錦織等人就讀的紫苑高中附近有間文字燒專賣店，名為禦崎屋。
這間禦崎屋已經有幾十年的曆史。至今持續地提供紫苑高中的學生們美味文字燒的店主，同時也是學生們口中的紫苑高中活字典，禦崎良子（65）女士談到了這段故事。
「以前，在紫苑高中的後山裏曾經有棵被稱為『傳說之樹』的大樹。據說隻要在樹下向心儀的人告白，就能使戀情開花結果，是一棵傳說中的樹。雖然聽起來像是都市傳說之類的內容，但紫苑高中的學生還滿相信這個故事的。」
禦崎良子懷念地眯起了眼。
「可是——一
禦崎良子搖了搖頭。
「不知從何時開始，『傳說之樹』就不再是這個名字了——」
它的名字變成了——
『悲慘的內褲之樹』。
這個故事正是描寫淒美的傳說遭貶低成內褲的過程之中所發生的悲劇始末。
☆
一年a班的錦織周圍總是聚集著許多人。
固定成員除了六道和米倉外，一些和錦織並沒有那麽熟的班上同學們也會自動集合在相當有人氣的班長身旁。
這並不是錦織本人的意思。
當天，結束班長的工作後，圍繞在麵露疲態的錦織周圍的，是平常與他交往不深的班上女性小團體。所有人都隨便找了個理由留在學校，氣氛熱烈地聊著昨晚的綜藝節目。
（——為什麽都要擠在我的位子附近啊？）
錦織帶著焦躁的心情，望向周圍聊著一些無意義內容的班上同學們。
疲倦不已的錦織心中隻想著早點回家寫完功課。但為了不破壞同學們的興致，他始終沒有離開自己的位子。
教室的窗戶已被夕陽染紅，外頭可以看見一群正要歸巢的烏鴉。
我也好想回家——錦織心中一邊如此想著，一邊將視線轉移到一旁聊著天的女性團體上。
（唉，又是杜若那群人。）
女性團體的中心人物，翹著腳坐在六道桌上的長發女生就是杜若。
杜若由紀——總是會找話題來和錦織攀談，意圖奪走錦織寶貴時間的女生。（對錦織而言）是個需要提防的人物。
而且杜若常會帶著一群看不出到底是不是朋友的跟班，一起過來找錦織說話。無法拒絕對方的錦織常因此得和這些人一起度過一段毫燕意義的時間。
「對了，錦織同學聽過『傳說之樹』的事嗎？」
杜若又開始找話題了。染著一頭蓋住耳朵的亮茶色長發的杜若，用睥睨的眼神看著錦織提問，穿著黑色長筒襪的交疊雙腿挑釁似地互換了位置。
「沒聽過耶。」
閃光乍現。錦織宛如用漂白劑清洗過的潔白門牙閃閃動人。無論身處何種狀況，談話對象是誰，錦織一概不會冷漠以對。想要保持人氣王的形象，就必須顧慮到所有人的感受。
「咦——你沒聽過嗎？」
「傳說之樹就在學校的後山呢。」
杜若周圍的跟班們異口同聲地向錦織說明。
「聽你們這麽一說，我也想到後山山頂上確實有棵很大的樹。」
「那棵樹曾經被雷打到過。但是後來又長出新芽而複活了。大家都說，隻要在那裏向喜歡的人告白，對方就一定會接受自己的感情，並且成為一輩子永不分離的情侶喔。」
杜若帶著一抹藍的眼神閃耀著光輝。
「喔。」
錦織看著杜若高興地談著自己所提出的話題，暗自在心底歎了口氣。
錦織是個完全不相信這種事的人。但他也不會刻意破壞女孩們對這類幻想所懷抱的懂憬。
「然後啊，聽說之前b班的女生在『傳說之樹』樹下向學長告白了呢。」
「真的嗎——你說的女生該不會是增渕吧？」
「這我就無可奉告了。」
「咦咦——都說了這麽多了，不要這樣吊人胃口嘛。」
所有的女生們「哈哈哈」地一起笑了起來。錦織心中仍然邊想著「夠了，快放了我吧」邊應付似地露出微笑。
「說到這個，錦織同學好像完全沒有傳過這類的消息耶——」
又是杜若。她不斷地眨著眼睛，用上飄的視線看著錦織。
「哪類的消息？」
「就是有和特定的女生交往之類的消息啊。」
「對啊，錦織同學明明那麽受歡迎，卻都沒有傳過緋聞——從上學期到現在都沒聽說過耶。」
「啊，說得也是。」
錦織聳聳肩回應。
「我沒有想過要和特定的人交往耶。」
「你的意思是說想要和不同類型的女生多玩玩嗎？」
「花花公子！」
周遭又是一陣嘻笑聲。錦纖的不耐煩級數也已經快要破表。但錦織仍然保持鎮定，嘴角的微笑始終如一。
「不，也不是那個意思啦。因為我隻要和某個人交往，心裏就會被那個人占據，所以我已經決定高中時期不和任何人交往了。光是讀書跟社團就已經夠忙了。」
錦織又再次把話說清楚，但還是保持圓滑而不會得罪人的回答方式。
「原來如此。」
「可是隻要喜歡上了就會很專情對吧。」
女生們又此起彼落地嘻笑起來。
「明明那麽受歡迎，卻一點緋聞都沒傳出來，跟那一位還滿像的呢。」
杜若臉上浮現不懷好意的笑容。
「魔王好像也是一樣呢。」
一瞬間，女生們的對話忽然停止了。在一年a班、在班上同學之間，魔王『輝夜真央』的名字可說是絕對的禁忌。
等到大家環顧教室周圍，確認輝夜不在場後，才又再次打開話匣子。
「對啊——她好像也從來沒傅出過緋聞呢。」
「不過之前有一陣子，好像傳出她正在和錦織同學交往這種完全無法想像的傳聞呢——」
（唔。）
錦織的嘴角稍微抽搐了一下。因為上學期和輝夜一起進行的作戰行動被他校的學生看見，才會出現這種流言。
「不過話說回來，雖然魔王看起來很受歡迎，但個性還是有點問題吧。」
「對啊，那種個性即使拿她的美貌來抵銷可能都還不夠吧。」
「光是經常把『群眾都是豬』、『建構新世界』之類的話掛在嘴上，應該就沒有男生敢接近她了吧。」
女生們哄堂大笑。雖然大家都很怕輝夜，但當本人不在場時，卻又敢毫無顧忌地批評輝夜。
「……」
錦織此刻的心情變得有些微妙。
自己沒必要為輝夜辯護，甚至可以說自己也是受到輝夜嚴重荼毒的受害者之一。但是當熟悉的人遭到批評時，心情仍然會受到影響。
「可是再怎麽說，魔王畢竟也是個女生。說不定哪天也會談戀愛啊？」
杜若看著周遭女生這麽說著。她臉上的表情似乎有更深層的意涵。
「怎麽可能。」
「魔王感興趣的事大概都是什麽新世界之類的。她不可能會對戀愛感興趣的啦！」
其他女生口徑一致地揮著手否定。
「這很難講，搞不好魔王也會想談個一兩次戀愛啊。」
杜若堅持己見地強調。
「會嗎？」
「真的有可能嗎？」
女生們的話題逐漸變成討論輝夜對戀愛是否感興趣。「有可能」和「不可能」兩派人馬展開了毫無根據的激烈辯論。
錦織心中則是邊思考「眼前這群人為何要對想了也沒用的事這麽熱衷？
」邊冷漠地看著狀況演變。就在此時——
「怎麽這麽熱鬧？在聊什麽？」
自行練習結束後回到教室的男生，加入了杜若等人的對話。
相沢健吾是留著一頭清爽發型的帥哥，有著黝黑膚色的運動男孩。目前隸屬籃球社，雖然運動神經和錦織不相上下，但成績方麵卻是和六道在爭奪期末倒數第一的位置。並且是個和杜若一樣不懂察言觀色的人。在錦織的眼中同樣是個頭痛人物。
「我們在討論魔王對戀愛有沒有興趣。」
「喔喔。」
相沢感興趣似地用手托著下巴。
「我想她應該沒興趣吧。她是個走在霸王之路的女生，對男生不可能感興趣的。」
「是這樣嗎？搞不好霸王之路和戀愛根本是兩回事呢。」
「嗯——有可能嗎？喂，你們覺得呢？」
相沢把話題轉到同屬籃球社的其他男生身上。不知為何，這下所有人全都聚集到錦織身旁來了。
（這、這個話題有這麽多東西可以討論嗎？）
有些傻眼的錦織隻能呆望著班上的同學們。即使到了下學期，輝夜真央的存在對於一年a班的學生來說仍然相當有分量。
「應該遲早還是會談戀愛的吧？即使是那個魔王。」
「不，那種成天宣揚自己主張的女生不可能會對戀愛有興趣。搞不好她連『戀愛』兩個字的意思都不懂。」
「不一定喔！搞不好她在家裏都在看少女漫畫呢。」
「好不搭喔——」
笑聲四起。
（她真的會看喔。）
錦織曾經和她在賣漫畫的地方不期而遇，也確認過她房裏的書架上確實有少女漫畫。想到隻有自己知道輝夜不為人知的一麵，不知為何竟湧起一股優越感。
「要不要來打個賭？就賭魔王女會不會談戀愛！」
相沢站出來提議。
「每一注一百元，沒有莊家，由賭對的人平分賭金。」
「聽起來挺有意思的啊。如果要玩真的，由我來當莊家也行喔——」
杜若插嘴說著。
「真有趣，如果要賭的話，那我也要加入。」
「嗯，我也要賭。」
同學們似乎都很讚成這項提議，或許是因為暑假剛過完，大家仍然對玩樂感到饑渴的關係。
「可是最後的勝負要怎麽判斷？憑什麽確定魔王談戀愛了？」
「這個就由我和相沢同學負責找出能夠說服大家的調查方法吧。」
杜若的表情就像是在打什麽主意一樣。
「那……我賭她會戀愛，五百元。」
「我賭不會。」
「錢等到分賭金時再給吧，現在先用說的就行了。」
杜若拿出筆記本，將每個人所下注的賭金一一記錄下來。
（……）
錦織隻是不發一語地看著眾人的行為。
他的感受並不好。輝夜成為眾人打賭的對象，讓錦織很難接受這樣的狀況。當然賭的內容也是一大原因。
「班長大人要賭哪邊？」
相沢將問題拋到錦織身上。
「這個嘛——」
錦織明顯地陷入焦慮。
事實上自己已經知道答案了。因為過去曾經問過輝夜相同的問題。但是錦織仍然覺得參與其中也不是件壞事。
經過瞬間的思考後，錦織點了個頭。
「我賭她會戀愛，一百元。」
☆
「結果是20：1。」
隔天放學後，和六道以及米倉一起漫步在走廊上的錦織忽然自言自語起來。
「咦？什麽東西？」
「？？」
六道和米倉表情疑惑地看著錦織。
「賠率。」
「什麽的賠率？」
「原來你們沒聽說啊。就是現在一年a班裏的某一群人很熱衷的話題。是場賭局。」
「賭局？完全沒聽說過，iphone有聽說嗎？」
「我不清楚。」
「中午因為閣下在場，所以大家才會絕口不提這件事啊，原來如此。」
錦織像是想到什麽似地搔了搔耳後根。
「噗！少在那邊裝出你懂了的樣子，快說明給我們聽啦！」
六道鼓著臉頰，不斷地拉著錦織的手腕。
「好啦，我說就是了，你不要再拉了，袖子都被你拉長了。其實是這樣的啦。」
錦織將昨天教室裏發生的事向兩人做了說明。
「咦咦咦咦咦咦——那種話題竟然也能聊得那麽開心。」
六道的眼睛睜得圓滾滾的，做出十分誇張的驚訝動作。
「我想之後大概也會有人去問六道吧。」
「不會有人來問我嗎？」
米倉麵露疑問之色地斜著頭問錦織。
「應該不會吧。因為米倉個性比較認真，大家應該會認為你不想參與賭博吧。」
「唔，我想賭的時候也是會去賭的啊，例如進出外匯市場的時候就是。」
米倉有些不開心地嘟起桃色的嘴唇。
「嗯——不過真讓人不愉快，竟然拿閣下會不會談戀愛這件事來賭。大家為什麽會對這個這麽感興趣呢？」
「對啊，總覺得聽到之後心情不是很好呢。」
六道和米倉紛紛露出不滿的表情。看到兩人和自己的感受一致，錦織才稍微放下心來。
「可是這的確是個任何人都會感興趣的話題。畢竟是在猜那個魔王會不會談戀愛喔？」
「那種事應該是閣下的自由吧。」
「話是沒錯啦，不過說到這件事，其實我有問過閣下一次。」
「咦咦——？」
六道原本圓滾滾的大眼睛此時睜得更大。
「為什麽你會問她這種事？」
兩人同時表現出極為感興趣的模樣，一齊注視著錦織的臉。
「那是剛和閣下聯手之後沒多久的事。剛開始是在談既然要合作，之後事情會怎麽發展之類的。後來談著談著就討論起這個話題了。」
「到底是怎麽轉到這個話題來的，我超在意中間過程的耶。」
六道緊閉著嘴唇。
「後來輝夜怎麽回答呢？」
「她的答案好像是『現在不是談那件事的時候吐吧。也就是說，正確答案是『不會戀愛』。她說現在她將全副心力都擺在建構新世界上，戀愛方麵就是看看少女漫畫就足夠了。」
錦織聳聳肩回答。
「哇，戀愛隻要看漫畫就夠了嗎！就某個角度來看其實有點宅耶——」
「可是還滿像輝夜的作風不是嗎？」
六道和米倉對彼此點了點頭。
「錦織同學也參加了這場賭局嗎？」
「我順便參加了。」
「哇，你好狡猾喔。根本就是作弊。」
「不過我是賭我感興趣的那一方，一百元。」
「咦？」
六道和米倉同時發出驚訝聲。
「為什麽？你明明就知道正確答案，為什麽故意賭錯的那一邊？」
「我也不知道耶。」
錦織無所謂似地聳了聳肩。
「大概是因為我覺得這個答案比較好吧。」
錦織停下腳步，望著天花板說著。
與各自有事而先行返家的六道及米倉分開後，錦織獨自一人來到生物資料室的裏側，也就是通稱秘密基地的前麵。今天是從下學期開始舉行的『新世界建構定期會議』的日子。
（輝夜不曉得知不知
道賭局的事？）
不知為何錦織十分在意這件事。既然六道她們沒有聽說，想必當事人應該也還不知情才對。
「打擾了。」
錦織打開門，往秘密基地裏頭走進去。
就在這一瞬間——
一陣像是切開風般的聲音傳來，錦纖察覺到有某種東西就要從麵前橫切而過。
錦織驚呼一聲，立刻將身體向後傾，淡茶色的長形筒狀物正好從錦織原本頭部所在的位置劈下。原來是把竹刀。
錦織將視線轉向握著竹刀的人身上。
眼前的輝夜真央帶著有些驚訝的表情佇立在原地。
「不要突然跑出來啦！很危險耶！」
輝夜用尚未回神似的語氣告誡錦織。
「那是我要說的話吧。」
錦織心神未定地抬起頭，再次端詳輝夜的模樣。她用緞帶將長發束起綁成馬尾，一眼望去就像是個劍道少女般的發型。
「這次又打算做什麽？竟然還拿著竹刀。」
錦織環視了基地內部，桌子都被堆放到牆邊，門前則多了一塊空間。看來輝夜就是在這裏練習揮刀。
「如你所見到的，我在練習揮刀。」
輝夜用雙手握緊竹刀，開始連續地揮舞起來。
「喂，喂，太危險了啦。」
錦織像是要躲避輝夜的竹刀似地快步向基地內部移動，然後坐在平時自己固定坐的折疊椅上。
「今天是吹什麽風啊？還是說你突然想要加入劍道社了？」
「劍道社？嗬，劍道社算什麽。」
「拜托你不要把人家的社團不當一回事好嗎？到底是為了什麽突然開始練習揮竹刀？」
