致人手不足、使得人口販子在背地裏活躍的傳聞。這種傳聞一直傳下去，隻會愈來愈誇張而已。對於那個人”
對不改本色、冷淡訴說自己的意見的羅伊，愛德華感到有些同情。
“我為他默哀。”
愛德華也曾聽過關於哈庫洛將軍的事情。
擁有極強的自尊及上進心，是個相當認真的人，但從愛德華或是羅伊這些人的角度來看，會覺得他是個太過死板、不知變通的人。
“哈庫洛是為了增加自己晉升的機會而這麽拚命的吧？”
“就是這麽一回事。所以他擅自提出的工作提案就被分派到各單位來。這次是城鄉觀察、然後似乎還要上提報告。”
“你要把這個丟給我做是嗎？這對上校你而言還更是希罕哪！你居然這麽看重這個工作。”
羅伊總是盡可能的分散肩上的重擔。說難聽點，愛德華深知羅伊總是喜歡翹班的習性，而他才這麽一說，羅伊就坦然地表示同意。
“我才不看重呢。因為太麻煩了，所以才丟給別人做。雖然在鄰近的城鄉也能馬馬虎虎地湊出篇報告，但如果是我根本沒有去過的地方就沒有辦法了！現在你們所在的南部地方夠遠了，我就是因為想到你們大約一個月前說要去南部地方的事，所以才幹脆拜托你的。”
“我.拒.絕！”
愛德華對著看不見的對象吐舌頭。
“這不是軍方命令吧？我拒絕，你還是幫我把電話轉回財務部去。話說回來，如果銀行給財務部門能管理好我的研究費，我也就不用這麽倒黴給上校你講電話了。你本來就不可能會有機會跟我通電話的，所以你放棄吧。”
凍結賬戶這件事就是一切的元凶，如果沒有這種作業疏失的話，他根本就不需要打電話。就在愛德華不想因為這種偶然的意外被利用而拒絕時，羅伊果斷地開口了。
“那個啊，是我拜托的。”
“啊？”
羅伊對不明了他的意思而反問的愛德華繼續說著。
“從我這邊是聯絡不上到處旅行的你們的。所以，為了要跟你們取得聯絡，我想隻要凍結你的賬戶，你覺得奇怪就會打電話過來了。”
“！”
一開始愛德華隻是驚訝地聽著，但漸漸地他的手愈握愈緊，話筒發出了嘎吱聲。
“開什麽玩笑！我不能領錢的話，我跟阿爾就要被當作白吃白喝的家夥了！”
“白吃白喝？”
“對啊！”
愛德華將至今的經過說了一遍。對於不知道他們這邊的情況而任意處置他們的錢一事感到無法忍受、憤怒的愛德華，羅伊輕描淡寫地說著。
“雖然被當作白吃白喝確實是很糟糕，但你對我生氣也是無濟於事的吧！你總該先確認好錢包裏有沒有錢再去吃飯吧！”
“！”
羅伊的言論無疑地是正確的。
愛德華因為無法反駁而憤怒地瞪著電話。雖然因為賬戶被凍結而感到憤怒，但那是無法取得聯絡的下下之策，讓愛德華憤怒的原因並不是讓他們遭受‘白吃白喝嫌疑’的羅伊，而是自己的不夠謹慎。
羅伊又接著說：
“總之我有認識的人在財務部，我可以拜托他就這樣一直扣住你的錢不讓它下來的。這就是我做人成功的地方吧！”
著番懇切的言詞，事實上根本就是在威脅。
“你是在叫我去嗎？”
“這個嘛，這也是身為軍人的使命啊。你也算是個軍人，偶爾也為世人服務一下吧！”
“如果是為世人服務倒罷了，替上校你服務我可是敬謝不敏！”
“”
愛德華咬著下唇。
為了不讓因憤怒及不甘心而停止思考的愛德華有繼續唱反調的餘地，羅伊一口氣將這份工作的相關文件念了出來：
“視察內容為嗯以客觀的角度觀察良善市民之生活這是拐彎抹角。總之呢，就是觀察該城鎮的優缺點，並且將觀察結果詢問該城鎮的領導者為何要將城鎮建設成這副模樣。啊，還有，要隱瞞自己身為軍方人士來視察的事情喔！不然我沒親自去的事實就會暴光了。那就萬事拜托啦。”
“啊！喂！等一下！什麽萬事拜托啊！開什麽玩笑——！”
愛德華以要將話筒弄壞的音量吼著，但那一頭的電話卻老早就掛上了。
“上校那家夥，未免太怠慢勤務了吧”
在那件事發生之後的兩天。
愛德華在層層疊疊的丘陵上，無數次重複地發著牢騷。
話說餐廳的那件事，大概是羅伊可憐他們，當愛德華再度去銀行申辦手續，這次錢就順利地領出來了，一切圓滿落幕。結果愛德華隻好說服阿爾馮斯，兩人朝著紫藤鎮出發。
“反正我們也還沒有決定下個目的地，這樣也剛好不是嗎？偶爾也悠哉地觀光一下吧！我們老是趕著要去哪裏哪裏的，一點放鬆的空閑都沒有。”
以讓身體恢複原狀為目標的愛德華及阿爾馮斯兩人，走過相當廣的地幅、拜訪過許許多多的城鎮，一旦知道得不到目標的情報，隨即就往下個目的地出發，連細細體會玩味當地風土人情的時間都沒有。阿爾馮斯或許是為了難得能這樣放鬆感到高興吧、他十分積極地看著紫藤鎮的地圖。
“說是個小鎮會是個什麽樣的地方呢？是像利塞布爾那樣子嗎？”
在將故鄉及未曾見過的城鎮形象重疊的阿爾馮斯，愛德華聳了聳肩。
“不管是什麽樣，沒抵達那個鎮就一點意義也沒有。”
“昨天跟今天都一直在走了，居然還沒有到啊它到底在哪裏呢？”
“嗯——照地圖上看來應該是快要到了的樣子，如果著附近真的有城鎮的話，能看見些標示物就好了。”
阿爾馮斯一邊確認著手上地圖的方位，一邊思索著。
“既然都已經走到這裏還是什麽都沒有看到，就表示這個城鎮已經不在了吧？”
愛德華歎了口氣，在大型戰亂結束、新城鎮如雨後春筍般竄出的國內，目前混亂的情況依然保持著。在人口流動劇烈的亂世之中，不便於生活的地方都漸漸地荒廢了。
而且愛德華和阿爾馮斯步行著的地方並沒有火車經過，是片隻有岩石、砂礫、沙子的荒野。兩人雖然繼續往前走著，卻連像是荒廢的建築物之類的東西都沒有看到。
愛德華轉了一圈，眺望著什麽也沒有的廣裘荒原。
“喂，阿爾，你知道紫藤鎮這名字的由來嗎？”
“是指因為有許多銀子遮住、而隻能朦朦朧朧望見的淺紫色的這個意思嗎？”
