序章女王之刃
金戈劍戟的撞擊聲傳遍整個荒野。
第一回合，金屬互相撞擊的清脆聲響。
第二回合，金屬物體被彈了開來，在半空中劃出一陣淒厲的聲響。
第三回合，金戈劍戟的撞擊聲嘎然而止，取而代之的是男子的哀號。
「勝負已分。」
銀色的發圈箍著金色的長發，女戰士手中長劍一指，失去武器跌坐在地的男子不禁為之膽寒。
女戰士獨自一人力戰群雄，保護著馬車上的旅人。
高貴英挺的氣質，讓戰敗的男子氣勢頓失。
長靴在金屬護甲的覆蓋之下。
她的左手拿著一副宛如利爪的盾牌，手臂和手腕的部份也包覆著一層鏜甲。
重裝備僅止於此。或許是基於行動方便的考量，右手以及頸部的護具隻纏了幾圈的皮革。
胸腹的護具，則隻有一件輕薄短小的迷你護甲，女戰士豐腴飽滿蛇胸部呼之欲出。
明亮如鏡的盔甲映照著失去武器之後狼狽不堪的男子。
「你走吧！」
女戰士的長劍殺氣騰騰地指著男子的鼻尖。女戰士朝著男子身後看了一眼之後，開口說話：
「你的夥伴已經跑光了。」
發現一起攻擊馬車的夥伴棄自己而去之後，男子不禁頹然坐倒在地。
「……妳不殺我?」
男子有氣無力地開口詢問。
「我不想取你的性命。」
湛藍的瞳孔流露出無窮的鬥誌，同時也映射出男子垂頭喪氣的模樣。
「既然勝負已分，你我也就沒有再戰的必要。」
女戰士語氣堅定，完全沒有轉圜的餘地。男子看看女戰士，又看看跌落身邊的長劍。
是戰是逃，男子猶豫不決。
「我再說一次，你走吧，」
女戰士的長劍又往前逼近少許，彷佛在強迫男子立刻做出決定似的。
「再不走的話，休怪我改變心意。」
「等、等一下，我認輸就是了。」
不敵女戰士的威脅，男子連地上的長劍都來不及拾起就夾著尾巴逃之天天了。
「呼……」
等到男子的背影消失在地平線的彼端之後，女戰士這才鬆了口氣。
「沒、沒事了嗎?」
解除戰鬥狀態的女戰士身後傳來怯生生的說話聲。
「已經沒事了。帶頭老大被修理得那麽淒慘，他們應該不敢再來了才對。」
女戰士看著幸免於強盜洗劫的眾人，說出自己的判斷。
「太感謝妳了，這下子總算可以平安無事地越過國境。」
一名壯年男子代表眾人向女戰士致謝。
「本來想表示一點心意，無奈身上的盤纏實在是捉襟見肘，再加上團中人氣最旺的當家花旦又另行單飛……」
從壯年男子口中的『當家花旦』來判斷，女戰士得知自己所拯救的這群男女，正是輾轉各地巡回演出的旅行藝人。
「沒關係，施恩本來就不圖報。」
女戰士的語氣，透露出高貴的氣質。
「您客氣了。如果有什麽我們幫得上忙的地方，請盡管吩咐。」
壯年男子的臉上浮現出為難的神情，似乎真的很想報答女戰士的救命之恩。
「您先前似乎提到要越過國境……」
「是的，預定前往自由都市謝爾教。」
「既然如此，還請讓我與各位同行。我的要求不多，這樣就夠了。」
「當然沒問題，不過真的這樣就行了嗎?」
壯年男子笑逐顏開。
「嗯。其實，我一直在傷腦筋，不知道該如何越過國境呢。」
女戰士也微笑以對。
「請教尊姓大名?」
「蕾娜……流浪戰士蕾娜。」
※
成千上萬的人將圓形競技場的觀眾席擠得水泄不通。
在觀眾歡呼聲中，競技場擂台之上的魔法陣突然發出光芒。
「巴!巴！」
即使隻是正式比賽之前的前哨戰，武者巫女的名字依然響徹雲霄，受歡迎的程度可見一斑。
今天的比賽，是由來自日之本的武者巫女巴出戰神秘的少女愛莉。
巴已經在這個競技場經曆十場比賽了，今天即將麵臨的是一個完全陌生的對手。
前哨戰，pre-orderbattle。
女王之刃正式決賽的組合名單公布之前的比賽，都稱之為前哨戰。
前哨戰的對戰組合，由參加者自行決定。
也就是說參賽者可以自行挑選比賽對手。
為了在正式比賽之前試探彼此的實力，參賽者無不卯足全力與他人展開對戰，幾乎已經到了人人都是敵人、處處都是戰場的地步。
這裏就是藉著前哨戰迅速發展的都市。
自由都市謝爾教位於大陸西部邦斯伯爵的領地及大陸北部自由都市聯合兩者間的中央位置，自古以來就是貿易與交通的要衝。
女王之刃前哨戰的規則隻有一條。
那就是不許傷害無辜的市民。
違反規則的人，將會以擾亂市區治安的罪名遭到緝捕。
最保險的辦法，就是選在不受他人千擾的地點展開對戰。
而謝爾教的競技場正是絕佳的地點。
因此，想要在女王之刃正式決賽中嶄露頭角的女性，自然會聚集在競技場，尋找各自的對
對於一般觀眾而言，競技場也是他們可以在最安全的狀況下欣賞女戰士相互較勁的場所。