「這個嘛，簡單來說的話，我認為平時不應該依賴軍隊，以一介平民的身分來統禦國家也是相當重要的。不過——」
「等一下，聽起來好像是很長的道理，拜托你簡單扼要地說明好嗎？」
「唔？」
準備開始演說時卻忽然被潑了一盆冷水，輝夜明顯地露出不滿的神色。
「我懂了，那我就長話短說。王者必須學會劍術，以上。」
「也太短了吧！拜托你再補充一些好嗎？」
「真是的，明明就是你要我簡單扼要地說明的……」
輝夜嘟著嘴開始抱怨。
「算了，也就是說，無論身處何種狀況，我覺得身為王者都必須具備與身分相符的劍術心法才行。」
「劍術心法——？」
「就是除了自衛之外，還能夠把劍當成是權力的象征。」
「權力的象徽——？」
錦織抓抓頭發，然後若有所思地低下了頭。
（我看這個人是不可能談戀愛的了——）
看著努力揮舞竹刀來釋放電波的輝夜，錦織也隻能這麽想。
「比起這個，龍卷風她們怎麽了？沒有和你一起過來嗎？」
輝夜一邊繼續揮著竹刀，一邊側目望向錦織問道。
「她們兩個都因為家裏有事，所以今天沒辦法出席。」
「啊啊，這麽一說我好像也有收到類似內容的簡訊。」
「既然這樣，今天的『新世界建構會議』要延期嗎？」
「唔唔——說得也是，隻剩兩個人的話就沒辦法做什麽了。」
「那我就先回去羅。」
心中暗自竊喜的錦織立刻準備起身離開。如果再繼續待在這裏的話，很可能會被強迫當輝夜的練習對象。
此時輝夜停下動作，轉頭瞪著錦織。
「你不能走。」
「啊？」
「我不同意你離開，因為腹黑這幾個月來都沒有貢獻出一個像樣的作戰方案。」
「那也沒必要急著今天貢獻吧。」
「竟然還敢頂嘴！你這樣也算是參謀嗎？今天除非你能提出一個像樣的作戰方案，否則你休想回去。」
「哪有這樣的。為什麽你要對我那麽過分呢？」
「腹黑，真正過分的是你才對。你身為參謀，卻沒有對建構新世界的作戰做出比較有用的貢獻。更過分的是，你還把挖苦我和龍卷風等人一起想出的作戰當成你的樂趣。」
「哪有，我才沒有把那種事當成樂趣。」
「不論如何，今天你必須做點像是參謀的工作讓我看看，可以吧。」
輝夜話一說完，就像是將耳朵關上似地逕自開始揮刀練習。
「我知道了啦，隻要想出作戰方案就可以回家了吧。」
錦織語帶不滿地將折疊椅轉成反方向，然後從書包裏拿出筆記本翻了開來。
輝夜一邊繼續揮刀，一邊偷瞄著錦織。
（該怎麽有效運用這段時間呢？）
錦織注視著空白的筆記本邊思考著。他一點也沒有想要擬定作戰方案的打算。雖然想要預習明天的數學，但真的這麽做的話可能會惹輝夜生氣。
不知該做些什麽的錦織偶爾會朝輝夜的方向望去。
「喝，哈。」
輝夜邊發出喊聲，邊朝著空氣揮砍竹刀。每當她揮下竹刀的那一刻，長發便會跟著飄起，汗珠也會隨之四散。
光憑王者需要學會劍術之類的理由，錦織仍無法理解輝夜的動機。但看得出來她相當認真地在練習。
（不過動作還真生疏。）
錦纖從踏進秘密基地的那一瞬間就已經了解到，其實輝夜是個完全不懂劍道知識的素人。揮刀方式屬於自我流派，握刀方式也同樣充滿個人風格。
但是錦織同時也覺得，這才像是輝夜的作風。
（話說回來，好久沒有兩個人單獨待在秘密基地了呢——）
錦織想起當時記事本被輝夜搶走，以及第一次被帶到秘密基地時的事。當時六道和米倉都尚未加入，成員隻有兩人。雖然心底千百個不願意，但錦織還是參與了作戰計劃並且實際地進行了該計劃。
（和那時候相比，最近的氣氛好像變得不太一樣了呢。）
六道等人加入後，確實有了某些改變。現在的氣氛確實比較快樂，當初總是兩人獨處的秘密基地則讓錦織覺得喘不過氣。但不知為何，此刻錦織卻懷念起隻有兩人的當初。
錦織一邊回憶著過去，一邊出神地望著輝夜。此時輝夜也停下揮著竹刀的手，一臉狐疑地麵向錦織。
「怎麽了嗎？腹黑。為什麽一直看著我？」
「沒有啦……」
錦織像是要藏住略微泛紅的臉一樣低下頭，手也不忘左右揮動。
「呃，該怎麽說呢——」
急中生智的錦織急忙試著掩飾自己的失態。
「我在想閣下你是不是完全沒有劍術知識。」
「什麽？」
輝夜的表情一沉。
「你是什麽意思？」
「你自己沒有察覺到嗎？你那不叫劍道，應該隻能算是揮劍而已吧。」
「揮劍和劍道有什麽不一樣嗎？你可不要瞧不起揮劍！」
「不，我不是那個意思。」
錦織從折疊椅上站起來，慢慢地接近輝夜。
「首先得先矯正你那看起來握得很難過的姿勢。」
輝夜的右手小指和左手中指相互交疊，完全是高爾夫球杆的握法。
「誰教你這麽握的？老虎伍茲嗎？」
「我自己選了一個握起來比較舒服的姿勢，自然而然就變成這樣了。」
「閣下的自然姿勢也太不協調了吧！看起來實在是有夠難握的姿勢。總之你先把竹刀借給我吧。」
錦織伸出手想要接過竹刀。
但
輝夜仍然緊握著竹刀不放。
「這是我的東西！我可是從小體育館的置物櫃裏找到的呢。」
「根本就是偷竊嘛！而且隻要去社辦就有一大堆竹刀可以拿。反正我不會把你的竹刀占為已有啦。」
「真的嗎？」
輝夜在保持警戒的狀態下將竹刀交給了錦織。
「竹刀應該要這樣揮才對。」
錦織像是在拿筷子般，自然地握住竹刀。看起來就像是在社團練習過千百次的熟練動作。
「這才是正式的握法。」
「唔，這樣不會很難握嗎？」
「不，比起閣下的握法要好握上三千倍左右吧。」
「是這樣嗎？」
「剛開始可能不太容易習慣，但握久了就會變得很自然了。」
「唔——」
輝夜臉上的表情仍然有些疑惑。
「然後揮刀的方式應該像這樣。」
錦織示範地揮了幾下。
「像我這樣夾緊腋下，讓動作能夠一致。還有視線也必須朝固定的方向看。」
「……」
輝夜噘著嘴，神情有些不悅地看著錦織揮刀。
「要再試試看嗎？」
錦織將竹刀還給輝夜，輝夜則像是搶劫一樣把竹刀一把抓了過來。
「那麽，你先照著我剛才示範的握刀方式握握看吧。」
「嗯。」
輝夜雖然表情寫著不滿，但還是照著錦織的指示進行。但不知為何，自己的手指又自然地交疊，結果又成了高爾夫球杆的握法。
「不對啦，我就說不是那樣握嘛。」
錦織有些不耐煩地伸出了手。
「握法要更簡單一點，像這樣。」
正當錦織將手按在輝夜的手上，試圖要幫她修正握刀姿勢的時候——
「你、你想做什麽！」
輝夜突然用力揮舞竹刀，錦織立刻低下頭閃開突如其來的攻擊。
「你不要突然揮刀啦！很危險耶？」
「因為腹黑你突然做出那種逾矩的行為，所以我才會……我隻是瞬間采取了自衛行動而已。」
輝夜噘起嘴唇解釋著，但她的臉上卻不知為何變得通紅。
「什麽叫逾矩啊。我隻是在教你竹刀的握法而已耶。如果你會排斥，那我就不教了。」
「不是啦，唔。」
輝夜稍做思考後，又畏畏縮縮地將握著竹刀的手伸向錦織。
（今天的閣下真是少見的坦率呢。）
錦織一邊想著，一邊將自己的手疊在輝夜的手上，重新幫她調整握刀姿勢。
「你看，這樣不是好握多了嗎？」
「我覺得差不多。」
輝夜沒好氣地說。
「那麽你來揮揮看吧，像我剛才那樣子揮。」
「我知道了。」
輝夜順從地揮起竹刀。
「像這樣嗎？」
「再調整一下，腋下夾緊。」
錦織握著輝夜的手腕，試著讓手腕能和腋下密合。
雖然錦織沒有刻意調整力道，但還是滿用力地握在輝夜的手腕上。而女性特有的柔軟觸感也讓錦織心跳加速。
（我還以為她是強硬派的肌肉女呢。真是出乎意料——）
近在咫尺的長發飄散出誘人的芬芳，錦織不自覺地動著鼻子。竟然又是帶點酸甜滋味的柑橘係洗發精的香氣。
「差不多可以放開了。這樣子我的手腕沒辦法自由行動。」
輝夜的聲音聽來有些惱火。錦織急忙將手鬆開。
「喔，嗯。保持現在的姿勢揮刀就行了。」
「嗯。」
輝夜照著錦織的指示，夾緊腋下開始揮刀。每次揮動手腕時，發中的洗發精香氣便會飄散而出，搔弄著錦織的鼻腔。
「我總覺得動作有些別扭耶。」
「那樣才好。動作能夠固定住才是最重要的。」
「唔——」
輝夜雖然不太能夠認同，但仍然繼續照著錦織的指示揮著竹刀。
錦織則在一旁注視著輝夜的動作。
輝夜持續地揮了一陣子後，揮刀動作便逐漸定型了。原本運動神經就相當好的輝夜學習的速度果然很快。
「嗯，揮刀的感覺很不錯呢！這個架勢很好。」
輝夜似乎也習慣了新握法。揮著竹刀的她臉上絛於開始露出了滿意的笑容。
「我不是說了嗎？揮劍和劍道可是兩回事呢。」
「嗯，腹黑雖然當參謀派不上用場，但當劍術指導倒是還不錯。做得很好，我深受感動。」
「我之前不是說過，拜托你用詞遣字小心一點好嗎？特別是像派不上用場之類的話。」
錦織降低音量，小聲地表達自己的抗議。
「我決定了。」
輝夜停止揮刀的動作麵向錦織。
「有種不好的預感耶。你又決定了什麽？」
「你應該感到榮幸。我將任命腹黑你來擔任我的劍術老師。」
「劍術老師？什麽意思？」
和表情滿足的輝夜形成強烈對比，錦織的臉上寫滿了不安。
「簡單來說就是負責教導我劍術的人。」
「你要我教你劍道？」
錦織手指著自己。
「沒錯。剛好我也正在苦惱該如何運用你這個沒用的參謀。能夠發現你還有這項令人意外的才能真是太好了。如此一來我就不用對你發出戰力不足通告了。你不妨稱呼我為輝夜再生工廠。」
「嗚、嗚嗚，沒用——戰力不足——再生工廠——」
錦織發出痛苦的哀嚎。但他仍一邊搔著喉頭，一邊盤算著比起參謀的工作，或許劍術老師還輕鬆點。
「總而言之，我要腹黑你指導我劍術，直到我能夠奪下一勝為止。」
「你訂下的目標也太高了吧。不過我的劍道可是全國大會等級的喔？」
「我也是即將要成為新世界之王的人。如果不是擁有全國大會等級這種頭街的人來指導的話，是配不上我的。」
「是這樣嗎？」
雖然聽不太懂輝夜的意思，但錦織還是順著她的話往下接。
「我知道了，不過如果真的要我來指導的話，隻要是關於劍道的事，你都必須要聽我的話，這樣可以嗎？」
「嗯，唔？」
「我可是劍術老師喔？」
錦纖麵露笑容看著有些遲疑的輝夜。
「嗯，好，我明白了。隻要是和劍術指導相關的事，我會暫時忘記王與臣子的關係。我就把腹黑你當成老師看待吧。」
「既然如此，你得改掉腹黑的稱呼，叫我老師才行。」
「唔，唔唔。」
輝夜的表情像是咬著苦藥般掙紮，嘴裏還不斷發出痛苦的呢喃聲。過了一會兒，輝夜才不甘不願地點了頭。
「雖然我不太願意，但也沒辦法。在指導過程中我就叫你老師吧。不過在指導過程中，腹黑你還是得叫我閣下。」
「可以。」
「還有，教我的時候要很認真才行。如果像當參謀時這麽偷懶的話，我會立刻開除你。」
「好啦，我知道了。交給我吧，我會好好指導你的。」
錦織又再次露出不懷好意的笑容。光想到輝夜得稱呼自己老師，就已經讓錦織得意不已。但輝夜仍是一副不太相信錦織的表情。
「我總覺得不太對勁，不過算了，就交給你了，老師。」
輝夜再次點點頭，嘴角也揚起一抹笑容。
近距離地看見輝夜那玲瓏的桃
色蜜唇露出微笑時，錦織也不禁深吸了一口氣。與其說是因為輝夜稱呼自己為老師，倒不如說是被表現出可愛一麵的輝夜給吸引住了。
「那指導從何時開始？要在什麽地方進行？」
錦織將泛紅的臉轉到一旁，手也不停地搔著鼻子。
「基本上我還是會以自行練習為主。腹黑隻要一星期一次，放學後到這裏來看我練習就行了。」
「了解。社辦那邊也有初學者專用書，下次我再幫你拿過來。」
「嗯，拜托你了。」
「還有我想那邊應該也有比較新的竹刀，我再幫你找找看。等到你進步到一定程度後，就必須到外麵練習。我也會幫你留意看看有沒有比較不引人注目的地點。」
錦織察覺到自己被莫名的興奮感所籠罩。能夠為輝夜做些準備，錦織竟為此而感到相當開心。
「好，那就拜托你了。」
輝夜邊說邊重新開始練習揮刀。此時她的架勢已經完全符合錦織的要求，揮舞得相當順暢。
錦織回到位子上坐定，出神地望著輝夜。
「對了，閣下，我想問你一件跟劍道完全沒關係的事——」
不知為何，錦織忽然很想談談關於賭局的事。
「什麽事？」
輝夜一邊揮刀一邊回應錦織。
「昨天放學後，教室裏有一群人很熱烈地在討論關於閣下的話題。」
「什麽？」
輝夜的眼神發出閃光。
「難道那群人終於發現『建構新世界』的重要性，所以在交換彼此的意見嗎？既然如此怎麽不找我過去呢。我一定會到場的。」
「不對，跟那個完全沒關係。」
「什麽嘛，原來沒關係啊。」
「你不要露出那麽失望的表情好嗎？他們怎麽可能去談論那種事嘛。」
「唔，那麽究竟是什麽事？大家在談論關於我的什麽話題？」
輝夜的表情顯得有些緊張。
「你不要太驚訝喔。大家在討論閣下到底會不會談戀愛這件事，氣氛還很熱烈呢。很好笑對吧。」
輝夜驚訝地張大著嘴，然後便「哈」地笑了一聲。
「那聲『哈』有什麽含意嗎？」
「沒有，我隻是覺得像這種無關緊要的事竟然也能夠熱烈討論，就這樣而已。」
「嗯，對閣下來說或許是無關緊要也說不定。」
「戀愛當然是要談的羅。」
輝夜自言自語地說。
「咦？」
錦織瞪大了眼，懷疑著自己的耳朵。
「咦？可是，閣下不是說過自己因為忙於建構新世界，所以沒有閑工夫談戀愛嗎？你還說有漫畫就夠了。」
「話是沒錯，但也不是絕對不會談戀愛。畢竟我不是那種會完全封殺自己感情的人。」
「喔，原來是這樣。」
也就是說雖然不會主動去尋找戀愛對象，但如果喜歡上對方的話也不排斥的意思。
「這樣子啊。我還以為閣下早就把現實生活中的戀愛開關給切掉了呢。」
錦織輕聲地說著。不曉得為什麽，此時心中覺得有些亢奮。
「而且也需要繼承人啊。」
輝夜突如其來地投下震撼性的發言。
「咦咦？你剛才說什麽？」
「建構新世界後，能夠繼承我霸業的後繼者。」
「魔王二世！」
「我個人並不堅持世襲製，但如果要穩定地逐步建構新世界，我想至少得將霸業傳承到第三代才行。」
「繼承霸業啊……」