“是啊。就是這麽一回事。你認為在這種根本生不出銀子的荒野上，會有那樣的城鎮嗎？”
愛德華手指著四周。
在一重又一重綿延不絕的山丘上，太陽耀眼地散發著光芒。要說影子，那就隻有灑落下來的日光照在滾落沙地上的岩塊而造成的陰影吧。
這是片再怎麽走也不會有任何東西的土地，愛德華用力地歎了一口氣。
“看來還是隻能往廢鎮的方向去想了。回去就對上校說：‘你要我視察的，可是要被視察的城鎮已經不在了！’，然後叫他好好慰勞我們跋涉奔波到此的辛勞，看是要叫他請我們吃點好料理的還是”
就在愛德華想著要如何報複讓他白跑一趟的羅伊時。
阿爾馮斯看見了從廣闊大地另一側走來的人影。
“哥哥，有人朝這邊過來了。”
“嗯？”
愛德華定睛凝視，發現人影朝著他們這邊走了過來。看來似乎是旅行商人，人影背著大型行李慢慢地走著。
“在這種地方會有旅行商人？”
“看來前麵果然有城鎮，問他看看吧。”
“好啊。”
“不好意思——”
愛德華和阿爾馮斯小跑步接近那名男子。男人為了不讓沙子跑近眼裏、原本一直地著頭走路，聽到愛德華他們的腳步聲才抬起臉來。
“哎呀，怎麽了嗎？”
“那個，我們有點事想請問”
阿爾馮斯將地圖拿給男子看，並指著寫有紫藤鎮的地方。
“我們想去的這個地方，請問您知道嗎？我們完全找不到它。會不會是已經不存在了？”
“你在說什麽傻話啊。”
男子像聽到什麽好笑的事般笑了起來，用手指‘咚咚’地敲著地圖上的紫藤鎮。
“它就在這裏啊，事實上，它就在前麵一點的地方。你們不知道紫藤鎮的事情嗎？”
“咦？呃，是啊。”
除了被命令前來視察外，其他的資訊幾乎是零。對愛德華和阿爾馮斯來說，紫藤鎮給人的形象，就隻是個遙遠的南方城鎮而已。
“哎呀呀呀，什麽都不知道就來的人真少見。現在呢，那個城鎮發展迅速，變的相當富庶，甚至被說成是人間樂土呢。”
“樂土？”
這個從
男人口說出，令人意外的名詞，令愛德華笑彎了腰。
“在這種不毛之地？”
愛德華轉了一圈比向什麽都沒有的大地，但是男人卻用力的點頭。
“一在那個鎮上定居下來，就會滿足於當地生活的富庶，而不會有想搬到其他城鎮去的人。”
“真的是個這麽安居樂業的城鎮嗎？”
“是啊。因此似乎沒有遷居到其他城鎮的人，這個在這個時代算是很幸福的。我原本想說憑他們的富庶應該可以讓我小賺一筆，可是他們不讓我進去。”
“咦？為什麽呢？”
特地來觀察，如果不能進去就麻煩了。一聽到阿爾馮斯這麽問，男人露出有些遺憾的神情，回頭望向他們剛剛走過來的道路。
“那個鎮會選擇進入的人。他們的方針似乎是隻接受真的走投無路或是無家可歸的人。他們告訴我鎮長就是為了容納那樣的人才建了這個鎮，叫我死心。在這種每個人都自私自利的時代，居然還有心地這麽善良的鎮長，所以我也不好再說什麽，雖然我是很想進被稱為‘最後的樂園’的紫藤鎮裏麵看看拉。我剛剛還試著拜托經過的鎮民，不過還是不行。”
“鎮上的人會經過這裏？”
“是啊。在紫藤鎮裏麵似乎沒有電話，要和外麵的人聯絡就得經過這裏。不過這機會相當少就是了，你們快點追的話說不定還追得到。你們可以試著拜托那個人讓你們進去看看。”
愛德華和阿爾馮斯有種原本以為不存在的城鎮漸漸成形的感覺。
“去看看吧，哥哥。”
“好。”
但是男人有些擔心地皺起了眉。
“可是啊，他們鎮上四周現在相當不安寧呢。被紫藤鎮的富饒迷昏了眼的一些家夥，在城鎮附近搭起了帳篷，他們身上帶有想趁隙侵入城鎮的危險氣氛。這些家夥和鎮民間似乎會不斷發生糾紛，你們要小心別被卷進去。”
向男人的忠告道過謝之後，愛德華和阿爾馮斯稍微加快了步伐。
“不過太好了呢，原來這個鎮還真的存在。”
“或許再往前走一點就會發現了。”
兩人穿過帳篷與帳篷間。再次行走在一片荒蕪的大地上。
“照那個叔叔的說法，看來要進去似乎不太簡單呢！”
“如果不能進去也就不能觀察了，所以還是隻能試著拜托走在前麵的鎮民了。”
大概沒過多久，在愛德華和阿爾馮斯前進的方向，已經可以看見帳篷。還有小屋，有被綁著的馬兒，甚至貨車。看來似乎有人在這片荒地上生活的樣子。
“那邊就是那個叔叔說的危險人物們的所在地吧！”
“若是如此，那紫藤鎮應該就在他們對麵那邊……可是……”
但是他們依舊沒看到建築物。
“難道還在更前麵？”
就在愛德華開始不耐煩起來的時候。
“你做什麽！”
從前方傳來尖銳的聲音。
那時和這個頹廢場景一點也不相稱、活潑有力的少女嗓音。在聲音發出的那個方向，有幾名眼神不懷好意的男子們聚在一起。擁有鍛煉過的體格及狡猾神情的男子們，怎麽看都不像是善良的小市民。他們當中甚至還有持槍者。
而在他們的正中央，一頭長發正飄動著。
看來似乎是被壯汗包圍，一觸即發的情況。阿爾馮斯擔憂地踮著腳尖、窺視著情況。
“那女孩發生了什麽事呢？她在這種地方做什麽呢？”
男人們圍著女孩，以威脅的口吻說話。
“差不多也該讓我們進去城裏麵了吧？獨占這麽好的生活可不是件好事哦？”
“我們都這麽溫和地拜托你們了，開放入口又有什麽關係呢？”
雖然男人們沒有大吼大叫，但這些話跟脅迫沒有兩樣。任何人聽到這些話都會感到害怕也都是正常的。
但是，從回答的少女聲音中，完全聽不出有害怕的感覺。
“想進去的話，從哪邊都可以進去啊！我們既沒有周圍欄圍起城鎮，也沒有挖壕溝隔斷與外界的交通。我隻是說不希望你們用我們在使用的入口而已。”
對這番話多少帶有挑戰內意味的話，一名男子怒吼了起來。
“那你的意思是隻有從那邊才進的去嘍！”
“我不知道。”
“……這個混帳！不要以為我們不能對你出手，你講話就可以一直這麽囂張下去！”