於是在前哨戰進行的期間，謝爾教的競技場幾乎無時無刻都處於人滿為患的狀態。
「巴，巴出場了!」
觀眾的情緒為之沸騰。
緩緩旋轉的魔法陣釋放出刺眼的光芒，緊接著一名女戰士的身影自光芒中出現。
異國的戰士現身在歡聲雷動的競技場上。女性特有的纖細肢體披著白色的上衣，以及暗紅色的褲裙。
她就是來自遙遠的東海，代表神秘國度日之本參加比賽的武者巫女巴。
有別於大陸女戰士注重身體自由度的服裝，巴的衣著十分保守。然而，外表穩重的她卻偏好大膽創新的戰術，互相矛盾的元素結合在一起，讓她成為謝爾教家喻戶曉的人氣戰士。
這一個月來，巴總共參加10場比賽。
平均每三天一場，頻率下可謂不高。
原因很簡單，因為在這10場比賽當中，她從未受過任何的致命傷。
10戰8勝1和1敗。
高達八成的勝率，證明了她的確擁有挑戰最終決賽的實力。
隻是巴對於最終決賽並不感到興趣，今天她之所以來到競技場，純粹隻是為了享受格鬥的樂趣。
「我還是不怎麽習慣這種入場方式。」
巴眯起雙眼，慢慢自腰問抽出長刀。
當著觀眾的麵前耍了一輪刀法，確定自己的身體並無異狀之後，巴將長刀收入刀鞘。
然後收斂心神，作好戰鬥的準備。
巴從懷中取出兩張護符，隨手拋向空中。
護符在兩團鬼火的加持之下，分別在巴的兩側靜止了下來。
「無論對方使出什麽手段，我一定必勝無疑。」
向自己信奉的平將門祈福之後，巴喃喃自語。
今天的我格外地多話。
巴發現自己陷入前所未有的緊張中。
因為今天的敵人似乎不同以往。
環狀的魔法陣再度旋轉
，準備將對戰選手傳送至場中。
這種有點小題大作的出場方式，據說是為了防止第三者誤入賽眉。
「嗯……」
對戰選手現身眼前之後，巴不禁露出微笑。
對方並未穿著護具。
隻穿著一套女傭的製服。
單色係的服裝，裙襬甚短，便於行動。
手上拿著一把巨大的鐮刀。
短柄，應該是近身肉搏用的改裝武器。
「妳好，武者巫女。我叫做愛莉，是帶領妳前往※冥土的使者。」（編注：冥土音同女仆）
對手捏著短裙的裙襬，朝著巴微微頷首。
愛莉的肢體語言，引起觀眾席的一陣騷動。
隨著裙襬的晃動，白色長襪以及迷你裙之問的白皙大腿不經意地展現出撩人的風采。這種若隱若現的誘惑，反而勾動了全場觀眾的遐思，所有人的注意力都集中在愛莉的雙腿之間。
稚氣未脫的少女舉起手中的武器，等待巴的回應。
女王之刃的參賽資格是十二歲以上的女性。
因此遇上這種稚氣未脫的對手，並不足以為奇。
巴睥睨著眼前的對手，眼神透露出一股殺氣。
有如菜市場般喧鬧不休的競技場突然在一瞬間鴉雀無聲.
「日之本的武者巫女巴，今日特來討教.」
小小的水晶球從巴的掌中射出。
「隨時候教，」
愛莉也祭出一顆水晶球。水晶球停在半空中，映射出一段魔法文字。
「pre—orderbattle成立！」
負責主導比賽進行的宮廷魔術師大喊一聲，正式宣布比賽開始。
水晶球釋放出來的光芒，逐漸凝聚成一具抱著長劍的女性石像。
那就是負責裁定勝負的審判。
「希望雙方秉持著公平、公正的原則，進行一場沒有遺慨的比賽。」
平靜穩重的女性說話聲從審判像中傳出，終結了現場觀眾的沈默。
猶如地鳴一般不絕於耳的喧鬧中，巴舉起了長刀，殺氣騰騰地凝視著對方。
「我可不會手下留情。」
「求之不得。」
愛莉也不甘示弱地回答。
不須第三者發號施令，兩人同時展開了行動。
掄起手中的武器，朝著對方直衝而去。
卡！
長刀與鐮刀互相撞擊，火花四散。
愛莉的鐮刀高高彈起，略顯頹勢。
可是兩人都毫發無傷。
巴舉起手中的長刀，準備發動下一波攻勢。
「妳不是活人吧?」
護符的鬼火亮度突然增強了好幾倍。
這就是對方並非活人的直接證明。
「我是死靈，帶領妳前往冥土的使者。」
露齒而笑的愛莉揮舞手中的鐮刀，攻擊巴的雙腳。
巴早就看穿了愛莉的意圖，以長刀化解對方的攻勢。
「攻擊下盤，果然不是正人君子的手法。」
左手往刀身一彈，巴向場邊的觀眾做出勝利宣言。
「一刀!我隻需要一刀，就可以把妳送進幽冥地府！」
場邊觀眾的高昂氣氛頓時為之沸騰。
「這麽有自信?」
愛莉以微笑麵對巴的勝利宣言。
「斬妖除魔本是武者巫女的責任!覺悟吧!」
巴的長刀搭著怱明怱暗的鬼火，在半空中快速地旋轉。曾經在日之本誅殺無數妖怪的必殺回旋斬，眼看著就要將愛莉砍成兩半。
「不是對手。」
巴的劍風未至，愛莉就伸出了左手。
「!」
愛莉的手指就像透明的觸手似的往前延伸，試圖捕捉巴.