「精神麵的食糧雖然可以從漫畫中獲得，但畢竟看漫畫還是生不出繼承人的。」
「簡單來說，閣下是為了後繼者，所以才對戀愛感興趣吧。」
錦織對自己所說的話也感到不可思議。
「就是那樣。雖然要生出繼承人未必要經過戀愛的過程，但身為新世界的王，我想戀愛之後再生下後繼者應該比較符合自然法則吧。」
錦織一邊附和著輝夜，一邊在心裏歎氣。原本聽到輝夜的解釋後高亢的情緒也隨之冷卻。結果輝夜真正重視的還是隻有『新世界』。
「那麽，大家在討論這個話題時，腹黑說了些什麽？」
「嗯？」
「當時的你認為我會對戀愛感興趣，還是一點興趣都沒有呢？」
「啊，這個嘛。」
錦織聳了聳肩。
「其實這個話題後來發展成了賭局。」
「喔。」
「我賭你對戀愛有興趣，一百元。」
「你很了解我嘛。真不愧是我的臣子。」
輝夜停下了揮動竹刀的手，對著錦織露出了滿意的笑容。
☆
「錦織同學，你要回去了嗎？」
賭局開始後過了幾天。某一天，當錦織在鞋櫃換穿皮鞋時，後方怱然有人叫了自己的名字。轉頭一看，原來是杜若由紀。
「嗯，我正打算回去……」
錦織心中立刻湧現不妙的預感。難得今天沒有社團活動，也不需要到秘密基地集合。可以的話真想早點回家，把時間全數投入在功課和預習上。
「偶爾也和我一起走妤嗎？我們的回家方向一樣對吧？」
杜若用上瞄的視線看著錦織問道。
「嗯，好啊。」
錦織爽朗地點點頭。如果隻是一起走到中途的話，倒是不會浪費太多時間。杜若說了聲「太棒了」並開心地拍了一下手。
「關於先前的那個賭局啊。」
兩人並肩走在放學的路上，此時杜若忽然壓低音量開口。
「後來愈來愈受到注意，光是賭注就有三百注左右了呢。」
「三百注的話，也就是說賭金接近三萬元左右？還真誇張呢。」
錦織是以一個班級約有四十人，每人平均約八百元的賭資計算所得。
「賠率方麵有變化嗎？」
「還是一樣，20：1。」
「我覺得毫無變化還滿令人意外的。如果大家都賭比較熱門的那一邊，就算贏了也賺不到什麽錢啊。」
「有什麽關係？其實比起賭博，大部分的人都是因為感興趣才參加的。」
「嗯，這樣啊。也是啦。」
錦織抓了抓頭。
「如果錦織同學賭贏的話，就可以拿回兩千元喔。還滿多的耶！」
「也還好吧。」
「不過賭輸的可能性還滿大的就是了。」
「那很難講，搞不好正確答案是個大陷阱。」
聽見錦織這麽說，杜若的表情顯得有些複雜。
「杜若。」
「嗯？」
不曉得是不是因為被錦織呼喊名字的關係，杜若臉上露出些許開心的神情。
「一開始提出魔王會不會談戀愛這個話題的是杜若吧。」
「嗯。」
「我覺得你好像很執著於這個話題，有什麽原因嗎？」
後來將單純的討論誘導成賭局的也是杜若。
杜若的表情顯得有些慌張失措，輕輕垃咬住了嘴唇。
「呃，如果你不方便講那就算了。」
仕若低著頭，緩緩地開口說話。
「上學期不是有過錦織同學和魔王正在交往的傳言嗎？」
「嗯。」
錦織心中想著「又來了」並歎了口氣。
「那時候的我心裏想著絕對不能原諒那個人。」
「不能原諒哪個人？」
「不負責任地放出謠言的那個
人。」
「啊啊。」
錦織本身其實一點都不在意謠言究竟從何而來。但他隻是搔搔鼻子，沒有多說什麽。
「那時候我認定錦織同學不可能和魔王交往，因為魔王對戀愛應該不感興趣才對。」
「她看起來確實是那樣的人。」
「後來雖然謠言沒過多久就消失了，但跟魔王有關的話題還是很受注目，我想今後也還會出現新的話題，而且一定也會跟錦織同學有關係。」
杜若緊閉著嘴唇。
「搞不好喔。」
此時的錦織心中想著，或許這類謠言造成了杜若某些困擾也說不定。
「所以這次我想要趁這個機會弄清楚，才會說出那些話。隻要能確定魔王是個不想談戀愛的女生，那樣的謠言就不會再次出現了。」
「原來如此——杜若也覺得魔王是不會談戀愛的對吧。」
「因為我是主辦人，所以沒有實際參與賭局。」
杜若聳了聳肩。
「不過，萬一最後發現魔王其實還是想談戀愛的，你打算怎麽辦？」
「不，不會有那種事的。」
杜若突然變得十分正經，搖著頭大力地否定錦織的假設。
「魔王是不可能談戀愛的，絕不可能。」
「可是如果……」
錦織雖然還想反駁，但卻在話講一半時感受到異樣的氛圍而閉上了嘴。
「對了——」
杜若用認真的眼神看著錦織。
「錦織同學為什麽會賭魔王會戀愛呢？」
☆
「錦織同學，你聽我讒啦。」
早晨，當錦織正在自己的位子上準備第一堂課時，剛到學校的六道跑來敲著錦織的桌子，而且表情認真地用右手比出了一個v字手勢。
「那是什麽手勢啊。難道是勝利宣言？你得到笨蛋選拔大會的冠軍了嗎？」
「才不是呢。這是兩千元的『2』的意思。」
六道正經八百地點了點頭。
「什麽？兩千元？」
「因為六道暑假玩得太瘋，所以現在錢包空空。」
「不好意思，我可沒錢借你。我自己也很缺錢。」
「我才沒有對錦織同學抱有期待呢。為了賺錢，我不惜弄髒了自己的雙手。」
「弄髒雙手？」
看見錦織訝異的表情，六道立刻觀察周遭的動靜，然後貼近錦織耳邊小聲地說。
「我去下注了先前的那個賭盤。」
「真的假的！」
「真的喔。」
「兩千元的意思是你下了二十注嗎？」
「對啊，我把這個月的零用錢全部壓了下去。」
「哎啊啊……」
錦織莫可奈何地搖著頭。
「不過六道，先前你不也對這個賭盤很反感嗎？」
「我現在還是很反感啊。但我有不得已的苦衷，所以隻好把靈魂出賣給惡魔了。最後我還是走上了這條沾滿鮮血的道路。」
六道直視著自己的右手。
「你所謂不得已的苦衷還不就是缺錢。可是你把零用錢全賭下去真的好嗎？離月底還有好幾天喔？就算你跟我借我也不會借你的。」
「沒問題的，六道賭的是穩贏的那一邊。」
「穩贏的那一邊？」
錦織露出懷疑的表情。
「嗯，因為內線消息指出閣下是不談戀愛的對吧？」
六道再次把音量壓低。
「啊啊？啊……嗯，對，她不談戀愛，沒錯。」
錦織的臉頰有些抽搐。
告訴六道這個內線消息後，錦織才又從輝夜那裏確定，雖然她沒有非得談戀愛不可，但也不是完全將談戀愛的可能性排除在外。
「如果六道贏錢的話，我會請包括閣下在內的所有人吃雪見大福的。」
六道左顧右盼地這麽說著。
「喔，嗯。」
錦織盡可能地不看著六道的眼睛回答。既然六道都已經下注了，還是不要告訴她真相比較好。
（而且究竟哪邊才是正確答案，連我也被搞糊塗了。）
現在真的隻能用猜的了。
☆
「呼——今天真的好累喔。」
傍晚時分——結束在圖書室的自習後回到教室，錦織立刻趴倒在桌上。
他趴著望向窗外微暗的景色。今天從一早開始就一直下著雨，讓人連要回家都沒什麽動力。
（去秘密基地的話不曉得能不能碰到輝夜？）
雖然不是集合的日子，但輝夜基本上是個放學後都會窩在那裏的女生。錦織從書包中拿出離開圖書室後繞道劍道社借來的劍道基礎書籍，心裏想著幹脆今天交給輝夜算了。
輝夜似乎還滿有學劍道的天分。原本就有身高優勢的她，隻要照著書好好學，應該可以學到足以和六道過招的程度。
（總之先傳個簡訊問她在哪裏吧。）
錦織從手機的通訊錄裏找出「輝夜」這個名字，此時杜若和相沢這對搭檔帶著一群跟班從走廊進入了教室。杜若一進教室，立刻甩動著那頭明亮的茶色頭發跑到黑板前。
「大新聞，大新聞。」
她將雙手放在講桌上，視線掃過全班。
「先前的賭局結果已經出來了。」
她用宏亮的聲音宣布著。但是臉上的表情看起來卻不甚開心。
「是那個魔王的賭盤嗎？」
「結果出來了嗎？」
原本在教室裏的學生全都擠到前麵。
錦織迅速地將手機藏起來，皺著眉頭看著眼前的狀況。
（結果到底是怎麽調查出來的？）
雖然可以直接去問輝夜本人，但杜若等人應該沒有這等勇氣才對。
「所以到底是哪一邊？」
「不，先說你們是怎麽調查出來的？」
將杜若等人團團圍住的學生們此起彼落地提問。
「關於調查方法，就請相沢同學來為我們說明。」
杜若有些誇張地做了一個攤開雙手的動作。
所有人的視線一齊轉到相沢身上。
「那麽就由不才的我來為各位說明。」
相沢不自然地笑著，還刻意地向在場的人行禮。
「關於魔王女是否對於戀愛有興趣這件事，為了進行調查，我們借用了某位人士的名義，這位人士就是——」
相沢的手指筆直地指向錦織。
「就是身為班長的錦織貴同學。」
「啊？」
錦織反射性地撐起上半身。自己完全沒聽說這件事。
「借用我的名義是什麽意思？」
錦織不得其解地歪著頭探問。
「我們擅自用身為班長的你的署名寫了一封信給魔王，請她下午四點到後山的樹下，然後將這封信放在她的鞋櫃裏。」
「啥？」
錦織的臉頓時痙攣。
「雖然她是魔王，但想必應該聽過關於傳說之樹的事。如果她毅然決定前往赴約的話，我們就判定她對戀愛仍然感興趣。」
相沢挺著胸口沫橫飛地說著。
（你錯了，她不一定會知道那個傳說。）
畢竟對方是輝夜。
「你們怎麽可以隨便拿別人的名字去用啊——」
錦織微弱的抗議聲很快就被學生們的吵鬧聲給淹沒。
「後來怎麽樣了？」
「魔王出現了嗎？」
所有人都用殷切期待的眼神望著相沢。比起賭局的結果，接到錦織來
信的魔王會采取何種行動更讓在場的人感興趣。
「嗬嗬嗬啊。」
相沢又再次發出和形象不符的笑聲。
「我們兩個人一起前往現場確認過結果，然後才回到教室裏的。」
「這就是證據。」
相沢在眾人麵前出示手機所拍到的照片。
「這就是在大雨中滿懷期待地等著班長出現的魔王照片。」
照片中的人竟是輝夜。
雖然照片因為光源不足而顯得不夠清楚，但確實是撐著灰色雨傘佇立在雨中的輝夜。與其說是滿懷期待等待對方出現，在錦織看來更像是收到挑戰書而準備與對手廝殺的劍士。但在其他同學眼中似乎看不出這兩者間的差異。
「哇——魔王看起來好柔弱喔！」
「被雨淋濕卻還癡癡等著的樣子好可愛喔。」
女生們此起彼落地討論著。
「魔王給人的感覺差好多喔。」
「原來魔王其實也是個青春期的少女嘛。」
男生們也各自發表評論並相互地點著頭。
「可是，會不會因為署名者是錦織的關係？如果她看到相沢的名字，說不定就不會去赴約了。」
杜若用別有含意的視線望著錦織並提出質疑。
「魔王喜歡錦織同學的傳言果然是真的嗎？」
「從上學期的選舉開始，她就嚐試吸引錦織同學的注意了呢。」
錦織顯得有些不耐煩。
眼前這些人根本搞不清楚狀況。
「魔王現在還在後山嗎？我好想看看現場喔。」
「不，她應該早就離開了吧？」
要抵達後山山頂需要花上一點時間。加上雨天影響，如果現在啟程的話，到山頂時大概都天黑了。這些看熱鬧的人八成也隻是說說而已。
「因此，賭局的正確答案是『魔王也會談戀愛』。賭贏的同學我們之後會另外擇日發放賭金，賭輸的同學請自行準備零錢付款。」
「了解——」
聚集在講台前的一年a班同學們拍完手後，所有人就帶著滿足的表情開始收拾東西準備回家。無論是贏家或輸家，似乎都因為看見了輝夜令人意外的一麵而相當開心。
「班長，我記得你應該是賭魔王會戀愛吧。雖然是初盤時下的注，但賠率還是很不錯，你可以回收一筆小錢喔。」
正當相沢要將手放在錦織的肩膀上時。
錦織用力地將他的手撥開，然後順勢站起身來。
錦織的胸口竄起一股想要痛毆對方的衝動。但是他還是壓抑住這股衝動，隻用冷峻的視線瞪著相沢。
「錦、錦織？」
「錦織同學？」
相沢和杜若的表情明顯地有些反應不及。
「你們兩個人隨便拿別人的名字去用，還做出這樣的事，心裏都不會覺得不安嗎？如果這樣還覺得沒關係的話，我還真搞不懂你們腦袋裏想的是什麽。」
兩人的表情頓時慘白。其他正在收拾東西的同學看見這一幕，也全都麵麵相覷地說不出話來。
自從入學後，從來沒有人看過錦織生氣的模樣，這是因為錦織在班上同學麵前很少表露出自己的情緒。
「啊，對不起，擅自使用了你的名字，我向你道歉。因為我們想到，如果要知道魔王不為人知的另一麵的話，用班上最有人氣的錦織來署名成功機率應該是最高的。」
「對啊，多虧了你，我們才能知道正確答案呢。」
「我沒辦法苟同你們的方式。」
「啊、這個……」
「……」
「你們兩個是莊家，所以隻要找出正確答案就行了。可是把別人的名字隨便寫在信上，難道不會造成對方的困擾嗎？」
「……」
「……」
相沢和杜若羞愧地垂下了頭。
「而且那封信既然是假造的，那最後是誰要去和輝夜同學解釋這一切？該不會是我要去吧？你們兩個應該會去解釋清楚吧？」
「呃。」
「這個嘛……」
兩人的表情都變得十分僵硬。看起來似乎沒有人有勇氣去向魔王本人解釋這封信是假的。這讓錦織更加火大。
「喂，班長生氣了耶。」
「怎麽辦？」
其他學生也開始小聲地交頭接耳起來。所有人似乎都跟相沢和杜若一樣，因為初次看見憤怒的錦織而不知如何是好。
但這都是可想而知的反應。
錦織為了保持班上人氣王的寶座，從未將自己的情緒表現出來。但這次的狀況不同，隻要冷靜思考，就能輕易分辨誰對誰錯。因此即使釋放出情緒，也不會因此失去支持度。
但是，即使不做這些考量，錦織認為自己還是會采取同樣的行動。因為流竄全身的怒火已到了難以遏止的程度。
相沢和杜若彼此對望著，不知該如何是好。
兩人看起來好像正在考慮道歉的時機。但是此刻的錦織已經沒有時間再待在這裏。
錦織轉過身去，拿起書包。
接著不發一語地從兩人旁邊走過，逕自離開了教室。
到了走廊上時，後麵立刻傳出噥嘰喳喳的談話聲。但錦織仍不在意地繼續向前走。
抵達樓梯時，錦織謹慎地確認過沒人跟來後，便改用跑步的方式奔向鞋櫃。
在一樓的鞋櫃拿起皮鞋和雨傘後，錦織便穿過緊急出口出了校舍。
外麵仍然持續地下著小雨。
錦織撐起傘，朝著後山的方向前進。
「可惡，魔王那家夥應該氣到快抓狂了吧。」