在愛德華和阿爾馮斯快速朝著那邊衝去時。少女繼續著辛辣的言論。
“你們的目的是要讓鎮上荒廢吧！你們認為我們會歡迎這樣的家夥嗎？”
“你這家夥！”
“說話這麽不謹慎還敢囂張！”
就連愛德華跟阿爾馮斯也看得出來，女孩子的胸口被其中一名男子揪了起來。
“不妙了，再這樣下去那女孩……”
阿爾馮斯相當擔心，愛德華卻反而皺起了臉。
“真是好強……一般來說，被團團圍住時是不會那樣說話的。可以表現出那種傲慢的模樣，不正表示著她本人對打鬥很有自信嗎？”
粗聲粗氣的男人們靠近，但愛德華發現到在中心的女孩毫無害怕之意。
“既然你們是想進入鎮上交涉嘛，那要不要試試看別的方法呢？不過要賭上你們的濫命就是了。”
女孩這麽說著，男人們一起握緊了拳頭。
“看來你是不見棺材不掉淚了！”
“我們說過如果讓我們稍微嚐點甜頭，我們就保護你們的鎮不受其他人的侵襲啊，你還真不給麵子！”
一名男子抬起了手。
“啊！”
就在阿爾馮斯擔心女孩被打往前踏出一步的一瞬間，他的憂心變的多餘的。
“沒有那個必要！：
少女這麽說的同時，原本抓著她胸口的男人被摔了過去。
將男人的手扭轉向上，少女將身體切入男人腋下出現的空隙，破壞身形比自己高大的男人的平衡，將他摔倒。
“自己不努力，卻隻想要別人的財富，真是一群膚淺的家夥！“
甩開摔倒男人的手，少女以手腕至手肘的部分，擋住要朝著自己摔下的拳頭，接著抬起腳來，將膝蓋撞向對手的心窩，又一名男子倒地。
連續倒下兩名大男人，這使得原本圍著少女的男人們陷入混亂。
到這時，愛德華和阿爾馮斯才第一次仔細地將少女從頭看到腳。
將長長黑發高高束起的少女，年紀約在十七到十九歲左右。她修長的手腳以及直挺高挑的身材，散發出一種神聖不可侵犯的氣息。短袖的t恤衫束在軍隊男人所穿著的長褲裏，使地兩人明白到少女的身材並不是纖細，而是肌肉結實均勻。
而最讓愛德華及阿爾馮斯印象深刻的是少女的瞳孔。
那時和她的發色相同的黑色大眼，裏麵蘊藏著向前的意誌，看起來簡直就像是猛烈燃燒一般，充滿了生命力。
隨著長發由右往左甩動，她像舞蹈般回旋踢的腳，將男人們絆倒。
“你這家夥，別以為我們會像之前每次一樣都放過你！”
“喂！全部的人，一起上！”
轉眼間，少女打倒了數名男子，剩下的男人們則呼叫著在一旁觀望的其他夥伴過來支援，看到這副景象，阿爾馮斯著急了起來。
“哥哥，我們不出手幫忙不行了！”
但愛德華卻不為所動。
“要幫哪邊？”
“要幫哪邊……”
在兩人眼前，少女又將一名男子撞飛了出去。
“那女孩看起來似乎不需要幫助呢。”
“但是讓那麽多人圍攻她一人也不太好吧！”
阿爾馮斯急得不知如何是好。
就在少女與一名男子正對麵僵持時，另一名男子趁隙在女孩後麵舉起木棒要打下去，被阿爾馮斯發現了，他不自覺地大叫：
“啊！小心！在你的後麵！“
大概是聽到阿爾馮斯的聲音，少女將視線調向後麵的男人，然後將腿後抬上踢。男人拿著木棒的那隻手肩頭受到劇烈的撞擊，整個人倒了下去。
同一時間，其他的男人們一起回過頭來。
“是誰啊？那個穿盔甲的？”
“是那個女的的同夥嗎？”
回過頭來的人全部一臉狐疑地看著愛德華和阿爾馮斯。
“我們不是她的夥伴啦……”
阿爾馮斯慌慌張張地否認，然後又加了一句話：
“不過，我不太讚成聚眾對一名弱女子暴力相向這種行為。”
但男人們卻嗤之以鼻。
“你插什麽嘴！給我滾一邊去！”
“夠了！總之還是先解決掉這個女的！”
這次男人們的神情變得更加凶險。
“以多欺少是最差勁的！：
“啊，阿爾！“
愛德華還來不及阻止，阿爾馮斯便衝了出去，就這樣闖入了亂鬥的旋渦中。
“真是的。“
對於阿爾馮斯無法無視於眼前少女遭受敵意的這種溫柔，愛德華並沒有真的要責備的意思。他認為這也正是弟弟的優點。
“真沒辦法……“
愛德華嘀咕著，一腳踏入了亂鬥的群眾中。
雖然少女相當傲慢，但看到她一人單挑近二十名大漢的場麵還是令人不快。雖然沒有路見不平拔刀相助的打算，但這種情況果然還是應該出手幫助少女才對。
因為是上校委托的工作，所以愛德華實在沒有興趣再去節外生枝，但也無法再繼續袖手旁觀，於是他問躲開一名男人朝著自己揮來的拳頭，並將對方打飛。
“每次先衝出去的都是我……今天這種情況還真是少見。”
愛德華原本就比較奈不住性子，阿爾馮斯也為此勸過他不少次。就在愛德華一邊為這種百年難得一見的情況感到不可思議時，一邊看到一名男子舉起槍正對著將男人們打的落花流水的阿爾馮斯及少女，愛德華隨即將男子打倒。
“這家夥！”
數名男子轉向愛德華，將手上拿著的木棒及木板舉了起來。
“將這小鬼痛打一頓！”
“好！”
男人們衝了過來，然而就在眾人以為愛德華要往後退時，他脫掉身上的外套以及右手手套，往前衝了出去。
他一邊跑一邊用力合起雙手。在男人們聽到一聲‘磅！’的短暫聲響、還來不及思考愛德華的行動之前，愛德華已將自己的左手搭在右手之上。
銳利的光線四射，刺眼地照亮了周圍。
而當光線消逝時，從愛德華右手手背跑出了尖銳的刀刃。愛德華的手大幅度地揮動著。
在男人們還搞不清楚發生了什麽事情前，他們手上的木棒被利落地一刀兩斷，掉落在地麵上。
“是煉金術師啊！“
不知誰這麽一喊，所有男人都回過頭來。就在這電光石火間，愛德華已經穿過人群。
他截斷原本向著他的槍口，並以右手手腕的部分格開朝他揮舞過來的鐵管。
一瞬間，火花四射。
愛德華將失去平衡的水手撞飛，接著將拳頭揮至身後。
“嗚哇！”
胸口被愛德華向後一拳擊中的男子，因為呼吸困難而倒地。愛德華慌張地閃過從男子對麵丟過來的如拳頭般大小的石頭，隱藏在岩石陰影下的幾個人奸邪地笑了起來。