「哇!」
冰冷的指尖劃過肌膚的觸感，讓巴不禁大叫一聲。
愛莉透明狀的手指穿透了巴的巫女服，越過了護符所布下的防線，直接碰觸到她的肌膚.
可怕的還在後頭。
透明的手指在身上蠕動的同時，巴驚覺自己的體溫突然急速下降。
相較於直打冷顫的巴，愛莉的雙頰明顯地紅潤了起來。
「感覺真好。」
愛莉露出微笑，俯視著縮成一團的巴。
「妳、妳這個怪物！」
巴不停地掙紮，試圖掙脫愛莉的掌握，結果腳下一個踉嗆，反而將自己毫無防備的狼狽模樣展現在對方麵前。發下豪語要一刀解決對手的人，反而給了對方一個解決自己的絕佳良機，巴不禁閉上雙眼，等候最後一刻的來臨。
可是愛莉並未發動攻勢。
「真是太美妙了。妳的生命力，比我想像的還要可口。」
愛莉非但沒有了結對手的意思，反而以陶醉的神情俯視著巴。
「再讓我享受一下吧。」
愛莉的話聲甫落，巴再度感到自己的體力正不斷的流失。
「嗚！」
身體一震，握著刀柄的手指失去了知覺。
愛莉則是紅光滿麵，雙眸盈盈，仿佛是沐浴在小陽春之下的美麗花朵。
「啊……太美妙了……難叢言喻的舒暢……」
「可惡的妖怪！」
憤怒的巴失去了理智。
可是被怒意衝昏頭的巴，卻無法掙脫愛莉的觸手。
「太美妙了，實在是太美妙了。妳的精氣填滿了我的身軀……直到滿溢……」
雙膝不停地顫抖。
不能再讓她予取予求了。
巴凝視著眼前的愛莉。
「嗬嗬嗬，太可口了。真不愧是主人所選出的戰士，不但滿足了我，還賜予我用之不竭的鬥誌……」
愛莉不停地吸取巴的精氣，臉上還露出陶醉的神色。
「到此為止了。」
巴轉動手中的長刀，試圖砍斷攀附在身上的指尖。
不知道終結了多少魔物的長刀砍斷了愛莉的魔手，讓巴重獲自由.
「啊／＼人家還要……」
被切斷的手指重新再生，愛莉的語氣充滿了遺憾。
「妳沒有資格吸收我的精氣。」
「有沒有資格，應該由我來決定。」
愛莉再度伸出左手，巴則是怱左怱右地閃避對方的攻勢，乍看之下就像一個跳舞的人偶。
「看妳還能躲到什麽時候。」
愛莉完全不把巴放在眼裏。
事實上，之前巴也沒把愛莉當回事，兩人可說是半斤八兩。
「說得也是，一味的閃避也不是辦法。」
巴呼出一口氣之後，舉起手中的長刀，朝著對方直劈而下。
「喝啊!」
強勁的刀風化成利刃，毫不留情地逼近愛莉。
「呀!」
過於輕敵的愛莉躲不過這記殺招，倒臥在擂台之上。
她錯估了巴的行動，完全沒料到對方居然會在這個時候施展必殺技。
「結束了。」
巴收起長刀，睥睨著躺在地上動也不動的愛莉。
「即使妳是吸取精氣的妖怪，這一刀也夠妳受了，乖乖地認輸吧.」
審判像不發一語，默默地觀察局勢的演變。
看來審判像似乎認為比賽尚未結束。
滿心以為勝券在握的巴，繼續催促愛莉認輸投降.
「不，沒有認輸的必要。」
倒在地上的愛莉，露出燦爛的微笑。
「既然如此，我隻好痛下殺手了。」
就在巴舉起長刀的那一瞬間，
怪事發生了。
「妳……?」
愛莉的衣服逐漸變成半透明的狀態，最後消失不見。
衣服消失之後，緊接著貼身衣物也跟著消失不見，隻剩下全裸的愛莉站在場上。一段時間之後，甚至連愛莉的身體都逐漸透明化。
「嗬嗬嗬，好戲才正要開始呢。」
等到身體完全消失之後，愛莉興奮地開口說話：
「說來說去，我還得謝謝妳給我這個展現實力的機會。」
※
氣喘籲籲的少女在幽暗的地下通道跨足狂奔。
右手的火把將白色的洋裝映得一片火紅。
宛若未經日曬的白皙肌膚也呈現出嬌豔的蘋果色。
久未奔跑的雙腿頻頻發出痛苦的訊號。
或許已經起了好幾個水泡。
再怎麽說，這雙極盡高貴之能事的長靴根本就不適合奔跑。
「好痛！」
少女白淨的一張臉，因為突如其來的劇痛而扭曲變形。
快要跑不動了。
伸手撥開被汗水浸溼的銀色前發，少女停下腳步，回頭看著身後。
青色的燐光正幽幽地逼近。
「真是難纏……」
（不要再做無謂的掙紮了。）
燐光的低語，仿佛是在回應少女的埋怨。
（待在這裏不會有好事的。）
地下通道的深處，無數鬼魂化作青色的火焰一湧而上.