輝夜會到指定的場所等待，是因為接到了臣子錦織所署名的信，和戀愛一點關係也沒有。
錦織一邊奔跑，一邊用沒有拿傘的手拿起手機，並從來電記錄找出輝夜的名字撥了出去。
響了一會兒後，手機卻隻傳來對方目前人在無法收到訊號的位置，因而無法接通的語音。
「可惡！」
錦織進入後山的山路。這是一條森林競賽或體育社團自行訓練時才會使用的險峻道路，每次隻能讓一個人通過。在茂盛的森林中朝著山頂蜿蜒地向上延伸。
時間已晚再加上雨勢，使得周圍昏暗到令人覺得不舒服。錦織穿梭在雨露打濕的草木群中，製服的長褲也逐漸濕透。雖然持續地向上奔跑，但寒冷的雙腳卻仍不爭氣地打起顫來。
錦織將礙事的雨傘收了起來。
如霧氣般的細雨毫不留情地將錦織的頭發和製服打濕。然而錦織也同樣不在意，隻是持續地向上奔跑。
山路終於抵達盡頭，視野忽然變得一片開闊。
這裏就是山頂。是個算不上遼闊的平坦場所。後山隻有這裏沒有樹木，叢生著像是微禿頭頂上的稀疏毛發般的低矮雜草。錦織所聽到的說法是這裏曾因為被落雷擊中而引發火災，才會變成現在這片光禿禿的樣子。
但是中央處卻有棵大樹昂首佇立著。
這就是浴火重生的『傳說之樹』。
錦織停止跑步，慢慢地走近傳說之樹。
沒看到輝夜的人影。
「果然還是先回去了嗎？」
如果是晴朗的好天氣的話，此刻差不多是黃昏的天空被漆黑的帳幕所覆蓋的時間。離信中所約定的時間已超過了三個小時，先回去是相當自然的事。
錦織拖著沉重的腳步，在昏暗的天色裏朝著樹下前進。
「魔王一定氣到抓狂了吧。」
被叫到這裏來又被放鴿子，即使不是輝夜也一定會生氣。
錦織走到樹幹旁，
抬頭仰望大樹。
從鉛色的天空降下的雨滴穿過枝葉落在錦織的臉上。
如果輝夜在場的話，自己就可以解釋這一切並且向她道歉。雖然無法期待她會留到現在，但錦織的心中著實有些遺憾。
錦織舉起濕透的製服襯衫袖子擦拭自己的臉。
就在此時——
呼——呼——
在淅淅瀝瀝的雨聲中，錦織似乎聽見了像是打呼聲般的微弱聲音。
錦織壓抑著心中的猜測，順著聲音繞到大樹的後方——
然後瞪大雙眼一瞧。
是輝夜。
輝夜就坐在樹根上睡覺。
或許是雨勢不大的緣故，樹根部位幾乎都是幹的。輝夜的腿從裙子裏筆直地伸出來，雙手還把練習時用的竹刀抱在胸前。
錦織驚訝地張著嘴，佇立在原地呆望著輝夜。
此時輝夜原本閉上的雙眼忽然跳動了幾下，然後眼皮跟著緩緩地打了開來。
「嗯——」
輝夜看起來十分舒服地伸了個小小的懶腰，接著用惺忪的睡眼確認起眼前的錦織。
「原來是腹黑啊，你怎麽這麽晚才到？」
輝夜一副剛睡醒的表情，張開小嘴質問錦織。
「你還管我有沒有遲到，你——」
錦織一時之間還無法回神，隻能繼續向下看著輝夜。
「你一直都在這裏等著嗎？」
「嗯，我照著信上的時間準時到了這裏。」
「所以你等了快三小時？」
「原來已經過那麽久啦。」
輝夜用尚未清醒的眼睛看著手機來確認時間。
「你竟然讓主君等那麽久，真是個糟糕的家臣。」
輝夜打了一個大大的嗬欠後便站起身來。剛睡醒的她腦筋似乎還無法充分運轉，但看起來並沒有生氣。
「呃，你剛睡醒就告訴你這件事，可能不是很恰當。」
「嗯？」
「就是——」
錦織一邊搔著耳後根，一邊用有些卑微的眼神看著輝夜。
「今天把閣下叫到這裏來的信並不是我寫的。那封信是假的。」
「什麽？」
輝夜原本沉重的眼皮頓時打了開來。她立刻從裙子的口袋裏掏出信件。在畫著一隻兔子咬著紅蘿卜的可愛插圖的便條紙上，明確地寫著「四點想和你碰麵」的主旨。
「可是這怎麽看都像是腹黑的筆跡啊。看來應該是一流的冒牌作家模仿你的筆跡所寫出來的信吧！」
「才不是呢，你別亂猜了。」
「不是嗎？」
「我的字才沒有這麽圓呢，根本就是完全不同的字體嘛！而且我也不可能用這麽可愛的便條紙啊。」
這應該是杜若他們寫的吧。如果對方不是神經大條的輝夜的話，應該老早就發現了才對。
「唔——是這樣嗎？」
輝夜從各個方向仔細端詳手上的信，邊用手撐著下巴。
看著眼前的輝夜，錦織的表情變得有些緊張。
「呃，閣下。」
錦織稍微吸了一口氣，帶著心中的些許起伏緩緩開口。
「閣下原本相信那封信是我寫的吧。可是突然把你叫來這裏，你不會覺得很奇怪嗎？」
「不，我並沒有覺得哪裏不對勁。」
輝夜側著頭回答。
「我特地寫了一封信，而且還約在這麽奇怪的地方耶。怎麽想應該都很奇怪吧？」
「我有想到或許你想要在這裏教我。」
「教你？」
「你之前不是說要找一個能夠避人耳目的地方來教我劍術嗎？」
「啊啊——你是說竹刀啊。」
「沒錯。所以，我才會一直等待著你的到來。」
「原來是這麽回事啊！如果是這樣倒是還好啦。」
錦織突然像是想否定什麽似地猛揮著手。
該不會——就像是杜若他們所說的，其實輝夜早就知道『傳說之樹』的事，所以才會到這裏來。錦織暗自期待了一下。
（算了，這樣的發展反而比較好。反正輝夜不可能會有那種少女情懷。等等，我到底在扼腕什麽啊？）
錦織決定先拋下腦中的疑問。
「接下來告訴我，為什麽會把信放在我的鞋櫃裏吧。」
「我再說一次，我一開始根本不知道這件事。」
「那又怎麽樣呢？」
「不是啦，我之前不是說了嗎？班上那群家夥為了確定閣下會不會戀愛而開了一個賭局。為了知道正確答案，所以才擅自用我的名義寫信給你。因為看了信的閣下確實按照信的指示到這裏來了，所以他們就當成你還是想要談戀愛的。如果不來就是對戀愛沒興趣的意思。」
「咦？為什麽會變成這樣？」
輝夜有些摸不著頭緒。
「閣下大概不知道，這棵樹其實有一個傳說。」
「唔，可別小看我的情報網喔！關於這棵樹的傳說，我可是很清楚的。」
輝夜得意地雙手環抱在胸前。
「咦？」
「隻要在這裏向心儀的對象告白，就能成就一段戀愛，是這樣沒錯吧？」
「什麽嘛，原來閣下你早就知道啦——」
錦織驚訝地張大了嘴。
「漫畫裏經常有這樣的劇情啊。也就是說，這裏可以當作是戀愛的試金石羅。」
輝夜一副胸有成竹的模樣點了點頭，接著發出「哼」的一聲。
「我話先說在前頭，我個人完全不相信這種求神拜佛的傳說。不管是建構新世界或是戀情，都應該靠自己的力量去追求。」
錦織握拳表示自己堅定的意誌。
「不過，真想不到你會知道這個傳說。」
「還好啦。隻是就像是寄這封信的那群人所想的一樣，我也從來沒想過腹黑是要在這裏向我告白。你可別會錯意了。」
「我才不會哩。」
錦織聳聳肩，露出有些靦腆的笑容。
「你那笑容是什麽意思？」
輝夜不滿地鼓起雙頰。錦織隻得急忙揮手說著「沒事、沒事」來澄清。
輝夜皺著眉，然後才終於噗哧一聲笑了出來。看到這一幕的錦織也跟著輕輕地笑了起來。
「那麽換我反問你，為什麽腹黑會跑到這裏來？」
輝夜注視著錦織。
「呃，這個嘛，為什麽呢。」
事實上連錦織自己都不清楚為什麽要到這裏來。回過神時自己已經朝著後山的方向奔跑著。當疇竟然完全不顧可能被別人看見的風險。
「我想早點告訴閣下那封信是假的。」
「嗯。」
「還有就是說不定閣下還在這裏等著，如果我不來的話，我擔心閣下不知道會等到什麽時候。」
「少往自己臉上貼金了。我是很想這麽對你說啦——不過搞不好我真的會一直等下去。當時我在想，不管遲到再久，腹黑一定會出現的。」
輝夜說完後，筆直地注視著錦織。
在這一瞬間，錦織突然有些不好意思地低下了頭。說出這些台詞的輝夜是如此可愛。
「那、那我們兩個人彼此都猜中了對方的心思，應該算是件好事吧。」
錦織臉朝下，口中喃喃自語地擠出了這些話。連自己都不知道自己到底在說些什麽。
「好，時間也很晚了，我們回去吧。」
「嗯？」
「誤會也解開了，一直待在這裏也沒用不是嗎？」
錦織心中有種感覺，如果繼續和輝夜
兩人在這裏獨處可能不是很好。
「可是在下雨。」
「雨早就已經停羅。」
「咦？」
雨確實已經停了。數分鍾前還浙瀝淅瀝地下著的雨此刻已不見蹤影，錦織完全沒有發現。
（到底是什麽時候停的？）
錦織抬頭望向天空。
從枝葉之間可以稍微窺見，被雲朵覆蓋的漆黑天空此時已經變得清澈明亮。被風推擠的雲朵順勢地移動，並且愈來愈薄。
眨眼間，頭頂上已敞開一片星空。
「……」
錦織睜大眼睛，望著在身旁眺望著天空的輝夜。
輝夜又再次一屁股坐在樹根上，錦織見狀也跟著在她的身邊坐了下來。
「還挺美的嘛。」
輝夜邊望著燦爛的滿天星鬥，邊輕聲地說著。
「下過雨後的空氣特別清新，所以星星看起來也會格外美麗呢。」
「星星無論何時看都是這麽美。」
「喔。」
錦織發出了似乎有點感到意外的聲音。
「聽見閣下讚美星星的美麗，不知道為什麽，我就是覺得很不可思議。我一直以為你對星星之類的東西不會感興趣。」
「那……我要對什麽感興趣，才不會讓你覺得不可思議？」
「例如戰車或軍服之類的。」
「你很沒禮貌耶。」
輝夜輕咬著嘴唇。
「我喜歡星星。有時我會覺得，說不定我是從那裏來的。」
輝夜指著星空中的某一點。那裏浮著碩大的月亮，是個接近滿月，但左側稍微缺少了一小部分的月亮。
「啊，在那片光輝的夜色中嗎？」
「沒錯。」
「原來閣下不是什麽魔王，而是宇宙人啊。」
「就是那樣。」
兩人相視而笑。
「……」
「……」
接下來的一段時間，兩人都不發一語地眺望著夜空。
微暖的殘暑徐風吹拂而過。
輝夜的發絲飄曳著，輕輕地拍打在錦織的肩膀上。
陣陣柑橘的洗發精芬芳傳來。
此刻才發覺雨已經停歇的秋蟲陸續地開始鳴翅合奏。
錦織低下頭，望著身旁的輝夜。
月光灑落在輝夜的臉龐上，閃耀著冷白色的光輝。
眼前的她宛如幻想般美麗。錦織不禁懷疑，或許輝夜真的是來自月球上的巫女。
錦織注視著輝夜的側臉——
心裏想著如果這段時間能夠一直持續下去該有多好。
「呃，閣下。」
「什麽事？」
「今天我從社團那裏拿來了劍道教學的基礎用書。」
「嗯，做得好。」
「什麽嘛，你就不能表現出更帶有感謝之情的反應嗎？」
「我是很高興啊。擔任了那麽久的參謀，腹黑終於開始幫得上我的忙了。」
「好啦，我不問了。你再講下去我可能又要發作了。」
「嗯，這樣才對。」
輝夜用高高在上的態度說著，但她的聲音聽起來卻讓人倍感舒服。
「呃，閣下——」
「這次又怎麽了，腹黑？」
輝夜抬起頭麵向錦織，正巧與一直注視著輝夜的錦織眼神交會。
此刻錦織的胸口正劇烈地起伏著，不斷地發出沉重的心眺聲。
「閣下——」
錦織沒有多想接下去的台詞，總之先叫住輝夜。隻要放任自己的嘴去編織話語，或許就能說出平時無法說出口的許多話。
「我、我、我第一次在教室看見閣下的時候——」
「啊，說到這個。」
輝夜突然用力地拍了一下手。話說一半的錦織台詞被打斷，差點整個人撲倒在前方。
「你幹嘛突然拍手啦！」
「沒有啦，隻是署名腹黑的信讓我突然想到，以前我是不是也利用過你的名字做了什麽事？」
輝夜像是想起什麽不好的回憶般，眉頭深鎖地用手撐著下巴。
「什麽啊？你幹嘛突然提這個？」
「剛才聽腹黑你說了信的事之後，我就一直在慢慢地回想這件事。」
輝夜一邊說著，一邊用手指按著自己右臉頰的酒窩。
「閣下喚醒記憶的方式還真是與眾不同呢。喂，別鬧啦，你說的應該是那件事吧。春天的時候你為了要把六道騙出來，所以就拿了我寫的信去用。」
「啊啊！原來是那件事啊！」
「不然你到底想說哪件事啊！」
錦織無奈地抓著頭。
方才為止還澎湃地起伏著的胸口不知何時已經恢複了平靜。但是這樣子反而更能放心地看著輝夜。
「可是當時你真的是用我寫的信耶。」
「好像真的是那樣。也就是說我和當時的龍卷風一樣，都被假的信給騙出來了。」
「嗯，由此可知我的名字是很有價值的。這就是所謂的知名度吧。」
錦織自信滿滿地說著。
「唔。」
「如果換成閣下的名字，大家會因為害怕而沒半個人敢來。畢竟沒人想要飛蛾撲火啊。」
「唔，唔唔。」
輝夜有些懊惱地緊晈著嘴唇，錦織則是在一旁惡作劇似地笑著。
「不過這也是個問題。」
輝夜的表情忽然恢複了正經。
「怎麽說？」
「我太容易被騙出來了。萬一這裏有大量部隊埋伏的話，我就會落入敵人手中了。」
「明明都埋伏了大量部隊，最後卻隻是把你抓走而已，排場好像太大了點。」
「不，這很明顯是個嚴重的威脅。但是如果我可以反過來利用這招的話，或許在學校裏會是很有效的手段。」
輝夜露出銳利的眼神，手碰下巴專注地思考著。
「閣下，你所謂有效的手段，該不會是拿有我署名的信去把其他人騙出來吧。」
「不一定是腹黑，隻要是受到他人信賴的人，就能期待他的名字能發揮出同樣的效果……不過有必要先找一個對象來試試看。」
輝夜自言自語地說著自己的邪惡計劃。
「呃——閣下，你有在聽嗎？」
「好。」
輝夜忽然站起身來，在尚未回神的錦織麵前，雙手環抱著胸前不動如山地佇立著。
「身為新世界之王的我，必須使用臣子的名字，來給予將我騙到這裏的人們刑罰。」
輝夜用如同細線一般的眼神向下望著錦織。
「喔，好啦，但是請你小心使用。」
錦織一邊壓抑畏懼的心情，一邊咽了口口水。已經好久沒有深刻感受到輝夜之所以被稱為魔王的威嚴了。
「隻要這次處罰成功，下次就可以實驗性地將敵人所使用的作戰方式拿來試試看。」
「敵人所使用的作戰方式，該不會是那個吧？」
輝夜沒有答覆，隻是逕自「嗬嗬嗬」地發出笑聲。
「不行，再怎麽說，我也有我得堅持的立場。」
「腹黑一定會協助我對吧？你該不會害我被敵人利用後，還不願意助我一臂之力吧？」
輝夜緊緊地抓住錦織的肩膀。
錦織的臉上浮現近似抽筋的笑容，「嗯、嗯」地點了點頭。
輝夜決定的事情無人能夠忤逆。另外，其實錦織心中對於隨便將自己的名字拿來寫在信上的同學也有那麽一點想要報複的想法。
☆