“還要再打嗎？”
“！”
從愛德華的姿態高手到威脅的男人們，似乎因為突然目睹到煉金術的驚愕而喪失了敵意。
“阿爾！趁現在！”
愛德華回頭對阿爾馮斯喊道。
“恩！”
阿爾馮斯則對在他附近剛踢倒的兩名男子說的少女說：
“你也快點逃！”
阿爾馮斯的意思是，與其朝向什麽都沒有的荒野跑，不如逃回她原本的地方，但是少女卻搖了搖頭。
“往這邊！”
“在哪裏？”
“什麽也沒有啊……”
少女拉住阿爾馮斯的手，往反方向跑著。
“咦？等、等一下！”
“沒關係拉！快一點！”
穿越過打算入侵城鎮的男人們搭起的帳篷，廣闊無邊的大地浮現眼前。
“再跑遠一點，他們就不會追來了！”
“是、是這樣嗎？”
阿爾馮斯一向後麵回頭，就看到愛德華追了上來。而在他們身後的男人們佇立原地、很不甘願地看著這邊。
阿爾馮斯因為不用擔心再被追趕而鬆了口氣，卻也同時感到困惑。
“我們往這邊跑，不是也沒有可以逃的地方嗎？”
眼前隻有一片無盡延伸的荒野。
“為什麽要跑來這邊啊！回你原來的地方才安全啊！”
從後麵船來愛德華有寫憤怒的聲音。
但是少女毫不憂鬱，朝著大地的方向跑去。
“我說沒關係，你們安靜點啦！煩死了！”
“……！這是你對幫助你得人應該有的態度嗎！”
愛德華驚訝地說，少女卻還是沒停下腳步，最後他們被牽著鼻子走，愛德華和阿爾馮斯跟著少女跑了起來。
在跑了一陣之後，少女回過頭去確認男人們是否有追來。
“來到這邊應該沒問題了。”
少女這時才第一次停下腳步來。
“謝謝你們幫我，我叫露比。”
“啊，我是阿爾馮斯，這邊的是……”
阿爾馮斯一邊回握著對方伸出來的手，一邊催促著愛德華自我介紹。但愛德華卻皺著一張臉。
“……我說你啊。”
他態度粗魯地朝露比說著。
“完全不考慮回去的路，就一個勁地往這邊衝來，現在怎麽辦？”
在自己走了這麽久的荒原、走到厭煩時，居然又被對方強迫跑回荒原上，愛德華心中是老大不爽。阿爾馮斯雖然馬上以對方向自己道謝的話題想打馬虎眼，愛德華卻似乎不打算這麽做。
“而且，真要我說的話，我覺得剛剛的打鬥你也有不對的地方。想要用那種挑釁的口吻說話，我看你有幾條命都不夠用。”
但是露比卻不以為意地回答：
“哎呀，我用那種態度說話那還真是對不起你啊！有錯是那些家夥吧！麵對那種家夥卻還得寬宏大量地原諒他們，那才奇怪咧！”
“話是這麽說沒錯，但從不知情的第三者看，不會知道哪邊是壞人的吧？再說，有我們出手，你的角色會變得更壞喔！”
“哥哥你……”
分不清哪邊才是壞蛋，這是愛德華自己也常說的話。阿爾馮斯不由得苦笑了起來。
若要說是哪一邊，在愛德華展現於外的表麵性格中，強迫、傲慢是比較常見的。而要說他會個暖和自己擁有相同的表徽的人意氣相投、還是會互相排斥的話，答案恐怕會是後者。
“哥哥你不也是個說話毫不留情的人嗎？”
“是這樣沒錯，但我可沒那麽拽。”
聽愛德華這麽一說，露比嘟起嘴來。
“傲慢的是誰啊！既然是
要逃離那些家夥，那種時候乖乖閉嘴不就好了！”
“如果你這種人是壞蛋的話，真不知道會怎麽樣！哼！早知道不幫你就好了。”
“那我就不客氣地說了，你不出手才是幫我大忙呢！不過阿爾馮斯另當別論，謝謝你喔。”
或許是愛德華說話方式觸怒了露比，她繃著臉這麽說著，最後則向阿爾馮斯露出笑臉。看來她似乎很喜歡率先出手幫助她、擋住哥哥的氣勢然後四兩撥千斤的阿爾馮斯。
愛德華覺得愈來愈無趣了。
“什麽嘛！我也幫了你吧！你更本就還是個小鬼嘛！”
看來露比也一樣覺得自討沒趣。
兩人將阿爾馮斯丟在一旁，臉對臉地吵了起來。
“我才不是小鬼——！”
“哎呀！那怎麽這麽小一點啊？”
“你……你這家夥！”
一說到‘小’，愛德華馬上變臉。
“你也不過比我高那麽一點，你還真好意思說啊！”
最在意身高的愛德華毫不猶豫地伸出手，要往露比的額頭戳下去。他的動作的卻算是相當快了，但露比卻更快地擋開他的手！
“好痛！”
“不要因為我是女人就小看我！”
在相互瞪視、仿佛能聽到‘啪茲啪茲’的火花聲的兩人間，阿爾馮斯對眼前的情景率直地感到佩服。
我從剛剛就在想了，露比真的很厲害呢！“
能躲開因聽到‘小’就反射性行動的愛德華的手的人實在不多。但是露比卻輕輕鬆鬆地擋掉了。
“算了啦，哥哥……露比，這個人是我哥哥，他叫愛德華。”
“你哥哥？真的嗎？”
“我從剛剛就是這麽喊他的啊。”
“不是的，我以為你喊他哥哥隻是一種朋友間以年紀相稱的尊稱。可是……”
露比抬頭看著阿爾馮斯，接著低頭望向愛德華。愛德華感覺到露比即將說出的話，用力地回瞪著她：
“……你要是敢再一次提到身高的事，我就把你打飛出去……！”
“我才不會呢。我沒興趣欺負小孩子。”
看到愛德華在不僅是身高、姿態，甚至連年齡也較長的露比麵前就像個小孩子般，阿爾馮斯不由得笑了起來。
“夠了！阿爾，我們走！”
愛德華重新提起行李，打算朝著另一個方向走去，肩頭卻被阿爾馮斯溫和地按住。
“你要去哪裏？”我們就是要來紫藤鎮的啊。
阿爾馮斯就這樣抓住哥哥，開口問露比：
“那個，莫非露比你正巧是紫藤鎮的居民？”
聽到他這麽一問，露比也不再與愛德華針鋒相對，重新轉向阿爾馮斯。
“是啊，沒錯。”
“哥哥，太好了！這樣就可以休息了。”
“沒什麽好高興的。”
愛德華依舊被阿爾馮斯按住，擺出一張臭臉嘀咕著。
“這樣就沒什麽好擔心的了，有露比幫我們帶路。”
阿爾馮斯一邊勸解哥哥，一邊問露比：
“我們好象迷路了，在這邊找了兩天半……城鎮離這裏有多遠？”