（回去吧，小姑娘。）
（否則愛莉小姐回來的話，就有得妳好受的了。）
「住口!一
少女以宛若少年的堅定神情，朝著燐燐鬼火大喝一聲。
「我絕不回去!沒有人可以把我當成祭品！」
說完之後，少女的左手握住了她的武器。
那是把十分怪異的武器。
一把刀刃類似卷貝的圓錐形短劍。
大小跟小刀差不多。
剛好適合當作貼身武器。
（菲歐，回去吧……）
少女將手中的火把往前一送，不讓鬼魂繼續說下去。
（哇！好危險！）
鬼火沒有實體，照理說應該沒有閃避的必要，可是眼前的鬼火還是對少女手中的火把避之唯恐不及。
趁著鬼火閃避的時候，少女亮出貼身武器。
（嗚哇!）
慘叫聲過後，鬼魂被吸入圓錐形的刀刃，徹底地消失不見。
「嗚!」
武器傳來一陣冰冷的氣息，少女右手一顫，火把掉落在地。
（這是什麽武器?我從來沒見過！）
眼睜睜看著同伴消失無蹤，其他的鬼火頓時起了一陣騷動。
「你也想嚐嚐看這種滋味嗎?」
少女將武器對準其中一個鬼魂。
「怎樣?」
出言威脅的同時，還不忘將刀刃往前一推。
怱明怱暗的鬼火，似乎有點猶豫。
（嗚哇啊啊！大事不妙!快逃啊!）
鬼火很丟臉的慘叫一聲之後，頭也不回地逃往通道的盡頭。
「呼……」
等到鬼火遠離之後，少女不禁鬆了口氣。
這下子又替自己爭取到一點逃走的時間了.
※
競技場上的參賽者，隻剩下巴一人。
愛莉失去了蹤影，徒留聲音在場中回蕩。
「說來說去，我還得謝謝妳給我這個展現實力的機會。」
「既然如此，我也應該全力以赴。」
巴舞動手中的長刀，朝著愛莉出聲的方向毫不猶豫地奮力刺去。
鏘!
長刀的去勢在半空中被擋了下來，清脆的撞擊聲響傳人每一個人的耳中。
「乖乖的現形吧，妖怪！」
巴大喝一聲。
內心對自己的手下留情感到懊悔不已。
「好險，差點就被刺中了。」
愛莉的實體逐漸現身。
「請不要稱呼我為怪物好嗎?武者巫女。」
賣弄風情的語調，突顯出愛莉的遊刃有餘。
「妳倒是對自己很有自信……」
一股怒氣油然而生，巴的雙手不停地顫抖。
慢著，我這是在做什麽?
保持冷靜才有勝算。
她的目的就是用觸手束縛我的身體，奪取我的力量。
顫抖的雙手讓巴領悟到保持冷靜的重要。
一雙手抖成這樣，連揮刀都成問題了，又怎能克敵致勝?
巴吸了口氣，回顧這場比賽的經過。
她具有隱形的能力，也可以藉由指尖吸取對方的體力，長期作戰顯然對巴大為不利。
既然如此，
巴雙腳一蹬，朝著愛莉展開突擊。
除了攻擊，還是攻擊。
「怎麽學起低頭猛衝的野豬呢?」
愛莉以鐮刀化解巴的攻勢，還不忘出言消遣。
可是巴卻對愛莉的消遣充耳不聞。
除了攻擊，還是攻擊!
巴奮力揮出手中的長刀。
沒有目標、有失風雅，相當粗暴的一擊。
「呀啊啊啊！」
強烈的刀風掃過，愛莉一屁股坐倒在地，內心也對巴居然擁有如此強大的力量感到又驚又喜。
愛莉坐倒在地之後，巴又毫不猶豫地高舉長刀，施予致命的一擊。
「精彩……實在太精彩了，武者巫女。」
麵帶微笑的愛莉，再度癱軟在擂台上。
勝負已分?
可是審判像依然未作判決。
巴保持戰鬥姿勢，防備愛莉的反擊。
愛莉的身邊突然冒出無數的青色鬼火。
其中一個鬼火不知道在愛莉的耳畔說了些什麽。
「什麽?」
愛莉的笑容消失了。
巴的刀尖也在同一時刻迫近愛莉的眼前。
「還想打嗎?」
麵對氣勢洶洶的巴，愛莉緩緩地搖頭。
「不，我認輸了。嗬嗬嗬……輸得這麽慘，回去之後不被主人嚴厲地懲罰才怪。」
愛莉露出自我解嘲的笑容，身旁的鬼火繼續附在她的耳邊低聲說話。
鬼火的報告讓愛莉的臉色為之一變。這種微乎其微的表情變化，可沒逃過巴的雙眼。
「勝利者!武者巫女巴!」
審判像接受愛莉的敗北宣言，高聲宣布巴的勝利。
觀眾席爆出震天價響的歡呼聲，巴卻隻是靜靜地將長刀收入刀鞘。
這是一場不值得驕傲的勝利。
有失風雅、相當粗暴的勝利。
跟蠻族沒什麽兩樣。
贏得勝利很簡單，贏得光彩就不同了。
「看來我的修為還是不夠。」
無數的鬼火簇擁著愛莉從擂台上站了起來。目送愛莉離場之後，巴朝著現場觀眾揮手致意。
※
女王之刃。
4年一度的格鬥大賽，優勝者將成為支配全大陸的女王。
年滿十二歲的女性都有資格參賽。來自世界各地無數的女性齊聚一堂，表明參賽的意願。
她們即將麵臨的是象徵榮耀的勝利?
抑或是以生命為代價的敗北?