這間禦崎屋已經有幾十年的曆史。至今持續地提供紫苑高中的學生們美味文字燒的店主，同時也是學生們口中的紫苑高中活字典，禦崎良子（65）女士談到了這段故事。
「以前，在紫苑高中的後山裏曾經有棵被稱為『傳說之樹』的大樹。據說隻要在樹下向心儀的人告白，就能使戀情開花結果，是一棵傳說中的樹。雖然聽起來像是都市傳說之類的內容，但紫苑高中的學生還滿相信這個故事的。」
禦崎良子懷念地眯起了眼。
「可是——一
禦崎良子搖了搖頭。
「不知從何時開始，『傳說之樹』就不再是這個名字了——」
它的名字變成了——
『悲慘的內褲之樹』。
這個故事正是描寫淒美的傳說遭貶低成內褲的過程之中所發生的悲劇始末。
☆
一年a班的錦織周圍總是聚集著許多人。
固定成員除了六道和米倉外，一些和錦織並沒有那麽熟的班上同學們也會自動集合在相當有人氣的班長身旁。
這並不是錦織本人的意思。
當天，結束班長的工作後，圍繞在麵露疲態的錦織周圍的，是平常與他交往不深的班上女性小團體。所有人都隨便找了個理由留在學校，氣氛熱烈地聊著昨晚的綜藝節目。
（——為什麽都要擠在我的位子附近啊？）
錦織帶著焦躁的心情，望向周圍聊著一些無意義內容的班上同學們。
疲倦不已的錦織心中隻想著早點回家寫完功課。但為了不破壞同學們的興致，他始終沒有離開自己的位子。
教室的窗戶已被夕陽染紅，外頭可以看見一群正要歸巢的烏鴉。
我也好想回家——錦織心中一邊如此想著，一邊將視線轉移到一旁聊著天的女性團體上。
（唉，又是杜若那群人。）
女性團體的中心人物，翹著腳坐在六道桌上的長發女生就是杜若。
杜若由紀——總是會找話題來和錦織攀談，意圖奪走錦織寶貴時間的女生。（對錦織而言）是個需要提防的人物。
而且杜若常會帶著一群看不出到底是不是朋友的跟班，一起過來找錦織說話。無法拒絕對方的錦織常因此得和這些人一起度過一段毫燕意義的時間。
「對了，錦織同學聽過『傳說之樹』的事嗎？」
杜若又開始找話題了。染著一頭蓋住耳朵的亮茶色長發的杜若，用睥睨的眼神看著錦織提問，穿著黑色長筒襪的交疊雙腿挑釁似地互換了位置。
「沒聽過耶。」
閃光乍現。錦織宛如用漂白劑清洗過的潔白門牙閃閃動人。無論身處何種狀況，談話對象是誰，錦織一概不會冷漠以對。想要保持人氣王的形象，就必須顧慮到所有人的感受。
「咦——你沒聽過嗎？」
「傳說之樹就在學校的後山呢。」
杜若周圍的跟班們異口同聲地向錦織說明。
「聽你們這麽一說，我也想到後山山頂上確實有棵很大的樹。」
「那棵樹曾經被雷打到過。但是後來又長出新芽而複活了。大家都說，隻要在那裏向喜歡的人告白，對方就一定會接受自己的感情，並且成為一輩子永不分離的情侶喔。」
杜若帶著一抹藍的眼神閃耀著光輝。
「喔。」
錦織看著杜若高興地談著自己所提出的話題，暗自在心底歎了口氣。
錦織是個完全不相信這種事的人。但他也不會刻意破壞女孩們對這類幻想所懷抱的懂憬。
「然後啊，聽說之前b班的女生在『傳說之樹』樹下向學長告白了呢。」
「真的嗎——你說的女生該不會是增渕吧？」
「這我就無可奉告了。」
「咦咦——都說了這麽多了，不要這樣吊人胃口嘛。」
所有的女生們「哈哈哈」地一起笑了起來。錦織心中仍然邊想著「夠了，快放了我吧」邊應付似地露出微笑。
「說到這個，錦織同學好像完全沒有傳過這類的消息耶——」
又是杜若。她不斷地眨著眼睛，用上飄的視線看著錦織。
「哪類的消息？」
「就是有和特定的女生交往之類的消息啊。」
「對啊，錦織同學明明那麽受歡迎，卻都沒有傳過緋聞——從上學期到現在都沒聽說過耶。」
「啊，說得也是。」
錦織聳聳肩回應。
「我沒有想過要和特定的人交往耶。」
「你的意思是說想要和不同類型的女生多玩玩嗎？」
「花花公子！」
周遭又是一陣嘻笑聲。錦纖的不耐煩級數也已經快要破表。但錦織仍然保持鎮定，嘴角的微笑始終如一。
「不，也不是那個意思啦。因為我隻要和某個人交往，心裏就會被那個人占據，所以我已經決定高中時期不和任何人交往了。光是讀書跟社團就已經夠忙了。」
錦織又再次把話說清楚，但還是保持圓滑而不會得罪人的回答方式。
「原來如此。」
「可是隻要喜歡上了就會很專情對吧。」
女生們又此起彼落地嘻笑起來。
「明明那麽受歡迎，卻一點緋聞都沒傳出來，跟那一位還滿像的呢。」
杜若臉上浮現不懷好意的笑容。
「魔王好像也是一樣呢。」
一瞬間，女生們的對話忽然停止了。在一年a班、在班上同學之間，魔王『輝夜真央』的名字可說是絕對的禁忌。
等到大家環顧教室周圍，確認輝夜不在場後，才又再次打開話匣子。
「對啊——她好像也從來沒傅出過緋聞呢。」
「不過之前有一陣子，好像傳出她正在和錦織同學交往這種完全無法想像的傳聞呢——」
（唔。）
錦織的嘴角稍微抽搐了一下。因為上學期和輝夜一起進行的作戰行動被他校的學生看見，才會出現這種流言。
「不過話說回來，雖然魔王看起來很受歡迎，但個性還是有點問題吧。」
「對啊，那種個性即使拿她的美貌來抵銷可能都還不夠吧。」
「光是經常把『群眾都是豬』、『建構新世界』之類的話掛在嘴上，應該就沒有男生敢接近她了吧。」
女生們哄堂大笑。雖然大家都很怕輝夜，但當本人不在場時，卻又敢毫無顧忌地批評輝夜。
「……」
錦織此刻的心情變得有些微妙。
自己沒必要為輝夜辯護，甚至可以說自己也是受到輝夜嚴重荼毒的受害者之一。但是當熟悉的人遭到批評時，心情仍然會受到影響。
「可是再怎麽說，魔王畢竟也是個女生。說不定哪天也會談戀愛啊？」
杜若看著周遭女生這麽說著。她臉上的表情似乎有更深層的意涵。
「怎麽可能。」
「魔王感興趣的事大概都是什麽新世界之類的。她不可能會對戀愛感興趣的啦！」
其他女生口徑一致地揮著手否定。
「這很難講，搞不好魔王也會想談個一兩次戀愛啊。」
杜若堅持己見地強調。
「會嗎？」
「真的有可能嗎？」
女生們的話題逐漸變成討論輝夜對戀愛是否感興趣。「有可能」和「不可能」兩派人馬展開了毫無根據的激烈辯論。
錦織心中則是邊思考「眼前這群人為何要對想了也沒用的事這麽熱衷？
」邊冷漠地看著狀況演變。就在此時——
「怎麽這麽熱鬧？在聊什麽？」
自行練習結束後回到教室的男生，加入了杜若等人的對話。
相沢健吾是留著一頭清爽發型的帥哥，有著黝黑膚色的運動男孩。目前隸屬籃球社，雖然運動神經和錦織不相上下，但成績方麵卻是和六道在爭奪期末倒數第一的位置。並且是個和杜若一樣不懂察言觀色的人。在錦織的眼中同樣是個頭痛人物。
「我們在討論魔王對戀愛有沒有興趣。」
「喔喔。」
相沢感興趣似地用手托著下巴。
「我想她應該沒興趣吧。她是個走在霸王之路的女生，對男生不可能感興趣的。」
「是這樣嗎？搞不好霸王之路和戀愛根本是兩回事呢。」
「嗯——有可能嗎？喂，你們覺得呢？」
相沢把話題轉到同屬籃球社的其他男生身上。不知為何，這下所有人全都聚集到錦織身旁來了。
（這、這個話題有這麽多東西可以討論嗎？）
有些傻眼的錦織隻能呆望著班上的同學們。即使到了下學期，輝夜真央的存在對於一年a班的學生來說仍然相當有分量。
「應該遲早還是會談戀愛的吧？即使是那個魔王。」
「不，那種成天宣揚自己主張的女生不可能會對戀愛有興趣。搞不好她連『戀愛』兩個字的意思都不懂。」
「不一定喔！搞不好她在家裏都在看少女漫畫呢。」
「好不搭喔——」
笑聲四起。
（她真的會看喔。）
錦織曾經和她在賣漫畫的地方不期而遇，也確認過她房裏的書架上確實有少女漫畫。想到隻有自己知道輝夜不為人知的一麵，不知為何竟湧起一股優越感。
「要不要來打個賭？就賭魔王女會不會談戀愛！」
相沢站出來提議。
「每一注一百元，沒有莊家，由賭對的人平分賭金。」
「聽起來挺有意思的啊。如果要玩真的，由我來當莊家也行喔——」
杜若插嘴說著。
「真有趣，如果要賭的話，那我也要加入。」
「嗯，我也要賭。」
同學們似乎都很讚成這項提議，或許是因為暑假剛過完，大家仍然對玩樂感到饑渴的關係。
「可是最後的勝負要怎麽判斷？憑什麽確定魔王談戀愛了？」
「這個就由我和相沢同學負責找出能夠說服大家的調查方法吧。」
杜若的表情就像是在打什麽主意一樣。
「那……我賭她會戀愛，五百元。」
「我賭不會。」
「錢等到分賭金時再給吧，現在先用說的就行了。」
杜若拿出筆記本，將每個人所下注的賭金一一記錄下來。
（……）
錦織隻是不發一語地看著眾人的行為。
他的感受並不好。輝夜成為眾人打賭的對象，讓錦織很難接受這樣的狀況。當然賭的內容也是一大原因。
「班長大人要賭哪邊？」
相沢將問題拋到錦織身上。
「這個嘛——」
錦織明顯地陷入焦慮。
事實上自己已經知道答案了。因為過去曾經問過輝夜相同的問題。但是錦織仍然覺得參與其中也不是件壞事。
經過瞬間的思考後，錦織點了個頭。
「我賭她會戀愛，一百元。」
☆
「結果是20：1。」
隔天放學後，和六道以及米倉一起漫步在走廊上的錦織忽然自言自語起來。
「咦？什麽東西？」
「？？」
六道和米倉表情疑惑地看著錦織。
「賠率。」
「什麽的賠率？」
「原來你們沒聽說啊。就是現在一年a班裏的某一群人很熱衷的話題。是場賭局。」
「賭局？完全沒聽說過，iphone有聽說嗎？」
「我不清楚。」
「中午因為閣下在場，所以大家才會絕口不提這件事啊，原來如此。」
錦織像是想到什麽似地搔了搔耳後根。
「噗！少在那邊裝出你懂了的樣子，快說明給我們聽啦！」
六道鼓著臉頰，不斷地拉著錦織的手腕。
「好啦，我說就是了，你不要再拉了，袖子都被你拉長了。其實是這樣的啦。」
錦織將昨天教室裏發生的事向兩人做了說明。
「咦咦咦咦咦咦——那種話題竟然也能聊得那麽開心。」
六道的眼睛睜得圓滾滾的，做出十分誇張的驚訝動作。
「我想之後大概也會有人去問六道吧。」
「不會有人來問我嗎？」
米倉麵露疑問之色地斜著頭問錦織。
「應該不會吧。因為米倉個性比較認真，大家應該會認為你不想參與賭博吧。」
「唔，我想賭的時候也是會去賭的啊，例如進出外匯市場的時候就是。」
米倉有些不開心地嘟起桃色的嘴唇。
「嗯——不過真讓人不愉快，竟然拿閣下會不會談戀愛這件事來賭。大家為什麽會對這個這麽感興趣呢？」
「對啊，總覺得聽到之後心情不是很好呢。」
六道和米倉紛紛露出不滿的表情。看到兩人和自己的感受一致，錦織才稍微放下心來。
「可是這的確是個任何人都會感興趣的話題。畢竟是在猜那個魔王會不會談戀愛喔？」
「那種事應該是閣下的自由吧。」
「話是沒錯啦，不過說到這件事，其實我有問過閣下一次。」
「咦咦——？」
六道原本圓滾滾的大眼睛此時睜得更大。
「為什麽你會問她這種事？」
兩人同時表現出極為感興趣的模樣，一齊注視著錦織的臉。
「那是剛和閣下聯手之後沒多久的事。剛開始是在談既然要合作，之後事情會怎麽發展之類的。後來談著談著就討論起這個話題了。」
「到底是怎麽轉到這個話題來的，我超在意中間過程的耶。」
六道緊閉著嘴唇。
「後來輝夜怎麽回答呢？」
「她的答案好像是『現在不是談那件事的時候吐吧。也就是說，正確答案是『不會戀愛』。她說現在她將全副心力都擺在建構新世界上，戀愛方麵就是看看少女漫畫就足夠了。」
錦織聳聳肩回答。
「哇，戀愛隻要看漫畫就夠了嗎！就某個角度來看其實有點宅耶——」
「可是還滿像輝夜的作風不是嗎？」
六道和米倉對彼此點了點頭。
「錦織同學也參加了這場賭局嗎？」
「我順便參加了。」
「哇，你好狡猾喔。根本就是作弊。」
「不過我是賭我感興趣的那一方，一百元。」
「咦？」
六道和米倉同時發出驚訝聲。
「為什麽？你明明就知道正確答案，為什麽故意賭錯的那一邊？」
「我也不知道耶。」
錦織無所謂似地聳了聳肩。
「大概是因為我覺得這個答案比較好吧。」
錦織停下腳步，望著天花板說著。
與各自有事而先行返家的六道及米倉分開後，錦織獨自一人來到生物資料室的裏側，也就是通稱秘密基地的前麵。今天是從下學期開始舉行的『新世界建構定期會議』的日子。
（輝夜不曉得知不知
道賭局的事？）
不知為何錦織十分在意這件事。既然六道她們沒有聽說，想必當事人應該也還不知情才對。
「打擾了。」
錦織打開門，往秘密基地裏頭走進去。
就在這一瞬間——
一陣像是切開風般的聲音傳來，錦纖察覺到有某種東西就要從麵前橫切而過。
錦織驚呼一聲，立刻將身體向後傾，淡茶色的長形筒狀物正好從錦織原本頭部所在的位置劈下。原來是把竹刀。
錦織將視線轉向握著竹刀的人身上。
眼前的輝夜真央帶著有些驚訝的表情佇立在原地。
「不要突然跑出來啦！很危險耶！」
輝夜用尚未回神似的語氣告誡錦織。
「那是我要說的話吧。」
錦織心神未定地抬起頭，再次端詳輝夜的模樣。她用緞帶將長發束起綁成馬尾，一眼望去就像是個劍道少女般的發型。
「這次又打算做什麽？竟然還拿著竹刀。」
錦織環視了基地內部，桌子都被堆放到牆邊，門前則多了一塊空間。看來輝夜就是在這裏練習揮刀。
「如你所見到的，我在練習揮刀。」
輝夜用雙手握緊竹刀，開始連續地揮舞起來。
「喂，喂，太危險了啦。」
錦織像是要躲避輝夜的竹刀似地快步向基地內部移動，然後坐在平時自己固定坐的折疊椅上。
「今天是吹什麽風啊？還是說你突然想要加入劍道社了？」
「劍道社？嗬，劍道社算什麽。」
「拜托你不要把人家的社團不當一回事好嗎？到底是為了什麽突然開始練習揮竹刀？」
「這個嘛，簡單來說的話，我認為平時不應該依賴軍隊，以一介平民的身分來統禦國家也是相當重要的。不過——」