聽到他這麽問，露比露出了像是相當意外的神情。
“兩天半？需要花那麽多時間嗎？從這邊抄近路到隔壁鎮也才要一天唷。”
“是這樣嗎？”
“因為沒有建築物的影子，東西南北都搞不清楚了……真是害人不淺……”
愛德華和阿爾馮斯深深歎了一口起。
“……建築物的影子……？難道你們什麽都不知道就跑到紫藤鎮了？”
“是、是啊。”
“好吧，那我幫你們帶路。看，城鎮就在前麵那裏。”
“咦？”
露比突然指向什麽也沒有的傾斜處，愛德華和阿爾馮斯同時開口回問：
“在哪裏？”
“什麽也沒有啊……？”
定眼一看，露比所指的方向沒有任何東西。沒有城鎮、沒有人影，前方隻有平緩向上隆起的山丘。
但是就在這時，他們聽見了之前沒聽到的聲音。
“……這是什麽？”
“水流聲？……”。
在爬過緩緩向上攀升的傾斜後，愛德華和阿爾馮斯耳邊的聲音變的更大聲了
“到了。”
領先幾步走在前麵的露比回過頭來。
“這裏就是紫藤鎮。”
露比站在緩坡上，指著前麵。
愛德華和阿爾馮斯一登上山丘，就為眼前拓展開來的光景奪去了呼吸。
“……！”
“！”
褐色的大地一望無盡。在那上麵翻落著岩石，沙礫隨風而其舞，天空彌漫著黃色的沙霧。
這些景象和之前的沒有什麽不同。
但是，在那當中卻突然開敞著一個巨大的洞穴。
鑿開平坦大地般、巨大洞穴的黑色邊緣，像峭立的山崖般直直向下延伸至幽深的洞底去。愛德華他們所站著的這片大地雖然仍受著日照，洞穴卻像是已經被禁閉在陰影中。陰影變的微暗，開始覆蓋在洞穴上。
“這就是紫藤鎮……”
在那巨大洞穴底部的是個城鎮。
在呈橢圓形的洞穴底部，有著由右向左流動的河水。地下水似乎是從右側崖壁的某處流出的，所以可以看見調節水流的閘門。水量經過調節的水流進入位於城鎮中央的水道，接著被道入相反的左邊崖壁中。
以在水門附近最大的房屋為首，水道周圍並排著許多人家。看起來像是工廠般的長方形建築物也並列著，當中甚至還有圓頂形的大型鍋爐。到處布滿了農地，農地中種的大概是青菜及水果，可以看見身背裝滿青菜竹簍的居民身影。
吹起了一陣風，將水聲及工廠的運作聲帶了過來。
“真是驚人……！”
愛德華脫口而出讚歎之聲。
像是不毛大地沙上突然出現的樂園，那就是紫藤鎮。
“你們都沒想過可能在懸崖下嗎？”
“恩，看這樣子，光是進去就需要冒險的勇氣了。”
阿爾馮斯相當感佩。
“我終於理解為什麽那些強盜進不去了。”
“入口隻有這麽一個而已。”
露比開會司沿著洞穴邊緣走了過去，在前麵有兩名身強體壯、拿著槍支的男子。
“從那邊開始，崖壁會以巧妙的間距延續至洞底。隻有從那邊才能勉強抵達洞底。”
“那對麵那邊如何呢？那邊不會有人來嗎？”
愛德華眺望著遠處洞口的另一邊。
“那邊比這邊更加危險。那邊有許多裂縫，還有聳立的峽穀，更有許許多多的小洞，所以隻有這邊需要戒備。剛剛那些家夥是無法進入這種槍的射程距離內的。”
強盜們之所以沒有窮追不舍，似乎是因為這個緣故。被用來當作入口的地方，放了兩塊大岩石，在那聲麵架著木棒，持搶的男子們應該就是看守此處。
“原來如此，是天然的要塞啊。那我們能夠進去嗎？聽說要進入鎮上是有條件的。”
“話是這樣沒錯，但你們是我的救命恩人，這一點也合乎鎮上的法律。一定要向你們表示謝意才行。”
“鎮上的法律？”
“是啊。”
露比明快地點著頭，開始朝著入口走去，引導兩人進入洞穴底部。
愛德華和阿爾馮斯順著懸崖些許的坡度往下走,然後通過作為補強之用的狹小木梯,等他們下降到了城鎮時,城鎮已經
完全被包圍在一片夜色之中.
“哇！”
“！”
雖然從上麵看下來完全是個位於地底的幽暗城鎮但一改變視點之後，就覺得城鎮看起來是朝著天空拓展開來的。
而因為圍繞並包覆住城鎮的高聳崖壁的遮擋，從城鎮中央看上去，可以看見仿佛是被挖成橢圓形的天空。從該處看到的星空，擁有一種仿佛要降下來的虛構魄力。
“哇——！真是漂亮。”
愛德華為第一次看到的光景陷入半失神的狀態。
“你可不要流口水啊！你的嘴巴是開著的。”
被這片驚人的景色所征服、抬頭看著崖壁、張大了嘴的愛德華，在露比的嘲笑後慌忙地閉上了嘴。
“羅哩叭嗦，吵死了！”
“真是的，別那麽愛吵架嘛。”
阿爾馮斯邊笑邊說，隨即跟在露比身後走著。
“吱！囂張的家夥”
因為自己老是被別人說囂張，所以愛德華這一回也老是以囂張批評露比。
露比一邊在城鎮裏麵帶路，一邊指著城鎮的某側：
“從入口進來，在右手邊的是統領這個城鎮的列根先生宅邸。”
露比手所指的方向，建著一棟巨大的白色房屋。和鎮上的房屋相比，屋子不僅大的誇張，占地也廣。
“水門就在這房子的正後方。從那邊調節水量，然後流經通過鎮中央的水道供給使用。”
在白色房屋的後麵可以看到高大的牆。那雖然是緊貼著崖壁而建的，但在牆壁盡頭處應該就是調節流出水量的水門。
“沒流入水道的水怎麽處理？”
“在房屋底下建有水道，會流入那邊去。地下水道跟流過城鎮表麵的水道，出了城鎮後就合而為一。”
露比將手由右往左移動進行說明。愛德華則發現到下遊處的牆壁盡頭有著裂痕，水流入這道從地麵通到地底的裂縫，與地下水道的水合流，就這樣隨著地麵內的水脈向前流去。
紫藤鎮是個巧妙運用天然裂縫及流過的河川的城鎮。
“在這條河的最上遊，有幾座礦山吧。”
愛德華借由在空中閃耀的星鬥確認方位，和腦中的地圖相互對照。
“是的。混雜有從深處的礦脈衝刷下來的岩石與砂礫、以及混有寶石的礦物都會隨著河流下來。原本深埋在地層中的石頭，在紫藤鎮就會跑到地麵上。鎮上就靠精製加工這些石頭以為財源，強盜們就是因為想要這些資源而來襲擊我們的。”