結果如何，隻有試了之後才知道！
金戈劍戟的撞擊聲傳遍整個荒野。
第一回合，金屬互相撞擊的清脆聲響。
第二回合，金屬物體被彈了開來，在半空中劃出一陣淒厲的聲響。
第三回合，金戈劍戟的撞擊聲嘎然而止，取而代之的是男子的哀號。
「勝負已分。」
銀色的發圈箍著金色的長發，女戰士手中長劍一指，失去武器跌坐在地的男子不禁為之膽寒。
女戰士獨自一人力戰群雄，保護著馬車上的旅人。
高貴英挺的氣質，讓戰敗的男子氣勢頓失。
長靴在金屬護甲的覆蓋之下。
她的左手拿著一副宛如利爪的盾牌，手臂和手腕的部份也包覆著一層鏜甲。
重裝備僅止於此。或許是基於行動方便的考量，右手以及頸部的護具隻纏了幾圈的皮革。
胸腹的護具，則隻有一件輕薄短小的迷你護甲，女戰士豐腴飽滿蛇胸部呼之欲出。
明亮如鏡的盔甲映照著失去武器之後狼狽不堪的男子。
「你走吧！」
女戰士的長劍殺氣騰騰地指著男子的鼻尖。女戰士朝著男子身後看了一眼之後，開口說話：
「你的夥伴已經跑光了。」
發現一起攻擊馬車的夥伴棄自己而去之後，男子不禁頹然坐倒在地。
「……妳不殺我?」
男子有氣無力地開口詢問。
「我不想取你的性命。」
湛藍的瞳孔流露出無窮的鬥誌，同時也映射出男子垂頭喪氣的模樣。
「既然勝負已分，你我也就沒有再戰的必要。」
女戰士語氣堅定，完全沒有轉圜的餘地。男子看看女戰士，又看看跌落身邊的長劍。
是戰是逃，男子猶豫不決。
「我再說一次，你走吧，」
女戰士的長劍又往前逼近少許，彷佛在強迫男子立刻做出決定似的。
「再不走的話，休怪我改變心意。」
「等、等一下，我認輸就是了。」
不敵女戰士的威脅，男子連地上的長劍都來不及拾起就夾著尾巴逃之天天了。
「呼……」
等到男子的背影消失在地平線的彼端之後，女戰士這才鬆了口氣。
「沒、沒事了嗎?」
解除戰鬥狀態的女戰士身後傳來怯生生的說話聲。
「已經沒事了。帶頭老大被修理得那麽淒慘，他們應該不敢再來了才對。」
女戰士看著幸免於強盜洗劫的眾人，說出自己的判斷。
「太感謝妳了，這下子總算可以平安無事地越過國境。」
一名壯年男子代表眾人向女戰士致謝。
「本來想表示一點心意，無奈身上的盤纏實在是捉襟見肘，再加上團中人氣最旺的當家花旦又另行單飛……」
從壯年男子口中的『當家花旦』來判斷，女戰士得知自己所拯救的這群男女，正是輾轉各地巡回演出的旅行藝人。
「沒關係，施恩本來就不圖報。」
女戰士的語氣，透露出高貴的氣質。
「您客氣了。如果有什麽我們幫得上忙的地方，請盡管吩咐。」
壯年男子的臉上浮現出為難的神情，似乎真的很想報答女戰士的救命之恩。
「您先前似乎提到要越過國境……」
「是的，預定前往自由都市謝爾教。」
「既然如此，還請讓我與各位同行。我的要求不多，這樣就夠了。」
「當然沒問題，不過真的這樣就行了嗎?」
壯年男子笑逐顏開。
「嗯。其實，我一直在傷腦筋，不知道該如何越過國境呢。」
女戰士也微笑以對。
「請教尊姓大名?」
「蕾娜……流浪戰士蕾娜。」
※
成千上萬的人將圓形競技場的觀眾席擠得水泄不通。
在觀眾歡呼聲中，競技場擂台之上的魔法陣突然發出光芒。
「巴!巴！」
即使隻是正式比賽之前的前哨戰，武者巫女的名字依然響徹雲霄，受歡迎的程度可見一斑。
今天的比賽，是由來自日之本的武者巫女巴出戰神秘的少女愛莉。
巴已經在這個競技場經曆十場比賽了，今天即將麵臨的是一個完全陌生的對手。
前哨戰，pre-orderbattle。
女王之刃正式決賽的組合名單公布之前的比賽，都稱之為前哨戰。
前哨戰的對戰組合，由參加者自行決定。
也就是說參賽者可以自行挑選比賽對手。
為了在正式比賽之前試探彼此的實力，參賽者無不卯足全力與他人展開對戰，幾乎已經到了人人都是敵人、處處都是戰場的地步。
這裏就是藉著前哨戰迅速發展的都市。
自由都市謝爾教位於大陸西部邦斯伯爵的領地及大陸北部自由都市聯合兩者間的中央位置，自古以來就是貿易與交通的要衝。
女王之刃前哨戰的規則隻有一條。
那就是不許傷害無辜的市民。
違反規則的人，將會以擾亂市區治安的罪名遭到緝捕。
最保險的辦法，就是選在不受他人千擾的地點展開對戰。
而謝爾教的競技場正是絕佳的地點。
因此，想要在女王之刃正式決賽中嶄露頭角的女性，自然會聚集在競技場，尋找各自的對
對於一般觀眾而言，競技場也是他們可以在最安全的狀況下欣賞女戰士相互較勁的場所。