「等一下，聽起來好像是很長的道理，拜托你簡單扼要地說明好嗎？」
「唔？」
準備開始演說時卻忽然被潑了一盆冷水，輝夜明顯地露出不滿的神色。
「我懂了，那我就長話短說。王者必須學會劍術，以上。」
「也太短了吧！拜托你再補充一些好嗎？」
「真是的，明明就是你要我簡單扼要地說明的……」
輝夜嘟著嘴開始抱怨。
「算了，也就是說，無論身處何種狀況，我覺得身為王者都必須具備與身分相符的劍術心法才行。」
「劍術心法——？」
「就是除了自衛之外，還能夠把劍當成是權力的象征。」
「權力的象徽——？」
錦織抓抓頭發，然後若有所思地低下了頭。
（我看這個人是不可能談戀愛的了——）
看著努力揮舞竹刀來釋放電波的輝夜，錦織也隻能這麽想。
「比起這個，龍卷風她們怎麽了？沒有和你一起過來嗎？」
輝夜一邊繼續揮著竹刀，一邊側目望向錦織問道。
「她們兩個都因為家裏有事，所以今天沒辦法出席。」
「啊啊，這麽一說我好像也有收到類似內容的簡訊。」
「既然這樣，今天的『新世界建構會議』要延期嗎？」
「唔唔——說得也是，隻剩兩個人的話就沒辦法做什麽了。」
「那我就先回去羅。」
心中暗自竊喜的錦織立刻準備起身離開。如果再繼續待在這裏的話，很可能會被強迫當輝夜的練習對象。
此時輝夜停下動作，轉頭瞪著錦織。
「你不能走。」
「啊？」
「我不同意你離開，因為腹黑這幾個月來都沒有貢獻出一個像樣的作戰方案。」
「那也沒必要急著今天貢獻吧。」
「竟然還敢頂嘴！你這樣也算是參謀嗎？今天除非你能提出一個像樣的作戰方案，否則你休想回去。」
「哪有這樣的。為什麽你要對我那麽過分呢？」
「腹黑，真正過分的是你才對。你身為參謀，卻沒有對建構新世界的作戰做出比較有用的貢獻。更過分的是，你還把挖苦我和龍卷風等人一起想出的作戰當成你的樂趣。」
「哪有，我才沒有把那種事當成樂趣。」
「不論如何，今天你必須做點像是參謀的工作讓我看看，可以吧。」
輝夜話一說完，就像是將耳朵關上似地逕自開始揮刀練習。
「我知道了啦，隻要想出作戰方案就可以回家了吧。」
錦織語帶不滿地將折疊椅轉成反方向，然後從書包裏拿出筆記本翻了開來。
輝夜一邊繼續揮刀，一邊偷瞄著錦織。
（該怎麽有效運用這段時間呢？）
錦織注視著空白的筆記本邊思考著。他一點也沒有想要擬定作戰方案的打算。雖然想要預習明天的數學，但真的這麽做的話可能會惹輝夜生氣。
不知該做些什麽的錦織偶爾會朝輝夜的方向望去。
「喝，哈。」
輝夜邊發出喊聲，邊朝著空氣揮砍竹刀。每當她揮下竹刀的那一刻，長發便會跟著飄起，汗珠也會隨之四散。
光憑王者需要學會劍術之類的理由，錦織仍無法理解輝夜的動機。但看得出來她相當認真地在練習。
（不過動作還真生疏。）
錦纖從踏進秘密基地的那一瞬間就已經了解到，其實輝夜是個完全不懂劍道知識的素人。揮刀方式屬於自我流派，握刀方式也同樣充滿個人風格。
但是錦織同時也覺得，這才像是輝夜的作風。
（話說回來，好久沒有兩個人單獨待在秘密基地了呢——）
錦織想起當時記事本被輝夜搶走，以及第一次被帶到秘密基地時的事。當時六道和米倉都尚未加入，成員隻有兩人。雖然心底千百個不願意，但錦織還是參與了作戰計劃並且實際地進行了該計劃。
（和那時候相比，最近的氣氛好像變得不太一樣了呢。）
六道等人加入後，確實有了某些改變。現在的氣氛確實比較快樂，當初總是兩人獨處的秘密基地則讓錦織覺得喘不過氣。但不知為何，此刻錦織卻懷念起隻有兩人的當初。
錦織一邊回憶著過去，一邊出神地望著輝夜。此時輝夜也停下揮著竹刀的手，一臉狐疑地麵向錦織。
「怎麽了嗎？腹黑。為什麽一直看著我？」
「沒有啦……」
錦織像是要藏住略微泛紅的臉一樣低下頭，手也不忘左右揮動。
「呃，該怎麽說呢——」
急中生智的錦織急忙試著掩飾自己的失態。
「我在想閣下你是不是完全沒有劍術知識。」
「什麽？」
輝夜的表情一沉。
「你是什麽意思？」
「你自己沒有察覺到嗎？你那不叫劍道，應該隻能算是揮劍而已吧。」
「揮劍和劍道有什麽不一樣嗎？你可不要瞧不起揮劍！」
「不，我不是那個意思。」
錦織從折疊椅上站起來，慢慢地接近輝夜。
「首先得先矯正你那看起來握得很難過的姿勢。」
輝夜的右手小指和左手中指相互交疊，完全是高爾夫球杆的握法。
「誰教你這麽握的？老虎伍茲嗎？」
「我自己選了一個握起來比較舒服的姿勢，自然而然就變成這樣了。」
「閣下的自然姿勢也太不協調了吧！看起來實在是有夠難握的姿勢。總之你先把竹刀借給我吧。」
錦織伸出手想要接過竹刀。
但
輝夜仍然緊握著竹刀不放。
「這是我的東西！我可是從小體育館的置物櫃裏找到的呢。」
「根本就是偷竊嘛！而且隻要去社辦就有一大堆竹刀可以拿。反正我不會把你的竹刀占為已有啦。」
「真的嗎？」
輝夜在保持警戒的狀態下將竹刀交給了錦織。
「竹刀應該要這樣揮才對。」
錦織像是在拿筷子般，自然地握住竹刀。看起來就像是在社團練習過千百次的熟練動作。
「這才是正式的握法。」
「唔，這樣不會很難握嗎？」
「不，比起閣下的握法要好握上三千倍左右吧。」
「是這樣嗎？」
「剛開始可能不太容易習慣，但握久了就會變得很自然了。」
「唔——」
輝夜臉上的表情仍然有些疑惑。
「然後揮刀的方式應該像這樣。」
錦織示範地揮了幾下。
「像我這樣夾緊腋下，讓動作能夠一致。還有視線也必須朝固定的方向看。」
「……」
輝夜噘著嘴，神情有些不悅地看著錦織揮刀。
「要再試試看嗎？」
錦織將竹刀還給輝夜，輝夜則像是搶劫一樣把竹刀一把抓了過來。
「那麽，你先照著我剛才示範的握刀方式握握看吧。」
「嗯。」
輝夜雖然表情寫著不滿，但還是照著錦織的指示進行。但不知為何，自己的手指又自然地交疊，結果又成了高爾夫球杆的握法。
「不對啦，我就說不是那樣握嘛。」
錦織有些不耐煩地伸出了手。
「握法要更簡單一點，像這樣。」
正當錦織將手按在輝夜的手上，試圖要幫她修正握刀姿勢的時候——
「你、你想做什麽！」
輝夜突然用力揮舞竹刀，錦織立刻低下頭閃開突如其來的攻擊。
「你不要突然揮刀啦！很危險耶？」
「因為腹黑你突然做出那種逾矩的行為，所以我才會……我隻是瞬間采取了自衛行動而已。」
輝夜噘起嘴唇解釋著，但她的臉上卻不知為何變得通紅。
「什麽叫逾矩啊。我隻是在教你竹刀的握法而已耶。如果你會排斥，那我就不教了。」
「不是啦，唔。」
輝夜稍做思考後，又畏畏縮縮地將握著竹刀的手伸向錦織。
（今天的閣下真是少見的坦率呢。）
錦織一邊想著，一邊將自己的手疊在輝夜的手上，重新幫她調整握刀姿勢。
「你看，這樣不是好握多了嗎？」
「我覺得差不多。」
輝夜沒好氣地說。
「那麽你來揮揮看吧，像我剛才那樣子揮。」
「我知道了。」
輝夜順從地揮起竹刀。
「像這樣嗎？」
「再調整一下，腋下夾緊。」
錦織握著輝夜的手腕，試著讓手腕能和腋下密合。
雖然錦織沒有刻意調整力道，但還是滿用力地握在輝夜的手腕上。而女性特有的柔軟觸感也讓錦織心跳加速。
（我還以為她是強硬派的肌肉女呢。真是出乎意料——）
近在咫尺的長發飄散出誘人的芬芳，錦織不自覺地動著鼻子。竟然又是帶點酸甜滋味的柑橘係洗發精的香氣。
「差不多可以放開了。這樣子我的手腕沒辦法自由行動。」
輝夜的聲音聽來有些惱火。錦織急忙將手鬆開。
「喔，嗯。保持現在的姿勢揮刀就行了。」
「嗯。」
輝夜照著錦織的指示，夾緊腋下開始揮刀。每次揮動手腕時，發中的洗發精香氣便會飄散而出，搔弄著錦織的鼻腔。
「我總覺得動作有些別扭耶。」
「那樣才好。動作能夠固定住才是最重要的。」
「唔——」
輝夜雖然不太能夠認同，但仍然繼續照著錦織的指示揮著竹刀。
錦織則在一旁注視著輝夜的動作。
輝夜持續地揮了一陣子後，揮刀動作便逐漸定型了。原本運動神經就相當好的輝夜學習的速度果然很快。
「嗯，揮刀的感覺很不錯呢！這個架勢很好。」
輝夜似乎也習慣了新握法。揮著竹刀的她臉上絛於開始露出了滿意的笑容。
「我不是說了嗎？揮劍和劍道可是兩回事呢。」
「嗯，腹黑雖然當參謀派不上用場，但當劍術指導倒是還不錯。做得很好，我深受感動。」
「我之前不是說過，拜托你用詞遣字小心一點好嗎？特別是像派不上用場之類的話。」
錦織降低音量，小聲地表達自己的抗議。
「我決定了。」
輝夜停止揮刀的動作麵向錦織。
「有種不好的預感耶。你又決定了什麽？」
「你應該感到榮幸。我將任命腹黑你來擔任我的劍術老師。」
「劍術老師？什麽意思？」
和表情滿足的輝夜形成強烈對比，錦織的臉上寫滿了不安。
「簡單來說就是負責教導我劍術的人。」
「你要我教你劍道？」
錦織手指著自己。
「沒錯。剛好我也正在苦惱該如何運用你這個沒用的參謀。能夠發現你還有這項令人意外的才能真是太好了。如此一來我就不用對你發出戰力不足通告了。你不妨稱呼我為輝夜再生工廠。」
「嗚、嗚嗚，沒用——戰力不足——再生工廠——」
錦織發出痛苦的哀嚎。但他仍一邊搔著喉頭，一邊盤算著比起參謀的工作，或許劍術老師還輕鬆點。
「總而言之，我要腹黑你指導我劍術，直到我能夠奪下一勝為止。」
「你訂下的目標也太高了吧。不過我的劍道可是全國大會等級的喔？」
「我也是即將要成為新世界之王的人。如果不是擁有全國大會等級這種頭街的人來指導的話，是配不上我的。」
「是這樣嗎？」
雖然聽不太懂輝夜的意思，但錦織還是順著她的話往下接。
「我知道了，不過如果真的要我來指導的話，隻要是關於劍道的事，你都必須要聽我的話，這樣可以嗎？」
「嗯，唔？」
「我可是劍術老師喔？」
錦纖麵露笑容看著有些遲疑的輝夜。
「嗯，好，我明白了。隻要是和劍術指導相關的事，我會暫時忘記王與臣子的關係。我就把腹黑你當成老師看待吧。」
「既然如此，你得改掉腹黑的稱呼，叫我老師才行。」
「唔，唔唔。」
輝夜的表情像是咬著苦藥般掙紮，嘴裏還不斷發出痛苦的呢喃聲。過了一會兒，輝夜才不甘不願地點了頭。
「雖然我不太願意，但也沒辦法。在指導過程中我就叫你老師吧。不過在指導過程中，腹黑你還是得叫我閣下。」
「可以。」
「還有，教我的時候要很認真才行。如果像當參謀時這麽偷懶的話，我會立刻開除你。」
「好啦，我知道了。交給我吧，我會好好指導你的。」
錦織又再次露出不懷好意的笑容。光想到輝夜得稱呼自己老師，就已經讓錦織得意不已。但輝夜仍是一副不太相信錦織的表情。
「我總覺得不太對勁，不過算了，就交給你了，老師。」
輝夜再次點點頭，嘴角也揚起一抹笑容。
近距離地看見輝夜那玲瓏的桃
色蜜唇露出微笑時，錦織也不禁深吸了一口氣。與其說是因為輝夜稱呼自己為老師，倒不如說是被表現出可愛一麵的輝夜給吸引住了。
「那指導從何時開始？要在什麽地方進行？」
錦織將泛紅的臉轉到一旁，手也不停地搔著鼻子。
「基本上我還是會以自行練習為主。腹黑隻要一星期一次，放學後到這裏來看我練習就行了。」
「了解。社辦那邊也有初學者專用書，下次我再幫你拿過來。」
「嗯，拜托你了。」
「還有我想那邊應該也有比較新的竹刀，我再幫你找找看。等到你進步到一定程度後，就必須到外麵練習。我也會幫你留意看看有沒有比較不引人注目的地點。」
錦織察覺到自己被莫名的興奮感所籠罩。能夠為輝夜做些準備，錦織竟為此而感到相當開心。
「好，那就拜托你了。」
輝夜邊說邊重新開始練習揮刀。此時她的架勢已經完全符合錦織的要求，揮舞得相當順暢。
錦織回到位子上坐定，出神地望著輝夜。
「對了，閣下，我想問你一件跟劍道完全沒關係的事——」
不知為何，錦織忽然很想談談關於賭局的事。
「什麽事？」
輝夜一邊揮刀一邊回應錦織。
「昨天放學後，教室裏有一群人很熱烈地在討論關於閣下的話題。」
「什麽？」
輝夜的眼神發出閃光。
「難道那群人終於發現『建構新世界』的重要性，所以在交換彼此的意見嗎？既然如此怎麽不找我過去呢。我一定會到場的。」
「不對，跟那個完全沒關係。」
「什麽嘛，原來沒關係啊。」
「你不要露出那麽失望的表情好嗎？他們怎麽可能去談論那種事嘛。」
「唔，那麽究竟是什麽事？大家在談論關於我的什麽話題？」
輝夜的表情顯得有些緊張。
「你不要太驚訝喔。大家在討論閣下到底會不會談戀愛這件事，氣氛還很熱烈呢。很好笑對吧。」
輝夜驚訝地張大著嘴，然後便「哈」地笑了一聲。
「那聲『哈』有什麽含意嗎？」
「沒有，我隻是覺得像這種無關緊要的事竟然也能夠熱烈討論，就這樣而已。」
「嗯，對閣下來說或許是無關緊要也說不定。」
「戀愛當然是要談的羅。」
輝夜自言自語地說。
「咦？」
錦織瞪大了眼，懷疑著自己的耳朵。
「咦？可是，閣下不是說過自己因為忙於建構新世界，所以沒有閑工夫談戀愛嗎？你還說有漫畫就夠了。」
「話是沒錯，但也不是絕對不會談戀愛。畢竟我不是那種會完全封殺自己感情的人。」
「喔，原來是這樣。」
也就是說雖然不會主動去尋找戀愛對象，但如果喜歡上對方的話也不排斥的意思。
「這樣子啊。我還以為閣下早就把現實生活中的戀愛開關給切掉了呢。」
錦織輕聲地說著。不曉得為什麽，此時心中覺得有些亢奮。
「而且也需要繼承人啊。」
輝夜突如其來地投下震撼性的發言。
「咦咦？你剛才說什麽？」
「建構新世界後，能夠繼承我霸業的後繼者。」
「魔王二世！」
「我個人並不堅持世襲製，但如果要穩定地逐步建構新世界，我想至少得將霸業傳承到第三代才行。」
「繼承霸業啊……」
「精神麵的食糧雖然可以從漫畫中獲得，但畢竟看漫畫還是生不出繼承人的。」