“那你們是怎麽把那些東西運出去的？”
一聽到這個問題，露比驕傲地挺起胸膛。
“那是我的工作。”
“露比你？”
“這些礦物每個月一次集中起來，然後運到鎮外。當然外麵還有那些強盜，所以就由我擔任警衛來守護這些礦物。平時我也在鎮上擔任警衛。”
“難怪，我就想說你真厲害。”
“脾氣也很厲害吧。”
“哥哥你”
阿爾馮斯瞪了愛德華一眼。
“不過一個女孩子，做警衛的工作應該很辛苦吧！”
但是露比卻仿佛覺得沒有什麽大不了地笑了起來。
“我隻是想為列根先生盡一份力，他是個心地善良的好人。他幫助一無所有以及無家可歸的人，並且提供他們工作。因為他，大家才有幸福的日子過，我也是其中之一。為了報答他在我小時候對我的幫助，所以現在我請他讓我擔任警衛，保護鎮上以及他的安全，因為是列根先生教會我新的生存方式的。這裏是個樂園，雖然沒有電力有點不便，但酒精燈也很夠用了。你們瞧，街燈點起來了。”
在露比指著的地方，拿著某一端燃著或的長木棒的人，正在點亮鎮上的街燈。那使得在崖壁之下、乍看暗的恐怖的城鎮明亮了起來。
“荒野中的樂園，是嗎？”
一邊來回看著朦朧浮現的城鎮全貌，愛德華這樣自言自語著。
他們在鎮上走著，不久便遇到一群坐在路旁的男子們。
“喂——！露比，你回來啦！”
“辛苦啦，露比！”
男人們注意到露比，向她揮著手。
“各位，你們正在休息嗎？”
露比也朝他們揮手，並且問著。
“是啊！今天出來了顆很大的寶石喔，現在正由其他人在打磨。”
“那一定可以賣個好價錢！”
“還有呢，今天趁著休息的空檔，我們還幫新田地堆好了土。你瞧！就是因為這樣，今天身上特別髒哪！”
“你一年到頭都是這麽髒的吧！”
“哈哈哈哈！”
男人們開心地笑著，愉快地拍著自己身上髒汙的衣裳。男人們的臉龐雖然肮髒，但卻讓人感覺到一種樂在工作的人才有的清爽感。他們也親切地向愛德華及阿爾馮斯搭話。
“哎呀、沒見過的人呢。”
“你身上穿的那時盔甲嗎？真是帥氣哪！”
“謝、謝謝你。”
大多數人都是問他為什麽要以這副模樣示人，像這樣突如其來地被讚美帥氣倒是頭一遭。在因為這種新鮮的想法而感到不好意思的阿爾馮斯旁，其他的男人饒富興味地看著愛德華的右手。
“你也裝著很棒的機械鎧呢，同伴。”
男人一邊露齒而笑，一邊伸出兩手給愛德華看。
“我的也是機械鎧。但多虧有它，讓我即使從事稍具危險性的工作也不會受傷，工作場所的選擇也比其他人多！雖然軍方那些家夥讓我吃了不少苦，但來到這個鎮後，我開始能夠對自己的手變成這樣心懷感激。”
雖然不知道他是因為擁有什麽樣的過去，手才變成了機械鎧，但這名男子似乎很為自己機械鎧的雙手感到驕傲。男人‘喀鏘’一聲地互擊自己的雙手。
“既然有這麽了得的雙手，怎麽能不好好使用呢！”
“我們跟上麵世界那些再怎麽努力工作生活也不會變好的家夥不同，我們是有工作動機的。”
“是啊，幸運的是這還是鎮上的規定。”
“你們說的規定是？”
就在露比準備要回答因為感到在意而反問的愛德華時，男人指著前麵的道路。
“這麽說來，列根先生現在人就在廣場呢。有三個說想成為這邊的新居民的人來，現在他們應該正談到一半吧！”
其中一名男子的這句話，讓露比的臉龐整個亮了起來。
“列根先生嗎？”
露比沒回答愛德華的問題便衝了出去。
“列根先生是這裏的鎮長嗎？”
“會是個什麽樣的人呢？”
愛德華及阿爾馮斯跟在奔跑的露比後麵，不一會兒便來到似乎是位在城鎮中央的廣場。
“列根先生！”
露比跑至在廣場上正與數名男子在談話的男人身旁。
“列根先生您的信我已經順利地在鄰鎮寄出了！這是收據。”
“喔，露比，你回來了啊。”
轉過身來的，是名年紀稍長的男子。他的一頭銀發長至肩際，臉上還有著明顯的歲月痕跡，年齡應該約屆耳順之年。他的藍色的眼睛溫和地眯細著，從為了遮擋夜裏寒氣的鬥篷中伸出手來接過露比的寄件收據。
“老是麻煩你為了我私人的事情出去，不好意思。”
低沉沙啞的聲音慰勞著露比。
“列根先生您和老朋友不是一直都有書信往來嗎？所以就算是您私人的事情，我也很高興能幫得上忙。”
大概是能得到列根先生讚美非常高興，從露比微
笑的臉龐看得出她很為自己能派上用場麵而感到驕傲。
看著這副景象愛德華對阿爾馮斯低聲說道：
“跟之前的威勢大不相同呢。”
“啊哈哈！”
和與愛德華爭執時不同，對於輕聲細氣的露比，阿爾馮斯也苦笑了起來。
慰勞露比辛苦的列根，也對愛德華及阿爾馮斯露出溫和的笑臉。
“哎呀，新的訪客嗎。”
“啊、這兩位是”
露比有些慌張地對列根介紹。
“這個嘛，剛剛我在鎮外被強盜纏上時，是他們出手幫助我的。因為我想不道謝不行，所以就不過他們好像不是為了要在鎮上定居而來的”
露比想是在偷看般、抬眼偷瞄列根的反應，這副模樣讓愛德華感到懷疑：
“難道我們不能進去嗎？”
想起來到鎮上之前遇過的旅行商人所提的鎮上會選擇進入的人的事，愛德華低聲喃喃著，列根卻緩緩搖了搖頭。
“不、不，沒有關係的。雖然這裏原本就不是誰都歡迎的城鎮，但你們是露比的救命恩人。
在這裏把恩人趕走，才違反我們鎮上的法律呢。兩位就在此好好休養、消除旅途中的疲倦吧。”
“法律？”
無法順利理解的愛德華反問著。
“啊，是啊。”
列根麵向愛德華，依舊是溫和如故。
“我們紫藤鎮有個重要的原則，就是等價交換。”
“等價交換？”
這個煉金術師耳熟能詳的名詞，令愛德華和阿爾馮斯大吃一驚。
等價交換是煉金術師的基本。這雖然是將質量保存法則與自然定律相乘的煉金術常使用的名詞，卻沒有想過這居然會被使用在城鎮的法律上。