於是在前哨戰進行的期間，謝爾教的競技場幾乎無時無刻都處於人滿為患的狀態。
「巴，巴出場了!」
觀眾的情緒為之沸騰。
緩緩旋轉的魔法陣釋放出刺眼的光芒，緊接著一名女戰士的身影自光芒中出現。
異國的戰士現身在歡聲雷動的競技場上。女性特有的纖細肢體披著白色的上衣，以及暗紅色的褲裙。
她就是來自遙遠的東海，代表神秘國度日之本參加比賽的武者巫女巴。
有別於大陸女戰士注重身體自由度的服裝，巴的衣著十分保守。然而，外表穩重的她卻偏好大膽創新的戰術，互相矛盾的元素結合在一起，讓她成為謝爾教家喻戶曉的人氣戰士。
這一個月來，巴總共參加10場比賽。
平均每三天一場，頻率下可謂不高。
原因很簡單，因為在這10場比賽當中，她從未受過任何的致命傷。
10戰8勝1和1敗。
高達八成的勝率，證明了她的確擁有挑戰最終決賽的實力。
隻是巴對於最終決賽並不感到興趣，今天她之所以來到競技場，純粹隻是為了享受格鬥的樂趣。
「我還是不怎麽習慣這種入場方式。」
巴眯起雙眼，慢慢自腰問抽出長刀。
當著觀眾的麵前耍了一輪刀法，確定自己的身體並無異狀之後，巴將長刀收入刀鞘。
然後收斂心神，作好戰鬥的準備。
巴從懷中取出兩張護符，隨手拋向空中。
護符在兩團鬼火的加持之下，分別在巴的兩側靜止了下來。
「無論對方使出什麽手段，我一定必勝無疑。」
向自己信奉的平將門祈福之後，巴喃喃自語。
今天的我格外地多話。
巴發現自己陷入前所未有的緊張中。
因為今天的敵人似乎不同以往。
環狀的魔法陣再度旋轉
，準備將對戰選手傳送至場中。
這種有點小題大作的出場方式，據說是為了防止第三者誤入賽眉。
「嗯……」
對戰選手現身眼前之後，巴不禁露出微笑。
對方並未穿著護具。
隻穿著一套女傭的製服。
單色係的服裝，裙襬甚短，便於行動。
手上拿著一把巨大的鐮刀。
短柄，應該是近身肉搏用的改裝武器。
「妳好，武者巫女。我叫做愛莉，是帶領妳前往※冥土的使者。」（編注：冥土音同女仆）
對手捏著短裙的裙襬，朝著巴微微頷首。
愛莉的肢體語言，引起觀眾席的一陣騷動。
隨著裙襬的晃動，白色長襪以及迷你裙之問的白皙大腿不經意地展現出撩人的風采。這種若隱若現的誘惑，反而勾動了全場觀眾的遐思，所有人的注意力都集中在愛莉的雙腿之間。
稚氣未脫的少女舉起手中的武器，等待巴的回應。
女王之刃的參賽資格是十二歲以上的女性。
因此遇上這種稚氣未脫的對手，並不足以為奇。
巴睥睨著眼前的對手，眼神透露出一股殺氣。
有如菜市場般喧鬧不休的競技場突然在一瞬間鴉雀無聲.
「日之本的武者巫女巴，今日特來討教.」
小小的水晶球從巴的掌中射出。
「隨時候教，」
愛莉也祭出一顆水晶球。水晶球停在半空中，映射出一段魔法文字。
「pre—orderbattle成立！」
負責主導比賽進行的宮廷魔術師大喊一聲，正式宣布比賽開始。
水晶球釋放出來的光芒，逐漸凝聚成一具抱著長劍的女性石像。
那就是負責裁定勝負的審判。
「希望雙方秉持著公平、公正的原則，進行一場沒有遺慨的比賽。」
平靜穩重的女性說話聲從審判像中傳出，終結了現場觀眾的沈默。
猶如地鳴一般不絕於耳的喧鬧中，巴舉起了長刀，殺氣騰騰地凝視著對方。
「我可不會手下留情。」
「求之不得。」
愛莉也不甘示弱地回答。
不須第三者發號施令，兩人同時展開了行動。
掄起手中的武器，朝著對方直衝而去。
卡！
長刀與鐮刀互相撞擊，火花四散。
愛莉的鐮刀高高彈起，略顯頹勢。
可是兩人都毫發無傷。
巴舉起手中的長刀，準備發動下一波攻勢。
「妳不是活人吧?」
護符的鬼火亮度突然增強了好幾倍。
這就是對方並非活人的直接證明。
「我是死靈，帶領妳前往冥土的使者。」
露齒而笑的愛莉揮舞手中的鐮刀，攻擊巴的雙腳。
巴早就看穿了愛莉的意圖，以長刀化解對方的攻勢。
「攻擊下盤，果然不是正人君子的手法。」
左手往刀身一彈，巴向場邊的觀眾做出勝利宣言。
「一刀!我隻需要一刀，就可以把妳送進幽冥地府！」
場邊觀眾的高昂氣氛頓時為之沸騰。
「這麽有自信?」
愛莉以微笑麵對巴的勝利宣言。
「斬妖除魔本是武者巫女的責任!覺悟吧!」
巴的長刀搭著怱明怱暗的鬼火，在半空中快速地旋轉。曾經在日之本誅殺無數妖怪的必殺回旋斬，眼看著就要將愛莉砍成兩半。
「不是對手。」
巴的劍風未至，愛莉就伸出了左手。
「!」
愛莉的手指就像透明的觸手似的往前延伸，試圖捕捉巴.