「簡單來說，閣下是為了後繼者，所以才對戀愛感興趣吧。」
錦織對自己所說的話也感到不可思議。
「就是那樣。雖然要生出繼承人未必要經過戀愛的過程，但身為新世界的王，我想戀愛之後再生下後繼者應該比較符合自然法則吧。」
錦織一邊附和著輝夜，一邊在心裏歎氣。原本聽到輝夜的解釋後高亢的情緒也隨之冷卻。結果輝夜真正重視的還是隻有『新世界』。
「那麽，大家在討論這個話題時，腹黑說了些什麽？」
「嗯？」
「當時的你認為我會對戀愛感興趣，還是一點興趣都沒有呢？」
「啊，這個嘛。」
錦織聳了聳肩。
「其實這個話題後來發展成了賭局。」
「喔。」
「我賭你對戀愛有興趣，一百元。」
「你很了解我嘛。真不愧是我的臣子。」
輝夜停下了揮動竹刀的手，對著錦織露出了滿意的笑容。
☆
「錦織同學，你要回去了嗎？」
賭局開始後過了幾天。某一天，當錦織在鞋櫃換穿皮鞋時，後方怱然有人叫了自己的名字。轉頭一看，原來是杜若由紀。
「嗯，我正打算回去……」
錦織心中立刻湧現不妙的預感。難得今天沒有社團活動，也不需要到秘密基地集合。可以的話真想早點回家，把時間全數投入在功課和預習上。
「偶爾也和我一起走妤嗎？我們的回家方向一樣對吧？」
杜若用上瞄的視線看著錦織問道。
「嗯，好啊。」
錦織爽朗地點點頭。如果隻是一起走到中途的話，倒是不會浪費太多時間。杜若說了聲「太棒了」並開心地拍了一下手。
「關於先前的那個賭局啊。」
兩人並肩走在放學的路上，此時杜若忽然壓低音量開口。
「後來愈來愈受到注意，光是賭注就有三百注左右了呢。」
「三百注的話，也就是說賭金接近三萬元左右？還真誇張呢。」
錦織是以一個班級約有四十人，每人平均約八百元的賭資計算所得。
「賠率方麵有變化嗎？」
「還是一樣，20：1。」
「我覺得毫無變化還滿令人意外的。如果大家都賭比較熱門的那一邊，就算贏了也賺不到什麽錢啊。」
「有什麽關係？其實比起賭博，大部分的人都是因為感興趣才參加的。」
「嗯，這樣啊。也是啦。」
錦織抓了抓頭。
「如果錦織同學賭贏的話，就可以拿回兩千元喔。還滿多的耶！」
「也還好吧。」
「不過賭輸的可能性還滿大的就是了。」
「那很難講，搞不好正確答案是個大陷阱。」
聽見錦織這麽說，杜若的表情顯得有些複雜。
「杜若。」
「嗯？」
不曉得是不是因為被錦織呼喊名字的關係，杜若臉上露出些許開心的神情。
「一開始提出魔王會不會談戀愛這個話題的是杜若吧。」
「嗯。」
「我覺得你好像很執著於這個話題，有什麽原因嗎？」
後來將單純的討論誘導成賭局的也是杜若。
杜若的表情顯得有些慌張失措，輕輕垃咬住了嘴唇。
「呃，如果你不方便講那就算了。」
仕若低著頭，緩緩地開口說話。
「上學期不是有過錦織同學和魔王正在交往的傳言嗎？」
「嗯。」
錦織心中想著「又來了」並歎了口氣。
「那時候的我心裏想著絕對不能原諒那個人。」
「不能原諒哪個人？」
「不負責任地放出謠言的那個
人。」
「啊啊。」
錦織本身其實一點都不在意謠言究竟從何而來。但他隻是搔搔鼻子，沒有多說什麽。
「那時候我認定錦織同學不可能和魔王交往，因為魔王對戀愛應該不感興趣才對。」
「她看起來確實是那樣的人。」
「後來雖然謠言沒過多久就消失了，但跟魔王有關的話題還是很受注目，我想今後也還會出現新的話題，而且一定也會跟錦織同學有關係。」
杜若緊閉著嘴唇。
「搞不好喔。」
此時的錦織心中想著，或許這類謠言造成了杜若某些困擾也說不定。
「所以這次我想要趁這個機會弄清楚，才會說出那些話。隻要能確定魔王是個不想談戀愛的女生，那樣的謠言就不會再次出現了。」
「原來如此——杜若也覺得魔王是不會談戀愛的對吧。」
「因為我是主辦人，所以沒有實際參與賭局。」
杜若聳了聳肩。
「不過，萬一最後發現魔王其實還是想談戀愛的，你打算怎麽辦？」
「不，不會有那種事的。」
杜若突然變得十分正經，搖著頭大力地否定錦織的假設。
「魔王是不可能談戀愛的，絕不可能。」
「可是如果……」
錦織雖然還想反駁，但卻在話講一半時感受到異樣的氛圍而閉上了嘴。
「對了——」
杜若用認真的眼神看著錦織。
「錦織同學為什麽會賭魔王會戀愛呢？」
☆
「錦織同學，你聽我讒啦。」
早晨，當錦織正在自己的位子上準備第一堂課時，剛到學校的六道跑來敲著錦織的桌子，而且表情認真地用右手比出了一個v字手勢。
「那是什麽手勢啊。難道是勝利宣言？你得到笨蛋選拔大會的冠軍了嗎？」
「才不是呢。這是兩千元的『2』的意思。」
六道正經八百地點了點頭。
「什麽？兩千元？」
「因為六道暑假玩得太瘋，所以現在錢包空空。」
「不好意思，我可沒錢借你。我自己也很缺錢。」
「我才沒有對錦織同學抱有期待呢。為了賺錢，我不惜弄髒了自己的雙手。」
「弄髒雙手？」
看見錦織訝異的表情，六道立刻觀察周遭的動靜，然後貼近錦織耳邊小聲地說。
「我去下注了先前的那個賭盤。」
「真的假的！」
「真的喔。」
「兩千元的意思是你下了二十注嗎？」
「對啊，我把這個月的零用錢全部壓了下去。」
「哎啊啊……」
錦織莫可奈何地搖著頭。
「不過六道，先前你不也對這個賭盤很反感嗎？」
「我現在還是很反感啊。但我有不得已的苦衷，所以隻好把靈魂出賣給惡魔了。最後我還是走上了這條沾滿鮮血的道路。」
六道直視著自己的右手。
「你所謂不得已的苦衷還不就是缺錢。可是你把零用錢全賭下去真的好嗎？離月底還有好幾天喔？就算你跟我借我也不會借你的。」
「沒問題的，六道賭的是穩贏的那一邊。」
「穩贏的那一邊？」
錦織露出懷疑的表情。
「嗯，因為內線消息指出閣下是不談戀愛的對吧？」
六道再次把音量壓低。
「啊啊？啊……嗯，對，她不談戀愛，沒錯。」
錦織的臉頰有些抽搐。
告訴六道這個內線消息後，錦織才又從輝夜那裏確定，雖然她沒有非得談戀愛不可，但也不是完全將談戀愛的可能性排除在外。
「如果六道贏錢的話，我會請包括閣下在內的所有人吃雪見大福的。」
六道左顧右盼地這麽說著。
「喔，嗯。」
錦織盡可能地不看著六道的眼睛回答。既然六道都已經下注了，還是不要告訴她真相比較好。
（而且究竟哪邊才是正確答案，連我也被搞糊塗了。）
現在真的隻能用猜的了。
☆
「呼——今天真的好累喔。」
傍晚時分——結束在圖書室的自習後回到教室，錦織立刻趴倒在桌上。
他趴著望向窗外微暗的景色。今天從一早開始就一直下著雨，讓人連要回家都沒什麽動力。
（去秘密基地的話不曉得能不能碰到輝夜？）
雖然不是集合的日子，但輝夜基本上是個放學後都會窩在那裏的女生。錦織從書包中拿出離開圖書室後繞道劍道社借來的劍道基礎書籍，心裏想著幹脆今天交給輝夜算了。
輝夜似乎還滿有學劍道的天分。原本就有身高優勢的她，隻要照著書好好學，應該可以學到足以和六道過招的程度。
（總之先傳個簡訊問她在哪裏吧。）
錦織從手機的通訊錄裏找出「輝夜」這個名字，此時杜若和相沢這對搭檔帶著一群跟班從走廊進入了教室。杜若一進教室，立刻甩動著那頭明亮的茶色頭發跑到黑板前。
「大新聞，大新聞。」
她將雙手放在講桌上，視線掃過全班。
「先前的賭局結果已經出來了。」
她用宏亮的聲音宣布著。但是臉上的表情看起來卻不甚開心。
「是那個魔王的賭盤嗎？」
「結果出來了嗎？」
原本在教室裏的學生全都擠到前麵。
錦織迅速地將手機藏起來，皺著眉頭看著眼前的狀況。
（結果到底是怎麽調查出來的？）
雖然可以直接去問輝夜本人，但杜若等人應該沒有這等勇氣才對。
「所以到底是哪一邊？」
「不，先說你們是怎麽調查出來的？」
將杜若等人團團圍住的學生們此起彼落地提問。
「關於調查方法，就請相沢同學來為我們說明。」
杜若有些誇張地做了一個攤開雙手的動作。
所有人的視線一齊轉到相沢身上。
「那麽就由不才的我來為各位說明。」
相沢不自然地笑著，還刻意地向在場的人行禮。
「關於魔王女是否對於戀愛有興趣這件事，為了進行調查，我們借用了某位人士的名義，這位人士就是——」
相沢的手指筆直地指向錦織。
「就是身為班長的錦織貴同學。」
「啊？」
錦織反射性地撐起上半身。自己完全沒聽說這件事。
「借用我的名義是什麽意思？」
錦織不得其解地歪著頭探問。
「我們擅自用身為班長的你的署名寫了一封信給魔王，請她下午四點到後山的樹下，然後將這封信放在她的鞋櫃裏。」
「啥？」
錦織的臉頓時痙攣。
「雖然她是魔王，但想必應該聽過關於傳說之樹的事。如果她毅然決定前往赴約的話，我們就判定她對戀愛仍然感興趣。」
相沢挺著胸口沫橫飛地說著。
（你錯了，她不一定會知道那個傳說。）
畢竟對方是輝夜。
「你們怎麽可以隨便拿別人的名字去用啊——」
錦織微弱的抗議聲很快就被學生們的吵鬧聲給淹沒。
「後來怎麽樣了？」
「魔王出現了嗎？」
所有人都用殷切期待的眼神望著相沢。比起賭局的結果，接到錦織來
信的魔王會采取何種行動更讓在場的人感興趣。
「嗬嗬嗬啊。」
相沢又再次發出和形象不符的笑聲。
「我們兩個人一起前往現場確認過結果，然後才回到教室裏的。」
「這就是證據。」
相沢在眾人麵前出示手機所拍到的照片。
「這就是在大雨中滿懷期待地等著班長出現的魔王照片。」
照片中的人竟是輝夜。
雖然照片因為光源不足而顯得不夠清楚，但確實是撐著灰色雨傘佇立在雨中的輝夜。與其說是滿懷期待等待對方出現，在錦織看來更像是收到挑戰書而準備與對手廝殺的劍士。但在其他同學眼中似乎看不出這兩者間的差異。
「哇——魔王看起來好柔弱喔！」
「被雨淋濕卻還癡癡等著的樣子好可愛喔。」
女生們此起彼落地討論著。
「魔王給人的感覺差好多喔。」
「原來魔王其實也是個青春期的少女嘛。」
男生們也各自發表評論並相互地點著頭。
「可是，會不會因為署名者是錦織的關係？如果她看到相沢的名字，說不定就不會去赴約了。」
杜若用別有含意的視線望著錦織並提出質疑。
「魔王喜歡錦織同學的傳言果然是真的嗎？」
「從上學期的選舉開始，她就嚐試吸引錦織同學的注意了呢。」
錦織顯得有些不耐煩。
眼前這些人根本搞不清楚狀況。
「魔王現在還在後山嗎？我好想看看現場喔。」
「不，她應該早就離開了吧？」
要抵達後山山頂需要花上一點時間。加上雨天影響，如果現在啟程的話，到山頂時大概都天黑了。這些看熱鬧的人八成也隻是說說而已。
「因此，賭局的正確答案是『魔王也會談戀愛』。賭贏的同學我們之後會另外擇日發放賭金，賭輸的同學請自行準備零錢付款。」
「了解——」
聚集在講台前的一年a班同學們拍完手後，所有人就帶著滿足的表情開始收拾東西準備回家。無論是贏家或輸家，似乎都因為看見了輝夜令人意外的一麵而相當開心。
「班長，我記得你應該是賭魔王會戀愛吧。雖然是初盤時下的注，但賠率還是很不錯，你可以回收一筆小錢喔。」
正當相沢要將手放在錦織的肩膀上時。
錦織用力地將他的手撥開，然後順勢站起身來。
錦織的胸口竄起一股想要痛毆對方的衝動。但是他還是壓抑住這股衝動，隻用冷峻的視線瞪著相沢。
「錦、錦織？」
「錦織同學？」
相沢和杜若的表情明顯地有些反應不及。
「你們兩個人隨便拿別人的名字去用，還做出這樣的事，心裏都不會覺得不安嗎？如果這樣還覺得沒關係的話，我還真搞不懂你們腦袋裏想的是什麽。」
兩人的表情頓時慘白。其他正在收拾東西的同學看見這一幕，也全都麵麵相覷地說不出話來。
自從入學後，從來沒有人看過錦織生氣的模樣，這是因為錦織在班上同學麵前很少表露出自己的情緒。
「啊，對不起，擅自使用了你的名字，我向你道歉。因為我們想到，如果要知道魔王不為人知的另一麵的話，用班上最有人氣的錦織來署名成功機率應該是最高的。」
「對啊，多虧了你，我們才能知道正確答案呢。」
「我沒辦法苟同你們的方式。」
「啊、這個……」
「……」
「你們兩個是莊家，所以隻要找出正確答案就行了。可是把別人的名字隨便寫在信上，難道不會造成對方的困擾嗎？」
「……」
「……」
相沢和杜若羞愧地垂下了頭。
「而且那封信既然是假造的，那最後是誰要去和輝夜同學解釋這一切？該不會是我要去吧？你們兩個應該會去解釋清楚吧？」
「呃。」
「這個嘛……」
兩人的表情都變得十分僵硬。看起來似乎沒有人有勇氣去向魔王本人解釋這封信是假的。這讓錦織更加火大。
「喂，班長生氣了耶。」
「怎麽辦？」
其他學生也開始小聲地交頭接耳起來。所有人似乎都跟相沢和杜若一樣，因為初次看見憤怒的錦織而不知如何是好。
但這都是可想而知的反應。
錦織為了保持班上人氣王的寶座，從未將自己的情緒表現出來。但這次的狀況不同，隻要冷靜思考，就能輕易分辨誰對誰錯。因此即使釋放出情緒，也不會因此失去支持度。
但是，即使不做這些考量，錦織認為自己還是會采取同樣的行動。因為流竄全身的怒火已到了難以遏止的程度。
相沢和杜若彼此對望著，不知該如何是好。
兩人看起來好像正在考慮道歉的時機。但是此刻的錦織已經沒有時間再待在這裏。
錦織轉過身去，拿起書包。
接著不發一語地從兩人旁邊走過，逕自離開了教室。
到了走廊上時，後麵立刻傳出噥嘰喳喳的談話聲。但錦織仍不在意地繼續向前走。
抵達樓梯時，錦織謹慎地確認過沒人跟來後，便改用跑步的方式奔向鞋櫃。
在一樓的鞋櫃拿起皮鞋和雨傘後，錦織便穿過緊急出口出了校舍。
外麵仍然持續地下著小雨。
錦織撐起傘，朝著後山的方向前進。
「可惡，魔王那家夥應該氣到快抓狂了吧。」
輝夜會到指定的場所等待，是因為接到了臣子錦織所署名的信，和戀愛一點關係也沒有。