“等價交換可以變成城鎮的法律？這種想法還真是罕見。”
一聽到阿爾馮斯單純地這樣表達出自己的感想，列根溫和的笑臉竟露出了淡淡的悲哀，一邊從廣場來回地掃視城鎮。
“沒錯。或許正如你們所說，這真的很罕見一就是一的價值，這原本就是世界上一切事物相對應的價值。但是，上麵的世界又如何呢？祈求和平的代價，就是軍方大量製造出的家破人亡以及殘障者。為使企業發展，代價就是不支付工作者應得的抱酬。這世界橫行著無道德可循的事情啊！”
回想著懸崖上麵的世界，列根的口吻帶著沉靜的憤怒。
“對於麵對一切的不義，認為是因為自己能力不足；是自己自作自受；隻能感歎世情的人們，我將自己從熟知的煉金術當中所得出的等價交換這種完美的規則，簡單易懂地傳達給他們，期望這能讓他們在新生活當中充滿希望地活下去。”
“身為煉金術師的愛德華應該很了解吧？等價交換，你應該知道吧？”
露比截了一下愛德華的肩頭。看來他似乎看到愛德華在剛剛與強盜的戰鬥中使用煉金術的模樣了。
聽到這句話的列根。微微張大了眼。
“你是煉金術師嗎？”
“啊，多少算吧”
愛德華含糊其詞。
雖然才剛來到鎮上不久，但察覺得出來住在紫藤鎮的人對軍方都不具好感。如果自己身為軍人的事情被揭穿的話，恐怕就不會受到歡迎了，同時勢必也會延伸出‘為什麽國家煉金術師要來這裏’的疑問。一旦變成那種情況，自己代替偷懶的羅伊前來視察的事情也會曝光，屆時羅伊一定會埋怨自己‘叫你不要講你還講！’。到時自己將會為不得不聽從羅伊的話而感到憤怒不已。
這種複雜的心境八成是表達在臉上了。看到愛德華煩惱地含糊其詞的模樣，列根的心裏似乎以為愛德華僅僅懂得一些煉金術的毛皮，是個不大能理解等價交換意義的普通孩子。
“你應該也知道等價交換吧？”
列根像在對小朋友說話似地略彎下腰，詢問著愛德華。
“啊，這個嘛”
愛德華的內心一邊為自己被當成小孩感到不爽，一邊對阿爾馮斯使了個眼色，便串通好一起沉默不語。他們心中認為，這至少比在弄不清楚鎮上情況前隨便亂說而被趕出去要來得好。
列根像是要教導愛德華般地開口說著：
“我在研究煉金術後，認為等價交換是最容易讓人理解人是生而平等的一種啟示。工作的話就是那些工作的成果，努力之後就是那些努力的花朵。這是個在上麵世界沒有任何人能達成的平等世界。我就是借此想拯救那些為不平等所苦的人們。希望你也能以一名煉金術師的身份，就等價交換的意義來思考這個城鎮的一切。”
列根打直原本彎著的腰，將臉轉向在愛德華他們來之前他原本在交談的那三個人。
“因此，我們這個城鎮是以新規則在拯救那些背負著痛苦過去的人們而存在的。隻有能符合這個條件的人能進入，你們明白嗎？”
這段話讓聽者麵麵相視。看來他們似乎是因為希望能在這城鎮定居而前來的人。其中一人瘦得像風一吹就會斷的竹竿，還有一名形似商人、在滾輪已經壞掉的行李箱上層層堆滿雜貨的男人。剩下的一人或許是在旅途當中，是名手拿木杖、身著輕便旅行服裝的男人。
在他們當中，像商人的男人一臉為難地開了口：
“也就是說，像我這樣的商人會被拒絕羅？”
“非常抱歉，我們沒有餘力接納還有家可歸的人。因為這裏的地理條件特殊，所以腹地是相當狹小的你為什麽會來到這裏呢？”
列根對身著旅行服裝的男人問著。
“我是因為聽說紫藤鎮是個樂園，想說這裏或許會有賺得到錢的工作”
旅裝男子取下蓋在頭上的頭巾。
“你應該有家人吧？”
“我有妻子”
“那麽就請你回去吧。既然有人在等著你，你就該跟那個人相持相扶活下去才是，不是嗎？”
“是、是的”
“紫藤鎮無法支持你，你太太才能夠。”
在溫柔的諄諄教誨後，列根又轉向下一名男子。
“那你呢？”
“我在內亂中失去了房子及家人但軍方卻沒有給我任何交代就在我覺得當今時代充滿錯誤時，聽說了這裏的事，於是就來了”
男子一邊目光閃爍地看著列根的臉一邊答著。列根卻一溫暖的眼神看護著男子戰戰兢兢的模樣。
“你無家可歸吧，那麽你可以在這裏住下來，我也會安排工作給你的。”
“不過那個”
“什麽？”
“我那在之前工作的地方被同事搶走工錢，所以一氣之下就”
男子才說到這裏，列根就輕輕地抬起手阻止他繼續說下去。
“你沒有可以回去的地方，這個理由就夠充分了。”
“喂，等一下！搞不好這家夥是罪犯納！既然你們可以接納這種家夥了，那為什麽我就不行？我是相信在紫藤鎮賺得到錢，為了來到這裏才連行李箱都拖壞的耶！”
列根的話讓商人忿忿不平。
“反正所有人都知道這個鎮有錢得很——才都以這個鎮為目標！你們這一帶一日不開放，遲早會有強盜團來掠奪的！偽善也要有個限度吧！”
“你這是威脅嗎？”
商人的話令露比豎起眉來。
“你這種家夥才是什麽都不懂好不好！偽善的是外麵的世界吧！歌頌和平，卻讓那麽多人陷入不幸的軍方才叫偽善！列根先生他是在幫助成為那種偽善的餌食的人的！我永遠都不會忘記他的恩情！如果強盜真的來了，我也會好好保護他！”
“露比，好了。
”
列根按住以驚人氣勢回敬商人的露比肩頭。
“可是，列根先生！”
“露比真的永遠都活力十足呢。我真的擔心將來哪天你要跟著別人走掉時的情況呢。”
“即使是將來，我也已經決定要為列根先生付出一切，我忘不了您的恩情。”
“我不是這個意思。”
列根以和愛德華他們說話時更加溫柔的聲音笑了起來。
“我是擔心你這副模樣會嚇壞你未來的夫婿啊。我可是很期待看到費盡千辛萬苦來到這裏的你及鎮民，能在紫藤鎮找到幸福的模樣呢。”
列根一邊說，一邊將手伸向商人貨物如山高的行李箱。愛德華和阿爾馮斯留意到他的手腕被畫有煉成陣的布條包著。