「哇!」
冰冷的指尖劃過肌膚的觸感，讓巴不禁大叫一聲。
愛莉透明狀的手指穿透了巴的巫女服，越過了護符所布下的防線，直接碰觸到她的肌膚.
可怕的還在後頭。
透明的手指在身上蠕動的同時，巴驚覺自己的體溫突然急速下降。
相較於直打冷顫的巴，愛莉的雙頰明顯地紅潤了起來。
「感覺真好。」
愛莉露出微笑，俯視著縮成一團的巴。
「妳、妳這個怪物！」
巴不停地掙紮，試圖掙脫愛莉的掌握，結果腳下一個踉嗆，反而將自己毫無防備的狼狽模樣展現在對方麵前。發下豪語要一刀解決對手的人，反而給了對方一個解決自己的絕佳良機，巴不禁閉上雙眼，等候最後一刻的來臨。
可是愛莉並未發動攻勢。
「真是太美妙了。妳的生命力，比我想像的還要可口。」
愛莉非但沒有了結對手的意思，反而以陶醉的神情俯視著巴。
「再讓我享受一下吧。」
愛莉的話聲甫落，巴再度感到自己的體力正不斷的流失。
「嗚！」
身體一震，握著刀柄的手指失去了知覺。
愛莉則是紅光滿麵，雙眸盈盈，仿佛是沐浴在小陽春之下的美麗花朵。
「啊……太美妙了……難叢言喻的舒暢……」
「可惡的妖怪！」
憤怒的巴失去了理智。
可是被怒意衝昏頭的巴，卻無法掙脫愛莉的觸手。
「太美妙了，實在是太美妙了。妳的精氣填滿了我的身軀……直到滿溢……」
雙膝不停地顫抖。
不能再讓她予取予求了。
巴凝視著眼前的愛莉。
「嗬嗬嗬，太可口了。真不愧是主人所選出的戰士，不但滿足了我，還賜予我用之不竭的鬥誌……」
愛莉不停地吸取巴的精氣，臉上還露出陶醉的神色。
「到此為止了。」
巴轉動手中的長刀，試圖砍斷攀附在身上的指尖。
不知道終結了多少魔物的長刀砍斷了愛莉的魔手，讓巴重獲自由.
「啊／＼人家還要……」
被切斷的手指重新再生，愛莉的語氣充滿了遺憾。
「妳沒有資格吸收我的精氣。」
「有沒有資格，應該由我來決定。」
愛莉再度伸出左手，巴則是怱左怱右地閃避對方的攻勢，乍看之下就像一個跳舞的人偶。
「看妳還能躲到什麽時候。」
愛莉完全不把巴放在眼裏。
事實上，之前巴也沒把愛莉當回事，兩人可說是半斤八兩。
「說得也是，一味的閃避也不是辦法。」
巴呼出一口氣之後，舉起手中的長刀，朝著對方直劈而下。
「喝啊!」
強勁的刀風化成利刃，毫不留情地逼近愛莉。
「呀!」
過於輕敵的愛莉躲不過這記殺招，倒臥在擂台之上。
她錯估了巴的行動，完全沒料到對方居然會在這個時候施展必殺技。
「結束了。」
巴收起長刀，睥睨著躺在地上動也不動的愛莉。
「即使妳是吸取精氣的妖怪，這一刀也夠妳受了，乖乖地認輸吧.」
審判像不發一語，默默地觀察局勢的演變。
看來審判像似乎認為比賽尚未結束。
滿心以為勝券在握的巴，繼續催促愛莉認輸投降.
「不，沒有認輸的必要。」
倒在地上的愛莉，露出燦爛的微笑。
「既然如此，我隻好痛下殺手了。」
就在巴舉起長刀的那一瞬間，
怪事發生了。
「妳……?」
愛莉的衣服逐漸變成半透明的狀態，最後消失不見。
衣服消失之後，緊接著貼身衣物也跟著消失不見，隻剩下全裸的愛莉站在場上。一段時間之後，甚至連愛莉的身體都逐漸透明化。
「嗬嗬嗬，好戲才正要開始呢。」
等到身體完全消失之後，愛莉興奮地開口說話：
「說來說去，我還得謝謝妳給我這個展現實力的機會。」
※
氣喘籲籲的少女在幽暗的地下通道跨足狂奔。
右手的火把將白色的洋裝映得一片火紅。
宛若未經日曬的白皙肌膚也呈現出嬌豔的蘋果色。
久未奔跑的雙腿頻頻發出痛苦的訊號。
或許已經起了好幾個水泡。
再怎麽說，這雙極盡高貴之能事的長靴根本就不適合奔跑。
「好痛！」
少女白淨的一張臉，因為突如其來的劇痛而扭曲變形。
快要跑不動了。
伸手撥開被汗水浸溼的銀色前發，少女停下腳步，回頭看著身後。
青色的燐光正幽幽地逼近。
「真是難纏……」
（不要再做無謂的掙紮了。）
燐光的低語，仿佛是在回應少女的埋怨。
（待在這裏不會有好事的。）
地下通道的深處，無數鬼魂化作青色的火焰一湧而上.