錦織一邊奔跑，一邊用沒有拿傘的手拿起手機，並從來電記錄找出輝夜的名字撥了出去。
響了一會兒後，手機卻隻傳來對方目前人在無法收到訊號的位置，因而無法接通的語音。
「可惡！」
錦織進入後山的山路。這是一條森林競賽或體育社團自行訓練時才會使用的險峻道路，每次隻能讓一個人通過。在茂盛的森林中朝著山頂蜿蜒地向上延伸。
時間已晚再加上雨勢，使得周圍昏暗到令人覺得不舒服。錦織穿梭在雨露打濕的草木群中，製服的長褲也逐漸濕透。雖然持續地向上奔跑，但寒冷的雙腳卻仍不爭氣地打起顫來。
錦織將礙事的雨傘收了起來。
如霧氣般的細雨毫不留情地將錦織的頭發和製服打濕。然而錦織也同樣不在意，隻是持續地向上奔跑。
山路終於抵達盡頭，視野忽然變得一片開闊。
這裏就是山頂。是個算不上遼闊的平坦場所。後山隻有這裏沒有樹木，叢生著像是微禿頭頂上的稀疏毛發般的低矮雜草。錦織所聽到的說法是這裏曾因為被落雷擊中而引發火災，才會變成現在這片光禿禿的樣子。
但是中央處卻有棵大樹昂首佇立著。
這就是浴火重生的『傳說之樹』。
錦織停止跑步，慢慢地走近傳說之樹。
沒看到輝夜的人影。
「果然還是先回去了嗎？」
如果是晴朗的好天氣的話，此刻差不多是黃昏的天空被漆黑的帳幕所覆蓋的時間。離信中所約定的時間已超過了三個小時，先回去是相當自然的事。
錦織拖著沉重的腳步，在昏暗的天色裏朝著樹下前進。
「魔王一定氣到抓狂了吧。」
被叫到這裏來又被放鴿子，即使不是輝夜也一定會生氣。
錦織走到樹幹旁，
抬頭仰望大樹。
從鉛色的天空降下的雨滴穿過枝葉落在錦織的臉上。
如果輝夜在場的話，自己就可以解釋這一切並且向她道歉。雖然無法期待她會留到現在，但錦織的心中著實有些遺憾。
錦織舉起濕透的製服襯衫袖子擦拭自己的臉。
就在此時——
呼——呼——
在淅淅瀝瀝的雨聲中，錦織似乎聽見了像是打呼聲般的微弱聲音。
錦織壓抑著心中的猜測，順著聲音繞到大樹的後方——
然後瞪大雙眼一瞧。
是輝夜。
輝夜就坐在樹根上睡覺。
或許是雨勢不大的緣故，樹根部位幾乎都是幹的。輝夜的腿從裙子裏筆直地伸出來，雙手還把練習時用的竹刀抱在胸前。
錦織驚訝地張著嘴，佇立在原地呆望著輝夜。
此時輝夜原本閉上的雙眼忽然跳動了幾下，然後眼皮跟著緩緩地打了開來。
「嗯——」
輝夜看起來十分舒服地伸了個小小的懶腰，接著用惺忪的睡眼確認起眼前的錦織。
「原來是腹黑啊，你怎麽這麽晚才到？」
輝夜一副剛睡醒的表情，張開小嘴質問錦織。
「你還管我有沒有遲到，你——」
錦織一時之間還無法回神，隻能繼續向下看著輝夜。
「你一直都在這裏等著嗎？」
「嗯，我照著信上的時間準時到了這裏。」
「所以你等了快三小時？」
「原來已經過那麽久啦。」
輝夜用尚未清醒的眼睛看著手機來確認時間。
「你竟然讓主君等那麽久，真是個糟糕的家臣。」
輝夜打了一個大大的嗬欠後便站起身來。剛睡醒的她腦筋似乎還無法充分運轉，但看起來並沒有生氣。
「呃，你剛睡醒就告訴你這件事，可能不是很恰當。」
「嗯？」
「就是——」
錦織一邊搔著耳後根，一邊用有些卑微的眼神看著輝夜。
「今天把閣下叫到這裏來的信並不是我寫的。那封信是假的。」
「什麽？」
輝夜原本沉重的眼皮頓時打了開來。她立刻從裙子的口袋裏掏出信件。在畫著一隻兔子咬著紅蘿卜的可愛插圖的便條紙上，明確地寫著「四點想和你碰麵」的主旨。
「可是這怎麽看都像是腹黑的筆跡啊。看來應該是一流的冒牌作家模仿你的筆跡所寫出來的信吧！」
「才不是呢，你別亂猜了。」
「不是嗎？」
「我的字才沒有這麽圓呢，根本就是完全不同的字體嘛！而且我也不可能用這麽可愛的便條紙啊。」
這應該是杜若他們寫的吧。如果對方不是神經大條的輝夜的話，應該老早就發現了才對。
「唔——是這樣嗎？」
輝夜從各個方向仔細端詳手上的信，邊用手撐著下巴。
看著眼前的輝夜，錦織的表情變得有些緊張。
「呃，閣下。」
錦織稍微吸了一口氣，帶著心中的些許起伏緩緩開口。
「閣下原本相信那封信是我寫的吧。可是突然把你叫來這裏，你不會覺得很奇怪嗎？」
「不，我並沒有覺得哪裏不對勁。」
輝夜側著頭回答。
「我特地寫了一封信，而且還約在這麽奇怪的地方耶。怎麽想應該都很奇怪吧？」
「我有想到或許你想要在這裏教我。」
「教你？」
「你之前不是說要找一個能夠避人耳目的地方來教我劍術嗎？」
「啊啊——你是說竹刀啊。」
「沒錯。所以，我才會一直等待著你的到來。」
「原來是這麽回事啊！如果是這樣倒是還好啦。」
錦織突然像是想否定什麽似地猛揮著手。
該不會——就像是杜若他們所說的，其實輝夜早就知道『傳說之樹』的事，所以才會到這裏來。錦織暗自期待了一下。
（算了，這樣的發展反而比較好。反正輝夜不可能會有那種少女情懷。等等，我到底在扼腕什麽啊？）
錦織決定先拋下腦中的疑問。
「接下來告訴我，為什麽會把信放在我的鞋櫃裏吧。」
「我再說一次，我一開始根本不知道這件事。」
「那又怎麽樣呢？」
「不是啦，我之前不是說了嗎？班上那群家夥為了確定閣下會不會戀愛而開了一個賭局。為了知道正確答案，所以才擅自用我的名義寫信給你。因為看了信的閣下確實按照信的指示到這裏來了，所以他們就當成你還是想要談戀愛的。如果不來就是對戀愛沒興趣的意思。」
「咦？為什麽會變成這樣？」
輝夜有些摸不著頭緒。
「閣下大概不知道，這棵樹其實有一個傳說。」
「唔，可別小看我的情報網喔！關於這棵樹的傳說，我可是很清楚的。」
輝夜得意地雙手環抱在胸前。
「咦？」
「隻要在這裏向心儀的對象告白，就能成就一段戀愛，是這樣沒錯吧？」
「什麽嘛，原來閣下你早就知道啦——」
錦織驚訝地張大了嘴。
「漫畫裏經常有這樣的劇情啊。也就是說，這裏可以當作是戀愛的試金石羅。」
輝夜一副胸有成竹的模樣點了點頭，接著發出「哼」的一聲。
「我話先說在前頭，我個人完全不相信這種求神拜佛的傳說。不管是建構新世界或是戀情，都應該靠自己的力量去追求。」
錦織握拳表示自己堅定的意誌。
「不過，真想不到你會知道這個傳說。」
「還好啦。隻是就像是寄這封信的那群人所想的一樣，我也從來沒想過腹黑是要在這裏向我告白。你可別會錯意了。」
「我才不會哩。」
錦織聳聳肩，露出有些靦腆的笑容。
「你那笑容是什麽意思？」
輝夜不滿地鼓起雙頰。錦織隻得急忙揮手說著「沒事、沒事」來澄清。
輝夜皺著眉，然後才終於噗哧一聲笑了出來。看到這一幕的錦織也跟著輕輕地笑了起來。
「那麽換我反問你，為什麽腹黑會跑到這裏來？」
輝夜注視著錦織。
「呃，這個嘛，為什麽呢。」
事實上連錦織自己都不清楚為什麽要到這裏來。回過神時自己已經朝著後山的方向奔跑著。當疇竟然完全不顧可能被別人看見的風險。
「我想早點告訴閣下那封信是假的。」
「嗯。」
「還有就是說不定閣下還在這裏等著，如果我不來的話，我擔心閣下不知道會等到什麽時候。」
「少往自己臉上貼金了。我是很想這麽對你說啦——不過搞不好我真的會一直等下去。當時我在想，不管遲到再久，腹黑一定會出現的。」
輝夜說完後，筆直地注視著錦織。
在這一瞬間，錦織突然有些不好意思地低下了頭。說出這些台詞的輝夜是如此可愛。
「那、那我們兩個人彼此都猜中了對方的心思，應該算是件好事吧。」
錦織臉朝下，口中喃喃自語地擠出了這些話。連自己都不知道自己到底在說些什麽。
「好，時間也很晚了，我們回去吧。」
「嗯？」
「誤會也解開了，一直待在這裏也沒用不是嗎？」
錦織心中有種感覺，如果繼續和輝夜
兩人在這裏獨處可能不是很好。
「可是在下雨。」
「雨早就已經停羅。」
「咦？」
雨確實已經停了。數分鍾前還浙瀝淅瀝地下著的雨此刻已不見蹤影，錦織完全沒有發現。
（到底是什麽時候停的？）
錦織抬頭望向天空。
從枝葉之間可以稍微窺見，被雲朵覆蓋的漆黑天空此時已經變得清澈明亮。被風推擠的雲朵順勢地移動，並且愈來愈薄。
眨眼間，頭頂上已敞開一片星空。
「……」
錦織睜大眼睛，望著在身旁眺望著天空的輝夜。
輝夜又再次一屁股坐在樹根上，錦織見狀也跟著在她的身邊坐了下來。
「還挺美的嘛。」
輝夜邊望著燦爛的滿天星鬥，邊輕聲地說著。
「下過雨後的空氣特別清新，所以星星看起來也會格外美麗呢。」
「星星無論何時看都是這麽美。」
「喔。」
錦織發出了似乎有點感到意外的聲音。
「聽見閣下讚美星星的美麗，不知道為什麽，我就是覺得很不可思議。我一直以為你對星星之類的東西不會感興趣。」
「那……我要對什麽感興趣，才不會讓你覺得不可思議？」
「例如戰車或軍服之類的。」
「你很沒禮貌耶。」
輝夜輕咬著嘴唇。
「我喜歡星星。有時我會覺得，說不定我是從那裏來的。」
輝夜指著星空中的某一點。那裏浮著碩大的月亮，是個接近滿月，但左側稍微缺少了一小部分的月亮。
「啊，在那片光輝的夜色中嗎？」
「沒錯。」
「原來閣下不是什麽魔王，而是宇宙人啊。」
「就是那樣。」
兩人相視而笑。
「……」
「……」
接下來的一段時間，兩人都不發一語地眺望著夜空。
微暖的殘暑徐風吹拂而過。
輝夜的發絲飄曳著，輕輕地拍打在錦織的肩膀上。
陣陣柑橘的洗發精芬芳傳來。
此刻才發覺雨已經停歇的秋蟲陸續地開始鳴翅合奏。
錦織低下頭，望著身旁的輝夜。
月光灑落在輝夜的臉龐上，閃耀著冷白色的光輝。
眼前的她宛如幻想般美麗。錦織不禁懷疑，或許輝夜真的是來自月球上的巫女。
錦織注視著輝夜的側臉——
心裏想著如果這段時間能夠一直持續下去該有多好。
「呃，閣下。」
「什麽事？」
「今天我從社團那裏拿來了劍道教學的基礎用書。」
「嗯，做得好。」
「什麽嘛，你就不能表現出更帶有感謝之情的反應嗎？」
「我是很高興啊。擔任了那麽久的參謀，腹黑終於開始幫得上我的忙了。」
「好啦，我不問了。你再講下去我可能又要發作了。」
「嗯，這樣才對。」
輝夜用高高在上的態度說著，但她的聲音聽起來卻讓人倍感舒服。
「呃，閣下——」
「這次又怎麽了，腹黑？」
輝夜抬起頭麵向錦織，正巧與一直注視著輝夜的錦織眼神交會。
此刻錦織的胸口正劇烈地起伏著，不斷地發出沉重的心眺聲。
「閣下——」
錦織沒有多想接下去的台詞，總之先叫住輝夜。隻要放任自己的嘴去編織話語，或許就能說出平時無法說出口的許多話。
「我、我、我第一次在教室看見閣下的時候——」
「啊，說到這個。」
輝夜突然用力地拍了一下手。話說一半的錦織台詞被打斷，差點整個人撲倒在前方。
「你幹嘛突然拍手啦！」
「沒有啦，隻是署名腹黑的信讓我突然想到，以前我是不是也利用過你的名字做了什麽事？」
輝夜像是想起什麽不好的回憶般，眉頭深鎖地用手撐著下巴。
「什麽啊？你幹嘛突然提這個？」
「剛才聽腹黑你說了信的事之後，我就一直在慢慢地回想這件事。」
輝夜一邊說著，一邊用手指按著自己右臉頰的酒窩。
「閣下喚醒記憶的方式還真是與眾不同呢。喂，別鬧啦，你說的應該是那件事吧。春天的時候你為了要把六道騙出來，所以就拿了我寫的信去用。」
「啊啊！原來是那件事啊！」
「不然你到底想說哪件事啊！」
錦織無奈地抓著頭。
方才為止還澎湃地起伏著的胸口不知何時已經恢複了平靜。但是這樣子反而更能放心地看著輝夜。
「可是當時你真的是用我寫的信耶。」
「好像真的是那樣。也就是說我和當時的龍卷風一樣，都被假的信給騙出來了。」
「嗯，由此可知我的名字是很有價值的。這就是所謂的知名度吧。」
錦織自信滿滿地說著。
「唔。」
「如果換成閣下的名字，大家會因為害怕而沒半個人敢來。畢竟沒人想要飛蛾撲火啊。」
「唔，唔唔。」
輝夜有些懊惱地緊晈著嘴唇，錦織則是在一旁惡作劇似地笑著。
「不過這也是個問題。」
輝夜的表情忽然恢複了正經。
「怎麽說？」
「我太容易被騙出來了。萬一這裏有大量部隊埋伏的話，我就會落入敵人手中了。」
「明明都埋伏了大量部隊，最後卻隻是把你抓走而已，排場好像太大了點。」
「不，這很明顯是個嚴重的威脅。但是如果我可以反過來利用這招的話，或許在學校裏會是很有效的手段。」
輝夜露出銳利的眼神，手碰下巴專注地思考著。
「閣下，你所謂有效的手段，該不會是拿有我署名的信去把其他人騙出來吧。」
「不一定是腹黑，隻要是受到他人信賴的人，就能期待他的名字能發揮出同樣的效果……不過有必要先找一個對象來試試看。」
輝夜自言自語地說著自己的邪惡計劃。
「呃——閣下，你有在聽嗎？」
「好。」
輝夜忽然站起身來，在尚未回神的錦織麵前，雙手環抱著胸前不動如山地佇立著。
「身為新世界之王的我，必須使用臣子的名字，來給予將我騙到這裏的人們刑罰。」
輝夜用如同細線一般的眼神向下望著錦織。
「喔，好啦，但是請你小心使用。」
錦織一邊壓抑畏懼的心情，一邊咽了口口水。已經好久沒有深刻感受到輝夜之所以被稱為魔王的威嚴了。
「隻要這次處罰成功，下次就可以實驗性地將敵人所使用的作戰方式拿來試試看。」
「敵人所使用的作戰方式，該不會是那個吧？」
輝夜沒有答覆，隻是逕自「嗬嗬嗬」地發出笑聲。
「不行，再怎麽說，我也有我得堅持的立場。」
「腹黑一定會協助我對吧？你該不會害我被敵人利用後，還不願意助我一臂之力吧？」
輝夜緊緊地抓住錦織的肩膀。
錦織的臉上浮現近似抽筋的笑容，「嗯、嗯」地點了點頭。
輝夜決定的事情無人能夠忤逆。另外，其實錦織心中對於隨便將自己的名字拿來寫在信上的同學也有那麽一點想要報複的想法。
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