“來到這裏真的是相當辛苦的。外界的人並不知道紫藤鎮是個以什麽為目的而存在的城鎮，隻是一味地流溥著富有的傳聞。聽信著溥聞而前來的你會感到憤怒也是理所當然的，所以至少讓我幫你把它修好吧。”
行李箱被微弱的光芒包圍住。
“啊！”
男人低聲叫著。
就在列根的手離開行李箱後，原本壞掉的車輪已經因煉金術而完全修好了。
列根叫來站在廣場入口處的警衛，叫他護送不被獲準進入鎮上的男人們出去。將被鎮上所接受的男子交代給另一名警衛，然後轉向愛德華他們。
“花了不少時間呢。那麽，兩位就在紫藤鎮慢慢休息吧。既然你們是露比的恩人，就不必在意吃飯或花錢的問題，盡情地享受吧。”
列根這麽說完隨即轉身，以緩慢的步伐朝他住的房子走去。
愛德華和阿爾馮斯被帶到的，是間從城鎮中心住下流方向走、靠近水道的小房子。這裏原本應該有人住的，所以櫃子和床鋪一應俱全，還裝上了燈。
“餐廳就在從剛才的廣場往右手邊走一點的地方。因為外麵就有水桶，你們可以從水道裏打水來用。”
露比邊說明邊為等點上了火，然後回頭對兩人說：
“如何？和列根先生見麵的感想？”
她的聲音裏充滿著希望聽到自己所尊敬的人被讚美的心情，以及被讚美是理所當然的自信在。
“從優先幫助需要幫助的人這點，可看出他是個很溫柔的人呢。”
“能提供無家可歸的人容身之處，可不是件容易的事啊。”
愛德華和阿爾馮斯彼此點了個頭，這麽回答著。
雖然對犯罪者的罪行睜隻眼閉隻眼地幫助是與法所不容的事情，這點另人無法認同，但列根的寬大胸襟確實感動了愛德華他們。
聽到這裏的露比興奮互擊雙手，顯得相當高興。
“我就說吧！他真的是個很棒的人！像眾人生麵平等這種在上麵世界沒有任何人能做到的事，列根先生卻將之實現了。上麵的世界充斥著搶奪、豪取、賄賂，殃及一般百姓的後果，就是導致失業、不安、渾沌橫行。但是在這裏，我們有等價交換的明快條件，因此大家也拚命辛苦地工作。簡單地說，就是在軍方統治的世界中做不到的事，列根先生做到了。”
從這段話可以清楚窺見露比對列根先生的尊敬有多麽深。
“你很尊敬他嘛。”
“是的，我發誓過要一直在他身旁為他分憂的所以”
露比的聲音突然低了下來。接著她一邊低垂著頭，一邊‘咯咚’地踏著地板，先看向阿爾馮斯，然後才抬起眼睛看向愛德華。
“什麽啦？”
愛德華擺出一副‘你還有什麽屁快放’的姿態，但從露比的口中吐出的卻不是挑撥的話。
“今天嗯謝謝你們幫我。”
像是極難以啟齒般，露比對著愛德華小小聲說著。
“雖然我發誓過一直在列根先生身旁，但如果像今天這樣，在指派任務回程的途中被強盜襲擊喪命的話，就不能待在他身邊了。我無法忍受自己的人生就這樣莫名其妙地結束了。”
露比的瞳眸中展現著要陪在自己所選擇的人身旁的堅強意誌。
“那時我雖然是那樣說話，但其實我是非常感謝你們救了我的。壯誌未酬身先死，那時我最不希望的。”
“別這麽說，你別這麽客氣。我們幫助露比你也隻是偶然，而且後來反而是你帶領我們到鎮上，這才是幫了我們的大忙呢！有困難是彼此幫助是應該的。”
聽到原本一直氣勢洶洶的露比這麽真成地說話，阿爾馮斯慌亂地揮著手，一邊選擇著不會讓露比覺得過意不去的字眼，一邊征求愛德華的同意。
“對吧？哥哥。”
“是啊。”
對阿爾馮斯用力點頭的愛德華更接著說：
“你再這麽繼續客氣下去，讓人覺得惡心的。”
“你說什麽！”
露比想也不想地舉起手來，愛德華則一溜煙地跑到她伸長拳頭也打不到的地方去。
“什麽啊，哪有人感謝還舉起拳頭要打人的——！”
“是你的問題吧！”
“我是為了不要讓你那麽介意，故意說的啊！”
“所以我說，你可以用讓人聽起來比較愉快的方式說吧！”
在再度鬥起嘴的兩人間，阿爾馮斯打著圓場。
“算啦算啦對了，露比你接下來的打算呢？”
“我差不多該去換班進行巡邏了，得在此向你們道別嘍。”
露比指著崖上的方向。在那裏有著持槍的警衛，在靛藍色的夜空下及懸崖邊來回移動著。大概是為了牽製以紫藤鎮為目標的那些強盜的行動，可以看見他們不時地舉起槍來。
“那我走嘍！”
“嗯，謝謝你。”
一看到阿爾馮斯揮手跟她說再見，露比笑了起來。
“改天見，阿爾馮斯。”
對特意隻強調阿爾馮斯、揮手而去的露比的背影，愛德華扮了個鬼臉。
“哥哥你真是的”
阿爾馮斯苦笑著，回頭望向他們要過夜的房舍。
“不管如何實在太好了呢！他們願意讓我們留下來。那麽，接下來怎麽做？先去視察？還是要休息？”
“上校羅哩叭嗦的，那就先去視察吧去餐廳。”
愛德華露出正中下懷的笑容說著。就在這是，他的肚子‘咕嚕’了一聲。
這份巧合讓阿爾馮斯和愛德華兩人都笑了起來，他們放下行李，朝在廣場附近的餐廳走了過去。
餐廳內部相當寬闊，可以見到四處擺放的餐桌上並排著料理，坐在座位上的男人們熱烈交談的模樣。
“歡迎！”
愛德華和阿爾馮斯在入口附近的座位坐下，一名年近四十歲的女性來到他們麵前。
“我聽列根先生說了，兩位是露比的救命恩人，所以兩位吃什麽都行。兩位想要什麽呢？”
女子笑容滿麵地說著，一邊將菜單遞給了愛德華。
“但是不用付錢這”
愛德華感到猶豫，但女子又再指著菜單。
“這個鎮講求的是等價交換的原則。兩位既然幫助惡劣鎮上的居民，就請別客氣，告訴我兩位想吃的東西吧！”
因為肚子也實在是餓的厲害，愛德華也就幹脆地接受這份好意。
“那麽請給我蔬菜湯、窖烤公羊肉、薯泥以及咖啡。”
“好的好的。”
記下愛德華所點的東西後，女子又問阿爾馮斯：
“那您呢？”
“我還不餓。”
“這樣啊？那如果您想用餐再告訴我喔！”
在女人溫柔地說完、走掉之後、阿爾馮斯