（回去吧，小姑娘。）
（否則愛莉小姐回來的話，就有得妳好受的了。）
「住口!一
少女以宛若少年的堅定神情，朝著燐燐鬼火大喝一聲。
「我絕不回去!沒有人可以把我當成祭品！」
說完之後，少女的左手握住了她的武器。
那是把十分怪異的武器。
一把刀刃類似卷貝的圓錐形短劍。
大小跟小刀差不多。
剛好適合當作貼身武器。
（菲歐，回去吧……）
少女將手中的火把往前一送，不讓鬼魂繼續說下去。
（哇！好危險！）
鬼火沒有實體，照理說應該沒有閃避的必要，可是眼前的鬼火還是對少女手中的火把避之唯恐不及。
趁著鬼火閃避的時候，少女亮出貼身武器。
（嗚哇!）
慘叫聲過後，鬼魂被吸入圓錐形的刀刃，徹底地消失不見。
「嗚!」
武器傳來一陣冰冷的氣息，少女右手一顫，火把掉落在地。
（這是什麽武器?我從來沒見過！）
眼睜睜看著同伴消失無蹤，其他的鬼火頓時起了一陣騷動。
「你也想嚐嚐看這種滋味嗎?」
少女將武器對準其中一個鬼魂。
「怎樣?」
出言威脅的同時，還不忘將刀刃往前一推。
怱明怱暗的鬼火，似乎有點猶豫。
（嗚哇啊啊！大事不妙!快逃啊!）
鬼火很丟臉的慘叫一聲之後，頭也不回地逃往通道的盡頭。
「呼……」
等到鬼火遠離之後，少女不禁鬆了口氣。
這下子又替自己爭取到一點逃走的時間了.
※
競技場上的參賽者，隻剩下巴一人。
愛莉失去了蹤影，徒留聲音在場中回蕩。
「說來說去，我還得謝謝妳給我這個展現實力的機會。」
「既然如此，我也應該全力以赴。」
巴舞動手中的長刀，朝著愛莉出聲的方向毫不猶豫地奮力刺去。
鏘!
長刀的去勢在半空中被擋了下來，清脆的撞擊聲響傳人每一個人的耳中。
「乖乖的現形吧，妖怪！」
巴大喝一聲。
內心對自己的手下留情感到懊悔不已。
「好險，差點就被刺中了。」
愛莉的實體逐漸現身。
「請不要稱呼我為怪物好嗎?武者巫女。」
賣弄風情的語調，突顯出愛莉的遊刃有餘。
「妳倒是對自己很有自信……」
一股怒氣油然而生，巴的雙手不停地顫抖。
慢著，我這是在做什麽?
保持冷靜才有勝算。
她的目的就是用觸手束縛我的身體，奪取我的力量。
顫抖的雙手讓巴領悟到保持冷靜的重要。
一雙手抖成這樣，連揮刀都成問題了，又怎能克敵致勝?
巴吸了口氣，回顧這場比賽的經過。
她具有隱形的能力，也可以藉由指尖吸取對方的體力，長期作戰顯然對巴大為不利。
既然如此，
巴雙腳一蹬，朝著愛莉展開突擊。
除了攻擊，還是攻擊。
「怎麽學起低頭猛衝的野豬呢?」
愛莉以鐮刀化解巴的攻勢，還不忘出言消遣。
可是巴卻對愛莉的消遣充耳不聞。
除了攻擊，還是攻擊!
巴奮力揮出手中的長刀。
沒有目標、有失風雅，相當粗暴的一擊。
「呀啊啊啊！」
強烈的刀風掃過，愛莉一屁股坐倒在地，內心也對巴居然擁有如此強大的力量感到又驚又喜。
愛莉坐倒在地之後，巴又毫不猶豫地高舉長刀，施予致命的一擊。
「精彩……實在太精彩了，武者巫女。」
麵帶微笑的愛莉，再度癱軟在擂台上。
勝負已分?
可是審判像依然未作判決。
巴保持戰鬥姿勢，防備愛莉的反擊。
愛莉的身邊突然冒出無數的青色鬼火。
其中一個鬼火不知道在愛莉的耳畔說了些什麽。
「什麽?」
愛莉的笑容消失了。
巴的刀尖也在同一時刻迫近愛莉的眼前。
「還想打嗎?」
麵對氣勢洶洶的巴，愛莉緩緩地搖頭。
「不，我認輸了。嗬嗬嗬……輸得這麽慘，回去之後不被主人嚴厲地懲罰才怪。」
愛莉露出自我解嘲的笑容，身旁的鬼火繼續附在她的耳邊低聲說話。
鬼火的報告讓愛莉的臉色為之一變。這種微乎其微的表情變化，可沒逃過巴的雙眼。
「勝利者!武者巫女巴!」
審判像接受愛莉的敗北宣言，高聲宣布巴的勝利。
觀眾席爆出震天價響的歡呼聲，巴卻隻是靜靜地將長刀收入刀鞘。
這是一場不值得驕傲的勝利。
有失風雅、相當粗暴的勝利。
跟蠻族沒什麽兩樣。
贏得勝利很簡單，贏得光彩就不同了。
「看來我的修為還是不夠。」
無數的鬼火簇擁著愛莉從擂台上站了起來。目送愛莉離場之後，巴朝著現場觀眾揮手致意。
※
女王之刃。
4年一度的格鬥大賽，優勝者將成為支配全大陸的女王。
年滿十二歲的女性都有資格參賽。來自世界各地無數的女性齊聚一堂，表明參賽的意願。
她們即將麵臨的是象徵榮耀的勝利?
抑或是以生命為代價的敗北?
結果如何，隻有試了之後才知道！